Двуногая дичь

Глава 1

Приоткрыв глаза, Андрей увидел перед собой лишь тёмную завесу. В нос парню ударил затхлый запах, а в ноздри залетела пыль, из-за чего он чихнул. Сопли размазались по ткани.

— О! Очнулся! — раздался мужской голос слева от него. Сильная рука пихнула Андрея в плечо.

— Только мешок с башки не снимай.

Андрей завертел головой в попытках хоть что-то увидеть через плотную ткань мешка. Он чувствовал, что его куда-то везут. И явно не по городу, где все дороги ровные.

— Кто вы? — спросил парень. — Что происходит?!

— Заткнись, придурок, — снова раздался голос слева.

Вдруг в ухо Андрею прилетел удар, перед глазами промелькнула вспышка. Парень попытался пошевелиться, но руки оказались накрепко связаны за спиной.

Андрей затих, ожидая, что будет дальше. Виски́ пульсировали в такт ритму сердца. Крупные капли пота потекли по лицу и шее.

Мотор машины гудел, автомобиль раскачивался на ухабистой дороге. Тут и там в салоне что-то бряцало и шелестело.

— Куда вы меня везёте? — спросил парень.

— Да тебе какое дело?! Сиди!

Снова удар. На этот раз по рёбрам. Дыхание у пленника на мгновение перехватило. Воспоминания потихоньку начали возвращаться к Андрею. Конец смены в кофейне. Долгая уборка рабочего места. Дождливый вечер ноября. Тёмная улица с потухшими фонарями. Громкая музыка в наушниках. За спиной свет фар подъезжающей машины, а затем — удар по затылку и темнота.

Кто его похитил? Зачем? Куда его везут? На все эти вопросы у Андрея не было даже приблизительного ответа.

«Господи, спаси. Господи, спаси», — парень крутил в голове одну и ту же молитву.

Машина вновь подпрыгнула на кочке. Андрей слетел с сиденья и завалился вперёд. Со всей силы он ударился лицом обо что-то твёрдое, в носу засвербело, а через полминуты парень почувствовал, как из ноздрей по губам стекает тёплая кровь.

— Да сиди ты ровно, идиотина! — чья-то сильная рука схватила его за шиворот и усадила на место.

— Хлебалом своим мне прям в коленку прилетел, — послышался ещё один голос, хриплый и прокуренный.

Андрей шмыгал носом, пытаясь остановить кровь. Вертел головой, чтобы вытереть лицо о мешок. Руки затекли. Верёвка больно впивалась в запястья, и пальцы онемели.

— Ты там ноешь что ли? — проорал мужчина слева и ударил парня по рёбрам. — Как баба!

Машина резко остановилась, Андрей снова чуть не улетел вперёд. Двигатель прекратил тарахтеть.

— Приехали! — крикнул водитель.

В ответ послышались только одобрительные возгласы и смех. Люди вывалились из машины. Кто-то схватил Андрея за шиворот и выволок из салона.

Парень рухнул на колени прямо в лужу. Джинсы тут же насквозь промокли и прилипли к коже. Мелкая морось капала на ладони.

— Ну что, начинаем?

— Конечно!

С головы парня стянули мешок. Андрей на несколько секунд прищурился из-за солнечного света, ударившего в глаза. Над ним стояли пять человек, одетых в камуфляжные костюмы. Их лица скрывались под балаклавами. Мужчины в руках держали ружья. Слева находилась машина, на которой его привезли. Обычная «буханка», покрашенная в грязно-зелёный цвет.

Сильная дрожь пробила всё тело Андрея. Парень словно бился в конвульсиях. Из носа текли окровавленные сопли, а из уголков рта выступила пена.

— К-к-кто вы? — пропищал он. — Что про-происходит?

— А ну замолчи! — крикнул ему один из мужчин и пнул в грудь.

Андрей рухнул на холодную сырую землю. Противная морось покалывала лицо. В груди пульсировала тупая боль. Парень закусил губы, пытаясь сдержать слёзы.

— Я ничего не делал! — прошептал он.

— Мы знаем.

Пленник бросил испуганный взгляд на обидчиков.

— Итак, мужики, объясняю правила, — сказал один из похитителей. На нём, в отличие от остальных, была зелёная, а не чёрная балаклава. — Даём этому придурку фору двадцать минут. Потом выдвигаетесь. Никакой награды за его труп не будет, сами понимаете. Чисто спортивный интерес. Жду вас здесь с добычей.

— Так точно, — ответил один из охотников.

— Отпустите меня, пожалуйста, — прокряхтел Андрей.

— Отпустим обязательно. Посмотрим, как быстро ты бегаешь.

— Я ничего не делал, клянусь…

— Мы знаем, твою мать! Зна-ем! — объяснявший правила пнул парня в солнечное сплетение. — Ты ничего не делал! Ты ни в чём не виноват! Ты просто дичь сегодня! Понимаешь? Дичь! Тупая и трусливая!

Андрей скрутился от боли в животе. Дыхание перехватило, но с большим усилием парень сделал глоток холодного воздуха.

Объяснявший правила охоты опять пнул парня, на этот раз в бок, а после схватил за локоть и перевернул на живот. Острым охотничьим ножом он перерезал верёвку на запястьях Андрея. Кровь хлынула по венам к пальцам, согревая их.

— Вставай давай! — похититель взял парня за волосы и поднял с земли.

Промокшая куртка стала до ужаса тяжёлой. Холодные влажные джинсы и трусы липли к ногам. Кроссовки тоже стали сырыми. Андрей сжал зубы до скрежета.

— Отпустите меня! — взмолился парень и упал на колени перед похитителями. — Я ничего не скажу! Клянусь!

— Заткнись!

Один из преступников ударил его коленом. Удар пришёл в лоб. Андрей упал на спину, но тут же приподнялся на локтях под хохот похитителей. Он чувствовал, как над бровью надувается шишка.

— Ну и чего ты ждёшь? — спросил мужик в зелёной балаклаве. В руке он держал секундомер. — Время пошло! Беги, пока можешь.

Андрей вскочил на ноги и бросился наутёк вдоль лесной дороги, по которой они сюда приехали.

— Стоять! — вдруг раздался выстрел.

Парень рухнул на землю, прикрыв голову руками. Сердце вырывалось из груди. Мысли путались. «Боже, Господи, спаси, пожалуйста», — молился он.

Рядом послышались тяжёлые шаги.

— Ты, идиот! В лес беги! — удар сапогом пришёл под рёбра.

Андрей поднялся на ноги и шатающейся походкой поспешил в чащу. Дыхание постепенно восстановилось. Парень ускорял шаг. Деревья мелькали всюду. Промокшие кроссовки чавкали в грязи, смешанной с листьями и веточками. Куртка от сырости стала очень тяжёлой и холодной. Андрей стянул её с себя и бросил на землю, оставив слегка подмоченный свитер. Идти стало легче.

Он бросился со всех ног, спотыкаясь о кочки и получая по лицу торчащими ветками. В воздухе стоял запах прелой листвы и смолы.

Как далеко удалось убежать, Андрей не знал. Он остановился перевести дыхание. Горячие выдохи превращались в пар, попадая в холодной ноябрьский воздух. Мысли сменяли друг друга. Может злой розыгрыш? Или перепутали? Может Андрея вообще не должно здесь быть?

Парень прислушался. Тишина. Только лысые кроны деревьев скрипят на ветру. Насекомых в это время года нет, звери прячутся по норам. Казалось, он один в лесу.

Быстрым шагом Андрей пошёл дальше.

— Что происходит?! Что творится?! — спрашивал он сам себя. — Почему я?!

Вдруг его ушей донеслись крики. Охотники.

«Куртка!» — вспомнил парень.

Со всех ног он бросился бежать. Если похитители нашли брошенную одежду, значит, точно смогут взять его след.

Андрей продолжал бежать. От ужаса мир перед глазами сузился до крошечной точки. Парень уже не слышал скрип деревьев, только своё громкое дыхание и чавканье кроссовок по грязи.

Вдруг он споткнулся и кубарем полетел в овраг, ударяясь спиной, ногами, руками о торчащие корни деревьев и камни.

— Твою… Твою мать… — стонал парень, держась за ушибленную руку.

— Я что-то слышал! — неподалёку послышался голос.

Андрей замолчал. Он старался даже не дышать. В панике он осмотрел всё вокруг. Рядом с ним росли кусты.

Не обращая внимания на боль в локте, Андрей пополз к ним. Спрятавшись, он стал наблюдать за краем оврага. Послышались чавкающие шаги и хруст сухих веточек. Двое охотников показались на краю оврага. Они были готовы открыть огонь в любой момент.

— Ай, тьфу! Давай в обход! — сказал один из них, и они пошли в сторону.

Андрей продолжил сидеть в кустах. Сердцебиение немного замедлилось. По коже пробежали мурашки. Мелкая дрожь пробила тело, зубы застучали друг о друга.

— Нельзя сидеть на месте, найдут! Или замёрзну к чертям, — прошептал парень, но с места не сдвинулся. — Только надо выждать…

Минуты тянулись бесконечно долго. Наконец Андрей принял решение двигаться дальше. Ему удалось сбить охотников со следа, хоть и ненадолго.

Парень выполз из кустов. Рука опухла и пульсировала от боли. Склон оврага оказался не таким крутым, и Андрей, хватаясь за растущие кустики и выступающие из-под земли корни деревьев, вскарабкался наверх.

Он встал и прислушался. В далеке слышались голоса. Парень быстрым шагом пошёл в противоположную сторону от них. Периодически он останавливался, задерживал дыхание и прислушивался. Голоса становились то тише, то громче, но никогда не смолкали. Они, как неупокоенные духи, преследовали его в лесной глуши.

«А где остальные? — спросил Андрей сам себя. — Я только двоих видел».

Вдруг послышался хруст веток. Парень застыл на месте и завертел головой. Среди серых стволов деревьев и тёмных кустов он пытался разглядеть того, кто издал этот звук.

Между сосен пролетела сова. Птица села на соседнее дерево и уставилась на парня огромными глазами.

— Фух, — выдохнул Андрей.

Он уже было пошёл дальше, как прогремел выстрел. Кора на дереве рядом с ним разлетелась в щепки. В стволе осталась дымящаяся впадина.

Андрей обернулся. Сердце застучало быстрее, адреналин ударил в голову, и парень бросился бежать от притаившегося в зарослях охотника.

Беглец двигался зигзагами, надеясь, что шальная пуля не угодит ему в спину. Снова грохот выстрела, Андрей споткнулся о сухую ветку и упал. Послышались быстрые чавкающие шаги.

«Двинусь — убьёт», — молнией пронеслась мысль в голове парня.

Он продолжил лежать неподвижно, задержав дыхание. Охотник подошёл к нему и ткнул в затылок дулом ружья. Прикосновение горячего металла оказалось болезненным, но Андрей вытерпел.

— Ха-ха! Подстрелил! — обрадовался мерзавец.

Мужчина бросил ружьё на землю и, приложив ладони ко рту, крикнул в чащу:

— Мужики, убил!

Страх сковал тело парня. Андрей не смел и пальцем пошевелить, чтобы не выдать того, что ещё жив.

Остальные скоро придут, и тогда он точно покойник. Надо действовать.

Парень приоткрыл глаза. Охотник смотрел куда-то вглубь леса, ожидая своих приятелей. Ружьё валялось между ним и Андреем. Стоит только руку протянуть.

Андрей изо всех сил сжал губы, чтобы не выдохнуть. Запас воздуха в лёгких подходил к концу, голова кружилась то ли от недостатка кислорода, то ли от чудовищной паники. Он протянул руку к ружью.

Как только ладонь прикоснулась к слегка тёплому дулу, Андрей сжал оружие в пальцах, схватил за дуло второй рукой и вскочил на ноги.

— Какого… — выпалил перепуганный охотник, обернувшись.

Парень, приложив все силы, с размаху ударил противника прикладом ружья по голове. Охотник рухнул на землю и тут же попытался встать. Андрей обрушил ещё один удар, уже на затылок охотнику. Послышался тихий хруст, приклад словно утонул в чем-то мягком.

— Ещё разок для уверенности, — прошипел Андрей и снова ударил противника по голове. Снова хруст черепа. На прикладе осталось тёмное мокрое пятно.

Пальцы на руках охотника слабо подёргивались — повреждённый мозг ещё посылал сигналы в них.

Серая пелена страха перед глазами Андрея рассеялась. Увидев перед собой труп, парень выронил ружьё и упал на колени.

— Неужели… Неужели убил? — тараторил он.

Андрей перевернул тело охотника и приложил три пальца к холодной шее. Пульса не было.

Андрей стянул балаклаву с похитителя. Под маской скрывалось одутловатое лицо с маленьким носом и тонкими губами. Голова лысая. Остекленевшие глаза мужчины таращились в серое осеннее небо.

— Где же я тебя видел?

Но вспоминать не было времени. Андрей похлопал по карманам на одежде трупа. Нашел несколько патронов. Сунув их в карман джинсов, парень схватил ружьё и поспешил скрыться. Теперь его шансы выжить выросли.

Парень быстро шагал по лесу. Куда именно, он не знал. Да и не важно это было. Главное — затаиться и ждать похитителей. Андрей всё также иногда останавливался и прислушивался. Азарт растёкся по венам. Ему хотелось скорее услышать крики охотников, когда они найдут труп своего дружка.

Остановившись очередной раз, Андрей осмотрел ружьё. Никогда в жизни ему не доводилось пользоваться оружием, но теперь придётся научиться, если он хочет выжить. Он повертел его в руках, осмотрел вдоль и поперёк.

На правой стороне оружия он увидел затвор. Дёрнув за мелкую ручку, Андрей открыл отсек для патронов им вставил в него боеприпас.

— Ну, вроде нормально, — прошептал парень, закрывая отсек. Оставшиеся патроны он оставил в кармане.

Андрей вновь прислушался. Испуганный взгляд бегал от дерева к дереву, от кустика к кустику. Вдруг слева от него послышался хруст веток. Парень окаменел от страха.

«Окружили! Как?» — подумал Андрей и уже почти смирился с неминуемой смертью.

Среди деревьев показался массивный силуэт. Нечеловеческий. Тёмная шерсть, четыре копыта, длинная морда и один рог на голове сразу выдали лося. Второй рог зверь, видимо, успел сбросить перед встречей с Андреем.

— Твою мать… — прошептал парень. — Ещё этого не хватало…

В новостях он пару раз слышал о нападении лосей на охотников, грибников и просто отдыхавших в лесу людей. Огромное травоядное только на первый взгляд кажется безобидным.

Парень попятился назад, держа ружьё наготове.

Животное издало протяжный крик и принялось рыть копытом землю. Лось наклонил голову и выставил единственный рог вперёд, давая понять незваному гостю, что тот оказался не в то время не в том месте.

Андрей сделал ещё шаг назад. Лось фыркнул. Под копытом уже набралась приличная кучка влажной почвы. Животное снова издало протяжный рёв.

— Ухожу, ухожу… — заклинал его Андрей. — Тихо… Ухожу…

Он прокручивал в голове все варианты событий. Раздумывал что будет делать, если лось бросится на него или охотники нагонят и окажутся за спиной. Двойная удача: и Андрея подстрелят, и лосятины поедят.

Парень не заметил крупной сухой ветки позади себя. Как только он наступил на неё, раздался громкий хруст.

Этого хватило, чтобы окончательно разозлить животное. Лось рванул в сторону Андрея. Все мысли испарились в одно мгновение. Парня охватил первобытный страх, велевший ему бежать со всех ног.

— Сука! Сука! — завопил Андрей и бросился бежать.

Топот копыт за спиной становился всё ближе и ближе, тяжёлое дыхание слышалось отчётливо. Хруст ломающихся веток доносился словно со всех сторон. Потревоженные птицы взлетели в небо, заполнив округу криками.

Бежать было бесполезно. В следующую секунду лось ударил Андрея мордой по спине. От неожиданности беглец потерял равновесие и рухнул на землю. Ружьё упало на расстоянии вытянутой руки от парня. Животное пробежало ещё несколько метров и остановилось.

Лось фыркал и бил копытом, готовясь ко второй атаке.

Боль в спине пульсировала. Несколько заноз впились Андрею в ладонь. Каждая секунда на счету. Промедление играло на руку не только разъярённому животному, но и охотниками, идущим по следам беглеца.

Парень приподнялся и будто лягушка прыгнул вперёд. Он схватил ружьё и тут же направился его на животное.

Зверь снова бросился на человека.

Андрей нажал на курок. Грохот. Лось резко остановился и встал на дыбы с диким воплем. Животное развернулось и пустилось наутёк, скрывшись среди серых стволов сосен.

— Ну и дрянь, — пытался отдышаться Андрей. — Не попал даже…

В воздухе повис запах пороха. Эхо от выстрела стихло, птицы через минуту угомонились, и в лесу снова воцарилась тишина. К ужасу Андрея, ненадолго.

Внезапно вдалеке он услышал человеческие голоса. Охотники наверняка слышали стрельбу и уже направляются в сторону парня.

Андрей бросился бежать. Ветки то и дело били его по лицу и шее, ноги подворачивались на кочках, но он продолжал спасаться от охотников.

Вскоре парень выдохся. Он упёрся руками в колени, пытаясь отдышаться. Казалось, лёгкие вот-вот порвутся на тысячу кусков. Вместе с тем Андрей осматривал местность вокруг в поисках подходящего укрытия.

Не найдя ничего рядом, он побрёл дальше.

Пройдя несколько метров, Андрей заметил большие кусты, с которых уже давным-давно опали листья.

Устроившись среди тонких колючих веток, парень принялся ждать. Он держал ружьё наготове, чтобы выстрелить в любой момент. Все мускулы в теле напряглись, и Андрей не двигался, дышал медленно и тихо. Взгляд бегал от дерева к дереву. Живот крутило от страха, виски́ пульсировали.

Хруст веток. Андрей тут же перевёл взгляд в сторону звука. Никого. Он с усилием сглотнул слюну. Разгорячённое от бега горло драл холодный ноябрьский воздух.

Вдруг вдалеке послышались крики.

— Наверное труп нашли, — прошептал беглец.

Он уселся поудобнее и принялся ждать. Минуты тянулись бесконечно долго. От холода у парня начали стучать зубы, и он до боли сжал челюсти. Мурашки то и дело пробегали по спине, а пальцы на руках и ногах сгибались с трудом.

— Следы, вот! — послышался мужской голос.

Преследователи приближались. Ушей Андрея доносились хруст веток и громкие разговоры. Парень застыл, как статуя, прицелившись в ту сторону, откуда сам пришел.

Среди деревьев показались два силуэта. Охотники шли медленно, держа оружие наготове. Они вертелись из стороны в сторону в поисках жертвы.

Между ними и Андреем оставалось около ста метров.

Руки Андрея дрожали от волнения. Поднять оружие на напавшее животное легко, но вот выстрелить в человека для него оказалось непосильной задачей, хоть это и был вопрос жизни и смерти.

Крупная капля пота стекла по лбу и попала в глаз. Андрей убрал лицо от прицела и потёрся им о плечо. Глаз всё ещё немного щипало.

Его сердце забилось чаще, горло сжалось, не пропуская воздух в лёгкие. Охотники оказались на расстоянии пятидесяти метров. Сейчас или никогда.

— Выходи, придурок, — заорал один из них. — Мы тебя всё равно пристрелим.

«Не дамся», — решил Андрей и снова прицелился.

Один из охотников остановился. Дуло ружья было направлено прямо ему в грудь. Руки парня тряслись, и оружие в них ходило ходуном.

Андрей глубоко вдохнул и нажал на курок.

Прогремел выстрел, и охотник, вскрикнув, рухнул на землю.

— Михалыч! — заорал второй и скрылся за ближайшим деревом.

По спине парня потекли капли пота, руки пробила крупная дрожь. Он вытащил ещё один патрон из кармана, но окоченевшие пальцы выронили боеприпас.

Беглец поднял его и кое-как вставил в ружьё.

«Убил, убил», — вертелась только одна мысль в его голове. Кровь закипела в венах, с души словно камень упал.

Андрей принялся высматривать второго преследователя. Вдруг за деревом мелькнул ствол охотничьего ружья.

— Вот ты где.

Парень прицелился. Из-за дерева показалась голова охотника. Выстрел.

Патрон пролетел мимо и угодил в соседнее дерево. Спрятавшийся мерзавец закричал:

— Урод, я тебя на куски порежу, когда доберусь! Слышишь?! Я тебе голову отрежу!

Андрей ничего не ответил. Дрожащей рукой он достал ещё один патрон и зарядил ружьё.

Подняв взгляд, он увидел выглядывавшего из-за дерева охотника. Он целился прямо в кусты, где сидел парень. Глаза Андрея полезли на лоб от испуга, и парень завалился на спину. Снова выстрел. Боеприпас пролетел над ним, сломав на своём пути мелкие веточки кустов.

Андрей перевернулся на живот и пополз к ближайшему дереву. Выстрел. Патрон угодил в землю в нескольких сантиметрах от правой руки парня. Сырые комья земли полетели ему в лицо.

Андрей вскочил и забежал за дерево. Он прижал ружьё к груди и пытался отдышаться. Мир перед глазами крутился в бешеном водовороте, сердце из груди лезло в горло. Одежда насквозь промокла от пота и постоянно моросившего дождя.

— Сучёнок! — крикнул ему охотник.

— Что тут происходит?! — послышался ещё один голос.

Ноги Андрея подкосились. Против двух ему не выстоять. Не попадёт один, так застрелит второй.

— Саныч, прячься! Он Михалыча и Щепоткина угробил!

«Щепоткин!» — Андрея словно по голове обухом ударило. Он вспомнил лысого мужика, которого убил первым. Валерий Щепоткин — крупный предприниматель, владеет строительной компанией. Постоянно выступает по телевизору. То один жилой комплекс построит, то другой.

— Что за хрень? — прошептал парень. — Быть не может! Может я с кем-то путаю?

Повисла тишина. Ни охотники, ни жертва не смели пошевелиться или издать хоть звук. «Надолго их хватит? — спросил сам себя Андрей. — А меня?»

Стрелять по мерзавцам — тратить оставшиеся патроны зря. Остаётся одно — бежать и прятаться.

Парень выдохнул и бросился наутёк.

— Эй, куда? — послышались крики за спиной.

Андрей снова бежал зигзагам. Выстрел. Парень спрятался за деревом.

— Саныч, давай за ним!

Охотники выскочили из укрытий и бросились за жертвой. Андрей выглянул из-за дерева. Преследователи близко. Решив задержать их, беглец выскочил из-за дерева и наугад пальнул в сторону охотников.

Охотник заорал от боли и упал на землю. Патрон удачно попал в ногу.

— Саныч!

— Давай за ним! Я нормально!

Андрей снова бросился бежать. Через несколько сотен метров он оказался на полянке. Жухлая трава лежала жёлтым ковром. Всюду тишина. Парень пересёк поляну и снова схоронился в кустах.

Он вставил предпоследний патрон и стал ждать.

Через минуту среди сосен показался охотник. Он прятался за деревьями, время от времени перебегая от одного к другому.

— Дуэль какая-то, — усмехнулся парень. — До первого попадания…

Страх совсем отпустил его. В жилах кипели азарт и желание выжить любой ценой. Даже, если и придётся убить всех похитителей.

Из-за дерева показался охотник, но Андрей не выстрелил. Горький опыт научил его не торопиться.

Преследователь принялся обходить поляну по кругу, всё также прячась за сероватыми стволами сосен. Андрей не спускал с него глаз.

Расстояние сокращалось. Парень ворочался в кустах, чтобы не запустить охотника себе за спину. Он не заметил, как его нога выглянула из зарослей, а вот преступник заметил и выстрелил.

По лесу пронёсся оглушительный крик. Андрей скрутился в позу эмбриона и схватился за ногу. Правая кроссовка и носок были разорваны в клочья. Два пальца отсутствовали на ноге, а из культей текла тёмная горячая кровь.

Андрей сжал зубы и громко стонал. Слёзы солёными ручьями текли по раскрасневшимся щекам. Охотник быстро приближался.

— Наконец, мать твою. Достал ты меня уже. Потерпи, потерпи, сейчас избавлю тебя от страданий. Ха-ха!

Он навёл ружьё на парня. Чёрное дуло устрашающе смотрело на беглеца. Он зажмурился.

Преступник нажал на спусковой крючок. Щелчок и тишина.

— Сука! — прошипел мерзавец. Ружьё дало осечку.

Андрей взглянул на охотника. Нога пульсировала от боли, но парень собрал остатки сил, вскочил на ноги и бросился на похитителя. Мужик попытался заслониться ружьём.

Андрей повалил его на землю, вырвал оружие и отбросил в сторону. Парень принялся бить обидчика кулаками по лицу, скрытому под балаклавой. Мерзавец пытался защищаться, но то и дело пропускал удар за ударом.

Парень колотил его беспощадно. Охотник сопротивлялся всё меньше. Андрей схватил ружьё и, взяв его в обе руки, навалился на обидчика. Дулом он давил ему на шею.

Преступник схватил парня за запястья и пытался сбросить с себя. Его глаза, казалось, вот-вот вываляться из орбит. Толстые губы посинели. Кончик языка показался между ними. Послышался тихий хруст. Андрей сломал охотнику кадык. Преступник начал заливаться кашлем и хрипеть.

Глаза охотника закатились. Андрей встал с него. Обидчик перевернулся на живот и кашлял.

— Су… Кха-кха… Урод…

Андрей взялся за дуло ружья двумя руками и занёс его над головой. Удар. Охотник потерял сознание. Ещё удар. Приклад ружья пробил лоб. Третий удар. Парню показалось, что приклад утонул в мягкой сырой земле, но нет. Кости черепа были раздроблены. Снова удар. Последний.

Парень выронил ружьё и сам плюхнулся на землю. Подстреленная нога дала о себе знать. Андрей оторвал с трудом оторвал кусок ткани от свитера и кое-как перевязал стопу. Тряпьё тут же пропиталось кровью.

Андрей дополз до своего ружья.

Опёршись на него, как на трость, парень поковылял туда, откуда пришёл. Он хотел узнать, что стало с охотником, которого он ранил.

Через пятнадцать минут Андрей добрался до нужного места. Парень, хромая, переходил от одного дерева к другому, осматривался и снова шёл вперёд.

Вдруг его сердце пропустило удар. Пот выступил на лбу. Неподалёку послышался протяжный стон. Андрей спрятался за деревом.

Он выглянул из-за него и увидел в тридцати метрах охотника. Мужчина сидел, привалившись спиной к стволу и держался за простреленное бедро. Ружьё лежало рядом.

«Нельзя идти напрямую. Убьёт», — решил парень и пошёл в обход.

Через несколько минут он оказался позади охотника. Андрей ступал аккуратно, выжидая паузу между шагами и высматривая сухие ветки, валявшиеся на земле.

Через пару минут он стоял позади дерева. Охотник из-за собственных стонов и ругани не услышал приближение парня.

Быстрым движением Андрей откинул оружие мерзавца в сторону с помощью своего ружья.

— Эй, что за… — закричал преступник.

Андрей выскочил из-за спины и направил дуло на раненного. Их взгляды встретились. Похититель испуганно таращился на жертву, ставшую охотником.

— Пожалуйста, не надо… — дрожащим голосом пролепетал он. — У меня семья… Дети…

— Ага.

Андрей нажал на курок. Патрон разворотил грудную клетку преступника. Кожа висела лоскутами рядом с клочьями камуфляжной куртки. Из дыры в груди рекой текла тёмная кровь.

Остекленевшие глаза похитителя таращились на парня. Губы застыли в беззвучном крике.

— Вот всё, — прошептал Андрей.

Он уже собрался выбираться из леса, как вспомнил о пятом мужчине, том самом, в зелёной балаклаве. Он объяснял правила охоты четырём преследователям и остался ждать в машине, на которой Андрея привезли в лес.

— Не оставлю его, — решил парень. — Сдохнет вместе с остальными.

Андрей решил схитрить.

Он уселся на колени рядом с трупом и принялся стягивать с него окровавленные штаны и куртку. Сняв балаклаву с мертвеца, Андрей посмотрел на его лицо. Большие карие глаза, лёгкая щетина и мокрые тёмные волосы. Незнакомая рожа.

— Хрен с тобой.

Андрей натянул одежду покойника. Надел балаклаву. Перезарядил ружьё последним патроном в кармане. Окровавленные дыры на штанине и куртке смотрелись пугающе, но Андрей решил, что и так сойдёт. Похлопав по карманам, он нашёл ещё пару патронов.

Замаскировавшись, парень поковылял по лесу наугад. За время беготни Андрей позабыл, откуда пришёл, и плутал туда-сюда в надежде выйти из чащи.

Парень шёл, всматриваясь в глубокие следы, оставленные во влажной почве. Солнце уже шло на закат, и деревья отбрасывали длинные тени. Воздух стал ещё холоднее. Андрей выдыхал маленькие облачка пара.

Петляя по лесу, он всё-таки вышел к оврагу, в котором первый раз прятался от похитителей. Андрей увидел тот самый куст и сразу понял в какую сторону ему идти.

Боль в ноге растеклась от стопы до колена. Беглец всё сильнее хромал и опирался на ружьё.

Вскоре между стволами деревьев проблеснул свет. Пятый похититель явно завёл двигатель автомобиля, чтобы погреться в салоне.

Андрей поковылял туда. Сердце стучало быстро, в глотке пересохло, а язык прилипал к нёбу. Парня морозило, из носа текли сопли.

— Ещё чуть-чуть, — повторял он сам себе. — Немного осталось.

Послышался звук работающего мотора. Фары машины светились, как два ярких глаза.

Парень притаился за деревом. Последний похититель сидел за рулём. Из машины приглушённо слышалась музыка. Шансон, как показалось Андрею.

Беглец сел на землю и повернул ружьё дулом к себе, чтобы проверить, не забилось ли оно.

— Башку себе бы не снести, а то с Кобейном встречусь.

Дверь автомобиля хлопнула. Андрей выглянул. Водитель обошёл машину по кругу, проверяя колёса, потом встал на четвереньки и заглянул под «буханку». Осмотрев машину, мужчина встал рядом с пассажирской дверью и закурил. Даже издалека Андрей почувствовал противный запах дешёвых сигарет.

Парень снова проверил ружьё. Чисто. Ничто не помешает последнему патрону настигнуть свою жертву.

Он с трудом встал и направился к машине.

— Эй, чё как охота? Пристрелили? — крикнул водитель, лишь увидев замаскированного парня.

Андрей ничего не ответил.

— Эй, ты чего хромаешь? Ногу подвернул?

Похититель пригляделся. На груди приближавшегося человека было огромное чёрно-бурое пятно. Такое же на штанине. Ткань куртки разодрана. Одна нога босая, вторая — в кроссовке, а не в ботинке.

— Чё за хрень?! Алло!

Андрей вскинул ружьё и выстрелил. Преступник заорал на весь лес от боли из-за угодившего в пах патрона.

Мерзавец упал на землю. Кровь окрасила его штаны в тёмно-бордовый цвет. Под водителем растекалась лужа крови и мочи из разорванного мочевого пузыря. Похитителя скрутило от боли, он ловил ртом воздух.

Андрей стянул балаклаву. Водитель на секунду замолчал и уставился на парня.

— Т-ты? — простонал он.

— Я.

Андрей бросил ружьё на землю и принялся бить похитителя ногами. Удары прилетали то в грудь, то в лицо. Мужчина захлёбывался слюнями и кровью, одной рукой прикрывая голову, а второй — простреленный пах.

Спустя две минуты Андрей прекратил избивать его. Парень присел на одно колено и снял с обидчика балаклаву. Руки затряслись от волнения. Перед ним лежал хорошо знакомый ему телеведущий Аркадий Ломов. Человек, всю жизнь читающий по бумажке последние новости города.

— Какого хрена?! — крикнул Андрей.

Похититель захрипел.

— Что вы творите? Что всё это было?

На лице Аркадия расплылась ухмылка.

— Д-деньги… Они платят…

Андрей не сразу понял о чём речь. Несколько секунд ему потребовалось, чтобы осмыслить сказанное. Деньги? Лес? Похищение? Странное сочетание.

— Платят, чтобы в людей стрелять?

— Угу…

Парень вытер испарину со лба. В голове не укладывалось, как можно устроить охоту на человека. Живого, из плоти и крови, у которого есть мечты, заботы. Разве можно вот так взять и оборвать чужую жизнь ради развлечения? А человек, рассказывавший криминальные сводки о пропавших горожанах, сам и организовывал похищения.

— Конченные, — прошептал парень и встал с колена.

Он поднял ружьё с земли и вновь занёс над головой, как заносил в прошлые разы, когда спасал свою жизнь от охотников на двуногую дичь.

Аркадий Ломов смотрел на него пустым взглядом. На секунду Андрею показалось, что мужчина умер, но тот издал громкий хрип.

Изо всех сил беглец ударил Ломова по голове. Приклад попал в висок. Мужчина раскрыл рот и попытался вдохнуть. Глаза лезли из орбит. Андрей ударил вновь. По телу Аркадия пробежала сильная дрожь, а через пару секунд преступник обмяк.

Андрей выронил орудие убийства. Только сейчас он заметил, что сигарета, которую курил Аркадий, всё ещё тлела рядом с его трупом.

Парень сплюнул и побрёл вдоль дороги. Водить машину к двадцати четырём годам он так и не научился. Может добравшись до трассы, он сможет поймать попутку. А что сказать тому, кто решится помочь? Не правду же. «Чёрт с ним. Чего-нибудь насочиняю», — решил Андрей.

Солнце скрылось за горизонтом, сумерки поползли по лесу. Страх и гнев отпустили парня, осталось лишь чувство вины. Вины за чужие смерти. В голову лезли мысли о том, что будет, когда тела похитителей найдут? Что будет, когда полиция постучится в его дверь?

— Но ведь они меня убить хотели, — пробормотал Андрей. — Я защищался.