Духота

Глава 1

— Мам, мама, ма-а-м.

В тёмной комнате тихий голос маленькой Дейзи звучал очень отчётливо. От этого девочка съёжилась. Но страх перед стуком в её спальне был сильнее, она рискнула дотронуться до плеча матери и позвать её ещё раз.

Софи, вздрогнув, проснулась.

— Что случилось? — сонно и раздражённо спросила она.

— Там стучит, можно я посплю с тобой?

— Нет, иди к себе, это трубы гудят, — резко развернувшись на другой бок, ответила Софи.

Дейзи в нерешительности постояла у кровати, прислушиваясь к мерному дыханию уже заснувшей матери.

Здесь не было слышно этого монотонного звука. Но стоило ей пройти к себе и лечь в кровать, как он вновь возникал. Дейзи знала это и медлила. Тихо ступая по ковролину, она выглянула в коридор и прокралась до двери. Из окон её спальни лился слабый фонарный свет — там, рядом с сараем, всегда горела лампочка, а её комната единственная в доме, кроме кухни, выходила окнами во двор.

Юркнув в кровать и накрывшись с головой, она насторожилась, замерла. Ей было душно, воздух в ее убежище становился слишком тёплым и влажным, поэтому Дейзи сделала маленький туннельчик между одеялом и матрасом, чтобы не задохнуться. Сжавшись в тревожный комок, реагирующий на любой шум, она лежала и слушала. Бам — где-то раздался глухой удар. Бам, бам — этот звук проникал под одеяло, заставлял Дейзи ещё плотнее накрывать голову. Бам, бам, бам — звучало повсюду, но словно бы и не в комнате.

Пот капельками выступил на спине, воздуха не хватало, в отчаянии Дейзи высунула лицо из-под одеяла и с жадностью вдохнула. Стук нарастал, ветер колыхал занавеску, на улице моргнул фонарь.

Мама всегда летом оставляла на ночь окна открытыми, а Дейзи боялась, что в её комнату кто-то проберётся — пусть даже кошка.

— Глупости, — говорила Софи, — ты уже не маленькая, чтобы так трусить, здесь же как в раскалённой печке, не смей закрывать! Понятно?

Это «понятно» всегда звучало многообещающе и сопровождалось властным взглядом.

Преодолев свой страх, Дейзи подскочила к окну и захлопнула створку, стук сразу прекратился. Она мельком взглянула на сарай, но, боясь, что ей почудится призрак, быстро укрылась в кровати.

— Мама будет ругаться, — было последней её мыслью перед тем, как она погрузилась в кошмарные сновидения.

— Дейзи! — разбудил её строгий окрик. — Ты почему закрыла окно? В комнату войти нельзя! Дом и так прогрелся за день, а теперь и за ночь не остыл. Вставай давай, поедешь со мной в магазин.

Дейзи вынырнула из кровати, пытаясь оббежать мать подальше, чтобы не получить от неё, но ей это не удалось, и в последний момент она почувствовала, как её шлёпнуло полотенце.

Быстро позавтракав, она оделась.

— Неужели нельзя было надеть новую футболку?

— Но она мне очень нравится, — попыталась оправдаться Дейзи, на что мать лишь закатила глаза.

Они вышли из дома.

— Выпрямись, — прошипела Софи, стукнув дочь между лопаток.

Навстречу им шла миссис Рэйчел Норрис — соседка.

— Софи, Дейзи, привет, — поздоровалась она. — Какое приятное начало лета, наконец-то можно снять эти ужасные свитера.

— Привет, Рэйчел, и не говори. Слава Богу, лето настало, школа закончилась, тепло, можно выдохнуть.

— И как вы закончили?

— Дейзи у меня умничка — на одни пятёрки. Лучшая в классе, — Софи ласково погладила дочь по голове.

Миссис Норрис восхищённо закивала.

— Как хорошо, когда можно сосредоточиться на одном ребёнке, а вот мои оболтусы... Их всего двое, но это сущее наказание, и ведь сколько ни воспитывай — всё равно.

Лицо Софи посерело, но она любезно улыбнулась.

— Рэйчел, у тебя очень воспитанные дети! Что ты такое говоришь, я же их всегда ставлю в пример.

— Это всё Берт, он знает, что такое строгость, а без строгости ничего не получится.

— Рэйчел, нам пора, ещё столько дел сегодня.

— Да, да, мои хорошие, — миссис Норрис послала им обеим воздушный поцелуй и засеменила в свой аккуратненький, белоснежный дом.

После магазина у Дейзи было свободное время, пока мать готовила обед. Выйдя на задний двор, она направилась к сараю. С двух сторон он был усажен кустарниками, а сзади стеной соединялся с сараем миссис Норис. Рядом с дверью валялись садовые инструменты, вырванные сорняки, перчатки. Софи любила возиться в саду, хоть у неё это и плохо получалось, но каждый день она по несколько часов пропадала на заднем дворе ухаживая за цветами и растениями.

— Эй, ты куда по цветам? Далеко не уходи, обедать скоро! — выкрикнула Софи из окна, увидев, как дочь пробирается к сараю через клумбу.

— Хорошо, я только мячик возьму, — соврала Дейзи.

Приоткрыв скрипучую дверь, она зажгла свет, маленькое пространство осветили две лампочки. Вдоль одной стены стояли стеллажи и стол, был развешан инструмент, садовый инвентарь.

— Эй? — спросила она сама не зная кого.

И вдруг глухой стук — бам.

Дейзи подскочила от неожиданности.

— Кто здесь? — спросила она, но в ответ тишина.

Зафиксировав входную дверь так, чтобы та не закрылась, Дейзи стала медленно пробираться вдоль стеллажей. Вдруг она задела ногой коробку, из которой на пол упала машинка.

Игрушка не показалась ей знакомой. Аккуратно выдвинув коробку, Дейзи достала оттуда несколько детских вещей: синие штанишки, мальчиковый свитерок, шортики, синюю погремушку.

— Что ты тут копаешься? — раздался голос матери из-за спины.

Дейзи обернулась, в испуге прижав к себе вещи.

— Ты чего роешься в моих коробках! А ну отдай!

Мать подошла к ней и резко вырвала из рук свитерок с погремушкой.

— Пошла вон!

Дейзи разжала руки. Вещи упали в коробку, а она бегом понеслась к выходу, но всё же почувствовала, как что-то больно врезалось ей в спину и звеня брякнулось на пол.

Софи закрыла лицо руками. Её дыхание, нервное и прерывистое, разносилось по сараю. Она изо всех сил пнула коробку.

— Нужно было давно это выкинуть! — приглушённо крикнула она и затолкала всё поглубже под стеллаж.

За обедом почти не разговаривали. Дейзи ела, хотя у неё совершенно не было аппетита.

— Мама, а скоро приедет папа? — спросила она, очистив свою тарелку почти до идеального состояния.

— Завтра, а что? — Софи запила горсть таблеток водой и устало посмотрела на дочь. — Разве нам вдвоём плохо?

— Хорошо.

— Вот и славно, может, тогда пойдёшь пока поиграешь, а я приберу со стола. Можем потом посмотреть мультики. Как насчёт... а впрочем, сама выберешь.

Дейзи кивнула и пошла к себе. Она взяла фломастеры и начала рисовать. Как всегда, любимым — красным цветом. Сидя за столом, она увлечённо выводила человечков: вот две девочки прыгают через скакалку, а вот — купают куклу.

Вошла мама, заглянула через плечо.

— Да что на тебя сегодня нашло! — завопила она и смяла оба рисунка. — Ты когда-нибудь будешь нормальным ребёнком?!

Мать опустилась на кровать и расплакалась.

— Прости, прости меня, пожалуйста, — сказала она, притягивая Дейзи к себе. — Я не хотела тебя пугать, прости. Давай приберём здесь и пойдём смотреть мультики.

Вечером Дейзи стояла у окна и вспоминала день, она нервно барабанила по подоконнику, разглядывая цветы в саду. И вдруг опять этот стук — бам, бам. Мурашки пробежали по спине.

— Кто это? — тихо спросила Дейзи.

Бам, бам.

— Ты меня слышишь?

Тишина.

— Дейзи, ты забрала с улицы игрушки? — спросила мама.

— Нет ещё, сейчас.

Лампочка у сарая уже горела. Как всегда, на скамейке рядом с клумбой сидела забытая кукла. Дейзи выскочила на задний двор и рванула за ней.

Бам.

Бам. Бам.

Она замерла, дверь в сарай, которую мать всегда запирала, была приоткрыта. Зайти или нет? Но чувство самосохранения взяло верх. Через секунду Дейзи уже захлопывала входную дверь дома. Она привалилась к ней боком, тяжело дыша.

— Ты чего так бегаешь? — спросила мимо проходящая мама. — Давай чисти зубы и спать, я приду почитать, вот только белье разложу.

Софи, как всегда, открыла окно на ночь. Ночь была тихая, занавески даже не колыхались.

— Какая же духота, кажется даже книги потеют. Давай сегодня, пожалуйста, без хождений, я хочу выспаться — прочитав сказку, сказала она.

Дейзи подставила щёку для поцелуя и обняла мать.

В комнате было светло от фонаря, поэтому никогда не включался ночник. Поёрзав немного и найдя удобную позу, Дейзи уснула.

Она не помнила, что её разбудило. Дом спал, через коридор доносилось мамино сопение. Она всегда храпела, когда пила таблетки. Дейзи знала, что в такие дни ее сон очень крепкий и нет смысла стараться ее растолкать.

— Дейзи.

Прошелестело где-то под кроватью.

— Дейзи.

Всколыхнулась занавеска.

— Дейзи я хочу к тебе, впусти меня, — настойчиво произнес кто-то шепотом.

Бам. Бам. Бам.

— Почему ты со мной не разговаривашь? Ты что, меня больше не любишь? — последняя фраза прозвучала капризно.

Дейзи накрылась одеялом с головой.

— Уходи, уходи, — зажмурившись шептала она.

— Ты не хочешь впустить меня? Помоги мне…

Бам, бам, бам. В комнате словно играли в мяч.

— Мать опять открыла окно. Она совсем тебя не слушает. Совсем!

— Уходи, уходи, уходи. — Дейзи вскочила с кровати и рванула к выключателю.

Свет залил комнату, никого не было. Мягко колыхалась занавеска, где-то шуршал сверчок, из коридора по-прежнему раздавался храп. Дейзи залезла под одеяло. села прислонившись спиной к стене. Забилась в угол. Так она и уснула.

— Опять окно! И свет! — вскипела мама сдернув одеяло, — что я тебе говорила. Когда-нибудь ты задохнешься здесь за ночь.

Софи рывков открыла створку.

— Но я не закрывала, — промямлила спросонья Дейзи.

— А кто тогда? Иди чисти зубы, завтрак уже готов.

Настроения не было. Мама опять была не в духе, раздраженно дергая пылесос она носилась по дому прибираясь перед приездом мужа.

Дейзи укрылась от нее на заднем дворе. Сев на лавке и прижав к себе куклу она уставилась на сарай. Его дверь скрипнула и гостеприимно приоткрылась.

Бам. Бам. Бам.

У Дейзи был план. Она быстро прошла в глубь сарая и прислушалась.

Бам.

— Стукни два раза, если слышишь меня. — сказала она замерев.

Бам, бам.

Дейзи вздрогнула и попятилась.

— Кто ты? Ой, два раза это да, один раз – нет. Ты в сарае?

Бам, бам.

— Я тебя знаю?

Бам… пауза… бам. А затем послышался шелестящий шепотом.

— Дейзи, отпусти меня Дейзи. Они делают больно.

Она оцепенела и стала холодная как лед.

— Ау! Ты тут? — послышался мамин голос из сада.

— Не ходи к ней, не ходи. Всё равно ты ей не нужна.

— Дейзи! Папа приехал, — продолжала звать мама.

— Где мое сокровище? — раздался мужской голос.

— Джордж, я же тебе говорила, твое сокровище, без тебя стала совсем дикаркой.

— Тогда, позову, по-другому. Дикарка? Ой, да вот же она!

Дейзи выскочила из сарая и тут же бросилась к отцу в объятия.

— О-о-о сразу видно, кто по мне соскучился больше всех.

— Папа, папа. Пошли, пошли покажу тебе что-то. — прошептала она отцу на ухо.

— Ну пойдем.

Тот растерянно улыбнулся и глянул на Софи.

Дейзи тянула отца за рукав до тех пор, пока они не оказались в центре сарая.

— Слушай, — настойчиво произнесла она, — здесь кто-то есть.

Отец замер, делая вид, что прислушивается. Озорно косясь на дочь он выдержал лишь пару секунд.

— О, да, я слышу здесь шуршание пауков и вопли маленьких мушек.

— Я серьезно, па. Здесь кто-то постоянно стучит!

— Может это муравьи строят свой новый дом под полом.

— Нет же, не шути, тише.

— Тогда наверно мышки?

Дейзи со злостью оттолкнула отца и убежала.

— Эй, лисенок, ты куда? — развел руками отец.

— И такая она всю неделю, — озабоченно заметила Софи, — не слушается, все время ходит надувшись, просыпается по ночам, а еще, — Софи понизила голос, — она нашла коробку с вещами… может стоит вновь вернуться к таблеткам…

— Давно надо было избавится от коробки…

Приезд отца оживил дом.

— Посмотри, что мы сделали, пока тебя не было? Дом просто сияет. Тебе привет от Рэйчел. Будешь салат? — крутилась вокруг мужа Софи.

Они были так поглощены разговором, что не заметили, как Дейзи вновь вышла в сад.

Быстро пройдя к сараю, она не мешкая зашла внутрь.

— Ты здесь? — спросила она.

Бам, бам.

— Ты боишься моих родителей?

Бам.

— Тогда почему ты не ответил?! — почти закричала она.

Бам, бам. Бам. Бам. Бам.

Дейзи увидела ту самую коробку с вещами и игрушками. Не стесняясь, она подошла и запустила туда руки, и стала вытаскивать маленькие штанишки и футболочки, погремушки, грызунки и бутылочки. Коробка опустела — ничего, кроме одежды и игрушек.

— Это твои вещи? — спросила Дейзи.

Бам. Бам. Бам.

— Тогда чьи?

— Уходи, если не хочешь попасться. Только не забудь прибрать за собой, — прошептал кто-то.

Дейзи затолкала все вещи в коробку и выскочила из сарая.

Через забор она увидела миссис Норрис. Её белоснежный гладкий пучок проплыл в сторону их части сарая и скрылся. Послышалось шуршание и стук. Дейзи прильнула к забору и уставилась в щель. Всё тело затекло к тому моменту, как миссис Норрис неспешно вышла из сарая и, неся какую-то кастрюлю, скрылась в доме.

Весь вечер Дейзи ждала, когда папа придёт к ней в комнату почитать сказку. Это была их традиция.

— Ну-с, выбрала книгу? — спросил Джордж.

— Папа...

Дейзи подсела к отцу и доверчиво заглянула ему в глаза.

— А ты знал, что у нас есть коробка в сарае? С одеждой?

— Да, конечно знал, это же наш сарай и у нас там полно старых вещей. Так что там с книжкой?

— Это вещи для малыша. Чьи это вещи? — продолжала допрос Дейзи.

— Твои наверно, чьи же еще?

— Нет, это не мои. Там всё для мальчика.

— Ну не знаю, видимо, кто-то отдал, когда ты была маленькая, — отводя взгляд, ответил он.

— Зачем? Я же не мальчик.

— Ну-у-у, малышам же всё равно, в чём ходить. Мы, кажется, не дочитали книжку про ведьму?

— Мы с мамой читали. А можно я из коробки возьму машинки?

— Думаю, не стоит, ты же уже большая девочка, разве нет?

— Но, папа!

— Маме не нравится, когда по дому разбросаны машинки, она боится на них наступить.

— Я буду аккуратно.

— Нет.

Папа выудил наугад книгу с полки и уселся на кровать читать, ласково погладив дочь по голове.

Ночью странный шум разбудил Дейзи. Она совсем ничего не боялась, когда папа был дома. Дверь в её комнату оставляли широко раскрытой, и если что — она в любой момент могла укрыться под боком у отца.

Дейзи посмотрела на открытое окно. Занавеска мерно покачивалась, то надуваясь мешком, то опадая, как мягкий лепесток. Вдруг что-то странное мелькнуло на подоконнике — какой-то отблеск.

Прошлёпав к окну, Дейзи обнаружила там машинку. Ту самую, из сарая. Сердце сразу бешено забилось. Руки стали липкими.

— Как тебе мой подарок? — шепнул кто-то из тьмы.

Дейзи швырнула машинку на улицу. С грохотом закрыла окно, прищемив краешек занавески.

— Что случилось? — сонно спросил папа где-то в другой комнате.

— Спаси меня, соври, соври ему, — умолял голос.

— Просто окно захлопнулось, — сказала Дейзи.

— М-м-м, тогда спи. Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, па.

— Дейзи... — зашептало отовсюду.

— Ну, пожалуйста, пожалуйста, — запричитала Дейзи.

— Если ты вернёшь мой подарок — я уйду. Просто отнеси мне машинку.

— Сейчас? — её глаза расширились от ужаса.

— Моя машинка испортится до утра, заржавеет, в ней поселятся жуки. Ты выкинула, ты и верни.

Бам. Бам. Бам.

Дейзи, вся трясясь, босая, прокралась на кухню и выбралась через заднюю дверь. Ей показалось, что скрип поднимет весь дом. Но из комнаты родителей по-прежнему доносился храп.

— Смелей, смелей, — подбадривал её голос.

Она нашла игрушку и бегом понеслась к сараю. Ноги болели от мелких камешков, но страх заставлял её бежать. Запыхавшись, она распахнула дверцу и тут же щёлкнула выключателем. Помещение осветил свет, казавшийся в ночи слишком ярким.

Коробки не было на прежнем месте. В панике Дейзи швырнула машинку на стол, но голос строго произнёс:

— Нет! Положи на место! Ты же вечно ничего не кладёшь на место, не так ли?

Бам. Бам.

Коробка стояла у самой дальней стены. Дейзи схватила машинку и ринулась через весь сарай. Она неслась как вихрь. Как вдруг голос сзади пригвоздил её к месту:

— Дейзи? Что ты тут делаешь? — на пороге стоял отец.

— Папа, папа, я просто, просто... — запиналась Дейзи, пряча за спиной машинку.

Отец положил на стол телефон с горящим фонариком и подошёл ближе.

— Ну, лисёнок, что ты там прячешь? — ласково прошептал он.

Дейзи показала, что она сжимала в руке.

— Но, папа, это не я, честно! Я пришла положить машинку на место, понимаешь? Это не я. Я проснулась, а она уже на окне.

— Ты опять меня обманываешь, — покачал головой отец.

— Неправда, я же слышала, здесь этот шум. Бам, бам, — шептала Дейзи.

— Послушай, эти вещи... пожалуйста, не показывай их больше маме. Это вещи твоего братика, он умер, когда ты ещё была маленькой.

— Умер? — встревоженно спросила Дейзи.

— Да, несчастный случай, подавился кусочком пластмассы. А ты просто опять лунатишь, как раньше. Помнишь?

— Нет, папа, ты не понимаешь.

— Не переживай, — сжал её руки в своих отец. — Эти звуки пройдут, мы тебе будем давать таблетки… витаминки… специальные.

Бам. Бам. Бам.

Отец вдруг осекся.

— Ты тоже слышал? — прошептала Дейзи.

Джордж кивнул.

— Я слышу это почти каждую ночь, па.

— Может это просто что-то стучит от ветра?

— Но ведь его же нет, на улице ничего не шевелится, даже листья.

Джордж прислушался.

— Я разговаривала с ним. Если два раза стукнет, то «да», а один — это значит «нет», — прошептала папе в самое ухо Дейзи.

Отец вплотную подошёл к дальней стене сарая и приложил к ней руку.

— Ты здесь? — спросил он.

Бам. Бам. По стене пошла вибрация.

Джордж мгновение подумал.

— Тебе нужна помощь?

Бам….

Бам…

— Папа, папа...

Джордж сделал знак дочери, чтобы она вела себя тише.

— Ты в сарае?

Бам. Бам.

— Так, значит, это со стороны миссис Норрис. Может стоит их разбудить…

— Нет, нет, давай сами посмотрим, это же быстро? — в волнении пролепетала Дейзи.

— Нет, если и смотреть, то я пойду один, а ты беги разбуди маму. Поняла? Скажи, что я пошел к соседям, проверить всё ли у них хорошо. И ждите меня дома.

Дейзи кивнула и убежала. Джордж взял телефон и, встав на скамейку, перелез через забор. В аккуратном белом доме все спали, была глубокая ночь.

Пройдя вдоль стены, он оказался рядом с дверью. Постоял в нерешительности. Вздохнул. Плавно потянул ручку — дверь поддалась, мягко пошла без единого скрипа. Джордж включил фонарик и направил в проём.

Луч света скользнул по внутренностям сарая, затрясся, выхватив из темноты то, что хуже кошмара.

Джордж выключил фонарик и набрал номер полиции. Воздух на улице вдруг стал душным, тяжёлым, руки — скользкими от пота. Его мозг словно отключился, и откуда-то издалека донеслось:

— Алло. Алло. Вы меня слышите?

— Да. Это полиция.

— Да, что у вас случилось?

— Улица Финчхолл, 15. Я обнаружил в чужом сарае привязанного к стулу ребёнка со следами побоев на теле.