Черный экипаж

Глава 1

Эта история произошла в Лондоне, во времена, когда по дорогам еще не ездили автомобили.

Жил – был мальчик по имени Кристиан. Его семья переехала в Лондон в надежде обрести свое счастье. Для них это было уже не первое пристанище.

Из года в год родители мальчика переезжали, в попытках найти свое счастье, которое так и не наступало.

В Лондоне отец Кристиана - Норрис, открыл для себя совершенно новую профессию. Он работал будильщиком. Рано утром, незадолго после рассвета, он ходил по всей улице с длинной палкой и стучал в окна работников мануфактур, политических деятелей и других своих заказчиков, не умеющих вовремя просыпаться. А мать, которую звали Ронда, была «продавцом времени»

Как только ее муж проходил и будил людей в округе, она, сверив время в обсерватории начинала путь по своим заказчикам.

Большинство клиентов Норриса и Ронды, были одни и те же граждане Лондона: успешные купцы, собственники мануфактур и политические деятели. Мужчины и женщины, работавшие на их заказчиков, не могли себе позволить личного будильщика и «продавца времени»

Но не смотря на богатства своих клиентов, семья Кристиана жила достаточно бедно, ведь они еще совсем недавно в очередной раз покинули свою страну, убегая от трудностей.

Кристиан тоже работал. Ближе к восьми утра, вооружившись набором для чистки обуви, что легко помещалась в небольшой саквояж, он выходил на площадь и предлагал свои услуги прохожим.

- Доброе утро, уважаемый господин! - Не хотите ли отправиться в этот новый день с чистейшей обувью? – так обычно зазывал к себе юный Кристиан.

Несмотря на свой возраст и плохой английский язык, мальчику удавалось неплохо зарабатывать и помогать семье.

Так, как семья Вильямс, жила почти каждая семья Лондона в те времена.

Самыми популярными профессиями города и были, как раз те, на которых пытались заработать родители и сам Кристиан.

Норрис мечтал накопить на большой собственный экипаж, запряженный двумя, или тремя лошадьми, чтобы возить знатных людей на культурные мероприятия.

А его сын Кристиан, мечтал скорее вырасти и отправится в путешествие по всему миру.

- Глупый, глупый – любила повторять его мама. - Ну кому ты нужен во всем этом мире. Не повезло нам родится под удачной звездой, чтобы нас возили на богатом кортеже по театрам. И на том, что имеем спасибо скажи.

Но Кристиан не отчаивался. Он любил мечтать.

- Нет, матушка, я обещаю вам, что буду каждый день кататься на роскошном черном кортеже, вот увидите.

Проходил день один за другим, но семья не богатела. Отец каждое утро будил уважаемых людей Лондона, но не дружил ни с одним из них. Не принято было в те времена заводить знакомых, среди тех, кто на тебя работает. Да и сам Норрис презирал богачей, хотя и мечтал стать таким же.

Ронде, всегда не хватало времени на то, чтобы разбогатеть.

- Ну, когда мне деньги зарабатывать? – ворчала она. Утром я бегу по домам, потом вам кашу варю, убираюсь, затем суп, а следом и ужин. Некогда мне богатой быть. У кого много свободного времени, вот те и богаты – утверждала она.

Так они и существовали, проживая один день за другим. Лишь Кристиан мечтал, что однажды разбогатеет и купит себе роскошный черный экипаж, запряженный двумя, а лучше тремя ретивыми конями. Возможно эта мечта перешла по наследству от его папы.

Одним холодным рассветом отец Кристиана в очередной раз вернулся с утреннего пробуждения своих заказчиков. Он был чем-то обеспокоен. Лицо было подозрительным и настороженным.

За завтраком, который уже сварила угрюмая Ронда, он рассказал, что как обычно пробегал по домам своих господ, но опоздал, потому, что долго не мог разбудить семью Фарелов.

Как выяснилось позже, ночью у них пропал ребёнок. Их сын Осборн не был сильно послушным, однако никогда не возвращался домой позднее сумерек.

Семья искала его всю ночь, но так и не нашли.

- Я встретил их на пороге их дома, когда они встревоженные возвращались обратно. В моих услугах они пока не нуждаются – добавил Норрис. Мистер Фарел взял выходные, до тех пор, пока не разыщет своего сына.

Прошло несколько дней после этого события. Норрис продолжал работать, обегая своих заказчиков, которых стало на одного меньше. Ронда также уточняла время по утрам в обсерватории и тоже занималась быстрым обходом.

Все было по-прежнему в этой семье и семьях еще тысяч рабочих Лондона, пока отец Кристиана не потерял очередного заказчика по схожим причинам. Ребенок Мистера и Миссис Уайт пропал, также, как и мальчик из семьи Фарел.

Убитые горем родители отказались от услуг Норриса, так, как не могли их больше оплачивать. Все деньги уходили на поиски их ребенка.

После этого происшествия, дабы не растерять всех своих заказчиков у которых есть дети, Норрис решил, что поищет их сам, обходя город следующим утром.

Как и обещал, на другой день он отправился будить своих заказчиков, но в этот раз вышел намного раньше, чтобы не торопясь осмотреть каждый уголок Лондона.

На улице было темно и достаточно холодно. Еще не в одном окне не горела керосиновая лампа.

- Город сладко спит – думал полусонный Норрис.

Туманно было этим утром и воздух был очень влажным. Каждый вдох приводил не приятные холодные ощущения в груди.

Норрис обошел везде, где обычно не пролегает его утренний маршрут, но следов детей не нашел. Они словно исчезли.

В те времена Лондон был не так велик, за одно утро можно было его оббежать, или обойти быстрым шагом, как раз которым и шел отец Кристиана, ведь ему было очень холодно.

Норрис прошел мимо театра, который был еще закрыт большим амбарным замком, прогулялся по переулку, возле здания городской полиции и двинулся на пустырь, где располагалась обсерватория, откуда начинала свой утренний путь его супруга.

Холодный туман и не думал рассеиваться, хотя вот – вот и солнце должно было показать свои первые лучики.

Проходя вдоль речки, что протекала через город неожиданно в дымке он заметил какое-то движение.

Туман начал рассеиваться, и он увидел красивую, но абсолютно черную карету, забреженную двумя такими же черными лошадьми.

В темной туманной местности, этот экипаж вызывал страх у Норриса. Лошади ржали и сильно стучали копытами о каменистую почву.

Норрис остановился понаблюдать, ведь он знал абсолютно каждый экипаж, каждого уважаемого человека в этом городе. Большинство из них он будил по утрам. Но эта карета была из других мест.

Неожиданно дверца экипажа приоткрылась и из нее вышел мужчина в полностью черном одеянии. На нем был длинный широкий плащ, развивавшийся на ветру и старая широкополая шляпа, какую носили в давние времена. Оба элемента одежды были черного цвета.

Незнакомец скрылся в темноте, в переулке домов, где жили Мэйсоны, рабочие мануфактуры и семья Мистера Кроули.

Норрису показалось, что стало холоднее, а туман снова начал обволакивать землю.

Спустя несколько минут, таинственный незнакомец вышел из темного переулка. На руках у него был маленький ребенок,что вероятно крепко спал.

Мужчина сел в карету, дверца которой открылась будто бы сама и экипаж скрылся в тумане, проехав через мост.

Увиденное повергло в шок Норриса и он тут же бросился домой, чтобы рассказать о случившимся, но вдруг вспомнил, что обязан разбудить несколько сотен жителей и вернулся обратно.

Город потихоньку просыпался. Первые лучи осеннего солнца уже пробивались из-за верхушек деревьев, растущих на окраине.

Отец Кристиана обежал почти всех своих заказчиков и наконец подошел к дому Мэйсонов и Мистера Кроули.

Барабаня огромной палкой в окна жителей того дома, он надеялся, что увиденное было лишь плодом его фантазии, и старый мистер Кроули, женившийся на молодой куртизанке выйдет на улицу, а их экономка вынесет ребенка, и они сядут в карету.

Норрис продолжал стучать в окно второго этажа, но сонный мистер Кроули так и не показался из него

Неожиданно из квартиры раздался сильный крик его супруги Рьяны.

Она кричала: «ребенок, где мой ребенок?!

На душераздирающие вопли сбежалось много сонных людей, живших неподалеку.

Побледневшая от испуга миссис Кроули стояла в углу возле кровати, держа небольшой клочок бумаги.

На крики пришел и Норрис, будильщих, видевший, как незнакомец в черном плаще забирал их ребенка.

Из рук Рьяны он взял тот злосчастный клочок бумаги и прочитал надпись «Забыт»

Норрис не знает, что было дальше, ему предстояло разбудить еще половину города, которая и не имела представления о случившимся в семье мистера Кроули

Вернувшись домой Норрис не обнаружил ни жену, ни сына, с которым он очень давно не разговаривал.

К возвращению своих родных, он принял решение не тревожить свою семью этим рассказом и попытался вычеркнуть его из памяти.

Миновали дни, но никто так и не нашел ребенка мистера и миссис Кроули. О первом пропавшем мальчике, тоже никто не слышал.

Пробегая каждое утро по своему маршруту, Норрис видел, как снова и снова кто – то расклеивал объявления о пропаже детей, но результата не было.

Однажды утром, будильщика разбудил его сын. За окнами еще совсем темно. Кристиан был преисполнен радостью, ему хотелось рассказать своему отцу, что вчера он заработал больше, чем обычно и отныне будет копить на свой черный экипаж.

Отец всполошился услышав такое заявление. Он был очень строг и непоколебим.

- Деньги – это зло – говорил он, забирая накопленные монеты своего сына.

- Точно, точно – добавила Ронда, протирая угрюмое лицо ото сна.

Отняв деньги, что юный Кристиан хотел отложить на свой экипаж, он наказал его и отправив убираться по дому заплаканным.

Времена наступали тяжелые для этой семьи. Какой-то ученый изобрел говорящую коробку, из которой можно было слышать точно время, а заодно и новости Лондона. Ронда осталась без работы, так, как покупка этого изобретения выходила дешевле, чем нанимать личного «продавца времен». А кроме, как бегать по маршруту от обсерватории она ничего другого не умела.

Уставшая и измученная жизнью Ронда, посвятила себя домашним делам, совсем забыв, что является женщиной, что у нее есть муж, который старается все больше и больше работать, спасая семью от порога бедности. Забыла и про сына, что родила в любви от своего мужа.

- Кому мы нужны в этом мире? – угрюмо повторяла она каждое утро, выметая мусор. Не случилось родится под счастливой звездой - подметай порог.

Вскоре и отец потерял работу. Его тоже сгубило чье - то изобретение. Теперь часы, что весели в каждом доме, могли издавать сильные звуки в необходимое время. Так профессия будильщик канула в лету.

Они продолжали существовать на деньги, что зарабатывал Кристиан. Ему пришлось отказаться от своей мечты о черном экипаже, ведь теперь он кормил всю семью. К тому же, даже если у него и выходило заработать чуть больше, угрюмая Ронда и нудный Норрис отбирали у сына все до последней монеты.

- Почему детей увозит чёрный экипаж? – задумывался вслух отец, рассказавший историю своей семье. - Возможно ли остановить этих похитителей, что действуют безнаказанно?

- У Вилсонов, живших напротив, тоже есть маленький ребёнок, но к ним незнакомцы не пришли в ту ночь. И было ещё множество ночей, когда пропадали дети: Фарелы, Кроули, Мэйсоны… Даже дитя доброго Мистера Эндера недавно пропал. Но Вилсоны, чем они лучше других? - размышлял он.

- Каждый день слышу их это сюсюканье с ребёнком... Постоянно они носятся вокруг своего сына: «возьми это, держи то» … Столько времени ему посвящают. Мне кажется они не меньше других заслуживают горя. У них есть все, купаются, как сыр в масле. Нет, они даже больше заслуживают страданий. Уверен, и за ними скоро приедет черный экипаж.

Каждое утро по привычке Норрис продолжал прогуливаться по тёмным улицам. Он проходил прежним маршрутом, просматривая, что происходит у его бывших заказчиков. Пропустить такое зрелище просто невозможно. Шесть утра и на улицах раздается сильный шум, исходящий из часов, которые лишили его работы.

Абсолютно в каждом доме эти дьявольские будильники гремят с невероятной силой, а их хозяева в спешке собираются и убегают на мануфактуры, словно рабочие муравьи в колонии. Однажды ему даже удалось наблюдать, как отец семейства Тикки забыл дома своего двухгодовалого ребёнка и убежал на работу. Вот там была истерика. Его чуть не уволили с фабрики, когда за ним пришли соседи - вот, к чему приводит такая спешка.

- А вот я, когда их будил, всегда все успевали и детей своих не забывали – злорадствовал Норрис.

Ему доставляло удовольствие горе других, так, как у него самого не было счастья.

Но с тех пор, сколько бы Норрис не ходил по улицам сонного Лондона, больше ему не доводилось увидеть этот таинственный экипаж похитителей.

Возможно люди стали более внимательны и осторожны по отношению к своим детям, а может преступники затаились и готовятся к новой волне похищений.

Черный экипаж, был единственной радостью нудного Норриса. Он хотел в очередной раз увидеть, как неизвестные делают кому – то горе.

- Отец, я хочу взглянуть на этот чёрный экипаж, возьмите меня с собой следующим утром? – однажды попросился юный Кристиан.

- Глупый, глупый говорила Ронда, судорожно и угрюмо сметая крошки со стола.

- Ну возьмите, отец, - не унимался мальчик. Я не могу накопить на свой экипаж, позвольте хотя бы взглянуть на него издалека?

Но Норрис лишь отмахнулся от сына, встав из-за стола, забыв поблагодарить супругу за приготовленный завтрак.

- Иди вон, лучше поработай побольше, мечтатель – хмуро добавил он.

- Сегодня я точно его увижу, - вертелось у отца в голове. Выйду пораньше, наверняка будет больше шансов его разглядеть.

В Лондоне в те времена было принято считать, что мечтам свойственно сбываться. И хмурый Норрис не стал исключением.

Этим утром он все же увидел черный экипаж, о котором давно мечтал. Он пронесся мимо него, рассекая туман и свернул на окраину города. Карета была запряжена двумя черными лошадьми, которыми управлял таинственный кучер в черном плаще и старинной шляпе.

- Давай! – давай… - восторженно говорил Норрис, придерживая головной убор, что вот – вот слетит из – за просвистевшего ветра.

- Забери еще одного ребенка. Потешь меня!

- Кто же будет на этот раз? – Надеюсь, Вилсоны? Эти мерзкие, вечно сюсюкающие свое чадо.

Домой Норрис вернулся в приподнятом настроении. Он был упоен чувством, что кому – то сейчас намного хуже, чем ему.

- Ронда! – прокричал он, забегая за порог. Это случилось вновь. Черный экипаж забрал еще одного.

Войдя в комнату он увидел свою жену. Она была вся в слезах и держала дрожащей рукой, какой – то клочок бумаги.

Норрис выхватил его, и развернув прочитал всего одну фразу – «Забыт!»