Чернуха

Глава 1

- 1 -

Есть в летних тихих сумерках что-то мистическое, тревожное. Девушка стояла у распахнутого окна своей гостиной и наблюдала за редко пролетающими птицами. Уже смеркалось, и это противоречивое ощущение тревожного спокойствия поглотило её. Уйдя глубоко в свои мысли она не заметила лай пса вдалеке. Из размышлений её резко вырвало появление запыхавшегося молодого человека. Он остановился напротив её окна и тяжело дышал, глядя на кусты позади. Обернувшись он увидел незнакомку в окне первого этажа. На её лице отражались испуг и удивление. Она уже хотела закрыть окно, как парень поспешно сказал:

—Извините, я вас напугал, — он снова обернулся и , никого не увидев немного успокоился и продолжил, задыхаясь, — я… ох, я бежал от пса. Скажу честно – район у вас не очень дружелюбный. — молодой человек мягко улыбнулся и поднял руки в примирительном жесте.

Девушка уже с заинтересованностью подалась вперёд. Она облокотилась на подоконник.

—Бежали от пса? О, должно быть от Сверчка. — сказала она с пониманием.

—Сверчок? Это его кличка?

Девушка кивнула.

—О нет, только не говорите что это ваш пёс и скоро он прибежит сюда. — протараторил парень с нервным смехом.

—Это пёс из вон того дома. — Она указала куда-то влево в заросли деревьев. Где-то там за ними проглядывала пятиэтажка.

Смахнув уличную пыль с предплечья девушка продолжила:

—Злая псина. Особенно сильно лает на чужих. Значит вы не отсюда. Во всяком случае не из ближайших дворов.

Молодой человек выпрямился и стал поправлять растрепавшиеся волосы.

—Да, я не местный. Приехал с севера. Здесь можно сказать по работе.

Девушка с явным недоумением смотрела на этого странного парня. Нечасто здесь встретишь кого-то в костюме тройка. Коричневый, в клетку очень подходил ему, но выглядел неуместно нарядно. Из-за бега он сидел немного неаккуратно, хотя внешнего вида это не портило. А вот белая, застёгнутая на все пуговицы рубашка с высоким воротничком была нисколько не мята.

Острые черты лица смягчали глаза. Они, с опущенными внешними уголками, создавали выражение доброе и немного печальное. Он выглядел лет на двадцать пять, был среднего роста и довольно худым. Было видно что забег дался ему нелегко.

—Выглядите как бизнесмен, — со смешком сказала девушка, — или как тот кто им притворяется.

Парень широко улыбнулся и махнул рукой.

—Скорее второй вариант. Я писатель. Пишу истории, основанные на городских легендах и пугающих происшествиях. А для сбора информации часто езжу в небольшие города и поселки, — он почесал затылок, —вроде вашего.

Девушка смотрела на него внимательно. Её тёмные глаза тщательно осматривали незнакомца с ног до головы.

—Вроде нашего? — она покачала головой, — Если вы ищете истории про алкоголизм и поножовщину, то приехали по адресу.

Парень протёр взмокший лоб и возразил:

—Не совсем. Мне интересны не бытовые преступления, а, так сказать, странные. Необъяснимые. — он сделал паузу, — Даже мистические.

—А, так вы ищете мистику? Не слышала ни о чём похожем в этих местах. — она задумалась, — Неужели тут где-то завёлся призрак?

Девушка говорила с явной иронией, но незнакомец будто этого не замечал.

—Не знаю призраки ли это, но несколько жителей рассказали о странном месте. — серьёзно произнёс молодой человек, — Говорят есть в вашем посёлке дом, в котором пропадают люди. Но деталей узнать я пока не успел.

Девушка, посмотрела на кроны лип и, поразмыслив, заметила:

—Люди пропадают, да. — она перевела взгляд на незнакомца, — Как и везде. Но думаю всё намного прозаичнее.

—Возможно, но кто знает что-, — молодой человек оборвал предложение и резко обернулся.

Дикий лай возобновился, пёс нашёл чужака.

- 2 -

Девушка, заметив за кустами силуэт овчарки быстро прокричала:

—Сюда, быстро! Лезьте в окно!

Молодой человек пулей влез в квартиру и рухнул на пол. Оконная рама за ним с неприятным звуком захлопнулась. За ней то появлялась, то исчезала морда с оскалом.

Парень смотрел на неё, не слыша что ему говорят.

—А?

Девушка подала ему руку и сказала с улыбкой:

—Говорю гостей я сегодня не ждала.

—Ох, простите, я—

—Ничего, это же была моя идея. — быстро перебила она.

Молодой человек встал и, всё ещё глядя на пса, в шутку (или не совсем) спросил:

—А ваше окно точно выдержит это нападение? Рама выглядит очень старой.

—Не только выглядит, но и является. — подтвердила догадку девушка, — Её сделал мой дед ещё в молодости. А он – золотые руки нашей семьи. Так что можете не переживать. — Сказав это она подошла к окну и дважды стукнула по раме. — На века!

Парень потёр подбородок.

—Всем бы таких умелых дедов, — он неловко улыбнулся, — мой мог бы только пропить раму.

Девушка захихикала:

—Недостатки есть даже у самых талантливых. — и улыбаясь тихо добавила, — Неосторожность – его второе имя.

Подняв руку перед молодым человеком она указала сначала на безымянный, а затем на средний палец:

—Этот он случайно отрезал себе шесть лет назад, когда что-то выпиливал. А этого чуть не лишился в прошлом году. Сунул в станок.

—Жуть какая! — поморщился парень.

—Да, но палец на месте. Правда с трудом шевелится и шрам на всю длину.

Молодой человек широко улыбнулся.

—Да… Что ж, раз мы ещё живы буду считать что вы правы и ваш дед хорошо постарался над прочностью окна. Лучше чем над сохранностью своих пальцев.

Девушка с улыбкой кивнула и заметила:

—О, не только над прочностью. Прислушайтесь.

Парень с недоумением наклонился к стеклу. В глазах появилось изумление когда он понял о чём говорила девушка.

—Вот это да! А ведь лай не слышно!

- 3 -

Почти полная тишина. Только стук лап о стекло и совсем тихий лай. Будто это была не реальная жизнь, а передача по телевизору, на котором убавили звук.

Пока парень наблюдал за псом, который уже отбежал к кустам, он не заметил как хозяйка вышла из комнаты.

—Проходите сюда! — прозвучал звонкий голос откуда-то из глубины квартиры.

Парень вышел из длинной тёмной гостиной, которую освещала лишь настольная лампа и двинулся направо.

Коридор между комнатами был такой же тёмный. Стены с коричневыми обоями украшали несколько маленьких картин в старых рамках. И хоть потолки были очень высокими, даже они не спасали от ощущения давящей замкнутости.

Войдя в освещённую кухню парень сощурился от перехода из темноты на яркий свет.

—Думаю вы устали бегать, можете присесть.

Девушка указала на стул у круглого стола. Набрав воды в чайник и поставив его на огонь она спросила:

—Кофе или чай?

—Спасибо, не откажусь от чая.

Положив чайные пакетики в чашки она обернулась и скрестила руки на груди.

—Вы остановились в гостинице или у знакомых?

Парень усмехнулся.

—Не хочу обидеть ваш городок, но гостиницей место где я остановился назвать сложно, — проговорил он, внимательнее оглядывая кухню.

Просторная и светлая, будто не принадлежащая этой квартире.

—Такие «гостиницы», — он сделал жестом кавычки, — заграницей называют мотелями. Маленькие грязные помещения и неприветливый персонал.

Подумав что это прозвучало несколько грубо и могло обидеть жительницу посёлка он поспешно, с мягкостью в голосе, добавил:

—Но в целом у вас очень миленько. Я ночевал в условиях и похуже. А знакомых здесь у меня нет. Я всегда езжу один.

Хозяйка квартиры кивнула.

—Я удивлена что у нас есть хотя бы такая гостиница. Думаю вы у них первый гость за этот год. — со смешком сказала она.

—Да, инфраструктуры у вас маловато.

—О, что вы, полно. — она с энтузиазмом начала загибать пальцы, — Туберкулёзная больница, заброшенный дом культуры, северное кладбище, лес и куча незаконченных строек.

Парень с улыбкой поднял руки в жесте «сдаюсь».

—Был не прав.

Девушка с интересом снова оглядела собеседника.

—А я всегда думала что быть писателем это скука смертная, — она повернулась спиной к гостю, чтобы налить чай, — Ну вот сидит человек за столом, скрюченный над кипой бумаг и это весь его мир. Я бы так не смогла. — она поставила на стол две чашки и села. — Но никогда не думала что писатели объезжают всю страну для написания книг.

—Знаете, — молодой человек взял чашку в руки и задумался, — не могу вспомнить ни одного знакомого писателя кто бы тоже разъезжал по городам.

Он сделал глоток и продолжил:

—Я с детства хотел путешествовать, наверное поэтому не могу сидеть на месте. Потому и выбрал такой жанр. Чтобы написать рассказ, основанный на байках или преступлениях, нужно приехать и расспросить местных об этом. Иначе никак.

Девушка поднесла к губам чашку и жестом указала гостю на вазочку с печеньем.

—Берите. — она сделала паузу. — Катаетесь по незнакомым местам в одиночку, выясняя о жутких случаях и преступлениях? Я бы на вашем месте взяла с собой кого-то.

Парень покачал головой:

—Я не люблю компанию в таких поездках. Это всё же моя работа, а не развлечение. К тому же я предпочитаю держать темы будущих рассказов в тайне до момента публикации. Если я возьму с собой друга или хотя бы скажу куда еду за новым материалом, он быстро поймёт о чём будет рассказ. А в таких историях больше всего атмосферы создаёт неизвестность.

Девушка бросила взгляд на чашку гостя и кивнула.

—А вы? — спросил парень, беря овсяное печенье из вазочки. — Кем работаете?

—А я, — девушка замешкалась, — занимаюсь чем-то вроде семейного бизнеса.

Она откинулась на спинку стула и потянулась.

—Моя семья продаёт то, что выращивает на даче. — быстро проговорила девушка и следом спросила, — Как долго вы планируете оставаться в посёлке?

Молодой человек сделав последний глоток задумчиво смотрел в сторону, считая оставшиеся дни путешествия.

—Ещё дней пять-семь. — сказал он неуверенно. — Мне пока удалось собрать мало информации. Жители не очень охотно говорят на такие мрачные темы. Тем более с незнакомцем. Но за неделю думаю смогу узнать всё что нужно.

Гость отодвинул штору и вгляделся в темноту. Людей не было. Небольшой ветерок гонял кустарники у дома. В отдалении, у пятиэтажки напротив пробежал тот самый пёс.

Парень тяжело вздохнул.

—Ещё бегает, да? — спросила хозяйка дома с почти утвердительной интонацией.

Молодой человек кивнул.

В голосе девушки появилась внезапная весёлость:

—Ну, ещё полчаса и сосед загонит его домой, не переживайте. Ещё чаю?

—Да, я не против.

Она встала из-за стола. Звук воды заставил гостя оторваться от окна и посмотреть на хозяйку дома. Она стояла к нему спиной и, набрав воды в чайник, продолжила говорить.

—Летом он всегда заводит псину домой ровно в 22:50. В это время начинается какая-то старпёрская передача, — она с громким стуком поставила чайник на плиту, — вроде «Поле чудес» или «Что? Где? Когда?». Одним словом интеллектуальная.

Девушка взяла грязные чашки чтобы помыть их.

Парень подперев подбородок кулаком оглядывал хозяйку квартиры. Высокая девушка лет под тридцать с широкой спиной и сильными руками. Даже несколько мужеподобная. Однако ее голос был очень тонким и женственным. Гость снова пробежал глазами по кухне. Уютная, светлая, она совсем не сочеталась с коридором и гостиной. И голос девушки точно как эта комната не сочетался с её внешностью. Он словно был украден у хрупкой, нежной дамы. Как в сказке «Русалочка» Урсула забрала себе прекрасный голос Ариэль. Молодой человек невольно улыбнулся. Из глубоких раздумий его вырвал свист чайника.

—Если хотите можете спросить меня о местных происшествиях. — сказала девушка.

Она поставила на стол две чашки и села.

—Я родилась и выросла тут, так что могу помочь.

Радость появилась на лице парня.

—Это мне правда очень.. — он замолчал, увидев в чашке чёрную жидкость, — …поможет. Это кофе?

Девушка спохватилась.

—Ох, простите, хотела сделать себе, а случайно налила и вам. Давайте я переделаю.

С этими словами она потянулась к чашке, но парень остановил её.

—Не стоит, я люблю кофе, к тому же это я вас заболтал. — с улыбкой сказал он и сделал глоток.

- 4 -

Девушка облегчённо улыбнулась.

—Что вас интересует?

Взгляд парня оживился и он достал из кармана пиджака маленький блокнот. Пролистав до нужного места стал перечислять:

—Четыре загадочных убийства в последние полгода, частые исчезновения людей и аномальные молнии.

Девушка не выдержала и громко рассмеялась. Вытерев выступившие слёзы она сказала:

—Аномальные молнии, надо же!

Молодой человек смущённо улыбнулся, неуверенно промямлив:

—Мужчина был очень убедителен, рассказывая об этом, — он потёр шею, — мало ли чудес на свете.

—Ага, что ни чудо, то сумасшествие! В Аркадия Ивановича всего-то молния чуть не попала, а он уже всем встречным-поперечным рассказал об аномалиях, гневе богов, НЛО и чёрт знает ещё о чём!

С трудом подавив очередной приступ смеха девушка продолжила:

— Так что тут ничего криминального и тем более мистического.

Молодой человек тихо посмеялся, закрыв рот рукой. У девушки был славный заразительный смех.

—А что касается остального, — она резко стала серьёзной, — тут действительно происходили страшные вещи. Я имею ввиду преступления.

В стекло легонько застучали мелкие капли летнего дождя. Они били почти неслышно, но на каком-то бессознательном уровне создавали тревожную атмосферу.

Парень поежился перед тем как произнести:

—Я прочитал в местных новостях о четырёх странных смертях: двое парней и женщин. У некоторых жертв — парень уткнулся в свой блокнот, — цитирую «С хирургической точностью изъяты некоторые органы. Какие именно следствие не разглашает.»

Девушка хмыкнула.

—Печень, почки, кишки.

Парень поднял на неё удивлённый взгляд. Хозяйка квартиры снисходительно улыбнулась.

—Всё что так любят дикие животные. Как вы должны были заметить, — она сделала в воздухе круговое движение указательным пальцем, — мы окружены лесами. Волки, лисы, а иногда и медведи выходят к дорогам. И о хирургической точности не может быть и речи. — она подняла озорной взгляд, — Если только волки не научились делать операции.

Брови парня поползли вверх.

—Здесь есть медведи?!

Собеседница рассмеялась.

—Да, так что вам повезло нарваться всего лишь на овчарку. Но бояться нечего если не собираетесь идти к лесам. — девушка отодвинула край шторы и глянула в уже густую тьму, — Вы как-то слишком удивлены. На севере ведь полно густых хвойных лесов. И диких зверей. — она перевела взгляд на собеседника.

Парень замотал головой глядя в блокнот.

—Не совсем. — он перелистнул страницу, — В больших городах таких проблем нет. Я видел лисиц несколько раз, только и всего. А что про другие смерти? Парню перерезали горло и женщину повесили. — он наконец поднял взгляд на девушку.

—Тут не врут, действительно убийства. Только вот самые бытовые. Был парень – студентик из центра, приехал на выходные к родителям. Встретился с дружком, выпили, поругались и один другого…

Она закончила фразу жестом, проведя большим пальцем по шее.

—Больше про этот случай не знаю, я тогда уезжала. — она потянулась и зевнула.

Молодой человек опустив голову тихо произнёс:

—Ужасно.

Девушка буднично продолжила:

—А женщина работала тут недалеко в продуктовом. Бывший муж, ревность, убийство. Повесил её чтобы замести следы. Долго отпирался, но все улики были против него.

—А вы много знаете. — заметил парень.

Девушка пожала плечами.

—В местной милиции работает мой дядя.

Он задумался и вздохнув спросил:

—Я так понимаю «загадочные» исчезновения тоже связаны с лесом?

Девушка кивнула и указала на маленький столик в другом конце кухни. Парень перевёл взгляд туда и увидел ведёрко с грибами.

—Стариков хлебом не корми дай пойти на тихую охоту. И всегда идут в самую глубь. А молодежь часто ходит туда на шашлыки и посиделки.

Парень последний раз заглянул в блокнот и убрал его в карман.

—А как же проклятый дом? Признаться я приехал по большей части из-за него. Всё-таки мистика, а она очень популярна у читателей.

Он с надеждой смотрел на собеседницу.

—А-а, чернуха. Есть такая байка, но не более.

—Чернуха?

—Ага, так дети называют какой-то «чёрный-чёрный» дом, который затягивает и пожирает людей.

Её интонация явно дала понять что она в это не верит, и лицо молодого человека приняло разочарованное выражение.

—Если коротко – никто этот дом не видел и не знает где он находится. Дети любят выдумывать, — произнесла она разводя руками, — а официальные версии о пропажах в лесу им кажутся неинтересными. Гораздо веселее придумать проклятый дом и пугать им друзей.

Парень почесал затылок.

—Эх, признаться честно я немного разочарован.

—Неужели верили в правдивость этих детских сказок? — спросила девушка снисходительно.

Молодой человек поспешно замотал головой.

—Нет, но я надеялся найти реальный заброшенный дом. — он положил руку на спинку стула, — Походить там чтобы как можно сильнее погрузиться в выдуманную, но интересную историю. Вобрать в себя эту атмосферу и на её основе создать что-то новое.

Пока он воодушевлённо говорил девушка не спускала с него глаз. Она наблюдала за вялыми жестами его руки и уставшим, но заинтересованным лицом.

—Да… — он отодвинул пустую чашку подальше, поставил локти на стол и потёр виски, — Не совсем то чего я ожидал.

—Вы, писатели, умеете раздуть из мухи слона.

Сказав это она мягко коснулась его густых волос и спокойно спросила:

—Устали?

Парень зажмурил глаза.

—Мне что-то нехорошо. — он попытался встать.

Девушка быстро поднялась и остановила его, положив руку на плечо. Молодой человек впечатался в стул. Её рука была такой тяжёлой и сильной. Или может это он был слишком слаб сейчас. Перед глазами всё поплыло, а звуки доносились будто из ведра. Перед тем как потерять сознание он услышал у самого уха глухой голос:

—Вам посчастливилось найти тот самый дом, но таким неудачным способом.

- 5 -

Парень очнулся на металлическом стуле. Он безразлично посмотрел на руки, зафиксированные железными браслетами на подлокотниках. Ноги были свободны. «Наверное из расчёта на слабость жертвы» подумал молодой человек. Комната с бетонными стенами была обставлена какой-то рухлядью. Вёдра, банки, куча шкафчиков. Всё выглядело старым и развалившимся. Кроме нескольких небольших белых холодильников у одной из стен. Они и вентилятор в углу разносили по комнате слабое жужжание.

Сзади хлопнула небольшая дверь. В серое слабо освещённое помещение вошла хозяйка квартиры.

—Уже проснулся? Хорошо.

Девушка, повернувшись спиной к пленнику, взяла что-то у стены. Длинная металлическая палка с кривым концом, вроде самодельного багра, сверкнула в холодном свете лампочки.

Девушка повернулась к молодому человеку. Он лишь мельком взглянул на её лицо и тут же снова опустил голову. Это издевательское выражение её глаз особенно разозлило его. Но он лишь хрипло произнёс:

—И что теперь?

Она проигнорировала его вопрос и начала говорить, обращаясь то ли к нему, то ли к самой себе:

—Никому неизвестный писатель в одиночку отправился на поиски очередной истории и пропал без вести. — едва заметная улыбка не сходила с её губ. — Сколько на свете неосторожных людей.

Сказав это она быстро подошла к парню и с невероятной силой ударила его по ноге. По комнате рассеялся звук хруста кости.

Молодой человек вскрикнул, замотал головой и тяжело задышал. Каждая мышца в теле напряглась до предела. Он выглядел так, будто сейчас отключится от боли.

—Сука! — протянул он со стоном боли.

Девушка спокойно поставила орудие у стены рядом.

—Не ругайся, я не намерена пытать тебя. — она сделала паузу, а в глазах появилась насмешка, — Хотя если разозлишь всё может быть.

Она подошла к шкафу у противоположной стены, повернулась спиной к жертве и стала что-то искать. Нож, несколько скальпелей, верёвка, тряпки и целлофановые пакеты. Молодой человек отвёл взгляд в сторону.

—На самом деле тебе, красавчик, повезло. — произнесла она весело, — Повезло что здесь сейчас я, а не мой дед или родители.

Она обернулась. Пленник смотрел по сторонам. Лицо со страдальческим выражением было настолько бледным что почти сливалось со стенами. Он быстро глянул на девушку и снова опустил глаза.

Она хмыкнула и продолжила копаться на полках.

—Был у деда один бедолага. — в её голосе появились высокомерные ноты, — Слишком буйный. Кричал без умолку «Вас всех посадят!» Бесновался как проклятый. — она понизила тон и зло добавила, — Захлебнулся кровью.

Захлопнув дверцы она полезла в ящик повыше.

—Жаль конечно неотработанный материал. — она чихнула от поднявшейся пыли, — Но когда дед злится его не остановить.

Внезапно сзади прозвучал спокойный голос:

—Будь здорова.

Она резко обернулась и застыла.

Парень сидел на стуле и потирал кисти рук. Содранная лоскутами кожа кое-где обнажила белые кости. С абсолютным спокойствием, нет, даже хладнокровием он встал.

Девушка взяла нож сделала шаг навстречу, но сразу остановилась.

—Не стоит. — произнёс парень взяв оставленный у стены багор. — Уверенна что хватит сил?

Затем он отошёл и прислонился спиной к двери – единственному выходу отсюда.

—И что теперь? — гневно сказала теперь уже хозяйка квартиры. — Беги раз вырвался.

В её взгляде смешались злость и страх. Его поведение было странным, неестественным. А содранные руки не кровоточили. Сознание судорожно пыталось найти этому объяснение, рациональное и понятное. И от того она не могла заставить себя кинуться на него и всё закончить.

Парень рассмеялся.

—Я так старался попасть сюда не для того чтобы теперь бежать.

Его улыбка уже походила на оскал, а глаза ни на миг не отпускали девушку.

Теряя контроль, она прокричала:

—Что это значит?! Чего тебе надо?!

Крупное лицо исказила злобная гримаса, а тело приняло положение бойца, желающего не просто победить, а убить противника. Она уже была готова напасть. Тогда парень уверенно и без труда согнул багор пополам голыми руками. Он сделал это театрально, медленно, показательно, не сводя глаз с хозяйки квартиры.

Её рот молча открылся, а дыхание стало настолько тяжелым и громким что почти перекрывало звук вентилятора.

Парень бросил орудие на пол и потянулся к воротнику, медленно расстёгивая верх рубашки.

Девушка недоумённо наблюдала за движениями его пальцев. А потом в миг перестала дышать. Её глаза распахнулись в ужасе когда взгляду открылась глубокая длинная рана.

Молодой человек довольно вскинул брови и с удовлетворением произнёс:

—Хотя мне и не довелось закончить театральный, — он самодовольно раскинул руки в стороны, — но я был лучшим на курсе.

Чувствуя мандраж девушка попятилась и столкнулась со шкафом позади. Она перевела взгляд ниже и только сейчас поняла что сломанная нога совсем не беспокоила этого человека. Или того кто им притворялся.

Дрожь прошла по её телу когда он неспеша двинулся в её сторону. Остановившись на полпути парень засунул руку в карман, достал что-то и положил на обшарпанный деревянный стол. Девушка перевела взгляд на предмет. Там лежал длинный бледный палец, по которому вдоль, по всей длине шёл розовый бугристый шрам.

Парень, широко улыбаясь вкрадчивым голосом спросил:

—Кстати, давно ли ты звонила семье на дачу?

Девушка казалось выдохнула весь воздух из лёгких и закрыла рот рукой. Дрожь по всему телу перешла в нервное дёрганье. Сползая по дверце шкафа она наблюдала как оно приближается к ней.