Чаевые золотом

Глава 1

Бывает, жизнь меняется слишком быстро. Вчера ты — высокооплачиваемый инженер и за тобой охотятся крупные корпорации. Сегодня — устаревший мусор, никому не нужный после внедрения AI. Первые полгода после увольнения я держался на старых накоплениях. Когда деньги закончились — понял, что, пожалуй, готов сменить профессию. Еще через полгода я был согласен на вообще любую работу. Каждое утро я рассылал свое резюме буквально всем подряд. Но ответов не получал. Если не считать стандартных отписок от вездесущих AI-агентов. И еще вот этого письма в конверте из плотной серой бумаги, которое появилось сегодня утром прямо в старом почтовом ящике, висящем на моей входной двери.

«Уважаемый Алексей! — прочел я. — Мы рассмотрели ваш отклик на вакансию „менеджер торгового зала“ и готовы предложить вам работу в нашем видеопрокате при соблюдении следующих условий…»

Сердце забилось быстрее. Неужели возьмут? Смогу отдать долги? Или, может, очередной развод? Что там за условия?

…

Быть готовым работать в ночные смены (с 0:00).

Быть вежливым с посетителями, несмотря на некоторые их странности.

Никому не продавать видеокассеты. Работаем только в прокат.

…

Работать ночью? Хм, вроде ничего страшного.

Странные посетители? Логично. Кому же еще в наше время нужна видеокассета?

Не продавать кассеты? Ну, раз это прокат, то тоже все понятно.

… Оклад сто двадцать тысяч рублей (плюс чаевые золотом).

Адрес: Беловежское шоссе, дом 12, подвальное помещение.

Надеемся на плодотворное сотрудничество.”

Чаевые золотом? Это шутка такая? Впрочем, мне давно было не до шуток. Поэтому уже вечером я стоял на пороге дома 12 по ул. Беловежское шоссе. Отдельный вход в полуподвальное помещение я увидел сразу. К верхней части покосившейся двери крепилась выпиленная из оргстекла табличка:

«Видеопрокат.

Режим работы: с 00:00 до 5:45.

Выходные: сб., вс.».

Чуть ниже приколота записка: «Алексей, ключ под ковриком».

Не вполне осознавая, что и зачем делаю, я нашарил ключ, открыл дверь и шагнул в проем. Первое, что я почувствовал, попав внутрь, — запах. Точнее, множество запахов — резких, но отчего-то не неприятных. Как будто зашел в старый гараж к дедушке Володе. Только у дедушки — полки с инструментами, а тут вдоль всех стен от пола до потолка тянутся стеллажи со старинными видеокассетами. Тысячи и тысячи видеокассет, аккуратно подписанных шариковой ручкой. Лампочка в комнате светила слишком тускло, а окон не было совсем. Видимо поэтому я не сразу заметил согбенную фигуру, одетую в не по погоде теплое зеленое пальто. Когда мужчина поднялся мне навстречу, я невольно вздрогнул.

— Добрый вечер, Алексей, — голос исходил как будто бы не от человека, а то ли от стен подвала, то ли отовсюду сразу. — Вот ваш аванс. Здесь шестьдесят тысяч. Приступайте к работе.

Человек сунул мне в руки пачку денег и быстрым шагом пошел к двери.

Обернулся на пороге:

— Постарайтесь не испугаться наших посетителей!

И вышел наружу.

Я посмотрел на пачку денег в руках. Машинально пересчитал — шестьдесят тысяч ровно.

Спрятал деньги в карман и приземлился на кожаный стул за стойкой.

***

Первый клиент не заставил себя долго ждать.

Сначала появился целлулоид.

Запах целлулоида. Скрип целлулоида.

Темные очки выглядели приклеенными к блестящей белой поверхности под старомодной шляпой.

— Простите, но мне показалось или у вас нет лица?

— Вас это расстраивает?

— Нет, — в голосе посетителя мне померещились нотки скрытой угрозы, поэтому я несколько поспешил с ответом.

— Вот и хорошо. Определенно не хотелось бы повстречать здесь расиста.

Гость снял шляпу, вывернув для этого желтоватую пластмассовую руку под неестественным углом, и скользнул вглубь темного зала.

— Я возьму вот это.

Надпись на кассете гласила: «Третье правило приготовления тортов. Триллер».

«Интересное название, — подумал я. — Где-то я его видел».

***

Сначала показался крем. Жирный сливочный крем вдавливался в дверной проем, как будто чья-то зубная паста энергично выползала из невообразимых размеров тюбика. За кремом не торопясь вошло все остальное. Огромная жирная дама, напоминающая торт. Или огромный жирный торт, напоминающий даму?

— Простите, я не успела пообедать, — гнусаво протянула посетительница. — Вы позволите?

Я молча кивнул.

В руках дамы появился аккуратный разделочный ножичек.

— Хотите кусочек? — осведомилась она.

— Воздержусь.

— И правильно. Сладкое вызывает диабет.

Дама запихнула себе в рот огромный кусок, вырезанный из собственной левой ноги, и принялась сосредоточенно его пережевывать.

— Однако ничего не могу с собой поделать. Это слишком, просто невероятно вкусно. У вас не найдется бинтика?

Я молча протянул ей аптечку. Толстенькие, заляпанные кремом пальчики выхватили упаковку с бинтом, ловко разорвали ее пополам и принялись энергично наматывать ленту на поврежденную конечность. Вскоре бинт закончился. Крем повсюду торчал из неаккуратных щелей.

— Так на чем мы остановились?

Дама окинула взглядом мой подвальчик.

— Ах да, я как раз собиралась узнать, нет ли у вас виниловых пластинок.

— Пластинок нет.

— Вот как? Тогда зачем вы морочите мне голову?

Дама грустно развернулась и потекла к выходу. Подчеркнуто сердито хлопнула дверь.

Я вытер с дверного косяка сливочный крем и машинально слизнул его с пальцев.

Сладенько.

***

Увидев гладкую синюю птицу, отдаленно напоминающую киви, вырезанную из камня, я почти не удивился.

— Добрый вечер, — вежливо поздоровалась птица. — Ничего, что мой телевизор так шумит?

Небольшой телевизор птица держала под мышкой. Там показывали футбол — высокий негр в красных трусах, кажется, только что забил гол.

— Да, да, конечно. Чувствуйте себя как дома.

— Спасибо. Не зря мне вас рекомендовали.

Птица уселась на пол посреди комнаты и поставила телевизор прямо перед собой. Подвал слегка загудел, как после удара камнем о камень.

— Хотите посмотреть футбол? — осведомилась Киви. — Наши играют!

— Был бы рад, но совсем не разбираюсь в футболе… — начал было я.

— Что ж. Тогда посмотрим порнушку. — Птица ловко схватила с полки какую-то кассету и быстрым движением сунула ее куда-то вбок своему телевизору.

Картинка на экране изменилась. Теперь несколько мужиков запущенного вида клали кафель в небольшой ванной комнате.

«Хрущевка», — понял я.

Следующие пять минут мы молча втыкали в экран.

— Порнушка? — спросил я наконец.

— Конечно! Кто ж так кафель кладет? А вы еще не видели, как они затирают швы!

— Интересно.

— Ничего интересного.

Птица поднялась так же решительно, как перед этим садилась.

— Надеюсь, этого хватит, — по стойке со звоном покатилось несколько золотых монет. — Кассету я оставляю себе. И не ищите меня.

Неприятный холодок разрастался где-то внизу живота. Я мысленно оценил габариты своего гостя — килограммов четыреста. И это если она все-таки не из камня… Времени оставалось все меньше — птица уверенно двигалась к выходу.

— Нет! — я сам удивился собственной решительности.

— Что нет? — кажется, еще сильнее удивилась Птица.

— Мы не продаем видеокассеты. Только прокат.

— Ах вот как? — голос птицы выдавал некоторую растерянность. — Что ж, тогда оформите прокат.

Я собрал со стойки золотые монеты (краем глаза заметив, что их аверс украшает портрет моего работодателя — того мужичка в зеленом пальто). Протянул их Киви.

— Возьмите ваши деньги, прокат стоит намного меньше.

— Что вы? Это — ваши чаевые. Благодарю за качественный сервис.

Птица развернулась на месте и быстро покинула помещение.

***

Я надеялся, что мой работодатель появится к концу смены. Но никто не пришел. В 5:45 ровно я вышел на улицу, закрыл дверь на ключ, положил его обратно под коврик и вызвал такси (я ведь теперь богат).

Дома меня ждал новый конверт из плотной серой бумаги.

«Уважаемый Алексей!

Спасибо за ваш неоценимый вклад.

Вы — первый из более чем пятнадцати тысяч стажеров, кому удалось пережить полную рабочую смену.

В связи с этим мы повышаем вас до районного управляющего.

Ваша заработная плата составит полтора миллиона рублей (плюс чаевые золотом).

Пожалуйста, ознакомьтесь с рядом правил, которым необходимо следовать в вашем новом качестве:

….

Надо же! Первое повышение в моей жизни! И зарплата хорошая.

Что ж. Почитаем правила.