Белла

Глава 1

Она допивала третий Мартини. Рядом за стойку подсел невысокий мужчина в очках и синей рубашке. Верхняя пуговица была расстегнута.

- Привет! Могу я составить тебе компанию? – он непринужденно улыбался. Она покосилась в его сторону, но ничего не ответила. Его это ничуть не смутило.

- Меня зовут Джек. Я заметил, что весь вечер ты сидишь здесь одна, грустная и мрачная. Подумал, что надо тебя развеселить. – он извиняющееся поджал губы.

- Кара. – коротко ответила девушка.

- Очень приятно, Кара! – сказал он воодушевлённо. - Позволь узнать причину твоей грусти? Она помедлила, прежде чем ответить, но, в конце концов, выдохнула и сказала:

- Проблемы с женихом. Мы только что расстались. – она покачала бокалом из стороны в сторону.

- Черт, мне очень жаль. Позволь мне угостить тебя. Простите, бармен!

---

Такси остановилось у старого высотного здания. Джек вышел из машины, прикрывая голову воротником куртки, пытаясь хоть немного защититься от проливного дождя. Он обошел машину и открыл другую пассажирскую дверь. Кара легко выскользнула наружу и спокойно прошла к входной двери.

- Боже, льет как из ведра! – Джек передернул плечами, стряхивая капли влаги, когда они поднялись на нужный этаж. Кара распахнула входную дверь, и они оказались в небольшой квартирке.

- Хочешь чего-нибудь выпить? – спросила она.

- О да, мне нужно согреться. Все ноги промочил! – он удрученно разглядывал свои мокрые ботинки. Кара прошла на кухню, достала бокалы и бутылку портвейна.

- Как я и говорил, думаю это повышение у меня в кармане. Старому Прескотту давно пора на пенсию. – он вошел в кухню, оценивающе разглядывая интерьер. Правда, взгляду практически не за что было зацепиться. В кухне, как, впрочем, и во всей остальной квартире не было картин, горшков с цветами, маленьких безделушек и прочих привычных предметов интерьера. Стены были голые, штукатурка кое-где давно осыпалась. Из мебели ничего лишнего, только самое необходимое. Квартира казалось мертвой. Джеку стало неуютно, и он поспешил переключить свое внимание на Кару.

- Кстати, ты так и не сказала, чем занимаешься. – он робко принял бокал спиртного из ее рук.

- Я пойду в душ. – она вышла из комнаты, оставив Джека в одиночестве. В ванной она умылась и стала, не торопясь, расчесывать волосы, пока не услышала глухой стук. Вернувшись в кухню, она увидела тело Джека, распростертое на полу. Значит снотворное уже подействовало. Всё также не спеша, она прошла в спальню и взяла подушку. Не переставая мурлыкать какую-то мелодию себе под нос, она вернулась к ухажёру и опустила подушку на его лицо. Через полминуты тело мужчины начало биться в конвульсиях, но вскоре все было кончено. Джек умер.

---

Дэн Уинтерс цедил третий за сегодня стакан отвратительного кофе. Его голова раскалывалась, а веки наливались свинцом. Последние пару недель ему не удавалось нормально поспать. Десять минут назад начальство снова разносило его из-за нераскрытого дела. За последние два месяца в городе без вести пропало семнадцать мужчин. Это намного больше, чем обычно, учитывая, что их региональный городок был не таким уж и большим. Дэн сфокусировал взгляд на мониторе, вновь перечитывая скудную информацию, которая у них имелась. Разный возраст, внешность, социальный статус и место работы. Пропавших связывал только пол и то, что в последний раз их всегда видели в баре.

- Детектив Уинтерс! – незнакомец подошел к столу Дэна и протянул руку, - меня зовут Пол Роджерс, капитан приставил меня к вам для усиления.

Дэн безразлично оглядел пришельца и пожал его руку.

- Только из академии? – спросил он.

- Нет, сэр, меня перевели из другого участка – Пол взял стул и сел с краю от стола.

- Хорошо, лишние руки нам не помешают. Тебя ввели в курс дела? – Дэн махнул рукой в сторону монитора.

- Да, я был на брифинге. – ответил Пол.

- Составь портрет предполагаемого преступника. – Дэн сделал новый глоток и поморщился. Новичок немного подумал и ответил:

- Жертв всегда видели уходящими с девушкой. Показания разнятся: причёска, цвет волос и глаз, одежда, акцент всегда разные. Либо это группа девушек, работающих по сговору, либо наш убийца маскируется.

- Я склонен думать, что преступник действует в одиночку, - заметив вопросительный взгляд Пола, Дэн добавил: - просто опыт, хотя кто-то назвал бы это интуицией.

- Есть идеи как нам ее вычислить? – спросил Пол.

- Думаешь, если бы у нас были идеи, мы бы еще ими не воспользовались? – иронично ответил Уинтерс и Пол смутился, - Действуем как обычно: опрос свидетелей, просмотр записей видеокамер, обработка звонков с горячей линии. Компьютера у тебя пока нет, так что вот, - он открыл ящик стола и достал кипу папок с бумагами, с глухим стуком уложив их перед Полом, - изучай. – Заметив погрустневшее лицо новичка, он добавил: - Не дрейфь. Мы ее поймаем.

---

Кара была в хорошем настроении. Она перенесла труп Джека к себе в комнату и теперь пилила его на части, предварительно расстелив на полу пленку. Пила бодро разрубала кожу, плоть и сухожилия, ритмично издавая чавкающие звуки в такт движений Кары: *вжик*, *чавк*, *вжик*. Затем в работу вступал топорик, который со звонким хрустом разрубал кости: *хрусть*, *хрусть*. Было очень важно разделить тело на хотя бы дюжину кусков, а также удалить все зубы и волосы, чтобы у свиней не возникло проблем при переваривании. К счастью Кары, хмурый тип со свинофермы на окраине не задавал лишних вопросов и за небольшую плату позволял скармливать своим питомцам все что угодно. А лишние останки было очень удобно зарывать в лесу по дороге.

Кара любила эту часть процесса больше всего. Монотонная работа была сродни медитации. К тому же мужчины больше не донимали ее своим трепом, как делали это при жизни. Кара напевала веселые мелодии и ритмично покачивала головой. Словно вторя ей, мурлыкала черная кошка по имени Белла, лежавшая на своем высоком доме, в углу комнаты. Она щурила глаза и лениво помахивала хвостом, будто подбадривая и одобряя работу своей хозяйки. Хотя сама Кара никогда бы не стала называть себя хозяйкой Беллы. На самом деле она жила и делала то, что делала только ради этой кошки. В свободное время, Кара, обычно, бесцельно расхаживала по комнате или просто сидела за столом, устремляя невидящий взгляд в стену. Она ни о чем не думала. Но все же чувствовала: боль, одиночество, непонимание. Когда выносить свое существование становилось невозможным, она будто бы улавливала неслышимый, спасительный зов от Беллы. Тогда Кара прекращала свои «дела» и подходила к кошке, неизменно сидящей на своем месте. Медленно приближаясь, затаив дыхание, она заглядывала в ее желтые глаза. Все ее чувства и переживания отзывались всепоглощающим взрывом тысячи звезд бескрайней вселенной внутри этих глаз. Она находила в них утешение, убежище. Белла понимала ее так, как не мог понять ни один человек во всем мире. В обмен на этот дар, кошка требовала лишь одного: чужих жизней.

Тело Джека было порублено и заботливо расфасовано по черным пакетам, а затем утрамбовано в старый бежевый чемодан. Белла довольно щурилась. Смыв кровь и убрав останки, Кара оделась и вышла из дома.

---

Пол неторопливо потягивал виски. Голова гудела от объема обработанной информации. Уже две недели он работал над делом «Вдовы» - так окрестили таинственную убийцу местные СМИ - бесконечно перечитывая, опрашивая и слушая. За это время к семнадцати предыдущим добавилось еще одно убийство, а они нисколько не продвинулись. «Вдова» казалась неуловимой и Полу передавалось растущее чувство отчаяния, плотной дымкой висящее в воздухе полицейского участка. Даже невозмутимый Дэн нервничал, хоть и старался не показывать виду.

Пол залпом допил и, слегка покачиваясь, направился к барной стойке за добавкой. Махнув бармену пустым бокалом, он сел и неторопливо огляделся. В баре было почти пусто. Через два стула от него, за стойкой сидела девушка с короткими черными волосами. Она выглядела грустной и, оперившись на локоть, потягивала цветастый коктейль через трубочку. В мозгу Пола что-то зашевелилось и липкое предчувствие тугим комком скрутило его внутренности. Он пристально вглядывался в девушку, пытаясь понять, что именно так привлекло его внимание. Обычное лицо и одежда. Его взгляд зацепился за браслет на левой руке. Необычная форма: браслет походил на Уроборос – змею, свернувшеюся в кольцо и пожирающую саму себя. Вот только этот браслет был в виде черной кошки, а не змеи. Пол лихорадочно перебирал воспоминания в голове: где он видел это украшение раньше? Запечатлевшееся на подкорке кадры видеозаписей, которые он пересмотрел больше десятка раз, поочередно всплывали перед глазами. Именно этот браслет он видел дважды. Девушки на тех записях выглядели по-другому, но аксессуар точно был тот же. Форма слишком необычная, скорее всего, работа на заказ. Совпадало еще кое-что: потерянный вид и неизменный коктейль. Одинокая, грустная, пьяная девушка – что может быть лучше для привлечения мужчины, ищущего секс на одну ночь. «Словно красная тряпка для быка», - подумал Пол.

Ведомый виски и интуицией (Дэн назвал бы это опытом), Пол встал и направился к девушке. Сердце бешено колотилось. Он остановился у стула в нерешительности:

- Я присяду? – в ответ на это незнакомка безразлично пожала плечами. Бармен поставил перед Полом новый бокал виски.

- Не против компании? Меня зовут Пол. – несколько долгих мгновений девушка молчала. Пол начал нервничать, чувствуя себя глупо, пока не услышал:

- Кара.

---

Пол зашел в квартиру следом за ней. От мрачной картины его прошиб пот. Нервы были напряжены словно струны. Пока такси везло их через засыпающий вечерний город, Пол успокаивал себя мыслью: может он ошибся? Но едва переступив порог, нехорошее предчувствие снова вернулось и надавило на внутренности с удвоенной силой. От осознания того, что, возможно, он сейчас один на один против серийного убийцы его мутило. Кара же была спокойна и немногословна. От грусти не осталось и следа. Все ее движения сопровождались холодной расчетливостью. Она прошла на кухню.

- Выпьешь? – послышался звон бокалов.

- Да, одну минутку. – Пол скользнул в ванную и закрыл дверь. Умывшись холодной водой, он не почувствовал себя лучше, как надеялся. Руки дрожали. Он вышел и столкнулся лицом к лицу с Карой, стоявшей в проходе. В руках она держала два бокала вина. Пол натянуто улыбнулся и последовал за ней на кухню. Он сел за стол и принял бокал из ее рук. Она молча поднесла бокал ко рту и немного отпила. Он же не решился: от нервов его мутило. Поставив бокал обратно на стол, Пол обжегся о леденящий взгляд Кары. Он хотел что-то сказать, чтобы разрушить повисшее молчание, но она его опередила.

- Пей. Я сейчас вернусь. – Кара вышла из кухни. Полу казалось, что его колотит озноб. Во рту пересохло. Он не решался выйти из комнаты, поэтому осматривал кухню. Она выглядела так, будто ею никто не пользуется. Все поверхности вычищены до блеска, ни следа жира или грязи на плите. Посуда и столовые приборы в шкафах были в единственном экземпляре. Холодильник практически пуст. Он снова сел за стол. Кроме открытой бутылки вина и штопора на нем больше ничего не было. Пол прочитал этикетку на бутылке, затем обнюхал ее и бокалы. На всякий случай он поменял их местами и вылил в раковину половину из своего. Из ванны не доносилось ни звука. Минуты ожидания тянулись бесконечно. Пять, десять, пятнадцать. Наконец, двадцать минут спустя, Кара вернулась. Она быстро взглянула на Пола. На секунду, ему показалась, что она обеспокоена, но в следующий миг ее лицо снова приняло бесстрастное выражение и она села за стол.

- Пол, расскажи мне о себе. – в глазах Кары он не видел ни капли интереса.

- О, я обычный скучный человек. Лучше ты расскажи мне о себе. Кем ты работаешь? – он нервно ерзал на стуле, не находя места своим рукам.

- Фармацевтом. – ответ прозвучал резко, словно брошенный нож. Вновь повисла звенящая тишина. Наконец, Кара сказала:

- Давай выпьем за встречу. До дна! – она схватила свой бокал, звонко чокнулась с Полом и резким движением опрокинула содержимое. Больше из страха, нежели желания, Пол сделал тоже самое.

Поставив бокал, Кара, просто уставилось на него. кажется, хотела что-то сказать, но, внезапно, покачнулась. Она медленно подняла взгляд на Пола.

- Ты в порядке? – не успел он закончить вопрос, как лицо Кары мгновенно преобразилось. Бесстрастие сменилось гневом. Каждая мышца на ее лице напряглась от ярости. С животным криком она резко вскочила, схватила штопор и воткнула его в плечо Пола. Острая боль пронзила сознание. От неожиданности он упал на пол. Кара напрыгнула сверху, орудуя штопором словно ножом. Руки и лицо Пола были изрезаны, густая, теплая кровь заливала глаза. Из глотки Кары вырывался животный рык, Пол же мог лишь хрипеть, жадно ловя ртом воздух. Ему удалось сбросить ее с себя и встать. Мощный удар кулаком отшвырнул Кару к стене. Она поднялась, готовая вновь броситься в атаку. Черное дуло пистолета смотрело Каре прямо в лицо. Пол успел достать его из кобуры на лодыжке. Она сделала шаг и занесла руку. БАХ! Голова Кары лопнула и внутренности окрасили голые стены красным.

---

Дэн вглядывался в лицо мертвой девушки. Самое обычное лицо, какое бывает у соседки или продавщицы из магазина. Слипшиеся от крови пряди волос слегка прикрывали его, будто вуаль. Глаза полуприкрыты, казалось девушка дремлет. Она убила почти два десятка человек и теперь сама была мертва.

- Прости, что не сразу прочел твое сообщение из бара. Может, тогда мы бы успели вовремя. – Дэн обратился к сидящему рядом напарнику. Медики уже обработали его раны. Пол махнул рукой, не отрывая взгляд от трупа. Мимо прошли криминалисты и начали деловито расставлять свои чемоданчики с оборудованием. Пол вышел из кухни и прошел в спальню. Дэн последовал за ним. Они встали посреди комнаты, молча оглядывая скудное убранство.

- Кара Соммер, мы проверили ее по базе. – Дэн обращался скорее к себе, чем к Полу, - Обычный фармацевт, работала в аптеке неподалеку. Мужа, детей, да и вообще близких родственников нет. Никакого криминального прошлого. В тумбочке нашли сильнодействующее снотворное. Видимо, крала на работе и опаивала жертв. В шкафу куча париков и одежды. – немного помолчав, он добавил: - Не понимаю, зачем она убивала?

Не фокусирую взгляд на чем-то конкретном, Пол прошел в глубь комнаты, завернул за шкаф:

- Твою мать! – он резко отшатнулся. Дэн подошел к нему и проследил за взглядом напарника, обращенным на высокий кошачий дом в углу. Он похлопал Пола по плечу.

- Не переживай, это нервы. Хотя, думаю ты прав…никогда не видел более уродливого чучела кошки.