Базальтовый пик

Глава 1: Гости

"Убер" петлял по узкой асфальтовой ленте среди леса и торчавших из мха скал. Где-то наверху кроны сосен безудержно трепал северный ветер, а здесь, внизу, за окнами авто, царили лишь свежесть и забвение скандинавской природы.

- Софи, а у твоего брата есть девчонка? - блондинка, схватившись за подголовник, продолжала донимать подругу, сидевшую на переднем сиденье.

- Клэр, какие девчонки? Он почти не выходит из дома, - ответила та.

- Ну и что? - не унималась кокетка. - Он ведь не монах, в конце-то концов.

- А родители ничего не скажут, если мы будем у вас всю неделю? - осторожно поинтересовалась рыжеволосая девушка в центре заднего сиденья.

Софи достала небольшой желтоватый флакончик с лекарством и пригубила.

- Расслабься, Эмма - это просьба отца. Им нужно было срочно уехать, поэтому мы там будем одни. Я поставила условие - только с вами. Иначе бы не поехала.

- Класс! - блондинка тут же достала косметичку и начала подкрашивать губы.

- Не понимаю, Клэр, для кого ты это малюешь, - не отрываясь от планшета бросила смуглая девушка, сидевшая слева за креслом водителя. - Он же слепой.

- А ты, Лив, не завидуй, - кокетка убрала зеркальце и мечтательно посмотрела в окно. - Может, у нас с Лукасом что-нибудь получится. Конечно, если сестра не против.

Все вопросительно посмотрели на хозяйку виллы, но машина стала замедлять ход, и Софи подняла палец, требуя тишины.

Наконец такси остановилось перед высоким забором, заросшим мхом.

- Мы приехали, - продиктовала она в телефон, который давно держала наготове.

Металлические ворота щёлкнули и бесшумно разошлись.

Дальше авто несколько минут двигалось по ухоженной частной территории. Всё то же изумрудное забвение теперь разбавлял белый гравий под колёсами, который освещали невысокие столбики из металла со стеклянным колпаком. Чем ближе к дому, тем камни вокруг становились всё более упорядоченными, и даже корабельные сосны росли, подчинённые общему стилю.

Дорога закончилась большой площадкой из мраморных плит. Такси остановилось, и девушки выгрузили чемоданы. После чего машина развернулась и исчезла в изумрудной чаще.

Гостей никто не встречал. Лишь уличное освещение да мигающие глазки́ камер видеонаблюдения создавали иллюзию присутствия. Вглубь территории во все стороны уходили змейки мраморных плит. Одна, особенно широкая, поднималась вверх к большому строению из бетона и стекла. До дома оставалось метров пятьдесят. На вырезанном из дерева указателе ветвилось название "Базальтовый пик".

- Ты так и не сказала, что за гадость ты пьёшь, - мимоходом поинтересовалась Эмма, снова уловив тот неприятный запах, который беспокоил её уже как полгода, что она была знакома с Софи.

- Витамины. Железо. Врач прописал, - хозяйка зашагала вперёд, давая понять, что не намерена говорить об этом.

- Ладно, - переключилась рыжеволосая и принялась фотографировать всё вокруг. - Посмотрите, как тут красиво! Целое море зелени!

- С другой стороны дома тебя ждёт настоящее море. Вот где красота! - София немного впереди всех, уже катила свой багаж по дорожке.

- А у вас тут не должно быть прислуги? - блондинка, стараясь не повредить маникюр, с трудом тянула за ручку огромный чемодан. - Вроде всё выглядит дорого, да и брат незрячий. Ему не нужна помощь?

- Лукасу? Нет. Он всегда был самодостаточным. Хотя... когда я уезжала, у отца был и садовник, и домработница. Но прошло четыре года - всё могло измениться.

- Клэр, ты ж не думаешь, что твой сундук будет катить кто-то вместо тебя, - всегда практичная Оливия убрала планшет в рюкзак и уже тоже обогнала блондинку.

- Какая же ты нудная, Лив. Женщина должна быть слабой - тогда мужчины чувствуют себя героями. Попробуй, а то так и останешься старой девой с планшетом.

- Не собираюсь из себя что-либо строить, - не оборачиваясь, бросила смуглая подруга и ускорилась.

- Девчонки, мы ещё до дома не дошли. Может, хватит? - Софи бросила недовольный взгляд на растянувшуюся процессию и открыла входную дверь из тёмного калёного стекла.

***

Внутри дома было тепло, играла фортепианная музыка и горели напольные торшеры, но с улицы этого не увидеть. Толстые тонированные стёкла, из которых состоял почти весь дом, пропускали свет только внутрь. Напольные вазы с папоротниками, всюду чёрный лак и редкие деревянные вставки со скрытым в них освещением.

- Добро пожаловать! - раздался спокойный бархатный голос.

В холле стоял красивый стройный юноша в чёрных очках. Босой, в дизайнерской оверсайз-кофте с неровным краем и хлопковых штанах. Он улыбался, но его голова была повёрнута немного в сторону, что слегка намекало на его недуг.

- Лукас! Я так соскучилась! - Софи оставила чемодан и бросилась к брату. - Как ты тут один?

- Работаю. Ты же знаешь, - парень сначала аккуратно трогал лицо, затем обнял сестру. - Я тоже соскучился, Софи.

- Кхм-кхм!.. - послышался неестественный кашель.

- Ты должна была приехать не одна, - Лукас отпустил Софию и повернул голову в сторону входа.

- Да. Я с подружками. Познакомься, это...

- Привет, я Клэр! - перебила блондинка и протянула руку. Она несколько секунд ждала, но рукопожатие произошло лишь когда Софи направила брата.

- Я Оливия, - прозвучал ещё один голос, - а там на улице фотографирует всё подряд Эмма.

- Что ж, рад вас приветствовать в "Базальтовом пике"! - юноша провёл рукой в радушном жесте. - Чувствуйте себя как дома. К сожалению, не смогу вам помочь расположиться, но у нас всё просто: наверху пять гостевых - выбирайте любые. Лифт, ванная на первом и втором этажах. Тут кухня-гостиная; в холодильнике всё есть.

Ведя пальцами по стене, он двинулся к огромному чёрному камину из лакированного камня, но, дойдя до кожаного дивана и сверившись с ним, вдруг обернулся.

- С погодой немного не повезло. Море штормит, поэтому спуск к большой воде закрыт. Но вы можете расположиться на террасе. - Парень безошибочно вытянул руку в сторону противоположной двери. - Ветрозащитные экраны, шезлонги и бассейн с подогревом, а также биноскоп для наблюдений. Надеюсь, вам понравится.

- С подогревом? Он уже тёплый? - блондинка, успев со своим чемоданом обежать хозяев дома, ткнула кнопку лифта. - Чур, я в бассейн!

Оливия с Эммой зашагали следом. Множество разных звуков дезориентировали Лукаса, и теперь он неуклюже крутил головой по сторонам, не понимая, где находятся его гости, но продолжил общение:

- Конечно. Я вас ждал. Всё это греется с утра. Там ещё купель фурако - она сорок градусов!

- Лу, ты чудо! - София чмокнула брата в щёчку и тоже хотела бежать за подругами, но юноша мягко остановил её.

- Сестрёнка, ты можешь расположиться в своей комнате на первом. Родители там ничего не трогали.

***

Спустя полчаса в бассейн с громким шлепком прыгнула блондинка. Ещё через минуту аккуратно по лестнице спустилась рыжая Эмма. Смуглая девушка, похоже, изначально не собиралась купаться. Она устроилась в шезлонге и, не предъявляя особых требований к северному солнцу, продолжала что-то печатать в планшете.

- Здесь просто рай! - устроившись у края, Эмма перебирала ногами в голубой воде. - Когда закончу учёбу, познакомлюсь с красивым итальянцем, и у меня тоже будет такой дом...

- Ну, если только с директором банка, - не отрываясь от экрана, съязвила смуглая подруга. - Ты представляешь, сколько это стоит?

- Не слушай её, Эмм. Главное знать себе цену, а там и покупатель найдётся, - бросила Клэр.

Взметнув столб брызг, она снова нырнула и, проплыв под водой к бортику, ловко вылезла.

- А что касается тебя, Лив, - мимоходом скрутив волосы в жгут и отжав воду обратно в бассейн, блондинка плюхнулась в соседний шезлонг. - Твой взгляд уже похож на взгляд нашей училки по литературе.

- А что с ним не так? - Оливия наконец подняла взгляд от планшета.

- Противозачаточный. А так всё норм. - Клэр откинулась назад и закрыла глаза.

Между подругами повисло напряжение, но на безмятежном лице стервы не дрогнул ни один мускул. Оливия же долго смотрела на соседку, не находя слов для достойного ответа. А Эмма, как всегда, не лезла в этот вечный спор беспардонности и интеллекта.

Наконец, вдоволь насладившись паузой, Клэр переключилась:

- Девчонки, а вам не кажется, что наша подруга скрывает брата? Может она его даже ревнует? - блондинка открыла глаза и оглядела террасу. - Лукас. Он же, наверно, девственник?

- Надеюсь, у тебя хватит ума не ляпнуть это при нём? - всё так же не глядя, отрезала Оливия. - Говорят, у незрячих слух намного острее нашего.

Прямо за её спиной, будто подтверждая эти слова, раздался спокойный бархатный голос:

- Кто-нибудь желает коктейль - угощайтесь.

- Ах, как это мило, - засуетилась Эмма.

Рыжеволосая девушка, решив помочь парню, начала́ вылезать из бассейна, но куда ей было до прыти Клэр, которая уже стояла прямо перед ним.

- Ты такой джентльмен, Лукас, - блондинка взяла с подноса бокал и, сделав глоток, продолжила теребить лямку купальника. - Скажи, а ты вообще ничего не видишь? Совсем?

Казалось, вопрос должен был смутить парня, но он под очками лишь улыбнулся - будто отвечал на такое не впервые.

- Да, совсем ничего. Это врождённое повреждение зрительного нерва.

- Как жаль, - забыв о подругах, Клэр медленно потянула кончик завязки между чашечек купальника. - Ты же сможешь осмотреть меня руками?

Где-то внизу бушевал прибой, и слышались крики чаек. Время тянулось, но Лукас не двигался. Он просто стоял с той же лёгкой улыбкой.

- Давайте я помогу, - подбежавшая наконец Эмма, конечно, испортила момент.

Как только юноша избавился от подноса, он тут же развернулся и, ведя пальцами по стене, молча удалился внутрь виллы.

- Ну ты и дура! - всё так же не отрываясь от планшета, вставила Оливия.

- А чего? Софи же, вроде, не против. Вы как хотите, а я приехала отдыхать. Лив, ты ж коктейль не будешь? - с этими словами блондинка допила свой бокал и схватила ещё.

***

К вечеру пошёл дождь, и девчонки перебрались в дом. Тяжёлые капли уже давно барабанили по стеклу крыши гостиной, но внутри по-прежнему было уютно. Тепло шло от пола, а камин, в котором весело танцевал огонь вокруг несгораемых керамических поленьев, оказался больше декоративным.

- А что, Лукас к нам не выйдет? - как всегда о своём, завела разговор Клэр. - Или он испугался нашей банды?

- Не придумывай, - отозвалась Софи из кухни, где резала апельсины. - У него работа. Сказал, что нужно доделать к утру.

- Работа? - блондинка приподняла бровь и оторвалась от журнала. - А чем это, интересно, может заниматься слепой парень в такой глуши??? Вырезает лошадок?

- Он программист! - хозяйке стало обидно за брата, и её голос прозвучал немного резко. - Разрабатывает системы голосового управления. Диктует код нейросети, если тебе это так интересно.

- Голосовой контроль, - задумчиво протянула Оливия, не отрываясь от планшета. - Сейчас это очень востребовано. Думаю, он получает не хуже нашего декана.

- Да, не жалуется, - кивнула Софи.

Снаружи окончательно стемнело, и зажглись встроенные в карнизы прожекторы. Их тёплый свет превратил лес в нереально сказочную диораму - казалось, за окном так же уютно и пахнет корицей.

Внезапно откуда-то раздался короткий, мелодичный сигнал. Потом ещё один.

- Что это? - встрепенулась Эмма, высунув веснушчатый нос из-под пледа.

Софи оставила готовку и вытерла руки. Она подошла к панели у входной двери и долго водила пальцем в воздухе, но так и не решилась нажать.

В этот момент на столике в центре гостиной зазвонил сотовый. Клэр, сидевшая ближе всех, отложила журнал.

- "Лу"? Это Лукас? - она схватила трубку. - Приве-ет... А мы тебя тут ждём. Ты чего нас бросил?

Блондинка снова попыталась заигрывать, но буквально за секунду её лицо изменилось. Она нервно вскочила с дивана и молча вручила телефон хозяйке дома, которая к тому времени уже подошла.

София долго слушала брата, потом ткнула какие-то кнопки на экране, и сигнал пропал. Спустя минуту она закончила разговаривать и подошла к подругам.

- Всё в порядке. Лукас говорит, что дом перешёл в ночной режим, и периметр под охраной. Лучше до утра не выходить - система может среагировать.

- Да никто и не собирался, - констатировала Оливия, как обычно не отрываясь от планшета. - На улице, кажется, шторм.

- А что случилось? Это так каждую ночь будет? - уточнила Эмма. - Я про систему охраны, а не про шторм.

Софи пожала плечами, но на помощь снова пришла Оливия:

- Кажется, твой брат не хотел нас пугать, - она впервые за день отложила свой планшет. - Вот почему я не люблю выезды на природу.

- Потому что далеко сотовые вышки? - фыркнула Клэр, опять устраиваясь на диване.

- Как ни тяжело это признавать, но ты права, - смуглая девушка продолжила: - В новостях пишут, что полиция проводит спецоперацию по всему Ве́стланну. Кого-то ищут. А час назад шторм повредил электрическую сеть. Интернету конец - сотовая связь на резервном питании, но и та скоро отвалится, если не починят.

- Я же видела квадратуру!.. - Эмма снова закрыла веснушки одеялом.

- Чего ты там лепечешь? - блондинка листала журнал. - Опять твоя астрология?

- Ты зря смеёшься. - Рыжеволосая девушка молниеносно скинула плед и оказалась рядом с подругой. - Тау-квадрат Плутона с Ураном - это серьёзно!

Воцарилась тишина. Девчонки сдерживали то ли страх, то ли смех.

- Кстати... - продолжила Клэр. - Если кто сунется, у меня есть перцовый баллончик, а у Соф электрошокер. Так что никому мало не покажется!

- Откуда ты знаешь про шокер? - возмутилась хозяйка на кухне.

- Мне Олаф сказал. Это же он тебе подарил?

- Он не мог - я просила не говорить.

- Ты не знаешь парней. - Блондинка с вызовом откинула прядь волос и пошло заулыбалась. - Если их прижать к стенке, всё расскажут.

Все поняли, про что намекала Клэр, но никто ничего не сказал. Лишь Оливия закатила глаза. Софи тоже нечего было ответить и она сменила тему:

- Так, хватит. Дом на резервных генераторах - без света не останемся, и периметр под наблюдением, Лукас же сказал. - Она принесла с кухни дымящийся графин и посмотрела на Эмму. - Это, конечно не твои кулинарные шедевры, но я тоже старалась. Кто хочет глинтвейна?

Девчонки тут же схватили бокалы и наперебой начали подсовывать Софи.

- Кто говорил, что у меня в "сундуке" ничего полезного? - Клэр достала из-под стола цветастую коробку. - Может сразимся в "Ди́ксит"?

***

Наступила ночь. Абсолютно чёрная, как скалы вокруг. Дождь прекратился, но ветер не утихал. Снаружи прожекторы выхватывали метров двадцать ухоженного пространства, а дальше зелень проваливалась в бесконечную густую тьму.

Какое-то время девчонкам не спалось. Они ходили друг к другу "в гости" - смотрели, как кто устроился, хвастались ночными нарядами. Софи тоже недолго хозяйничала внизу, а потом ушла к себе. Наконец всё успокоилось.

Клэр босиком выскользнула из комнаты. Гостевой санузел на втором этаже был закрыт - наверное, кто-то случайно защёлкнул. Пришлось спуститься вниз и воспользоваться другим.

Тут девушка услышала негромкую музыку. Клэр не причисляла себя к особым ценителям классики, но сразу определила пианино. Правда, сейчас на ней из одежды были только узкие бразильяны да короткая шёлковая сорочка - не совсем тот наряд, чтоб шастать по чужому дому. Но кого стесняться? Лукаса? Это смешно. А девчонки... Если увидят - пусть завидуют.

Следуя за фортепианными переборами, девушка и не заметила, как оказалась в другой части здания. Лаконичный стиль: полированный бетон, тёплые деревянные вставки, приглушённый свет. На стенах - скелеты древних рыб. Среди них старинный гарпун с изъеденным солью металлическим остриём - древняя реликвия с китобойного судна. Похоже, родители Софии выложили приличную сумму за этот раритет.

В конце коридора тяжёлая чёрная дверь. Она была приоткрыта - музыка лилась именно оттуда. Клэр переступила порог.

Внутри всё та же строгая стерильность: царство серого и чёрного глянца, освещённая лишь скрытыми в стеновы́х панелях лампами. Пол отражает их причудливые блики, словно тёмная вода. На стенах - продолжение коллекции древних морских созданий. И ещё больше орудий рыболовства: от доисторических костяных до современного подводного ружья. Обстановку дополняют несколько мониторов, стол и стойки с оборудованием.

У окна, ко входу спиной, сидел Лукас и играл на цифровом пианино. Блондинка сделала несколько бесшумных шагов в центр комнаты, но отвлекать пианиста пока не решалась. И лишь подождав окончания музыкального фрагмента, заговорила:

- Красиво играешь.

Пальцы Лукаса замерли над клавишами. Он повернулся.

- Клэр?

На этот раз чёрных очков на нём не было. Лицо парня было направлено в сторону девушки, но бледные глаза смотрели на что-то, ведомое только ему.

- Прости, - блондинка позволила голосу прозвучать томно. - Я знаю, ты просил не беспокоить, но...

- Да ничего. Мне полезно отвлекаться от работы. Музыка со мной всегда, а вот общение это роскошь. Я рад, что забыл закрыть дверь.

Юноша встал и на ощупь подошёл к столу. Упершись в край, он нащупал клавиатуру и что-то нажал. Тут же на большом экране, что располагался в напольной стойке торцом ко входу, изображение сменилось на бесконечный код. Что там было до того, Клэр не видела, да что там могло быть - откровенные фото?

Сложив руки за спину, девушка заставила шёлковую сорочку неприлично натянуться. И в таком виде она подошла ещё ближе.

- А у тебя тут одиноко.

- Я привык. Со мной музыка. И тишина.

Пустой взгляд парня скользнул вниз, следуя за шагами её босых ног. Клэр тоже невольно опустила глаза. В полумраке на его штанах она заметила признаки мужского возбуждения. Почему-то, изначально добиваясь именно этого, девушка вдруг почувствовала угрозу и невольно сложила руки на груди. Но глаза слепого будто видели сквозь все преграды.

Минуту оба молчали. Блондинка, что пришла в поисках приключений на свой зад, и слепой хозяин виллы, как видно, готовый к такому развитию событий. Но если первая ещё не решила, нужно ли ей это, то Лукас - был слишком тактичен, чтоб настаивать.

- Ладно, не буду мешать, - Клэр решила, что на сегодня достаточно, и сделала шаг назад.

- Что ж, тогда приятных снов.

Вопреки ожиданиям девушки, парень не стал ничего предпринимать, но взгляд его бледных глаз продолжал её преследовать.

Со странным чувством она развернулась и пошла прочь, ощущая при этом, что хозяин дома продолжает смотреть вслед своими пустыми глазами.

Глава 2: Ссора

Наутро ветер над морем чуть стих, но ветрозащитные экраны не позволяли даже и ему мешать девчонкам отдыхать. Солнце старалось показать всё своё северное гостеприимство. Клэр с Эммой загорали в шезлонгах. Лишь Оливия, непривычно для неё, всё утро не могла найти себе места и нервно ходила по дому.

- Вы не видели мой планшет? - она наконец вышла на террасу к остальным. - Я уже всё пересмотрела.

- Зачем он тебе? - не открывая глаз, произнесла блондинка. - Или уже появился интернет?

- Нет, но... Вы ж не брали?

- Тебе помочь? - Эмма отложила книгу, которую читала, и поднялась. - Я могу поискать здесь.

- Спасибо, подруга, если тебе не трудно.

На какое-то время снова воцарилось спокойствие. Оливия продолжила искать внутри дома, а Эмма ходила здесь, по террасе. Она поднимала подушки на шезлонгах, осмотрела стопку полотенец, даже заглянула в цветочные горшки. В конце концов обе девушки подошли к Клэр.

- Слушай, привстань, пожалуйста, я посмотрю, - потревожила дрёму подруги Оливия.

- Чего? - щурясь от солнца, блондинка приподнялась на локте. - Ты что, думаешь, я его прячу?!

- Ну вот, чтобы я ничего не думала, дай я посмотрю. Может, ты не заметила и легла.

- Ну вы мёртвого задолбаете! - недовольная девушка поднялась и молча прыгнула в бассейн, окатив подруг водой.

Оливия, конечно, ничего на месте Клэр не обнаружила. В расстройстве она села на свой шезлонг и обхватила руками голову. Зато блондинка спустя пять минут ныряний вдруг подплыла к бортику и заговорила странным голосом:

- Лив. Слушай, ты только не расстраивайся, - она как-то подозрительно озиралась на воду позади себя. - Там не твой планшет?

- Что?! - смуглая девчонка вскочила на ноги и мигом подлетела к краю бассейна. - Где?! Что ты сделала?!

- Да я-то тут при чём? - блондинка отплыла в сторону, освободив обзор.

На дне, в углу бассейна, лежал серебристый прямоугольник. Оливия прямо в штанах и свитере спрыгнула в воду.

Через минуту она сидела на бортике и держала в руках устройство. Попытки оживить его оказались тщетны.

- Клэр, я убью тебя!

- Да я-то что сделала?! - блондинка старалась держаться подальше от разъярённой подруги. - Между прочим если б не я, вы б искали его ещё полдня. Можно сказать, это я его нашла.

- Да пошла ты! - смуглая девушка поднялась на ноги. Прижимая планшет к себе, как ребёнка, она ещё раз пристально посмотрела на Клэр. - Пока не компенсируешь - разговаривать с тобой не буду! И вообще, если не признаешься до вечера - завтра я сваливаю!

Молча, чуть не сбив с ног Софию, которая прибежала на шум, Оливия широким шагом скрылась внутри дома.

- Что происходит? - поинтересовалась хозяйка.

- Да твоя подруга совсем с катушек съехала, - буркнула блондинка, нервно отжимая волосы. - Обвиняет меня непонятно в чём.

Она плюхнулась в шезлонг и закрылась журналом.

***

Дальнейшие попытки поговорить с Оливией ни к чему не привели - та заперлась у себя в комнате. С Клэр тоже не очень понятно, о чём говорить - иногда она могла быть очень жестока. Но всё это должно было когда-то случиться. Софи лишь надеялась, что не в этот раз. Однако у безжалостных Норн на этот счёт были свои планы.

Девушка не очень хотела мешать брату работать, но задумалась и не заметила, как прошла вглубь дома и оказалась в другом крыле. Даже в детстве Лукас всегда рассуждал очень по-взрослому и не раз помогал взглянуть на проблемы с неожиданной стороны, поэтому сестра не раздумывая постучала в его дверь.

- Не понимаю, что с ними, - спустя пять минут Софи уже сидела на небольшом диванчике в комнате брата. - Я надеялась, что Клэр максимум с тобой пофлиртует, но чтоб новый планшет Оливии в воду... Она же так всё испортит.

Казалось, Лукас не слушал. Он сидел вполоборота за своим столом, повернувшись куда-то в сторону большого панорамного окна́ с видом на море. В одном ухе у него был наушник, на который искусственный интеллект монотонно диктовал код с экрана компьютера. Похоже, он слышал синтезатор речи, волны снаружи, но не сестру, которая находилась в двух шагах.

Но вдруг парень отложил наушник и поднялся.

- У вас в кампусе всё спокойно?

- Да,.. всё хорошо. - Софи не ожидала вопроса и даже немного растерялась: - А почему ты спрашиваешь?

- Я случайно услышал, что ты приобрела электрошокер.

- А, да,.. - она смутилась ещё больше. - Бывает, придурки всякие познакомиться хотят. Вот и купила...

- Ну, понятно. - Лукас подошёл к сестре и безошибочно положил ладонь на плечо. - Что с лекарством, принимаешь?

- Вчера использовала последний фиал.

- Странно, должно было даже остаться.

- У нас же дома запас, - девушка накрыла его руку своей и посмотрела на брата снизу вверх. - Ты же дашь мне ещё?

- Ты должна относиться к этому серьёзнее. Лекарство нельзя принимать так часто. Тебе станет хуже.

Лукас ещё какое-то время держал руку, но вскоре отпустил, и его лицо вновь обрело привычное отстранённое выражение.

- Мне кажется, вам нужно пройтись и подышать свежим воздухом. Периметр под охраной, ты же знаешь. Так что бояться нечего. На территории в дальней части есть пруд.

- А утки? - Софи вдруг преобразилась тоже. - Утки остались? Помнишь, как мы их кормили?

- Утки? Конечно, помню, - парень присел рядом. - Вот только теперь они почти не прилетают.

- Жаль. Было классно. Помнишь, как вы с отцом смастерили им домики, а мы с мамой потом носили туда капусту и горох.

- Да, было здорово. Но и без них там есть на что посмотреть. Беседка, качели всё ещё на месте, - он сделал небольшую, но заметную паузу, - но не спускайтесь к океану. Камни там скользкие, а ветер с обрыва бывает очень коварным.

Софи кивнула, чувствуя, как ей становится легче.

- Спасибо, Лу. Пойду подниму своих злюк. Пусть проветрятся.

Девушка аккуратно закрыла за собой дверь и вернулась в гостиную.

***

Когда Эмма чувствовала себя неуютно, она начинала готовить. Это занимало и руки, и мысли. Сейчас как раз был такой момент, поэтому в кухне-гостиной пахло сливочным маслом и мясом. В центре стола уже стояла большая прозрачная кастрюля с тефтелями в соусе и тарелка с рассыпчатым картофелем.

- Софи! - рыжая девушка подняла руку с ложкой и помахала ей, словно флагом. - Что сказал брат?

- Советовал прогуляться, подышать воздухом.

- Хорошая идея. Только сначала давайте перекусим. - Эмма тут же расставила тарелки и скинула передник. - Я поднимусь к нашим вечным соперницам, а ты зови Лукаса - хочу похвастаться стряпнёй.

- Блин, я только от него, - устало протянула Софи и посмотрела в сторону внутридомового интеркома у двери.

Эмма забежала по лестнице наверх и постучалась в ближайшую комнату. Дверь открыла Клэр. Она сушила волосы после бассейна, поэтому была в халате и с феном.

- Идём обедать, - позвала рыжеволосая.

- А эта "умная" тоже будет? - скривила губу блондинка.

- Ну хватит уже.

- Ладно, ладно, сейчас приду.

Со следующей дверью так просто не получилось. Эмма и стучала, и звала, но Оливия выходить не собиралась. Лишь отвечала через дверь:

- Пока эта дура не признается, что это она сделала, я никуда не пойду.

- Давай. Твои любимые тефтели в томатном соусе. А потом пойдём гулять.

- Оставьте мне на тарелке. Когда вы уйдёте, я спущусь.

- Ну как хочешь...

Эмма постояла ещё секунду, после чего развернулась и побежала вниз.

В то же время Софи внизу общалась с братом по интеркому. Он ещё в прошлый раз научил, как с ним связаться, пока не появилась сотовая связь.

Но, к сожалению, Лукас тоже отказался от обеда под предлогом того, что у него очень много работы. Но тоже попросил оставить на столе - он потом придёт и заберёт.

- Они издеваются? - спустя десять минут Клэр с аппетитом жевала фирменные тефтели подруги и не забывала при этом возмущаться отсутствием за столом некоторых личностей. - Эмм старалась, а они... С Лив всё ясно, а Лукас? Он что, действительно питается святым духом?

- Да ладно, - сама Эмма не видела в этом большой проблемы. - Главное, вы помиритесь, и тогда вечером снова будем играть в "Ди́ксит" вместе.

- Короче... - Софи уже доела свою порцию и, сунув тарелку в посудомойку, пила морковный сок. - Доедайте и одевайтесь. Покажу вам, где я росла.

Спустя полчаса Софи, Эмма и Клэр в дождевиках уже стояли на площадке из мраморных плит, куда их вчера привёз Убер. Уходящие во все стороны дорожки были снабжены резными деревянными указателями, которых девчонки по приезде не заметили, так как те находились среди листвы.

- Вот! - Софи ткнула пальцем в витиеватую надпись. - Пруд там. Идёмте!..

Три девушки зашагали вглубь свежего скандинавского леса.

Хозяйка очень хотела, чтоб ушло то напряжение, что возникло между подругами утром. Она даже готова была признаться в том, чего не делала, и сама купить новый планшет. Но, к сожалению, Оливия раскроет обман раньше, чем та что-либо сделает, и тогда обидится ещё больше.

***

Как только тяжёлая входная дверь захлопнулась, в доме снова воцарилась тишина.

Смуглая девушка просто лежала на кровати в своей комнате и смотрела в потолок. Она вспоминала все разы, когда Клэр делала что-то такое, от чего хотелось её просто убить. Да, это происходило часто и нервировало всех. Зачем Софи пригласила её сюда, было неясно. Она же зацикленная на себе дура - это не поддавалось никаким сомнениям. Тем более что блондинка без устали доказывала это изо дня в день.

Вдруг в комнату Оливии постучали, оторвав от размышлений.

- Я же сказала, никуда я не пойду! - снова взорвалась девушка.

- Это Лукас. Я случайно слышал вашу ссору. Пока сотовой связи нет, но когда дадут электричество... В общем, у меня есть планшет - выиграл на олимпиаде, но без нужного софта он для меня бесполезен. Хочешь - можешь забрать

Оливия открыла дверь. Парень стоял в чёрных очках с устройством и зарядкой к нему.

- Привет. Тут дело не в планшете, а в принципе, но спасибо.

- Ладно. Думал, тебя немного порадовать.

Лукас начал трогать стену и потихоньку разворачиваться, чтоб идти назад, и девушка ощутила себя равнодушной эгоисткой. Всё-таки незрячий человек старался - специально поднимался на второй этаж.

- Я возьму, - она задержала серебристый прямоугольник рукой. - Сотовая связь появится - воспользуюсь.

- Хорошо.

Парень отдал устройство и двинулся прочь, как вдруг повернулся.

- Кстати, Софи говорила, что ты учишься на программиста. Мне не совсем удобно, но... Может, поможешь? Просто взглядом. А то без сети́ искусственный интеллект меня вконец запутал.

- Да, с алгоритмом бывают проблемы, - Оливия засобиралась, надела кроссовки и кофту. - Я вообще не понимаю, как у тебя хватает терпения заставить ИИ делать что-то конкретное.

- У меня просто нет выбора. Иначе без работы я просто не смогу жить.

- Да, я тоже не понимаю, как можно ничего не делать: гулять, загорать, чесать языком - это ж какой-то мрак...

С разговорами они спустились на первый этаж. На обеденном столе стояла кастрюля с тефтелями, картофель и две чистые тарелки со столовыми приборами.

- Эмма классно готовит. Я обещала попробовать. Кстати, тут две тарелки - может, перекусим?

- Да, пахнет вкусно, но, если ты не против, давай сначала проверим код, чтоб я мог запустить сборку. Я немного выбился из графика с этими отключениями.

- Конечно. Только аппетит будет лучше.

Спустя ещё несколько минут они уже стояли в кабинете Лукаса. У Оливии разбегались глаза от изобилия техники. Девушка прильнула к одному монитору, затем к другому - не комната, а мечта программиста. Такое она видела только в университете на кафедре информационных систем, когда сдавала "Основы алгоритмизации".

- Слышал, ты хотела уехать? - слепой парень не понимал, где теперь находится его гостья, и говорил чуть в сторону. - Мне, конечно, не хотелось бы, в первую очередь чтоб вы ссорились. Но если уж ты решила...

- Сначала я была очень зла - сейчас даже не знаю.

- В общем, решать тебе, но по дороге до пристани восемь километров, а через час начнёт темнеть. Советую не делать глупостей и идти завтра с утра или, когда появится связь, вызвать такси.

- Да чёрт с ней - Клэр ведь не исправить. Мне нужно просто научиться к этому относиться иначе. - Увлечённая кодом, Оливия уже присела на стул и орудовала мышкой.

- Очень знакомо, - сказал Лукас. - Я сам долго учился понимать мир вокруг. Теперь мир учится понимать меня.

***

Впереди всех шла хозяйка. Последний раз София была здесь четыре года назад, но расположение дорожек не изменилось. Она уверенно вела гостей к пруду, показывая "достопримечательности".

- Ну вот! Я ж говорила, качели должны быть тут.

Девушка выбежала на поляну с двумя соснами, между которых на цепях висела дощечка, и тут же запрыгнула на неё.

Второй из-за густой листвы показалась Клэр. Кутаясь в расстёгнутый дождевик, как в большое жёлтое одеяло, она всю дорогу ворчала:

- Если б я знала, что будет так сыро, вообще бы не пошла. Давайте к дому - мы ходим уже час.

- Мы же только вышли! - из глубин зарослей донёсся голос Эммы. Рыжеволосая подруга шла последней, снова фотографируя всё подряд, от мха на камнях до узора ветвей на фоне хмурого неба. Но вот на поляну шагнула и она. - Чувствуешь, какой воздух? Это ж чистый кислород!

- Уже все, вроде, надышались, - снова проворчала Клэр.

Со стороны могло показаться, что рыжеволосая натуралистка, восхищаясь природой, не видит ничего перед носом. Поэтому блондинка с раздражённым вздохом отступила в сторону, пропуская ту вперёд. Эмма прошла, сделала пару кадров качающейся на качелях Софии, затем навела объектив на Клэр, но та закрылась рукой и продолжала зудеть:

- Соф, мы уже поняли, что сад огромный, а ты соскучилась, но, может, лучше в "Ди́ксит"? В доме хоть сухо.

- Отличная мысль, - хозяйка спрыгнула с качелей, её щёки порозовели от холода. - Но вы с Оливией должны помириться.

- А кто ссорился? - Клэр сделала большие глаза, но в её голосе уже не было прежней бравады.

Софи, всего секунду, не говоря ни слова, внимательно смотрела на подругу, — затем улыбнулась снова:

- Ладно, как хочешь. Дальше - пруд, он тут, совсем рядом.

- Ну нее-ет... — простонала Клэр, обвившись руками вокруг одной из цепей и устало опустившись на дощечку качелей. Эмма же, наоборот, глядя по сторонам и жадно вдыхая зелёную свежесть, с энтузиазмом шагала вслед за экскурсоводом.

Через несколько метров они вышли к водоёму. Унылая картина: несколько каменных ступеней да поросший мхом бордюр. Торфяные берега уходят под чёрное, с застывшими в нём листьями, густое зеркало воды. Тростника вокруг нет - похоже, пруд чистили, но это не добавляло уюта.

И всё же в этом суровом пейзаже была своя эстетика, которая так нравилась Эмме. Унылый лес и тяжёлая гладь воды пронизывали древней силой, рождая внутри чувство полного единения с природой.

- Посмотрите, там домики! - весело побежала она на другой берег.

- Только не подскользнись, - крикнула вслед Софи, но сама за подругой не пошла.

Она осталась стоять, глядя издалека на маленькие покосившиеся крыши. Будто с такого расстояния воспоминания о детстве становились менее болезненны: смех, папины руки, запах стружки и мама в переднике. А что осталось? Тишина, пустота...

Мысли прервала Клэр, которая подошла не для того, чтоб любоваться, а для последней попытки вернуть всех назад. Не то чтобы она не могла найти дорогу сама - но бросить подруг в лесу было бы уже слишком, даже для неё.

- А вот и гвоздь программы, знаменитый пруд, - уже более заносчиво констатировала она. Соф, я всё понимаю: детство, воспоминания, но уже реально темнеет. Может, к дому?

Хозяйка не сводила глаз с Эммы, что копошилась на том берегу.

- Ладно. Как только наша натуралистка закончит осмотр - возвращаемся. Но, Клэр, - она повернулась к блондинке, и её голос стал твёрдым, - ты извинишься перед Лив. Не важно, кто начал. Просто скажешь, что погорячилась. Хорошо?

Клэр долго смотрела в ответ. В глазах девушки мелькали привычные упрямство и дерзость, но было и что-то ещё - новое, непривычное понимание. В конце концов она пожала плечами.

- Окей. Будь по-твоему. Если проблема только в этом - я извинюсь.

Этого было мало, но первый шаг сделан, и Софи, довольная хоть каким-то результатом, окликнула Эмму:

- Хэй, на том берегу! Начинает темнеть. Мы уходим.

Она повернулась вслед за Клэр, которая на радостях уже бодро шагала в сторону "Базальтового пика".

Но рыжая девчонка не собиралась уходить просто так. Среди домиков для птиц она нашла останки уток и следы какой-то возни. Как натуралист со стажем, она просто обязана была всё это зафиксировать. Эмма фотографировала каждый след и каждое отдельно взятое перо. При этом кладя рядом карандаш, чтоб можно было потом измерить масштаб.

Закончив, она подняла глаза. На отходящей от пруда дорожке уже даже зажглось освещение. Небольшие металлические столбики со стеклянным колпаком приятно светились жёлтым. Но вокруг пруда, и особенно на этой его стороне, было довольно темно. Тёмно-синяя мгла расходилась от воды во все стороны, будто поглощая лес вокруг.

Эмма засобиралась, но тут ей послышался хруст. Совсем рядом, в кустах. Может, птица, а может, что покрупнее. Отчего-то ей стало не по себе и захотелось уйти, но ноги не слушались. А когда она наконец встала, то, пока бежала вдоль берега, несколько раз чуть не съехала в воду. Впервые природа оказалась не на её стороне.

В конце концов Эмма оказалась на другом берегу. Она пыталась звать подруг, но из горла вырывался только приглушённый сип. При этом девушке казалось, что её кто-то преследует. Она ощущала это затылком, спиной, всем телом, но не оборачивалась боялась увидеть подтверждение своих страхов.

Так она выскочила на площадку из мраморных плит. Её подруги уже поднимались к чёрному, не пропускающему свет фасаду из стекла.

- Стойте! Подождите меня! - осипшим, сорванным голосом позвала Эмма - Софи и Клэр обернулись. - Там... Там что-то есть.

Рыжая девушка наконец подбежала к остальным и впервые посмотрела назад. Конечно, там никого не было.

- У пруда,.. - она всё ещё не могла отдышаться - Уток кто-то съел! Там следы борьбы.

- Чего? - Софи приоткрыла тяжёлую дверь и шагнула внутрь. - Может, кот или лисица? Что-то более крупное через забор не пролезет.

- Нет. Там следы не чего-то крупного, а чего-то очень крупного.

Втроём девушки зашли внутрь, и дверь закрылась. Отсюда, сквозь калёное стекло, мокрый лес и дорожки с фонарями снова казались забавной игрушечной диорамой.

- И насколько крупного? - без интереса вступила в разговор Клэр.

- Думаю, размером с волка. Хотя следов лап нет. - Эмма разделась и направилась к столу. - Я всё сфотографировала - сейчас покажу.

- Так, подожди, - вмешалась хозяйка дома. - Сначала поедим, а следы... Может, это Лукас рабочих нанимал, чтоб чистили пруд. Мало ли от чего.

- А звук?

- Дорогая, - Софи подошла и положила руку на плечо подруге, - может, тебе показалось? От страха и не такое услышишь. В любом случае, это там, снаружи, а сюда никто не пройдёт. Этот дом как крепость.

- Да, конечно...

Эмма задумчиво уставилась на скатерть с приготовленной посудой. И тут она заметила, что ни Лукас, ни Оливия тефтели не попробовали. Чистые тарелки как стояли, так и стоят, а еда в прозрачной кастрюле давно остыла.

***

Спустя пятнадцать минут Софи пошла к брату, а Клэр одну, с заданием помириться с Оливией, отправили наверх. Возможно, ей даже придётся встать на горло своей гордости, поэтому она согласилась идти одна. Пусть это останется между ними.

Девушка постучала в дверь:

— Лив, это я. Выходи, поговорим.

Блондинка готовилась признать поражение, но опыта в таких делах у Клэр не было.

Не дождавшись ответа, она нажала на ручку - дверь поддалась. Комната была пуста. Совершенно пуста. Ни рюкзака, ни одежды на стуле. Только на идеально заправленной кровати лежал новый серебристый планшет. Клэр взяла его в руки, ткнула в экран. Тот ожил, показав окно текстового редактора с одной-единственной строкой: "Эта хабалка извиняться не собирается, поэтому я ушла на лодочную станцию. Паром через час. Софи, спасибо и прости, что всё так. Эмме привет. О.".

Сначала по лицу блондинки пробежала привычная волна злости, но буквально через миг она осознала, что произошло, и ужаснулась. Дождь, темень, да ещё рыжая с её волками, а Оливия одна ушла в лес.

Тем временем на первом этаже в кухне Эмма разогревала остывшие тефтели и шинковала огурцы для салата. Параллельно она вновь и вновь изучала снимки, что сделала у пруда. Без интернета трудно было что-либо понять, но главное сейчас обнаружить следы когтей, а их ни на одной фотографии нет. Девушка про себя винила Плутон с его играми и Уран за принесённые испытания.

В этот момент система безопасности несколько раз мелодично пропищала, и снаружи зажглись прожектора - "Базальтовый пик" перешёл в ночной режим.

По лестнице, прыгая через ступеньку, спускалась Клэр.

- Эмм! Что ты там говорила про следы?

Рыжеволосая девушка скинула в миску измельчённый укроп и кивнула на лежащий на столе мобильник.

- Это не следы, а ерунда какая-то. Будто кто-то валялся в грязи.

- Так ты можешь сказать, зверь это или нет?! - повысила голос Клэр.

- Не знаю, но... - Эмма уставилась на подругу. - Почему ты на меня кричишь?

- Потому что Лив свалила! - блондинка швырнула на стол планшет. - На, вот, почитай.

Эмма вытерла руки и взяла устройство. Её глаза пробежали по строчкам.

- А ты уверена, что это писала Оливия? Она никогда не подписывается "О".

- А как?

- Ну а как ты её называешь?

- Зазнайка, зубрила... - Клэр подумала ещё. - Лив! Конечно - "Л"! Она что, прикалывается надо мной? Блин, я её прибью!

- Боюсь, никто не прикалывается, - прозвучал голос Софи.

Она и Лукас стояли в проёме, ведущем из глубин дома. Лицо парня, как всегда, выглядело отстранённым.

- Я отговаривал её, но, к сожалению, недосмотрел, - слова Лукаса прозвучали также неотвратимо, как опустившаяся на лес ночь. - Ваша подруга спросила самый короткий путь до паромной станции.

- Через лес?! - Клэр сорвалась с места и бросилась к вешалке с дождевиками. - Мы немедленно идём её искать!

Она наскоро оделась и дёрнула ручку тяжеленной входной двери, но та не поддалась.

- Что происходит?!

- Дом перешёл в ночной режим, - бесстрастно констатировал хозяин. - Периметр под охраной.

- Так откройте его!

Истеричность Клэр была понятна. Её грызла не только тревога, но и чувство вины. В отличие от неё, Лукас был спокоен, будто он и есть "Базальтовый пик".

- Оливия ушла, когда ещё было светло. По прямой через лес до станции пятнадцать минут пешком, - слова парня звучали спокойно и твёрдо. - Даже если она не успела на последний паром, в посёлке есть гостиница. Так что с ней всё будет в порядке. Чего не могу гарантировать вам, если вы всё таки решите идти сейчас. Я, конечно, вам открою, но лиса, кабан, лось - это самое малое, с чем вам придётся столкнуться.

Хозяин дома нащупал стул и медленно сел. После чего продолжил ещё спокойнее:

- Я очень советую вам не поддаваться панике и остаться до утра. А если хотите идти на поиски, то только завтра.

Тишину, которая воцарилась после его слов, теперь нарушали лишь гудение огня между керамических поленьев да неумолимый рокот волн где-то внизу на побережье.

***

Конец вечера прошёл в молчании. Подруги переглядывались, но ели, не издавая ни звука. Сам Лукас снова не притронулся к еде, лишь пил воду, объяснив это специальной диетой. Эмма на этот счёт даже не расстроилась - у неё и так было о чём переживать. А вот Клэр не могла найти себе места. Она то и дело поглядывала то на хозяина дома, то на хозяйку, которая тоже будто воды в рот набрала. Бесстрастное лицо Лукаса, смотрящее куда-то в пустоту, напоминало монолит. Любой, даже ещё не озвученный, аргумент разбивался о невидимый щит его холодной логики.

Наконец парень решил, что потратил достаточно времени, и, поблагодарив за ужин, пожелал всем спокойной ночи, после чего удалился к себе.

Как только дверь в глубине дома щёлкнула замком, Клэр не выдержала:

- Софи, почему ты молчишь? Он что, тебя загипнотизировал?

- Прекрати, - сквозь зубы ответила та. - Я тоже волнуюсь за Оливию.

Хозяйка медленно вытерла салфеткой губы и отвернулась к окну, показывая, что не хочет продолжать этот разговор.

- Что-то не заметно, чтоб ты волновалась, - не унималась блондинка. - Всё это время вместо тебя говорил твой брат. Может, ты его боишься?!

- Знаешь что! - вскочила Софи, и стул позади неё с грохотом отъехал назад. - Раз уж на то пошло: если б не ты, ничего этого бы не было! Вечно ведёшь себя как сука! Думаешь, кому-то нравятся твои выступления? Ты кого из себя строишь-то - Маргариту Датскую?

Девушка бросила на стол салфетку и направилась в свою комнату. Но на полпути остановилась, потому что Клэр также с шумом выскочила из-за стола:

- Окей. Вот дерьмо и полезло. Что ж, ты напросилась сама, - блондинка встала в атакующую позу и ткнула пальцем подруге вслед. - Ты ж у нас всегда права, да?! И плевать на то, что было на самом деле - ты уже всё за всех решила! Очень удобно...

- Подождите! Прошу! - Эмма закрыла лицо руками и заплакала. - Зачем вы это делаете? Это же не вы.

Девушки замолчали и лишь несколько минут гневно смотрели друг на друга.

Затем Софи снова повернулась спиной и тихо произнесла:

- Завтра, Клэр, чтоб духу твоего здесь не было.

- Да я и сейчас не задержусь, только двери откройте!

Но хозяйка уже не слушала. Её шаги постепенно растворились в глубине дома.

Спустя пятнадцать минут гостиная опустела вовсе.

Глава 3: Лукас

Поднялся ветер. Звук волн было слышно даже в доме. Похоже, снова шторм.

Клэр не спала - думала о подругах. Об Оливии, об Эмме, о хозяйке дома и о её словах. Даже понимая, что София сказала всё это сгоряча, она не могла её простить. Да и себя тоже. Пришлось бы слишком долго извиняться - гораздо проще свалить. Тем более, дошла Оливия до парома или нет, так и неясно, а значит, необходимо выяснить это и прямо сейчас.

Чего только не было в огромном чемодане Клэр. Недаром он такой большой: несколько комплектов одежды, разноцветные купальники и даже тёплые вещи. За окном ночь, холод, дождь. Так что пригодилось всё. Кроссовки, джинсы да свитер под кожаной курткой давали ощущение надёжной защиты. С собой она взяла лишь поясную сумку, надетую через плечо. Внутри - только необходимое: кредитка, документы, фонарик да перцовый баллончик - единственное оружие против враждебной фауны Ве́стланна.

Девушка вышла в коридор и постучалась в соседнюю комнату.

- Эмма, открой пожалуйста. Я - попрощаться.

Дверь распахнулась так быстро, будто рыжая караулила с другой стороны. Похоже, она собиралась спать, ведь была в неком подобии пижамного костюма и мохнатых тапках с круглыми ушками.

- Лукас сказал, ночью в лесу опасно!

- Не произноси это имя!..

После разговора за ужином Клэр записала и Софи, и её брата в чёрный список и теперь не хотела даже слышать их имена.

Она вошла в комнату и закатила чемодан.

- Хочу у тебя это оставить, можно?

Конечно, блондинке не нужно было разрешения - она привыкла действовать по-своему всегда, тем более когда был такой веский повод. Девушка по-хозяйски задвинула багаж в угол и уже собралась уходить, но Эмма схватила её за рукав куртки.

- Подожди! - рыжая достала мобильник и начала листать фотографии. - Вот, смотри. Я поняла, что это за следы. Когда наш Олаф дрался с парнем из другой группы, на газоне тоже остались такие борозды. Это человек или что-то человекоподобное.

- Какое ещё человекоподобное? - отмахнулась Клэр. - Ты хочешь сказать, что по территории кто-то шастает?

- Не знаю, но... Помнишь, Оливия читала новости о том, что полиция кого-то ищет? - рыжеволосая взглянула подруге в глаза. - Кого они могут искать? Преступников!

- Да брось. У этого "гика" весь периметр под охраной. Там и камеры, и бог знает что. Он сам слепой, как крот, но ему помогает ИИ, так что там и мышь не проскочит.

- Я рада, что ты так веришь в технологии, но... - Эмма задумалась, будто не решалась рассказывать. - В общем, ты будешь прикалываться, но мне показалось, что у пруда за мной кто-то гнался.

- Ты серьёзно? - расплылась в улыбке Клэр, но, заметив, что подруге не до шуток, добавила: - В общем, я не могу больше здесь оставаться. Бери, пожалуйста, трубку, когда появится связь, - я позвоню.

Эмма хотела что-то возразить, но блондинка уже бежала по лестнице вниз.

Спустя минуту она постучалась в дверь хозяина дома.

Лукас открыл не сразу.

Клэр пыталась оставаться вежливой, но её чувства к нему и его сестре, после слов последней были крайне противоречивыми.

- Я ухожу. Выпусти меня... пожалуйста, - без предисловий начала́ девушка, как только дверь открылась.

- Пойми меня правильно. Я не стану этого делать, как ни проси.

Теперь бархатный голос парня звучал не мягко, а вязко. Время превратилось в густой кисель, секунды - растягивались, словно липкая жвачка.

- Просить?! - Клэр запнулась, подбирая слова, но тут же выдохнула дежурную угрозу: - Если не выпустишь... как только появится связь, я заявлю на тебя об изнасиловании.

Лукас снял очки - его глаза были закрыты - и шумно втянул носом воздух, словно пытался уловить запах сказанного.

- Как же я люблю человеческую глупость. Ты, наверно, забыла о камерах. Всё, что ты произнесла, уже сохранено в облако.

Ощутив угрозу, девушка перетянула сумку с перцовым баллончиком вперёд и расстегнула молнию.

- Какое облако? Связи же нет. Или ты нам врал?

- Вот чёрт! - улыбнулся парень. - А ты поймала меня. Но теперь это уже не важно.

Внезапно что-то щёлкнуло, и тьма... густая... обрушилась со всех сторон! Лишь косые дорожки фонарей всё ещё струились по лакированному полу куда-то вглубь чёрного помещения. Силуэт в дверном проёме не шелохнулся, лишь медленно открыл глаза. Два мёртвых, тускло светящихся в темноте бельма уставились на Клэр.

- Да чтоб тебя!.. - блондинка отскочила на метр и врезалась спиной в стену. - Хреновый пранк, Лукас! Это уже не смешно!

Её пальцы давно сжимали внутри сумки холодный цилиндр баллончика, но девушка до сих пор отказывалась верить в реальность происходящего. А хозяин дома безучастно продолжал:

- Хотела, чтоб я осмотрел тебя руками? Теперь не обижайся - рассмотрю по кусочкам...

Последние слова превратились во влажный, зернистый хрип. Тогда Клэр поняла, что шутки кончились. Ледяной ужас пронзил насквозь, ведь сейчас перед ней был кто угодно, только не Лукас.

Не успела она выхватить баллончик, как чёрная тень атаковала.

В грудь саданули будто чем-то железным. Хорошо, что кожаная куртка и свитер смягчили удар. Но пластмассовое крепление лопнуло, и сумка, а вместе с ней и перцовый баллончик, улетели в темноту.

В шоке, не обращая внимания на боль, блондинка рванулась прочь, но ватные ноги почти не слушались. Казалось, время застыло, а пространство вокруг превратилось в вязкий сироп.

Где-то совсем рядом раздался удар, и весь коридор осыпало щепками. Треск прочистил голову - Клэр вспомнила, что может кричать. Так хоть предупредит девчонок.

Но тут крепкая рука схватила блондинку за волосы и рванула назад. Падая девушка зацепила ногой вазу с папоротником, и та полетела на пол. Влажное холодное дыхание было совсем рядом. Острые зубы твари нацелились в горло, но звон керамики отвлёк. Этого хватило, чтоб Клэр из последних сил набрала воздуха в лёгкие и пронзительно заорала.

От крика слепой монстр ослабил хватку - похоже, громкие звуки причиняли ему боль, - но воспользоваться преимуществом девушке так и не удалось. Лукас яростно отшвырнул блондинку в сторону. Та врезалась в стену и без сил съехала на пол. Перед тем как отключиться, Клэр всё-таки заметила рядом с собой на стене отблеск изъеденного солью металла.

***

- Клэр... Софи... Кто кричал? - Эмма выглянула из своей комнаты, но её слова только завязли в темноте.

Какое-то время девушка просто стояла в дверях и, прислушиваясь, теребила выключатель на стене, но света не было во всём доме.

Наконец любопытство победило страх, и, подсвечивая путь мобильником, она вышла в коридор. Затем добралась до лестницы и перегнулась через перила, чтоб посветить вниз. Тусклый свет сразу же выхватил в темноте мужской силуэт. Повернувшись спиной, посреди гостиной, как всегда босиком, стоял Лукас.

- Эмма, помоги мне добраться до щитовой, - раздался его бархатный голос. - Кажется, вырубило автоматы.

- Я сейчас, - с дрожью в голосе сообщила девушка и стала осторожно спускаться. - А кто это кричал?

- Похоже, Клэр разбила вазу. Скажи, если увидишь осколки, а то я уже порезал ногу.

Девушка с телефоном приблизилась. Хозяин дома всё ещё стоял к ней спиной и не шевелился. Освещая пол, она прошла вперёд. Осколки, земля, листья папоротника - форменный разгром, но где же сама виновница?

И тут среди хаоса она заметила подругу. Та чуть шевелилась и еле слышно стонала. Эмму бросило в жар: кроме Лукаса в гостиной никого, а Клэр сама такого сделать не могла.

Тем временем сзади послышался звук - будто кто-то вдохнул застоявшуюся в горле воду, после чего раздался булькающий хрип:

- Никто из твоих подруг не понимает всей красоты этого мира. Они настолько умны, что даже и не пытаются. - За спиной девушки раздались босые шлепки. - Я приму ответственность и покажу вам саму суть жизни.

Эмма уже всё поняла, но обернуться было выше её сил. Всё, что она могла сейчас, это тянуть время.

- Что мы тебе сделали? - заплакала девушка. - Пожалуйста, отпусти нас. Я клянусь, мы просто уедем и всё забудем.

- Мне бы не хотелось, ведь я так старался произвести впечатление. Кстати, в этот раз я держался дольше всего, - Лукас обошёл Эмму и встал перед ней, но рыжая тут же зажмурилась, не желая видеть то, во что превратился добродушный хозяин дома. А он продолжал: - Такие разные и такие глупые. Самая умная оказалась не так уж умна и попалась первой. Другая, что сама находит неприятности, удивила, но лишь чуть-чуть. А ты... Тебе интересно жить. Ты что-то чувствуешь и готова понять.

Холодная рука коснулась щеки девушки.

- Открой глаза, и я покажу тебе истинную природу мира. Его подлинное, не прикрытое ничем нутро. Посмотри.

Эмма медленно подняла взгляд. Словно под гипнозом, её руки поднимали сотовый выше и выше до тех пор, пока тусклый свет не охватил Лукаса целиком. То, что увидела девушка, было не просто ужасно - от этого зрелища перехватило дыхание: бледное лицо, на котором, словно две шаровые молнии, светились пустые глаза. Из улыбающегося острыми рыбьими зубами рта сочилась чёрная жижа.

Девушка не смогла произнести ни слова. Лишь вскрикнув, выронила телефон и стала пятиться назад. Чёрный силуэт перешагнул источник света и двинулся к жертве.

- Я надеялся, ты поймёшь, но и ты слепа. Очень жаль.

Договорив, упырь бросился вперёд, и... если б Эмма не закрылась рукой, то вцепился бы ей прямо в горло. От боли рыжая завопила так, что гад снова отступил, но лишь на секунду. В попытке устранить источник шума он замахнулся опять, но в этот момент ему в спину вонзился старинный испанский гарпун.

Монстр взвыл и завертелся на месте. В надежде достать обидчицу он стал размахивать конечностями во все стороны, но сломавшаяся рукоять увлекла блондинку за собой, и девушка шлёпнулась на пол, оказавшись вне зоны поражения.

Пока гад выл и пытался достать из спины железное остриё, Клэр схватила орущую Эмму, и они вдвоём на четвереньках стали отползать вглубь коридора. Снова посыпались удары. Озверевшая тварь лупила всё подряд. Деревянные щепки, что летели из стеновы́х панелей, за несколько секунд покрыли пол.

Уверенная, что Лукас свою комнату не закрывал, Клэр ползла вперёд, волоча рыжую за собой. Но спустя несколько метров девчонки оказались в тупике. Электричества в доме не было, но, похоже, система безопасности питалась от резервного источника - на двери хозяина дома злобно мерцала красная точка электронного замка.

В кромешной темноте, стоя на коленях, блондинка ударилась кулаками, а затем и всем телом в закрытую дверь.

- Вот чёрт! Для того чтоб сдохнуть, нужно было ехать в такую даль?

От бессилия девушка съехала по двери спиной.

Похоже, упырь предусмотрел всё, кроме гарпуна. Его чёрный силуэт вдали на фоне тусклого света мобильника перестал метаться. Он медленно надавил на торчащий из спины обломок, и на дизайнерской кофте с другой стороны расплылось чёрное пятно. Коридор снова окатил нечеловеческий вой. Чудовище запустило руку под мокрую ткань, и спустя пару секунд на пол со звоном упало сломанное остриё. Ранение гада не свалило - он остался стоять на ногах, но был крайне зол. Вероятно, ему требовалось время на регенерацию, и сейчас он лишь хрипло дышал, предвкушая скорую расправу над жертвами.

- Что вылупился, урод?! - блондинка уловила в темноте его мёртвый взгляд. - Лив давно уже в посёлке! Все знают, что мы здесь!

Чудовище не двигалось, только, сверкнув глазами, странно забулькало, изображая хохот.

- Что ты ржёшь?! - не унималась девушка. - Завтра тут будет вся полиция Ве́стланна! Тебе конец, ублюдок!

- Это тебе конец, - вдруг прохрипел он. Упырь всё ещё не двигался с места, лишь продолжал: - Я вырву твою печень и съем.

- Клэр... - послышался слабый голос Эммы. - Думаю, Оливия никуда не ушла. Лукас говорил, что она попалась первой.

Блондинка, взвыв от безысходности, вскочила и в ужасе начала метаться в темноте от стены к стене, а чудовище, хрустя деревянными щепками по полу, стало медленно приближаться.

Внезапно Клэр обнаружила ещё один замок с красной точкой.

- Соф, открой! Софи!.. - она снова начала биться в деревянное полотно всем телом. - Пожалуйста! Лукас нас убьёт! София!..

Но за дверью была тишина.

Спустя секунду блондинка не выдержала и заорала опять:

- Так в этом и был ваш план?! - её голос сорвался на визг. - Открывай! Ты слышишь, сука?! Или я клянусь: когда твой брат начнёт меня жрать, я буду орать так, что ты сойдёшь с ума в своей конуре!

В полной темноте Клэр видела лишь точки электронных замков да силуэт упыря на фоне тусклого света вдалеке. Где находится Эмма, она понимала лишь по её тихим всхлипываниям.

- А ты прекрати ныть! Где была твоя астрология? Почему не предупредила, что мы станем ужином?! - блондинка, сорвав связки, закашлялась.

- Тебя же все ненавидят, - снова заклокотал монстр, который был уже почти рядом. - Ненавидят, но просто боятся связываться. Похоже, я всем окажу услугу, когда расправлюсь с тобой, а?

Клэр ничего не ответила, лишь прислонилась спиной к противоположной стене и стала ждать расправы.

Тут послышался голос Эммы:

- Софи, это я. Пожалуйста, открой. - Рыжая прислонилась к двери и заговорила почти шёпотом: - Тут что-то... что-то случилось с твоим братом. Нам очень страшно. Софи, милая, умоляю...

- Что-то случилось?! - передразнила блондинка. - Ты в своём уме? Да, нам конец!..

Но внезапно замок щёлкнул, и темнота расползлась полосой бледного света.

Когда упырь рванул в створ коридора, было поздно. К тому времени Клэр уже влетела в комнату, утянув за собой и Эмму.

Дверь захлопнулась.

Глава 4: Сестра

Удар!.. Ещё удар!

Клэр не успела подняться на ноги, но уже не отрываясь смотрела туда, откуда они только что с Эммой ввалились. В темноте едва угадывался прямоугольник двери, а рядом с ним спасительная красная точка. Судя по звуку, деревянное полотно ходило ходуном, но главное, чтоб цвет лампочки не поменялся на зелёный. У Лукаса, хозяина дома, был доступ ко всем комнатам. Однако замок продолжал его сдерживать - значит, ключа от апартаментов сестры у него с собой нет.

- Это и был твой план?! - наконец вскочила блондинка. - Ты всё продумала, да?

- О чём ты? - не глядя, бросила Софи, целясь пневматическим гарпуном в темноту. Ей приходилось ориентироваться на звук, ведь дверь во мраке была почти неразличима.

- Не понимаешь?! - Клэр смерила силуэт подруги тяжёлым взглядом. - Да нас там чуть заживо не сожрали!

Софи в недоумении опустила оружие, но лишь на миг. Когда в дверь с той стороны в очередной раз что-то врезалось, она тут же вскинула гарпун, и крик вырвался сам собой:

- Да что там такое?!

- Твой Лукас! Вот что!..

На этом беседа закончилась.

Удары продолжались. Подруги замерли в паре метров от двери, не представляя, что будут делать, если чудовище ворвётся. Пневматический гарпун в руках Софи давал шанс. Но всего один выстрел - это секунда, а дальше... Что делать - никто не знал.

Однако спустя минуту удары стали реже, а затем - прекратились вовсе.

Какое-то время девчонки продолжали находиться в ступоре. У каждой бешено колотилось сердце, в ушах шумел адреналин. Но вскоре блондинка заставила себя сдвинуться с места. Сначала робко она шагнула от двери, но уже через мгновение по-хозяйски осматривала комнату в поисках оружия для себя.

Темнота в комнате Софии была не такой густой, как за дверью. На фоне огромных окон в пол теперь были чётко видны предметы интерьера и фигуры подруг. Свет с уличной террасы отражался в лакированном полу причудливыми рваными лентами, принимая формы злых духов. Клэр казалось, что эти тоже явились сюда по её душу, но пока лишь ждали своей очереди.

- Не хочешь поинтересоваться, что с Лив, или ты и так в курсе?

Блондинка шагнула к нише, в темноте которой поблёскивал металл.

- На что ты намекаешь? - опустив пневматический гарпун, Софи в недоумении уставилась на подругу.

Но Клэр проигнорировала вопрос, лишь бесцеремонно рванула со стены древний абордажный багор. Послышался треск ломающихся креплений, осколки которых со звоном раскатились по полу.

- В доме ещё что-нибудь есть, или только это старьё?

Ожидая, что древко не выдержит, блондинка сжала его изо всех сил, но антиквариат лишь приятно заскрипел, доказывая свою прочность.

Софи из последних сил терпела вандализм подруги, но, чувствуя вину за всё происходящее, пока не знала, чем ответить. Она помнила, как кропотливо отец всю жизнь собирал морскую коллекцию, но, судя по всему, теперь экспонатам пришёл конец. По крайней мере этому, эпохи конкистадоров.

- Так что с Лукасом? - она попыталась взять себя в руки.

- Ой, не кривляйся. Ты прекрасно знаешь! - как из автомата выпалила заготовленную фразу Клэр. - Козёл твой Лукас!

- В каком смысле?

- А тебя не смутил грохот в коридоре? Он там всё разнёс! Это уже не твой инфантильный братец, а какая-то потусторонняя хрень.

- Что ты мелешь? - хозяйка комнаты наконец отошла от двери. - Лукас работает у себя.

- Да что ты... - процедила блондинка. - Ничего, что он на нас напал? Вон, спроси рыжую.

Где-то рядом захныкала Эмма. Она периодически всхлипывала, но, пока подруги ругались, этого не было слышно, а сейчас в тишине явно прозвучало:

- Девочки, кажется, мне плохо...

В темноте почти ничего не было видно, но на руке девушки отчётливо проступали чёрные разводы - то ли кровь, то ли ещё что.

- Есть чем посветить, - присев на диванчик, Клэр вновь обратилась к Софи, - фонарь или сотовый?..

Хозяйка комнаты ещё не отошла от прошлой перепалки и принципиально молчала, рассматривая рану на руке подруги. Затем также молча направилась вглубь комнаты и лишь оттуда равнодушным тоном произнесла:

- Мобильник сел - не успела зарядить. А фонарь - в тумбочке в прихожей остался.

- Да вы издеваетесь!.. - Клэр швырнула багор и, поставив локти на колени,обхватила голову руками.

Через несколько минут Софи вернулась с бутылкой алкоголя и куском ткани. Положив нехитрые медикаменты и оружие на диванчик рядом с собой, она начала́ осторожно закатывать пропитанный кровью рукав пижамы.

- Это нужно продезинфицировать. Подержи, - она сосредоточенно взглянула на Клэр.

Та перестала страдать и молча взяла Эмму за руку. Рыжая при каждом прикосновении стонала. Когда в ход пошло виски, даже заплакала. Но подруги продолжали оказывать первую помощь.

Через пять минут всё было готово.

Софи отставила бутыль, а сама всё ещё сидела рядом с раненой и гладила ту по волосам. Казалось, рыжей стало лучше и она даже задремала. Блондинка же давно вскочила и уже какое-то время нервно нажимала кнопки в замке́ на террасу.

- Неужели нет способа открыть? Чёрт, как меня это всё задолбало!

Отчаявшись, она вернулась к диванчику, где сидели подруги, и забрала багор.

- Не смей! - вдруг поднялась хозяйка дома.

- В смысле?!

Не веря своим ушам, Клэр остановилась на полпути. В темноте посреди комнаты стояла Софи, судя по силуэту, с пневматическим гарпуном. Она никуда не целилась - просто держала оружие в руках.

- Положи багор, - произнесла она тихо, чтоб не разбудить Эмму, но достаточно внятно, чтобы до блондинки дошло. - Ты не представляешь, сколько всё это стоит.

- Чего?! Ты себя слышишь?.. И не подумаю! - Клэр схватила багор двумя руками и направилась к стеклянной двери.

- А ну стоять! - хозяйка дома вскинула пневмогарпун. - Я выстрелю!

Блондинка медленно повернулась.

- Так значит, я была права и ты с ним заодно?..

Повисла тишина. Девчонки, как в старом вестерне, какое-то время просто смотрели друг на друга. Одна пыталась в темноте рассмотреть глаза предательницы и заглянуть в них. Другая - наоборот, решила абстрагироваться и видеть не подругу, а лишь чёрный бездушный силуэт на фоне окна́. Всё это время только рокот волн где-то внизу да сопение упыря в коридоре разбавляли густую чёрную патоку, в которую за секунду превратилась их дружба.

Первой тишину забвения нарушила Софи:

- Ты даже не представляешь, что такое жить в постоянном страхе смерти. Знать, что печень может отказать в любой момент, если забыть принять антидот, а чёртовы таблетки снимают лишь зуд. Пить только воду, есть... это нельзя назвать едой. Ничего нельзя, никуда нельзя! - в глазах хозяйки дома заблестели слёзы, и она опустила гарпун. - Не то что ты. Постоянно в центре внимания: парни, тусовки, веселье...

- Какая душещипательная проза! - не дав подруге закончить, съязвила Клэр. - Это, я так понимаю, должно оправдывать то, что ты вероломная тварь?! Да ты хуже братца! Он хоть чудовище и не может иначе, а ты, типа, так мстишь миру?

- Я и не рассчитывала на понимание от такой суки, как ты. - Софи вытерла влажную от слёз щёку рукавом толстовки и снова прицелилась.

Прошло несколько секунд, каждая из которых могла оказаться для Клэр последней, но ничего не происходило. Она уже даже решила, что неплохо держится, только нервный стресс никуда не делся, и блондинка, перехватив багор поудобнее, зачем-то шагнула вперёд.

- Ну, что же ты?! Стреляй!

- Стой, дура! Или я... - хозяйка подняла гарпун ещё выше.

Но тут с диванчика рядом вскочила рыжая и, не обращая внимания на своё ранение, вцепилась в оружие.

- Софи, что ты делаешь? - затараторила она. - Мы же подруги!

Эмма схватилась за металлическую трубку с серебряным остриём, и девчонки закружились в борьбе.

Тут упырь наконец выбрал момент для атаки. На этот раз от удара из двери вылетела рейка, а по полу запрыгали куски штукатурки.

Снова удар!

По комнате уже звенели какие-то металлические части - дверь была обречена.

Софи с Эммой прекратили движение и в ужасе посмотрели на вход, затем друг на друга. В глазах хозяйки дома смешались ненависть и страх, но чего больше - пока неясно. Эмма лишь надеялась, что Софи просто была вынуждена так поступать. Что всё, что она делала, - это из-за Лукаса. Она видела в глазах подруги нечто вроде сомнения или даже сочувствия.

Вот только убедиться в этом ей было не суждено - подлетевшая к ним блондинка влепила другим концом багра хозяйке дома прямо в лицо.

- Зачем, Клэр?! - рыжая так и осталась стоять с гарпуном, когда Софи рухнула навзничь. - Она же хотела нам помочь!..

- Помочь сдохнуть?! Не знаю, как ты, а у меня другие планы! - блондинка шагнула вплотную и схватилась за металлическую трубку в руках Эммы. Попыталась вырвать, но та вцепилась в своё оружие как акула. - Ладно, оставь себе.

Тем временем со стороны коридора в дверь снова врезалось что-то тяжёлое. Теперь каждый удар сопровождался деревянным треском.

Клэр развернулась и подбежала к выходу на террасу. Она без раздумий вонзила остриё багра в электронный замок. Затем ещё раз. Наконец дверь открылась, и в комнату хлынул горьковатый морской бриз.

- Ты идёшь?

***

- София...

Чёрные капли медленно касались лакированного пола.

Девушка открыла глаза и увидела перед собой светящиеся в темноте зрачки и пасть, из которой тянулась чёрная нить слюны.

- Боже! - Софи испуганно дёрнулась.

Упырь скривился. То ли от резкого звука, то ли от упоминания Бога. Судя по всему, реакция его разочаровала. Лукас знал, как сейчас выглядит, но считал, что сестра давно должна была привыкнуть.

Он поднялся и молча двинулся к выходу на террасу. Ощупал сломанный электронный замок и толкнул стеклянную створку, но антикварный багор, вставленный снаружи между досками настила, не дал ей открыться.

- Ты повзрослела... - раздался его мокрый, бархатный хрип. - Мы же договаривались: твоё бессмертие в обмен на их.

Держась за лицо, Софи поднялась с пола и перебралась на диванчик.

- Это была твоя идея, - наконец выдохнула девушка. - Я предлагала сделать всё как обычно, но тебе захотелось игры. Зачем?

Она коснулась раны на лбу и тут же с болью отдёрнула руку.

- Посмотри, что эта сука со мной сделала! Теперь месяц из дома не выйдешь.

Упырь обернулся. Посреди чёрного силуэта сверкнули перламутром его пустые глаза.

- Это и твой дом. Можешь жить сколько хочешь.

- Я обещала, что тебя не оставлю, - почти беззвучно прошептала Софи. - Но я больше не могу так. Ведь ты тоже это чувствуешь?

- Мы обещали друг другу, что будем вместе. Всегда!

- Я обещала отцу! Но уже выплатила долг сполна! - девушка схватила с пола бутыль и сделала пару глотков виски. - Выбирай любую! Оливия, Эмма, Клэр... но отпусти меня!

- Не пей, пожалуйста. Ты делаешь только хуже.

Лукас сел рядом и хотел погладить сестру по голове, но та вскочила.

- Даже говоря это, ты заботишься только о том, чтоб я никуда от тебя не делась!

- Ты ошибаешься. Я лишь хочу, чтоб тебе не стало плохо.

- Мне уже плохо!

Алкоголь придавал смелости, и Софи говорила всё громче. Она отхлебнула ещё и с грохотом поставила бутылку на край столешницы. В темноте, в отблесках света, было видно, как от резкого звука Лукас скривился. Сдержавшись, он лишь выпрямился и приложил ладонь к виску.

- Успокойся. Ты очень шумишь.

Он хрипло вдохнул, и мёртвые глаза снова налились серебром. Девушка, заметив это, затихла. Она молча обошла стол и, водрузив чемодан, стала судорожно рыться внутри.

- Это всё последствия того, что ты перестала принимать лекарство. - Парень поднялся и начал аккуратно подходить к сестре. - Я говорил: ты должна относиться к этому серьёзнее. Мы годами вырабатывали график; нельзя просто так прекратить пить сыворотку - ты погибнешь.

Софи наконец нашла, что искала, и закрыла чемодан. В темноте, от слепого брата, она что-то прятала в руке за спиной. Но тот, казалось, видел насквозь.

- Ты серьёзно? - он всё ещё медленно приближался. - Это что? Для меня?

- Пожалуйста, выбери Клэр, - взмолилась девушка. - Она будет таскать парней; тебе ведь без разницы кто.

В руке у Софи появился прямоугольник, и темноту комнаты осенил противный электрический треск.

- Лу, назад!..

Глава 5: Чёрный берег

Чем дальше девчонки бежали от дома, тем меньше тёплого жёлтого света было вокруг. Теперь прожектора на террасе «Базальтового пика» казались всего лишь далёкими звёздами, и только бледное пятно в небе намекало, что где-то там спряталась луна. Где эта бесконечная мгла становилась водой - не понять. Лишь белые гребни волн на чёрном песке обозначали прибой.

Отчаянный спринт закончился там же, где и деревянная дорожка мостков. Дальше по камням бежать было невозможно, и подруги сильно замедлились.

Эмма в своих мохнатых тапках теперь еле карабкалась по холодным и мокрым поверхностям. Спасибо Клэр, что отдала свою куртку, а то бы рыжая и вовсе осталась в одной пижаме. И это-то в конце августа, ночью, на побережье Ве́стланна.

Сама же блондинка мёрзла в свитере, но гордо шла впереди. Иногда оглядываясь, она проверяла, чтоб рыжая не отстала. Но, судя по всему, адреналин придавал сил, и та, волоча пневмогарпун, плелась следом.

- Что это?! - вдруг обернулась на далёкий крик Эмма.

- По-моему, закономерный итог, - блондинка остановилась и, ухмыльнувшись, посмотрела вдаль. - Любила жаба гадюку...

- Зачем ты так?! - нервно выпалила рыжая. - Софи же хотела нам помочь!

В довершение сказанного рыжая внезапно поскользнулась и, неуклюже сев попой на мокрый камень, выронила оружие.

- Чего?.. Может, тебе, а мне точно - нет. Она же перевелась в нашу группу только в этом году. Когда вы успели так сдружиться?

- Да ты и меня не замечала, пока Софи нас всех не пригласила сюда, - Эмма попыталась схватить выпавший из рук гарпун, но блондинка оказалась быстрее.

Клэр играючи схватила металлическую трубку и подошла к подруге, но, протянув руку помощи, тут же убрала ладонь:

- Ты права. Когда вернёмся, держись от меня подальше. Вот только... - блондинка схватила Эмму за руку и рывком поставила на ноги, после чего вручила пневмогарпун. - Нам ещё нужно отсюда как-то выбираться. Так что давай хотя бы до тех пор сделаем вид, что мы заодно.

***

Дальше девчонки шли молча. Блондинка, как обычно, использовала своё "обаяние" на всю катушку, и теперь даже Эмме хотелось её придушить. Но, как ни крути, приходилось тащиться следом, ведь то, что их преследовало, было в разы хуже любых закидонов Клэр. Укушенная рука стала ныть, но рыжая не подавала виду. Может, боялась, что хамка её бросит, а может, наконец поняла, что соплями делу не помочь.

Шторм давно закончился, но холодный ветер всё так же пронизывал насквозь. Неплохо бы найти укрытие и переждать до утра, но на побережье, как назло, было пусто. За исключением хлипкого сетчатого забора, вокруг ничего. Как ни странно, калитка оказалась под замком, а среди бледного ультрамарина еле светилась табличка "проход запрещён".

- Как думаешь, у них там есть лодка? - Клэр облокотилась на крупную рабицу всем весом, но сетка лишь заскрипела. - Надо перелезать. Сможешь?

Решив доказать подруге, что тоже на что-то способна, Эмма без лишних слов зашвырнула пневмогарпун через забор, а сама, уперши́сь мохнатыми тапками в сетку, повисла на калитке всем весом. Она старалась подтянуться, но, не рассчитав силы, только съезжала ниже и ниже. Тогда блондинка стала её подталкивать снизу, чтоб рыжая хоть как-то продолжала карабкаться.

Спустя минуту общих усилий Эмма, торжествуя, перекинула ногу через верх калитки и села отдохнуть.

- Что ты сидишь? Спрыгивай и ищи ружьё! Зачем ты его так далеко швырнула? - вцепившись одной рукой в сетку, блондинка согнулась и тяжело дышала. Она тоже устала, но вместо того, чтоб восстановить дыхание, продолжала рыжую цеплять: - Шевели задом! И дай мне залезть!

Самое противное, что она была права. Эмма перестаралась, и теперь им придётся ещё искать пневморужьё среди камней.

Внезапно подруга наверху запричитала шёпотом:

- Т-там Лукас...

Блондинка в тот же миг развернулась.

Метрах в двадцати от них стоял брат Софии в измазанной чёрной дрянью кофте. Его голова была повёрнута чуть в сторону и немного вверх. Словно он и слышал, и чувствовал свою добычу одновременно. Несмотря на шум прибоя, он безошибочно нашёл своих жертв и даже смог тихо подкрасться.

Девчонок снова охватил ужас. Не шуметь, перелезая забор из рабицы, невозможно, а зная прыть упыря, он был чересчур близко.

Клэр стала беззвучно жестикулировать, чтоб Эмма срочно слезала, но рыжая не могла так просто спрыгнуть. Она стала медленно перекидывать ногу, и сетка тут же мелко задрожала.

Лукас, всё так же глядя в сторону, улыбнулся.

Тогда блондинка одним махом залетела на сетку и, схватившись за верх калитки, стала судорожно подтягиваться. В панике она толкнула Эмму, и та, перевернувшись, ударила Клэр по рукам. Обе девчонки сорвались и упали на чёрную гальку пляжа с разных сторон забора.

Вскочив, блондинка увидела, что Лукас совсем рядом. До него было всего пару шагов. Гад скалился во весь свой чёрный рот. Всё было ясно: стоит ему рвануть с места, и ей конец.

- Клэр, лезь наверх! Пожалуйста! - кажется, впервые в жизни Эмма на кого-то кричала.

От громкого звука упырь чуть морщился, но, предвкушая расправу, улыбался всё шире.

Рыжая проклинала себя за то, что так необдуманно швырнула единственное оружие, что у них было. Конечно, шаря наспех глазами по камням позади себя, она не могла ничего найти.

- Вали отсюда! - Клэр устало облокотилась спиной на сетку с другой стороны.

- Пожалуйста, попробуй ещё раз!!! - плакала Эмма.

- Пошла на хрен, дура! - не выдержала блондинка и переключилась на упыря. - Ну и урод же ты, Лукас!

***

Всё произошло словно в тумане. Эмма не помнила, как рванула прочь, как потеряла оба своих мохнатых тапка. Она сбила ноги в кровь, но уже не чувствовала ничего. Оставив Клэр по ту сторону забора, она так и не услышала её крика. Наверное, всё произошло очень быстро. От этого было и страшно, и тошно. При всём её невыносимом характере блондинка оказалась настоящей подругой, ведь задержала монстра ценой собственной жизни. Убегая, рыжая лишь думала о том, что по-другому было нельзя, иначе погибли бы обе.

Наконец девушка заметила грот. Здесь скала делала крюк и дальше уходила в море. Если б рядом была Клэр, можно было бы попробовать залезть наверх, а так - оставался один путь. К тому же под тёмный свод вела еле заметная дорожка из террасной доски.

"Хоть ноги отдохнут", - решила Эмма и направилась туда.

Минуту спустя она уже шагала по деревянным мосткам, прислушиваясь к каждому скрипу. Левая рука горела огнём. Скорее всего, в слюне упыря был яд или что-то похожее. Девушка любила биологию и понимала, что с ней.

"Лукас, словно комодский варан, пометил меня, и теперь всё равно найдёт. Может, лучше и не бежать, а вот так - сразу, как Клэр".

С такими мыслями она зашла далеко вглубь. Вокруг пахло землёй, старой бумагой и чем-то ещё. Сладковатый привкус лишь издалека напоминал что-то. Казалось, будто в пыльном чулане вялили рыбу.

Странно, но упырь Эмму не преследовал. По крайней мере, пока его рядом не было. Девушка уже хотела было остановиться передохнуть, как заметила странное. Впереди что-то светилось. Подойдя ближе, она разглядела несколько медицинских ящиков. Рядом монитор, а под ним устройство для гемодиализа. Она видела похожий в медгородке университета. Но тот был более современный, с одними кнопками, а этот - старый, весь утыканный ручками и тумблерами. Мерно гудели моторы, постукивал роликовый насос. Вот только крутил он не кровь, а нечто похожее на желчь.

Глаза девушки привыкли к темноте, и она вдруг увидела, что на верёвках рядом что-то висит. Эмма попыталась рассмотреть, и ей даже показалось, что это Клэр. Но испугаться рыжая не успела, как вдруг откуда-то сверху раздался бархатный хрип:

- Не ожидал, что это будешь ты...

Девушка заозиралась, но вокруг никого не было. Слова доносились будто со всех сторон.

- Сначала я планировал оставить Оливию, - продолжал булькающий голос. - Она программист - нам будет о чём поговорить в вечности. Общие интересы, ничего лишнего, только чистая эстетика творчества.

Рыжая заметила промелькнувшую в проёме тень, но упырь тут же скрылся посреди каменных сводов - его голос опять звучал отовсюду:

- Затем думал про Клэр. Про её напор, стиль. Будучи слепым, я чувствовал, какая она сильная и породистая. Она даже сама чего-то хотела от меня, но оказалась слишком неуправляема - жаль.

- Ты ведь принуждал сестру? - не дав Лукасу закончить, встряла Эмма. Она крутанулась вокруг своей оси, но, снова никого не обнаружив, нервно продолжала: - Не поверю, что Софи делала это всё по своей воле.

- Думай что хочешь. Если тебе так проще, пусть останется для тебя такой.

В глубине пещеры что-то щёлкнуло, и вокруг зажёгся тусклый свет ламп.

От неожиданного освещения Эмма сначала зажмурилась, но когда глаза привыкли, просто остолбенела. Лучше б здесь оставалась темно - повсюду среди трубок висели высохшие тела. Тут были другие незнакомые девушки - наверно Софи приводила их раньше, люди в тюремных робах, рыбаки, а ближе всех висела...

- Оливия! - крик вырвался сам собой, и ноги Эммы подкосились.

Когда-то темнокожая подруга выглядела высохшей и бледной. Из её рук торчали трубки, внутри которых циркулировала жёлтая жижа. На шее такой же чёрный укус, но веки чуть подрагивали - девушка была жива.

На ватных ногах рыжая поползла к ней, но тут из-за каменного уступа вышел сам Лукас. Хозяин «Базальтового пика» получил своё и, кроме грязной кофты, выглядел вполне нормально: тёплый цвет лица, приятная улыбка, ухоженные руки с аккуратным маникюром. Даже глаза не были такими мертвенно-бледными, как прежде. Если бы не его слова, можно было подумать, что слепой парень просто испачкался в мазуте, пока чинил лодку среди рыболовных сетей у него за спиной.

- Если не хочешь висеть здесь вместо подруги - не трогай! - мягко, но строго прозвучал его бархатный голос.

Эмма посмотрела снизу вверх на тело Оливии, но приближаться не стала. Вместо этого девушка начала отползать назад.

- Знаешь, почему ты выжила? - парень в грязной кофте снова прошёл за каменным уступом и оказался с другой стороны. - Потому что в тебе нет фальши. Ты не пытаешься быть умнее, не строишь из себя не пойми что, не врёшь. Ты такая, как есть.

Лукас подошёл к высохшему телу Оливии, дотронулся до её шеи. Затем провёл пальцами по трубкам и ощупал каждую ручку на аппарате гемодиализа.

- Любой моральный камертон можно настроить, - продолжал он, обходя иссохшее тело. - Проблема лишь в том, что изначально мы принадлежим двум разным мирам, и, вполне оправданно, ты будешь защищать свой, а я свой... Но у нас много общего - мы оба считаем себя вершиной пищевой цепи. Ведь вы тоже убиваете. Кормите, выращиваете скот, чтоб в итоге ударить кувалдой. Я, кстати, не такой - они все до сих пор живы.

Лукас обошёл сидящую на полу Эмму и встал рядом со стопкой медицинских ящиков.

- Это не жизнь, - прошептала Эмма.

- Конечно... но я каждому давал выбор: висеть здесь или быть частью чего-то большего. Помнишь, я предлагал тебе показать мир. Моё предложение ещё в силе. Что скажешь?

Рыжая с трудом поднялась на окоченевших ногах. От усталости и ещё не пойми от чего её мотало. В ушах шум, перед глазами туман, левая рука вконец онемела. Определённо, это токсическое отравление.

Словно почуяв состояние Эммы, Лукас не спеша открыл крышку верхнего ящика и достал фиал с янтарной жидкостью.

- Возьми. Это антидот, - он протянул девушке небольшую жёлтую пробирку. - Мы ведь теперь должны помогать друг другу.

Она долго стояла на дрожащих ногах и отстранённо смотрела куда-то в пол. С одной стороны, согласиться - означало, что все жертвы бесполезны; с другой - теперь рыжая понимала, что за дрянь всё время пила София и как подруга зависела от брата. И самое главное - её ждёт то же. Но выбора нет. Либо участь, что в тысячу раз хуже смерти.

Эмма и не заметила, как холодная рука разжала её окоченевшую ладонь и вложила туда крохотный бутылёк.

Эпилог: Снова гости

- Ноа, прекрати! Мы же не одни.

Эмма с трудом освободилась от надоедливых объятий брюнета, что сидел на заднем сиденье рядом с ней.

- Да, ладно. Не обращайте на нас внимания, - сообщил блондин рядом с водителем. - Скоро приедем, Клэр мне тоже много чего наобещала по телефону.

- Олаф, говори за себя, - пробубнил владелец авто. - Я вот, например, в этом году совсем без подруги остался. Может, мне неприятно смотреть, как вы радуетесь.

- Не переживай. Эмма говорит, что там ещё её девчонки живут. Да, милая?

Брюнет снова потянулся к девушке в поцелуе, но та выставила руку, не дав ему приблизиться. Она достала из сумочки фиал с жёлтой жидкостью и выпила содержимое бутылька до дна. По машине тут же разнёсся неприятный запах.

- Господи, Эм... Опять ты пьёшь свою дрянь? - отстранился брюнет.

- Это не дрянь, а лекарство, - сообщила девушка, довольная тем, что её кавалер на секунду ослабил свой пыл. - Я уж молчу, чем у вас там забит багажник.

- А вот там действительно лекарство, да, парни?!. - Блондин на переднем сиденье повернулся в салон. - А если алкоголь кончится, я на пристани видел паб.

Олаф выставил ладонь в ожидании удара, и тут же по очереди в неё прилетели одобрительные хлопки от водителя и брюнета, что сидел сзади рядом с Эммой.

- Да, чёрт побери! Двенадцать литров отменного вискаря! И никто не помешает нам отдыхать! У-у-у!

Парни начали галдеть, и девушка среди них, казалось, от такого шума должна сойти с ума. Но она как-то держалась.

- Так, что там с девчонками? - вспомнил предыдущий разговор водитель.

Эмма помолчала, дождавшись хоть какой-то тишины, а затем ответила:

- Да, там живут ещё две мои подруги. Но если они увидят, что вы озабоченные придурки, могут даже не выйти знакомиться. Так что, Магнус, будь вежливым, и я замолвлю за тебя словечко.

- Ой, да ладно, - не унимался Олаф. - Мне ли не знать Клэр. Сейчас повиснет на шее и будет так болтаться до вечера. И остальные - тоже. Увидят таких красавцев, как мы, и не смогут устоять.

Так, с постоянным улюлюканьем и гамом внутри, машина проехала в ворота, которые сразу за ней закрылись. Дальше по дороге из белого гравия и остановилась на площадке перед домом из чёрного стекла.

Три парня с сумками и девушка с рюкзачком выбрались из машины. На этот раз автомобиль принадлежал одному из них, поэтому остался на парковке. Но, как обычно, их никто не встречал, кроме мигающих глазков камер видеонаблюдения. Галдя и хохоча, компания поднялась вверх и подошла к дверям из тёмного калёного стекла. Эмма открыла дверь, и ребята, оценивающе поглядывая на роскошь вокруг, прошли внутрь.

Им навстречу вышел юноша в чёрных очках.

- Добро пожаловать в "Базальтовый пик", - раздался его спокойный бархатный голос.