А-мораль

Глава 1

Последние приготовления к эксперименту закончились. Сегодня всё должно получиться.

Фрэнсис Карр спускалась на лифте в подземные уровни лаборатории. Она была воодушевлена последними результатами. Эксперимент, кажется, подходит к концу: генному реконструктору удалось обратить вспять старость. Инженеры внизу делают последние приготовления перед последним этапом исследований. Сегодняшнее испытание будет на самой себе.

Планета Иридиум-6 находится за границами Альянса исследованных миров. Удобное место, чтобы прятать секреты. Лаборатория, в которой трудится коллектив Фрэнсис, а также исследования - не совсем законные… Но, кто не рискует, тот не пьет шампанское. Помощник Чен Ли просил не делать эксперимент на живом человеке, пока не будут пройдены все стресс-тесты. Фрэнсис же от тщеславия и безумного хотения победы над Смертью усомнилась, стоит ли уступать перед моралью, поэтому вежливо, но четко ответила отказом.

Сейчас она стояла в виртуальной комнате, подключившись к ней через свои смарт-клетки. В этой комнате можно безопасно контролировать процесс настройки генного реконструктора. Огромные манипуляторы двигались, повторяя действия Фрэнсис. Модуляторы бета-волн работали на полную мощность, а в камере было яркое свечение от радиации. Чен Ли замерял параметры.

- Как ты думаешь, мне дадут Нобелевскую премию?

- Возможно, нас всех посадят в тюрьму. Или убьют, а технологию присвоят себе.

- Думай позитивно!

- Я пытаюсь. Если мы неправильно подобрали формулу, то последствия могут оказаться самыми невероятными.

Фрэнсис, вся в напряжении, говорила себе: «Я должна сделать это любой ценой». Как только всё завершится успехом, нужно договориться с начальником безопасности, решить вопрос с Ченом.

Наконец, из камеры выпустилась небольшая светящаяся ампула. Фрэнсис и Чен вышли из виртуального пространства и направились к инженерам, которые положили экспериментальное средство в инъектор. Чен очень волновался, трясся так, что с ним вибрировал стол рядом. Вошел испытуемый, девочка не старше четырнадцати.

- Фрэнсис, разумно ли использовать детей в эксперименте? - спросил удивленный Чен.

- Она сирота, - ответила ученая, извлекая из кармана металлическую коробочку. Внутри неё оказалась такая же небольшая ампула со свечением, как и только что произведенная. - Первая настоящая, вторая с радиевой водой. Я смешаю две ампулы, так что вы не будете знать, кому достался препарат.

- Хорошо, - видимо, понявший ненужность в протесте, Чен отошел в сторону.

Ученая вставила в инъектор ампулу. Первой укололи девочку. Затем Фрэнсис подошла к Чен.

- Вы издеваетесь? - воскликнул помощник.

- Чен, перестаньте. Пункт b статьи IV в вашем контракте. Всё законно.

- Ничего тут законного нет.

- Чен, вы меня разочаровываете. Говорили, что у вас нет моральных преград.

- Но, но… На кону моя жизнь.

- Да, однако… Нобелевская премия не за горами. Я уверена в успехе.

Помощник наклонил голову, оголив шею.

Утром Иридиум-6 покрылся красным заревом - взошло второе солнце. Карр шла по коридору, как её дернул за руку инженер.

“Подопытная вскрылась!”, тревожно сообщил он.

- Тварь! - крикнула ученая. - А что с мистером Ли? Где мой помощник?

Инженер смутился. Что это значит, “а что с мистером Ли?”. Помощник в лаборатории инкубаторов, ответил он и удалился.

- Как ты себя чувствуешь? Сдал все тесты? - спросила Фрэнсис. Чен Ли смотрел в стену, явно угнетенный новостью про подопытную.

- Я себя чувствую хорошо, но клининг-тесты ничего не показали. Как жаль. Значит, выпил радиевую воду.

- Увы, это так, - соврала Фрэнсис. Она была убеждена, что ничего не напутала с ампулами. Но никаких записей по наивности не сделала. - Отдыхай, через две недели будет тебе отпуск, так и быть.

Вечером начались странности. Инженеры позабыли имя своей руководительницы. Начальник безопасности внезапно принял траур - на его столе разложены цветочки и фоторамка в траурной ленте. Он говорил, что завтра будет сорок дней, как погибла его жена.

Почувствовав неладное, Фрэнсис отправилась к Чену, но коридор, который проходил от лаборатории до жилого сектора, стал длинным и затяжным.

- Не понимаю, - напуганная ученая открывала всё время одни и те же двери под номером 2 и 3. Дальше них она никак не могла продвинуться.

Ночью кровавое зарево на планете сменилось тьмой. Коридор, несмотря на горящие лампы, потускнел и посерел. Фрэнсис уже бегала вперед, назад и по разным комнатам. Ничего не получается. И лишь в самый поздний час, когда на иллюминаторах щелкнули бронещитки, а свет от ламп совсем исчез, из одной комнаты вышел Чен.

- Не понимаю, - лежа на ковре, женщина с выпученными глазами глядела на коллегу. - В контракте прописано, что научный персонал привлекается для генетических экспериментов. Мистер Ли? Вы когда-нибудь сталкивались с подобным? Вопиющее нарушение этики!

Мужчина, потерев короткостриженную голову, ухмыльнулся. Он сделал некое усилие, не приложив к нему никакой физики. Женщина засмеялась по-детски, наивно и беззаботно пустилась бегать по коридору, открывая двери номер 2, 3, 4, 5 и многие другие. Из 9 двери выбежал голый начальник безопасности.

- Ава-ава! - пролепетал гигантский бородач, играя со степлером. - Гу-гу-гу!

Чен Ли смотрел вслед убегающей парочке. Вкалывая себе очередную ампулу в шею, он пожелал бывшей начальнице, хотевшей втайнушку избавиться от него и загрести мировую славу, играть в замке и прятаться от злого огнедышащего дракона.