Хроники Стены (Writober-2026)

Пролог

[Инициирована реинтеграция д...]

Стоп, не то...

Приветствую всех забрёдших в Хроники трёх секторов Стены. 31 зарисовка. Разные судьбы, разная хронология. Порой частицы одного события разбросаны по разным сценам, или одно и то же место показывается двести лет назад...

Загляните и вы в мир Стены. Только аккуратно, ненадолго. Иначе...

[Инициирована реинтеграция душ в систему]

[Добро пожаловать, Расходник!]

1. Чёрная Дорога

Светить порталами не стоило, поэтому пришлось потратить ещё полчаса на поиск нормального спуска на пятнадцатый.

— Уже вижу железные бошки. Мы дошли. – доложил механик, на руку которого сел маленький бесшумный дрон.

— Будьте начеку, следите за магическим фоном, – попрощался лидер, символически поправляя фиолетовую руническую ленту, заменявшую ему воротник, указывая на связь по внутреннему микрофону.

С последнего посещения ничего, естественно, не изменилось на этом этаже: локации без стен, слившиеся в единую ленту, что полностью заполонены разнообразными тёмно-фиолетовыми механизмами.

Звёздный маг с легендарным классом, не доходя до последней ступени вниз, воспарил, пролетая под потолком.

Техноцит. Всё покрыто Техноцитом. Большая часть – гуманоиды в виде скелетов в мощной механической броне с явными серебряными вставками, кое-где проглядывали и другие модели стандартного набора армии.

Вскоре среди нескончаемого войска, замершего в вечной тишине, показалась и лента пустого места, где остатки стен и пол были вечно выжженного чёрного цвета — знаменитая Чёрная Дорога.

Разумный, что метит в Архимаги, плавно приземлился на будто вымазанной сажей поверхности.

— Эй, страж! Я пришёл! – прокричал он, усиливая голос манипуляцией звуковыми волнами.

С задержкой в пару секунд, скрипя, один из скелетов повернул голову в его сторону, в одной глазнице начал разгораться тёмно-зелёный огонёк, а другая мигнула красной точкой, испуская сканирующий лазер.

— Я не страж, а Наместник сектора. – эхом прокатился властный монотонный голос. — Ты пришёл на смертный бой, Корректор?

Начинающий Архимаг, устало вздохнув, только и сказал:

— Мне незачем биться с многомиллионной армией. Я пришёл договориться. Может, покажешься сам?

— В моём костном компьютерном мозге ещё прошита честность, потому я соглашусь и на дуэль. – прозвучал голос, но без сильного эха, словно концентрируясь где-то вдалеке.

— Я жду. – требовательно заявил названный Корректором, замолчав.

— Своей смерти? – прозвучало в другом конце уходящего в даль чёрного коридора.

Маг Звёзд лишь напряжённо ждал, скрестив руки.

Вдруг, из под потолка на Корректора обрушилось нечто большое и светящееся, столкнувшись с гибридным барьером. Сгусток энергии, обретая гуманоидный силуэт, отскочил к краю Дороги, в ту же секунду устремив лезвие точно в шею, но оружие отскочило от купола из гравитации, концентрата звёздной маны и воздуха, как и второй клинок.

В ответ легендарный проходчик обрушил спектральный ливень – Дорога на миг перестала быть чёрной, окрасившись в цвета всех шести сил Порядка. Камень плавился Огнём, слепящий Свет сменялся сгустками Тьмы, мигнуло несколько мощный цепных молний, ледяной град смешался с каменным и сменился стихийно появляющимися искажениями пространства.

— Значит, ты хочешь, чтобы твоя империя пала? – едва сдерживаясь, но предвкушающе вопросил Корректор, прогоняя энергии сквозь себя.

— Я просто хотел проверить, что имею дело с сильным, – равнодушно сказал возникший из ниоткуда двухметровый стальной силуэт.

Которому сразу пришлось исчезнуть в мигнувшем портале, спрятавшись от новой порции плазматических шаров и гибридного пламени.

Минутная пауза.

— Хватит этих глупостей, я согласен на переговоры. – сказало существо, возникнув в том же месте, как только материал Чёрной Дороги перестал быть красным от температуры.

"Наивно. Мог попасться в ловушку" – подумал маг Звёзд, всматриваясь в будущего собеседника.

Новый техноцитовый Наместник в этом секторе оказался более сложным существом, чем вообще можно было предположить (что взять с этих машин?): слегка парящий над землёй гуманоидный робот свыше двух метров ростом, тело закрыто грубым плащом – видимо хитрый сверхпрочный материал, конечности поделены на парящие суставы с пробегающими молниями. Вместо головы – сложная парящая маска на манер индейской всё того же латунного цвета.

— Инцток, Наместник сектора 58. – механическим голосом представилось оно.

— Зонус, Корректор и лидер сектора пятьдесят восемь, – выпалил, делая ударение на "лидер", насторожившийся маг. — Теперь без фокусов?

— Без.

Зонус внутренне слегка выдохнул: поддержание гибридного барьера из трёх компонентов далось ему с трудом, а бомбардировка непонятного врага всем подряд в надежде на удачу опустошила резервы на половину.

— Итак, я здесь, чтобы наладить... Нейтральные отношения. – перешёл лидер на деловой режим.

— Я не собираюсь никого пускать в Королевство Механизмов и тем более ниже, – сразу отрезал Инцток.

— Как раз об этом. Для развития и жизни нам вполне хватит и первые двадцать этажей...

— 15, – перебил разумный механизм.

— Двадцать!!! – выплеснул остатки ярости Зонус, по привычке усилив голос магией.

— Этаж номер Ⅱ-0 является запрещённым для посещения, – продолжил торговаться Наместник.

— Хорошо. Тогда во владения Проходчиков переходят все этажи всех секторов до двадцатого, плюс не трогаем стражу Чёрной Дороги. Можете выставить дополнительную охрану на спуске ниже, но за каждое убийство с вашей стороны вы будете терять минимум сотню машин, безвозвратно.

Зонус, уничтоживший прошлого посланника Короля Механизмов, прекрасно знал невероятные способности техноцита восстанавливаться, поэтому пришлось рискнуть и развить аннигилирующие способности, повреждающие даже фрагменты, из которых эти живучие мёртвые машины тоже умеют друг друга восстанавливать.

Светящиеся глазницы маски Наместника стали едва заметно мерцать. На минуту всё вновь погрузилось в тишину, оставался лишь фон из тысяч скрипящих механических суставов покачивающихся живучих машин.

— Принято. – вдруг отозвался Инцток. — Получена директива: заключить сделку перед Системой.

...

Дальнейшее для Зонуса происходило словно в тумане. Сказанный на автомате текст. Скупая системная строка о подтверждении. Скомканное прощание с Наместником, с которым Корректор искренне желал никогда не видеться. Возвращение на лестницу, где его ожидали верные соратники. Машинальные ответы на расспросы, хотя они и сами всё слышали через прослушку под мантией.

"Пусть в Городе поднимается бунт. Пусть они будут недовольны. Я даже потерплю свержение власти. Ненадолго, конечно. Но этот договор должен спасти всех нас от угрозы снизу" – так думал полноправный правитель сектора, переживший целых четыре Ивента.

***

Вскоре Чёрная Дорога, как везде это водится, стала хорошим путём для исследований соседних секторов. Налаживание торговли с Великим Роем из 57-го и исследование того, что лежит за ними (по некоторым старым рассказам, за 57-м находятся какие-то взорванные сектора) — вот истинные плоды договора. И, конечно, спуск, вплоть до пограничного 19-го. Волнений в Городе избежать, понятное дело, не удалось, но они были жёстко подавлены диктатором Зонусом и его приближёнными, которые временно превратились в Карательный отряд.

К сожалению, полноценным спасением это не оказалось. Шестой Ивент стал последним для Зонуса...

***

Потенциальное Бедствие, на удивление, пошло на контакт, хотя он уже хотел уничтожить его на месте — живучесть не позволила. Но клятву Системы, как ему передал Великий, обладатель высокого статуса не решится. Говорят, марионетки Стены, ушедшие дальше по её иерархии, получают серьёзные штрафы.

В остальном, работа продолжалась из цикла в цикл, десятилетие за десятилетием. Неожиданным известием, вырвавшим из рабочего транса, стало уничтожение Корректора Зонуса: говорят, что он пал от усложнённого Ивента, пришедшего из за Облака Отчаянья.

Логика встаёт на место, когда в механизированном разуме восстановились старинные записи работы в секторе №59. Все задачи казались тяжёлыми, потому в сравнении с ним соседний сектор казался чем-то невероятно простым. И как прошлый Наместник не справился с ним?

В любом случае, высшие запреты пока выполняются исправно.

Никто не должен пройти в Землю Аномалий...

2. Системный слайм

Сектор ⅬⅨ, этаж 12.

С резким скрипом паладин захлопнул дверь. С секундной задержкой на той стороне уже послышались гулкие удары.

— Оторвались, – выдохнул воин.

— Температурный миазм уходит в другом направлении. Действительно оторвались, – доложил киборг, усеянный парящими вокруг него интерфейсами.

Пока группа приходила в себя, лидер скомандовал пустить машины в разведку.

Впереди был длинный коридор, мрачность которого усиливали сползающие по стенам ярко-красные лоскуты плоти со странными серыми пузырями в ней. Несколько дронов отделились от автономной станции, начав сканировать нечто новое.

— Биометаллическая форма, реагирует на световые и лазерные импульсы. Предположительно, исполняет роль разведчика. – не отрываясь от голографических окон, зачитал проходчик, совмещавший роли механиста, взломщика и исследователя.

— Разведчик... – задумчиво почесал подбородок глава рейда. В отличие от остальных, он уже восстановился после пережитой нервотрёпки.

— Похоже, муталиски ассимилировали металлическую цепь, но сильно потеряли в адаптивности, деградировав до простых кусков плоти. – выдвинул теорию маг Света. — Ну и очевидное: я чувствую в них жизнь. Скорее всего, первая волна уже идёт по наши души.

— Биометаллиты, значит? – заинтересовался Эксил – эксперт верхних этажей, но новичок для передовиков. — Это получается новая цепь?

— Согласно... – степенно начал было адепт Света, но киборг был эффективнее.

— Согласно Реестру Ока, цепь живого металла встречалась ровно три Ивента назад. У меня есть информация по уязвимостям и полезным составляющим этих существ. – привычным для своей группы быстрым темпом отчеканил он, продолжая смотреть на трансляцию с разведывательных дронов и мини-машин.

Светоносец, любитель показать знание, лишь печально вздохнул.

— А по фрагментам есть что? – без особого интереса спросил лидер.

— Эти данные не заносил. Могу подать запрос в Реестр...

— Не надо, – мягко осадил механизированного товарища он, — значит, распробуем их на месте. Кстати, – через пару секунд вдруг продолжил Мастер оружия, перехватывая массивный двуручник с зачарованными вензелями, — я чую врага. Приготовиться.

— Подтверждаю. – стандартно отреагировал киборг. — Группа из семи мелких особей. Уязвимость к коррозии и некротике, слабость к высоким температурам, высокий урон от молний.

Это сработало вместо команды построения. Два танка с паладином выстроились, перекрывая коридор; зажужжала левитирующая станция дронов, устремившаяся под потолок; Мастер меча с сильным звоном ударил острием своего главного оружия об пол, накладывая эффекты; Эксил воодушевлённо встал за танками, готовясь выдать цепную молнию. Маг Света лишь медленно отошёл в тыл.

Уже скоро к крупному рейду подоспела первая волна. Существа разных габаритов с четырьмя стальными лапами и телом, похожим на тощих порождений Хаоса, у которых положения рта, мозга и желудка почти невозможно угадать.

Боевые дроны направили два красных лазера, тут же четвертовав одно существо. Остальные оказались чуть сообразительнее, с металлическим звоном лап отскакивая от следующих атак.

Настал триумф полезности Эксила. Когда лидер прокричал "разряд!", первая линия расступилась, и Электромант испустил цепную молнию, пролетевшую сквозь четырёх существ.

Металл – плохой союзник для плоти. Пару поджарило на месте, остальных парализовало, оставалось только добить последних лазерами.

— Это будет полезное приобретение... – впервые прошелестел творец кадавров. — Око ценит ассимиляционный материал.

Светлый только поморщился, Эксил с некоторой боязнью попятился к стене, когда мимо прошло существо, в котором лишь Система не видит Бедствие. Хотя многим по внешнему виду казалось, что Рагазал – подконтрольный Оку создатель цепи – еле держится на минимальных 50% осознанности.

Чёрно-зелёные вспышки сменялись бело-салатовыми, и пятёрка павших биометаллитов – а теперь металлических кадавров – неуверенно поднялась на лапы. Тройка вместе с новой порцией дронов отправилась в боевую разведку, одного погрузили в Чемодан – по сути ящик на колёсиках с режимом магнитной подушки, а последнего оставили в резерве.

Лидер недолюбливал всех связанных с тёмными силами. По его мнению, туда обязательно входили все химерологи, пусть даже многие из них работают с живой плотью и энергией жизни.

— Медленно продвигаемся вперёд. – вернув внешнее, а главное внутреннее равнодушие, приказал командир.

Рейд в том же боевом построении шагнул по коридору. Пятна плоти, будто потёки, крепились в верхних углах коридора и продолжали следить металлическими пузырями, заменявшими им нормальные глаза, за гибелью их стаи.

Коридор кончался предсказуемым – небольшой локацией биометаллитов, только почему-то пустующей.

— Сбой алгоритма поведения мобов, согласно Реестру Ока, встречается с вероятностью около 12%. Наблюдается прямая зависимость с увеличением этажа. – вместо рассуждения выдал киборг, размещая боевые дроны в верхних точках вытянутого вверх куполообразного здания, покрытого такими же красновато-розовыми живыми наростами.

— А по-моему они просто не успели переделать локу, – высказал очевидное паладин.

— Нет. Имеющиеся фото локаций биометаллических форм имеют сходство с данной на 89%, – одно из виртуальных окон перед киборгом увеличилось, перевернув изображение к народу, — поэтому случившееся – сбой.

— Может, пойдём в менее ассимилированную дверь? – осторожно присоединился Эксил. — Ну этих, со сбоями.

— Ты записался в передовой отряд, поэтому должен быть готовым к поиску причин происходящего. – со снисходительной добродушностью ответил маг Света. — Мы продолжим изучение аномалий. Наше Око должно увидеть критические ошибки.

А потому рейд двинулся в самую искорёженную дверь. Её будто смяли вместе с проходом, облепив гроздьями розовой плоти, чем-то похожей на пластилин. Пришлось пожертвовать лазером дрона, который вырезал дверь – на ходу сделанный механизм недолговечен.

За порогом все сразу почуяли что-то странное, непонятное. И новички, и матёрые исследователи Стены, и ветераны Ивента – все участники рейда столкнулись впервые с этим.

— Устанавливаю связь с Оком. Рассчитанное время – три минуты.

Мастер Меча нахмурился. Такая реакция у киборга означает либо столкновение с чем-то принципиально новым, либо с проблемой... либо его растерянность.

Металлические искажения и куски органики резко обрывались аномально ровным прямоугольником. Сама локация заметно крупнее, чем должна быть на этом этаже. Ровные одинаковые стены с таким же потолком создавали идеальный куб. Никаких декораций или особого материала – просто серая коробка. Но самое главное – в геометрическом центре зияла абсолютно чёрная дыра с рваными угловатыми краями, вдоль них шёл холодно-белого цвета контур, из которого сочились белые крупицы какой-то силы.

"Видимо, особо странная аномалия" – подумали некоторые.

Вперёд пошагал металлический кадавр. Но как только он коснулся белого контура дыры, тут же замер.

— Я потерял контроль! – рыкнул гибридный химеролог.

Через десяток секунд от замершего статуей существа стали отделяться маленькие белые крупинки, улетающие вверх. Их число и размеры всё увеличивались.

— Не нравится мне всё это...

— Уходим. Попробуем другие входы. – верно решил командир.

Вовремя.

Когда от повторно ассимилированного какой-то аномалией существа стали исходить уже ручейки улетающих белых песчинок, его пронзила насквозь вылезшая из дыры ржавая клешня, похожая на жало скорпиона, только из пучка проводов, и утянула внутрь.

Но странности не отпускали далеко зашедший рейд, а только набирали обороты. Дверей было удивительно много, но почти все имели за собой лишь небольшое углубление с монолитной стенкой. Однако следующая, уже седьмая, скрывала путь дальше.

Стоило только заглянуть внутрь, как оттуда выползло два паукообразных биометаллита, только некоторые сегменты их лап вместо нормального металла состояли из чего-то стерильно-белого. Короткое замешательство прекратилось с ободряющим звоном меча лидера, и отряд разобрался с этой маленькой помехой.

— Я не понимаю их структуры... – сипло прокомментировал "пауков" гибридный химеролог, с пасмурным видом отходя от прохода, в который тут же влетели разведывательные дроны.

И тут впервые человеческая, точнее живая, часть киборга проявила эмоции.

— Око! Экстренное соединение! – вытаращив глаза, воскликнул он. — Повторяю, экстренное соединение!

Затем он тут же свернул свои интерфейсы, сняв со спины непропорционально длинную пушку, а над свободной рукой замерцала голограмма с сотней маленьких лазурных символов.

Хаотичными длинными рывками метила в узкий проход странная масса с троящимся, как у пустотника, силуэтом, с подсвеченным радужным спектром контуром и с телом обычного упитанного Слайма. Вот только оно было бледно-прозрачным, а внутри плавали сгустки из кубиков.

— Вспомнил. Я читал эту легенду... – заворожённо пробубнил Эксил. — Эта стихия называется Фрактал...

— Каст Света на рейд, забаррикадировать проход, отталкивающие навыки наготове, бегом! – на одном дыхании выпалил глава, делая стремительные взмахи мечом и снося части прохода на пути безумного существа.

Киборг, не долго думая, запустил внутрь маленький рой дронов-разведчиков, пальнув напоследок маленьким ядром прямо в центр непонятного слайма. Тот на миг замер, хотя вокруг него продолжал метаться расслоённый силуэт, а затем продолжил ломаной линией приближаться к проходу. Снаряд будто бесследно рассеялся, не повредив ни процента.

***

Несколько часов спустя. Этаж 11.

На редкость удачная, хоть и маленькая, локация была обустроена для ночлега. Сейчас же те, кто не на посту, позволили себе чуток расслабиться после невероятно напряжённого дня, поедая походные запасы у костра.

— Но я всё таки не понимаю, – продолжал Эксил, — такого вообще не должно быть! Как это: "Системный слайм"? Это желе из Системы Стены?

— Мы вплотную подошли к разгадке одной из критических ошибок нашего маленького мирка, – художественно заметил киборг, наконец выключив рациональный боевой режим, из которого почти не вылезал, — как мне передало Око, этот Слайм где-то сконтактировал с оголённой сущностью Системы, может даже в процессе пересбора. И вместо стихии сформировался как носитель Фрактала. Это как если бы человек ухватился за оголённый провод и, получив разряд током, стал Заклинателем Молний.

— Но это же неправильно, – продолжал недоумевать Эксил, даже забыв о еде.

— Друг мой, – положил руку ему на плечо паладин, — с таким мировосприятием ты долго в Стене не протянешь. Тут всё неправильно. А будешь так трястись от каждой фрактальной желейки – какой-нибудь Хаос, Лярва или Кошмар присосутся к разуму и сведут тебя с ума, – тепло разъяснил он.

Но самым мрачным сегодня был Мастер Мечей по имени Индон. Чтобы не смущать свою группу странными догадками, он решил половину ближайшей ночи провести в дозоре, благо выносливость позволяла.

Индон стал одним из редких проходчиков, который обрёл статус Корректора именно за то, что слишком много узнал. Много поведало ему Аудитор Око, копошась в недрах Системы, но он и сам умел докапываться до правды. И чем больше он узнавал, тем сильнее был подавленный зародыш пустотной одержимости.

В результате наблюдения за этажами и сведениям о соседних секторах, он выяснил: одним из главных признаков вымирания сектора и критических поломок оказывается появление фрактальной цепи. Утечка ресурса Системы.

Он понял, что этому сектору остаются считанные годы...

3. Изнурительный гон

Погода на поверхности Стены была особо суровой: напротив древнего Облака Отчаянья медленно двигались тяжёлые тёмно-серые и свинцово-синие тучи; редкие проблески лучей настоящей звезды лишь подчёркивали мрачность небосвода, как и семидесятиградусный мороз с воющим ветром.

По истерзанной древней конструкции началось шествие. Откуда-то из подпространства, словно с неба, потекли огромные капли крови. Разбиваясь о поверхность во вспышке едко-алого пламени, из них выходило заполоняющее всё пространство воинство, среди которого начал подниматься столб чернейшего пламени.

— Соберите новую жатву, воины Ярости! – оглушающе прорычало из чернейшего кострища, которое стало уплотняться в большой силуэт.

С воинственным ором толпа красных рыцарей и летающих сущностей устремилась сквозь мороз к возвышающейся перед ними крепости.

Стоило воинству только приблизиться, как их встретил мощный залп турелей. Лучи белого и жёлтого света, бирюзовые лазеры, напалм и сферы из нестабильной плазмы стёрли первую волну армии. Такую же судьбу разделила и вторая. А третья волна, состоявшая из краснокожих исполинов, стала первой проблемой для стен. Несмотря на явно непростой сплав, под постоянными ударами молотов, кулаков и стихийных стрел металл начал гнуться и плавиться; не перестающий шквал снарядов из пушек помогал всё хуже: пушки перегревались, а великаны имели бешеную регенерацию.

Командир этой армии, увидев заминку, разозлился. Из угольно-чёрного пламени над кострищем сформировался полумесяц, на котором засиял в предвкушении белый оскал.

***

— Пушечное мясо заканчивается, готовьтесь к массовой магии, – объявил оператор рядом стоящим проходчикам, отвлёкшись от мониторов.

— Доминирующая стихия – Бездна, босс – сильный призыватель и элементальный метаморф с доступом к магии Тьмы третьего круга, армия выстроена по демонической иерархии с искажениями по муталискам. – громко раздался ровный старческий голос из ближайшей колонки, которыми теперь усеян весь Город. По магам прошлись разговоры. Но они быстро стихли, когда из основных информирующих колонок вновь заговорил Верховный Библиотекарь. — Источник сил базовый: энергия от любых битв в радиусе ближайших двух километров, её захватывает аномальная сферическая аура и конвертирует в "Гнев Бездны". Козырь босса – активная фаза "Демон Гнева" с разжиганием ненависти, область действия не определена. Уязвимости – сумма уязвимостей Бездны, Тьмы и био-цепей.

...

Виталис, как и все занявшие оборону прослушав речь Таунтэля, поднял голову к хмурому небу. "Хорошо, что хотя бы наверху все битвы стихли" – подумал он. Затем вновь посмотрел на ручейки разношёрстных разумных, спускающихся по эвакуационным колодцам.

Слегка подул промораживающий до костей ветерок, взметнув меховую артефактную мантию преемника Дома Света, который, как только начался Ивент, сразу стал рассчитывать, сколько успеет спасти от окончательной смерти и какое предельное число зелий маны и снятия усталости сможет принять до начала отравления. Натренировав свой организм на некоторые снадобья, он рассчитывал на большее.

"Лишь бы вновь не поднялся Техноцит" – со вздохом подумал он, взглянув вниз на живучих великанов, устроивших для Города маленькое землетрясение. В некоторых местах уже потребовались отряды "резервуаров", начавших питать сегменты стены своей маной, позволяя крепости восстанавливаться и обретать стихийную устойчивость.

Прозвучали нестройные хлопки первой массовой магии: не умирающие трёх-четырёхметровые мутанты Бездны (так их назвал инфо-терминал) поднадоели. И когда их запас регенерации наконец иссяк, многих новичков проняло до дрожи: Война, увидев истребление почти половины своего войска, зарычал целым хором голосов. От этого оставшаяся масса рванула на Город с утроенной скоростью.

...

Среди сбегающего в Колодцы народа от этого ора началась паника, алхимики принялись раздавать успокоительные зелья, а кто-то более радикальный додумался рассеять над толпой снотворные газы.

Мастер Мрака Дарган только усмехнулся себе в бороду, глядя на сиреневато-зелёную дымку, расплывавшуюся над толпящимися проходчиками. Такое мог удумать только один его знакомый...

Редкое для мага Теней веселье тут же вытряс неожиданный ответный удар от второго Всадника: сверху со стороны вражеских полчищ посыпалось несколько метеоров , из которых вылетали кучки низших порождений Бездны. Рассредоточенные по всему периметру защитники быстро стали стягиваться к разгорающейся битве, а Даргану стоило лишь шагнуть в тени, чтобы через десяток секунд левитации в густой Тьме оказаться в центре событий и начать боевую разминку.

...

"Стена постоянно заставляет биться на грани" – такой была вторая мысль Виталиса, очнувшегося от ударной волны. Первой, как всегда в таких случаях, была "сколько умерших?" Один из немногих профильных воскрешателей сектора, похрустев срастающимся после переломов скелетом, тут же рванул исполнять свою роль.

...

Прогудел последний удар колокола.

— Идёмте, чада мои. Тёмные силы разбушевались. – как всегда спокойным и командным голосом объявил Порфирий, вслед за которым сразу отправились все представители его маленькой фракции.

Только, пропустив всех, он хмуро посмотрел в сторону поднимающегося над стеной облака пыли, затем, проговорив что-то, осенил светлым знаком место битвы и только потом поспешил за всеми в Колодец.

...

— Ненавижу тёмные сферы! – прохрипело искусственным речевым аппаратом неопределённое разумное существо. В следующий миг окружившая его толпа врагов превратилась в кровавые облачка. Не успела инфернальная кровь осыпаться, как оно, указав пальцем вниз за стену, отправило в бой три непонятных левитирующих механизма, умеющих вытягиваться подобно резине.

Никто из тех, кто не видел её истории, не понимают эту сильно изменившуюся проходчицу, которая совместила в себе резину, магию, плоть, руны и механизм. Изменив себя до неузнаваемости, она потеряла почти все связи с обществом, став "химерой всех химер". Но на удивление это не сказалось на её осознанности и долге перед сектором.

— Внимание! Война переходит в активную фазу! Через пять секунд активируются Пси-купола! – вновь раздался по динамикам голос Таунтэля. Вездесущие рои дронов могущественного мага Разума опередили всех операторов, крупным планов показав босса на мониторах.

Всадник Войны обретал форму. Чёрное пламя уплотнилось в непроницаемый силуэт из тени, на который, неожиданно для всех, легла красная мантия, расшитая золотыми строчками заклинаний на латинице. В вылезшей из рукава чёрной лапе из ноктюрнальной материи возник посох с венозно-красным навершием в форме лезвия кирки. Война ударил по поверхности Стены, прорубив путь в этажи. После короткого ожидания ему видимо не понравился результат, и он с засиявшим алыми лучами оружием ещё несколько раз взрыл поверхность, но похоже задуманное опять не удалось.

Тогда, надрывно прорычав, он выпустил из спины скелет шести крыльев, взлетел и опустился уже на спину алого двухголового коня, покрытого мощными шипованными латами.

Показывающие это с разных ракурсов роевые дроны снесла сплошная стена из хищной Тьмы.

Пока второй Всадник вёл эпичную подготовку к личному наступлению на Город, над стенами уже был купол холодно-бирюзового цвета – псионический.

И когда главный враг, покрываясь кроваво-алым туманом, помчался в наступление, по всему Городу разлетелась команда:

— Война перешёл в активную фазу. Повторяю, Война перешёл в активную фазу! Всем провести срочную эвакуацию в Стену!

А для защитного периметра Таунтэль добавил:

— Оставить автоматические и оборонительные сооружения редкостью ниже легендарного, телепортируйтесь к Колодцам.

Раскалённые до красна турели, которыми были напичканы стены крепости, надрывно палили остатками боезапасов по надвигающейся орде; защитники спешно применяли одноразовые телепорт-кристаллы, оказываясь в рядах последних сбегающих в Стену.

...

Вот уже второй раз в сердце Обсерватории неспокойно. Пучки толстых проводов и миниатюрные дата-центры гудели от напряжения, всюду вспыхивали зелёно-бирюзовые искры. Центром этого псионического перенапряжения был вмуровавший себя в стержень здания киборг, бессменный лидер и основатель Отряда Знаний.

Таунтэль вновь работал на предельной нагрузке своей биомеханической нейросети, но план был выполнен с наивысшей эффективностью: окончательно умерших нет, 75% армии Всадника уничтожено, всё население уже спустилось в Стену.

Остался только он.

Верховный Библиотекарь мысленно скомандовал платформе отсоединиться от общей системы и спуститься в специально отбитый у пересбора кусочек первого этажа.

Несколько часов отпуска заменяющий своей личностью центральный суперькомпьютер сектора заслужил. Не чувствовать постоянной, уже привычной тяжести системы всей Обсерватории. Хоть это и сильно ослабит его, но не зря же тайная камера на первом этаже называется тайной?

***

Если одна сторона плана прошла идеально, значит, платой за это будет крах другой его стороны...

Этажи 1-3, активация Гона.

Наученное горьким опытом прошлых двух Ивентов, Вече №58 составило план по противодействую Гону – чудовищным ордам всевозможных существ, влекомых Системой из глубин мира.

Все, кто только имеет строительные и зачаровывающие способности, работали, как единый титанический завод. За несколько дней до Ивента и прямо к началу шествия первого Всадника первые три этажа Стены превращались в монолитные форпосты. И время проверки на прочность пришло.

Когда Всадник вспорол поверхность Стены, он призывал новых существ, которые должны были вырваться из ближайших этажей.

И это случилось. Но исчадия Бездны, перемешанные с обычными монстрами Стены, наткнулись на пережидающих Ивент проходчиков, уничтоживших их подчистую. Но впереди был целый Гон...

В сердцевину каждой основной базы заселили по оператору, который мониторил состояние опустевшего Города. В перерывах между пока ещё слабыми и стандартными волнами тварей все смотрели в развешанные мониторы, как в телевизор. Трансляция походила на какой-то фэнтези-хоррор.

Поначалу остатки демонического воинства разбивались о стены, как волна о скалы, но это тут же прекратилось, когда Всадник со всей дури врезался в крепость. Высочайшая стена, которую не могли взять даже десятки великанов, задрожала и пошла трещинами – грохот от столкновения и вибрации почувствовали даже на втором этаже. Задело первые оборонительные системы, проложенные внутри крепости, несколько камер снесло разноцветными сферами взрыва и раскалённой каменно-металлической крошкой. Из дыма и магических искр вынырнуло сотканное из мрака тело Всадника, который, подпрыгнув на коне, оказался по ту сторону стены. Уцелевшие заедающие турели лишь вырывали клочья регенерирующей Тьмы из его тела, но Всадник лишь отмахнулся в полёте гроздью сфер хищного мрака, добившую оборону сегмента.

Не ожидая глупо стучащихся в крепость слуг, Всадник вновь призвал коня-мутанта, помчавшись чётко к центру – Обсерватории.

Сектор только недавно отстроился и наполнился множеством реинкарнировавших. И эти новички с ужасом смотрели за устраивающим попутный погром Всадником в сердце единственного пристанища среди невыносимого омута проходческой жизни.

И вот, ворвавшись в обитель Разума, где, наверное, до сих пор сидит её лидер, Война замер.

...

Эрдонион с облегчением выдохнул. Алгоритм Ивента работает исправно и, зная его, можно легко манипулировать болванчиками Системы. Всадник замер у входа в здание, где находится главный Терминал, выполнив программу "захвата города".

Казалось бы, пол дела сделано, если бы не раздававшиеся повсюду яростные крики проходчиков.

— Объект, что происходит? – обратился корректор к рядом стоящему лидеру Отряда Тьмы.

— Библиотекарь говорил об ауре в активной фазе. Верхних слабаков зацепило. – сухо ответил не имеющий обычного имени.

Пришлось потратить ещё немало времени и нервов, чтобы усмирить буйных и спуститься на этаж ниже. Крепости пришлось расширять вниз, переделывая уже четвёртый и попутно отбиваясь от Гона.

Но и это было не последним приключением...

...

Этаж 2, крепость 1-Б

— Дух Воина, забери эти души на Изнанку мира, – снова проговорил ритуальную фразу призрачный контрактник, на этот раз принося в жертву миру духов целое племя гоблинов, удачно подвернувшееся в очередной волне Гона.

Слышавший это проходчик поморщился: сейчас любое упоминание войны ассоциируется с непобедимым врагом, выгнавшим весь сектор из собственного города.

"Хорошая жатва" – прозвучал в уме дух, когда погас последний полупрозрачный огонёк над телом зеленомордого.

— Хорошая жатва... – пробубнил в ответ контрактник, утирая пот со лба.

Подножие крепости, в которой он стоял, было усеяно уже несколькими слоями тел. Идеальное место для психической закалки новичков. Но двойной контрактник уже не был таким, поэтому, ещё раз окинув безразличным взглядом невообразимое месиво в поисках чего-то полезного, почавкал в крепость.

Некоторые, чтобы не сойти с ума от скуки, начали считать волны Гона. Теперь, через силу улыбаясь, поздравляли друг друга с "юбилейной" десятой.

Все ветераны сектора, пережившие не один Ивент и даже знающие его тайны, как один говорят об аномальной активности в Стене. Существа прут почти без перерывов, силы не успевают восстанавливаться, а расходные материалы скоро иссякнут. Более того, одному правилу Стены Гон следовал и сейчас: каждая следующая волна смертоноснее предыдущей, уже сейчас лезли обитатели восьмого-девятого этажей, а что потом? Пустотники? Блуждающие боссы?

— Ну и развалины, – неестественно весело сказал кто-то у монитора, лузгая семечки с синей скорлупой, — сейчас не Войну, а Смерть в тему надо ставить.

— Не накаркай, – буркнул сосед.

— Пошутить нельзя! Всадники не могут нарушить порядок появления, это база.

На ходу выпив бесхозно стоящее зелье бодрости, контрактник пошагал по мосту в главную крепость.

— ...Главное, чтобы всё закончилось до того, как заденет Техноцит, – встретили его очередные причитания Виталиса о каком-то старом ужасе, который уже почти никто не помнит.

— С возвращением, Мергелиус. – слегка поклонившись, поздоровался Виталис.

— Ну что, теории, догадки? – проигнорировав приветствие, вбросил изнанщик.

— В процессе. – ответил лидер Тёмных.

— С Таунтэлем пробовали связаться?

— Да, но канал нестабилен. Он сказал продержаться ещё хотя бы две волны, чтобы запустить анализ ситуации. – рассказал Эрдорион.

— А для меня всё просто, – отмахнулся Мергелиус, — внизу завелись новые твари, дальше обычный эффект вытеснения.

Но все забыли об ещё одном варианте.

...

35 мин. спустя, то же место (крепость 1-А)

— Всё подтверждает, это Бедствие! – удивился своим словам Эрдонион, пытаясь безуспешно разглядеть смазанный силуэт на экране.

— О, будущая награда! – предвкушающе оскалился Мергелиус.

— Подумай об опасности, меркантилист, – прошипел на него Объект.

— Подумай о потенциальной выгоде, мизантроп! – начал распаляться контрактник.

— Тишина! – рявкнул Эрдонион. — рассредоточиться по башням, мобилизуйте все ресурсы, передайте операторам задание о построении путей отступления, бегом!

...

Стена полна странными индивидами, и 58-й сектор – не исключение.

Не все унывали от Гона и жаждали лишь его завершения. Например, лидер Отряда Смерти Корра был только рад, ведь сейчас всё просто усеяно разнообразными образцами для будущих химер!

Сообщение о Бедствии неизвестной силы застало Некрохимеролога в одной из лабораторных комнат за его странным любимым делом. Выругавшись, он вколол в развороченную тушу крио- и некрогенные стабилизаторы и по-быстрому сменил маску, перчатки и халат на мифриловую кольчугу и сделанный на заказ респиратор.

На переходах, в бойницах и на поверхностях башен всё кишело проходчиками разного уровня боеготовности. Не успел он протестировать парочку новых химерных форм (их задавило в общем потоке существ), как Гон вновь продолжился.

***

В случайных местах возникли дыры, ведущие на пятый этаж, по которому как раз брели миазмы. Вылетая из красного тумана, новые участники Гона тут же покрылись хлопьями живой и вполне самостоятельной плоти. Они выстреливали собой, устремляясь чётко в дыры башен, чтобы взорваться каменной крошкой и агрессивными микробами. Сразу в нескольких башнях появились первые жертвы. Маги спешно накладывали стихийные щиты в бойницах, снайперы пытались отстреливать этот диагональный град на подлёте.

Первая атака то ли существами, то ли снарядами закончилась так же стремительно, как и началась. Но загадочный враг продолжил удивлять: детекторы призрачной активности забили тревогу – сквозь стены пытались пробиться толпы духов! Те, кому удалось просочиться, неожиданно материализовались, превращаясь в каменных воинов, а после нанесения нескольких смертельных ударов снова становились призраками.

Озлобленные от усталости и зажатые со всех сторон бойцы, хоть с потерями, но отбились вновь. И когда волна каменных призраков подходила к концу, сверху обрушилась третья атака: освобождённый проходчиками первый этаж над башнями затрещал по швам; всё, что было каменным, вытягивалось в острые шпили. За этим градом сразу последовал рой механических насекомых, но оба способа навредить были успешно отражены.

Уставшие умы только потом поняли, что это был отвлекающий манёвр...

Проламывая стены и собирая прямо из них новых существ, в окружении кристаллической стражи и механических големов шло Бедствие.

...

Бедствие [Фазовый кристаллоспиритомехан]

Уровень: 805

Степень угрозы: повышенная

Особенности: фазирование камня, фазирование механизма, магия Камня Ⅱ, магия Изнанки Ⅰ

Внимание! Возможно зарождение новой цепи [гомункулы]! Награда за уничтожение повышена.

— Преврати их силу в слабость: в момент перед материализацией кинь любой взрывающийся объект; если в них много механики – помогут ионные машины, лазеры, любая агрессивная химия;если есть сильные астральщики или хаоситы – урон также будет высок... – неожиданно живо объяснил Таунтэль, сопоставляя кадры и то, что написала Система. Периодическое отключение от сети Обсерватории идёт на пользу его личности.

— Вы всё слышали, вперёд! – взбодрил правитель сектора, как только связь с хранителем Обсерватории снова оборвалась.

Сам же Эрдорион оказался бесполезным в прямой схватке: лёд только добавит новую корку каменным существам, а чтобы им навредила жидкая вода, придётся тратить много маны на её сжатие в тонкие лезвия. И даже закалённое оружие слабо навредит кристаллическим полчищам.

Ещё раз посетовав, что мало времени уделял ритуалистике, корректор решил сосредоточиться на стратегии и обороне своей башни.

...

Цокот кристаллических и режущий слух звон механических конечностей заполонили этаж; свита Бедствия состояла наверное из сотни разнообразных порождений камня, которые каким-то чудом были скрещены с призраками.

— Дух Воина, надели моё оружие силой, – уже в который раз обратился Мергелиус к своему контракту.

Волнистые ритуальные клинки стали на миг полупрозрачными, а после обрели едва заметное фиалковое свечение. Ринувшись со всеми воинами ближнего боя, контрактник со зверянской расой столкнулся с призрачным шаром, который быстро катился, как материальный, ему навстречу.

Мергелиус не удивился, когда существо, выстрелив из тела шестью крабообразными лапами, стало обращаться в камень, а наоборот замахнулся, норовя срезать одну из конечностей. Оружие оказалось в теле призрака как раз тогда, когда он каменел, но вместо ожидаемого разрушения оружия, ритуальный клинок разорвал камень изнутри, а вокруг оружия на миг показалось очертание древней сабли духа.

Битва только разгоралась.

...

30 мин. после начала боя.

Сильнейшие сектора взяли Бедствие в кольцо. Это существо оказалось кентавром, в котором ничего не было от плоти: животная часть состояла из каменной породы, а гуманоидная – механического скелета, вросшего в полупрозрачный светящийся пучок кристаллов, в сердцевине которого горело цветом призрачной стихии ядро.

Эрдорион обрушил сверху сдвоенную ледяную звезду; Объект погрузил руки в покрытую каменной шрапнелью землю, пуская ручейки из хищной Тьмы; Дарган пытается навредить кинжалами, тёмным силуэтом возникая в случайных местах; Мергелиус стал швырять зачарованные сюрикены, метя, как и группа снайперов, в фиалковую сферу.

Аномальное существо, стукнув передними лапами, ответило волной каменной шрапнели, от которой защитили модули силовых барьеров.

В обросший кристаллами механический череп полетело несколько химических гранат, призыватели вместе с Коррой спустили целый отряд существ на Бедствие. Оно же переходило в призрачную форму, пыталось призвать механических насекомых, металось разрывными кристаллами, один раз даже парализовало всех каким-то ультразвуком, смешанным с магией, но перевес был очевидным.

Последний удар совершил полурезиновый механизм Безымянной: стремительно вытянувшись в трубочку, он разбил кристалл гуманоидной части, вторым ударом пронзив призрачную сферу.

— Система, смотритель Мергелиус, какая награда положена за Бедствие? – едва упало тело существа, спросил контрактник.

С хрустом из пола показался перекошенный экран на ржавой ножке, выдавший дрожащим от сбоев шрифтом:

Бедствие [Фазовый кристаллоспиритомехан] устранено.

Идёт генерация награды...

— Хотите хорошую новость? – просиял уставший лидер Отряда Механистов, показывая главе сектора голографический планшет. — Всадник уходит из Города.