Перекрёсток

Глава 1

- Ты становишься слишком сентиментальным! Его, скорее всего, и в живых-то нет. Он не из тех, кого можно подчинить. Какой из него раб? – разговаривал сам с собой Артур, обходя бойницы маяка, прикасаясь к заведенным в небо гарпунам. Он томился ожиданием – все давно было готово к встрече.

Одно движение рычага, и смертоносный привет от бывшего спеца космической кавалерии пробьет гнилое дно пиратского галеона.

- Отсталая дикая планета! Катитесь вы все к чертям! – у Артура едва заметно дрожали мышцы от напряжения, возможно, этот бой будет для него последним. Его сослали сюда, смотрителем маяка, разжаловали за оскорбление адмирала. «Погибли смертью храбрых» - Артур не мог с этим мириться, он до сих пор надеялся, что его друг жив.

«Напарника в шутку называли Ланселотом. Шесть славных лет вместе, плечом к плечу, пока бригаду зачистки не отправили сюда, на безымянную изъеденную шахтами планету, пристанище предателей, воров и убийц, - размышлял заточенный в маяке Артур. - Цивилизации никакой, только рабы и надсмотрщики. И тут бунт, да такой силы, что власть конфедерации пошатнулась, а мы оказались здесь - спасать ленивые задницы местных феодалов, будь они прокляты! Послан был всего один штурмовик, дело казалось пустяковым, но что тут творилось…мы разбиты в пух и прах, отряд уничтожен, Ланселота я видел еще живым… Потом провал… Да, покоцали меня тогда!»

«Сколько же лет понадобилось повстанцам, чтобы создать целую флотилию буквально - из хлама? Уму непостижимо! И этот сброд дал отпор нам, обученным бойцам в современных доспехах, вооруженным до зубов!»

Артур вглядывался в розовое небо: «Идеальные условия для воздухоплавания: слабая гравитация, от нагретой поверхности поднимается толща теплого воздуха и сгущается в разных слоях тропосферы, выделяя коридоры для планирования, позволяя немыслимо причудливым конструкциям летать. И местные приспособились, здесь им не откажешь в смекалке. Надули конфедерацию – столько лет о них никто и не слышал. Они словно партизаны, нет, лучше сказать – аборигены. Завоеватели и покорители своей планеты».

Красное солнце освещало слоистый плотно клубящийся туман, и наконец, стал слышен равномерный скрежет железной флотилии. «Ну, вот, началось!»

Маяк стоял на перекрестке четырех княжеств.

«Здесь собирается пиратская сходка – контрабанда, работорговля, еще бог знает что. Отомщу за смерть друзей, но теплится где-то слабая надежда…»

Из густого тумана выплыл флагманский корабль, Артур дернул рычаг, гарпун со свистом устремился в небо, но пройдя по касательной, отскочил от железного корпуса. Подбежав к следующей бойнице, Артуру стала видна ржавая нелепая конструкция с крыльями. Еще один гарпун устремился ввысь – прямое попадание, и корыто буквально рассыпалось на части.

Артур услышал свистящие звуки летящих в сторону маяка абордажных крюков, сигнал в рог, выстрел из пушки. Маяк содрогнулся, но выстоял. Крики пиратов были слышны сверху и снизу, всего несколько секунд отделяло Артура от рукопашной: «Вот так просто? – не дамся!», он подбежал к бойницам и дернул рычаги гарпунных пушек. В небо взмыли разящие приветы от бывшего штурмовика, не было времени проследить, достигли ли они цели.

Все произошло слишком быстро. Он планировал достичь, если не главной - любой из пиратских шхун, взять заложника – найти способ встретиться с главным, капитаном, или как его?

У него была припасена единственная граната. Выдернув чеку, он закинул ее на борт подошедшего почти вплотную пиратского флагмана, успел услышать взрыв, его тут же удушающим приемом сзади обездвижил очень крепкий пират, ткнув внушительного размера нож под ребро.

- Не дергайся! Спокойно, без шуток. Все понятно?

Артур кивнул. Хватка ослабла. Он успел рассмотреть подбежавших пиратов. Обычные работяги, в грязных робах, с черными руками и лицами от въевшейся жирной гари.

- Хей, расслабься уже! – засмеялся пират и не больно ткнул кулаком Артура в плечо. – Мать твою! Хватит уже играть в войну!

Перед Артуром стоял Ланселот. Довольный, азартный, вооруженный. Каким он и запомнился.

- Уходим! Времени мало, поэтому все вопросы оставим на потом.

- Я не могу оставить пост! Я не дезертир!

«Да, всякое может случиться, Ланселот на стороне пиратов… трудно в это поверить, но и такое бывает», - пронеслось в голове Артура. - Предатель! Стать вне закона? Да вас отловят и вздернут на виселице! Позорно, как преступников! Рано или поздно!

- Не истери, друг! Просто ты еще не в курсе, что тебя уже продали в рабство, да, да, - конфедерация местному барону. Ты свое отслужил. Ты – товар. На этой планете родилось уже несколько поколений свободных людей, но они все вне закона. Благо есть небо, есть шахты, есть свалки железного старья. У нас есть свобода. А у тебя? Ты не можешь покинуть пост не потому что ты человек чести, а потому что в твоем теле вшит маячок, а смотритель твоего маяка, знаешь кто? Твой новый хозяин. И любая попытка бегства – смертный приговор. У меня есть умелец…

Артур не верил своим ушам:

- Ланселот, я думал, ты погиб…

- Меня зовут Джон Райт. И я свободен, также как и ты - нас ждет небо.