Не время, а что-то другое

Глава 1

1.

Ювелир приоткрыл веки медленно, не давая белому и, как он чувствовал, бессолнечному свету резануть уставшие глаза. Картинка расплылась на несколько белых и серых пятен и, хотя он понимал, что знает место, где находится, найти нужное слово в памяти не выходило.

Как только демон, перетерпев чей-то несильный удар по щеке, зажмурился и открыл глаза снова, чтобы видеть всё ясно, под голову ему просунулась горячая сухая ладонь, а ко рту поднесли воду в грубом глиняном сосуде с широким горлышком. Этот сосуд тоже как-то назывался. Не в смысле видового наименования одного из многих форм горшков. У него было собственное, личное имя.

- Пей давай, мне надоело с тобой тут сидеть. Что с тобой вообще, постарел? Пять часов на восстановление - это наглость! – Ювелир перевёл взгляд на строго говорящего с ним мужчину и тот страдальчески вздохнул, окатив демона запахом свежего вина. - Дурак, ты хоть помнишь меня?

- Твой голос.

- И? – требовательно спросил мужчина. В середине груди у него зияла пульсирующая, не имеющая цвета пустота. У него не было души, у этого существа перед ним. Он был демоном. - Что о моём голосе?

- Я его ненавижу, - сухо сообщил Ювелир, перевернувшись на спину и уставившись в низкий, грубо набранный каменный потолок, тут и там потемневший от свежих потёков воды. И потолок этот имел собственное имя. Великое имя, отозвавшееся во многих веках.

Находившийся рядом с ним демон фыркнул, откинулся на низкую спинку маленького стула и вытянул ноги, положив пятки Ювелиру на живот. Под его сапогами ветхое одеяло сначала захрустело разбиваемой тонкой ледяной коркой, а затем хлюпнуло. Ювелир почувствовал, как холод проникает сквозь влажную, еле-еле нагретую теплом тела рубашку.

- Так, я тебя информирую – крыша здесь протекает. Очаг забит. Я пытался развести огонь хотя бы под твоей лежанкой и то не смог. Пришлось мёрзнуть. Не мне, само собой, но тебя тоже немножечко жалко. Хорошо, что я взял с собой запас выпивки. Всё! – внезапно объявил он, поднявшись и выпрямившись во весь рост. - У меня здесь отличное вино и я не собираюсь его пить, не наслаждаясь.

- Можно мне ещё воды? – попросил Ювелир.

- Можно, конечно. Вон там кувшин - налей себе сколько хочешь. Я пойду к горячим источникам. А ты тут отдыхай, сколько тебе нужно, только не затягивай, у меня куча дел в миру и меня действительно утомила необходимость за тобой следить. Я возмущён, Ювелир. Я действительно тобой возмущён.

Ювелир знал, что от него ждут ответа, но промолчал, пытаясь понять, насколько тяжело для него собственное тело. Однако находящейся рядом докучливый демон, определённо раздраженный этим безразличием с обвинением в голосе ответил на так и не заданный ему вопрос:

- А мне пришлось за тобой следить потому, что она выпила всю твою кровь! Я не знаю… литра два! А тебя никто, никто: ни в миру, ни в Храме не должен был видеть в таком состоянии! Так что я вынужден был принять всю эту тяжесть на себя.

На этом демон ушел, оставив промёрзший дом без собственной светлой персоны. Ювелир убедился в том, что вполне владеет телом и аккуратно сел на худом матрасе, потрескивавшем ледяной коркой при каждом его движении. Ботинки встали на смёрзшийся песок, заменявший здесь пол. Подняться демону удалось со второй попытки и он, крупно дрожа, сделал пару неуклюжих шагов до грязного, занесённого смёрзшимся песком очага.

Кривой и старый, покрытый неумелыми узорами кувшин, стоявший там, оказался пуст, но Ювелира, уже успевшего за эти несколько шагов восстановить утраченную память, это совершенно не удивило. Кирпичик за кирпичиком, для него сначала подобрались все ускользавшие названия и слова, а затем и события, заставившие его брата, Конструктора, принести его в это место вне мира и Храма, в их Дом. Дом, у которого было много имён, но который гораздо больше дал сам.

Вздохнув, демон посмотрел на дно неумело обожженной чаши, в которой брат подал ему воду, теперь без сомнения, оказавшуюся там только в результате прошедшего недавно дождя и захватившую с собой всю грязь с неумело уложенной каменной крыши. Подумав об этом, Ювелир поднял голову, припоминая, как когда-то ему эти широкие зазоры между камнями казались прекрасными, так как пропускали солнечный свет. Это было до изобретения окон.

Преодолевая слабость, он сделал ещё несколько шагов вперёд, до выдолбленной в камне бочки-цистерны для сбора дождевой воды, но та за время отсутствия кого-либо из хозяев доверху наполнилась наносным песком. В числе прочего и тем, что вспыхивал от случайной искры. Теперь этому песку дали название, рыночную стоимость, а ещё он обзавёлся довольно длинным послужным списком смертей тех, кто выпил его соединение с водой.

- Мне очень нужно напиться! – крикнул Ювелир в сторону лишенного двери проёма в прото-пустоши, куда отправился Конструктор. Оттуда донеслось:

- Так у меня здесь второй бокальчик!

Ювелир ненадолго прикрыл глаза, позволяя себе поддаться головокружению, а потом осторожно добрёл до выхода, в конце прислонившись к стене, чтобы передохнуть. Оглянувшийся на него из горячей природной ванны Конструктор нахмурился и громко отчитал:

- Брат, ты отдыхал столько времени, но выглядишь всё равно словно призрак! Тебе немедленно нужен горячий чай и сладкая питательная еда.

- Что у тебя для меня есть? – тихо осведомился Ювелир, заранее не удивляясь ответу:

- Для тебя, мой дорогой мальчик, мне ничего не жаль! – с этим Конструктор налил на два пальца искристо оранжевого вина ему в тот самый, объявленный, второй бокал. – Ну что, когда развод? Это будет какая-то церемония или всё пройдёт скромно? Даже не знаю, как будет лучше, ведь событие довольно крупное. Я приглашен?

- Что? – вежливо поднял бровь Ювелир, рассчитывая, как добраться по гладкому чёрному обсидиану до горячего источника, чтобы там утолить жажду. – Наш великий брат расторгает свой брак с Зимой? Я не знал.

- Нет, Часовщик в этом отношении совершенно безнадёжен, я даже не собираюсь касаться его рабства у белой ведьмы. Я о твоём браке. Теперь, когда эта тварь показала своё истинное лицо и чуть не прикончила тебя, ты не станешь рисковать второй раз, являясь к ней для выполнения условий брачного договора о близости?

- Я не имею права развода, – тихо, но твёрдо ответил Ювелир, отлепившись от стены и направившись к брату.

- Так поговори с Часовщиком…

- Он тоже не имеет права моего развода, - сообщил Ювелир, садясь рядом с Конструктором. Он взял свой бокал с вином и задумчиво покрутил его в руках, заставив солнечную жидкость пробежать по хрустальным стенкам. Как только она снова оказалась на дне, демон вылил вино и набрал в бокал воды из источника.

- К твоему высочайшему сведению, я прервал ваше общение с Оруженицей тогда, когда кровь из твоего тела уже перестала вытекать и она собралась высосать твой костный мозг.

- Нам нужны правила, - согласился Ювелир, допив первый бокал и сразу же набрав новый.

- Не смей, – предостерёг Конструктор утолившего первую жажду и уже потянувшегося к шнуровке ботинок брата, - ты испачкаешь мне воду.

Ювелир остановился и молча набрал себе ещё воды. Они ненадолго умолкли, а потом Конструктор заговорил, взяв наново наполненный вином бокал:

- Я встретил женщину, брат. Особенную. Такой ни ты, ни я больше не видели в солнцехранимом мире. Она мне ответила взаимностью и брак уже заключён.

- Ты не знакомил нас, - отозвался из формальной вежливости Ювелир, придирчиво рассматривавший Дом.

- В этом не было нужды, я знаю, что она одна из твоих клиенток. Просто не может ею не быть. Она уникальна.

- Вот как? – выдохнул Ювелир, улёгшись на обсидиан и заложив руки за голову. Закрыв глаза, он представил себе в деталях план небольшого ремонта и перестройки Дома для того, чтобы сделать его более удобным для требований времени. – В таком случае мы могли бы обсудить её Дар, если бы ты описал, кого именно имеешь ввиду.

Конструктор на это презрительно ухмыльнулся и ушел с головой под воду. Какое-то время он не показывался на поверхности, и Ювелир ждал, прислушиваясь к своему телу, готовый к тому, что следующая реплика брата последует через минуту, или час, или десяток лет.

- Ты… когда-нибудь задумывался о том, какой отпечаток жизнь оставляет внутри каждой нашей мельчайшей кости и самой обычной мышцы? Каким холстом мы являемся для времени, рисующем на нас радостями и страданиями?

Вместо ответа, Ювелир повернул голову, поглядев на выбравшегося из естественной ванны брата. Тот одевался, не просушив тело. Конструктор посмотрел вверх, словно пытался высмотреть в здешнем невечернем небе солнце:

- Моя жена хочет знать ответы на эти вопросы. Все. Она хочет понять, как услышать жизнь в теле, которое уже покинуто душой.

- Это… какой-то вид искусства? Таксидермия?

- У тебя есть клиенты-таксидермисты в этом поколении? – удивился Конструктор.

- Да.

- Чего только мир не придумает! Нет, моя жена… она другая. Она попросила дать ей пятнадцать лет. Пятнадцать лет на исследования, на поиски, на отзвуки, которые она хочет слышать. Потом она приедет ко мне, и мы уже не разлучимся. Тогда я вас познакомлю.

Ювелир, подавив вздох, отвёл взгляд от брата и тоже устремил взгляд в затянутое облаками, бессолнечное небо.

- Я рад, что ты наконец преодолел страх, связанный с тем, что я отниму у тебя возлюбленную.

- Ты не успеешь, - быстро ответил Конструктор, повернув к брату голову. Ювелир прищурился, наблюдая за тем, как слетели крупные капли с кончиков его волос. – Через десять лет мы поженимся, а через пятнадцать она оставит своё ремесло и искусство и мы воссоединимся ради нашей семьи. Ты не помешаешь. Тогда ты уже не посмеешь нам навредить.

- Ровно через пятнадцать лет – и не подумаю, - улыбнулся демон, отдавая ладонями знак примирения. - В этот срок мне следует явиться к своей супруге, а значит – я буду слишком занят для того, чтобы работать над чьим-либо даром.

- Так ты оставляешь брак? – злобно сверкнул глазами Конструктор. Ювелир ответил ему почти беспечным тоном:

- Это ради благополучия Храма.

- Меня не интересует благополучие Храма, - крякнул Конструктор, поставив руки на пояс, чтобы быстрее обсохнуть на ветру.

- Храм существует для того, чтобы предоставлять тебе ресурсы для исследований, а значит, его благополучие выше чьего-либо ещё, особенно моего, - ответил Ювелир, переведя взгляд на быстро несущиеся по нему облака, а после медленно смежил веки.

- Кто тебе сказал такую чушь?

- Ты.

- Так или иначе, - подвёл итог Конструктор, - имей ввиду, что я не одобряю твой брак, я не одобряю твоих действий и я не одобряю твоё Предназначение, но ты - мой брат. И в очень, очень ограниченных пределах ты иногда можешь на меня рассчитывать.

- Я счастлив, - констатировал Ювелир и, не открывая глаз, почувствовал, как Конструктор исчез.

Ювелир ещё немного провёл на том же месте, восстанавливая силы, потом по примеру брата искупался, не задерживаясь, окончательно утолил жажду, и убедившись в том, что Конструктор не оставил после себя лишних вещей, вернулся в Цветные Крыши.

Он оказался в закрытой просторной тёмной комнате, игравшей в доме роль обеденной залы. За задёрнутыми шторами танцевал заставивший потемнеть небеса ливень. Вспышки далёких молний то и дело бросали белые слабые отсветы на стены и выхватывали из полутьмы централизованно отключенные в такую непогоду газовые лампы.

Демон прошел сквозь комнату, походя поставив на место несколько опрокинутых стульев и открыл изнутри дверь в главный коридор. В проёме сразу возникла, выражавшая осанкой всяческую невозмутимость, фигура личной сотрудница демона, госпожи Рейтте.

- Ваша супруга удалилась, - чопорно сообщила она.

- Отлично. Принесите мне шестой набор инструментов для кровли, пожалуйста.

- Господин собирается перестилать кровлю в сей час? – сухо уточнила женщина.

Ответить демон не успел, поскольку ветер распахнул окно, сорвав наполовину сбитую защёлку. От удара стекло задребезжало и быстро разбилось, налетев на боковую стену стоящего здесь же комода. В ноздри демона ударил железистый запах сначала засохшей, а потом и снова размоченной крови.

- Господин, - позвала его личная сотрудница с той смиренной повелитиельностью в голосе, какой овладевают представительницы её профессии, когда осознают, что нарушение устоев для них куда хуже смерти.

Как только Ювелир повернулся к ней, она дотронулась до его лица, вытерев несколько налетевших вместе с порывом ветра капель дождя, и предъявила платок. На белой ткани виднелись желтовато-розовые следы крови. Демон вздохнул, оглядев комнату в проливавшемся теперь на неё уличном свете.

Кровь на стенах, окне, подоконнике. Кровь по всей протяженности портьер, полу, потолке, за каждой паркетиной. Кровь под стенными панелями. Кровь на люстре.

- Да… да, я хотел бы заняться кровлей и водоснабжением кое-где, но сначала здесь предстоит немного убраться. Мне потребуется ведро воды, несколько тряпок и… пожалуй, бригада демонтажных работ мастера Байра.

Глава 2

Пятнадцать лет спустя, Оружейница склонилась над ухом мужа и вкрадчиво прошептала, роняя с губ капли гранатово-тёмной крови:

- В этот раз ты гораздо слаще.

Ювелир, сосредоточивший, чтобы оставаться в ясном сознании, взгляд на неприметном месте пересечения напольных плит, не ответил. Демонесса осторожно убрала прядь волос с его шеи коснувшись зубами татуировки. Пальцами она скользнула вниз по рёбрам, поднырнула верхними фалангами под два последних и одним быстрым движением сломала оба, впившись одновременно с этим демону в кожу, разрушая своим укусом идеальный баланс узора чернил под кожей.

- Но всё равно не достаточно сладок. Никак не можешь справиться с собой и прячешься. Учишь тело не чувствовать боль.

В дверь осторожно постучали. Оружейница, и без того неудовлетворённая недостаточно насыщенным вкусом крови, раздраженно подняла голову.

- Господин Ювелир, госпожа Оружейница, - позвал более, чем неуверенный в своём праве вторжения голос личного сотрудника Ювелира, молодого парня, замещавшего госпожу Рейтте после её смерти, - я приношу все виды извинений, однако здесь господин Хранитель Храма, внизу. Он прилетел с вестью из Низкого Ветра. У господина Конструктора личная трагедия.

Ювелир подобрался чтобы встать, но Оружейница придержала его.

- Отдыхай. Мы оба знаем о чём идёт речь, и там ты ничем не поможешь.

Демонесса поднялась с кровати. Скомканный край одеяла, сползший на пол, смялся под её ступнёй, изойдя на пол впитанной кровью. Оружейница вышла из комнаты, не одеваясь спустилась по широкой лестнице в холл и, всё ещё орошая белые и черные мраморные квадраты пола скатывающимися по белокожему телу кровью прошла до двери, которую, отдав соответствующий знак, велела открыть перед Хранителем.

Тот ждал снаружи, так и не попросив отворить специально для него устроенных ворот высотой во весь нижний этаж, и частые капли надолго зарядившего дождя скатывались по серебряной филиграни его искусно сработанной шкуры.

- Будьте хранимы солнцем, воинственная госпожа, - поприветствовал он Оружейницу, - я прилетел из строящегося города Низкий Ветер без чьего-либо приказа, так как беспокоюсь за жизнь и рассудок своего создателя и первого из моих господ.

- Здравствуй, Дракон, - улыбнулась ему Оружейница, выйдя на улицу и подставив дождю разгоряченные груди, лицо и широкие рога, завивающиеся у самых ушей, - наверное, у мастера Конструктора скончалась жена?

- Именно так, госпожа, - почтительно наклонил морду голем. – Господин Ювелир нужен ему рядом.

- Этой утрате я сочувствую настолько, насколько могу, представляя ваши эмоции своими, однако такая трагедия постигает твоего господина каждые…

- Лири, - позвал её от лестницы Ювелир, застёгивавший на ходу рубашку. Старавшийся вести себя расторопно личный сотрудник, успев бегом, встал, у выхода, чтобы подать ему плащ, - пожалуйста, попробуй моей крови сейчас.

Он остановился на середине холла, протягивая ей стакан с водой. Оружейница, оглянувшись на мужа со скрытым глубоко внутри взгляда озорством, подошла к нему, взяла протянутый напиток и тщательно прополоскала рот, чтобы выгнать с языка и нёба вкус только что попробованной крови, а потом, вернув Ювелиру стакан, повернула его запястье венами вверх и впилась клыками в вену.

- Лири, - напомнил о себе демон, почувствовав, как её прикосновение враз стало крепче.

Оружейница оторвалась, широко улыбнулась Ювелиру, показывая окровавленные клыки и обернулась к Хранителю.

- Возьми Большого и отнеси к господину Конструктору, позволь там ему сделать всё, что он пожелает, а затем доставь туда, где я буду находиться в этот момент. И не медли! Помни, что я приказываю тебе сейчас именем Храма и Башни-из-Ветра-и-Пламени насытить его кровь для меня. А для этого не дай ему испытывать боль, голод или усталость. Это испортит мне вкус. Никому не позволено прикасаться к нему, кроме господина Конструктора, а тот пусть делает всё как обычно. Настолько я поняла, - обернулась она к мужу, - в основном он обвиняет тебя в том, что мир смертен и пытается убить за это?

- Если всё описать кратко, - согласился Ювелир, отмечая краем глаза, как его личный сотрудник мечется, пытаясь вспомнить, где именно лежит заранее собранная и устроенная у самой двери сидельная сумка со сменой одежды и припасом воды и еды. Демон подцепил её сам и бросил голему.

Оружейница, отметив как бросился в этот момент в кровь молодого сотрудника почти парализующий страх, улыбнулась юноше и громко сказала:

- Не беспокойся за себя и не переживай! Если бы Центр сомневался в том, что ты станешь хорошим личным сотрудником, тебя бы здесь не было совершенно точно. – Снова переключив внимание на уже занявшего на Драконе место Ювелира, она добавила, - Я даю тебе время, но срок его разумен. Если ты не сможешь выполнить твоё передо мной слово, то вернись, чтобы мы закончили начатое.

Ювелир отдал знак принятия и поднял Дракона в воздух. Голем быстро взлетел над городом. Над крышами дождь пошел сильней, словно приняв этим голема в свои прохладные объятия. Дракону внимательно осмотрел панораму тут и там скрытого стелящимся низко по мостовым холодным туманом города, казалось, ещё больше обросшего лесами с тех пор как механический хранитель Храма в последний раз посещал своего старого друга.

- Если тебе что-то нужно, - обратился он к демону на своей спине, - то мы можем сделать остановку в одном из городов по пути. Или я могу взять тебя в лапу, чтобы ты мог отдохнуть лёжа.

- Всё хорошо, - отозвался Ювелир, - я не готов к тому, чтобы перемещаться мгновенно, но мне ничего не угрожает и ничего не требуется, вот только если… - он сделал паузу, посмотрев вниз, на город, поблескивавший мокрым железом крыш. - Думаю, стоит смыть кровь и переодеться в чистое при первой возможности. Брат ко мне привык, но с новыми механоидами мне лучше заводить знакомства со всемиформальностями.

- Ближе к Низкому Ветру будет несколько тёплых озёр, - пообещал ему Дракон и почувствовал на своей шкуре знак отрицания, отданный пальцами.

- Весь регион не стабилен, да и я предпочёл бы сейчас избегать тёплой воды. Думаю, прибрежье Цветных Крыш вполне подойдёт. К тому же, там и ты сможешь воспользоваться межами.

Город под ними уходил назад. Его широкие в центре проспекты и пешеходные улицы будто налетали на ломаную линию побережья, нарушая свою геометрию из-за портовой инфраструктуры и уплотняясь застройкой жилых кварталов, где прямые ранее трамвайные пути принимались петлять и пересекаться, превращаясь в вязь городских сказок.

- Как думаешь, - заговорил снова демон, разглядывая открывающуюся впереди воду, - ты сможешь поднырнуть под тем кораблём и снова подняться в воздух, не задев его днище?

- Если ты задаёшь этот вопрос, значит технически, я безусловно способен это сделать, - спокойно ответил Дракон, выискивая взглядом местечко подальше от судоходных путей, чтобы дать Ювелиру возможность спешиться.

- Да, но я интересовался уровнем твоего контроля скоростью и крыльями.

- Уровень моего контроля высок, - бесстрастно сообщил голем, но демон уже уловил то ли в его интонации, то ли в том, мельчайших движениях шеи что-то такое, что заставило его хитро улыбнуться, доставая сигарету.

- Высок для каких именно действий?

Вместо ответа Дракон резко пошел вниз, целя в воды на оптимальном расстоянии от небольшой баржи, заходящей в устье реки. Потушивший на время сигарету Ювелир присмотрелся к траектории голема, сунул руки в ниши управления, не мешая Дракону, а как только всё оценил, пропал куда-то,переместившись за секунду до того, как Хранитель врезался в тёмные холодные воды залива.

Оказавшись в воде, Дракон понял, что совершил ошибку, но ни по углу выхода, ни по скорости не осознал, в чём именно она заключается. Темнота водяной массы застлала собой всё, Дракон понял, что не может толком двигаться и всё ускорение, которое он имел в воздухе исчезло а он – тонет.

Опасаясь за судно, голем даже не подумал к нему потянуться, а покорно дождался пока достигнет дна и пешком, внимательно следя за внутренним давлением, выбрался наружу, как раз туда, где, заканчивая очередную сигарету ждал его сидя на камне и болтая с одним из механических рыбаков, Ювелир.

- Мы опаздываем, - мрачно сообщил голем, стараясь, впрочем неосознанно, не встречаться глазами с демоном, - забирайся и я всё-таки отвезу тебя в Низкий Ветер.

- И даже не нырнём ни одного раза вместе? – поднял брови Ювелир, со всем почтением возвращая рыбаку одну из выуженных им потерявшихся механических рыб-чистильщиц, используемых для мелкого ремонта и очистки днища кораблей.

- Если бы ты вовремя не исчез я мог бы тебя утопить или разбить тебе голову о баржу. Я не хочу рисковать тобой и не стану этого делать даже для того, чтобы выполнить твоё желание, даже, - поспешил голем заткнуть демона, стоило тому открыть рот, - зная, как редко ты меня о чём-либо дружески просишь.

- Тогда это приказ, - беспечно бросил Ювелир, занимая на Драконе прежнее место, и отдавая вежливый знак прощания рыбаку. Тот отсалютовал в ответ демону сигаретой с маркировкой Храма.

Дракон поднялся в воздух, сделал круг над всё тем же судном и попросил своего всадника с подчёркнутой вежливостью:

- Вы же вернётесь на берег, если что-то снова пойдёт не так, мой высокий господин?

- Нет, спасибо, я возьму управление, - ответил Ювелир, уже не заметив за собственной сосредоточенностью нарастающего беспокойства Дракона, и поднял голема вверх, зайдя на второй круг над судном. Внимательно осмотрев всё, демон отказался от нырка, уведя Хранителя дальше над морем.

- Благодарю вас, господин, - выдохнул Дракон и в тот же момент они изменили высоту, начав снижаться перед груженным жидким топливом танкером. – Нет, - выдохнул Дракон, попытавшись перехватить управление, но Ювелир держал его слишком уверенно, чтобы голему это удалось хотя бы отчасти, - нет, мастер, здесь слишком глубоко, я не смогу вас защитить, если нас утянет на дно и станет давить весом воды!

Ювелир не ответил, полностью сосредоточившись на танкере, и продолжал снижение.

- Ты всё не правильно делаешь! – запротестовал Дракон. – Ты так не нырнёшь! Ты же видел, как я это делал! Ювелир!

Но демон, до того момента пока вода не сомкнулась над ними, не слушал, просто плотно прижавшись к холодной серебряной шкуре голема. В тот момент, когда над ними проходил, протяжно гудя в предостережение им, двоим безумцам, тяжёлый танкер, демон полностью заклинил крылья и лапы голема в статичном положении, так как Дракон пытался извернуться и снять со своей спины демона, чтобы защитить от всего, что происходило вокруг них.

Брюхо танкера осталось позади, над головой Дракона забрезжил свет, и Ювелир начал так же плавно, как и до этого, вести голема к поверхности. Как только он снял жесткий блок, Дракон тут же заработал крыльями, и, разбивая над собой разлетающийся крупными, искристыми в смурном весеннем солнце каплями верхний слой воды, принялся набирать высоту.

- Мы летим в Низкий Ветер немедленно, - резко сказал голем, сбрасывая со своего контроля и без того отстраняющегося демона, - если бы с тобой что-то случилось я даже никому не смог бы объяснить, почему ты оставил свои мозги на брюхе баржи, которая даже не принадлежит Храму.

- Хо… - выдохнул Ювелир и закашлялся, - хорошо, - закончил он глухо и сорвавшись в кашель снова.

- Тебе нужна помощь? – осведомился Дракон. - Я могу хлопнуть тебя по спине.

- Не на… - демон не закончил, сплюнув, и снова неровно вздохнув. - Всё в порядке.

- Но я моя шкура почувствовала кровь. Я приземлюсь и осмотрю тебя.

- Всё хорошо, - повторил Ювелир, потянувшись к сидельному мешку за водой и продолжая, хотя уже без труда, сдерживать кашель, - я просто… - он задеражался, подбирая слова.

- Ювелир, ты под рукой Оружейницы и ей доставит удовольствие разобрать меня на винтики, если будет доказано, что я нарушил обет и не уберёг тебя.

- Я просто рыбу проглотил.

- Что?

- Рыба – это…

- Я знаю, что такое рыба! Как ты… И как теперь быть? Она же механическая!

Прислушавшись к своим вкусовым ощущениям, Ювелир отметил:

- Возможно не полностью. Я думаю…

- Не надо больше думать, до прилёта в Низкий Ветер! Пожалуйста!

Ювелир, коснувшись шкуры голема, отдал знак покорной неопределённости и некоторое время они летели под набухшими дождём облаками, прочь от Цветных Крыш, молча. Дракон – думая о своём наезднике, Ювелир – размышляя над замысловатым узором из редких цветных вспышек душ посреди безбрежного океана тьмы. Под раскинутыми крыльями Дракона небольшим росчерком на лице океана появилось грузовое судно. Молчание голема стало, насколько это вообще доступно для молчания, непроницаемее, молчание Ювелира, вовсе забывшего о недавнем приключении, совершенно не изменилось.

- А если бы я тебя спросил, что ты сделал для того, чтобы проскользнуть под тем судном, ты бы мне ответил?

- Безусловно, как и представил бы все свои расчёты, но мне кажется, что научиться этому быстрее ты смог бы, следя за моими действиями. После того, как мой великий брат придёт в себя, насколько это возможно в сложившейся ситуации, я построю необходимый полигон, и…

- А может, вон тот корабль?

Ювелир не ответил и несколько сотен ударов сердца они снова увлечённо молчали, а потом Дракон почувствовал, как его плавно направляют вниз.

Глава 3

Когда Дракон приземлился на полигоне стройки города-космопорта Низкий Ветер, к этой части мира уже подступала мгла, грозящаяся вот-вот свалиться на мир пологом ночи, окунув его за один момент в непроглядную тьму, как часто это бывало за межами обжитых земель. Ювелира встречала одна-единственная женщина, внимательно следящая за снижением голема. Глядя на неё, демон заметил, что хотя она и поднимала голову, каску белого цвета рукой не придерживала, а значит, надела её не по случаю, а привыкла находиться непосредственно на местах проведения работ постоянно.

Спешившись, демон отдал знаки приветствия и принял их от женщины, назвавшейся Кьяррой и обозначившей себя временно ответственной за проведение работ.

- Я понимаю ваши ожидания, хозяйка стройки, - вежливо начал демон, совершенно не лукавя в этом расхожем, казалось бы, выражении, так как сам ни раз и не два оказывался на её незавидном месте, - однако прежде всего я должен видеть своего брата, чтобы позаботиться о его здоровье.

- Конечно, высокий господин. Мастер Конструктор сейчас находится в мортуарии лазарета, у тела своей супруги.

- Сколько механоидов внутри лазарета? – быстро поинтересовался Ювелир и его тон заставил женщину беспокойно вскинуть на него взгляд:

- Дежурный врач и двое мужчин в карантине.

- В горе мой брат представляет угрозу для всех, кто не обучен заботе о нём. Насколько мне известен протокол, такой персонал уже выписан из Храма и прибудет насколько возможно быстро. До тех пор я буду заботиться о брате сам, а на случай моей срочной отлучки составлю исчерпывающие инструкции.

- Не думаю, что эти сотрудники смогут добраться до нас, мастер. Город изолирован.

Ювелир строго посмотрел, но против ожидания Кьярры не на неё, а на своего механического спутника.

- Как ты помнишь, в ближайшие дни, - начал достаточно бегло голем, но потом запнулся, подбирая слова, - должны были состояться… должна была…

- Мы готовы к приёмке скрытых работ основной насытительной установки, мастер, - пришла ему на помощь Кьярра.

- Этот ответственный праздник, - подхватил с благодарностью в голосе Дракон, - куда был приглашен и ты, но…

- Почему город изолирован? – напомнил свой вопрос Ювелир.

- Поезд Хозяина Луны, следовавшего в город, попал в аварию на пересечении путей, заблокировав путь и в Каменный Ветер, и направление на Северные Линии. На месте уже работают железнодорожники.

- Хозяин Луны, верно, - вздохнул Ювелир, поняв собственное упущение. - Мастерица, принесите господину извинения от моего имени и заверьте…

- Он мёртв, - оборвал друга Дракон. Ювелир снова на него посмотрел строго и голем уточнил: - Мы видели труп, - Ювелир продолжил смотреть. - И есть основания считать, что он не пришел снова.

- Чушь, - подытожил Ювелир. – Хозяин Луны – заказчик города и, поправьте меня, если в отношении этого строительства действуют какие-то отличные правила, Храм как подрядчик не имеет права двигаться дальше до того, как Хозяин Луны не примет скрытые работы.

- Всё верно, господин. Из-за сложностей с посещением площадки для заказчика, на одну и ту же дату были запланированы два ответственных мероприятия: приёмка скрытых работ в главной установке и инициация ликровой сети города. Без представителей заказчика и подрядчика мы не можем сдать работы и погрузить установку в пустую ликру, а без набора тел не можем инициировать сеть и включить межи.

Ювелир ещё раз посмотрел на Дракона

- Стандартный набор мёртвых тел, необходимый для инициации ликровой сети следовал тем поездом, в который врезался локомотив Хозяина Луны. Груз пропал без вести.

- Это не совсем так, - вмешалась Кьярра, но Ювелир отдал ей знак тишины.

- Прежде всего, я должен позаботиться о брате, но позвольте, я всё-таки кратко резюмирую, - читавший по его языку тела Дракон заметил, что он расставил ноги чуть шире, а значит, ещё не злился, но попросив подождать с вводом в курс здешего положения, сделал всем значительное одолжение. - Итак, сейчас в центре строящегося города находятся сотни миллионов тонн пустой ликры и ненасыщенной органики, которым предстоит насыщаться следующие несколько веков под землёй, для того, чтобы в будущем стать основой автономности нового космопорта. Пока они под открытом небом, попадание хотя бы одной крошки патологически насыщенной войры может уничтожить все запасы. При этом межи не подняты потому, что в городе нет ликровой сети. Я… ничего не упустил?

- Даже если вы примете решение принимать скрытые работы прямо сейчас, мы не сможем этого сделать, - сказала Кьярра прямо, как есть. На лице Ювелира отразилось что-то, что Дракон при всей своей осведомлённости прочесть не смог, но женщина не собиралась замалчивать проблемы. - У нас нет плана работ и чертежей. Процесс был полностью замкнут на вашем великом брате.

- Хорошо, мастерица, продолжайте выполнять поддерживающе мероприятия. Будем надеяться, что воздух здесь, как и во многих местах пустошей, стерилен.

На этом Ювелир зашел в мортуарий, осторожно прикрыл за собой дверь, а позже закыл и единственное выходящее на эту сторону окно ставнями. Дракон, как только звук шагов демона затих, посмотрел на хозяйку Кьярру и осторожно поинтересовался:

- Ведь всё так: воздух здесь стерилен, как и везде в пустошах?

- Вы всё видели сами, Хранитель, - со вздохом ответила та. - Рядом находятся разлагающиеся руины Паровых Долин. Воздух кишит патологической войрой. От катастрофы нас отделяет один неудачный порыв ветра.

Ювелир повесил плащ в ординаторской, убедился, что в отделении мортуария нет никого из тех, чьих душ он мог не заметить из-за их тусклого цвета и направился в секционную, где ожидал найти брата. Двигаясь через подрагивающий зеленоватый свет айров, на своём пути он закрывал каждое окно ставнями до тех пор, пока флигель лазарета не оказался полностью отрезан от вставшей до поры стройки.

Оставшись в тишине и дав себе пару вздохов чтобы настроиться, демон медленно вошел в секционную. Тело мёртвой женщины лежало там, на столе. Комнату, смешиваясь с едким запахом обеззараживающих жидкостей, наполнял сладкий дорогой аромат, который Ювелир никогда раньше не слышал и очевидно потому, что с самого его изобретения не бывал в Храме, а в Цветных Крышах никто не стал бы тратить такие деньги на духи.

Великий демон, первый из нерождённых, Конструктор, сидел на полу, в углу секционной и смотрел на брата сияющими от невысыхающих слёз глазами. Он здесь прятался от правды, прятался от действительности, как бывало с ним тогда, когда Предназначение снова оказывалось сильнее него, оставляя в ловушке смерти близких, отношения с которыми он полагал взаимными и вечными, смерти тех, с кем он ожидал скоротать свой век до конца.

Ювелир направился вперёд, и Конструктор, опустив взгляд неотрывно смотрел на его сапоги.

- Ты опоздал, - тихо и горько сказал он. – Ты опоздал, если шел за её душой. Где ты был?!

Ювелир бросил взгляд на лицо погибшей. Смуглая кожа, резкие черты лица, вертикальный шрам, обезображивавший щёку, ещё не до конца опавшие островки мыльной пены на волосах. От этой пены и пахло так сладко. Отчаянье окончательно поразило Конструктора, когда он омывал ей волосы.

- Я не видел её души, - тихо сказал Ювелир. – Если бы она не умерла, она состарилась бы на твоих руках.

- Она… - начал говорить Конструктор, подавив подступивший к горлу комок, - она сопровожала груз мёртвых тел в этот город для инициации ликровой сети. Везла его как глава бригады операторов. В их поезд врезался Хозяин Луны и вся группе исчезла. Сто шестьдесят два тела! Она приняла решение вести сто шестьдесят два тела через Паровые Долины собственным ходом сама, хотя она должна была просто подождать меня! Как она могла даже подумать, что я не приду?! Как?!

Ювелир снова посмотрел на мёртвое тело и теперь его взгляд нёс в себе куда больше уважения.

- Я бы тоже не стал тебя ждать. Столько трупов нужно подпитывать и самое главное, поить. Взять воду в Пустошах неоткуда, а поезда в этой части мира часто задерживаются на сутки и даже трое. Откуда ей было знать, как долго ты станешь выжидать прежде, чем пустишься на поиски? – с этими словами он прошел в небольшой аппендикс комнаты, надел один из висевших кителей и непромокаемый фартук. - Тем более тебя даже могло не оказаться в городе на момент аварии.

- Я бросился на поиски сразу же! Я оседлал Дракона, как только поезд не появился в зоне видимости в назначенный час.

- Но сколько раз к этому времени до них могли добраться бегуны? – парировал, впрочем, не слишком эмоционально, Ювелир, заметивший в числе прочих вещей аккуратно сложенный комбинезон погибшей и её дорожную сумку. Приблизившись, он прочёл на рабочей одежде имя и осторожно коснулся операторских перчаток. Ювелир спросил брата, бросив через плечо. - Зачем она перешивала перчатки?

- Я не знаю, - заплакал, спрятав лицо в ладонях, Конструктор. - Я не знаю, как она прожила свои последние дни! Ей нужно было бросить, просто бросить весь этот груз. Я бы доставил ещё! Просто перенёс бы его из Каменного Ветра мгновенно. Купил бы столько, сколько здесь надо!

Чувствуя его состояние, Ювелир поспешил вернуться к телу. Он проверил подготовленные инструменты для вскрытия, добавил немного от себя и деловито убрал белую простынь, закрывавшую обнаженный труп до плеч. Жилистое худое тело. Много заживших ожогов на кистях рук. Шрам на щеке оказался далеко не единственным.

- Значит, она не из тех, кто бросил бы груз. И не из тех, кто ждал бы спасения. – Холодно констатировал демон и потянулся за ланцетом.

- Брат, - тихо позвал его Конструктор, - брат, я… попрошу тебя, понимая, что ты не откажешь. Это… просто просьба, хотя я и знаю, что ты сделаешь для меня всё.

- Я здесь, - тихо и мягко заверил его Ювелир.

- Она была беремена. Носила ребёнка, поэтому и согласилась в последний раз повести груз. Она возвращалась домой, ехала ко мне навсегда, чтобы создать семью из нас троих, забыть, наконец своё искусство, – Конструктор поднял на брата горячий тёмный взгляд и Ювелир понял, что именно он его попросил сделать. - Я хочу подержать на руках своего нерождённого малыша. Каким бы маленьким…

- Я всё сделаю, - заверил брата демон и, взяв с сияющего стерильностью металла столика нужное, принялся за работу, но очень быстро остановился. Он поднял глаза на брата. - Она не носила ребёнка.

- Она написала мне об этом, - горячо заспорил Конструктор и Ювелир почему-то очень остро ему поверил: женщина с такими натруженными пальцами, с таким количеством шрамов и таким прирученным телом не стала бы бросать своё искусство ради чего-то, в чём не уверенна абсолютно. Он вернулся глазами к трупу и скоро сообщил своему брату:

- Это совершенно точно. Она стерилизована. У неё не могло быть детей.

- Что ж, - выдохнул Конструктор, тяжело поднимаясь на ноги. Ювелир следил за ним в напряженной неотрывности. - Тогда я должен возвращаться к работе.

- Не в таком состоянии.

- Я в порядке. Не думай… не думай, что я не смогу работать дальше. Я сделаю всё, как надо. Но сейчас, я просто сравняю здесь всё с землёй. Не оставлю ничего и начну с чертежей. Стекло будет непросто уничтожить, но… этот город не будет жить без неё. Я начну всё сначала. Потом. Однажды потом.

- Ты вычертил абсолютно всё в стекле? – не поверил своим ушам Ювелир, провожая глазами брата, медленно бредущего вдоль стены на затёкших ногах.

- Я хотел научиться этому. Научиться как следует! Это… это – будущее, мой мальчик! Но видимо, сейчас ещё не время для будущего.

- Сколько операторов работают с чертежами, чтобы вовремя предоставлять фронт работ на монтаж? – тихо спросил Ювелир, медленно вынимая руки из перчаток и остро предчувствуя ответ:

- Я никогда и никому не доверил бы свой город!

Ювелир мелькнул, мгновенно появившись за спиной Конструктора.

Он взял брата в захват, пережав шею и вдавив в основание черепа маленький самоцвет, не дававший Конструктору вырваться, мгновенно переместившись. Когда сопротивление брата стихло, Ювелир закинул его на плечи и быстрым шагом покинул мортуарий.

Дракон оглядел их обоих с ног до головы глазами, полными беспокойства, и осторожно спросил:

- Вы подрались? Надеюсь, ты не пострадал?

- Я в полном порядке, - бодро ответил демон и повернулся к хозяйке Кьярре, слегка задев при этом макушкой брата оставленную открытой дверь. – Сейчас я отнесу мастера Конструктора в лазарет и научу его сотрудников ухаживать за ним, пока он спит. Дракон, я заберу у тебя лекарства, которые оставлял на случай необходимости. После всего этого вы отведёте меня к чертежам.

С этим он повернулся к двери, ведущей в отданную под лазарет часть здания. Не желавшая его так легко отпускать хозяйка Кьярра немедленно оказалась рядом:

- С чертежами работать вы будете только под моим присмотром. Мне нужно, чтобы к работе в первую очередь возвращались те, кому укажу я.

- Конечно, госпожа. Я помогаю вам, и я безусловно под вашей рукой во всём, что касается стройки. Но имейте ввиду, что всё своё время посвящать Низкому Ветру я не могу и не имею права, так как прежде всего я здесь для брата, а ради него я обязан найти его нерождённого ребёнка, который зародился не в утробе своей матери.

- А где? – не удержалась от вопроса Кьярра, остановившись.

Ювелир повернулся к ней, задев при этом головой брата стену, посмотрел сначала на неё, потом на заинтересованно опустившего голову Дракона.

- Очевидно, где-то ещё.

Глава 4

Дракон, стоя рядом с хозяйкой Кьяррой, внимательно разглядывал почти полностью слившуюся с ночью гладь циклопического резервуара со смесью пустой ликры и органики, расположенную на дне невысокого котлована под ними. Поверхность резервуара площадью походила на парковое озеро, но, как узнал теперь Дракон, основная часть уходила на несколько сот метров вглубь земли, куда, после приёмки, должно было погрузиться и остальное, чтобы со временем превратиться в зерно для роста самовоспроизводящегося источника топлива для будущего города.

Тёмно-коричневая поверхность насытительного состава то и дело озарялась яркими всполохами направленных по диагонали вверх огненных пушек, выжигавших и стерилизовавших воздух над ней. Даже с отдаления, где они находились, Дракон чувствовал жар, разливающийся от этой системы защиты.

- Выглядит более, чем впечатляюще, хозяйка Кьярра, - почтительно сообщил он женщине.

- Да, но это временная мера.

- Как долго вы сможете продержаться на ней?

- Достачно долго. Топлива у нас хватит ещё, как минимум, на полтора суток, почти двое, если не поднимется песчаная буря, но пока горизонт чист. Если ваш господин не сможет придать работам на объекте новый импульс, эти запасы ничего не спасёт.

- Не сомневайтесь в нём. Я знаю, что он сейчас занят с братом, и также знаю, что он весьма щепетилен в вопросах здоровья, господина Конструктора, но он также понимает, как этот город важен для него и для вас. Для отношений Луны и Храма. Поэтому он сделает всё для того, чтобы решить критические проблемы. Даже если забыть о том, что его главное детище – Храм как сам город-механизм, господин Ювелир, он всё-таки умудрился построить город в самом, как мне кажется, странном месте этого мира.

- Этот город стоит на леднике? – попробовала угадать хозяйка.

- Нет, госпожа.

- На вулкане? На пике недоступной горы?

- Там, где всегда идёт дождь. И зыбкие почвы, чтобы это не значило для города. А ещё, как я слышал, там принято добавлять патоку в кофе, но при этом обществом жесточайше возбраняется её размешивать.

- И верно. Более безумное место сложно и вообразить, - рассмеялась скромным тихим смехом хозяйка Кьярра, а потом, быстро сжав губы в линию, осведомилась у голема: - Могу ли я задать вопрос о вашем господине, мастер Дракон? Вопрос может показаться вам неуместным.

- Я отвечу на него настолько, насколько позволит мне такт и эрудиция, госпожа. О чём вы хотите спросить?

- О деньгах. С тех пор, как господин Конструктор… впал в горе… стройка продолжилась на тех объектах, куда была передана рабочая документация и предоставлен фронт работ, но на некоторых участках она остановилась. Простой – это самое затратное, что может случиться при масштабных работах и мы уже сталкиваемся с этим здесь. Кто-то должен принять на себя расходы.

- Госпожа Кьярра, я не могу знать и, тем более не могу отвечать за финансовые условия, на которых работает Храм, но я знаю своего дорого друга. В тёмные периоды своего брата он берёт на себя все его неоконченные дела, и я не могу представить себе ситуации, при которых он не закрыл бы долги брата.

- Но… у него достаточно денег? Как вы думаете? Вы понимаете, хотя бы примерно, о каких суммах идёт речь?

- Сколько бы там ни было, если мой создатель работал над этим городом, значит финансирование выделено в достаточном количестве и всем им сейчас управляет господин Ювелир. И делает это как рачительный и мудрый хозяин. Что бы вы ни слышали о нём или о его жестокости, знайте, что это касается камней и только камней.

- Ваши слова вселили в меня уверенность, но скажите, сколько, примерно… сколько длятся у вашего создателя эти, как вы выразились, тёмные периоды? Когда он вернётся к работе?

- Хозяйка Кьярра, Дракон, - вежливо обратил на себя внимание появившийся чуть поодаль от них Ювелир, - давайте посмотрим на документацию.

Женщина отдала ему знак указания направления, а голем поспешил подойти ближе:

- Пожалуйста, воздержись от того, чтобы мгновенно перемещаться на стройке, особенно в темноте. Ты и так уже…

- А! Вот мы почти и пришли, - улыбнулся ему демон, отдав знак указания на крышу одного из видневшихся внизу крыш арочного ангара, которые на взгляд Дракона совершенно никак не различались между собой.

- Почему ты решил, что чертёжная расположена именно там?

- Для этого есть несколько верных признаков, мой друг. Во-первых, твой создатель не переносит айрового света и работает только при солнечном. Поэтому у этого ангара такое большое световое окно в крыше, что в остальном довольно плохое решение, а во-вторых – с другой его стороны в четыре часа ночи собралась разъярённая толпа.

- Что… - начал задавать вопрос Дракон, но не закончил, потому как Ювелир, одарив его вежливой доброй улыбкой, снова мгновенно исчез.

Голем почти беспомощно взглянул на хозяйку Кьярру и, предложив ей место на своей спине, в несколько взмахов крыльями преодолел разделявшее их с указанным Ювелиром ангаром расстояние и опустился на землю как раз вовремя для того, чтобы увидеть, как его друг успокаивает собравшихся перед чертёжной представителей подрядчиков знаком внимания и, громко и чётко, произносит:

- Храм не будет оплачивать вынужденный простой.

Дракон почувствовал, как резко сжались пальцы женщины, поспешил повернуться к ней, помогая спешиться:

- Созидательная госпожа, я уверен, что мастер Ювелир знает, что делает.

- Я уже поняла, что вы высоко цените своего друга, но у меня к этому нет никаких оснований, - сухо, но искренне отозвалась она и поспешила туда, где Ювелир стоял один напротив почти трёх сотен представителей бригад, застрявших здесь без оплаты, работы и возможности уехать.

Дракон оценивал ситуацию, опасаясь одновременно подвергнуть авторитет Ювелира сомнению, спрятав его за своей спиной и упустить момент, когда злость механоидов выйдет из-под контроля демона. Однако, никто из мужчин и женщин, собравшихся перед чертёжной, не решался проявить открытую агрессию.

Никто, кроме одного мужчины, быстро прокладывавшего себе локтями путь в толпе. Не пугаясь прямого внимательного взгляда демона, он вплотную приблизился к Ювелиру и во всеуслышание объявил:

- Если ты, или кто-то из таких же, как ты, тварей, думаете, что можете помыкать нами, то у нас достаточно сил, чтобы засунуть вашу уверенность вам в глотку и держать, пока не задохнётесь, – он выждал несколько секунд, давая возможность Ювелиру ответить, но тот никак не прореагировал, продолжая всё также открыто стоять и также прямо смотреть ему в глаза. - Слушайте сюда, я дважды повторять не буду: если вы не заплатите нам за честную и хорошую работу, то моя бригада уедет отсюда, разобрав всё, что сделала, до самого основания. Оставим объект в том же виде, в котором приняли: и мои и все, кто будет с нами согласен.

- Это право мастеров, - подтвердил демон, - принадлежащее каждому из них с самой зари идущего мира. А теперь мне хотелось бы снабдить штаб строительства рабочей документацией, насколько это возможно.

Ювелир умолк, давая понять всем своим видом, что ждёт разрешения пройти внутрь проектной. Бригадир отвёл назад плечо, делая вид, что пропускает демона и тот действительно быстро направился к чертёжной по освобождённому для него механоидами коридору. На демона смотрели, ему выкрикивали вопросы, но Дракон не видел никаких причин для беспокойства за его безопасность.

Спешившаяся хозяйка Кьярра направилась за демоном, но как только она поравнялась с говорившим с Ювелиром, и не получившим ответ на свою агрессию бригадиром, тот грубо окликнул её:

- Что, сразу отдала свой объект? Собираешься надеть лацканы, а Кьярра? Быстро же ты забыла пол, от которого поднялась!

Остановившись, женщина развернулась и в два шага вернулась к нему:

- Чего ты добиваешься, Айрис? Думаешь, что бунт поможет вам получить деньги за простой?

- Я открыто говорю о том, что остальные думают. У меня смелости хватает, а у тебя? Допустишь сейчас наше унижение – смотри как бы мы в отношении тебя чего не допустили.

- Слушай внимательно – я в знаю о каждой задержке по каждому виду работ и знаю, что подрядчики могут компенсировать их все, если напрягутся и если перестанут прощать себе мелкие затяжки в работе, которые вы тут каждый у каждого прикрываете. Будешь угрожать мне расправой – смотри как бы я этого не вспомнила при отборе на следующий объект и помни, что строек много, но проекты Храма всегда в приоритете у крупных застройщиков. Храм – платит.

- Что-то я не это услышал сейчас.

- Потому, что Храм платит за результат, - отрезала Кьярра и повернулась к Ювелиру, который как раз подозвал её отданным знаком приглашения:

- Хозяйка, боюсь, что не смогу попасть внутрь без вас.

Она подошла, у самой двери развернувшись к толпе и крикнув:

- Те, кто работают на центральном узле очистки, останьтесь – вам документы в работу выдадут первыми. Остальные ждите: возобновление будет происходить поэтапно до завтрашнего вечера.

Склонившись к Ювелиру, который стоял вплотную к двери, она, опустив голос прошептала ему, не скрывая эмоции:

- Как вы могли не взять на себя оплату за простои? Это – прямая обязанность Храма как заказчика!

- Да? – в абсолютном удивлении вскинул брови Ювелир, открыв без всяких сложностей замок, к которому хозяйка Кьярра ещё не успела поднести ключ. - Зачем мне такое делать? Вы же сами только что объяснили, почему для объекта плохо поддаваться на подобные манипуляции.

Сделав шаг, он оказался в полной темноте заполненного чертежами ангара и быстро направился к находящимся в торце воротам для техники, чтобы впустить Дракона. Хозяйка Кьярра оглянулась и отданным знаком подозвала робко приблизившегося помощника, приказав пригласить подготовленных для перемещений грузов демонов.

Когда она пропустила внутрь оставшихся ждать бригадиров и вошла сама, демон как раз включал в ангаре масляное освещение. Из мрака начали проступать огромные однотипные ящики, на чьих латунных табличках были выгравированы части города, чертежи которых они содержали.

- Сколько примерно это может весить? – грустно спросил Дракон Кьярру, наблюдавшую за демоном.

- Сотни тонн. Чертежи завозились сюда по железной дороге, но это очень маленький объём для документации на целый город. Мне не верится, что здесь есть всё. - тихо сказала она. – Но пусть, этот хрусталь и экономит место, но у меня не было бы всех этих проблем, имей мы дело со старыми добрыми синими чертежами.

- Они отлично рвутся во время приступа ярости, - парировал, осторожно открыв, один из ящиков демон, - и тогда с ними очень много проблем.

- Мне сложно представить тебя в ярости, мой друг, - признался Дракон и Ювелир улыбнулся, вернув крышку ящика с чертежами на место и подойдя к плотно закрытому кофру для рабочих перчаток удалённого оперирования:

- Я говорил о твоём создателе. Поверь, если бы это было не особо прочное садовое стекло, от документации на город нам остались бы только рассеянные по пустошам клочки бумаги. А после того, как ты восстановишь чертёж узловых коммуникаций железных вен старого города хотя бы единожды, ты полюбишь стекло всей душой, раз уж она у тебя есть.

Демон открыл кофр и воззрился на открывшуюся ему пустоту.

- Что хорошего в этом стекле? – спросила напрямую хозяйка Кьярра и Ювелир улыбнулся ей, увидев при этом краем глаза рабочий стол брата, куда и направился.

- Вы никогда не видели? Поверьте, это прекрасно – сколь угодно сложные узлы и архитектурные конструкции выращиваются в Саду сразу в стекле, объёмными. Поднимая их на перчатках, мы можем собирать и разбирать всё, что нам необходимо и почти мгновенно подготовить чертёж в любой нужной нам проекции на бумаге.

- Так значит, в итоге речь всё-таки о бумаге.

- Да, в итоге мы, конечно готовим и документацию в работу на бумаге, но мы свободны в том, что именно делаем для каждого конкретного случая. С чего мне начать?

- Серная установка, – велела хозяйка Кьярра, отдав знак указания на несколько ящиков, которые уже нашел обеспокоенный задержкой старта работ бригадир.

- Отлично! – отдал знак принятия Ювелир и поднял прекрасно сработанные перчатки удалённого оперирования: одну со спинки стула и одну из-под рабочего стола. – Для того, чтобы подготовить чертёж на бумаге, достаточно разместить нужную форму напротив этого источника направленного света и специально обработанной каменной бумагой. Сейчас я покажу как это делается на примере всей серной установки. Осталось найти бумагу.

- Она здесь, - позвала хозяйка Кьярра, отдав знак указания на железнодорожный контейнер, но, когда Ювелир направился к нему, предупредила. - После того, как он принёс тело своей жены в город, то зашел сюда и скоро начался пожар. Начался именно с этого контейнера. Мы локализовали очаг, закрыв створки и лишив пламя притока воздуха.

- Вы поступили правильно, - медленно произнёс Ювелир, - но эта бумага очень восприимчива к теплу и возможно… - он, приложив силу, открыл контейнер и воззрился на останки запаса, сплавившиеся в единую массу. - Возможно, она погибла. Ну, что же, это не так плохо, как может показаться. Дракон, слетай, пожалуйста, в Каменный Ветер и принеси новую. Храм всегда заказывает запас расходников для моего брата и, зная его особенности, хранит их в ближайшем защищённом отдалении.

- Нет, – чётко сказал Дракон.

- Я ослышался?

- Мой господин, я не оставлю вас одного без охраны. Хотите вы это признать или нет – вы здесь объект ненависти, вам угрожают, и вы в опасности даже если не принимать в расчёт непредсказуемое поведение моего создателя. Это – не объект для отвлечённых размышлений, – проговорив это на одном дыхании Дракон умолк, а потом добавил тише. - К тому же, ты и так недавно проглотил рыбу.

Хозяйка Кьярра шумно вдохнула, закрыв ладонью рот:

- Рыбу? Как это могло случиться? Вам нужно немедленно к врачу.

- Ничего страшного, это была не полностью механическая рыба, – вздохнул Ювелир и снова посмотрел на испорченную бумагу. - Принесите мне все перчатки удалённого оперирования и позовите всех, кто может с ними обращаться, госпожа Кьярра, а я попробую выяснить, осталось ли что-то от запасов в середине контейнера. Теоретически, это возможно.

Отдав знак принятия, хозяйка ушла отдавать распоряжения, Ювелир, обратился к Дракону:

- Вскрой, пожалуйста и убери железо.

Дракон подошел к контейнеру и, уже занеся лапу, обернулся на друга:

- Я не хочу, чтобы ты думал, что я беспокоюсь только о себе, отказывая тебе в просьбах. Ты должен понять: здесь опасно, не только на стройке. Рядом Машина Первородного Огня и одичавшие големы, патологическая войра, вероятнее всего ещё и бегунские банды. Я не хочу даже думать о том, что может случиться, если ты останешься сам по себе.

Ювелир не ответил и, как показалось голему, даже его не услышал, но потом, спохватившись, внимательно посмотрел на Хранителя.

- Дракон, разглядывая перчатки невесты моего брата, я заметил, что она их перешивала. Ты знаешь о её путешествии больше, чем я. Скажи, ты можешь предположить зачем она это делала?

- Я очень мало знаю о перчатках удалённого оперирования, но её группа проделала огромный путь в Паровых Долинах и руинах Машины Первородного огня. Могу только предположить, с какими опасностями им выпало столкнуться. Это могло быть всё, что угодно.

- Да, - согласился Ювелир всё ещё не выходя из задумчивости, - верно. Всё, что угодно. Вот поэтому я и не могу понять, почему при всём при этом её перчатки были перешиты на управление самоцветными камнями моей работы и ювелирным серебром.

Глава 5

- Самая большая сложность работы со стеклом – это его вес. Если вы не работали со значительным весом, то вам следует начинать очень осторожно или просить помощи коллег. Однако, безусловно, это не единственное, с чем придётся столкнуться: не все части установок и зданий транспортировались в полностью собранном виде, - говорил Ювелир собравшимся перед ним со всей стройки специалистам по удалённому оперированию. - Многие из них придётся собирать, но это довольно просто.

Он отложил в сторону очередную пару перчаток, которую перешивал на работу со стеклом, взял новую. Впереди него, перед сидевшими на земляном полу ангара мужчинами и женщинами, в воздухе висели части сложной модели из стекла, которую собирал у них на глазах, не отрывая взгляда, Ювелир. Его собственные перчатки лежали на краю рабочего стола.

- Но, при сборке не стоит особенно беспокоиться – каждая составная часть единой модели на местах стыка имеет утолщение. Уникальное, для каждого соединения и имеющая в качестве аналога только правильный для неё стык.

Один из сидящих, молодой парень, отдал знак привлечения внимания и сразу спросил:

- Высокий мастер, а можно сказать?

- Говорите, мы на одном полу.

- Эта история со стыком по толщине звучит как высшая математика. Получается, что если мы неправильно измерим, то тут весь город вверх ногами построят?

- Справедливый вопрос, - отдал знак принятия Ювелир, отложив ту пару перчаток, которую держал в руках, на край стола рядом со своими, и тихо попросил позвать хозяйку Кьярру, - мои дети однажды дали довольно неожиданный, но прекрасно действующий совет по этому поводу. С какими бы грузами вы не имели бы дело, то без всяких сомнений привыкли чувствовать, что ваша оперативная зона – это часть вашего тела, - демон сделал паузу, позволяя слушателям согласиться для себя с этим предположением. - Так вот, части, которые нужно соединить – чешутся. Просто стыкуйте части чертежей так, чтобы ничего нигде не зудело.

Часть слушателей рассмеялась, другая задумалась, представляя ощущения, о которых говорил демон. Парень, который первым подал голос, снова отдал знак привлечения внимания:

- А можно уже попробовать?

- Да, - улыбнулся Ювелир, отдавая знак приглашения.

Молодой механоид встал, повернулся к коллегам, вызывав этим несколько одобряющих выкриков и подошел к столу, взяв одну из пар подготовленных перчаток. Он широко улыбнулся демону:

- Ну, посмотрим, что там ваши дети придумали! Почешем-ка эту стройку!

- Ого, так у вас есть дети? – улыбнулась Ювелиру подошедшая по его просьбе хозяйка Кьярра. Бессонная ночь как казалось, совершенно не утомила её и больше того – необходимость срочных действий помогло сбросить ей бессильное оцепенение и прибавило бодрости.

- Не в буквальном смысле, – он развернулся на стуле к ней, позволяя выстроившимся в очередь операторам выбирать для себя перчатки. - Детьми я и мой брат называем учеников, не достигших ещё мастерства. Госпожа Кьярра, - он взял в руки отложенную пару перчаток, - кому это принадлежит?

- Я не знаю. По вашей просьбе сюда принесли все не занятые в жизненно важных для объекта работах пары. Именно эти могли достать откуда угодно, даже из контейнеров для отработавшего оборудования.

- Извините, что прерываю ваш разговор, - подошел невысокий и лысоватый механоид с тонко и дорого обработанной механикой шеи. - Меня зовут мастер Жойяр, я глава Шпилей, и хотел спросить, чем могу сейчас помочь.

- Вы видите тот прямоугольник из искусственного камня? – осведомился Ювелир. Мастер Жойяр проследил за его взглядом и отдал знак согласия. – Это то, во что превратился последний блок каменной бумаги, необходимой для подготовки чертежей. Хотите помочь – берите инструменты и разбирайте его. Есть надежда, что внутри ещё остались целые материалы.

- Понял, - отозвался глава основного подрядчика Храма на этом объекте и пошел за киркой.

- Посмотрите сюда, госпожа Кьярра, - пригласил ко вниманию хозяйку стройки демон, взяв в руки потрёпанные пыльные перчатки. - Вот, тут мы видим прожжённый участок ткани. Он образовался из-за неправильного использования нитей перчатки и, без сомнения, стал причиной ожога оператора. Потом перчатку чинили, тоже не слишком грамотно. Но для починки использовали очень хорошие материалы – это шелковая нить производства Прядильной фабрики Дома шести закатов. Нить характерным образом свита, это производственный секрет первоклассного производителя, который фабрика забрала с собой в Лабиринт, когда погибла вместе со старым миром. Сейчас нити такого качества ещё нигде не достать. Так что эти перчатки, по всей видимости, побывали на каком-то очень, очень старом, но при этом хорошо сохранившимся месте. Я хочу знать, где.

Хозяйка Кьярра подумала, а потом предположила:

- До того, как стало известно о гибели невесты вашего брата, в город добрались механоиды из погибшего поезда. Их было трое, все мужчины и один из них – оператор удалённого управления плотью. Его кисть была сильно обожжена, потребовалась медицинская помощь.

- Я хочу поговорить с ним.

- Не на этом объекте, господин Ювелир. При всём уважении к вам или вашему брату, у нас здесь тонны стерильной ликры, а этот юноша побывал в самом сердце заброшенной Машины Первородного огня. Там могла находиться сколь угодно опасная отрицательно насыщенная войра. Его перчатки, как и всю остальную одежду должны были сжечь и мне стыдно, что этого не было сделано.

Ювелир отдал знак принятия и поднялся с места:

- Вы говорили, что прибывшие изолированы в лазарете.

- Не совсем. Мы находимся за границей обжитых земель и здесь как нигде важно поддержание баланса насыщенности ликры. Они сидят в изолированной кремационной камере. Но да, она расположена рядом с лазаретом.

Ювелир вышел из чертёжной, подозвал находившегося снаружи Дракона и, заняв место на его спине, поднялся в воздух. Снизившись рядом с лазаретом, он подцепил изолированную камеру и, подняв её в воздух, увёл голема за границы города. Опустив, он спешился и остановился перед замком, ненадолго замерев, словно к чему-то прислушиваясь. А затем отпер камеру.

На пороге сразу же возник высокий и худой мужчина средних лет с усами, сохранившими следы тщательного ухода.

- Доброго времени, - напористо отдал он знак приветствия, распространяя вокруг себя застарелый алкогольный запах. - Моё имя господин Тойрев, я – частный нотариус, представляющий здесь интересы своего клиента, господина 763472482 Нейрана. Скажите, вы – официальное лицо?

- Насколько это возможно в радиусе пяти квадратных километров, - вежливо ответил Ювелир, осторожно заглянув за плечо говорившего и увидев там ещё двоих механоидов: один сидел в самом углу камеры на полу, уронив голову на руки, а другой, бледный осунувшийся юноша, разговора с которым, скорее всего, и искал демон, стоял у стены, отстранённо устремив взгляд в пол.

- В таком случае, вы обязаны принять официальное заявление моего клиента. Он хочет умереть.

- Прямо сейчас? – уточнил Ювелир.

- Насколько это возможно – да. Я подготовил для Центра все необходимые бумаги.

- Хорошо, - принял к сведению Ювелир и отдал знак приближения юноше. – Я хочу поговорить с вами.

Молодой механоид медленно отлепился от стены и подошёл, почти не отрывая подошв от пола. Приблизившись, он встретил взгляд Ювелира без всякого напряжения или страха, совершенно не заинтересовавшись находящимся за спиной демона големом.

- Вы здесь из-за груза? – тихо спросил он

- Скорее всего да. Но сейчас меня больше всего интересует женщина, которую вы должны были знать. Скажите, вы – были частью бригады, везшей сюда груз для инициации ликровой сети?

- Да.

- Сколько вас было?

- Четверо. Я, Риррит, Сайхмар и наша бригадирша – Инва.

- Значит её звали Инва…

- Вы нашли её тело? Когда мы расстались с Хозяином Луны на вокзале, то он взял его в состав груза, который украл. Если вы нашли тела, то… значит вам обо всём известно?

- О чём мы должны знать, господин…

- Онвар. Моё имя – Онвар. Я был стажером в этой бригаде. Первый и последний наш рейс. Я сам заплатил за эту практику, за обучение. Хотел…

- Господин Онвар, о чём мы должны были знать? – повторил, чётко отделяя слова друг от друга, Ювелир.

- Я не знаю, - проговорил, скатываясь в давно сдерживаемые рыдания юноша и закрыл руками лицо, - добрый господин, я не знаю! Но это – что-то ужасное. Мы не могли оттуда выбраться живыми, никто не мог.

- Но вы живы, - мягко произнёс демон, положив руки на плечи юноши и осторожно заглянув ему в глаза, - вы и ваши спутники остались живы. Как вам это удалось?

- Он нас отпустил. Он дал нам уйти, завёл в паромотриссу и просто отпустил, дав нам с собой труп этой женщины.

- Инвы? – задал вопрос, приблизившись на один шаг, Дракон.

- Нет, высокие господа, - снова приковал к себе внимание заговоривший нотариус, - в составе груза, о котором идёт речь, помимо стандартного набора его элементов следовало тело женщины, перевозимое по заказу моего клиента и за его счёт, бумаги были должным образом подписаны и оформлены.

- Я… я поддерживал в нём обмен веществ, пока… у меня не отобрали перчатки. Я… пытался, добрый господин, я… пытался.

- Дракон, - тихо подозвал к себе голема демон, поручив почти оседающего на песок оператора его заботам и медленно прошел внутрь.

Осторожно ступая, он приблизился ко скрючившейся в дальней части камеры комнаты. Как только демон переступил черту между жидким утренним светом и густой тенью, укутавшей всю остальную комнату, то смог разглядеть, что рядом с ним, как раз в самом углу, есть ещё одно тело. Труп, как уже не сомневался демон.

Приблизившись вплотную, Ювелир осторожно опустился на корточки рядом с ним и осмотрел. Молодая женщина. Рваная рана на шее была мастерски зашита, но, скорее всего, послужила причиной её смерти. Когда именно это произошло, сказать демон никогда бы не смог, поскольку тело всё это время поддерживалось на перчатках удалённого оперирования, но трупные изменения точно говорили о том, что с контроля оно было снято примерно сутки назад.

- Она носила ребёнка, - сказал, державшийся на ногах только благодаря поддержки Дракона, Онвар. Его била крупная нервная дрожь.

Ювелир перевёл взгляд на не шелохнувшегося за всё это время ни разу сидящего рядом мужчину.

- Это был ваш ребёнок?

Мужчина сперва никак не прореагировал, но как только демон твёрдо положил ему руку на предплечье, поднял голову и посмотрел на Ювелира, который повторил свой вопрос.

- Я… купил его. Просто купил его у Центра. Вот и всё. Я просто купил его. Я не сделал ничего такого, что не сделал бы каждый механоид на моём месте, узнав этот страшный диагноз… я не сделал ничего такого…

Ювелир оглянулся на стоявших у входа в камеру мужчин, и нотариус с готовностью пояснил:

- Мой клиент имеет официально подтверждённый синдром Сайтора-Эссе и официально имеет право участвовать во всех экспериментальных практиках, которые не запрещены действующим общим соглашением конкретного города. В городе Низкий Ветер не было заключено никакого соглашения, а значит, он не нарушил бы закон. Я следовал со своим нанимателем, чтобы это удостоверить.

- Он хотел съесть зародыша этой женщины, Ювелир, - мрачно сообщил Дракон. - В городах бродит миф, что это может излечить болезнь.

Демон снова посмотрел на не отрывавшего от него взгляда мужчину и властно спросил:

- Кто отец этого ребёнка?

Мужчина тут же вскочил, словно ему дали пощёчину и пятясь, почти вжался в стену. Он смотрел на Ювелира будто только что проснувшись, смотрел в ужасе, только сейчас осознав, что у эмбриона, которого он купил, был отец, и что у него была мать, что у него могло быть будущее и оно обязательно было бы, если он не потащил за собой сюда и его и его мать, если бы он не потащил их за собой в смерть.

- Кто, - повторил свой вопрос с холодной грозой в голосе поднявшийся вслед за ним Ювелир, - был отцом этого мёртвого ребёнка?

Мужчина перед ним, вместо того, чтобы ответить, закричал. Он резко схватился за ворот выданной ему уже в городе робы и потянул её вбок. Ткань затрещала поддаваясь и острое зрение Ювелира увидело болезненное изменение кожи под ней.

- Простите! Простите меня! Простите! – закричал, бросившись снова в камеру Онвар, но Дракон перехватил его, а отступивший на шаг Ювелир холодно смотрел за тем, как кричащий от всё возрастающего ужаса мужчина рвёт на себе одежду и под ней весь низ груди, живот и бёдра под кожей кишат черной массой отрицательно насыщенной войры.

Отведя от него взгляд, Ювелир вышел из камеры и закрыл за собой створки ворот, переведя всю конструкцию в подготовленное для стерилизации внутреннего пространства состояние.

- Что вы делаете? Что вы делаете, ради Сотворителя, - закричал бросившийся помешать Ювелиру Онвар. - Он же там внутри, он же всё ещё живой! Как вы можете? Как же вы можете так поступать с тем, кто ещё живой!

- Дракон, - не обращая на него внимания, напомнил Ювелир и голем крепче прижал к себе юношу, аккуратно дотронувшись до его шеи когтем, внутри которого уже было подготовлено успокоительное.

Ювелир включил внутри камеры огонь и сначала крики стали громче, а потом резко смолкли.

- Господин нотариус, - обернулся к невозмутимо достававшему из портфеля бумаги механоиду, - вы сможете удостоверить факт, что некто жив или некто – мёртв.

- Это очень сложный вопрос и ответ зависит от обстоятельств и от контекста, так как у меня есть такие полномочия, но я – не врач, господин…

- Ювелир, демон.

- Если вы ждёте, что я официально удостоверю то, что тот, чьё тело вы поднимете на перчатке – жив, то я не сделаю этого, кем бы вы ни были. Есть правила, и я буду чётко им следовать.

- Хорошо, это подходит, - заключил демон и отдал знак приглашения на спину Дракона. – Теперь нам осталось найти того, кто ни жив, ни мёртв до момента нотариального удостоверения.

Глава 6

- Это была одна из первых Машин Первородного огня, Дракон, - тихо говорил Ювелир, осторожно правя големом над застланными туманом просторами Паровых Долин. - Если говорить точнее – первая из тех, где всё наконец заработало. До этого времени мы пытались как-то наладить контакт с Хозяином Гор для того, чтобы он признал ценность того, что находится на поверхности мира, но ни мне, ни, тем более, Конструктору, который особенно остро переживал постоянные неудачи, этого не удавалось до того момента, как нам не удалось поймать что-то очень сложно выразимое в архитектуре этой установки.

- Я, если честно, был почти уверен, что ты расскажешь мне о какой-то особенно яркой душе, которая здесь примирила мир, как союз земных пород и мир как союз чувствующих душ здесь, внутри этой Машины, - отозвался, внимательно рассматривая поднимающиеся над туманом остовы железных дорог и оставленных без хозяйского присмотра пожираемых ржавчиной сложных установок.

- Нет. Никаких озарений и никаких прорывов. Просто однажды, после попыток, попыток и попыток мой брат смог создать что-то, что стало полезнее для Хозяина Гор целым и работающим, чем разрушенным и мёртвым. И самое главное, что изменилось в этот момент для мира… - Ювелир умолк, подняв лицо к небу и тихо позвал. - Дракон, тебе не кажется, что воздух здесь… что он здесь не совсем правильный?

- Здесь запах озона, после грозы, – согласился Дракон.

- Да, возможно. Вон там, впереди, вокзал перед основным зданием Машины, где находится плавильня для Первородного Вещества. Господин нотариус, это место похоже на то, в котором вы расстались с Хозяином Луны, демоном?

Занявший место позади Ювелира механоид с видом живейшей заинтересованности вгляделся в очертания увеличивающейся в размерах платформы, расположенной так высоко над туманом, что казалось, она почти парит в небесах. Нотариус очень осторожно произнёс:

- Это выглядит очень похоже, однако, когда мы расставались с упомянутым вами демоном, то вокруг летал сияющий на солнце песок. Сейчас этого нет и это обстоятельство может помешать мне отвечать за свои слова.

Ювелир, отдав знак принятия, сразу же исчез, мгновенно оказавшись на платформе и Дракон, не сдержав полного терпения вздоха, поправил крылья, чтобы мягко опуститься туда же. Когда он приземлился, демон уже осмотрел остановившуюся у путей паромотрису, отметив взглядом пятно свежей крови внутри.

- Вы прибыли на этом транспортном средстве? – спросил он у нотариуса

- Для меня они все одинаковы.

- Ты забирал моего брата отсюда, когда ему вернули тело госпожи Инвы, Дракон? – спросил Ювелир и голем ответил, отметив при этом, что, поднимая на него глаза, демон прищурился от яркого, необычайно яркого для этой высоты, солнца.

- Да. След невесты моего создателя привёл нас сюда. Господин Конструктор вошел в здание один, а вышел, неся на руках тело госпожи Инвы. С ним шел ещё один оператор тел.

- Этот? – уточнил Ювелир, отдав знак указания на лежащее вниз лицом на платформе тело.

Приблизившись, он перевернул его навзничь и повернул голову на бок, вглядываясь в выжженные провалы пустых глазниц. Дракон медленно приблизился, посмотрев на обезображенное тело с высоты своего роста.

- Да. Он говорил с господином Конструктором, а потом упал замертво.

- Вот как… - задумчиво протянул Ювелир, снимая с пояса взятые в чертёжнойперчатки удалённого оперирования, а затем, подумав, сменив их на перчатки Инвы. – С твоего позволения я осмотрю труп.

- А я же, с вашего позволения спешусь и посижу тут, на лавочке, - напомнил о своём присутствии нотариус, и, Дракон, пройдя несколько шагов вперёд, вежливо опустил его рядом с одной из занесённых песком скамеек, где раньше своих поездов ожидали немногие пассажиры-механоиды.

Пока нотариус деловито расчищал для себя место, Дракон, оглянувшись на всё ещё склонённого над мертвецом демона, осведомился:

- Я могу вам задать откровенный вопрос?

- Да, конечно, господин Дракон, - улыбнулся в ответ нотариус. Убедившись в том, что полностью очистить старое чугунное сидение не удастся, положил на него кейс и достал из него газету, которую принялся листать, выбирая наиболее затёртую часть, чтобы не испачкать случайно брюки типографской краской.

- На ваших глазах только что погиб ваш клиент. Он кричал. От боли и ужаса. Но вы так спокойны…

- Видите-ли в чём тут дело, - натянуто улыбнулся мужчина, и улыбка эта больше напомнила голему кислую гримасу, - перед тем, как мой клиент умер, он жил. И жил весьма деятельно. Когда он узнал, что умирает, то принял решение. Оно было законным, но он знал, что оно неправильное, мы все знали. На правильное решение силы духа у него не хватило, но кто может его осуждать? Во всяком случае не вы, во всей это серебряной броне и с когтями, способными измельчить в пыль что угодно. Но потом мой клиент прошел через многое. И решил умереть. Не потому, что он понял, что его затея провалилась и он испугался болей, которые при Сайтора-Эссе, говорят, невыносимые. Он решил умереть потому, что у него внутри не осталось ни одной причины жить, ни одного, даже самого крохотного нерва на то, чтобы принять собственное существование. Ну а я совершенно спокоен от того, что ни на шаг не сопереживал и не сочувствовал ему, я нисколько не вникал в его душу. Мне всё равно. Нам, - он раскрыл остатки газеты и посетовал, - нам давали прессу в Низком Ветре, но совершенно не подумали о свете, при котором можно было бы читать, не портя глаза.

- Я закончил, - обратил на себя внимание Ювелир, и пройдя мимо Дракона, отдал тому знак следования за собой.

Не спеша, они прошли сначала под крышу вокзала, а потом демон, уверенно выбирая повороты, повёл голема к самому сердцу этого здания – цеху первородного вещества. Впрочем, идти здесь было не сложно, так как путеводным знаком для них были рельсы, проложенные внутри.

- Он соврал, - вдруг, прервав молчание, заговорил Ювелир.

- Кто именно?

- Тот нотариус. Он сказал тебе, что полностью абстрагировался от того, что происходило с его нанимателем, но это не так. Он глубоко сочувствует ему. Просто он это отрицает.

- Как ты понял?

Перед тем, как ответить, Ювелир вздохнул и окинул взглядом широкий коридор с высокими потолками. Грубо обработанные стены заставляли думать, что они путешествуют внутри пещеры.

- При нашей прошлой встрече мой брат, твой создатель, навёл меня на мысль о том, что все наши мысли и переживания запечатлеваются в теле. Об этом долго размышляла госпожа Инва, но тогда я не придал этой идее большого значения, потому, что тело для меня всегда казалось только внешней оболочкой того, к чему я питал искренний профессиональный интерес.

- Души?

- Дара и возможности его развития, да. Но Конструктор восхищался умением Инвы читать ушедшую жизнь по оставленным духом телам. Слышать эхом её отзвуки. И только что в огненной камере я задумался о том, что возможно, такой взгляд может помочь мне сейчас. Я присмотрелся к той девушке, носившей эмбриона на продажу и к этому бедному юноше, который сейчас отдыхает внутри твоего тела, и к выжившему нотариусу и тому несчастному, кто нашел в этой камере смерть. Я смотрел на их тела, пока мы разговаривали. И я увидел много интересного.

- И сейчас ты смотрел на тело нотариуса во время нашего разговора?

- Да. И сейчас смотрю на твоё. Этот мужчина, чей труп мы нашли на станции, Риррит, погиб из-за чрезмерного напряжения при использовании камней. Его глаза лопнули и вытекли, барабанные перепонки разорвались, руки в перчатках обуглились. Но…

- Мой друг?

Ювелир остановился и посмотрел в сапфировые глаза Дракона:

- Ты веришь, в существование эха жизни в покинутых телах?

- Мой старый друг – первый из нерождённых демонов. Я могу в любой момент его об этом спросить.

- В последние дни своего существования, это тело жило не свою жизнь. Оно иначе двигалось и мне кажется – иначе мыслило. Но почему?

- Из-за тягот пути. Нас меняют путешествия. Меняет дорога.

- Да, но есть и другой вопрос – если он умер во время попытки взять на себя слишком много при использовании перчаток, то почему не было никаких следов этого на вокзале? Чем он был занят за мгновение до того, как упал замертво? Он сильно кричал?

- Всё было спокойно, даже с каким-то привкусом облечения. Как при… как при похоронах, после тяжелой болезни, когда ужас уже позади и ничего не осталось. Мне показалось, что этот мужчина, Риррит, был тоже влюблён в госпожу Инву. И я… был рад этому в тот момент. Потому, что мой создатель был не просто не один, но и не одинок. Что рядом был тот, кто сочувствовал в полной мере этого слова.

- Я думаю, это не он. Во всяком случае – не механоид, тот умер раньше. Тело держал на перчатке кто-то другой и этот другой и разговаривал с твоим создателем.

- Это давно покинутый край, мой дорогой друг. Здесь никого не было. К тому времени как мы подоспели, из бригады уцелел только оператор Риррит. Хозяин Луны и все остальные были мертвы.

- Хозяин Луны не может умереть. Он просто меняет тела, - назидательно сообщил Ювелир. – Ты убиваешь одно – и приходит новое. И так – бесконечное количество раз.

- Да. Но мы видели тело и больше ничего. В этот раз новый не пришел…

- …или, - предположил демон, невольно подняв взгляд к невидимой отсюда Луне, - пришел, но не здесь, в своём домене. Хозяин Луны не является в прямом смысле слова демоном, он – крайне стабильный призрак и зависит от воли Луны как своей истинной хозяйки. Возможно, что текущая инкарнация так далеко отошла от интересов Луны, что потребовалась жесткая корректировка. Это странное предположение, но оно объясняет причины, по которым Храм всё ещё не получил рекламации от Луны и почему Зиму ещё не шантажируют нарушением звёздного цикла. Но если я прав, у нас мало времени.

Он решительно подошел к закрывавшим вход в зал воротам и толкнул их, открывая вид на сердце Машины Первородного огня – зал, в котором бесконечный огненный поток уносил на невыразимую глубину земной тверди первородное вещество, которое сюда подвозилось на вагонетках. Там, внизу, это первородное вещество становилось материей мира.

- Так, показывай, где наш потерянный груз, - попросил Ювелир, но голем застыл, не зная, как ему реагировать. Зал перед ними был совершенно пуст.

- Они все лежали здесь.

Ювелир прошел вперёд, оглядываясь. Никаких следов тел, кроме нескольких кровавых, уже засохших, пятен. Никаких следов. Внимание демона привлекло только небольшое украшение, так неуместно лежавшее на здешнем грубом полу. Демон наклонился, поднял его и убрал в поясную сумку, достав оттуда перчатки Инвы и повертев их в руках, а затем прикрыл ненадолго глаза и, оживившись, пригласил за собой Дракона:

- Мы с тобой дураки, совершенно не туда пришли. Всё куда проще.

Они спустились от вершины Машины на несколько этажей, потом перебрались в жилую часть, почти у самого основания и недалеко от станции снова остановились перед высокими дверьми. На этот раз – богато и сложно украшенными:

- Зачем мы пришли в церковь? – поинтересовался Дракон.

- Потому, что здесь место мёртвым.

Ювелир уверенно открыл обе створки, пропуская друга внутрь, и оба они задержались на пороге, потому, что им понадобилось какое-то время для того, чтобы уместить в голове то, что они увидели.

Перед аналоем и алтарём, там, где обычно помещают для отпевания гроб, гроб и был, но создан он был не из латуни или золота, не из яшмы или другого земного сокровища. Ювелир и Дракон смотрели на постамент, изваянных из сохранявших обмен веществ мёртвых тел, которые застыли, переплетясь в сложных, но изящных позах, словно танцоры, пойманные кистью художника за исполнением сложного танца. Они все изображали скорбь и тоску по умершей.

Демон медленно приблизился, поглядев на ту, кто лежала в этом одновременно отталкивающим и притягательном гробу. Единственная мёртвая здесь, чья грудь не вздымалась в навязанном извне дыхании. Мёртвая, которой позволили быть мёртвой. Густые рыжие волосы разметались по держащим их подобострастно ладоням других трупов, бледное лицо замерло в безмятежном выражении, тонкие кисти холодных рук нежно сложены на груди.

- Это – Призрак Рвущейся Сквозь Бури. Личного поезда прошлой инкарнации Хозяина Гор, - представил покойницу Дракону демон. - Она была ему женой до самой его смерти во время Войны Теней. После ему на смену пришел новый демон, началось терраформирование мира, которое погубило большинство городов, а Храм зажало в блокаду на долгие поколения. Поезд всё это время оставался запертым тут, без возможности подняться наверх и встретиться с новой инкарнацией своего мужа. Это было его условие участия в войне на стороне Храма.

- Он хотел её так оставить? Бросить?

- Защитить. Потому, что знал, что в случае его смерти новая инкарнация не сможет полюбить ту же женщину. Но я вижу, что она нашла путь, – Ювелир поднял глаза на тело, которое осторожно поддерживало голову Призрака Поезда на сложенных ладонях, доминируя во всей композиции.

Это был мужской труп, одетый не как остальные. Одежда из всех тел здесь сохранилась только на теле Призрака и этом мужском теле. Ювелир достал украшение, которое нашел на полу центрального зала Машины и осторожно поднёс к уху трупа, сравнивая его крепления с красными следами на коже.

- Это – Хозяин Луны? – спросил он Дракона.

- Да. Я видел, как мастер Конструктор так его назвал. После он выстрелил моему создателю в голову. И, как я узнал позже, украл весь этот груз. К сожалению, какие цели он преследовал, так и останется тайной.

Ювелир потянулся к виску тела Хозяина Луны, где зияла рана от совершенного в упор выстрела. Как только он коснулся кожи, все тела одновременно издали душераздирающий крик. Демон сначала отнял руку, но потом, отступив на шаг, быстро надел перчатки и сосредоточил всё своё внимание на Хозяине Луны.

Тот повернул к Ювелиру голову, улыбнулся и приветливо произнёс:

- Доброго времени суток! А я тут как раз вас поджидал! Ну как, покажете наконец мне город, который существует только благодаря мне и моему домену или мне нужно сначала войной на вас пойти?

- Мы немедленно заберём вас в Низкий Ветер, господин, - вежливо и тихо ответил Ювелир, внимательно глядя ему в глаза.

Крик, в котором и без того заходились трупы, на мгновение поднялся ещё громе, а потом резко смолк, стоило Хозяину Луны опустить голову Призрака на подушку из мёртвых ладоней.

- Ты не смеешь красть у Меня! – провозгласило одно из тел.

- Ты не смеешь входить самовольно в Мой домен! – подхватило другое.

- Ты понесёшь на себе груз Моей ярости! – закричали они все вместе

- Да, это мы обязательно, - растянул губы в притворной улыбке Хозяин Луны, подталкивая Ювелира к выходу из церкви, - со всем возможным уважением и почтением. Вот только сделаем так, чтобы оказаться как можно дальше от вас. Что вы встали, - пробормотал он сквозь сомкнутые зубы Ювелиру и Дракону, - бежим, пока целы ещё!

Глава 7

- …и после этого я наконец понял, к чему всё шло, но было уже поздно – мой дорогой друг был мёртв, а весь груз заражен и что я мог ещё сделать? Как защитить себя и мой дорогой город? Только и оставалось, что позволить Хозяину Гор пользоваться собственным телом и ждать, когда за мной придёт кто-то из Храма! – разорялся Хозяин Луны, когда они все втроём выходили к платформе.

Ювелир с тех пор, как они спешно покинули церковь, не проронил ни слова, а Дракон, следовавший рядом, недоверчиво поглядывал то на своего друга, то на обрамлённую следом от пистолетного дула дыру в черепе Хозяина Луны.

- О! – воскликнул спасённый демон, выбравшись под открытое небо. – Неужели! Как… - он бросил взгляд на Ювелира, словно тот преподнёс ему неожиданный и дорогой подарок, - …как ты добился этого?

Почти бегом он приблизился ко всё ещё сидевшему на лавочке нотариусу, опустил рукой его газету и пристально вгляделся ему в глаза:

- Это просто потрясающе! Он – трезвый! С ума сойти, не думал, что когда-нибудь увижу такое! Давай, - толкнул он Ювелира локтём, - сознавайся, что ты дал ему на официальное заверение?

- Факт вашей жизни или смерти, мастер, - отозвался демон Храма.

- Для официального старта приёмки скрытых работ, я надеюсь?

Нотариус осторожно сложил газету и чопорно улыбнулся демону:

- Мой клиент волен использовать моё свидетельство для всего, что он только сочтёт применимым.

- Ну, раз так, то, господин Ювелир, здесь лежит тело моего друга, и я настаиваю на том, чтобы вы отнесли его в мой город для того, чтобы я мог его положить в гроб, как положено. До того, как вы согласитесь – мы ничего не начнём.

Ювелир выдержал его взгляд, а потом тихо попросил Дракона взять лежащее на платформе безглазое тело в лапу для того, чтобы отнести в Низкий Ветер. Проследив за его движениями, Хозяин Луны хлопнул Ювелира по плечу и, просияв, принялся расстёгивать рубашку. Убравший к этому времени газету обратно в кейс нотариус встал и задал Хозяину Луны немой вопрос взглядом.

- Да бросьте, - улыбнулся тот в ответ, - вы правда собрались проверять, не держит ли господин Ювелир меня на перчатке, когда мы все трое одеты? Это же смешно: вы знаете, кто этот демон? Вы знаете, что это он изобрёл нити для удалённого контроля органики и первые поколения операторов плоти учил лично? Они все, до сих пор могут провести прямую родословную ученичества к нему и там будет три, максимум пять имён! Вы думаете, что он просто одет? Что его вообще выпустят из комнаты без скрытых нитей по управлению всем чем только можно в одежде? Как вы вообще можете не использовать любую возможность удостовериться в том, что подлога и обмана ни в чём нет, когда речь идёт о целом городе? Моём городе! Смотрите! – он повернулся к механоиду боком, демонстрируя рану на голове. - Смотрите – это дырка прямо в мой мозг. Давайте: убедитесь, что она реальна, засуньте туда палец!

- Достаточно, - мрачно прервал его нотариус, посмотрев на демона Храма. - Всё, что он говорил о вас – правда?

- Да. Это легко проверяемые общеизвестные факты.

- В таком случае, с каким бы уважением я не относился к вам лично и Храму как вашему нанимателю, то должен настаивать на том, что в добавление к обычным требованиям нотариальных правил об удалении от ближайшего источника энергии для перчаток оперирования, так и в исключении любых возможных источников нитей.

- Хорошо, – согласился Ювелир, направившись к бережно держащему в лапе тело оператора груза голему. – Сообщите мастеру Дракону все требования к расстоянию от источников энергии и времени, которое мы должны будем провести в пустошах для нотариального удостоверения интересующего нас вопроса. Он выполнит все формальности.

Четвертью часа позднее все трое смотрели в след Дракону, чей силуэт растаял на фоне затянутого каменной крошкой неба. Ювелир отвёл глаза от голема и напряженно вгляделся в темнеющий горизонт.

- Я беспокоюсь об ухудшении погоды, - мрачно произнёс он.

- Никаких манипуляций, мой друг, - растянул губы в приветливой улыбке Хозяин Луны, - мне не нужны никакие случайные происшествия, которые как бы невзначай нарушат правила нотариального удостоверения. Что? Тяжело имитировать мою жизнь? Ладно, - положил он руку на плечо демону, - я чувствую, что сейчас все немного напряжены и потому, чтобы убить время и разрядить обстановку, расскажу анекдот. Итак, из двух городов навстречу друг другу по дороге-одноколейке одновременно выехали два поезда. Но они так и не встретились. Потому, что всю ситуацию описывал страховой агент!

- Я призываю всех относиться со всей серьёзностью к происходящей процедуре, - подал голос нотариус.

- Вы приняли на свой счёт? – повернулся к нему Хозяин Луны. – Я, честное слово, рассказал самую нейтральную версию этого анекдота, да и удар сатиры тут обрушивается исключительно на большие корпорации, вроде той, которая пытается подмять Род-из-под-Золотых Крон сейчас под себя и поставить новые цены на комплектующие детали для Луны, но Храм ведь здесь вмешается своим политическим весом. Ведь так, господин Ювелир?

- Прошу меня извинить, господа, - произнёс демон, устремив взгляд мимо Хозяина Луны на нотариуса, - но по времени я должен дать лекарства моему брату. Думаю, это будет только полезно для удостоверения моего возможного влияния на мастера Луны. Дракон за вами вернётся в условленное время и заберёт в Низкий Ветер, где вы передадите ваше заключение мастерице стройке для начала работ по приёмке.

Получив краткий знак принятия от механоида, он исчез и появился перед дверью лазарета. Перед тем, как войти, он обернулся на линию горизонта где, как и предполагал, увидел поднимающийся, хотя ещё и далеко находящийся песок. При таком расстоянии песчаная буря могла улечься, не дойдя до Низкого Ветра, сменить направление и пройти стороной, но имела силы и для того, чтобы обрушиться на молодой город всей своей яростью, похоронив под собой всё, что было создано до сих пор.

- Господин Ювелир, мастер Дракон просил передать ваши вещи, - нерешительно обратил на себя внимание молодой Онвар, протягивая демону его одежду.

Ювелир принял их и шагнул в лазарет, когда юноша окликул его.

- Я учился на личного помощника. И если у вас сейчас нет того, что мог бы выполнить мелкие, но нужные поручения…

- Найдите хозяйку Кьярру. Скажите, что представитель заказчика прибудет в течении ближайшей четверти часа. Пора готовится к закрытию резервуара с пустой ликрой.

С этим он повернулся и, одеваясь на ходу, прошел к комнате брата. У двери дежурил шуйца милосердия, которому было строго наказано заходить внутрь. Он встал при приближении демона и сообщил, что через смотровое окно Конструктор выглядел спокойно спящим. Демон прошел внутрь, ярко включив газовый свет.

Он проверил, плотно ли закрыто на железные ставни окно, подтянул цепи, которыми Конструктор был прикован к кровати так, чтобы он не мог пошевелиться, и приступил к смешиванию ингредиентов лекарства.

- Ты заберёшь меня в Цветные Крыши? – тихо спросил Конструктор, открыв глаза, зрачок которых плавал в покрасневшем до багрового белке.

- Возможно, – отозвался демон, не поворачиваясь к брату.

- Или ты подобрал для меня другую тюрьму, Ювелир? – зарычал на него Конструктор, попытавшись подняться на кровати. Цепи загремели, натянулись, но выдержали.

Ювелир коснулся лица под носом, и убедившись в том, что идёт кровь, быстро её вытер.

- Мне важно, чтобы в тёмный период ты не причинил вреда ни себе, ни другим.

- Тебе просто нравится власть надо мной! Ты мстишь, ты жестоко, самозабвенно мстишь мне за то, что по сравнению со мной ты неполноценный, что не можешь ни любить, ни испытывать чувство утраты. Ты…

- Держи рот открытым, пожалуйста, или я применю силу, - сказал, повернувшись к брату, Ювелир. Он смотрел в злобные, налитые кровью глаза Конструктора спокойно, почти устало. Он говорил то, что говорил снова и снова, от начала времён. – У меня есть основания считать, что ты сможешь избежать тёмного периода на этот раз, что у тебя ещё есть возможность завершить этот город, и…

- Будь ты проклят! Я проклинаю тебя! – оборвал его Конструктор, ощерив испачканные в крови от прокушенных губ зубы. – Ты – мой тюремщик! Ты…

Он замолк, когда Ювелир притворил свою угрозу в жизнь и очень скоро сначала снова откинулся на подушку, а потом задышал ровнее, уснув. Ювелир убедился в том, что лекарства действуют также, как раньше, что состояние его брата стабильно, а потом ослабил его цепи, чтобы те не мешали тому двигаться во сне и вышел, быстро вернувшись в мортуарий.

Облачившись как следует, он встал над телом Инвы и долго смотрел в её лицо, не зная, что именно ищет. Достав подобранный в Машине Первородного огня кафф и перчатки, он один за другим положил все три предмета рядом с телом, внимательно посмотрел на них. Один из камней внутри украшенного самоцветной дорожкой серебряного кафа был камнем его, Ювелира, работы, но прятался так, чтобы обыватель не мог его выделить среди прочих и лишить прибор силы.

Сам каф был направлен на то, чтобы блокировать возможность использования перчаток удалённого доступа вокруг себя, и именно на управление им и металлом вокруг него были настроены перчатки Инвы. Перчатки, направленные на управление тем, что не позволяет использовать вокруг себя перчатки. Зачем?

Демон взял со стола простынь и укрыл ею тело Инвы. Отнимая руку, он заметил два едва заметных прямоугольных следа от натёртости, по одному на каждое плечо. На Инве был рюкзак, но… Ювелир обернулся на её вещи. Там лежала только небольшая сумка на одно плечо.

- Мастер! – нарушил его уединение Онвар.

Шагнув в секционный зал, он побледнел, увидев тело руководительницы своей бригады, однако усилием воли оторвал от него взгляд, посмотрел на демона и доложил:

- Вернулись господин Дракон, наш нотариус и мастер Луны. Госпожа Кьярра попросила вас прийти к ним в столовую.

- Столовую? – уточнил Ювелир.

- Ну, вы же знаете Хозяина Луны. Он странный, и… вас не пугает его присутствие после всего, что он сделал? Вы же… вы же не можете ему доверять, мастер?

- Пойдём, покажешь мне, где находится столовая, - заключил Ювелир, снова снимая фартук.

Когда они выбрались из лазарета, миновал полдень. Масса песка там, на горизонте, заметно опала и больше не казалось, что она может докатиться до Низкого Ветра, похоронив его под собой.

Ювелир прошел вслед за Онваром в столовую и приблизился к ближайшему краю одного из многих здесь длинных столов. Там друг напротив друга, перед подносами с обычным здесь обеденным пайком, сидели Хозяин Луны и хозяйка Кьярра, а через окно на них смотрел, поворачива то одну сторону морды, то другую, не поместившийся под крышей Дракон.

- Я рад, что вы не забываете обо мне, мастерица Кьярра, но, насколько я могу судить, возможность приёмки скрытых работ теперь обеспечена, как и процесс передачи документации в работу. Сейчас я должен вернуться к интересам…

- Погоди, - остановил его, произнеся это слово на распев, Хозяин Луны, - если ты дольше меня играешь в эти игры, это не значит, что я вообще не умею играть, так ведь? – Он подмигнул. – Главного инженера этого строительного объекта нет. Это правда. Но и мои инженеры, подготовленные к приёмке и изучившие всю необходимую документацию, погибли в пути. Я здесь один. Как ты думаешь, сколько времени займёт приёмка таким составом? Что ты собираешься делать с бурей, если она придёт за это время? И как ты снимешь угрозу со стороны тех големов Паровых Долин?

- Господин Ювелир, от Машины Первородного огня в нашу сторону движутся два голема Паровых Долин. У нас нет оснований считать, что их намерения мирные.

- А если точнее, - подал голос Хозяин Луны, скромно потупившись в тарелку, - мы, а ещё точнее – Я считаю, что Хозяин Гор направил их сюда для того, чтобы забрать то, что ты у него украл. Меня! – С последним словом он, просияв, посмотрел Ювелиру в глаза.

- Хорошо, я подниму межи. Это можно будет сделать без инициации ликровой сети, если вы передадите мне саркофаг с подготовленными для сердца камнями.

- Э нет, мой дорогой друг, - протянул Хозяин Луны, поднимаясь с места и впиваясь в Ювелира взглядом, - этот город не будет зависеть от самоцветного сердца. Никаких самоцветных камней здесь нет.

- Дракон, позови Оружейницу. Иначе…

- Я обязан забрать силой и тебя и мастера Конструктора отсюда. Без межей город обречён, я не имею права рисковать твоей жизнью и как ты можешь заставить меня поступить иначе? Пригрозить светлой госпоже, что расскажешь о том, что проглотил рыбу?

- О, Сотворитель, какой ужасный случай! – вскочил с места Хозяин Луны, немедленно положивший руку на плечо Ювелиру. – Я так сочувствую! Как она?

- Кто?

- Рыба! Совсем одна, в темноте, кислоте и беспомощна! Я готов извлечь её немедленно.

- Боюсь, она умерла. Я не вижу больше её души.

- Это трагедия. Истинная. Я, - произнёс Хозяин Луны, с каждым новым словом хлопая собеседника по плечу всё сильней, - преподнесу траурный подарок её работодателю! Но! Как бы грустно это ни было мы, живые, должны сплотиться и работать над возведением этого мира! Дракон, Луна не простит падение этого города. Она будет мстить и каждая смерть из-за нарушения звёздного цикла будет лично на вашей совести, если вы не уговорите вашу светлую госпожу прийти на помощь своему дражайшему супругу пока он, не щадя ни себя, ни жизни своего брата, будет думать о том, как поднять межи без камней, но я так наслышан о его талантах, что нисколько в них не сомневаюсь. А нас с вами, дорогая хозяйка Кьярра, ждет приёмка скрытых работ, вот только вы не заставите меня пытаться объять необъятное и сделать весь этот огромный объём работы в одиночку. У меня здесь есть команда.

- Да? – глухо поинтересовалась хозяйка, тоже поднявшись от нетронутого подноса с едой. - Вы нас представите?

- Конечно, только я её ещё не собрал, – улыбнулся в ответ Хозяин Луны почти лучезарно. - Дайте мне буквально пару минут. Эй, братцы!

С этими словами он вышел на середину столовой, высоко подняв руки для привлечения внимания.

- Кому из вас поперёк горла встала политика Храма по нормам работы? Кто устал от того, как он обращается с вами?

- Зря разоряешься, - встал с мрачным лицом бригадир, пошедший на открытый конфликт с Ювелиром и Кьяррой перед чертёжной, - здесь не нужно так долго копать. Все и без того злы за отказ в оплате простоя. Чего тебе нужно?

- Показать, где вы экономили, братцы, - расцвёл Хоязин Луны, открыв для бригадира объятья, - показать, где вы недоработали. И за это Луна оплатит вам всё, что решил сэкономить Храм!

- Вам лучше подготовиться к сложному дню, - посоветовал Ювелир, присаживаясь на место, освобождённое хозяйкой Кьяррой, - эвакуировать весь Низкий Ветер было бы невозможно, даже если бы мой брат был полностью здоров. Занимайтесь своим делом, созидательная госпожа, и доверьте мне остальное.

- Хорошо, - сухо сказала она прежде, чем удалиться.

Ювелир дотронулся до закрытых век, успокаивая уставшие за сегодняшний день глаза.

- Эй, братец, - заговорщицки позвал его подсевший напротив коренастый механоид из рабочих, - а правда я тут слышал, что ты это… что ты рыбу проглотил.

- Да. Но в этом нет ничего страшного, потому, что…

- Так вот тебе, на, - плеснув в кружку с чаем что-то из видавшей виды фляги, рабочий подвинул кружку к демону, - чтобы её очистить там, ну, там, внутри. А расскажи, как это – с рыбой внутри ходить? Она с тобой разговаривает?

Ювелир взял кружку и осторожно принюхался к содержимому.

- Это что, бормотуха? – заинтересованно уточнил он.

- Обижаешь, это тройной очистки дело.

Ювелир осторожно сделал глоток и обернулся для того, чтобы посмотреть на собравшего вокруг себя группу чувствовавших себя неправомерно обиженных бригадиров Хозяина Луны.

- Рыба… - медленно произнёс Ювелир, - она умерла, чтобы в Низком Ветре смогли сегодня поднять межи. Немедленно покажите мне ваш самогонный аппарат!

Глава 8

Онвар, осторожно придерживая ящик, в котором лежало с десяток песочных фильтров, прошел в полупустое после использования его содержимого складское помещение, оборудованное Ювелиром на скорую руку под мастерскую. Ящик он поставил рядом с рабочим столом демона и сообщил:

- Это последние фильтры перегонных кубов на стройке, - поставив руки на пояс, он огляделся. - Сколько же они тут производили выпивки?

- Достаточно, чтобы десятки тысяч рабочих не вешались между сменами. Работа градостроителей, - демон сделал паузу, высыпая из очередного фильтра песок на рабочий стол, - очень тяжкий и беспросветный труд. Многие не выдерживают. Хуже только строительство железных дорог. К тому же, далеко не все эти перегонные кубы рабочие – многие не способны гнать хоть сколько-то стоящий спирт. Их хозяева покупали чужой продукт, разводили, добавляли что-то от себя и перепродавали дороже. А вот этот, - он показал на один из совершенно одинаковых для Онвара фильтров, - вообще производил опасный готовый продукт.

- Откуда вы знаете?

- Вижу. Как делается спирт? Пустая ликра заливается в перегонный куб, в центре которого находится вот такой песочный фильтр, и кипятится. Из неё выделяется пары спирта, которые конденсируются изнутри шлема, дистиллят стекает в холодильник. Главный вопрос – откуда в пустой ликре берётся сам спирт? Она же пустая.

- Я не знаю, - честно ответил Онвар. – Ликра – это очень общее определение, там может быть всё, что угодно, ведь никто не знает сколько в реальности у неё признаков. Может она изначально не пустая? Может её откуда-то сливали… я… не имею ни малейшего представления, мастер.

Ювелир внимательно вгляделся в рассыпанное перед ним содержимое фильтра и осторожно подцепил ничем не отличающуюся от других песчинку, которую и продемонстрировал Онвару:

- Вот отсюда. Это – осколок камня моей работы. От сотворения мира такие осколки появлялись естественным образом, из-за намеренного уничтожения камней или аварий. Я всегда пытался собрать их, но чем меньше песчинка, тем легче ей ускользнуть даже от меня. К счастью, кто-то (и это был не мой клиент), додумался их сварить в пустой ликре.

- И получился спирт?

- Нет, получилась карамель. Расщеплённые или сошедшие с ума камни при нагревании часто насыщают ликру сахарами. Если нагревание продолжить, то войровые агенты, находящиеся внутри, будут стараться переработать сахар, расщепляя его. А при распаде сахаров выходят спиртовые пары. Вот так.

Это очень похоже на бытовую магию, - продолжил демон, быстро откладывая пойманные им песчинки на расстеленный перед ним бархатный мешочек, - но в миру песочный фильтр для перегонных кубов приобрёл чуть ли не полусакральное значение, его передают от ученика к мастеру и даже описаны убийства, совершенные на почве подмены фильтрового песка. Как видишь, здесь совсем немного, но этого хватит для базы межей.

- Да, и нам выдали это в едином порыве! Общая угроза способна заставить всех работать на общее благо!

Ювелир замедлился и посмотрел на юношу:

- Я обещал всё вернуть. А в качестве оплаты – научить их сушить «синюю луну» в пределах допустимых коэффициентов потерь. – Предупреждая следующий вопрос, он добавил, - средний срок жизни механоида-рабочего после назначения на строительство городов – десять лет. Они все и так давно уже попрощались с жизнью, так что ни ты, ни големы Паровых Долин не могут их напугать. С ними можно находить общий язык только через надежду.

Демон осторожно завернул мешочек, скрывая внутри все свои находки и поднялся.

- Как там наши големы?

- Уже видны контуры. Даже моему глазу.

- Значит, осталась пара часов. Пока мы всё успеваем. Сейчас тебе предстоит подготовить камеру, где мы соберём сердце. Для этого подходит полностью изолированное от внешней среды помещение с толстыми стенами, подключенное к ликровой сети через систему барьерных фильтров, со световым окном сверху. По иронии судьбы, единственное подходящее под это описание помещение в этом влётном городе временных конструкций – мортуарий. Идите туда и отмойте его изнутри так, как никогда и ничто не мыли. От этого зависит жизнь всего этого города.

- Хорошо, - отдал знак готовности юноша. – Господин, а могу я задать вам вопрос?

- Только очень короткий, потому, что я должен забрать опорный камень, без которого межи так и останутся контуром.

- Почему в обмен на перегонные кубы рабочие не попросили у вас других назначений, которые улучшили бы их жизнь? Почему они ограничились просто ещё одним способом ухода от реальности?

- Потому, что демоны исполняют заветные желания только в сказках и нужно просить что-то осязаемое, чтобы наутро это не исчезло в бюрократических процедурах и мелких сложностях. Даже если бы я пообещал им новые назначения сам, нам не дали бы песок. Мне бы никто не поверил.

На этом, отдав Онвару знак приступать к работе, Ювелир исчез, снова появившись на засыпанной золотым песком платформе Машины Первородного огня. Он оглянулся на теряющиеся в тумане руины когда-то огромного комплекса производственных мощностей. Здесь находился не один завод, это был настоящий город заводов, который теперь проржавел и умер, продолжая обрушаться по сей день под тяжестью бесконтрольно размножающейся патологической войры, чёрным бедствием наползающей то на один, то на другой цех, которые, возможно, всё ещё можно спасти.

Отвернувшись, демон поспешил войти в залы Машины. Камни, подаренные Храмом Хозяину Гор, на которых до сих пор работала огненная река там, наверху, Ювелир не имел права трогать потому, что новый хозяин этого места уже, и давно был здесь, хотя и не обрёл ещё в полной мере сознания. Однако, ещё при прошлом визите сюда, с Драконом, Ювелир приметил что внутри находится ещё один самоцветный камень, а точнее - даже два.

Один из них был огранен под предание сил перчаткам по плоти и определённо принадлежал бригаде Инвы, а вот второй, повреждённый, без устали спрашивал слышавшего его без ликры демона о здоровье вагонов и пассажирах. Ювелир сразу его узнал: он принадлежал локомотиву Хозяина Луны, подарку Храма, который был закончен как раз перед назначением приёмки скрытых работы в Низком Ветре и передавался в знак доброй воли между Храмом и Луной. Это был его первый рейс.

Основания использовать именно этот камень для Ювелира были очевидны – он уже принадлежал Хозяину Луны, а значит перенесение его в Низкий Ветер не могло повлечь за собой никаких политических опасностей, а ещё ему остро требовалось компенсировать неудачу в пути и возникшие в этой связи чувства горя и потери, трагедии. Буквально каждый день без работы, без заботы о других, для этого камня был чреват полной утратой работоспособности и как бы хорошо Ювелир не относился к карамели, он не собирался этого допустить.

След от обоих камней прослеживался хорошо и демону не составило труда найти в одном из коридоров, которым перемещали груз тел, в который входила и Инва, рюкзак с оборванными лямками. Он быстро подошел и протянул руку для того, чтобы забрать его, когда почувствовал опасность и отпрянул как раз в тот момент, когда до его ушей донёсся звук ружейного выстрела. Пуля, пробив стену, которая всего мгновение назад была напротив головы Ювелира, выбила каменную крошку.

Демон посмотрел в сторону стрелявшего и, мгновенно переместившись с траектории уже второго выстрела, увидел, что винтовку перезаряжало одно из тел груза. За его глазами никто не ухаживал и хрусталики помутнели, потеряв способность передавать изображение в мозг. Этим телом видел кто-то другой и демон, отдав знак перемирия, громко произнёс:

- Мастер Гор, я не собираюсь забирать ничего из принадлежащего Вам. Этот камень -– собственность Хозяина Луны.

- Моё! – закричал труп и его отчаянный, идущий из самой сердцевины тела выкрик содержал в себе такую страшную смесь страдания от несовершенства мира и одиночества, какую только могла исторгнуть уже начавшая распад грудь. – Ты отнял моё!

- Моё! – подхватили этот крик остальные глотки и Ювелир, всё ещё не двигаясь и пытаясь дать понять, что не опасен, заговорил:

- Эта боль – первый признак того, что вы обретаете сознание. Она пройдёт. Всё пройдёт, и вы снова сможете обрести счастье. Возможно, оно будет краткосрочным. Возможно – вы утратите его, но у вас, как и у многих демонов, есть шанс сражаться за него. Прошу вас, дайте мне шанс заложить город в этой краю. У Храма есть основания полагать, что именно оттуда придёт женщина, которая вас пробудит!

Ответом ему был новый, на этот раз последний прицельный выстрел. Ювелир не стал оставаться на месте, ожидая ранения, а переместился прямо к рюкзаку и схватил его, собираясь в тот же момент исчезнуть, но не смог. Его отбросило назад как от попытки пересечь межи, а всё тело пронзила острая судорожная боль – характерное последствие для тех, кто попытался это сделать без назначения.

Ювелир присмотрелся внимательней к рюкзаку и попытался войти в контакт с камнем, болезненно огородившимся от всех и всего, замкнувшемся настолько, что выстроил между собой и миром защитный барьер. Такое случалось. В практике Ювелира при повреждении некоторых камней они тоже выстраивали вокруг себя такие истерические, нервные межи, но ему всегда удавалось уговорить снять их, или удалённо исправить огранку для того, чтобы к камню вернулся рассудок.

Увы, бросившиеся к нему, чтобы разорвать руками, трупы не оставили демону никакой возможности на то, чтобы сосредоточиться на работе с камнем. Вскинув взгляд на смыкающиеся над ним лица теряющие узнаваемые черты,Ювелир вынужденно вернулся в Низкий Ветер, оказавшись рядом с мортуарием. Преодолев боль, он поднялся, посмотрев в сторону, откуда приближались големы Паровых Долин. Его острое зрение уже могло различить их мощные металлические фигуры, украшенные орнаментом, прославляющим творение мира и Первородный огонь. В норме, их тела обслуживались не менее, чем тремя сотнями механоидов, живущих внутри, а металл корпуса позволял принимать на перчатки даже первородное вещество, одна капля которого, попробуй даже демон её принять на перчатку, раздавила бы его своим весом.

Они находились ещё достаточно далеко, но впереди них поднималась стена пыли, спешащая к Низком Ветру, и она сама по себе была достаточно серьёзной угрозой стерильной ликре, работы по закрытию которой ещё даже не начались. Если бы Ювелир до сих пор имел доступ к Храму, он мог бы вернуться в свою мастерскую и забрать всё нужное ему оборудование для межей, но политика Зимы, изгнавшей его из этого города-механизма, позволяла ему работать над огранкой самоцветов, но запрещала ими распоряжаться.

Утерев кровь из ушей и носа, демон быстрым шагом вошел в мортуарий. Внутри его ждало почти два десятка механоидов, занимавшихся чисткой помещения. Они работали над каждой поверхностью, считая потолок. Тело Инвы, укрытое с головой простынёй, находилось посередине.

- Благодарю всех за работу, - обратил на себя внимание Ювелир, - больше ваша помощь здесь не требуется. Господин Онвар, прошу передать хозяйке Кьярре, что мне будут нужны все сотрудники, владеющие печатками у границы поднятия межей. Пусть снимает их со всех видов работ. Перчатки должны быть настроены на камень.

- Хорошо! – уже двинувшись выполнять поручение, юноша остановился и обернулся на демона. – Господин, мне присоединиться к этим операторам?

- Делайте так, как чувствуете сами, - невнимательно бросил демон.

Пройдя в центр помещения, он полностью убрал всё внутреннее освещение, оставив только естественный свет в центре. Этого светового окна здесь не было до того, как умерла Инва. Оно есть потому, что Конструктор не умеет работать при айровом свете.

Убрав простынь с головы Инвы, Ювелир осторожно надел на неё каф, принадлежавший Хозяину Луны, тем самым обезопасив тело от всего, что дальше будет происходить в этой комнате, снова скрыл её лицо и достал мешочек с самоцветным песком.

У него уже был опыт построения межей на таких крошечных осколках камней, но ещё никогда ей не приходилось занимать такую большую площадь и никогда эти песчинки не были все как одна – безумны.

Отвлекшись, Ювелир проследил за тем, где сейчас находится Дракон. Его самоцветное сердце ясно сияло для демона всё ещё в районе Цветных Крыш: он или говорил с Оружейницей, или уже возвращался сюда с нею на спине или в одиночестве. Когда он доберётся, Ювелир сможет кратковременно укрепить межи, использовав его сердце как опорный самоцвет, но до его возвращения нужно продержаться.

Сосредоточившись, Ювелир быстро, как только мог, собрал всё, что было в его распоряжении в контур самоцветного сердца, способного производить слабые барьерные межи. Ликровая сеть в городе не была инициирована, и потому демон не мог выставить ни единого запретительного условия, не рискуя здоровьем каждого находящегося внутри мехноида. Ничего, кроме самых общих запретов на пересечение границ на скорости выше определённой.

Фактически, эти межи очень сложно было назвать межами в полном смысле этого слова. Они не остановили бы даже обычного рослого мужчину со средним процентом механики в организме, а огромные големы Паровых Долин со всей своей великой мощью старого мира порвали бы их в клочья даже не заметив, но Ювелир и не старался их остановить с помощью этого щита. Ему нужно было выиграть время, немного времени до возвращения Дракона. Немного времени, чтобы понять, что именно так остро не хватало Хозяину Гор, защищавшему тот рюкзак с камнем. Что такого важного Ювелир у него отнял.

Все камни встали на место, и Ювелир попробовал поднять межи. Первая попытка не увенчалась успехом, но он быстро понял свою ошибку и исправился, со второго раза сделав всё насколько возможно точно.

Теперь у Низкого Ветра были собственные контуры межей. Тонких и слабых, но достаточных для того, чтобы не сдать стройку под напором обстоятельств. Убедившись в том, что суррогат сердца работает корректно, демон поспешил присоединиться к остальным оператором, собранным хозяйкой Кьяррой перед лицом наступающих големов. Весь горизонт уже затянула непроглядная песчаная волна, накатывающая на неподготовленный к этому город.

Заняв место посередине, Ювелир крикнул остальным:

- Сосредоточьтесь на линии межей и держите пыль на перчатках по её границе! Делите нагрузку с сердцем! Доверяйте остальным! Распределяйте вес! В город не должна попасть ни одна крошка песка!

Демон не услышал ответных возгласов, но знал, что все сердца как одно сейчас устремлены на выполнение долга. Эта готовность к сражению и эта преданность слишком, даже болезненно живо напомнили Ювелиру битву при Хаосе, победу, одержанную там и страшную гуманитарную катастрофу длиной в несколько десятков лет, протянувшую свой кровавый след за нею.

Глава 9

Волна поднимаемой големами пыли налетела на Низкий Ветер и остановилась точно по контуру межей. Они приняли на себя большую часть веса первичной пыли, которая очень быстро, скопившись, стала давить на всех принявших её на перчатки операторов с силой камней, которые когда-то составляла всё набирая и набирая в плотности.

- Всё хорошо! Вес нужно снизить, - скомандовал Ювелир. – Справа и слева от меня, через одного, опускайте набранное на межи вниз. Остальные продолжайте держать!

Рядом с демоном встал Онвар и Ювелир сразу почувствовал дестабилизацию, привнесённую неопытным юношей в совместное дело.

- Сними контроль, - велел он ему, - помоги в другом месте.

- Зачем ты так жесток к пареньку? – проворковал появившийся рядом с ним Хозяин Луны. В руках он держал две кружки с местным разбавленным сладким кофе.

Онвар опустил руки, убрав всё нарастающую весом пыль с контроля и обернулся к Хозяину Луны, встав между ним и Ювелиром, которому тот протягивал напиток.

- А почему вы не в перчатках? Вы очень сильный оператор, могли бы, может, уронить одного из этих големов!

- Э нет, дружок, - кисло улыбнулся Хозяин Луны, отхлебнув из своей кружки разбегающийся кругами от звенящего напряжения межей напиток, - я не дурак.

- Но вам же нужен этот город!

- Мне нужен город. Второй космопорт для Луны, но не обязательно этот. И пока я не начал приёмку и не подписался под завершением первого этапа работ – вся ответственность за сохранность объекта лежит на Храме, а вот если я помогу, то своими действиями подтвержу тот факт, что город в достаточной степени готовности, чтобы его защищать и тогда стоимость его новой постройки, случись что, придётся делить между Храмом и Луной, а у меня там, - он указал взглядом наверх, на беснующуюся каменную крошку, за которой спряталась Луны, - лишних ресурсов нет. Но, как ты видишь, я беспокоюсь о здоровье и благополучии твоего… кстати, кто ты ему: ученик? Личный помощник?

Хозяин Луны вопросительно посмотрел на Ювелира, но тот, никак на это не прореагировав, скомандовал:

- Теперь наоборот: те, кто держали опускают, те, кто опускали держат!

- Ну, извини, парень. Я правда хотел под шумок устроить тебя к нему на работу, но кажется ему сейчас не до найма персонала. Ты, кстати, знаешь, зачем нужно обязательно опускать на землю песок с межей? – светски поинтересовался у Онвара Хозяин Луны, отхлебнув и бросив ничего не выражающий взгляд на густую тень, которую отбрасывали на притихший в мучительном ожидании город огромные големы. - Может показаться очевидным, что для снижения весовой нагрузки от каменной пыли на каждого конкретного оператора, но на самом деле всё далеко не так просто. Дело кроется в том, что держать вес в статическом положении гораздо сложнее и опасней для мозга оператора, чем тот же, или даже больший вес при перемещении. Что будет, если ты возьмёшь слишком тяжелый груз? Руки и глаза начнёт жечь, и ты его бросишь. Если ты очень, и очень глупый, или упорный, как твой мастер, например, то потеряешь руку или глаза. Но если ты слишком долго будет держать груз на месте – у тебя порвётся мозг, и ты мгновенно умрёшь.

- Меняемся! – крикнул Ювелир и Хозяин Луны, сделав ещё один глоток, снова обратился к Онвару с толикой искренней горечи в голосе:

- Он не удержит межи.

- Почему вы так думаете? – спросил юноша

- Вижу. Межи слишком слабые, а операторы не так и хорошо ими пользуются, постоянно теряют баланс. Вот, - он обратил внимание на одну из женщин, украдкой утеревшей кровь из носа плечом, - они уже прогибаются, а ведь големы даже не подошли. Если бы здесь был мастер Дракон, если бы у Ювелира был хотя бы напарник такого же опыта как он сам, всё это могло бы иметь другой конец.

- Так возьмите мои перчатки! – закричал Онвар.

- Мой мальчик, - добродушно улыбнулся Хозяин Луны, отошел чуть подальше и уселся на подготовленные к монтажу балки, - я уже сказал – я здесь только как зритель.

- В Паровых Долинах вы заботились о нас! Вы заботились о Риррите, об Инве! Вы были нашим проводником!

- Да, - согласился демон, сверкнув глазами, - и куда всех, кроме тебя, это привело?

Бросив на него полный ярости и жалости взгляд, Онвар покинул периферию города. Хозяин Луны же, сделав ещё один осторожный глоток, обратился к Ювелиру:

- А ты не думал, что когда Дракон вернётся, то вернётся один? - он поднял взгляд на нависавшего сейчас над городом голема. - Ты точно уверен в том, что достаточно хорош в сексе, чтобы твоя жена прилетела так далеко решать проблемы, с которыми ты ничего не можешь сделать сам?

Ювелир обернулся на Хозяина Луны и, увидев его улыбку, сразу же вскинул взгляд вверх – со стороны пустошей действительно приближался Дракон и на его спине действительно не было седока.

- Держите песок по контуру межей! – приказал он и в этот момент за спинами големов встали столбы яркого желтого света. – Готовьтесь к нагрузке!

Дракон перелетел через межи и приземлился за спиной Ювелира, сразу же обратившись к другу:

- Я здесь, чтобы помочь!

- Возвращайся к Лири! – приказал ему демон. - Пусть она снимет столбы! Они могут убить големов!

- Они ей понравились, она приняла твой призыв за личный подарок ей. Если ты прикажешь сохранить им жизнь, это госпоже Оружейнице не понравится, - настороженно предупредил друга Дракон. Ювелир обернулся на него:

- Они – мастера работы с первородным веществом! Одни-единственные, оставшиеся в мире! Если они погибнут, то любая утечка при работе Зала Творения или Машины Первородного огня может разъесть половину мира!

Дракон расправил крылья, снова поднявшись в воздух. Проводивший его взглядом Хозяин Луны вопросительно посмотрел на Ювелира, словно повторяя недавний вопрос об уверенности в постели. Ювелир снова посмотрел на бьющие до самого неба гало, потом на одного из големов, на плече которого различил тонкий, расплывающийся в песчаном мареве и обострившейся линии межей силуэт Оружейницы. Он знал, что она улыбалась и понимал, насколько много сейчас зависит не от него.

Гало за спинамипревратились в светящиеся шары, похожие на шаровые молнии и ударили по големам. Сначала один, потом другой и так все шесть зарядов. Ювелир видел, что они били по ногам, разнося в хлам мощные коленные суставы.

Первый голем начал падать. Он рухнул на колени, почти задев собой второго, но врождённая боязнь утянуть при падении за собой кого-то ещё не дала ему схватиться за товарища. Ударившиеся оземь колени под весом голема окончательно раскрошились, и он завалился на бок, подняв вокруг себя огромное густое облако пыли.

Оно должно было бы испугать Ювелира, но тот уже не обратил на него внимания потому, что второй голем, пойманный Оружейницей на полушаге, стремительно летел на межи. Ювелир взвинтил до предела скорость своего восприятия, заставив время вокруг себя течь насколько это только возможно медленно, но это уже не имело никакого значения: ни межи, ни все операторы вокруг него, ни сам демон не могли ничего сделать с накрывающим своим телом город големом.

- Ювелир! – окрикнул его Дракон и демон обернулся на Хранителя, но встретился лицом к лицу с Конструктором.

- Перчатки! – заорал тот, и Ювелир немедленно отдал ему их.

Сам он бросился к Дракону и, ещё не касаясь его шкуры, воззвал к самоцвету, стоящему у него в сердце, призывая его встать на стражу межей. Дракон зажмурился, переживая острую дурноту, вызванную откликом камня и в следующую секунду голем рухнул на невидимые границы города.

Рухнул и повис на них.

Межи взвились, напрягаясь до самого предела. Ювелир переместился к седельной сумке Дракона и вынул оттуда собственную пару перчаток удалённого оперирования, куда лучше приспособленную для работы по металлу. Он принял на себя часть веса голема и начал вместе с братом медленно снимать его с окрепших благодаря сердцу Дракона межей. Он почувствовал ещё одно мощное касание операционной перчатки и, проследив направление силы, увидел Оружейницу, уже спустившуюся и сейчас помогавшую им.

Демон встал плечом к плечу с братом и очень скоро они вместе уложили голема достаточно далеко от границы города. И принялись убирать с межей налетевший на них широким тяжелым слоем песок. Оружейница же поспешила к поверженным големам, чтобы дать им понять, как надеялся Ювелир, что жизни их ничего не угрожает до тех пор, пока сами они не угрожают Низкому Ветру.

Ювелир опустил руки и повернулся к брату, ни слова ему не говоря. Тот, потупившись, одну за другой снял перчатки и тихо сказал:

- Я… не хочу, чтобы ты пострадал, спасая город, который я обещал построить. Ты всегда приходишь, когда я не могу справиться и я… всегда отталкиваю тебя, зная, что ты всё равно не бросишь ни меня, ни то, что для меня важно. Прости меня, - он отдал Ювелиру перчатки и посмотрел в Сторону Онвара, - этот молодой механоид убедил меня в том, что я нужен тебе сейчас не меньше, чем ты мне сейчас нужен. Не представляю, как он набрался смелости, но…

- Не благодарите, - скромно обратил на себя внимание Хозяин Луны, сделав глоток из кружки с самым загадочным видом. Улыбнувшись ему, Конструктор снова перевёл взгляд на Ювелира.

- Я хочу, чтобы этот период был другим, не похожим на все предыдущие. Я хотел бы попробовать пережить его в ясном… может быть мрачном, но ясном сознании и… справиться без лекарств. Я понимаю, что это будет тяжелая нагрузка на тебя, но мне кажется, что это может получиться, если ты поможешь мне. Если ты поверишь в меня.

Он посмотрел в глаза Ювелиру и тот уже был готов ответить, когда взгляд Конструктора замер, сфокусировавшись на чём-то за спиной брата. Демон обернулся и замер вместе с ним – к ним, нетвёрдо ступая на негнущихся ногах, шло тело Инвы. Оно подняло руку, протянув её к Конструктору, словно взывая к нему.

Ювелир обернулся к брату и тот в ту же секунду ударил его по лицу, сбив с ног. Как только Ювелир оказался на земле, Конструктор налетел на него, нанося новые и новые удары. Он кричал, но его слова Ювелир смог разобрать только после того, как тот выдохся и навалился на брата всем телом, передавив ему горло:

- Как ты посмел? Как ты только мог посметь? Как?

- Это не я, - прохрипел Ювелир, но Конструктор, раскрасневшийся одновременно и от ярости, и от ненормального, превосходящего все его силы горя не слышал, да и не мог слышать Ювелира.

Горячие слёзы из его широко раскрытых глаз падали Ювелиру на лицо, разбавляя собой покрывавшую его кровь.

- Как ты мог, - снова завопил, исходя болью утраты Конструктор и Ювелир снова ответил, уже совсем задыхаясь:

- Это не я, – а потом он всадил в предплечье брата иглу шприца с заранее набранным в него лекарством.

Один из тех, которые он всегда носил при себе в те периоды, когда Конструктор погружался во мрак одного из тёмных своих периодов. Демон осел на руки брату и тот, аккуратно уложив его на бок, поднялся, сразу устремив взгляд на Инву. Она тоже теперь лежала на земле.

Ювелир подошел к её телу. Проверил кафф, исключающий любое влияние на неё перчаткой. Тот находился на том самом месте, куда демон надел его своей рукой. Ювелир снял с себя плащ, укрыв им обнаженное тело женщины и поспешил вернуться к брату. Навстречу поспешил Онвар:

- Так уже было. В нашем грузе один женский труп уже начал так ходить сам по себе!

- Но её оператором был я! – отдал знак привлечения внимания к себе Хозяин Луны. - Но в этот раз и я не имею к этому инциденту никакого отношений. Клянусь. Впрочем… может статься и в прошлый раз я держал вовсе не такой полный контроль, как предполагал, не будем забывать, что здесь находится ещё один могущественный демон и он же – превосходный оператор перчаток.

- Не настолько хороший, - наконец выдавил из себя Ювелир и поднял на руки Конструктора, закинув его себе на плечи. Бегло он осмотрел операторов, которые помогали отстаивать город. Все они сейчас находились на земле. Кто-то сидел, рассеянно глядя себе под ноги, другие тут же уснули, не в силах даже добраться до своих бараков.

Хозяин Луны приблизился к Ювелиру, протянув вторую чашку с кофе.

- Я держал её, собираясь демонстративно вынуть несколько песчинок после твоего триумфа, но, как видишь, поверхность совершенно чистая. Угостишься?

- Господин Луны, я буду рад увидеть, что приёмка скрытых работ наконец началась, а сейчас…

- Ты должен уделить время своей жене, - понимающе улыбнулся его собеседник и, поднеся кружку к лицу Ювелира коснулся пряди волос у лба, заставив набухшую там каплю крови упасть в напиток. - Теперь я смогу предложить это госпоже Оружейнице, если она захочет поболтать с моей скромной персоной.

Он демонстративно сделал шаг в сторону, пропуская Ювелира, и тот направился назад к лазарету и мортуарию, подняв на руки и тело Инвы, когда проходил мимо. Оказавшись внутри, он сначала вернул труп женщины в секционную, ставшую теперь сердцем города, а потом уложил на кровать брата, снова пристегнув его цепями.

Задержавшись над ним, Ювелир осторожно отёр его лицо от собственной крови, проверил одежду на скрытые нити управления металлами и плотью. Аккуратно укрыл. Проверил, насколько плотно закрыты ставни и пополнил запас лекарств, которые носил при себе. Закрыл глаза, разрешая сердцу Дракона больше не держать на себе груз межей и направился к выходу из здания для того, чтобы осмотреть голема лично и убедиться в том, что все его механизмы остались неповреждёнными из-за такой нагрузки.

Уже у двери он увидел, что голем направляется к нему и отдал знак приветствия, для которого не осталось времени во время схватки у межей. И в этот момент к нему подошла Оружейница. Сделала она это стремительно и сразу же впилась ему в шею. С первого укуса она порвала кожу и артерию, сделав большой глоток насыщенной по её заказу крови и рассмеялась, почувствовав вкус и напор, с которой кровь брызнула ей в рот.

Она прижала мужа к стене, увлекшись, и уже заученным движением сломала ему два нижних ребра, добавляя в кровь ещё немного приятной ей боли. Ювелир стоял спокойно, устремив взгляд на застывшего и неспособного отвести взгляд Дракона.

- Мне нравится, что он смотрит, - улыбнулась Оружейница, оторвавшись и в этот же момент почувствовала сильный удар по голове.

Нанёсшая этот удар хозяйка Кьярра схватился Оружейницу за волосы и сильно дёрнула на себя, заставив упасть и тут же наклонилась к ней, поднеся ей к лицу разводной ключ, только что послуживший ей оружием.

- Он здесь – мой мастер. И никто не смеет причинять вред мастерам на моём объекте.

- Ваш объект – ваши правила, - просияла Оружейница, приветливо улыбнувшись ей окровавленными клыками.

- Дракон, - коротко позвал Ювелир, обратив на себя внимание голема. Кровь окрасила собой стену позади него, измочила рубашку и продолжала обильно течь, собираясь в лужу у ног. Демон пытался зажать рану на шее, но руки его уже плохо слушались. – Позови медиков. Лири потеряла контроль.

Глава 10

Оружейница проверила за отнявшим руку врачом качество наложенного шва и сочла его удовлетворительным.

- Тебе нужна ещё какая-то помощь? – уточнила она у Ювелира, так и сидевшего у стены госпиталя, где она встретила его после возвращения в Низкий Ветер.

- Всё в порядке, Лири, - уверил её демон, не напрягая голоса и прикрыл глаза, давая себе возможность отдохнуть.

Оружейница поднялась и улыбнулась хозяйке Кьярре:

- Мне жаль, что вывела из строя работавшего над вашим городом мастера, - ещё раз извинилась она. - И, хотя в моё оправдание здесь он работал только с моего разрешения, на вас наши отношения не должны были сказаться. В качестве извинения, я готова выполнить одну вашу просьбу.

Хозяйка Кьярра бросила взгляд на Ювелира, но не отдал ей ни единого знака, и она решила не терять возможность для объекта:

- Мне нужен стандартный набор тел для инициации ликровой сети, - попросила она.

Оружейница отдала знак принятия и подошла к Дракону, но он отстранился от её руки, сразу же за этим вежливо наклонив голову:

- Я должен заботиться о безопасности своего высокого господина, пока он не может защитить себя сам.

- Со мной всё хорошо, это просто временные трудности, Хранитель, - отозвался Ювелир, медленно поднявшись, - полная регенерация займёт не больше полутора часов и в моих интересах, чтобы ты отвёз Лири в Каменный Ветер и я смог бы поесть.

- При мне никто не может есть, - поспешила разъяснить хозяйке Кьярре Оружейница. - Наверное потому, - она как раз достала из поясной сумочки бутерброд, где в полном отсутствии хлеба кусочек сыра крепился маслом прямо к зараженному мясу, - что я всегда самая голодная. Стандартный груз – это не такая большая ноша для Дракона. Может, нам стоит захватить что-то ещё?

- Бумагу для чертежей, - спохватилась госпожа Кьярра, - приёмочные комиссии разбились на небольшие рабочие группы и скрытые работы закрываются, не дожидаясь завершения полного цикла приёмки. Это скоро позволит нам перейти на полный цикл работ, как было и раньше.

- Ну, вот видите, Большой протащил вас через кризис. Осталось вызвать из Храма переговорщиков, чтобы те успокоили големов и всё, - Оружейница заняла место на спине Дракона и откусила от бутерброда, - у вас тут будет в порядке. За это дайте ему отдохнуть. Кстати, - обратилась она к Ювелиру, - я довольна тобой и до следующего периода отпускаю, как то и предусмотрено договором.

- Хорошо. Я доволен тобой и твоим прогрессом, Лири, - попрощался с ней Ювелир и медленно отправился вглубь лазарета. Уже скрывшись под крышей, прежде, чем повернуть в коридор к палате брата, он задержался, потому что услышал слова хозяйки Кьярры:

- Как бы мило мы сейчас не разговаривали и как бы цивилизованно не покрывали то, что только что произошло – когда вашему подопечному разорвали горло вы стояли с спокойно смотрели на это, господин Дракон.

- Такова воля Храма и сила договора двух демонов, госпожа Кьярра, - услышал Ювелир слова голема, застывшего на мгновенье с раскрытыми крыльями.

- Да, но ни Храм, ни эта демонесса не называли его своим другом, в отличие от вас.

Ювелир ускорил шаг, отпустил дежуривших перед палатой брата механоидов и зашел туда сам. Он, как всегда, проверил его состояние, внимательно пересмотрел все подготовленные препараты, проверил окна, проверил цепи. А потом тихо сел у стены рядом с изголовьем кровати.

- Может быть, её там и не было, - тихо спросил у него Конструктор, глядя в теряющийся в надвигающейся ночной мгле потолок, - может быть, я набросился на тебя из-за наваждения? Сна наяву?

- Она там была.

- Почему?

- Я не знаю.

- Я… так ненавижу тебя, Ювелир, - с горькой надеждой в голосе произнёс Конструктор, натянув прикреплённую к правому запястью цепь, - я так ненавижу, когда ты прощаешь меня. Когда ищешь новую клинику, чтобы запереть меня на тёмный период, новых врачей, готовых пытаться разгадать причину моего безумия. Я… так ненавижу, когда ты снова и снова разводишь руки, давая мене причинять тебе боль. Почему ты никогда не ударишь в ответ? Почему ты позволяешь и мне и ей… почему ты позволяешь Храму делать с тобой всё это?

- Это ваш способ жить.

- Мне кажется, что ты меня не слушаешь и не слышишь. Мне кажется, что ты не понимаешь и не воспринимаешь меня и я… я всё дерусь, я бью, я делаю всё, что угодно, чтобы ты понял, что я хочу сказать, но ты… почему-то всегда очень далеко, Ювелир. Чем темнее, тем дальше и тем дальше, чем крепче ты при этом держишь меня за руку, сидя вот здесь, у моей койки. Я ненавижу тебя.

Ювелир промолчал, глядя перед собой. Мелкие сполохи душ, ярких для него, мерцали разными цветами на огромном, размером с мир, полотне одинаково серых сердец, за которыми он никогда не придёт и чьей жизни, скорее всего, никогда не заметит. Эти цветные и эти серые части постоянно идущего вперёд мира сливались друг с другом в сотни и сотни загадок, каждая из которых грозила нарушить размеренную поступь мира в удел Хаоса, прервать его великий завоевательный поход. Загадки, которые становились сложнее с каждым расширением мира, с каждым месяцем, которые заставляли Ювелира всё пристальнее и пристальнее взглядываться туда, в темноту.

- Каким он будет? – снова заговорил Конструктор, продолжая вглядываться уже в свою темноту. - Тот город, который ты строишь на болотах?

- Не знаю, - легко отозвался Ювелир. – С уверенностью могу сказать только одно – он, как и любой город, будет каким угодно, но только не таким, каким я его задумал.

- И ты смиришься с этим?

- Смирился, как только начал его строить. Это особенность жизни. Главный её признак. О ком бы мы не говорили, этот кто-то обязательно не такой, каким его задумывали. Только мы, демоны, всегда такие, какими задумал наш отец.

- Отец, - горько усмехнулся Конструктор, - создал нас для того, чтобы посмеяться. Когда я любящий муж и хороший отец, я принадлежу стольким механоидам и демонам сразу… целому миру и Храму и всему множеству проектов и вызовов, которые только есть в этом мире. Но когда я слабый хнычущий выпивоха, заливающий своё горе в запоях и буйстве… я всегда только твой брат, Ювелир. Я всегда только твой брат.

Ювелир накрыл его руку своей и крепко сжал, давая почувствовать своё присутствие. Он не видел, но точно знал, как сейчас намокает рядом с уголком глаза брата подушка.

- Спи. Я побуду рядом, пока тебе не станет легче.

Конструктор уже не ответил. Ювелир просидел, почти не шевелясь, до тех пор, пока тот не стал дышать легче и спокойней. После поднялся и снял с брата все цепи и медленно прошел в секционный зал к телу Инвы.

Присев рядом с телом, он принялся смотреть на тот единственный самоцвет из всего каффа, который имел значение для работы с перчатками. Ювелир рассматривал камень, не разговаривая с ним, просто пытаясь понять, что именно с ним можно было сделать руководительнице бригады по транспортировки мёртвых тел. И только потом заметил царапину на металле держащей самоцвет лапки.

Крошечную, незаметную глазу обычного механоида. Эта царапина прошлась по металлу и заострила края, соединив этим самоцвет работы Ювелира и соседний, рудный. Это не могло никак повлиять на огранку и не способно было изменить свойства камня, но это создало связь. Ювелир присмотрелся к соседнему камню и нахмурился, почувствовав, что раньше не сталкивался ни с чем подобным.

Этот край царапины, эта крошка металла, связавшая два камня, словно позволила им разговаривать, словно позволила им… влюбиться? Ювелир осторожно надел перчатки Инвы и осмотрел серебряный каркас кафа с их помощью.

Царапина на серебре, скорее всего была получена случайно, но её особенная форма, связавшая два камня, была придана ей этими перчатками. Очень медленно. Очень аккуратно. Инва не могла повлиять на основной камень работы Ювелира, но она и не пыталась, вместо этого она заставила его говорить с кем-то другим. И, запертый сам в себе особенностями огранки, предназначенный для того, чтобы закрыть тело хозяина от любых воздействий извне, он заговорил, он оставил часть себя в самом близком к нему существе.

И это была не власть. И не защита от власти. Это было скрытое движение, нерассказанная история, незавершённый танец. Это было послание. Кружение, пролегшее над смертью, письмо, отправленное воздушным планером над бесконечной бездной.

- Мне очень странно, что я не увидел твоей души, - признался мёртвой женщине Ювелир.

Он осмотрел перчатками её тело и он нашел всё, о чём говорили камни. О чём с ним говорил брат, о чём Инва хотела, но не смогла сказать никому. Он прочёл её закрытое в теле письмо до конца. И согласился с ним.

Омыв ещё раз тело, он одел его в ту же одежду, в которой Инва находилась в момент смерти, обул в те же походные ботинки, добавив только одну деталь от себя, а потом, надев ей на руки её операторские перчатки, встал перед столом и разорвал хирургические нити, затягивавшие его рану на шее. По плечу и по только что просохшей на груди рубашке снова потекла ярко-алая кровь.

- Мой господин Хозяин Гор, я под Вашей рукой, - тихо произнёс Ювелир положив обе ладони на секционный стол рядом с трупом. - Потому что это – Ваш край и каждый пришедший сюда – странник в Вашем домене. Я говорю исповедью, что Я украл у Вас и я вторгся в Ваш дом и я применял силу к Вашем телам и к Вашему железу и ещё ликре и войре, которую Вы свободно отпустили гулять по просторам долин. Я говорю исповедью. И воровал. И я возвращаю Вам Ваши тела и Ваше железо и Ваши камни и ещё передаю Вам более того, что взял, чтобы Вы могли судить меня и решить, где мне быть, а где исчезнуть на Вашей земле. Вот власть Ваша.

На этом, Ювелир опустил межи.

Колени его подогнулись, но он устоял, снова выпрямившись и посмотрев прямо перед собой. Он продержался ещё примерно с минуту и упал, окончательно потеряв контроль над собственным телом. Весь мир снова превратился для него в бесконечное поле из цветных и серых пятен на границах которых мир, Сотворитель, Храм, Хаос и тысяча тысяч случайностей загадывали бесконечное количество постоянно усложняющихся, переливающихся, перекликающихся друг с другом загадок.

Однажды мир умер вместе с Хозяином Гор. Он обратился в прах, пепел и надежду. В горе, пыль и что-то такое, чему ещё никто не придумал названия. Он обратился в новую жизнь, принявшую отложенным подарком от старой все раны, которые ей нанесло время. Раны, шрамами оставшиеся на коже. Раны, страхами оставшиеся в душе. Раны, ржавыми остовами заводов и железных дорог протыкающие небо.

Эти раны не способно затянуть время. Не оно, а что-то другое, найдя боль, по которой, словно по сигнальной верёвке можно двигаться вперёд, выберется через каменную крошку, застлавшую небо, к свету.

Не время, а горечь, способная его исследовать. Нежность, способная его успокоить. Сила, способная его обратить в прошлое. Рассказать его по-другому, объяснить, что у него есть будущее.

Тело Инвы село на столе. Свесило ноги в пыльных ботинках над лежащим в собственной крови демоном и встало на пол. Оно сжало руку в перчатке и тело Ювелира послушно поднялось за ней.

Вместе они вышли из лазарета. Вместе миновали заново наполнившуюся шумами стройку, не привлекая ничьего внимания. Холодный утренний ветер трогал их волосы, заставляя плясать под своей рукой. Они подошли к границе города и остановились.

Там, у линии опущенных межей навстречу им из утренней дымки вышли тела груза, который несколькими днями ранее выехал сюда, в Низкий Ветер, под контролем бригады Инвы. Вытянувшись вдоль невидимой линии, они встали напротив тел женщины и демона.

- Я возвращаю Твоё, - сказали одновременно оба тела остальному грузу.

Тот сделал несколько шагов назад всеми десятками своих ног, освобождая пространство для них двоих, и они присоединились, перейдя границу.

Дальше, весь груз вместе, повернулся к Паровым Долинам и, перейдя на бег, исчез в редеющем тумане также быстро, как и появился.

Следивший за этим личный помощник Ювелира, прибывший в Низкий Ветер с Оружейницей, так и стоял с двумя чашками чая, которые нёс из столовой в барак, где он заночевал вместе с Онваром. Когда груз окончательно исчез, не оставив после себя даже следов, он, прибавив шага, добрался до барака и поспешил поставить обе чашки на худой столик у окна.

- Я так никогда не отдам господину свежую смену одежды, - посетовал он Онвару, достав из кармана припасённую в бумажном кульке карамель. – Ещё даже не рассвело, как он опять куда-то убежал. Ты уверен, что собираешься строить карьеру личного помощника? Это настолько нервное дело, что я уже каждое утро собираюсь подать на переквалификацию.

Он занял место за столиком.

Онвар, достав из кулька карамельку раскусил её и поспешил запить горячим чаем:

- А если ты уволишься, можешь порекомендовать меня на своё место?

- Зачем? Неужели тебе может понравиться заниматься всеми этими… странными вещами вроде той, которую я видел только что?

- Не думаю, - отдал знак невнимания Онвар, - что ты только что видел что-то хоть отдалённо настолько же странное, чем моя прошлая неделя.

Груз из трупов возвращал Хозяину Гор то, что теперь навсегда принадлежало ему - чтобы вернуть то, что никогда не могло стать его собственностью.

Глава 11

- Это был… раковый ужин, - рассказывала Оружейница.

Она откинулась на спину на Драконе и, заложив руки за голову смотрела в беспокойную каменную крошку, закрывшую только начавшее светлеть и тут же потемневшее в преддверии наступающей бури небо.

- Раковый? В том плане что вы что, ели раков? Тех големов с клешнями, которые чистят пруды и занимаются там мелким ремонтом? Как их можно есть? – озадачился Дракон, раскинувший серебряные механические крылья над утопавшими в тумане Паровыми Долинами.

- Нет, это болезнь такая. «Рак». Я не очень понимаю, в чём суть, но знаю, что больные очень страдают. Большой отобрал по миру нескольких, кто умер как раз в этот день: рак крови, рак костей, рак лёгких… там было много всяких раков, и он сам вытащил их позвоночник, так что копаться в телах не пришлось. Ну… что тебе сказать, было вкусно, конечно, но ты же его знаешь, он постоянно так смотрит, как будто его «вкусно» это «интересно». Ну и лекарства, конечно. Они были в крови и повлияли на вкус…

- Если бы ты сейчас не говорила о Ювелире, которого я знаю, то мог бы подумать, что твой муж тебя любит.

Оружейница рассмеялась, вернувшись в сидячее положение и посмотрела вниз, где проплывала, уходя назад, Машина Первородного Огня.

- Ну ты же знаешь, какие у нас отношения. Он знает о том, что в нём нет ничего, что может мне понравится, а вот в других демонах вроде этого Хозяина Гор есть и ещё как есть… ух, я бы вгрызлась ему в горло и попробовала мозг. А какие у него, наверное, пальцы! Эти маленькие хрустящие косточки мизинцев!

- Ты уверена, что продержишься следующие пятнадцать лет?

- Мне есть, чем заняться. Любовь и всё, что с ней связывают, слишком переоценивают, хотя Большой говорит, что я должна почаще упоминать, что я влюблена в Конструктора потому, что тогда Центр будет думать, что мной управляет. Хотя мне эти политические советы от демона, который сам сидит в ссылке…

- Одно то, что он жив, когда многие, особенно госпожа Зима, так были бы рады видеть его мёртвым…

- Дракон, давай сбросим груз в Низком Ветре и сходим внутрь Машины?

- Госпожа, я боюсь, что в таком случае вы можете исполнить своё желание в отношении пальцев мастера Гор. Этих, как вы сказали, хрустящих маленьких косточек.

- Вот и охраняй его от меня, - согласилась Оружейница, - тем более, что, как я знаю, он ещё не воплотился в теле и пока для нас обоих такая экскурсия будет безопасной. Давай! Я приказываю! – она с энтузиазмом обернулась туда, где начала исчезать из поля зрения Машина Первородного Огня. - Мы в браке с Большим, но всё-таки конкуренты в деле. Я слышала, что Хозяин Луны отказался от самоцветного сердца в Низком Ветре и хочу ему предложить питать город от двигателя на сияющем металле. Его можно разместить в Машине Первородного Огня, но для начала мне надо бы там осмотреться.

- Раз вы приказываете, - покорно сообщил Дракон, уже идущий на снижение над строящимся городом.

Голем опустил груз, который нёс из Каменного Ветра, передав его в распоряжение сотрудников стройки. Ждавшие тела специалисты по ликровой сети, в преддверии надвигающейся бури, сразу же принялись за работу по инициации сети и поднятию работоспособных межей, способных противостоять надвигающейся стихии.

Несмотря на непогоду, Оружейница не передумала лететь в Машину, и они добрались туда как раз когда шквальные порывы ветра принесли первые волны острого каменного песка из дальних уголков Пустошей.

- Пока не уляжется, мы не сможем вернуться, - поспешил предупредить Дракон, как только они забрались под крышу.

- Ну, я планировала здесь погулять и осмотреть инженерию, так что всё как раз складывается! – Оружейница отряхнула волосы от песка, наполнив мрачный зал звоном бубенцов своих заколок. – Но, может быть, начнём с чего-нибудь интересненького? Ты здесь уже бывал. Не поделишься опытом?

- Я видел тут только коридоры, саму Машину и церковь.

- О! Покажи мне тогда церковь. Машину я найду и сама, а вот Большой почему-то очень любит показывать мне разные церкви, посмотрю-ка я и сама одну для разнообразия. Ты, кстати, не находишь, что это странно для такого образцового атеиста, как Большой, так интересоваться церквями?

- Я не думаю, что он ищет в них бога.

- Ты думаешь, он ищет в них неприятности? – пошутила Оружейница входя впереди Дракона под церковные своды. – Ого! Большому бы это точно понравилось!

Преисполнившись энтузиазмом, демонесса быстро подошла к погребальному алтарю Призрака поезда, собранного вновь. Теперь её голову на своих ладонях держало тело Инвы. Оно не испускала слёзы, только смотрело внимательным взглядом тёмных глаз в безмятежное лицо покойной.

- Интересно, а это можно съесть? – загорелась Оружейница. – Ну, как торт? Или как это называется у механоидов: такие специальные красивые конструкции, чтобы их было жалко есть, но обязательно?

- Этого раньше не было, - голем обратил внимание демонессы на раскрытый рюкзак, лежащий на животе у Призрака.

Оружейница быстро им заинтересовалась и после беглого осмотра произнесла:

- Ого-ого-ого! Ты не представляешь, что это такое! Это же сшитый из искусственной плоти гомункул! Он умер совсем недавно, я ещё могу его попробовать!

- Лири, это гомункул госпожи Инвы. Создатель говорил мне о нём. Я думаю…

- А ты знаешь, что он охранял? – поинтересовалась Оружейница, почти засунув голову в рюкзак.

- Нет. Самоцветные камни?

- А… нет, саркофаг для них есть, но он пустой. Гомункул охранял искусственную матку! Представляешь! Кто-то сшил такое своими руками! Вообще, если вдуматься, то очень удобно – носишь всё это за спиной, для мужчин тоже подходит… вот только… почему эта матка вынашивала… рыбу?

Оружейница перевела взгляд на Дракона, демонстрируя ему механический плавник.

- При этом очень больную рыбу. Судя по повреждениям, она была у кого-то в желудке, а не в… Дракон. Почему ты на меня так смотришь? Что-то случилось?

- Я не должен был улетать из Низкого Ветра. Я просто не должен был оставлять его одного.

Тем же утром, перед самой бурей, Конструктор проснулся после прекращения действия лекарств в прекрасном настроении. Всё, что глодало его тёмной непроглядной пеленой горя накануне, растаяло и отошло на второй план, дав ему снова возможность дышать и осознавать происходящее вокруг.

Первой мыслью демона, пока он умывался и приводил в порядок бороду и волосы, было то, что Ювелир всё-таки сумел найти какое-то лекарство против его тёмных периодов. Второй – что если бы это в принципе было возможно, то его нашел бы сам Конструктор и уж как-нибудь побыстрее брата.

Приведя себя в порядок и опрятно одевшись, демон посетил мортуарий, внимательно осмотрев во что тот превратился и, переполненный множеством вопросов, проследовал по кровавым следам, ведшими наружу и к границе города.

Там очень быстро повстречал топтавшегося там же с тем же заинтересованным видом Онвара.

- Привет, у тебя лицо одного из тех идиотов, которые разговаривали с моим братом дольше пятнадцати минут и ещё я, кажется тебя откуда-то помню, - сказал, приблизившись к нему, Конструктор. - Что здесь вообще произошло и где Ювелир?

- Мне сказали, он ушел за межи вместе с телом госпожи Инвы и первоначальным грузом тел.

- Зачем он их туда утащил?

- Наоборот, как я понял, это они его увели.

- Что? Юноша, что вы несёте? Госпожа Кьярра, - развернулся на каблуках демон к подошедшей хозяйке стройки, - что здесь происходит? Почему работы возобновлены, когда я приказал всем остановиться!

- Формально стройка принадлежит Хозяину Луны, - призналась госпожа Кьярра. - Мастер Ювелир привёл его из Машины Первородного огня.

- Там его нет, там лежит его труп! Он – умер!

- Да, но господин Ювелир нотариально заверил обратное и принял с помощью его тела работы, - промямлил, пряча глаза, Онвар. - Он вполне походил на живого, я даже с ним несколько раз поспорил.

- Что? Как… Кьярра, я запер чертёжную на свою личную именную печать самоцветным замком, - грозно спросил у хозяйки демон. - Откуда вы взяли документацию?

- Мы её начали отпечатывать из чертежей, – ответила женщина совершенно спокойно. - Господин Ювелир обучил всех наших операторов…

- Разболтал всем мой секрет? Вот так просто – в любые свободные уши! Нет, ну я понимал, что он может, но… Да будь он проклят: я именно для этого сжег всю бумагу!

- Да, но мы наладили круговое производство из песка. Скрепляли её материалом из ликры с признаками Т и материалом из септиков.

- Выгребных ям? Что? Так… - попытался уложить всё у себя голове Конструктор. - Ладно, а что за бардак в мортуарии? Как это вообще прикажете понимать?

- Это временные межи, - пояснил Онвар, - мы подняли их на камнях из самогонных аппаратов. И держали на них големов Паровых Долин…

Шумно выдохнув, Конструктор присмотрелся к его глазам, а потом, убрав руки в карманы также придирчиво вгляделся в зрачки госпожи Кьярры:

- Вы тут что все принимаете?

Над ними пролетел Дракон. Конструктор проследил за его траекторией и грузом и коротко спросил у хозяйки:

- Там трупы?

- Мы должны инициировать ликровую сеть и поднять межи до бури, - подтвердила она.

Демон повернулся в сторону надвигающейся стены песка.

- Так. Я не буду у вас снова спрашивать, где мой брат. Я уже сам вижу, что он в пустошах как раз на пути вот этого вот всего, - он отдал указания на приближающуюся бурю. - Я вас… нет знаете, что: я вообще не буду вас больше ни о чём спрашивать. Я принял совершенно разумное решение – прекратить стройку на ближайшее два-три поколения и сделать в следующий раз всё нормально. А вы тут устроили… что вы тут устроили, где мой брат и что он делает на пороге бури, я вас спрашиваю?!

- Господин Конструктор, - подал голос Онвар, привлекая к себе внимание, - трупы увели его в пустоши и у нас есть все основания считать, что это произошло против его воли, но он сделал это в том числе ради вас.

- Чем ты можешь доказать свои слова? – прошипел Конструктор, отмечая, что чувствует присутствие Ювелира и что тот не использует свою возможность мгновенно перемещаться. Должен бы, но всё ещё не использует.

- Ну… - побледнев, оправдался Онвар, - вы же теперь хорошо себя чувствуете. Сейчас.

Констуктор снова посмотрел в сторону пустошей. Он чувствовал себя хорошо. Он чувствовал себя хорошо, хотя потерял жену и должен был находиться сейчас в одном из тёмных времён, постепенно скатываясь в безумие.

- Проклятье. Во что этот придурок влип на этот раз? – прошептал он и мгновенно переместился ближе к ясной для него точке магнитного сияния лунных линий, безошибочно означавших брата.

- Ювелир! – позвал Конструктор. перекрикивая бурю. – Ювелир! Где ты здесь, идиот?

Спрятав глаза от резкого ветра за предплечьем, он попытался сосредоточиться на лунных узорах и понял, что немного ошибся, переместившись и поспешил пробежать вперёд навстречу поднимающемуся шторму:

- Ювелир!

Быстро выросший впереди силуэт брата приблизился к Конструктору вплотную. Демон что-то крикнул Конструктору, но тот ничего не услышал за рёвом песка, а тем временем их обоих поймала в объятия появившаяся буквально ниоткуда тень механического Дракона. Голем накрыл демонов своими крыльями, надёжно отрезав их от непогоды.

- Ты что устроил? – плохо скрывая злость, напал Конструктор на закашлявшегося Ювелира. - Почему ты просто не убрался отсюда?

- Я не мог, - продышавшись, сказал Ювелир. Он осторожно размотал свёрток, который всё это время держал у груди и показал Конструктору. - Я не могу мгновенно перемещаться, когда не один.

- Это… - не поверил глазам Конструктор.

- Это - твоя дочь. Инва выращивала ребёнка вне своего тела. Когда поезд сошел с рельс, она велела охранять искусственную матку не только сшитому ею гомункулу, но и сердцу поезда, которому требовалось спасти хоть кого-то в той катастрофе. А позже, когда дела пошли ещё хуже и она стала сомневаться, что выберется, то оставила инструкции для своего тела в каффе Хозяина Луны. Мне оставалось только дать им возможность работать.

- Я должен был найти это всё сам… - заворожённо произнёс демон, давая маленькой ручке сжаться вокруг его указательного пальца. - А с тобой, недоумок, что? Живот весь в крови.

- Побочный эффект, - отмахнулся Ювелир, - тело Инвы считал своей собственностью Хозяин Гор и мне предстояло каким-то образом пробраться к ребёнку, не становясь мишенью для них и не оскорбив нашего союзника. Поэтому я ненадолго присоединился к грузу, отдав своё тело Хозяину Гор. Я предположил, что достаточно сильная боль заставит моё сердце снова биться самостоятельно, поэтому включил в программу Инвы ещё одну деталь – резкое возникновение магнитного поля вокруг сердца поезда, как только она разомкнёт межи. Так и произошло и останки рыбы…

- Какой ещё рыбы? Вы точно все здесь не пьяные? – разозлился Констурктор. Ювелир поднял взгляд на еле уместившуюся между крыльев Дракона морду:

- А что, в этой части мира ещё остался кто-то, кто не в курсе про рыбу?

- Ой какая миленькая красная штучка, - умильно произнесла добравшаяся до них со спины голема Оружейница, протянув к девочке руки. - Это мне на десерт?

- Нет! – в один голос ответили оба демона.

- Так, - я заберу ребёнка и принесу всем по пиву, - примирительно распорядился Конструктор, - сидите здесь. Переждём вместе бурю потому, что я из принципа не собираюсь никого тут спасать.

Всё ещё сохраняя сердитое выражение лица, он перенёсся в Храм, где сразу же отдал личной помощнице ребёнка на руки, кратко обрисовав ситуацию, а потом взял обещанные напитки, блокнот, так как понимал, что в любом случае беседа не обойдётся без блокнота и, подумав о брате, ещё захватил с софы аккуратно сложенный там плед.

Когда он вернулся, Оружейница болтала с Драконом, а Ювелир, привалившись спиной к шкуре голема, сидел с закрытыми глазами, скрестив на груди руки.

- Давно он вырубился? – поинтересовался Конструктор.

- Сразу как вы ушли, - ответила демонесса, протянув руку за бутылкой.

- Слушайте, - обратил на себя внимание Дракон, - я понимаю, что этот вопрос, наверное неожиданно прозвучит из моих уст, но… у той рыбы правда были механические и органические части?

- Ну, судя по тому, что я нашла только некоторые её детали, то да. Определённо, - уверенно ответила Оружейница.

- А как… ну… как такое может быть, чтобы у механизма, ответственного за чистку судов, ну… как у него могут появиться органические части? Для этого же ну… как бы…

- Кто-то должен был лечь с рыбой? – назвал вещи своими именами Конструктор, как раз укрывший брата.

- …да, - смущенно отозвался Дракон.

- Ты что, серьёзно не знаешь, как такие вещи происходят? И ты, Оружейница? Да где вы живёте вообще, – поинтересовался Конструктор, открыв свою бутылку и сев рядом с демонессой так, чтобы и ей и Дракону был виден его блокнот. Такие вечера никогда не обходятся без блокнота. - Сейчас я покажу вам примерную схему переходников…