На маяке

Глава 1

Маяк

Нестерпимо горячее солнце наконец зашло за горизонт. Остались лишь блики на чернеющем небе, переходящие в морскую гладь. Прибрежный песок всё ещё оставался горячим, как и воздух, но бродить по дикому пляжу было сносно и относительно безопасно.

– Далеко зашёл, – бросил невзначай Голос. Сегодня он почему-то постоянно плёлся сзади.

– И где топливо достать на полуострове, если не на пляже. Леса на этой голой земле практически не осталось. Вот и приходилось ежедневно совершать прогулку и надеяться на «утопленников», прибитых к берегу приливом.

Больше Голос не отвечал Виго. Видно, прочитал мысли старика и оставил его в покое. Это к лучшему. Есть время заняться дровами.

Вяза́нку он насобирал за сорок минут. Когда Виго добрался до маяка, жара спала, а песок перестал жечь ступни через сандалии.

+++

Заправка котла всегда была для смотрителя маяка волнительным ритуалом. Он чувствовал себя магом, зажигая огонь в топке. Сине-оранжевый демон вспухал из ничего от одной искры, набрасывался голодным зверем на припасённые с превеликим трудом дрова. Конечно, в нынешнее время располагать настоящей котельной с иллюминацией и двигателем являлось непомерной роскошью, но Виго никогда не считал себя богачом. Всё, что здесь работало на маяке, появилось благодаря ему. Когда судьба вышвырнула его на полуостров, котельная не работала, а разобранные поршневые двигатели покрылись густым слоем оранжевой пыли. Немало сил ушло у него, чтобы разобраться в устройстве паровой тяги и поэтапно привести к жизни огромный механизм. Когда ты не ждёшь смерть и замерзаешь от холода, то быстро учишься и приспосабливаешься, даже когда на правой руке отсутствует три пальца, а левый глаз наполнился беленой.

Неудивительно, что Виго с трепетом относился к топочной. Она стала для него символом иной жизни, о которой читал в старых книгах. Экологические катастрофы с многочисленными войнами за ресурсы окончились весьма плачевно – человечество едва не вернулось в каменный век. Теперь планета мстила людям жутким климатом и лишениями. К счастью, смотритель не застал «ту жизнь». Иначе страдал бы гораздо сильнее, чем сидя в одиночестве на скалистом острове с неприятным соседом.

Смотритель проверил манометры на котле, температуру воды, добавил вовнутрь топки дефицитного угля, и захлопнул заслонку. Минуты две он слушал стук шестерёнок, шипение вырывающегося пара, трение шкива на поршневом двигателе. Убедившись, что всё в порядке, Виго зажёг лампадку и поковылял по винтовой лестнице на самую вершину маяка.

Очутившись в темноте, он нажал на кнопку выключателя. Загорелся свет по всему маяку, и даже прожектор вспыхнул ослепительным лучом. Он направил круглый фонарь на бушующее за смотровым окном море, достал из шкафчика холодную рыбу, приготовленную на пару, и принялся медленно есть, глядя, как плещутся волны в море. Голос стоял сзади и молча давился слюной.

+++

Старик проспал всё утро и поздно спохватился, когда к опасному берегу причалил длинный плот с парусом. Управляла самоходным плавсредством команда в количестве четверых человек. Виго не сумел толком рассмотреть захватчиков в самодельную подзорную трубу, которые единогласно устремились к маяку. Находящееся в зените солнце протягивала ему навстречу ослепительные лучи.

– Переходим к плану «Б», – причитал перепуганный Голос. Он боялся чужаков. Виго и сам их недолюбливал.

Гости появились спустя пятнадцать минут. Один из них боязливо приоткрыл хлипкую дверь, заглянул за неё:

– Тут есть кто-нибудь? Говори сейчас, пока мы не сожгли это место!

Смотритель маяка ответил на вопрос шарканьем по каменному полу.

– Есть, – сказал он.

В тесный коридор ввалились незнакомые бородатые люди, вооружённые болтовыми арбалетами и ножами. На грязных просоленных морем плащах виднелись опознавательные знаки непрошеных гостей. Перекрестие прицела.

«Охотники».

– Ты смотритель маяка? – перед Виго вырос большой детина, с кривым носом и банданой на голове.

– Я.

– А я говорил, что на острове есть живая душа. Все думали, что это море зажигает маяк, – усмехнулся вожак рейдеров. – Нам нужны отдых, еда и вода, одноглазый. В ответ мы обещаем, что не тронем второй твой глаз.

Большой человек скрестил пальцы и засмеялся, и вместе затряслись от хохота остальные члены банды. Виго промолчал. Он не понимал, что смешного в этой шутке.

До самого вечера он их ублажал, притворяясь не́мощным калекой, если не считать потерянный глаз и три пальца. Чужаки ставили себя хозяевами положения: уничтожили весь запас сушёной рыбы, выпили полгаллона опреснённой воды. Затем сытые и довольные захватчики спустились в котельную. Впечатлённые охотники убедили смотрителя завести паровую машину и зажечь маяк. Они сами сходили за топливом, пока Виго готовил ужин на пятерых человек.

Когда всё было готово, он предложил гостям в знак дружбы бутылку припрятанного пойла. А сам отпросился в котельную.

Охотники зажгли свет. Раздались восторженные возгласы наверху и смех. Старик даже им немного позавидовал. Виго вытащил из тайника баллон с надписью из трёх букв. Он вставил колбу в пустое гнездо, подсоединил к ней патрубок, зажал его как следует. Затем Виго принялся нагнетать давление с помощью специального рычага. Голос внимательно следил за процессом, не смея беспокоить смотрителя, который ненавидел, когда дилетант лез со своими дурацкими советами. Только под конец приготовлений напарник не выдержал:

– Сделай, сделай, сделай это! Крути вентиль. Крути, ну же!

Возбуждённый Голос не умел сдерживать эмоции. Впрочем, смотритель привык. У каждого свои причуды. Он лишь попросил того голосить чуть потише, пока пираты с плота не услышали причитаний снизу.

– Крути!

– Рано. – возразил Голосу человек.

Выйдя из котельной, смотритель постоял недолго у двери, за которой раздавались довольные возгласы пьянчуг. Недобрая слава закрепилась за Охотниками на том берегу Залива. Смотритель не осуждал их. В его мировоззрении они виделись потерянными душами, что прибились к берегу на свет далёкого маяка. Правда, этим людям требовалось очищение. Чёрным сердцам не место рядом с путеводным светом.

И рядом с Виго.

Засов на узкую дверь он набросил с трудом. Голос не помог, хотя постоянно бубнел в уши о помощи. Виго потопал обратно в Топочную, послушал, как поёт смазанные жиром шестерни, и снял с крюка противогаз. Прорезиненая ткань плотно сжала кожу. И только тогда открыл заслонку и надавил на рычаг.

+++

– Почему ты не выбросишь эту книгу? Которая на полке. ТЫ можешь её сжечь в Топочной. Огонь хорошо ест старые книги.

– Не знаю. – честно признался смотритель, омывая в бушующем море ноги. Палица, обитая железом и залитая спёкшейся бурой грязью, валялась в двух метрах. Ею он займётся позже.

– Я знаю, почему. Ты прочитал в ней рецепт приготовления мыла. – голос рассудительного Голоса тихо гнусавил под ухом противным комариным писком.

– Ага. Такие книги нельзя выбрасывать. В них нет россказней о том, как было хорошо жить на этой земле до нашего рождения. В книге на полке есть полезные знания. А ещё у меня плохая память. Вот и приходится подсматривать. Иначе я напрасно переведу жир.

– Зачем тебе столько жира?

Виго поморщился. Соль попала на кровоточащую ранку, отчего та защипала. Его смутила тупость компаньона, который извечно строил из себя умника. В этот раз не получилось.

– Помолчи, пожалуйста. Впереди много работы.

Прибрежный песок всё ещё оставался горячим, как и воздух. Уставший за день смотритель с грустью вглядывался на горизонт, мечтая, как однажды на рынке продаст хорошие куски свежесваренного мыла и купит себе искусственный глаз.