Машина

Глава 1

- Не холодно ли тебе, благородный шинай? - спросил шелковистый мужской голос.

Человек стоял на краю скалы, ледяной ветер развевал его кимоно столь же чёрное, сколь небо, и волосы, столь же белые, сколь туман окутавший всё вокруг. Рука человека, до этого висевшая вдоль тела, медленно подползла к рукояти меча, мозолистые пальцы обвили её и сжались.

- Годы жизни в холоде отучили меня мёрзнуть, ёкай, - произнёс человек холодно.

- Есть у вас, арушитов, странная мания истязать себя, - произнёс голос.

- Ты пришёл, Кхаййош, - лязгнул голос арушита. Мужчина резко обернулся. В нескольких десятках шагов от него стояла фигура, невысокая и хрупкая. Глаза её тускло светились потусторонним бледным светом.

- Ты думал, я не отвечу на твой зов? - произнес гость насмешливо. - Ты слишком недооцениваешь меня. Не люблю, когда люди узнают моё Имя… Даже половину.

- Ты любишь слова, ёкай, - шинай зыркнул своими синими глазами прямо в светящиеся точки на лице Кхаййоша. Едва ли хоть кто-то из людей мог выдержать такой взгляд, не превратившись в глыбу льда.

- Ой-ой! Ох уж эти арушитские фокусы. Думаешь, они что-то могут против Бога?!

- Ты не бог, ничтожество! - пальцы шинай впились в рукоять меча. - Лишь один из зазнавшихся ёкай, коих наша братия уничтожает тысячами!

Кхаййош искренне рассмеялся.

- Ты слеп, шинай. Истиная суть моя была пред тобой сотни раз, а ты всё не желаешь признать её! Ты не желаешь бороться, и лишь идёшь не глядя туда, куда ведёт Судьба! Ты - ничто!

- Мне не нужно быть чем-то, - произнёс арушит. - Я лишь клинок Судьбы! Клинок, заточенный пронзить твоё сердце, ёкай!

В один лишь удар сердца, меч оказался в руках шинай, а сам шинай - ровно там, где был мгновение назад Кхаййош. Правда, сам ёкай был уже в шаге от того места.

А в следующий миг он вновь исчез за туманом, и лишь его силуэт до сих пор был виден арушиту.

- Мгновенная поступь… - ёкай кивнул. Тяжело дыша, человек обернулся к нему. - И ты надеялся удивить меня этим? Масахи не смог победить меня, куда тебе до него?

- Я превзошёл своего прадеда! - прокричал шинай и сделал ещё один выпад в Кхаййоша, и, когда тот уклонился, ещё один. На миг он уловил взглядом лицо врага - не такое, как у арушитов; ёкай напоминал скорее эттерианца. Его лицо было болезненно худым и бледным, и волосы у него были такими же, в цвет. Одет он был в черное - длинный шерстяной плащ с рукавами и капюшоном, широкие штаны и высокие сапоги.

- Ого, ты решил обесчестить себя?

- Такая тварь, как ты, не смеет говорить о чести! - шинай нанёс ещё несколько ударов, но Кхаййош уклонился и от них. - Хватит стоять столбом, ёкай! Обнажи меч и сражайся!

- Ты слишком ничтожен, чтобы я тупил о тебя свой меч, - произнёс тихо Кхаййош. - Но если хочешь битвы, ты получишь её.

Шинай не успел двинуться, как его враг уже подступил к нему. Ёкай ударил открытой ладонью в живот, и если бы не тысячи ката, повторённых человеком, он не успел бы прикрыться мечом. И даже так шинай не совладал с силой, которая была в руке Кхаййоша - человек отлетел на несколько шагов. Он затормозил, а затем резко подступил к врагу и нанёс четыре удара, шагнул и ударил вновь. Шинай не мог сказать, какой конкретно, но один из ударов явно достиг плоти ёкай. Человек сделал рывок назад и приготовился защищаться. А в следующий миг он обнаружил, что его одежду разъедает золотая жидкость. Она капала на камень, оставляя глубокие следы.

“Ихор,” - понял человек, и поднял удивлённый взгляд на врага своей жизни. Кровь богов.

- Я недооценил тебя, - сказал бог, тяжело выдохнув. Он фыркнул. - Однако твоё умение мечника не отменяет того, что ты ничтожен.

По тому, как Кхаййош потянулся к мечу, шинай понял - бог был разозлён. Двенадцать - именно столько ударов без перерыва он нанёс с силой, достаточной чтобы разрубить скалу. Но даже эта сила не могла повергнуть шинай. Его клинок был выкован великим Масахи - лучшим из кузнецов Ару, живших когда-либо, а потому был несломим. Шинай собрал все свои силы и бился с богом так, как не бился никогда. Именно эти двенадцать блоков - вот то, к чему он готовился всю жизнь.

И ни один удар ёкай не достиг плоти человека. После двенадцатого бог помедлил - он явно устал, ибо даже его силы были ограничены. И именно в этот миг промедления шинай нанёс удар.

- Цхи! - выкрикнул он, вонзя клинок в грудь бога. В белых глазах Кхаййоша шинай прочитал удивление.

Человек резко вытащил меч из бога. Он остался на ногах, на его лице появилась усмешка.

- Ты… поверг меня, - прохрипел он, и отпустил меч. Звон стали о камень разнёсся эхом. Бог заглянул в глаза человека. И шинай наконец понял, с кем имеет дело. Он увидел тысячи лет жизни, разной жизни, жизни в сотнях разных миров, в сотнях разных тел. Он увидел тысячи лет боли, гонений и мучений. Он увидел тысячи лет закалки и познания мира. Он увидел тысячи лет принятия. Он увидел того, кто достоин зваться Богом. - А ведь... Я не желал никому зла... Этот мир... н-несовершенен, - слова давались ему тяжело. - Вы, люди, не хотите видеть света среди Хаоса... - он усмехнулся, и огонь в его глазах полыхнул. - Ты считаешь, что теперь Кхаййош, бог уничтожения и времени, пал, не, Аторуи-ина? - проговорил он вдруг окрепшим голосом и хрипло рассмеялся. - Ты ошибаешься. Я живу... вне вероятностей. Ты убивал меня уже миллионы раз... миллионы. Но знаешь, что забавно? Это не тебе предречено повергнуть меня... - он кашлянул, его губы тронула улыбка. Кхаййош упал на колени и за рассыпался черным пеплом. Пару мгновений арушит помедлил, глядя, как ветер уносит то, что только что было врагом всей его жизни.

- Прощай, тёмный Бог, - шинай клана Аторуи Хасаки наклонил голову уважительно. Он вонзил в скалу меч.

А затем разбежался и прыгнул вниз со скалы. Такова Судьба. Таков путь.

***

Турр был одет роскошно. На нём был тонкий кожаный жилет поверх свободной шелковой рубахи с широкими рукавами, плечи его покрывала тяжелая мантия из хладоземского меха, которую сзади придерживали невольники, а на ногах у него были мягкие туфли с поднятыми носками. Лицо посланца было вытянутым, нос был круглый и большой, с заметной горбинкой, а миндалевидные карие глаза имели выражение надменное.

Миру не мог не признаться себе - этот человек ему не понравился с порога. И всё же, это был последний приём на сегодня, усталость давила на плечи сенатора. Ему хотелось поскорее покончить с этим.

Он встал и наклонил голову в знак приветствия, Турр сделал то же. Один из невольников позади его что-то шепнул на непонятном языке, его голос громко прозвучал в тишине пустой комнаты, тут же раздался звук возни и невольник замолк. Турр не обратил никакого внимания на произошедшее.

Несколько минут он сверлил взглядом Миру и тот терпеливо держал молчание.

- Я би хотэл видет сенатора Миру, - проговорил посланец на кли с акцентом, медленно и выделяя звуки.

Миру не успел ответить.

- Он прямо перед вами, чин-турр, - проговорил высокий голос из-за спины Миру. Ученица сенатора - Дейра - была девочкой резковатой, и порой позволяла себе выходки, но сердце у неё было добрым, а потому Миру старался прощать ей подобное.

- Извините, - проговорил Миру. - Но это верно. Моё имя Миру.

Турр сжал губы в ниточку и оглядел надменным взглядом сенатора. На нём, в отличие от посланца, шелков и мехов не было - как и все кли, он не носил неудобной дорогой одежды. У них говорили: богатство не снаружи, оно внутри.

- Я представлал вас... инатчэ, - вынес вердикт турр, открыто поморщившись.

- Извините нас за наши обычаи...

- Моё имя Гырзул Ахмут, - поправил его турр. - И я, как вам должно быт извэстно, посланец Великого Султана Турров. Я трэбовал аудиенции с вашим Импэратором, но мэна направили суда и вы, - он снова поморщился. - Софсэм не тот, кто мнэ нужен.

Миру устало вздохнул.

- Вновь прошу меня извинить, но, боюсь, аудиенции с Императором вам добиться не удастся.

"Счастлив старик," - подумалось Миру. На него вдруг свалилась странная тяжесть, и едва ли он чувствовал себя лучше Императора.

- Я - посланник султана! - турр начал злиться.

- Извините меня, чин-Ахмут, но вы не так меня поняли. Наш император стар и пребывает в недобром состоянии духа. Его власть делит Сенат, - объяснил Миру спокойно. - Если вопрос не слишком важен, мы можем рассмотреть его сейчас, а если...

- Вопрос чрэзвычайно важен! - вспылил турр. - Но не для вас! Если здэсь правят подобные вам ремэсленники, а импэратор просто нэразумный старик... Значит, Султану здэсь нечего искать, - турр кивнул невольникам, все они развернулись, пока Миру и Дейра смотрели им вслед. Сказать было нечего.

В дверях турр обернулся.

- Когта увидэтэ наш флот на горизонтэ - сдавайтэс, вот вам мой совэт, - сказал он, хищно улыбнувшись.

Посланник вышел.

Миру закашлялся. Последнее время это часто случалось. Он прикрыл рот рукой. А отняв ее от лица, он заметил красные капли.

- Уч-читель... - охнула Дейра, показав на губу. - У вас кровь.

Сенатор стоял, опираясь на перила, и глядел в бушующее море. Он постарел за этот год. Его мучил вянущий недуг, который, как оказалось, уже несколько лет медленно высасывал из него соки. Но если на ранней стадии его можно было излечить, то теперь он стал для Миру дорогой в один конец. Пять лет, не более, сказали врачи. Впрочем, эту новость Миру принял, не дрогнув. Более того, несмотря на предписания, он продолжил работу в Сенате. "Если моё тело умирает, - говорил он. - Я не хочу, чтобы последние дни оно пролеживало без дела." Резон в его словах, несомненно, был, но Дейре было тяжело смотреть, как учитель истязает себя. А потому она всегда ходила за ним, стараясь помочь. Правда, последний месяц они почти не виделись - экзамены в Институте занимали всё время Дейры. Но они, наконец, позади, и у учеников есть месяц, чтобы передохнуть. Дейра стояла в дверях, не в силах отвести взгляд от седых волос учителя, растрепанных ветром. Он сильно постарел за этот год…

- Добрый вечер, учитель, - сказала Дейра негромко. Миру обернулся.

Его узкие белесые глаза, морщинки в их уголках и уголках потрескавшихся губ и на лбу, его тонкий нос и очки с толстыми линзами - всё это было таким родным, что один взгляд на него заставил Дейру улыбнуться.

- А, это ты... Слышала весть?

- Как вы себя чувствуете? - она проигнорировала его вопрос, желая перевести тему.

- Не притворяйся, что всё в порядке, - Миру грустно улыбнулся и развернулся, взглянув на бушующее море. Дейра вздохнула и проследила за его взглядом. Вдали, укрытые дымкой, виднелись корабли. Много кораблей, стоявших, не покачиваясь, на волнах. - Благо, погода пока на нашей стороне - шторм простоит какое-то время. Иричи-ина уже отправила птицу к Зиц, но Небеса ведают, долетит ли она и как быстро они смогут выдвинуться. Да и велика ль цена их против кораблей...

Дейра до последнего не хотела думать о врагах, пришедших из-за моря. Тот день, когда туррский посланник угрожал войной, казался таким далеким, а его слова - такими бесплотными…

- То есть... Вы планируете воевать, - уточнила Дейра сухо. Сенатор кивнул.

- Боюсь, иных путей у нас и нет, - проговорил он. - Слушать нас никто не станет, а сдаваться...

- "Свобода - это самое ценное", - проговорила Дейра древние слова, которые легли в основу Конституции Кли.

Они помолчали. Дейра подошла к сенатору и перегнулась через перила балкона.

- Есть новости от Молниеносцев? - спросила Дейра наконец. Сенатор вздохнул.

- Мы получили птицу из Лайтри, - ответил он. - Город где-то недалеко и несколько Молниеносцев с Шинфером во главе будут здесь в ближайшие дни.

- Это, наверное, здорово, - Дейра пожала плечами. Если бы время было мирное, она, наверное, была бы вне себя от счастья - Шинфер был ученым если не величайшим, то очень выдающимся, а к тому же главой Ордена Молниеносцев. Такое признание он получил в очень молодом возрасте - ему было всего двадцать пять, когда его избрали. И это не говоря уже о его происхождении - он был сыном маргинала-ци. О таких, как он, Молниеносцы обычно ноги вытирают. Тяжело представить, кем должен быть этот человек, чтобы они сделали его своим главой.

Он давал пару раз лекции в Институте, но туда было невозможно протолкнуться, а потому Дейра слушала из самых отдалённых углов аудитории, благо, слышно всё было замечательно - студенты стояли с затаённым дыханием и не было ни единого звука кроме голоса Шинфера.

Однако теперь, когда в спину дышит война… Дейра уже и не знала, чему радоваться. Молниеносцы, может, и были элитой общества кли, но вряд ли они когда-либо воевали, а потому какой от них в этом деле толк?

Море ревело и Дейра, взглянув на корабли, поёжилась. Она никогда не видела войн и была уверена, что их эпоха позади и ни одна уже не захлестнёт Кли. Похоже, девушка ошибалась.

- Чин-Миру, пойдёмте в тепло, - попросила Дейра жалобно, укутываясь глубже в шерстяную шаль.

- Если ты поможешь мне встать, - Миру слабо улыбнулся.

- Чаю хочешь? - спросила Иричи. Дейра замолкла, поставленная этим простым вопросом в тупик. Последние минут десять она жаловалась Иричи на жизнь, а арушитка сидела с невозмутимым видом и слушала, глядя на неё своими небесно-голубыми глазами. Дейра смутилась.

- Давай, - пожала плечами она. Иричи достала из шкафа две чашки, взяла со стола чайничек и, придерживая крышку, налила немного в обе. Дейра смотрела за её действиями пустым взглядом.

Иричи аккуратно перенесла чашки на стол, села и придвинула одну Дейре. Та наконец взглянула на арушитку грустными собачьими глазами и вздохнула, но в ответ получила всё такой же, как и всегда, чуть лукавый холодный взгляд. Иричи подула на чай и отхлебнула немного.

Пару минут девушки помолчали.

- Ты боишься? - спросила наконец Дейра аккуратно, словно тыкая палкой жабу. Они хоть и были давно знакомы, но Дейра не понимала арушитку. Иричи была тихой, молчаливой и неэмоциональной, и этим вызывала у кли ужас. Дейра была одной из редких, кто отваживался общаться с ней, но и она до сих пор не могла отделаться от постоянного ощущения недосказанности. Иричи пожала плечами.

- Немного, - сказала она спокойно и снова глотнула чаю. - Но так должно быть.

Они помолчали ещё немного.

- А мне страшно, - прошептала Дейра.

Иричи устало вздохнула и посмотрела на Дейру, как на маленькую девчонку, и это при том, что сама была на два года её младше.

- Все уйдут в Вечность, - сказала она печально. - С этим нужно просто смириться.

- Разве мы не должны бороться? - возмутилась Дейра.

- Должны, - спокойно пожала плечами Иричи. - Но разве страх поможет в борьбе?

Арушитка отхлебнула чая, наблюдая за тем, как преображалось лицо Дейры. Крыть было нечем. Как всегда.

Молчание прервал стук в дверь.

- Войдите, - сказала Иричи. Дверь скрипнула и из-за неё показалась полноватая физиономия смотрителя общежития.

- Сенаторы созывают учеников. Прибыла делегация Молниеносцев.

Девушки переглянулись.

- Иду, - кивнула Дейра, вновь повернувшись к двери. Смотритель исчез.

- Вау, Молниеносцы, - “удивилась” Иричи. Её лицо совершенно ничего не выражало.

Дейра пожала плечами, и проследила за паром, исходящим от чая.

Дейра сидела за столом и ждала представителя Молниеносцев.

Сегодня они упали в её глазах. В своей речи их глава только разбрасывался пламенными словами про важность этой войны, про вклад, который должен внести каждый ученик Института, и не сказал ни слова о трагичном положении, в котором Империя была на деле.

А после речи произошло странное. Представитель Молниеносцев попросил Дейру пройти в комнату переговоров - некий господин из Лайтри хотел переговорить с ней. Имя этого господина девушке, конечно, не сообщили, только оставили сидеть одну в переговорной, уверяя, что тот скоро придёт.

Дейра обвела взглядом знакомую комнату. Не слишком большая и не слишком тесная, с круглыми, оштукатуренными и выкрашенными в нежно-желтый цвет стенами, с деревянным столом и двенадцатью неудобными стульями вокруг него, с невысоким потолком и множеством ламп с подведёнными к ним из центра потолка трубками для масла. Вместо одной из стен было большое панорамное окно, за которым бушевало ледяное море.ю

Дверь скрипнула. Дейра резко повернулась к двери и прищурилась от света, исходящего снаружи. В двери стоял силуэт. Девушка потрясла головой, пытаясь разглядеть виновника всего этого действа.

Он был тонок, узкоплеч и не очень высок. Непослушные светло-русые волосы были собраны в тугой пучок, вытянутое угловатое лицо с резкими чертами обладало довольно круглыми для кли глазами. Он явно был полукровкой или что-то вроде того - в общем, явно не Молниеносного происхождения. А такой человек во всём Ордене был всего один.

- Можете не представляться, - сказала Дейра, встав и наклонив голову в приветственном жесте. Молниеносец кивнул и жестом открытой ладони показал, что всё понял. Он прошёл к стулу, что был напротив Дейры.

- Вы тоже можете не представляться, - сказал он, тонко ухмыльнувшись. - Сядьте.

Девушка опустилась на стул.

- Для чего это нужно, чин-Ферр Шин? - спросила она, не скрывая раздражения, несмотря на то, что перед ней сидел глава Молниеносцев - человек, значащий даже более, чем сам Император. Ещё год назад он ей казался великим… - Что вы хотите от меня?

- Хорошо, что мы наедине, - произнёс молниеносец медленно, задумчиво наклонив голову. - Мне неприятно ваше раздражение, но я готов стерпеть его. Однако мне было бы гораздо более неприятно, если сейчас же вас выволокли б отсюда, - он явно был непривычен к угрозам, и произносил эти слова с нажимом. Он вытянулся по струнке, пытаясь казаться выше.

Несколько мгновений они смотрели друг на друга. Шинфер, расслабившись, откинулся на спинку стула и хмыкнул.

- Я не настроен препираться и, надеюсь, вы скоро измените своё отношение. Я в Кли’Да не из-за того, что надо дать речь студентам. Я здесь из-за вашей работы, чин-Ранайе Де, - девушка округлила глаза. Молниеносец положил на стол портфель, и выложил из него стопу бумаг, пригладил их. - “Использование Искусства арушитов в механике” было вашей дипломной работой, не так ли? - он не дал Дейре продолжить. - Очень мало работ хоть как-то затрагивают Искусства арушитов, и ни одна ещё не рассматривала их как нечто подчиняющееся законам механики. Однако ваше исследование звучит очень… убедительно. Просто удивительно, как хотя бы эта идея пришла к вам в голову…

- Прошу прощения, чин-Ферр Шин, - прервала его Дейра тихим голосом. Она слушала его с интересом, сейчас его слова звучали не как та речь. - Но идея работы не принадлежит мне. Это была Иричи Алакири, мы вместе работали.

- У вас в потоке есть арушиты?! - искренне удивился Шинфер.

- Да что вы, нет… - Дейра смутилась. - Она из маргиналов, просто помогала.

- Водитесь с маргиналами? - молниеносец вопросительно прищурил глаза. - Впрочем, можно вечно спорить - зазорно это или нет… Давайте оставим арушитов в покое. В любом случае, я хотел бы предложить вам кое-что. Исправьте меня если я не прав, но вы - ученица сенатора.

Дейра кивнула.

- Сенатора Миру, думаю, вы знаете его. С первого курса, - в голосе девушки прозвучала доля гордости. Она оперлась на стол локтями и положила голову на руки.

- Ох, старик Миру… - в глазах Шинфера на миг проблестнул какой-то странный, потусторонний, ностальгический огонёк. - Он, я слышал, плох стал…

- У него вянущий недуг, - голос Дейры лязгнул неотвратимо.

- Жаль его, - произнёс молниеносец сухо. - Но сейчас, услышьте меня. В настоящий момент у меня нет ученика, а старик Миру скоро уже не сможет более нести на себе бремя наставника… Я предлагаю вам стать моей ученицей, и отправиться в Лайтри.

- В Лайтри? - переспросила Дейра. В ней на какой-то краткий миг проснулась та детская радость, которую испытала бы она два года назад, получив подобное предложение, ещё и от главы Молниеносцев. Однако вспомнив, что нависло над страной, она вновь помрачнела.

- Да, - на лице молниеносца мелькнула усмешка. - Я хочу притворить вашу работу в жизнь, ибо иначе нам не совладать с врагами Империи. И мне нужна помощь понимающего человека, а такой всего один на всём свете.

- Вы льстите мне. Я уже сказала вам, к кому вам стоило бы обратиться.

Шинфер вздохнул и закрыл глаза.

- Я скажу начистоту, - ответил он, помолчав. - Я тоже не рад, что не могу работать с Алакири, если она правда та, кем вы её называете. Но, поймите, я не могу сохранить лицо, имея маргинала в учениках.

- Лицо маргинала?! - выпалила Дейра, поднявшись со стула. Лицемерие молниеносца опустило его на самое дно в глазах Дейры, и в эти слова она вложила весь яд, скопившийся за день.

Шинфер облизал губы, будто оправляясь от удара. Он утер нос, встал, развернулся на пятках, и молча вышел.

Глава 2

Дейра всегда удивлялась, как всё же люди смогли создать Лайтри - летающую резиденцию Императора. Впрочем, тогда это был исследовательский интерес, интерес конструктора, и только теперь, видя перед собой Лайтри, девушка осознала, что это за сооружение. Интерес, который у неё был, был Лайтри совсем не по размерам.

Дейра стояла на навигационной палубе и глядела в панорамное окно. Они летели целую ночь - Лайтри сейчас дрейфовал в нескольких сотнях ли от Кли’Да, и сейчас только первые лучи солнца заблестели на горизонте. Дейра, конечно, не спала ни минуты, и как только в окне каюты промелькнуло среди облаков сооружение, она рванула смотреть. Навигационная палуба была выбрана не просто так - там были стеклянные стены и лучшие виды на небесный мир. Именно оттуда штурманы кли определяют по звездам курс.

Впечатление от Лайтри было такое, словно весь воздушный порт Кли'Да вырвали из земли и подняли в небо. Целый город с узкими улочками, арками и проездами, черепичными крышами и золотистыми шпилями, висел в небе на сотнях, тысячах шаров, наполненных водородом. Город изрыгал клубы белого дыма во все стороны, и казалось, словно целое облако летело вместе с ним, совсем не такое, как остальные. Полётом Лайтри управляли торчащие изо всех углов перепончатыми крыльями, на первый взгляд хаотично открывающимися и закрывающимися. Впрочем, первый взгляд был обманчив - крыльями управляла сложная система, укрытая глубоко внутри города, огромный приливной двигатель. Это была для Дейры одна из больших тайн в составе летающих кораблей. Она основывалась на силах притяжения лун Алираэта, Шин Да и Йен. Зависимо от того, в какую сторону поднимается вода, притянутая лунами, умопомрачительная схема рычагов и поршней приводит в движение крылья. Чтобы изменять курс такой машины, нужна либо титаническая сила, либо ювелирная работа, и, по видимому, выбор пал на второе.

У Дейры по-детски захватило дыхание.

- Я влюбился в Лайтри с первого взгляда, - произнёс тихо Шинфер, подойдя сзади. Он не разговаривал с девушкой с тех пор, как она нагрубила ему там, в Кли’Да. Дейре даже было как-то приятно слышать голос главы Молниеносцев. - Он прекрасен. Несмотря на тысячи грешков, которые допустили проектируя его наши предшественники, он прекрасен.

- Это… кажется невозможным, - произнесла Дейра, волнительно сглотнув. - Для инженеров, живших век назад.

- Правда, - ответил Шинфер. - Но они всё же добились того, чего хотели. Лайтри - огромный живой организм. Он может и без нас жить. Эти люди… создали величайшее произведение инженерии в мире. И дело не только в размере.

Повисло молчание, но не вязкое. Просто слова были не нужны - небесный город говорил за них.

Вскоре, корабль приблизился к Лайтри и взял курс вдоль стены. Дейра разглядела сотни окон - большая часть жизни в летучем городе была не наверху, вокруг дворца, но внизу, в тенистых лабиринтах. Корабль молниеносцев сложил крылья, вошёл в вираж, и полетел носом прямо в стену. У Дейры замерло сердце, она дёрнулась - пол под ногами поехал. Шинфер стоял неподвижно, явно привычный к перелётам. Волноваться и впрямь было незачем - прямо перед кораблём открылась стальная пасть ворот, ведущих куда-то в темноту Лайтри.

Корабль начал тормозить, и идеально вошёл в ворота. Он пролетел ещё несколько десятков шагов и опустился. Щёлкнули фиксаторы, и корабль оказался закреплен в доке. Ангар, в котором они сейчас оказались, был огромным помещением, рассчитанным на несколько десятков кораблей. Они находились в одном из верхних доков, а потому пол ангара был очень, очень далеко.

Изнутри Лайтри казался даже больше, чем снаружи.

Шинфер жил в большом особняке в самом центре поверхности летающего города. Он поселил Дейру у себя - на первом этаже у него были даже специальные ученические покои. Девушка вошла в выделенную ей комнату, поставила чемодан и огляделась. Комната напоминала институтскую - кровать, стол, шкаф с ящиками, стул, окошко - вот и вся комната. Впрочем, большего Дейре и не надо.

Она расшнуровала ботинки, сняла носки, размяла онемевшие пальцы, закинула куртку в шкаф, потянулась. Дейра села на застеленную кровать и выдохнула. Скоро начнётся работа, и сейчас - лучшее время чтобы выспаться.

- Итак, моё исследование базируется на некоторых аксиомах, - Дейра оглядела лица инженеров, сидевших вокруг стола. Это были взрослые, зрелые люди, опыт оставил на их лицах печать. И они слушали её - вчерашнюю ученицу Института, с её странными, сумасшедшими идеями. Она чувствовала на себе тяжесть их взглядов. Дейра сглотнула. - Несмотря на то, что все из вас знакомы с моей работой, я бы хотела их уточнить. Да, точному уму кли туманные взгляды на мир арушитов могут показаться абсурдными, но я прошу вас всё же послушать. В Кли’Да все мои выводы были экспериментально проверены, - Дейра выдохнула. - Всё работает. Так… во-первых - есть некое внешнее пространство, имеющее неисчерпаемый запас энергии. Вернее, он, скорее всего, не бесконечен, но к бесконечности стремится.

Девушка облизала губы и сделала паузу. Недоверчивые взгляды инженеров пожирали её.

- Во вторых, всё на свете есть энергия. Я знаю, это расходится с представлениями кли, но это подтверждается моей работой. И в третьих - энергией можно управлять. И это и есть то, что и должно перевернуть современную науку. Итак, из моей работы следует, что Искусства арушитов - особая система, созданная для манипуляции энергией. Наша цель - воспользовавшись законами этой системы создать устройство, способное изменять энергию без человеческого воздействия. Нам давно известно, что машины способны делать всё лучше людей, - Дейра помедлила, стараясь припомнить, что ещё нужно сказать. - А, да… Как мы достанем энергию в нужном количестве без одарённого человека? Это вовсе не было темой моей работы, однако, насколько мне известно, эта технология была известна ещё до меня…

- Именно, - ответил один из инженеров за столом, встав. Это был мужчина лет пятидесяти на вид, бледный, седой, в очках с толстыми линзами, сильно увеличивающими его ясные, немного навыкат, глаза. - Я Воке Лар, внук её создателя, Натаре Лара. Я располагаю нужной вам технологией. Согласен с вами, в своё время она была совершенно недооценена.

- Спасибо, чин-Лар, - Дейра кивнула. Взгляды инженеров стали чуть более одобрительными. - Объясните, как она действует.

- Очень давно, во время исследования руин Древних, нашими предками был найден крохотный кристалл чёрного цвета. Он не выделялся ничем, кроме того, что поглощал весь направленный на него свет… Однако позже выяснилось, что долгий контакт с ним может оказывать пагубное воздействие на людей… он иссушал людей изнутри. Н-но если держать его подальше от тела - ничего такого не происходило! - добавил он. - А после, мой дед открыл другое замечательное свойство кристалла - когда на него производилось давление, он начинал производить огромное количество тепла. Его хотели использовать для питания некоторых систем Лайтри, однако арушиты уверили, что он содержит в себе тёмную силу, и от этой идеи отказались.

- Такой кристалл у нас всего один, так? - спросил вдруг один из инженеров, мужчина лет тридцати с причесанными короткими черными волосами. Девушка увидела его заинтересованный взгляд.

- Сейчас - да, однако, я думаю, с использованием одного мы сможем создать и другие, - закивал Воке Лар.

- В перспективе, - добавила Дейра. - Однако для победы над туррами нам хватит и одного. Вы забыли сказать, что кристалл этот на самом деле выделяет не тепло, а “чистую” энергию, с которой и работают арушиты. В остальном - с вводными мы покончили. Можем перейти к деталям. Если кому есть что сказать - говорите.

Дейра и старик Лар сели, и вскоре за столом разгорелась дискуссия.

Дейра проснулась среди ночи, разбуженная скрипом половиц. Она уснула на столе, за карандашами и чертежами. Последние два дня она только и делала, что чертила и ругалась с инженерами. Переутомление догнало её.

Она вскочила и обернулась к двери, ощутив на себе чей-то жутковатый взгляд.

- Ой, простите, я не хотел побеспокоить ваш сон, - произнёс человек спокойно с очень странным акцентом. У него был мягкий, приятный голос. - Не знал, что вы сейчас спите, чин-Ранайе Де.

- К-кто вы? - спросила девушка настороженно.

- Я? Дариан Кермак, путешественник. Мне ужасно повезло, что чин-Ферр Шин позволил мне побыть некоторое время здесь, в Лайтри, взглянуть на работу Молниеносцев.

- Ах, - Дейра легла назад на кровать, зевнула. - Вы откуда?

Он выглядел довольно странно. Кожа его была бледнее, чем у кли и даже арушитов, волосы у него были светлые, но глаза - зелёные, а не синие, а ещё непривычно круглые.

- Из Аллирии, - ответил путешественник. - Родился там, но душой я - сын мира.

- Аллирия? - Дейра дернулась. - Страна, откуда происходит магия?

- Да.

- Так это же просто… Невероятно! Вы знаете, над чем я работаю? - у Дейры тряслись пальцы. Она устало улыбнулась.

- Да. Если я правильно понял, вы изобрели машину, способную колдовать. Затем я и хотел сейчас встретиться с вами.

- Не то чтобы изобрела уже, но я… на пути. Слышала, вы колдуете совсем не так, как арушиты.

- Вы правы.

- Можете помочь мне с моей работой?

- Я не большой мастер колдовать, по правде говоря, - признался Дариан, пожав плечами. - Но буду рад помочь, чем смогу.

- Спасибо вам огромное! Простите, я, наверное, сбила вас с мысли…

- Ах, да… Вы ответили почти на все мои вопросы. Разве что… ведь вы только что из Кли’Да, верно?

- Ага.

- Я слышал, там… проблемы. Не знаете, есть ещё корабли, летящие через океан?

Глава 3

В Кли'Да шел дождь. Промозглый ветер с моря гулял по городу, носил с собой мелкие капли, заставляющие глаза слезиться. Рей подернул капюшон, но толку от этого не было - от ветра не скрыться.

Ночной порт был пустынен. Корабли мокли в доках, на улице кроме Рея не было ни души, всё замерло, и только лампа маяка разрезала ночную тьму лезвием света. Рей подошел к краю скалы, ближе к маяку, и посмотрел вперед. Море уходило в недосягаемую даль. Рей однажды бывал на той его стороне, перелетал Рифт Ару, и вставал на землю Эттерры. Впрочем, особенных воспоминаний у него не осталось - там просто было холодно и много арушитов.

- Мир тебе, человек, - произнёс грубый голос с арушитским акцентом. Рей обернулся. Сзади стоял воинского сложения мужчина в дорожной одежде, ветер трепал его белую косу. У него были синие глаза, острый нос, тонкие, обветренные губы и опрятная щетина. Везло Рею последнее время на арушитов.

- И вам доброго вечера, - кивнул ему Рей, тяжело вздохнув.

- Вы - пилот, - арушит поставил Рея перед фактом. Прелюдии были ему не нужны. Рей кивнул. - Вы должны помочь мне. Эта проблема касается всех.

Рей взглянул в ледяные глаза арушита, и его пробрала дрожь.

- Что за проблема? - спросил он серьёзно. Рей знал, что к арушитским шинаи - их лучшим воинам - относиться можно только так. Шутки с ними плохи.

- Тёмная тварь, мой кровный враг, закралась в ваш Небесный Город…

- Небесный город?! Вы про Лайтри? Сожалею, но пролететь туда невозможно. Я не знаю, где он дрейфует сейчас… да и допущен туда вовсе не каждый кли, - Рей постарался тонко дать шинай понять, что арушиту туда попасть вовсе шансов нет.

- Я направлю вас, - отрезал беловолосый. - От вас нужны только ваши умения и корабль. Мы отправимся завтра на закате.

- Н-но… Я не могу, нужно приготовить топливо, да и рейс у меня скоро… нужно хотя бы за неделю указать о рейсе в порт и попасть в расписание. Можно даже попытаться подать на пропуск в Лайтри, может, нам и… подтвердят. Вот если бы… - Рей прикинул, как быстро он мог бы оказаться, скажем, у границы ци. - Через пару недель, то можно.

- Если завтра не вылетем, мы можем не успеть. Мир окажется под угрозой.

- Это невозможно! - возмутился Рей, отступив на шаг.

- А вы сделайте, - произнёс шинай, его глаза блеснули. - Ваша задача проще моей. Завтра, здесь, на закате. И не пытайтесь бежать, Ниарке Рейве. Так будет лучше для всех.

Арушит развернулся и ушёл в дождь, оставив Рея в одиночестве. Через пару минут пилот пришёл в себя, хрипло вдохнул. Угораздило же его…

Рей закричал.

Дейра села в постели, тяжело дыша. Кошмары мучили её с того дня, как началась работа над машиной.

Сегодня ей снилось, что кристалл пропал из ячейки склада, будто тени украли его и посреди поверхности Лайтри из тьмы начали лезть монстры с тысячами лиц, ног и рук. Дейра сглотнула.

- Утро заберёт ужасы ночи, - произнесла она. Этим словам научил её дворецкий отца, чьего имени Дейра не помнила. Не многое, кроме этого, унесла она из своей старой семьи. - Всё будет в порядке.

Девушка открыла машину, и заглянула в отсек для кристалла, словно желая увидеть там что-то новое. Однако он все также был пуст, а кристалл всё также лежал на складе. Она положила руку туда, где должен лежать кристалл, ощутила холодный металл. Золото.

По уверениям Дариана, золото - лучший проводник энергии, и только с его помощью можно будет избежать выделения тепла. Он быстро взял руководство над процессом, однако никто не замечал этого. Дейра нервничала из-за этого - с каждым аллириец ей нравился всё меньше и меньше, хотя почему - она сказать не могла.

Дейра вновь всмотрелась в отсек для кристалла, такой маленький. Не верилось, что такой маленький предмет может уничтожить целый флот… Да и вообще не для того Дейра свою работу писала!

Она с силой захлопнула дверцу отсека.

- Что-то произошло, чин-Ранайе Де? - из-за спины раздался голос Дариана.

Шинфер подул на чай. От него шёл тёплый пар, приятно обжигающий губы. Шинфер думал. За неделю инженеры создали машину Дейры с нуля, и вот теперь пришла пора вставить кристалл… а Шинфер испугался. То, что понимали в работе машины кли было безмерно мало, они нуждались лишь в ничтожной части её силы. А на деле возможности машины были безграничны. И Шинфер боялся, даже знал - машина однажды окажется не в тех руках.

Он сделал глоток из кружки, горячий чай согрел застывшее нутро.

- Выглядите опустошённым, чин-Ферр Шин, - произнёс из-за спины Дариан.

- Есть немного, - вздохнул Шинфер.

- Поделитесь?

- Мы играем в слишком большие игрушки.

- Ваша ученица разделяет ваши взгляды, - усмехнулся Дариан.

- Что может человек, имеющий Машину? - спросил Шинфер, будто не замечая ничего вокруг.

- Всё, - ответил Дариан. - Это ответственность, которую кли должны вынести.

- Ты, может, и прав. Однако люди не готовы иметь абсолютную власть над миром.

- И всё же, однажды бы Машину всё равно создали, и кли - вовсе не худший народ для этого. Это честь. Вы сможете не только уничтожить угрозу, что выпала против вас, но и создать идеальный мир.

Шинфер усмехнулся.

- Боги не смогли, почему мы должны смочь?

- Потому что боги ссорились между собой. Вы же - едины.

- Черт, ты умеешь убеждать, - Шинфер вздохнул. - И всё же…

- Успокойтесь, - Дариан махнул рукой. - Просто позвольте активировать Машину, провести тесты…

- Ладно… Только сначала - созыв Сената в Лайтри. Мы проведём презентацию Машины, потом уже - запустим.

- Это лишнее…

- Это - важное, - отрезал Шинфер. - Я разошлю все приглашения сегодня же. Послезавтра все будут здесь.

- Любите вы, кли, бюрократию, - усмехнулся Дариан.

Солнце медленно падало за горизонт. Несмотря ни на что, Рей подготовился к полёту - баллон был заполнен газом, баки - водой, а паровой двигатель - углём, приливной же двигатель был идеально отлажен, словом “Медная Рыба” Рейя была готова к отлёту. Пилот стоял, опираясь на борт корабля, кусая губы, и ждал. Он боролся со своим желанием броситься сейчас же на скалы. Умереть по-арушитски, когда смерть от рук арушита нависла над ним - очень символично будет. Рей нервно усмехнулся.

- Вы не сбежали, - улышал он знакомый со вчера голос. - Достойно.

Рей застыл и медленно обернулся. Из-за борта вышел злосчастный арушит, всё также в дорожном. В облике его появились лишь рюкзак за плечами и длинный меч в ножнах, закреплённый на поясе. За его плечом стояла девушка, одетая в длинный плащ с рукавами, лицо её скрывал капюшон, и лишь выглядывающие из-под него длинные белые волосы выдавали в ней арушитку.

- Вы готовы лететь? - спросил Шинай.

- Да, - ответил Рей коротко. Он получил даже разрешение на вылет - пришлось, правда, подсуетиться. А вот чего он не получил - так это пропуска в Лайтри. Он не хотел признавать этого, но почему-то он очень надеялся, что сможет попасть туда благодаря этому шинай. Арушит кивнул. - Отправимся тогда.

Взлетели они без приключений - Рей был человеком опытным он знал своё дело. Оба арушита сразу после вылета убрались в свои каюты - с первой минуты они ощутили на себе воздушную болезнь. Рей даже злорадствовал немного, ибо это было единственное, что хоть как-то успокаивало его мятежную душу. Через десять минут после вылета, Рей услышал неровные шаги - это была не тяжёлая походка шинай, и даже сейчас в этих шагах чувствовалась лёгкость и грациозность.

Полёт как раз выровнялся и настало время заняться навигацией. Рей нажал кнопку баланса штурвала и обернулся к своему посетителю. Это была спутница шинай. На ней больше не было плаща, её лицо было открыто. У девушки были красивые, плавные черты, белые брови вразлёт, придающие лицу выражение постоянного немого вопроса, глаза небесно-голубого цвета и длинные и белые, как снег, волосы.

Это лицо было знакомо Рейю.

- Иричи?

- Я, - не стала отрицать девушка.

- Что ты здесь делаешь? Этот тоже тебя…

- Нет. Прости, что так вышло, - лицо Иричи не выражало никаких эмоций. Девушка стояла, сложив руки на груди, и невозможно было и представить, что в её голове. - Нам очень нужно было торопиться.

- Почему ты водишься с шинай? Я вывез тебя из Ару, а ты…

- Всё поменялось… Это я навела его не тебя.

- Я не понимаю… - Рей был поставлен в тупик. Пред ним стояла вовсе не та Иричи, которую он помнил.

- Забудь всё. Если мы не окажемся в Лайтри завтра - Алираэту конец. Тьма наступает.

- Иричи, ты веришь в эти сказки? - Рей усмехнулся. - То, что в Ару есть свои демоны, не значит, что…

- Доверься мне, - попросила она, помолчала несколько мгновений, и потом добавила: - Или он заставит тебя довериться.

Рей спустился на навигационную палубу. Она на его корабле, конечно, была не слишком роскошной, но всё же всё необходимое имелось, даже карта неба на полу. И посреди неё, на созвездии Льва, сидел на коленях шинай, подняв голову вверх и неестественно сложив руки на груди треугольником. Низкий, ровный горловой звук раздавался из его нутра, казалось, что вибрация голоса арушита передавалась всему вокруг. Пилот замер. Арушит колдовал.

Пару минут он так и стоял, уносимый потоком голоса. Ему начало казаться, что от шинай начало волнами исходить слабое свечение. Рейю показалось, что он падает, он хотел закричать, но у него не вышло. В глазах потемнело, он увидел небо, затянутое облаками, простирающееся над Империей, увидел бескрайние степи кли. А над ними увидел парящий город.

Арушит замолк. Рей хрипно вдохнул, пошатнулся и развёл руки в стороны, пытаясь устоять на ногах. Он знал - он только что видел Лайтри, картинка четко отпечаталась в его голове. Более того, Рей знал это место. Недалеко отсюда, может, часов семь.

- Что это было? - спросил он слабым голосом.

- Вы знаете, куда лететь.

Шинфер волновался. А когда он волновался, он всегда залезал вглубь механизмов - такова была его, Шинфера, натура. Он в четвёртый раз перепроверял, как обстоят дела у Машины. Всё было отлажено, всё, от насосов для баков, до энергнопроводников, подходящих к кристаллу. Шинфер выдохнул и сел на пол.

Вдруг скрипнула дверь и в комнату, подобрав плащ, вошёл Дариан. Он в отличие от главы Молниеносцев, был свеж и весел, на его бледном лице появился горячий румянец. Аллириец думал о чём-то своём и войдя, не сразу заметил Шинфера. Он резко остановился и опустил взгляд на сидящего.

- Чин-Ферр Шин? Что вы здесь делаете? - спросил со своей обычной загадочной интонацией и странным акцентом Дариан.

- Перепроверяю, - ответил ему молниеносец.

- Ох, не бойтесь - ваши мастера уже сто раз всё до вас проверили. Машина готова к работе.

В голосе Дариана слышалась твёрдая уверенность и даже авторитет.

- И всё же боязно мне, - покачал головой Шинфер, глядя на аллирийца снизу вверх. Тот махнул рукой.

- Сегодня знаменательный день, радоваться надо, а не волноваться! - произнёс с энтузиазмом Дариан. - Идите, позвольте себе отдохнуть. Выпейте чаю. Всё будет в порядке…

Дейра стояла в дверях в ангар. Почти все доки были заполнены - восемь огромных летающих кораблей, разных форм и моделей стояли в них, заставляя взгляд девушки бегать. Она была нечастым гостем порта Кли, и такого не видела никогда. А на этих десяти кораблях прилетели все сенаторы, Молниеносцы и прочие кли побогаче.

Это был знаменательный день. Именно сегодня Шинфер, Дейра и их люди презентовали устройство, подобного которому не создавал ещё никто, устройство, дающее неограниченную власть. Они презентовали свою Машину. И сейчас Дейре было особенно страшно. Со вчера, когда Шинфер сообщил о сегодняшней презентации, девушка не могла найти себе места. Она надеялась, что это будет нескоро, надеялась, что они успеют протестировать Машину, и понять, что она не работает.

Но - нет. Она работала. И сегодня её используют. Надо бы гордиться, но повода для гордости Дейра не ощущала. Вдруг, она услышала скрип едущего рядом лифта. Она без интереса обратила свой взгляд на двери.

Через пару мгновений, Двери открылись.

- Дейра? - это был Шинфер. Он был одет в форму рабочьего - замызганный, замасленный, рваный комбинезон, такую же рубашку размера на два больше его и черные резиновые сапоги. Он будто сложился вдвое, и теперь казался совсем незначительным, плечи его были опущены, на безвольно висевших руках нервно подёргивались пальцы.

Девушка что-то неопределённо хмыкнула в ответ. Ей почему-то не хотелось видеть Шинфера.

- Скоро презентация, тебе стоит поспать… - его голос дрогнул. - Ты, кажется, давно не спала…

- Нет, я… - начала Дейра, но Шинфер не дал ей продолжить.

- Тебе нужно приготовиться. Будут все сенаторы, нам нужно впечатлить их, - в его глазах промелькнул странный огонёк, губы его тронула лёгкая улыбка. - Ты же не хочешь разочаровать своего учителя?

У Дейры захватило дыхание.

Чудо - только так Рей мог назвать то, что он теперь видел. Прямо перед ним, над бескрайней степью парил небесный город. Ничто не изменило его чувства от воззрения Лайтри воочию: ни его прошлое безразличие, ни сотни виденных картинок, ни даже показанное арушитом видение.

- Быстрее, мы должны попасть внутрь, - проговорил шинай рвано. Он явно подбирал слова. Мужчина стоял прямо перед стеклом мостика, глядя в небо.

- Сейчас-сейчас, - Рей сглотнул. Он перевёл штурвал в положение баланса - манёвров пока не ожидалось, и подошёл к телеграфу. Он сдул пыль с его крышки, подал питание - лампочка пару раз неуверенно моргнула и засветилась. Рей покрутил настройку частоты - частоты приёмников на Лайтри он не знал. Не долго думая, он поставил стандартную для всех имперских структур - ещё оставалась надежда, что это с арушитом обсуждать не придётся.

Рей вдохнул и выдохнул, и начал вбивать в телеграф код: “Медная рыба Кли’Да требует посадки.” Теперь всё зависело от ответа с той стороны.

“Отклонено не запланировано,” - он не заставил себя ждать. Рей тихо выругался и озвучил.

- Что теперь, благородный шинай? - спросил он саркастично. И почему ему казалось, что сейчас их впустят?

Арушит не двинулся. Рей сжал кулаки.

- Взгляните-ка! - раздался вдруг сзади голос Иричи. Пилот дёрнулся - он напрочь забыл о девушке. - Корабль!

В нескольких сотнях шагов внизу, чуть к северу, летел другой корабль - богато украшенный и раза в полтора больше Медной Рыбы. Он медленно двигался в направлении Лайтри.

- Двери открываются перед кораблём, - констатировал шинай. - Вы вклинитесь прямо перед ним и влетите в ворота.

Кулаки пилота разжались и он, пошатнувшись, упал в обморок лицом на панель управления. Таким манёврам его не учили.

В большом зале собралась огромная толпа. Внутри, казалось, было несколько сот человек, они говорили о чём-то своём, сновали меж столами, накрытыми различными кушаньями, попивали фруктовые вина из белых с золотом фарфоровых бокалов. Дейра чувствовала здесь себя совершенно лишней. Она стояла в углу, неподалёку от сцены, чуть не вжимаясь в стену, стараясь унять дрожь в коленях. Она искала глазами среди толпы одного человека, того единственного, кто мог скрасить этот день.

Однако прошло уже два часа праздника, а он всё не появлялся.

В зал вошёл Дариан - как обычно в чёрном, но будто бы бледнее обычного, его светлые волосы, всегда прилизанные, теперь торчали в разные стороны. Его зелёные глаза бегали.

Он уверенно продрался сквозь зал к Шинферу. Тот стоял у стола и обсуждал что-то с Воке Лар. Дейре отчего-то захотелось послушать, о чём скажет аллириец и она на ватных ногах двинулась к нему, стараясь не попадаться на глаза.

Шинфер заметил Дариана, попросил Лар подождать пару минут, поставил бокал на стол и сам двинулся к аллирийцу.

- Что? - Шинфер сразу перешёл к делу. Дейра заметила его озабоченный взгляд.

- Странный борт требует посадки, - ответил Дариан так же взволнованно. - Он держится в трёх ли от Лайтри, кажется, выжидает.

- Откуда вы?..

- Что делать? Я отдал приказ отклонить посадку.

- Нам нужно связаться с ними, - покачал головой Шинфер. - Может, возникло какое-то недоразумение.

- У нас праздник на носу, мы не можем позволить никому сорвать его! - отрезал Дариан.

- Это так, но… Ладно, - не стал спорить Шинфер. - Кстати говоря, мы ждём сенатора Миру, учителя Дейры…

- Ох, вам неизвестно? Два дня назад бедного старика наконец забрал недуг. Председатель сената назначил нового сенатора, - в горле Дейры стал ком, она покачнулась. Он умер! Значит, её обманули! Она вся сжалась от закипающей в ней злости. Значит, Шинфер её ложью заманил!

- А почему я об этом не знаю?! - вспылил он. В его глазах промелькнула паника, и Дейра в мгновенье остыла. - Три дня!

- Прошу прощения. Вам было письмо, я прочитал его, и забыл передать, - проговорил Дариан спокойно, немного поведя плечами. В его голосе Дейра явно услышала фальш, на губах его мелькнула улыбка. Аллириец злорадствовал.

- Это было моё письмо!

- А разве есть разница? Проблем же нет? - он произнёс прямо в лицо главе Молниеносцев, подойдя почти вплотную. - Но спокойно, спокойно. Вам лучше отдохнуть.

Шинфер был, кажется, парализован страхом. Его глаза бегали, и вдруг встретились с таким же перепуганным взглядом Дейры. Они ещё больше от этого округлились. Дариан шептал что-то теперь совсем потусторонним голосом, на каком-то чужом языке, в котором слышалась древность. Шинфер не отводил глаз от Дейры. Они медленно затягивались дымкой, личность за ними исчезала.

И вдруг они загорелись. Огнём, какой есть только в глазах Дариана. Пару мгновений двое смотрели друг на другах, не в силах отвести взгляд. Глаза того, кто только что был Шинфером, смеялись. Он улыбнулся. Дейра отвела взгляд и нырнула под стол. Девушка не сомневалась - Шинфера больше не было. Теперь были лишь два Дариана.

Дейра рванулась к выходу, чувствуя на спине жуткий чужой взгляд.

- Проснись! - голос Иричи звучал откуда-то из другого мира. Рей промычал что-то, перевернулся на бок. - Скоро откроют двери!

Пилот резко вспомнил, что происходит, и поднялся.

- Ни за какое, - проговорил он трясущимся голосом и покачал головой, не глядя на девушку. - Я не смогу опуститься так близко перед кораблём, чтобы залететь раньше него. Да и если смогу… второй точно врежется в меня!

Он взглянул в глаза Иричи, и нервно усмехнулся про себя. Они были круглые, совершенно круглые, в них читался весь страх мира.

- Даже так… рисков меньше.

- А где он? - спросил Рей, оглядевшись воровато.

- Не знаю…

Рей повёл плечами, взялся за штурвал и отжал баланс. Он включил тягу на максимум - движок загудел, борт повело. Так сгорит весь уголь, конечно, впрочем, он вряд ли понадобится ещё - Рей уже мысленно попрощался со своей “Рыбой”. Он направил корабль вниз, в голове строя идеальный маршрут.

Корабль богача летел чуть в отдалении, может, в одном ли. Для начала стоило взять курс выше него. Но не сразу, а когда его скорость будет слишком большой, чтобы перейти на курс параллельно стене Лайтри - именно в маневренности было сейчас преимущество Рейя. После, надо будет ещё ускориться, рывком, чтоб лечь прямо перед вторым.

Дистанция сократилась до пары инн, Рей сбросил тягу - всё же, уголь был небесконечным, счётчик уже склонялся к нулю. Он летел параллельно второму корабою, постепенно сокращая дистанцию. Рей взглянул на ворота дока - они уже начали разъезжаться. Впрочем, это было ещё не время. Он направил корабль ещё чуть ниже - теперь мостик почти касался пузыря богачёвского корабля. Сердце Рейя стучало, он почувствовал во рту металлический вкус крови - кажется, он прокусил губу.

В детстве была у Рейя мечта стать трюкачем… сейчас ему вспомнилось, как он играл со своими маленькими корабликами, рисовал корабль своей мечты - цветной и лёгкий. Что ж, мечте пора сбыться. Страх покинул Рейя, осталась лишь решимость. Уже позно отступать.

Двери наконец открылись, до них оставалось не больше инн. Рей дёрнул рычаг тяги - корабль бросило вперёд, быстро опустил штурвал - нос полетел вниз, а затем поднял, выравнивая его. Впереди была распахнутая пасть Лайтри. Мостик погрузился в темноту, Рей дёрнул штурвал на себя.

Дейра выскочила из зала презентации, оттолкнув стоявших на входе охранников, пробежала по коридору, сбежала вниз по лестнице. У неё не было чёткого плана, только она знала - нужно отключить Машину. Она вбежала в доки и вызвала лифт. Дейра кусала губы, нервно постукивая ногой по бетонному полу. Она чувствовала - промедление равно поражению.

- Ого, вы уже тут, - услышала она из-за спины шелковистый голос. - В Институте неплохо учат бегать.

Дейра сглотнула. Она обернулась и вросла в пол, совершенно не в силах пошевелиться.

- Быстро и мгновенно - разные понятия, - Дариан подошёл к лифту. - Вы недооценили меня. Кукловодство гораздо сложнее Трансгрессии. Хотя… Тебе-то, Дейра, откуда это знать? - он обернулся, оглядел девушку оценивающе и, кажется, о чём-то задумался. - Ладно, это не особо важно. Осталось просто включить машину, и - áive athói inoy, - в его руке блеснул темнотой кристалл. - Я б рассказал тебе, как долго я ждал этого, но… Вы, кли, не любите слова.

Вдруг, Дариан дёрнулся к докам, его рука сжалась. А в следующий миг из доков раздался грохот, такой, будто там что-то взорвалось. Дейру откинуло к стене.

Рей откашлялся и поднялся с пола - его кинуло через панель управления. Он утёр кровь из носа рукавом. Мелочь, повезло. Он огляделся - корабль и впрямь разбился, он не встал в док, а доехал по рельсам до стены и впечатался носом в неё. Носом, где были газовые баллоны.

- Она рванёт! - выкрикнул Рей, резко осознав ситуацию. Он обернулся, выискивая Иричи и шинай взглядом. Мужчина поднимал девушку с пола за руку. Ей не так уж повезло - её лицо было ужасно исцарапано, один глаз - закрыт, левую руку она прижимала к груди. Шинай же был цел.

- Бежим отсюда, вверх! Быстрей! - Рей вышиб стекло мостика - лететь было едва ли пару шагов, а настил внизу внушал доверие. - Прыгайте!

Пилот выпрыгнул первым. Он приземлился, в следующий миг приземлился и шинай с Иричи на плечах.

- Вверх!

Они пробежали по настилу к дверям лифта.

- Стоять! - вдруг послышался голос из-за спины. Рей обернулся - он и вовсе забыл про второй корабль. Он впечатался носом в зад “Рыбы”, зад его свисал наружу, где выл ледяной ветер. Из открывшегося люка высунулась лысая голова. - Что вы творите?!

- Сейчас рванёт! - крикнул в ответ Рей. - Не важно уже!

Он вызвал лифт.

Дейра очнулась, ощутив движение рядом. Дариан оправился раньше неё, он смотрел вниз, в доки. Девушка приподнялась и проследила за его взглядом. Картина, открывшаяся там, пугала даже больше, чем присутствие аллирийца. Два корабля стояли в одном из верхних доков. Один был украшен богато и явно принадлежал кому-то из сенаторов, зад его свисал в небо, не позволяя закрыться воротам - он врезался в зад второго. Он же был серый и маленький - лёгкий торговый корабль.

Девушка выдохнула, стараясь не паниковать. Она начала медленно отползать ближе к выходу - аллириец стоял, как истукан, кажется, даже не дыша, сжав челюсти.

Двери лифта открылись.