Квартирмейстер

Глава 1

Ветер плеснул солеными брызгами в лицо, словно приглашал поиграть. Но мужчина его игривых шалостей не оценил. Слова старой ведьмы не давали ему покоя.

- Морж потерял свой последний бивень, - прокаркала она сегодня в таверне.

Старухе повезло остаться на острове единственной, кто способен обеспечить двигатели топливом. Он не посмел поднять на неё руку.

Во время атаки паруса позволяли маневрировать по ветру эффективнее любого двигателя. Но, догнать торговое судно с полными резервуарами маны или уйти от погони, без участия аналогичного привода удавалось далеко не всегда. А капитан, вернувшийся на Тортугу без добычи, терял лицо и авторитет, даже не потеряв ни одного матроса.

Бордовые шаровары мужчины, заправленные в сапоги из мягкой кожи, белая хлопковая рубаха и кожаная жилетка делали его похожим на цыгана. Но, «ромалы» обязательно воткнули бы в ухо золотую серьгу, чего ни один опытный моряк делать никогда не будет. Расшалившиеся на ветру снасти, способны хлестнуть по нерасторопному мореходу с неимоверной силой, а подвернувшаяся под лопнувший такелаж серьга, обязательно станет причиной его будущей «одноухости». Случись такое с пиратом, бедняге лучше бы сочинить басню о головокружительном абордаже, во время которого он потерял ухо, чем признаваться в собственной глупости. Хорошую драку слушатели обязательно оценят, а глупость – нет.

Лишенный украшений эфес абордажной сабли развеивал любые сомнения о сословной принадлежности его хозяина. Сухопутным крысам подобное оружие ни к чему. Абордажные клинки не слишком хороши для фехтования, что в море как раз и не требуется. Абордажные схватки изначально не расположены к дуэлям. Квартирмейстер отдаст команду, маномёты отстрелят крючья и абордажная партия бросится в атаку, четко повинуясь приказам. Никакого индивидуализма и лишней бравады. Палуба корабля, подвергшегося пиратскому нападению, – это не место для личного подвига. Здесь правят слаженность работы в команде и выполнение поставленных квартирмейстером задач.

Мужчина тяжело вздохнул, на секунду развеяв мираж о своей принадлежности к статуям. Собственное прозвище он получил благодаря острым скулам и раскосым глазам, похожим на эскимосские. Поскольку национализм пиратское братство не приветствовало, то окрестили Моржом, а его родных братьев — Бивнями Моржа.

Метрополия, стремилась выставить обитателей острова пьяницами и беспринципными злодеями. Но, каждый новоприбывший вскоре понимал, что Тортуга – это не место для легкой жизни.

Ворам, к примеру, здесь не рады. Попробуй украсть у своих и прежде, чем прикончить, палач разделает тебя на куски. А старая ведьма не позволит умереть раньше времени и постарается, что бы ты прочувствовал каждую секунду боли сполна. Потому что твоя боль напитает топливо энергией, а твои останки пустят в переработку. Маны никогда не бывает много.

В море же воровское мастерство бесполезно. Когда палуба становится скользкой от человеческой крови, ценится лишь верность. И каждый боец абордажной команды проходит тщательный отбор.

Уверения короны о разгильдяйстве пиратов – ложь и пропаганда. Несмотря на то, что флот метрополии практически полностью укомплектован судами оснащенными манодвигателями, сунься королевский флот к Тортуге и ему несдобровать. Как и любой крупный хищник, пираты предпочитают охотиться поодиночке. Но стоит возникнуть угрозе их образу жизни, как они готовы сплотится в единый флот и дать яростный отпор. Для чего и выбрали главарем Тича во время прошлой попытки метрополии расправиться с дерзким братством раз и навсегда.

Эдвард, по прозвищу Черная Борода, со своей задачей справился. Королевский флот понес сокрушительное поражение и убрался восвояси, потеряв несколько судов, и оставив большое количество трупов для топлива. Но Борода отказался покидать свой пост добровольно. Морж вновь вздохнул. В той битве погиб первый из его братьев. А сегодня корабль Черной Бороды вернулся в гавань без своего квартирмейстера. По словам капитана Билли Джонс поднял мятеж и был высажен с четырнадцатью сообщниками на крохотный остров под названием Сундук Мертвеца. Билли Джонс был его вторым братом.

Морж нуждался в корабле. Тот, на котором довелось служить, вернулся из похода слишком потрепанным, к тому же капитан ни за что не пойдет против воли главаря. А Борода не позволит спасти Билли Джонса. Не зря он так радовался собственной идее, оставить покинутым на острове пиратам их клинки.

- Йохохо, - кричал Борода в пьяном угаре, - пятнадцать человек на Сундук Мертвеца. Через неделю зайдем посмотреть, кому удалось выжить в резне, для того, чтобы после подохнуть от жажды.

Не сдержавшись после слов ведьмы, Морж швырнул на стол перед Черной Бородой пикового туза. У него было право на «черную метку», как у главы общества квартирмейстеров и пиратских законов он не нарушил. Другое дело, что Борода способен проигнорировать право чести и прийти к утесу не один.

За спиной хрустнул сучок под чьей-то неосторожной ногой. Мужчина положил руку на рукоять клинка. Пришло время увидеть, на что способен Морж, лишившийся последнего бивня.