Игорь Александрович

Дело случая.

Глава 1

Отхлебнув хороший глоток Инженерного коктейля №12 (56% Н2О, 40% С2Н5ОН, 2% загуститель стандартный, 1.8% краситель пищевой желтый, 0.2% масло машинное натуральное для паровых машин) Люций сморщился и прикрутил фитиль карбидной лампы. Яркий свет утомлял глаза. Конечно, вкус Инженерного №12 был так себе. Даже некоторые напитки из линейки Технических давали ему фору. Но именно он, согласно спецификации, активно способствовал творческой расслабленности. А она требовалась, как никогда требовалась сейчас Люцию.

Приближалось ежеквартальная Церемония Призыва. На Церемонии, кроме всего прочего, полагалось озвучить Заклинание призыва Летающего города. И озвучивать его, согласно должностным обязанностям, должен был Главный Инженер.

Главный Инженер же был глубоким стариком. Даже старше, наверное, самого Директора. Стариком, теперь часто болеющим. Все чаще на Церемониях его заменял кто-то из руководства. Не надо быть Медиком, что б понять, что скоро уже он отойдет в иной мир.

Вчера Главный с утра и до самого ужина гонял Люция по действиям Главного Инженера на Церемонии призыва. Все действия, все особые случаи этой инструкции Люций давно уже выучил на зубок. Но Главный, внимательно выслушав и задав самые немыслимые вводные не успокоился и тихо сказал:

- Понимаешь, Люций… Техника стареет и вполне способна преподнести такой сюрприз, который люди и не подумали бы измыслить. Но это техника… а есть же ещё и люди. По этому готовым надо быть ко всякому. Особенно на церемониях. Если ты будешь знать и уметь применять все инструкции, будешь внимательным и осторожным, то никто не сможет сместить тебя с должности законным способом.

И принялся проверять знания Люция по, казалось совсем уж экзотическим для инженера Наставлению зарядки батарей, Инструкции по техническому обеспечению служб Механиков.

Перед тем как отпустить Люция Главный доверительно сказал:

- У тебя Люций впереди ещё много лет и ты сможешь достичь много. В отличие от меня.

Главный говорил медленно и тихо, то ли тщательно подбирая слова, то ли ему просто трудно было говорить. Отдышавшись (или набравшись сил) Главный продолжил:

- Завтра церемония призыва. Ты, Люций, до её начала должен найти новое Заклинание призыва Летающего города. Мне не долго уже осталось, и я хочу уйти из жизни как тот, кто сумел призвать Летающий город.

Люций понял: это даже не намек. Это, хотя и не озвученное прямо, но признание, что Главный выбрал Люция своим преемником. Ведь если у Люция получится придумать действенное заклинание, то место Главного инженера несомненно будет его. Если же у него ничего не выйдет, то в этот раз все падет на Главного, и не затронет Люция. Главный давал Люцию шанс.

Правда такие шансы Главный давал уже многим. Ещё ни разу на памяти Люция заклинание Призыва не сработало. Летающий город не появлялся.

Днем окрыленный явным обещанием Люций истово исполнял свои обязанности размышляя о поставленной задаче. Вечером же, заперев входную двери служебного кабинета и обложившись справочной литературой засел за работу первым делом достав из сейфа Перечень. Это была толстая тетрадь сброшюрованная, пронумерованная, прошитая и скрепленная печатью «ДСП» с потрепанной желтой картонной обложкой. На обложке отступив 15 сантиметров от верха была приклеена уставная бирка размером 10Х12см гласившая: «Перечень заклинаний Призыва летающего города».

Когда последний раз появлялся Летающий город? Точно никто не знал. По крайней мере живых свидетелей этому событию в долине не было. Старики важно кивали головами и рассказывали легенды. Вот, мол раньше…

Знаем. И небо было синее и облаков не было. И из долины можно было выбраться в другие места. Трава была гуще, деревья выше и летающих городов было видимо-не видимо. Прилетали они каждый день и катали любого желающего. Раньше!

Только Летающие города больше не прилетали. Бетон посадочной площадки потрескался, из щелей лезли кусты и трава. Двери складов с углем заржавели и открывались с трудом. Ремонтные ангары были заброшены и полны мусора.

Из долины выбраться невозможно. По крайней мере никто из ушедших на свой страх и риск ещё не вернулся. Директор обещал снарядить поисковую экспедицию за счет бюджета, да все никак не получалось. Поисковая экспедиция – самый популистский лозунг каждой выборной компании. Да и не сильно-то хотелось.

Ещё раз глотнув Инженерного №12 Люций сдул с тетради пыль и полистал Перечень. И так понятно, что раз Город ни разу не появился, то в этом перечне Заклинаний нет ни одного действенного. Придумывать полностью свое? Или переиначить уже существующее? Должна же быть хоть какая-то закономерность? Или наоборот: полный абсурд?

Вот например: «Айн, цвай драй, полицай...» ничего так звучит.

«Энни, бени, лики, паки…» - белиберда какая-то…

«Ван, ту, фри, город к нам приди!» Ага, как же. «Приди!» Было бы так просто…

«Робин-Бобин баразек скушал сотню человек!» Тоже мне заклинание. Почему город должен был прилететь по этому заклинанию? Посмотреть на этого Робина-Бобина в котором уместилось столько мяса?!

Полистав Перечень Люций убедился, что если и была какая-то закономерность, то только одна: слова в заклинаниях так или иначе рифмовались.

Решив выбрать что-то за основу нового заклинания Люций долго сомневался. Опыта создания заклинаний у него не было. С какого конца браться? А ведь от результата многое зависит. Да что там «многое»! Жизнь дальнейшая зависит.

Время шло, а Люций все не мог никак решиться. В конце концов он решил положиться на Судьбу. «Открою первую попавшуюся страницу, что первое в глаза бросится, то и возьму за основу» - решил Люций. Глотнув махом стопку Инженерного №12 Люций, для надежности, закрыл глаза и открыл некую страницу Перечня. На всякий случай он решил помочь Судьбе открыв страницу в начале Перечня, рассудив, что ближе к тем годам когда ещё живы были инженеры которые помнили, как прилетают Города и заклинания должны быть более реалистичные.

В глаза бросилось: «Абрам, швабра, кадабра…» Непонятно правда, что за «кадабра» такая. А тут вот ниже и «Абрам, швабра, канделябра» и потом ещё «кроказябля»…

Может «абрам, швабра, крокозябля…» выбрать?

Полистав Перечень ещё немного Люций уловил и ещё одну закономерность: оказывается Заклинания были записаны в перечне не по годам, а в алфавитном порядке. Крякнув с досады (помог Судьбе называется) Люций глотнул ещё Инженерного №12 и продолжил размышления.

Должен ли быть в заклинании какой-нибудь смысл? Вот что такое «Абрам»? – Люций полистал справочник. А-а-а.. это понятно. Это, оказывается, вызов божеству летающего города. Ну раз оно не откликалось, то можно заменить на простое «Алло!» Люций записал: «Алло».

А «швабра»? Люций полез в «Словарь используемых технических понятий и сокращений». «Швабра»… Ага… вот: «Швабра» - длинный Т-образный железный прут. Слово может применяться в смыслах: ось, рычаг, втулка, палка». Железный, но палка? Ну ладно, пусть будет. Хоть какой-то смысл.

Выходило, что по идее, заклинание должно состоять из технических слова и аббревиатур. Ведь летающий город, как не крути, хоть и огромная, но машина. А «кроказябля»? Полистав словарь Люций убедился, что «кроказябли» в нем нет. Может из-за этой «кроказябли» заклинание и не действует. Люций вычеркнул «кроказяблю» подумал и заменил на «дирижаблю». Потому, что «дирижабля» - летающий объект» - так гласил Словарь. А город ведь тоже летающий объект.

А какой интересно должен быть объем заклинания? Люций почесал затылок. 5 слов? Или 10? А может 50? Ещё раз пролистав Перечень убедился, что закономерности и тут не было. Были заклинания как из одного слова, так и на пол страницы.

Клонило в сон. Люций ещё глотнул Инженерного №12. А! Практически ни в одном Заклинании не встречаются цифры/числа! Вот и ещё одна закономерность. Тут Люций немного впал в ступор. А что это означает? Цифры не встречаются, потому что всем ясно, что они не нужны в заклинании? Или заклинания не работали потому, что в них не было цифр/чисел? И, в конце-концов, хотелось кушать.

Итак, подвел промежуточный итог мозгового штурма Люций, заклинание должно быть рифмованное, не сильно длинное и не короткое, должно содержать технические и логические термины. И содержать (или нет) числа (потом решу).

Технические термины? Люций взвесил на руке толстенный «Словарь используемых технических понятий и сокращений». Килограмма три наверное весит книжица. Какие же технические термины выбрать? Люций заглянул на последнюю страницу Словаря. Бирка уставных размеров гласила, что «в Словаре, на 645 прошитых пронумерованных, сброшюрованных, скрепленных печатью ДСП страницах содержится сведения о 11437 технических словах и терминах».

«Это ж какая вероятность, что тыкнув пальцем в термин я попаду в нужный?» - Люций принялся за расчет вероятности. Выходило, что вероятность того, что с одного раза он угадает нужный термин из 11437 - 0.0000874355163067238. Да? В конце концов – не все ли тогда равно? Открыв Словарь на последних страницах (потому что Перечень открывал на первых) он наткнулся на слово «шестерня». Ну что? Пусть будет шестерня.

Кстати: Инженерный коктейль №32 среди своих так и звался: «шестерня». И вкус у него не в пример №12. Но только этот мерзкий №12 в соответствии со спецификацией способствовал творческой расслабленности, будь он неладен.

Люций налил и выпил ещё стопку своего Инженерного №12. И что не догадался хоть какой закуски взять? Сейчас бы жаркое… с хлебом. И подливки побольше… Аж слюнки потекли… И числа!

Числа… Тут Люция осенило: числа должны быть простые! Потому что они делятся только на себя и на единицу. Ведь машина (а город же машина!) должна понимать машинный код. И простые числа! Его машинный код я не знаю, честно, сам себе признался Люций. Но простые числа! Их есть у меня! И он не сомневаясь дописал: «два» (ну это же самое первое простое число в списке, любая машина должна знать!). Ну и какое ещё взять? Да вот хоть «17». Заклинание приняло вид: «Алло швабра дирижабля, два, семнадцать, шестерня…»

И ведь не даром я взял Инженерный №12 – проскользнула, закрутилась, вспыхнула в мозгу, отрыгнулась маслом и рассыпалась яркими звездочками по полу мысль. Работает ведь. Ещё строчку и пожалуй хватит. К утру управлюсь. А там… Там должность Главного не за горами!

Как это: если заработает? Конечно заработает! Да ты вообще кто?! Здравый смысл? Да иди ты лесом – здравый смысл… Ты думаешь легко было пробиться? Говоришь из 20 претендентов на звание инженера только пятеро особо тупых им не станут? Да ну-у-у? Ты думаешь легко было не умереть ещё в детстве? Легко пристроиться учеником механика? Не сгинуть в канализации? А сдать экзамен на механика? И не пропасть при ремонте какого-нибудь Богом забытого механизма? Думаешь легко было пройти экзамен на техника? А отбор на инженера? А пройти в двадцатку? Да пошел ты! Куда? За закуской, куда же ещё… жаркое… какое там жаркое. Хоть бы яичницу. Из пары яиц. И говорил же, поставить сюда ларь для продуктов. Так нет же: мыши! Какие тут мыши… тут мыши давно повесились.. хи-их-ик… сто раз говорил… сто пятнадцать даже… а сейчас бы яичницу, а не рукавом занюхивать..

В желудок отправилась ещё одна порция Инженерного №12. … и правда, занюхивать уже не надо ничего… и яичницу тоже не надо. Вот если гоголь-моголь… Знаете, что это такое? Не знаете? Это тоже яичница такая, меня Оливия на прошлой неделе угощала… такая яичница… и жевать её не надо…. сладкая… и пьется. Вот как Инженерный. Инженерный коктейль №12…только яичница… Раз и все.

Глаза Люция закрылись. Голова безвольно стукнулась о стол. Покатился и упал со стола остро отточенный карандаш.

Через пару минут тишину кабинета разорвал богатырский храп.

Стук! Грохот! Взрыв! Что за… Кто молотит по моей голове? По своей постучи!

- Господин Люций! Господин Люций!! С Вами все в порядке?! Господин Люций! Вас требует Главный Инженер! До начала церемонии Призыва остался час! Господин Люций!

Люций поднял голову. Мутная серость за окнами мерзко покачивалась.

- Понял! Понял! Уже иду!! – прокричал в дверь. – И не молотите так, дверь сломаете!

Стук прекратился.

Час! До церемонии остался всего час! Вот ведь… проспал. Надо спешить! А заклинание?

Люций взял в руки лежавший на столе разрисованный закорючками, заштрихованными клеточками, кривыми звездочками листок бумаги. Сморщился читая. Что за х…? И это заклинание Призыва? Это??? Недописанное к тому же.

Да пофиг! Люций достал из сейфа чистую служебную открытку. Аккуратным почерком, стараясь чтоб не дрожала рука, записал три строчки. Подумал пару секунд, сплюнул прямо на пол, поднял валявшийся там карандаш, почесал им затылок и дописал четвертую. Хмыкнул. Вложил открытку в конверт и заклеил его. Собрал, сложил всю литературу в сейф, запер и опечатал его личной печатью №74 согласно инструкции. Растер ногой плевок на полу. С непонятной тоской оглядел кабинет, тяжело вздохнул, сказав

- Будь, что будет! – и побежал домой.

Друзья! Лайки и комменты приветствуются! Всегда приятна обратная связь. Это все стимулирует творческий процесс.

Через пол часа тщательно выбритый и одетый в зеленый парадный костюм инженера Люций предстал перед Главным Инженером в зале Церемонии. Чувствовал он себя так себе и старался не на кого не дышать.

Зал Церемонии был организован в ангаре №35 недалеко от посадочной площадки. Он как нельзя лучше подходил к торжеству момента: и находился не далеко, и был относительно цел. И ангар и посадочная площадка были тщательно подготовлены к Церемонии. Все сорняки и кусты пролезшие в трещины бетона были уничтожены. Сам бетон тщательно выметен. Сдвинутые, огромные, почти 50 метровой высоты створки ангара блестели свежей шаровой краской, поверх которой, ровно по середине, красовались черные с красной окантовкой 5-метровые буквы: «ТЭЧ». Ну что б всем сразу было все понятно.

Внутри огромного помещения тоже все благоухало и блестело. Бетонный пол имел свежий светло-коричневый цвет, на бледно-голубых стенах аккуратно развешены выровненные по нитке инструкции и наставления. Чистые окна под потолком блестели свежемытым стеклом. По периметру помещения ровно наведена белая контрольная черта, вдоль которой по правую сторону равняли строй коробки механиков, техников, пара шеренг Инженеров. По левую сторону пока ещё бесцельно слонялись приглашенные: члены семей, ответственные лица незадействованных подразделений, разные зеваки. Их было откровенно мало. В глубине зала ровно посредине стоял длинный стол покрытый красной скатертью со стоящими за ним пятью стульями. Перед столом – стойка с микрофоном, возле которой застыл в ожидании Главный Инженер – он же сегодня Главный Распорядитель Церемонии. Правее, за ширмой стояли ещё два стола. Один с аккумуляторными батареями и другой с записывающе-передающим прибором. Рядом с последним на вытяжку стоял ответственный техник в синей парадной униформе. На столе стоял поднос с графином чистой воды и тремя стаканами. Люций с трудом сглотнул: очень мучала жажда.

- Все готово? – осведомился Главный Инженер.

- Так точно! – отрапортовал в сторону Люций и протянул Главному конверт с заклинанием. – Пойду ещё раз проверю батарею!

Главный важно кивнул.

Батареи задействованные в церемонии стояли на отдельном столе, запасной комплект стоял на тележке под столом.

Прибор-активатор с колесом заправленным бумажной лентой и двумя угольными острыми штырями над ним сиял чистотой, пах свежим машинным маслом. Люций поморщился, а его организм самопроизвольно и громко икнул. Отрыгнулось примерно таким же свежим запахом машинного масла. Застывший по стойке смирно рядом с активатором техник брезгливо сморщился.

Задачей Люция было по команде главного повернуть рычаг для включения прибора. И по команде его же выключить. Принцип действия был прост: Главный инженер говорит в микрофон. Прибор переводил его слова в машинный код из черточек и точечек и записывает их на ленту. С ленты прибор может сколько угодно воспроизводить Заклинание (или что там захочет передать городу Главный). Внимательно осмотрев прибор, соединения, провода и недовольно покосившись на замершего Техника Люций занял свое место.

В зал, за 5 минут до установленного времени начала Церемонии, как и полагалось по Регламенту, вошли довольные, на ходу смеющиеся Директор и Председатель. Главный Инженер засеменил им навстречу с докладом о готовности. Народ по периметру зала зашевелился занимая уставные положения.

Директор и Председатель выслушав доклад Главного инженера уселись за стол. Шум в ангаре смолк. Люди замерли на своих, тщательно выверенных местах. Ни звука ни исходило даже из жиденькой группы приглашенных, членов семей и зевак.

Главный инженер взял в руку микрофон, помолчал немного обводя взглядом замершие шеренги и объявил о начале очередной, ежеквартальной Церемонии призыва Летающего города.

Порядок Церемонии был выверен годами и давно был известен всем участвующим. Сначала Главный распорядитель объявляет начало церемонии и держит краткую (не более 10 минут) речь о истории Церемонии, необходимости Призыва и перспективах всего общества, буде он состоится. Затем по одному выступающему от каждого подразделения коротко (не более 3-5 минут) выражали поддержку руководству в деле Призыва. Потом выступал кто-то из членов семей, из Приглашенных и обязательно «Случайный прохожий» с краткой речью поддержки. Ну и наконец главный инженер оглашал очередное Заклинание вызова летающего города. Дальше все расходились по рабочим местам, заклинание транслировалось в эфир пока хватало батарей. Все было организовано так, что б закончить Церемонию как можно быстрее, поскольку «рабочее время необходимо использовать с максимальной эффективностью» (п.74 рабочей Инструкции), а не транжирить попусту. Вообще не проводить Церемонию было нельзя, т.к. это - традиция. Рутина одним словом.

Быстро «отстрелявшись» речами народ ждал лишь торжественного произнесения заклинания.

Главный инженер, достал конверт и кивнул Люцию. Люций опустил рычаг подачи энергии на транслятор. Директор и Председатель поднялись со своих мест и замерли. Приемное отделение транслятора бодро глотало бумажную ленту.

Распечатав конверт Главный пробежал глазами текст заклинания. Брови удивленно полезли вверх. Главный посмотрел на Люция. (Это Заклинание? Ты ох… ?) Люций вытянулся в струнку и чуть развел руки. (Чем богаты…)

Хмыкнув в микрофон Главный Инженер натренированным годами голосом начал зачитывать заклинание:

«Алло швабра дирижабля…» - разнесся по огромному залу усиленный динамиками звук. Завибрировали стекла ангара. Проскочила первая, ещё робкая, синяя искра между угольными стержнями аппарата.

«Два семнадцать шестерня…» - народ внимал. Между угольными штырями с шипением проскальзывали искры.

«Сто пятнадцать гоголь-моголь…» - Треск разрядов на угольных стержнях стал громче.

«Разболелась голова…» - закончил Главный инженер и снова выразительно посмотрел на Люция. Люций утопил клавишу отключения микрофона. Бумажная лента подаваемая в транслятор автоматически была отрезана и закольцована. Запись прекратилось, но текст записанный на ленте продолжал передаваться в эфир. Искры разрядов с угольных стержнях так и сыпались на пол с громким то треском, то шипением.

По рядам пошло шушуканье. За прошедшие годы люди слышали всякое. В конце концов сегодняшнее заклинание было ничем не хуже прошлого. И позапрошлого. И того что 10 лет раньше. Но все же…

Директор с Председателем подошли и поинтересовались у Главного инженера, не сильно ли радикально он изменил Заклинание? Главный инженер пристально глядя на Люция поверх плеча Директора ответил, что настало время Перемен, что пора что-то менять и что никаких сомнений, в тексте заклинания у него нет. Пока, - подчеркнул он.

- Ну Вам виднее! - Директор пожал плечами и пошел общаться с электоратом. Председатель пошел следом. Окончание церемонии было скомкано.

Главный пошел к Люцию все ещё стоявшему на вытяжку за ширмой. Стоявшего рядом техника словно ветром сдуло. Несколько секунд Главный и Люций мерились силой взгляда. Ожидаемо уступил Люций.

- Разочаровал ты меня Люций. Сильно разочаровал. – фамильярно произнес Главный. Нос его все же видно учуял запах перегара.

– Надо же… заболела голова… - язвительно, почти по слогам протянул он. Люций молчал. Угольные стержни транслятора плевались искрами и шипели.

– Даже догадываюсь почему… - невозмутимо глядя на Люция продолжил Главный, и совсем другим, срывающимся голосом добавил, - да выключи ты уже это…

Люций выключил транслятор.

- Остаешься дежурным по приему Летающего города. Все инструкции, что б на зубок! Проверю! И порядок здесь наведи! – Главный развернулся и пошел к толпе окружавшей Директора и Председателя. – Дежуришь пока город не прилетит!

Командиры выводили коробки из ангара. Члены семей с детьми тоже потянулись к выходу. Люций выдохнул. Да-а-а… Повезло. Если б был хоть мизерный, хоть самый маленький, хоть вообще какой-нибудь шанс, что летающий город может прилететь, не сносить бы ему головы. А так…

А так легко отделался. Ну если не считать загубленной карьеры со всеми вытекающими…

В морозном прозрачном воздухе, мимо верхушек гор робко проглядывающих сквозь тонкий верхний слой облаков, блестя и переливаясь белизной изморози на стенах домов и башен, пуская солнечные блики окнами и разноцветными витражами, фуфырясь развевающимися по ветру стягами, временами кутаясь облаками пара медленно проплывал летающий город. Солнце, давно перевалившее зенит выгодно оттеняло где своим светом, а где угловатыми тенями замысловатую архитектуру городских стен, домов и башен, пирсов и причалов, фонтанов и скверов.

Сторонний наблюдатель, будь такой на одной из вершин несомненно был бы восхищен этим зрелищем. Ведь любой летающий город, даже самый маленький, всегда вызывал восхищение. А этот город был отнюдь не мал. Внимательный взгляд рассмотрел бы снующие вокруг города воздушные лодки, буксиры тянущие контейнеры с товаром, корабли торговцев пришвартованные у пирсов или отваливающие от них по своим делам. Воин несомненно бы отметил поднятый дак с Оком дальнего обнаружения, воздушные змеи внешнего периметра защиты, торчащие по периметру высоченные мачты противоабордажной системы, впрочем все в повседневном режиме и тренирующихся на ярких планерах абордажников.

Но это сторонний наблюдатель. Местные же, привычно не обращали на красоты города никакого внимания подчиняясь своим нелегким заботам о куске хлеба и крыши над головой. Времена были тяжелые сказал бы их современник-философ, но тут же поправился бы в том смысле, что у бедняков легких времен не бывает.

Летающий город номер 217 по идентификатору Летающих городов величественно проплыл мимо мнимого стороннего наблюдателя и скрылся в слабой дымке от рвущих облака восходящих воздушных потоков.

У огромного панорамного окна центральной башни медленно, в тишине, раскачивался в кресле-качалке седой, крепкий старик в капитанской униформе и с пледом на ногах. В левой руке опущенной на подлокотник кресла дымилась сигара дорогого Кросского табака, роняя пепел на паркет пола. В правой руке капитан держал бокал с бирюзово-голубым коктейлем Капитанский №7 (68%Н2О, 24%С2Н5ОН, 2.2% экстракт мяты перечной, 2% загуститель стандартный, 2% концентрат валерианы лечебной, 1.8% краситель пищевой голубой №37).

Кабинет Капитана, тоже был примечателен. Стены в книжных полках от пола до потолка уставленные книгами, диковинными предметами и сувенирами притягивали взгляд. Тяжелый письменный стол мореного дуба с резными панелями и ножками в виде львиных лап и ворохом бумаг прятался в дальнем углу. Ещё дальше в камине языки пламени весело бегали по брикетам угля. Сам камин выглядел произведением искусства. Огромное кресло с резной спинкой и вычурными подлокотниками дополняло комплект.

Капитану нравился его кабинет. С какой любовью обустраивал его ещё дед капитана, а потом и он сам. «Жаль папашка не приложил руки, - беззлобно подумал Капитан, - вкус-то у него был… жаль мозгов не наскреб!»

Взгляд Капитана бездумно скользил то по проплывающим под городом и в стороне облакам принимающим самые причудливые формы от восходящих воздушных потоков; то поднимался к иссиня-фиолетовому небу отмечая пока хорошую погоду; задерживался на стене высоких почти черных облаков далеко у горизонта с выдающимися вперед наковальнями гроз в обрамлении мощной кучевки. Солнце двигалось к закату, из запланированных мероприятий осталось провести только рутинное вечернее совещание, так что Капитан мог себе позволить расслабиться.

Несмотря на возраст, должность, жизненный опыт Капитан был неисправимый романтик. «Как, - думал он отхлебнув глоток Капитанского №7 разглядывая прячущиеся в облаках острые пики проплывающего под городом горного хребта, - как можно жить там, в вечной пелене облаков и тумана? Прожить жизнь ни разу не увидев солнечного света, не познав радость полета, счастье свободного падения. Подчинив свои никчемные жизни жестким правилам выживания? Впрочем и у наших жизнь не мед, - поправил сам себя капитан, - но все-таки мы хоть видим солнце!» Затянувшись сладким дымом и выпустив кольцо его в сторону окна Капитан отметил первую блеснувшую в темном небе звезду. «Может и там, в звездной вышине тоже скользят летающие города. Только космические. И их команды смотрят на нас, бороздящих воздух планеты, так же презрительно, как и мы смотрим на червей ковыряющихся на земле под слоем облаков. Возможно они даже и не знают, что там в грязи тоже есть жизнь….»

Открылась дверь кабинета, вошедший вестовой вытянулся в струну и доложил:

- К совещанию все собрались, Капитан!

Капитан кивнул и взмахом сигары отпустил вестового. Поставил недопитый бокал на журнальный столик. Пора идти.

Все вопросы совещания, так или иначе вращались вокруг угля. Уголь для летающего города – все. Это как пища для человека. Можно даже не перечислять. И раз «уголь – это все!» то достать этот уголь было… ну не то, что б затруднительно. Нет. Скорее напряжно.

Всем известных месторождений угля на планете было всего 4. И все они контролировались Синим Домом. Так называл себя и своих союзников капитан Летающего дома №354. Напасть, отбить шахты? Да ради Бога! Многие не раз пытались. Правда безуспешно. Потому что уголь… это лучшее оружие, лучшие наемники, лучшие бойцы. Запчасти в конце-концов. Потому что монополия на уголь … Ну Вы понимаете.

Все Летающие города так или иначе завесили от Синего Дома. Наверняка некоторые Альянсы имели свои угольные шахты. Тщательно скрываемые. Потому что стоит только про это прознать разведчикам Синего Дома… ну Вы поняли. Поэтому, даже имея свои шахты приходилось покупать уголь у Синего Дома. Что б не вызвать подозрений. Хотя разведка Синего дома даром хлеб не ела. Давно уже, наверное, просчитали и взяли на заметку всех кто вызывал подозрение.

Конечно можно использовать торф. Или дрова. Но во-первых это топливо не так эффективно как уголь. Во-вторых их добывать опасно. Над поверхностью планеты всегда более или менее толстый слой облаков. А вся планета – сплошные горные хребты, ущелья и прочие каньоны. А в приземном слое непрогнозируемые ветра, сильные восходящие и нисходящие потоки бросающие воздушные суда что мятую бумажку. Путешествовать по поверхности конечно можно. Но то ещё занятие. Сами летающие города опускаться на поверхность не могут – чревато знаете ли. Отправляют суда поменьше: боевые, торговые, баржи. Но и им опускаться в облаках грозит неизбежным столкновением с земной поверхностью.

Око говорите? Ну да, видит Око поверхность под облаками. Но так… видит. Слегка. Сушу от воды отличить можно. Реку, если широкая определить. А вот остальное… лес там на горах или просто голая земля? Скалы или болото? Можно конечно опускать на тросах разведчиков. Когда не жаль людей. Но дело это канительное, все равно для исключительных случаев. По этому уголь. Торговля, обмен, обман. Война.

Капитан оглядел начальников служб собравшихся на совещание.

- Ну, что сегодня плохого?

Пошли обычные доклады: работа машин, прогнозы по их обслуживанию, наличие запчастей, текущий запас угля, воды, пищи, метеообстановка и прогноз погоды.

Поднялся Главный радист.

- Согласно данных радиоперехвата Летающий город 935 потерпел катастрофу в районе Желтого хребта.

Капитан прикрыл глаза. №935? Не помню…

- Кто это?

- Свободный город согласно идентификатора Городов. Собственное название Лида. – Поднялся Начальник разведки. – В Альянсы не входит. До 20 тысяч населения. Специализировался на торговле морепродуктами. Официально загружался углем у Синего дома пол года назад.

- Нападение? Диверсия?

- Трудно сказать однозначно. – Начальник разведки достал свой блокнот. – Согласно данных агентов они явных врагов не имели. В районе Желтого хребта за последнее время сосредоточения чьих либо сил и средств не отмечено. При передачи сообщения о катастрофе намеков либо прямых указаний о нападении или диверсии не было. Но это ни о чем ни говорит.

- Да и вообще, - Начальник разведки помялся. - Крайняя загрузка углем у них пол года назад. Нет смысла на них нападать, овчинка выделки не стоит. Они все уже пожгли. Кроме того, ранее было сообщение агента, что у них проблемы с обзорными Око и запчастями к ним. Вполне возможно, что это просто катастрофа. В смысле – обычная. Не смогли отследить рельеф и столкнулись с горой.

Вот что не нравилось в Начальнике разведки Капитану, так это его вечная нерешительность, которую он умело маскировал осторожностью.

- Штурман?

- Сигнал получен 2 часа назад. По пеленгу катастрофы нам примерно 8 часов экономичного хода. Око общего обзора вывел на максимальную дальность. Других городов рядом с нами по обзору не отмечено. С большой вероятностью мы будем на месте катастрофы первыми.

Капитан опять кивнул, задумался.

Восемь часов хода. Будем в районе катастрофы первыми, но ночью. До утра начать работы опасно. А к утру подтянутся другие, ведь желающих поживиться на месте катастрофы всегда предостаточно. И не факт что мы сможем отогнать пришедших позже. И сохранить свое добро. И вовремя унести ноги, если подойдет какой-нибудь Альянс. Сколько там осталось угля на их складах? Знать бы заранее. А то может и ничего не осталось. И стоит ли тогда туда идти? Но уголь… Уголь перевешивает все.

- Ловушка? – капитан обвел глазами присутствующих. Все молчали. Некоторые под пристальным взглядом капитана пожимали плечами и опускали взгляд.

На счет выживших 935-го города Капитан не беспокоился. Конечно выжившие оставались. Конечно они будут оборонять остатки своего города, добра, торговаться. И что? Обычное дело. Абордажников ещё можно взять к себе, лишние не помешают. А остальных… своих бездельников полно. Так что квалифицированных разберут, а остальные пополнят количество «червей», так жители городов называли жителей поверхности планеты. Себя же, преисполненные гордыни, именовали не иначе как «птицы».

Капитан принял решение.

- Что ж, пойдем посмотрим. Штурман! Курс и расчеты по пеленгу катастрофы. Поднимайте дополнительное Око по курсу и пару разведывательных дак вперед на максимальный радиус. По одному Око с прикрытием по траверзам маршрута тоже на максимальный радиус. Метео! Метеообеспечение маршрута, доклады о погоде по маршруту мне лично и на мостик каждый час. Лейтенант! Готовьте своих бойцов. Инженер! Подготовить транспорты, эвакуационные команды, склады. Быть готовым к смене режима работы двигателей. Начальник охраны! Резерв должен быть готов к действиям по бою. Остальных бездельников загнать по домам, пусть стерегут свое добро и не путаются под ногами. На всякий случай. Быть готовым к резким сменам высоты и курса. Медик! Вам все понятно? Вопросы?

Все встали.

- Я Вас больше не задерживаю. По рабочим местам!

- Капитан! Конфиденциальное сообщение! – вытянувшись в струнку доложил радист.

Все остановились. Капитан отметил как зло блеснули глаза Начальника разведки. Эта фраза означала, что радист хочет сообщить Капитану нечто, с чем категорически не согласны его прямые начальники. Своего рода ва-банк. Вы же понимаете, кто будет крайним в случае чего?

- Радист остаетесь! И… - капитан обвел глазами собравшихся. – И Начальник Разведки. Остальные свободны!

- Итак! – произнес капитан дождавшись когда за последним покинувшим Зал совещаний закроется дверь.

- Капитан! – радист протянул капитану папку входящих радиограмм. – Это было получено утром.

- Что за бред? – поднял глаза на радиста Капитан прочитав радиограмму. Начальник разведки издевательски хмыкнул.

- Капитан! Я проанализировал текст…

Начальник разведки не скрывал смех. Проанализировал он! Скорее уж проананизировал…

- Сообщение было передано 4 раза. Все время прием велся в полосе сильных помех. Сопоставив все четыре принятых сообщения я считаю, что аналитики ошибаются!

Все принятые сообщения радистами для дешифровки передавались аналитикам Начальника разведки. Аналитический отдел расшифровывал сообщение если было нужно, либо искал подвох, и только сделав заключение передавал радиограмму на доклад Капитану.

- Аналитический отдел сделал вывод что это бред на который не стоит обращать внимание, - пренебрежительно доложил Начальник разведки. – Именно по этому эта радиограмма не представлена к докладу.

- Радист думает по другому? – уточнил очевидное Капитан.

- Так точно! – вытянулся в струнку радист.

- Докладывайте! – капитан удобнее устроился в кресле.

- Вот изначально принятый текст… - радист положил перед капитаном стандартный бланк.

«… Нрр ..лло нр нр нр ..дириж.. нр ..двестисем... нр нр .. стопят… шесть нр ня.. нр .. гоголь-мого нр… нр нр ..за нр ле нр нр олова… (нр – неразборчиво) …»

- Подчеркиваю, что прием велся с сильными помехами. Запись сохранена, можете прослушать лично Капитан. Считаю, что здесь зашифрован прямой вызов нам кем-то…

- Да какой вызов! – возмутился начальник разведки. – Не отнимайте у Капитана время! Гоголь-моголь? Это вызов?!

- Это не «гоголь-моголь»! – сказал Радист. – Это принятое в сильных помехах «угля много»!

- Та-а-ак… - протянул капитан. Начальник разведки поперхнулся.

- Проанализировав все я пришел к выводу, что телеграмма примерно имела вид… – радист положил перед Капитаном другой бланк. – Понимаете, сильные помехи. Но тем не менее…

«Алло! (вызывыаю) Дирижабь 217! (имеется) стопятнадцатая шестерня, угля много (к) погрузке готовы.»

- Что скажете? – капитан посмотрел на Начальника разведки.

- За уши притянуто! - Начальник разведки развел руками. – Да у нас в том районе и агентов нет, тем более с передатчиком. Кто мог нас вызывать из того района?

- А какой именно район? – уточнил Капитан.

Радист достал из папки и развернул карту.

- Примерно здесь. Что касается агентов… Примерно 6 лет назад в этом районе – радист очертил круг на координатной сетке, в стороне от района сигнала, - высаживалась разведгруппа. Я сам принимал шифровки.

Кроме координатной сетки на карте в этом районе не было вообще никаких пометок. Неисследованные области, мать их.

- И что? Действительно, высаживалась. После нескольких сеансов связь прекратилась без объективных причин, к месту эвакуации никто не вышел. Мы посчитали разведгруппу уничтоженной.

- У них мог просто сломаться передатчик…

- Ну да. И они его шесть лет чинили, что б сейчас выйти на связь. И попутно копали уголь и шестерню выплавляли. А почему они просто не вышли к месту эвакуации?

- Это не ко мне вопрос. Я на кофейной гуще не гадаю! – Радист поддел начальника Разведки и замер по стойке смирно.

Ситуация складывалась… Да.

Отступать никто не намерен, и оба несомненно понимали, что чем бы все не закончилось один из них поплатится головой. Был и ещё один момент, о котором конфликтующие не догадывались.

Стопятнадцатая шестерня по перечню спецификации паровых ходовых машин. Упоминание о ней в сообщении – это даже не в мишень. Это прямо в десятку. Недавняя проверка выявила критическую усталость металла у одной такой шестерни. Запасной не было. Разрушение рабочей приведет к разрушению основной паровой машины и катастрофы не избежать. Шестерня сейчас нужна была даже ещё больше чем уголь.

Капитан бросил взгляд на чуть быстрее двигающиеся по горизонту наковальни гроз. Город менял курс.

Про усталость металла знали всего несколько человек. По большому счету уже сейчас город летел на честном слове. Любое изменение режима работы двигателей могло спровоцировать разрушение шестерни. Поскольку усталость была выявлена недавно, и в обозримом пространстве нет ни обжитых земель ни городов, Капитаном было принято решение не оглашать тревожную информацию. Помочь все равно было нечем, а вот панику эта весть вызвала бы обязательно.

Капитан вяло задал радисту ещё несколько уточняющих вопросов.

- Мда-а.. а почему Вы «угля много» определили, а не, например, «залежи олова»? Уж «залежи олова»-то в конце сообщения явно проскакивает.

- Я считаю, что там «к погрузке готовы». Но если там ещё и «залежи олова», то это ещё лучше.

- Сколько ходу в район сигнала?

- Экономичным ходом примерно 15 часов.

- Что Вы скажете? – поинтересовался капитан у начальника разведки.

Начальник разведки решил подстраховаться.

- Я уже докладывал, считаю все это бредом. Но во избежание, так сказать… и для пользы общего дела… Разрешите аналитическому отделу проанализировать сообщение ещё раз с прослушиванием записи сообщения и заметками группы радио... доложу лично через час.

Капитан кивнул.

- Это, - Капитан показал на бланки радиограмм и развернутую карту, - оставьте пока здесь. - Жду доклада через 30 минут. Старшего помощника ко мне немедленно. Не задерживаю.

Капитану предстояло выбрать один из очевидных вариантов.

Либо отправиться к месту катастрофы 937 города в надежде на добычу. Или нет.

Либо отправиться по пеленгу загадочного сообщения в надежде найти там злополучную 115 шестерню. Или нет.

Либо плюнуть на все и продолжать полет с прежнем курсом в обжитые районы. Хотя нет. С прежнем курсом не получится, т.к. город уже развернулся на курс к месту катастрофы. Штурманский отдел хлеб даром не ел.

Казалось бы выбор очевиден. Шестерня! Но шестерню можно добыть и на месте катастрофы. Катастрофа… не факт, что не засада. А сообщение… очень уж похоже на бред как сказал Начальник разведки. Наличие там кого-то из пропавшей 6 лет назад разведгруппы сомнительно. Откуда они вообще знали, что мы в зоне досягаемости сигнала? С другой стороны не будучи уверенным в своих словах Радист не стал бы заявлять о сообщении. Или заявил специально? В конце концов и в этом варианте не исключена западня. Двигаться дальше, в обжитые районы? А если шестерня развалится раньше, чем мы туда дойдем? Риск. Везде риск.

Капитан вызывал вестового:

- Начальника охраны ко мне! Немедленно!

Начальник охраны материализовался в помещении буквально через 10 секунд, как все равно ждал вызова за дверью. Зайдя в кабинет выложил на стол две папки:

- Вот! На всякий случай прихватил! - и вытянулся ожидая приказаний.

На столе лежали досье на Главного Радиста и Начальника Разведки.

Капитан не был удивлен. Начальник охраны тоже не даром ел свой хлеб.

- Что можешь сказать о Главном Радисте?

- Пока ничего предосудительного замечено не было. Нарушений режима не отмечено.

- Понятно, что не отмечено, - буркнул недовольно Капитан открывая папку. Было бы отмечено, уже знали бы… - Пока свободен!

Зашел Старший помощник.

- Что, совещание затягивается?

- Ознакомься, – кивнул Капитан на бланки радиограмм.

- Херня какая-то, - ознакомившись буркнул Помощник.

- Послушаем специалистов, - капитан взглянул на часы.

В обозначенный срок зашли радист и начальник разведки.

- Докладывайте! – приказал Капитан.

Доклад начал Начальник Разведки:

- Аналитическим отделом были ещё раз проанализированы полученные утром, в условиях сильных помех, четыре радиограммы, по видимому одинакового содержания. Первая получена в 9.13 местного времени…

- Оставим пока подробности, - перебил Начальника разведки капитан. – Какое заключение Вы сделали по достоверности и дешифровке сообщения?

- М-м-м… при определенной доле воображения возможна и такая трактовка сообщения. Помехи. При таком уровне помех интерпретация сообщения может варьироваться очень широко… - развел руками Нач.разведки.

- Да ты не юли! – рявкнул Первый помощник. – Твой вывод: дезинформация с целью заманить нас в ловушку? Неправильная интерпретация сигнала?Какова вероятность того, что сообщение дешифровано правильно?

- Да какая… - развел руками Начальник разведки. – Вся имеющаяся у нас информация предоставлена и проанализирована. Но её недостаточно для однозначных выводов. Мое личное мнение я уже докладывал: неправильная интерпретация сигнала Главным Радистом.

- Ладно… что толочь воду в ступе… - Капитан взмахом руки отпустил виновников затянувшегося совещания и повернулся к Первому помощнику. – Что будем делать?

- А что делать… - Старший Помощник пожал плечами. – ты Капитан, тебе и решать…

Не дожидаясь официального окончания мероприятия Люций, превозмогая похмелье, сразу рьяно принялся за работу. Деятельно. С размахом. С огоньком. Некоторые подумали бы, что он хочет, так сказать «замолить грехи», «загладить вину». Со стороны это могло выглядеть именно так. Но план Люция был более тонок и изощрен.

Только поверхностно разбирающиеся в методах управления личным составом начальники думают, что выполнение порученного дела точным соответствием инструкций, наставлений и приказов – это хорошо. На самом деле это не так. Точное, скрупулёзное, до буковок, до запятой и самого мелкого пунктика инструкций, наставлений, приказов, директив и уставов способно произвести обратный эффект. Дело забуксует, застопорится и остановится. Вдруг выяснятся миллионы причин, почему именно не получится все выполнить не только согласно всех этих бумажек, а и вообще. В принципе. Обязательно будет чего-то не хватать.

Нехватка материальных и иных средств в процессе требований точного и скрупулёзного соблюдения Инструкций обязательно вызовет нервозность личного состава, и вал докладных записок и рапортов, которыми исполнители постараются прикрыть свою задницу. А когда выяснится, что дальнейшее действия зависят уже не от нижестоящих исполнителей, а от самого начальника… Тут-то и придется ему (Начальнику) сначала рвать волосы, а потом самому засучив рукава приниматься за работу, нелегкую и в большинстве случаем невыполнимую. Потому что и над начальником – тоже есть Начальник.

В этом-то и заключался коварный план Люция, которому терять было нечего. Задолбать подчиненных требованиям скрупулезного исполнения всех известных и неизвестных инструкций, что выявит невозможность действий в соответствии с их требованиями, что, в свою очередь, кроме недовольства, вызовет вал рапортов о невозможности исполнения тех или иных работ. Ну и самому конечно придется пописать рапорта, и поработать передаточной инстанцией рапортов нижестоящих исполнителей вышестоящему начальству. Не без этого. Все это по разумению Люция должно было закончиться тем, что Главный инженер махнув рукой отменит свой приказ о назначении Люция вечным дежурным по встрече Летающего города. И формально Люцию ещё благодарность надо будет объявлять. За рвение.

До вечера, в конец загоняв рабочих, механиков и прочих специалистов Люций сделал все что мог в соответствии с инструкциями.

Проверена, осмотрена посадочная площадка. Проинструктированы и расставлены необходимые посты. Подогнаны и частично подготовлены к погрузке вагоны с углем, начата внеплановая инвентаризация запасных частей на складах. Организовано дежурство аварийных, пожарных команд и военных подразделений. Всем начальникам были предоставлены нормативы в соответствии с которыми должны были действовать группы, команды и подразделения в случае непредвиденных обстоятельств. По «предвиденным» обстоятельствам были проведены первые тренировки.

Муравейник был разворошен капитально. Дальше в дело должны были вступить рапорта и доклады.

На следующее утро отдохнувший, Люций, приняв доклады о том, что «за ночь происшествий не случилось» поставил стол прямо в за раскрытыми дверьми ангара с надписью «ТЭЧ» с видом на посадочную площадку и с энтузиазмом озаботился написанием докладных.

О том что выделено всего 5 вагонов с углем вместо положенных по инструкции 50. О том что выделена всего одна пожарная машина вместо пяти. О том что водоотводные каналы забиты и до сих пор не выделены механики для их очистки. О том что централизованная подача воды на посадочную площадку не работает и Техотделом не выделены механики для починки насосов, проверке и замены неисправных коммуникаций. О том, что…

- Господин Инженер! Господин Инженер! - На бегу кричал выскочивший из подъехавшей желтой дежурной машины Механик показывая рукой в сторону.

Погода сегодня была отличная: ветра не было, видимость аж до горизонта, где низкие клубящиеся облака как обычно прятали верхушки гор. В стороне от посадочной площадки, в районе старых складов, ниже облаков виднелся некий летящий объект. Объект сначала бодро перемещался в сторону города, но затем замедлился и стал подворачивать в сторону посадочной площадки и Люция. Замедлив скорость над посадочной площадкой объект оказался стеклянной кабиной болтающейся на тросу уходящему в облака. Люций и дежурная смена с интересом наблюдала за происходящим.

Из туч над площадкой вдруг показалось дно исполинского воздушного судна прячущегося пока в облаках. Дно было не ровное. Там и тут виднелись какие-то прикрепленные к дну сооружения, балконы, предметы. На относительно свободных местах были видны очерченные белой краской прямоугольники, очевидно то ли створки грузовых люков, то ли десантных отделений. Однако Город не собирался показываться во всей красе. Видно промерив нижний край дно города снова скрылось в облаках.

Не было сомнений: Летающий город прибыл по вызову. По его, Люция вызову! Заклинание сработало! Люций проинструктировал и отправил дежурную машину с Механиками в качестве посыльных, оставив, впрочем двоих при себе.

С громким стрекотом разматываемых цепей о бетон посадочной площадки ударились стопорные бетонные пирамиды якорей. В след за ними к посадочному кругу на тросах заскользило бетонное основание лифтового устройства. Как только основание глухим ударом укоренилось подняв пыль на посадочном поле сразу по натянутым тросам очень быстро, из облаков заскользила вниз платформа с грузом, затормозившая у самой земли и плавно ставшая на основание. Грузом оказался десантный отряд человек в 20, с мешками с песком видно предназначенные для защиты от огня неприятеля. Похватав мешки десантники организовали круг обороны вокруг лифта на удалении 15-20м и залегли за мешками. Платформа лифта рванула вверх.

Люций отправил посыльного к военным, а со вторым вышел из дверей ангара ТЭЧ и пошел в сторону посадочной площадки. Лифтовая платформа выгрузила ещё группу бойцов тут же рассредоточившихся за мешками и снова взмыла в облака.

Не доходя метров сто до лифта, представляющие на открытом месте отличную мишень, Люций с механиком остановились. От лифта отделился человек не спеша направившийся к Люцию.

Справа, и слева, от давно заброшенных ангаров с углем нарастал рев тракторов. Трактора выехав между ангаров справа развернулись и расчеты стали готовить к бою подвезенные две мортиры. Что делалось у ангаров слева Люцию не было видно, очевидно на позициях разворачивали зенитные орудия. Человек остановился, затем развернулся и побежал обратно к лифту.

Ещё через несколько минут к Люцию направился не просто «человек», а парламентер размахивающий белой тряпкой.

Встретившиеся представители двух разных «племен» с интересом рассматривали друг друга. «Горожанин», судя по экипировке, несомненно был командиром штурмового отряда. Люций же был одет в повседневный мундир Инженера.

- Приветствую от имени Капитана летающего города №217, - заговорил с акцентом парламентер опустив палку с белой тряпкой к бетону.

- Приветствую от имени Директора базы обеспечения флота №67, - ответил Люций. Место где жил Люций называлось просто Город, хотя бы потому, что других городов в долине не было. Но когда-то, давно, здесь была такая база и Люций подумал, что наверное так представиться будет правильно.

- Мы получили ваш сигнал…

- Заклинание, - поправил его Люций.

- Что заклинание? – не понял лейтенант.

- Я посылал Заклинание призыва Города неопределенному кругу.

- А Вы точно Инженер? – подозрительно покосившись на Люция уточнил лейтенант.

- Без сомнений, на мне же мундир! – ответил Люций утвердительно, – и, к тому же, вот жетон! – Люций показал стальной овальный Жетон инженера на цепочке.

- Э-э-э… мы получили Ваш… Ваше … Заклинание. – начал снова сбитый с толку Лейтенант. – Хотелось бы уточнить прежде чем… - лейтенант обвел рукой горизонт. - Вы действительно можете предложить нам уголь? И запчасти?

- Я – нет! – ответил Люций твердо и честно. – Но Директор – наверняка.

- Тогда, наверное надо приглашать для переговоров Капитана, – задумчиво сказал лейтенант.

- Без сомнения, - подтвердил Люций.

Лейтенант поспешил к лифту, а Люций к ангару с надписью ТЭЧ на дверях. Там его ждала суета должностных лиц организующих «Полевой штаб по приему Летающего Города», а так же Главный инженер.

- Люций! – восторженно воскликнул Главный Инженер едва Люций переступил порог ангара. – Сработало! Заклинание сработало! Это просто невероятно. А ведь никто не верил!

Люций скромно промолчал.

- Ну докладывай!

Люций доложил в подробностях: о проделанной вчера работе, о недостатках отмеченных в докладах подчинённых, о недостатках указанных в его личном рапорте, о сегодняшнем происшествии, о расстановке сил и средств у противника и за наших, о вопросах поднятых Лейтенантом, о принятых мерах по обороне.

- Так что по моему разумению требуется немедленное присутствие господина Директора. – Позволил себе закончить доклад собственным мнением Люций.

- А, - махнул рукой Главный, - уже доложено, сейчас подъедет.

Через два часа на посадочном поле встретились: Капитан и Инженер с одной стороны и Директор и Председатель с другой. Лейтенант с бойцом был группой поддержки «горожан», а Люций и Главный инженер местных. Бойцы обоих сторон насторожено несли службу готовые к любым провокациям и ловушкам.

После взаимных представлений и приветствий стороны перешли к предварительному обсуждению главных вопросов. Что нужно Городу Капитан представлял ясно и четко. Но вот что надо местным? Как капитан не бился задавая различные вопросы, по всякому интерпретирую ответы, он так и не мог выяснить, что же им в конце концов надо? Зачем они вызывали Город? Откуда они узнали его номер и то, что мы находится поблизости?

Капитан, конечно умел торговаться. Даже в роли просителя он мог выторговать многое. Но тут его опыт торговли уступал опыту Директора. Если бы не оплошность (или тонкий расчет?) Председателя, который встряв в разговор ляпнул, что угля у них «завались», но тут же сник, «стух», под грозным взглядом Директора, капитану пришлось бы ещё долго задавать наводящие вопросы. Но крючок был заброшен и «горожане» попались. Хотя и изначально Капитан не собирался выпускать добычу из рук. Другое дело кто здесь «добыча».

Находившись вокруг да около Капитан спросил наконец прямо:

- Какие запчасти вы можете нам предложить? Сколько угля Вы можете нам продать?

- Сколько угля вам надо? Что же касается запчастей, то сначала нужно ознакомиться со спецификацией вашей техники. Или просто со списком. Но могу заверить, что наши производственные мощности позволяют выпускать самый широкий ассортимент деталей.

- Что касается количества угля, то мы рассмотрим все Ваши предложения, – не сдавался Капитан. - Но что Вы хотите взамен?

- А у нас все есть. – Уклончиво отвечал Директор. – Но что Вы можете предложить?

- О! – ответил Капитан устав от неопределенности и решив все-же пойти ва-банк. – Мы можем многое предложить нашим друзьям. Ведь мы друзья, не правда ли? По этому, предлагаю подняться ко мне в летающий город, обсудить наши дела и пропустить по рюмочке лучшего Капитанского №1. (63,5%Н2О, 33,3%С2Н5ОН, 1,5% углеводов, 1,5% моно и дисахаридов, 0,1% золы дуба, не более 0,1% пищевых волокон) Вы ведь наверняка уже давно не поднимались в летающий город.

- О! – сказал Директор. – И мы можем многое предложить нашим друзьям. Но Вы уже у меня в гостях! По этому, приглашаю проехать в мою резиденцию, обсудить наши дела и пропустить по такому случаю по рюмочке Директорского №1 (63,5%Н2О, 33,3%С2Н5ОН, 1,5% углеводов, 1,5% моно и дисахаридов, 0,1% золы дуба, не более 0,1% пищевых волокон). А летающий город, от нас никуда не улетит, не правда ли?

И Капитан и Инженер пошли вместе с Директором и Председателем к стоявшей в сторонке под парами директорской машине о чем-то оживленно беседуя и посмеиваясь.

Люций, Главный инженер, Лейтенант и безымянный боец смотрели им вслед.

Лейтенант думал о том, что сегодня, пожалуй неплохой день, потому, что он не потерял ни одного бойца и не смотря на это все получат вознаграждение.

Главный инженер думал о том, что его мечта все же исполнилась и можно заказывать надпись на уже давно отстраиваемой усыпальнице о том, что «Здесь покоится тот, кто Призвал летающий город!».

Люций мысленно поглаживал воображаемый маленький золотой значок Главного Инженера на правой стороне мундира.

А о чем думал безымянный абордажник штурмового отряда Летающего города №217 неизвестно.

Спасибо за чтение

Вернуться к книге