Антрацитовый остров

Глава 1

В вечернем тумане раздался пароходный гудок – капитан сигнализировал о приближении.

Карвер, кряхтя, поднялся с лежанки и начал спускаться по винтовой лестнице. Время рассчитал точно: к тому времени, как спустится, шлюпка как раз подойдет.

Так и случилось. Когда дверь маяка распахнулась, снизу – из туманного плеска морских волн – послышался крик рулевого:

– Эй, старик, мы здесь! Скидывай веревку.

Карвер скинул лежащую поодаль веревку с привязанной на конце корзиной. Некоторое время матросы ловили болтающуюся по ветру корзину, а когда поймали, веревка сразу потяжелела.

Смотритель уперся ногами в порог и принялся вытаскивать груз: продукты на месяц. Раньше затаскивал тяжеленную корзину играючи – теперь быстро не получалось.

В конце концов корзина оказалась затащена, и Карвер наскоро проверил содержимое: крупы, соль, сушеное мясо, консервы. Убедившись, что продуктов достаточно, принялся спускаться по веревочной лестнице.

Бывало, он спускался по извилистой тропинке, еще раньше – по пологому склону. Теперь склон отсутствовал: антрацит, из которого состоял остров, полностью выбран – от скалы остался каменный столб, высотой метров в тридцать, продолжением которого служит маяк. Чтобы маяк существовал и светил во тьме, приходилось срывать до основания скалу, на которой он находился.

А что делать, если лампы накаливания требуют энергии?! Кому нужен маяк, который не светит?

Перед тем, как спрыгнуть в лодку, Карвер вытащил из-за пояса кайло и набрал ведро антрацита, отколупывая его от скалы. Плата за пользование капитанским смартфоном, ведь его собственный давно не работал.

Молчаливые матросы налегли на весла, и через полчаса Карвер поднялся на борт. Смотрителя тут же проводили к капитану, в течение десяти последних лет доставлявшему на антрацитовый остров продукты.

– Привет, старина. Еще скрипишь? – поинтересовался капитан.

Он забрал у смотрителя ведро и высыпал антрацит в миниатюрную топку, к которой была подключена зарядка. Затем подсоединил к зарядке смартфон и протянул для оплаты.

– Что там, еще не придумали? – спросил Карвер.

Он всегда спрашивал, не придумали ли ученые, как побороть свалившуюся на Землю беду: изменившиеся физические константы, в результате которых нефть и газ прекратили воспламеняться, хотя уголь горел прекрасно. Что-то еще произошло, помимо физических констант, но смотритель маяка не разбирался в физике.

– Все по-прежнему.

Уголь весело потрескивал в топке. Карвер набрал на ожившем капитанском смартфоне пароль и произвел оплату с личного счета, заодно проверил поступление зарплаты.

– А про ветровой двигатель не слышно?

– Ничего.

До установки ветрового движка на его острове очередь пока не дошла. И то правда: островов с маяками много, но только один из них антрацитовый – зачем устанавливать на нем ветровой движок?! Тем более что, кроме каменного столба с маяком, от острова ничего не осталось. А завозить топливо с других месторождений неэффективно – дорого.

– Тогда я поеду, – сказал Карвер, возвращая капитанский смартфон и забирая пустое ведро.

– Встретимся через месяц, старина.

Карвера отвели к лодке, остававшейся на плаву, и опустили в нее. Матросы налегли на весла.

Туман помаленьку разошелся, и Карвер мог наблюдать маяк издали: торчащий из воды антрацитовый столб, заканчивающийся башней из белого камня и смотровой площадкой с прожектором.

Скоро вечер, прожектор придется зажечь – за ночь уйдет четыре ведра угля. Одно ведро Карвер наберет сейчас, за тремя оставшимися придется спускаться в течение ночи. Ничего, он привычный – выдержит. Лишь бы истончившийся столб, от которого ежедневно приходится отколупывать по несколько ведер угля, не рухнул раньше времени.

Сколько столб продержится – год, два? Лучше два: тогда Карверу исполнится шестьдесят – для смотрителя маяка солидный возраст.

Лодка доплыла до антрацитового столба, Карвер привычно уцепился за мокрую веревочную лестницу. Лодка отчалила, рулевой крикнул:

– Счастливо оставаться, старик!

Смотритель полез вверх. На середине пути – там, где антрацитовый столб был, по предположению Карвера, потолще, – он достал кайло и наполнил ведро, отколупывая куски от антрацитового столба, затем продолжил путь.

Отворив дверь, поставил вовнутрь полное ведро, затем залез сам.

Передохнув – возраст уже не тот, что раньше, – Карвер поднял наполненное углем ведро и начал длительное восхождение по винтовой лестнице.

И вот дом, родной дом!

Карвер опорожнил ведро в топку и включил парогенератор: прожектор немедленно загорелся тусклым светом. Еще достаточно светло – в темноте луч приобретет надлежащую яркость.

Внезапно пол под ногами смотрителя зашатался. Карвер успел понять, что под тяжестью маяка антрацитовый столб все-таки надломился и теперь балансирует, определяя, в какую сторону пасть.

«Слава Богу, все закончилось», – успела мелькнуть мысль.

Раздался жуткий грохот, и маяк, разваливаясь на куски еще в полете, рухнул в море. Над местом, где некогда находился антрацитовый остров, сомкнулись волны.