В счет будущего

Глава 1

Юлия В. Ушакова

В счет будущего

Дорогой читатель,

в книге все совпадения

являются случайностью.

Все права защищены.

После совещания Михаил был, мягко говоря, не в духе. Поставщики подвели, и заводу грозил простой, а это обещало обернуться крупными убытками…

В общем, отпуск вдруг накрылся медным тазом. Генеральный никаких аргументов слушать не хотел. Так и сказал: «Вы, Михаил Владимирович, руководитель опытный, даю вам неделю, чтобы всё разрулить». И было ему решительно всё равно, что билеты куплены и чемоданы собраны.

Выйдя с совещания, Михаил нервно походил по своему просторному кабинету, раздумывая, затем рухнул в кресло. Нет, тут нет вариантов — без него не разберутся. — Блин, ну до чего же всё не вовремя! — От досады он даже стукнул кулаком по столу. Затем решительно набрал Софи.

Как и ожидалось, разговор получился неприятным. Да чего там… Софи была в бешенстве… И её можно понять. Отпуск планировали давно. Не озвучивалось, но предполагалось, что именно в этой поездке, среди пальм, возле самого синего моря, будет, наконец, сделано предложение руки и сердца. И ведь он почти созрел…

Убедившись, что ничего нельзя изменить, Софи заявила, что в таком случае полетит с подругой. Наталья, девушка лёгкая на подъём и не обременённая работой, согласится наверняка. Тем более гостиница оплачена — смысл терять такие суммы. В этом был резон, и Михаил согласился. Пусть хоть кому-то будет хорошо.

Анна

Переодевшись в униформу, Анна собрала инвентарь и приступила к уборке. Протёрла поверхности от пыли, помыла конференц-зал и начала мыть полы в приёмной одного из замов.

Звонок от соседки застал её в тот момент, когда она щедро смочила пол водой и приготовилась протирать насухо. — Ань, бабушке совсем плохо, — вещала трубка. — Прихватило сердце. Я вызвала скорую, увезли её в больницу. Соседка продиктовала адрес.

Бабушке нездоровилось уже несколько дней. Вызывали участкового, но прописанные таблетки, на которые ушли почти все деньги, не помогли.

От такой новости Анне стало не по себе. Она непроизвольно опустилась в одно из кресел для посетителей. Достала мобильный и набрала бабушку. «Телефон временно недоступен», — услышала в трубке. В этом не было ничего удивительного: бабушка постоянно забывала ставить телефон на зарядку. Аня была почти уверена, что сейчас телефон валяется дома. Мысли забегали, выстраиваясь в план действий.

Уборку кабинета нужно закончить, затем бежать к начальнице, просить отпустить. Катерина Ивановна — женщина хорошая, должна пойти навстречу.

Затем — на автобус и в больницу…

Михаил

Спустя час Михаил засобирался домой. Сегодня делать уже ничего не хотелось, голова соображала плохо. Вечером предстояло отвезти Софи на вокзал, посадить на поезд — вылет планировался из Москвы.

«Хоть поужинаем вместе…» — думал он, собирая портфель. Вышел из кабинета и тут же наступил ногой в лужу. Подошва модного ботинка поехала по скользкой офисной плитке. Пытаясь сохранить равновесие, Михаил крутанулся и сбил стоявшее рядом ведро с водой, которое перевернулось, выплескивая всё своё содержимое.

— Какого чёрта!! — взревел мужчина.

Оглядевшись по сторонам, он увидел вжавшуюся в кресло хрупкую фигурку поломойки. В глаза бросились короткие, почему-то алые волосы и большие испуганные глаза. Возможно, в другой день Михаил не придал бы значения инциденту. Но сегодня накопившееся раздражение требовало разрядки, и мужчина, не стесняясь в выражениях, вылил его на несчастную уборщицу.

— Да где вас таких тупых набирают, в каких подворотнях? — гремел его голос. — Расселась тут! Пришла работать — работай! Чтобы немедленно здесь всё убрала и на глаза мне больше не попадалась!

Закончив свою гневную речь, он покинул офис.

Подходя к парковке и садясь в новенький BMW, он немного успокоился и даже устыдился на минуту, вспомнив, как испуганно девушка вскочила, судорожно схватила тряпку и принялась собирать воду.

— Да. переборщил я, конечно… — усмехнулся Михаил, но тут же забыл об этом, тронулся с места и покатил в сторону дома.

Анна

— Только этого не хватало! Так глупо подставиться! — тщательно собирая воду в ведро, думала

Анна. И что за бред про подворотни нёс этот сноб? Впрочем, она действительно виновата. Нашла где рассесться.

Остаться сейчас без работы нельзя никак! Бабушке нужны витамины, фрукты и, возможно, новые лекарства. О том, что бабушка может и не поправиться, думать было страшно. Кроме неё у Анны больше никого не было.

Быстро справившись с обязанностями, она отпросилась у начальницы. Про происшествие с заместителем генерального директора сообщать не стала, иначе точно не отпустили бы.

До больницы добралась через час. Автобуса долго не было, и она мёрзла на остановке в своих летних кроссовках и тоненькой короткой курточке, совершенно не подходящей для октября. «Поскорей бы зима», — мечтала Аня, переступая с ноги на ногу, — «можно надеть пуховик». Пуховик был тёплый, почти новый, но в октябре в пуховике ходить ещё рано — не поймут.

В автобусе, к счастью, было тепло. Она успела занять освободившееся место и, не находя себе покоя, нервно отбивала ногой дробь, пока соседка не сделала ей замечание.

В больнице Анна заглянула в регистратуру и выяснила, что бабушка лежит в кардиологическом отделении. А ещё — что в больнице карантин и проходить в палаты нельзя, только передачи.

«Ну что ж, она вечно забывает телефон!» — в отчаянии подумала Анна. — «А сейчас попробуй выясни, в чём она нуждается…»

Поеду домой, соберу передачу, заряжу её телефон, — решила она, — и вернусь.

Снова холодная остановка. К счастью, автобус подошёл почти сразу. На душе стало легче: бабушка в палате, а не в реанимации, значит, всё не критично. Обошлось! Анне даже удалось подремать, притулившись к тёплому боку ЛиАЗа.

Бодро добежав до дома, она поднялась по лестнице на второй этаж, по пути шаря по сумке в поисках ключей. Ключей не было.

Подойдя к двери квартиры, она остановилась, проверила все карманы, вывернула сумку наизнанку. На коврик высыпались влажные салфетки, тушь, карта, леденцы, ещё какой-то мелкий мусор. Ключей не было.

— Чёрт! Только не это! Только не сегодня!

В их семье не только бабушка страдала забывчивостью: Анна, торопясь по утрам в институт, тоже частенько выходила из дома без ключей. Обычно в этом не было никакой проблемы — бабушка всегда была дома. А тут вот как всё обернулось.

Побросав вещи обратно в сумку, Анна в отчаянии опустилась на коврик и, опершись о дверь родной квартиры, стала соображать, что делать дальше.

Из соседней двери выглянула

Анна горестно кивнула.

— Так тебе нужно в ЖЭК, там слесарь. Заплатишь ему, он замок вскроет, — надоумила она.

— Спасибо, Тамара Ивановна! — Анна побежала в ЖЭК.

Отыскала слесарку. В прокуренном помещении несколько человек в робах, смачно матерясь, разбирали какую-то железяку.

Анна оробела. Все бытовые вопросы раньше решали родители, потом бабушка. Окончательно повзрослеть ей пришлось недавно, когда у бабушки участились проблемы с сердцем. Пришлось многому научиться и устроиться на работу, совмещая учёбу с мытьём полов.

Наконец её заметили.

— Да вскроем без проблем… Тысяча рублей цена вопроса, — весело пообещал слесарь.

«Ничего себе, как дорого…» — ужаснулась Анна про себя, но вслух ничего не сказала.

Пожилой, степенный дядька взял ломик и направился к двери. — Давай свой паспорт, — проговорил он.

— Паспорт? — удивилась Анна.

— Ну да, мне же нужно убедиться, что ты проживаешь по этому адресу.

Сердце девушки упало: паспорта она с собой не носила.

— Ну нет так нет, — равнодушно пожал плечами слесарь. — Без паспорта ничего делать не буду, не положено, — добавил он сухо и отвернулся.

Анна ещё немного постояла и вышла на улицу.

Вечерело… Через пару часов закроется больница, а бабуля наверняка ждёт от Анны передачи. Надо было хоть написать ей записку, что всё хорошо, что она приходила — подумала Анна запоздало. Если сегодня не появится, бабушка с ума сойдёт от беспокойства, а ей никак нельзя.

Анна вновь пошла в сторону остановки. «Зайду в магазин, куплю всё необходимое и попрошу, чтобы отдали её вещи с ключами от дома», — утешилась она новым планом.

И снова час на автобусе и магазин — в больницу удалось прийти только к закрытию.

Она написала бабушке записку, передала передачу, радуясь, что успела. Прямо гора с плеч свалилась. А вот с получением вещей не вышло.

— Паспорт с собой? — поинтересовалась гардеробщица.

Анна обречённо помотала головой.

— Без паспорта никак нельзя, — заверила строгая женщина, разводя руками. — Вот правила!

На стене действительно висели правила.

— Ну пожалуйста, отдайте хоть ключи, — взмолилась Анна. Голос её дрожал от подступающих слёз. Она устала и вымоталась. Очень хотелось домой.

— Ещё чего захотела, — усмехнулась женщина. — Обворуешь квартиру. А мне отвечать?

С этими словами она закрыла дверь хранилища и ушла, оставив Анну одну в пустом полутёмном коридоре.

Анна в изнеможении опустилась на лавку. Кажется, она осталась без дома.

Первым порывом было набрать подругу Светку, но та ютилась в съёмной комнате с парнем. Спали они на диване — там просто не было места.

Немного поразмыслив, девушка решила поехать ночевать на вокзал. Вроде так было принято у бездомных.

Там и буфет есть, наверняка… Можно перекусить, — думала она с надеждой, уже в который раз стоя на продуваемой всеми ветрами остановке.

Михаил

Никакого романтического вечера не получилось. Софи дулась, Михаил, чувствуя себя виноватым, пытался извиняться — не помогло. Затем он разозлился, вспылил, устав объяснять, что это не его блажь. В общем, каждый остался при своём мнении. За выяснением отношений совершенно забыли про доставку, а когда заказали, еду привезли слишком поздно. Наспех перекусив, молча засобирались на вокзал.

Михаил унёс в машину тяжеленый чемодан и ещё минут пятнадцать ждал, когда спутница соизволит появиться. В результате чуть не опоздали на поезд. К счастью, пробки уже рассосались, и они успели.

В общем, прощание оказалось скомканным. Посадив Софи в поезд, Михаил облегчённо выдохнул.

— Что-то я вымотался сегодня, — подумал он. — Всё, домой и спать…

Не спеша вышел из здания вокзала, подошёл к машине, завёл, давая двигателю прогреться, тронулся с места. Фары зажглись и высветили одинокую фигуру. Вроде бы девушки. Она сидела на лавке, сгорбившись и обхватив себя руками. Короткие алые волосы были растрёпаны и торчали во все стороны.

Михаил безразлично скользнул по ней взглядом и проехал мимо.

— Не понял… — запоздало подумал он, медленно выезжая на проезжую часть. Почудилось или… Это же… давешняя уборщица?

А что она делает на вокзальной лавке одна, в двенадцать ночи?

«Да какое мне дело?» — промелькнула мысль. — «Сидит и сидит. Может, перебрала или нанюхалась, или ждёт кого».

Но чутьё подсказывало: нет, тут что-то не так.

Нажав на тормоза, мужчина дал задний ход.

Глава 2

Анна сидела на лавке уже не пытаясь согреться. Она давно не чувствовала ног. Поехать на вокзал оказалось очень плохой идеей. Сначала она вошла в теплое помещение вокзала и даже перекусила парой пирожков, но после десяти объявили, что пребывание возможно только по билетам. И пара сотрудников в форме действительно пошло по рядам проверять их наличие!

Пришлось выйти на улицу. Автобусы ходить перестали, на такси денег не было. Сначала она ходила, что бы согреться. Потом силы кончились, и она сдалась. Села на ближайшую к зданию лавку, что бы спину не дуло и стала ждать утра.

Вскоре Анна впала в оцепенение и задремала, поэтому, когда рядом остановился автомобиль, она никак на него не отреагировала.

Передняя дверца открылась и из нее высунулась голова водителя:

— Эй, ты чего тут сидишь? Спросил он, всматриваясь в ее лицо.

— Вот только этого мне не хватало, подумала девушка вяло, выныривая из дремы в реальность, сейчас затащат в машину, увезут в лес и конец.

— Автобус жду, ответила она как можно уверенней

— Какой автобус? Первый час ночи, удивился водитель. Его голос показался знакомым. Анна пригляделась, и эту холеную морду она уже видела однозначно!.

Тут до нее дошло, ба! Так это же… тот тип, который ее распекал сегодня за пролитую воду.

— Ой, вдруг смутилась она, вставая и одергивая куртку — как вы здесь оказались?

Ну значит не ошибся… подумал Михаил удовлетворенно, это действительно она. Трясется как осиновый лист.

— Тот же вопрос к тебе, сказал он строго. А ну садись в машину.

Исполнять его команду девушка не торопилась. Она сверлила его взглядом как будто что то прикидывая.

Блин, да она же меня боится, вдруг дошло до него. Еще он видел, что она еле стоит на ногах, под глазами залегли круги, и еще эта одежонка явно не по сезону.

— Слушай чадо, сказал он примирительным голосом, садись, я детьми не питаюсь. Сегодня минус, не дотянешь до утра.

Видно было, что девушка и сама это понимала. Она еще немного потопталась на месте, заглянула в салон, видимо что бы проверить есть ли еще кто в машине.

А потом достала сотовый и стала обходить машину кругом.

Михаил обескураженно наблюдал за ее

Совершив сей ритуал, девчонка юркнула на переднее сиденье.

— Все, хмуро сказала она, пряча телефон в карман, отправила подруге номер вашей машины, так что… она многозначительно на него посмотрела

Михаил презрительно хмыкнул, но в душе согласился, что это весьма не глупый ход.

Затем включил печку на полную и в салон пошел горячий воздух.

Девушка блаженно замерла.

— Куда едем? Спросил Михаил трогаясь.

— Я не знаю… промямлила Анна, зевая.

— Ну елы палы, что ж с тобой так трудно то? Где живешь? Диктуй адрес

Анна послушно продиктовала… только я ключи дома забыла, а бабушка в больнице и слесаря без паспорта не ломают двери. Добавила она заплетающимся языком. В тепле ей безумно захотелось спать. Видимо сегодняшние приключения ее доконали.

— Ага? Вот как… ничего не понятно но очень интересно…

Он тронулся раздумывая что делать дальше.

Анну окончательно сморило, она спала положив голову на дверцу машины.

Поразмыслив Михаил свернул в сторону элитного поселка, где недавно приобрел дом.

Машина плавно въехала в примыкающий к дому гараж. Михаил потряс спутницу за плечо.

— Эй, выходи. Приехали

Бесполезно, она только что-то возмущённо пробурчала и попыталась повернуться на другой бок.

Михаил открыл дверь, взял девицу на руки и понес в дом.

Хорошо что нет соседей, а то подумали бы обо мне бог знает что. Подумал он.

Потом его мысли переключились на девушку. Такая легкая и юная. Сколько ей? На вид не больше шестнадцати. Одежда чистая и пахнет от приятно, чем то свежим..

Михаил сгрузил тушку на стоявший в зале диван. Она так и не проснулась, просто свернулась калачиком и всхлипнула.

Наконец он ее рассмотрел. Длинная тонкая шея, правильные черты лица, густые ресницы, нежная светлая кожа, и аккуратные ушки. Яркие непокорно торчащие волосы делали ее похожей на чертенка.

Надо же, какие хорошенькие бывают уборщицы, удивился он. Я думал это сплошь грубые, толстые, прокуренные бабищи. Впрочем, она еще так молода… Все еще впереди у нее..

С этими мыслями, он накрыл девушку пледом и отправился спать.

Глава 3

Михаил проспал.

В девять его разбудил звонок.

— Михаил Владимирович, планёрка через полчаса, — обеспокоенно произнёс зам. — Вы будете?

Ещё бы ему не быть.

— Буду через двадцать минут, — коротко ответил он, мысленно поблагодарив услужливого зама. Попробуй не явись.

Усмехнувшись, Михаил направился в ванную. Вообще опаздывал он крайне редко. Просто вчера…

Он замер на полпути.

— Ой, блин… у меня же эта девица.

Он быстро привёл себя в порядок, надел чистую рубашку и, выходя в гостиную, бросил взгляд на диван.

Она спала. Так же безмятежно, как и ночью. Дыхание было ровным, тонкая рука свисала вниз.

И чего мне с ней делать?

Михаил на секунду растерялся. Подошёл ближе, потом остановился.

Ладно. Пусть спит. Сейчас не до этого.

Он вышел, закрыл дверь, завёл машину и вырулил со двора.

По дороге проверил телефон. Сообщений от Софи не было.

Ладно, позже напишу, решил он.

Поколебавшись, набрал свою домработницу Елену. Елена работала у него давно — нелюбопытная, честная, работу по дому выполняла хорошо. В общем, Михаил ей полностью доверял.

— Ты же сегодня с утра придёшь? У меня там… гостья. Выпроводи её, пожалуйста, когда проснётся. — Что? Завтрак? …Да, предложи. Некстати вспомнилось, какая девица лёгкая, как ребёнок. Может, питается плохо?

Повесив трубку, Михаил вздохнул с облегчением.

Вот и всё. Проблема решена. Не нужно ничего объяснять. Слушать её лепет. Придумывать, что сказать. Да и говорить было не о чем.

Мысли о ней растворились почти сразу. Работа быстро вытеснила всё лишнее.

Анна проснулась от дверного хлопка.

Открыла глаза, села и удивлённо оглянулась. Он что, меня к себе привёз, что ли? Вот это я вырубилась! Который час?

Схватила телефон. Девять… Так, первую пару она проспала, но на вторую можно ещё успеть.

А где же хозяева? В доме было тихо.

— Эй, есть тут кто?

Нет ответа.

Анна встала и огляделась.

— Боже, как красиво… — ахнула она.

Такие интерьеры она видела только по телевизору. Сдержанная роскошь — так это называлось. Вот только она, в старых джинсах и худи, в этот интерьер никак не вписывалась.

Надо было валить отсюда.

Но сначала пришлось найти туалет. Он был совмещён с ванной, как сейчас модно. Здесь тоже было просто великолепно: парящий унитаз, ультрасовременная душевая и огромная ванна. Вот бы полежать в такой хоть раз… мечтательно подумала девушка. Да… будет что рассказать Светке при встрече. Бабуле о своём приключении она рассказывать не собиралась.

На всякий случай закрывшись на хитрый замок, девушка сделала свои дела, попутно оглядывая помещение.

В ванной стояло два изящных комода, один из которых был завален женскими штучками.

А он тут не один живёт… И где хозяева, интересно? Анна была смущена и заинтригована.

Заглянула во все комнаты. Нигде никого.

Направилась к двери. Рядом на вешалке сиротливо болталась её куртка. Аккуратно стояли кроссовки. Старенькие и разлапистые, они диссонировали с интерьером, как будто были из другого мира.

Анна поспешно оделась и толкнула дверь. Не тут-то было — её заперли!

— Вот так подстава… — пропыхтела она, возмущённо крутя замок. — Мне же срочно надо!

Бесполезно. Дверь не поддавалась.

И что теперь делать? Осмотрелась — никакой записки не было, телефона большого босса она, естественно, знать не могла.

Ну раз так… Девушка прошлась по комнате прямо в кроссовках. Можно тут всё рассмотреть как следует. Где ещё такое увидишь?

Например, телевизор во всю стену или… камин!

Над камином висел большой портрет. На нём был изображён её спаситель с нереально красивой девушкой.

Они стояли рядом в вечерних нарядах и беззаботно улыбались в камеру. Точно как кинозвёзды.

Анна по очереди внимательно, подробно изучала их лица.

Молодые, может, лет на десять старше её. Она рыжая, с раскосыми зелёными глазами.

На лису похожа, решила Анна.

Вспомнилось, что в офисе про Михаила Владимировича говорили с придыханием многие. Ещё бы — самый молодой и перспективный зам, да ещё и красивый и холостой.

Аня разглядывала портрет. Правда красивый… Один рост чего стоит… Умные карие глаза, улыбка.

Потом в памяти всплыли его вчерашние слова о подворотне и как он на неё смотрел, когда распекал. Как на мусор. Стало противно, и она отошла от портрета.

В этот момент в двери провернулся ключ, и на пороге возникла женщина средних лет. Не та, что с портрета. Вполне обычная, как и она сама.

— Здравствуйте! — облегчённо сказала Анна. — А меня тут заперли.

— Здравствуйте, — добродушно поздоровалась женщина. — Знаю, хозяин предупреждал. — Ты позавтракала?

— Тогда проходи на кухню, покормлю тебя.

— Нет, что вы, — отказалась девушка. — Я очень тороплюсь! Скажите, тут ходит автобус?

Глава 4

Михаил откинулся на спинку кресла и устало прикрыл глаза. Рабочий день давно закончился, а дела всё не отпускали. В обед созвонился с Софи — она вроде бы немного оттаяла. Радостно сообщила, что подруга приняла её предложение. Вечером вылет. Обещала написать, как долетит.

С одной стороны, было досадно, что поездка сорвалась — они так мечтали о роскошном бунгало на воде, чтобы спуск прямо в море. О прекрасных закатах, страстных ночах.

С другой — теперь можно полностью сосредоточиться на работе, проявить себя перед боссом, доказать, что он крутой спец. Для Михаила это было значимо.

Только он решил вернуться к работе и просмотреть кое-какие бумаги, как в коридоре послышался шум.

— Михаил Владимирович, вы на месте? — раздался бас местного охранника.

И он деликатно постучал в дверь.

— Входите, — крикнул Михаил заинтригованно. — Что произошло?

Охранник распахнул дверь и втолкнул в помещение… всю ту же уборщицу.

Веко непроизвольно дёрнулось. Встреча с этой особой не предвещала ничего хорошего.

— Ты зачем её сюда привёл? — спросил Михаил удивлённо.

— Так нет больше никого, все разошлись по домам. Только вы на месте…

— Так, давайте присядем, — Михаил жестом показал на стулья. — Ну а я чем могу помочь?

Охранник развалился на стуле, девчонка осталась стоять посреди кабинета. Смотрела в пол.

— Да вот, — начал охранник, — пошёл я делать обход, слышу в конференц-зале какой-то шум. Захожу — вроде никого. Но меня не проведёшь. Вышел, запер дверь, а потом смотрю по камерам — а эта… вылезла из-за шторы и на цыпочках топает к дивану. И разлеглась на нём.

— Ну я вернулся, захожу — нет её. Я аккуратненько отодвигаю штору — стоит, голуба.

— Вот думал полицию вызвать, но потом решил сначала к вам, раз уж вы на работе.

Закончив свою речь, он вопрошающе уставился на Михаила — мол, всё ли правильно сделал?

— Молодец, Николай, спасибо за бдительность. Ступай к мониторам. Теперь уж я сам…

Охранник порывался ещё что-то сказать, но Михаил взглядом указал ему на дверь.

Когда охранник ушёл, в кабинете воцарилась тишина.

Михаил молча разглядывал девчонку. Она всё так же стояла, потупившись, и теребила ткань вчерашней толстовки.

Вдруг он понял, что даже не знает, как её зовут.

— Представьтесь, — не то предложил, не то приказал он.

— Анна Сергеевна меня зовут, — почти прошептала девушка.

— Анна Сергеевна, — повторил мужчина задумчиво.

Допросов Михаилу проводить ещё не приходилось, и он опять начал злиться.

— Что, чёрт возьми, происходит, Анна Сергеевна? — рявкнул он.

Девчонка аж подпрыгнула от неожиданности. Ему немедленно стало стыдно, и он сменил тон:

— Так… давай ты сейчас присядешь и спокойно всё мне расскажешь, хорошо?

Он даже встал с кресла и подвинул стул.

Она послушно села и, наконец, пискнула:

— Да чего рассказывать? Дверь-то закрыта, ночевать негде. На вокзал, сами видели, не пускают… Вот я и решила тут.

Михаил стал припоминать её вчерашние россказни про больную бабушку, ключи и слесаря.

— Слушай, у тебя был целый день, чтобы решить эту проблему, — удивился он. — Так в чём дело? Неужели не нашлось ни одного мужика, который бы вскрыл этот чёртов замок? Парень есть у тебя?

Аня неопределённо покачала головой. Ей почему-то стыдно было признаваться этому самоуверенному красавцу в отсутствии парня.

— Сосед?

Соседа она действительно просила. Они были ровесниками. Парень согласился помочь, но домушник из него оказался никакой — дверь не поддалась.

«Так… ладно… Надо кончать с этим», — подумал Михаил.

Он посмотрел на часы. Поздно вызывать кого-то из персонала. Охранник не оставит свой пост. Придётся или ломать дверь, или опять везти её к себе домой.

Выбрал первое.

— Дверь-то у вас из чего?

— Чего? — Анна вынырнула из оцепенения.

— Дверь из какого материала у вас в квартире? — по буквам повторил он, как для дурочки.

— А… деревянная. А зачем вам?..

— Деревянная — это хорошо. Поехали, Анна Сергеевна.

Он как-то прытко соскочил с места, распахнул перед ней дверь и бодро зашагал на выход. В величайшем смятении Анна семенила за ним.

— Всё, с девушкой я разобрался. Произошло незначительное недоразумение, — кинул он охраннику на проходной.

Затем они вышли на стоянку и сели в машину.

Неожиданно Михаила охватил мальчишеский азарт — как в детстве, когда они с друзьями затевали что-нибудь необычное. Он сделал музыку громче и прибавил скорость. Девчонка сидела молча и отстранённо смотрела в окно.

Затормозив у круглосуточного супермаркета, Михаил велел пассажирке подождать в машине.

— Я скоро, — пообещал он.

Пройдясь по магазину, он нашёл отдел с инструментами и выбрал приличный ломик и ещё несколько приспособлений, которые, на его взгляд, могли решить проблему.

Затем остановился у прилавка с выпечкой — запахи стояли такие, что в животе заурчало.

«А ведь малявка, наверное, тоже голодная», — подумал он.

Набрал булок, колбасы, сыра. Получился полный пакет.

Вернулся довольный, сгрузил всё в машину.

Анна продолжала сидеть тихонько, ни о чём не спрашивала.

Наконец подкатили к типовой многоэтажке. Серый панельный человейник встретил их множеством светящихся окон. Хлопнула подъездная дверь — кто-то вышел погулять с мелкой злобной псиной.

Михаил припарковался у подъезда. Анна вышла из машины, аккуратно прикрыв дверь.

— На, держи, — он сунул ей в руки пакет с едой, а сам подхватил сумку с инструментами. — Показывай, куда идти.

В подъезде их встретили обшарпанные стены, из какой-то квартиры пахло жареной рыбой.

«Добро пожаловать в параллельный мир», — подумал мужчина.

Он не помнил, когда в последний раз был в таком подъезде… Разве что в старших классах, когда тайком от родителей собирались «на хате» у друга одного из одноклассников. Мир Михаила с рождения не предполагал таких мест: коттеджный посёлок, где он рос, был окружён забором, частная школа тоже намекала на высокий уровень жизни. Потом Сорбонна, стажировка во Франции, должность в корпорации.

Сегодняшний вечер всё больше напоминал ему квест.

А вот и та самая дверь.

С дверью пришлось повозиться. Михаил скинул дорогущий пиджак и повесил его на лестничные перила, закатал рукава брендовой рубашки и взялся за лом. Долго напирал, кряхтел, тихо матерился. Долбил.

Анна стояла в сторонке, прижав пакет к груди, и, кажется, старалась не дышать.

Наконец дверь скрипнула и поддалась.

Мужчина обернулся с победным видом:

— Всё, входи!

— Ой, спасибо вам огромное… Вы… вы такое для меня сделали! — Анна смотрела на него со смесью облегчения, благодарности и восторга.

И это было неожиданно приятно. Девушки его круга

— Надеюсь, я заслужил чашку чая? — неожиданно для себя спросил Михаил.

— Конечно, проходите!

Анна переступила порог квартиры, включила свет. На своей территории она почувствовала себя увереннее — даже плечи распрямились.

— Вот тут раздевайтесь. Обувь не снимайте, — оживлённо говорила она, проходя по комнатам и включая свет. — Я сейчас поставлю чайник.

Михаил огляделся: комнат было две. На стенах дешёвые обои, на полу линолеум, вдоль стен — допотопная мебель.

«Бедненько, но чистенько», — пробормотал он себе под нос.

— Проходите пока в мою комнату! Она левая! — крикнула Анна с кухни.

Михаил прошёл.

— Как тут… интересно…

Мебель здесь тоже была старой, но сама комната казалась очень девичьей и уютной из-за мелочей: гирлянда на стене, какие-то постеры, вдохновляющие надписи. Всё копеечное, но подобрано со вкусом.

На диване, который, очевидно, служил и спальным местом, сидела самодельная кукла. Михаил взял её в руки.

Кукла сильно напоминала хозяйку — те же карие глаза и огненные волосы.

— Надо же…

— Анна Сергеевна, — позвал он, — а кукла у вас откуда?

— Сама смастерила, — отозвалась хозяйка, звеня чашками.

Посадив куклу на место, Михаил продолжил осматриваться. На письменном столе лежали книги — художественная литература и учебники.

«Она что, учится?» — удивился он. Почему-то раньше это не приходило ему в голову.

На столе лежал набросок комнаты: прорисована мебель, линии чёткие, уверенные.

С рисунком он пришёл на кухню.

— Ты где учишься? — спросил он.

— Я в проектном, на дизайнера.

— А почему чертишь от руки? Сейчас же это всё делается в программе…

— Знаю, — спокойно ответила девушка, забирая у него рисунок. — Только на компьютер пока не накопили. Слабый мне не нужен, а мощный стоит… очень дорого. Не хватает зарплаты уборщицы.

Она говорила спокойно, рассудительно, не пытаясь его разжалобить. Просто факт.

— Вы вот тут садитесь, — Анна показала на стул у стены. — Тут уютнее. Наливайте чай, какой любите. Сахар на столе. Я сейчас…

Скоро она вернулась — в джинсах и белой футболке. И всё это ей удивительно шло. Тонкая, гибкая, изящная — и при этом дерзкая. Дерзость придавали алые пряди, торчащие во все стороны.

Пока он осматривался, девушка наделала бутербродов, красиво разложила по тарелкам.

И чашки у них были красивые — синие, с золотой каёмкой, наверное, от старого советского сервиза. И чай оказался крепким, как он любит.

— Ты на каком сейчас курсе? — продолжал расспросы Михаил, с удовольствием жуя бутерброд и запивая сладким чаем.

— На третьем.

Анна тоже с аппетитом ела булку. Даже это у неё получалось красиво.

— Как же ты совмещаешь работу с учёбой?

— Как и многие, — пожала плечами Аня. — Бабушка болеет, сердце. На лекарства уходит вся пенсия. А надо жить.

И снова — тот же спокойный тон, без жалоб.

— А можно и я спрошу? — неожиданно сказала Анна.

— Спрашивай.

— А как вы достигли всего этого?

— Чего «всего»? — сделал вид, что не понял Михаил.

— Материального благополучия, должности…

Он на миг задумался, потом ответил:

— Учился. Потом много работал. Как-то так…

Про отца — крупного бизнесмена, почти олигарха, который оплачивал и школу, и репетиторов, и учёбу в Сорбонне, — он упоминать не стал. Но работал он действительно много и с азартом — это была чистая правда.

И вновь он поймал на себе тот самый взгляд — восхищённый, открытый.

Огромных, красивых глаз…

«Ну что ж, путь к успеху раскрыт, замок сломан. Пора и честь знать…»

Он поднялся.

— Спасибо за гостеприимство, — сказал искренне.

Затем притормозил в прихожей и вдруг добавил:

— Я вот тут подумал… А не купить ли мне у вас ту куклу?

Анна удивилась.

— Да что вы, Михаил Владимирович! — воскликнула она. — Я вам её и так отдам. Даром!

— Нет, даром мне не надо, — твёрдо сказал он. — Назови цену.

Анна задумалась.

— Ну… может, рублей сто? — сказала она смущённо.

— Хорошо. Сто так сто. Давай так: куклу я сейчас заберу, а деньги переведу из дома. Ты же мне доверяешь? — уточнил он лукаво.

— А может, я куклу принесу завтра? Куплю красивую упаковку…

— Нет-нет, ничего не надо. Без куклы я отсюда не уйду. Обычного пакета вполне достаточно. Найдётся?

Анна метнулась в комнату, какое-то время там шумела, шуршала ящиками и наконец бережно вынесла своё сокровище — уже вполне прилично упакованное.

— И да, — сказал Михаил уже в дверях, — сегодня закройся на щеколду. А завтра я к тебе слесаря отправлю прямо с утра.

И, не дожидаясь ответа, вышел, прикрыв за собой дверь.

Анна закрыла дверь на щеколду и подбежала к окну. Смотрела, как он вышел из подъезда, сел в машину, бережно положил куклу на сиденье рядом с собой, какое-то время просто сидел, будто о чём-то размышляя…

И наконец уехал.

Глава 5

Своя квартира показалась Михаилу непривычно тихой. Он снял пиджак, бросил ключи на стол и какое-то время просто стоял у окна, глядя на огни города. День был длинный, и странный. Он даже начисто забыл написать Софи. Она наверное уже долетела.

Точно, в телеге висело сообщение: долетели нормально, заселились. Отдохну напишу. Целую!

Закрыл телеграмм и вновь вернулся мыслями к облезлой двери, к тонкой девичьей фигуре в белой футболке, к гирлянде на окне.

Он усмехнулся.

Гирлянда летом. Кто вообще так делает?

Михаил развернул сверток. Кукла была действительно хороша. Не безвкусная поделка — настоящая работа.

— Сама делала… — надо же. Какие талантливые у них уборщицы оказывается.

Михаил приготовился ко сну, но уснуть не получалось. Перед глазами снова возникло её лицо. Спокойное, чуть усталое и какое то упрямо гордое.

Она ведь даже не жаловалась.

И так восхищенно смотрела на него, такое не сыграешь.

А ведь она тебе нравится — пронеслось в голове. И это было… не очень удобно.

Михаил провёл рукой по лицу. Глупости. У него есть Софи и он уже почти решил сделать ей предложение.

Затем сам собой припомнился разговор о секрете успеха и кажется, впервые задумался, а смог бы он стать тем, кем стал, если бы не отец с его деньгами? А если нет такого отца, а только бабушка с больным сердцем?

Михаил взял телефон и открыл банковское приложение. Набрал ее номер.

Имя получателя появилось сразу.

Анна.

Михаил помедлил. Потом набрал сумму:двести тысяч.

Палец завис над кнопкой.

Он вспомнил, как она сказала:

— Может… рублей сто?

Он даже тихо рассмеялся.

Для него эта сумма — ерунда. Один ужин в хорошем ресторане. Одна пара туфель для Софи.

Он еще помедлил размышляя.Помогу и всё!Компьютер

— Ну что ж, Анна… пусть будет чуть больше.

Нажал «отправить».

Перевод прошёл почти мгновенно.

Михаил закрыл приложение и отложил телефон.

Несколько секунд он сидел неподвижно, потом всё-таки снова взял его в руки и написал короткое сообщение:спасибо за куклу, это тебе на компьютер.

Он отправил его и сразу же откинулся в кресле.

Стало неожиданно легко.

Как будто он сделал что-то правильное.

И одновременно где-то внутри мелькнула тревожная мысль.

На этом всё.

Глава 6

Весь вечер Анну переполняли эмоции. Мысли путались, перебивали друг друга, не давая ухватиться ни за одну.

Почему он вообще потратил на неё столько времени? Привёз домой. Возился с ней весь вечер. Закупил продуктов… И эта кукла…

Вообще ничего не понятно.

Выходит, она ему нравится?

Или… нет?

А ещё — как же было хорошо снова оказаться дома. В тепле. В безопасности. Среди своих вещей. Словно её аккуратно вернули на место после долгого, чужого дня.

Анна заснула почти мгновенно — едва голова коснулась подушки.

А утром, проснувшись по будильнику и привычно потянувшись за телефоном, она сначала даже не поняла, на что смотрит.

Оповещение из банка.

Пополнение счёта — двести тысяч.

Анна замерла.

Медленно моргнула. Протёрла глаза. Снова уставилась в экран.

Нет. Не показалось.

Двести тысяч.

Ниже: «Назначение платежа: спасибо за куклу! Купи себе компьютер».

Она продолжала смотреть на экран, будто от этого цифры могли исчезнуть.

«Что у него в голове? Это же огромные деньги..»

Может, он ошибся? Перепутал?

Мысли закрутились, накрывая одна другую. Голова начала гудеть.

Но времени зависать не было.

Анна резко выдохнула и стала собираться на учёбу. День снова обещал быть тяжёлым: институт, потом больница. Заряженный телефон бабули уже лежал в сумке. Наконец-то они смогут нормально поговорить, а не обмениваться записками.

Потом работа.

Про сломанную дверь она вспомнила, только когда в неё позвонили.

На пороге стоял разнорабочий с новым замком.

— Михаил Владимирович прислал, — коротко пояснил он, проходя в квартиру.

Анна на секунду растерялась.

«Вот ведь… Я даже не вспомнила про замок. А он — да».

Она молча наблюдала, как мужчина уверенно возится с дверью, быстро, по-хозяйски.

— Сколько я вам должна? — осторожно спросила она, заранее сжимаясь внутри.

— Нисколько, — буркнул тот. — Всё уже оплачено.

И всё.

Он ушёл так же быстро, как появился.

Анна закрыла дверь, повернулась к зеркалу и остановилась.

Внимательно посмотрела на себя.

Обычная. Растрёпанная. Вчерашняя усталость ещё не до конца сошла с лица.

«Неужели… он… правда обратил на меня внимание?»

Она машинально провела помадой по губам.

Иначе это ничем не объяснить.

Или…

— Да всё просто, — тихо сказала она своему отражению. — Он в тебя влюбился.

Анна замерла на секунду… и вдруг улыбнулась.

— И, похоже, это взаимно.

И с этим ощущением — странным, тёплым и немного пугающим — она выскользнула из дома.

На паре Анна всё никак не могла сосредоточиться.

Не выдержав, написала подруге: «Свет, привет! Тут у меня такое случилось!!! Не поверишь!»

«Очень интересно», — пришёл ответ. — «Рассказывай!»

«Не… писать долго. Это только лично».

«Даже так?!! Ну тогда давай встретимся в столовке после второй пары?»

На том и договорились.

Света училась в том же вузе, только в другом здании.

Дождавшись перемены, Аня побежала в огромную, многолюдную столовую и заняла очередь. Когда подошла подруга, она была почти у раздачи. Взяв по тарелке рисовой каши и компоту, девушки устроились в уютном закутке зала.

— Слушай, Ань, ты прямо светишься вся! — заметила Света, рассматривая подругу. — Давай, выкладывай, что произошло.

Анна не стала томить и выложила все свои приключения за два дня.

— Слушай, подруга, ты вообще чего? Потащиться на вокзал! А я на что? — возмутилась Света первым делом.

— Так у вас и так места нет! — пожала плечами Анна.

— Нашли бы! Отправила бы своего к родителям, а мы бы с тобой на диване вдвоём. Не ожидала я от тебя такого…

— Ты мне лучше скажи, что с деньгами делать, — направила разговор в нужное русло Анна.

— Да всё ясно-понятно: купи наконец компьютер. Ну невозможно учиться на дизайнера и не иметь его.

— А этот мужик-то старый? — тут же перешла она к самому интересному.

— Нет… может, лет на десять постарше нас…

— А как он выглядит? Есть его фоточка?

— Есть… — Анна засмущалась. — Знала, что ты спросишь. Вот. Скачала с рабочего сайта.

Анна открыла фото и протянула подруге.

— Обалдеть… — протянула та восхищённо. — Он на Максима Матвеева похож.

— И этот вот богатенький красавчик привёл тебя домой, потом ломал замок, потом вы пили чай? Я правильно поняла? И ещё и денег дал?

Аня кивнула.

— А может, ты мне что-то не договариваешь? У вас точно ничего не было? — промурлыкала Света, лукаво улыбаясь.

— Да в том-то и дело, что нет! — запальчиво ответила Анна.

— Ещё он попросил продать ему куклу… помнишь, ту, что я бывшему делала в подарок? Похожую на меня. Да так и не подарила… И вот эти деньги — вроде как плата за куклу.

— Вернее, думаю, кукла — предлог, чтобы дать мне денег… Как-то так.

— Ну и отлично! Считай, шикарно заработала. В чём проблема?

— Ну не знаю… не стоит эта кукла столько…

— Откуда знаешь? Вон люди пустое место продают за миллионы, или мазню всякую. А тут всего двести тысяч. Может, ты ещё и продешевила, — рассмеялась Светка.

— Шутки шутками… Но зачем ему это? — задумчиво протянула Анна.

— Да запал он на тебя, что не ясно? Ты же у нас красотка, — озвучила Света её же мысли.

— Думаешь?.. — Анна порозовела.

— Да как пить дать. Ты же пойдёшь сегодня на работу?

Анна кивнула.

— Ну вот… зайди к нему, поблагодари. Посмотрим, что дальше будет…

С тем, что это нужно обсудить с Михаилом, Анна думала и сама.

— Вот увидишь, он тебя пригласит куда-нибудь на ужин, — сказала Светка уверенно.

— Да он живёт не один. Я же была у него дома. Женские вещи повсюду… и портрет с такой красоткой. Уж поверь, я и рядом с ней не стояла…

— Он женат?

Светка погрустнела.

— Нет, он точно холост. Это самый завидный жених у нас в концерне.

— Ну вот и всё! Раз не женат — значит, у всех равные шансы. Он же тебе нравится, да?

Анна опустила глаза.

— Свет… я, кажется, в него влюбилась… Ты бы видела, какой он… Как он эту дверь ломал… и вообще…

— Могу себе представить, — засмеялась

Тут прозвенел звонок.

— Ну всё, я на связи. Больше никаких вокзалов! Вечером пиши, как всё прошло!

И девушки разбежались учиться дальше..

С учебы Анна заскочила в больницу, передала бабуле передачу и телефон и они наконец вдоволь наговорились. О своих приключениях Анна сообщать не стала. Бабушку точно хватил бы удар.

После больницы Анна заехала домой, приняла душ и покрутилась перед зеркалом придирчиво рассматривая лицо… Обычно она не пользовалась косметикой, но тут подкрасила глаза, нанесла консилер и блеск для губ. Осталась довольна результатом.

В свои девятнадцать Анна конечно не могла не знать, что красива. Красота ей досталась от мамы. Они были очень похожи и лицом и фигурой. Обе не высокие, субтильные. Кареглазые с тонкими изящными чертами лица. ….и парни засматривались конечно.

И даже были у нее длительные романтические отношения с парнем из соседней группы, которые к третьему сошли на нет. Сергей, так звали парня, хотел секса, движи, тусовок. А у Ани больная бабушка, обязанности, учеба, работа Так что заводить новые отношения она не спешила.

На работе Анна переоделась в униформу и улучив минутку робея пошла к кабинету Лукашова. Благодарить…

Вошла в приемную. Сегодня на месте была его секретарша Наталья Алексеевна.

Ухоженная, симпатичная женщина средних лет с безупречной укладкой. Она что то печатала на компьютере не поднимая глаз.

Михаил Владимирович у себя? Робко спросила Анна подойдя к столу.

Секретарь взглянула на неё, на секунду задержав взгляд на форме.

— У себя. Вы по какому вопросу?

— По… личному, — Анна смутилась.

На лице женщины мелькнуло лёгкое удивление, но она нажала кнопку связи.

— Михаил Владимирович, к вам тут… — она чуть замялась, — уборщица. Говорит, по личному вопросу.

Пауза.

— Пусть войдёт, — раздался из динамика ровный голос.

Анна робко постучала и, войдя в кабинет, остановилась у порога.

Он даже не поднял на неё глаз. Сидел за своим столом и пролистывал какие-то бумаги.

— Что вы хотели? — спросил он равнодушно, продолжая своё занятие.

Анне стало совсем не по себе.

— Я зашла выяснить… — наконец пролепетала она. — Вы, наверное, ошиблись. Пришла очень большая сумма. Кукла не стоит столько.

Сказала и замолчала.

Начальник наконец оторвался от бумаг, откинулся в кресле и посмотрел на неё. Взгляд был холодный. Чужой.

— Послушайте, Анна… — он сделал паузу, вспоминая её отчество.

— Сергеевна, — подсказала она тихо.

— Да, Анна Сергеевна. Я вчера сделал вывод, что вам нужен компьютер для учёбы. Так в чём дело?

— Я не могу принять такую огромную сумму, — насупилась она.

«Ну вот этого я и боялся», — подумал он с лёгкой досадой. Бедная, но гордая.

А вслух сказал, максимально официальным тоном:

— Так, Анна Сергеевна, давайте сначала: вам нужен компьютер для учёбы?

Она согласно кивнула.

— Но вы не хотите брать его просто так?

Снова кивок.

— Хорошо. Считайте, что я дал вам денег в долг. Бессрочный заём. Идёт?

Михаил даже внутренне одобрил свою находчивость.

Анна постояла, обдумывая его слова, затем твёрдо сказала:

— Я всё верну.

— Хорошо, буду с нетерпением ждать поступлений, — ровно ответил начальник. — А теперь всего хорошего.

И он снова углубился в бумаги.

Анна пару секунд постояла на пороге и выскользнула за дверь.

Михаил усмехнулся.

«Ну вот и всё…» — не то с сожалением, не то с облегчением подумал он.

Выйдя из кабинета, Анна с трудом удержалась от того, чтобы тут же не разрыдаться. Вместо этого она с рвением приступила к своим обязанностям.

Вот и приглашение в ресторан… — думала она сквозь злые слёзы, остервенело водя шваброй по одному и тому же месту.

Такая дура! Да как я могла поверить, что он в меня влюблён… Просто обычная жалость. Где я и где он…

Вот взять и перевести ему всю сумму обратно… Но компьютер реально очень нужен. Некоторые преподаватели просто не принимали выполненные от руки работы, а на эти деньги можно купить ещё и принтер, если постараться.

Затем Анна стала заниматься расчётами, и по всему выходило, что расплачиваться за компьютер при нынешнем финансовом положении она будет долго. Возможно, не один год.

Ещё и с бабушкой предстоял разговор. Придётся врать, — грустно подумала Анна. — Правда её уложит обратно в больницу, пожалуй.

Глава 7

Конверт лёг на рабочий стол почти бесшумно.

Михаил даже не стал спрашивать, от кого он.

Это был уже третий.

За окном давно лежал снег, но Анна своё обещание держала — в день зарплаты передавала через секретаря по десять тысяч.

Он повертел конверт в руках и, не открывая, отложил в ящик, к точно таким же двум. Интересно, когда ей надоест этот спектакль? — мелькнула мысль.

Приближался обед. Михаил вышел из кабинета и предупредил секретаршу, что уезжает по делам. На улице подморозило. Он сел в тёплый BMW и поехал в сторону ресторана, где они с Софи решили пообедать.

На дороге образовалась пробка. Михаил прибавил звук на радио и от скуки стал смотреть по сторонам. Напротив располагалась автобусная остановка. Людей набралось много — видимо, автобуса не было давно.

Вдруг взгляд зацепился за знакомую фигуру.

Анна стояла к нему боком, спрятав руки в карманы дешёвого пуховика. Лицо почти полностью закрывал широкий разноцветный шарф, явно само вязанный. Она активно притоптывала ногами, стараясь согреться.

Михаил невольно задержал взгляд на её ногах — на ней были те же кроссовки, что и осенью.

«Зимой и летом одним цветом», — подумал он отстранённо.

Машины двинулись, он поехал дальше, но мысль уже не отпускала: а почему одним цветом?

И как будто сама додумалась — холодная и тревожная: потому что не вывозит она.

Он вспомнил деньги, лежащие у него в столе — совершенно незначительные для него, но такие нужные для неё.

— Да что за… вредная девка, — пробормотал он вслух раздражённо. — Лучше бы себе обувь купила…

«Нет, мы же принципиальные…» — эхом отозвалось в голове.

«Надо что-то с этим делать», — подумал он мрачно. Вот только что?

Через пару дней, за ужином, как обычно, Софи щебетала о новостях. Сегодня она рассказала, что прекрасно провела время с его матерью: они прошлись по бутикам, накупили нарядов, а потом перекусили в кафе.

— Поэтому я не голодна, — закончила она, — пожалуй, буду только салат.

— Кстати, мама собирается делать ремонт в новом загородном доме и ищет дизайнера, — добавила она, поедая оливки, — и спрашивала, нет ли у тебя кого на примете?

«Так вот же оно, решение проблемы», — мысленно воскликнул Михаил, тут же вспомнив про Анну.

А вслух сказал:

— Возможно, и есть. Я уточню и перезвоню

— Ты как будто не здесь, весь в своих мыслях, — упрекнула Софи.

— Да так, производственные трудности, — легко соврал он.

Рассказывать про Анну было неловко. Ее куклу он спрятал подальше в свои вещи. Меньше знает, крепче спит, подумал он о Софи.

Глава 8

Анна драила коридор, когда в кармане завибрировал телефон. Звонила секретарь.

— Анна Сергеевна, Михаил Владимирович вызывает, — сказала она строго.

Анна напряглась.

«Чего ему от меня надо?» — пронеслось в голове.

Наверняка разговор про деньги…

Десять тысяч в месяц — смешно. Для него — копейки.

Сейчас возьмёт да и скажет: верните всё сразу…

Сердце неприятно сжалось.

А если правда потребует? Где я возьму?.. — размышляла она, подходя к двери кабинета.

Робко постучала.

— Можно?

— Заходите, Анна Сергеевна, садитесь, где удобно, — сказал он на удивление радушно.

Анна даже растерялась. В прошлый раз он её почти не замечал, а сейчас — разглядывает.

«Что-то тут не так…»

Она осторожно присела на край стула и приготовилась слушать.

— Вы ведь на дизайнера учитесь? — начал он.

— Да… — ответила она, не понимая, к чему это.

— И как успехи?

— С компьютером гораздо лучше, спасибо, — сказала она чуть увереннее.

— Вот как раз об этом я и хотел поговорить… Вернее, о вашем долге.

Анна сжала пальцы на коленях. «Ну всё… сейчас начнётся».

— Я хочу предложить вам выплатить его по-другому, — сказал он и сделал паузу, откровенно ее разглядывая.

«Он что мне на секс намекает?!» подумала она испуганно. Щёки предательски потеплели.

— По-другому — это как?.. — спросила Анна, стараясь, чтобы голос не дрогнул.

Он молчал и все смотрел на нее испытующим взглядом. Будто оценивал…

И наконец решился

— Ань, — неожиданно перешёл он на «ты», — я хочу предложить тебе работу.

Она моргнула. — Работу?..

— Ты сделаешь дизайн-проект дома. А если справишься — и сам интерьер. Думаю, это покроет стоимость компьютера.

Тишина.

Анна смотрела на него, не веря.

— Справишься? — уточнил он.

И вот тут внутри что-то щёлкнуло.

Страх отступил. Вместо него возникла робкая радость.

— Мне бы очень хотелось попробовать, — сказала она тихо, но уже другим тоном.

Михаил с удовольствием наблюдал, как её лицо озарила радость.

Её шестое чувство буквально кричало: вот он, твой шанс…

— Отлично. Проверим, чему нынче учат в институтах, — пробурчал он, уже набирая номер.

— Софи сказала, ты ищешь дизайнера… Есть у меня девочка. Молодая, но толковая. Хочу, чтобы ты дала ей шанс.

Анна слушала, затаив дыхание.

Он правда… договаривается?.. Прямо сейчас?..

— …Да, в субботу привезу, посмотришь, поговорите, — закончил он.

Положил трубку.

— В субботу в двенадцать я тебя отвезу к заказчице. Всё обсудите на месте.

Анна кивнула, всё ещё не до конца осознавая происходящее.

Она уже поднялась, когда он добавил:

— Только ещё кое-что…

Она замерла.

— Если ты придёшь к заказчику в таком виде, тебя не воспримут всерьёз.

Щёки обожгло. «Вот и конец…» Денег на новую одежду не было.

Он открыл ящик и достал конверты. Её конверты. Подошёл так близко, что она почувствовала его запах — дорогой парфюм и что то еще… заставляющее голову кружиться.

— На, держи. — Он положил деньги перед ней на стол.

— Я… не могу… — начала она, резко вскинув глаза.

— Всё в счёт проекта. Вычту всё до копейки, не сомневайся, — спокойно перебил он.

Она уже собиралась уйти, когда он снова остановил:

— Нет, этого мало. Одна зимняя обувь сейчас столько стоит.

Достал ещё деньги. Демонстративно пересчитал и сунул в руки.

— Вот теперь достаточно. Дешёвое не покупай. Ты должна выглядеть прилично. Пусть джинсы, но фирменные. Поняла?

Анна стояла, глядя на купюры. Потом подняла глаза:

— Михаил Владимирович… зачем вы это делаете?

— Деньги свои хочу получить назад. Чего тут непонятного? — ответил он грубовато.

Но при этом в глазах плясали озорные искорки.

Он вернулся в кресло.

— А если у меня не получится? — упрямо спросила она.

Он усмехнулся:

— Не получится — возьму тебя в рабство. Будешь мыть полы у меня дома до конца дней.

Анна неожиданно улыбнулась.

— Тогда мне точно придётся постараться.

— Вот и постарайся.

На миг в разговоре возникла неловкая пауза.

— Спрячь деньги, — тихо добавил он. — Мне не нужны сплетни.

Она послушно убрала их в карман. И снова посмотрела на него — как тогда, когда он ломал её дверь.

— В субботу будь готова. Я заеду.

— А сейчас иди работай.

Анна кивнула и вышла.

Только вернувшись в коридор, она выдохнула. Мысли забегали, обгоняя друг друга:

«Неужели это правда?.. Вот бабушка обрадуется… И Светка офигеет, это точно! Нужно попросить её помочь выбрать вещи. Дизайн загородного дома — это же просто мечта! И не нужно больше экономить по десятке с зарплаты… На эти деньги можно обедать в столовой».

А в кабинете Михаил откинулся в кресле.

— Блин, что ты делаешь, Лукашов… — пробормотал он.

Но внутри было странное, непривычное спокойствие.

Как будто всё идёт именно так, как должно.

Глава 9

Светка затащила её в торговый центр почти силой.

— Если мой проект не понравится, я же реально с ним не расплачусь… — все переживала Анна, сжимая в кармане деньги.

— Да подумаешь, на сто тысяч больше, — отмахнулась Света. — Ты сама говоришь — это шанс. Так давай сделаем из тебя человека!

Она оглядела витрины, выбирая куда пойти сначала:

— Я и так человек, — буркнула Анна.

— Ага. Человек в кроссовках зимой. Пошли.

С джинсами и водолазкой проблем не возникло. Брюки последней модели даже удалось взять с хорошей скидкой из за маленького размера. Сидели они на фигуре великолепно.

— Ну просто отпад, прокомментировала Светка с восторгом. Особенно с этой водолазкой, ты сейчас похожа на француженку. А то вырядишься в свое худи и фигуры не видно.

С верхней одеждой всё оказалось сложнее.

Пуховик Анна сняла с вешалки осторожно, почти бережно. Мягкая ткань, ровные строчки, цвет — глубокий, благородный.

Она перевернула ценник… и тут же потянулась повесить обратно.

— Даже не думай, — Светка перехватила её за рукав. — В примерочную.

— Свет… он стоит как половина моей зарплаты…

— У тебя сегодня другая лига, подруга. Привыкай.

Анна молча зашла за шторку. Сняла свой старый пуховик. Надела новый. Подняла глаза — и на секунду замерла. В зеркале стояла она… и не она. Та же фигура. Те же черты. Но в разы женственней. Как будто кто-то добавил ей уверенности, которой раньше не хватало.

Она провела ладонью по рукаву. Ткань мягко скользила под пальцами.

— Ну? — нетерпеливо дёрнула шторку Светка.

Анна вышла.

Светка на секунду зависла, потом присвистнула:

— Всё. Берём. Даже не

Анна неловко улыбнулась, снова посмотрела в зеркало.

— Лучше бабуле не знать, сколько он стоит… — тихо сказала она.

Перед обувными отделами решили перекусить. Сели в шумном фуд-корте у окна.

Анна настояла, что платит сама. Денег было жалко, но Светка потратила на неё полдня — хотелось хоть как-то отблагодарить подругу. Взяли роллы и пиво.

— Ты главное не тушуйся, — наставляла Светка, отламывая палочки. — Говори уверенно. Задавай вопросы. Покажи, что ты в теме.

Анна согласна кивала попивая пиво. Впервые за долгое время ей было хорошо.

— И маникюр сделай. Обязательно. — Светка выразительно посмотрела на её руки.

Анна машинально спрятала пальцы.

— Всё равно не верю я, что он это делает только ради денег, — задумчиво добавила подруга. — Нравишься ты ему. Это видно.

Анна опустила взгляд.«Нет… второй раз я на это не куплюсь».

Слишком хорошо она помнила тот холодный взгляд в кабинете иунижение, которое испытала тогда…

— Нет, — сказала она вслух. — Мы с ним из разных миров. Скорее он заставит меня полы у него мыть, чем посмотрит как на женщину.

— А ты как к нему относишься? — не унималась Светка.

Анна задумалась.

— Теперь, как к артисту, наверное.

— В смысле?

— Ну… как к Брэду Питту. Красивый, конечно. Но причём тут я и моя жизнь?

Светка хмыкнула, но спорить не стала.

После еды они прошлись по обувным. Анна перемерила, кажется, всё — от грубых ботинок до изящных сапог. И когда, наконец, надела лёгкие, тёплые, с натуральным мехом — вдруг поняла:

вот оно: тепло, удобно и красиво! Она прошлась по залу. Остановилась и неожиданно для самой себя улыбнулась.

— Берём, — сказала она уже без колебаний.

Эта покупка по настоящему радовала. Стоять на автобусных остановках в кроссовках было пыткой поэтому, выйдя из магазина, Анна без сожаления выбросила их в урну у входа.

Постояла пару секунд, глядя на них и вдруг ощутила, что прошлом осталась не только обувь. Начиналось, что то новое!

Глава 10

— Ба, ну как я выгляжу?

Анна крутилась перед зеркалом, то расправляя плечи, то поправляя воротник. Сердце колотилось так, будто она и правда шла не на встречу, а на экзамен всей жизни.

— Я что-то не пойму, — отозвалась бабушка, прищурившись. — Ты на свидание собралась или на собеседование?

— На собеседование, конечно… — вздохнула Анна. — Но по одёжке встречают.

— Только дураки, — отрезала бабушка. Помолчала, потом вдруг смягчилась — А выглядишь ты… чудесно. Вся в мать.

Анна на секунду замерла, но тут же отвела взгляд — не время сейчас раскисать.

— Погоди-ка… — вдруг сказала бабушка. — Это ты в таком виде собралась идти со старым рюкзаком?

Анна машинально посмотрела на свой потёртый парусиновый рюкзак. И правда — с этими вещами он выглядел не уместно.

— Постой здесь.

Бабушка скрылась в комнате. Послышался скрип шкафа, тихое ворчание:

— Да где же она…

Снова шелест перебираемых вещей.

— А, вот. Нашла.

Она вернулась, бережно держа в руках коробку.

— Должна подойти, — сказала тихо, почти торжественно.

Анна открыла крышку… и замерла. Внутри лежала сумка от Гуччи. Настоящая. — Ба… — она даже выдохнула не сразу. — Откуда это у тебя?..

— Это матери твоей сумка, — просто ответила бабушка, доставая реликвию из коробки.

Анна осторожно провела пальцами по коже.

— Мы могли бы её продать… — сказала она почти машинально. — Лекарства…

— Всё бы тебе продавать, — фыркнула бабушка. — Это память. И вообще… — она прищурилась, разглядывая внучку, — смотри, как подошла. Не зря говорят, мода возвращается.

Анна подняла глаза на зеркало. Действительно, образ сложился и …Очень круто смотрелся!

— Давай, перекладывай своё хозяйство, — деловито сказала бабушка. — Без десяти уже.

Анна быстро пересыпала вещи, застегнула сумку.

В этот момент телефон тихо пискнул. Сообщение:«Выходи».

Она побледнела. Вот и всё.

— Ба… я пошла.

— Иди, внученька. С Богом, — тихо сказала бабушка. И тут же добавила, уже привычно — Блокнот не забыла? Ручку?

Анна улыбнулась, кивнула и выбежала.

Дверь закрылась. Бабушка поспешила к окну, проводила взглядом машину.

— Хоть бы у нее всё сложилось… — тихо сказала она и перекрестила вслед.

Глава 11

Михаил припарковался и машинально посмотрел на подъезд.

«Долго её ждать придётся, интересно?..» подумал он скучая.

Дверь хлопнула. Сначала вышла женщина с ребёнком на руках. Потом — какая-то фифа на каблуках. Михаил скользнул по ней взглядом и уже собирался отвернуться, как вдруг та остановилась и нерешительно огляделась… Подняла руку и помахала ему. Он нахмурился: «Это ещё кто?..»

Девица сделала пару шагов к машине. И тут его словно щёлкнуло.

— Да ладно… — выдохнул он.

Это была Анна.

Он невольно выпрямился в кресле, вглядываясь. Каблуки сделали её выше. Длинное пуховое пальто вытянуло силуэт, добавило какой-то… взрослой плавности. Куда только делась девчонка в растянутом худи? К машине приближалась чертовски привлекательная женщина.

Тем временем, Анна открыла дверцу и легко скользнула на переднее сиденье.

— Здравствуйте, Михаил Владимирович, — улыбнулась она.

— Да… Анна… Сергеевна… — он слегка запнулся, рассматривая её вблизи и на секунду забыв, что вообще собирался сказать.

Вблизи она выглядела еще лучше. Девочка космос! Эти ее алые волосы сейчас торчали вверх как всполохи огня. Черная водолазка контрастировала с длинной белой шеей создавая ощущение хрупкости. И эта новая Анна выбивала его из равновесия сбивая пульс.

— Я смотрю, вы отнеслись к моему заданию… ответственно, — наконец произнёс он заводя машину.

«Даже слишком ответственно», — добавил он уже про себя, еще раз скользнув по ней взглядом. Если их сейчас увидит Софи… Ей это точно не понравится. Хорошо, что у нее нашлись какие то другие дела.

— Я старалась, — спокойно ответила Анна с тихим достоинством.

— Я вот что хотел предложить, — сказал он, выводя машину со двора. — Давай оставим официоз для работы, ладно?

Она повернула к нему голову.

— В смысле?

— Зови меня просто по имени. Можно на «вы», если так удобнее. А я буду на «ты».

Анна на секунду задумалась. Раньше это бы её смутило. Сейчас — нет.

— Хорошо, — кивнула она. И даже позволила себе взглянуть на него — внимательно, почти изучающе. Красивый. Уверенный. И увы, такой же недосягаемый, как раньше.

— А далеко нам ехать? — спросила, отворачиваясь к окну.

— Загород. Минут тридцать.

Машина плавно влилась в поток.

Несколько минут ехали молча. Анна смотрела в окно, стараясь не выдать, как сильно волнуется. Всё происходящее казалось немного нереальным — ещё недавно она драила коридоры, а сейчас ехала на встречу к заказчику…

— Ты уже думала, что будешь предлагать? — первым нарушил тишину Михаил.

— Пока нет, — честно ответила она. — Сначала хочу увидеть дом. Понять, какой

Он коротко усмехнулся.

— Правильно. Потому что хозяйка там — главное.

Анна бросила на него быстрый взгляд.

— Строгая?

— Требовательная, — поправил он. — И привыкла получать то, что хочет.

— Значит, придётся постараться, — спокойно сказала Анна.

— Мама любит классику, — добавил он. — Без экспериментов.

— Мама? Ваша мама заказчица?! — поразилась девушка.

— Да, а я тебе разве не сказал, сделал удивленный вид Михаил. — Это что-то меняет?

— Нет пожалуй, пожала плечами Анна. Но отчего-то стало не по себе.

— Почему ты выбрала заниматься дизайном? — спросил он спустя пару минут. Анна чуть задумалась.

— Я всегда любила рисовать, в детстве ходила в художественную школу и говорят, делала успехи. А потом как то увидела передачу, в которой люди создавали интерьеры и влюбилась во все это…

— Значит у тебя призвание? — улыбнулся Михаил

Наверное, — пожала плечами Анна, — преподаватели говорят у меня талант.

В машине снова стало тихо.

— Если мне откажут — вдруг начала Анна и тут же замялась.

— Говори.

— Я всё верну вам, до копейки. Правда, не скоро…

— Мы же договорились. — Он сжал руль сильнее, чем нужно.

— Я помню. Но всё равно.

Он бросил на неё короткий взгляд. Ее упрямство заводило.

— Ты всегда такая упертая?

Анна чуть пожала плечами— Только когда это важно.

— Понятно.

Пару минут ехали молча.

Анна снова смотрела в окно. Город постепенно сменялся более редкой застройкой, деревьями, открытым пространством.

— Красиво, — тихо сказала она.

— Ты часто за городом бываешь? — спросил он.

— Зимой почти никогда, только если летом. В отпуске.

Он улыбнулся и прибавил скорость.

— Тогда лови момент, потому что мы почти приехали.

Машина свернула на загородную дорогу.

До встречи оставалось совсем немного.

Глава 12

Машина подъехала к новому посёлку, огороженному высоким забором. Проехала через шлагбаум и остановилась у ворот участка.

Михаил нажал кнопку на пульте, и ворота мягко отъехали в сторону.

Двухэтажный дом из круглого бруса стоял на опушке соснового бора.

— Ого… — не удержалась Анна от восхищённого вздоха.

— Не ожидала такого? — Михаил улыбнулся.

Перед домом стоял красивый серебристый автомобиль незнакомой Анне марки.

— Мама уже на месте, — сказал Михаил, паркуясь. — Ну всё, Анна, смелей.

Они вышли из машины. Свежий морозный воздух тут же наполнил лёгкие. На улице было прекрасно: снежинки искрились в лучах низкого зимнего солнца. Анна на минуту замерла, залюбовавшись этой картиной.

— Мам, мы тут, — проговорил Михаил, открывая входную дверь и пропуская Анну вперёд.

Они оказались в просторном холле, почти пустом. Только открытое пространство с огромной печью из красного кирпича справа и деревянной лестницей с коваными перилами, ведущей на второй этаж, слева. Ещё пара дверей — видимо, в подсобные помещения. Всё это было залито холодным зимним светом, свободно проникавшим через окна в пол.

«Какое необычное сочетание русского стиля и хай-тека», — подумала Анна.

В голове уже закрутились варианты дизайна.

А вот и хозяйка.

Со второго этажа спустилась приятная, чуть полноватая женщина. Одета она была просто: спортивный костюм, кроссовки.

Михаил шагнул вперёд и обнял мать.

Увидев за его спиной Анну, женщина на секунду замерла. Окинула её внимательным, оценивающим взглядом.

А потом располагающе улыбнулась:

— Это и есть начинающий дизайнер? — спросила она шутливо.

Анна смущённо кивнула:

— Я Анна.

— А я Наталья Андреевна. Ну что ж, раздевайтесь и оставляйте вещи вот тут, на вешалке. В доме жарко.

Она показала в угол, где действительно стояла переносная вешалка.

— У вас тёплые полы? — деловито спросила Анна.

— Да. До сих пор удивляюсь новым технологиям. Стены из стекла, дом двести квадратов — а такая жара.

Она развела руками:

— Ну вот, собственно… Бойлерная и кладовые в подвале. На первом этаже планируется кухня и гостиная, на втором — спальни и комната для гостей.

Анна достала телефон и принялась фотографировать помещение.

У стеклянной стены все остановились, любуясь видом. Перед окнами расстилалась заснеженная поляна, а дальше начинался лес.

— Правда здорово? — не удержалась Наталья Андреевна. — Вот бы придумать что-нибудь такое, чтобы днём эту красоту не скрывали шторы, а вечером была приватность. Когда темнеет, тут становится немного не по себе.

— Я подумаю, — кивнула Анна, делая пометки в блокноте.

Потом они поднялись на второй этаж, осмотрели спальни и санузлы, затем спустились в подвал.

Анна совершенно расслабилась — восхищалась, задавала вопросы, фотографировала, записывала пожелания заказчицы.

— А давайте выпьем чаю на дорожку? — предложила хозяйка, когда осмотр был закончен. — Конечно, тут пока нет условий, но термос с чаем и печенье я захватила.

Они устроились у панорамного окна, пили сладкий чай и любовались заснеженным лесом, когда Наталья Андреевна вдруг спросила:

— Анна, у вас такая звучная фамилия… А кто ваш отец?

— Профессор, — неожиданно ответил Михаил раньше Анны.

Анна удивлённо посмотрела на него, но промолчала.

Хозяйка удовлетворённо кивнула, и разговор перетёк в другое русло.

— Ну что, Анна, возьмётесь?

— Мне бы очень хотелось! — глаза девушки радостно сияли.

— Давайте так, — задумчиво произнесла Наталья Андреевна. — Вы делаете дизайн-проект первого этажа. Если меня всё устроит — начнёте работу. Договорились?

Анна быстро кивнула.

— И по оплате…

— Не нужно про деньги, мам, — остановил её Михаил. — Это мой тебе подарок к юбилею.

Женщина расцвела.

— Ну что за чудо я вырастила, — воскликнула она шутливо.

— Ну, мы поедем, — сказал Михаил. — А то Софи уже три раза звонила. У нас, кажется, вечером гости.

Распрощавшись, они сели в машину.

Анной овладел творческий азарт. Одни идеи сменяли другие, обретая и тут же меняя очертания.

— Ну как тебе? — Михаил посматривал на неё с некоторой тревогой.

Она вынырнула из своих мыслей и ответила ему сияющим взглядом.

«До чего же хороша…» — в который раз залюбовался Михаил.

— Ты понравилась маме, — заметил он.

— Она мне тоже очень понравилась, — улыбнулась Анна.

Потом вдруг спросила:

— А откуда вы знали моего отца?

Михаил на секунду отвлёкся от дороги:

— Кого?

— Моего отца. Профессора Соколова.

Пауза.

— А… это, — он чуть усмехнулся. — Да так. К слову пришлось.

Анна повернулась к нему:

— В смысле?

— Ну… надо же было как-то ответить.

— То есть вы просто… придумали?

— Получается, что так.

Анна некоторое время молчала.

— Он правда был профессором, — тихо сказала она.

— Серьёзно? — Михаил даже слегка притормозил. — В какой области?

— Профессор философии.

— Неожиданно… А мама?

— Мама была актрисой.

— И как её звали?

— Мишель.

— Мишель? Это же французское имя? — всё больше удивлялся Михаил.

— Родители жили во Франции. Я там родилась. У меня двойное гражданство.

Анна замолчала.

— А потом?

— Они погибли в авиакатастрофе. Несколько лет назад… Привезли меня на лето к бабушке, а на обратном пути…

Она не договорила.

— Мне жаль, —

«Вот тебе и уборщица…» — мелькнуло у него в голове.

— А что насчёт имущества? — вдруг спросил он. — Где вы жили во Франции?

— В своём доме.

— И?

— Когда это случилось, у бабушки был первый сердечный приступ. Мне тогда тринадцать было. Столько проблем навалилось… Потом не было денег на адвоката. Мы просто не могли этим заниматься. Наверное, всё пропало.

Он довёз её до самого дома.

Хотя мог бы высадить раньше.

— Спасибо, Михаил Владимирович… — начала она.

И тут же запнулась:

— Михаил… — тихо поправилась.

Он кивнул.

— Звони, когда будет готов проект.

Она вышла из машины.

А он ещё несколько секунд смотрел ей вслед.

Глава 13

— Ох, бабуля! — выдохнула Анна, вваливаясь в прихожую и на ходу стаскивая сапоги. — Я сейчас побывала в сказке!

— В какой ещё сказке? — засмеялась бабушка из кухни. — Ты сначала раздевайся, потом рассказывай.

— Там так красиво! — не унималась Анна, уже пробегая в комнату. — Сейчас покажу, у меня всё в телефоне!

— Погоди ты со своими фотографиями, — остановила её бабушка. — Иди сюда. Я супа наварила. Проголодалась поди?

Анна замерла на секунду, принюхалась… и сдалась:

— Ладно. Только быстро!

Она устроилась за столом и взялась за ложку.

Бабушка села напротив, подперев щёку рукой, и смотрела на неё с тихой улыбкой.

— Ну, как тебя встретили? — спросила она.

— Очень хорошо, — ответила Анна с полным ртом. — Мать у него оказалась нормальной. Даже… приятной.

— Хозяйка? — прищурилась бабушка. — Это что же, мать твоего начальника?

— Угу, — кивнула Анна. — Я сама только там и поняла.

— Ну надо же… бабушка покивала головой, затем взяла её телефон и стала листать фотографии.

— Господи… — пробормотала она. — Это дом, что ли? Простор-то какой… И стена вся стеклянная, как в магазине!

— Да не как в магазине! — возмутилась Анна, отставляя тарелку. — Там… по-другому. Там лес прямо в доме. Понимаешь? Стоишь — и как будто внутри этой красоты.

Она сама взяла телефон, пролистала снимки, и глаза у неё снова загорелись.

— Ой, бабуль, там правда как в сказке…

Бабушка смотрела на неё и улыбалась. Давно она не видела её такой — живой, светящейся.

— И когда же ты всё это делать будешь? — спросила она мягче. — Днём учёба, потом работа…

Анна махнула рукой:

— По ночам.

— А спать когда?

— Потом, — легко ответила она. — Сейчас нельзя тормозить.

Бабушка вздохнула, но спорить не стала.

Анна уже вскочила, утащила телефон и через минуту устроилась за компьютером.

Щёлкала мышкой, что-то скачивала, быстро набрасывала линии, считала, стирала, снова рисовала… Она даже не заметила, как стемнело.

— Аня… — позвала бабушка из кухни. — Ты ужинать-то будешь?

— Сейчас! — отозвалась она, не отрываясь от экрана и не двигаясь с места.

Пришлось вытаскивать её почти силой.

Глава 14

Ну вот и всё… Анна в последний раз всё перепроверила и запаковала рассортированные по папкам файлы в архив. Набрала адрес электронной почты заказчицы и нажала «Отправить».

Оставалось только ждать…

Проект так захватил Анну, что она перестала нормально спать. Бабушка уже всерьёз начала беспокоиться за её здоровье. Анна и правда осунулась, похудела от недосыпа, держась буквально на одном энтузиазме.

— Как думаешь, ей понравится? — с надеждой спросила она бабушку.

— Если не понравится, тогда я вообще ничего не понимаю, — покачала головой бабуля. — Я в жизни такой красоты не видела.

— Ну да… особенно на контрасте, — грустно усмехнулась Анна, обводя взглядом их старенькую квартиру, давно требующую ремонта.

— Ничего, бабуль. Вот разбогатею — такой ремонт тут устрою, — пообещала она.

Заказчица позвонила уже к вечеру.

— Я всё посмотрела, — деловито сказала Наталья Андреевна. — Не знаю, как тебе это удалось, но попадание в цвет — стопроцентное. Есть пара спорных моментов, но в целом работа очень хорошая. Можешь приступать к реализации. И чем быстрее, тем лучше. Финансовую сторону обсудите с Михаилом, раз уж это его подарок, — добавила она. — Он уже в курсе.

Связь оборвалась, а Анна всё продолжала смотреть на экран телефона, не в силах поверить в услышанное.

— Ну что? — спросила бабушка, заходя в комнату и вытирая руки о фартук.

— Ей всё понравилось…

Анна медленно опустилась на кровать, потом тут же вскочила и возбужденно заходила по комнате.

— Меня взяли, ба… — повторила она, всё ещё не до конца веря в происходящее.

Глава 15

Анна перестала размахивать тряпкой и, обернувшись, увидела начальника собственной персоной. Заработавшись, она даже не заметила, как он приблизился.

— Анна Сергеевна, сказал он не громко, нам нужно обсудить наше дело. Я вас жду через пол часа на парковке. Вы же знаете мою машину?

Она едва заметно кивнула и снова стала натирать плитку, будто ничего особенного не произошло. На работе он по-прежнему делали вид, что они не знакомы. Лишние разговоры ему были ни к чему. Анна понимала и приняла эти правила. Лишь официальное здравствуйте при встрече. Михаил задержался на секунду, будто хотел добавить что-то ещё, но передумал и ушёл. Закончив, Анна вымыла руки и мельком взглянула на себя в мутное зеркало подсобки.

Поморщилась.

— Да… ну и вид… — круги под глазами, кожа побледнела, волосы отросли и торчат как попало.

«Ну и ладно. Зато теперь у меня есть проект» Мысль эта согрела.

И в машину Анна на этот раз села уже без прежней скованности — легко, почти уверенно.

— Здравствуйте, Михаил Владимирович, — произнесла устраиваясь.

— Ань… — он бросил на неё короткий взгляд. — Мы же договорились.

— Ой. Забыла, — она даже не смутилась, просто улыбнулась ему слегка кокетливо.

Машина мягко тронулась.

— Я думала, мы обсудим проект… — она оглянулась по сторонам. — А куда мы едем?

— Обсудим. Но не здесь, на глазах у всех. Ты любишь пиццу?

Анна кивнула.

— Тогда поехали, перекусим.

Пиццерия была небольшая, почти пустая. Они выбрали столик у окна.

Пока ждали заказ, Михаил обратил внимание и на осунувшееся лицо и на тени под глазами. Но сами глаза были живыми, светящимися.

— Слушай, Ань… ты вообще спишь? — спросил он наконец.

Она пожала плечами:

— Мне нужно было сделать проект.

Михаил отвёл взгляд.

«Гениально, Лукашов. Просто блестяще». Мысленно похвалил он себя саркастически. «Чем больше помогаешь, тем хуже ей делаешь, это уже прямо тенденция»

— Так дело не пойдёт, — сказал он уже вслух. — Впереди ещё куча работы.

Анна напряглась. «Сейчас скажет, что всё плохо»…пронеслось в голове.

— Ты когда в последний раз была в отпуске?

Она даже моргнула от неожиданности:

— Я не хожу в отпуск. Беру деньгами… так выгоднее.

— Теперь будет невыгоднее, — отрезал он. — Что сегодня? Среда?

Он быстро

— Завтра напишешь заявление. С понедельника — отпуск.

Анна удивлённо смотрела на него.

— Отпуск?.. Сейчас?..

И вдруг внутри стало тепло. Она ведь сама об этом думала.

— Отоспишься за выходные, — продолжил он. — И начнёшь нормально работать.

Она кивнула. На этот раз — уже с благодарностью.

— Дальше, — он загибал пальцы. — Я дам тебе карту. С неё оплачиваешь все затраты по проекту. Чеки собираешь.

Анна слушала, затаив дыхание.

— Рабочие будут. Водителя тоже дадим. До посёлка ты сама не наездишься.

Он посмотрел на неё внимательнее:

— Тебя всё устраивает?

Она снова кивнула не до конца веря в происходящее.

Принесли пиццу. Аромат сыра и бекона тут же разжег аппетит.

— Ешь, — сказал он мягче. — А то рухнешь где-нибудь по дороге.

И, чуть помедлив, добавил:

— Мама мне этого не простит.

Анна с удовольствием откусила — Ммм… вкуснотень! Она заметила, что почти уже не стесняется в его присутствии. Уверенность и надежность исходившие от мужчины вызывали в ней чувство защищенности, как в детстве. Когда решения за нее принимали родители. С ним было так… комфортно и еще интересно. Однако забывать о том, что он всего лишь ее работодатель она не собиралась.

В следующий месяц Анна с головой погрузилась в работу. Даже в институте ей пошли навстречу.

— Только сессию не завали, — строго предупредила куратор. — Практика важнее любой теории. А если всё получится, сделаешь из этого диплом.

Ей действительно выделили машину с водителем — старенькую, но крепкую «Тойоту» с вместительным багажником. Водитель ласково называл её «работягой», и Анна с ним была согласна.

Целыми днями она моталась по строительным, подбирая материалы для отделки, спорила с рабочими из-за малейшего брака, терпеливо объясняла, что именно от них требуется. А по вечерам садилась за проект второго этажа.

Наталья Андреевна первое время приезжала почти каждый день — наблюдала, контролировала, задавала вопросы. Потом, убедившись, что всё идёт как надо, стала появляться всё реже.

И именно тогда случилось то, что едва не поставило под угрозу весь проект.

В тот день Анна занималась текстилем — раскладывала на новом диване подушки, когда услышала звук подъезжающей машины.

— Аня, я тут гостей привезла! — раздался голос хозяйки.

В дом вошёл Михаил. Следом за ним — высокая молодая женщина с густыми каштановыми волосами и в серебристой лисьей шубе. Вся она напоминала лису — красивую, холодную, опасную.

Анна замерла.

Это же она… та самая с портрета.

— Вот, невестка решила посмотреть, как тут всё изменилось, — с лёгкой улыбкой пояснила хозяйка.

Поздоровались.

Женщина прошла в комнату, всё ещё улыбаясь, но, увидев Анну, на секунду замерла. Улыбка погасла. В глазах мелькнуло узнавание.

— Вот значит как… — тихо произнесла она.

И тут же снова улыбнулась — уже иначе.

Она медленно огляделась.

— Какая безвкусица, — сказала она громко. — Мне ничего не нравится.

Анна растерянно оглянулась. Сердце неприятно сжалось.

Неужели правда?..

— А по-моему, очень мило, — сдержанно заметила Наталья Андреевна, чуть поджав губы. — Миша, ты что скажешь?

— Мне всё нравится, — спокойно ответил он, не сводя взгляда с Софи. — Что с тобой?

— Не знаю, что тут может нравиться, — фыркнула она, дёрнув плечом. — Пойду подышу.

И, резко развернувшись, вышла, хлопнув дверью.

В комнате повисла пауза.

— Слушай, она у тебя часом не беременна? — удивлённо спросила хозяйка.

— Да вроде нет, — пожал плечами Михаил. — Не знаю, что на неё нашло.

Наталья Андреевна перевела взгляд на Анну — теперь уже внимательный, чуть настороженный.

— Завтра приеду с подругой, — решила она. — У Лизы отменный вкус.

К счастью, подруга ходила по дому и искренне восхищаясь.

— Анна, вы скоро здесь закончите? — спросила она. — Я давно хотела заняться своей квартирой…

— Потерпи, дорогая, — мягко остановила её хозяйка. — Тут ещё работы минимум на месяц.

— Девочка, запиши мой телефон. Обязательно позвони, как закончишь, — подмигнула она Анне на прощание.

Когда за ней закрылась дверь, Наталья Андреевна облегчённо вздохнула.

— И что это на Софи нашло… — пробормотала она, качнув головой.

Глава 16

В следующий месяц Анна с головой погрузилась в работу. Даже в институте ей пошли навстречу.

— Только сессию не завали, — строго предупредила куратор. — Практика важнее любой теории. А если всё получится, сделаешь из этого диплом.

Ей действительно выделили машину с водителем — старенькую, но крепкую «Тойоту» с вместительным багажником. Водитель ласково называл её «работягой», и Анна с ним была согласна.

Целыми днями она моталась по строительным рынкам, подбирая материалы для отделки, спорила с рабочими из-за малейшего брака, терпеливо объясняла, что именно от них требуется. А по вечерам садилась за проект второго этажа.

Наталья Андреевна первое время приезжала почти каждый день — наблюдала, контролировала, задавала вопросы. Потом, убедившись, что всё идёт как надо, стала появляться всё реже.

И именно тогда случилось то, что едва не поставило под угрозу весь проект. В тот день Анна занималась текстилем — раскладывала на новом диване подушки, когда услышала звук подъезжающей машины.

— Аня, я тут гостей привезла! — раздался голос хозяйки.

В дом вошёл Михаил. Следом за ним — высокая молодая женщина с густыми каштановыми волосами и в серебристой лисьей шубе. Она и напоминала лису — красивую, холодную, опасную.

Анна замерла —«Это же она… та самая с портрета».

— Вот, невестка решила посмотреть, как тут всё изменилось, — с лёгкой улыбкой пояснила хозяйка.

Поздоровались.

Женщина прошла в комнату, всё ещё улыбаясь, но, увидев Анну, на секунду замерла. Улыбка погасла. В глазах мелькнуло узнавание.

— Вот значит как… — тихо произнесла она.

И тут же снова улыбнулась — уже иначе. Она медленно огляделась и сказала громко:

— Какая безвкусица! Мне ничего не нравится.

Анна растерянно оглянулась. Сердце неприятно сжалось.Неужели правда?..

— А по-моему, очень мило, — сдержанно заметила Наталья Андреевна, чуть поджав губы. — Миша, ты что скажешь?

— Мне всё нравится, — спокойно ответил он, не сводя взгляда с Софи. — Что с тобой?

— Не знаю, что тут может нравиться, — фыркнула та, дёрнув плечом. — Пойду подышу.

И, резко развернувшись, вышла, хлопнув дверью.

В комнате повисла тишина.

— Слушай, она у тебя часом не беременна? — удивлённо спросила хозяйка.

— Да вроде нет, — пожал плечами Михаил. — Не знаю, что на неё нашло.

Наталья Андреевна перевела взгляд на Анну — теперь уже внимательный, чуть настороженный.

— Завтра приеду с подругой, — решила она. — У Лизы отменный вкус.

Почти сутки Анна не могла ни есть ни спать — ждала приговора.

Подруга приехала, ходила по дому, рассматривала, щупала ткани и обивку, а потом вдруг сказала:

— Анна, вы скоро здесь закончите? Я давно хотела заняться своей квартирой…

— Потерпи, дорогая, — мягко остановила

— Девочка, запиши мой телефон. Обязательно позвони, как закончишь, — подмигнула она Анне на прощание.

Когда за ней закрылась дверь, Наталья Андреевна еще раз вздохнула.

— И что это на Софи нашло… — пробормотала она, качнув головой.

Глава 17

Михаил приехал без предупреждения. Просто ушёл с работы на пару часов раньше. Почему-то очень хотелось застать её врасплох. Во дворе стояла Toyota — значит, Анна была на объекте. Он тихо вошёл в дом. Первый этаж было не узнать — пространство стало тёплым, живым. Свет, текстиль, детали…Справилась же…— отметил он про себя не без гордости, как будто в этом была и его заслуга.

Самой Анны видно не было. Михаил снял пальто и с удобством устроился на диване. Включил телевизор для фона и почти сразу услышал быстрые шаги. Анна сбегала по лестнице. В простых джинсах, в любимом худи — даже без макияжа она снова выглядела как пацанка. И все же, при ее приближении, его сердце пропустило удар. — Вы меня напугали, — с облегчением сказала она, увидев Михаила. Он улыбнулся: — Я приехал по делу. Нам нужно обсудить денежный вопрос. Садись. Анна подтащила стул, поставила его спинкой вперёд и уселась верхом, приготовившись слушать. «Совсем освоилась», — усмехнулся Михаил, вспомнив, как она когда-то терялась в его кабинете.

— Ань, ты смотрела в интернете расценки на дизайн интерьеров?

Анна отрицательно покачала головой.

— Нет. Зачем? Мы же договорились, что это в счёт долга.

— А зря. Тогда бы ты знала, что свой долг давно уже отработала. И сейчас работаешь бесплатно.

Она растерянно моргнула.

— Ты ведь уволилась?

Анна молча кивнула. Ей действительно пришлось уйти, когда закончился отпуск. Проект поглощал всё её время.

— И на что ты сейчас живёшь?

Она отвела взгляд. Признаваться было неловко. Они с бабушкой теперь жили на одну пенсию и тратились только на самое необходимое.

«Ничего, — успокаивала она бабушку. — Закончу дом, возьму новые заказы…»

— Так вот, — продолжил Михаил, — мне не нужно чужого. Я привёз тебе зарплату.

Он достал из кармана плотную пачку купюр и положил на столик.

— Тут сто тысяч. Пересчитай.

Анна осторожно взяла деньги.

— Так много?..

— Я посчитал по средним расценкам, — пожал плечами Михаил. — Когда закончишь второй этаж, получишь ещё триста. Думаю, это справедливо.

Анна сидела ошеломлённая.

А потом её лицо вдруг просияло.

— Спасибо…

Она быстро убрала деньги в карман худи и тут же поднялась.

— Ну, я пойду? Там работа…

Ему хотелось, чтобы она осталась. Просто посидела рядом ещё немного. Но повода не было.

И тут его осенило.

— Какой русский человек работает в день зарплаты? — проговорил он с весело. — Поехали. Подброшу тебя до города. Всё равно уже вечер.

Анне и самой ужасно хотелось домой — рассказать всё бабушке, купить продуктов, просто выдохнуть.

— Хорошо… Если вам не трудно. Только я оденусь.

Уже в машине Михаил вдруг сказал:

— Ань, давай всё-таки на «ты»?

Она удивлённо посмотрела на него.

— Я теперь не твой начальник.

— Да нет… просто… непривычно.

— Неужели я выгляжу настолько старым? — он сделал расстроенное лицо и даже заглянул в зеркало.

— Нет! Что вы… то есть… ты… совсем не старый…

Она смутилась и замолчала.

— Привычка? — подсказал он.

— Наверное. Но если тебе так больше нравится…

Михаил неожиданно поймал себя на мысли, что ему хочется остаться в её жизни. Не случайным эпизодом. Чем-то большим.

— И вообще… Ань, давай дружить? — вдруг выпалил он.

Она растерянно посмотрела на него.

У него же есть Софи. Тогда что значит — дружить?

— Я… не совсем тебя понимаю, — осторожно призналась она.

— Просто хочу, чтобы ты знала: если что — можешь на меня рассчитывать.

Анна молчала.

«Брэд Питт не должен говорить такие вещи», — совершенно некстати промелькнуло у неё в голове.

Она правда не понимала, как на это реагировать.

— Не понимаю… — тихо повторила она.

— Всё ты понимаешь, — пробормотал Михаил, крепче сжимая руль.

И резко сменил тему:

— Ладно, рассказывай. Что собираешься делать с такими деньжищами?

Анна неожиданно улыбнулась.

— Прямо сейчас хочу заехать в магазин и купить огромный пакет продуктов… — мечтательно сказала она. — А потом раздам долги.

Глава 18

— Ба, я дома! — крикнула Анна, с трудом затаскивая в квартиру два огромных пакета.

— Ты сегодня рано… — удивилась бабушка, поднимаясь с кровати. — Я сериал смотрела, да и задремала…

Она вышла в прихожую — и замерла.

— Это… откуда всё? — тихо спросила она, глядя на пакеты.

— Из магазина, — выдохнула Анна, смеясь. — Мне дали зарплату!

— Зарплату?.. — бабушка нахмурилась. — А как же долг?

— Ба, иди сюда, — махнула Анна, унося пакеты на кухню. — Пировать будем!

Она быстро освободила стол, поставила пакеты и начала доставать продукты — фрукты, мясо, сладости.

— Ба, ставь чайник. Я умираю с голоду.

Бабушка засуетилась, набрала в чайник воду, поставила кипятить, а затем вместе с Анной стала рассматривать покупки, радуясь как ребенок.

Наконец стол был накрыт, они сели ужинать.

— Значит, он подождал, пока ты всё купишь… и домой довёз? — спокойно уточнила бабушка.

— Ну да, — кивнула Анна, откусывая хлеб. — Ещё… предложил дружить.

Бабушка хмыкнула.

— Знаю я эту «дружбу».

Анна подняла на неё глаза.

— Нравишься ты ему, — сказала бабушка уже мягче.

— Ба… — Анна отвела взгляд. — У него есть Софи.

— Есть, — кивнула та. — И об этом тебе забывать нельзя.

Пауза.

— Такие мужчины редко бывают свободными, — добавила она, помешивая чай. — И ещё реже — честными.

Анна молчала.

— Ну а он тебе… нравится? — спросила бабушка вдруг тихо.

Анна опустила глаза. Щёки предательски порозовели.

Бабушка вздохнула.

— Всё ясно…

Она посмотрела на внучку внимательно.

— Ань, я тебе сейчас не как строгая бабка говорю. Я жизнь прожила. Такие, как он… умеют красиво ухаживать. И так же красиво уходят.

Анна сжала кружку в руках.

— Думаешь, он…?

— Я думаю, — перебила бабушка, — что тебе будет больно, если ты не будешь осторожной.

Тишина легла между ними.

— Так что же мне делать? — тихо спросила Анна.

Бабушка немного подумала.

— Работу — делай. Это твой шанс. А вот сердце… держи при себе.

Анна кивнула.

— И ещё, — добавила бабушка уже жёстче, — ты сейчас работаешь на его мать. А матери очень редко радуются, когда сын смотрит не туда.

Анна вздрогнула.

— Понимаешь?

— Понимаю… — прошептала она.

— Вот и умница.

Бабушка потянулась и погладила её по руке.

— Ты у меня хорошая девочка. Не давай себя сломать.

Анна слабо улыбнулась. Но внутри все защемило. Перед мысленным взором проносились красивые мужские руки сжимающие руль, чуть заметная улыбка

«Закончу проект и больше мы с ним никогда не увидимся» пообещала она себе.

Глава 19

Анна неспешно двигалась по строительному супермаркету когда услышала знакомый голос:

— Давненько вы к нам не заглядывали…

Обернувшись, она увидела менеджера одного из отделов. Высокий, симпатичный парень всегда крутился поблизости, когда она приезжала.

— Дела, — коротко ответила она, возвращаясь к стеллажу. — Мне вот этот выпишите, пожалуйста.

— Ламинат хороший, — кивнул он. — Не пожалеете.

Он быстро оформил накладную и протянул ей листок. Анна уже взялась за него — но парень вдруг чуть потянул бумагу на себя.

Она удивлённо подняла глаза.

— А как насчёт чашечки кофе? — сказал он, легко.

— Кофе? — переспросила Анна.

— Да. С блинчиками. Я знаю одно место, — он улыбнулся чуть шире. — Очень вкусно кормят.

Анна невольно усмехнулась.

— Вы что, клеите меня?

— Я? — он сделал вид, что задумался. — Нет. Я приглашаю на свидание самую красивую девушку, которую видел за последние… — он прищурился, — ну, пару лет точно.

Анна фыркнула, но щеки предательски потеплели.

«Свидание?!»Мысль показалась неожиданной и приятной. «А почему бы и нет?»..

Она поймала себя на этом и даже удивилась. Теперь, когда у нее появились деньги, не нужно было бежать, а главное выживать каждую минуту. Можно позволить себе просто… жить. Как все.

Анна перевела взгляд на его бейджик.

— Сергей, значит?

— Значит.

Она на секунду замялась, а потом улыбнулась:

— А знаете что… я согласна.

Он явно не ожидал такой лёгкой победы:

— Серьёзно?

Анна ответила улыбкой.

— Тогда… суббота? В центре, в парке у фонтана?

— Подойдёт.

Он наконец отпустил накладную.

— Не передумаешь? В голосе все еще чувствовалось неверие.

— Записывай телефон, — она продиктовала цифры и пошла к кассе, чувствуя на себе его взгляд.

Уже вечером перед сном посмотрела на себя в зеркало и вдруг рассмеялась.

— Обалдеть… — тихо сказала она. — Я иду на свидание. И на душе стало легко.

Глава 20

— Опаздываешь, подруга!

Анна поспешно поставила поднос на стол и села напротив Светланы.

— Проспала, — виновато улыбнулась она, поправляя волосы.

— Да ладно? — прищурилась Света. — Ты прогуляла первую пару?

— Нам ко второй сегодня.

Светлана внимательно её оглядела. И вдруг расплылась в ухмылке.

— Так-так… Ты прям светишься. И, кстати, — она наклонилась ближе, — поправилась немного. В хорошем смысле. Живая стала.

Анна невольно засмеялась.

— Ну хватит тебе…

— Не хватит! — отрезала Света. — Давай, рассказывай. Как он?

Анна на секунду задумалась. С Сергеем они встречались уже месяц.

— Сергей… — она пожала плечами, — с ним хорошо. Легко.

— Легко — это как? — сразу насторожилась Света. — Ты не влюблена?

Анна опустила взгляд в тарелку, улыбнулась.

— Ну… может, чуть-чуть. Совсем немного.

— М-да… — протянула Света разочарованно. — С таким подходом далеко не уедешь. Из искры, конечно, разгорится пламя…

— Возможно, — кивнула Анна.

Но внутри было тихое, честное:Нет. Не разгорится.Сергей был хороший. Веселый, добрый, но сердце не замирало при виде его. Анна ни раз ловила себя на мысли что не ждёт его сообщений так, как… могла бы ждать. И от этого становилось немного неловко. Перед ним.

И перед собой.

— А мой-то козёл… — вдруг резко сменила тему Света, закатывая глаза. — Опять вчера напился.

Анна возмутилась — Серьёзно?

— Да я уже устала, — вздохнула Света, ковыряя вилкой салат. — То он меня любит, то ему «надо подумать», то опять друзья, пьянки… цирк.

— Может, вам правда… — осторожно начала Анна.

— Разойтись? — фыркнула Света. — Да я уже сама не знаю, чего хочу. Она замолчала на секунду, потом усмехнулась:

— Хотя знаешь… хочу нормального мужика. Чтобы без этих качелей.

Анна невольно подумала:Сергей нормальный. Но почему тогда… не цепляет?

Она вздохнула и потянулась за чаем.

Глава 21

Город стоял в вечерних пробках. Михаил лениво постукивал пальцами по рулю, ожидая, когда поток снова двинется. Радио бубнило что-то фоном. Обычный день. Все как всегда. Он даже не сразу понял, за что зацепился взгляд. Парк. Фонтан. Люди и среди них — она. Анна. Он выпрямился. Она сидела на лавке вместе с каким то парнем. Михаил нахмурился.

Парень что-то рассказывал, активно жестикулируя. Анна смеялась, наклоняясь к нему слишком близко. Михаил сжал руль.

И что?— холодно спросил он себя.Ну сидит, ну с кем-то. Тебе то, какое дело?Парень вдруг протянул руку и поправил выбившуюся из под шапки прядь у её лица. Лёгким движением. Как будто имеет право ее касаться. Михаил почувствовал, как внутри что-то щелкнуло. Глухо. Неприятно. Он резко выдохнул и зачем то выключил радио.

Да кто он вообще такой?..

Тем временем светофор загорелся зелёным. Машины тронулись. Михаил не двинулся. Сзади посигналили. Он моргнул, резко вывернул руль и припарковался у обочины, даже не обратив внимания на летевшие ему в след ругательства из соседних машин. Хлопнув дверцей, он быстро пошёл через парк, к скамейке. Анна подняла голову, заметила его, узнала, и её улыбка чуть погасла.

— Михаил?.. — удивлённо сказала она, вставая.

Парень рядом тоже поднялся.

— Добрый вечер, — кивнул Михаил, но взгляд его был только на ней. — Не знал, что у тебя… встречи. Слова прозвучали обвинительно. Это было настолько неожиданно, что Анна потеряла дар речи. Просто молча стояла и смотрела на него во все глаза. Парень нахмурился.

— А вы, простите, кто? — спокойно спросил он. Михаил перевёл на него взгляд. Холодный.

Оценивающий.

— Тот, кто платит ей зарплату, — отрезал он.

— И? Парень переводил недоуменный взгляд с Анны на Михаила.

Анна вдруг демонстративно улыбнулась и взяла парня за руку.

— Михаил Владимирович, мы пожалуй пойдем, — тихо, но твёрдо сказала она.

И это отрезвило. Резко. Как пощёчина. Михаил вдруг увидел ситуацию со стороны.

Как стоит тут. Как говорит. Как… выглядит. Во дурак!.

— Извините ребята — коротко бросил он, уже другим тоном. — Не хотел мешать.

Резко развернулся и ушел.

Вернувшись в машину, он захлопнул дверь и какое-то время просто сидел, глядя перед собой.

Сердце всё ещё билось слишком быстро.

— Что это сейчас было?.. — тихо сказал он сам себе. Его руки чуть дрожали. Он потер лоб.

«Ты вообще нормальный?Она свободна. У неё своя жизнь. А ты»…

Он сжал челюсть и вдруг честно подумал: «Мне не всё равно» и эта мысль была неудобной и требующей решений.Михаил завёл машину, но ещё долго не трогался с места.

Сергей проводил Михаила взглядом.

— Это твой… кто? — уточнил, глядя

— Никто, — слишком быстро ответила она. И тут же поняла, что соврала. Сергей приподнял бровь.

— «Никто» так не разговаривает, знаешь ли.

Анна нервно усмехнулась. — Он… мой бывший начальник.

— А-а… — протянул Сергей. — Тогда понятно, откуда тон. Он попытался отшутиться, но взгляд у него стал жёстче.

— Слушай, Ань, мне такие сцены не нравятся.

Она кивнула.

— Мне тоже.

Пауза повисла между ними. Только что было легко. Просто. А теперь настроение было испорчено.

Сергей внимательно посмотрел на неё.

— Ты сейчас о нём думаешь, да? Анна вздрогнула.

— Что? Нет…

— Ань, — мягче сказал он, — я не дурак.

Она опустила глаза и поняла, что спорить — бессмысленно. Потому что да, думает и ещё как. В душе была смесь ликования и испуга: Михаил приревновал ее и даже не смог скрыть своих чувств.

— Слушай Ань, — Сергей выдохнул, — ты мне нравишься. Правда.

— Но если у тебя там… — он кивнул в сторону, куда ушёл Михаил, — что-то есть, лучше сказать сейчас.

Анна подняла глаза и сказала честно:

— Я не знаю.

Сергей кивнул. Без обиды, скорее с пониманием.

— Тогда, наверное, нам не стоит встречаться, — спокойно сказал он.

Анна почувствовала, как внутри что-то неприятно сжалось.

— Ты хороший, — тихо сказала она.

— Знаю, — усмехнулся он. — Но иногда этого мало. Они немного помолчали, шагая рядом по парковой дорожке. Каждый думал о своем.

— Давай так, — как разберёшься — напишешь.

Анна кивнула. Сергей посмотрел на неё ещё секунду, потом легко поцеловал в щеку — и ушёл.

Оставшись в одиночестве, Анна испытала облегчение. Сейчас ей хотелось все обдумать.

— Вот это ты влипла… — прошептала она сама себе.

Глава 22

— Михаил Владимирович, корреспонденция. Секретарь положила на стол стопку писем и вышла, тихо прикрыв дверь. Он рассеянно провёл взглядом по конвертам — счета, реклама, какие-то приглашения.… И вдруг взгляд зацепился за один — плотный, тяжёлый, без обратного адреса.

Руки сами потянулись к нему. Конверт надорвался неровно, и на стол выскользнули фотографии.

Михаил нахмурился, взял верхнюю и нахмурился разглядывая.

Софи. Пальмы. Море. Яркое солнце. Она смеялась, запрокинув голову — в купальнике, беззаботная и чертовски красивая. Рядом с ней — высокий светловолосый парень.

Следующая фотография: они уже в воде, слишком близко друг к другу. Ещё одна: он наклоняется к её губам. Михаил медленно выдохнул, не сразу понимая, что сжимает край стола так, что побелели пальцы.

Из конверта выпал сложенный листок. Он развернул.

«Дорогой Михаил. Я больше не могу смотреть, как она тебя обманывает. Если придёшь сегодня в шесть в кафе „Феникс“, расскажу больше.»

Он посмотрел на часы: пять тридцать. Кафе — в пяти минутах.

— Вот ведь… — тихо сказал он, сам не понимая, кому.

Фотографии он собрал в одну стопку, сунул в карман пиджака и резко встал.

В кафе было шумно. Слишком шумно для таких разговоров. Михаил огляделся, не зная, кого искать — и уже собирался развернуться, когда заметил её.

Наталья. Подруга Софи.

Тёмные очки, хотя в помещении было не так уж светло. Она сидела, скрестив ноги, и явно ждала именно его.

— Твоя работа? — он бросил фотографии на стол перед ней.

— Привет, дорогой, — протянула она мягко.

Он не ответил.

— Ну?

Она сняла очки, улыбнулась — почти ласково.

— Я долго за этим наблюдала. И знаешь… больше не могу молчать. Ты такого не заслуживаешь.

Она потянулась к нему, будто хотела коснуться щеки.

Михаил чуть отстранился.

— На этих фото ничего… такого нет.

Наталья тихо рассмеялась.

— Серьёзно? Ты правда хочешь в это верить?

Она достала из сумки ещё несколько снимков и разложила перед ним веером.

Зима. Та же Софи. Тот же мужчина. Идут в обнимку по улице. Целуются.

— Она его подцепила на Бали, — спокойно сказала Наталья. — Сначала от скуки, потом влюбилась.

Михаил смотрел на фотографии молча.

Потом поднял взгляд:

— Почему она не уходит?

— Потому что он — никто, — скривилась Наталья. — А ты — очень даже кто.

Тишина между ними стала плотной.

— Чего ты хочешь? — спросил он наконец.

Она чуть наклонилась вперёд.

— Денег, Миш. Себя ты мне всё равно не предложишь.

— Нет, — коротко ответил он.

— Жаль.

Она назвала сумму. Михаил даже не торговаться не стал. Достал деньги, положил на стол.

— Ты сейчас сделала мне большое одолжение.

— Я надеюсь, — улыбнулась она.

Он собрал фотографии, встал и вышел, не оглядываясь.

Глава 23

— Ты уже дома?

Софи впорхнула в квартиру, принеся с собой шлейф дорогих духов. Этот запах всегда ему нравился. Но сегодня в нём отчётливо чувствовалась чужая нота — мужской одеколон.

Она сделала шаг вглубь квартиры и остановилась.

Михаил сидел за кухонным столом. Прямо, неподвижно. Перед ним лежала стопка фотографий.

— Что-то случилось? — мягко спросила Софи. — Что это?

Он не ответил.

Она подошла ближе, взяла верхний снимок… пролистала несколько — и резко изменилась в лице.

Пауза.

— За что, Софи? — тихо спросил он. — Чего тебе не хватало?

Она вскинула голову.

— Чего мне не хватало? Тебя мне не хватало! — голос её сорвался. — Вечно на работе. Вечно занят. А я тут одна!

Она шагнула к нему, глаза сверкнули.

— И потом… ты-то чем лучше?

Михаил нахмурился.

— О чём ты?

— Ах, ты не понимаешь? — зло усмехнулась она. — Сейчас покажу.

Софи резко развернулась и исчезла в спальне. Через секунду вернулась. В руке — кукла, копия Анны. Он совершенно о ней забыл. Софи держала её двумя пальцами, словно что-то грязное.

— Ну что скажешь, дорогой? — процедила она. — Работаешь, значит? А в перерывах — дерешь эту свою… малолетку?

Кукла полетела на пол. Пластик глухо звякнул. Голова отлетела в сторону и покатилась.

И почему-то именно это стало последней каплей.

Михаил медленно поднялся.

Подошёл к Софи почти вплотную. Заглянул ей в глаза.

— По себе не суди, — сказал он тихо. Устало. И в этот момент она вдруг поняла. Он не изменял.

Ни разу. Лицо её дрогнуло. Но было поздно.

— Я сейчас уйду, — сказал он ровно. — Завтра вернусь. Чтобы тебя здесь не было.

Он наклонился, поднял куклу. Потом — отдельно голову.

Накинул пальто. Аккуратно убрал всё в карман.

Уже у двери бросил, не оборачиваясь:

— Ключи можешь оставить себе. Всё равно поменяю замки. Дверь закрылась. Софи медленно опустилась на стул. И вдруг разрыдалась. Потому что в этот момент до неё дошло — она только что потеряла гораздо больше, чем думала.

Глава 24

Михаил гнал по трассе. Скорость всегда его успокаивала. За окном давно стемнело, фары выхватывали из

Горечь и облегчение одновременно. И острое, почти навязчивое желание выпить.

В загородном доме матери было темно и тихо. Анна почти закончила проект, но мать еще не въехала. Лес за окнами, ни души вокруг. И полный бар. Идеальное место, чтобы пережить ночь.

Он добрался до места и выключил телефон. Расположившись в гостиной, включил телевизор — просто чтобы не было тишины. И начал пить. Методично. Без тостов. Без мыслей. Почти без закуски. Засыпал. Просыпался. Иногда что-то ел прямо из холодильника. Снова пил.

В какой-то момент перестал понимать, сколько прошло времени.

Когда он открыл глаза в очередной раз — над ним стояла Анна.

Она приехала с утра, что бы доделать кое, какие мелочи. Застала его спящим на диване перед орущим телевизором, в дорогом смятом костюме и как раз решала что делать.

— Михаил… вам плохо? спросила она испуганно, увидев, что он открыл глаза.

Он сел пьяно озираясь, затем с трудом сфокусировал на ней взгляд.

— Нет, мне сейчас очень хорошо пожалуй, он потянулся к ней— губы растянулись в пьяной улыбке..

Анна резко отступила.

— Что вы делаете?

— Пью, — ответил он с вызовом. — Не видно? Он попытался сесть, пошатнулся.

Надо сказать, пил он крайне редко. Во-первых не было нужды, во-вторых в пьяном виде он часто становился неуправляемым и агрессивным и знал за собой это.

— У вас что-то случилось? — сделала Анна вторую попытку.

— У меня всё замечательно, — отрезал он, пытаясь встать.

— Кстати! Как там твой дружок? Надеюсь, я его не сильно напугал?

Анна молчала, понимая, что разговаривать с пьяным бессмысленно.

— Я… пожалуй, пойду, — тихо сказала она, отступая. — Мне нужно доделать… она показала, куда то в сторону.

— Никуда ты не пойдёшь, — запротестовал он. А составишь сейчас мне компанию!

Он подошел к бару и извлек оттуда второй бокал, затем поставил к своему и налил до краев

кивнул — Пей!

Анна отрицательно покачала головой. — Я не пью, прошептала она беспомощно.

— Ты мне отказываешь? Своему начальнику? Удивился Михаил.

— А я тебе говорю пей!

Он взял свой бокал и выпил залпом.

— Теперь ты… в его голосе послышалась угроза.

Анна попятилась к двери.

— Я все же пойду..

Он неожиданно резво соскочил с дивана и настиг ее. Развернул к себе и замер.

Он оказалась так близко, что у нее перехватило дыхание. Тёплые пальцы сжали её плечи.

— Как же я об этом мечтал… — хрипло прошептал он и поцеловал её — жадно.

От него пахло перегаром, дорогим парфюмом и чем-то ещё — опасным, волнующим. Сердце сорвалось в бешеный ритм. Столько вечеров она представляла, как он её поцелует. Как посмотрит вот так. Как притянет к себе… Но теперь, когда это наконец случилось, стало горько.

«Ведь он совсем пьян» пронеслось в ее голове «а проспится и не вспомнит»…

Анна дёрнулась. Она упёрлась ладонями ему в грудь, пытаясь отстраниться.

— Что противен я тебе? — в его голосе прорезалась злость. — А деньги мои брать не противно?

Она вырывалась, он настаивал. Наконец повалил ее на диван и стал раздевать.

Анна тихо заплакала.

— Не надо — скулила она сквозь слезы — пожалуйста!

Он вдруг остановился и внимательно посмотрел на нее. Заплаканную. Испуганную.

Резко отпустил. Сел рядом, тяжело выдохнул.

— Убирайся, — сказал почти трезвым голосом.

Два раза говорить не пришлось. Анна вскочила и исчезла. Входная дверь хлопнула.

В доме снова стало тихо. Михаил посидел, не двигаясь, потом снова наполнил бокал.

Глава 25

Спустя сутки, ранним утром, Михаил ехал по заснеженному шоссе на работу. Еще не расцвело.

На душе было паршиво.

К вечеру он совершенно протрезвел и припомнил всё, что произошло с Анной. Она больше не появлялась. Впрочем, и незачем было — работа в доме закончена.

Он перевёл ей на карту оставшиеся деньги. Коротко написал:«Извини».В ответ — тишина. Поколебавшись, набрал ее номер. Она не взяла трубку.

Злость поднималась волнами — на Софи, на себя, и почему-то даже на Анну.

Очень хотелось, напился снова. Но удержался — дела не ждали. Он заставил себя собраться. Перетерпел.

Ладно… я так просто не сдамся, — подумал он про Анну. И от этой мысли стало чуть легче.

На работе, как всегда, отпустило. Цифры, договоры, люди — всё требовало решений. Личное отступало. В обед он отправил слесаря поменять замки в квартире. К вечеру вернулся домой. И остановился на пороге. Квартира была почти пустой. Софи не постеснялась — вынесла всё, что могла.

Он прошёлся по комнатам, огляделся.

— Да пусть подавится… — бросил вполголоса. Её измена задела. Сильно. Но больше — самолюбие, чем сердце.

Михаил снял пальто, медленно навёл хоть какой-то порядок. Потом лёг на диван. Потёр лицо ладонями и почти не раздумывая, снова набрал Анну.

Гудки тянулись долго. Михаил уже хотел сбросить, когда в трубке щёлкнуло.

— Да?

Голос Анны был спокойный, ровный такой голос. Не предвещающий ничего хорошего.

Он на секунду растерялся.

— Ань… это я.

— Я поняла.

Наступила неловкая пауза.

— Ты как? — спросил он, сам понимая, как глупо это звучит.

— Нормально, — коротко ответила она. — Работаю.

Он сжал телефон сильнее.

— Слушай… я хотел…

— Извиниться? — спокойно перебила она.

— Да.

— Вы уже написали.

— Мы опять на «вы»? — тихо спросил он.

Анна выдохнула. Потом будто собралась с мыслями:

— Что вы от меня хотите? — спросила прямо.

Он замолчал. К этому он был не готов.

— Ань, давай встретимся. Поговорим. Я всё объясню.

— Незачем нам разговаривать, — отстранённо произнесла она.

Он почувствовал, как внутри поднимается раздражение.

— Это из-за того парня? — резко спросил он. — У вас всё серьёзно?

Короткая пауза.

— Это из-за вас…

И гудки. Связь оборвалась. Михаил ещё несколько секунд держал телефон у уха.

Потом медленно опустил руку. — Вот чёрт… — выдохнул он сквозь зубы.

Глава 26

— Да ты что?! — воскликнула Светка, подавшись вперёд. Глаза её загорелись. — Вот это да…

Они сидели за привычным столиком в университетской столовой.

— Да, — спокойно ответила Анна. — Запал. По полной.

— И ты такая… «до свидания»? — Светка даже руками всплеснула. — Ань, ты серьёзно?

— А что я должна была сделать? — пожала плечами Анна. — Он живёт с женщиной. Я не хочу быть… — она замялась, — запасным вариантом.

— Да брось… — протянула Светка. — Мужики все такие.

Анна усмехнулась, но без веселья.

— И знаешь, что он мне сказал? — добавила она. — «Я же тебе плачу».

Светка присвистнула.

— Вот это он зря…

— Как будто всё можно купить, — тихо сказала Анна, глядя в стол.

— Почему

Анна знала зачем. Потому что боялась. Боялась, что согласится. Что посмотрит на него — и всё, никакие принципы уже не помогут. Но вслух она сказала другое:

— У меня сейчас другой проект. От знакомой его матери. Если до неё дойдут слухи… — Анна подняла глаза, — меня просто вычеркнут. И всё.

— То есть… — Светка прищурилась, — деньги важнее?

Анна покачала головой.

— Деньги — это не просто деньги, Свет. Это нормальная еда. Лекарства для бабушки. Это не ездить по часу в холоде. Это… — она на секунду замолчала, — спокойствие.

Светка отвела взгляд. Возразить было нечего.

— Я, кстати, на курсы вождения записалась, — добавила Анна уже мягче. — Если всё получится, к осени машину возьму.

— Бессовестная ты, Анька, — фыркнула Светка, восторженно. — Мужик тебе дверь в другой мир открыл,.. а ты ему даже не дала.

Анна усмехнулась:

— Ну что поделать?

Светка хмыкнула и, помолчав, добавила:

— А с этим… Сергеем ты правильно закончила. Тебе, подруга, уровень повыше нужен.

Анна ничего не ответила. Только чуть улыбнулась — и опустила взгляд. Потому что знала: дело не в «уровне», дело в одном конкретном человеке, который увы, недоступен.

Глава 27

Лето выдалось жарким. Впрочем, Анна, заваленная работой, почти его не замечала. Она вдруг обнаружила, что стала популярной, заказы сыпались один за одним и она старалась. В салоне пусть и не нового, но вполне приличногоPeugeotбыло прохладно — кондиционер работал на полную. Анна медленно подъехала к дому, неуверенно припарковалась. Парковка давалась ей пока с трудом, да и в целом поездки по городу выматывали. Но машина была уже не роскошью — необходимостью. Даже бабуля оценила. По выходным они вместе ездили в супермаркет — медленно, аккуратно, с комментариями на каждом повороте. Бабушка кажется, даже немного разбаловалась — например, теперь регулярно требовала дорогого мороженого.

Улыбаясь своим мыслям, Анна выбралась из машины, окунулась в густую августовскую жару и вошла в подъезд. Открыла дверь и замерла.

В прихожей стоялимужские ботинки.Дорогие...

С кухни доносились голоса.

— Ба?.. — позвала она осторожно. — У нас гости?

Голоса сразу смолкли.

Анна прошла на кухню — и остановилась в дверях.

За столом, на самом почётном месте, сидел Михаил. Перед ним — накрытый стол, будто к празднику. Даже те самые конфеты, которые бабушка позволяла себе только по особым случаям.

И главное — они явно уже давно сидели вместе. И… ладили.

— Ба?.. — медленно произнесла Анна, после формальных приветствий, не отрывая взгляда от Михаила. — Ты ничего не хочешь мне объяснить?

— Ань… — Михаил поднялся ей на встречу. — Нам нужно поговорить. О делах, — добавил он чуть поспешно.

Она вдруг поймала себя на мысли, что успела забыть,какой он…Светлое поло облегало широкие плечи, лёгкий загар, спокойная уверенность в движениях. Анна прошла к столу и села.

— Я ничего не понимаю… — пробормотала она.

— Речь пойдёт о твоём наследстве, — спокойно вставила бабушка.

Анна резко повернулась к ней.

— Михаил был так любезен, что пришёл ко мне… три месяца назад, — продолжила бабушка, чуть прищурившись. — И предложил помощь. Я не стала отказываться.

Анна медленно перевела взгляд на Михаила.

— А почему меня никто не поставил в известность?

Хотел быть уверенным что все получится, пожал плечами Михаил.

— И вот сегодня, — бабушка встала, — наконец пришёл ответ от французского адвоката. Мы не стали вскрывать. Решили дождаться тебя. Она вернулась с пухлым конвертом и протянула его Анне.

Михаил в это время смотрел на неё. И не мог отвести взгляд.

Изменилась…Движения — уверенные. Взгляд — прямой. Прическа изменилась, пропали алые пряди, теперь прелестную головку обрамляла аккуратная стрижка.Красотка и знает об этом.

Анна аккуратно вскрыла конверт. Развернула лист. Французский, как и русский, был для неё родным. Она прочитала. Один раз. Второй. И только потом подняла глаза.

— Здесь написано… что дом опечатан… и я могу в любое время вступить в наследство… как наследница первой очереди.

Все помолчали…

— Я могу… вернуться домой? — тихо спросила она подняв глаза на Михаила. Он кивнул.

— Это вы… всё это сделали?

Он чуть помедлил.

— Да.

— Сколько я вам должна?

— Вы… ничего мне не должны. Это… мои извинения. За тот вечер.

Анна смотрела на него — и не могла понять, что чувствует. Облегчение? Боль? Благодарность?

Или всё сразу.

Михаил первым отвёл взгляд.

— Спасибо за угощение, — сказал он, обращаясь к бабушке.

Мне пора. Я итак уже засиделся… Задержался на секунду у двери. Но так и не обернулся. И ушёл.

Глава 28

— Ты ничего не хочешь мне сказать? — спросила Анна, у бабушки когда дверь за Михаилом закрылась.

— Да я должна извиниться, что не занималась твоими делами… — начала бабушка осторожно — Но ведь мы так бедно жили…

— Я не об этом, — перебила Анна. — Вы три месяца знакомы. Почему я об этом не знаю?

— Мишенька просил не говорить, — мягко ответила бабушка. — Боялся давать ложную надежду.

— Мишенька?.. — Анна даже не сразу нашла, что сказать. — С каких это пор он у нас «Мишенька»?

— С тех самых, как оказался хорошим человеком, — спокойно парировала бабушка. — Ты всё работаешь да работаешь… А он заезжает. Иногда. Привозит мороженое, помогает… Просто разговаривает.

Анна нервно усмехнулась — И всё это — за моей спиной. Ну знаешь ли, ба… я от тебя такого не ожидала.

Она резко развернулась и ушла в комнату. Через минуту вернулась. Села за стол.

Бабушка молча поставила перед ней чашку чая.

— Ань… — тихо сказала она. — Ты бы дала ему шанс.

Анна подняла глаза. — Так ты же сама говорила держаться от него подальше. Он же с этой своей… Софи.

— Я не буду говорить за него, — покачала головой бабушка. — Но думаю, выслушать его ты просто обязана.

Анна провела пальцами по краю чашки, подумала и вдруг рассмеялась

— Ну и интриганка ты оказывается ба!

Глава 29

— Михаил Владимирович, к вам тут пришли.

Секретарь смотрела на Анну с лёгким недоумением — будто пыталась вспомнить, где её видела.

— Вы у нас не работали? — спросила она наконец.

Анна только мягко улыбнулась. Внутри всё равно неприятно кольнуло. Ещё недавно она действительно мыла здесь полы. А сейчас приехала как гостья.

— Пусть войдут, — раздалось из кабинета.

Она открыла дверь и вошла.

— Можно?

Михаил оторвался от бумаг и поднял взгляд. На секунду в кабинете повисла тишина.

— Анна?.. Не ожидал.

И правда не ожидал. Сердце вдруг толкнулось сильнее —

— Выдалась свободная минута, — легко ответила она. — Думаю, дай заеду… навестить старого друга.

Он едва заметно усмехнулся: «Старого друга». От этих слов почему-то одновременно стало тепло и неприятно.

— Я хочу отдать долг, — сказала Анна серьезно после короткой паузы.

— Ты мне ничего не должна — ответил он почти резко. Мысль о том, что между ними всё можно свести к деньгам, вдруг показалась оскорбительной.

— Мы оба знаем, что это неправда, — она подняла на него глаза и посмотрела пристально. — Ты столько для меня сделал… это невозможно измерить деньгами. Она замолчала, чуть сбившись, словно сама испугалась того, куда ведёт разговор, и опустила взгляд. Сердце колотилось как сумасшедшее. Ну давай же… хоть что-нибудь пойми без слов. Михаил молчал и ей пришлось продолжить — Мне бы хотелось как-то отплатить… Только не знаю как… Щёки у неё едва заметно порозовели. Михаил это заметил и вдруг развеселился

— Не деньгами, а чем тогда? — спросил он с улыбкой.

Он прекрасно понимал, что играет с огнём. Но остановиться уже не мог.

— Решать тебе, — Анна игриво улыбнулась.

— Даже так?.. — Михаил сделал вид, что задумался. — Тогда… свидание.

На секунду она замерла. Сколько раз она представляла, что однажды он скажет именно это? И почему теперь стало так страшно услышать ответ?

Она подняла голову и посмотрела ему прямо в глаза.

— Но как же Софи?

Михаил спокойно выдохнул — Софи? Так ты не в курсе… Мы расстались. Уже давно.

И неожиданно понял, как сильно хотел, чтобы Анна это услышала.

— А тот… парень? — спросил он тише.

Сам не ожидал, что до сих пор помнит того парня в парке. И как неприятно тогда скрутило внутри.

— Не сложилось.

Какое-то время они просто смотрели друг на друга.

Михаил — с почти мальчишеским ожиданием. Анна — пытаясь справиться с внезапным ощущением счастья, которое медленно, горячо разливалось внутри.

— Хорошо, — наконец сказала она. — Пусть будет свидание. Но организую его я.

Глава 30

— Куда мы едем? — Михаил был заинтригован.

Анна выглядела почти буднично: платье-комбинация, пиджак. — Ты сильно не наряжайся, — предупредила она по телефону. — Это там не понадобится.

На светофоре она остановилась чуть резче, чем нужно. Сзади недовольно за сигналили.

— Есть ли шанс нам добраться до места невредимыми? — усмехнулся Михаил с притворным испугом.

— Довезу в лучшем виде, — игриво отозвалась она.

Они остановились у неприметного здания. Над дверью красовалась короткая вывеска «Тьма»

— Ты куда меня привезла? — спросил Михаил заинтригованно.

— Сейчас всё узнаешь, — пообещала Анна. — Просто иди за мной.

Внутри помещения оказались небольшой холл и лестница вниз.

— Свидание в подвале… — протянул Михаил. — Такого у меня ещё не было.

Звякнул колокольчик и из боковой двери им навстречу вышел менеджер.

— Вы находитесь на территории ресторана «Тьма» оповестил он торжественно. Здесь нельзя пользоваться телефонами. С этими словами он протянул им коробочку. Пришлось подчиниться.

— Теперь можете проходить. Он показал рукой в сторону лестницы.

Михаил стал осторожно спускаться, увлекая Анну за собой.

Они открыли дверь и оказались в темном помещении. Когда дверь за ними закрылась, темнота оказалась абсолютной.

— Точно «Тьма» хмыкнул Михаил. Вскоре им на встречу вышла девушка со свечой. Лицо её на секунду всплыло из темноты. — Пожалуйста двигайтесь за мной, произнесла она любезно и

проводила их к столику. На нём — несколько блюд под металлическими крышками.

— Располагайтесь вот тут, она указала на внушительного вида диван. — Приятного вечера.

И ушла. Темнота сомкнулась. Где-то зазвучала тихая музыка.

— Ну что… — Анна почему-то заговорила шёпотом. — Давай пробовать?

Она нащупала тарелку, приподняла крышку. Михаил последовал её примеру. Анна нашла вилку, поднесла кусочек ко рту.

Пожевала. Задумалась.

— Кажется… рыба.

— У меня вроде мясо, — неуверенно отозвался Михаил.

— Дай попробовать? Только не вилкой, пожалуйста. Боюсь, попадёшь мне в глаз.

Анна тихо рассмеялась, взяла кусочек пальцами и протянула вперёд.

Он нашёл её пальцы губами. И на секунду задержался чуть дольше, чем нужно. Она почувствовала его дыхание — тёплое, влажное. Пальцы чуть дрогнули.

— По моему у нас одно и то же, — сказал он чуть ниже обычного.

— А вот тут что?..

— Без бутылки не разберёшься.

— Это моя фраза! — Я, кажется, её видел… где-то сбоку.

Он осторожно провёл рукой по столу и нащупал бутылку.

— Ань, ищи бокалы.

Когда бокалы нашлись, он уверенно открыл вино. Разлил.

— За что будем пить?

Анна задумалась.

— За дружбу?

— Ну… давай для начала за дружбу, — согласился он вздохнув.

Они чокнулись — пожалуй, даже слишком звонко для такой темноты. Отпили.

— А фрукты тут есть? — оживилась Анна.

Она нащупала ещё одну крышку.

— Продолжим дегустацию.

— Если только руками…

Анна рассмеялась и взяв с тарелки кусочек чего то влажного попробовала.

— Киви что ли? В ее голосе было сомнение.

— Дай попробовать и я скажу, произнес Михаил голосом эксперта.

Они кормили друг друга фруктами и еще какой то пищей пытаясь отгадать что едят, то и дело, промахиваясь, соприкасаясь руками задевая пальцами губы, щёки, руки и сопровождая всю эту безумную трапезу смешными комментариями. Пили вино.

Темнота стирала границы быстрее, чем слова.

— Мм… у меня тут, кажется, клубника со сливками, — в какой то момент протянул Михаил тоном змея искусителя… — Будешь?

— Конечно, — Анна подалась вперёд.

— Тогда… иди сюда. — он легонько взял ее за талию и пересадил себе на колени. Анна замерла, бедрами ощутив его твердость и жар.

Он мягко коснулся её талии и подтянул ближе. Она не сопротивлялась.

Он медленно наклонился и провел по ее губам языком.

Шепнул — я тебя обманул — и поцеловал.

Ну наконец-то… — мелькнуло у неё.

Поцелуй вышел неровным. Сначала — почти робким, потом уверенным и жадным. Как будто оба слишком долго себя сдерживали.

— Как удачно, что тут темно, пошутил Михаил немного отстранившись и стягивая с Анны одежду.

— Да и диван тут удобный одобрила Анна вдруг оказавшись под ним.

Из ресторана они вышли немного растрёпанные, слегка смущённые…

и абсолютно счастливые.

Глава 31

Такси остановилась перед небольшим, аккуратным двухэтажным домом. Его двери и окна первого этажа были заколочены.

Михаил открыл дверцу машины и подал руку бабушке. Затем помог выйти

Он остался точно таким же, каким она его помнила… и чужим одновременно.

— А вот и Жак, — негромко сказал Михаил найдя взглядом мужчину спешившего к ним из соседнего авто.

Они пожали руки.

— Вы готовы? — спросил адвокат.

Анна кивнула, но шаг сделать не смогла. Бабушка тихо коснулась её плеча. И тогда она пошла.

Замок поддался не сразу. Металл скрипнул, словно нехотя впуская их внутрь.

— Мы ничего не трогали, — говорил Жак. — Район хороший, дом не разграблен…

Но Анна его уже не слушала. Она вошла и остановилась на пороге.

Воздух был неподвижным. Пахло пылью, деревом… и чем-то едва уловимым, до боли знакомым. Мамины духи… Они стояли на полочке в прихожей и продолжали источать слабый цветочный аромат.

Она сделала шаг. Пальцы скользнули по столу — тонкий слой пыли остался на коже.

Гостиная. Диван. На подлокотнике лежал плед — небрежно, как будто его бросили на минуту.

Анна провела по нему рукой.

— Мама… — выдохнула она почти беззвучно.

Она шла дальше, медленно, словно боялась спугнуть тишину.

Кухня. Чашка на столе. С застывшим следом от чая. Сердце сжалось.

Она открывала двери одну за другой. Пока не дошла до своей комнаты.

Тут ничего не изменилось: журналы на столе, розовый рюкзак на стуле.

Игрушки на кровати. Она подошла, взяла одну из них в руки. Слоника, которого подарил отец на десять лет.

И в этот момент что-то внутри не выдержало.

Анна села на край кровати и разрыдалась — тихо, сдавленно, уткнувшись в мягкий бок игрушки.

От того, что всё это… осталось ждать её, от того что родителей больше нет, от того, что пришлось пережить.

— Побыть с тобой? — тихо спросила бабушка, появившись в дверях.

Анна покачала головой.

— Мне нужно… одной.

Бабушка кивнула и вышла, прикрыв дверь.

К вечеру дом ожил. Окна открыли, впустили свет и воздух. Где-то заскрипели половицы, зазвенела посуда. Жизнь осторожно возвращалась. На кухне горел мягкий свет. Анна сидела за столом, обхватив свою любимую чашку руками. Лицо припухло от слез, но она уже успокоилась и вновь почувствовала себя дома.

Напротив — бабушка резала свежий капустный пирог, приобретенный в соседней булочной. Чуть в стороне — Михаил помешивал чай в своей чашке.

Он почти не говорил. Только иногда смотрел на Анну— внимательно, и чуть тревожно.

— Что ты будешь делать с домом? — тихо спросил он наконец.

Это дорогая недвижимость…

Анна медленно провела пальцем по краю чашки.

— Не знаю… Но продавать не хочу. — произнесла она задумчиво — Может, будем приезжать сюда иногда? Если ты… не против.

Михаил едва заметно кивнул.

— Слово жены для меня закон, добавил он ласково. Да и у малышки будет двойное гражданство. Он подошел к Анне и ласково прижался к ее спине, бережно погладив округлившийся живот.

— Я бы тут осталась, — вдруг сказала бабушка. — Можно сдавать мою квартиру… а здесь жить. Она улыбнулась, немного смущённо:

— Я и язык, между прочим, вспоминать начала.

Анна посмотрела на неё, потом обернулась на Михаила продолжающего нежно держать ее в объятьях и рассмеялась, вдруг осознав насколько она счастлива.