Страсть к чтению

Глава 1

Карли Перрен

Страсть к чтению

Оригинальное название:Karli Perrin / The Book Addict (2018)

Перевод и сверка:Solitary-angel

Редактура:Hope

Русификация обложки:Solitary-angel

Книга переведена специально для сайта:WorldSelena

Аннотация

У меня зависимость.

Скрывать которую я не в силах. Она охватила всю мою жизнь. Именно об этом я думаю, проснувшись и засыпая, лёжа в кровати.

Мне стоит обратиться за профессиональной помощью, но правда в том, что я не желаю излечиваться. Мне нравятся голоса в моей голове. И то, что я по желанию могу сбежать из реальности. Я обожаю переноситься в другие миры. Благодаря этому я чувствую себя живой.

Да, у меня зависимость. Прекрасная зависимость.

Я — Халле Хеннесси. И я книгозависимая.

Примечание:«Страсть к чтению» — это короткая новелла, основанная на реальных событиях и предназначенная для быстрого, весёлого и озорного чтения.

Посвящение

Моим сёстрам по духу из «Дамы книжного фестиваля "Четверо Британцев"».

Спасибо, что так радушно приняли меня в свой коллектив.

Встретимся в следующем году.

У меня зависимость.

Скрывать которую я не в силах. Она охватила всю мою жизнь. Именно об этом я думаю, проснувшись и засыпая, лёжа в кровати.

Мне стоит обратиться за профессиональной помощью, но правда в том, что я не желаю излечиваться. Мне нравятся голоса в моей голове. И то, что я по желанию могу сбежать из реальности. Я обожаю переноситься в другие миры. Благодаря этому я чувствую себя живой.

Я открываю огромные двойные двери и окидываю взглядом зал, заполненный моими посониками.

Читателями. Блогерами. Видеоблогерами.

Мои единомышленники.

В моём животе начинают порхать бабочки при виде сидящих за столиками авторов. Маркеры в руках. Мне нравится называть их «мои дилеры». Без них меня бы здесь сейчас не было. Они обеспечивают меня самой лучшей улётной дозой. Самой нереально заоблачной.

Я смотрю на свою тележку, заваленную книгами, и улыбаюсь.

Наконец я дома.

Да, у меня зависимость. Прекрасная зависимость.

Я — Халле Хеннесси. И я книжный наркоман.

~ ~ ~

Я сейчас упаду в обморок.

О боже. Я действительно сейчас грохнусь в обморок прямо перед Тиффани Райз.

И как я после этого вообще буду жить? Навсегда останусь той самой девушкой, которая хлопнулась в обморок перед Тиффани Райз. Я залечу в тренды Твиттера, и вся наша группа автограф-сессии будет обсуждать меня в Фейсбуке. Кто-нибудь обязательно выложит фотографии, а потом мне придётся переживать этот позор заново каждый год, когда они будут всплывать у меня в ленте с подписью: «Помнишь это?»

Конечно, я помню!

Господи, а что, если кто-нибудь сделает из меня мем? Или, что ещё хуже, гифку?

Я содрогнулась.

Должно быть, в прошлой жизни я натворила что-то по-настоящему ужасное, раз заслужила такую судьбу.

Я сделала несколько глубоких вдохов и принялась обмахиваться заламинированным планом столов.

Да-да, в этот раз я позаботилась о самом ценном.

В прошлом году кто-то вылил целую бутылку воды на мой план, и в результате я каким-то непостижимым образом забыла забрать книги Наташи Престон, которые заранее заказала.

Чёртов «Эвиан».

Не помогло и то, что единственный человек, у которого была запасная копия плана, — моя сестра — бесследно исчезла, потому что была слишком занята тем, что влюблялась в одного из парней с книжных обложек.

В буквальном смысле.

В следующем месяце они женятся.

Через несколько минут мне удалось убедить себя, что потерять сознание к тому моменту, когда я доберусь до начала очереди к Тиффани, — вообще-то не такая уж плохая идея. Потому что что я ей скажу?

Она же книжная королева.

А что говорят королеве?

Чёрт. Мне что, нужно сделать реверанс?

Кажется, я даже не умею.

Я завела одну ногу за другую и медленно согнула колени, одновременно зачем-то сделав обеими руками круговое движение.

Где-то позади раздался смешок.

Я проигнорировала его, отчаянно надеясь, что смеются над чем-нибудь другим.

Я попробовала сделать реверанс ещё раз, но на этот раз благоразумно оставила руки по бокам, чтобы не привлекать лишнего внимания.

— А мне больше понравилось, когда ты руками крутила, — произнёс за моей спиной низкий мужской голос.

Я медленно обернулась и несколько раз моргнула, увидев, кому он принадлежит.

Мужчина.

Красивый мужчина.

Красивый мужчина с целой стопкой книг в руках.

Это вообще реальность?

Нет. Не может быть.

Тиффани Райз и горячие мужчины?

Я точно сплю.

Наверное, я просто уснула, в миллионный раз перечитывая про Зака или Сёрена.

Я ущипнула себя за тыльную сторону ладони.

Ничего не произошло.

Тогда я закрыла глаза и ущипнула себя снова, на этот раз посильнее.

— Ну же, просыпайся! — велела я себе.

— Что происходит? — спросил Красивый Мужчина. — Ты… пьяная?

Я медленно открыла глаза.

— Нет. Я сплю.

— Что ж, полагаю, это отвечает на мой вопрос.

— Я не пьяная. Я вижу сон. А тебя вообще не существует.

Он рассмеялся.

— Уверяю тебя, я совершенно настоящий.

— Докажи.

Он склонил голову набок и сделал вид, будто всерьёз задумался.

— Хм-м-м… Даже не знаю, как это доказать. Никто ещё никогда не просил меня доказать, что я настоящий.

— Вот именно! Потому что ты не можешь этого доказать. Я тебя придумала.

— Перестань, ты заставляешь меня краснеть.

Я огляделась по сторонам.

— Вот бы все мои сны были такими.

Он приподнял бровь.

— Ты хочешь каждую ночь видеть во сне меня?

— Книги. Тиффани Райз. Горячие мужчины.

— А-а-а… Значит, ты считаешь меня горячим? — спросил он, расплываясь в широкой улыбке.

— Я говорила о парнях с обложек, — соврала я.

На самом деле он был горячее всех книжных красавчиков вместе взятых.

Именно поэтому я и знала, что сплю.

— Эй, мне только что пришло в голову, — сказал он. — А вдруг это я сплю? Это хотя бы объяснило бы, почему ты ведёшь себя так странно. Мне вообще часто снятся странные сны.

Он пару раз похлопал себя ладонями по щекам, словно пытаясь проснуться.

— Э-э, нет, — возразила я. — Это я стою в очереди к своему автору-единорогу, а потом передо мной волшебным образом появляется красавчик с высокими скулами и томным взглядом. Так что, приятель, я почти уверена: это мой сон. Заведи себе собственный.

Он рассмеялся.

— Подожди… А что, если нам обоим сейчас снится

— По-моему, так не бывает.

— А вдруг бывает? Быстро, скажи мне своё имя и адрес, пока я не проснулся. Тогда я смогу тебя найти и проверить, существуешь ли ты на самом деле.

— Хорошая попытка. Но адрес я тебе не дам.

— Почему? Если ты действительно веришь, что я всего лишь плод твоего воображения, тогда чего ты боишься?

— Может, ты какой-нибудь чокнутый сталкер, который по ночам шастает по женским снам.

Я ущипнула себя в третий раз.

— Ай!

— Ого, да у тебя воображение сегодня работает на полную катушку. Ты явно слишком много читаешь.

— Это невозможно.

Я покосилась на стопку книг у него в руках.

— К тому же тебе ли об этом говорить?

Кто-то позади меня кашлянул, и, резко обернувшись, я поняла, что мы уже добрались до начала очереди.

Всё моё тело мгновенно окаменело.

Потому что передо мной сидела сама Тиффани Райз.

— Привет, — произнесла она со своим чудесным американским акцентом. — Как тебя зовут?

В голове стало совершенно пусто.

Как меня зовут?

— Ха… ха… ха…

— Сейчас не самое подходящее время для зловещего смеха, — прошептал рядом Красивый Мужчина.

Я опустила глаза на бейдж.

Стоп.

А где мой бейдж?!

Чёрт. Наверное, отвалился, пока я там упражнялась в реверансах.

— Ха… Халле, — каким-то чудом выдавила я и принялась доставать из тележки её книги.

Это уже просто смешно.

Я знала, что при встрече с ней превращусь в обезумевшую фанатку, но не предполагала, что вообще разучусь нормально функционировать.

Я влюблена в Орландо Блума с десяти лет, но даже он не смог бы довести меня до такого состояния. Да, Орландо — мой воображаемый муж, но Тиффани создаёт в моей голове целые миры.

С этим ничто не сравнится.

Даже Леголас.

— Привет, Халле, — ответила сама Королева, пока её помощница забирала у меня стопку книг.

— Да-а, привет, Халле, — прошептал Красивый Мужчина.

Он знает моё имя.

Дело принимает серьёзный оборот.

— Хорошо проводите день? — спросила Тиффани у нас обоих.

Моя голова медленно качнулась вверх, а потом вниз — вероятно, это был самый жуткий кивок в истории человечества.

Ну и ладно.

По крайней мере, я всё ещё стою на ногах.

— У нас просто потрясающий день, — ответил за нас Красивый Мужчина. — Такое чувство, будто всё это сон, правда, Халле?

Мило.

— Вы двое встречаетесь? — спросила Тиффани.

— Да, — тут же ответил Красивый Мужчина.

— Встречаемся? — переспросила я.

— Ну, нас двое, так что технически — да, полагаю, мы пара.

Тиффани рассмеялась и продолжила подписывать мои книги, сверяясь с приклеенными к ним стикерами.

— А тебя как зовут? — спросила она у него.

— Келлан.

Забудьте про обморок.

Я чуть не умерла прямо на месте.

Каковы вообще шансы, что его зовут так же, как одного из моих самых любимых книжных бойфрендов всех времён?

— Да ладно! — заорала я так громко, что на меня обернулась Кейт Стюарт и заодно вся её очередь.

— А вот и не «ладно», — невозмутимо ответил он.

Я посмотрела на Тиффани.

Она подмигнула мне.

— Ну-ну-ну. Похоже, ты нашла себе настоящего книжного бойфренда.

— А фамилия у тебя какая? — тут же спросила я.

— Бейкер.

Я посмотрела на Тиффани, и та рассмеялась.

— Бейкер, Кайл… почти одно и то же, правда?

— А петь ты умеешь? — спросила я его.

— Умею ли я петь? Мне говорили, что у меня голос ангела.

— Кто говорил?

— Моя мама.

Я закатила глаза, но не удержалась от смеха.

— Келлан — твоё настоящее имя?

— Да. Даже не представляю, зачем мне было бы об этом врать. Особенно с таким именем.

Он усмехнулся.

— Клянусь, это были самые странные десять минут в моей жизни.

А потом пронзил меня своими невероятно голубыми глазами и добавил:

— Но я очень рад, что всё это не сон.

Тиффани протянула мне стопку свежеподписанных книг.

— Обязательно напиши мне в Твиттере и расскажи, действительно ли он умеет петь.

— П… п… подождите. Вы хотите, чтобы я написала вам в Твиттере? Вы хотите, чтобы я вам написала?!

— Конечно. Ты же не можешь оставить меня на таком клиффхэнгере. Мне теперь необходимо узнать, действительно ли ты нашла своего собственного «Придурка».

— Вы ведь понимаете, что я всё слышу? — поинтересовался Келлан.

— Это отсылка к книге, — объяснила я ему, пока он передавал Тиффани свою стопку. — Келлан Кайл из книги «Легкомысленные» играет в группе, которая называется — «Придурки».

Я указала на книги в его руках.

— А с ними что? Ты их читал?

Я затаила дыхание.

Если он сейчас скажет «да», между мной и Орландо официально всё кончено.

Я с радостью стану миссис Келлан Бейкер прямо здесь и прямо сейчас.

Потому что нет ничего сексуальнее мужчины, который читает.

А если он ещё и читает в общественном транспорте — дополнительные баллы.

— Нет, — ответил он. — По крайней мере, пока. Я беру автографы для сестры.

Орландо может выдохнуть.

— По её словам, я у неё книжный мул. Хотя вообще-то я у неё раб на все случаи жизни, просто когда дело касается книг, она становится в тысячу раз хуже.

Я прищурилась.

Как мило с его стороны.

Даже подозрительно мило.

— И что получаешь за это ты?

— Возможность постоять в очереди с тобой.

— Ловко, — заметила Тиффани.

Келлан опустил взгляд на свою футболку.

— А ещё возможность надеть вот эту футболку. Я специально купил её для автограф-сессии.

Мой взгляд тут же метнулся вниз, а брови, наоборот, поползли вверх, когда я прочитала надпись.

Когда я думаю о книгах, я трогаю свою полку.

Если оценивать по шкале от одного до десяти, насколько странно, что меня это слегка возбудило?

Твёрдая десятка.

И ещё ужасно раздражает, что теперь песня I Touch Myself[1] наверняка застрянет у меня в голове на весь день.

— Твоя сестра знает, что ты это надел? — спросила я.

— Конечно. Вообще-то сегодня утром я даже позволил ей выбрать мне одежду.

— О… эм… это… мило?

Скорее странно.

— Я дал ей два варианта. Либо надеваю это… либо иду без футболки.

«Твоя сестра

Я с трудом сглотнула, представив, что скрывается под его футболкой. Она плотно облегала тело, так что не нужно быть гением, чтобы понять: Келлан в хорошей форме.

В очень хорошей форме.

Мой взгляд тут же переместился на его бицепсы.

У меня всегда была слабость к мужским рукам, и Келлан только что напомнил мне почему.

Тиффани рассмеялась.

— Продолжайте разговаривать. Когда-нибудь я превращу всё это в книгу.

Я резко повернулась к ней, почти забыв, что она вообще здесь.

Да что со мной происходит?!

— О боже! Пожалуйста, напишите обо мне книгу!

— О нас, — тут же вставил Келлан.

— Это же мечта любого книголюба! — Я посмотрела на Тиффани. — И что бы случилось дальше?

Она подмигнула.

— А ты мне скажи. Тебе придётся самой написать свою историю.

— Я могу рассказать, что будет дальше, — вмешался Келлан. — Я уговариваю Халле дать мне свой номер, но потом она жалеет об этом и отшивает меня, потому что не верит, что у неё может быть собственный счастливый финал. Как бы сильно она ни любила читать о таких историях, она не верит, что они случаются в реальной жизни.

«Неужели меня настолько легко прочитать?»

— Через несколько месяцев, — продолжил он, — она понимает, что у неё появились ко мне чувства, но к тому времени я уже встречаюсь с другой.

Тиффани ахнула.

— Я пытаюсь выбросить Халле из головы, чтобы дать отношениям с другой девушкой настоящий шанс. И всё вроде бы хорошо… но она не Халле. Я никак не могу перестать о ней думать. Поэтому мы решаем встретиться возле этого отеля — там, где впервые увидели друг друга.

— А потом что? — спросила я, чувствуя, как начинаю тонуть одновременно и в его истории, и в его глазах.

— А потом мы безумно влюбляемся друг в друга. Очевидно же.

Я вскинула брови.

— Ах, вот как? Настолько очевидно?

— Очевидно ведь, правда, Тиффани?

Она рассмеялась.

— Должна признать, похоже, это действительно неизбежно.

Он снова повернулся ко мне.

— И мы оба будем жалеть, что не провели вместе каждую чёртову секунду начиная с этой самой автограф-сессии.

Мне отчаянно хотелось поверить, что когда-нибудь нечто подобное действительно может произойти со мной.

Что с такой обычной девушкой может случиться что-то настолько необыкновенное.

Но как бы ни кружила мне голову атмосфера автограф-сессии, как бы ни затягивал этот чудесный мир выдуманных историй, я должна была напомнить себе: это реальная жизнь.

К тому же это моя сестра переехала в Америку, чтобы выйти замуж за парня с книжной обложки.

Не я.

— Похоже, вы и правда сами напишете свою историю, — сказала Тиффани, возвращая Келлану стопку книг. — Так что мне уже не придётся писать её за вас. Очень рада была познакомиться с вами обоими.

Потом она повернулась ко мне и, притворившись, что говорит по секрету, прошептала:

— Только, пожалуйста, не отшивай его. Та другая девушка, которую он упомянул, мне уже не нравится. Я целиком и полностью за команду «Калле»!

— Тебе определённо стоит прислушаться к Тиффани, — самодовольно добавил Келлан.

И тут меня охватила паника.

А вдруг мне больше никогда не выпадет шанс встретиться с ней?

И прежде чем я успела себя остановить, слова сами вылетели изо рта:

— А можно я вас похищу?

«Всё ведь так хорошо шло, Халле».

Я услышала, как Келлан вздохнул.

— То есть я не хочу по-настоящему вас похищать, — поспешно добавила я. — Я просто хочу оставить вас здесь и заставлять писать книги целыми днями. Каждый день. Вечно.

Она рассмеялась.

— Вообще-то примерно этим я сейчас и занимаюсь… только у себя дома и с комфортом.

Келлан усмехнулся.

— Можно с вами сфотографироваться?

Чёрт!

Я чуть не забыла.

Слава богу, Келлан здесь.

— Только если это не часть коварного плана по моему похищению, — сказала Тиффани, поднимаясь со стула.

— Не-а, верёвку мы дома оставили, — ответил Келлан с озорным блеском в глазах.

Я постаралась не покраснеть и встала рядом со своей самой любимой писательницей на свете.

Оглядела зал, чувствуя лёгкое головокружение от восторга, и попыталась впитать каждую мелочь, каждую секунду происходящего.

Я хотела запомнить этот момент навсегда.

— Сюда смотрите, — сказал Келлан, направляя на нас камеру телефона.

Он широко мне улыбнулся.

Я ответила улыбкой ещё шире.

Лучший.

День.

В моей жизни.

— Скажите «сыр»!

Тиффани обняла меня за плечи и прошептала мне на ухо спойлер.

И именно в этот момент всё вокруг погрузилось во тьму.

Глава 2

Я медленно открыла глаза и увидела над собой знакомое лицо.

— Келлан?

Он улыбнулся, и от этой улыбки голова у меня закружилась ещё сильнее.

— Да, Халле?

— Я упала в обморок перед Тиффани Райз, да?

— Нет. Всё это тебе приснилось. Более того, ты до сих пор спишь.

— Что?!

Я слишком резко села и тут же вцепилась в Келлана, потому что комната поплыла перед глазами.

Он рассмеялся.

— Расслабься. Я пошутил. Тебе ничего не снилось.

— Докажи, — потребовала я, возвращаясь к нашему прежнему разговору.

— А вот это я как раз могу доказать.

Он вытащил из кармана телефон и показал мне две фотографии.

На первой я стою рядом с Тиффани, а она наклоняется ко мне.

На второй я уже лежу на полу.

Прекрасно.

Я застонала, а потом не выдержала и расхохоталась.

— Почему всё это вечно происходит именно со мной?

— Что она тебе прошептала?

— Спойлер к своей новой книге.

Он рассмеялся.

— Должно быть, это был чертовски хороший спойлер.

— О, поверь мне, ещё какой. У меня мозг взорвался.

Повисла пауза. А потом:

— Ну?

— Что «ну»?

— Ты не собираешься рассказать мне, что это был за спойлер?

— Ни за что. Мои губы запечатаны.

— А я бы предпочёл, чтобы они не были запечатаны, — ответил он, опуская взгляд на мой рот.

Щёки тут же предательски вспыхнули.

Чёртова бледная кожа.

— Ну… потому что я люблю хорошие спойлеры, — добавил он.

Я начала бормотать что-то невразумительное и поспешно огляделась, лишь бы не смотреть в эти до неприличия прекрасные глаза.

Вокруг нас высились стопки коробок.

— Где мы?

— В Нарнии, — ответил он. — Также

Он протянул мне бутылку воды.

— Вот. Выпей.

— В кладовке? Значит… эти коробки… там?..

— Сотни книг? Да.

Он наклонился ближе и заговорщически прошептал:

— Некоторые даже с автографами.

Я ахнула.

— Я точно не ударилась головой, когда упала?

Потому что если я не сплю, значит, у меня галлюцинации.

— Нет, ты просто как-то плавно сползла на пол. Если уж оценивать обмороки, то твой был довольно изящным. А что?

Его лицо тут же стало серьёзным.

— Ты ушиблась? Голова болит?

Он протянул руку и осторожно заправил выбившуюся прядь мне за ухо.

— Нет, — ответила я, и голос почему-то стал почти шёпотом. — Просто… книги… всё это…

Я покачала головой, чувствуя себя немного глупо.

— Правда кажется, будто я сплю.

Он медленно и совершенно серьёзно кивнул.

— Знаю.

Потом его взгляд опустился на мою руку, которая всё ещё сжимала его предплечье.

Я даже не заметила, что до сих пор его касаюсь.

Но теперь…

Теперь не замечать этого было невозможно.

Казалось, все мои чувства внезапно обострились. Я ощущала каждое его движение, каждое едва заметное напряжение мышц. Под кончиками пальцев чувствовались вены, и мне почти казалось, что ещё немного — и я почувствую, как по ним пульсирует кровь.

Дыхание сбилось, когда мышцы под моей ладонью напряглись и стали ещё твёрже.

Ожившее «порно с мужскими руками».

Когда Келлан снова посмотрел мне в глаза, они казались темнее.

Воздух в комнате словно изменился.

Мы оба молча признали то, что уже невозможно было игнорировать: нас тянуло друг к другу.

И в этот момент слова действительно были не нужны.

— О чём ты сейчас думаешь? — прошептал он.

— О порно, — выпалила я.

Он рассмеялся и приподнял одну бровь.

— Да-а?

— Нет… то есть да… но не о настоящем порно… о твоей руке…

Я тяжело вздохнула.

— Вот видишь? Вечно со мной такое.

Он накрыл мою руку своей, и сердце тут же понеслось вскачь.

— Можно открыть тебе маленький секрет?

Я кивнула.

— Мне нравится мысль, что это всегда будешь ты.

Я нервно рассмеялась.

— Ты меня вообще не знаешь.

— Но мне нравится то, что я успел увидеть.

— Тогда, наверное, самое время предупредить тебя, что обычно я выгляжу совсем не так.

Он усмехнулся.

— Как — не так?

— Обычно я не прилагаю столько усилий. Я мою голову всего раз в неделю. В прошлом месяце однажды не мыла её одиннадцать дней подряд. Я почти не выхожу из дома, а когда всё-таки выхожу, сухой шампунь — мой лучший друг. Кстати о друзьях: их у меня тоже немного.

Есть одна лучшая подруга с детства, а все остальные — друзья из интернета. С некоторыми я вообще никогда не встречалась вживую, но ради них сделала бы что угодно. Некоторые считают это странным.

— А некоторые, — сказал он, указывая на себя, — считают это потрясающим.

— Я терпеть не могу брить ноги.

Он пожал плечами.

— Ничего страшного. Я свои тоже не брею.

— Я ношу бабушкины трусы, потому что в них удобно.

Келлан закрыл глаза.

— Пожалуйста, Халле, не рассказывай мне о своих трусах.

— Они огромные и скучные, — невозмутимо продолжила я. — Ни кружева, ни шёлка.

Он рассмеялся.

— Мне всё равно. Одна мысль о тебе в нижнем белье всё равно меня заводит.

— В моих самых удобных трусах дырка.

— Так даже лучше, — протянул он.

Я шутливо толкнула его.

— Открой глаза, извращенец.

Он вздохнул.

— Но ты так живописно всё описывала.

— Иногда я целыми днями вообще не выхожу из дома. Я занимаюсь дизайном книжных обложек, поэтому большую часть времени провожу перед компьютером. Могу весь день просидеть в пижаме и даже не сходить в душ. Я ужасна.

— Ты не ужасна. Ты человек. И, кстати, я обожаю пижамные дни.

Я постаралась задвинуть образ Келлана в пижаме куда-нибудь подальше в глубины сознания.

— Я ботаник. Обожаю компьютеры и книги. И ещё я коллекционирую всякие вещи.

— Например?

— Много чего. Марки, ракушки, минифигурки Lego. Вот видишь? Я жуткий ботаник.

Он слегка сжал мою руку.

— Если ты пытаешься меня отпугнуть, то у тебя ничего не получится.

— Я просто честно тебе всё рассказываю.

— Нет. Ты слишком строга к себе. Намного строже, чем заслуживаешь. И, кстати, всё, что ты сейчас перечислила, заставляет тебя нравиться мне ещё больше. А теперь пойдём. Я веду тебя ужинать.

Он поднялся и одним быстрым движением потянул меня на ноги.

— Но мне ещё нужно подписать книги.

— Книги подождут.

Первый промах.

— Нет. Еда подождёт, — возразила я и вдруг ахнула, заметив краем глаза открытую коробку.

— Что такое? — обеспокоенно спросил он.

Я подошла к ней и заглянула внутрь.

— «Сладкая ловушка», — благоговейно прошептала я. — Одна из моих любимых книг. В прошлом году я встретила Карли и смогла только бормотать ей какую-то бессвязную ерунду. Тогда я думала, что хуже вести себя при встрече с любимым автором уже невозможно… пока не наступил сегодняшний день.

Я отступила от коробки.

— Кстати, кто вообще пустил нас сюда?

— Я. Моя сестра — одна из организаторов. Хотя сами себя они предпочитают называть «Мстителями». И я понимаю почему: организовать книжную автограф-сессию способны только супергерои. Это адский труд — организация, авторы, читатели, падающие в обморок фанатки…

Он подмигнул.

— Какая из них твоя сестра?

— Холли.

— Ну конечно! Келлан Бейкер. Как я сразу не сложила два и два?

Он отмахнулся.

— Ты была слишком занята моими томными глазами и высокими скулами. Кстати, можем немного об этом поговорить?

Я закатила глаза.

— Нет.

Он рассмеялся.

— Халле, ты что, краснеешь?

— Нет.

— По-моему, краснеешь. Щёки уже красные.

— Ты играешь нечестно.

— В смысле? — невинно спросил он.

— Если сказать человеку, что он краснеет, он, скорее всего, начнёт краснеть ещё сильнее.

— А-а-а, вот как это работает?

Я кивнула и сделала глоток воды.

— Тогда ты сейчас меня поцелуешь.

Я подавилась водой и едва не выплюнула её прямо на него.

— Ну, такой реакции я не ожидал, — ухмыльнулся он.

Если до этого я ещё не краснела, то теперь точно полыхала как помидор.

— А какой именно реакции ты ожидал?

— Нет. — Он рассмеялся. — Кажется, я понял, что тут происходит.

— Правда?

— Ага. Ты просто набиваешь себе цену.

Я покачала головой.

— Я вообще ни во что не играю.

Он нарочито подмигнул.

— Ну конечно.

— Ты невыносим.

В его глазах заплясали озорные искорки.

— О, ты ещё ничего не видела.

Я решила его проигнорировать и заглянула в другую коробку.

— Поверить не могу, что вокруг меня все мои любимые книги. В буквальном смысле — вокруг.

— Знаешь… вообще-то это отличное место для первого поцелуя.

Мои глаза округлились.

— Ч… что?

Он обвёл рукой коробки.

— Среди всех этих историй о любви. Разве нет?

«ДА. ДА! ЕЩЁ КАК ДА!»

Но вслух получилось:

— О… эм… ну… да… я… да.

— Это сейчас было два «да»?

— Да.

— Значит, уже три?

Он сделал шаг ко мне, и внезапно я перестала понимать, где нахожусь и зачем вообще сюда пришла.

Остался только он.

И этот момент.

— Ты хоть понимаешь, какая ты чудесная? — спросил он, и теперь его взгляд стал удивительно мягким.

— Чудесная?

Он кивнул.

— Очаровательная. Настоящая. Чудесная. Рядом с тобой мне просто хорошо. Мне хочется быть рядом с тобой. Это странно? Чёрт, прозвучало определённо странно.

— Нет, — тут же выпалила я. — Совсем не странно… если только ты не маньяк с топором.

— Я совершенно точно не маньяк с топором.

— Тогда не странно, — сказала я, качнув головой.

— Хорошо, — тихо ответил он.

И его взгляд опустился на мои губы.

— Хорошо, — согласилась я.

Не знаю, сколько мы простояли вот так, но достаточно долго, чтобы я успела забыть, как дышать.

Дверь открылась, и я тут же выпустила его руку, отскочив назад, словно нас только что застукали за чем-то неприличным.

Из-за стопки коробок выглянуло лицо.

— А вот вы где! — раздался возглас.

— Моя сестра, — пояснил Келлан.

Я кивнула. Я узнала её по Фейсбуку.

— Не рановато ли знакомить меня с семьёй? — пошутила я.

Он рассмеялся и обнял меня за плечи.

— Жизнь коротка, Хал. Можно я буду называть тебя Хал?

Он притянул меня ближе, и моя рука совершенно естественно легла ему на талию.

Он вообще ждёт ответа?

Потому что это может занять некоторое время.

В данный момент я способна думать только о том, как приятно вот так к нему прижиматься.

— Я… эм… да…

О боже. Да у него живот каменный.

— Называй меня как хочешь.

— Ну хорошо.

Он широко улыбнулся сестре.

— Привет, сестрёнка.

— Привет, бездельник.

Она внимательно осмотрела нашу позу и расплылась в улыбке.

— А кто твоя новая подруга?

— Это Халле. Моя книжная подружка.

Я подавилась собственной слюной.

И, судя по тому, как расширились глаза Холли, не одна я услышала в его словах какой-то двусмысленный подтекст.

— Тебе лучше осторожнее произносить такие вещи, — заметила она. — А то люди могут подумать совсем не то.

— Даже не представляю, что ты имеешь в виду, — с невинным видом ответил он.

Она закатила глаза.

— Книги подписал?

— Разумеется.

— Тогда где они?

— Продал на eBay. А ты как думаешь, где они?

— Не знаю, Келлан. Поэтому и спрашиваю.

— Может быть, вон в той огромной коробке возле двери? Ну, знаешь, на которой гигантскими чёрными буквами написано «Холли».

Она улыбнулась.

— Хороший мальчик. Скажу маме, чтобы увеличила тебе карманные деньги.

Потом повернулась ко мне.

— Рада была познакомиться. У него уже давно не было книжной подружки.

Я скривилась и помахала ей на прощание.

— Ну, по-моему, всё прошло прекрасно, — рассмеялся Келлан.

Я упёрла руку в бок.

— «Книжная подружка»? Серьёзно?

— Ты сама сказала, что я могу называть тебя как захочу.

Он приподнял бровь.

— Или ты предпочитаешь быть для меня кем-нибудь другим, Халле?

«Не красней. Не красней. Не красней».

— Книжная подружка меня устраивает.

— Просто устраивает?

Я закатила глаза.

— Да, Келлан. Просто устраивает. Ничего особенного. Так себе.

— Ай.

Он прижал ладонь к сердцу.

— Никто ещё никогда не говорил, что мои книжные отношения — «так себе».

— Именно так себе. Привыкай.

В его глазах вспыхнуло веселье.

— О-о, значит, мне стоит привыкать? Ты хочешь сказать, это будет происходить регулярно?

Я развернулась и пошла прочь.

— Найди себе другую книжную подружку. В соседнем зале их сотни.

— Но мне нужна только ты.

Он быстро догнал меня.

— Я очень серьёзно отношусь к таким вещам, Халле. Думаю, нам стоит сразу перейти к делу.

— И что же это предполагает? — спросила я, открывая дверь.

— Нам нужно забраться между простынями.

Теперь уже я приподняла бровь.

— Книжными, Халле. Между книжными листами. Господи, какие у тебя пошлые мысли.

Я проигнорировала его и принялась искать свою тележку.

Не увидев её, я мгновенно запаниковала.

— Где мои книги?!

— Вот они.

Келлан выкатил мою тележку следом за собой.

— Она всё это время была там, с нами.

Я облегчённо выдохнула.

— Спасибо, что присмотрел за ней.

— Разумеется. И что теперь?

— Теперь я иду подписывать остальные книги.

— Сначала ужин?

— Нет, Келлан. Книги всегда на первом месте.

— Тогда я пойду с тобой. Кто-то ведь должен проследить, чтобы ты опять не упала в обморок.

Я уже открыла рот, собираясь возразить, хотя на самом деле ужасно хотела, чтобы он пошёл со мной.

Я ещё не была готова с ним прощаться.

— Куда направимся сначала, миледи?

Я не смогла сдержать улыбку и достала свой план столов.

Глава 3

Келлан повернулся ко мне и расплылся в улыбке.

— Должен признаться, Халле, я польщён.

— Что? — спросила я, совершенно не понимая, о чём он.

— Песня, которую ты только что напевала. «Когда я думаю о тебе, я трогаю себя».

Я закатила глаза.

— Это всё из-за тебя.

— Ну, разумеется.

Он рассмеялся, заметив, как я покраснела.

— В твоих мечтах, — пробормотала я и продолжила идти.

— Нет, если помнишь, это как раз я появляюсь в твоих снах.

— Это ты хотел, чтобы я дала тебе свой адрес, чтобы ты смог меня найти, если вдруг окажется, что всё тебе снится. Забыл?

— А ты до сих пор не дала мне ни адреса… ни номера телефона, между прочим.

Я вздохнула.

— Келлан, послушай… Сегодня было здорово, правда. Но тебе не обязательно притворяться, будто после сегодняшнего дня ты ещё будешь со мной общаться.

— Притворяться? Я вообще не притворяюсь. Если только это ты не хочешь больше со мной разговаривать после сегодняшнего дня?

— Нет, — мгновенно ответила я. — Нет, хочу. Очень хочу. Просто… я не ожидала ничего подобного. Я пока даже осмыслить всё это не могу.

— Я тоже.

— Всё кажется слишком хорошим, чтобы быть правдой.

— С хорошими людьми случаются хорошие вещи, Халле.

— Просто у меня такое чувство, будто я попала в какое-то шоу с розыгрышами.

— Почему?

— Потому что такие парни, как ты, обычно не разговаривают с такими девушками, как я.

— «С такими девушками, как ты»? Ты вообще себя слышишь? Да ты настоящий подарок. Удивительно, что тебя до сих пор никто не прибрал к рукам. Хотя, погоди… я же забыл про бабушкины трусы.

Я толкнула его плечом.

— Знала ведь, что не стоило тебе о них рассказывать.

Он несколько раз игриво дёрнул бровями.

— А сейчас они на тебе?

Внезапно из-за его плеча появилась Холли.

— Простите, что прерываю, но мне нужна твоя помощь.

Келлан с явным сожалением оторвал от меня взгляд и повернулся к сестре.

— Ну конечно нужна.

— У Анны пропала коробка с книгами. Можешь найти?

— Могу ли я найти одну пропавшую коробку с книгами в этом огромном отеле? Конечно могу, — саркастически ответил он. — Легкотня. Никаких проблем. Скажи ей, что через десять минут коробка будет у неё.

— Отлично, спасибо! Сейчас пойду скажу.

Келлан вздохнул.

— Что ж… пойду спасать книги. Ты справишься?

Я подняла руку с браслетом.

— Мне осталось попасть ещё к трём авторам по билетам. Со мной всё будет великолепно.

Несколько секунд он просто смотрел на меня, внимательно изучая моё лицо.

— Да, будет.

И после короткой паузы добавил:

— Только не уходи, не найдя меня сначала, хорошо?

Я кивнула и смотрела ему вслед, не в силах понять, как такое вообще возможно: ещё сегодня утром я даже не знала, что этот человек существует.

Я всегда любила неожиданные сюжетные повороты.

Но Келлан определённо стал моим любимым.

~ ~ ~

— А вот и ты, — прошептал мне на ухо знакомый голос, и по всему телу пробежали мурашки.

Я резко обернулась, испытывая огромное облегчение оттого, что всё-таки увижу его ещё раз перед отъездом.

— Прости, что не пришёл искать тебя раньше. Холли навесила на меня тысячу дел.

— Ничего страшного. Я была занята тем, что выставляла себя полной дурой перед Джей Стерлинг и Марианой Сапатой.

— Похоже, я пропустил всё самое весёлое.

Он посмотрел на мою куртку.

— Куда-то собралась?

— Домой, — просто ответила я.

— Боялся, что ты это скажешь. Тебе обязательно уезжать?

— Хотела бы я, чтобы не обязательно.

— Тогда не уезжай.

— У меня заранее куплен билет на поезд. Они такие дорогие.

— Во сколько поезд? Может, мы хотя бы успеем что-нибудь выпить перед твоим отъездом?

— Через пятнадцать минут.

— Хорошо, что вокзал прямо напротив.

Я кивнула.

И мы просто стояли молча, не зная, как попрощаться, когда едва успели сказать друг другу «привет».

— Помнишь, как ты сказала Тиффани, что хочешь её похитить?

Я застонала.

— Да-а-а…

Он усмехнулся.

— Вот примерно так я сейчас себя и чувствую.

— Хочешь похитить Тиффани? — пошутила я.

— Я хочу похитить тебя.

В животе всё перевернулось.

— Только не пугайся.

— Ты только что сообщил, что хочешь меня похитить. Я немного напугана.

— Ты всегда шутишь, когда нервничаешь?

— Да, — честно призналась я.

— Я имел в виду: не бойся того, что сейчас чувствуешь, — пояснил он. — Потому что я чувствую то же самое.

Он взял меня за руку, и по телу разбежались крошечные электрические разряды, добравшись до таких мест, о существовании которых я до сих пор даже не подозревала.

— Мы стоим на распутье, Халле. Две дороги расходились в лесу…

— Подожди. Ты что, цитируешь мне стихи?

«Это вообще реальная жизнь?»

— Зависит от того, считаешь ты это крутым или ботанским.

Я рассмеялась.

— О, это совершенно точно ботанство. Но мне нравится.

Он приподнял бровь.

— Ты сейчас просишь меня говорить с тобой по-ботански?

— Ну, мы ведь книжные приятели.

Он прочистил горло.

— «Две дороги расходились в лесу, и я… я выбрал ту, которой ходили реже. И это изменило всё».

И этого оказалось достаточно.

В тот момент, глядя в глаза Келлана, я решила, что наконец пришло время выйти из своей зоны комфорта.

Пора перестать цепляться за прошлое.

Перестать тревожиться о будущем.

И просто жить настоящим.

Пришло время выбрать дорогу, которой ходят реже.

И как же сильно этот выбор изменил всё.

Эпилог

Год спустя

— Я сейчас упаду в обморок.

Келлан рассмеялся.

— Просто дыши.

— Я забываю, как дышать, когда рядом Тиффани.

— А делать реверанс ты тоже разучилась?

Я прищурилась, глядя на него.

— Смейся сколько хочешь, но я-то знаю: именно мой реверанс и привлёк тебя ко мне с самого начала.

— Эй! — вдруг воскликнула Тиффани. — Я вас помню! Халле и Келлан, да?

Она посмотрела на меня и широко улыбнулась.

— Так ты всё-таки его не отшила!

Я рассмеялась.

— Нет. Пока нет.

— И никогда не отшибёт, — добавил Келлан.

— Я так рада, что ты нашла своего собственного «Придурка», — сказала Тиффани. — И где? На книжной автограф-сессии!

— Ну хватит уже, — простонал Келлан. — Дайте мне передышку.

— А что с пением? — спросила Тиффани.

— Всё так же ужасно, — ответила я.

— Эй-эй-эй! — возмутился Келлан. — Подожди-ка.

Он задумался на секунду, а потом тяжело вздохнул.

— Ладно. Даже спорить не могу. Я пою ужасно.

— Ну, нельзя же быть жадными и получить сразу всё, — заметила Тиффани, пока я протягивала ей экземпляр её новой

— Я в восторге. Разумеется, я в восторге.

— А сюжетный поворот угадала? — спросила она, подмигнув.

— Вообще-то да. Я как бы заранее знала, к чему всё идёт, — пошутила я, намекая на спойлер, который она рассказала мне в прошлом году.

— А это тоже можете подписать? — спросил Келлан и протянул ей фотографию в рамке, о существовании которой ещё две секунды назад я даже не подозревала.

Я заглянула ему через плечо и застонала.

Тиффани расхохоталась.

На фотографии я лежала без сознания у её ног.

Ну а что?

В конце концов, она моя Королева…

— Попробуем ещё раз? — спросил Келлан, когда Тиффани подписала фотографию.

Он указал на свой телефон.

— Ты нормально себя чувствуешь, Хал? Голова не кружится?

Я закатила глаза.

— Всё прекрасно. Спасибо за заботу.

— Что-то ты бледновата, — продолжил издеваться он, пока Тиффани вставала и выходила из-за стола.

— Просто заткнись и сделай чёртову фотографию, Келлан.

Тиффани улыбнулась, взяла меня за плечи и развернула к себе.

Я изо всех сил постаралась не сойти с ума от того, что ко мне прикасается мой автор-единорог.

— Хочешь новый спойлер?

— А небо голубое? Конечно, чёрт возьми, хочу!

Она наклонилась к моему уху и прошептала:

— И жили они долго и счастливо.

Я нахмурилась.

— Подождите… кто? О какой паре вы говорите?

Она лишь загадочно усмехнулась, отпустила мои плечи и посмотрела куда-то прямо перед собой.

Я проследила за её взглядом.

И застыла.

Келлан стоял передо мной на одном колене.

— Халле Джейд Хеннесси, мне невероятно повезло называть тебя своей девушкой. Но я стану самым счастливым мужчиной на свете, если смогу назвать тебя своей женой. Я знаю, как сильно ты любишь читать истории со счастливым концом. И если ты дашь мне этот шанс, я сделаю всё, что в моих силах, чтобы у тебя был тот самый счастливый финал, которого ты заслуживаешь.

Он посмотрел мне прямо в глаза.

— Халле, ты выйдешь за меня?

— Да! — закричала я, не потратив на раздумья ни секунды.

Келлан вскочил на ноги, подхватил меня и закружил.

— Да? — переспросил он, и в его голосе прозвучало такое удивление, словно он сам не мог поверить своему счастью.

— Да! Да! Да! Конечно, я выйду за тебя!

— Что ж, похоже, мне пора покупать шляпку для свадьбы, — сказала Тиффани, расплываясь в широченной улыбке. — Поздравляю вас.

Я поблагодарила её, а Келлан тем временем надел кольцо мне на палец.

Я уставилась на него.

— О боже… Я сейчас сплю? Пожалуйста, скажи мне, что это не сон.

— Это не сон, Хал.

Он улыбнулся.

— Это мечта, которая стала реальностью.

Я целовала его снова и снова, мысленно благодаря небеса за Келлана.

И за книжные автограф-сессии.

И жили они долго и счастливо.

~ Конец ~

Внимание!!!

Перевод не преследует коммерческих целей и является рекламой бумажных и электронных изданий. Любое коммерческое использование данного произведения, а так же частичное или/и полное копирование запрещено. Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.

Об авторе

Карли Перрен выпускница Манчестерского университета (Великобритания) факультет английского языка и лингвистики. Она всегда безмерно любила книги и ощущала вдохновение для написания своей собственной книги. Карли верит в веление судьбы и истории со счастливым концом. Главная цель в жизни жить в доме, заполненном книгами со своим лучшим другом по совместительству женихом.

Ну а в случае чего, запасной план Хогвардс…

Примечания

1

«I Touch Myself» — песня, написанная и записанная австралийской рок-группой Divinyls. Была выпущена в ноябре 1990 года в качестве ведущего сингла с их пятого альбома. Является пеаном женского удовольствия, эротики, оргазма и мастурбации.