P.S. Джульетты

Пролог

Мария Сидней

P.S. Джульетты

Промозглый осенний ветер заставил Таю исполнять подобие танца, чтобы хоть немного согреться. Девушка переступала с ноги на ногу и прищуривалась, глядя на дорогу, стараясь распознать нужную машину. Она пребывала в тревожном ожидании, каждую секунду проверяя время на телефоне: обычно Дана не опаздывала, но прошла уже сорок минут с условленного часа встречи, а ее все не было.

Наконец, показался белый мерседес, и Тая облегченно выдохнула. Машина остановилось у бордюра, и из нее вышла Дана, чтобы помочь подруге погрузить вещи. Рядом с Таей стояло две сумки, а в руках она держала клетку с двумя крысами: черной и белой.

— Ты, точно, сможешь вести машину? — обеспокоенно спросила Тая.

— Да, садись, — ответила Дана.

— Уверена?

— А, что, ты сядешь за руль? Успела получить права? — в раздражении крикнула Дана, — Просто садись в машину, Тая, нам нужно ехать.

Тае решила лишний раз не выводить подругу на эмоции и молча села на переднее пассажирское сидение. Ее беспокоило состояние Даны: та все держала в себе, выглядела отчужденной, но Тая боялась представить, что творится у девушки внутри.

Весь путь подруги молчали. Фоном играло радио, но от его подборки энергичных треков было тошно. Дана сосредоточенно следила за дорогой. Она ни проронила ни слова и напоминала робота на автопилоте. Тае требовалось следить только за крысами, чтобы они не открыли клетку и не выбежали в салон автомобиля. Девушка время от времени поглядывала на заднее сидение, проверяя своих питомцев.

— Дана, давай все же поговорим? — не сдержалась Тая.

— Я не хочу сейчас разговаривать.

— Но тебе нужно выпустить эмоции наружу. Покричи, можешь даже ударить меня! Только не молчи. Молчание убивает.

— А что я должна сказать? Умер мой самый дорогой человек! Никто не сможет понять, что я сейчас чувствую! — голос Даны сорвался, но она быстро вернула себе самообладание, снова устремив взгляд на дорогу.

— Не забывай, что я тоже его любила, — прошептала Тая.

Глава 1

Полгода назад

Двери лифта открылись, и Тая боязливо вышла в просторный холл с мраморными стенами, который казался больше, чем квартира, которую она снимала последние полтора года. Она была здесь много раз, но всегда испытывала странное чувство, словно она микрочастица в космосе, и все вокруг такой огромное и чужое.

Тая миновала часть широкого коридора и остановилась у знакомой двери. Когда та открылась, девушка увидела лучезарную улыбку Даны, и наконец, успокоилась.

— А это что? На такое я не подписывалась, — с напускной строгостью спросила Дана, брезгливо поглядывая на клетку с крысами.

— Они идут в комплекте со мной. Их зовут Пинки и Брейн, два пацана. Поэтому можешь не переживать, потомства не будет.

— Главное, чтобы они не беспокоили старушку Тэффи. В ее возрасте ни к чему излишние треволнения.

— Я их учила уважать старших, поэтому все должно быть хорошо.

Девочки прошли в залитый светом зал с панорамными окнами. Тая поставила клетку на кофейный столик, и к ней неспешно подошла ши — тцу, заинтересовавшись инородной вещицей.

— Ты так долго ехала, — заметила Дана.

— На Кутузовском опять пробка. Не представляю, как буду добираться до работы.

— Ты же хотела ее поменять. Может, тебе подыскать что-то в этом районе, раз уж теперь будешь жить здесь?

— Я, точно, тебя не стесню?

— Прекрати уже это спрашивать. Я сама тебя позвала, да и я почти все время провожу у Руслана. Квартира пустует.

— Спасибо большое! Я, правда, не знаю, как тебя благодарить, — запричитала Тая. В последнее время она стала чересчур сентиментальной.

— Для начала можешь налить нам кофе, — улыбнулась Дана.

Около месяца назад хозяйка квартиры, которую снимала Тая, попросила ее съехать. Конечно, девушка сразу начала искать другие варианты, но стоимость аренды чуть ли не доводила ее до сердечного приступа. Дане больше не могла наблюдать за нервными припадками подруги и предложила пожить у себя. Апартаменты художницы находились в элитном жилом комплексе. Она приобрела недвижимость два года назад, но пожила всего ничего, почти сразу перебравшись к своему любимому мужчине.

Тая разместилась в одной из гостевых комнат и, перед тем как распаковывать вещи, около получаса просто сидела на кровати, любуясь интерьером. Ее старая квартира не сравнится с новым роскошным пристанищем.

— Я еле заставила себя подняться с кровати. Там такой мягкий матрас! — восхитилась Тая, вернувшись в зал.

— Пусть на нем тебе будут сниться самые сладкие сны. И не забудь загадать жениха на новом месте, — напомнила Дана.

— Не надо мне никаких женихов, второй раз я в эту воду не пойду, — открестилась девушка.

— Ты, кстати, не рассказала, как прошло второе свидание с парнем из Тиндера.

— Так, что третьего не будет. Думаю, он извращенец.

— Подожди минутку, я достану вино, и расскажешь подробности.

— Мне нельзя пить, Дан, у меня скоро собеседование по Скайпу.

— С одного бокала ничего не будет!

Одним бокалом девочки, конечно, не ограничились, и, пригубив две бутылки вина, наоравшись песен своей юности, устроились на террасе, любуясь кружащим голову видом.

— Я очень горжусь тобой, — проникновенно сказала Тая, потягивая очередную порцию вина из бокала, — ты настоящая чудо-женщина! Ты добилась всего, о чем мечтала: управляешь галереей, имеешь шикарный дом, машину, встречаешься с прекрасным мужчиной. А я полная неудачница.

— Не говори так! — остановила от самобичевания подругу Дана, — Я тоже горжусь тобой!

— Перестань, Дан, в моей жизни нет поводов для гордости. И мне так стыдно, что тебе приходится возиться со мной.

— Это ты перестань, Тая! Мы снова живем вместе, как в школе, помнишь? Когда наши родители съехались.

— Точно! Какой ужас! — чуть ли не в слезах воскликнула Тая и захныкала, — Прошло почти десять лет с окончания школы, а у меня ничего не изменилось: в личной жизни беспорядок, нет ни денег, ни целей, ни понятия, что делать дальше.

Дана села рядом с горюющей и прижала ее к себе. Тая не плакала, но с удовольствием уткнулась в грудь подруги, ища поддержки и утешения.

— Не говори глупостей! В твоей жизни была куча всего интересно. Сейчас не все гладко, но никакая ты не неудачница. Начать хотя бы с работы. Миллион девушек мечтает попасть в редакцию глянцевого журнала!

— Дана, мне двадцать семь лет, а я веду рубрику «Двадцать одна прикольная вещь». А мне совсем не до приколов!

— Ты слишком драматизируешь, Тай. Если не нравится работа, ее можно поменять. Я предлагала устроить

— Потому что мне нужно научиться самой решать свои проблемы, а не постоянно искать помощи. Я уже ругаю себя, что воспользовалась твоей добротой и переехала. Но те квартиры, что могла себе позволить, это ужас! Я бы там, точно, вскрыла вены!

Глава 2

— Тая, просыпайся! — раздался приказ Даны.

Тая ненавидела, когда ее будили, и со скрипом души прощала это даже лучшей подруге. Свой призыв Дана подкрепила действиями, без зазрения совести раздвинув занавески, позволяя солнечному свету разбудить соню.

— Сегодня же суббота! — жалобно проскулила Тая, прячась под одеяло.

— Поверь мне, ради этого стоит проснуться! Мы летим в Париж! — торжественно объявила художница.

Тая мигом взбодрилась и выглянула из-под одеяла, посмотрев на подругу, как на сумасшедшую.

— В Париж? — переспросила девушка, подумав, может, ей послышалось.

— Да! Руслан сейчас в командировке, и я вчера немного загрустила. Он сказал, что найдет способ меня взбодрить и купил два билета на самолет.

— А при чем тут я? У меня сейчас, точно, нет денег на перелет.

— Он купил билеты мне и тебе, — улыбнулась Дана, — чтобы мы вместе повеселились!

— Это не шутка? — окончательно проснулась Тая, вскочив с кровати, — Мы летим в Париж!

Подруги взялись за руки и запрыгали по комнате, как в детстве. Они давно грезили о совместном путешествии, но так в него и не отправились. Спонтанный подарок Руслана подарил девочкам возможность осуществить мечту.

Из-за рабочих графиков в распоряжении подруг были только выходные, но даже это их не огорчило. Еще Тая порадовалась, что ее шенгенская виза еще действовала. Девушка сделала ее летом для отпуска вместе с родителями в Греции. Дана же путешествовала всегда и была готова даже к внезапным перелетам.

— У нас есть три часа до конца регистрации! Нужно успеть выбрать наряды! — поторапливала подругу Дана.

— Можно я возьму что-то у тебя? Моя одежда только опозорит меня во Франции.

— Ты же так боролась со мной за свое право носить бахрому.

— И я очень ее люблю, но при других условиях.

Собрав небольшой чемодан на двоих, девочки поехали в аэропорт. Пусть у них всего два дня, они успеют устроить грандиозные фотосессии в самых романтичных образах.

— Ты осознаешь, что мы делаем? — Таин вопрос прозвучал не совсем внятно из-за набитого рта. Подруги уже добрались до города мечты и наслаждались вкусом знаменитых круассанов и кофе, — Мы завтракаем в Париже!

— Да, Руслан знает, как поднять настроение, — кивнула Дана.

— Руслан — настоящий принц на белом коне. Я даже не мечтаю о таких поклонниках. На последнем свидании парень предложил мне скинуться на хлеб, чтобы покормить голубей в парке.

Курьезная история и Таин жалобный тон заставили Дану расхохотаться. Девушка чуть не подавилась круассаном от залпа смеха.

— Тая, прекрати меня смешить! — попросила красавица.

— Моя жизнь шутка для тебя? — тоже улыбнулась Тая, но потом горько вздохнула. Она не представляла, где можно познакомиться с нормальным парнем.

Парижский уикенд воодушевил девушек, и Тае захотелось использовать вдохновение в работе. В понедельник она подошла к главному редактору с серьезным разговором.

— Я недавно была в Париже и хотела бы написать об этом, — уверенно проговорила девушка, как и репетировала дома перед зеркалом.

— Ты нашла 21 прикольную вещь в Париже? — уточнила начальница.

— Нет, я не искала там никаких прикольных вещей, — немного раздраженно ответила Тая. После нескольких лет ведения тематической рубрики слово «прикольный» стало выводить ее из себя.

— Тогда о чем ты говоришь? Я не понимаю, — нахмурилась редактор.

— Я могла бы написать статью. У меня есть несколько забавных историй и фотографий.

— Странно слышать от тебя такое предложение, Тая. Ты работаешь здесь довольно давно и прекрасно знаешь, что в нашем журнале есть четкое распределение, кто что пишет. И раздел «Путешествия» полностью укомплектован.

Разумом Тая понимала, что ее ждет именно такой ответ, но эмоции от поездки ее одурманили и заставили поверить, что может произойти чудо.

— Ольга Юрьевна, я больше не хочу подбирать никакие прикольные вещи. Когда вы закрепляли за мной эту рубрику, говорили, что это временно, но прошла уже три года, — не выдержала Тая.

Изначально она устраивалась на должность райтера и писала на разные темы. Потом ее попросили взяться за теперь ненавистный ей раздел, и Тая проклинала тот день, когда согласилась на это.

— И что ты предлагаешь? Уволить кого-то, чтобы ты утолила свое желание писать о путешествиях? — Ольга Юрьевна применила все свои актерские таланты, чтобы изобразить на лице возмущение, — Ты одна ведешь рубрику, где являешься и райтером, и редактором, и еще прибедняешься!

— Значит, вы не разрешаете мне написать статью? — подытожила Тая, не желая пререкаться с хитрой начальницей.

— Пиши, что хочешь, для личного блога, но не для журнала.

* * *

— И она еще вывернула все так, словно я неблагодарная негодяйка! — жаловалась Тая за вечерним винопитием с Даной.

Глава 3

Настоящее время

Дана, как загипнотизированная, смотрела на свежую горстку земли, усыпанную искусственными цветами. Она стояла одна, держа в руках и свой букет. Церемония погребения закончилась несколько минут назад, и все присутствующие отправились к машинам, чтобы поехать на поминки. Тая тоже ушла со своей мамой: Екатерина Федоровна сейчас очень нуждалась в поддержке дочери.

— Дана, ты идешь? — раздался мужской голос.

Дана слышала его неясно, туманно, словно находилась под водой, и нее заложило уши. Она и в целом чувствовала себя именно так, будто на нее давило что-то невидимое, тяжелое, не позволяющее дышать.

— Дана! — позвали ее громче.

Девушка не заметила, как выронила цветы из рук, и медленно повернула голову. Это стоило ей огромных усилий. Кажется, она забыла, как обращаться с собственным телом.

Рядом с ней стоял Эдик. Он сопровождал на церемонии Арина Валерьевну. Наверное, это Тая попросила старого друга позвать Дану. Неизвестно, сколько времени она бессмысленно стояла около могилы, не двигаясь с места.

— Пойдем, я отвезу тебя, — Эдик осторожно коснулся предплечья девушки, чтобы вернуть ее в реальность.

Но Дана этого не хотела. Она бы сделала все, чтобы не принимать реальность, в которой больше нет ее любимого папы.

Художница была дома, когда раздался тот страшный звонок. Екатерина Федоровна рыдала в трубку, и Дана не сразу поняла, что произошло. Она включила громкую связь, чтобы разговор слышала Тая. Услышав, что Михаил Павлович умер, девочки упали на колени на пол и проплакали всю ночь, не веря в это. Мужчина никогда не жаловался на здоровье, но у него было больное сердце. Смерть наступила из-за оторвавшегося

Поминки проходили в загородном доме, где жили родители девочек. Собралось много родственников, друзей и коллег Михаила Павловича, все выражали свои соболезнования, но Дана ни слышала ни одного слова. Она вообще не понимала, что происходит, и на автомате кивала и жала кому-то руки. Екатерина Федоровна плакала без остановок, Тая сидела рядом, приобнимая маму за плечи, и по ее лицу тоже текли слезы.

Это был кошмар, который никак не заканчивался. На столе в зале стояла фотографии Михаила Павловича, с которой он смотрел со своей приветливой улыбкой. Дана замерла около нее, как недавно замерла около его могилы. Она слышала, как вокруг нее суетятся люди, о чем-то разговаривают, даже обращаются к ней, но девушка, не отрываясь, смотрела только на фотографию.

Когда ее плеча коснулись, Дана немного вздрогнула, но поворачиваться не стала. Она словно проводила неведомый никому ритуал, который должен вернуть ее отца к жизни, если этот бесконечный зрительный контакт с фотографией продолжится.

— Все ушли, я могу отвести тебя в твою комнату, — предложила Тая.

— Я побуду тут, — прошептала художница.

— Ты стоишь так уже больше часа. Пойдем наверх, тебе нужно поспать.

Дана повиновалась. В первую очередь потому, что ее ноги уже стали ватными, и она могла упасть в любую секунду. Однако заснуть ей не удалось, и она лежала на кровати, слушая, как на первом этаже звенят тарелки: видимо, Тая мыла посуду. В голове Даны не было ни единой мысли, а в глазах ни единой слезинки. Только ощущение всепоглощающей пустоты.

Через некоторое время дверь в ее комнату тихонько открылась. Тая аккуратно прошла внутрь и подошла к кровати, заглядывая подруге в лицо.

— Ты не спишь? — прошептала девушка.

Сил Дане хватило лишь на то, чтобы еле заметно дернуть головой. Тая прилегла сзади и обняла подругу со спины. Это помогло, и спустя полчаса девочкам удалось заснуть.

Дана не сообщила Руслану о смерти отца. Она предупредила, что на время уедет в родной город, но скоро вернется. На вопрос Таи, почему Руслан не поехал на похороны, Дана соврала, что он не может оставить работу. Она не могла объяснить, почему промолчала о своем горе. Скорее всего, не произнося болезненные слова вслух, пыталась создать видимость, что ничего не случилось.

— Когда тебе нужно быть в Москве? — спросила Тая подругу за завтраком.

— Поеду завтра, в понедельник мне нужно быть на работе.

— Может быть, позвонить и попросить отгул? Ты уверена, что сможешь работать?

— Да, здесь мне тяжело находиться.

— Я попросила Эдика отвезти тебя в Москву.

— Зачем? — недоуменно нахмурилась Дана.

— Потому что я решила остаться на несколько дней, побыть с мамой. А ты сейчас не в том состоянии, чтобы ехать одной.

— Не думаю, что у Эдика есть время, чтобы отвозить меня.

— Все в порядке, он согласился, — заверила Тая.

Дане было неловко, но она, действительно, чувствовала себя растерянной и не представляла, как сядет за руль. Даже хотела поехать на поезде. Художница не любила, когда что-то делали без ее ведома, но сейчас была благодарна подруге за заботу.

После расставания около десяти лет назад Дана с Эдиком перестали тесно общаться и виделись только на семейных праздниках, да и там разговаривали на отстраненные темы, не касаясь личных. Но, несмотря на это, они не могли назвать друг друга чужими людьми, между ними оставалась крепкая связь. Если бы Эдик обратился к Дане за помощью, она бы ему не отказала.

Глава 4

Тая боялась оставлять маму одну, но нужно было решить вопросы с отпуском в редакции, да и о Дане она волновалась. Хоть девушка и считала Руслана самым заботливым и надежным мужчиной, которого когда-либо видел свет, но поддержать подругу считала и своим долгом тоже.

Пока Дана работала, Тая приготовила ужин, невкусный, но сносный. Обычно это Дана заботилась о подруге, но теперь они поменялись ролями, и Тае хотелось сделать все, что хоть немного утешит художницу.

— Ты вовремя! Еда почти готова! — оповестила Тая, суетясь у плиты.

— Ты готовишь? — недоверчиво спросила Дана.

— Да! Пасту бальонезе!

— Болоньезе ты хотела сказать?

— Оно самое. Добро пожаловать в наш маленький ресторанчик, сейчас будете дегустировать.

Появление подруги и правда немного развеяло гнетущую атмосферу, последние дни царившую в квартире. Дана специально задерживалась в галерее допоздна, надеясь, вернувшись домой, сразу лечь в постель и заснуть. Однако большую часть времени девушка проводила без сна. Тогда она выходила на террасу с бутылкой вина, чтобы хоть немного отогнать тревожные мысли. Прекрасный вид перестал приносить радость, а стал просто фоном, подарив привилегию страдать в красивых декорациях.

— Через сколько ты уедешь? — спросила Дана.

— Как только решу вопрос с отпуском. Я бы хотела быть рядом с тобой, но мама там совершенно одна, а у тебя есть Руслан.

— Мы расстались.

— Что?! — в изумлении воскликнула Тая.

— И еще я переспала с Эдиком, — поспешила добавить Дана, чтобы перевести тему и избавить себя от вопросов, касательно расставания.

Обе новости шокировали Таю, ей потребовалось несколько минут, чтобы переварить услышанное. Она даже не знала, что поразило сильнее: и то, и другое противоречило рассудительности Даны.

— Я не понимаю, — в негодовании замотала головой Тая, — Эдик же женат. Ты разве забыла?

— Не забыла, но так получилось.

Тая не знала, что сказать: не ей осуждать подругу, но ее поступки не укладывались в голове.

— С Русланом вы из-за этого расстались?

— Нет, просто так совпало, — сдержанно сказала художница.

— Дана, не делай этого, не разрушай себя, — с мольбой в голосе проговорила Тая, на личном опыте зная, к чему приводят подобные действия.

— Уж прости, но не тебе раздавать мне советы, Тай.

Дана поднялась из-за стола, желая закончить разговор. Недоеденную на тарелке пасту девушка выбросила в мусорку. Теперь Тая не знала, как уехать, оставив подругу в таком состоянии. Жаль, не существовало способности находиться в двух местах одновременно, тогда бы проблема была решена.

Однако не только Дана заставила Таю задержаться: начальница и слышать не хотела ни о каком отпуске во время выпуска важного квартального номера. Никакие обстоятельства ее не волновали. Екатерина Федоровна убедила, что с ней все будет в порядке, и работа превыше всего, а Тая еще сильнее возненавидела редакцию.

У Даны же с работой не было никаких проблем. Как бы не ругали трудоголизм, иногда он помогает спасаться от погружения в беспросветную пучину душевной боли.

Несколько дней в неделю, закончив дела в галерее, Дана отправлялась в Академию искусств, чтобы прочитать лекции юным ценителям прекрасного. Она бы не сказала, что обладает

После звонка, оповещающего об окончании пары, второкурсники поспешили к выходу из аудитории. Дана должна была успеть задержать одного из студентов.

— Глеб, задержитесь, пожалуйста, — окликнула девушка проходившего мимо юношу.

Высокий молодой человек с вьющимися светлыми волосами остановился около учительского стола. Дана преподавала у него уже второй год, но впервые обратила внимание на выразительные черты лица, особенно внимание привлекали голубые глаза, обрамленные длинными темными ресницами, что было редкостью для такого типа внешности.

— Я хотела поговорить о вашем эссе, — сообщила Дана.

— Простите, я знаю, что нужно было показать смешение стилей на примере известной работы, но на той картине, которую выбрал, это читается очень ярко, и я не смог удержаться, — виновато улыбнулся юноша.

— Да, очень интересная работа. Удачное использование приемов клуазонизма и оп-арта, — согласилась девушка, рассматривая распечатанное изображение, прилагаемое к сочинению, — поэтому мне бы хотелось узнать имя художника. В эссе вы упоминаете только название картины.

— На самом деле, это моя работа, — Глеб стыдливо пожал плечами, — наверное, слишком тщеславно анализировать и расхваливать собственную картину.

— Нет ничего дурного в осознании своего таланта, — благосклонного улыбнулась Дана, — мне очень понравился ваш стиль.

— Спасибо, ваши слова очень важны для меня.

Дану приятно взбодрила мысль, что она стала свидетельницей зарождения будущего гения. Глеба определенно ждет большой успех в мире искусства, и девушка обязана ему помочь.

Глава 5

Что делать со свалившимися на голову подростками Тая понятия не имела, да и времени на составление плана пока не нашлось: на работе ее загрузили по полной. Поразмышлять на волнующие темы удавалось только в метро по дороге домой. Девушка собиралась обдумать, как помочь брату, но в плеере заиграл грустный трек, и нахлынувшие воспоминания унесли на пять лет назад.

Тогда Тая училась на последнем курсе факультета журналистики, куда поступила благодаря подготовительным занятиям с Арсением. Хоть уроки с репетитором и закончились еще на первом курсе, они продолжали общаться вследствие учебы и работы в одном университете. Также молодой человек иногда ужинал в их доме, находясь с Артемом Викторовичем в товарищеских отношениях.

Последний год в университет не принес Тае никаких сюрпризов. Ее личная жизнь находилась в состоянии застоя, периодами она встречалась с несколькими парнями, но ни во что серьезное это не переходило. Но, возможно, это и к лучшему. Будучи чересчур эмоциональной, Тая вряд ли бы смогла спокойно доучиться, если бы предавалась любовным драмам. А так она получила заслуженный диплом и мечтала о карьере трэвел-журналиста.

Сразу после окончания университета Тая отправилась волонтером в летнюю морскую экспедицию по изучению дельфинов. Она помогала ученым вести путевые и научные заметки и сама готовила рубрику для журнала о путешествиях. Ее материал опубликовали, но вакансию не предложили. Посчитав это знаком судьбы и отложив поиск работы, Тая хотела по другой волонтерской программе полететь в Индию на сбор фруктов, но получила приглашение на свадьбу Лики и Максима.

Мамы Таи и Максима дружили, поэтому у них было много общих знакомых. Представив, как все эти тетушки устраивают допрос, когда же Тая планирует замуж, а где ее кавалер, девушка решила в срочном порядке договориться с каким-нибудь парнем сыграть в любовь.

Выбор пал на Бума. Они продолжали оставаться хорошими друзьями, несмотря на периодические ссоры. Юноша больше не предпринимал попыток сблизиться и принял предложение Таи о дружбе. Однако сопроводить подругу на свадьбу он не смог из-за зарубежной практики.

Представителей мужского пола в окружении девушки оказалось немного, и следующим претендентом стал Арсений. Его Тая подловила после семейного ужина.

— Что вы делаете в следующую субботу? — спросила девушка.

— Ничего особенного. Есть интересные предложения?

— Не хотите пойти со мной на свадьбу подруги?

— Внезапно, — удивился Арсений, — ты не рассказывала, что кто-то из твоих подруг выходит замуж.

— Я сама только недавно получила приглашение. Свадьба в ускоренном режиме по щекотливому положению, — рассказала Тая и уточнила, заметив замешательство на лице молодого человека, — невеста беремена.

— А, понял! — немного смутился Арсений из-за своей недогадливости, — Я могу поехать с тобой, у меня даже есть приличный костюм.

Только уже по дороге в родной город Тая сообщила, что Арсению придется играть не просто сопровождающего, а кавалера.

— Это советское поколение такое бестактное и приставучее, вопросы о свадьбах и детях у них в числе любимых тем, — пояснила свою просьбу девушка.

— Понимаю. Я каждый раз с таким сталкиваюсь на семейных праздниках. И, поверь, эти разговоры становится еще более агрессивными, если человек ходит в холостяках после тридцати.

— Сочувствую! На меня еще не так сильно нападают, но даже обычные вопросы меня бесят.

Из-за ускоренной организации торжества оно получилось скромным. Молодожены арендовали небольшой банкетный зал, где собралось чуть больше тридцати гостей. Лика выглядела потрясающе. Обычно она не красилась и ходила с забранными волосами, и в ярком образе девушка смотрелась непривычно, но эффектно. Жених тоже был под стать невесте.

— Тая, какой у тебя импозантный молодой человек! — минуя деликатности, похвалила одна из подруг Екатерины Федоровны, — Когда на свою свадьбу нас позовете?

— Это вы ему скажите! — разыграла сценку Тая, с осуждением взглянув на кавалера, — Я готова хоть сейчас!

— Такую красавицу, как наша Тая, больше не сыщешь! Какие бы красивые у вас были детки!

Восклицания женщины остановила ведущая, пригласив всех на танцпол. Заиграла медленная композиция, и тетушка сразу побежала к своему мужу, вытаскивая в центр зала.

— Меня впервые назвали импозантным, — усмехнулся Арсений.

— Все дело в бороде!

Спокойная мелодия приятно убаюкивала. Тая покачивалась, наблюдая за танцующими парами. Арсений решительно поднялся и пригласил девушку на танец. Они были знакомы уже долгое время, но редко касались друг друга. Оказавшись в тесной близости, оба испытали непривычное смущение.

— Тебе очень идет платье, — сделал неожиданный комплимент Арсений. Тая и правда шло длинное платье бирюзового оттенка.

— Спасибо. А тебе — бабочка, — ответила девушка, не заметив, как перешла на «ты».

В тот вечер они иначе взглянули друг на друга, и уже через неделю стали встречаться, а спустя год поженились. Вряд ли кто-то из них предполагал, что этой любви не суждено длиться вечно.

Глава 6

Тая ожидала, что Екатерина Федоровна будет рада ее приезду и поблагодарит дочь за поддержку. Но, как только женщина узнала, что Тая бросила работу, начала причитать и отчитывать дочь, как первоклассницу. Екатерина Федоровна была старой закалки и ставила работу и стабильность превыше всего.

— Тебе нужно возвращаться в Москву, Тая, — качала головой женщина, — найдешь новую работу, и все будет хорошо.

— Но ты здесь совершенно одна, мама!

— И что? Я привыкла. Тебе не нужно нянчиться со мной, я справлюсь, а ты лучше сфокусируйся на себе.

— Я не понимаю, ты меня прогоняешь? — немного обиделась девушка, — А что, если мне хочется остаться и для себя тоже?

— Конечно, нет, милая! Единственное, что я хочу, чтобы ты была счастлива, — Екатерина Федоровна сжала руку своей дочери, этим жестом подтверждая свои слова, — но, раз ты остаешься, могу я попросить тебя последить за загородным домом? У меня сердце болит, что там никто не живет. А я пока не могу заставить себя туда поехать, тяжело. Хорошо, Эдик помог, привез туда сторожевую собаку, чтобы дом охраняла, и с соседями договорился, чтобы кормили ее.

Предложение показалось странным, но Тая понимала, почему мама это делает. Она не хотела, чтобы дочь видела ее слабость, Екатерина Федоровна привыкла скрывать свое переживания, как и Дана. Именно поэтому и Дана предпочла остаться с горем наедине, отправив подругу восвояси. Но разве это так тяжело принять заботу близкого человека? Тая от всего сердца хотела поддержать обеих, а они ее отталкивали.

— Хорошо, я могу пожить там, — согласилась девушка.

В поселок, где находился дом, ездил один автобус раз в три часа. Екатерина Федоровна проводила дочку до остановки и без зазрения совести отправила ее в лесную глушь. Тая любила загородный коттедж, но не слишком горела желанием жить там одной. Хорошо, что по соседству жили приятные люди, и будет не так страшно.

Отворив ворота, Тая не сразу решилась пойти по тропинке, напуганная лаем алабая. Девушка робко топталась у входа, уговаривая собаку успокоиться. На громкие звуки прибежали соседи.

— Тая, мы не знали, что ты приедешь! — воскликнула женщина, примерно такого же возраста, как Екатерина Федоровна, — Думали, воры!

— Это всего лишь я, — развела руками Тая, — мы еще не знакомы с этим красавцем, поэтому немного растерялась.

— Не бойся Джека, он добрый, только крикливый, — успокоила девушку соседка.

Для убедительности женщина подошла к алабаю и погладила его, тот добродушно отреагировал на ласку. Тогда и Тая подошла и протянула псу руку, тот ее понюхал и не откусил, что было хорошим знаком.

— Ты за какими-то вещами приехала? — поинтересовалась соседка.

— Нет, я поживу тут некоторое время.

— Одна или муж приедет?

— Одна, с мужем мы развелись.

— Я знаю, думала, может, помирились.

— Нет, у него новая семья.

— Вот как, — женщина немного смутилась, не зная, что еще сказать, — не буду больше тебя задерживать. Заходи в гости, мы тебе всегда рады!

Заперев за соседкой ворота, Тая не спешила в дом, решив поближе познакомиться с Джеком. После смерти Кристофера девушка очень переживала и так и не смогла завести новую собаку.

— Будем друзьями? Ты же не против? — обратилась Тая к Джеку, почесывая его пузико. И по его реакции поняла, что тот согласен на дружбу.

Покормив пса, девушка прошлась по всему дому, словно выискивая призраков. Никогда она не находилась здесь одна, и внезапно на нее напала такая грусть и тоска, и скорбь по Михаилу Павловичу, что Тая устроилась в одиноком кресле и разрыдалась. Она хотела быть такой же сильной, как ее мама или Дана, но ей это не удавалось. И, в отличие от них, ей требовалась поддержка, но эгоистично просить ее в такие сложные времена для близких людей. Она тоже должна справиться со всем одна, а напрягать других людей.

* * *

Дана прекратила ходить в кофейню с самыми вкусными пончиками, чтобы лишний раз не наткнуться на Глеба. Было по-детски избегать парня, и девушка даже до конца не осознавала, почему это делает. Они виделись только на лекциях, но, когда их взгляды встречались, Дана испытывала странное смущение, а вокруг чувствовалось напряжение.

Бессонница вернулась, а девушка только начинала снова привыкать к здоровому сну. Ночные переписки с Глебом плодотворно на это влияли, но теперь это лекарство стало Дане недоступно. Молодой человек писал девушке несколько раз, но она отвечала спустя долгое время кратко и сухо, и Глеб прекратил это делать.

— Привет, что ты делаешь? — поинтересовалась Дана, связавшись с Таей по видеосвязи.

— Покормила Джека, теперь немного почитаю. Нашла в старой комнате книги Керуака. Когда-то он мне сильно нравился. А ты?

— Буду ложиться спать, уже зеваю, — девушка изобразила зевок, хотя спать ни капли не хотела.

Глава 7

Уже после нескольких дней жизни в деревне Тая начала чувствовать себя дикаркой. Конечно, дом был оснащен всеми чудесами цивилизации, но это существования не облегчало. Никогда скорость чтения девушки не была настолько высокой, она поглощала одну книгу за другой, стараясь убить время и скуку. Тае казалось, что она попала в какую-то временную петлю, где ход часов остановился, внешнего мира будто не существовало, и она осталась на земле одна после апокалипсиса.

— Привет, как у тебя дела? — позвонила девушка подруге, чтобы не сойти с ума, — Я звонила тебе, но ты что-то не перезвонила.

— Может, потому что не хотела? — огрызнулась Дана, — Зачем ты рассказала Руслану о смерти папы?

— Прости, Дан! У меня даже мысли не было, что он не знает. Почему ты скрыла это от него?

— Наверное, на это были причины, а ты, как всегда, все разболтала. У тебя ничего не держится за зубами.

— Но он бы все равно узнал, если не от меня, то от кого-то другого. Да и что такого, что он узнал? Я не понимаю.

— Я не хотела рассказывать, значит, мне так легче. Нет, тебе все надо испортить!

— Я не знала, что это секрет. Не понимаю, что вообще с тобой происходит в последнее время, ты сама на себя не похожа. Давай я приеду обратно, и мы поговорим?

Тая позвонила не в самый подходящий момент. Прошлой ночью Глеб остался у Даны ночевать и сейчас прощеголял в чем мать родила мимо художницы как раз при словах Таи о возвращении.

— Нет, не нужно приезжать. Я сама со всем разберусь.

— Когда умер Кристофер…

— Это не одно и то же, Тая! Все, мне пора на работу, позже созвонимся.

Так и не добившись от подруги внятных объяснений, Тая отступила. Она понимала, что странное поведение Даны — реакция на горе, но художница не подпускала к

Четкого плана будущего не было. Тая не представляла, что делать дальше. Если возвращаться в Москву, нужно искать новую квартиру, а у нее даже нет никаких сбережений. Девушка никогда не отличалась дальновидностью и тратила все деньги до последней копейки на всякую ерунду. Кажется, придется задержаться в родном городе дольше, чтобы накопить на аренду, но из чего она собирается копить? Нужно тогда искать работу. Может, у соседей найдется какая-нибудь халтурка для нее?

— Сегодня я планировала постричь овец. Если хочешь, можешь мне помочь, — предложила соседка Вера.

Тая согласилась, еще не зная, что ее ждет. Ей поручили держать непослушных овец, которые брыкались и несколько раз лягнули девушку в живот. Животные оглушительно верещали от паники и брызгали слюной Тае в лицо. Баран же напоследок боднул девушку в мягкое место, когда она повернулась к нему спиной.

Вера почему-то решила, что свои услуги Тая предложила с альтруистским посылом и ничего, кроме обеда, ей не предложила. Но девушка обрадовалась даже такой плате, потому что не любила готовить и даже не знала, где в деревне находится магазин.

— Миша был замечательным человеком. Однажды даже пошел со мной на рыбалку, хотя ничего в ней не смыслил. Мы отлично провели время, он знал столько смешных историй, — поделился воспоминаниями Тимофей, муж Веры.

— Очень жаль, что ушел таким молодым. Еще бы жил и жил, — покачала головой Вера.

— Да, очень жаль, — согласилась Тая и сглотнула подступивший к горлу комок.

После сытного обеда девушка немного подремала под пледом и снова взялась за чтение. Она напоминала себе старушку своим пассивным времяпровождением.

«Человек должен хоть раз в жизни оказаться в кромешной глуши, чтобы физически испытать одиночество, пусть даже задыхаясь при этом от скуки. Почувствовать, как это — зависеть исключительно от себя самого и, в конце концов, познать суть и обрести силу, ранее неведомую», — прочитала Тая строчки из романа Керуака и в очередной раз поразилась, как книги находят человека в нужный момент. Когда-то Арсений научил ее обращаться к литературе за поиском ответов, и она снова воспользовалась советом бывшего мужа. Он всегда отличался мудростью, в отличие от Таи. Арсений часто ругал ее за глупые суждения и поведение, и она чувствовала себя виноватой, что не оправдывает его ожидания.

Чтобы полноценно погрузиться в одиночестве, Тая отправилась на прогулку в лес. Девушка никогда не ощущала особой связи с природой, но оказаться один на один в диких условиях, порассматривать деревья и понаблюдать за птицами ей даже понравилось. В детстве она немного ходила на кружок экологии, и группа занималась подобными исследованиями.

Любуясь бесконечными стволами деревьев, макушки которых уходили в поднебесье, Тая начала кружиться, а потом вдруг закричала. Она ощущала себя дикой волчицей и не стеснялась голосить. Хорошо, что около леса не было ни души, и дома стояли в отдалении, никто не стал свидетелем ее безумств.

Лесные ванны приободрили девушку, и она вернулась домой в хорошем настроении. Но все изменилось, когда на крыльце Тая увидела маму. Она не выразила Екатерине Федоровне свое недовольство ссылкой в открытую, но в душе злилась на женщину.

— Тая, привет! Я привезла тебе покушать, но Вера рассказала, что вы уже пообедали, — начала разговор Екатерина Федоровна.

Глава 8

— Тебя вызывает декан, — шепнула Дане коллега.

«Вряд ли у разговора будет приятный повод», — подумала девушка, но вошла в кабинет с вежливой улыбкой. Мужчина же за письменным столом совсем не улыбался, а строго смотрел на преподавательницу, насупив седые брови.

— Присядьте, пожалуйста, — в приказном тоне попросил декан и продолжил, когда Дана повиновалась, — до меня дошли не самые лицеприятные слухи, касательно вас. Говорят, что вы поддерживаете слишком близкие отношения с одним из студентов.

В последнее время они с Глебом и правда вели себя крайне легкомысленно. Вольностей в стенах университета влюбленные больше не позволяли, но едва выходили за порог, не сдерживали чувств. Их мог увидеть кто угодно и не упустить случая донести декану.

— Вы как-то можете это объяснить? — задал вопрос старик.

— Это правда, — не стала оправдываться Дана.

— И вы так спокойно это подтверждаете? — поразился декан.

— А в чем, собственно, проблема? Как моя личная жизнь влияет на работу? Разве на меня поступали какие-то жалобы?

— Но он ваш ученик! Такие отношения не позволительны. Мне всегда казалось, что вы разумная девушка и никогда не пойдете на такую глупость!

— Что ж, простите, что не оправдала ваших ожиданий. И каков ваш вердикт? Вы меня увольняете?

Раньше Дана никогда бы не стала разговаривать с уважаемым человеком в такой пренебрежительной манере: ее воспитание бы это не позволило. Но сейчас девушка все больше отказывалась от собственных правил и стирала грани ранее недопустимого.

— Надеюсь, вы одумаетесь и пересмотрите свое поведение. Я уважаю ценю вас, как преподавателя, и не хочу увольнять. Но мне придется отстранить вас до разрешения вопроса.

— Решение вопроса подразумевает расставание с моим парнем? — издала смешок Дана.

— Встретимся с вами в конце месяца и возобновим разговор.

Расставаться с Глебом Дана не собиралась, и увольнение ее нисколько бы не напугало. У девушки была основная работа, а преподавала она в качестве хобби, потому что слишком любила искусство и хотела поделиться своими знаниями с юными умами. Но, если придется уйти из университета, Дана это сделает.

— Привет, теперь мы можем встречаться официально, — проговорила в трубку Дана, позвонив Глебу, — я больше не буду преподавать в университете.

— Ты уволилась?

— Да, хватает работы в галерее, — соврала девушка, не желая вдаваться в подробности отстранения.

— Значит, теперь мы можем больше времени проводить вместе, — обрадовался Глеб, — ты уже освободилась? Приезжай ко мне в мастерскую.

От мастерской у помещения, в котором работал Глеб, было только название. Молодой человек арендовал по дешевке комнату на мансардном этаже у своего приятеля, где создавал свои картины. Дана общалась с художниками другого уровня, мастерские которых отличались роскошью и изяществом, но художественный уголок Глеба не оттолкнул ее, а даже понравился простотой и творческой атмосферой.

— Привет, красавица, — поприветствовал девушку Глеб, пропуская в мастерскую, — будешь вино? Я открыл бутылку для вдохновения.

— Да, можно.

Дана всегда с интересом рассматривала работы Глеба, хоть и видела их не первый раз. Ее впечатлял оригинальный стиль, хотелось использовать всю внимательность, чтобы детально проникнуть в замысел.

— Я сейчас закончу, и можем поехать в бар. Там сегодня выступают знакомые ребята, — сказал Глеб, протягивая девушке бокал.

— Давай устроим твою выставку в моей галерее? — неожиданно предложила Дана, —

— Ты серьезно?! — восторженно воскликнул Глеб и подхватил девушку на руки, — С ума сойти, как это круто!

Дане хотелось в чем-то помочь Глебу. Художница чувствовала себя странно, будто что-то ему должна. Ей казалось, что она в некотором роде использует парня ради эмоций и впечатлений, и должна выразить свою благодарность.

— Нам обязательно ехать на концерт? Может, побудем здесь? — кокетливо спросила Дана.

— Как скажешь, — улыбнулся Глеб и поцеловал девушку, — слово моей богини для меня закон.

* * *

Тая все еще злилась на Дану, но пошла бы на примирение, если бы та позвонила, но подруга этого не делала. От тоски и скуки Тая пересматривала их совместные видео и улыбалась. Дружба с Даной была одной из немногих постоянных вещей в жизни девушки, ее константой. Она никогда не понимала, что их объединяет и как такие разные характеры смогли сойтись вместе.

В голове закружило множество мыслей, и Тая взяла блокнот, чтобы записать их. «Одна как дождь, другая как радуга, одна как небо, другая как звездочка, одна как земля, другая как цветок. Вторая не могла бы существовать без первой, а первая не была бы так прекрасна без второй», — такая фраза появилась на бумаге и положила начало книге о двух подругах. Тая писала весь день, вспоминая школьные годы, забавные случаи и сердечные драмы. Она не давала авторскую оценку героиням, просто рассказывала их историю. И в этот момент Тая поняла, что сценарий своей реальной жизни тоже пишет сама. Она может продолжать упиваться жалостью к себе, болью от неудач и одиночества, или может взять себя в руки и начать новую главу. Конечно, все не так, как она фантазировала, но жизнь судьба непредсказуема, сейчас она здесь, значит, это происходит для чего-то.

Глава 9

На собрании совета директоров Дана провела презентацию работ Глеба. Присутствующие оценили его мастерство, но выразили опасения касательно его неизвестности. Вряд ли выставка будет пользоваться большой популярностью и принесет хорошую прибыль.

— В бюджете еще остались средства, которые можно пустить на рекламное продвижение. Уверена, его работами заинтересуются, новые имена любят, — заверила Дана, — я ручаюсь за успех этой компании.

— Что ж, твой энтузиазм подкупает, — улыбнулся один из директоров, — и в каком месяце ты хочешь провести выставку?

— В январе, — ответила Дана.

— Это же совсем скоро. Точно, успеешь все организовать? Не забывай, через две недели ты открываешь выставку своего отца. Он, кстати, приедет?

Вопрос директора повис в воздухе. Дана насколько погрязла в отрицании, что даже не вспоминала о выставке Михаила Павловича, которую ждала с таким нетерпением с начала прошлого года.

— Дана? — кто-то позвал девушку по имени, и она, наконец, пришла в себя.

— Нет, он не сможет приехать, — отчеканила девушка, — и, не переживайте, мы все успеем.

Вернувшись в свой кабинет, Дана сжала голову руками и стала делать глубокие вдохи, ее сердце билось в учащенном темпе, а виски пульсировали. Она не могла поверить, что забыла о выставке отца. Они с таким трепетом отбирали картины, обсуждали название, рисовали варианты построения экспозиции. И в один момент все это просто исчезло из ее памяти, словно стало неважным. Но это же важно! Работы Михаила Павловича должны увидеть, потому что они неординарные, яркие. Мало кто работает в стиле оп-арт.

Да, именно поэтому его творчество должно быть обнародовано. А еще, потому что он умер, и выставка могла бы пройти в память о нем, но Дана никому не рассказала о смерти художника. А он был не так популярен, чтобы эта весть долетела до общества московских искусствоведов.

Дана так мечтала об этой выставке, представляла, как счастлив будет Михаил Павлович, начала готовить вступительную речь еще летом. Она никогда бы не подумала, что первой выставке отца, организованной ей, придется носить мемориальный характер. А Михаил Павлович даже не услышит, как она восхищается и гордится им.

— Света, зайди, пожалуйста, ко мне, — по телефону попросила Дана сотрудницу дизайнерского отдела.

В последнее время Дана поддерживала с работниками прохладные отношения, не болтала с ними, как обычно, не устраивала совместных чаепитий, обсуждая искусство и немного сплетничая о художниках, чьи выставки они готовят. Сотрудники заметили перемену в настроении начальницы, не спросить, что случилось, не решались. Все же Дана, несмотря на все свое добродушие, создавала впечатление строгой личности, не допускающей разговор на откровенные темы.

— Света, полиграфия на выставку моего отца готова?

— Да, я на той неделе принесла ее вам. Вы сказали, что посмотрите позже, — озадачено проговорила девушка.

— Наверное, вылетело из головы. А где она?

— Вот же коробка, — растерянно ответила девушка, указывая на коробку рядом со столом начальницы.

Дане стало неловко перед сотрудницей: во-первых, из-за своей рассеянности, во-вторых, она представила, какое мнение, наверное, сложилось у Светы насчет нее: какая дочь забудет о выставке родного отца?

— Спасибо, можешь идти, я сейчас все посмотрю.

Подойдя в коробке, Дана еще некоторое время колебалась, прежде чем ее открыть. Наконец, решившись, девушка достала напечатанную афишу и, как завороженная, на нее смотрела. Рисунки с оптической иллюзией гипнотизировали, но ее внимание задержалось на названии.

«Вечность». Почему Михаил Павлович остановился именно на этом слове? Может быть, он предчувствовал свою смерть? Может, у него болело сердце, но он молчал? Как можно не говорить о подобном? Тогда бы все было по-другому. Дана не тратила бы время на идиотскую карьеру, а провела бы его с любимым папой, который научил ее всему, что она умеет. И выставку она могла организовать раньше, а не уговаривать предоставить свои картины напыщенных, самовлюбленных художников, пользующихся популярностью. Она хотелось добиться успеха, статуса, чтобы отец ей гордился.

Но разве она заслуживает гордости? Что такого особенного она сделала? Дана даже рисовать перестала, а Михаил Павлович призывал ее не забрасывать талант. Кому нужны эти ее статусы, если она не смогла даже организовать выставку отцу при его жизни? И ее деньги совершенно бесполезны. Чем она помогла Михаилу Павловичу с помощью их? Оплатила похороны. Какая прекрасная заслуга.

Дана поняла, что плачет, когда на афишу стали падать слезы. Испорченный лист придется выбросить, хорошо, что напечатано много экземпляров. Чувство вины и ядовитые укоры сжирали девушку изнутри, и она позвонила Глебу, чтобы договориться вечером встретиться. Провести вечер в одиночестве Дана, точно, не сможет, если только не хочет себя убить.

Глеб еще находился в том возрасте, когда свиданием считается провести время в компании в многолюдном месте, где не требуются душевные разговоры и уединение. Они встретились

— Глеб рассказал, что ты устраиваешь ему выставку, — начал разговор один из приятелей парня.

Глава 10

Тая лежала на кровати в своей старой комнате и вела диалог со своими питомцами. Пинки был очень ласковым и сейчас нежился в кармане домашней кофты хозяйки, позволяя чесать ему подбородок. Брейн отличался более холодным нравом и устраивал забеги по кровати, надеясь завлечь игру своего сородича.

— Я не должна заходить на его страничку. Я не какой-то сталкер, — рассуждала вслух Тая, — но мне же нужно знать, как он выглядит. Вдруг он сделал пластическую операцию, или сбрил волосы, или отрастил бороды. Будет неловко, если я его не узнаю.

Крысы исполняли роли только молчаливым слушателей, и ответы Тая могла получить только от себя. Договорившись с внутренним критиком, девушка все же нашла профиль Сережи Вконтакте. Странно, что за столько лет она не заходила на его страницу и не испытывала любопытства узнать, как изменился молодой человек.

Выяснилось, что Сережа не прибегал к пластике, не отпустил бороду, а его волосы по-прежнему находились в кудрявом беспорядке. Несомненно, он стал выглядеть старше, но в целом ни капли не изменился. На странице было не так много фотографий, в основном с мероприятий бара. Единственное, что отметила Тая, что не встретилось не одной фотографии с девушкой. Отметив это, Тая фыркнула, мысленно ругая себе за подобные мысли.

До последнего Тая надеялась, что Сережа позвонит и отменит встречу, но этого не произошло. Давно девушка не испытывала такого волнения, как перед входом в бар. Когда она вошла внутрь, сразу увидела Сережу, даже ее ослабленное зрение не помешало узнать молодого человека. У нее все еще оставался шанс уйти, и, когда владелец бара посмотрел в ее сторону, она резко развернулась.

— Тая?! — окликнул ее Сережа.

Девушка медленно развернулась и с бешено колотящимся сердцем взглянула на человека из прошлого. Он тоже смотрел на нее, и контрастный спектр эмоций отражался на его лице. Нерешительными шагами девушка подошла к барной стойке, около которой стоял Сережа, заполняя какие — то бумаги.

— Ты что здесь делаешь? — удивленно спросил Сережа.

— Вот зашла, — пожала плечами Тая, не придумав ответа поумнее.

Они продолжали внимательно смотреть друг на друга, оба находились в растерянности и не знали, что сказать.

— Это твой бар? — наконец, обрела дар речи Тая.

— Да, два года назад открыл.

— «Механический пес», — усмехнулась девушка. Так назывался бар, — что-то из Брэдбери.

— Люблю фантастику, — сдержанно сказал Сережа, но уголок рта дернулся в улыбке, — какой будешь кофе? За счет заведения.

— Да нет, спасибо, я вроде не хочу.

— Слушай, у меня сейчас встреча, но потом я бы хотел пообщаться. Ты спешишь?

— У тебя со мной встреча.

— Не понял, — недоуменно нахмурился молодой человек, — это ты берешь интервью?

— Да, мы вчера разговаривали по телефону.

— Но я, кажется, разговаривал с Таней.

— Нет, со мной. Может быть, тебе послышалось. Тая/Таня — похоже звучит.

Для пущей убедительности Тая невинно улыбнулась, и Сережа, кажется, поверил. Он все же уговорил журналистку выпить кофе, чтобы интервью было еще более приятным. Сережа увлеченно рассказывал о фестивале, как важно для него поддерживать начинающих музыкантов. Их группа давно перестала играть, но иногда он выступает сольно под гитару на вечерах живой музыки.

— Блин, такая ностальгия! Был почти такой же эпизод: я беру у тебя интервью, ты говоришь о своей группе и музыке, — вырвалось у Таи, и она резко стушевалась, вдруг Сереже неприятны эти воспоминания.

— Да, странные ощущения, — задумчиво сказал молодой человек, — как вообще дела? Ты вроде переехала в Москву? Сейчас вернулась обратно?

— Недавно совсем. И сразу за работу, как видишь, — Тае почему-то хотелось показать Сереже, какой серьезной и ответственной она стала.

— Журналистика, значит. Тебе это подходит, ты всегда любила задавать много вопросов, — по-доброму улыбнулся Сережа.

— А у тебя свой бар! Это безумно круто!

— Главное, чтобы он не прогорел. Но пока вроде все нормально.

— Нужно сплюнуть, тьфу тьфу тьфу.

Сережа усмехнулся, но все же последовал совету девушки. Интервью было закончено, и еще немного поговорив старые знакомые поднялись из-за стола.

— Приходи на фестиваль, там всегда весело, — пригласил молодой человек.

— Он в декабре, да? Я бы посмотрела. Может, еще одну статью напишу.

— Сможешь взять интервью у участников. Они все классные ребята.

— Спасибо, постараюсь, — после неловкой паузы Тая вдруг вспомнила, — нужно сделать фотографии! Ты попозируешь?

— Я нужен на снимках?

— Да, как лицо этого бара!

— Я не очень подхожу под лицо бара. Сюда бы подошел пес, но у меня его нет, к сожалению.

— У меня есть! — воскликнула Тая, воодушевившись идеей фотосессии с собакой, — Огромный пес Джек, очень бы вписался в этот интерьер.

Глава 11

В ожидании Сережи Тая места себе не находила. Куда ей лучше сесть в машине? Может быть, по правилам этикета можно занять только заднее место, а устроиться рядом на пассажирском кресле было бы непристойным?

К счастью девушки, Сережа решил ее проблему: он вышел из машины и открыл перед Таей переднюю дверцу, приглашая присесть. Но возникла следующая дилемма: ехать до деревни достаточно долго, и может ли Тая отвлекать Сережу разговорами или ему требуется сосредоточиться на дороге.

— Ты еще пишешь стихи? — первым прервал молчание молодой человек.

— Давно не писала, взрослая жизнь не особо дарит вдохновение, — грустно усмехнулась девушка, — а ты музыку?

— Тоже нет. На музыкальных вечерах обычно играю каверы.

— Мне очень нравились твои песни. Я думала, в твоей душе всегда будет жить творческий романтик.

— Все очень изменилось. Мне кажется, я уже не способен на романтику.

При всех перипетиях судьбы было все же странным снова сидеть вот так рядом и обсуждать музыку и стихи. Юные, мечтательные Сережа и Тая умоляли выпустить их на волю и поделиться самым сокровенным, но реальные взрослые Сергей и Таисия сдерживались, не позволяя себе лишнего.

— А кто здесь живет? — поинтересовался Сережа, остановившись около загородного дома.

— Здесь жили наши с Даной родители, но теперь дом пустует. Папа Даны недавно умер, — ответил Тая.

— О, соболезную. Я помню его, такой позитивный мужчина. Ты поэтому вернулась? Чтобы поддержать маму?

— Это одна из причин.

Доброта Сережи чувствовалась за верстку, он ладил со всем на свете, и одушевленном и неодушевленном. Джек сразу признал в молодом человеке друга и начал запрыгивать на него, стараясь лизнуть лицо.

— И правда, огромный товарищ, — засмеялся Сережа, обнимаясь с псом.

Тая с улыбкой наблюдала за милой картиной. Может быть,

— Тая, привет, как ты сегодня рано! И вместе с мужем! — послышался голос Веры. Тая рассказывала ей о разводе, но, кажется, эта женщина категорически не принимала, что двое могут разойтись навсегда и считала, что они непременно помирятся.

— Здравствуйте! Это не мой муж, мы вместе работает над совместным проектом, — поспешила объясниться Тая, бросив на Сережу смущенный взгляд.

— А, простите, не буду тогда вас отвлекать, — мигом стушевалась соседка.

Когда она ушла, между Таей и Сережей воцарилось молчание, но, наконец, молодой человек спросил:

— Ты замужем?

— Нет, я в разводе. А ты женат?

Кольца на пальце Тая не обнаружила, но все же решила задать волнующий вопрос.

— Нет, я не женат, — ответил Сережа, — что, берем этого парня с собой и едем в бар?

Фотосессия прошла крайне удачно. Джек позировал, как профессиональная модель, а Сережа с Таей покатывались со смеху, когда надели на него гогглы, стимпанк очки. После съемки Сережа предложил выпить кофе, и общение шло легко и непринужденно, как в старые добрые времена. Сергей и Таисия немного ослабили веревки и разрешили своим внутренним безмятежным романтикам немного погулять.

Вечером Тая не удержалась и зашла на страничку Сережи. Ей безумно хотелось написать ему, сказать что-то шутливое, чтобы он посмеялся. На самом деле, она уже придумала повод для сообщения: скинуть фотографии с Джеком, но не решалась сделать это.

Вдруг на телефон пришло уведомление. Когда Тая открыла его, сердце бешено заколотилось: Сережа добавил ее в друзья. Тая впервые за много лет испытала безмерное счастье по такому пустяковому поводу. Она завизжала, как ребенок, и стала ждать сообщения. Наконец, Сережа написал:

«Я посмотрел твое видео, очень круто играешь на укулеле».

Тая уже и забыла, что когда-то выкладывала эти видео. Она купила укулеле, когда работала с «Последним уикендом», и играть ее научила Крис. Музыкальный инструмент, скорее всего, пылится где-то в загородном доме, она, точно, привозила его туда.

«Спасибо. А у тебя есть видео последних выступлений?», — написала в ответ девушка.

Они переписывались до поздней ночи, и Тая снова превратилась в семнадцатилетнюю девчонку.

* * *

В галерее Дане предложили взять небольшой отпуск и вернутся ближе к открытию выставки Глеба. До этого новых выставок не планировалось, и сотрудники заверили, что постараются справиться со всем самостоятельно. Отказываться Дана не стала, потому что чувствовала себя опустошенной и вряд ли смогла бы плодотворно трудиться.

Девушка спала, когда ее разбудил телефонный звонок. Нехотя она ответила.

— Дана, зайка, ты где пропадаешь? На сообщения не отвечаешь, — проговорил Глеб.

Глава 12

В пятницу после работы Тая сразу же поехала на вокзал, чтобы утром прибыть в Москву. Хоть они и созванивались с Даной каждый день после тревожного разговора, девушка все равно переживала. Первым делом, когда увидит подругу, Тая хотела крепко прижать ее к себе, но, вместо этого, не сдержала изумленного взгляда:

— Ты подстриглась?!

Обычно длинные волосы Даны теперь доходили ей до плеч. Прическа шла девушке, но кончики были подстрижены неровно. Это и неудивительно, ведь Дана отрезала волосы сама. В один день решила, что слишком хлопотно промывать такую длину, и с короткими управляться намного быстрее.

— Захотелось перемен, — нашлась с оправданием Дана.

— В парикмахерскую ходила?

— Нет, сама.

Тая осторожно потрогала кончики волосы подруги, будто это были какие-то диковинные создания. Затем сочувственно посмотрела на Дану и, наконец, обняла ее. Слава Богу, что девушка навредила только своим волосам, а не себе.

— Умираю с голоду! А ты ела? — спросила Тая.

— Попила йогурт.

— Нам срочно нужно поесть!

Заглянув в пустой холодильник, Тая пришла к выводу:

— Закажем доставку. Ты что будешь? Может, пиццу?

На спор ушло бы слишком много энергии, поэтому Дана кивнула. Полноценно обедала она на той неделе, а на этой перебивалась йогуртами да орешками. Хорошо, что запасы корма Тэффи были большими, и ее кормить хозяйка не забывала. Дане совсем не хотелось есть, но энтузиазм Таи немного разыграл ее аппетит. Она даже попросила, чтобы подруга заказала пиццу с грибами.

— Как ты себя чувствуешь? Видок, как у зомби, — по-доброму усмехнулась Тая.

— Плохо, — честно призналась Дана впервые за все время, — в пятницу я открывала выставку.

— Ты же сказала, все прошло хорошо.

— Да. Это была выставка папы.

Глаза Таи непроизвольно заслезились. Дана рассказывала ей летом о планируемой выставке, но Тая тоже забыла о ней.

— О Боже, Дана! Не представляю, как тебе было тяжело, — еле сдерживая слезы, воскликнула Тая и прижала подругу к себе.

Дана тоже разрешила себе поплакать. Это были тихие слезы, все истерики она уже пережила. Она считала, что обязана нести груз горечи одна, но сейчас, разделяя горе с близким человеком, почувствовала, как ее душа немного оживает. Последние дни она ходила во тьме и не представляла, как жить дальше, и есть ли в этом вообще смысл. Все приятные воспоминание будто исчезли, и в голову приходили лишь мрачные картины, подтверждающие, как все в этом мире мерзко и несправедливо.

— Мне так плохо, Тая. Я только сплю и плачу.

— Это депрессия, четвертая стадия горя. Предыдущие три ты уже прошла: отрицание, гнев и вину.

— Значит, мне не надо в психушку?

— Нет, — издала смешок Тая и погладила подругу по волосам. Эта девушка так привыкла все контролировать, что непредсказуемые эмоции заставили ее поверить, что она сходит с ума, — и это не такая уж плохая стадия: она приводит к последней — принятию.

— И как мне быть? Я ничего не могу делать.

— Иногда нужно разрешить себе ничего не делать. Но вот покушать тебе, точно, надо! Курьер уже подъезжает.

— А потом ты заставишь меня куда-то пойти? — поморщилась Дана, вспоминая методы Глеба, которые пришлось отклонить.

— Нет, мы покушаем и ляжем спать, но я тебя обниму, и возражения не принимаются!

Слова Таи заставили Дану улыбнуться. Ей же тоже было нелегко, но она не унывает и храбриться, чтобы подняться подруге настроение.

Девочки проспали до самого вечера, этому посодействовали наполненные под завязку животы. Дана привыкла посвящать все время сну, а Тая плохо спала в поезде из-за оглушающего храпа соседа по плацкартному купе.

Около девяти вечера Тая проснулась, Дана мирно посапывала рядом. Чтобы не разбудить подругу, девушка осторожного взяла с тумбочки телефон и разблокировала его, отправив в ночной режим. Правда, через несколько минут не сдержалась

— Чего смеешься?

— Бум написал: «Увидел ее и вспомнил о тебе» и снял на видео мартышку, — засмеялась Тая.

— Он еще в Румынии?

— Нет, уже в Индии. Я завидую ему: столько стран повидал. Белой завистью, конечно. Он молодец.

— Тебе нужно сказать ему, что развелась. Вы перестали близко общаться, когда ты вышла замуж.

— Мы перестали общаться, потому что он отправился странствовать по миру.

— И эти два события чудесным образом совпали, — усмехнулась Дана.

— Моя свадьба никак на него не повлияла. Мы общались много лет, и какие-то романтичные моменты были только в самом начале, а потом мы просто дружили, — пока Тая произносила свою речь, Дана издавала недоверчивые смешки, — ты мне не веришь?

— Я верю в то, что ты в это веришь, но это не значит, что я разделяю твое мнение.

Глава 13

Сереже хватило двух уроков укулеле, чтобы овладеть инструментом на уровне профессионала. Тая расстроилась, что теперь у них не будет повода видеться, но отменять встречи молодой человек не собирался. Он предложил разучить какую-нибудь композицию вместе, образовав гитарный дуэт. Все это возвращало обоих к прошлому, и терять вновь обретенную юность никто не хотел.

Все больше Тая влюблялась в Сережу и еле сдерживалась, чтобы не поторопить события, что она делала мастерски. Зная характер музыканта, девушка знала о любви Сережи к неспешности и пообещала себе быть более терпеливой.

Выходные Тая преимущественно проводила в деревне с Джеком. Из старых знакомых девушка общалась только с Ликой и Максимом, но к ним в гости не напрашивалась, не желая разрушать семейную идиллию. Загородную тишину нарушил звонок телефона. От высветившегося на экране имени сердце Таи ушло в пятки. Голос в трубке заставил ее внутренности затрепетать еще больше:

— Тая, привет, не отвлекаю?

— Привет, Сереж, нет, я тут играю с Джеком.

— Ты в деревне?

— Ага, я всегда приезжаю на выходные.

— Ты одна?

— Да, мама пока не готова здесь находиться. А у тебя как дела?

— Все хорошо. Какой-то день выдался свободный, вот не знаю, чем заняться. Подумал, может, поиграем на гитарах?

— А где? Вряд ли я уже успею на автобус.

— Я могу приехать, если ты не против.

— Не против, конечно. И Джек по тебе соскучился.

Первым делом Тая поругала себя за непотребный внешний вид: растянутый свитер, забранные в неряшливый пучок волосы, отсутствие макияжа. Она не ожидала, что наметится свидание. В закромах остатков косметики Даны девушка нашла тушь и накрасилась хотя бы ей. Поставив чайник, стала в предвкушении ждать гостя.

Сережа тоже выглядел по-домашнему уютным: в джинсах и фланелевой клетчатой рубашке. Тая улыбнулась, вспомнив любовь юноши к такой расцветке.

— Немного угощений, — гитарист с улыбкой протянул контейнер с пирожными.

Спокойная, приятная безмятежность привела Таю к мыслям, что это все, что ей нужно: вот так сидеть друг напротив друга, пить чай и разговаривать о всяких пустяках. Она подумала, насколько иронична судьба: что заставила их с Сережей расстаться и провести десять лет врозь, чтобы сойтись снова.

— Поиграем? — наконец, перешел молодой человек к предлогу встречи.

Тая показала Сереже одно из своих стихотворений, и он быстро положил его на музыку. «Не позволяй себе любить тех, с кем не видишь свое море, и тех, о ком забудешь вскоре, лишь только разведут пути. Тихонечко скажи «Прости» и улетим с этой планеты в наше малиновое лето», — звучали слова песни.

Созвучие их голосов создавало гармонию, даже Джек время от времени поскуливал, намереваясь стать третьим участником группы. Тае очень нравилось наблюдать за Сережей во время игры. Его кудри спадали на лицо и забавно пружинили при активном бое по струнам. Девушке бы хотелось, чтобы у ее детей были такие же волосы.

— Может быть, в переходе использовать m7? — спросил Сережа.

— Я не знаю такого аккорда, — призналась Тая.

Музыкант отложил в сторону свою гитару и подошел к девушке. Он сел совсем рядом и стал переставлять пальцы Таи в нужную позицию. Эти прикосновения немного затуманили ученице голову. Он не сдержалась и повернула голову в сторону Сережи, их глаза встретились, и в этот момент, казалось, произошел невидимый взрыв Вселенной. Однако молодой человек не использовал открывшуюся перспективу, хоть и продолжал смотреть на Таю увлеченным взглядом.

— Попробуй, — шепотом попросил молодой человек, имея в виду, к сожалению, гитарный аккорд.

Тая провела по струнам, и, удовлетворенный проделанной работой, Сережа вернулся к своей гитаре. Музыкальный вечер продолжился и закончился на той же платонической ноте.

Хоть Тая и обещала себе быть терпеливой, внутренний огонь стал подстегивать ее на действия. С Сережей они так и продолжали переписываться, и это ей порядком надоело. Чувства стремились вырваться наружу, а не сидеть, заточенные, как джин в лампе. Им уже далеко не семнадцать лет, чтобы столько времени топтаться на одном месте.

Нужно все прояснить. Может, Тае и вовсе показалось, и, в отличие от нее, в Сереже и не пробудилась старая любовь. Она уже взрослая девочка и может открыто говорить о том, что ее волнует. Никаких умалчиваний и неопределенности!

С таким решительным настроем Тая приехала в «Механического пса». Сережа был в пабе, обычно он встречал девушку с дружелюбной улыбкой, но сегодня выглядел растерянным.

— Тая, привет, что-то случилось? — с ходу спросил молодой человек.

— Нет, я просто хотела тебя увидеть, — честно призналась девушка, — ты занят?

— Жду поставку. Будешь кофе?

— Не откажусь, — игривый тон Тая не умерил беспокойства Сережи.

Пока бариста готовил кофе, они вели, казалось бы, легкий, но тугой разговор. Тая отругала себя за инициативность, наверное, неожиданный напор испугал Сережу. Мужчины не любят, когда влезают в их стратегию.

Глава 14

— Я не могу пойти на фестиваль, Дан. Они же будут там вместе, это меня убьет, — жаловалась подруге в трубку Тая.

— Убьет внутренне, а внешне ты не подашь вида. Волшебно исполнишь песню, улыбнешься со сцены и уйдешь победительницей, — мотивировала в ответ Дана.

— Но зачем это притворство?

— Чтобы преодолеть свой страх. Это делает сильнее. Зря ты, что ли, готовила номер? Я слышала его, он прекрасен, люди тоже должны его услышать!

— Это в твоей голове все выглядит так, а на деле от волнения я не только залажаю песню, но еще и расплачусь, — продолжала хныкать Тая.

— Знаешь что? Я приеду и поддержу тебя! Буду аплодировать и кричать громче всех!

— Ты, правда, это сделаешь? — обрадовалась девушка, — Я так соскучилась по тебе!

Дане, действительно, требовалось отвлечься. Хоть Глеб и не был любовью

Заручившись поддержкой Даны, Тая стала чувствовать себя увереннее. Она давно не выступала, и преодолеть страх должна, прежде всего, ради себя. Ей хотелось показать миру свое творчество, и личные неурядицы этому не помеха.

— Что это за сиротский наряд? — поморщилась Дана, увидев подругу в длинной юбке и кофте с орнаментом.

— Я люблю бохо, и к укулеле такой стиль подходит, — попыталась защититься Тая.

— Сегодня время твоего триумфа! Никаких образов серой мышки. Пошли подберем что-то яркое, а потом я тебя накрашу!

Подготовка Таи к фестивалю напоминала телешоу по преображению с Даной в роли наставника. Она заставила подругу одеться в белое платье с кружевными рукавами и длинные коричневые сапоги. Любимый Таей стиль бохо был сохранен, а вот посыл поменялся. Выбранный образ подчеркнул нежность и скрытую сексуальность героини.

— Не глупо идти в платье зимой? — продолжала сомневаться Тая.

— Нет, мы же будет в здании. Все, прекрати ныть и садись! С новым макияжем все твои колебания исчезнут!

Когда работа Даны была закончена и Тая взглянула в зеркало, она, действительно, увидела себя в другом свете. Небрежные локоны добавили образу диковатой, но пленительной красоты, а чудеса макияжа подчеркнули приятные черты лица. Тае хотелось, чтобы Сережа увидел ее такой и пожалел, что обманул.

В пабе собралась куча людей, многие привлекали внимание неформальной внешностью. Дана и Тая перешептывались, сплетничая о гостях. Последняя делала вид, что пребывает в безмятежном настроении, но с тревогой оглядывалась по сторонам в поисках Сережи с Алисой. Их нигде не было. Может быть, Сережа, как организатор фестиваля, решал какие-то важные вопросы?

Увидела его девушка только, когда поднялась на сцену при объявлении своего имени. Молодой человек, скорее всего, вышел из служебного помещения и встал позади толпы. Несмотря на неидеальное зрение, Тая заметила его кудряшки. Девушка была зла на гитариста, но в этот момент от его присутствия стало тепло и спокойно. Она перестала волноваться и исполнила песню без ошибок от начала до конца, наслаждаясь музыкой.

Дана, как и обещала, кричала и аплодировала громче всех. И после номера Тая не удержалась и рассмеялась прямо на сцене, поблагодарив подругу за поддержку в микрофон.

— Он так на тебя смотрел, как околдованный. Я думала, в обморок упадет от переизбытка чувств, — шепнула Тае Дана. Подруги разместись у барной стойки, решив выпить по коктейлю, — его девушка тоже это заметила. Не представляю, как он будет с ней объясняться.

— Ты сейчас их видишь?

— Только Сережу, и, кажется, он идет к нам. Не оборачивайся.

— Я не хочу с ним разговаривать, — заявила Тая, — возьми меня за руку, и давай уйдем.

— Любишь же ты сбегать, — закатила глаза художница, но выполнила просьбу.

Почему-то эта выходка развеселила девушек. Они шли по улице и смеялись, словно устроили умопомрачительный розыгрыш. Им словно снова было по семнадцать лет, впереди ждала вся жизнь, а душа не мучилась в попытках исцелиться от разочарований и потерь.

— Я не хочу домой! — твердо заявила Дана.

— А куда пойдем? В другой бар?

— Нет, по барам я находилась с Глебом. Такие развлечения уже не для меня, — энергично помотала головой художница, не понимая, зачем вообще ввязалась в отношения с юнцом, — в деревню ехать долго. Пошли в папину студию.

— Ты уверена? — участливо спросила Тая, — Мы ни разу не были там после… Ты поняла.

— После папиной смерти, — не стала убегать от правды Дана, — я убедила тебя не бежать от страхов, и я не должна бежать от своих.

Решимость Даны вызывала уважение. Вообще, каждый раз, когда Тая вспоминала о невосполнимой утрате, понимала, как же ничтожны ее надуманные проблемы. Все в этой жизни можно изменить и преодолеть, кроме смерти.

Девочки закупились вином и поехали в студию. В ней никто не появлялся долгое время, поэтому все было в пыли. Включив музыку и откупорив бутылку с алкоголем, подруги начали пьяную уборку. Дана обнаружила несколько картин, которых не видела раньше, и пообещала устроить новую выставку, чтобы как можно больше людей увидели творчество Михаила Павловича, такого глубокого и талантливого.

Глава 15

После возвращения в Москву Дане тоже предстояло посетить мероприятие, на которое идти совсем не хотелось. Выставка Глеба была запланирована на ближайшее время, и Дана по-прежнему являлась ее куратором.

— Как же не хочется! — не сдержалась девушка от выплеска эмоций.

— Что-то случилось? — поинтересовалась помощница.

Дверь в кабинет директора была открыта, и сотрудница услышала крик души начальницы. Дана мысленно сделала себе замечание: быть более сдержанной на рабочем месте, но у них с коллегой сложились дружеские отношения, поэтому они могли говорить откровенно.

— Совет от умудренной опытом женщины: никогда не заводи дел с любовниками, — вздохнула Дана, приняв тот факт, что ей все равно придется позвонить Глебу.

Собрав всю волю и профессионализм в кулак, девушка набрала номер бывшего парня. После расставания Глеб не прекращал попыток увидеться с Даной, но она его игнорировала. Теперь повод для встречи нашелся.

— Мы можем сегодня встретиться в моей мастерской и отобрать работы для выставки, — предложил Глеб.

— Встретиться… — Дана задумалась в попытке отыскать способ этого избежать. Она могла отправить в мастерскую помощницу, но неправильно перекладывать на других свои обязанности, — Хорошо, я приеду около четырех.

Ситуация приобрела еще более курьезный характер, когда Дана приехала в мастерскую Глеба, которая находилась в том же здании, где он не так давно изменял ей с другой художницей.

— Будешь что-то пить? Чай? Кофе? Есть вино, — сразу начал суетиться Глеб.

— Точно, не вино. Прибереги его для следующего позирования, — не удержалась от издевки девушка.

— Дана! Может уже, наконец, поговорим об этом?

— Нет, мне эта тема совершенно не интересна.

— Я виноват, но в таких ситуациях всегда виноваты два человека. Мы начали отдаться из-за твоего подавленного состояния, и, видимо, поэтому я не сдержался.

— Ты сейчас пытаешься переложить на меня ответственность за свой поступок? — поразилась Дана, — Может, мне еще извиниться за мое неугодное для тебя состояние? Не приплетай меня в поисках оправдания своего поведения. Каждый человек делает выбор и должен принимать последствия. Больше не хочу возвращаться к этой теме, у нас чисто деловые отношения.

Дане не особо импонировала роль учителя в судьбе Глеба, но раз так получилось, значит, того требует опыт. И не только художник получил свой жизненный урок, но и Дана. Она поняла, что должна быть более открытой с близкими людьми, не отталкивать их всеми возможными способами,

Церемония открытия собрала разношерстную компанию: приехали и высокопоставленные лица, представители богемы, ценители искусства и молодые художники из окружения Глеба. Дана впервые после трагедии тщательно готовилась к открытию, выбрала элегантное платье темно-лазурного цвета, уложила длинные локоны и подобрала соответствующий макияж. Она снова почувствовала себя красивой успешной девушкой и с удовольствием общалась с гостями и давала интервью телевидению.

Закончив позировать для СМИ, девушка остановила официанта, чтобы взять с подноса бокал шампанского. Она с улыбкой наблюдала за окружающими и наслаждалась творческой атмосферой. В этот момент Дана поняла, что готова вернуться к жизни и снова быть счастливой.

— Прекрасно выглядишь, — раздался мужской голос. Художница сразу его узнала, но никак не ожидала услышать.

— Руслан? Что ты здесь делаешь?

— Я получил приглашение, — мужчина продемонстрировал флаер, немного растерявшись.

— Наверное, твое имя не убрали из рассылки, — догадалась Дана.

— Значит, ты не хотела меня видеть?

— Нет, я очень рада, что ты пришел! — поспешила исправиться девушка, потому что, действительно, соскучилась по Руслану, — Просто не ожидала.

Некоторое время бывшие возлюбленные молчали, бросая друг на друга смущенные взгляды. Они испытывали неловкость, но ни один не предпринимал попыток уйти.

— Это с этим парнем я видел тебя тогда? — нарушил тишину Руслан, мотнув головой в сторону Глеба, — Значит, он художник.

— Да, но между нами больше ничего нет.

— Выглядит молодо. Сколько ему лет? Двадцать пять?

— Девятнадцать.

Ответ удивил Руслана, и он посмотрел на Дану шокированными глазами. Ее рассмешила реакция мужчины, и девушка не сдержала улыбки.

— Поэтому ты со мной рассталась? Манят подростки? — пошутил Руслан, и они вместе рассмеялись.

Честно говоря, Дана и правда не могла объяснить своего поведения. Наверное, она, действительно, на время выпала из жизни, потеряв трезвость мышления. Сейчас художница чувствовала, что снова обрела себя и наполнилась силой.

— Открытие получилось блестящим. Ты молодец, — искренне похвалил девушку Руслан.

— Спасибо, это очень важно для меня. Не хочешь отметить это вместе со мной? — неожиданно для себя предложила Дана. Она была готова принять любой ответ Руслана, предоставить ему выбор, как советовала Тая.

— С меня еда, — улыбнулся мужчина.

Глава 16

Дана обожала выбирать картины для выставок, это была услада для ее души. Даже дома девушка предавалась этому занятию, воспринимая его больше как развлечение, чем работу.

— Какая красота. Это тот мексиканский художник, о котором ты говорила? — поинтересовался Руслан. Он поставил чашку с кофе рядом с Даной и нежно поцеловал ее в висок.

— Да, он прилетает в Москву всего на пару дней, и встречи с музейщиками расписаны у него по секундам. Я так хочу, чтобы он согласился продать нашей галерее хотя бы одну работу. Его картины — это нечто! — эмоционально поделилась девушка.

— У меня даже нет сомнений, что он выберет именно вашу галерею, ведь на встречу с ним отправишься ты.

— Не знаю, — вздохнула Дана, — говорят, он очень вредный.

— Твое обаяние растопит любой лед.

— Ты же знаешь, я люблю приводить аргументы и доводы, а не просто мило улыбаться.

— Приводи аргументы и доводы, при этой мило улыбаясь, и он твой.

Порой Руслан верил в Дану больше, чем она сама. Девушка была благодарна любимому за поддержку, в нем она всегда находила вдохновение и опору.

— Спасибо, — улыбнулась художница.

— Вот об этой волшебный улыбке я говорю, — Руслан ласково поцеловал возлюбленную в лоб.

Какой же идиоткой Дана была, когда отвергла руку помощи мужчины в сложный для себя период, не позволила ему увидеть свою слабость и не разрешила поддержать. Этот человек искренне заботился о ней и хотел разделить горе, но Дана привыкла решать все проблемы сама и оттолкнула его по глупости. Как же благосклонна к ним была судьба, что свела снова вместе посредством интересного курьеза с приглашением. Если бы Руслан не пришел на выставку, Дана бы вряд ли напомнила о себе сама.

Отметив удачное открытие выставки, они по-дружески попрощались. Дане безумно хотелось позвонить Руслану и признаться, что она была не права, когда рассталась с ним, но она понимала, что поступила некрасиво, и мужчина имеет полное право больше не видеть ее спутницей своей жизни. Но Руслан не собирался снова терять девушку и позвал ее на новое свидание. Он презентовал новое блюдо в своем ресторане и пригласил попробовать свежее творение и Дану.

— Я тебя уверяю, если бы этим деликатесом накормили Париса и Менелая, никакой бы Троянской войны не было, — с набитым ртом похвалила мастерство Руслана Дана.

Презентация закончилась, и они устроились за VIP-столиком.

— А когда их снова посетил бы голод, нашли бы новый повод для раздора. Мужчины всегда будут враждовать из-за красивых женщин.

— Какой смысл в этих состязаниях, если женщина в любом случае выберет того, к кому тянется ее сердце?

— Ну, если один из соперников убьет другого, сделать выбор не получится, — озвучил горькую истину Руслан.

— Честная перед собой женщина выберет провести жизнь в одиночестве, чем с нелюбимым мужчиной.

Интеллектуальные споры возникали между этими двумя постоянно, но они доставляли им удовольствие. Поговорить с Глебом Дане было не о чем, кроме живописи. Руслан не был силен в этой теме, но он всегда с интересом слушал рассказы художницы о работе и давал ценные советы.

— Когда я уже получу приглашение не на выставку твоих подопечных, а твою? — задал вопрос Руслан.

— Мои работы не так интересны, чтобы их выставлять, — скромно улыбнулась Дана, отличавшаяся сильной критичностью к себе и своим достижениям.

— Хоть ты и знаток искусства, некоторых вещей не видишь. Например, какие сильные картины. Не всем же нравятся эти нестандартные изображения, в которых нужно искать тайный смысл. Кто-то любит красоту в простоте сюжетов, цепляющих своей реалистичностью.

— На самом деле, в последнее время я рисовала чаще, чем раньше. Знаешь, в моей душе столько всего накопилось, что требовалось выплеснуть это наружу. Сейчас я смотрю на эти работы, они полны боли, но словно зарождают надежду. Иногда мне и правда хочется, чтобы их кто-то увидел. Возникает такое чувство, будто они смогут стать добрым посланием для людей, кто переживает трудные моменты.

После ужина Руслан подвез Дану до апартаментов. Припарковавшись, мужчина вышел из машины, чтобы открыть художнице автомобильную дверцу.

— Вечер был прекрасным. Спасибо за приглашение, — поблагодарила Дана.

— Очень рад, что тебе понравилось.

Формальность никак не уходила из их отношений, оба боялись сделать новый первый шаг навстречу друг другу. Немного помолчав и не дождавшись от Руслана действий, Дана приняла решение попрощаться:

— Я пойду. Доброй ночи!

— И тебе, — неловко улыбнулся Руслан.

Хоть Дана и уверяла

— Дана!

Художница повернулась. Руслан сделал шаг вперед, словно прощупывая почву. Он улыбался, и Дана разделила его игривый настрой. Она тоже сделала шаг. Так они сделали навстречу друг другу несколько шагов, а, оказавшись совсем близко, больше не хотели медлить, и стремительно сократили окончательную дистанцию, поцеловавшись. С тех пор они не расставались и не планировали этого делать, заново обретя друг друга.

Глава 17

Тая не могла спастись от мыслей о Сереже. Хотела уйти в написание книги, но история строилась на автобиографичных моментах, и кудрявый музыкант фигурировал в главных ролях. Девушка не могла взять в толк, почему ей так тяжело, если, казалось бы, она приняла осознанное решение, и теперь должна спать спокойно.

— Тебе надо отвлечься, сменить обстановку. Приезжай ко мне? Руслан накормит тебя такой вкуснятиной, что ты всех на свете забудешь, — пыталась найти способ спасения подруге Дана.

— Да я просто не понимаю, почему ничего внутри меня не поменялось? Я же поразмыслила, кажется, сделала правильный выбор. Должна же загореться какая-то лампочка типа «Поздравляем, вы прошли игру». Но я ничего не вижу!

— А кто с тобой в эту игру играет-то, Тая? Ты сама, — вздохнула Дана, не зная, как помочь беспокойной подруге.

— Если я главный босс в этой игре, почему не могу сделать себя победительницей?

— Можешь, конечно, если захочешь.

Ободряющие речи Даны не слишком помогли. Тая знала, что подруга всегда права, но воспользоваться советами других почему-то очень сложно. Наверное, у каждого свой путь, и ответы человек может найти только сам. И то, что подходит одним, не подойдет другим.

В попытках обрести душевную гармонию Тая зажгла благовония с ароматом лаванды и свечи, затем помедитировала. Мысли не соглашались угомониться, тогда девушка отправила принять лесные ванны в компании Джека. Снежные забавы с собакой немного отвлекли, но, вернувшись домой, имя «Сережа» опять замелькало перед глазами красным сигналом. И когда уже воскресенье закончится? На работе Таю ожидали интересные проекты, в которые она с удовольствием погружалась с головой. Не придумав решения разумнее, девушка легла спать в семь вечера, сбежав от реальности.

* * *

Руслан забрал Дану после работы. Когда они проехали немного, мужчина достал из кармана небольшую связку ключей и протянул любимой.

— Единорог, — констатировала факт девушка, взглянув на брелок, — ты прекратишь дразнить меня этим? Мне, правда, они кажутся милыми.

— Поэтому он здесь, чтобы ты смотрела и умилялась.

— Это ключи от твоего дома? Ты же не забрал у меня старые, — напомнила Дана, но, внимательнее рассмотрев подарок, добавила, — это другие? Ты купил новую квартиру?

— Да, и сейчас мы едем туда.

Машина покинула черту города и спустя время остановилась в престижном загородном районе. Оказалось, Руслан приобрел поразительной красоты особняк в скандинавском стиле. Взгляд профессионального почитателя прекрасного позволил Дане оценить архитектурное великолепие здания.

— Руслан, он удивительный! Поздравляю тебя! — искренне восхитилась девушка и поцеловала мужчину, испытывая за него чувство гордости. Руслан много трудился, чтобы позволить себе такую дорогую покупку.

— Пойдем внутрь! — как ребенок, загорелся мужчина, сгорая от нетерпения показать новую игрушку.

Влюбленные прошли в дом, интерьер нисколько не уступал в достоинстве внешнему виду. Проведя Дане экскурсию по всем комнатам, Руслан привел девушку в просторное помещение на втором этаже.

— Угадай, что здесь будет, — попросил Руслан.

— Что? — сразу спросила Дана, потому что в комнате не было ничего, что давало бы намек на ответ.

— Твоя мастерская! — вдохновленно объявил мужчина, — Это самая просторная комната в доме. Посмотри, какой из нее открывается вид!

Руслан взял любимую за руку и подвел к панорамному окну. От увиденной красоты захватывало дух: волшебный зимний лес словно возник из сказки. Дане уже хотелось взяться за кисти, чтобы начать творить. Но вдруг совесть заявила, что это слишком щедрое предложение. Девушка повернулась, чтобы вежливо отказаться, но не сразу увидела Руслана. Мужчина встал на колено и протягивал открытую бархатную коробочку с кольцом.

— Ты выйдешь за меня? Обещаю, что сделаю все, чтобы ты была счастлива! — голос Руслана немного дрожал от волнения, но рот расплылся в радостной улыбке.

— Да! — тоже улыбнулась девушка и наклонилась, чтобы поцеловать жениха.

Она и правда чувствовала себя Принцессой из сказки, повелительницей зимней стихии, холодное сердце которой удалось растопить благородному рыцарю. Но главное, что их история не закончится на этой ноте, а будет продолжаться еще долгие годы.

Оказавшись дома, художница без промедления позвонила лучшей подруге.

— Руслан сделал мне предложение! — объявила Дана.

— Уиии! — последовал в трубку поросячий визг, — Я так рада за вас! Скачу от счастья, как лесная лань! Отправь фото кольца!

— Обязательно! Ты же будешь моей подружкой невесты?

— Вопрос лишний. Это было предрешено еще с момента нашего рождения. А какая будет цветовая гамма? Не хочешь изумрудную? Я видела такое красивое платье изумрудного цвета!

— Посмотрим, Тай, — засмеялась девушка, — хочу свадьбу летом, чтобы можно было устроить выездную церемонию. Мне такое очень нравится.

— Да! Как в фильмах или в Симсе! Ой, Дана, я уже все представляю. Обещай, что мы вместе пойдем выбирать тебе свадебное платье!

Глава 18

Руслан настоял на том, чтобы Дана поехала вместе с ним к дизайнеру, напоминая, что новоприобретенный дом их общий, а не только его. Девушке нравилось к любому делу подходить основательно, поэтому перед встречей с профессионалом она изучила план особняка, прикинула цветовые сочетания и подготовила референсы интерьеров. Поэтому в дизайн-студию они приехали с толстой папкой.

— Смотрю, вы во всеоружии, — заметил дизайнер, представившийся Ярославом.

— Мы подготовили некоторые материалы для общей концепции, чтобы было от чего отталкиваться, — пояснила Дана.

— Уважаю такой подход. Сложно работать с клиентами, которые «хочу то, не знаю чего».

Обсуждая интерьерные решения, Дана с дизайнером сразу нашли общий язык. Руслан же был далек от этой области, он полностью доверял вкусу невесты, но тоже вносил свои комментарии.

— Мне тоже нравится такое сочетание. У вас такое тонкое чувство цвета. Вы случайно, не художница? — обратился к Дане Ярослав.

— Случайно, да, — улыбнулась девушка.

Руслану не понравился восторженный взгляд, которым дизайнер буквально пожирал Дану, и он моментально присоединился к разговору:

— Комнату на втором этаже мы хотим оборудовать под мастерскую моей невесты.

— Мастерская художницы, — мечтательно произнес Ярослав, — этот проект манит меня все больше.

Детали дизайн-проекта в теории были рассмотрены, и будущие молодожены договорились встретиться с Ярославом на следующий день, чтобы вместе посмотреть дом.

— «Манит меня все

— Может, у него такой стиль речи, — предположила Дана с улыбкой.

— Стиль речи какого-то недоделанного Казановы! — продолжал ворчать мужчина.

Его возмущение возросло в два раза, когда на следующий день они встретились с Ярославом в дизайн-студии, и тот предложил Дане поехать вместе с ним на машине, чтобы она подсказала путь.

— Вы можете сесть в нашу машину, — предложил Руслан.

— Мне удобнее на своей, потом нужно сразу поехать по другим делам.

— Тогда просто поедете вслед за нами. Не вижу никаких сложностей, — Руслану уже приходилось сдерживать свое раздражение.

На этом Ярослав не успокоился, продолжая оказывать знаки внимания Дане и в особняке. Он старался говорить только с девушкой, изредка обращаясь к Руслану. Художница же не замечала соперничества мужчин, увлеченная обсуждением будущего преображения дома. Особенно бурный диалог состоялся в помещении для мастерской. Ярославль предлагал сделать стилизацию под кирпичную стену, Дана же хотела, чтобы в комнате оставалась светлая атмосфера и не утяжелять ее.

— Дана, ваше слово для нас закон, но мы еще раз об этом поговорим, — согласился с мнением девушки Ярослав и положил руку ей на плечо.

Руслан чуть ли не взревел от негодования. Что этот назойливый парнишка себе позволяет? Мужчина подошел к невесте и взял ее за руку.

— Милая, мы хотели придумать, подо что можно оборудовать каморку на первом этаже, — невозмутимым тоном сказал Руслан, увлекая девушку подальше от дизайнера.

— Да! Ярослав, спустимся вниз, посмотрим это помещение, — позвала Дана.

Когда осмотр дома был окончен, и Дана с Русланом остались наедине, последний не стал скрывать свои эмоции:

— Этот Ярослав к тебе, явно, подкатывал.

— Ты ревнуешь? — игриво вздернула брови художница.

— Я понимаю, что тобой всегда будут восхищаться другие мужчины, но этот наглец даже не шифровался со своими заигрываниями, — возмущался Руслан.

Дана подошла к любимому и коснулась его щеки, это сразу успокоило разгоряченного мужчину.

— Ты очень сексуальный, когда ревнуешь, — кокетливо заметила девушка, — если хочешь, поменяем дизайнера.

— Если тебе нравится с ним работать, то не будем.

— На самом деле, меня он тоже утомил. Слишком навязывает свое мнение.

— Значит, пошлем его? — обрадовался Руслан.

— Только в вежливой форме.

— Само собой, — пообещал мужчина, но с его губ не исчезла хитрая улыбка.

* * *

Другая влюбленная пара продолжала жить в фантастическом мире. Тая решила приготовить романтический ужин пятничным вечером и, засервировав стол, ожидала Сережу. Ей не терпелось узнать мнение музыканта о куриных крылышках в кока-коле. Это блюдо она подсмотрела у Бума. Он сейчас жил в Китае и делился местными необычными рецептами.

Сережа появился с букетом пионов. Сегодня был месяц их отношений, они не собирались отмечать такую маленькую дату, но негласно все же посчитали это праздничным днем. Тая обрадовалась цветам и поспешила поставить их в вазу. Дом наполнился еще большим счастьем.

— Я еще заехал в магазин и кое-что купил, — рассказал Сережа и протянул непонятный объемный овальный чехол.

— Что это? — не догадалась девушка.

Глава 19

Дана страдала трудоголизм, но не собиралась от этого отказываться. Если проект по-настоящему ее заинтересовывался, работать из дома было только в радость. Предстоящая выставка вызывала у девушки бурю эмоций, потому что на ней будут представлены ее работы. Дана все же решилась на этот ответственный шаг, во многом благодаря поддержке и побуждению Руслана.

Художница сидела за ноутбуком и согласовывала макеты афиш, когда о ножку стула что-то ударилось. Дана опустила взгляд и увидела робота-пылесоса, на нем стоял стаканчик с трайфлом и чашка кофе.

— И что это за жертвоприношение? — усмехнулась девушка.

— Сладкая пауза! — объявил Руслан и подошел к любимой, — Подкрепись немного. Этой умной головушке нужна энергия.

Мужчина поцеловал невесту в макушку и поставил угощение на стол. Дана была без ума от сладкого и не смогла отказаться от бисквитного десерта.

— Спасибо, — поблагодарила художница, — хочешь посмотреть афишу?

— Конечно! Ты все же остановилась на этой картине? Обожаю ее!

Руслан с восхищенной улыбкой рассматривал макет с необычным портретом: на нем был изображен профиль девушки, она словно появилась из земли, окруженная молодыми побегами и цветами, и в целом произошло слияние человеческого и природного, явив собой гармоничное единство. Работа называлась «Перерождение» и завораживала своей силой.

— И название мне очень нравится, — добавил Руслан, бросив взгляд на объемную надпись «Продолжение пути».

— Жаль, папа не увидит мою выставку. Он всегда видел меня художницей, а я боялась.

— Он очень тобой гордится, и я тоже.

Свою первую персональную выставку Дана посвятила отцу. От него ей передался талант, желание творить и постигать искусство. Он был для нее примером для подражания и самым важным человеком в жизни. Дане хотелось сохранить память о нем не только благодаря организации выставок его произведений, но и добавляя в каждую свою картину напоминание о нем. Так она чувствовала несокрушимую связь, неподвластную времени и течению жизни.

— Конечно, я приеду, Дана! Что за глупые вопросы? — возмутилась в трубку Тая, — Если понадобится, даже уволюсь с работы ради такого события!

— Нет, дорогая, давай обойдемся без таких жертв, — засмеялась девушка, — наоборот, я очень рада, что тебе нравится твоя работа.

— Это правда. И редакторские обязанности оказались не такими уж сложными, как я думала.

— Вот видишь! Главное, попробовать, а не поджимать хвост раньше времени! Тогда жду тебя здесь в конце апреля!

— Мне уже не терпится все увидеть! Может, ты создашь какую-нибудь виртуальную модель галереи и покажешь мне, как все будет расположено?

— Нет, Тая, все увидишь вживую. Осталось потерпеть чуть больше месяца!

Тая была введена в заблуждение, когда подумала, что их с Даной встреча состоится так нескоро. В тайне художница планировала приехать в родной город, чтобы устроить подруге вечеринку по случаю дня рождения на следующей неделе. Дана уже забронировала лофт, стилизованный под сериал «Друзья», который очень нравился Тае, и разослала приглашения коллегам девушки и Максиму с Ликой. Поехать поздравить сестру вызвался и Артем вместе с Ритой.

Таин день рождения выпадал на субботу, и Дана решила устроить сюрприз прямо в полночь, собрав в лофте близких подруги. Правда, Сережа сказал, что не сможет присутствовать. Они с Таей запланировали праздничную поездку в соседний город в воскресенье, для этого молодой человек освободил себе день и накануне должен быть закончить инвентаризацию.

— Как-то странно, что на Таином дне рождении не будет ее парня. Может, лучше перенести? — засомневалась Дана.

— Они же будут вместе в воскресенье. Ничего страшного, если сначала Тая повеселится с нами. Да и перенести не получится: нам всем нужно быть

Рациональные доводы жениха немного успокоили Дану, и в назначенный день они приехали в родной город девочек, чтобы заняться подготовкой. Остановились у Арины Валерьевны.

— Доченька, я хотела тебе кое-что передать.

Женщина достала из шкатулки цепочку с подвеской и протянула Дане.

— Спасибо, мам. Очень красивая, — поблагодарила художница за подарок.

— Это помолвочная подвеска. Помнишь, я рассказывала, что твой папа, когда делал мне предложение, подарил ее, а не кольцо. Сказал, что вручает свое сердце.

При упоминании отца у Даны всегда щемило в груди, эта рана была по-прежнему болезненной. Девушка взглянула на подвеску новым взглядом, с нежность обводя пальцем контуры золотой подвески в форме сердца.

— Поможешь надеть? — попросила художница.

Арина Валерьевна застегнула цепочку на шее дочери, и они вместе подошли к зеркалу. Женщина ласково убрала волосы дочери назад.

— Его сердце всегда с тобой, — прошептала Арина Валерьевна.

— Спасибо, — грустно улыбнулась Дана.

Она взяла руки матери в свои и благодарно пожала. Затем красавицы обнялись, разделяя боль друг друга. Да, родители Даны развелись, но это не значит, что они не любили друг друга. Их история любви была яркой и искренней и заслуживала памяти и уважения.

Глава 20

— Как я выгляжу? — поинтересовалась Дана, продефилировав перед Русланом в белом платье в пол.

— Нет! — мужчина в панике закрыл глаза ладонями, — Жениху же нельзя видеть невесту в свадебном платье до свадьбы!

Дана рассмеялась и, подойдя к Руслану, открыла его лицо.

— Ты дурашка? Это платье для открытия выставки. Свадебное мы поедем выбирать с Таей, — объяснила девушка.

— Ху, — облегченно выдохнул мужчина, — у меня чуть разрыв сердца не случился!

— Посмотри еще раз спокойно, — попросила Дана и отошла на несколько шагов.

— Божественно! И кто посмеет сказать, что я не самый удачливый человек на свете?

Руслан часто говорил своей девушке комплименты, но Дана знала, что они искренние, а не лестные. Если мужчина что-то не нравилось, он не притворялся. Художница подошла к любимому и села к нему на колени.

— Спасибо, красавчик! — девушка коротко поцеловала Руслан, а он не отводил от нее влюбленного взгляда.

— Знаешь, когда я понял, что люблю тебя? — спросил мужчина и продолжил, после заинтересованного взгляда невесты, — Помнишь, мы отдыхали у моря и поехали в горы на несколько дней? Я тогда распланировал каждую мелочь и хотел, чтобы все прошло идеально. Но еще внизу у нас заглохла машина, и пришлось подниматься пешком. Я забронировал самый дорогой отель на вершине с потрясающим видом. Было уже позднее время, и туда не ездил никакой транспорт. Мы безумно устали, и ты предложила переночевать в ближайшем хостеле. Нас разместили в каком-то крошечном номере, из еды предложили хот-доги. Сначала мне было так стыдно, что, вместо того сказочного отдыха, что я обещал, тебе приходится терпеть неудобства. Но ты ни капли не расстроилась, и меня заставила смеяться вместе с собой. Та ночь была замечательной, и я понял, что единственное, что мне нужно, — это ты, потому что рядом с тобой любой день и место становятся самыми лучшими.

— Это невероятно! Я тоже поняла, что люблю тебя, в ту ночь! — воскликнула Дана, — Ты сразу мне понравился, но между нами словно сохранялась дистанция. Мне нравилась твоя амбициозность и галантность, но хотелось узнать и другую сторону. И в ту ночь ты, наконец, расслабился, и я увидела настоящего Руслана без напускной романтики. И это было замечательно! До сих пор улыбаюсь, вспоминая твои смешные комментарии шоу «Холостяк», которое мы смотрели, поедая хот-доги. А ночью я замерзла, и ты накрыл меня своим одеялом. Тогда я подумала, что хочу всегда быть рядом с тобой.

Искренние признания заставили возлюбленных снова поблагодарить судьбу за счастье, что они обрели друг с другом. Этот союз не опустошал, как прошлые романы Даны, а, наоборот, наполнял силой и уверенностью.

Другая же пара не могла похвастаться таким взаимопониманием. В отношениях Таи и Сережи только все наладилось после конфликт из-за дня рождения, как образовался новый повод для ссоры.

— Это шутка, Сережа? — ошеломленно спросила Тая, — Мы запланировали поездку еще месяц назад, и за два дня ты говоришь, что не можешь поехать?

— Я думал, Андрей не будет отмечать, а он неожиданно собрался, — пояснил музыкант.

— И что? Теперь рушить планы из-за его внезапности? Я обещала Дане, что мы приедем!

— Ты можешь поехать, Тая, а я останусь. День рождения приятеля для меня важнее, чем выставка твоей подруги.

Тая не смогла придумать, как отстоять свою позицию, тем более, в таком взвинченном состоянии. Ей так хотелось поехать в Москву вместе, это было бы их первое далекое путешествие. Девушка представляла, как красиво и эффектно они будут смотреться на выставке. На мероприятии их сфотографируют вместе с Даной и Русланом, и они покажут эти фото будущим детям.

— Еще хотел сказать, на дне рождении будет Алиса. Просто подумал, что должен предупредить.

— В смысле предупредить? — завелась Тая, — Предупредить, что собираешься с ней замутить, и, чтобы для меня это не было неожиданностью?

— Как ты вообще можешь говорить такие глупости? — казалось, Сережа, по-настоящему оскорблен, — Я люблю тебя и ни о ком другом не думаю.

— Иногда мне кажется, что ты любишь не меня, а свою юность, то время, когда все было так классно, — неожиданно призналась Тая.

Сережа нахмурился, слова девушки его удивили. Гитарист подошел к Тае и сел рядом. Они находились очень близко друг к другу, но, казалось, между ними огромное расстояние.

— Что за бред, Тая? — Сережа погладил девушку по волосам, — Я люблю свою жизнь и не ностальгирую по прошлому. Я люблю именно тебя и именно сейчас. Что происходит в твоей голове?

— Не знаю, но именно так я чувствую.

— Может, то, что ты сказала, скорее адресовано тебе?

Тая привыкла додумывать за других людей, и ей казалось, что она всегда угадывает чужие мысли. Но такой суперспособности не существовало, и сомнения и страхи, которые мы приписываем другим, скорее относятся к нам самим.

— Молчишь, — раздался голос Сережи после небольшой паузы, — значит, будет полезно побыть порознь, чтобы подумать.

Тае не хотелось портить Дане настроение, поэтому она сделала вид, что все в порядке, когда приехала в Москву. Они остались ночевать в апартаментах художницы и просмеялись всю ночь, не смотря на ранний подъем. Девушки погуляли по городу, а остаток дня посвятили созданию идеальных образов, чтобы блистать на выставке. Макияжем Таи, как обычно, занялась Дана.

Вернувшись из Москвы, Тая игнорировала звонки Сережи. Она не могла предугадать, что именно скажет молодой человек, и подготовиться. Он хочет помириться или, наоборот, окончательно расстаться? Чтобы обезопасить себя от неприятного разговора, Тая выбрала отгородиться. Но это было детское поведение, проявление инфантильности, от которой девушка пообещала себе избавиться. Она решила ответить на очередное сообщение Сережи.

«Думаю, нам незачем видеться, можем поговорить так», — написала Тая.

«Почему ты не можешь встретиться? Не хочешь меня видеть?»

«Потому что без разницы, где мы поговорим, и так все понятно»

«Что понятно? Ты хочешь расстаться?»

«У нас ничего не получается. Ты и сам это видишь»

«Что произошло в Москве? Ты хочешь туда вернуться?»

«Ничего. Просто думаю, так будет лучше»

«Ты бросаешь меня в сообщениях? Тебе настолько все равно? Я ненавижу тебя, Тая, ты разрушила мою жизнь»

В конечном итоге Тая все же дождалась этих слов от Сережи, которые он мог адресовать ей еще десять лет назад. Наверное, и правда было ошибкой, надеяться, что неудачную историю прошлого можно переиграть иначе. Ей было паршиво из-за чувства вины, но она надеялась, что Сережа обретет свое счастье, но не с ней. Девушка не могла притворяться и дальше не той, кем являлась, и создавать иллюзию идеальных отношений.

Тая снова погрузилась в работу, но не в желании сбежать от мыслей, а искренне увлеченная своим делом. Ей нравилось обсуждать с коллегами идеи для статей, редактировать тексты, расставляя акценты на главном и освобождая посыл от ненужной шелухи, вести переговоры с дизайнерами и рекламщиками и контролировать верстку. Работа приносила Тае удовольствие, и она даже смирилась с пятидневным графиком.

— Итак, какие задумки на месяц? — начала Тая собрание со своими немногочисленными сотрудницами.

— 3 июня Всемирный день велосипеда. Хочу написать об этом, немного исторической сводки, популярность этого транспорта в настоящее время. Еще на днях будет веломарафон, я договорилась об интервью с несколькими участниками, — озвучила свой план Оля.

— Отлично! У моих соседей в гараже я видела очень колоритный ретро-велосипед. Можно провести с ним романтическую фотосессию, прикрепить к раме корзинку с цветами. У меня как раз зацвели пионы, — одобрила идею Тая.

— А я хочу написать статью «Двадцать успешных холостячек города». Про ярких независимых девушек. Тема феминизма сейчас актуальна, — высказалась Надя и потом резко схватила редактора за руку, — Тая, давай я и тебя включу в этот список!

— Я еще не достигла небывалых успехов для такого рейтинга, — спокойно сказала девушка, адекватно себя оценивая, без высокомерия и излишней критичности.

— В статье будут не только бизнес-леди, но и другие интересные личности. Главная идея — показать, какие девушки разные, кто — то реализовался в карьере, кто — то в творчестве, кто-то в волонтерстве. Главное, что все они счастливы, и каждая счастлива по-своему, — рассказала Надя.

— Мне очень нравится этот посыл, — искренне похвалила Тая, — конечно, ты можешь включить меня в статью, если я кажусь тебе подходящим примером.

— Так и есть, Тая. Ты редактор популярного портала, а в твоем книжном блоге несколько тысяч подписчиков. Я считаю это очень интересным. И главный вопрос: ты счастлива?

Вопрос коллеги заставил Таю на несколько мгновений задуматься. Наверное, если бы ее включили в подобный рейтинг год назад, она почувствовала бы себя жалко и унизительно. Из названия ее внимание бы зацепилось за слово «холостячка», что означало бы «одинокая неудачница», но сейчас мышление девушки изменилось. Она, действительно, наслаждалась своей жизнью, работой, творчеством. Книга о подругах была почти дописана, а книжный блог набирал популярность. Тая начала вести его еще в Москве, но после переезда активно занялась продвижением. Она чувствовала гармонию с собой, стала лучше понимать себя и свои желания, не предавалась иллюзиям, а ее мечты перестали носить какой-то далекий характер, а превращалась в цели, для достижения которых Тая предпринимала активные действия, а не ждала чуда. Определенно, она заслуживает, чтобы стать одной из героинь статьи.

— Да, я счастлива, — с улыбкой ответила девушка.

* * *

— Боже, Дана! Ты настоящая принцесса Дисней! — Тая в восхищении смотрела на подругу в свадебном платье. Созданная мастером прическа со струящимися локонами идеально подошла для образа, — Пробегись еще раз! Подол так красиво развевается!

— Ты хочешь, чтобы я была потной невестой? — улыбнулась Дана, — Одной пробежки вполне достаточно.

Тая не сдержалась от искушения и потрогала фатин пышного подола, затем взяла подругу за руки.

— Ты самая красивая невеста! Это я тебе честно говорю, а не потому что мы повязаны дружбой.

— А ты самая красивая подружка невесты, — Дана обняла подругу, — это платье тебе очень идет.

— Спасибо, что включила изумрудный в цветовую гамму.

Дана привыкла к идеальному планированию всего в своей жизни. Организация свадьбы отобрала у нее немало нервов, даже помощь Руслана не помогла невесте избежать тревоги. Но за несколько дней до события Дана неожиданно для себя расслабилась и отпустила бразды правления над каждым действием. Она осознала, что не имеет значения, пойдет ли незапланированный дождь, и будет ли каждый пункт в свадебном сценарии происходить в четко обозначенное время. Девушка просто счастлива быть невестой, ощущать любовь Руслана и делить этот момент радости с самыми близкими.

Эпилог

После свадьбы Дана окончательно перебралась в особняк Руслана. Спустя полгода у пары появились неожиданные соседи. Дом, который строил Дима, находился рядом с семейством Пульман. А теперь туда переехала и Тая. Они с Димой очень быстро сблизились, почти сразу почувствовав невероятную связь, будто сошлись два пазла. Девушке пришлось оставить работу, но она продолжала писать статьи удаленно. Также в следующем месяце выходила ее книга, которую Тая посвятила их дружбе с Даной.

Уже четыре месяца подруги были соседками и виделись почти каждый день. И сейчас Дана позвала Таю на вечернее чаепитие.

— Мне нужно тебе кое-что сказать, — с загадочной улыбкой произнесла художница, — я беременна.

— Правда?! — радостно воскликнула Тая и, взяв подругу за руки, энергично ими потрясла, — Это так волнительно, Дан! Можно я расскажу маме?

— Можно, — с улыбкой кивнула художница.

— А потрогать живот можно?

— Ты ничего не почувствуешь. Пока маленький срок.

Тая все равно дотронулась до живота подруги, чтобы убедиться, что та не лукавит.

— Ты назовешь ее Таей, если будет девочка?

— Нет, Тая, я не буду называть дочку в честь тебя, — засмеялась Дана.

— Но почему? — прохныкала девушка, — Я же так сильно тебя люблю!

— Одной Таи мне достаточно.

— Но ты ведь придешь на мою свадьбу?

— Я оскорблена твоим вопросом. Ни за что не пропущу это событие!

— Мне уже ночами снится, как

— Какое еще цветение, Тая? В туристическом комплексе, который вы забронировали, нет цветущих деревьев.

— Да? — расстроенно вздохнула девушка, — Думаешь, если высадить их сейчас, они не успеют вырасти до моей свадьбы?

— Нет, Тая, — по-доброму усмехнулась Дана, — предлагаю добавить цветение на свадебную арку, украсим ее живыми цветами.

— Точно! Будет очень красиво! Ты генератор прекрасных идей, Дана!

Чуть позже в дом зашли Руслан с Димой, они ездили до магазина. Руслан поставил пакеты на стол и сразу достал из них фрукты.

— Милая, манго или рамбутан? — ласково спросил Руслан.

— Рамбутан! — выбрала Дана.

— Что это? — спросила Тая.

— Экзотический фрукт, — последовал ответ, — я даже не знала о его существовании, но на днях меня преследовал какой-то непонятный вкус, и Руслан купил на пробу все фрукты, какие были в магазине. И, представляешь, рамбутан — это то, чего требовал мой организм.

— Ох уж эти капризы беременных, — покачал головой Дима, затем кивнул в сторону Таи, — а эта дама уже рассказала тебе, что хочет, чтобы к нашей свадьбе я построил плот?

— Не плот, а мосточки! — поправила Тая, — Я хочу, чтобы они уходили в реку, а в конце будет стоять арка.

— Мосточки, — закатил глаза Дима, — без мосточков нам никак не обойтись, видите ли.

— Хватит страдать! Ты отстроил целый дом, а тут всего лишь пару досок нужно сколотить вместе, — беспечно сказала Тая.

Дима всегда ворчал, но реализовывал даже самые безумные идеи своей невесты. Они знали подход друг к другу и в конечном итоге решали любые разногласия, находя компромисс.

— А Дана сказала, что назовет вашу дочку Таей, — сообщила Руслану Тая.

— И не стыдно тебе, врушка? — в шутку возмутилась Дана.

— А чего? Необычное имя. На мой взгляд, очень подходит, — сказал Руслан.

— Нет, дорогой, передумай.

— Ура! Руслан на моей стороне! — воскликнула Тая.

— Да я шучу, — усмехнулся мужчина.

— У Димы научился дурацким шуткам? — буркнула девушка.

Их совместное времяпровождение всегда было наполнено теплом и весельем. Друзья поддерживали друг друга, делили радостные и горестные моменты, вместе путешествовали и занимались общими делами. Они стали семьей, которую в ближайшем будущем ждало пополнение. И, скорее всего, не один раз.