Ночная фиалка

Глава 1

Под ногами похрустывали сухие ветки, а воздух щекотал нос ароматом ночных фиалок. Лунный свет помогал не сбиться с тропинки, превратив серебристые стволы деревьев в подобие дорожных указателей. Почти пришел…

Ступив на залитую белесой дымкой поляну, я зажмурился, стараясь сдержать подступившие слезы. Как давно мы приходили сюда? И удастся ли прийти снова?

Подойдя к высохшему, трухлявому стволу, лежащему посреди поляны я провел рукой по поросшей лишайником коре. Совсем недавно мы приходили сюда вдвоем… Сидели на траве, прислонившись к стволу и смотрели в глаза друг другу. А потом впервые поцеловались…

Кулак врезался в истлевшую кору с глухим чавканьем. Затем еще и еще раз. Закусив губу, я наносил удар за ударом по этому невольному свидетелю прежнего счастья. Мне хотелось уничтожить, выкорчевать из памяти эту поляну, уничтожить это поваленное дерево – слишком дряхлое, слишком холодное, слишком мертвое…

Подбородок согрела тонкая струйка крови, выбегающая из прокушенной губы. Выйдя из оцепенения, я ошеломленно посмотрел на окровавленные костяшки пальцев и заплакал. Слезы катились по щекам и падали в траву. Роса поблескивала в лунном свете и казалось, что поляна плачет вместе со мной.

Не знаю сколько времени я провел, уткнувшись лицом в ладони. Но постепенно, мои всхлипы стихли, позволяя услышать шелест травы и пение сверчков. И хриплое, прерывистое дыхание совсем рядом со мной…

Вскочив на ноги, я отступил на шаг назад, одновременно стараясь смахнуть слезы с глаз. Спустя мгновение наши взгляды встретились…

Она сидела на покрытом мхом стволе, небрежно откинувшись назад. Миниатюрная девушка, одетая в белое платье. Ее глаза под полуприкрытыми веками горели огнем, а кожа отливала матовой бледностью. Увидев мою реакцию, девушка улыбнулась, блеснув в лунном свете маленькими аккуратными зубами.

- Что-то случилось? – спросила она шепотом, похожим на шелест травы. – В прошлый раз ты выглядел намного веселее…

- Нн-ет, то есть да… - замялся я. – Погоди, ты что, следила за нами… Кто ты?

Девушка вновь улыбнулась, слегка пожав плечами.

- Мне нравится бывать здесь. Особенно ночью… Тебе тоже? – ее голос зазвучал в полную силу, напомнив мне звон колокольчика.

- Нравилось… Раньше нравилось… - прошептал я, чувствуя, как к горлу вновь подкатывают слезы. – Когда мы приходили сюда с…

- Помню ее… - протянула девушка, и мне показалось, что в ее голосе сквозит грусть. – Милая девчушка, хоть и не слишком красивая... Почему ты плачешь?

- Да потому что она умирает! Вот почему! – взорвался я, не в силах больше сдерживаться. – Она слабеет, и никто не знает, переживет ли она эту ночь…

Лицо девушки на мгновение скрыла тень от пробегающего по небу облака.

- Тебя это так сильно расстраивает?

Я кивнул, даже не успев удивиться бестактности вопроса.

- Очень…

Облако перестало заслонять свет, и я заметил, что лицо моей собеседницы стало очень грустным. Затем она махнула рукой подзывая меня поближе.

- Не волнуйся! – прошептала она, когда я сел на ствол дерева рядом с ней. – Сегодня ночью она не умрёт…

***

- Ты пришел… - прошелестела девушка в белом платье, - как и обещал…

Я кивнул, подходя к ней, по-прежнему расположившейся на мшистой коре.

- Откуда ты узнала? Ей и правда стало лучше! Ты волшебница?

Легкая улыбка тронула губы девушки, хотя ее глаза остались печальными.

- Совсем не угадал… Подходи, садись. Мне нравится говорить с тобой…

Устроившись рядом с ней, я взглянул в ее красивое, словно фарфоровое лицо куколки лицо. Разве вчера у нее были тени под глазами?

- Послушай… - залившись румянцем, я вдруг понял, что слишком долго и пристально рассматриваю собеседницу, - ты так и не сказала, как тебя зовут?

Девушка вновь улыбнулась своей грустной улыбкой и посмотрела на луну. В воздухе витал умопомрачительный запах фиалок.

- Разве это так важно? – спросила она наконец, и ветер откинул прядь волос с ее лба. – Я ведь тоже не знаю твоего имени… Зачем нам имена? Есть ты, я, луна и лес. И можно говорить до самого утра.

Я кивнул, не зная, что ответить. Мне нравилось быть здесь, посреди ночной поляны, вместе с незнакомкой в белом платье…

- Скажи… - ее шепот едва заглушал стрекот сверчков. – Ты пришел только потому, что решил будто я смогу помочь твоей… возлюбленной?

- Да… вернее не только поэтому. – внезапно смутившись, затараторил я. – Мне интересно говорить с тобой, и… мне здесь спокойно…

Она очень долго молча смотрела на меня, словно решаясь на что-то. Затем коснулась ладонью моей щеки, заставив поежиться от холода.

- Мне тоже нравится говорить с тобой. И быть здесь…

Я почувствовал, что краснею. Закашлявшись, попытался перевести тему разговора.

- Ты должно быть замерзла? Возьми мой свитер…

Девушка изумленно посмотрела на меня, и я только сейчас заметил удивительный темно-красный цвет ее глаз.

- Нет, мне не холодно… - прошелестела она, слегка передернув плечами. – уже очень давно не холодно…

***

- Все хорошо? – спросила она, едва я вышел на поляну.

Мой ответ утонул в шелесте листьев.

- Ты выглядишь задумчивым... Можешь рассказать, что случилось?

Я взглянул на нее и удивился глубоким морщинам на лбу и в уголках рта. Тени под глазами, кажется, стали еще больше.

- Все хорошо. – выдохнул я, не зная, что сказать. – Врачи говорят, что кризис позади. Скоро мы сможем вновь прийти…

-Сюда… - закончила она мою фразу и помрачнела.

Какое-то время мы сидели молча.

- Расскажи о ней... Нет, я знаю, что она особенная. Таких и вправду немного… Очень тяжело найти того, кто тебе подходит, правда? – с этими словами на ее лице промелькнула грустная усмешка и в лунном свете блеснули зубы. - Но скажи, чем она особенная для тебя?

- Ну… - замешкался я, не зная с чего начать. – Мы с детства друг друга знаем, и она… не похожа ни на кого… с ней приятно поговорить и помолчать тоже уютно. И она всегда на моей стороне…

Я замолчал, не зная, что сказать. Наконец, когда молчание стало навязчивым, спросил:

- Скажи, если ты не волшебница, то кто ты? Как ты смогла помочь?

И снова грустная улыбка.

- Кто знает?.. Возможно я просто перестала… А, не важно! Расскажи мне еще немного о вас.

С этими словами она положила холодную ладонь на мою руку и слегка сжала пальцы. Ее темно-красные глаза вопросительно уставились на меня, ожидая ответа.

И я рассказал. Потом еще. А потом мы говорили до самого утра…

***

- Ты не придешь завтра? – грустно спросила она и тени сгустились на иссеченном глубокими морщинами лице.

Отведя глаза, я кивнул.

- Почему? - скорее почувствовал, чем услышал.

- Дома заметили, что меня часто нет ночами. Отец грозиться запереть на неделю, мать собирается обсудить это с моей невестой. Лучше будет, если ближайшие пару ночей я проведу дома. И так слишком рисковал сегодня.

Глубоко запавшие, мутно-красные глаза задумчиво рассматривали мое лицо.

- Извини, но мне пора уходить, пока никто не хватился… - прошептал я, старательно отводя глаза и отчаянно ненавидя собственную трусость. – Увидимся через пару дней, хорошо?

Почти дойдя до границы деревьев, я услышал ответ:

- Нет, не увидимся…

Когда я обернулся ее уже не было.

***

Мы и вправду не увиделись больше. Придя в следующий раз на поляну я не застал ее. И где-то глубоко в душе было понимание того, что наши ночные встречи больше не повторяться.

И даже когда моя невеста оправилась и рассказала о кошмарах, терзающих ее во время болезни – маленькой, хрупкой девушке с темно-красными глазами, проходящей по ночам сквозь запертую дверь я не особо удивился. Видение поначалу скалило зубы и больно кусалось, заставляя просыпаться в холодном поту. Однако затем, она просто приходила и молча стояла рядом с кроватью, не замечая слез бегущих по мраморным щекам.

В последний раз она явилась в ту самую ночь, когда мы попрощались. Подойдя к кровати, на которой моя невеста сжалась от страха, видение наклонилось и нежно поцеловало ее в лоб. Затем, что-то негромко прошептав, девушка подошла к окну и широко распахнула его, купаясь в лунном свете. Ее кожа вспыхнула ослепительным белым светом и призрак исчез, оставив лишь уличную прохладу, запах фиалок и стрекот сверчков…

***

Хоть и прошло уже немало лет, я по-прежнему, иногда прихожу на нашу ночную поляну. И порой, мне кажется, что сквозь шелест листвы и густой запах ночных цветов до меня доносится до боли знакомый хриплый шепот, говорящий:

- Ты вернулся…