Николь. Именно ураган во всём и виноват

Глава 1 Штат Луизиана

Николь. Именно ураган во всём и виноват

Николь сидела в глубоком кресле, укутавшись тёплым пледом и поджав под себя ноги. Телевизор работал. Звук английской речи едва слышен. Николь прекрасно понимала трансляцию, потому как владела английским в совершенстве. Пощёлкав кнопками каналов, нашла французский фильм "Граф Монте-Кристо", выключила дублированный звук и углубилась в просмотр. Этот фильм она видела уже много раз, знала наизусть каждую фразу, но смотрела только на своего героя. Вот сейчас он повернёт голову, потом чуть опустит подбородок вниз, а через несколько секунд "выстрелит" взглядом серо-синих глаз исподлобья прямо в глаза своей бывшей невесте. О, как ей нравился этот его знаменитый взгляд - треугольник.

***

Жан Маре (полное имя — Жан Альфред Виллен-Маре — французский актёр, постановщик, писатель, художник, скульптор, каскадёр. В основном все работы Маре относятся к приключенческому жанру. Он один из немногих актёров, кто все трюки в фильмах исполнял без помощи каскадёров. Родился: 11 декабря 1913 года, Шербур-Октевиль, ФранцияРост: 182 см Знак зодиака – Стрелец. Умер: 8 ноября 1998 года (84 года), Канны, Франция

***

Николь совершенно не волновали слухи о нетрадиционной ориентации Жана Маре. И ещё меньше о том, что он, довольно продолжительное время, был любовником Жана Кокто́. В конце концов, это его личное дело, она же не собиралась за него замуж. Тем более, в 1998 году, когда Жан Маре ушёл в другой мир, Николь было всего 16. Она видела в нём героя своих грёз. Человека сильного, умного, честного и достойного. Николь и замуж вышла сразу после окончания Сорбонны только потому, что Филипп Мотиа́р был очень похож на её кумира. Как оказалось впоследствии, только внешне! Прожив семь лет в замужестве, сильно разочаровавшись в институте брака, Николь разошлась с мужем, почувствовав такую радость от развода, что придя домой после само́й процедуры, которая, кстати сказать, и, длилась-то совсем недолго, открыла бутылку Chateau Latour a Pomerol, подаренного на свадьбу друзьями Филиппа и припасённого для особого случая, с удовольствием выпила бокал за освобождение. Детей в браке не было. Они с Филиппом даже не планировали их в совместной жизни. Поэтому Свобода была настоящей и, особый случай оказался, как нельзя кстати.

***

Лату́р а Помро́ль

Французское бордосское винодельческое хозяйство, расположенное в коммуне Помроль, кантона Либурн. Производит единственное красное вино с собственных виноградников - Chateau Latour a Pomerol. (Замок Латур в Помероле.) Принадлежит винодельческому холдингу крупного французского негоцианта Жана-Пьера Муеэкса - «Еtablissements Jean-Pierre Moueix».

***

Нико́ль Дюруа́ родилась 25 декабря 1982 года в Париже. В этом году ей исполнится ровно 40 лет! Она очень хотела попасть домой ещё до наступления своего дня рождения.

Два месяца назад Николь уволилась с должности секретаря-ассистента строительной компании, где проработала семь лет вместе со своим бывшим мужем. Решив сделать себе небольшой отдых, взяла билеты в Новый Орлеан (Прямые рейсы по этому направлению выполняет авиакомпания Air France) и улетела в гости к подруге. Теперь, когда две недели, намеченного ею срока, пребывания в Америке, заканчивались, Николь серьёзно задумывалась о том, как она будет жить дальше. Хотелось начать жизнь с чистого листа. Найти работу без знакомых, которые то и дело провоцировали, делая удивлённое лицо: "Николь, вы разошлись с Филиппом? Какая чудесная пара была... Хорошо, что нет детей... Ну, вы ещё найдёте себе мужчину. Вы красивая, умная. Да и с мозгами всё в порядке. Сейчас много работодателей ищут секретаря со знанием русского. У Вас же бабушка русская. Еt ceterа".

Строительные компании, чьи объявления она просматривала, искали референтов со знанием языков - английский, французский, русский.

Да, бабушка Николь была русской. Дедушка Анри́ Дюруа женился на своей любимой Лизоньке, когда ей было, как сейчас Николь, 40 лет. И по интересному стечению обстоятельств, бабушка тоже оказалась в разводе со своим русским мужем. Она тогда жила в России. В Москве. Это был 1991 год. Как раз в то время, когда политические события привели к развалу СССР. Дедушка был командирован в Москву, как инженер-конструктор самолётостроительного завода. Они встретились в Коломенском, как туристы на прогулке. Полюбили друг друга. Дедушка сразу. Бабушка, спустя время! Через год ей разрешили переехать к жениху во Францию. Они оформили отношения и стали жить в Сен-Тропе, где у дедушки небольшая вилла. Дедушка раньше был женат, но тяжёлая болезнь прервала жизнь его супруги Эмили и встреча с бабушкой стала для обоих зна́ковой. Они нашли друг друга!

Grand-mere (Бабушка) Лизонька, теперь мы её называем именно так, настоящая русская красавица. У неё русые волосы и ярко-синие глаза. Дедушка называет её на русский манер - Василёк мой лазо́ревый. Василёк, это название цветка. Ботаническое описание вызывает противоречивые чувства. Простое сорное растение, если вывести основную мысль. Но, оказывается, в России этот цветок вызывает умиление своей простотой, изяществом, а главное цветом. Цветок бывает ярко-синим, как цвет глаз у нашей grand-mеre.

В дни ранней юности, ещё до поступления в Сорбонну, Николь часто ездила в Сен-Тропе, в гости к бабушке и дедушке. Именно grand-mеre Лизонька и начала разговаривать с Николь по-русски.

"Видимо, я так и не найду для жизни своего Жана Маре" - грустно подумала Николь. Гостиничные часы на камине показывали полночь. Сегодня 20 декабря. Скоро Рождество! Николь хотела успеть вернуться домой до наступления праздника. Вот только настроение подпортила погода! Ураган застал её за сборами в аэропорт. А ведь ещё вчера всё было волшебно. Они с Катри́н прекрасно провели день и попрощались. Николь поехала в гостиницу, а подруга к родителям мужа за детьми.

В Новом Орлеане штата Луизиана, куда Николь приехала в гости к своей подруге Катрин Бода́р, декабрь всегда тёплый. Именно на это и рассчитывала Николь, когда собиралась в гости. Она не любила жару и всячески избегала перегрева на солнце. Ещё вчера снег медленно опускался хлопьями на землю и, всё вокруг казалось райским местом.

***

Луизиана - штат на юге США. Столица — Ба́тон-Руж. Крупнейший город — Новый Орлеан. Официальное прозвище Луизианы — «Штат пеликанов», потому что бурый пеликан является официальным символом и изображён на флаге и печати штата, символизируя самопожертвование (разрывает грудь, чтобы кормить птенцов кровью), что олицетворяет христианское милосердие и преданность. Пеликан появился на гербе штата ещё в 1812 году, а затем и на флаге, став неотъемлемой частью его идентичности.

***

Катри́н жила в Америке уже десять лет. Она вышла замуж за своего сокурсника и теперь носила фамилию Мо́ррисон. Дэ́вид, муж Катрин, имел своё Real Estate Bureau (Бюро недвижимости). Дела шли хорошо, поэтому подруга могла себе позволить не работать. Двое детей - Стив и По́лак, очаровательные мальчики росли рядом с мамой и папой. Родители Дэвида жили недалеко и часто навещали своих внуков. Катрин скучала по Франции, по общению на родном языке, поэтому очень обрадовалась приезду Николь. Приглашала пожить у них в доме, но Николь отказалась, сославшись на то, что не хочет никого стеснять. Хотелось отдохнуть, подумать, посмотреть город, природу. То есть, совместить приятное с полезным! Две недели ежедневного общения с близкой подругой, радовали Николь, но чем ближе подходил к завершению её отпуск, тем чаще посещали мысли об одиночестве. Она уже торопила свой отъезд и была готова уехать, хоть "на козлике верхом", но погода приготовила сюрприз. Именно в день отъезда, начался ураган. За окном, единым снежным потоком летел снег. Ветер завывал так, словно стая голодных койотов задалась целью нагнать жути, а может и, выманив Николь на улицу, наброситься на неё и сожра́ть целиком. Вместе с пледом и тёплыми тапками. Плед подарила Катрин, как только Николь сказала, что будет жить в гостинице. И тёплые тапки тоже!

- Я что, старушка или так плохо выгляжу? – отреагировала Николь на подарок Катрин. Но теперь, когда плед полностью окутал её нежным тёплым облаком, Николь думала иначе. Какая Катрин умница, что подарила именно плед. Да и тапки пригодились. Вставая с кровати, Николь попадала ногами в тапки, почти не целясь. Они были мягкими, тёплыми и безразмерными.

Глава 2 Бе́рнард О’Са́лливан

Николь выглянула в окно. За окном сплошная белая пелена.

«Улететь сегодня не получится. Билеты, конечно, не пропадут. Авиакомпания обязательно выполнит условия перелёта. Но... Может, есть смысл позвонить в аэропорт? А сейчас, – рассуждала Николь сама с собой, – нужно спуститься вниз и узнать, как долго будет продолжаться эта погодная вакханалия. Конечно, нужно позвонить Катри́н. У неё же дети. Как они переносят ураганы и как живут в таких погодных условиях? Дом Моррисонов выдержал не одно торнадо. Конечно, после непогоды, разрушения во дворе есть, но в отличие от многих "картонных" построек их соседей, дом остаётся невредимым. Просто удивительно, как жители могут после каждого урагана, вновь и вновь восстанавливать своё жильё. Хорошо, что в Париже не бывает таких катаклизмов. Максимум обильный снегопад и северный ветер." Раздумывая над всеми этими "вселенскими" проблемами, Николь вышла из номера, совершенно позабыв о том, что уку́тана в плед, как в ко́кон, а на ногах безразмерные розовые тапки. Сквозняк в коридоре моментально захлопнул за ней дверь. Свет в фойе на этаже внезапно погас. Николь очутилась в темноте. Тусклым светом мигали аварийные лампочки со словом "EXIT". Страха не было. Отель, в котором проживала все эти две недели Николь, был хоть и небольшой, всего пятнадцать номеров, но надёжный. Старая кирпичная постройка, удобство и комфорт. Николь услышала шаги. По лестнице поднимались двое. Один из голосов она сразу узнала. Он принадлежал метрдотелю - Тому Хайта́уэру.

***Метрдоте́ль, (фр. maître d'hôtel — хозяин гостиницы) — лицо, координирующее работу обслуживания постояльцев отеля.

***

— Мистер Том. Это Николь. Я стою в коридоре. Темно. — подала она голос.

— О, Николь, не беспокойтесь — отозвался метрдотель, — Ураган порвал провода. Сейчас включат электрогенератор и свет вновь появится. - Хайтауэр держал в руках большую свечу. Рядом с ним шёл высокий мужчина. В руках саквояж. Том разговаривал с гостем.

— Как хорошо, сэр, что Вы успели доехать до начала урагана. У нас сегодня утром освободился номер. Он уже убран и готов к приёму гостей. Сейчас распоряжусь, принесут ужин. У нас Вы сможете переждать ураган и потом, когда можно будет выйти на улицу, оце́ните ситуацию. Всё равно погода не позволяет сейчас куда-то ехать. Аэропорт закрыт.

— Благодарю вас, Том. Вы меня очень выручили. Даже не мог предположить, что погода так скорректирует мою поездку. Хотя говорят что всё, что происходит, не случайно! Будем надеяться на это, - отреагировал гость.

Том вновь переключился на Николь.

— Николь, добрый вечер. Вот мы и пришли. Я очень сожалею, что Вам не удастся сегодня вылететь в Париж. Надеюсь, авиакомпания просто изменит дату вылета. Так уже бывало. Торнадо и ураганы у нас не редкость. — Том поднял свечу повыше.

— Да, сэр. Это печально. — ответила Николь, — Я на минуточку открыла дверь, чтобы спуститься вниз и поговорить, но сквозняк захлопнул её, et je me suis retrouvée dans le couloir. — и я оказалась в коридоре, — она неожиданно перешла на французский.

— Сейчас, одну секундочку, у меня ключ. Я помогу войти в номер. — Хайтауэр и гость подошли совсем близко к Николь. В этот момент включился свет. Том с улыбкой смотрел на Николь. Рядом с ним стоял Жан Маре и тоже смотрел на неё.

— Bonsoir, Nicole. Vous êtes française?, — неожиданно спросил Жан Маре. — Добрый вечер, Николь. Вы француженка?

Николь коротко, сохраняя спокойное выражение лица, ответила: "Oui. Je suis française", — и, уже обращаясь к Тому, спросила по-английски: "Так Вы откроете дверь?"

— О, Николь, простите. Конечно. — Том чуть наклонился к замку, провёл магнитной карточкой. Дверь, щёлкнув, открылась. Он придержал её. Николь вошла к себе в номер.

"Ну, нет! Ещё раз на этот трюк я не попадусь! — взволнованно подумала Николь, пройдя внутрь номера. — Мало ли мужчин схо́жи лицом с моим любимым актёром? Не выходить же мне замуж за каждого, кто похож на него?". Эта «свежая мысль» неожиданно посетила голову Николь. Она подошла к креслу и вновь села, поджав ноги под себя. В дверь постучали.

— Да. Войдите. — откликнулась Николь. Замок щёлкнул, дверь открылась. На пороге стоял Хайтауэр.

— Николь, если не возражаете, я могу распорядиться принести ужин в номер. Телефон

Николь улыбнулась Хайтауэру. Предупредительный, вежливый без назойливости, темнокожий хозяин гостиницы всегда вёл себя, как джентльмен. Идеальный внешний вид, красивые ухоженные руки, без желания обратить на это чьё-либо внимание. Отель в образцовом порядке. Номера убраны, еда вкусная и разнообразная. Персонал редко можно встретить в коридоре с тележками. Уборка производится по какому-то волшебному расписанию. Горничных практически не видно. Когда они убирают, неведомо никому, но чистота везде идеальная.

— Ну, разве что немного фруктов, сыра и бокал бурбона. Спасибо, Том.

***

Бурбо́н — американский кукурузный виски, производимый в США, который содержит не менее 51% кукурузы, выдерживается в обожженных дубовых бочках и не имеет добавок. Отличается сладковатым вкусом с нотками карамели, ванили и ириски. Название происходит от французской королевской династии Бурбонов.

***

Хайтауэр кивнул, улыбнулся и вышел. Через минуту в дверь снова постучали. Николь опустила ноги на пол, попала в свои мягкие, безразмерные тапки и направилась к двери.

— Так быстро? — ожидая увидеть официанта, спросила Николь, открывая двери. На пороге стоял Жан Маре. Николь вопросительно смотрела на нежданного гостя.

— Désolé, Nicole. Je voulais vous inviter à dîner. Deux jours, nous devrons nous attendre à un départ pour Paris. — Простите, Николь. Хотел пригласить Вас на ужин. Два дня нам придётся ожидать вылета в Париж, - неторопливо, чтобы не ошибиться, начал гость. Николь жестом остановила, едва услышала его речь. Французский не был его родным языком, хотя гость очень старался говорить правильно.

— Вы ведь не француз? Можно по-английски. Я Вас прекрасно понимаю.Гость улыбнулся: "Прекрасно, Николь. Благодарю. Меня зовут Бе́рнард О’Салливан. Хочу пригласить Вас на ужин или согласитесь ли Вы разделить со мной вечернюю тра́пезу?"

— Я уже заказала еду в номер. Минут через двадцать приходите на ужин — улыбнулась Николь.

— Спасибо, Николь. Я буду.

Николь зашла в ванную комнату. Посмотрела на себя в зеркало. Натуральная блондинка с голубыми глазами. Точёная фигурка, длинные ноги. Филипп, в шутку называл её Клава́, видимо, принимая во внимание внешнее сходство Николь с известной моделью, Кла́удией Ши́фер. То, что она увидела в зеркале, понравилось. Лицо порозовело от удовольствия. Она сбросила плед, натянула бежевые вельветовые джинсы. Белый свитер из ангоры, мягко ласкал плечи. Хотела было отбросить в сторону тапки, но передумала. Посмотрела на себя в зеркало ещё раз. Провела щёткой по волосам. Чуть коснулась губной помадой пухлых губ. Подвела глаза кисточкой, тронула лицо пуховкой. Подмигнула своему отражению в зеркале. Улыбнулась. "А хороша́. Правда? — спросила и сама себе ответила — Правда! Ещё очень даже всё может получиться!" В дверь постучали.

— Мадемуазель, Николь. Ужин. — услышала она из-за двери. Открыла. Официант вкатил тележку, на которой разместился полноценный ужин для двоих. Со свечами и шампанским.

— Однако. Я не заказывала! — она посмотрела на официанта.

— Это господин О’Салливан заказал. Сказал, чтобы я накрыл на двоих. Вот. — он протянул руку, чтобы открыть блюда, но Николь его остановила.

— Спасибо, Уолтер. — вынула из бумажника купюру.

— О, благодарю Вас, со мной уже расплатился господин Бернард. Синоптики обещали, что этот ураган будет не таким сильным, поэтому надеемся на скорейшее окончание непогоды. Bonne soirée. (Хорошего вечера) — неожиданно по-французски сказал официант и вышел.

Николь посмотрела на тележку с едой.

— Пожалуй, нужно сменить обувь. — прошептала она и подошла к гардеробу, где стоял уже упакованный чемодан. Открыла. Выбрала коричневые замшевые туфли на высокой платформе. Ещё раз заглянула в зеркало. Оглядела себя с ног до головы. Улыбнулась удовлетворённо. Стук в дверь заставил вздрогнуть.

Глава 3 Астральные близнецы

Одновременно со стуком в дверь, зазвонил мобильный, который лежал на столике возле кровати. Николь мельком глянула на дисплей. Звонила Катрин. Нужно обязательно перезвонить, мелькнул мысль. За дверью был слышен звук шагов и голос Тома Хайтауэра.

— Странно — сказала вслух и открыла дверь.

— Николь. Вы только не волнуйтесь. Пожалуйста! — Хайтауэр пытался соблюдать хладнокровие. — Ураган ещё продолжается, хотя уже и не так активно. Я Вас прошу. Прямо сейчас. Спуститесь вниз, — он указал рукой на табличку "EXIT", — в билья́рдную. Даже если ураган скоро закончится, не следует пренебрегать безопасностью.

По коридору торопливо шли, проживающие в гостинице постояльцы. Паники не было. Видимо, все с пониманием отнеслись к ситуации.

— Хорошо, только возьму телефон и плед. Внизу прохладно.

В этот момент открылась дверь номера напротив. Оттуда вышел О’Салливан. Тот самый, что приглашал Николь разделить трапезу при свечах и позаботился о доставке ужина в номер Николь. Он разговаривал по телефону с женщиной. Её голос был хорошо слышен.

— О, милый Бэ́рни. Ты должен сделать всё возможное и невозможное, чтобы вернуться домой к Рождеству. Я сегодня утром прилетела в Париж, специально, чтобы увидеться с тобой. Жду тебя с нетерпением. Ну же, — в голосе послышались капризные нотки. — Мы ведь так давно не виделись. Ты же обещал экскурсию по Лувру и Елисейским полям, а ещё поход в Мулен Руж и усадьбу Далиды́. Ты забыл свою Мэдди? — замурлыкали в трубке, — Я скучаю, Бэрни.

— Ма́длен. Представляешь, у нас тут ураган — в голосе слышался сарказм. — Сейчас все постояльцы гостиницы спускаются вниз, в подвал. Безопасность, прежде всего. До дня рождения ещё есть время. Думаю, что к Рождеству буду дома. Во всяком случае, в офис я уже позвонил. Они терпеливо ждут моего возвращения. Пока́.

Женщина попыталась продолжить разговор, но Бернард, сделав вид, что не услышал, отключил телефон. Николь уже вышла из своего номера, держа в руках плед и телефон. Бернард поднял глаза на неё и улыбнулся.

— А Вам идёт белый цвет, Николь. Он подчёркивает Вашу красоту и грацию. — Он чуть задержал взгляд на груди Николь.

Сделав шаг в сторону от двери своего номера, Бернард ловко поддел под руку Николь, взял из её рук плед и повернул их обоих по направлению к бильярдной. Она даже не успела ничего ответить. Дверь её номера снова захлопнулась. Хайтауэр улыбнулся и пошёл сзади, словно охраняя их. Как бы чего не вышло! Через десять минут все постояльцы гостиницы были в сборе. Разместились кто где: в креслах, на мягких диванах, на широких подоконниках, на стульях. Вначале все говорили, потом замолчали и стали понемногу успокаиваться. Вой урагана был совершенно не слышен в

— Ну-с, Николь. — начал Бернард, с видом человека, всегда владеющего ситуацией, — Сама Госпожа Судьба выбрала день, чтобы нас познакомить. Здесь нам никто не помешает. Даже погода! Не находите, что это всё не просто так? — Бернард кивнул официанту. Уолтер тотчас принёс на маленьком подносе два бокала с коньяком и две чашечки кофе. — Думаю, ураган вот-вот стихнет, хотя его здесь совершенно не слышно. Давайте начнём здесь, а поужинаем в номере. — он пытался выглядеть бонвиваном. — Вы не против?

***Бонвива́н (от фр. bon vivant; bon — добрый, хороший + vivant — живой, бойкий) — мужское амплуа, молодой и легкомысленный обольститель, повеса с чертами самовлюблённости. В обыденной русской речи бонвиван — это беспечный и богатый мужчина, живущий в своё удовольствие.

***

Николь совершенно не раздражало то, как пытался себя вести её новый знакомый. Она подумала, что он просто выбирает стиль общения с ней и смотрит на её реакцию. Она же, в свою очередь, рассматривала неожиданного знакомца. И пришла к выводу, что на Жана Маре он похож только на первый взгляд. На самом деле, у него не было ничего от образа, который Николь создала для себя. Во-первых, он раскован в манере поведения и ничего пронзительного в его взгляде не наблюдается. Скорее наоборот. В нём есть какая-то 100-проценто́вая уверенность, что все должны ему подчиняться. Эдакий современный мажо́р. Приятная внешность располагает к общению. Высокий, где-то метр девяносто. Спортивная подтянутая фигура, хотя, явно не юноша. Тёмно-каштановые, коротко стриженные волнистые волосы зачёсаны назад и открывают высокий красивый лоб. Густые ровные брови, умные тёмно-серые глаза, ровный нос, едва заметная ямочка на подбородке. И судя по выговору, явно не француз. Скорее британец или ирландец.

— Вы меня так рассматриваете, Николь, словно пытаетесь вспомнить что-то или кого-то? —- прервал её размышления Бернард, с лёгким шутливым вы́зовом.

— Вы меня поймали — тут же отреагировала Николь, — я действительно сравнивала Вас и своего давнего хорошего знакомого, на которого Вы похожи. Чуть-чуть! — она улыбнулась. Сделала небольшой глоток кофе и сменила тему. — Вы сказали, Ваша фамилия О’Салливан. Я всё время пытаюсь вспомнить, откуда я знаю эту фамилию.

— Вспомнили? — прищурился насмешливо Бернард и тоже пригубил чашечку с кофе.

— Конечно. Теперь точно вспомнила. Джон О’Салливан, австралийский инженер, которого называют отцом Wi-Fi. Кстати, вы не из Австралии? — ответила и сразу же спросила Николь. Тотчас уловила удивлённый взгляд собеседника. Словно он не ожидал, что красивая блондинка умеет читать и писать, а уж, тем более что-то знать о создателе Wi-Fi .

— Нет. Я однофамилец физика Джона О’Салливана. Кроме того, я родился в Ирландии. В Ду́блине. Он же сделал своё открытие в 1998 году. Тогда мне было всего шестнадцать лет.

***

Первый Wi-Fi в том виде, в котором мы его знаем, появился в 1998 году на базе лаборатории CSIRO. Его изобретателем официально считается австралийский инженер Джон О’Салливан, которого также называют отцом Wi-Fi. До этого ученый много лет потратил на то, чтобы уловить радиосигналы, которые, по его данным, поступали из черных дыр в космосе. В ходе этих исследований О’Салливан придумал уравнения, которые известны нам как быстрые преобразования Фурье́. И хотя инопланетных сигналов австралийцу обнаружить так и не удалось, его наработки сыграли ключевую роль в появлении беспроводного интернета. Пользуясь работами Хеди Ламар, О’Салливан смог создать технологию защищенной беспроводной передачи информации при помощи скачкообразной смены радиочастот. Приёмником в данном случае выступает роутер, который передает сигнал дальше – в наши смартфоны, ноутбуки и планшеты. Частоты, на которые происходит эта передача, измеряются в гигагерцах (Ггц). Именно с этого началась, собственно, история технологии Wi-Fi.

***

— Шестнадцать? — теперь удивилась Николь. — Выходит мы с Вами ровесники? Вы с 1982 года? — Бернард кивнул.

— А в каком месяце вы осчастливили этот мир своим появлением? — заинтересованно задала вопрос Николь.

— Я родился в Рождество! 25 декабря! — ответил Бернард и взял свой бокал с коньяком.

Николь поставила чашечку на стол и взяла свой бокал с коньяком.

— Тогда мы с вами астральные близнецы. Мой день рождения тоже 25 декабря. Только я родилась в Париже. Во Франции. Она приблизила свой бокал к бокалу Бернарда и тихонько прикоснулась. Раздался негромкий хрустальный звук.

— Аллилуйя! — сказали они одновременно и посмотрели в глаза друг другу.

— Так бывает? — медленно спросил Бернард, неожиданно изменив выражение глаз.

— Наверное, — так же медленно ответила Николь. Сердце её на миг перестало биться. Они выпили ра́зом. И ра́зом замолчали, словно кто-то им закрыл рты. Первым нарушил молчание Бернард.

— Николь. А давай на «ты»? Мы теперь с тобой вроде как родственники. Хорошо бы поговорить и рассказать друг другу, как мы жили до сих пор так далеко друг от друга. Я знаю, как много людей рождается в мире в одну дату, и даже в одно время. В Ирландии, в одном городе со мной, живёт Патрик О’Коннор, мой троюродный брат по маминой линии. Так вот, он тоже родился 25 декабря и тоже в 1982 году, только во Франции, но потом его родители вернулись в Ирландию. Кстати сказать, я только сейчас подумал о том, что вы с ним чем-то похожи друг на друга.

— Наверное, тем, что родились в один день и в один год. — улыбнулась Николь. Бернард никак не отреагировал на реплику Николь и продолжил. — Просто мне никогда не приходилось встречать человека, который бы составлял мою вторую половину. Ты же девочка, а я мальчик. — он улыбнулся. — ну, в физическом астра́льном смысле. Имеется в виду, что мы разнополые, но ...

— Господа́, - Том Хайтауэр вошёл в бильярдную. — Рад Вам сообщить, что ураган покинул наш город так же неожиданно, как и появился. Благодарю Вас всех за понимание и участие. Можно подниматься в свои номера. Кто желает поужинать в ресторане, прошу. Ужин готов. Кто желает заказать ужин в номер, пожалуйста. Поздравляю нас всех! — все захлопали в ладоши, заулыбались и стали расходиться по номерам. Потихоньку бильярдная опустела.

Только Бернард и Николь ещё какое-то время оставались на месте. — Николь, поужинаем? — уже совершенно другим тоном сказал Бернард и взял Николь за руку. Она посмотрела на него с улыбкой и благодарностью.

— Конечно, Николь. Только давай выйдем наверх. Посиди в холле второго этажа. Я схожу за Томом. Попрошу его открыть твой номер, а ты позвони подруге.

Они поднялись в холл. Николь набрала номер Катрин. Послышались гудки. Никто не отвечал. Она набрала номер снова и снова гудки без ответа.

"Господи! Неужели что-то случилось? У них же хороший дом. Может выйти на улицу и съездить к ним домой. Наверняка, им нужна помощь".

— А вот и мы. — Том Хайтауэр и Бернард, стояли напротив Николь и улыбались. Видя растерянное выражение лица Николь и телефон в руках, улыбка на лице Бернарда сменилась на участливое выражение. - Что-то с подругой? Может, нужна помощь? Ураган закончен. Можем съездить. Вызвать Uber?

Он посмотрел на Тома. Тот покачал головой.

— Сейчас аварийные службы начали свою работу. Я попытался выйти на улицу, но входную дверь завалило. Своими силами мы вряд ли что-то сумеем, нужна техника. В первую очередь спасают людей, но как только технику освободят, сразу приедут к нам. Мы в прекрасных условиях. Николь, давайте я открою дверь Вашего номера. Думаю к утру, всё разъяснится. А Вы отдохните.

— Да. Пожалуй, Вы правы, Том! Нужно подождать. Я ещё раз позвоню Катрин. У них двое детей и взрослые родители. Может она не слышит звонка.

Глава 4 Неожиданно...

Николь вошла в свой номер. Следом за ней вошёл Бернард, держа в руках плед. Прошёл вглубь номера, положил его на подлокотник кресла.

— Поужинаем? — подошёл к сервировочному столику. Зажёг свечи. Взял бутылку шампанского. - Признаться, я надеялся перекусить в аэропорту или в самолёте, но, как видишь, пока планы на вылет меняются. — он внимательно смотрел на Николь.

- Да. Неожиданный ураган поменял наши планы. Он... - начала Николь.

Зазвонил мобильник.

- Алло! Это ты? Как хорошо, что ты позвонила. Как у Вас дела? Всё в порядке? — Николь слушала подругу и улыбалась. — О, моя дорогая, Катри́н. Как хорошо, что ураган закончился и у Вас всё без осложнений. Мы пережда́ли непогоду внизу, в бильярдной. Да, теперь все постояльцы разошлись по своим номерам. Да. Хорошо. Спасибо. Нет. Приезжать за мной не нужно. Если к утру разберут зава́лы перед входом в отель, то я смогу выехать в аэропорт. И оттуда позвоню тебе. Не волнуйся, моя дорогая. Всё в порядке. Обнимаю. Целую. Привет мальчикам и Дэвиду. Николь нажала на кнопку "Отбой" и повернулась к Бернарду.

Пока она разговаривала по телефону с подругой, Бернард налил шампанское. Подал ей бокал.

— Спасибо! — поблагодарила Николь. — Теперь можно выпить шампанского и поужинать, хотя обычно я ночью не ем. Сегодня сделаю исключение из правил. Теперь, когда ураган прекратился и волнение улеглось, Николь вдруг поняла, что виды на характер знакомства поменялись. Во всяком случае, у неё. Она уже не видела в новом знакомом образ своего кумира и почему-то не желала развития отношений.

— За нашу встречу — глядя в глаза Николь, начал Бернард.

— С удовольствием выпью за окончание урагана, который я наблюдала впервые в своей жизни. Очень надеюсь, что в короткий срок аэропорт начнёт принимать самолёты, и я смогу вернуться домой. — Неожиданно для себя, Николь изменила предполагаемое содержание тоста Бернарда. Для себя Николь всё решила. Сейчас они выпьют шампанского, поужинают. Она проводит гостя из номера и ещё раз позвонит в аэропорт. А утром тихо, никого не оповещая, улетит в Париж. Отчего-то она испугалась, хотя угрозы никакой не было. Бернард на секунду отвёл глаза и, утвердительно кивнув Николь, поднёс свой бокал к губам.

— Конечно. Прекрасный тост, Николь. И когда твой вылет? — он смотрел на неё с улыбкой.

— Честно говоря, теперь даже не знаю. Просто надеюсь на ближайший рейс до Парижа. — уклончиво ответила Николь.

— Ты боишься? Я вызываю у тебя тревогу? — неожиданно перешёл в наступление Бернард.

— Вот ещё! С чего бы это? — Николь смотрела дерзко, с вызовом. Отчего-то душа вспорхнула и вновь замерла.

— Тогда давай поужинаем, а потом я уйду в свой номер, а ты отдохнёшь. — Бернард отпил глоток шампанского и спокойно присел в кресло, напротив сервировочного столика. — Такое развитие событий подойдёт? — Николь утвердительно кивнула и тихонько выдохнула. Следующие полчаса они ужинали, изредка перебрасываясь словами по поводу личных гастрономических вкусов и приготовленной еды, словно знали друг друга много лет. Поужинав, Бернард поднялся, осторожно взял за руку Николь. Потом неторопливо повернул её ладошкой к своему лицу и коснулся губами. Только сейчас Николь впервые обратила внимание на его рот. Неожиданно яркие для мужчины, губы, красивого рисунка, как на картинах итальянских мастеров эпохи Возрождения.

«Михаэль Остендорфер. Автопортрет. — неожиданно перед глазами всплыла картина. — Мужчина в чёрном берете с пером. В руках цветок, кисти и краски. Выразительный рот, как у Бернарда. Разве такое бывает? Почему вдруг он мне напомнил именно этот портрет? Как хочется коснуться пальцами его рта…» — мелькнула мысль. Николь чуть прикрыла глаза и замерла.

— Доброй ночи, Николь. Думаю, мы ещё встретимся при других обстоятельствах и поужинаем в других условиях. Отдыхай, мой близнец. Девочка Николь. — улыбнулся, словно что-то вспомнил. — Провожать не нужно. Я захлопну дверь. Николь осталась сидеть в кресле. Только теперь она смогла сглотнуть комок в горле. Потом взяла с подлокотника плед, завернулась в него и моментально заснула.

Бернард вышел из номера. Спустился на первый этаж. Том сидел за стойкой рецепции и что-то писал в журнале регистрации посетителей. Увидев Бернарда, улыбнулся ему.

— Мистер О’Салливан. Я звонил в аэропорт. Там идёт активная работа. Здание не пострадало, только на лётном поле нужно расчистить взлётную полосу. Они надеются, что к обеду всё будет готово. Мы, со своей стороны, тоже начали расчищать выход из отеля. Аварийная служба уже работает...

— Прекрасно, Том. Спасибо за заботу о нас. А когда можно будет вызвать Uber? — осведомился Бернард.

— Думаю, ближе к обеду.

— Я поднимусь к себе. Немного отдохну и, как только будут новости из аэропорта, Вы мне

— Хорошо. Телефоны уже работают. Я позвоню. — Том улыбнулся и вновь углубился в свои записи.

Бернард поднялся в свой номер. Вынул из кармана мобильный телефон, посмотрел входящие. Хотел позвонить, но передумал. Положил телефон на столик рядом с кроватью. Не раздеваясь, прилёг. Улыбнулся, вспомнив поведение Николь, и моментально заснул. Сквозь сон услышал, как хлопнула дверь номера напротив и опять наступила тишина. Улыбнулся и вновь провалился в сон.

— Мистер О’Салливан, — в дверь стучали. Бернард открыл глаза, взглянул на часы. Десять утра.

— Да. — откликнулся, не вставая с кровати.

— Простите. Мистер О’Салливан, это Уолтер. Том сказал, что Вы просили разбудить, как только закончится расчистка входа в отель и будут новости из аэропорта. Он звонил несколько раз, но Вы не отвечали. Бернард поднялся с кровати, подошёл к двери. Открыл. Уолтер, виновато улыбаясь, стоял за порогом номера.

— Доброе утро, Уолтер. Спасибо что разбудил. Подскажи, Николь ещё не проснулась?

— Мисс Дюруа́ выехала из отеля два часа назад. За ней заехал белый мужчина на сером бьюике. Не Uber. — Уолтер чуть замялся. — Она назвала его Дэ́вид.

— Спасибо, Уолтер. Принеси мне завтрак через двадцать минут. — и закрыл дверь за официантом.

— Неожиданно... Значит Николь Дюруа́? — вслух произнёс Бернард и вошёл в ванную комнату.

Глава 5 Вот я и дома

Николь удалось поспать всего пару часов. Разбудил её телефонный звонок.

- Да. Кто это? - спросонья, Николь не сразу поняла, кто звонит.

- Николь. Это Катрин. Послушай. Ты же знаешь, что аэропорт от нас не очень близко. Неизвестно, когда будет открыто движение для такси. У меня в доме всё в порядке. Кроме того, родители мужа у нас. Дэвид совершенно спокойно может отвезти тебя. Он позвонил своему другу, который работает в службе безопасности аэропорта. Будут ли сегодня рейсы, никто не знает. А у Эдварда, так зовут друга, есть возможность отправить тебя вертолётом в аэропорт Батон-Руж. Оттуда ты спокойно улетишь в Париж. Думай быстрее. Николь моментально проснулась. Она очень хотела уехать, чтобы не встретиться с Бернардом. Какое-то неясное беспокойство овладевало ею, как только она начинала думать о нём. Похоже, что он ей не просто понравился. Но! Она так радостно праздновала свой развод, что вновь начинать серьёзные отношения была не готова. Одно дело лёгкий флирт, который ни к чему не обязывает, а другое…, а здесь было именно другое! Она вспомнила серьёзный и спокойный взгляд серых глаз и сразу вскочила с кресла.

- Я готова. Когда зае́дет Дэвид?

***Международный аэропорт имени Луи Армстронга в Новом Орлеане расположен в округе Джефферсон, штат Луизиана. Он находится в 11 милях (18 км) к западу от центра Нового Орлеана.

***

- Хорошо, Николь. Ориентируйся на восемь утра. Как только он подъедет, сразу позвонит. Собирайся.

Через десять минут Николь была готова. Бросила туфли в чемодан, упаковала плед и тапки. Смахнула в косметичку помаду, тушь, расчёску. Набросила на плечи утеплённую кожаную куртку и неслышно открыла дверь номера. В коридоре тихо. После ночи урагана все постояльцы отдыхали. Николь вынесла чемодан и уже почти закрыла дверь, как сквозняк тяжело захлопнул её. Она замерла. Но... ничего не изменилось. Николь улыбнулась и на цыпочках пошла по коридору к лестнице, неся чемодан в руках.

За стойкой рецепции сидел Том Хайтауэр. Он поднял глаза на Николь. Удивлённо улыбнулся.

- Доброе утро, мисс Дюруа. Уезжаете? Как Вы узнали, что вход в Отель уже расчистили? Из аэропорта нет никаких сведений. Он закрыт.

- Доброе утро, Том. За мной заедет муж моей подруги. Они помогут мне решить вопрос с вылетом. Спасибо Вам большое за всё. Если вдруг придётся приехать ещё раз, обязательно остановлюсь в Вашем отеле.

- Очень рад, Николь, что Вам понравилось. Двери нашего отеля всегда открыты для Вас. Если что-то не получится, возвращайтесь. Переждите у нас часы до вылета самолёта. Вот, возьмите нашу визитку.

- Спасибо, Том. Надеюсь, всё получится. До свидания. Повернулась и пошла к выходу. Услышала за спиной шаги. Это был Уолтер. Он подхватил чемодан Николь и понёс его.

- Спасибо, Уотер. Вот и Дэвид подъехал.

Мо́ррисон вышел из машины, открыл багажник. Уолтер положил чемодан Николь и помахал рукой на прощание.

- Доброе утро, Дэвид. - Николь села в машину. - Как хорошо, что ты приехал. Доброй нам дороги. С Богом! - чуть подумала и добавила, - Моя русская бабушка говорит: "Сохрани тебя Господь во всех путях твоих!" - Дэвид улыбнулся в ответ: "Если бабушка говорит, значит, так и будет!". Машина тронулась с места.

Через полчаса они были возле аэропорта Нового Орлеана. Эдвард ждал у входа. Он взял документы Николь и вошёл в здание. Через двадцать минут всё было оформлено. Николь попрощалась и поспешила за Эдвардом, который взял её чемодан и предложил руку, чтобы она не поскользнулась на лётном поле, идя к вертолёту. Через час с минутами, она была в аэропорту Батон-Руж. До вылета самолёта оставалось двадцать минут. Пройдя регистрацию на рейс до Парижа, Николь, наконец, поняла, что можно вздохнуть спокойно, потому что через каких-то десять с половиной часов она будет в Париже. В своём любимом аэропорту Шарля де Голля.

***

Международный аэропо́рт Пари́жа — (фр. Aéroport de Paris-Charles-de-Gaulle), известный также под названием Руасси́ — Шарль-де-Голль (фр. Roissy-Charles-de-Gaulle) — расположен в 25 км к северо-востоку от Парижа в регионе Иль-де-Франс. Назван в честь первого президента Пятой Республики Шарля де Голля. Официально открыт 08.03.1974 года. Первый и самый старый терминал в виде шайбы является классическим памятником инженерного дела периода «холодной войны». В аэропорту располагается штаб-квартира и главный пересадочный узел национальной авиакомпании Франции Air France.

***

В самолёте Николь удалось немного вздремнуть. Именно вздремнуть. В кресле рядом расположился взрослый американец, который постоянно задавал вопросы. Джон, как он представился, впервые летел в Париж. Ему было интересно всё! Начиная от старого здания аэропорта Шарля Де Голля до последних выступлений девушек из кабаре Муле́н Руж.

***

«Мулен Руж» (фр. Moulin Rouge, дословно — «Красная мельница») — классическое кабаре в Париже, одна из достопримечательностей французской столицы. 06.10.1889 г. Жозеф Оллер и его компаньон Шарль Зидлер открыли кабаре на площади Бланш. Название кабаре дала деревянная мельница с крыльями красного цвета, созданная декоратором Леоном-Адольфом Вилеттом. Главной достопримечательностью заведения был знаменитый канкан. В 1893 году впервые в истории одна

***

Кроме всего прочего, Джон постоянно пытался сделать акцент на высоком техническом развитии Америки по сравнению с другими странами. Николь это было неприятно, но чтобы не начинать спор, который мог перерасти в международный скандал, она постаралась перенаправить беседу в русло дружбы между народами. Стюардесса понимающе улыбалась, разнося завтраки, свежую прессу и напитки. В какой-то момент она предложила мужчине довольно объёмное издание с иллюстрациями о Франции. Это было спасением! Именно в эти часы Николь смогла по-настоящему отдохнуть. Самолёт приземлился вовремя. Все пассажиры остались довольны комфортным перелётом через океан. После полной остановки двигателя даже аплодировали команде экипажа Боинга. Николь вышла из самолёта, чувствуя свою полную безопасность.

- Ну вот я и дома. - вслух произнесла она и направилась за своим чемоданом.

Уже подойдя к багажному терминалу, услышала: "Николь. Николь Дюруа!". Обернулась. Андрэ́ Дюруа́. Двоюродный брат по отцу.

-Привет, малышка, - он подошёл совсем близко и чуть коснулся своей щекой её щеки. - Ты откуда прилетела? Живём в одном городе, а видимся в аэропорту. Как дела? - он говорил быстро и, как всегда, хотел получить ответы на свои вопросы сразу. Это было его особенностью. Кузен не любил пустую болтовню. Говорил всегда по делу, обстоятельно. Такого же поведения ждал от собеседника. К Николь всегда относился тепло, по-братски. Вот и сейчас, встретившись, он обнял её за плечи и ждал ответов на свои вопросы. Николь искренне улыбалась в ответ. Действительно, они очень редко виделись, но каждая встреча была взаимной радостью.

- Привет, Андрэ. Рада тебе. Очень. Прилетела из Нового Орлеана. Была в гостях у Кэт в Америке. Помнишь, мы учились вместе с ней в Сорбонне. Теперь она мать двоих детей, счастливая жена и вообще... - Николь запнулась.

- Что-то не так. Ники? – участливо спросил кузен.

- Нет. У неё всё хорошо. Семья, дом, дети. Муж. Родители мужа. - Николь впервые за два месяца после развода, говорила о том, что волновало её. Ей уже давно хотелось настоящую семью, детей. Но мужчина, за которого она вышла замуж, сразу дал другое направление их жизни. А теперь, когда Николь вновь была одна, ей стало так одиноко и грустно, что она чуть не заплакала от жалости к себе.

- Ну, ведь у тебя тоже всё хорошо. Семья, муж, любимая работа. Или нет? - Андрэ даже приостановился. Они отошли в сторонку.

- Мы с тобой так давно не виделись. - она грустно смотрела на брата. - Два месяца назад мы с Филиппом развелись. Работу я оставила, чтобы ничего не напоминало о прошлой жизни. Уехала в гости к Кэти. Была там две недели. Сегодня, не без приключений, наконец, вернулась домой. И что? Работы нет. Семьи нет. Детей, соответственно тоже нет. - она чуть наморщила носик, чтобы не заплакать. Андрэ впервые видел свою кузину в таком состоянии. Николь всегда излучала оптимизм и позитивную энергию. Теперь перед ним была обиженная девочка, которой была необходима человеческая поддержка.

- Ты влюбилась, Николь? - неожиданно спросил Андрэ.

Николь испуганно взглянула на брата. Помолчала. Потом кивнула, и из её глаз выкатились две слезинки.

- Ники, дорогая моя. Это же прекрасно! - Андрэ нежно прижал к себе сестру. - Любовь, она ведь не всем даётся. Мы же сейчас говорим о «высоком»? - Николь кивнула. Он продолжил, - Это же не просто желание переспать с мужчиной? - она опять кивнула, - Это же эмоция, которая вдохновляет на жизнь, на высокое понимание отношений между мальчиками и девочками. От неё сердце бьётся быстрее и хочется дышать полной грудью!

- О, Андрэ... Не говори так… - слёзы полились из глаз Николь.

- Да что такое? В чём дело, Николь? Кто он такой? Ты ни о ком так в жизни не плакала. Кто он?

- Давай заберём мой багаж, а потом поговорим. Ладно? - Николь чуть отодвинула от себя брата. Достала из кармана куртки платочек и аккуратно промокнула глаза. - Прости, минутная слабость. - сказала она и улыбнулась. - Обещаю! Больше никогда! Ты на машине? - Андрэ кивнул утвердительно.

- Тогда пошли за чемоданом! - скомандовала Николь. Словно это не она только что лила́ слёзы в два ручья.

Глава 6 Вот так, мистер О’Салливан!

- Домой? - Андрэ вырулил на шоссе.

- Да, конечно. Только не к родителям, а ко мне на Монмартр. Ты помнишь где? - Андрэ кивнул. - Мне просто необходимо привести себя в порядок. И потом... срочно нужно подумать о том, как жить дальше. В свой день рождения никого не хочу видеть. И праздновать не буду. Зато, очень хочу поехать в Сен-Тропе. Меня туда тянет. Помню, как мне там было хорошо.

- Ну, это ведь не пригород, Николь. Хотя, поездом нормально. Вечером сядешь, утром на месте. Но, можно и самолётом. Для начала, неплохо бы поинтересоваться, как они себя чувствуют, готовы ли принять гостей. Они уже не так мо́лоды. Конечно, при наличии свободного времени, я бы мог отвезти тебя, но сейчас, к сожалению, не смогу. Мари́ просила заехать за подарками для детей. Ты же помнишь, их у меня двое: Бэти и Марк. Они ждут подарки на Рождество. Приезжай к нам в гости на праздники. Все будут рады. Мы давно не встречались. Рождество семейный праздник! Тем более, у тебя день рождения! - видя, что Николь молчит, он продолжил. - Знаешь, у меня, кажется, есть решение твоей проблемы. Один мой знакомый ищет помощника со знанием языков. Английский у тебя совершенный. Русский очень приличный. Французский родной. Внешность супер. Так что, после праздников могу поговорить с ним. Может вопрос о твоём трудоустройстве решится быстрее, чем ты думаешь. Как тебе такое предложение? - Николь неуверенно подняла бровь, словно раздумывая. Потом, утвердительно кивнула.

- Конечно, очень хочется иметь интересную работу. Тем более, если требуется знание языков. Я готова. Пока не буду ничего планировать. Рождество праздник, в который нужно отдыхать! Говорят, что 40-летие не отмечают. Это

- Мужчины не отмечают точно. Это правда. Я в свой сороковой год рождения вообще уехал в отпуск на Бали, чтобы никого не приглашать в гости. Мужчины суеверны.

Николь улыбнулась.

- Ты прав. Я может и не так суеверна, но день рождения отмечать не хочу. И гостей не хочу. Хотя. Нет причин раскисать. Подумаю! Бабушке и дедушке позвоню обязательно. Поздравлю с Рождеством. А на Новый год, скорее всего, поеду к ним в гости.́ Решено! Так и сделаю! - Николь посмотрела в окно. - Вот он мой любимый Монмартр, и мой любимый дворик. Андрэ, останови здесь. Чемодан не тяжёлый. Немного посижу в сквере, а потом пойду домой. Да и тебе нужно торопиться. Думаю, ещё увидимся. Спасибо, что подвёз. Привет Мари и детям. Буду благодарна, если не забудешь поговорить со своим другом. Пока! Андрэ вытащил чемодан из багажника, чмокнул Николь в щёку и уехал.

Николь любила этот сквер. Рядом двор и квартира, в которой они с Филиппом жили после свадьбы. Квартиру купили родители Николь. Они оба - и Софи, и Жерар - архитекторы, поэтому выбор будущего места проживания пал именно на этот сквер. После развода, Филипп не претендовал на раздел и, Николь осталась жить в своём округе. Часто после работы, проходя через скверик, она останавливалась, садилась на лавочку и думала. Смотрела, как играют малыши, как фотографируются туристы, как няни катают коляски с маленькими детками. Так было все семь лет её замужества. Те две недели, пока она была в гостях, Николь скучала за Монмартром, за сквером, к которому так привыкла.

***

Сквер Сюза́нн Бюиссо́н (square Suzanne Buisson) знаменит необычной скульптурой. Парижский епископ, держащий в руках… собственную отрубленную голову. Это святой покровитель Парижа — святой Дионисий (Сен Дени). Необычный облик связан со старинной легендой. Сен Дени пришел на территорию современного Парижа с проповедью христианской веры в те далекие времена, когда здесь находилось языческое поселение. Властям не понравились христианские идеи проповедников, и вместе с двумя своими сподвижниками Дионисий был обезглавлен. А после казни, по легенде, он взял свою голову и прошествовал с ней еще несколько километров, по пути продолжая проповедовать, к месту, где впоследствии основали поселение Сен Дени. Кстати, по православному преданию, Сен Дени – ни кто иной, как Дионисий Ареопагит, греческий философ, которого так впечатлила проповедь апостола Павла, что он принял христианство и стал известным проповедником.

***

Совсем недалеко от сквера есть ещё одно интересное место, куда Николь ходит с ещё большим удовольствием. Это современный памятник, который называется "Проходящий сквозь стену". И он тоже имеет свою историю. Не менее интересную, чем история епископа Сен Дени́. Здесь фотографируются туристы и влюблённые.

***

«Проходящий сквозь стену»

Герой обладал уникальной способностью проходить сквозь стену, навещая свою возлюбленную, которую держал взаперти ревнивый муж. Но однажды, выбираясь из квартиры своей возлюбленной, он неожиданно лишился своего дара и навсегда остался замурованным в стене. В 1989 Жан Маре создал в память о своём друге писателе Марселе Эме бронзовую скульптуру высотой в 2,5 метра, которая изображает главного героя его известного рассказа «Человек, проходящий сквозь стену».

***

Посидев минут пятнадцать, Николь встала, поставила чемодан на колёсики и пошла к своему подъезду. Уже взявшись за ручку входной двери, она услышала женский голос. Женщина разговаривала по телефону.

- О, Бэ́рни, дорогой! Сколько можно ждать? Когда уже твой проклятый ураган закончится? Ах, он уже закончился. Тогда, почему тебя нет в Париже? Горничная сказала, что ты полетишь в Дублин, а вернёшься только после Нового года. У меня есть с кем праздновать Рождество, поверь мне. Если тебя не будет завтра, я поменяю билет и улечу домой. В Берн. Так и знай! - довольно демонстративно высказала свои претензии женщина и отключила телефон. Увидев, что Николь стала невольным свидетелем разговора, она скривила милую грима́ску, улыбнулась и зашла в соседний подъезд.

"Однако, - пронеслось в голове Николь. - Видимо, это та самая Мадлен, которая звонила в Новый Орлеан. Но, что она здесь делает? Да мало ли что? - одёрнула себя Николь, - Я знаю только тех, кто живёт со мной на лестничной площадке, а уж из соседнего подъезда вообще никого. Так что, всё может быть!"

Уже войдя к себе в квартиру, Николь подумала о том, что Мадлен прекрасно одета и ухожена. Есть собственный стиль. Это было видно даже на первый беглый взгляд. Проходя мимо зеркала в прихожей, посмотрела на себя, улыбнулась и подумала: "Она, конечно хороша, но я ничуть не хуже, а может даже лучше. И скорее всего, я моложе. А это безусловный козырь! Вот так, Мистер О’Салливан!"

Глава 7 Мадлен Шнайдер и Бернард О’Салливан

Мадлен Шна́йдер действительно была чуть старше Бернарда. В этом году ей исполнилось сорок три. Она уже побывала замужем, увы, неудачно. Муж оказался проходимцем, которого интересовали только деньги Мадлен и социальное положение её родителей. С Бернардом, Мадлен познакомилась ещё в юности. Они вместе учились в языковой школе. В Ду́блине. Разница была в том, что О’Салливан учился у себя в родном городе как юноша-ирландец, у родителей которого была возможность оплачивать учёбу сына в элитной школе. Мадлен Шнайдер приехала из Берна обучаться английскому по настоянию родителей, которые могли позволить себе не только оплату за обучение и проживание, но и много больше. После окончания школы, Мадлен, опять же, не без поддержки родителей, переехала в Лондон на съёмную квартиру и поступила в Ке́мбридж. Она выбрала Музыкальный факультет Школы искусств и гуманитарных наук. Через год, туда же поступил Бернард. На технологический факультет. Профиль компьютерные науки и технология.

***

Кембриджский университет (University of Cambridge) — второй старейший университет в Великобритании и четвёртый в мире. Основан в 1209 году. В структуре университета 31 колледж и 6 академических школ. Каждый из них представляет собой отдельное образовательное учреждение с собственной системой оценки деятельности студентов, выбором факультетов, материальной базой, уставом и правилами приёма. Обучение в Кембридже предлагает получение степеней: бакалавра, магистра, доктора. В областях искусства, гуманитарных наук, социологии, науки и инженерии.

Прогуливаясь по кампусам Кембриджского университета, можно увидеть молодых людей в синих пиджаках – это не просто мо́дники! Привилегию носить такие пиджаки получают студенты, достигшие значительных успехов в каком-либо виде спорта. Перед вами парень в синем пиджаке – знайте, он не только умник и студент Кембриджа, но и первоклассный спортсмен!

***

Если уж говорить совсем

Утром, Бернард сделал силовую зарядку, принял душ, позавтракал. Не спеша собрался, спустился вниз. За стойкой рецепции, вместо Тома, Админстратор. На бейдже имя - А́гнес.

- Доброе утро, Агнес. Я уезжаю. Вызовите мне Uber. В аэропорт.

- Доброе утро, мистер О’Салливан. Минутку. - Она набрала номер службы и вызвала такси в аэропорт. - Через пять минут машина будет, сэр.

- Я бы хотел перед отъездом, поговорить с Томом, - стараясь не выдать волнение, обратился к Агнес.

- Доброе утро, мистер О’Салливан. Уже собрались уезжать? - Том поднимался по лестнице из бильярдной. - В аэропорт? Не рано?

- Доброе утро, Том. Мне необходимо поговорить с Вами ещё до того, как приедет такси. Агнес уже вызвала машину.

- Да. Конечно, Бернард. Я готов.

Они отошли от рецепции и Бернард, очень аккуратно, стараясь не вызвать нежелательной реакции, начал: "Том. Я вчера не успел взять номер телефона мисс Николь Дюруа. Мы вместе поужинали, потом я ушёл к себе. А сейчас выяснилось, что она покинула отель рано утром." .

- Мистер Бернард. Я бы с удовольствием поделился информацией, но телефонную карту мисс Николь купила здесь, на время своего пребывания. Сегодня утром она оставила её в отеле на рецепции. Могу только сказать, что утром, за ней заехал серый бьюик с местными номерами. За рулём был белый мужчина с именем Дэвид. Это всё, что мне известно.

- Хорошо. Когда она приехала, она же зарегистрировалась? У Вас есть её парижский адрес? - Бернард с надеждой смотрел на Тома.

- Нет, сэр. В карточке гостя указан только город Париж. Страна Франция. Единственное, чем я могу Вам помочь, это узнать у Шефа полиции, по какому адресу зарегистрирован серый бьюик, с номерами которые я записал. - Том, чуть улыбаясь, смотрел на Бернарда.

Тот вздохнул облегчённо и тоже улыбнулся. - Конечно. Пожалуйста. Позвоните. Аэропорт ещё закрыт. У меня много времени. Помогите мне найти адрес или номер телефона мисс Дюруа.

Через десять минут Бернард держал в руках листочек с адресом Дэ́вида Мо́ррисона, владельца серого бьюика. А ещё через десять минут, такси, в котором ехал Бернард, остановилось перед красивым домом с дорожкой, ведущей прямо к высокому крыльцу. Возле гаража стоял серый бьюик. Бернард вышел из машины и направился к дому. На пороге появился высокий крепкий мужчина. Он с интересом наблюдал за человеком, который уверенным шагом приближался к крыльцу.

- Доброе утро, Дэвид. Меня зовут Бернард О’Салливан. Мы познакомились с мисс Дюруа в отеле Тома Хайтауэра. Она уехала утром из гостиницы, не успев оставить мне свой парижский адрес и номер телефона. Скорее всего, она уже улетела в Париж. Вы могли бы помочь мне? Дэвид смотрел на Бернарда. В обычной жизни он принимал решение быстро. Но здесь вопрос касался безопасности подруги его жены, поэтому он смотрел и думал, чуть больше обычного.

- Кэ́трин. - крикнул он, на английский манер, сделав ударение на первой гласной. – Разыскивают твою подругу.

Послышались шаги, На крыльцо вышла высокая стройная брюнетка.

- Кто ищет Николь? - на Бернарда смотрела молодая красивая женщина. Её огромные чёрные глаза внимательно изучали его.

- Добрый день, Катри́н. - он намеренно произнёс имя с правильным ударением. - В моём присутствии Николь разговаривала с Вами во время урагана. Могу дословно рассказать, о чём шла беседа. - он говорил взволнованно и очень убедительно. - А ещё она рассказывала о Вас. Вы учились вместе с ней в Сорбонне. Николь приезжала на две недели к вам в гости. У вас двое детей. Оба мальчики. Она собиралась улететь вчера, но ураган поменял планы. Я не успел взять у неё номер телефона в Париже. Меня зовут Бернард О’Салливан. Я живу во Франции не очень давно, поэтому и выговор у меня ещё не очень. Так сказала Николь.- он улыбнулся. - Могу показать вам свой паспорт и водительские права. Вот... - Бернард вынул из кармана паспорт и подал его Катрин.

Она взяла паспорт. Посмотрела на фотографию, потом на Бернарда.

- И вы не знаете адреса Николь? - она улыбнулась.

- Нет. Не знаю. - удивлённо ответил Бернард.

- А вы живёте по адресу, который здесь указан? - вновь задала вопрос Катрин.

- Конечно. Иначе, зачем бы я вам его показывал. - не совсем понимая, ответил Бернард.

- Одну минутку. Я сейчас. - Катрин повернулась и ушла в комнату. Через минуту она вышла и подала Бернарду листочек, вырванный из школьной тетради. Он прочитал.

- Это правда? - ещё не веря в свою удачу, спросил он.

- Да. - Просто ответила Катрин. – Я могу предложить вам сок или кофе?

- Нет. Благодарю Вас, Катрин. Вы

- А скажите, Дэвид - вдруг обратился он к мужчине. - Как вам удалось отправить Николь в Париж? Аэропорт ведь не работает. Во всяком случае, он официально закрыт.

Дэвид обнял свою жену за плечи и ответил: "Когда встретитесь с Николь, сами у неё узнаете, а потом и нам расскажете при встрече. Думаю, всё у вас получится. До свидания. Такси ждёт. Счётчик тикает. Поторопитесь! ".

Глава 8 Нино́н Дориньи́

Николь заглянула в холодильник, хотя прекрасно понимала, что он пуст и выключен. Но... Сделав это, она обнаружила, что он чист, включён и в нём есть продукты. Мама́! Естественно! Кто же ещё может позаботиться о своей дочери. Николь улыбнулась. Достала сыр, масло, овощи, зелень. Вспомнила, что за круасса́нами и багетом лучше сходить в Boulangerie (пекарня) Бориса Люме́. Там всегда большой выбор. Вернула продукты в холодильник, набросила на плечи куртку, захлопнула дверь. Щёлкнул замок квартиры напротив. Это была соседка по лестничной площадке - Нино́н Дориньи́. Всех жителей в своём доме Нинон знала по именам и фамилиям. Никто не знал, сколько на самом деле лет Нинон Дориньи. Ходили слухи, что в юности она работала в доме моды Christian Dior. Она и до сих пор выглядит прекрасно: ни единого грамма лишнего веса, ровная спина, прямая посадка головы. Изысканные украшения, одежда, парфюм и выражение лица женщины, привыкшей быть в центре внимания. Привычка следить за собой осталась навсегда. И к чёрту морщинки!

- Nicole. Bonjour. Commе́nt ça va? – (Николь. Доброе утро. Как дела?) - чуть хрипловатым, глубоким контральто, начала мадам.

Доброе утро, мадам. Всё в порядке. - приветливо отозвалась Николь.

- Вас не было так долго. Два дня назад приходила ваша mamа́n (мама). Она приводила femme de ménage (домработница) - для уборки квартиры. Через четыре часа они ушли. Je connais cette femme. (Я знаю эту женщину). Её зовут Софи́ Марсо́. На удивлённый взгляд Николь мадам лишь улыбнулась: "Oh, mon Dieu! Elle n'est pas une actrice de renommée mondiale. Bien sûr que, non! - Бог мой! Она не актриса с мировым именем. Конечно же, нет! Софи работает в соседнем подъезде у месье́ Бернарда из Ирландии чуть меньше года. Убирает, стирает, готовит еду. Приходит три раза в неделю.

«Откуда она всё знает?» - подумала Николь, но когда Нинон дошла до информации о месье из Ирландии, стала слушать внимательнее".

- А ещё, - мадам чуть понизила голос и продолжила. - Софи рассказывала соседке по подъезду, что к её господину, два дня назад приехала мадам Мадлен. Ведёт себя как хозяйка и постоянно звонит кому-то и разговаривает по-немецки. По интонации Софи понимает, что женщина сердится. Месье уехал в командировку в Америку, а она ждёт его в Париже. А на Рождество он полетит в Ирландию. – Мадам Нинон улыбнулась, отчего её большие насмешливые тёмно-зелёные глаза засветились изумрудным пламенем, словно кто-то неведомый запустил в них золотой лучик. Просто магия! Интересно, сколько ей лет? – впервые подумала об этом Николь.

- Да! Пока вас не было, в Париже произошло столько событий. А вы куда-то недалеко? - мадам окинула беглым взглядом Николь и, словно что-то вспомнив, продолжила, - В пекарню?

Николь кивнула и улыбнулась: «Да, мадам. Именно в пекарню. Перед моим приездом в квартире сделали уборку. А мама заполнила мой холодильник продуктами, как во времена, когда нас с Филиппом было двое. Поэтому, у меня нет больше проблем. Нужно купить только багет. Может взять для Вас выпечку?»

- Буду благодарна, Николь. Что касается того, что вы теперь одна... думаю, это ненадолго. Вы молоды и очень хороши́ собой. - и, словно желая усилить комплимент, добавила: «Надеюсь, красота ваша, прекрасные манеры, умение стильно одеться не оставит равнодушным нашего нового соседа из Ирландии. А теперь мне пора. Уже через пять минут зайдёт массажист Онорэ́. Мне нужно приготовиться. Круасса́ны возьмите с ванилью. Багет белый утренней выпечки. Через два часа заходите ко мне, выпьем по чашечке кофе. Посекре́тничаем, как девочки. Вас две недели не было дома. Расскажу последние новости». Мадам Дориньи развернулась и вошла в свою квартиру, словно двигалась по невидимому подиуму. Неторопливо. По привычке, выстраивая «шаг в шаг». Высоко неся́ свою царственную голову и расправив и без того ровные плечи.

«Королева! - восхищённо подумала Николь, глядя ей вслед. – Интересно, зачем она пригласила меня в гости. Этого никогда не было».

Спустившись по лестнице, Николь открыла дверь и почти столкнулась с мужчиной. Высокий брюнет. Удлинённые вьющиеся волосы свободно обрамляют смуглое скуластое лицо. Карие глаза, ровный нос, небольшой рот, узкие губы. Мягкая улыбка. Молодой и стремительный, словно волна чистой энергии.

«Нет никаких сомнений, француз» – не без удовольствия подумала Николь.

- О, мадемуазель. Доброе утро. - успев, мгновенно окинуть Николь взглядом с головы до ног, улыбнулся мужчина, - Простите. - отошел от двери, пропуская Николь. - я к мадам Дориньи.

- Доброе утро. Она Вас ждёт. - ответила Николь и вышла во двор. Чуть постояла, вдохнула свежий воздух полной грудью, оглядела двор, скверик и повернула налево, решив прогуляться до пекарни пешком.

***

Рождество в Париже отмечают 25 декабря. Подготовка начинается задолго до этой даты. С 1 декабря праздничное освещение начинает работать во всех округах города. А на Елисейских полях иллюминация включается уже в конце ноября. Одна из главных традиций — рождественские ярмарки и базары. На них можно купить сувениры, сладости и горячий глинтвейн. Самые крупные ярмарки проходят на Елисейских полях и в квартале Дефа́нс. Традиционно большой ледяной каток с видом на Эйфелеву башню открывается на площади перед Парижской мэрией. Ещё одна традиция — рождественские мессы. Они проходят во многих церквях и соборах. Отмечаются церковной службой и праздничной трапезой в ночь с 24 на 25 декабря. Основными традициями Рождества в Париже, как собственно и на всей территории Франции, являются рождественская ёлка, обмен подарками и открытками. Хотя Рождество является религиозным праздником, его отмечает и та часть населения, которая не относит себя к верующим.

***

- Мисс, - услышала Николь. Она повернула голову и оглянулась. Да. Это была именно та женщина, которая звонила Бернарду вчера днём, когда Николь вернулась из аэропорта. Теперь она улыбалась и догоняла Николь.

- Вы мне мадам? - Николь чуть

- Доброе утро. Меня зовут Мадлен. Мы вчера виделись, вы входили в соседний подъезд. Я приехала в гости к другу. Он мне обещал показать Париж, а сам задерживается в командировке. Запланированное для поездки время у меня заканчивается, а Парижа я так и не увидела. А хотелось! Вы француженка? - Николь кивнула. Мадлен продолжила - Хотела посмотреть Париж глазами парижанина. Может, мы сможем договориться, и вы мне покажете Париж. Тем более, мы с вами соседи. Сейчас город так красиво украшен. Рождество случится уже через два дня. Кстати, у моего друга день рождения как раз в Рождество! Это же надо было родиться в такой праздник. Ну да ладно, так мы с вами договорились? - она почему-то решила, что сможет легко достичь своей цели.

- Нет. Не договорились. - Николь спокойно продолжила свой путь. Мадлен не отставала. Её совершенно не волновал отказ. Она так привыкла идти напролом, что сомнений в достижении цели не было.

- Ну почему же нет? Вы живёте в центре Парижа. Сейчас Рождество. Никто не работает. Уже все давно начали готовиться к празднику. Кстати. Вы могли бы посоветовать мне магазин подарков для женщин и мужчин? Очень хочется купить себе что-то, что есть только в Париже, да и друга порадовать тоже хочется.

«Какая самонадеянная особа - безо всякого раздражения подумала Николь. - Она даже не поинтересовалась, как меня зовут. Решила, что запросто сможет управлять кем угодно».

- Мне жаль вас разочаровывать, но, скорее всего, вам нужно обратиться в экскурсионное бюро. Их в Париже очень много. Практически все они работают в праздники, потому что туристы именно в праздник хотят посмотреть Париж.

Мадлен не собиралась сдаваться, она только открыла рот, чтобы сказать что-то ещё, как Николь продолжила: «Я же иду в пекарню Бориса Люме́. Могу показать Вам дорогу. Там вы сможете выпить чашечку кофе и выбрать свежие круасса́ны, пирожные с ванилью и шоколадным кремом», - Николь слегка издевалась. И если Мадлен не поняла этого, то она была ещё проще, чем Николь её себе представляла.

- Очень жаль. Я, конечно, найду выход. - Мадлен чуть помолчала. Она решила подогреть ситуацию. - Просто мне хотелось познакомиться с аборигенами.

Николь, не сбавляя шагу, отпарировала: «Вы ещё скажите с туземцами, хотя и в них нет ничего плохого. Абориге́ны — коренное население страны на момент её открытия европейцами. На данный момент вы находитесь в Париже. Франция это центр Западной Европы. Столица моды, красоты, этикета. Уж не знаю, откуда вы приехали, мадам! Надеюсь, что вы не имели целью кого-то задеть, только потому, что Вам отказали провести экскурсию, как человеку, никогда не бывавшему в центре цивилизованного мира. Так понятно?» Мадлен даже остановилась. Николь же, как ни в чём не бывало, пошла дальше. Она вернулась домой через два часа. Разговор с Мадлен никак не повлиял на настроение Николь. Она посидела в уютном кафе, принадлежащем пекарне. Выпила чашечку кофе. Купила для мадам выпечку и прогулочным шагом отправилась домой.

Глава 9 Всё ближе Рождество

Уже подойдя к дому, увидела, как от соседнего подъезда отъехала машина. В ней сидела Мадлен. Увидев Николь, демонстративно отвернулась.

«Вот и прекрасно. - подумала Николь. - видимо, хватило ума взять экскурсию. А если бы не ждала манны небесной, то сама прошла бы вверх по Монмартру. Дошла до площадки перед базиликой Сакре́-Кёр. С неё весь Париж, как на ладони. А поднимаясь к Храму, не пройти мимо дома Далиды́. И мимо красных мельниц не прошла бы... Конечно, можно было ей подсказать, но почему-то не захотелось. Аборигенов, видите ли, ей хотелось увидеть. Смешная! Интересно, откуда она приехала? И говорит с немецким акцентом, обрывая окончания слов, хотя предложения строит правильно».

***

Базилика Сакре-Кёр (буквально «базилика Святого Сердца», то есть Сердца Христова) — католический храм в Париже, построенный в 1875–1914 годах по проекту архитектора Поля Абади в римско-византийском стиле. Расположен на вершине холма Монмартр, в самой высокой точке (130 м) города. Базилика имеет пять куполов, высота центрального — 83 метра, это вторая по высоте точка Парижа после Эйфелевой башни. Молочно-белым цветом храм обязан траверти́ну — камню из каменоломен Шато́ - Ландо́н. Внутри базилика украшена цветными витражами и монументальной мозаикой на тему «Благоговение Франции перед Сердцем Господним», выполненной в 1912–1922 годах художником Люком-Оливье Мерсоном.

***

На самом деле, Мадлен ехала в аэропорт Шарля де Голля. Она была вне себя от злости на Бернарда. Полчаса назад он позвонил. Как всегда вежливо извинился и сказал, что летит в Ду́блин. Видите ли, ему необходимо быть дома. Соскучился за родителями и Пи́тером. Только после праздников вернётся в Париж. Мадлен даже не смогла удержаться от лёгкой истерики, на этот раз абсолютно искренней. К чёрту этого О’Салливана! Сколько времени на него потрачено и всё зря. Она ведь рассчитывала, что в Париже всё - таки должно было случиться то, о чём она мечтала ещё в Ирландии. И опять её план «Барбаросса» сорвался. А может бросить попытки заполучить жела́емого мужчину и выйти замуж за предлага́емого надёжного бю́ргера Юхана Шва́льца, который рядом с ней вот уже два года. Он богат, недурён собой, любит её, дарит дорогие украшения и осыпает подарками. Правда, совсем не занимается спортом и уже есть брюшко́. Зато, он старше Мадлен на десять лет и ещё хорош в постели. У него два взрослых сына, которые живут своими семьями самостоятельно. Это всё было в плюсе. Нужно так и сделать. А за Бернардом наблюдать издалека. А вдруг Судьба улыбнётся! Теперь, когда Мадлен успокоилась, она позвонила Юхану в Берн, и сказала, что очень скучает и возвращается гораздо раньше, чем предполагала. Сказала, что позвонит, как только у неё будет точное время вылета.

Бернард же, после разговора с Мадлен, облегчённо вздохнул. «Вот и отлично. Одной проблемой меньше. Мадлен, конечно, обидится, но виду не подаст, как всегда». Аэропорт Нового Орлеана открыли. Возможность улететь появилась час назад. Он направился к билетной кассе. «Только вот вопрос куда лететь? В Париж? Теперь я точно знаю, что Николь живёт рядом, и мы с ней обязательно встретимся. Конечно, хотелось бы поздравить её с днём рождения и с Рождеством. Думаю, ей будет очень приятно. Но ведь это можно сделать и

- Алло. Мистер Бернард. Это Софи. Я в ванной комнате. Заканчиваю уборку. Сейчас увидела, что Вы звонили. Слушаю Вас.

- Добрый день, Софи. Как мадам Мадлен себя ведёт? Всё ещё ругается?

- О-ля-ля, месье. Всё в порядке. Мадам сначала ругалась по-немецки, потом кому-то по телефону рассказывала по-французски, что хотела познакомиться с мисс из соседнего подъезда, но та не захотела провести ей экскурсию по Парижу. Поэтому мадам вернулась с прогулки сердитая, а потом, собрала вещи, вызвала такси и уехала. А теперь позвонили Вы и, совсем всё в порядке. Квартиру я убрала. Когда Вас ждать домой? Может приготовить что-то рождественское?

- Нет, Софи. Спасибо. Ничего не нужно готовить. Я уже в аэропорту. Сегодня улечу в Дублин. Когда обратно не знаю, поэтому за вами только уборка. Я перевёл вам на карту деньги. Это подарок к Рождеству.

- О-ля-ля, месье. Спасибо вам. Вы так добры ко мне. С наступающим Рождеством. До встречи, месье.

- Подождите, Софи. А с кем Мадлен хотела познакомиться?

- О, месье. Блондинка из соседнего подъезда. Она живёт рядом с мадам Нинон. Я подсмотрела за мадам Мадлен, когда она вышла из подъезда и догнала мисс…

- Софи. - прервал горничную Бернард. - А как зовут мадемуазель, вы случайно не знаете?

- О, месье, конечно знаю. Это мисс Николь Дюруа. Был заказ на уборку её квартиры. Она два месяца назад развелась с мужем и теперь живёт совершенно одна. А вчера вечером вернулась…

Софи продолжала говорить что-то ещё, но Бернард уже не слушал. Он нажал на кнопку телефона и разговор прервался.

- Ближайший рейс до Парижа. Бизнес класс - решительно сказал он кассиру.

***

Николь вошла в подъезд, услышала, как щёлкнул замок двери квартиры. Знакомое контральто эхом отозвалось в тишине подъезда: «Благодарю, Онорэ. После Ваших сеансов, я возвращаюсь к жизни. Сделаем перерыв на праздники, а во второй половине января, договоримся с месье Жоресом о том, какие процедуры мне необходимо будет пройти».

- Благодарю, мадам. Месье Жорес говорит, что у вас от природы крепкое здоровье и массажи вам нужны лишь для профилактики. Вы прекрасно выглядите. С наступающим Рождеством!

- Благодарю, Онорэ. С Рождеством! Месье Жоресу мои поздравления.

- О, мадам, непременно! - последние слова Онорэ сказал уже закрытой двери. Он повернулся и увидел Николь.

- Мадемуазель, - обратился он неторопливо, - добрый день. Какая приятная неожиданность. Меня зовут Онорэ Валье́. Если не ошибаюсь, вы - Николь. Мадам Нинон говорила, что у неё очень красивая соседка и это правда. Вы, действительно хороши́. Как прогулялись? - он увидел багет, торчащий из фирменного пакета пекарни. - Я живу совсем рядом с пекарней. Неподалёку есть прекрасный ресторанчик. Может, поужинаем сегодня? – он умолк, ожидая ответа. Николь было приятно внимание мужчины, но она совершенно не собиралась никуда идти, тем более с незнакомцем. Разве что, отнести выпечку мадам. Хотелось отдохнуть после перелёта. Хорошенько подумать. Позвонить в Сен-Тропе бабушке. Поблагодарить родителей. Одним словом, на день у неё были планы.

- Добрый день, Онорэ. Спасибо за приглашение, но нет, - мило улыбнувшись, она посмотрела в глаза массажисту, - Сегодняшний день уже полностью расписан. Поэтому...

- А завтра? - он не собирался сдавать позиции.

- А завтра я уеду в гости и вернусь только после рождественских праздников.

- Значит, мы сможем увидеться после праздников, - победно заключил Онорэ.

- Конечно же, нет. - Николь открыла квартиру. - Всего доброго. - вошла и закрыла за собой дверь.

Онорэ ещё секунду постоял возле двери. Удивлённо поднял брови, потом улыбнулся и поспешил по лестнице вниз.

Войдя в квартиру, Николь услышала, что на кухне льётся вода.

«Неужели я забыла закрыть кран, когда уходила», - подумала Николь и поспешила на кухню.

Глава 10 Как ты некстати, Филипп...

Послышались шаги. Навстречу вышел Филипп.

- Филипп, – удивилась Николь визиту бывшего мужа. – Что ты здесь делаешь?

- Привет, Ники. Да, это я. – Он двинулся навстречу Николь, раскинув руки для объятий. Она сделала шаг назад.

- Я не помню, чтобы звала тебя в гости. И потом, мы договорились, что не будем беспокоить друг друга без особой необходимости. У тебя что -то случилось?

- Я скучаю по тебе. – он подошёл ближе. Николь сделала шаг назад и в сторону.

- Я не скучаю, Филипп. Уходи. Ключ оставь в прихожей и больше никогда не приходи без приглашения.

- Ты изменилась, Николь. Прошло совсем немного времени с того момента, как мы с тобой подписали документы о разводе. Неужели у тебя не осталось хоть чуточку человеческого тепла к тому, с кем ты прожила столько лет?

- Семь лет. Я всё помню, Филипп. Но я также рада, что это всё закончилось. Я больше не хочу воспоминаний. Ты хороший человек, но видеть и тем более общаться с тобой, я больше не хочу. Уходи, иначе позову на помощь.

Филипп насмешливо посмотрел на Николь.

- Ну что ж, Николь. – он протянул руки к своему пальто, по-хозяйски висевшему на плечиках для одежды, - я хотел по старой дружбе предложить тебе работу. Ты ведь безработная? Или уже нет? Неужели нашла работу? – он пытливо взглянул в лицо Николь. – О, нет. Не нашла. Вижу, что работы нет, но ты… влюблена… - он удивлённо смотрел на бывшую жену.

«Что во мне такого появилось, из чего можно сделать такой вывод? – подумала Николь. – Неужели у меня на лице всё написано».

Филипп недовольно снял пальто с плечиков. Хотелось сделать так, чтобы Николь огорчилась и пожалела

- Не пугайся. У меня уже давно есть любимая. – ещё раз взглянул в глаза Николь. Она ждала его ухода, это было заметно. Филипп достал из кармана пальто ключ, положил на столик. Не было смысла оставаться дольше. Даже расхотелось обижать.

- Прощай, Ники. Желаю счастья. Может, ещё увидимся. Земля круглая. Вышел, тихо затворив за собой дверь. Николь вздохнула с облегчением и повернула ключ в замке.

- Как ты некстати, Филипп. - прошептала вслед бывшему мужу. - и как чудесно, что ты ушёл. Да, совсем забыла. – вспомнила Николь, - Нужно зайти к мадам. Отнести круассаны и багет. Взяла пакет с выпечкой и, захлопнув входную дверь, едва поднесла руку к звонку, чтобы позвонить соседке, как дверь отворилась.

- Проходите, Николь. – Мадам Нинон улыбалась непринуждённой светской улыбкой. Лёгким элегантным жестом, она указала на открытую дверь комнаты. На мадам было зелёное шёлковое платье в пол. Поверх него, почти до пола, длинная бежевая кружевная шаль. Волосы уложены. Глаза и губы подкрашены. Словно она встречает не соседку по лестничной площадке, а посла́ соседнего государства.

- А может, мы на кухне посидим? – смущённо спросила Николь.

- Нет. Категорически нет. Проходите в гостиную. Я настаиваю. – неожиданно твёрдо возразила Мадам. – За семь лет Вы ни разу не были у меня в гостях. Входите.

- Колетт, - сказала она негромко. – У меня гости. Возьми пакет у мадемуазель и подавай на стол. Из кухни неслышно вышла та, которую назвали Колетт. «Женщина без возраста – отметила про себя Николь». Среднего роста. Аккуратная гладкая причёска. Блестящие, иссиня-чёрные волосы, затянуты в тугой узел на затылке. Густые чёрные брови стрелами расходятся к вискам. Длинные чёрные ресницы. Яркие от природы губы без помады. Белая кожа. Чёрное платье миди плотно сидит на стройной фигуре. Белый кружевной воротничок. «Как у гимназистки – мельком подумала Николь». Мягкие чёрные туфли -балетки, неслышно ступают по паркету. Она молча кивнула в знак приветствия, не подняв глаз на Николь, забрала у неё пакет с выпечкой и вновь скрылась на кухне. Через пару минут вынесла серебряный поднос, на котором стояли две маленькие фарфоровые кофейные чашечки с блюдцами, серебряная сахарница с маленькой ложечкой, хрустальная вазочка с вареньем, вазочка с миндальным печеньем и небольшая коробочка трюфелей с фундуком. Всё это, каким-то волшебным образом, моментально оказалось на столе.

- Какой кофе вы любите? Капучино, американо, латте. С молоко́м, без молока? – негромко спросила мадам, мило улыбнувшись.

- Люблю американо. Молоко отдельно. Тёплое. – вдруг отчего-то смутилась Николь. Она предполагала, что у мадам есть домработница, но очень удивилась тому, что Колетт, понимает свою хозяйку, практически без слов. Не успела Николь и глазом моргнуть, как на столе появился маленький кувшинчик с молоком. Он стоял аккурат рядом с чашечкой Николь. А рядышком на серебряной подставочке турка с кофе.

- Благодарю – слегка улыбнулась Николь. – Как всё быстро и красиво, словно меня ждали в гости.

- Конечно ждали. – улыбнулась в ответ мадам и бросила взгляд в сторону Колетт. Та моментально скрылась на кухне. – Давайте будем пить кофе и говорить. Расскажите мне о Вашем путешествии в Штаты. А я Вам расскажу то, чего Вы не прочтёте в газетах. Николь пробыла у мадам Нинон около двух часов. Время пролетело незаметно. Собираясь уходить, уже в прихожей, Николь не удержалась: «У Вас так уютно, Мадам. И какая у Вас красивая мебель. Я словно побывала в Версале. Понятно, что это антиквариат, но в каком чудесном состоянии».

- Да, Николь, Вы совершенно правы. Мебель антикварная, как и я сама – улыбнулась в ответ мадам. - Когда-нибудь мы поговорим и об этом. Нужно время. Это будет длинный рассказ. Я очень благодарна Вам за визит. Ко мне теперь мало кто ходит в гости. И вовсе не потому, что я не гостеприимна. Просто, почти не осталось в живых никого из тех, кто мне дорог и мил моему сердцу. Она чуть повернула голову и как по волшебству из кухни появилась Колетт. В руках у неё была небольшая плетёная корзиночка, прикрытая кружевной салфеткой. Мадам взяла её и протянула Николь.

- Это восточные сладости. Их печёт Колетт по собственному рецепту. Очень вкусно. Как вы уже поняли, она восточная женщина. – На удивлённый взгляд Николь, только улыбнулась. – Считайте, что это подарок от Санты. От подарков нельзя отказываться, иначе в следующий раз их не будет.

- Спасибо. Я Вам очень благодарна, мадам Нинон.– прошептала Николь.И, бросив взгляд на Колетт. – И Вам, спасибо! С Рождеством! - Та чуть ниже склонила голову, но глаз, так и не подняла.

- Dieu Vous Protège! (Храни Вас Бог!). – сказала Мадам, закрывая двери.

- Так говорит моя бабушка, - хотела сказать Николь, но дверь уже была закрыта.

Глава 11 Полёт нормальный...

«Странно себя чувствую. Словно, я не по своей воле лечу в Париж, а кто-то настойчиво руководит мной. Ведь уже был готов лететь домой, и вдруг…». Бернард сидел в кресле салона бизнес класса. Самолёт уже набрал высоту. Лететь предстояло долго. Он думал о Николь. Она появилась в его жизни так неожиданно, как тогда… Сказка из детства, которую помнишь всю жизнь.

- Сэр, ланч, напитки, свежая пресса, – голос стюардессы заставил Бернарда открыть глаза.

- Благодарю, – прочёл имя стюардессы на фирменном кителе и вздрогнул. – Глэ́дис.

Бывают в жизни совпадения. Он поднял глаза на бортпроводницу. Милая, стройная шатенка, приветливые карие глаза. Человеческая улыбка. Женского кокетства только в рамках программы обслуживания пассажиров бизнес класса.

- Благодарю, Глэдис. – осознанно, назвав имя стюардессы, Бернард улыбнулся. – кофе и коньяк, ланч позже. И прессу, пожалуйста.

- Конечно, сэр. – Глэдис улыбнулась белоснежной улыбкой и скрылась в отсеке для стюардесс.

Бернард вновь прикрыл глаза и вернулся к мыслям о Николь. Уже не мальчик, - он улыбнулся и вспомнил, сколько ему лет, - а сердце бьётся, как в первый раз. И такое неожиданное томление

- Берни, сынок, - позвала мама. – Умывайся и иди завтракать. Мы с тобой сегодня вдвоём. Папа уехал в офис.

Но, мальчик бежал во двор. Том бросился навстречу Бернарду, виляя хвостом. Пёс улыбался. Да-да, улыбался. Девочка удивлённо смотрела на то, как собака улыбается соседскому мальчику. А потом, пёс сделал кувырок в воздухе и, повалившись на спину, стал кататься на траве, словно кто-то его щекотал.

- Привет, - сказала девочка, - И почему Том тебе улыбается и машет хвостом, а от меня убегает. Я Глэдис. А ты?

- Привет, Глэдис. Я Берни, то есть Бернард – серьёзно поправился он. - Том меня знает уже давно, а ты новенькая. Приехала в гости?

- Ага, - беспечно ответила Глэдис. – К бабушке и дедушке.

Она была очень красивая, эта Глэдис. Было приятно просто смотреть на неё. На её короткие рыжие волосы, все в завитушках. Они переливались на солнышке, поэтому выглядели, как лучики солнышка на голове и были золотым ободком лица. А ещё у неё были огромные зелёно-карие глаза и большой яркий рот, который постоянно улыбался. И веснушки.

- У тебя веснушки, - неожиданно, глупо улыбаясь, сказал Бернард.

- Ага, - вновь весело откликнулась Глэдис, показывая на свой нос и щёки. - Это меня солнышко любит, так мама говорит. – А ещё на руках и на груди. – она бесстрашно отодвинула ворот платья и показала веснушки на ключицах и ниже. Бернард закрыл было глаза от смущения, но тут же открыл, чтобы рассмотреть внимательнее то место, ниже шеи, на которое указывала Глэдис, но было уже поздно. Она подняла воротплатья и засмеялась. Девочка пробыла в гостях совсем недолго. Через неделю за ней приехали родители. Первое время, Бернард не находил себе места. Он постоянно выходил на лужайку и играл с Томом, словно Глэдис и не уезжала никуда. Словно она сейчас позавтракает, и они будут вдвоём бегать по лужайке, а потом вместе кататься на качелях или просто сидеть под большим деревом и рассказывать друг другу свои детские тайны.

- Ваш кофе, сэр. – Глэдис принесла кофе и коньяк. Поставила на столик перед Бернардом. Он открыл глаза и, улыбнувшись, ответил: «Благодарю Вас, Глэдис. Какое у Вас чудесное имя».

- Спасибо, сэр. Свежая пресса. - Глэдис положила на край стола несколько газет и журнал. Просмотрев газеты мельком, он взял журнал. С обложки на него смотрела Мадлен.

- Ого. – Глянул дату выпуска журнала. Три дня назад.

«Значит, зарядила статью в журнале и улетела в Париж. Однако, Мадлен в своём репертуаре. По-прежнему всё держит в своих руках. Иначе и быть не может. Сделать карьеру, такую как сделала Мадлен, может только очень целеустремлённый человек, умеющий держать свои эмоции под жёстким контролем. Эта черта всегда нравилась Бернарду. Именно поэтому из всех девушек, пытавшихся с ним познакомиться, он выбрал именно её. Однажды, это было ещё в Кембридже, она прямо сказала Бернарду, что не станет возражать против близких отношений. Они тогда возвращались со студенческой вечеринки, оба были чуть под шафе́. Мадлен повернулась к нему и подошла совсем близко. Удивительно было то, что ни один его орган не среагировал на этот её смелый шаг. Она оказалась умницей и больше никогда не позволяла себе даже намёка на какие-то отношения, кроме дружеских. Надо отдать ей должное, дружить она умела. Верная, преданная, немного капризная и своенравная, но холодная и расчётливая. Они дружили давно. Когда закончили Кембридж, когда Мадлен в первый раз вышла замуж, когда она разошлась со своим мужем и стала искать себе нового мужчину. За это время у Бернарда были женщины, но он никогда не афишировал свои личные связи, равно как и то, что он ещё никогда не хотел соединить свою жизнь с кем-либо из них. Получилось так, что едва Бернард, взглянул в глаза Николь, он сразу понял. Это Она! Он нашёл её, наконец-то. Не было никаких сомнений. Спасибо непогоде, которая привела его в Отель к Тому Хайтауэру. Бернард был совершенно уверен, что и Николь чувствует к нему то же самое. Утром, когда он узнал, что она уехала, он сделал зарядку, потом долго и тщательно брился, обдумывая свои дальнейшие шаги. Принял контрастный душ и, сформировав мысли в алгоритм действий, начал исполнять намеченный план. Как она смогла улететь в Париж раньше него? На чём? Аэропорт был закрыт. Теперь у него есть адрес и телефон. Сначала нужно встретиться, посмотреть в её бездонно-голубые глаза, дотронуться до её волос, обнять, прижать к себе... И неважно, что она когда-то была замужем. Очень хорошо, что теперь она свободна!» Видимо, последнюю фразу он сказал вслух.

- Что-то интересное, сэр? – модно и дорого одетый мужчина средних лет, сидящий в кресле напротив, неторопливо пил кофе с коньяком. На фразу, прозвучавшую вслух, он поднял глаза.

- Ничего. Просто новости. – улыбнулся в ответ Бернард.

- Глэдис. Пожалуйста, ланч. – сделал он знак стюардессе.

- Одну минуту, сэр. – улыбнулась Глэдис.

В аэропорт Roissy-Charles-de-Gaulle Шарля де Голля Руасси, самолёт прибыл глубокой ночью. Получив багаж, Бернард вышел на стоянку и увидел своего знакомого. Тот садился в автомобиль. Уже открыв двери, помахал приветливо Бернарду.

- Бернард, привет. Могу подвести.

- О, Андрэ, добрый вечер. С удовольствием. Открой багажник.

- Спасибо. Хорошо, что мы встретились. - уже отъехав от стоянки, начал беседу Бернард, - Ты так поздно провожал кого-то?

- Провожал сестру, она улетела в Сен-Тропе. Кстати, о сестре. Прости, что начинаю с просьбы. Не за себя прошу. Бернард, может у тебя найдётся работа для молодой, красивой девушки, владеющей английским, французским и русским языками. Может работать переводчиком. Может секретарём с обработкой документов. Я сейчас говорю о своей сестре. Она умница. Закончила Сорбонну, занимается переводами. Имеет опыт работы в серьёзных организациях. Перед увольнением работала секретарём в крупной строительной фирме. Два

- Знаешь, Андрэ. Мне действительно нужен переводчик с русского и на русский. Я собираюсь открыть филиал в Санкт-Петербурге. После праздников лечу в Россию. Конечно, по вполне понятным причинам, хотелось бы личного переводчика. Напиши мне номер телефона своей сестры и координаты, где можно с ней встретиться. Может мне повезёт и я, ещё до наступления нового года, разрешу ситуацию с поиском переводчика, самым неожиданно-приятным образом.

- Отлично, Бернард. Так куда тебя подвести? – Тот назвал адрес.

- Ха-ха-ха, да вы с Николь соседи.

- Твою сестру зовут Николь? А фамилия? – замер на мгновение Бернард.

- Николь Дюруа. Она вернула свою девичью фамилию при разводе.

Глава 12 Здравствуйте, Николь!

- Спасибо, Андрэ. Я запомнил. Николь Дюруа. – Бернард старался сохранять спокойствие, чтобы Андрэ не почувствовал его волнение.

- Благодарю тебя, Бернард. Не пожалеешь. Она не только красивая, но и умная. Сейчас таких сотрудников сложно найти. Иностранные языки даются ей легко. Не удивлюсь, если она изучила ещё пару языков. – продолжал Андрэ. - С ней не стыдно появиться на переговорах, тем более, в другой стране. Пару дней назад вернулась из Штатов. Устала. Перелёт утомительный. Но сегодня, когда вёз её в аэропорт, уже всё в порядке. Позитивная, как всегда. Хотя, кто их поймёт этих девчонок. Мы приехали. У тебя какой подъезд? – Бернард указал.

– Какая интересная штука – жизнь. Квартира Николь в этом доме, только другой подъезд. Живёте рядом и незнакомы. Кстати, вот номер телефона Николь. Если будешь звонить, поздравь! Представляешь, как девочке повезло. Родилась в Рождество!

– Я тоже, - хотел ответить Бернард, но промолчал.

- Надеюсь, - продолжил Андрэ. - ты найдёшь в её лице надежного сотрудника. Пока.

- Спасибо. Я позвоню. До встречи. – Бернард вышел из машины, забрал свой саквояж, махнул рукой Андрэ, и вошёл в подъезд. Поднялся на третий этаж, открыл дверь. В квартире чисто, прове́трено. Софи знает, как Бернард любит чистоту и свежий воздух. Сумку разбирать не стал, вытащил только ноутбук и документы. Снял пальто, обувь и прошёл в ванную комнату. После душа, заглянул на кухню. Открыл холодильник.

- Умница Софи - вслух сказал Бернард, - Салат и мясо, всё-таки приготовила. На всякий случай.

Есть не хотелось. Хотелось взять телефон, набрать номер Николь. Прямо сейчас. Ночью. Услышать её голос. Интересно, узнает она его или нет. А может представиться фамилией мамы, чтобы сохранить интригу. Пожалуй, так и сделаю.

Он вошёл в спальню, сбросил банный халат, лёг в кровать. Усталость моментально взяла его в свой сладкий плен. Бернард крепко уснул.

Проснулся утром в прекрасном настроении. Как в детстве, когда ждёшь рождественских подарков!

Зазвонил мобильный. На экране появилась фотография матери и надпись «Любимая Габби». Бернард с детства называл мать по имени. Вначале, он брал пример с отца, который всегда обращался к ней именно так: «Габби, любимая». Подростком Бернард повторял: «Габби, любимая мама». Когда вырос и уехал из Ирландии, в его телефонной книге появился контакт «Любимая Габби» и фотография матери в возрасте двадцати лет. Молодая, интересная блондинка с яркими голубыми глазами.

- Алло. Берни. Сынок. Поздравляю тебя, мой милый мальчик. – звонила мама. – Мы с папой ждали, что ты приедешь домой на Рождество, но поняли, что дела не позволили вылететь в Дублин, поэтому решили поздравить тебя по телефону.

- Доброе утро, мам! Спасибо, что не забыли обо мне, приятно. Очень скучаю, по вам с папой. Я действительно вернулся в Париж поздно ночью и только проснулся. Хотел из Америки прямо домой, но события развиваются так, что после нового года, планирую командировку в Россию.

- В Россию? – взволнованно перебила его Габби, - там же...

- Мамочка. Не волнуйся. Я человек мирный и бизнес у меня такой же. Город, который я собираюсь посетить, называется Санкт-Петербург. Россия - огромная сильная страна. Все говорят, что Санкт-Петербург в России, также хорош, как Париж во Франции. Даже если не получится решить мой вопрос, это будет приятный вояж. Санкт-Петербург, один из красивейших городов мира. А уже после командировки, постараюсь прилететь домой. Люблю вас, мои дорогие. Очень скучаю. Целую и обнимаю.

- Берни, сынок. Желаю тебе провести сегодняшний день с удовольствием в кругу друзей и любимых. Прилетела ли Мадлен? Она ещё не вышла замуж? Послушай, может она ждёт твоего предложения, а ты всё никак не решишься его сделать? Вы так давно знакомы. Она прекрасно к тебе относится. Тебе сегодня сорок. Зрелый возраст для молодого мужчины. Хочется, чтобы ты не был одинок. Пора подумать о собственной жизни …

- Мам, я не одинок… - поспешил остановить Бернард Габби, - Давай поговорим об этом чуть позже. Хорошо? Люблю тебя. Обнимаю. Спасибо за поздравление. Привет папе. Пока.

Едва он успел нажать на красную кнопку, как телефон зазвонил вновь. На этот раз звонила Мадлен. Вот уж с кем ему совершенно не хотелось разговаривать. Но…

- Алло, Мадлен, привет. – придав голосу, как можно больше мужского обаяния, ответил Бернард на звонок.

- Берни, дорогой, - замурлыкала Мадлен в трубку. – Конечно, хотелось поздравить тебя с днём рождения утренним поцелуем, - Бернард вздрогнул. Что это с ней. Вот уже лет двадцать у них не было даже разговоров об этом. – Но, видимо судьба у нас с тобой другая. – продолжила Мадлен, - Так и останемся близкими друзьями. Поздравляю тебя с днём рождения. Будь всегда молодым и неотразимым. Здоровым и сексуальным. – Мадлен явно готовила бомбу замедленного действия. – Хотела напоследок своей свободной жизни провести несколько дней в Париже с мужчиной, которым всегда восхищалась и с которым дружила много лет. – Бернард слушал Мадлен, ожидая сюрприза. – Но получилось так, что я была вынуждена вернуться в Берн раньше, чем собиралась. И это были не только заботы о моём бизнесе. Мне сделали предложение, от которого я не смогла отказаться. – Мадлен замолчала, явно выдерживая драматическую паузу. Видимо, она ждала вопроса, но Бернард молчал. Ему вдруг стало скучно.

«Может, наконец, её позвали замуж ещё раз? Или она сама организовала обоюдовыгодный союз с бизнес партнёром – пронеслось в голове Бернарда, - хотелось бы, чтобы она, наконец, перестала терроризировать его эмоциями, на которые он

- Ну что ты молчишь, Берни? – вдруг ожила телефонная трубка, - ты так и не спросишь меня, что за предложение я получила?

- Спасибо за поздравление, Мадлен. - неторопливо отозвался Бернард, - Буду рад, если ты вновь выйдешь замуж. Это будет самое выгодное предложение, которое сейчас ещё можно получить. Ты умная, образованная женщина и достойна того, чтобы жить счастливо! – неожиданно для себя, сказал Бернард. – Финансы, безусловно, имеют большое значение для жизни людей. Если я правильно понял, то человек, который сделал тебе предложение, и ты согласилась, полностью удовлетворил твои амбиции. Уверен, он богат, известен и способен содержать не только свою жену – бизнес леди, светскую львицу, но и ваших будущих детей. Очень хочется видеть тебя счастливой, – трубка молчала, - или я ошибся? - добавил Бернард.

- Нет, Бернард, - неожиданно, сменив тон беседы, серьёзно ответила Мадлен. – Ты не ошибся. Мне сделали предложение. Я согласилась и, действительно, выхожу замуж. Надеюсь, в последний раз, - она усмехнулась, - Свадьба назначена на март следующего года. Нам нужно хорошенько всё обдумать. Много приготовлений и расходов. На этот раз, я обязательно подпишу брачный договор. Думаю, так будет надёжнее. Самые крепкие браки те, что основаны на взаимных финансовых обязательствах и трезво, без эмоций, продуманы.

- Я очень рад за тебя, Мадлен. Буду ждать приглашения. Поздравляю! Будь счастлива! Пока. – и вновь нажал на красную кнопку. На этот раз телефон молчал.

«А вот теперь в самый раз позвонить. – подумал Бернард и набрал номер Николь».

После трёх гудков, телефон отозвался милым женским голосом.

- Алло. Я вас слушаю. – это была она, Николь. У Бернарда пересохло в горле. Он налил стакан воды. Сделал глоток. А ведь собирался представиться фамилией мамы и держать интригу. Но, сейчас, услышав её голос, ответил: «Здравствуйте, Николь!»

Глава 13 Значит Галлахер?

- Доброе утро, месье, слушаю вас? – голос Николь был совсем рядом, хотелось сказать сразу, что он нашёл её и рад слышать, и хочет встретиться, но… сказал совершенно другое.

- Я владелец компании, которая занимается программным обеспечением. Работаю и живу в Париже. Мой знакомый Андрэ Дюруа, дал мне этот номер телефона и предложил рассмотреть вашу кандидатуру на должность нового сотрудника моей фирмы.

- Минуточку, месье. Я парижанка, но вчера вечером, улетела в Сен- Тропе к родственникам. Меня зовут Николь Дюруа. Андрэ мой кузен. Я, действительно, в поисках работы. Как мне к вам обратиться, месье? И, какую работу вы можете мне предложить?

«Умница – удовлетворённо подумал Бернард, слушая Николь, но ответил только на вопросы, необходимые для продолжения беседы».

- Называйте меня месье Галлахер. Андрэ сказал, что вы знаете иностранные языки и можете работать как переводчик. Это так?

- На самом деле я знаю их, не так уж много, как хотелось бы, – Николь улыбнулась, - но достаточно для того, чтобы общаться на трёх языках. И у меня есть опыт переводов. Английский — продвинутый, французский – родной, русский — выше среднего. Итальянский — средний. Планирую в течение полугода повысить уровень до B2. Занимаюсь переводами давно. Имею диплом об окончании Сорбонны. Сразу, по окончании обучения, работала переводчиком технической литературы в государственной структуре. Затем пять лет переводила статьи для английского журнала мод. Последние семь лет работала в строительной компании. Занимала должность секретаря – переводчика. Знаю делопроизводство, на хорошем уровне владею компьютером. Разведена. Детей нет. Живу самостоятельно. Родители живут в Париже. Вот, пожалуй, и всё, что могу рассказать о себе.

- Для начала, вполне достаточно, мисс Дюруа. Меня в первую очередь интересовало знание русского языка. Где вы его изучали?

- Месье Галлахер. У меня русская grand-mеre Лизонька. Не удивляйтесь. Лизонька, моя бабушка, так её называет мой дедушка. Она русская и так её называют в нашей семье. Она до сих пор разговаривает по-русски, хотя, спустя столько лет уже с французским акцентом. Первоначальные знания языка я получила в юношеском возрасте именно от неё. Затем, окончила курсы в Париже. Тоже, с носителем языка. Есть опыт общения и переводов. У меня вопрос. Обычно, работодателя интересует английский, итальянский, немецкий. Почему именно русский язык имеет приоритет?

- Николь, при удачном стечении обстоятельств, будет необходимо получить визу для поездки в Россию. Это займёт какое-то время, - не реагируя на комментарий Николь, ответил Бернард. – Поэтому, я задал вопрос, как долго вы хотите пробыть в гостях.

- Я планировала вернуться в Париж не раньше десятого января следующего года. Но, если критичны сроки поиска сотрудника, то, я готова вернуться в Париж в ближайшее время. - Бернард отреагировал моментально.

- Буду заинтересован, если это произойдёт, хотя бы через пару дней. После вашего приезда, мы встретимся и, обговорим условия нашего сотрудничества более обстоятельно.

- Да. Конечно. Благодарю вас, месье Галлахер. – Николь улыбнулась. Бернард представил улыбку Николь и тоже улыбнулся.

- Да, чуть не забыл, Николь. Андрэ сказал, что у вас сегодня день рождения. Поздравляю. Желаю Вам здоровья и личного счастья. До встречи.

- Благодарю, месье Галлахер. Всего доброго.

- Конечно, Николь. Всего доброго.

Бернард нажал на кнопку телефона. Налил ещё воды в стакан и залпом выпил.

- Хорошо, значит через два дня. Отлично, Николь, - он разговаривал и ходил по квартире, словно она была рядом. – Может, нужно было съездить в Сен-Тропе? Там встретиться и отдохнуть вместе? – Бернард на секунду остановился и вновь зашагал. Может, не следовало форсировать события? Пускай бы отдыхала, а после праздников... Нет. Ещё никогда я так не желал встречи с женщиной. И уж тем более, никогда столько не ждал. И вовсе не потому, что ты Николь, очень похожа на Габби. Стоп! Бернард с удивлением обнаружил, что сказал это вслух и остановился.

Он взял телефон, нашёл фотографию Габби. На него смотрела Николь. Те же светлые волосы, яркие голубые глаза, та же искренняя манящая улыбка. Даже зубы были такого же рисунка, как у его матери. Интересно шутит природа! Видимо, интуитивно, он искал женщину, похожую на мать. Он нашёл её и, совершенно, не собирался терять её.

Николь нажала на кнопку «отбой» и подумала: «Надеюсь, работа будет не только интересной, но и хорошо оплачиваемой. Хотя… Командировка в Россию - неожиданность. Зачем туда ехать? Об этом следует поговорить в первую очередь. И вот ещё… Николь задумалась, словно вспомнила что-то… Выговор у

- Доброе утро, Андрэ! Спасибо за поздравление. Привет Мари и детям. Люблю Вас! Да, утром звонил месье Галлахер. Во всяком случае, именно так он представился. Действительно говорил о работе. Спасибо, что побеспокоился обо мне. Я через два дня вернусь в Париж. Он мне назначил время для встречи и… - Андрэ не дал Николь закончить фразу.

- А ты знаешь, он ведь твой сосед. Только живёт в другом подъезде. Правда, номером квартиры не интересовался, но такая ситуация складывается не просто так. Живут люди в одном доме и совершенно не знакомы. Вдруг, один из них, ищет работу, а другой сотрудника. Счастливый случай! Бернард очень серьёзный бизнесмен. У него крупная компания, его сотрудники очень прилично зарабатывают. Он ирландец, закончил Кембридж. Женат не был. Детей тоже нет. Родители живут в Дублине. Так что, Николь, будь умницей. Ничего лишнего. Работать у него хотят многие, только вот он не всех берёт. Его фирма занимается …

- Программным обеспечением, - теперь прервала его Николь.

- А, так ты уже всё знаешь? Хорошо. Тогда, удачи тебе во всех делах. Позвони мне, когда будешь принята на работу. Пока. Целую, сестрёнка! – и отключился.

- Пока, - эхом откликнулась Николь.

- Значит Галлахер? Интересно, может это его псевдоним. Мало ли какая ситуация складывается. Меня сейчас интересует больше моя работа.

Глава 14 Grand-mеre Лизонька

- Николь, детка, вот ты где… - Елизавета неторопливо вошла в комнату и увидела, как внучка нажала на кнопку телефона. – Не помешала?

- Ну что ты, бабуля, конечно нет. Я разговаривала с мужчиной, который предлагает мне работу. Андрэ дал ему мой номер телефона.

- Андрэ? Что-то он давненько не приезжал в гости. Понимаю, что семья, дети, любимая жена, но всё-таки. А что за работу тебе предлагают? В Париже?

- Да, Лизонька, работу предлагают в Париже, но готовят к тому, то нужно получить визу для выезда в Россию. Сам месье Галлахер, судя по выговору, явно не француз, хотя рабочий офис в Париже. И по некоторым данным, живёт где-то совсем недалеко от меня. Просит, чтобы я через пару дней приехала на более подробное собеседование.

- В Россию? Зачем? – вдруг заволновалась Елизавета. – Там ведь сейчас... И что за работа такая, которая требует сразу выезда из страны?

- Предлагают работу секретаря-переводчика. Требуется хорошее знание языка. Фирма серьёзная. Да и работа предлагается не простая. Хотела попросить, чтобы ты поговорила со мной пару дней только по-русски. Хотя, наверняка там будет много терминологии чисто технической.

- Ох, - Елизавета присела на край канапе. – Я так дано не была до́ма. – она впервые сказала так о России. - Моя Родина навсегда осталась, здесь. - Бабушка прижала руку к груди. – Какая необходимость именно сейчас ехать в Россию. – продолжила она по-русски. – Почитай Paris Match.(«ПАРИ́ - МАТЧ», франц. еженедельный журнал.) Иностранные компании покидают российские рынки. Разрываются дипломатические отношения. Они не понимают, что с русскими воевать нельзя. Они всегда побеждают. Но победа эта всегда оставляет за собой столько горя. Почитай русскую историю. Не ту, что здесь рассказывают о России, а настоящую. История, девушка упрямая. – Бабушка замолчала, поджала губы и глаза стали ещё синее, чем обычно. – Я ведь русская по-прежнему, хоть во Франции живу больше тридцати лет. Ты даже не представляешь, какие мы, русские. «Долго запрягаем, да едем быстро», так у нас говорят.

***

«Русские долго запрягают, но быстро едут» - так звучит фраза целиком. Авторство приписывают Отто фон Бисмарку - тому самому, которого прозвали «железным канцлером». Прославился он не только как выдающийся германский государственный деятель, но и как мастер ёмко, точно и остроумно высказать мысль. Немало афоризмов Бисмарка касается России, которую он знал неплохо, потому что несколько лет прослужил дипломатом. Даже выучил русский язык и, как он считал, сумел разобраться в тонкостях русской души. Однако выражение Бисмарк придумал не сам. В суждении о русском национальном характере он, вероятно, опирался на русскую пословицу, широко известную в XIX веке, - «Нескоро запряг, да скоро приехал». Именно в таком виде приводит ее В. И. Даль в «Словаре живого великорусского языка». А смысл поможет объяснить поговорка «Долго рассуждай, да скоро делай!». Вот она, народная мудрость.

***

- Конечно, решать тебе. В конце концов, это твоя жизнь и ты взрослая девочка. – она ещё чуть помолчала и, спросила, - а родители знают, что ты в Россию собралась?- Лизонька, - Николь прижалась к бабушке плечом, - мои родители пока вообще ничего не знают.

- Ох, девочка моя дорогая, - вновь по-русски отозвалась Лизонька. – Дело, конечно твоё. Работа нужна. Только ты, перед тем как согласиться, хорошенько подумай, расспроси своего месье подробнее, зачем начинать работу именно с командировки в Россию. Возьми время для размышления, просчитай все ходы, а главное, выходы. А уж потом, прими решение. Пусть твой начальник поймёт, что ты девушка серьёзная, вдумчивая. Абы́ на что, не согласишься. Больше ценить

- Мы с тобой, Николь, никогда не разговаривали обо мне. Всегда находились другие темы. А сегодня я хочу рассказать тебе о своей прежней, русской жизни. – она чуть помолчала, словно собираясь с мыслями. и продолжила, - Родители мои, коренные москвичи. Родилась я, и, все свои сорок лет, прожила на Арбате. Это улица такая в Москве, Арбат называется. Мама и папа математики, поэтому я с детства дружила с точными науками. После окончания школы, поступила в Тимирязевскую академию. Математика пригодилась. Со мной в группе учился Лёня Полянский. Приехал Москву из Тулы поступать, и поступил. Жил в общежитии. Сидел рядом на лекциях, гулял со мной по Арбату после занятий. Часто провожал домой. На третьем курсе, предложил выйти за него замуж. Я, не раздумывая, согласилась. Почему я тебе рассказываю об этом? В такой ситуации, обязательно нужно подумать! Как потом оказалось, «Кардинал леле́ял тайные планы», - бабуля усмехнулась – Он и детей не хотел, даже после того, как мы закончили академию. Жили у нас в квартире на Арбате, вместе с родителями. Папа ему работу нашёл и продвижение по службе устроил, но, видимо, не судьба. Только через десять лет совместной жизни, я поняла, что он никогда меня и не любил. Ему нужна была московская прописка и жилье, а потом работа и карьера. Глаза открылись! Было так больно! Словно, не просто обманули, а с грязью смешали. Разошлись, по обоюдному согласию. Год я переживала, теперь понимаю, что напрасно. Потом сказала себе, что больше никогда никого не полюблю, а уж тем более, замуж ещё раз не пойду. А в 1991 году случился государственный переворот. Спать легли в одной стране, проснулись в другой! А ведь казалось, что мы будем всегда жить в огромной многонациональной стране, которая называлась – Союз Советских Социалистических Республик – СССР! Получилось, что обманули, теперь уже в социальном пространстве. Всё разом рухнуло! Моментально все разделились на тех, кто «за», и тех, кто «против». Вчерашние друзья стали идейными врагами. Всё непросто. Дом Советов в огне, стрельба, танки на улицах, демонстрации, милиция… Страшно! В Коломенское поехала в надежде подумать над всем тем, что произошло со мной, с моей страной. – Бабушка надолго замолчала. Николь молчала тоже, боясь упустить хоть словечко. Она положила руку на плечо бабуле и застыла в ожидании.

- Знаешь, Николь, я ведь теперь читаю по-французски свободно. Не так давно взялась перечитать Жана-Поля Сартра в подлиннике.

***

Жан-Поль Шарль Эма́р Са́ртр (фр. Jean-Paul Charles Aymard Sartre (21 июня 1905,— 15 апреля 1980, Париж, Франция) — французский философ - писатель, драматург и эссеист, социалист. Лауреат Нобелевской премии по литературе 1964 года, от которой отказался. Сартр написал множество литературных и философских работ, из которых самые известные — «Тошнота» (1938) и «Экзистенциализм — это гуманизм» (1946)

***

У него есть замечательный роман, явно недооценённый его современниками. Называется «Тошнота». – Бабуля на миг замерла, закрыла глаза и, словно читая текст, начала говорить: «Мои воспоминания, словно золотые в кошельке, подаренные дьяволом: откроешь его, а там сухие листья». – Она вновь замолчала, открыла глаза и продолжила, уже совсем другим тоном: «Говорят, на все вопросы ответит время. Мне уже семьдесят, а многие вопросы так и остаются без ответа до сих пор. - Лизонька улыбнулась ясно и спокойно. – Вот так, моя дорогая внучка».

- О чём это вы тут шепчетесь, мои девочки? – дедушка вошёл в комнату, весело улыбаясь, - Давайте проведём сегодняшний день по-особенному. Съездим к морю, пообедаем в ресторане, поздравим нашу красавицу внучку с днём рождения. А вечерком пригласим к себе в гости соседей. К ним приехал племянник, посидим, отдохнём, - дед лукаво смотрел на внучку. - А то, наша Нико́линька сидит в свой день рождения с нами, а надо бы в тесной, дружной, весёлой компании…

- А давайте, - весело ответила Николь, - тем более, что мне, послезавтра нужно быть в Париже.

- Почему так быстро? - удивлённо спросил дед, - ты вроде собиралась отметить с нами не только свой день рождения и Рождество, но и новый год? Что такого случилось в Париже, что тебе срочно нужно возвращаться?

- Ах, Анри́, любимый, - бабушка улыбнулась, и глаза её полыхнули ярким голубым светом, - я тебе потом всё расскажу, пойдём собираться! – она легко, словно молодая, встала с канапе и, обняв дедушку за талию, увлекла его в другую комнату.

«Вот, что значит Любовь – подумала Николь, поймав себя на том, что даже чуть завидует таким отношениям. - Я так тоже хочу, и внезапно подумала о Бернарде».

Глава 15 Матрёшка

Свой сороковой день рождения, Николь отметила превосходно. Всё произошло именно так, как предложил дедушка. После поездки к морю, обедали в ресторане, а вечером, в гости пришли соседи. Едва они вошли в комнату, как она узнала того, кого дедушка называл племянником. Это был Риша́р Пети́. В дни юности, когда Николь приезжала на каникулы к деду, они с Ришаром были очень дружны́. Ришар, он был на три года старше Николь, всегда много читал. Именно этим своим увлечением книгами, он и подкупил Николь. Она ведь с детства мечтала читать книги на языке оригинала. Уже тогда она начала заниматься изучением русского языка. Было время, когда они с Ришаром, устраивали параллельное чтение книги, а потом рассказывали друг другу свои впечатления. А однажды, это было накануне её отъезда в Париж, Ришар взял за плечи Николь, притянул к себе и, посмотрев в глаза, сказал: «У тебя глаза, как море в августе». Она тогда очень смутилась и, дёрнув плечом, ответила: «Что это за дерзости ты себе позволяешь?», хотя на самом деле, ей было очень приятно.

- Привет, Ришар. Рада тебя видеть. Какой ты стал взрослый, красивый и высокий, - Николь с удовольствием разглядывала друга детства. – Проходи. Присаживайся рядом.

- Привет, Ники. Очень рад. Если я правильно помню, сегодня, не только Рождество, но и твой день рождения? Поздравляю. – Ришар обнял Николь за плечи, притянул к себе и чуть коснулся губами её щеки.

– Ты такая красивая и глаза, по-прежнему, цвета моря в августе, - он вдруг отпустил её и отодвинулся. – Что это за дерзости я себе позволяю? – сказал шутливо и взглянул на Николь.

- Ты помнишь? Я

- Разве такое забудешь? – Ришар отодвинул стул, помогая Николь присесть за стол. Все гости уже были за столом.

- Николь, девочка наша. – Начал дедушка, - Сегодня праздник Рождества. Именно в этот чудесный день ты родилась. Как мы все рады, что ты решила этот день провести именно с нами. – Он закашлялся.

- Анри, дорогой. Разреши я продолжу, - вмешалась Елизавета. – Николь! Мы поздравляем тебя с днём рождения. Желаем встретить Любовь всей твоей жизни. – После этих слов Ришар тихо спросил Николь: «Ты разве не замужем?», она отрицательно покачала головой. А бабушка продолжила, - Ты достойна самого лучшего мужчины, потому что ты у нас, самая лучшая! Мы любим тебя и желаем тебе достичь высот в твоей профессии, которая, в конечном итоге окажется трамплином для взлёта твоей творческой натуры. Крепкого здоровья, оно для девушки необходимо! – Она чуть помолчала, взглянула на дедушку и продолжила, - Мы, посоветовались с Анри и, решили подарить тебе русский подарок. Дедушка купил его в Москве в 1991 году, когда приехал в Россию, а потом в 1992 году увёз меня с собой, в качестве жены, во Францию. Бабушка вышла из-за стола, подошла к книжной полке и сняла с неё большую деревянную матрёшку. Николь хорошо знала эту деревянную куклу. Она была расписана яркими голубыми и белыми цветами, стояла на полке и всегда вызывала стойкое желание взять её, разобрать, посмотреть, что у неё внутри. Но… Николь никогда не позволялось играть с нею. А вот теперь ей дарят именно её. Русскую матрёшку.

- Вот наш подарок! Он теперь твой. Матрёшка сделана из дерева липы в русском городе Сергиев Посад. Там же и расписана. У этой игрушки красивая история, длиной в несколько столетий. Об этом мы с тобой поговорим в другой раз. А сейчас я скажу тебе, что эта игрушка для нас с Анри много в жизни значит. Мы прожили красивую жизнь, полную счастья, любви и взаимопонимания. Желаем тебе найти свой Путь, на котором ты встретишь, данного судьбой Мужчину. Желаем тебе стать Женщиной, внутри которой, как внутри этой куклы, хранятся самые светлые, самые зна́чимые этапы жизни, каждый из которых имеет свою историю. Матрёшка нам очень дорога́, пусть она будет также дорога́ и тебе. Вспоминай о нас. Мы любим тебя и всегда с тобой!

***

Существует множество версий о происхождении матрёшки. Матрешка — один из самых узнаваемых символов России. Однако первая матрешка в России была сделана только в 1892 году. Матрешка на самом деле японского происхождения! Сава Мамонтов привез японскую куклу Фукурама из поездки в Японию в качестве подарка своей жене Елизавете.

Согласно самой точной версии, имеющей подтверждение, матрёшка появилась в 1898 году в Москве, в мастерской «Детское воспитание», принадлежавшей семье Мамонтовых - известных русских купцов и меценатов.

Семь фигурок в матрёшке символизируют семь тонких тел из ауры человека, которые, по старинным представлениям, у каждого человека есть. Одно — твёрдое, физическое тело, шесть остальных — тонкие.

Также считается, что использование числа 7 по отношению к матрёшкам происходит от символического изображения кукол: каждая кукла представляет собой отдельный этап жизни, а последняя, самая маленькая кукла — начало или конец этого цикла.

***

Николь встала, подошла к бабуле, нежно обняла её, обняла деда. Прижала их к себе. Приняла подарок.

- Спасибо Вам, мои родные, мои любимые дедушка и бабушка. Я буду хранить ваш подарок. Я вас тоже очень люблю! Зато теперь смогу посмотреть, что у неё внутри, - неожиданно закончила свою речь Николь, лукаво взглянув на Лизоньку. Та, неожиданно звонко рассмеялась. Дед заулыбался. Все за столом захлопали в ладоши.

Глава 16 Риша́р Пети́

- Ну вот, Николь, теперь и я смогу посмотреть, что внутри. Слышал много раз, что внутри у таких матрёшек, много куколок. Давай, откроем! – Ришар шутливо протянул руки к матрёшке.

- Нет, не сейчас. – Неожиданно отвела руки с матрёшкой Николь. – Я должна вначале сама посмотреть. Не обижайся, Ришар, - она легко дотронулась до плеча Ришара. – В другой раз. Хорошо?

- Как скажешь, Ники. Тогда давайте поднимем бокалы шампанского за твой день рождения! Поздравляю тебя! Желаю любви и счастья! – Он повернулся к Николь и поцеловал её в губы. – Всегда хотел это сделать! – Он победно выпил свой бокал до дна. Николь не успела отреагировать, только покраснела и удивлённо посмотрела на Ришара. Дедушка улыбнулся, и во взгляде мелькнула гордость за внучку. Он посмотрел на свою Лизоньку, и они улыбнулись друг другу. И опять Николь вспомнила Бернарда.

В час ночи, гости стали собирались домой. Ришар шепнул Николь: «Может, немного погуляем? Такая ночь бывает раз в году. Небо тёмно-синее, а на нём звёзды, как…»

- Не продолжай, - Николь закрыла ему рот рукой.

- Хорошо, Тогда давай, просто постоим на улице или поедем к морю. Помнишь? Как раньше… Я провожал тебя, а потом мы долго стояли и разговаривали… - Ришар смотрел на Николь, и вспоминал девочку -подростка, глаза которой напоминали ему море в августе. Только тогда это была девочка, с которой они много читали и разговаривали об искусстве, литературе, музыке, иногда о любви, не переходя на личности. Теперь перед ним стояла красивая взрослая девушка-женщина, с которой хотелось говорить о настоящей взрослой любви, о своих чувствах к ней.

Ришар был женат не раз. В первый раз женился, назло всем. Чтобы не говорили, что он «сохнет» по Николь, которая и думать о нём забыла. Уехала в свой Париж и перестала приезжать в Сен Тропе. Потом узнал, что Николь поступила в Сорбонну, закончила её, вышла замуж. Через пару лет развёлся. Стало невмоготу́ жить просто так. Через три года женился ещё раз. Мари́, внешне, очень напоминала Николь. Хрупкая стройная фигурка, голубые глаза. Образованная, верная, преданная жена. Девушка из хорошей семьи. Родился сын, назвали Николя́. Вроде всё наладилось. Семья, ребёнок. И всё-таки постоянно чего-то не хватало. Встретил одноклассницу, начались внебрачные отношения. Жена узнала. Скандал. Но Ришара было уже не остановить. Он никак не мог заглушить тоску по Николь. Вчера встретил на улице деда Анри, тот вскользь упомянул, что Николь приехала в гости. У Ришара на мгновение остановилось сердце. Сегодня сказал жене, что навестит родственников. И вот он здесь… Николь рядом... Сердце покоя не даёт, а она

- Мы с тобой, Николь, не виделись целую вечность. У меня так много вопросов. – Ришар не желал уходить.

- А что тебя интересует? – чуть улыбнувшись, спросила Николь.

- Например, почему ты свободна? Я слышал, ты выходила замуж.

- Знаешь, Ришар, иногда люди не подходят друг другу, но некоторое время живут вместе, ещё не сознавая, что чужие друг другу. Когда же приходит ясное понимание, что уже ничего не изменить, расходятся. Это мой случай. Что-то ещё? – Николь взглянула на Ришара, и ей показалось, что он смотрит на неё не так, как обычно.

- Ты ничего не рассказываешь о себе, Ришар. Как идёт твоя жизнь? Ты женат? Есть дети?

- Да. Я женат. У меня сын. Николя. – Ришар сказал это, опустив голову.

- Я поздравляю тебя и очень рада, что ты нашёл своё счастье. Дети, рождённые в любви, это прекрасно. – Николь хотела добавить ещё что-то, но Ришар крепко взял её за плечи, посмотрел в глаза, и она поняла, что́ именно сейчас он хочет сделать.

- Нет, - твёрдо ответила Николь, - Всё, что было когда-то между нами, это искренняя дружба и, может быть, юношеская влюблённость, и больше ничего.

- Николь, но ты ведь теперь свободна… - настойчиво продолжил Ришар.

- Боюсь, что нет. – Мягко улыбнулась Николь и отодвинулась от своего друга – сердце моё занято. Я люблю человека, который даже не знает об этом! А теперь. - Она спокойно отвела его руки, - Возвращайся к своей семье. Спасибо большое, что пришёл поздравить. Я завтра возвращаюсь в Париж. Доброй ночи. С Рождеством!

Глава 17 Сохрани меня Господь во всех путях моих!

На следующий день, во второй половине дня, Николь улетела в Париж. Самолёт приземлился ровно в восемь вечера. Таможню прошла быстро, села в такси и облегчённо вздохнула. «Как я люблю свой город, - глядя на ночной Париж из окна такси, думала Николь, - лучше, чем Париж города нет. Ностальгическое настроение внезапно перебила другая мысль. Она настроила Николь на деловой лад. – Завтра утром, после одиннадцати, позвоню Галлахеру. Сейчас уже поздно для делового звонка». Словно услышав мысли Николь, зазвонил телефон. На экране высветился номер месье Галлахера. Сердце отчего-то замерло. Она подождала ещё немного и откликнулась: «Добрый вечер, месье, Галлахер. Хотела позвонить Вам завтра утром. Полчаса как самолёт приземлился. Я вернулась в Париж».

- Добрый вечер, Николь. Рад слышать Вас. Как скоро вы будете дома? – приятный баритон звучал без напряжения, но если бы Николь видела в этот момент Бернарда, она бы оценила, скольких трудов ему стоило это спокойствие. – Хотел пригласить вас на ужин. Хотя, наверное, Вы устали с дороги?

- А сколько у меня есть времени, чтобы согласиться? - улыбнувшись, ответила Николь.

- А сколько нужно? – вопросом ответил Бернард, хотя прекрасно понял, что она согласна.

- Через полчаса буду дома. Ещё полчаса на сборы. И, собственно, я готова. – ответила Николь, чувствуя себя солдатом, поднятым по тревоге.

- Прекрасно, Николь. – ответил Бернард. – назовите адрес, я пришлю за Вами авто. За рулём будет Антуан. Он привезёт Вас в ресторан.

- Ресторан? Хорошо. Дресс-код или …? – не закончила предложение Николь.

- Да будет Вам, Николь. – улыбнулся Бернард, - Приглашаю Вас на conversation entre nous (разговор между нами). Обещаю не быть назойливым занудой. - он помолчал и добавил. - Хотя, ничего не имею противВВ.

***

В данном случае речь идет об офисных работниках крупных компаний, банков и т.д. В первую очередь, деловой костюм – и для женщин, и для мужчин, Недопустимы джинсы и футболки, даже дорогих брендов.

Женщины могут подобрать костюм, состоящий из пиджака и брюк, или юбки-карандаша, или платья-футляра. Сюда же подойдет элегантная блузка без глубокого выреза. Украшения должны быть минималистичными, можно добавить шейный платок и обязательно наличие колготок – голые ноги недопустимы. Обувь – классические закрытые лодочки на низком или среднем каблуке. Волосы необходимо собрать в пучок, косу или хвост.

Мужчинам также стоит отдать предпочтение классическому брючному костюму и строгой рубашке, возможно, с жилетом. К образу нужно добавить строгий галстук, ремень и классические кожаные ботинки с темными носками.

***

- Хорошо. – Николь назвала адрес, хотя прекрасно знала, что Бернард живёт в соседнем подъезде. – Я буду готова ровно через час.

В гардеробе Николь три деловых костюма, пара вечерних платьев, десяток блузок и три юбки для комбинирования образов. Для работы она предпочитает именно деловой стиль. Ещё в машине, она начала думать о том, как ей выглядеть наиболее интересно, не нарушая, желаемый ВВ. Дома, чуть постояв у открытого гардероба, она выбрала элегантный брючный костюм из плотной ткани, цвета ambre de soie (шёлковый янтарь). К нему очень шла чёрная шёлковая блузка, ворот которой скрепляла элегантная золотая брошь в виде цветка, с листьями из шлифованного янтаря. Чёрная лаковая сумочка, перчатки + чёрные кожаные туфли-лодочки на невысоком каблуке завершали образ. Придирчиво оглядев себя, Николь подобрала и закрепила волосы гребнем, который купила в Сен-Тропе. Покрутилась перед зеркалом.

- Нужно что-то на плечи - прошептала она и вынула из гардероба короткое норковое манто, в стиле болеро. Уже в прихожей, вспомнила о духах.

На туалетном столике, среди прочих, стояли любимые духи Николь. "Ramon Molvizar Goldskin".

***

Золотой аромат для исключительной женщины — вот что олицетворяет парфюм Рамон Молвизар Золотая Кожа. Он создавался трепетно и кропотливо, подобно ювелирному украшению, чтобы сделать прекрасную половину человечества еще прекраснее, желаннее и божественнее. Редкий букет пробуждает чувственность и скрытые внутри желания, стремление к вдохновению. (Ежевика, лимон, дыня, орхидея, магнолия, фиалка. Затем слива, тубероза, кардамон, виноград. Основа - мускус и ваниль). Композиция появилась в 2008 году в Испании и впечатлила не только необычным цветочным запахом, но и оформлением. Флакон туалетной воды создан в виде кусочка хрусталя, внутри которого находится настоящее 24 каратное золото. Открыв бордовую коробочку, становишься золотодобытчиком, перед которым на импровизированном постаменте лежит необработанная драгоценность. Духи напоминают жидкое золото, нанесенное на кожу.

***

- Да, – прошептала Николь. - именно с тобой мы сегодня пойдём в ресторан. - Она аккуратно открыла коробочку, встряхнула флакон и брызнула на запястье. - Так будет достаточно. - заглянула ещё раз в зеркало. Улыбнулась своему отражению: «О, Бэрни! У тебя

«Сохрани меня Господь во всех путях моих». - Сказала Николь по-русски и вышла из квартиры.

Глава 18 Неожиданности закономерны...

—Плохо, когда в жизни происходит что-то вопреки

нашему желанию, — сказал один.

— Еще хуже, когда то, чего мы ждем,

не происходит вовсе, — возразил ему собеседник.

— На всё воля Господа. — рассудил прохожий.

Николь вышла из подъезда, подошла к машине. Дверь открылась автоматически. Чуть наклонившись, заглянула в салон.

- Антуан? - спросила негромко. Шофёр кивнул. Николь уже собралась сесть в машину, но увидела мигающие фары машины, возле соседнего подъезда.

- Одну минуту. - сказала шофёру и направилась к авто, с включенной «сигналкой». Из машины вышел молодой мужчина.

- Николь? - спросил он. Она кивнула в ответ.

- Антуа́н Вернье́. - назвал он своё имя, - Меня прислали доставить вас в ресторан L`Opera Париж - открыл заднюю дверь и приглашающим жестом указал на сидение.

***

Ресторан L`Opera Париж – один из самых стильных и экстравагантных ресторанов столицы Франции, открытый в 2011 году. Размещается ресторан в здании парижской Оперы Гарнье, построенном в конце 19-го столетия по проекту архитектора Шарля Гарнье (Charles Garnier) в стиле необарокко. Проект ресторана воплощён в жизнь известным французским архитектором Одиль Декк (Odile Decq).

***

- Сейчас. Я только поговорю с шофёром. - Николь вернулась к машине, в которую собиралась сесть. Дверь авто оставалась открытой.

- А подскажите адрес, в который вам надлежало меня доставить?

Шофёр обернулся, удивлённый: «Заказ был на Place De La Concorde (Площадь согласия). Что-то не так?»

- Да, месье. Очень жаль, но совсем не так. Скорее всего, кто-то неловко пошутил. Тот, кто сделал это, должен оплатить штраф, за отказ от поездки. Всего Вам доброго. - Шофёр пожал плечами. Николь хотела захлопнуть дверь, но она сама автоматически закрылась. Машина неторопливо отъехала.

Николь вернулась к автомобилю Антуана. Села на заднее сидение.

- Можно ехать, Антуан. Кто-то подшутил надо мной.

- А что случилось? - поинтересовался Антуан. Она вкратце рассказала ситуацию.

- Странно. Хотя, бывают ошибки в заказах такси. Сейчас праздники. - улыбнулся Антуан. - Не думаю, что следует сильно расстраиваться. А вот поторопиться следует. Шеф не любит ждать.

Зазвонил телефон Антуана.

- Oui. - отреагировал он на звонок. - Ça va. (Да. Всё в порядке.)

Через десять минут машина припарковалась возле театра.

- Одну секунду. - Антуан вышел из машины. Открыл дверь со стороны Николь, подал ей руку. - Мы приехали. - Они вошли в здание театра, прошли в ресторан.

- Столик заказан на имя месье Галлахера. – ответил Антуан на вопросительный взгляд метрдотеля. Тот услужливо кивнул и проводил их к столику.

«Интересно, а где же сам Бернард, если это действительно он или я ошиблась - мельком взглянув на пустой диванчик напротив, подумала Николь».

Словно прочитав мысли Николь, Антуан ответил: «Начнём без шефа. Он будет чуть позже. Техническая накладка. Давайте поговорим о вас».

- Хорошо, - ответила Николь, улыбнувшись. - На самом деле я очень волновалась, а теперь успокоилась. Вы меня так выручили. Я даже рада, что мы начнём беседу с вами. Мне бы хотелось знать, чем занимается фирма, какова моя будущая роль в ней, если меня примут на должность, которую обещали.

- Fine. Then let's get started. – (Прекрасно. Тогда начнём). - Антуан перешёл на английский.

- Good. Your pronunciation is excellent. – (Хорошо. У вас прекрасное произношение), - откликнулась Николь.

Минут десять они говорили по-английски о специфике работы в отделе сортировки входящей и исходящей корреспонденции, о тонкостях заполнения и отправки документов. Антуана интересовали прежние места работы и деловые связи Николь. Затем плавно перешли к знанию языков и опыту переводов.

- Il capo ha detto che ha iniziato a imparare l'italiano? – (Шеф сказал, что вы начали изучать итальянский?) - неожиданно Антуан задал вопрос по-итальянски.

- Sì. Questo è vero. I miei successi sono ancora molto modesti. – (Да. Это правда. Успехи мои ещё очень скромны), - ответила Николь и чуть покраснела.

- А русский, на каком уровне? – он вновь перешёл на французский язык.

- В русском у меня есть успехи. - ответила Николь по-русски. - Я свободно владею, перевожу и у меня есть практика. Моя бабушка русская. У меня хорошее произношение и нет акцента. Во всяком случае, так утверждает моя бабушка и мой педагог.

- Да, знание этого языка пригодится очень скоро. Шеф настаивает, чтобы вы практиковались именно в русском. - на русском ответил Антуан.

Николь удивлённо спросила: «А откуда у Вас такое чистое произношение? Вы русский?»

- Он у нас приглашённый эксперт - услышала Николь знакомый голос позади себя. Вздрогнула. Это был Бернард О’Салливан.

- Добрый вечер, господа. Благодарю за ожидание. Бернард появился, словно волшебник. - Надеюсь, время зря не теряли? Антуан расспрашивает обычно с пристрастием. К своим прочим обязанностям, он занимается и подбором персонала.

- Добрый вечер, месье Берна́рд. - ответила Николь, сделав ударение на последней гласной. Имя стало звучать иначе.

- Звучит очень по-французски. Бернард! – он улыбнулся. - Мне нравится. Заказ я уже сделал на свой вкус. Никто не имеет ничего против морепродуктов, для начала?- он взглянул на Николь и Антуана. Оба кивнули.

- Ну и как тебе наш новый сотрудник? - Бернар обратился к Антуану. - Мои комплименты, - Антуан чуть склонил голову в сторону Николь. - Русский и английский совершенны. В итальянском, необходимо поработать над произношением и продолжить осваивать более глубоко. Французский родной. Прекрасный выговор парижанки. Знания же делопроизводства и владения компьютерными навыками проверим в офисе. И...

- Я вам не мешаю? - перебила их Николь. - Я всё ещё здесь.

- О, Николь. Нам нет прощения. - улыбнулся Бернард, - Как добрались?

- Не без приключений, – вместо Николь ответил Антуан. Николь мельком взглянула на него и опустила глаза.

- Что-то случилось? - мягко, но серьёзно спросил Бернар. Антуан рассказал.

- Наверняка, напутали что-то при заказе такси. - резюмировал Бернард непринуждённо. - Я рад, что всё позади и мы можем насладиться прекрасным вечером. - Он посмотрел на Антуана внимательно. Тот моментально среагировал: «Бернард, если не возражаете, я должен оставить

- Антуан, повремени́. Мне нужно срочно сделать звонок, а после, ты оставишь нас с мадемуазель Николь. Не возражаете? - он посмотрел на Николь. Она чуть кивнула в знак согласия.

- Интересно, - отреагировал Антуан, после ухода Шефа. - Что такого случилось? Хотя, скучать нам не придётся. Вот уже и заказ несут. Не возражаете против белого вина?

Бернард действительно вернулся очень быстро. Ровно семь минут ему понадобилось, чтобы позвонить своему сотруднику Алену Вернье (родному брату Антуана) и дать задание проверить свой телефон на наличие прослушки. Её не оказалось, зато был момент, который называется "конфликт".

Конфликт — это ситуация, когда на оборудование, обрабатывающее один запрос, одновременно поступают два. Это может означать: Позднее столкновение — тип столкновения, которое происходит в сетевом интерфейсе, а не в самой сети.

Если говорить простым языком, то в момент, когда Бернард набрал номер Николь, на его телефон поступил звонок из Берна. Не успев раскрыть рта, Мадлен стала невольным слушателем разговора Николь и Бернарда. Замерев, как мышка, боясь нарушить эфир своим дыханием, она поняла, что Николь, это именно та блондинка, которая не захотела показать ей Париж. Видимо, из-за неё Берни вернулся в Париж, вместо того, чтобы лететь к родителям в Дублин. Мадлен решила немного скорректировать вечер своего друга и, неожиданно, откуда взявшейся, Николь. Заслушавшись диалогом, желая знать все подробности, она не успела нажать на клавишу окончания разговора. Возникла пауза и параллельные гудки. Бернард спросил: «Кто это?». Только тогда Мадлен нажала на красную кнопку. Вот, собственно, и вся история. Ален назвал два номера, которые были в сети одновременно на телефоне шефа чуть больше часа назад. Бернард прекрасно знал оба. - Спасибо, Ален. С праздниками. Отдыхай. Благодарю тебя. Привет семье. - Бернард отключился и ещё минуту стоял возле метрдотеля. Мадлен уже всё знала. Деньги за ложный вызов с неё сняли, но это было не самое главное. Она даже не могла предположить финал своей шутки.

«Ну почему? - в который раз спрашивала она себя, - Неужели я хуже этой Николь? Почему она, а не я? Почему именно это моё самое заветное желание, сколько лет не исполняется? Почему?»

- На всё воля Господа. - Услышала она, словно ниоткуда.

Глава 19 Свечи на торте

«Она красива, и, кажется, не глупа. Умеет себя вести, есть навыки общения с незнакомыми людьми, - анализировал Бернард, поглядывая в зал ресторана. Николь непринуждённо беседовала с Антуаном. - С ней не стыдно появиться, не только на переговорах. - Вспомнил Бернард слова Анри Дюруа. - Опыт переводов, деловые связи, умение подстроиться под собеседника. Выглядит, как славянка, ничего во внешности от француженки, разве что манеры. Мила́, хороша собой. Я бы сказал, даже слишком хороша́ для работы в офисе. Будет отвлекать от работы. - он поймал себя на мысли, что оценивает Николь, как будущего сотрудника, а не как женщину, от которой у него перехватило дыхание при разговоре по телефону. - Хорошо, что теперь она будет работать на меня и будет моей - удовлетворённо подумал он.

- Вот напрасно ты, Бернард так уверен, - внутренний голос заставил вздрогнуть.

- Ну и что мне может помешать? - усмехнулся он.

- К примеру, Антуан, - возразил голос. – Посмотри, как они беседуют, а главное, как он смотрит на неё. А может и не Антуан. У тебя в офисе, практически, одни мужчины…

Бернард ещё раз взглянул на Николь. Сердце непривычно сжалось. Он приготовил сюрприз и не хотел, чтобы кто-то его испортил, тем более Антуан.

- Ну вот, ты уже и ревнуешь, - голос не унимался - а ведь она ещё даже не твоя...

- Пока не моя... - прервал мысли Бернард, - хватит уже болтать по́пусту. Так и до шизофрении рукой подать. Молчать.

Он улыбнулся своим мыслям и вернулся в зал ресторана.

- На чём мы остановились? - спросил, присаживаясь к столу.

- Вы с Антуаном рассматривали возможность приёма нового сотрудника, - напомнила Николь.

- Я уже рассмотрел, - отреагировал Бернард. - Вы приняты. Судя по отзыву Антуана, а он никогда не ошибается, вопрос решён. Вечер будет полностью посвящён нашему знакомству. - посмотрел на Николь. - Хочу поднять бокал и сказать тост за сотрудничество. Нам предстоит большая и серьёзная работа. Антуан через полгода улетит в штат Луизиана, откуда я вернулся два дня назад. Нам с вами, Николь, предстоит поездка в Россию. В Санкт-Петербург. Ален, это брат Антуана, скорее всего, останется здесь, в Париже. Хотя, всё может измениться ... - он хотел сказать ещё что-то, но остановил себя на полуслове.

- За сотрудничество, - подхватил Антуан. Чуть пригубил бокал и напомнил, - Шеф, если не возражаете, я, действительно, уже как час назад должен быть дома.

- Хорошо. С Рождеством! Я позвоню.

Антуан чуть коснулся руки Николь и, улыбнувшись, сказал - Пока, коллега, Николь. Вы мне обещали работать над итальянским. - и вышел.

Прошло пару секунд. Николь подняла глаза на Бернарда. Он улыбался.

- Привет, Николь. - негромко начал Бернард. - Надеюсь, ты не сбежишь от меня вновь, как в Новом Орлеане? Она, чуть заметно, улыбнулась. Сердце его опять дало о себе знать.

- Я искал тебя. Был у твоей подруги. - он смотрел на неё в упор. - Мне нужно было срочно вернуться, - ответила Николь. - Помогла Кэт. А как ты добрался? - она владела собой. Смотрела спокойно и уверенно. - Спасибо. Всё в полном порядке. - Бернард чуть помолчал. - Хочу поздравить тебя с днём рождения. - он сделал чуть заметный жест рукой и свет стал постепенно гаснуть, как в театре перед началом спектакля. Официанты внесли торт с зажжёнными свечами. Вслед за тортом несли корзину белых роз. Николь замерла. Торт поставили на стол. Корзину возле стола.

- С днём рождения, Николь! Загадывай желание! - произнёс Бернард негромко.

- О, Берна́рд! Как это трогательно! Благодарю тебя! - прошептала Николь.

- Ты загадала желание? - спросил Бернард. Николь чуть кивнула в ответ и опять улыбнулась. - Тогда задувай свечи. Бернард положил ладони на стол и ждал, пока Николь задует свечи.

- А

К его удивлению, она очень смутилась, но глаза вспыхнули детским любопытством.

- Мне? Обожаю подарки. – Николь взяла коробочку, открыла её и тут же закрыла. Любопытство в глазах сменилось спокойной уверенностью. - Я не могу это принять.

- Тебе не нравится? - он смотрел удивлённо.

- Это очень красиво. Очень! - она выразительно смотрела на него, - но принять такой подарок от мужчины, с которым ты едва знакома... для меня непозволительно. Тем более что я, по твоим словам, принята на работу. А это значит, что такой подарок будет меня обязывать к .... - она не закончила предложение. – Кроме того, у меня нет ответного подарка.

«Однако - неожиданно для себя, Бернард получил удовольствие от её ответа. - Она ещё лучше, чем я предполагал. Значит, не ошибся. Это действительно та женщина, которая создана для меня. И я женюсь на ней», - подумал он, но сказал совсем иное.

- Мне очень жаль, Николь, если такой пустячок может испортить сюрприз, который я приготовил для тебя. Ты же помнишь, что мы с тобой астральные близнецы? - она кивнула. Он взял коробочку, открыл её, вынул золотое сердечко, которое там лежало. Каким-то, совершенно неуловимым движением разделил его на две части. Николь ойкнула.

- А это возьмёшь? - Он протянул ей половинку сердечка. – Другая половинка моя. Это будет твоим подарком мне. Согласна?

Наверное, с полминуты, Николь смотрела на него очень внимательно. Казалось, она смотрит внутрь Бернарда. Зрачки её голубых глаз расширились так, что радужка казалась чёрной.

- Николь, я хочу, чтобы ты стала моей невестой. - Бернард прервал молчание. - Ответь мне, - голос звучал почти требовательно. - Ты согласна?

- Да, - беззвучно ответила Николь.

Подавив взволнованный выдох, улыбнулся: «Я рад, дорогая Ники, что тебе понравился мой подарок. А мне, понравился твой».

- Прости, Бернард, я пришла на встречу, не будучи уверенной, что это ты... - она говорила правду, потому что сомневалась, пока не услышала его голос.

- Смутила фамилия Галлахер? - вновь улыбнулся Бернард и взял её за руку. Она кивнула в ответ и ответила на рукопожатие.

- Это фамилия моей мамы. Я называю её «любимая Габби». - начал Бернард, но Николь его прервала: «А кто такая Мадлен?» - теперь она смотрела прямо в глаза Бернарду. Он и не думал лукавить. - Мадлен, моя школьная подруга. Мы с ней учились вначале в Дублине. В языковой школе. Затем в Кембридже. Она уже побывала замужем, сменила нескольких партнёров и вновь собралась замуж. Сейчас живёт в Берне. Сильная, цельная натура, хотя иногда совершает поступки, ведомая, исключительно эмоциями. Кажется, русские говорят «И на старуху бывает проруха» - правильно я сказал? - Николь кивнула и улыбнулась. - Много времени уделяет своему бизнесу. Приезжала ко мне в гости, но мы с тобой были в Америке в это время. Ты помнишь?

- Да. Помню. - она всё ещё смотрела в глаза Бернарду. - Разве можно забыть такой ураган. Я впервые это видела не по телевизору, а наяву. Словно желая «поставить жирную точку» и больше не возвращаться к разговору о Мадлен, он добавил: «Если тебе интересно, то у нас с Мадлен, никогда не было близких отношений. Поверь мне. - чуть помолчал и добавил. - Я рад, что ураган познакомил нас. Пообещай, что ты меня больше никогда не бросишь».

- Не брошу. Обещаю! - Николь шутливо подняла правую руку, ладонью к Бернарду, словно давая клятву.

- Никогда? - вновь спросил Бернард.

- Никогда! - уже серьёзно ответила Николь.

- И я тебя никогда не оставлю, Николь. - серьёзно откликнулся Бернард. - Пусть свидетелями будут эти свечи на торте.

Глава 20 А бабушка не будет против?

К дому подъехали уже за полночь. Выйдя из машины, Николь повернулась к Бернарду: «Вечер знакомства с работодателем получился необыкновенным. Спасибо тебе большое за поздравление, Бернард».

- Я провожу тебя. - Бернард взял её под руку и направился к подъезду.

- О, Бернард. - Николь постаралась остановить его.

- Что случилось, Николь, - он удивлённо смотрел на неё. - Ты не хочешь, чтобы я знал, в какой квартире живёт моя невеста? Тогда можем подняться ко мне. Я живу рядом, в соседнем подъезде. Моя квартира на третьем этаже.

- Нет, Бернард. - Николь остановилась, - Моя русская бабушка всегда говорит, что жених не должен слишком быстро узнать все тайны своей невесты. – мягко улыбнулась, и чуть покраснев, добавила. - Стараюсь следовать бабушкиным советам.

- О, Николь. Я рад, что ты оказалась такой послушной внучкой... - он чуть улыбнулся и добавил, - Просто хотел проводить тебя и убедиться, что всё в порядке.Э́то, бабушка разрешает? Николь смущённо кивнула. Вытащила из сумочки магнитную таблетку, приложила к электронному замку. Чуть пискнув, дверь открылась. Они поднялись на третий этаж. - Вот здесь я живу. Спасибо, что проводил до самой двери. Мы теперь не только астральные близнецы, но две половинки одного целого. Доброй ночи, Бернард.

- Доброй ночи, Николь. Я чувствую себя подростком, который впервые провожает девочку домой. - улыбнулся. - Но, скорее всего, бабушка твоя права. Поспешная близость очень быстро стирается из памяти. На правах жениха, можно мне поцеловать тебя? - он смотрел ей прямо в глаза и ждал. Возникла небольшая пауза. Николь приподнялась на носочки и, нежно коснувшись губ Бернарда своими губами, замерла. Казалось, это длилось целую вечность. Кровь бурлила и стучала в висках. Желание было таким сильным, что Николь едва не застонала, но...

- Доброй ночи, завтра увидимся. Спасибо тебе, Бернард. - Она отстранилась от него и открыла дверь в свою квартиру. Бернард не двинулся с места.

- Доброй ночи, Николь. Завтра увидимся. - овладев собой, он развернулся и пошёл вниз.

«Ну что ж, любимая... Я принимаю твои правила. Думаю, что и ты должна будешь принять мои. – рассуждал Бернард, спускаясь по лестнице». Возбуждение от проведённого вечера было невероятным. Он едва сдержался, когда Николь коснулась его губ своими губами. Бернард решил перед сном прогуляться по скверу возле дома. Выйдя из подъезда, боковым зрением увидел мужской силуэт, который отделился от стены, но обратил на

Николь вошла в прихожую. Неспешно сбросила меховую накидку. Сняла вечерние туфли. Надела шерстяные носки. Сняла пиджак, посмотрела на себя в зеркало. Лицо было чуть усталым, но глаза сияли от счастья и возбуждения. Спать не хотелось. Она улыбнулась, вспоминая сегодняшний вечер. Вынула из сумочки коробочку, достала половинку сердечка. Положила на туалетный столик. Прошла вглубь комнаты и выглянула в окно. На тротуаре, в нескольких шагах от подъезда, лицом вниз, лежал мужчина.

- Бернард? - она вдруг поняла, что это лежит именно он, - Бернард.

Ни секунды не размышляя, она выбежала из квартиры и, словно на крыльях, вылетела из подъезда. Подбежала, наклонилась, присела рядом.

- Бернард, дорогой. Любимый мой, ты жив? - осторожно взяла его за плечи и попыталась повернуть к себе. - Что случилось? - Он застонал и открыл глаза.

- Николь. Что ты здесь делаешь? - Попытался подняться, оперши́сь на локоть. Получилось. Чуть потрогал затылок, движение вызвало гримасу боли. - Ники? Почему ты раздета и босиком? - сделал попытку улыбнуться. - Бабушка узнает, будет ругать.

- Молчи, - она обнимала Бернарда, прижимая его к себе. Ощупывала голову. Крови не было, зато была огромная шишка на затылке. Николь притронулась к ней и вновь обняла Бернарда.

- Ради этого стоило получить по голове - прошептал Бернард.

- О, любимый, молчи. Нужно вызвать скорую.

- Я уже вызвала. Сейчас приедут. - Николь услышала знакомое хрипловатое контральто, подняла голову. В проёме балконной двери своей квартиры, стояла Нинон Дориньи, - Николь, дверь вашей квартиры я захлопну. Ключ потом заберёте у меня. Вы в одних носках, наденьте тапочки, - с балкона, к ногам Николь, упали домашние туфли. - Сказали, что где-то совсем рядом. - Мадам говорила уже о скорой - А вот и они. Очень вовремя. - во двор въехала карета скорой помощи с надписью «ambulance». Бернарду помогли подняться и попытались уложить на носилки, но он решительно отказался.

- Благодарю Вас, но я совершенно не готов куда-либо ехать. Давайте, поднимемся ко мне в квартиру и, там вы меня осмотрите. Тем более, что моя невеста совершенно не одета и стои́т на тротуаре босиком. Вот она может стать вашей пациенткой, если мы ещё немного постои́м на улице. Пойдём. - Бернард поднял тапочки, протянул их Николь. Та, послушно их надела. Затем, снял с себя пальто, набросил его ей на плечи и, взяв за руку невесту, пошёл к подъезду. Санитар и врач, последовали за ним. В квартире Бернарда было чисто и проветрено, как в дорогой частной клинике. Врач одобрительно кивнул медбрату. Осмотрев голову Бернарда, резюмировал: «Судя по гематоме на затылке у вас сотрясение. Необходим покой и тишина. Я так понимаю, что ваша невеста может позаботиться о вас. Я Вам выпишу препараты - медикаментозная поддержка, в любом случае необходима. После праздников, обязательно подойдите ко мне на приём. Я всё указал в листке. - он положил листок, исписанный медицинским почерком. - В аптеке поймут, - отреагировал врач на ироничный взгляд Бернарда. - Главное, чтобы вы соблюдали постельный режим, хотя бы неделю. Если будут боли, обязательно позвоните по телефону, который я написал. А теперь, позвольте поздравить вас с Рождеством. У нас ещё вызов». Врач кивнул санитару и они пошли к выходу. Перед дверью доктор остановился и, обернувшись, сказал Николь: «Не провожайте. Берегите себя и своего жениха. Если вдруг вы, всё-таки простудились, обязательно вызовите доктора. Сейчас никак нельзя болеть. Все ослаблены после кови́да. Доброй ночи».

- Доброй ночи, доктор. Спасибо большое. - Николь закрыла дверь за бригадой скорой помощи и вернулась в комнату к Бернарду.

Он сидел в кресле, откинувшись на спинку и закрыв глаза.

- Как ты себя чувствуешь? - Николь подошла совсем близко. Бернард осторожно положил руки ей на талию и притянул к себе. Она не сопротивлялась. Чуть потянулся и коснулся её губ. Поцелуй этот, с виду вполне невинный, продолжался гораздо дольше, чем, можно было себе представить в такой ситуации. Странное чувство овладело Николь. Она словно плыла куда-то. Всё вокруг перестало существовать, ей было легко, как во сне.

- Николь, а бабушка не будет про́тив? - Бернард чуть приоткрыл глаза, взглянул на свою невесту и, ему тоже показалось, что этот поцелуй, вся эта ночь, просто яркое сновидение. Снится красивый сладкий сон и хочется, чтобы он продолжался и продолжался, а утро уже близко и пора открывать глаза, но глаза не открываются...

- Бернард, Бернард... что с тобой? - но он не слышал Николь. Синий пиджак Кембриджа, спортсмен, красавец, умница, Бернард О’Салливан - впервые в жизни потерял сознание.

Глава 21 И я тебя...

- Oh, Mon Dieu! Bernard, mon cher, - Николь в растерянности тронула его за плечо. Никакого ответа. - que dois-je faire? (франц.) - О, Господи! Бернар, мой дорогой. Что же мне делать?

Бернард открыл глаза. Взгляд ничего не выражал. Он посмотрел на Николь, чуть прищурился и негромко спросил по-ирландски: «Cailín, cé tusa? An bhfuil aithne agam ort?» - Девушка, вы кто? Я вас знаю?

Николь удивлённо раскрыла глаза. Она впервые слышала этот язык. Тем более из уст Бернарда.

- Is É Mo Ainm Bernard. Inis dom d ' ainm. - Меня зовут Бернард. Назовите своё имя. - продолжил он, не двигаясь с места.

- Бернар, как хорошо, что ты очнулся. Мне просто не́кого было позвать на помощь. Доктор сказал, что тебе нужно соблюдать постельный режим, как минимум неделю. Ты не волнуйся. Всё будет хорошо. Я буду рядом. Но скажи, на каком языке ты со мной разговариваешь? - Бернард смотрел внимательно, словно слышал незнакомую речь и не понимал ни слова. Затем сделал попытку встать с кресла. Николь бросилась помогать. Он чуть опёрся на её руку, а потом торопливо направился в ванную комнату, сделав жест рукой, чтобы Николь за ним не шла. Послышался шум воды и звуки, похожие на позывы рвоты. Через пару минут звуки прекратились. Возобновились они, жужжанием электрической зубной щётки. Затем опять всё стихло. Ещё через пару минут, из ванны неторопливо вышел Бернард. Он переоделся. Сменил голубую рубашку, в которой был, на белоснежную хенлис коротким рукавом, а костюмные брюки на джинсы свободного кроя. Было заметно, что он умывался.

***

Хенли

***

Николь выглядела слегка растерянной, но отступать не собиралась. Направившись к Бернарду, она взяла его за руку, подвела к креслу, аккуратно усадила. Он подчинился, словно ребёнок. Затем, пальцем указала на себя и сказала, как если бы разговаривала с малышом: «Я - Нико́ль Дюруа. Родилась и живу в Париже. Французский, мой родной язык.́ - чуть помолчала. Через минуту, вновь заговорила, словно сама с собой, - Мне так жаль, мой дорогой Бер, что какой-то негодяй испортил нам с тобой такой чудесный вечер. У многих, таких вечеров не бывает в жизни вообще никогда. Многие живут без любви, по привычке... Нам с тобой повезло. Мы с тобой близнецы, а это значит, что мы одинаково чувствуем всё, что происходит, - она посмотрела в глаза Бернарду. Он молчал, - что ж поделать, если ты меня перестал понимать, так неожиданно. - она вновь заглянула в глаза своего жениха, он слушал внимательно, - Я, может быть, всю жизнь ждала встречи именно с тобой, Бернар. - она продолжила, но уже не смотрела на него, - может и хорошо, что ты меня не понимаешь. Может, это Вселенная решила наказать меня за то, что я так стремительно и безоглядно влюбилась, и не единой секунды не жалею об этом». Бернард сидел неподвижно. Глаза его блестели. Несмотря на тошноту и головокружение, он прекрасно понимал всё, что происходит. А на своём языке начал разговаривать, чтобы увидеть настоящую реакцию Николь на его физическое состояние. Он только сейчас вспомнил фразу, которую сказал тот уро́д, который ударил его по голове. Эта фраза сверлила ему мозг. Ему хотелось расспросить Николь о её поклонниках, готовых покалечить, только за то, что он проводил её до квартиры. Но сейчас было не время для таких разговоров. Он должен убедиться, что Николь любит его. И, конечно, найти того, кто попытался нанести ему увечье.

- Николь, - вдруг, словно отта́ял Бернард. Он вновь заговорил на французском. - Я так боялся сказать тебе о своей любви. Я полюбил тебя ещё там, в Америке. На следующий день искал тебя и был вне себя от обиды, что ты бросила меня, и я остался один. Том Хайтауэр помог найти мужа твоей подруги. - улыбнулся, - Они так трепетно к тебе относятся. Учинили мне допрос. Кто я и зачем тебя ищу. Пришлось показать свой паспорт. Катрин посмеялась надо мной. Спросила, живу ли я по адресу, где прописан. А потом, написала твой адрес и номер телефона. Бернард смотрел на Николь, которая, была слегка раздосадована тем, что так откровенно призналась в любви.

- А сейчас, моя любимая, моя дорогая Николь, несмотря на то, что я вновь говорю на твоём языке, я вынужден попросить тебя помочь мне лечь в постель. - он встал с кресла и направился в спальню. Николь тут же оказалась рядом и обняла его за талию. Он положил руку ей на плечи и так они вошли в комнату. Николь откинула покрывало и, Бернард аккуратно прилёг на подушку.

- Моя квартира в твоём распоряжении. Можешь переодеться, - она удивлённо взглянула на жениха. – Нет, - правильно понял он её взгляд, - в моём доме нет женских вещей. Возьми мою новую пижаму. Она в бельевом шкафу. Завтра с утра, мы поговорим и всё решим. Сейчас - отдых. Спать. – Устало закрыл глаза. - Люблю тебя. - помолчал и добавил. - очень люблю.

Николь откликнулась: «И я тебя...», но Бернард уже спал.

Глава 22 Этого не может быть...

Она посмотрела на спящего мужчину, который ещё недавно был её предполагаемым работодателем, а теперь стал самым близким человеком. Он улыбнулся во сне, как ребёнок, которому снится сладкий сон. Электронные часы на столике возле кровати показывали четыре часа утра. Николь тихонько, стараясь не шуметь, вышла из спальни. Переодеваться не стала. Взяла в шкафу тёплый плед и села в кресло, в котором недавно сидел Бернард. Укутавшись, почти полностью, откинулась на спинку кресла, прикрыла глазаи сразу заснула.

Сон ей снился странный. Бернард стоял на вершине горы и ждал, пока Николь поднимется к нему. Николь шла по прямой дороге, никуда не сворачивая, и почти дошла до вершины, как вдруг из-за скалы появился Ришар Пети́ и преградил ей путь. Она попыталась обойти его, но справа был обрыв, слева скала. Тогда она сказала ему, что это дорога её и Бернарда. Ришар засмеялся и ответил: «Ты только моя. Никому тебя не отдам». Обнял Николь за плечи. Она попыталась освободиться. Резко оттолкнула его. Не удержавшись, Ришар полетел в пропасть.

- Николь, - словно лёгкий ветерок коснулся её щеки, - просыпайся, уже утро. Она открыла глаза. Вокруг никого. В квартире тишина.

Какой странный сон, подумала Николь. Посмотрела в окно. Зимнее солнце уже встало. Нужно сходить домой. Переодеться, взять телефон. Потом в аптеку. Поднялась с кресла, заглянула в комнату Бернарда. На кровати в той же позе, в которой лёг, спал её любимый мужчина. Николь взглянула на часы.

- Ого. Уже десять утра. Однако, сколько я спала.

- Ники. Ты проснулась? - откликнулся Бернард. Он смотрел на неё и улыбался. - Боялся тебя разбудить. Не шевелился. Теперь могу встать. - Он неторопливо поднял голову с подушки и сел на кровати, словно хотел зафиксировать позу. - Вот так, будет нормально. - Затем аккуратно встал. Николь быстро подошла к нему, обняла за талию. Но вместо того, чтобы идти в ванную комнату, Бернард прижал её к себе и оба замерли, как дети, которые после первого поцелуя прислушиваются к тому, как сильно стучат их сердца.

- О, Бер, доброе утро! Как ты себя чувствуешь? - спросила Николь. Он осторожно поцеловал её в губы.

- Теперь хорошо. Доброе утро. - ответил, улыбнувшись. - Ты спала в кресле? - она смущённо кивнула. - Ясно. Тогда пойдём на кухню, позавтракаем, а… - Николь его перебила.

- Бернар, дорогой. Мне нужно сходить к себе домой. Умыться, переодеться.

- Я с тобой. - откликнулся Бернард. - Сейчас позавтракаем, я переоденусь, и мы пойдём к тебе.

- Нет, Бер. - мягко, но решительно, ответила Николь. - Доктор сказал, тебе нужно лежать, поэтому схожу сама. Зайду в аптеку, потом в булочную, куплю что-нибудь вкусное. В дверь позвонили. Николь удивлённо взглянула на Бернарда. Он показал на часы.

- Доставка завтрака. - пошёл открывать.

- Вот и завтрак. Никуда не нужно идти. - внося пакеты на кухню, сказал Бернард Николь. В ответ она улыбнулась.

- Спасибо, дорогой, - нежно коснулась щеки Бернарда. - Как хорошо, что ты вчера позаботился о новом дне.

- Я такой. Заботливый. - он шутливо поднял подбородок вверх, но тут же побледнел. Аккуратно поставил пакеты на стол и опустил голову.

- Опять боль? - она подошла близко. Обняла. Он склонил голову ей на плечо и так они постояли недолго.

- Видимо, доктор прав. Нужно ещё немного полежать. - Бернард чуть прижал Николь к себе и тут же отпустил.

- Но позавтракать всё равно нужно. - взялся за пакеты, но Николь его остановила.

- Позволь, я всё сделаю сама, а ты немного отдохни. К завтраку позову. - обняла его за талию, - Пойдём, провожу тебя в спальню.

- Вот уж не думал, что когда-нибудь молодая красивая женщина, будет провожать меня в спальню только для того, чтобы уложить в постель и укрыть одеялом. - усмехнулся Бернард.

- Так будет не всегда, - спокойно отозвалась Николь. - Будет ещё много дней, когда мы вместе будем торопиться туда, чтобы доставить удовольствие друг другу. Просто нужно чуть подождать. - они практически уже дошли до кровати. Бернард повернулся к невесте, взял её за плечи. Заглянул в глаза.

- Я люблю тебя, Николь. Ты меня слышишь? Мы всегда будем вместе. Всегда.

- Да, - серьёзно ответила она, - но сейчас, пожалуйста, приляг. Я тебя люблю, но хочу, чтобы ты вновь стал здоровым и полным сил. У нас с тобой ещё очень много дел в этой жизни. - обняла его и помогла прилечь на кровать.

- Я быстро. - сказала она Бернарду и пошла к выходу.

- Николь. Будешь уходить, дверь захлопни, ключи висят на ключнице в прихожей. Брелок с Эйфелевой башней. - вслед ей, сказал Бернард. - Вернёшься, позавтракаем.

- Не волнуйся. Отдыхай. Жди меня. Я быстро. - откликнулась Николь, засовывая ноги с домашние туфли, которые ей бросила с балкона соседка. Сняла ключи и вышла, захлопнув дверь.

В квартире наступила тишина. Бернард прикрыл глаза, но что-то заставило его вновь открыть их. Какое-то беспокойство овладело им. Он осторожно встал с кровати, подошел к балконному окну. Николь шла к своему подъезду. Откуда-то из-под балкона к ней подошёл мужчина. Похоже, она узнала этого человека. Остановилась. Он протянул руки, чтобы обнять её за плечи. Она отстранилась, сделав движение корпусом назад. Он подошёл ближе. И опять повторилась та же сцена. Больше Бернард не мог смотреть на это сверху. Он повернулся и пошёл к выходу. Снял с вешалки куртку, набросил на плечи. Захлопнул за собой дверь и спустился во двор. Николь и мужчина всё ещё стояли посреди двора. Он пытался что-то говорить, но Николь не слушала и пыталась обойти его.

- Николь. - окликнул Бернард свою невесту. Она оглянулась. - Бернард, зачем ты встал? - пошла ему навстречу. Мужчина застыл на месте, словно изваяние. Николь подошла к Бернарду. Взяла его за руку.

- Бернард, познакомься, Ришар Пети́. Он живёт в Сен Тропе. Проездом в Париже, решил навестить, хотя мы не договаривались. Мы в детстве были дружны и... он уже уходит - оглянувшись на Ришара, сказала она.

- Хотя бы познакомь меня с твоим другом. - неожиданно подал голос Ришар.

Бернарду показалось, что он уже слышал этот голос.

- Это мой жених. Бернард О’Салливан. - с вызовом ответилаНиколь. - Пойдём Бернард, поднимемся ко мне. - ещё раз повернулась к Ришару. - Была рада увидеться. Передавай привет жене и детям. Мы ещё не завтракали, поэтому, прости. Совершенно нет времени на китайские церемонии. Прощай. - Она взяла жениха под руку, и они вошли в подъезд. Молча поднялись на третий этаж, подошли к квартире Николь. Послышалось движение ключа в замке. ́Дверь квартиры напротив открылась. На пороге стояла Нинон Дориньи.

- Доброе утро, молодые люди - поздоровалась она. - Вот, Николь. - Отдавая ключи, скользнула по фигуре Бернарда оценивающим взглядом, потом одобрительно улыбнувшись, протянула ему руку, - Нинон Дориньи. Как вы себя чувствуете? - Бернард, как истинный джентльмен, чуть коснулся губами протянутой руки. - Бернард О’Салливан. - негромко представился он. - Спасибо Вам за участие. Сегодня гораздо лучше. - Нинон благосклонно улыбнулась. - Рада новому соседу. - сказала она и закрыла за собой дверь.

Николь открыла дверь своей квартиры.

- Входи, Бернард. Раздевайся. Слева, на обувной полке,стоят гостевы́е тапки. Можешь переобуться. Я сейчас. Только верну мадам её туфли. - Николь переобулась, взяла туфли и вышла на лестничную площадку. Дверь квартиры напротив открыласьтотчас. Мадам, словно ждала её.

- Николь. А с кем Вы сейчас разговаривали во дворе? - понизив голос до шёпота, спросила она. Видя, реакцию Николь, уточнила. - Тот молодой человек, который не Бернард. Он кто?

- Это Ришар Пети, друг детства. Живёт в Сен Тропе. Там, где живут дедушка и бабушка. Он женат, есть ребёнок. Говорит, что приехал сегодня утром в Париж по делам и зашёл ко мне, по старой дружбе.

- Нет, Николь. Он говорит неправду. Думаю, он приехал вчера. Я видела его ночью возле нашего дома. Это он ударил вашего жениха по голове. Как он набрался бесстыдства прийти к Вам в гости? - Николь застыла с туфлями в руках.

- Этого не может быть... - прошептала она.

- А я вам говорю, что это он. - настойчиво прошептала соседка, - только не говорите никому. Пусть ему вернётся. Господь всё видит. - она указала пальцем в небо, забрала у Николь туфли и вошла к себе в квартиру. Николь так и осталась стоять на площадке.

- Этого не может быть...

Глава 23 Закон кармы никто не отменял

- Учитель, а что такое карма?

- Карма - это благодарность Вселенной за твои дела.

- Благодарность? Какая?

- Да. Какие дела, такая и благодарность.

Николь постояла ещё немного, потом сделала несколько шагов по направлению к своей квартире, пошатнулась, но вовремя схватилась за косяк двери. Дверь открылась. На пороге стоял Бернард.

- Николь. Ты долго. Что-то случилось? - он вышел навстречу, обнял, завёл в квартиру. Тут же в

- Не волнуйся. Всё будет хорошо. Пойдём, покажешь свою спальню. Мою́ ты уже видела. Николь подняла глаза на Бернарда. Он был очень серьёзен.

- Пойдём. - она взяла его за руку.

Они занимались Любовью так нежно и страстно, будто жа́ждали друг друга очень давно, но никогда не были близки. И вдруг... Познавали друг друга, с точностью понимая какой будет реакция на прикосновение, словнобыли единым двуполым организмом. Не было запретов, стеснений, непонятностей. Всё было органично, приятно, рождало всё новые и новые ощущения.

- Так бывает? - тихо спросил Бернард, нежно целуя невесту, когда они оба, в очередной раз, достигли пика наслаждения.

- Наверное, с нами так будет всегда - ответила она, удовлетворённо улыбнувшись.- Выходи за меня замуж, Николь. - он приподнялся на локте и теперь смотрел на неё сверху. - Я никогда таких слов никому не говорил. Я делаю тебе официальное предложение.

Николь смотрела на него снизу вверх и в её глазах появились слёзы.

- Ты плачешь? Тебе было плохо? Ты не любишь меня? Ты не хочешь за меня замуж? - посыпались удивлённые искренние вопросы.

Она закрыла глаза и улыбнулась.

- Нет. Я люблю тебя и хочу за тебя замуж. И мне с тобой очень хорошо. А слёзы, это то, что я сейчас чувствую...

- Хвала Господу, любовь моя, я уж подумал... - Бернард улыбнулся. - Сегодня можно купить билеты и улететь в Дублин к моим родителям, дней на десять. Познакомишься с моими родственниками. У меня есть младший брат. Его зовут Питер. Пригласим родственников. Я хочу познакомить всех с моей будущей женой. Назначим день свадьбы. Устроим каникулы любви. Ты согласна?

- Может не нужно торопиться в Ирландию? – вопросом ответила Николь. - Для начала можно познакомиться с моими родителями. Они живут в Париже. А потом слетать в Сен-Тропе к моей русской бабушке и французскому дедушке. Ты сможешь задать много вопросов о России.

- Я согласен. - Бернард думал один миг. - Мне нужно просить твоей руки у твоих родителей. Я готов. - чуть помолчал, - И потом, встреча с твоей русской бабушкой будет для меня наградой. У меня, действительно много вопросов. Какая ты у меня умница и красавица. А ещё, очень прагматичная. Это мне очень нравится в тебе. Я уже не говорюобо всём остальном. - Бернард наклонился и поцеловал её. - Кто первый умываться? И потом, завтрак ждёт нас. Ты помнишь, его нам принесли ещё два часа назад. - он встал с кровати и пошёл в ванную комнату. Через минуту послышался звук включённого душа, а ещё через минуту грохот, словно что-то упало. Николь вскочила с кровати и побежала в ванную комнату. Бернард лежал на полу душевой кабины. Сверху на него лилась вода.

- Бернард, любимый. Да что же это за напа́сть такая... - Николь выключила душ, склонилась над женихом. Он открыл глаза.

- Николь. Ты прости меня. Я так желал близости с тобой, что совсем забыл про свою голову... - он отодвинул её руку и медленно поднялся. Николь набросила на него махровый халат.

- Ну вот. Опять ты меня ведёшь как ребёнка в кровать... - прошептал Бернард.

- Молчи. Чемпион. Мы с тобой не только лежали в кровати... - Она улыбнулась. - Немного помолчи, полежи. Я приготовлю завтрак. Уже время движется к полудню, а мы с тобой только собираемся поесть. Николь сходила на квартиру Бернарда, принесла два пакета с едой. По счастью больше никого по дороге не встретила. Через полчаса, они всё-таки позавтракали.

- Бернар, у тебя кроме головы ничего не болит? - поинтересовалась Николь, глядя на, неспешно поедающего яичницу с беконом, жениха.

- А должно болеть что-то ещё? - он даже перестал жевать.

- Ты упал в ду́ше. Помнишь? Я об этом.

- Нет. Всё в порядке. Полежу немного, и пойдём домой. Должны родители звонить. Друзья. И вообще... ты моя жена, значит, мы должны жить вместе.

- Ну, ещё не жена. - возразила Николь, - И у меня тоже есть родители и друзья.

- Давай не будем ссориться. Хорошо? - улыбнулся Бернард. Николь кивнула. Зазвонил телефон. На экране дисплея высветилась фотография взрослой женщины, с ярко-синими глазами. Надпись на фото гласила – «Лизонька».

- О, бабуля звонит. Прости Бернард. Я должна ответить. - Николь нажала на кнопку видео звонка.

- Oh, grand-mère. Lizonka. Bonjour. Ravie de te voir. - О, бабуля. Лизонька. Добрый день. Рада тебя видеть.

- Добрый день, Николь. А кто-то собирался разговаривать со мной только на русском? Забыла? - ответила бабушка на своём родном языке.

- У меня в гостях мой жених. Его зовут Бернард О’Салливан. Он ещё не понимает по-русски. Сегодня он сделал мне предложение, и я приняла его. Хочу тебя познакомить с ним, пока только по видеосвязи. Вот он. - Николь перевела камеру телефона на Бернарда. Тот церемонно склонил голову и улыбнулся. Бабушка некоторое время смотрела на Бернарда, словно изучая его.

- Красивый мальчик. - продолжила снова по-русски. - Будь осторожна. Он собственник. Хотя, скорее всего, очень любит тебя. Про таких, как он, говорят – чистокровный ариец, характер – нордический. И ещё – видит цель, не видит препятствий. Идёт на достижение цели. Это про твоего жениха. Мама с папой уже видели его?

- Бабуля, - укоризненно начала Николь, - мы сегодня собирались пойти к родителям, а потом приехать к Вам дня на три, если можно.

- Не только можно, но и нужно! - моментально улыбнулась бабушка. В глазах мелькнуло синее пламя, и она заговорила по-французски. - Будем очень рады принять вас у себя в доме. Мы с Анри будем ждать вас. Приезжайте, пятого января. У моего Анри день рождения. Посидим, поговорим, отпразднуем. Раньше не приезжайте. Мы будем заняты. Всего вам хорошего. Целую тебя Николь. Пока, моя дорогая. - бабушка неожиданно свернула разговор. Николь ещё некоторое время удивлённо смотрела на дисплей, не понимая, почему так резко бабуля выключила телефон.

- Хорошо, - сказала она, повернувшись к Бернарду, - приедем на день рождения дедушки Анри. - Николь чуть помолчала, словно раздумывая. - Я часто бывала в гостях у дедушки с бабушкой. Чуть позже я расскажу тебе о своём прекрасном далёком детстве, которое уже в прошлом. Сейчас, мы должны подумать о нашем ближайшем будущем. Ты ещё не передумал принять меня на работу? Или...? Для

***

Субстанция - это то, что существует автономно. Существует сама по себе, не нуждается в чём-либо другом для своего существования.

***

Он был не только приятно удивлён, но и бесконечно рад за себя. Для него было понятно - он нашёл девушку своих грёз. И это была не фигура речи. Бернард часто мечтал о женщине, которая станет его женой. Не торопился! Перебирал, но нашёл! Да! Николь, это его женщина. Она создана для него!

Николь смотрела на своего жениха и тоже думала: «Может я ошиблась. Неужели, бабуля права и не нужно было так быстро соглашаться на его предложение? Но ведь он был таким искренним, а когда лежал на асфальте, таким беззащитным. Это что? Жалость во мне взыграла или всё-таки я влюбилась по-настоящему? Нет, это не жалость! Я люблю его! И думаю, это взаимно!»

- Николь! Люблю тебя! Теперь, я могу сказать это, не боясь, потому что вижу ответное чувство в твоих глазах. Не переживай ни о чём! Я мужчина и должен брать ответственность за всё, что происходит! Уверен, что в качестве переводчика, лучше тебя я не найду, - она улыбнулась, - Что касается работы, то не торопи события. У нас впереди есть время для решения рабочих вопросов. Давай займёмся личной жизнью. Позвони родителям сегодня. Я не знаю, как принято в вашей семье. У нас, я могу приехать домой когда угодно, без предупреждения. Мне будут рады. Как у тебя строятся отношения с родителями? Николь не успела даже открыть рта, чтобы ответить. В прихожей зазвенел звонок.

- Гости? - Бернард посмотрел на Николь. Она удивлённо пожала плечами и пошла открывать. На пороге стоял agent de police - сотрудникполиции. На форменном кителе знак жандармерии, на бляшке номер и имя - Жорж Боннэ́.

- Николь Дюруа? - спросил он. Она кивнула, удивлённо.

- Вам знаком человек по имени Ришар Пети? - вновь задал вопрос жандарм. Николь кивнула.

- Разрешите войти? - Жорж Боннэ уверенно вошёл в прихожую. Бернард вышел навстречу жандарму. Тот кивнул Бернарду и спросил Николь: "Где мы можем поговорить?". Она показала ему направо, на кухню. Он прошёл. Присел на стул. Вынул из планшета лист бумаги, сложенный вчетверо, протянул Николь. Она развернула. На листе, знакомым почерком бабули, был написан её парижский адрес.

- Кем вам приходился Ришар Пети? - спросил жандарм, забирая листок.

- Почему приходился? Я его сегодня видела. Ришар - друг детства. Он сказал, что был проездом в Париже и заехал увидеться со мной, но в квартиру я его не пригласила. Мы разговаривали на улице. А что, собственно произошло?

- Мы нашли эту записку с адресом в кармане куртки Ришара Пети. Она лежала в его паспорте. Там же был билет на поезд из Сен Тропе. Он приехал в Париж вчера вечером. А сегодня в одиннадцать часов тридцать минут, он был сбит автомобилем на площади Согласия. Что вы ещё знаете о нём? Где жил, чем занимался?

Николь молчала. Ей хотелось рассказать, что Ришар Пети ударил её жениха по голове, только за то, что она не ответила ему взаимностью. Что пытался насильно увлечь её для близости, когда она была в гостях у бабушки в Сен-Тропе, но подумала, что о мёртвых не нужно говорить ничего дурного. Он получил наказание за своё деяние, причём стремительно. Вслух же она сказала всего несколько фраз: «Он родом из Сен-Тропе. Женат. У него есть ребёнок. Где работал, не знаю. Я виделась с ним 25 декабря у своих родственников. У меня был день рождения. Это всё, что я могу сказать».

- Спасибо мадемуазель Николь. Если у меня возникнут вопросы, я могу побеспокоить Вас?

- Конечно. - ответила Николь. Полицейский ушёл. Николь закрыла за ним дверь. Прошла на кухню. Села на стул. Бернард стоял рядом молча.

- Бер. Что сегодня за день такой? - она подняла на него глаза.

- Это был он. Ришар Пети. Я узнал его голос, как только он заговорил с нами во дворе. - Николь сразу поняла, о чём говорит её жених. Растерянно кивнула.

- У русских говорят «Что посеешь, то и пожнёшь». Законы кармы никто не отменял. - Николь опустила голову. Бернард подошёл к ней, взял её за руки, поднял со стула и крепко обнял.

- Всё проходит, пройдёт и это. Только мы с тобой всегда будем вместе.

Глава 24 Всякие приятности...

Они постояли ещё немного, обнявшись.

- Бер, пойдём к тебе? Я только переоденусь. - она подняла глаза на любимого. Он кивнул в ответ. - Мне бы тоже не мешало. Утро такое необычное. Всё вокруг излучает информацию. Словно, начало рабочего дня в офисе. Через полчаса они вышли из квартиры. Николь подошла к двери Нинон, позвонила. Соседка, словно стояла возле двери и ждала звонка. Дверь отворилась.

- Добрый день. Всё в порядке? - она посмотрела на Николь, потом перевела взгляд на Бернарда. Тот молча кивнул.

- Добрый день, Нинон! Вы были правы. - Та, понимающе улыбнулась. - Приходил жандарм. Всё подтвердилось. Мы хотели поблагодарить Вас за вашу помощь. - Николь сделала паузу. - Не будете возражать, если я оставлю у вас дубликат ключей от своей квартиры. На всякий случай.

- На какой случай? - неторопливо спросила Нинон. - Хотя, понимаю - она взглянула на молодых людей. - Оставляйте. Только запишите мой номер телефона. Может, пригодится. - Нинон продиктовала свой номер, и Николь сразу позвонила на него.

- А это мой номер. Пусть у Вас сохранится. - сказала она.

- Хорошо. - Нинон взяла ключи. Ещё раз, выразительно посмотрела на Николь. - Всего вам доброго, молодые люди. Счастливого Рождества! С наступающим новым годом!

- И Вас, - вдруг отозвался Бернард. - Спасибо Вам большое. Будьте здоровы и живите долго.

- Спасибо. -

Выйдя из подъезда, Николь увидела, как приоткрылся балкон квартиры мадам Дориньи. Она провожала их взглядом.

- Погода хорошая. Может, прогуляемся, Бернард? Как ты себя чувствуешь? - спросила Николь.

- Давай ненадолго зайдём домой, а потом решим куда пойдём. Хорошо? Он обнял Николь и они вошли в соседний подъезд.

Войдя в квартиру, Николь заметила: «У тебя так чисто. Кто-то убирает?»

- Да. Я, конечно, стараюсь поддерживать порядок, но убирать в квартире, у меня совершенно нет времени. Да и зачем, если есть кому. Представляешь, когда мне сказали по телефону, что из агентства придёт Софи́ Марсо́, я очень удивился. - Бернард улыбнулся. - А через час в дверь позвонили. На пороге стояла средних лет женщина, которая и представилась Софи Марсо. Она так быстро говорит, собственно, как все французы, - он взглянул на Николь, не обидится ли она. Она только улыбнулась. - что, первое время я не всегда успевал понять, что она сказала. Потом привык. Она хозяйственная и осведомлённая. Знает всё обо всех, - он опять улыбнулся. - Это она, по вызову мадам Софи, провела уборку в квартире перед твоим возвращением из Америки. Именно она мне и сказала, что красивая блондинка из соседнего подъезда уже как два месяца разведена и ни с кем не встречается. - Николь подняла правую бровь. - Откуда такие подробности? - взглянула на Бернарда. Он пожал плечами. - Не знаю. Но я так был этому рад, что собравшись из Америки в Дублин, тут же поменял билет и прилетел в Париж. А теперь, у меня есть предложение, подкупающее своей новизной. - Николь взглянула заинтересованно.

- Николь. Может, мы сегодня посетим твоих родителей? Нужно предупредить их о нашем визите.

- Бер. Как ты себя чувствуешь? - она протянула руки в его голове. Осторожно провела рукой по волосам.

- Я бы полежал немного в кровати, если ты составишь мне компанию. Не возражаешь? - ответил и спросил одновременно Бернард. Лицо Николь порозовело.

- Не возражаю против того, чтобы ты прилёг. Я приму душ. - ответила с улыбкой Николь. Бернард улыбнулся.

- Согласен. С небольшой корректировкой. Я с тобой. Люблю, знаете, принимать душ часто. - Лукаво взглянув на Николь, обнял её за плечи, нежно прижал к себе. Коснулся губами её лба, губ. Запустил пальцы в волосы. Потом опустился чуть ниже, и желание захватило обоих...

Через час, влюблённые с удовольствием обедали на кухне.

- Ники, может, ты всё-таки предупредишь родителей о нашем визите?- вновь напомнил Бернард, доедая кусок именинного торта.

«У него отменный аппетит, - отметила про себя Николь, - значит всё в порядке», а вслух сказала: «Пожалуй, ты прав. Нужно позвонить».

Как по волшебству зазвонил мобильный Николь. Звонила мама. Софи́ Дюруа́.

- Николь, детка. Добрый день. Звонила Лизонька. Она была взволнована. Кстати, ты одна? Можешь говорить? - Софи была словно напугана чем-то.

- Salut, ma. Ravie de t'entendre. Привет, ма. Рада тебе. - ответила Николь. - Нет. Не одна. В гостях у своего жениха. Его зовут Бернард и мы сегодня собирались к вам в гости. Можно? - с улыбкой спросила Николь.

- Жениха? У тебя появился жених? Почему я ничего не знаю? Как давно? - удивилась мама.

- Мам, давай всё при встрече. Так в гости можно? - ещё раз спросила Николь.

- О, Господи! Ты зачем спрашиваешь? Конечно, мы будем очень рады вам обоим. И тебе, и твоему жениху. - придав голосу радостные нотки, ответила Софи. - Хорошо. Поговорим обо всём при встрече. - мама продолжила. - Приходите к восьми. Целую, дорогая. - и положила трубку.

«Что-то сегодня происходит из ряда вон выходящее, - подумала Николь. - Бабуля трубку бросила, не захотела разговаривать. Мама как-то странно себя повела́. Сказала, что звонила бабушка. Ладно - решила Николь, - посмотрим, что будет вечером»".

- По-моему, твои родственники не в восторге от того, что у тебя появился жених. Представляю, как они себя будут вести, когда узнают, что ты вновь выходишь замуж. Да ещё за ирландца. - задумчиво и неторопливо прокомментировал Бернард разговор Николь с её мамой.

- Знаешь, Бернард, мы могли бы вообще не ходить к моим родителям. Жизнь моя принадлежит мне, поэтому я решаю как жить мне в моей жизни. - откликнулась Николь, так же неторопливо и задумчиво. - В конце концов, даже если ты им не понравишься, я всё - равно выйду за тебя замуж. Только вот вопрос. - она остановилась и чуть помедлила. - А вот если я не понравлюсь твоим родителям, ты женишься на мне? Или откажешься от меня? - она спокойно положила маленький кусочек торта в рот, отпила глоток чая и поставила чашечку на блюдце.

- Конечно, - он сделал паузу, и улыбнулся. - я женюсь на тебе. Думаю, что для моих родителей ты будешь самой желанной девушкой в мире, потому что выбрал тебя именно я. Они поймут, что если я люблю тебя, это уже навсегда. У нас, у ирландцев, именно так и заведено. Мы женимся однажды, серьёзно обдумав и приняв решение. Так нашли друг друга мои родители. И так же встретились мой дедушка с моей бабушкой. И вообще, Николь... что за разговоры у нас. Лучше давай выйдем на прогулку. А вечером, закажем десерт и пойдём в гости к твоим родителям. Всё. Так и сделаем.

- Решено. Уговорил. - Николь улыбнулась и встала из-за стола. - Гулять, значит гулять.

Прогулка удалась. Николь взяла на себя роль экскурсовода. Она рассказывала Бернарду истории подлинные и вымышленные. Остановившись возле «Проходящего сквозь стену», поведала, что в 1989 году Жан Маре создал в память о своём друге писателе Марселе Эме эту бронзовую скульптуру, которая изображает главного героя его известного рассказа «Человек, проходящий сквозь стену». Поделилась, что Жан Маре для неё идеал мужчины. И что она всегда искала мужчину, похожего на своего кумира. На что Бернард со смехом ответил, что в нём нет ничего, даже отдалённо, напоминающего Жана Маре. Закончили прогулку в скверике возле дома. Николь рассказала, что часто приходит сюда отдохнуть после рабочего дня.

- Ты не возражаешь, если на работу тебя будет возить Антуан? - неожиданно спросил Бернард.

- Почему Антуан? Он же вроде сотрудник твоей фирмы. И ты сказал, что он уедет в Америку. Или что-то изменилось?

- Я? - вопрос, словно застал Бернарда врасплох. - Я буду рядом с тобой всегда, - он сказал это и, повернувшись, поцеловал её. Это было неожиданно. Он впервые не нашёлся что ответить. Бернард ревновал, не имея ни малейшего повода для этого. - Пошли домой. Я хочу прямо сейчас обнимать и целовать тебя, - с жаром прошептал он на ухо Николь. - Прямо сейчас...

- Я тоже, очень хочу тебя. - так же на ухо прошептала ему Николь. – И тоже не против прямо сейчас…

Глава 25 Родственные связи

В половине восьмого вечера, Николь и Бернард были готовы идти в гости. Десерт привезли полчаса назад. Такси заказали на 19-45. Бернард заметно волновался, а вот Николь была совершенно спокойна. Она вдруг вспомнила, как вышла замуж в первый раз. От неожиданности такого воспоминания, даже присела в кресло и откинулась на спинку.

Николь никогда не страдала от недостатка внимания со стороны противоположного пола. Наоборот, внимания было даже слишком много. Видимо, поэтому родители решили взять вопрос замужества Николь в свои руки. Мама́ Филиппа Мотиар работала вместе с папа́ Николь в архитектурном бюро. Втайне от своих детей, родители договорились познакомить их, а в случае удачного знакомства, поженить. Николь увидев, что Филипп очень похож на Жана Маре, не особенно сопротивлялась. Встречались недолго. На свадьбу родители Николь подарили квартиру в районе сквера Сюза́нн Бюиссо́н(square Suzanne Buisson). Когда Николь узнала от мамы, что они с Филиппом были представлены друг другу не случайно, они уже были женаты. Не то, чтобы это её очень расстроило, но было как-то странно, что родители сами выбрали ей мужа.

В этот раз жених дан ей по воле Высших сил, как бы высокопарно это не звучало. Случайности не случайны, а скорее закономерны. Если бы не ураган, который заставил её остаться в гостинице, встречи бы не произошло. И неизвестно, как сложилась бы дальше её Судьба.

- А может не пойдём к родителям? - задала вопрос Николь, словно в никуда. - Что-то я не хочу никуда идти.

Бернард в это время надевал рубашку. Он взглянул на Николь, подошёл в ней, присел в кресло, рядом. Обнял. Заглянул в глаза.

- Есть причина не идти? Если не хочешь, можем отложить визит, но в любом случае, к родителям нужно сходить. Если не сегодня, то в другой раз. Ты волнуешься? - Не получив ответа, прижал её к себе. - А я немного волнуюсь, - Чуть коснулся губами волос. - Всё будет хорошо. Верь мне. И потом, твоя мама хотела поговорить с тобой. Помнишь?

Николь склонила голову Бернарду на плечо.

- Бер, если бы не ураган, мы бы с тобой никогда не встретились. Ты понимаешь это?

- Конечно. Именно ураган во всём и виноват, - улыбнулся Бернард. – Хотя, должен тебе признаться – он шутливо поднял указательный палец правой руки вверх, - Это я попросил Вселенную устроить ураган, чтобы мы с тобой встретились. Я так долго искал тебя, - он прижал её к себе. - И не хочу ни с кем тебя делить. Ты моя невеста. Моя любовь. Моя будущая жена. Ты понимаешь это? - она кивнула. - Вот именно об этом я хочу сказать твоим родителям. Ясно? - она ещё раз кивнула и улыбнулась. Чуть отстранилась от него и начала застёгивать пуговицы на его рубашке

- Вот и отлично. Такси уже у подъезда. - Он поцеловал Николь, и вопрос о визите к родителям был решён сам собой.

Ровно в восемь вечера, Николь нажала на кнопку звонка квартиры своих родителей. Дверь открылась. На пороге стояла Софи.

- Добрый вечер, мои дорогие, - начала она улыбчиво и сделала приглашающий жест в комнату. – Проходите. Обняла Николь, прижала её к себе. - Звонила Лизонька. Выбери время остаться со мной наедине. – быстро шепнула на ухо дочери и уже громко продолжила – Спасибо большое за чудный десерт. Подала руку Бернарду. Он церемонно приложился к протянутой руке. Жерар с интересом рассматривал Бернарда, долго не отпуская его руку. Николь представила своего жениха. Родители старались соблюсти условности: улыбались, благодарили за десерт, говорили о погоде, о соседях, о родственниках, о подготовке к встрече нового года. То есть, обо всём, кроме того, ради чего их дочь пришла в гости. Наконец, самые популярные темы для разговоров были исчерпаны и, уже сидя за столом, папа поднял бокал.

- Ну что ж, Николь. Мы с мамой очень рады, что ты встретила человека, которого полюбила и, который любит тебя. Именно об этом я и хочу сказать. Ты у нас одна. Умница, красавица, наша любимица.

- Па. – Николь посмотрела на отца умоляюще. – Может, просто выпьем за здоровье?

- Простите мне мою смелость. – Неожиданно вклинился Бернард. – Мне очень приятно, что нас встретили так тепло и по-родственному. Но, основная цель, ради которой мы пришли, это наша дальнейшая жизнь. Мы с Николь, решили пожениться. Потому у меня сегодня волнительная миссия жениха, который просит руки Вашей дочери. Я не француз, как вы уже поняли по моему акценту, я ирландец. Женат никогда не был. Детей нет. Закончил Кембридж. Есть свой бизнес. Живём с Николь в одном доме, но в разных подъездах. Намерения у меня самые серьёзные. После посещения Сен-Тропе, куда мы с Николь приглашены на день рождения дедушки Анри, мы улетим в Дублин. Это будет сразу после праздников. Обещаю, что никогда не дам Николь в обиду. - он замолчал. Спокойно ждал. За столом повисло молчание. Жерар улыбнулся. Посмотрел на жену. У Софи на глазах выступили слёзы. Перевёл взгляд на Николь, она была напряжена. Затем посмотрел на Бернарда.

- Ну что ж, сме́ло. Решили, говоришь? Ну, раз решили, значит, всё обдумали. Мы с Софи не возражаем. Рады за Вас. Живите вместе долго и счастливо. Любите друг друга. – Он улыбнулся уже без напряжения, - А теперь давайте выпьем за счастье, за любовь, за верность друг другу. – он чуть помолчал и добавил. – Помни. Ты

- Папа, - Николь попыталась остановить отца. – Всё будет хорошо. Я его люблю. И тоже, никому в обиду не дам. – Отец улыбнулся дочери. Софи потянулась и положила свою ладонь на руку дочери. – Мы бы хотели внуков успеть увидеть.

- Мам. Я ещё даже не вышла замуж.

- Похоже, этот вопрос уже решён. – Жерар посмотрел на Бернарда и рассмеялся. - Одно другому не мешает. Вам не по 18 лет, и даже не по двадцать. – перебил её отец. – Выпьем за ваше счастье.

- Благодарим Вас. С удовольствием. – Бернард повернулся к Николь и коснулся своим бокалом её. Раздался хрустальный звон, – Помнишь, как тогда, в Новом Орлеане? – она кивнула.

- Хотел Вам рассказать наш секрет. – обратился Бернард к родителям невесты. - Мы с Николь астральные близнецы. Нам 25 декабря исполнилось по 40 лет.

- Да? Как интересно. – внезапно оживилась Софи и посмотрела на мужа. Тот заинтересованно взглянул на Бернарда и спросил: «А где ты родился?»

- Я родился в Дублине, в Ирландии. Мои родители ирландцы. Мы обязательно вас познакомим.

- Это хорошо. – сказал Жерар. – Праздновать дни рождения будем в один день. Сейчас стало модно говорить о знаках Зодиака. О совместимости. А вот о верности и честности говорят теперь немногие. Не мо́дно! А надо бы! Полное взаимопонимание и верность друг другу, тогда и ревности нет места. Это главное. Всё остальное переживается и забывается. Хочу верить в то, что разговоры на эту тему никогда не возникнут в вашей семье. После таких разговоров, появляется трещина. Словно любимая чашка разбилась. Склеить удалось, а пить из неё уже не хочешь.

«Какие интересные аллегории, – подумал Бернард. – Видимо, не всё так гладко, как кажется. Мои родители живут иначе, хотя, что я знаю о них? Только то, что папа очень любит маму. Пожалуй, это главное. И вот ещё что интересно – отметил Бернард для себя, - обычно дети похожи на кого-то из родителей. Николь на своих родителей совсем не похо́жа. Хотя, природа играет и не такие шутки с людьми. Генетика, девушка своенравная».

«Интересно сегодня ведёт себя папа, - думала Николь, слушая тост отца, - Видимо кто-то из родителей позволил себе неверность. Впечатление, что он хочет поговорить об этом. А мама почему-то молчит. Да, мало я знаю своих родителей. Точнее сказать, не знаю совсем».

- Жерар, – тихо сказала Софи. - может, давайте обсудим проблему, где будут жить наши дети, когда поженятся.

- Что ж, можем и об этом, если тема верности исчерпана. – ответил Жерар.

- А вот это вовсе и не проблема,- отозвался Бернард. – Пока поживём в моей квартире. Потом приобретём квартиру просторнее, когда точно решим, в какой стране будем жить и чем заниматься. У нас есть планы, которые мы пока не разглашаем, даже своим самым близким. Не обижайтесь. Мы только начинаем нашу совместную жизнь. Хотелось бы делать это самостоятельно. – Софи округлила глаза, но тут же изобразила на лице улыбку.

- Ники, дорогая, помоги мне принести фрукты, - поднялась она со своего места и, взглянув на дочь, показала ей глазами на кухню.

- Да. Конечно, ма. Пойдём. Пусть мужчины поговорят. - проходя мимо Бернарда, коснулась его плеча. Он улыбнулся и посмотрел ей вслед.

Едва Николь с мама вышли на кухню, Софи выпалила: «Ты что, собираешься покинуть Францию? Уехать из Парижа?» – она спрашивала так, словно дочь решилась на государственную измену.

- Ма, - улыбнулась Николь. – Пока это только разговоры. Мы ещё ничего конкретно не решили. Ты же слышала, что сказал Бернард. – Всё в процессе. Не волнуйся. Давай лучше поговорим о том, зачем тебе звонила Лизонька.

- Ах, да, – вспомнила Софи. – Бабуля звонила сказать, что… только ты не волнуйся, Ники. Присядь. – Она взяла дочь за руки и усадила на стул. - Лизонька сказала, что жена Ришара Пети приходила к ней и показывала ей письмо.

- Какое письмо? – Николь не понимала.

- Это письмо Ришара своей жене. Он писал, что никогда её не любил и что подаёт на развод. Написал, что любил Николь Дюруа всю жизнь и теперь, когда она свободна, то женится на ней. То есть на тебе… – Софи сделала небольшую паузу и продолжила, - Бабушка теперь очень переживает, не случилось бы ничего плохого. Лизонька не сказала мадам Пети́, что Ришар приходил и взял у неё твой парижский адрес, сразу после того, как ты уехала.

- Всё самое плохое уже случилось – ответила Николь и рассказала Софи всё, что произошло в эти два дня.

- Ô, mon Dieu, ta volonté – О, мой Бог, твоя воля! – вырвалось у Софи. Она зажала себе рот ладонью, чтобы не сказать ничего лишнего.

- Что-то уж долго вы с десертом возились – пробурчал Жерар, когда Софи с дочерью появились в гостиной.

- Зато посмотри, какую красоту мы принесли. – улыбнулась Софи в ответ.

Вечер знакомства с родителями невесты прошёл отлично. Все остались довольны.

Давай немного прогуляемся. – предложила Николь, когда они с Бернардом, вышли на улицу.

- Конечно, Ники. Давай погуляем. Надеюсь, теперь меня никто не ударит по голове? Или есть ещё кавалеры, способные на экстремальные поступки ради любви? – Бернард улыбнулся и чуть коснулся своегозатылка.

- Да будет тебе, Бер. Я люблю тебя. Понимаешь? Мы с тобой самые близкие. Хотя, может, ты так не считаешь? У тебя ведь есть мама и папа. Ты их очень любишь.

- Ники, дорогая. У тебя тоже есть мама и папа. Думаю, что ты их любишь так же, как и они тебя. Любовь к родителям это совсем другое. Родственные связи. Ты теперь для меня самая близкая родственница.

- Ах, значит я уже родственница, а не любимая? – шутливо стукнула она Бернарда по руке.

- Ты моя вторая половинка. Помнишь? Это больше, чем все родственные связи, вместе взятые.– он повернул Николь к себе и серьёзно посмотрел ей в глаза. Они подошли к дому.

- Бер, - тихо позвала Николь.

- Да, Ники. – моментально отозвался он.

- Давай сегодня пойдём ко мне.

- Конечно. – улыбнулся Бернард. – Я уже очень соскучился. – он повернул к себе

После ухода детей, вот уже двадцать минут, Софи́ и Жерар сидели за столом в гостиной молча. - Ну и что ты об этом думаешь? – прервала молчание Софи. – Нам нужно было рассказать Николь обо всём уже давно. Мало ли что может случиться.

- Нужно подумать. Он ведь сказал, что родился в Дублине. Это же другая страна. Мало ли людей рождаются в один день. Можно найти акушерку или врача, – он посмотрел на Софи. – Но зачем? Это наша тайна, и её не должен знать никто. Люди, которые забрали мальчика, рожденного одновременно с Николь, думаю, тоже хранят тайну. Что теперь говорить об этом? Вероятность того, что этот тот самый малыш, равна нулю. Сорок лет прошло. Мы не знаем кто они, куда уехали. А может, живут где-то рядом. Забудь, Софи. Да и той девушке, которая родила этих детей… уже всё равно, как бы грубо это ни звучало... Она умерла. Упокой Господь её душу! И прости меня. Я был совершенный болван. - Жерар смотрел на Софи, в глазах которой стояли слёзы. – Я даже не подозревал, что аборт может стать причиной, по которой ты не сможешь иметь детей. – Жерар остановился. - Ты смелая и решительная. Видимо, Николь в тебя. А я глупец. - Жерар опустил голову.

- Что теперь говорить об этом. – Софи аккуратно промокнула салфеткой, выкатившуюся слезу и улыбнулась мужу. – Что бы ни случилось дальше, это будет Судьба, – встала, взяла со стола чашки Николь и Бернарда, собираясь поставить их в посудомоечную машину. Вышла на кухню. Чуть постояла, словно раздумывая. Взяла два пакета и поставила чашки в разные пакеты. Затем вынесла пакеты на балкон. Вернувшись, посмотрела на мужа и улыбнулась, - В любом случае, с родителями жениха нас познакомят.

- Ники, я не могу остановиться. Желание обладать тобой захватывает, как цунами. – в который раз, доставив удовольствие Николь, прошептал ей на ухо Бернар. - Что же мы будем с этим делать? На часах пять утра.

- Давай чуть отдохнём, а потом продолжим… – ответила Николь и прижалась к жениху всем телом...

- Ну, уж нет. Отдохнём потом, - улыбнулся Бернар. – сначала продолжим…

- Да ты, я смотрю, совсем здоров… - прошептала Николь.

- Откуда что берётся. – шепнул Бернард. И вновь их накрыло волной удовольствия.

Глава 26 Не возражаю

В десять утра телефон Бернарда зазвонил. Ещё не до конца проснувшись, он взял трубку, даже не посмотрев на экран телефона.

- Алло, Берни. – это была Мадлен.

- Привет Мадлен. Почему так рано? Что-то случилось? – ответил Бернард, не открывая глаз. Он протянул руку обнять Николь, но рядом её не оказалось.

- Ты спишь ещё? Просыпайся. Я с хорошими новостями. Мы с Юханом Шва́льцем решили отпраздновать новый год в Париже. Ты рад? Мы остановились в отеле, недалеко от театра Гранд опера́. Прилетели сегодня утренним рейсом. После завтрака заказали гида с автомобилем. Он покажет нам Париж. Я сказала Юхану, что у меня здесь живёт старинный друг, с которым мы вместе учились в Кембридже. Он будет рад встретиться с тобой.

- Остановись, Мадлен. – Бернард открыл глаза. Сна как не бывало. – Ты, как всегда, пытаешься диктовать условия. Может, поинтересоваться моими планами было бы не лишним? – Николь стояла в дверях и улыбалась.

- Да ладно, Берни. Какие могут быть планы в новогодние дни? Мы хотим поздравить тебя с прошедшим днём рождения. Пригласить тебя в ресторан. Составишь нам компанию вечером? Тебе разве не будет приятно познакомиться с моим будущим мужем, погулять с нами по Парижу? – она, наконец, замолчала.

- Послушай, Мадлен. – Бернард сел на кровати. Николь подошла и поставила на тумбочку чашечку кофе. Он кивнул и указал глазами на место рядом. Николь присела. Бернард нажал кнопку громкой связи.

- Мадлен. Мы с Николь не возражаем составить Вам компанию, но у нас на сегодня уже есть планы. Мы рады, что вы с женихом проведёте новогодние каникулы в Париже. Встретиться мы сможем только вечером. Такое решение подходит?

В трубке наступила тишина. Через минуту трубка вновь ожила.

- Вы с Николь? Николь, это кто? – Мадлен чуть помолчала и продолжила. – Ну что ж. Будет приятно посидеть вчетвером. Договорились. Вечером в ресторане Гранд опера, в …

- Николь это моя невеста. – перебил её Бернард. - Думаю, на празднование помолвки мы вас пригласим. И вот ещё что. Вряд ли получится посидеть в ресторане, который ты выбрала, - уже гораздо спокойнее продолжил Бернард, - В этом ресторане заказывают посещение на месяц вперёд.

- Значит, выберем другой ресторан, – словно ничего не услышала о Николь, продолжила Мадлен. – Ужинать всё равно будем. Почему бы и не встретиться в ресторане отеля, в котором мы остановились.

- Вот это уже ближе к реальности. – ответил Бернард, обнимая Николь за плечи и взглянув на неё вопросительно. Она кивнула.

- Мы согласны. – ответил Бернард. – созвонимся чуть позже. Не возражаешь?

- Не возражаю. – холодно ответила Мадлен и в трубке послышались гудки.

Глава 27 Почти новогодний вечер

-Мне показалось или твоя подруга действительно чем-то недовольна? – шутливо спросила Николь. - Не знаю. – Беспечно ответил Бернард и, обняв невесту за плечи, повалил её на кровать. – Мне важно, чтобы моя Николь всегда была довольна.

- А я довольна. – Никольобняла его за шею и поцеловала. – А теперь, любимый, пойдём завтракать.

- Прекрасная идея, - рассмеялся Бернард.

После завтрака, Бернардувлёк любимую в спальню. Николь не сопротивлялась, но с интересом наблюдала за своим женихом.

- Николь, - начал негромко Бернард, повернувшись к ней лицом. – У меня есть идея, которую нам с тобой необходимо обсудить.

- Я вся внимание. – глядя ему в глаза, ответила Николь.

- У родителей твоих мы благословение получили, это раз. В Сен-Тропе нам нужно попасть не раньше 5 января, это два. Сегодняшний вечер, 30 декабря, мы проведём в ресторане с Мадлен и её будущим мужем. Может мы, всё-таки улетим в Дублин на новогодние каникулы? Любимая, соглашайся! – он смотрел на Николь неотрывно.

- Я согласна, - ответила Николь с улыбкой.

- Вот так просто? Согласна?

- Да, так просто. Согласна. – Николь улыбнулась и, обняв Бернарда за шею, шепнула, - А теперь мы обсудим сегодняшний вечер в ресторане. Я, надеюсь, дресс-код не нужен? Важно хорошее настроение и желание понравиться твоим друзьям. Я права?

- Конечно, дорогая. Сегодня будет вечер знакомства. Но самым главным событием на этом вечере будешь ты.

Вот и отлично. Значит, у нас масса времени до вечера…

- Конечно, любимая. Сейчас позвоню в аэропорт и закажу билеты на завтра. Хорошо?

- Уже на завтра? – удивилась Николь.

- Конечно. – радостно откликнулся Бернард. – Время в полёте 1 час 45 минут. Плюс два часа, чтобы добраться в аэропорт, пройти контроль и посидеть перед дорогой. – улыбнулся он.

- Отлично. Как всё быстро. Заказывай. Я в ванную. – уже оттуда крикнула, - Бер, не забудь позвонить Мадлен. Скажи ей, что мы будем сегодня в восемь.

- Да, Николь. Я помню. Позвоню позже. Сейчас в приоритете заказ билетов.– и добавил негромко. – Мадлен подождёт, главное для меня, это ты, моя любовь.

Ровно в восемь вечера, Николь и Бернард вошли в зал ресторана гостиницы «Четыре сезона».- Неплохое место, - заметил Бернард. – Пять звёзд. Роскошь. Всё в стиле Мадлен.

- Вот и отлично. Посмотрю на твою подругу, как она ведёт себя в твоём присутствии, – шепнула Николь тихонько, но Бернард услышал фразу и улыбнулся.

- Всё будет хорошо, не сомневайся. Мадлен умеет «взять себя за горло». Проверено временем.

- Добрый день, Господа. Свободных мест, к сожалению, нет. – Метрдотель извинительно улыбался.

- Нас ожидают. – Бернард пробежал глазами по залу. Нашёл Мадлен, помахал рукой. – Вот эти Господа из Германии нас ждут.

- Конечно, проходите, пожалуйста. – ответил с улыбкой метрдотель, проследив за взглядом Бернарда.

- Добрый вечер, Мадлен. Добрый вечер, Юхан. Мы с Вами предварительно знакомы. Мадлен много рассказывала о Вас. Познакомьтесь, моя невеста Николь Дюруа. – обняв Николь за талию, объявил Бернард. Она мило улыбнулась.

- Приятно познакомиться, - Мадлен изобразила вежливую приятную улыбку, словно видела Николь впервые.

- Очень приятно, Николь, - Бледно-голубые, почти бесцветные глаза Юхана внимательно смотрели в лицо Николь.

Бернард взял на себя роль хозяина ситуации.

– Вы уже были сегодня на экскурсии? Как вам Париж? Много ли удалось посмотреть? Где были? Что понравилось? – Он задавал вопросы, а сам смотрел на Юхана, который продолжал рассматривать его невесту, бесстрастно и внимательно, как предмет. Наконец, Бернарду это надое́ло и, он обратился именно к нему.

- Юхан. Я слышал, Вы с Мадлен собираетесь пожениться? – но тот не слышал вопроса. Тогда Мадлен, взяла его за руку и, как ни в чём не бывало, тихонько сказала: «Юхан, дорогой. Мы собрались поужинать и пригласили друзей. Ты хотел попробоватьБёф Бургиньо́н (Говядина в Бургундском вине). Не передумал?»

«Однако, у неё действительно выдержка – подумала Николь, глядя на всю эту сцену. – И с чего вдруг Юхан так меня разглядывает?»

- Нет, моя дорогая Мадлен. – он улыбнулся своей невесте, - Не передумал. – и уже, обращаясь к Николь. – Я прошу прощения, что так пристально смотрю на Вас. У меня есть причина. Но вначале, Бёф Бургиньон или что-то другое? Обстановка была разряжена и теперь все улыбались. Даже Мадлен, словно прося прощение за неловкость своего спутника, глазами извинительно улыбнулась Николь. Официант терпеливо, с лёгкой улыбкой, стоял рядом и ждал заказ.

- Мне, пожалуйста,mollusques et poissons (моллюски и рыбу), – откликнулась Николь, а Бернард добавил: «А мнеБланке́ де Во(Сливочное рагу из телятины с морковью)». На столе уже стояли закуски, среди которых красовались – Киш Лоре́н (Quiche Lorraine)-Открытый пирог с беконом, сыром и сливочно-яичной заливкой. Грате́н Дофинуа́ (Gratin Dauphinois) - Картофель, запеченный в сливках, с мускатным орехом, несколько мясных нарезок и салаты.

- В качестве аперитива принесите бутылочку Chablis 99-го года. – вернув себе роль хозяина, распорядился Юхан. - и минеральной воды без газа, - добавила Николь. Дальше разговор пошёл о гастрономических пристрастиях, винах, путешествиях.

Некоторое время спустя, когда все уже выпили по бокалу вина и разговор приобрёл более непринуждённый характер, Юхан обратился к Николь: «А скажи, может, может у тебя есть дальние родственники, живущие в Шотландии». Николь мельком взглянула на Бернарда, тот спокойно слушал Юхана.

- Нет. Никогда. Мы с Бернардом только собираемся лететь в Ирландию. – ответила она, немного удивившись. – А почему спрашиваешь?

- Прошу прощения что я тебя рассматривал. - он улыбнулся, - у меня действительно есть причина. Вот посмотри. – он открыл свой телефон что-то быстро нашёл и повернул его экраном к ней. На дисплее телефона снимок, сделанный с картины. На ней в роскошном платье изображена девушка, очень похожая на Николь. Волосы светлые, зелёные глаза, и черты лица, словно скопированы с неё.

- Я будто смотрю в зеркало – прошептала Николь.

- Да, действительно сходство почти буквальное, но откуда это фото, Юхан? – отреагировал Бернард, чуть отпив вина из бокала.

- Это фото с картины музея, недалеко от города Дорнох. Это в Шотландии. В 12-ом веке там был замок. Говорят, что замок достался бывшему владельцу чуть ли не от Марии Тюдор. В конце восемнадцатого века замок был разрушен. В конце девятнадцатого века, какой-то меценат решил восстановить замок. Уж не знаю его фамилию, но сотворил он доброе дело. По его решению, часть замка была восстановлена, а после его смерти был открыт Отель клубного типа. Туда завезли картины, гобелены, мебель, серебро. Я там был три месяца назад, но ночевать пришлось совершенно в другом отеле. Картин там не много, в основном женские портреты, но вот на картине, которую я показываю, женщину зовут Миледи Анна Графиня де Сент-Эньян. Говорят, что это копия. Где находится оригинал, не знает никто. Имя художника, к сожалению, тоже неизвестно. Есть ещё и другая картина, она написана гораздо позже. Владелец говорит, что это уж точно оригинал. Как она сохранилась до наших дней, непонятно. Вот она. – Юхан пролистнул в телефоне картинку и вновь повернул экран к лицу Николь. Эту женщину зовут - Миледи Жозефина Графиня де Сент-Эньян де Рансе.

- Может это та Жозефина, которая была одной из жён Наполеона? – предположила Мадлен.- Скорее всего, нет. Та Жозефина известна, как Жозефина де Богарне́ (Joséphine de Beauharnais), а

***Полное имя Жозефины, жены Наполеона - Мари Жозефа Роз Таше де ла Пажери (Marie Josèphe Rose Tascher de La Pagerie). Известна она, как Жозефина де Богарне (Joséphine de Beauharnais) после брака с Александром Богарне, а затем как императрица Жозефина после замужества с Наполеоном. ***

- Узнать можно, вот только кому это нужно? - Мадлен безразлично пожала плечами. Николь, понимающе – иронично улыбнулась.

- Юхан, сбрось мне на почту изображение с картины и координаты отеля. Мы уже завтра, ближе к обеду, будем в Дублине. Посмотрим, может, получится разнообразить нашу поездку. – попросил Бернард и продиктовал почту Юхану. Тот кивнул и сбросил данные.

- А вот и десерт, - Мадлен весело и непринуждённо прервала беседу Юхана и Бернарда, и, обращаясь к своему жениху, продолжила. – Юхан, милый, очень хочу «Мадам Клико».

- Конечно, Мадлен, всё для тебя. – Юхан улыбнулся своей невесте и повернулся к официанту, - Пожалуйста, бутылку Мадам Клико. Прощались уже после одиннадцати ночи, ожидая такси у отеля. - Прилетайте к нам в Берн после поездки в Дублин. Расскажете, как провели время. Удалось ли съездить в замок. Мы с Мадлен будем рады. – говорил Юхан, пожимая руку Бернарду. Мадлен простилась с Николь более спокойно, а если говорить совсем откровенно, то весьма сдержанно. Выглядело это так, словно она делает одолжение своим общением.

- Было приятно провести вечер в компании Бернарда и его невесты. Надеюсь, на регистрацию вы нас пригласите, а мы, в свою очередь пришлём вам приглашение в Берн. Доброй ночи. – и, уже обращаясь к Бернарду, - Доброй ночи Берни, рада за тебя. Теперь ты, наконец, будешь окольцован. – и, чуть помолчав, - А твоя дорогая Габби знает, что ты везёшь домой невесту? Не возражает? - Нет, Мадлен. Она очень рада тому, что я, наконец, нашёл свою будущую жену. Николь очень похожа на мою Габби. Я даже сам удивился, когда это обнаружил.

- Nun, es ist notwendig, was für ein Glück Ну, надо же, какая удача. – сквозь зубы, не удержалась Мадлен от сарказма по-немецки. А, на удивлённый взгляд Юхана, словно спохватившись, поправилась. – Хотела сказать, как ему повезло. - Он в ответ только улыбнулся. - Вот и такси. – тихонько сказала Николь. - Да, любимая. Едем. – моментально отозвался Бернард. Открыл заднюю дверь такси, усадил Николь на сидение, сам сел рядом. На прощание пожелал: «Доброй всем ночи, волшебных новогодних снов. Загадывайте желания. Они исполняются»!

Глава 28 Любовь, это желание касаться…

- О, Ники, – шепнул Бернард невесте, как только машина тронулась с места. - Я едва дождался, когда мы вновь останемся с тобой наедине.

- Было приятно познакомиться с твоей подругой и её будущим мужем. Мне показалось или она действительно ревнует тебя, потому что давно любит? – Николь говорила тихо, но Бернард всё прекрасно слышал.

- Любовь моя, Николь! Даже если Мадлен и испытывает ко мне что-то, в чём я искренне сомневаюсь, то это только её фантазии. Она понимает, что глупо ждать от меня ответных чувств, потому что их никогда не было и нет. Да, это давняя дружба, но любовь, это состояние, когда люди жить и дышать не могут друг без друга. Это желание коснуться руки, обнять, прижать к себе. Любовь чувствуешь кожей. Я ответил на твой вопрос? – Бернард держал руку Николь в своей руке и смотрел на неё взглядом, содержание которого было очевидным. Это было желание обладать единолично и беспрепятственно.

«А Лизонька была права. – вдруг промелькнула трезвая мысль, - он видит цель и не видит препятствий». - О, Бер! – Николь сжала его руку, - у меня более нет вопросов.

- А как тебе Юхан? – теперь уже спросил Бернард. – Он на тебя так пристально смотрел, причём довольно долго.- На мой взгляд, типичный бюргер. Холодный, расчётливый, но у него есть слабое место – это Мадлен. Он её любит. И это не обсуждается – засмеялась Николь.

*** Бю́ргер (немецкое Bürger, от древн.- нем. burgari — защитники города) — горожанин, также гражданин. Данное немецкое слово соответствует французскому слову — буржуа (bourgeois). В СССР слово «бюргер» встречалось, главным образом, в переводах с немецкого языка.

*** Наутро, уже в аэропорту, перед посадкой в самолёт, Бернард неожиданно спросил: «Ты не будешь возражать, если после знакомства с моими родителями, мы полетим в Глазго, а потом в Дорнохе найдём замок и отель, о котором говорил Юхан? Я дал задание Алену, чтобы он нашёл мне всю информацию, связанную с этим замком.

- Я буду только рада этому. Меня действительно заинтересовала эта история. Информация приходит, когда человек готов её принять. Я, видимо, верю в святое провидение, тем более, что сегодня 31 декабря. Новый год, это всегда чудо, а я верю в чудеса!

- Ты моя волшебница! – шепнул Бернард на ухо Николь. С этим настроением они вошли в самолёт.

В отсеке бизнес класса, на удивление, было не многолюдно.

- Сегодня летят те, у кого неожиданно изменились планы. – пошутила Николь. - Такие же, как мы с тобой, Бернард. – и, оглядевшись, добавила, - И похоже, мы не одиноки.

- Вот и отлично, - отреагировал Бернард, улыбнувшись.

В креслах через проход, сидели двое мужчин. Они молчали. Каждый что-то читал в своём телефоне.

Через двадцать минут, бортовая дверь герметично запечаталась и в салоне самолёта на мгновение наступила полная тишина. Дальше всё пошло своим чередом. Объявление командира корабля, текст и жесты стюардов, и, наконец, звуки набирающих обороты турбин. Самолёт вырулил на взлётную полосу и аккуратно покатился, готовясь к взлёту. Мужчины, за соседними креслами, словно по команде, отключили свои телефоны, положили их на столик, откинулись в креслах и закрыли глаза. Уже через десять минут после взлёта, один из них негромко принёс: «Я так и не понял. Где искать начало? Ну, приедем мы в этот Дорнох, и дальше что? Разделяю мнение Конфуция «Трудно найти чёрную кошку в темной комнате, особенно если её там нет».

*** На самом деле изречение Конфуция касалось этики. «Кошка» в этой истории — это метафора для сложной, невидимой проблемы, которую ищут, но

*** - Егор, ты бы мог помолчать на эту тему. Слетаем, посмотрим. – прервал его второй мужчина. Он был, видимо, постарше, потому что говорил неторопливо и очень уверенно. - Вот не думаю, что так далеко от России, кто-то нас здесь понимает. Кругом, обычные буржуа, с завышенной самооценкой своей значимости. – ответил Егор. – Ты, Саныч, всюду видишь врагов. Ну, летят себе люди и летят. Кому мы здесь нужны, также как и наш язык?

- Прекрати, Егор. Лучше посмотри направо. Молодая пара. Оба, словно с обложки Форбс. Он, холёный, образованный и при деньгах, а она чистая аристократка и очень похожа на Анну.

- Какую Анну, Саныч? – неожиданно громко спросил Егор.

- Да ты совсем «мышей не ловишь», Егор. Ты чего разорался. – сердито зашипел на него Саныч. – У нас что, так много имён для поиска? Наша. Наша Анна. Ты ещё про Людовика начни расспрашивать.

Тот, кого назвали Егором, действительно, повернул голову направо и посмотрел на Николь. Глаза его расширились от удивления.

- Ну,Саныч, ты даёшь. Она и правда, – он перешёл на шёпот, - похожа. Красивая. – и, восхищённо повторил. - Тут уж не возразить. Красивая.

- Угомонись, Егор. Иначе, я тебя сам угомоню. – сердито пробурчал Сан Саныч. Николь даже не повернула головы и не отреагировала на того, кого называли Егором. Она не только поняла речь двух русских мужчин. Она предположительно поняла и то, о чём они говорят. Через пару минут, после того, как Николь боковым зрением увидела Егора, она спокойно положила голову на плечо Бернарда и закрыла глаза, сделав вид, что заснула.

***

Ирландия — это остров в Европе, разделенный между суверенным государством Республика Ирландия (занимает большую часть острова, столица — Дублин, член ЕС) и Северной Ирландией (часть Соединенного Королевства). Страна известна своим богатым кельтским наследием, зелеными пейзажами, ирландской музыкой, литературой. Официальные языки — ирландский и английский, валюта — Евро, климат мягкий и влажный.

*** Через час сорок пять минут самолёт произвёл посадку в городе Дублин. Ещё через двадцать минут, Николь и Бернард вышли из самолёта. Таможню прошли быстро.

- Ники. Нас встречают! Это мой брат. – обняв Николь за талию, шепнул радостно Бернард.

- Питер, – помахал рукой Бернард высокому молодому человеку, который заметил Бернарда и, аккуратно раздвигая плечами толпу, пошёл навстречу.

- Привет, Пит! – обнял Бернард брата. Затем чуть отступил, открывая обзор. - Это моя невеста. Её зовут Николь. Она француженка. По-ирландски пока не говорит. Переходи на английский. Вместо слов приветствия, Питер внимательно посмотрел на Николь, затем повернулся к Бернарду и сказал по-ирландски: «Какая красивая. Слишком молодая для тебя».

- Ещё раз повторяю. Она моя невеста и моя будущая жена. И зовут её Николь. Это понятно? И говори по-английски. Понял?

- Да. Понял, – ответил Питер и, обратился уже по-английски: «Здравствуйте, Николь. Я Питер. Зачем так рано выходить замуж?»

- Поговори мне тут ещё немного – засмеялся Бернард, - и останешься в аэропорту. Поедем домой без тебя!

- А я на машине за вами приехал, - улыбнулся Питер, - пойдёмте.

Они вышли из здания аэропорта и уже через сорок минут, машина остановилась возле двухэтажного особняка с красивой кованой изгородью.

- Ну, вот мы и дома. Выходи, Николь. Приехали. – Бернард легко подхватил чемоданы и бросил Питеру: «Машину в гараж не ставь. Мне нужно съездить в магазин на Генри стрит. Они ещё работают?»

- Да. Конечно. – ответил Питер и, взяв чемодан Николь из рук брата, сделал приглашающий жест рукой: «Проходите. Вас ждут».

Дверь дома открылась. На пороге появился высокий статный мужчина. Он, улыбаясь, шёл навстречу Бернарду.

- Сын. Мой любимый сын. Бернард. – обнимая и хлопая его то по спине, то по плечам, приговаривал отец.

- Отец. Здравствуй, отец. Познакомься. Это моя Николь. – он освободился от объятий отца и протянул руку в сторону Николь, словно приглашая её присоединиться к объятьям. Николь, спокойно улыбаясь, кивнула в сторону мужчин, но не сдвинулась с места. Тогда Бернард подошёл к ней, взял её за руку и подвёл к отцу. Она протянула ему руку. Он внимательно посмотрел на неё, потом на Бернарда. Чуть улыбнулся. Пожал руку Николь. Её ладошка моментально утонула в его ладони.

- Меня зовут Шон. Эти два сорванца – он кивнул в сторону сыновей – наши с Габби дети. Будешь нам дочкой. Сыновья заулыбались и закивали головами. – Проходи, Николь. Будем знакомиться. – Он открыл дверь и подтолкнул её в дом.

Посреди комнаты стояла взрослая светловолосая женщина в длинном шерстяном платье. Взглядом, она искала старшего сына. Вот, наконец, нашла. Глаза засверкали. Женщина улыбнулась и, словно солнце выглянуло из-за туч и в один миг залило всю комнату своими лучами. Казалось, будто даже появилась радуга. В доме стало светло, тепло и очень уютно.

- Сыночек. Берни. – она протянула руки, и Бернард пошёл навстречу матери. Обнял, чуть постояли обнявшись. Потом отпустил её. Подошёл к Николь, взял её за руку: «Это Николь. Я сделал ей предложение. Просил руки у родителей. Она моя невеста и моя будущая жена». Габби перевела взгляд на Николь. Неторопливо подошла, коснулась плеча. Внимательно всмотрелась в лицо. Что-то для себя поняла и вновь улыбнулась.

- Будешь нам дочкой, Николь. – сказала негромко. – Меня называй Габби. Я мама этих двух прекрасных мальчиков. Проходи. Теперь это и твой дом. -И уже обращаясь ко всей семье: «Будем завтракать. Всем мыть руки и за стол. Вечером Санта приедет в гости».

Для Николь эта встреча стала очень волнительной. Она не помнила, чтобы её родители так явно выражали любовь к ней или друг к другу. В первую секунду, она даже не нашлась что ответить, кроме здравствуйте. Но уже через время, она почувствовала себя своей, словно всегда жила здесь. В доме царила Любовь. Это было видно по взглядам, которые Шон бросал на свою жену, то тому, как она смотрит на мужа и на своих любимых мальчиков, которые уже давно не дети.

- Габби, - обратился Бернард к матери, после завтрака. – Нам с Ники нужно ненадолго отъехать. Не скучай. Мы скоро. Я возьму машину отца. Хорошо? –

Выйдя из дома, Бернард обнял Николь и прижал к себе.

- Как я соскучился по тебе, родная моя. – Николь кивнула в ответ и, неожиданно для самой себя, залилась краской, – я вижу, ты тоже скучаешь по мне, - он сграбастал её в свои объятия, поцеловал в шею. – Мы решим этот вопрос очень скоро, но сейчас поедем на экскурсию по городу. Он открыл дверь, усадил Николь справа от водительского кресла. Сам, сел за руль и машина тронулась с места. Проехав минут десять, Бернард припарковался перед четырёхэтажным магазином.

- Выйдем здесь. – он открыл дверь, буквально вынул из машины Николь, шепнув ей на ушко, - Мне всё время хочется тебя схватить и никуда не отпускать.

- Я же привезла с собой всё необходимое, – увидев, что они входят в магазин верхней зимней одежды, сказала Николь.

- А вот и не всё, - с улыбкой ответил Бернард. – Мы ведь собираемся посетить Шотландию. А там, любимая, совершенно другая погода, нежели в Париже. Там, в высокогорье,по-настоящему холодно. Да и у нас, не так уже тепло. Поэтому нужно будет надеть не норку-болеро, как ты носишь в Париже, - он улыбнулся, - а что-то гораздо серьёзнее. Николь неуверенно пожала плечами.

- И даже не возражай. – сказал Бернард и увлёк её вторговый зал, где висели шубы. Он сам выбирал варианты шуб, а Николь примеряла их перед большим овальным зеркалом. Наконец он остановил свой выбор на шубке из песца и длиной шубе из светлого мутона. Николь хотела выбрать что-то одно, но Бернард настоял, и купил обе. Николь ничего не оставалось, как покориться.

***

Муто́н — это высококачественная, специально выделанная овчина (шкура овцы), чаще всего молодых мериносовых овец, известная своей мягкостью, блеском и теплом.

***

Над обувью и головным убором тоже пришлось поработать. На обратном пути, заехали в супермаркет, отоварились продуктами. К вечеру вернулись домой. Усталые, но довольные. Новый год встречали все вместе, сидя за большим семейным столом. Было весело и празднично. Небольшие смешные подарки дарил Санта. Потом Бернард одаривал всех подарками из Америки. Ближе к четырём утра все разошлись спать. Комната Бернарда на втором этаже оказалась огромной, по парижским меркам.

- У тебя просторно. Вполне хватит места для двоих. И кровать такая широкая, - она взглянула на Бернарда краешком глаз и увидела, что он уже почти раздет. – Как ты быстро, - улыбнулась Николь.

- Давай, я помогу тебе, - подойдя вплотную, прошептал Бернард.

- Помоги. – и, уже через минуту они оба, крепко обнявшись, лежали в кровати.

- Наконец-то ты совсем рядом. – сгорая от желания, шепнул Бернард . – Я очень хочу касаться тебя. Очень.

- Это Любовь – улыбнулась Николь.

- О, да. – чуть прикрыв глаза, прошептал Бернард.

Поток страсти захватил обоих и они, перестав думать о настоящем, провалились в волшебный мир обладания друг другом. Мир, под названием Любовь!

Утром, Антуан прислал Бернарду сообщение на телефон «Откройте почту».

- Антуан, похоже, выполнил мою просьбу. – отреагировал Бернард и открыл компьютер. В электронной почте, действительно, было письмо от Антуана Вернье, того самого, который заехал за Николь в день её возвращения из Сен-Тропе, а потом проводил с ней собеседование в ресторане.

Он писал: «Бернард, доброе утро. Здесь пока всё, что удалось найти по вашим вопросам. Желаю результативных поисков. Антуан Вернье.

«Замок Скибо — шотландский замок, расположен к западу от города Дорнох в историческом графстве Сатерленд, ныне область Хайленд, Шотландия. Замок возведён в XII веке, но достроен между 1899 и 1903 годами для американского стального магната и филантропа Эндрю Карнеги и его жены Маргарет в качестве их шотландского дома для отдыха после выхода на пенсию. Этот внушительный особняк с видом на залив Дорнохский фьорд, включает в себя еще один дом, построенный 20 лет назад. В настоящее время в замке находится закрытый клуб — Carnegie Club, и отель, но только для членов клуба. В замке состоялось венчание певицы Мадонны, а её сын был крещён в соборе города Дорнох в тот же день.

Что касается картин в отеле, то сведения о них выглядят следующим образом:

Графиня де Сент-Эньян, Миледи Анна де Нёвиль, де Вильруа, де Шетарди. – внебрачный королевский ребёнок (бастард). Родилась 01.01.1664 г. в Париже. В Лувре. Отец – Людовик XIV де Бурбон – Король Франции и Наварры – «Король-солнце», Людовик Великий. Годы жизни Людовика XIV – 5.09.1638 г. – 1.09.1715 г. Мать - Миледи Антуанетта Д’Ервье, Маркиза де Валуа де Плесси де Бельер - фаворитка Короля. Сразу после рождения, Анну передали на удочерение семье придворного ювелира (Nicolas de Neufville, marquis de Villeroy) Николя де Нёвиль, Маркиза де Вильруа. Семья ювелира покинула Францию и поселилась в Базеле. Швейцария. Дата рождения Анны была изменена. Леди Анна вышла замуж 25.09.1683 г в возрасте 19 лет за Графа Луи-Филиппа де Сент-Эньян, который был старше неё на 10 лет. Венчались в Базеле в Швейцарии. Замок Скибо в Шотландии подарен родителями мужа в день венчания пары. Отец Луи - Филиппа аристократ-дворянин. Замок Скибо ему подарил Карл 3, сын Марии Стюарт, которому он приходился троюродным братом. Также Луи Филиппу отошли семейные рудники.

Портрет Миледи Анны Графини де Сент – Эньян написан в 1685 г. Работа придворного художника Короля Людовика XIV. Имя предположительно Николя́ де Ларжильер (Nicolas de Largillière), хотя он в основном писал групповые портреты. Может, был спецзаказ? Есть сведения, что существует две одинаковые картины. На одной картине у Миледи Анны – волосы рыжие. На второй пепельные. Из документов следует, что Миледи Анна от рождения была рыжей и с зелёными глазами. Поэтому нужно искать две одинаковые картины в разных цветовых решениях.

Трое детей Анны и Луи родились в Шотландии в замке Скибо.

1.Сын - Виконт Филипп – Луи, впоследствии Господин Филипп – Луи Граф де Сент-Эньян 20.03.1690 – 20.04.1778г (88 лет)

Именно ему достались рудники отца в порядке наследования, после смерти родителей.

Филипп-Луи женился на Жозефине де Рансе. Судя по всему, портрет другой женщины, которую мне нужно было найти, это именно Жозефина де Рансе. В браке она стала Миледи Жозефина Графиня де Сент - Эньян де Рансе. От брака родились

2.Дочь Леди Элизабет-Анна де Сент-Эньян 03.08.1693 – 01.08.1785 (92 года) в браке Миледи Элизабет-Анна Маркиза де Шетарди де Сент-Эньян

Обращаю ваше внимание на дочь Анны - Элизабет. Именно по её линии можно проследить продолжение рода. Ниточка ведёт в наши дни.

Вышла замуж за Алена-Марка маркиза де Кристофф де Шетарди, который был на 15 лет старше – художник-скульптор, учился в Италии. Есть картины его работ. Отец Алена-Марка француз/мать - итальянка. Элизабет и Ален обвенчались в 1717 в Базеле. Швейцария.

– Их дочь Мишель-Элизабет 25.12.1723 – 25.12.1813 г., (90) вышла замуж за ирландца Майкла-Шона О’Брайена1715 г. рождения. Он художник. Обвенчались в 1748 году в Базеле. Швейцария. После замужества Миледи Мишель-Элизабет Маркиза О’Брайен де Кристофф де Шетарди стала членом ложи масонов женщин. Такая ложа была во Франции недолгое время. Мишель-Элизабет обладала способностями экстрасенса.Имела кольцо-амулет самого Нострадамуса. От бабушки Миледи Анны ей достался ключ, говорят подарок самого́ Людовика XIV, как знак принадлежности к королевской семье. Ключ это символ – визитная карточка ложи масонов. Где эти артефакты не знает никто, говорят, что за ними открыта охота. Существуют дневникиМиледи Анны и её внучки Мишель-Элизабет.

Мишéль де Нотрдам, известный как Нострадамус — (14.12.1503 - 02.07.1566) - французский врач-фармацевт, писатель, поэт, астролог и алхимик, известен своими астрологическими предсказаниями. Оставил после себя знаменитые «Центурии».

Дети Шона и Мишель – разнополые близнецы, как теперь говорят дизиготные.

Сын - Виконт Анри-Шон маркиз О’Брайен де Кристофф де Шетарди 1749 – 1831 г. (82 года) Был женат на француженке Мари-Клэр Саркози. Брак маргинальный. Девушка без титулов. Детей не было.

Дочь Леди Анна Мишель Элизабет О’Брайен де Кристофф де Шетарди 1749 – 1841 (92 года) вышла замуж в 1771 г за барона Генри Смитта. После заключения брака – стала Миледи Анна-Мишель Элизабет баронесса Смитт маркиза О’Брайен де Кристофф де Шетарди.Жила в Лондоне. В браке родилась дочь.

Дочь - Миледи Адель-Анна баронесса Смитт маркиза О’Брайен 1774 – 1854 г. Родилась в Лондоне. В 1799 году вышла замуж за французского аристократа барона Джерома Д’Обри. Отец Джерома Д’Обри, англичанин/мать ирландка. Адель-Анна Родила дочь Шарлотту. Муж Адели умер в 1835 году. В этом же году Адель переехала на постоянное проживание в Париж. Умерла в возрасте 80 лет. Есть дочь.

Дочь – Миледи Шарлотта-Адель баронесса Д’Обри баронесса Смитт маркиза О’Брайен. 1800 - 1875 – Была замужем за французским бароном Филиппом-Онорэ де Шанте. Жила во Франции. В Париже. Умерла в возрасте 75 лет. От брака трое детей.

Сын – Господин Поль-Филипп Барон де Шанте барон Д’Обри барон Смитт 1820 – 1869 (49 лет) рождён в Париже. Был женат на аристократке из Базеля Марлен де Кристофф (троюродная сестра). Детей в браке не было.

Дочь – Леди Катрин-Шарлотта де Шанте Д’Обри Смитт О’Коннор - 1821 г. – родилась в Париже. В возрасте 20 лет вышла замуж за маркиза О’Коннор, ирландца по происхождению. Уехала в Ирландию. Дети, может, и были, но сведений пока нет.

Дочь – Миледи Жанетта-Шарлотта Маркиза Тейлор баронесса де Шанте Баронесса Д’Обри баронесса Смитт маркиза О’Брайен1840 – 1918 – (78) Родилась в Париже. В возрасте 20 лет уехала в Лондон учиться, вышла замуж за Сэра Генри Маркиза Тейлора и в 1865 году вернулась в Париж одна. Муж умер. Записано рождение двоих детей.

Сын – Сэр Николас-Генри Маркиз Тейлор Барон Д’Обри Барон де Шанте 1876 – года рождения. Даты смерти нет. Родился в Париже. Был женат на Елизавете Мамоновой - дочери русского эмигранта Ермолая Тимофеевича Мамонова. В браке рождён ребёнок – мальчик. Родился в 1910 году. Имя Сэр Марсель-Николас Маркиз Тейлор барон Д’Обри барон де Шанте Господин Мамонов. Не исключено, что семья покинула Францию. Больше сведений нет.

Дочь – Миледи Анастейша-Жанетта Дориньи Маркиза Тейлор Баронесса Д’Обри Баронесса де Шанте 1885 - 1952 году.(67) Родилась в Париже. Была замужем за фабрикантом Господином Жан-Люком Дориньи. Муж умер в 1934 году, оставив жене, приличное состояние и фабрику тканей. Анастейша, имея привлекательную внешность, умело пользовалась своей красотой, как дорогим товаром, но официально замуж больше не выходила. Единственная наследница мадам Анастейши – её дочь. Полное имя Миледи Нинон-Анастейша Мадам Дориньи Маркиза Тейлор Баронесса Д’Обри баронесса де Шанте родилась 03 августа 1934 года во Франции в Париже. Есть информация, что биологическим отцом фактически является сотрудник дипломатического представительства Швейцарии в Париже, который был на десять лет младше Анастейши. После смерти её мужа, господина Ж-Л Дориньи, он полностью содержал Анастейшу, а после рождения дочери, установил негласную опеку над ребёнком своей возлюбленной. С детства девочка занималась балетом и музыкой, изучала иностранные языки. Нинон-Анастейша получила образование в Сорбонне. Не замужем и никогда не была. Свободно владеет французским, русским, арабским и испанским языками. Долгое время работала в Доме мод Кристиана Диора. Есть закрытая информация, что на самом деле мадам работала на DGSE правительства Франции.

DGSE (Direction générale de la Sécurité extérieure) — главная служба внешней разведки Франции, отвечает за сбор информации за рубежом, защиту национальных интересов и проведение контрразведывательных операций в интересах Франции.

Много путешествует по миру. Вокруг неё всегда влиятельные поклонники. Славится красотой, острым умом и прекрасной памятью. Расчётлива и холодна. Мужчин использует в своих интересах. В 18 лет Нинон родила свою единственную дочь Бланш. Долгое время не афишировала существование ребёнка, пока не появился человек, который официально признал своё отцовство. Регистрация брака так и не состоялась. Дочь до замужества носила фамилию матери.

Дочь – Миледи Бланш–Нинон Дориньи Маркиза Тейлор Баронесса Д’Обри баронесса де Шанте и все остальные титулы предков. Родилась 14 апреля 1952 года в Париже. В годы учёбы в Сорбонне познакомилась с ирландцем Патриком О'Коннор, который, после окончания учёбы начал карьеру в качестве младшего сотрудника дипломатической миссии Ирландии в Париже. (Вот это я понимаю распределение!) Брак официально зарегистрирован. Бланш–Нинон О'Коннор была на девятом месяце беременности, когда Патрик О'Коннор погиб в автокатастрофе. Через две недели, после похорон, в декабре 1982 года, как раз в Рождество, Бланш родила близнецов – мальчика и девочку (опять же дизиготных). Роды были сложные, но дети родились здоровые. Бланш умерла во время родов от потери крови. Какая-то редкая группа. По документам – девочка умерла.(?) Мальчика забрали в Ирландию родственники со стороны мужа. Тело

P . S . Когда я искал эту информацию, у меня появилось техническое подозрение, что ещё кто-то, такой же грамотный, как я, интересовался близнецами мадам Бланш-Нинон О'Коннор.

Мадам Нинон-Анастейша Дориньи Маркиза Тейлор Баронесса Д’Обри Смитт де Шанте, возраст 88 лет, в настоящее время проживает в четырёхкомнатной квартире (250 кв. м) в Париже по адресу. Вместе с ней в квартире живёт её приёмная дочь – Колетт, арабской национальности, хотя носит французское имя, пре́дана своей приёмной мама, как верный пёс. Нинон привезла её из ОАЭ, в возрасте 4-х лет. Алия́, так Колетт зовут по-арабски, дочь чиновника высокого ранга, семью которого взорвали в машине террористы прямо перед отелем, где они отдыхали. Колетт осталась жива. Всё произошло у неё на глазах. Они с няней задержались в номере, поэтому не успели сесть в машину.

3.Дочь Леди Антуанетта-Анна де Сент-Эньян 21.08.1696, – третий ребёнок Миледи Анны - родилась в Шотландии. Замок Скибо. После переезда во Францию, вышла замуж за Господина Жана-Пьера Герцога де Лонга. После венчания стала носить фамилию мужа и его титул Миледи Антуанетта-Анна Герцогиня де Лонг де Сент - Эньян. Брак без детей. Держала в Париже Салон, обслуживающий влиятельных особ того времени.( ! ) После смерти мужа, продала имущество, отошедшее ей по наследству и, уехала в Америку. Сведений нет.

В феврале 1715 г. семья Графа Луи-Филиппа и Миледи Анны Графини де Сент-Эньян вернулась из Шотландии в Париж. В том же году, Анна стала тайным членом ложи масонов. Право перешло от Антуанетты Д’Ервье – биологической матери Анны. Людовик XIV де Бурбон умер в сентябре 1715 года, не дожив до своего дня рождения четырёх дней. Чуть позже семья вернулась в Швейцарию. Графиня де Сент-Эньян, Миледи Анна де Нёвиль, де Шетарди в возрасте 81 года и её муж Господин Луи-Филипп Граф де Сент-Эньян в возрасте 91 года умерли в один день в Базеле в январе 1745 года. Захоронены в Париже на кладбище Пер-Лашез в одной могиле. (О такой жизни и смерти можно только мечтать! Вот это Любовь!)

P . S . Если этой информации окажется недостаточно, после праздников, можно будет побеспокоить господ из Лувра. У меня там хорошие каналы связи, есть у кого узнать. А может, и у кого повыше. Они тоже информационно заряжены.) Доброго Рождества и с Новым 2023 годом!

Антуан.

- Однако, Антуан поработал на славу. – удовлетворённо сказал Бернард, когда прочёл всю информацию. - И вот что интересно, Николь. Мадам Дориньи, это твоя соседка. Это следует из адреса, который нашёл Антуан. Для своих 88 лет, выглядит она прекрасно. Выходит, что она аристократка по рождению.

- Похоже, что так, - задумчиво откликнулась Николь. – ты знаешь, я ведь, после возвращения из Америки, была у неё. Она попросила купить ей выпечку в пекарне, а потом позвала к себе на кофе. За семь лет, что там живу, в первый раз я была приглашена к ней в гости. Интерьер квартиры, как в Версале. Я предложила выпить кофе на кухне, но она настояла на гостиной. Дубовый паркет, чистота, антикварная мебель, красивая посуда и картины в тяжёлых рамах. Словно и не 21-й век на дворе. Жаль, что дочь умерла. Она так одинока! У неё в квартире действительно живёт молодая женщина, на вид совсем не домработница. Теперь-то я знаю, кто это на самом деле. Спасибо Антуану.

- Не расстраивайся, Николь. Мы будем приходить в гости к мадам со своими детьми. Они у нас обязательно будут! – он обнял Николь и прижал к себе. – У нас же каникулы. Пойдём, поваляемся на кровати и подумаем над нашим путешествием в Шотландию!

Николь размышляла. В этом году за такой короткий промежуток времени, маловероятно, что у них будет возможность посетить замок, найти отель. Поделилась своими сомнениями с Бернардом. На что он ответил: «Любимая, нет ничего на свете, что может нас с тобой остановить. Мы же хотим переночевать в том отеле, даже если для этого нужно будет стать членами клуба? Хотим! Мы же хотим узнать, что за Миледи Анна так похожа на тебя? Хотим! Доверься мне! Мы там будем! Если там венчалась Мадонна с Гаем Ричи, значит там должно быть интересно. Почему бы нам с тобой не переночевать в этом отеле? Это будет не только интересно, но и полезно для нас обоих! Люблю тебя!»

На следующий день, за завтраком, Бернард объявил: «Завтра утром, мы с Николь улетаем в Шотландию. Сначала в Глазго. Потом в Дорнох. Я нашёл своих однокурсников из Шотландии. Они нас проводят прямо в замок. Мы заночуем в отеле и вернёмся домой через день. Четвёртого января, нам нужно возвратиться в Париж, потому что у дедушки Николь из Сен-Тропе пятого января день рождения. Мы с Ники приглашены.

- Так скоро уезжаете? Я хотела пригласить в гости близких родственников. Познакомить всех с твоей невестой. – отреагировала Габби.

- Обязательно познакомим. Не грусти, моя дорогая Габби. Пожелай нам доброго пути. – улыбнулся Бернард. – Возвращаться будем через Дублин. Нам нужно будет забрать свои чемоданы. Обязательно вернёмся. Я позвоню. Не скучай.

Глава 29 Шотландия Замок Скибо 02.01.2023 год.

Уже на следующий день утром, Николь и Бернард улетели в Глазго, в Шотландию. Полёт занял полтора часа, но ожидание контроля на таможне заняло времени больше, чем весь полёт. Кроме того, таможенники, видя французский паспорт Николь, стали допытываться о цели визита в Шотландию именно сейчас, зимой, в Рождество, в новый год. Стоявший рядом Бернард попытался вмешаться и, был наказан. Его проводили для разговора к другой стойке. Через сорок минут после выхода из таможенного досмотра, Бернард, обычно очень вежливый, был так зол, что позволил себе сказать несколько нелицеприятных слов в адрес таможни. Николь только улыбнулась.

- Ну и где твои однокурсники? – поинтересовалась она у жениха.

- Да вон они, руками машут, - настроение Бернарда моментально улучшилось. И действительно, их встречали. Увидев, как весело обнимаются молодые мужчины, она моментально вспомнила свои студенческие годы в Сорбонне. Вот они перестали похлопывать друг друга по спинам и, наконец, обратили внимание на Николь. Бернард сделал шаг от друзей и подошёл к Николь. Обнял

***

Для преодоления самых сложных участков местности в Шотландии Land Rover — лучший выбор. Созданные для внедорожных приключений, они отличаются высоким дорожным просветом, мощными двигателями и передовыми системами полного привода, которые позволяют без труда преодолевать грязные тропы, крутые подъемы и сельские дороги.

***

- Поехали! Я так понял, путь не близкий? – спросил Бернард у Гордона. Тот пожал плечами: «Думаю, за три с половиной часа доедем до Дорноха. Это не рядом, но и не очень далеко. И оттуда до замка совсем близко. Сначала зайдём, как посетители, а потом, вызовем Дункана Маклауда, он же Эван Макгрегори посмотрим на его реакцию, когда он увидит твою Николь. А там уже по ситуации!». Все весело рассмеялись и двинулись в путь. Через четыре часа, автомобиль остановился возле замка. Из него вышли трое мужчин и молодая стройная девушка. Навстречу вышел дворецкий.

- Добрый день, Господа. Проходите в фойе. Гостям всегда рады! Экскурсовод готов провести вас по залам нашего замка. У нас Вы получите удовольствие от… - начал дворецкий и вдруг замолчал. Он смотрел на Николь и не говорил больше ни слова. Уже начавший привыкать к тому, как на Николь реагируют те, кто видел портрет Миледи Анны, Бернард обратился к дворецкому: «Милейший, будьте добры. Пригласите Эвана Макгре́гора. Мы ждём его здесь». Похоже, что мужчина не сразу понял, что обращаются к нему. Он посмотрел на Бернарда пустым взглядом и опять вернулся к разглядыванию Николь. Тогда Джеймс Гордон, повысив голос сказал: «Вы же не хотите лишиться работы? Вы слышали нас? Мы ждём господина Эвана Макгрегора. Это понятно?». На этот раз произошла метаморфоза. Дворецкий просто развернулся и ушёл. Открылась тяжёлая дверь и к ним вышел высокий, стройный молодой мужчина. Было впечатление, что это действительно Дункан Маклауд. Красивый лицом, физически привлекательный, несмотря на высокий рост, он был очень схож с исполнителем роли Дункана Маклауда в фильме «Горец».

- Ну, вот и сам Горец. – довольно произнёс Уильям. - Видимо работают камеры. Он увидел нас и вышел. Отлично.

- Добрый день, Господа. Рад Вас видеть, - улыбчиво произнёс тот, кого назвали Горцем. - Кого я вижу! Уильям, Джеймс, Бернард. Господа, как я вам рад. С Вами сегодня, - он остановил взгляд на Николь. – Мисс, я рад приветствовать Вас! – не сводя глаз с неё, начал Горец. – Меня зовут Эван Макгрегор.Я Владелец отеля при замке Скибо. – он чуть склонил голову, в знак почтения. - Для начала, прошу всех войти. Потом, мы оставим верхние вещи в гардеробе, а уже потом, я лично проведу экскурсию по нашему отелю замка Скибо. - он открыл тяжёлые двери и все вошли в большой приёмный зал с высокими потолками. Прямо перед ними открылся вид на лестницу, которая вела вверх.

- Эван. Я тоже очень рад видеть тебя. Мы с Николь у тебя впервые. - начал Бернард. - Николь моя невеста. Нам бы хотелось посмотреть картины в замке, поговорить о них, а потом отдохнуть в отеле до утра. Утром отправимся обратно. Мы преодолели долгий путь на самолёте, затем на машине Джеймса, и уже довольно долго ничего не ели. Предложи усталым путникам кров и пищу, как это делали ваши предки. – сказав всё это на одном дыхании, Бернард терпеливо ждал ответа. Ответ не заставил себя долго ждать.

- Бернард, ты такой же горячий, как в дни учёбы, только мы сейчас не в спортзале. Не жди, что твоя подача улетит точно в ворота противника. Синие пиджаки Кембриджа здесь не коти́руются. Здесь я диктую правила. – он уверенно улыбнулся. – Очень рад видеть тебя и всех вас вместе. С вами очень красивая девушка, твоя невеста, но, к моему сожалению, даже это не позволит Вам сегодня остановиться на ночлег в нашем отеле. На это имеют право только члены клуба. Экскурсию по замку я проведу лично, делая исключения из правил, для своих старых друзей,– он чуть подумал, Итак, пройдёмте. – он сделал приглашающий жест рукой. - Замок Скибо — исторический замок отель, существующий как эксклюзивный закрытый клуб для членов «The Carnegie Club», предлагает уникальную атмосферу и проживание в номерах с исторической мебелью и видами, где главное не музей, а опыт шотландского гостеприимства с гольфом и историями Эндрю Карнеги. – начал свой рассказ Эван Макрегор.

- Значит, Мадонне можно останавливаться в вашем замке. Она, член клуба? – не успокоился Бернард.

Макгрегор среагировал моментально: «Бернард, ты хочешь сказать, что можешь соперничать по популярности с Мадонной? Есть исключения, которые позволяют знаменитостям мирового уровня посещать наш замок и останавливаться здесь. Повторяю, Мадонна венчалась с Гаем Ричи и крестила сына в Соборе города Дорнох. А это, как ты сам понимаешь, реклама высочайшего уровня.

- В таком случае, что нужно сделать или кем нужно быть, чтобы стать членом клуба? – ни минуты не задумываясь, пошёл в атаку Бернард. Назревал скандал. И тут, неожиданно, вмешалась Николь. Она улыбнулась очаровательной улыбкой и мягко, без нажима, обратилась к Эвану на классическом английском: «Господин Макгрегор, позвольте нам использовать возможность и прослушать экскурсию, которую Вы в исключительном порядке решили для нас

Мекгрегор, уже было собрался ответить Бернарду довольно резко, но отреагировал на улыбку и спокойно продолжил: «Николь. С большим удовольствием проведу Вас по залам нашего замка. Мне бы хотелось показать Вам несколько картин, которые имеют для нас большую ценность. Изучая документы прошлых лет, мы выяснили, что замок был построен в XII веке и принадлежал первоначальносыну Марии Стюард, который взошёл на престол в 1603 году и стал шотландским королём под именем Якова VI. В нашем музее есть картины, написанные в середине семнадцатого века. Примечательна одна из них. Надпись на картине датирована 1685 годом. Художник, к сожалению неизвестен. На картине мы видим явно аристократку Миледи Анну Графиню де Сент-Эньян».

- Де Вильруа, де Нёвиль, де Шетарди – продолжила Николь негромко. Макгрегор повернулся к Николь и вопросительно взглянул на неё. – Бернард может рассказать чуть больше об этом портрете. Информация, которой он владеет, может пригодиться вам для дальнейшей работы над историческим прошлым Вашего замка. Правда, дорогой? – она повернулась к жениху и улыбнулась, приглашая продолжить рассказ. Макгрегор с удивлением и любопытством воззрился на Бернарда.

- Конечно. Если мне разрешат, я продолжу рассказ о картине, а также дополню его историей семьи Графа де Сент-Эньян.

- Если есть что добавить, я с удовольствием послушаю. – чуть прищурившись, недоверчиво ответил Эван.

- Итак, Господа, - Бернард взглянул на Уильяма и Джеймса, приглашая их к разговору. Затем повернулся к Макгрегору и с видом экскурсовода, имеющего за плечами немалый опыт, продолжил – История семьи Графа де Сент-Эньян уводит нас в далёкое прошлое и предлагает коснуться времён правления «Короля-Солнце» Людовика XIV. Миледи Анна Графиня де Сент-Эньян, де Нёвиль, де Вильруа, де Шетарди. – внебрачный королевский ребёнок (бастард). Родилась 01.01.1664 г. в Париже. В Лувре. – Бернард сделал паузу. Эван внимательно слушал своего однокурсника, не перебивая. – Отец – Людовик XIV де Бурбон – Король Франции и Наварры – «Король-солнце», Людовик Великий. Мать - Миледи Антуанетта Д’Ервье, Маркиза де Валуа де Плесси де Бельер - фаворитка Короля – тайный член ложи масонов Франции.

- Откуда эти сведения? – негромко перебил Бернарда Макгрегор.

- И это ещё не всё – улыбнувшись, продолжил Бернард. - Сразу после рождения, Анну передали семье придворного ювелира (Nicolas de Neufville, marquis de Villeroy) Николя де Нёвиля, Маркиза де Вильруа. Семья ювелира покинула Францию и поселилась в городе Базель. Это в Швейцарии. Дата рождения Анны была изменена по вполне понятным причинам.В возрасте 19 лет её выдали замуж за Графа Луи-Филиппа де Сент-Эньян, который был старше неё на 10 лет. Обвенчались они в Базеле. Портрет, который мы имеем честь видеть, написан в 1685 году и принадлежит кисти придворного художника Короля Людовика XIV. В том же 1685 году молодожёны Анна и Луи переехали в замок Скибо, именно туда, где мы сегодня просим приют, ночлег и пищу. - Сыронизировал Бернард, - Кстати, замок Скибо, молодые Луи и Анна получили как свадебный подарок от родителей жениха. Именно здесь родились их трое детей. Семья прожила в этом замке 25 лет, а затем вернулась в Париж. Миледи Анна по возвращении в Париж, стала членом тайной ложи масонов. Так же, как и Мадам Д’Ервье, её биологическая мама. Но это уже совсем другая история.

- Мои аплодисменты. – сделав кивок в сторону Бернарда, сказал Эван. – Пожалуй, я рассмотрю вопрос о вашем пребывании в отеле замке в номере, который мы бронируем для неожиданных гостей. И, конечно, ужин для всех. - Видя, как Бернард внимательно рассматривает картину, продолжил, – что-то ещё, кроме внешнего сходства с твоей невестой, заинтересовало в портрете?

- А ты знаешь, Эван, что существует два таких портрета? – Макгрегор удивлённо посмотрел на Бернарда. - Да. Два совершенно одинаковых портрета, решённых в разной цветовой гамме. Эван недоверчиво слушал. – На первом портрете у Анны – волосы ярко-рыжие, как пламя. В причёске сверкают бриллианты. На втором, волосы пепельные. Из документов следует, что первый портрет идентичен оригиналу, потому как Анна от рождения была рыжей и с зелёными глазами. В детстве была очень похожа на Людовика.

- Бер. Ты меня сегодня поразил в самое сердце. Эта очень ценная информация. Откуда она? Бернард, я, похоже, совершенно тебя не знаю. Ты открылся для меня совершенно с другой стороны. – Он с уважением разглядывал своего однокурсника, словно видел его впервые.

- Это всё Николь. Это она во всём виновата. - Бернард шутливо указал рукой на свою невесту. – Только ради неё я так глубоко заинтересовался историей этой картины. – Бернард обнял Николь за плечи. Она улыбнулась в ответ. – Они действительно очень похожи друг на друга, словно дальние родственницы. – всё ещё глядя на портрет, задумчиво произнёс Бернард. – Вот только, похоже, что первый оригинал не у вас, а где-то спрятан. Цвет волос у Вашей Миледи Анны пепельный.

- Господа, - обратился Эван ко всей компании, - я приглашаю отобедать в нашем ресторане.

- С величайшим удовольствием – отозвались все и дружно направились за Эваном в ресторан отеля.

Глава 30 Дорнох 03.01.2023 год

Утром следующего дня, после завтрака, Бернард и Николь стали собираться в обратную дорогу. Погода за окном портилась на глазах.

- Неужели опять ураган? – грустно прошептала Николь. - Хоть не уезжай никуда из Парижа. Ураган нас преследует… - А может, готовит новые приключения? - улыбнулся Бернард своей невесте. - в любом случае, нам необходимо покинуть замок. Тебе здесь понравилось?

- Конечно, Бер. Очень понравилось. Я даже представить себе не могла, что получится такая интересная поездка.

- Я благодарен Эвану за то, что он разрешил нам переночевать в отеле.

Завибрировал телефон. Звонил Уильям Стюард.

- Бернард, доброе утро. Погода портится. Вы готовы? – он говорил взволнованно. – Чтобы не застрять нигде в пути, нужно добраться хотя бы до Дорноха. Там остановимся в любом отеле без проблем. Мы с Гордоном минут через десять будем возле замка. Одевай свою принцессу теплее, ожидается резкое понижение температуры и обильный снегопад. А по-моему разумению, начинается настоящий ураган.

- Доброе утро, Уильям. Мы практически готовы. Ещё пару минут и выходим. Будем ждать Вас у входа. – ответил Бернард.

- Николь. Надевай длинную шубку. Будет холодно и снежно. Не забудь малахай. Он надёжно защищает от ветра и снега. – она послушно

- Доброе утро, Господа. Как спалось? Вы позавтракали?

- Да, Эван. Спасибо за завтрак. Экскурсия, отель, общение. Всё было превосходно. Нам очень понравилось. Обещаю, когда получу дополнительные сведения о семье бывших владельцев замка, обязательно сообщу или брошу тебе инфу по электронной почте.

- Спасибо, Бернард. – и, переведя взгляд на Николь, с теплотой в голосе добавил, - Нам было очень приятно познакомиться с Вами, Леди Николь. Если вдруг появится желание стать членами клуба, мы всегда открыты для предложений. Тотчас вышлю условия.

- Мы подумаем, Эван. – Бернард говорил негромко. - Только что звонил Уил. Они уже у ворот замка. Если твой статус владельца позволяет проводить гостей до порога, мы возражать не будем. Если нет, выйдем сами. Уильям сказал, что начинается ураган, поэтому мы должны успеть доехать до Дорноха.

- Не волнуйся, Бернард. Я уже позвонил службе охраны, они сопроводят вашу машину до самой гостиницы в Дорнохе. Туда я тоже позвонил. – Эван немного помолчал. - Было приятно вспомнить годы учёбы. Словно, всё было только вчера. А знаешь, Бернард. Твои пода́чи, как и прежде летят прямо в цель. Ты настоящий синий пиджак Кембиджа. – улыбнулся. - Если хотите, приезжайте с Николь и обвенчайтесь в Соборе. Это будет прекрасным свадебным путешествием. Будете детям своим рассказывать, где венчались. А если вдруг выяснится, что Николь является потомком Миледи Анны, то я обещаю вам обоим бесплатное членство в нашем закрытом клубе «The Carnegie Club».

- А вот это вряд ли, – спокойно возразила Николь. Я никак не могу быть родственницей Миледи Анны. Просто, чужие люди бывают очень похожи друг на друга. Природа шутит так неожиданно волнительно. Видимо, когда-то Господь решил повторить свой удачный опыт по созданию женщины. Вы́бор пал на меня. Для меня это, очень лестно.

- Ах, Леди Николь. Вы ещё и скромны. Эта категория нравственности из прошлых веков. Видимо, досталась Вам от предков. Нынче это большая редкость. Я бы сказал, раритет. Теперь титулы покупают простолюди́ны, чтобы приподняться в глазах окружающих и кичи́ться своим происхождением. Ваша же кровь говорит сама за себя. Думаю, мы ещё узнаем много интересного. А теперь, прощаюсь. Уверен, Вы к нам ещё вернётесь. А вот и машина Уильяма. А вон те два чёрных ге́лека на стоянке, это Ваше сопровождение. Удачи Вам в дороге. Храни Вас Бог!

***

«Гелендваген» (Gelandewagen) — это легендарный полноразмерный внедорожник Mercedes-Benz G-Class, известный своим узнаваемым «кирпичным» дизайном, невероятной проходимостью и высоким статусом, сочетающий военную надежность с премиальной роскошью и мощными двигателями, включая недавние электрические версии. С момента выпуска первого автомобиля в 1979 году, он эволюционировал от утилитарного вездехода до люксового автомобиля, собираемого вручную, но сохранил свою уникальную харизму и внедорожные возможности, оставаясь символом статуса.

***

Дорога в Дорнох заняла час. Погода действительно приготовила путешественникам и скорость ветра, и обильный снегопад. Ехали неторопливо, буквально пробиваясь сквозь ураган. Два раза автомобиль застревал на дороге. На помощь сразу приходили гелеки. Водители гелендвагенов прекрасно знали каждый поворот, каждый камень на пути. Путники не раз поблагодарили Горца за помощь. Подъехав к отелю «The shelter of the tired traveler», машины сопровождения, попрощавшись, двинулись в обратную дорогу.

- Какое интересное название «Приют усталого путника». – сказала Николь, войдя в фойе гостиницы, - словно где-то в сказке. И не опасно ли машинам сопровождения сразу возвращаться в отель? В такую-то погоду.

- Надеюсь, нет. Они тут свои́, знают каждый поворот, каждую ямку. Да и мощь невероятная. Им всё нипочём. Ме́рсы! Спасибо, что проводили нас. Думаю, уже завтра мы сможем выехать в Глазго. – успокоил Бернард невесту.

Разместившись в номерах, вся компания, с удовольствием, собралась перекусить в зале ресторана отеля. Мужчины оживлённо обсуждали сегодняшнюю поездку и планировали завтрашнее возвращение в Глазго. Николь молча улыбалась, когда кто-то из друзей Бернарда шутил. За окном уже серьёзно бушевал ураган, но страшно не было.

- Ники. Ты чем-то расстроена или утомлена, любимая? – спросил Бернард, когда они поднялись к себе в номер. -Как ты себя чувствуешь? Может, доктора? – он обнял её за талию и посмотрел в глаза.

- Нет, Бер. Всё в порядке. Просто я немного устала. – она мягко освободилась от объятий Бернарда и прошла к кровати. - Так много информации, впечатлений, эмоций. Мне сейчас просто необходим отдых, хорошо? – Николь легла, укрылась одеялом и отвернулась к стене.

- Хорошо. – ответил растерянно Бернард. Такое поведение Николь было неожиданным. Ведь именно для неё он организовал это путешествие в замок. Нашёл информацию, побеспокоил друзей. Увёз её из Дублина, где они могли бы спокойно побыть вдвоём и с родителями. Что случилось? Может, она заболела и не говорит о причине? А может, она разлюбила его? Последнее предположение было самым болезненным. Николь, всё это время, непрерывно думала. Один единственный вопрос беспокоил её. Николь перебирала в памяти страницы семейного альбома, но ни разу не вспомнила, чтобы в нём был кто-то, кого она не знала. А может, родители что-то скрывают от неё и не говорят с ней об этом. Мало ли что? Существуют семейные тайны. – Николь на минуту остановила непрерывный поток мыслей. И, вновь окунулась в рассуждения. - Она прекрасно знает и любит своего дедушку Анри, бабушку Лизоньку. Николь даже вспомнила фотографию бабушки Эмили из Сен-Тропе, которая умерла от онкологического заболевания. Она прекрасно помнит фотографии дедушки Жана-Поля и бабушки Элеоноры, родителей своей мамы. Они тоже давно умерли. А может прекратить вообще об этом думать. Ну, похожа! И что с того? Очень много на свете людей похожи друг на друга. Это не значит, что они все имеют родственные связи. В любом случае, по возвращении, нужно будет задать вопросы родителям. А сейчас, поговорить с Бернардом. Он может неправильно истолковать её поведение. Она повернулась на другой бок и, открыв глаза, вздрогнула. Бернард сидел в кресле и в упор смотрел на неё. Взгляд выражал такую боль, что Николь стало не по себе. Она встала с кровати, подошла, села к нему на колени, прижалась. Он моментально сжал её в объятиях. Николь обняла его голову руками, взъерошила волосы. Заглянула в глаза.

- Бер, любимый. Я хотела тебе сказать… - он закрыл ей рот поцелуем. Очнулась она уже в постели, когда стонала от

- Бернард, любовь моя, отпусти, – взмолилась Николь уже через час. – Давай немного отдохнём! Нужно позвонить. – нашла она причину для перерыва, - Вряд ли мы успеем до 5 января вернуться в Париж, и тем более в Сен-Тропе. Да и родителям нужно позвонить, они же не знают, что мы улетели в Дублин.

- Мы всё успеем, Ники, любовь моя. Побудь со мной ещё немного, я горю огнём! Затуши́ меня, - он улыбнулся, - или задуши́, это уж будет наверняка! – Бернард засмеялся и, взгляд его, обрёл трезвое выражение.

- Ну вот, наконец-то, - Николь слегка коснулась пальцами его глаз, - теперь я вижу своего Бернарда.

- А тот был не твой? Не понравился? – он удивлённо взглянул на невесту.

- А тот был, Чемпионом мира по доведению женщин до безумия… Я чуть Богу душу не отдала от твоих ласк. Было так чудесно, что не хотелось вообще больше ничего в жизни. Только бы и лежала под тобой или на тебе… - она покраснела и встала с кровати. – Чур, я первая в душ …

За окном снежная пелена плотным покрывалом застилала горизонт. Не было видно ни зги́.

***

«Не было видно ни зги́» — это фразеологизм, означающий полную, непроглядную явь, когда ничего не видно. Слово «зга» устаревшее, и его точное значение спорно, но чаще всего предполагается, что оно происходит от древнерусских слов «стега»/«стьга» (дорога, тропа) или обозначало элемент конской упряжи (кольцо), то есть, буквально, «не видно даже дороги» или «не видно даже кольца».

***

Бернард удовлетворённо улыбнулся, вспомнив ураган страстей, который только что бушевал на этой кровати, но тут же его лицо стало серьёзным: «Пожалуй, при такой погодке, мы действительно не успеем в Сен Тропе. - Пробурчал он себе под нос. – Правда, есть ещё целых два полных дня до 05 января. Можно не возвращаться в Дублин, а сразу лететь в Париж из Глазго. Конечно, так и сделаем. А от Парижа до Сен-Тропе рукой подать».

- Куда рукой подать? – выходя из душа, осведомилась Николь. Она подошла к Бернарду, на ходу вытирая волосы. Присела рядом на краешек кровати. – Ты знаешь, Бер. Я совершенно счастлива! И всему виной – ты, мой любимый.

- Ах, я ещё и всему виной? – шутливо отреагировал он. – Ники, я подумал, что лететь в Париж можно из Глазго, не залетая в Дублин. Это будет быстрее. Так мы сможем успеть в Сен-Тропе вовремя.

- Ну, на квартиру в Париже, нам, всё равно, нужно будет заехать, хотя бы на минутку.

- А это обязательно?

- И как ты себе представляешь «гостей с севера», таких, как мы с тобой? Я в длинной шубе, в чемодане ещё одна. На голове малахай. На ногах меховые унты. Мы с тобой в таком виде приезжаем в Сен-Тропе на Лазурный берег! Хотелось бы переодеться. Да и тебе, на мой взгляд, будет не лишним сменить гардероб. Согласен?

- Согласен, моя прагматичная. - улыбнулся в ответ Бернард.

Николь подошла к окошку.

- А погодка всё ещё на кого-то сердится. Интересно. Мы с тобой второй раз попадаем в ураган. Силы природы, словно специально, оставляют нас с тобой вдвоём. А знаешь, Бер. Мы ведь знаем друг друга совсем недавно. А я ощущаю, что знакома с тобой очень давно. Как ты думаешь, к чему бы это?

- Я думаю, что это к окончанию урагана. – улыбнулся Беранард. - Скоро он закончится. А затем, мы улетим в Дублин, а потом в Париж. Николь, я расскажу тебе всё, что думаю по этому поводу, только после душа. – Он встал с кровати, чмокнул Николь в губы и пошёл в душ. Она посмотрела ему вслед и сказала: «Мой. Только мой любимый мужчина! Никому не отдам! Никогда!»

Мысли вновь вернулись в Париж.

«И всё-таки, нужно позвонить маме, а потом бабуле в Сен-Тропе и сказать, что мы прилетим поздравить дедушку чуть позже. Рассказать где мы и про ураган не забыть». Подумала Николь и набрала номер телефона Лизоньки. Телефон молчал, связи не было.

- Ты кому-то звонишь? – Бернард вышел из ванны. – Думаю, резонно будет позвонить вначале в Глазго и узнать, можно ли будет улететь в ближайшее время, хотя бы в Дублин?

- Связи нет. Знаешь, Бер. Думаю, ты прав. Нужно возвратиться в Дублин. Забрать наши чемоданы с вещами, затем в Париж. А потом позвонить в Сен-Тропе и договориться, когда мы сможем прилететь поздравить дедушку с днём рождения. Это будет нормально. В любом случае, нам ещё нужно добраться до Глазго. И потом, как твои однокурсники себя чувствуют? Может, поинтересуемся их мнением?

Джеймс Гордон высказался за всех.

- В такую погоду незачем искать приключений на пятую точку. Нужно просто подождать. Связь восстановят. Дорогу расчистят. Аэропорт откроют. Давайте лучше проведём это время вместе, разговаривая о жизни, потягивая скотч и любуясь красивой невестой нашего друга.

***

Односолодовый скотч (Single Malt Scotch) — это шотландский виски, произведенный исключительно из соложеного ячменя и только на одной винокурне (дистиллерии), в отличие от купажированного виски, где смешиваются спирты разных заводов. Он ценится ценителями за более сложный, насыщенный вкус и аромат, так как производится по строгим правилам и обладает уникальным характером каждой отдельной дистиллерии.

***

-Мы полностью Вас поддерживаем. – согласился Бернард, отвечая за себя и за Николь.

Глава 31 04-ое января 2023 года Париж

Софи Дюруа проснулась рано. Теперь, когда они с Жераром уже не так много работают, она позволяла себе поспать в выходные дни до десяти утра. В праздничные дни, когда жизнь, словно замедлялась, она вообще не хотела вылезать их тёплой постели. Сегодня, какое-то странное чувство разбудило её раньше обычного. Вроде, ничего не произошло, но какой-то внутреннее, глубоко спрятанное волнение, подталкивало её к тому, чтобы начать действовать, а это означало только одно. Нужно встать с постели, приготовить завтрак, разбудить Жерара, который спит безмятежным праздничным сном, и... Софи неохотно вылезла из-под одеяла, набросила на плечи тёплую вязаную

«Позвонить Николь. – мысль пришла сразу. - Получилось у них улететь в Сен Тропе или улетели в Дублин. А может, остались в Париже? Бернард, безусловно, гораздо интереснее Филиппа, во всех смыслах, но чужестранец. Увезёт девочку в свою Ирландию - Мысли настойчиво нанизывались одна за другую. Софи вышла на балкон. На окне, в двух пакетах, стояли немытые чашки из-под чая. То были чашки Николь и Бернарда. – Да что я, в самом деле, думаю всякие глупости? Всё хорошо, никто её у нас не отнимет. Прошло сорок лет. Кому нужно это выяснять? Никто и не знает, кроме нас с Жераром, если конечно, он не разболтал». Софи взяла чашки, вынула их из пакетов и поставила в посудомоечную машину.

- Жерар, - Софи подошла к кровати, чуть коснулась рукой плеча мужа. Он открыл сонные глаза, улыбнулся и повернулся на другой бок. – Ладно, спи. Я сама. Взяла телефон, набрала номер Николь. После нескольких гудков, телефон ответил металлическим голосом: «Номер, который вы набрали, не отвечает или находится вне зоны действия сети. Оставьте сообщение…».

«Может, уехали, а может просто спят дома. В любом случае, я хочу повидаться с Николь. Просто хочу увидеть её, взять за руку, погладить по волосам, прижать к себе, поцеловать». Эта мысль так сильно взволновала Софи, что она чуть не заплакала. Решительно отложила телефон в сторону и начала одеваться.

- Софи? – проснулся Жерар. Он удивлённо смотрел на жену, которая торопливо куда-то собиралась. – Ты куда? Сливки и сыр я вчера купил, а всё остальное у нас есть. Может я что-то забыл, могу сходить чуть позже.

- Нет, Жерар. Всё в порядке. Я сегодня позвонила Николь, хотела узнать остались они в Париже или улетели в Дублин, телефон не отвечает.

- Ну и что? Может они спят или наоборот, не спят, но заняты…? Она уже взрослая девочка. Вспомни, наши молодые годы. Нам было лень звонить кому-то. Мы отдавались друг другу ночью и днём, долго и с удовольствием. – Жерар сел на кровати. - Ты, похоже, взволнована? Что-то случилось?

- Да. Это ты заметил точно. Мне сегодня не по себе. Я хочу увидеть свою дочь. – решительно ответила Софи, уже полностью одевшись. – И я её увижу. Кофе сваришь сам. На обратном пути зайду в булочную. Возьму свежие круассаны. Постараюсь не задерживаться. Я на такси. Всё. – Хлопнула дверь. В комнате наступила тишина. Телефон Софи так и остался лежать на тумбочке возле кресла.

- Смотри сама. – вслед ей сказал Жерар, - У Николь с таким мужчиной как Бернард, всегда всё будет в порядке. Это не безвольный Филипп, маменькин сынок. Этот берёт всю ответственность на себя. Сразу видно, Мужчина. Думаю, Ники повезло с ним. – Жерар вновь лёг на подушку, укрылся одеялом. – И чего тебе не спалось, Софи? – он зевнул и закрыл глаза. Через минуту он уже крепко спал, улыбаясь во сне.

Выйдя из дома, Софи взяла такси и уже через полчаса была на площади Бланш. «Немного пройду пешком – решила она и быстрым шагом дошла до Сквера Сюзанн-Бюиссон. – Вот уже и дом Николь». Поднявшись на третий этаж, Софи остановилась. Позвонила. Никто не ответил. Позвонила ещё раз. Прислушалась. Тишина. Открыла сумку, чтобы достать ключ от квартиры, и поняла, что он остался на другой связке. Решила позвонить по телефону, но обнаружила, что телефон, в спешке, оставила дома. Для верности, позвонила в звонок ещё раз и уже собралась уходить, как дверь квартиры напротив открылась.

- Доброе утро, Софи. Вы сегодня одна? – своим уникальным хрипловатым контральто спросила мадам Дориньи.

- О, да! Доброе утро, мадам Нинон. Сегодня, я одна. Цель прихода не уборка квартиры. Возникло спонтанное желание увидеть свою дочь. Вы же знаете, как это происходит? У Вас, наверняка, есть взрослые дети? – ответила Софи.

- А хотите кофе? – неожиданно спросила мадам, оставив вопрос без ответа. - Я, как раз собиралась выпить чашечку утреннего кофе. Составите компанию? Колетт, прекрасно готовит кофе по-восточному. Проходите. – она чуть шире распахнула дверь и жестом пригласила Софи к себе в квартиру. – Не стесняйтесь. Николь была у меня в гостях, незадолго до своего отъезда. Она оставила запасные ключи от своей квартиры, - и на удивлённый взгляд Софи, продолжила, – на всякий случай. Софи, чуть подумав, решительно приняла предложение.

- Проходите в гостиную, - пригласила мадам. – Колетт сварит кофе и угостит нас восточными сладостями. – Расскажите, Софи, что привело вас так рано? Разве вы не в курсе, что Николь и Бернард улетели в Дублин? – мягко задала вопрос Нинон. – Ах, эти дети. – она улыбнулась. – Вот и кофе. В комнату вошла Колетт, держа в руках большой серебряный поднос, уставленный, хрустальными кесайками с вареньем, печеньем, сыром, молоком, сладостями, поджаренными тостами, сливочным маслом. Возвышался над этой аппетитной компанией, красивый серебряный кофейник с восточной росписью на арабском языке. Рядышком с ним, стояли крохотные серебряные кофейные чашечки на таких серебряных блюдцах.

- Какая красота, - не удержалась Софи. – как чудно пахнет кофе и как соблазнительно и аппетитно всё выглядит. А сладости… Я не видела в магазине ничего подобного.

- Это Колетт. Она прекрасная хозяйка, большая умница и всё готовит сама.

- Колетт Ваша дочь? – спросила Софи, и тут же пожалела о вопросе. Колетт внезапно подняла ресницы и посмотрела на Софи. Это длилось всего одно мгновение.

- Колетт, - негромко произнесла мадам. Реакция Колетт была молниеносной. Она мгновенно исчезла из гостиной.

- Простите, мадам. Что-то не так? Извините. – Софи стало неловко, словно она пролила кофе на белоснежную скатерть.

- Нет, Софи. Всё так. – Мадам поднялась со своего стула и вышла в другую комнату. Через минуту она вернулась, держа в руках небольшую фотографию в старинной позолоченной рамке. – Вот моя дочь Бланш. – она поставила на стол фотографию и повернула её к Софи, чтобы та смогла лучше рассмотреть фото.

«О, Господи! – пронеслось в голове Софи, едва она взглянула на фотографию. - Словно моя Николь. Одно лицо, только волосы рыжие и цвет глаз». Моментально пересохло во рту. Руки стали ледяными. Сердце гулко забилось тяжёлыми одиночными ударами, словно большая птица никак

- На этой фотографии Бланш чуть больше двадцати. – начала свой рассказ Мадам, словно не заметив смятения Софи. - По окончании Сорбонны она вышла замуж. Очень удачный брак. Мальчик из хорошей семьи. Родители дипломаты. Я в то время, много ездила. Были и длительные деловые поездки.Одна из таких командировок, случилась в Арабские Эмираты. Бланш в том году исполнилось тридцать. В начале декабря 1982 года она была на девятом месяце беременности. Результаты УЗИ показали дизиготных близнецов. Всё было в полном порядке. Я ни о чём не переживала. Девочка молодая, физически здоровая. Что может случиться? Жили они с мужем в любви и согласии. Как теперь пишут в книгах «Ничего не предвещало беды».

***Близнецы мальчик и девочкачаще всего являются разнояйцевыми (дизиго́тными), так как развиваются из двух разных яйцеклеток и двух разных сперматозоидов, как обычные брат и сестра.

***

Мы были в предвкушении восторга появления наших малышей. За две недели до родов, муж Бланш, который служил в Посольстве Ирландии, попал в аварию. Как позже выяснилось, это была не случайность, - на минуту мадам Нинон, остановилась. Ничего в её лице не изменилось. Лишь цвет глаз стал ярче, а взгляд тяжелее.

«Какие у неё зелёные глаза. Я, пожалуй, впервые вижу такую зелень. Но, какая выдержка и самообладание» – мелькнуло в голове у Софи.

- Я не могла вылететь из Эмиратов. Похоронами занимались его родители и двоюродный брат Патрика, Джеймс. Они увезли его тело в Дублин. Похоронили там. Я думала, что это самое большое горе. – продолжила Нинон спокойным голосом. - Но, самое страшное было впереди. Две недели спустя после смерти Патрика, когда документы на удочерение Алии были готовы и билеты на вылет из ОАЭ в Париж забронированы, у Бланш начались роды. Это случилось в Рождество. 25 декабря 1982 года. – Мадам Нинон замолчала, словно в комнате никого не было. Софи боялась нарушить тишину, понимая, что окончание этого рассказа может обернуться для неё трагедией всей жизни.

- Но даже это, не было самым страшным. – Продолжила Мадам ровным спокойным голосом. – Дети Бланш, мои внуки, близнецы мальчик и девочка, родились крепкими, здоровыми малышами, как и ожидалось. Во время родов у Бланш началось кровотечение. Нужно было делать срочное переливание. У неё была очень редкая группа крови - золотая.Врачи сказали, что в больнице такой группы крови не оказалось. Никто не ожидал, что нужна будет кровь. Вы не находите, Софи, что это странно? Молодая женщина с редкой группой крови, несколько месяцев наблюдается у врача. Состоит на учёте в медицинском учреждении. А в момент родов, крови редкой группы в больнице нет. Бланш умерла, так и не увидев своих детей. – Нинон вновь замолчала.

Золотая кровь (Rhnull) — это чрезвычайно редкий тип крови, в котором отсутствуют все антигены резус-фактора (Rh). Такая кровь может быть перелита практически любому реципиенту, имеющему редкую резус -отрицательную кровь. Но, обладатели «золотой крови» могут получать кровьтолько такого же типа, что ставит их в крайне уязвимое положение, хотя она ценна для исследований. Её называют «золотой», так как она «на вес золота» из-за своей уникальности и универсальности для донорства.

Нинон вновь замолчала. На этот раз молчание длилось гораздо дольше.

- А дети, то есть ваши внуки? Что с ними стало? Вы же говорите, что они родились крепкими и здоровыми? – чуть слышно спросила Софи. «Неужели она бабушка моей дочери? Какой ужас! Без паники. Дочь не отдам никому!» – Софи была близка к обмороку, но виду старалась не подавать.

- Доктор сказал, что девочка умерла сразу. Якобы остановка сердца. Это было неожиданностью для всех. Мальчика забрали родственники мужа моей дочери. Они и тело Бланш увезли в Ирландию. Надеюсь, похоронили рядом. Мне сообщили обо всём, когда я вернулась в Париж. Это трагедия всей моей жизни. - Нинон взяла в руки фото дочери.– Я осталась одна во всём мире. Если бы не Колетт, даже не могу себе представить, как бы я жила дальше. Живу, ежедневно, вспоминая свою Бланш. Словно она уехала в далёкую страну, откуда нельзя вернуться. Внук, надеюсь, жив и здоров. Вероятно, даже не знает, что у него есть бабушка в Париже. Я пыталась позже связаться с родственниками Патрика через Посольство, но они перестали отвечать. Видимо, виня́т во всём меня. Даже мои друзья не могут ничем помочь. - А что случилось с той девочкой, которую вы удочерили? Вы сказали Алия? – выдохнула Софи. Дышать стало чуть легче. - Алия? – словно вспомнив, откликнулась Нинон. - Теперь она моя дочь. Я дала девочке французское имя Колетт и свою фамилию. Хотя, я не теряю надежды найти своих кровных внуков. Колетт пришлось пережить в детстве невероятную трагедию. Но об этом я вам расскажу как-нибудь в другой раз. Давайте пить кофе и говорить о Вас, о Вашей семье, о проделках маленькой Николь. Какая она была в детстве? Она мне очень напоминает мою дочь Бланш. Посмотрите, – мадам вновь взяла в руки фотографию в рамке, - Вы не находите, что они очень похожи?

- Да. – ответила Софи. Она нашла в себе силы улыбнуться. – Обе молодые и очень красивые.Знаете, мадам, моя дочь очень тепло отзывается о вас. Она рассказывала, что вы её приглашали к себе на кофе. Она в восторге от Вас, от Колетт.

- О, Софи. Благодарю Вас. Когда я смотрю на вашу дочь, я всегда вспоминаю свою Бланш. А сколько лет вашей Николь? – неожиданно поинтересовалась мадам. - В этом году будет сорок один, - ответила Софи. Во рту опять пересохло. Кровь застучала в висках.

- Она родилась в 1982? – вновь спросила мадам Нинон.

- Да. Она родилась в декабре 1982 года, здесь в Париже. У меня тоже были трудные роды, но всё закончилось благополучно. – как можно спокойнее, ответила Софи.

- Чудесно. У вас очень красивая дочь, а теперь и очень надёжный зять. Он из Ирландии. Они ведь поженятся? Вы же их благословили? – настойчиво спросила Мадам.

- Да. Мы с Жераром их благословили. Они так странно познакомились. В Америке. В Новом Орлеане. Представляете? За «тридевять земель» от дома. Бернард был

- Ну что вы, Софи. Всегда рада, заходите на чашечку кофе. У меня теперь не часто бывают гости. Если не возражаете, то и Николь с Бернардом пусть заходят в гости. Очень верю, что они поженятся и у них будут прекрасные дети, а у вас красивые внуки. Желаю вам добра.

- Конечно, Мадам. Пусть заходят. С чего бы мне возражать? Спасибо вам за то, что вы сохранили тепло человеческой души, несмотря на то, что вам пришлось испытать так много горя. – Софи уже поднялась со своего стула и сделала шаг по направлению к выходу. Зазвонил телефон мадам.

- Задержитесь на секунду. Я вас провожу. Только отвечу на звонок. – Мадам взяла телефон и посмотрела на Софи. Затем нажала зелёную кнопку и спокойно ответила: «Я слушаю, Николь. Доброе утро».

Софи остановилась и спросила: «Николь? - Мадам кивнула утвердительно. – Почему вам?»

Нинон подняла вверх указательный палец, словно призывая к тишине: «Сейчас Николь. Одну минутку. Ваша мама у меня в гостях. Я сейчас дам ей телефон и, вы поговорите. Да. Она всё объяснит». – с этими словами мадам передала телефон Софи, а сама, взяв со стола фото Бланш, ушла в другую комнату.

- Николь, девочка моя. Доброе утро. Я звонила тебе утром, а когда не смогла дозвониться, поехала к тебе на квартиру. Собиралась в спешке. Ключи и телефон забыла дома. Почему-то очень волновалась. Вы где? Почему я не могла дозвониться? – Софи засыпала вопросами, не давая Николь ответить.

- Ма, ма… - пыталась вставить слово Николь. – Мама… - крикнула в трубку Николь и замолчала. Только тогда Софи опомнилась. Она вновь присела на краешек стула и сказала:«Николь. Объясни, где вы сейчас с Бернардом?».

- Ма, добрый день. Мы улетели в Дублин к родителям Бернарда, там встретили новый год. Было весело. У него большая семья. Приходил в гости Санта Клаус. Дарил всем подарки, как в детстве. Помнишь? А потом мы решили слетать в Шотландию. Я тебе потом расскажу всё в подробностях. А вчера утром, когда мы возвращались в Дорнох, нас застал ураган. Только ты не волнуйся. Мы остановились в гостинице. Здесь надёжный отель. Называется «Приют усталого путника». Правда, сказочное название? Вчера не было связи вообще. Сегодня ураган закончился, связь появилась, поэтому я смогла позвонить тебе. Никто не подошёл к телефону. Когда мы с Бернардом улетали в Дублин, я, на всякий случай, оставила у Мадам Нинон дубликат ключей от своей квартиры. Теперь вижу, что правильно сделала. Можешь забрать ключи и зайти ко мне домой, отдохнуть. Потом поедешь домой. Я и номер телефона свой оставила мадам, тоже на всякий случай. Если бы не оставила, ты бы волновалась, а теперь всё хорошо. Правда? Не переживай, ма. С нами вместе ездили друзья Бернарда из Кембриджа. Они все вместе учились. Очень позитивные и надёжные молодые мужчины. Сегодня мы уже в Глазго, в Шотландии. Потом всё расскажу. Было интересно. Отсюда полетим в Дублин. Заберём свои чемоданы и, домой, в Париж. Ма, ты меня слышишь? – выпалив всю информацию на одном дыхании, Николь остановилась.

- Да. Ники. Я всё поняла, хорошая моя. Спасибо, что нашла меня. Я поеду домой и буду ждать вас дома. Ключи у мадам забирать не буду. Я тебя очень люблю. Береги себя. – она отключила телефон и опустила голову. Затем, положила телефон на стол и поднялась.

- Спасибо вам, Мадам Нинон, что вы появились в нашей жизни. Я тоже хочу оставить вам свой номер телефона. – она вытащила из кармашка своей сумки визитную карточку архитектора Бюро, положила её на стол. – Вот. На всякий случай. А теперь мне нужно идти. Благодарю вас за кофе, за наш разговор. Думаю, мы ещё увидимся. Спасибо. – и пошла к выходу. В ушах стоял звон. Такой эмоциональной нагрузки Софи не испытывала никогда. Ни сил, ни эмоций. Пустота!

- Конечно, мадам Софи. Очень рада быть полезной. – Мадам Нинон спокойно шла позади Софи. Открыла перед ней дверь и уже на пороге добавила. – Ещё увидимся!

- Конечно. – ответила Софи, обернувшись, но дверь уже была закрыта. Софи не стала вызывать лифт. Она неторопливо спустилась по лестнице на первый этаж. Выйдя из подъезда, вздохнула, и неожиданно для себя, вспомнила свою свекровь. Мать Жерара, Эмили, изначально была против того, чтобы её сын женился на Софи. А когда узнала, что её будущая невестка, носит под сердцем ребёнка, приказала Жерару избавиться от плода. Она так и сказала: «Неизвестно от кого этот плод. Если женишься на ней, хотя я против, сделаешь ей ребёнка сам». Срок беременности двадцать две недели, это поздний срок для аборта. Сложные искусственные роды и заключение врача, что у неё уже никогда не может быть детей. Софи только исполнилось 18. Жерар, когда узнал последствия родов, очень удивился и даже не сразу поверил. Такая жестокость с его стороны была непонятна и обидна. Темболее, что «плод», был именно от Жерара.Но, Бог есть! В этом нет никаких сомнений! В их жизни, по воле Господа, появился приёмный ребёнок. Девочка. Назвали Николь.

Софи думала, что после сорока лет супружеской жизни, она простила и забыла обиду, которую ей нанесла Эмили со своим безвольным, но жестоким сыном. Но, нет. Не забыла! Пожалуй, это была последняя капля, переполнившая чашу терпения. Софи вздохнула ещё раз глубоко, но выдохнуть уже не смогла. В сердце внезапно появилась острая боль, словно в него воткнули иглу. Софи охнула и начала медленно оседать на тротуар. Последнее, что она услышала, когда была ещё в сознании, был голос мадам Нинон: «Сделайте всё возможное и невозможное. Это очень близкий мне человек». После того, как машина с надписью ambulance отъехала от подъезда, Нинон взяла визитную карточку Софи, набрала номер телефона. Откликнулся мужской голос: «Алло. Жерар Дюруа. Я вас слушаю. Вы кто?». - Меня зовут Нинон Дориньи. Я соседка вашей дочери по лестничной площадке. Ваша жена, мадам Софи попала в больницу. У неё сердечный приступ. Немедленно, выезжайте. – она назвала адрес. - Сохраните мой номер телефона. Николь беспокоить не нужно. Они с Бернардом сейчас в Шотландии, потом полетят

- Конечно. Сейчас поеду. Спасибо. – ответил Жерар. Телефонные гудки были ему ответом.

После звонка Жерару, мадам набрала другой номер уже по памяти. На этот раз интонация была совсем иной: «Люк, это я. Да. Ты был прав. Я показала ей фото Бланш. Она держалась, как воин. Да. Не будем, тем более, что Николь сейчас в отъезде. У Софи сердечный приступ. Увезли в клинику. Я позвонила её мужу, он должен быть скоро. Проследи, чтобы у мадам Софи Дюруа было всё необходимое – палата, лекарства, обслуга. Всё-таки мама моей внучки. – Нинон улыбнулась.- Если муж Софи начнёт что-то выспрашивать, скажи, что мадам Дориньи просила устроить всё самым наилучшим образом и за всё заплатила. Всё-таки они с Николь соседи. Да, Люк и проследи, чтобы Жерар, так зовут мужа Софи, «не портил ей кровь». Мне переслали историю болезни Софи Дюруа из архива клиники. До замужества она была Софи Моро́. Я прочла её историю болезни с содроганием. На такие операции женщины самостоятельно не идут. Тем более в 18 лет. Нужен сильный мотив. Видимо, будущий муж и был таким мотива́тором. Хотя, как говорят русские «не было бы счастья, да несчастье помогло». – Она замолчала. Некоторое время внимательно слушала Люка. Потом неторопливо, словно раздумывая, проговорила. – Сбрось мне IP адрес, с которого интересовались. Я выясню по своим каналам. Потом, когда они вернутся из поездки, я расспрошу с пристрастием. Это же, конечно Бернард. У него свой бизнес, связанный с компьютерными технологиями. Видимо, захотел узнать, кто соседка его невесты. Поручил своему сотруднику. Не думаю, что это что-то серьёзное. Спасибо тебе, Люк. Звони, если будет информация по внуку. Очень надеюсь, что я и его найду». Нинон отключила телефон и подошла к окну.

«Всё будет хорошо, Софи. Ты только живи! – подумала она. – Спасибо, что сохранила мою родную кровь».

Взглянула на небо. Оно было необыкновенно чистым и голубым, как глаза её внучки Николь.

«У неё цвет глаз от отца, от Патрика. И порода та же. Натуральные блондины, высокие, красивые. - Улыбнувшись, подумала Нинон. – Нужно обязательно узнать группу крови».

- Колетт, - позвала тихонько мадам свою дочь. Теперь разговор шёл на родном для Колетт языке. На арабском.

- نعم ، الأم. أنا هنا. ماذا سيحدث الآن. السيدة صوفي ستموت.?

-Да, мама. Что теперь будет? Мадам Софи умрёт?

هيا يا عزيزتي. كل شيء سيكون على ما يرام. سوف نعالجها بالتأكيد. الآن سيكون لديك أقارب. أخت و, نأمل, أخ.

- Ну что ты. Всё будет хорошо. Мы её обязательно вылечим. Теперь у тебя появятся близкие родственники. Сестра и очень надеюсь, брат.

إن شاء الل! —Иншааллах!–прошептала Колетт и начала молиться.

Нинон улыбнулась и прошептала по-французски: «Que Dieu les garde!», а потом тихонько добавила на русском: «Сохрани их Господь!».

Глава 32 04.01.2023 год Дублин

-Доброе утро, Габби. Сегодня во второй половине дня мы вылетаем домой. Да. В Дублин. – весело сообщил Бернард по телефону своей мама. – Позади все злоключения, связанные с погодными условиями и вынужденной задержкой в Дорнохе. Спасибо всем моим друзьям. Мы с Николь будем дома ближе к вечеру. Пусть Питер нас встретит на машине, а ты, если не передумала, пригласи родственников. Пусть все увидят мою невесту. Сегодня вечером, самое время. Потому что уже завтра мы должны вылететь в Париж. Через два часа начнётся регистрация на рейс. Сейчас мы проходим таможню в Глазго, а это не быстро. Номер рейса я сброшу сообщением. Всё. Люблю. До встречи. – Бернард отключил телефон. После окончания регистрации, Бернард и Николь, взявшись за руки, как школьники, прошли через телетрап и вошли в самолёт.

«Рукав в самолете» — это телетрап (телескопический трап), закрытый переход между терминалом и бортом, позволяющий пассажирам проходить в самолет, минуя улицу.

- Ура, Ники. Летим домой. – сказал Бернард, усаживаясь в кресло бизнес-класса, рядом с Николь. – Пит будет нас встречать. А теперь, моя дорогая, отдыхать и набираться сил. Вечером у нас смотрины. Будут близкие родственники. Не пугайся. Они все очень доброжелательны. – успокоил он невесту, которая удивлённо подняла правую бровь. – Спи, моя любимая. Полетели.

Через час сорок пять минут, самолёт совершил посадку в столице Ирландии. В аэропорту их встретил улыбающийся Питер. Теперь он говорил в присутствии Николь только по-английски: «Привет Николь, Привет Берни. Рад видеть вас в здравии».- Ты ещё скажи, в трезвом рассудке- рассмеялся Бернард. – Привет, Пит. Ну что там дома, готовятся? Ты на машине нас встречаешь или в такси приехал? Давай заберём чемодан и поедем домой. Как хочется зайти в душ, поваляться на кровати, а уже завтра лететь в Париж.

- Ты так быстро хочешь вернуться в Париж? Сам велел собрать вечером родственников. Габби пригласила гостей. Придут О’Конноры по маминой линии. О’Салливаны по папиной линии. Короче, будут маленькие смотрины. Так что, готовьтесь! – улыбнулся Питер. – Вот и чемоданы по ленте поехали. Забирайте свой.

Домой приехали быстро. Габби с Шоном, улыбались такими ясными светлыми улыбками, словно их дети уезжали на Северный полюс, а сегодня вернулись домой после долгой зимовки.

- Мы так скучали, - обнимая Бернарда, говорила Габби. – И за тобой очень скучали, - подойдя к Николь и обнимая её, продолжила она. – Идите, умывайтесь с дороги. Немного отдохните. Уже через час будут гости. – Николь у тебя есть платье или только джинсы?

- Габби, не волнуйся, у моей девочки всё есть. Мы оставляли здесь её наряды. С собой в Шотландию брали са́мое необходимое. Так что, даже не сомневайся. Она будет королевой. – вмешался Бернард.

Вечером, к девяти часам, начали съезжаться близкие родственники. Первыми приехали родственники отца.

Родной брат Лиам О’Салливан с женой Тильдой и сыном Майклом. Двоюродный брат Финни О’Салливан с женой Микаэлой и дочерью Лайзой.

Чуть задержались родственники со стороны Габби, но подъехали на двух машинах все вместе, одной компанией.

Родная сестра Габби – Мойра Магуайр, красивая блондинка, очень похожая на Габби, только чуть постарше. Муж её

- Проходите. Рады всем, мои дорогие. – приглашала Габби к столу всех родственников. - Рассаживайтесь. Сейчас молодые будут – вто́рил ей Шон, обнимая Габби за талию. Наконец все уселись на свои места. Раздались шаги, гости повернули голову к двери.

- Всем добрый вечер, - поздоровался со всеми Бернард, когда они с Николь вошли в комнату, взявшись за руки. Габби чуть слышно охнула. – Мою невесту зовут Николь Дюруа. –продолжил он. - Она француженка, но прекрасно говорит по-английски, поэтому прошу говорить по-английски или по-французски. Ирландский язык она выучит чуть позже. – Бернард улыбнулся и, они с Николь вышли на середину комнаты. Теперь Габби с восторгом смотрела на свою будущую невестку. Николь была в длинном белом платье из тонкой шерсти. По подолу платья искрилась и переливалась вышитая красным бисером и шёлковыми нитками национальная кельтская вышивка. Рукава платья скрывали даже кисти рук и напоминали шлейф королевы. Волосы были собраны высоко на затылке и как короной, скреплены черепаховым гребнем. Огромные, небесно-голубые глаза, как яркий маяк на море ночью, притягивал взгляды сидящих за столом гостей. Из украшений, тонкая золотая цепочка на шее, на которой висит половинка сердечка. Бернард одет в нежно-голубую рубашку с длинными рукавами. Пиджак цвета моря. Ворот рубашки растёгнут. На шее тонкая золотая цепочка с другой половинкой сердечка. Тёмно-синие классические брюки. Коричневые туфли. В комнате наступило молчание. – Принцесса Николь. – Негромко сказал Патрик в полной тишине. – Очень красивая.

- Да. Действительно, принцесса, - Сказал кто-то из гостей и все заговорили сразу, громко и одобрительно.

- Да. Наша будет лучше всех, - Шон горделиво обнял Габби за плечи.- Хороши́ оба. Друг другу под стать. Идите дети, садитесь за стол. Будем ужинать да разговаривать. Ужин родственников продолжался до одиннадцати ночи. Когда все стали расходиться, Бернард остановил Патрика и повернулся к своей невесте: «Помнишь, Ники, когда мы были в Америке, я говорил тебе, что у меня есть троюродный брат по маминой линии, который родился со мной в один день. Так вот это он. Патрик О’Коннор. Познакомься с ним поближе. Мы все будем праздновать свой день рождения на Рождество – 25 декабря! Выходит, что мы все трое астральные близнецы». Николь взглянула Патрику в глаза и вдруг почувствовала то, чего с ней никогда не было. Она поняла, что знает Патрика очень давно. Вернее сказать, знала его всегда! Только вот откуда, не помнит. Просто знает! И глаза! Она уже где-то видела эти яркие густо-зелёные насмешливые глаза. Именно насмешливые.

- А ты никогда в Париже не был? – неожиданно перейдя на «ты», спросила она Патрика. – Может, учился в Сорбонне? У меня такое чувство, что я тебя видела много раз и хорошо знаю. - Нет, Николь. Я закончил Кембридж, как и Бернард. Только специализация юриспруденция. И во Франции я никогда не был, но всегда очень хотел. На свадьбу к вам обязательно прилечу, а потом и на венчание. Ещё ни разу не видел, как проходит обряд венчания. Вы будете жить в Париже? Вот я в гости и буду приезжать. Хотя, и у меня чувство, будто я всегда тебя знал, а увидел только сейчас. Со мной такое впервые! Подошли родители Патрика. У́на и Джеймс. Бернард посмотрел на них и понял, что они взволнованы. - Ники, а вы с Патриком действительно очень похожи. – улыбнулся Бернард своей невесте.

- Правда, дядя Джеймс? – обратился он к Джеймсу О’Коннору и продолжил. – Какие только чудеса природа не творит. Правда, Уна? - стараясь привлечь к разговору его жену, которая стояла в стороне и внимательно изучала Николь, - Мы все родились в один день. Может потому и похожи.

- Нет, Бернард. Вы с Николь прекрасная пара, но совершенно не похожи. Вы влюблены. Это сильно заметно. А вот Патрик с Николь, похожи, как родные брат и сестра. Посмотри на них. Одно лицо. Только цвет глаз разный. У Николь - небесно-голубые. У Патрика тёмно-зелёные. Это единственное их различие. – Вмешалась в разговор Мойра. – И оба, как две капли воды, похожи на родного брата твоего дяди Джеймса. Того, который погиб в Париже, сорок лет назад. Его тоже звали Патрик. – она обернулась к Патрику и продолжила, - Тебе разве не рассказывали? Он с твоей мамой похоронен рядом. Твои родите…

- Замолчи. Не смей. – грубо прервала её Уна. – Патрик, сынок, уже поздно. На улице холодно. Ехать не близко. Машину включи на прогрев. - Джеймс угрожающе двинулся на Мойру. Тут же рядом оказался Остин Магуайр. Обстановка накалилась. Казалось, ещё чуть-чуть и все услышат раскаты грома и увидят молнию. И вновь, вмешалась Николь. Улыбнувшись, она обратилась ко всем сразу: «Дорогие родственники. Мне было очень приятно познакомиться с Вами. Разрешите нам с Бернардом, изредка навещать вас. А вы в свою очередь приезжайте к нам в Париж. Всегда будем вам рады. Мы собираемся обвенчаться в Шотландии, в замке Скибо. Обязательно пригласим всех. А сейчас, доброй ночи и спасибо вам большое, что нашли время приехать познакомиться». Конфликт был погашен. Все стали расходиться. Никто и не заметил, что Питер, который в течение всего вечера, фотографировал гостей за столом, сделал несколько снимков и снял видео, уже в прихожей, когда все прощались. Фото Николь и Патрика. А потом Патрика, Бернарда и Николь. А потом видео негодующей У́ны и её мужа, дяди Джеймса. И, конечно же, Мойра со своим ревнивым мужем Остином тоже попала в кадр. А потом, Питер снял Николь, когда она обратилась ко всем. Он был так доволен собой, что быстро попрощался с гостями и удалился в свою комнату на втором этаже монтировать видео.

- Вот так невесту сынок себе нашёл. Миротво́рица! Одной фразой всех утихомирила. Действительно принцесса. – Зайдя в дом, громко сказал Шон. Они с Габби оставили верхнюю одежду в прихожей и прошли в гостиную. Присели, за ещё не убранный стол.

- А помнишь наши смотрины, Габби? – Шон любовно погладил свою жену по спине и притянул её к себе за талию. Она улыбнулась и положила голову на плечо мужа. Потом, вздохнула и тихо, почти шёпотом сказала: «Да. Неожиданно как

- Похоже, что так и есть. Габби, они ведь воспитали мальчика, как своего родного сына. Думаю, мы не должны вмешиваться. Парень вырос хороший, умный, а теперь и образованный. Спортом занимается. Женить его нужно. Засиделся в «девках». – Шон улыбнулся. – Ну, хоть наш молодец, наконец, королеву нашёл. Знаешь, а она ведь на тебя чем-то похожа.

- Да. Я когда увидела её в первый раз, подумала именно так. Патрик сказал, Принцесса. Николь действительно, словно из другого мира. Ведёт себя, как королева чистых кровей. А что если она и вправду его сестра? – тихонько прошептала Габби.

- Чья сестра?- удивился Шон.

- Патрика. Сестра близнец Патрика. Они же родились в один день. Разница в пять минут. Сначала она, потом он. Стремительные роды. Можно сказать на ракете прилетели. – улыбнулась Габби.

- Так сказали же, что девочка умерла сразу. – Шон всё ещё не понимал ход мыслей жены.

- Ах, Шон. А если нет? Дети родились крепкие, от молодых здоровых родителей. С чего бы ей умирать? Посмотри, как они похожи. Как две капли воды. Смека́ешь, что могло быть?

- А что могло быть? – снова не понял Шон.

- Да просто девочку отдали чужим людям. А родственникам сказали, что умерла. «И концы в воду». Всегда были женщины, у которых по какой-то причине не получались дети. Вот девочку такой женщине и отдали. Теперь понятно? – она задумалась, но потом решительно продолжила. - Говорили, что мать Патрика, если я точно помню, её звали Бланш. Так вот она умерла во время родов от потери крови. А мама у неё какая-то очень известная была в богемном мире. Баронесса или маркиза. Что-то такое. Чуть ли не королевской крови. Выходит, они даже с родной бабушкой Патрика не познакомили. Может, конечно, бабушки уже давно и в живых нет, но… это как-то не по-человечески получается.

- Вот что я тебе скажу, моя дорогая Габби. Не вмешивайся ты в эту историю. Судьба сама сведёт детей, если им суждено встретиться. А не суждено, значит так надо. Всё. Пошли спать. Наши дети завтра улетают в Париж.

- А со стола убрать не хочешь? – улыбнулась Габби.

- Да ладно тебе, девочка Габби. Утром с Питом уберём. Отдыхай! Встанешь к завтраку. Я блинчиков напеку. Всё будет «чи́ки-пу́ки», как Пит в детстве говорил. Помнишь? – она кивнула, - Вот и отлично! Пошли! Праздник удался! – Шон обнял Габби. – А Питер, по-моему, всё снимал на видео. Завтра посмотрим... - и они пошли в свою комнату.

Николь стояла за дверью, почти не дыша, боясь, что её могут обнаружить в любую минуту. Случилось так, что проводив гостей, Бернард пошёл наверх принять душ, а Николь спустилась вниз, чтобы помочь убрать со стола. В гостиной уже никого не было, она и решила, что без Габби нельзя хозяйничать на кухне. Не успев сделать и шага по лестнице наверх, услышала, как вошли родители Бернарда и, поняла, что говорят о ней.Зашла за приоткрытую дверь и замерла. Разговор оказался интересным. И это была семейная тайна клана О’Конноров. А теперь получается, что это, может быть, главная тайна и её жизни! Нужно лететь домой. Там всё станет ясно. И если это всё правда, то она нашла своего родного брата близнеца. Иначе, почему она так повела себя, когда Бернард познакомил её с Патриком. Это чувство, до сих пор волновало Николь. Она вновь и вновь возвращалась в памяти к разговору тёти Мойры с дядей Джеймсом. Нужно ещё раз прочесть информацию Антуана Вернье. И конечно, нужно выяснить, кто её биологические родители и что с ними случилось, на самом деле. Николь вздохнула и пошла наверх.

На следующий день, после завтрака, они с Бернардом улетели в Париж.

Глава 33 5-ое января 2023 г Париж

- Уважаемые пассажиры! Наш самолёт совершил посадку в аэропорту Шарля де Голля. Время в столице Франции 15 часов 30 минут. Температура за бортом +9°C, влажность воздуха 76%, скорость ветра 5 м/с. После полной остановки двигателей и подачи трапа к самолёту, я приглашу вас к выходу. Первыми выходят пассажиры бизнес класса. Ваш багаж будет доставлен в зону таможенного досмотра…

- Сегодня тепло. – Отреагировал Бернард на объявление стюарда после приземления самолёта. – Хоть я не люблю использовать сослагательное наклонение, но, было бы смешно, если бы мы вылетели прямо из Глазго в Париж. Ты была права, моя дорогая Николь. Сейчас вызову такси и домой.

- Бер, не торопись. Мне нужно обязательно увидеться с родителями. В Сен-Тропе я позвоню. Мы поздравим дедушку Анри с днём рождения по видео связи. А потом договоримся, когда сможем приехать в гости. – Ники мягко дотронулась до руки жениха. Он сразу среагировал: «Что-то случилось, Ники? С тобой всё в порядке?»

- Да, со мной всё в порядке. Есть стойкое желание увидеться с родителями. После поездки появились вопросы, ответы на которые я должна получить обязательно. Именно от них.

- Хорошо, Ники. Тогда подождём возвращения домой, а потом решим, что будем делать дальше. - Бернард понимающе кивнул.

Выйдя из терминала, Николь увидела своего кузена Андрэ. Рядом стояла Мари. Их дети, Марк и Бэтти, стоявшие рядом, увидев Николь, захлопали в ладоши: «О, тётя Ники, тетя Ники». Николь улыбнулась им в ответ.

- Тётя Ники? Даже так? – удивился Бернард, но когда увидел Андрэ, всё понял. – Большая у него семейка.

- О, Ники. Привет, дорогая. – Андрэ взглянул на Бернарда, который стоял рядом и улыбался. – Привет, Бернард. Я вижу, что получилось поговорить с будущим сотрудником. – улыбнулся им обоим. – Значит всё в полном порядке. Судьба Вам благоволи́т! Очень рад. А мы, всей семьёй летим в Испанию. Решили провести время на тёплом берегу Канарских островов, на Тенерифе. Мари нельзя переохлаждаться и нужно следить за своим здоровьем. Мы ждём пополнения. У нас будет мальчик. - доверительно сказал Андрэ.

***

Канарские острова принадлежат Испании и являются её автономным сообществом, расположенным в Атлантическом океане недалеко от побережья Африки. Это вулканический архипелаг, популярное туристическое направление, где используется валюта евро, а язык —

***

- Добрый день, Ники. Очень рада тебя видеть,- негромко приветствовала Мари кузину мужа. – Так редко встречаемся. - Она перевела взгляд на Бернарда. Тот учтиво улыбнулся, чуть склонив голову.

- Познакомься, Мари. Это мой жених. Его зовут Бернард. – представила Николь своего спутника. - Мы летали к его родителям в Дублин. А сегодня или завтра улетим в Сен-Тропе к дедушке Анри на день рождения.

- Так вы тоже путешественники. Анри наши поздравления. Долгих лет жизни, крепкого здоровья. Кланяйтесь Лизоньке.– отреагировал Андрэ. – Какие молодцы. На свадьбу пригласите? – он вопросительно посмотрел на Бернарда. Тот утвердительно кивнул и расплылся в улыбке. – Конечно. Вы же наши близкие родственники, как я понял. Когда ожидается пополнение? – он вопросительно посмотрел в сторону Мари. Та спокойно улыбнулась в ответ. - Ждём к началу июня. А там, видно будет. Он у нас такой непоседа. Всё время в футбол играет. – мягко улыбнулась Мари.

- Всё будет хорошо. Опыт у вас уже есть. – Бернард кивнул на детей.

– Познакомимся? – он присел возле малышей и протянул руку Марку. – Я дядя Бернард. Ники моя невеста. - Тот не заставил себя долго ждать. Протянул в ответ ручонку и важно сказал: «Очень приятно, дядя Бернард. Я Марк. Старший сын Андре Дюруа. Мне 6 лет. Это моя младшая сестра Элизабет, - он чуть кивнул в сторону сестрёнки. – но, мы называем её Бетти. Она ещё очень маленькая. Ей всего четыре года. – Он сделал паузу и продолжил. - А как вас зовёт тетя Ники?

- А Ники зовёт меня Берни, или Бер. Мне нравятся оба варианта.

- Хорошо. – сказал Марк, - тогда я тоже буду звать вас дядя Берни. Вы не обидитесь?

- Конечно, нет. Марк. – серьёзно ответил Бернард, - Мне нравится когда меня зовут Берни. Так меня называет моя мама. Мою маму зовут Габби, а твою?

- О, - протянул Марк, рукой указывая в сторону улыбающейся Мари. – Моя королева. Мари. Так её называет мой папа. И я так называю, а Бетти говорит, просто мама́. Она же ещё маленькая. Не всё может сказать. – Марк явно важничал. Это было немного смешно, но Бернард его понимал. В детстве он также важничал и говорил, что Пи́ту нельзя, а вот ему можно называть маму Любимая Габби.

Во время разговора Бернарда с малышами, Николь тихо отозвала Андрэ в сторону и спросила: «Скажи мне, Андре, только будь предельно честен со мной. Что ты знаешь о моём рождении? – и посмотрела прямо в лицо своему брату. Вопрос был рассчитан на внезапность. Андрэ на секунду замешкался.

- Понимаешь, Николь. – начал он неторопливо, явно обдумывая ответ, - Думаю этот вопрос ты должна задать своим родителям, а не мне. Когда ты родилась, мне было десять лет. Твой папа приходил тогда к нам в гости и был очень рад тому, что у них теперь есть ребёнок - девочка. Хотя, девочка и родилась недоношенной. Больше я ничего не помню. Я только знаю, что ты моя любимая кузина. Этого мне вполне достаточно!

- Ясно. Можешь не продолжать. Жаль, Андрэ. Я всегда относилась к тебе очень искренне. Думала, что и ты будешь со мной так же откровенен. – Она повернулась, чтобы отойти, но Андрэ остановил её.

- Ники, ну подожди. Эта тема никогда вслух в семье не обсуждалась. Просто я однажды подслушал, что тёте Софи делали искусственные роды. Моя мама говорила, что её заставили это сделать Жерар и бабушка Эмили, ещё до того, как твои родители поженились. Вот и всё, что я знаю.

- Этого вполне достаточно, Андрэ. Спасибо. И не волнуйся, - она сделала упреждающий жест рукой. – Об этом никто и никогда не узнает. Сказав это, она вновь улыбнулась, словно они разговаривали о чём-то приятном, и обратилась к брату, чуть громче и совершенно другим тоном: «И когда вы планируете возвращаться в Париж? Как надолго уезжаете? Не будет ли перелёт утомителен для Мари? Береги её!»

- Объявлена регистрация на наш рейс. – обрадованно сказал Андрэ, услышав объявление по радио. – Нам нужно идти! Дети прощайтесь с тётей Ники и дядей Берни. Мы полетели! Все стали прощаться.

- Счастливой вам дороги, хорошего отдыха и возвращения домой в полном здравии! Берегите друг друга! Пока! Мы тоже торопимся! Дорога домой была такой долгой и утомительной! - Николь, взяв под руку Бернарда, решительно увлекла его к выходу. Уже перед посадкой в такси, сказала: «Поехали домой, Бер. Умываться, отдыхать, думать. Потом позвоним дедушке Анри».

- О чём ты шепталась с Андрэ в аэропорту? – спросил Бернард, когда они уже отъехали довольно далеко.

- Дела семейные. Не стоит обращать внимания! - шепнула Николь. – Всё ингредиенты для семейного пирога собираются. Когда пирог будет готов, ты попробуешь его первым.

- Ого, какие аллегории. Буду ждать. Думаю, будет вкусно, – улыбнулся Бернард.

- Пока не знаю. – Серьёзно и очень тихо ответила ему Николь. – Посмотрим! И всю дорогу потом молчала. Бернард её не тревожил, понимая, что происходит что-то очень важное в жизни его невесты. Он подозревал, о чём думает Николь, но не хотел беспокоить её своими догадками. «Когда нужно будет, сама всё расскажет».

Уже возле дома, выйдя из такси, Николь спросила: «Ко мне или к тебе?»

- Давай ко мне. Душ, ужин, а потом посмотрим. Я так соскучился по тебе, словно вижу в первый раз. Пошли домой. - Николь улыбнувшись, кивнула, и они прошли мимо её подъезда. На третьем этаже квартиры мадам Нинон дрогнула занавеска, но дверь балкона не открылась.

- Бер, ты иди в душ первым. Я сейчас накрою на стол и, мы чего-нибудь перекусим. – Николь сбросила куртку, сняла обувь, отодвинула в сторону чемодан и прошла на кухню. Черезпятнадцать минут, Бернард вышел из душа, обмотав полотенцем бёдра.

- О, Бер! Это выглядит очень сексуально, но я сначала в душ. Ужин на кухне. – Николь улыбнулась, и, проходя мимо, коснулась обнажённой, ещё влажной, спины жениха.

Бернард вышел на кухню. Вынул из холодильника шампанское. Взял два бокала и вернулся в комнату. Поставил бокалы на столик возле кресла, открыл бутылку, разлил шампанское.

- Вот уж не думал, что так на тебя подействует возвращение в Париж, - улыбнулся Бернард, - Очень хочется скорректировать твои желания в сторону бурной ночи, вдвоём с неутомимым и жадным до плотских наслаждений, мужчиной. Бернард поднялся с кресла, подал Николь бокал с шампанским,Чуть коснулся его своим. Раздалось хрустальное «дзинь».

- Помнишь? - Он посмотрел ей в глаза. Они кивнула.

- Конечно. – и сделала большой глоток, словно очень хотела пить. Бернард сделал то же самое.

- А можешь мне сейчас сказать, почему ты меня бросила в Новом Орлеане? - Бернард задал вопрос, на который уже давно знал ответ.

Николь покачала головой: «Нет. Хотя, ты наверняка догадываешься». – Она заглянула ему в глаза. Он улыбался.

- А как ты добралась до Парижа раньше меня, тоже не скажешь? – Бернард с любопытством ждал ответа. Она покачала головой: «Нет. Не скажу. Пусть это будет моей маленькой тайной».

Бернард поставил свой бокал на столик.

- Ники, любимая, я так соскучился. – он взял у неё из рук бокал и поставил рядом со своим. - Приди в мои объятья, - Бернард шутливо развёл руки в стороны. Николь улыбнулась, сбросила с себя полотенце и осталась стоять на месте, совершенно обнажённая. Взгляд Бернарда моментально изменился. Он подошёл к Николь и неторопливо запустил руку в её чуть влажные после душа, волосы. Она даже не шелохнулась. Он подошёл ещё ближе и остановился. Николь не сделала ни единого движения навстречу.

- Хорошо. - шепнул Бернард. - Мне нравится, когда ты доверяешь мне своё тело. Я воспользуюсь этим. – Он завёл другую руку за спину Николь и кончиками пальцев дотронулся до её талии. Она чуть прогнулась и подалась вперёд. Тогда его пальцы стали настойчивее. Николь вновь подвинулась к нему ещё чуть-чуть. В тот же момент, рука, ласкавшая волосы Николь, плотно легла на талию. Спустя секунду, обе руки Бернарда неторопливо ласкали бёдра своей невесты, опускаясь всё ниже, не оставляя без внимания ни единый сантиметр на своём пути. Бернард обнимал нежно, но настойчиво и неторопливо приближал Николь к себе. Стало очевидным, что она тоже очень возбуждена. Бернард видел это, но не торопился. Глаза Николь чуть прикрылись. Радужка глаз стала почти чёрной. На лице появилось блуждающее выражение, словно у сомнамбулы. Одним движением, Бернард ослабил полотенце на своих бёдрах. Оно мягко упало к ногам Николь. Она судорожно глотнула воздух и сама сделала шаг к Бернарду, подойдя вплотную.

- Любимая. Да ты готова! – одними губами прошептал Бернард своей возлюбленной. Она властно обняла его за шею, закрыла глаза и, рот её чуть приоткрылся. Бернард моментально приник жадным поцелуем к губам своей возлюбленной.

Tout est arrivé en un Instant - Всё произошло в одно мгновение!

Из двух нежных влюблённых, неторопливо ласкающих друг друга, они, словно по взмаху волшебной палочки, превратились в двух ненасытных разнополых существ, ищущих воплощение своих самых смелых сексуальных желаний. Это был ураган. Торнадо. Вихрь, который поднимает из глубин естества самые невероятные эмоции и сметает все преграды на своём пути.

- Да, да, да. – шептала Николь, - Хочу, желаю, ещё, ещё, ещё … Да-а-а-а…

- О, Бог мой, Ники. Я счастлив. – блаженствовал Бернард.

Через час, оба совершенно счастливые, лежали на кровати в спальне, не совсем понимая, как они сюда попали, потому что всё началось в зале. Оглядевшись по сторонам, оба весело, как дети, рассмеялись, потому что квартира представляла собой поле боя. Разбросанные полотенца, отодвинутая мебель, подушки на полу, постель не разобрана, но, самое главное - поломанное кресло.

- Ого, - с улыбкой констатировал Бернард. – Да у нас в квартире побывали разбойники.

- Да. Безобразники. – добавила Николь с улыбкой. – Как это они изловчились, непонятно.

- Я счастлив, Николь. У меня так много энергии, которой я хочу с тобой поделиться. – Бернард повернулся лицом к своей невесте. – Я люблю тебя. – Уже серьёзно добавил он. – Ты хорошо себя чувствуешь, родная?

- Почему спрашиваешь? Я плохо выгляжу или бледна́? – томно ответила Николь с улыбкой.

- Ты выглядишь прекрасно, любимая. Твои глаза светятся, а губы, по-прежнему зовут меня целовать их. Но, в один из моментов, я увидел на твоём лице слёзы. Подумал, что сделал тебе больно, но ты просила не останавливаться и я продолжал. – Обвёл рукой вокруг кровати. – В итоге, мы с тобой оказались здесь. – он повернул её к себе. – Вновь хочу тебя прижать к себе, как в первый раз.- Я чувствую себя превосходно, Бер. И даже представить себе не могла, что может быть так хорошо. – она обняла его и положила свою ногу на его бедро, прижавшись всем телом. Моментальнопочувствовала, что Бернард вновь готов доставить ей удовольствие. И снова, мир вокруг перестал для них существовать.

Ещё через время, уже успокоившись и укрывшись одеялом, они лежали в кровати, обнявшись, как дети и разговаривали.

- Ники, сегодня пятое января. Правда, уже вечер, но ещё не поздно поздравить Анри с днём рождения. Даже по видео связи. Для него это будет приятно. – Негромко говорил Бернард, повернувшись на бок и лаская пальцами живот Николь.

- Хорошо. Если ты настаиваешь. Можно позвонить. Хотя у меня сейчас такая сладкая истома. Я просто никого не хочу видеть и ни с кем не хочу разговаривать.

- Даже со мной? – Бернард лукавил. Он и сам, отдав много энергии, лежал рядом в Николь и блаженствовал.

- С тобой? – она чуть повернула голову, улыбнулась. – С тобой хочу… через некоторое время.

Телефон Бернарда завибрировал.

- Как тебе это нравится? – обратился он к Николь. - Питер звонит. Давно не виделись. Алло. Привет, Пит. Ты что, уже соскучился?

- Привет, Берни! Я сделал видео по вчерашнему вечеру. Получилось неплохо. Бросил тебе на почту. Посмотри́те, а потом позвоните или напишите, понравилось или нет. Мы с родителями смотрели уже два раза. Нам нравится! Передавай Николь от меня привет! И от родителей тоже!

- Размечтался! Приветы передавать! - шутливо ответил Бернард брату.

- Я на это сейчас не способна, Бер. Давай немного отдохнём. Я, практически сплю. – мирным, спокойным голосом сказала Николь и обняв жениха, закрыла глаза. Бернард улыбнулся. – Спи, любимая! Добрых тебе снов. А я посмотрю, что там Питер смонтировал. Что там им понравилось. Может и мне понравится тоже.

Глава 34 6 января 2023 год Мамочка

Утром, едва проснувшись, Николь вспомнила, что ещё вчера она была полна решимости узнать у своих родителей кто она им на самом деле. Повернув голову в сторону спящего Бернарда, улыбнулась, вспомнив весь вчерашний день и ночь.

- Ладно, спи – она потянулась к нему и поцеловала в плечо. Он тут же открыл глаза. Улыбнулся.

- Ники, любимая… доброе утро. Ты вроде вчера собиралась поспать подольше. И, да! – он вдруг сел на кровати и сделался очень озабоченным, - мы ведь хотели поздравить дедушку Анри с днём рождения. Ещё вчера! Может сейчас ещё не поздно?

- Конечно, не поздно. Именно сейчас мы это и сделаем! – Николь взяла свой ноутбук и включила видео звонок. Буквально через пару секунд на экране появилось лицо бабушки Лизоньки. Она улыбнулась внучке и заговорила по-русски: «Николь, девочка моя. Я так рада тебя видеть. Я вчера так и сказала Анри, что вы приедете чуть позже, когда Софи будет уже дома. Дорогая моя, Ники, не переживай. Всё будет хорошо, Я тебя уверяю. Жерар был рядом с ней всю ночь с 4-го на 5-ое января. Только утром ушёл. Сейчас Софи уже гораздо лучше, но лечащий врач советует побыть ещё пару дней в клинике. Понаблюдать! Я так поняла, что вы приехали? Тебе папа звонил?» Николь, слушала Лизоньку и ничего не понимала. Видимо, выражение её лица само за себя говорило, потому что бабушка неожиданно сменила тон разговора: «Да, не переживай сильно. Мы женщины, народ закалённый. Может, Софи поволновалась немного, может, испугалась чего-то. Всякое в жизни бывает. Ты сейчас с ней ни о чём серьёзном не разговаривай. Потом, когда выпишут из больницы. Потом мы узнаем, что с ней случилось. Четвёртого числа Софи ходила к тебе домой. Но Жерар сказал, что вы тогда ещё не приехали. Вроде, вы с Бернардом были в отъезде. А когда вернулись?»

- Вчера вернулись. Уже под вечер. Очень устали и сразу легли отдыхать. Было большое путешествие – она говорила по-русски, и вдруг перешла на французский. - Лизонька, а почему мне никто не позвонил и не сказал, что с мамой что-то случилось? И потом, где она сейчас? В какой клинике? Мы с Бернардом поедем к ней. Скажи адрес.А папа где сейчас? Он с мамой?

- Подожди, детка. Всё может рассказать тебе соседка по лестничной площадке. Жерар сказал, что это она звонила ему. Это она вызвала карету скорой помощи. Заплатила за отдельную палату, обслуживание в больнице и сообщила Жерару о том, что случилось с Софи. Я, конечно, тоже очень переживаю, но уверяю тебя, твоя мама ещё молодая женщина. Приступ у неё первый раз в жизни, во всяком случае, так говорит твой папа и… - но Николь уже не слушала. Она выключила ноутбук и стала быстро одеваться. Бернард, не проронив ни слова, тоже стал одеваться. Через десять минут они вышли из своего подъезда и вошли в подъезд Николь. Молча, поднялись на третий этаж. Дверь открылась сама. На пороге стояла мадам Нинон.

- Доброе утро, молодые люди. С возвращением. Вы, наверняка пришли узнать о состоянии здоровья мадам Софи? Проходите. Сейчас мы с вами выпьем кофе и поговорим.

- Доброе утро, мадам Нинон. Простите, но кофе мы попьём в другой раз. Сейчас, мне бы хотелось узнать, в какой клинике находится моя мама и как случилось, что после визита к вам ей стало так плохо, что её увезли на скорой помощи? – Николь говорила спокойно, размеренно, но в каждом слове присутствовала требовательная нота. Нинон, словно не слыша тона, каким говорила Николь, на мягкой улыбке, ответила: «Хорошо, Николь. Я вам сейчас дам адрес клиники. Поезжайте туда. Я позвоню, вас пропустят в палату. Когда вернётесь, зайдите ко мне. Нужно поговорить. И тогда мы выпьем кофе. – Она улыбнулась, отчего её зелёные глаза стали ярче и насмешливее, потом взяла телефон, нажала несколько кнопок и, на дисплее телефона Николь высветился адрес и телефон клиники. – Возле палаты вашей мама, Николь, дежурит молодой мужчина. Его зовут Люк. Это он полностью организовал уход за мадам Софи по моему указанию. Отнеситесь к нему с уважением. Он привык выполнять поручения в точности, поэтому, если он попросит вас уйти, значит, нужно будет уйти. Он выполняет требования лечащего врача мадам Софи. Это всё». Мадам закрыла дверь своей квартиры и в подъезде наступила тишина.

«А глаза, как у Патрика. – вдруг вспомнила Николь. – у него такие же зелёные и насмешливые глаза».

Не заходя в квартиру Николь, молодые люди спустились по лестнице вниз. Вызвали такси и уже через двадцать минут стояли возле высокого красивого здания, абсолютно ничем не напоминающего лечебное учреждение, а тем более, клинику. Сомнения развеял жандарм, стоящий у входа.

- Молодые люди, что вы хотели? Сегодня не приёмный день. Завтра с 9-ти утра приходите.

- Мы к мадам Софи Дюруа. Вам должны были позвонить.

- Кто должен был позвонить? – с улыбкой спросил страж порядка.

- Мадам Нинон Дориньи. – Николь назвала имя, не надеясь, что оно произведёт нужный эффект.

- Так точно! – мгновенно жандарм преобразился. На лице не осталось и следа от улыбки. – Конечно. Звонила. Проходите. – Он открыл перед ними дверь. Они вошли внутрь.

- Что-то это совсем на клинику не похоже. – Тихо сказала Николь.

- Видимо, она закрытого типа, - предположил Бернард, - а если так среагировал полисмен, значит, так оно и есть. Пропускают не всех, как и то, что и обслуживаются здесь не все. Видимо, имя мадам Дориньи используется как пароль. Давай поищем тех, кто может провести нас в палату к мадам Софи. Словно из-под земли, перед ними возник молодой мужчина.

- Доброе утро! Меня зовут Люк. Мадам Дориньи предупредила, чтобы я вас встретил. Николь? Бернард? – он смотрел вопросительно.

Оба кивнули: «Да. Это мы».

- Пойдёмте. Мадам Софи ещё не знает, что вы

- Чей приказ? – спросила Николь. – Софи Дюруа моя мама. Кому, как не мне беспокоиться о стабильности её состояния? – на взгляд Люка, ответила Николь. – Не переживайте. Всё будет хорошо. Я умею держать себя в руках. Не будет ни слёз, ни всхлипываний. – она повернулась и представила, - Мой будущий муж. Бернард О’Салливан – Мои родители с ним знакомы. Итак, мы идём? – она полностью взяла контроль над ситуацией. Люк усмехнулся, но только глазами. Лицо оставалось вежливо-непроницаемым. Он указал путь. Все вместе пошли по коридору.

- Палата три. – Люк остановился. – Зайду я. Не обсуждается. – он сделал жест, говорящий о том что его нельзя ослушаться. Николь покорилась.

Через минуту Люк вышел. Кивнул в сторону Николь: «Зайдите одна. – На её вопросительный взгляд ответил, - так попросила мадам Софи. Чуть позже зайдёт месье Бернард». Он открыл дверь и Николь вошла.

- Мамочка. Дорогая моя мамочка. – Николь быстро подошла к Софи. Взяла её осторожно за руку. Наклонилась к лицу. Поцеловала в щёку. – Мы с Бером вчера вечером прилетели, а узнали только сегодня утром. Позвонили в Сен Тропе, поздравить дедушку Анри с днём рождения, а Лизонька рассказала, что ты в больнице. Почему-то папа не позвонил мне.

Софи спокойно улыбалась.

- Николь. Девочка моя дорогая. Доченька. – Она чуть помолчала. – Ты присядь на стульчик, рядом со мной. Мне нужно поговорить с тобой. Это нужно было сделать давно, но я всё откладывала наш разговор. Теперь, самое время.

- Ма, подожди. – прервала её Николь. – Не нужно никаких серьёзных разговоров. Лучше скажи, как ты себя чувствуешь? Когда домой? Почему здесь нет папы, а Люк распоряжается, кого пускать к тебе, а кого нет. Бернарда оставили за дверью. Сказали, что потом сможет зайти. Что происходит?

Софи спокойно выслушала дочь. Потом неторопливо приподнялась и села на кровати. Спустила ноги на пол.

- Сядь со мной рядом, Николь. – Она похлопала рукой по кровати рядом с собой. Николь послушно присела рядом. – Я все эти два дня, что здесь лежу, думала, как рассказать тебе о нашей с тобой жизни. О жизни матери и дочери. – Глаза Софи были сухими, а взгляд спокоен. - И теперь я готова. – Она посмотрела на Николь. – Сними куртку. Здесь тепло. Мадам Нинон позаботилась, чтобы мама её внучки лечилась в элитной клинике. Мы, конечно, люди не бедные, но до такого уровня комфорта нам далеко. – Не удивляйся ничему. Я постараюсь рассказать тебе всё настолько подробно, насколько могу это сделать. Итак, - Софи вздохнула и прислушалась к своему состоянию. Сердце билось спокойно, чётко в режиме здорового органа человека.

Только она раскрыла рот, чтобы продолжить, как Николь задала вопрос: «Ма, объясни мне что происходит? Мама её внучки? Это как?»

- Николь, не перебивай меня. Я так долго готовилась к этому разговору. Не хочется ничего упустить. Хочу, чтобы ты знала всё, до мельчайших подробностей. Мы с твоим папой ещё только собирались пожениться, а я уже была беременной. Так получилось. – Софи улыбнулась. - Ребёнку, который должен был родиться, было 22 недели. Врач потом сказал, что это был мальчик. Мама Жерара, бабушка Эмили, была против того, чтобы её сын женился на мне, да ещё и на беременной. Хотя, это был ребёнок от него. – Николь слушала мама и, понимала, как тяжело сейчас ей рассказывать об этом. Но, раз она сказала слушать, значит нужно всё выслушать и не перебивать. Сейчас, в процессе рассказа, Николь восстанавливала недостающие пазлы полной картины, которая начала складываться совсем недавно.

– Эмили настояла, чтобы я сделала аборт. 22 недели, это уже живой ребёнок. Я рассказала врачу всю свою историю. Он уговаривал меня не прерывать беременность, но я побоялась остаться одна с ребёнком, и кроме того, - Софи замолчала, а потом, спустя минуту продолжила, - Тогда, я ещё очень любила Жерара, поэтому настояла на искусственных родах. Результат для меня оказался очень печальным. – Продолжила Софи спокойно. - Врач сказал, что детей у меня больше не будет никогда и предложил варианты: можно стать в очередь и усыновить оставленного ребёнка или воспользоваться ЭКО. Других вариантов не было. И Судьба сделала мне настоящий драгоценный подарок всей моей жизни! В тот день, когда меня должны были выписать из больницы, привезли рожать девушку. Теперь я знаю, что её звали Бланш О.Коннор. Это дочь твоей соседки по лестничной площадке и твоя мама. Она родила близнецов – девочку и мальчика. Девочку тайком отдали мне, и я сразу уехала их больницы, сказав всем своим родным, что родилась недоношенная девочка. Документы мы оформили уже позже. Бланш умерла в больнице от потери крови. У неё оказалась редкая «золотая» кровь. Но ты у нас, несмотря ни на что, всегда была здоровой, красивой и счастливой! Наша умница, Николь! - Софи погладила дочь по спине, потом притянула в себе и поцеловала в висок. – Ты моя единственная радость в этой жизни! Думаю, мадам Нинон захочет поговорить с тобой более подробно. Не противься. Ты действительно девочка, рождённая из пары близнецов. Где мальчик, никто не знает. Мадам говорила, что родственники из Ирландии увезли его с собой и перестали общаться с ней.

- Я, мамочка знаю, где мой брат. Более того, я знаю, что его зовут Патрик. Так же как звали его отца. И похоронены они вместе с его женой Бланш в Дублине. В Ирландии.– Софи удивлённо взглянула на дочь. Николь встала, подошла к двери, открыла её: «Бернард. Зайди». – Позвала она жениха. Тот послушно встал и вошёл в палату.

- Добрый день, мадам Софи. Очень раз видеть Вас в здравии. Николь очень испугалась, когда узнала, что вы в больнице. Мы и примчались сразу. Если бы знали вчера, то из аэропорта приехали бы к вам.

Софи улыбалась. Сердце билось радостно и ровно.

- Вот и прекрасно, что приехали сегодня. После перелёта необходим отдых. Присаживайся, Бернард. Рассказывайте про свои путешествия.

- Нет, мама. Про путешествия мы поговорим дома, после того, как тебя выпишут. А сейчас… - она повернулась

- Давай посмотрим вместе с мама. – Включив видео на телефоне, все втроём стали смотреть смонтированный Питером ролик.

- Какая ты у меня красавица, Ники. Просто Королева. – прошептала Софи. – и Патрик хорош. Права́ Мойра. Вы, действительно похожи, как две капли воды. Только, глаза у Патрика, как у его родной матери Бланш. Зелёные и насмешливые! Кстати, у мадам Нинон тоже.

- Нет, мамочка. Патрик сказал, что я Принцесса. – Поправила её Николь. Все дружно рассмеялись.

Через полчаса они вышли из палаты, простившись с Софи, пообещав навестить её завтра с утра. Люк проводил их до дверей.

- А теперь, к бабушке Нинон. – весело сказала Николь.

Глава 35 Grand-mère Нинон

-Давай, вначале зайдём в пекарню, купим выпечку, потом ко мне домой, переоденусь. А потом пойдём к мадам Нинон. - скомандовала Николь, когда они вышли из клиники. Так они и сделали. Купили выпечку, переоделись и уже через час стояли у дверей мадам Дориньи. Позвонили. На этот раз им пришлось ждать. Дверь никто не открыл. Позвонили ещё раз. Дверь открылась. На пороге стояла Колетт.

- Добрый день, Колетт. Мы к мадам Нинон. – поздоровалась Николь. – Она дома? – Колетт смотрела безо всякого выражения на лице. Кивнула, но так и осталась стоять возле двери, не приглашая пройти внутрь.

- Здравствуйте. – Повторила попытку Николь. - Я Николь, ваша соседка. Приходила к вам на кофе. Вы меня помните?

Колетт вновь кивнула. Потом осторожно, не меняя выражения лица, словно подбирая слова сказала: «Да, Николь. Я Вас помню. Мадам дома, но она не может вас сейчас принять. У неё приступ радикулита. Она лежит в постели» - сказав это, Колетт осталась стоять на месте, но дверьне закрыла.

- علياء ، من هنا- Алия, кто пришёл? – раздалось из дальней комнаты. Это был голос Нинон на незнакомом языке.

- أمي ، انها نيكول وخطيبها. - Мама, это пришла Николь со своим женихом. – ответила Колетт на том же языке.

- قل. أستطيع أن آخذهم في ساعتين. – Скажи, что я смогу принять их через два часа.

حسنا ، أمي. سأقول. - Хорошо, мамочка. Скажу. И, уже на французском, ответила: «Мадам примет Вас через два часа. Спасибо». С этими словами она закрыла дверь.

- Вот это произношение. Язык, как музыка. Мягко, без крика, а какая артикуляция. Ещё бы знать о чём они говорили. – улыбнувшись, восхитилась Николь.

- Это арабский. – Тихонько, сказал Бернард, наклонившись к Николь. - Скорее всего, она рассказывала, что мы пришли в гости. Я разобрал наши с тобой имена. А Мадам ответила, чтобы мы пришли через два часа. И почему-то называла её не Колетт, а другим именем. Алия. Это я понял.

- Ты знаешь арабский? – удивилась Николь. – Ты для меня ларец с драгоценностями. Каждый раз новые знания и новые способности.

- Это же прекрасно, любимая. Было бы неинтересно, если бы я являл собой открытую книгу. Согласна? – Он чуть прищурил глаза, словно что-то вспомнил. – В моей группе учился парень из Арабских Эмиратов. Омар Ассад. Мы были дружны. Очень образованный и воспитанный, а ещё он синий пиджак, как и я. Не скажу, что я знаю арабский в совершенстве, но фразы и общий смысл речи я понимаю.

- Конечно, дорогой. Зайдём ко мне. Полежим, поговорим. – улыбнулась Николь.

Через два часа, они вновь позвонили в дверь мадам Нинон. На этот раз она сама открыла дверь и улыбнулась, увидев в руках Бернарда пакет с выпечкой и бисквитом.

- Проходите. – Мадам повернулась и неторопливо прошла в комнату. – Присаживайтесь. Будем разговаривать. – Она указала на стулья возле уже сервированного стола. – Колетт, - позвала она дочь, - проходи, садись рядом со мной. Ты должна всё слышать и знать. А главное, ты сегодня познакомишься с близкими родственниками. Со своей младшей сестрой и её будущим мужем.

- Мадам. – Начала спокойно Николь. - Половину истории своего рождения, мне рассказала моя мама. Мы были у неё в больнице. Спасибо вам большое за такую заботу о мама.Иначе я называть её никогда не буду. Она вырастила меня, дала всё, что даёт лучшая на свете мать своему ребёнку.– Глаза Нинон повлажнели, но выражение лица не изменилось. – Поэтому, я хочу послушать историю ДО своего рождения.

Мадам усмехнулась только глазами, как это сделал Люк, и сказала: «Думаю, ты Николь, всё уже знаешь об истории ДО твоего рождения. Правда, Бернард? – Она перевела взгляд на жениха Николь. - Это же ваш сотрудник выяснял в архивах кто я и чем занимаюсь? Кто мои родственники и откуда я такая взялась, Миледи Нинон-Анастейша Мадам Дориньи Маркиза Тейлор Баронесса Д’Обри баронесса де Шанте. Расска́жете, месье О'Салливан? – мадам в упор смотрела Бернарду в глаза.

- Мадам, мы хотели рассказать о своём путешествии в Ирландию и Шотландию, но если Вы хотите начать именно с этого, пожалуйста! – Бернард спокойно выдержал взгляд Нинон и продолжил: «Всё началось с урагана в Новом Орлеане. Именно ураган во всём и виноват, - следующие два часа, Николь и Бернард, наперебой рассказывали историю во всех подробностях. Николь даже рассказала, как ей удалось улететь из Америки раньше Бернарда. Тот слушал эту часть рассказа внимательно. И удивлённо прокомментировал: «Значит, мадам Нинон можно об этом рассказывать, а мне нельзя?» На что, Николь, не минуты не смущаясь, улыбнулась, положила свою руку на плечо жениха и буквально проворковала: «Ты ещё не мой муж, не венчался со мной. Значит, ещё не самый близкий родственник. А мадам Нинон, моя Grand-mère по крови, поэтому, ей можно рассказать. Мне мама приказала рассказать ей всё честно. Ты же помнишь, я послушная девочка?»

Дойдя до момента, когда Антуан Вернье предоставил информацию о портрете Миледи Анны, мадам жестом остановила рассказчиков. Она неторопливо и очень осторожно, встала со своего кресла, в котором ей было сидеть удобнее и, сказала: «Пойдёмте со мной». Все встали и как школьники пошли за мадам. В дальней комнате на стене в красивой раме, висела картина. Портрет молодой женщины в роскошном дорогом платье моды XVII века. У женщины были яркие волосы цвета огня, в которых сверкали бриллиантовые заколки и огромные насмешливые зелёные глаза.

«Интересная особенность, мелькнуло в голове у Николь, как это они с Люком, умудряются только глазами выразить столько эмоций. От улыбки до снисхождения».

- Об этом мы поговорим в другой раз, если будет необходимость. А сейчас, я хочу, чтобы вы забыли всё то, что сейчас видели. Это ясно? – молодые люди кивнули в знак согласия. – А теперь пойдёмте назад. Я жажду услышать продолжение. – Мадам обернулась к дочери и кивнула ей. Тотчас девушка вышла в другую комнату и принесла небольшую фотографию в золотой рамочке.

- Это мама твоя и твоего брата близнеца. – Она протянула Николь фото своей погибшей дочери. – От рождения её звали Леди Бланш–Нинон Дориньи Маркиза Тейлор Баронесса Д’Обри баронесса де Шанте и т.д. После её замужества, мы решили максимально сократить наши титулы для публичного оповещения. Не показывать и не рассказывать, кто мы есть на самом деле. Так моя дочь стала просто Бланш О'Коннор.

- Мадам Нинон. – негромко начала Николь. – В Дублине живёт мой брат близнец. Его зовут Патрик О'Коннор. Мы с ним виделись. Его усыновили родственники Бернарда по линии матери. Они не сказали ему, что у него были другие родители. Тётя Мойра начала говорить, что родители похоронены в Дублине, но ей не дали высказаться, оборвав на полуслове.

Как только Николь сказала имя Патрик, мадам замерла, как зверь перед прыжком. И всю дальнейшую информацию она выслушала, не дрогнув ни единым мускулом, ни разу не сморгнув. Она, словно стала стрелой, которую вот-вот выпустят из лука. Но длилось это ровно до того момента, как Николь перестала говорить.

- И как же ты обнаружила, что вы родные брат и сестра? – спокойно спросила мадам.

Николь попросила Бернарда достать телефон и показать видео, которое смонтировал Питер.

- Вот и прекрасно. – Неторопливо отреагировала мадам на видео, - Теперь дайте мне координаты и желательно адрес тех людей, которые вырастили и воспитали моего внука. – После того, как Бернард написал ей всю информацию, мадам сказала, - Господин О'Салливан, снимаю с Вас все претензии. Вы действовали в интересах моей семьи. Благодарю за информацию. Хотелось бы увидеть вашего сотрудника Антуана и поговорить с ним. Надеюсь, вы мне в этой просьбе не откажете? – Бернард кивнул. – А теперь, – продолжила мадам. - Я хочу, чтобы с этого момента, ты Николь, называла меня бабушка Нинон, и не иначе. Бернард может называть меня «Нинон», разрешаю. Двери моего дома открыты для вас в любое время. Когда выпишут из клиники мадам Софи, мы обязательно соберёмся всей семьёй и поговорим. Думаю, к нам присоединится и Патрик. А сегодня, я прошу меня извинить. Мне нужно побыть одной. Благодарю за визит. Думаю, увидимся завтра. Всего доброго. Колетт вас проводит, мои дорогие».

- Пока, Колетт. Доброй ночи. – Попрощались Николь и Бернард с дочерью Нинон.

- Бер. Пошли ко мне? – она взяла его под руку и потянула к своей квартире.

- Конечно, Принцесса крови. Как я могу ослушаться? – шутливо парировал Бернард.

ЭПИЛОГ

Спустя год и семь месяцев. 03 августа 2024 года. Гостиная в квартире мадам Нинон Дориньи.

Через час, после того, как вся семья, наконец, собралась за столом, мадам Нинон с улыбкой, глядя на всех начала негромко говорить: «Дорогие мои! Самые близкие, а теперь и родные! Сегодня мне исполнилось 90 лет. – Все за столом замолчали. - Я прожила жизнь удивительную. Интересную на события, полную неожиданностей и страстей, преодолевая преграды и достигая поставленных целей. В прошлом я думала, что именно карьера, интересы дела, которому я посвятила большую часть жизни, это главное. Теперь я понимаю, что главное, это именно Вы – моя семья, родные люди, в кругу которых я чувствую тепло, вижу понимание, ощущаю поддержку. Сегодня, когда за моим столом собрались мои любимые внуки. – Она посмотрела на Николь и Патрика, сидящих рядом, – моя дочь Колетт, которая вновь обрела семью. Близкие родственники, вырастившиемоих внуков. – Софи и Жерар, Уна и Джеймс. Пожалуй, только теперь я могу точно сказать, что выполнила свою миссию в этой жизни. Я помню венчание Николь и Бернарда в замке Скибо в Шотландии. Это было незабываемо и волшебно. Я словно увидела прошлое своего королевского рода. Благодаря Бернарду, который не только нашёл информацию, но и устроил грандиозный праздник для всех наших родных, а главное для своей любимой Николь. Теперь они венчаные муж и жена, - Бернард сидел чуть смущённый, держа за руку свою жену, но был горд за себя, потому что лавры принадлежали ему заслуженно. Габби и Шон, сидевшие рядом, тоже улыбались. – Я помню, как Патрик впервые увидел свою бабушку Нинон. – Она на секунду сделала паузу и продолжила, – и как мы долго не могли разомкнуть объятий. – Патрик смущённо опустил глаза. – Я помню, как впервые увидела Николь и поняла, что она моя родная кровь. Так же как и Патрик с Николь, встретившись в Ирландии, сразу поняли, что они брат и сестра. Кровь не даёт осечки. – Она поднялахрустальный бокал, - Сегодня, в свой день, я хочу выпить именно за Вас, мои родные, мои близкие люди. За мою семью! – Она чуть пригубила свой бокал, поставила его на стол. – А теперь, я должна покинуть вас ненадолго. – Нинон взяла телефон. Набрала номер.

- Алло. Да, это я. Спасибо. Да. Успеваю. Пришлите машину. Хорошо. – Она выключила телефон и обратилась ко всем: «Никуда не уходите. Ждите меня. Я ненадолго к Президенту!» – улыбнулась и вышла. Через десять минут, мадам Нинон в строгом чёрном платье в пол, спустилась в лифте на первый этаж. Во дворе стояла правительственная машина. Дверь открылась автоматически. Мадам зашла в машину, дверь мягко захлопнулась и машина тронулась с места.

Ровно через час ситуация повторилась, только в обратном порядке.

Колетт быстро встала из-за стола и

- Можете поздравить меня. Сегодня Президент Франции лично вручил мне награду. Орден Почётного легиона. Я не стала отказываться! – Нинон улыбнулась, открыла коробочку и повернула её так, чтобы было видно всем. Все зааплодировали. Встали с мест.

Орден Почетного легиона (Ordre national de la Légion d'honneur) — высшая награда Франции, учрежденная Наполеоном Бонапартом в 1802 году. Вручается за выдающиеся военные или гражданские заслуги перед Францией, способствующие обороне и процветанию страны. Знак признания доблести и чести.

Действующим президентом Франции в настоящее время является Эмманюэль Макрон (Emmanuel Macron). Он занимает этот пост с 14 мая 2017 года, был переизбран на второй срок в 2022 году. Макрон также является верховным главнокомандующим Вооружёнными силами Франции и князем-соправителем Андорры.

-Есть что оставить внукам! Не зря прожила эту жизнь! – объявила Нинон. – А теперь будем праздновать! Ура!