Не жена

Глава 1

Вера Рэй

Не жена

Демьян

Ощущение, будто в глазах песок. С трудом раскрываю веки, но картинка пока не складывается — только отрывки, кадры. Яркий свет вызывает сильнейшую боль…

В висках гудит, а голова будто раскалывается на несколько частей. Конечности затекли, потому не пошевелиться. Сушит так, что готов выпить цистерну воды…

Откуда-то доносится противное «кап-кап», которое в моей голове звучит как невероятно громкое «бам-бам». Тем не менее, водная капель завораживает, заставляет усиливаться моему сушняку, потому я решаю выйти на источник звука, чтобы испить исцеляющего напитка.

Ногой пытаюсь нащупать твердую поверхность. Понимаю, что сейчас нахожусь на некой возвышенности над уровнем пола — на кровати или диване.

Ладно, этот барьер мы с легкостью преодолеем!

Сползаю с кровати, пользуясь методом «игривая гусеница». В этот момент понимаю, что мне что-то мешает.

Не понял? Это что еще за гламурное нечто на моем запястье? Ярко-розовый плюшевый ободок, от которого исходит коротенькая серебристая цепь, соединяющая его с еще одним плюшевым бубликом…

И все бы ничего… Только второй бублик находится на чьей-то руке. По небольшим габаритам и аккуратному голубому маникюру я понял, что на женской…

Осматриваюсь по сторонам. Не понял, где я?

Вот ведь!!! Что за дичь творится?

Таааак, Мартынов, вспоминай, что вчера было!

Помню громкую музыку, световые блики, аромат ванили… А вот девушку с голубым маникюром и розовые наручники, хоть убей, не помню!

Возможно, если я ближе ее рассмотрю, то мой мозг предоставит мне хотя бы что-то?

Пренебрегая сильной головной болью и головокружением, обратно заползаю на кровать, на этот раз пользуясь приемом «умирающий червь».

Аккуратно, чтобы не разбудить, поворачиваю на себя рыжеволосую нимфу. Первое, что бросается в глаза — огромная шишка, занимающая пол лба девушки.

А все остальное даже не имеет значения. Ни красивые длинные ресницы, ни милые пухленькие щеки, ни алые губы… И даже ни то, что эта красавица в моем вкусе.

Потому что ее огромная шишка сразу напоминает мне о том, кто передо мной! Та самая НЕНОРМАЛЬНАЯ!

Как я очутился с ней в одной комнате, на одной кровати, да еще и рука к руке в наручниках?

Короче, капец.

Надо бы поскорее уносить ноги, пока эта тю-тю-ха не проснулась. Вообще не хочется слушать ее версию событий. А то у ненормальных, знаете, свои закидоны.

Между нами точно ничего не было. Благо, мы оба в одежде. Но она еще как напридумывает, наврет, еще жениться заставит, а мне потом разбираться?

Так что лучше лишний раз с ней неспящей не пересекаться…

Блин, чем бы эти сраные наручники открыть?

К сожалению, в зоне моей досягаемости нет ничего подходящего. Придется рыться в чужой прикроватной тумбочке. Надеюсь, не зря… Подойдут ножнички, пилочка и любой другой острый предмет…

С трудом дотягиваюсь, потому что двигать лежебоку не хочу — вдруг проснется. Открываю верхний ящик и ныряю в него рукой. Внутри почти пусто… Только какой-то странный предмет одиноко валяется посреди полупустого ящика. Определить наощупь, что это, сложно.

Потому достаю неопознанный объект и… бросаю его обратно.

Фу, это что еще за находки начинающего археолога, блин. Это были чьи-то вставные челюсти. Гадость!

Так, сосновая, придется тебя все же передвинуть, потому как не хочется прикасаться к еще каким-нибудь частям чужого скелета в шкафу… то есть, в прикроватной тумбочке.

Медленно двигаю спящее тело. Рыжевласка бурчит что-то невнятное, но продолжает спать.

Хорошо… Теперь я могу обследовать тумбочку с использованием не только своего сенсорного анализатора, но и зрительного.

Мда… А во втором ящике оказалась аптечка с множеством медикаментов. И все…

Я вот о чем думаю: похоже, эта квартирка принадлежит не рыжевласке, а каким-нибудь бабуле или дедуле.

Потому возникает еще один вопрос: как?

Как меня сюда занесло?!

Ладно, выясню это позже, а пока надо выбираться… Что ж… Придется обследовать и вторую тумбочку. Передвигаю девушку на другой край кровати, продолжает спать…

Ну и соня же ты, однако!!!

Так, а теперь передо мной предстает практически невыполнимая задача. Мне нужно через нее перелезть, не разбудив…

Да ладно… Я тот еще иллюзионист с ловкими руками…

Мне почти удалось совершить фокус с исчезновением моего блудного тела, если бы не одно большое НО.

Рыжик проснулся, а значит, жди беды… Беги Дема, беги, пока не поздно!

Поздно…

Малявка как завопит! Да я-то что, милая? Я ж ничего!

Но объяснить мне не дали…

Эта ненормальная как зарядит мне коленкой между ног! Ух ты ж… Я моментально пробудился, похмельный синдром просто рукой сняло.

— Ааааааааа, — визжала она, пытаясь меня оттолкнуть. Да я б с радостью, мелкая, только мы друг к другу прикованы…

Но объяснить это сейчас я не могу. Потому что больно…

— Ооооох, — выдыхаю я.

Убейте меня, кто-нибудь, а?

Глава 2

Вчера

Когда тебе за 30, твои друзья делятся на два лагеря: у одних уже жена и дети, а другие продолжают тусоваться и наслаждаться жизнью. Постепенно во втором нас становилось все меньше и меньше, пока я не остался один.

Я тоже собирался пополнить их ряды, но, слава Богу, меня миновала эта участь.

Все бы ничего… На жизнь я не жалуюсь, вот только один особо не потусуешься. А кому не звонишь, чтобы выйти развеяться, все как один: «Извини, у нас сегодня романтический ужин, дети у родителей», «Я жене помочь обещал» и все в таком духе.

Потому субботний вечер, я как обычно в последнее время, провожу в компании телевизора. Бесцельно переключая телеканалы, и сетуя на то, что показывают всякую чушь, я и предположить не мог, что на одном из них увижу знакомое лицо…

— Не понял?! — по телу прошел импульс, когда я снова увидел ее. Элька… Губы непроизвольно расплылись в улыбке, а я приблизился к экрану, чтобы понять, что там происходит. Если это не она, а просто похожая на нее актриса, то сходство просто невообразимое!

«Да, я думаю, что он ответил правильно. Он у меня очень внимательный!» — точно она… Голос ее, улыбка ее, ее медлительность, неторопливость и изящность в каждом движении.

«Давайте проверим… На кону многое. Если Артур написал дату рождения тещи правильно, то они с Элеонорой переходят в следующий тур. Итак, очень напряженный момент. Артур, показывайте!».

Не понял?! Что еще за такой Артур, и почему Элька так влюбленно на него смотрит? И

Пфффф, день рождения Элькиной матери? Понятия не имею, когда родилась эта ведьма в обличье милой дамы.

«7 сентября»…

«И это… правильный ответ»

Что? Откуда этот петух знает? Какое-то постановочное шоу, в котором все участники заранее знают правильные ответы. На кой черт Элька в это ввязалась?

«Победителями сегодняшнего выпуска «Молодожены года» становятся Артур и Элеонора. Поздравляем. У вас двоих есть шанс доказать всей стране, что ваша любовь выдержит любые препятствия и что вместе вы сможете их преодолеть в борьбе за главный приз 500 000».

Что?

Молодожены года?

Это какие-такие молодожены, я не понял?!

Мы с Элькой расстались всего 2 месяца назад. Когда она успела-то!

Значит, как за меня замуж, так «нет». Потому что я, видите ли, эгоист. А какой-то там Артур «очень внимательный и отзывчивый»? Я ведь ради нее даже был готов нарушить свои личные границы, я хотел с ней съехаться. А оказалось, что больше никому не нужны мои жертвы, потому что поздно.

Да горите вы все ярким пламенем!

Со злости замахнулся пультом и бросил его прямо в экран. По центру тоненькой плазмы образовалась непрезентабельная вмятина, которая уже через пару секунд обросла многочисленными трещинами. Естественно, телевизор сдох.

Настроение «кинг-конг», хочется все ломать и крушить. Но вовремя останавливаю себя, потому что понимаю, что после придется все восстанавливать. А убирать и менять уже привычные мне предметы не хочется.

— Ну и пусть! Пусть я эгоист, думаю только о себе. Потому что мне никто не нужен! Не нашлось еще той бабы, которая смогла бы меня изменить. Плевать… Вообще никогда не женюсь!

Достаю из тумбочки то самое кольцо, которое я собирался подарить Эле два месяца назад, когда решил, что хочу провести с ней остаток своей жизни. Наша фамильная реликвия. Не уверен, имеет ли оно хоть какую-то материальную ценность, но оно передавалось из поколения в поколение в нашей семье вот уже 5 поколений.

Надо вернуть его матери. Пусть его носит та, кто этого, действительно, заслуживает.

Я почему-то думал, что Элька передумает. Ждал, что сама вернется, на коленях приползет, будет умолять себя простить. Унижаться перед ней не хотел, ведь это она меня бросила. А теперь… Теперь уже все, у нее есть какой-то там Артур, Дьявол, а у меня больше никаких шансов.

Любил ли я ее? Любил… И до сих пор люблю. От того на душе кошки скребут с особой силой. Я думал, что делал все правильно. А оказалось, уделял недостаточно внимания, дарил мало подарков, встречался только на нейтральной территории, боясь впустить ее слишком глубоко в свою жизнь.

Я не должен был ее отпускать, а теперь поздно о чем-то сожалеть.

Мда…

Паршиво на душе, а исправить это сможет только одна единственная вещь на свете!

* * *

На входе в кондитерскую лавку столкнулся с симпатичной девушкой. Она приветливо улыбнулась, а я по-джентельменски предложил ей войти первой.

— Нет, что Вы… Вы же первым дотронулись до двери, значит, пусть Вас первым и обслуживают. В порядке живой очереди, — продолжая улыбаться, она пропустила меня вперед.

Какая милая девушка! Таких сейчас редко встретишь.

— Здравствуйте, мне, пожалуйста, «Птичье молоко», — сделал я заказ. Продавщица кивнула, и пошла упаковывать нужный мне торт.

Кто сказал, что только женщины любят сладкое? Что только женщины заедают свое горе мороженым? Я вот, например, тот еще сладкоежка. Меня супами, мясом, овощами не корми, но сладости обязательно должны быть в моем ежедневном рационе…

Когда на душе скребутся кошки, сладкое очень спасает, не давая впасть в депрессию. Тем более, птичье молоко, которое я обожаю с самого детства.

— О, отличный выбор! — одобрила девушка, ждущая своей очереди. — Здесь, действительно, самые вкусные сладости во всем городе.

— Соглашусь с Вами… — приятнейшая особа. Такая внимательная и общительная.

— Оплата наличными или картой? — спрашивала продавщица, поставив мой заказ на стойке напротив меня.

— Картой… — я приложил платежное средство к аппарату.

— Ой, мне, пожалуйста, такой же тортик! — просила милая девушка из очереди.

— К сожалению, «Птичье молоко» на сегодня закончилось. Возьмите что-нибудь другое.

— Мне не нужно другое. Мне для подруги, у нее проблемы в отношениях с молодым человеком, так что без тяжелой артиллерии никак! А когда будет новая поставка? Я могу подождать, сколько нужно.

— На выходных не доставляют. Распродаем то, что привезли с пятницы.

— Но как же? Ой… Молодой человек, а продайте мне Ваш тортик. Я заплачу Вам в два раза больше. Мне очень нужно, правда.

— Я, конечно, понимаю… Но мне он как раз сегодня тоже очень-очень нужен. Не у одной Вашей подруги проблемы.

— Но! — девушка с недоумением смотрела то на меня, то на коробку, которую я как раз собирался забрать. Неожиданно, это маленькое чудовище, которое до сих пор притворялось добрым и милым, толкнуло меня, отчего я пошатнулся, а мои руки не успели приблизиться к коробке со вкусным содержимым. — Извините! — крикнула она, когда ее длинные тоненькие пальчики-щупальца захватили то, что принадлежало мне.

Надо же, какая наглость!

Она небрежно бросила тысячную купюру, что выглядело, как плевок в лицо. Это просто немыслимо!

Среагировать я не успел, так быстро все случилось.

Зато девушка торопилась уносить ноги, видимо, надеясь, что я не смогу ее догнать. Да так торопилась, что в спешке забыла, что дверь открывается на себя, а не от себя.

С громким треском она врезалась в толстое стекло. Ни одна дверь не пострадала, зато эта маленькая рыжеволосая гадина получила по заслугам. Надеюсь, у нее вылезет огромная шишка на весь лоб.

А то вводит людей в заблуждение своей ангельской внешностью. Пусть сразу будет понятно, кто перед тобой.

— Ой, — она пошатнулась и приложила ладонь ко лбу. Коробка с тортиком бухнулась на пол. Теперь златовласка не спешила спасать подругу. Видимо, выбирая между инстинктом самосохранения и желанием помочь близкому все же побеждает первый вариант.

— Девушка, ну что же Вы в самом деле?! — негодовала продавщица, приближаясь к несостоявшейся воровке. — У Вас все нормально?

Возможно, где-то глубоко в душе мне и было ее жаль. Но учитывая, как эта ненормальная себя повела, помогать ей и жалеть ее совсем не хочется.

С видом победителя, поднимаю принадлежащую мне коробку с пола.

Надо же! Никогда не думал, что окажусь в такой дурацкой ситуации. Кому расскажи, ведь не поверят!

Домой возвращался с явным ощущением собственного превосходства. Я хоть самолично ничего не сделал, чтобы остановить воровку, зато Вселенная сегодня точно на моей стороне. Судьба сама все расставила по своим местам.

От моих раздумий по поводу своего бренного существования, меня отвлек телефонный звонок. «Лиза».

Кто такая Лиза? Если ее номер сохранен, значит, мы знакомы.

— Алло, Демьян? Это Ваша соседка снизу, Елизавета, помните?! — да, вспомнил. Очень симпатичная девушка, с которой мы пару дней назад случайно столкнулись в лифте. Обменялись номерами телефонов без какой-либо романтичной подоплеки. Просто по-соседски, вдруг мне или ей понадобится помощь? — У меня тут небольшая вечеринка намечается, приглашаю в гости. Будет весело… Вы как? Или у Вас на сегодня другие планы?

— Планы? Нет, я как раз свободен. Скоро буду. Спасибо за приглашение!

Я же говорю, вселенная сегодня точно на моей стороне. Вот уже красавица Лиза меня в гости зовет. Похоже, этот день будет ярким и незабываемым. Спасибо Лизе, освободила меня от бесцельного времяпровождения в гордом одиночестве.

Надеваю свои лучшие шмотки, делаю быструю укладку, пригладив волосы ладонью. Решаю спуститься вниз и купить букетик цветов, не идти же в гости с пустыми руками.

Поднимаюсь обратно, звоню в нужную дверь. По ту сторону уже играет громкая музыка. Неплохие басы, хорошо так качают… Задницей чую, что будет весело.

Дверь открывается, а я на секунду теряю дар речи…

— Ты! — в недоумении мои брови выгибаются, а голос кажется писклявым и совсем не мужественным. Девушка напротив тоже ожидала увидеть кого-угодно, но точно не меня. — Ты не Лиза! — констатирую факт.

— Нет, — мотает головой та самая ненормальная, с которой я столкнулся около часа назад и надеялся, что больше никогда эта воровка не окажется на моем пути. — Вы проходите, — опустив глаза и поджав губы, все же предложила она.

Мда… Кажется, я погорячился, когда решил, что сегодня мой день. Похоже, у судьбы совсем другие планы на этот счет.

Может ну его? Свалить, игнорируя приглашение?

Да ладно, провести полдня и вечер в одиночестве, слушая громкую музыку из чужой квартиры и понимая, что сам отказался от такого веселья? Нет уж, я пас…

Короче, буду просто игнорировать эту ненормальную, не замечать ее и стараться вообще не пересекаться с ней. В конце концов, ничего плохого не случится, если я позволю себе сегодня отдохнуть.

Глава 3

Сегодня

— Да погоди ты! — почти умоляю. Руку сковал неприятный спазм, проходящий от кончиков пальцев и отдающий в мышцу на шее.

— Отстань от меня! Не трогай! — рыжая продолжает меня отталкивать, и будто специально не замечает, что я не могу отодвинуться от нее дальше, чем на 20 см.

Прекрасно! Кроме рук добавляются еще и ноги, и теперь эта шизанутая пытается меня столкнуть на пол, бодаясь, как непокорная лань.

— Эй! — свободной рукой хватаю одну ее стопу. Поза у нас сейчас такая, что даже авторы «камасутры» позавидовали бы.

— Отцепись от меня! Ненормальный! — пытается освободить свою ногу. Ну и упрямая же.

Черт возьми!

Так, все… Мне надоело это ощущение беспомощности. Меня, конечно, с детства учили, что девочек обижать нельзя. Но сейчас я должен взять ситуацию в свои руки, иначе эта чокнутая покалечит и меня, и себя.

Скольжу ладонью свободной руки по ее обтягивающим черным брючкам. Нет, не пристаю, больно надо… Просто пытаюсь успокоить эту вредную мадам, подмяв под себя большую часть ее тела.

— Не смей ко мне приставать, извращенец! — продолжает выворачиваться она.

Так… Приходится воспользоваться и второй рукой, не обращая внимания на резкую колющую боль из-за спазма. Вдавливаю ее запястье в кровать, наконец, оказываюсь над непослушной малышкой, прижимаю второй рукой и второе ее запястье.

Смотрю в ее огромные голубые глаза, замечаю, как в них зарождаются искорки ярости. Вижу, как часто раздуваются ее ноздри из-за резкого надрывистого дыхания. Ее грудная клетка часто поднимается, что я чувствую под своей грудью. А цепкие пальчики непрерывно ерзают, цепляясь за ткань покрывала, видимо в попытках освободиться.

— А теперь послушай меня, пожалуйста! — шиплю ей в лицо. — Я не меньше твоего хочу, чтобы все это быстрее закончилось. Если ты не заметила, мы скованны наручниками, — ее бровки изогнулись.

Похоже, спросонья она реально не обратила на это внимания. Неужели, подумала, что это я ее держу и не хочу отпускать? Ага, только ненормальных в моей жизни не хватало для полного счастья!

— Сейчас я медленно подниму левую руку, чтобы продемонстрировать. Ладно? — она кивнула, хотя в ее взгляде было явное недоверие. Ничего, сейчас сама все поймет. Поднимаю наши скованные руки.

— Ого! — ее глаза превращаются в два удивленных блюдца. — Это еще что?

— Не знаю, надеялся, что хотя бы ты прояснишь ситуацию… — похоже, частичная амнезия не только у меня. Вот и повеселились, блин!

— Хотя стоп… — она внимательно рассматривает розовые ободки на наших запястьях. — Кажется, это Лизе вчера кто-то из девчонок подарил, чтобы не зацикливалась на расставании с бывшим и не боялась экспериментировать с будущим. Ты можешь их снять?

— Над этим я как раз работал, когда ты неожиданно проснулась, значительно осложнив мне задачу.

— Хорошо, тогда давай вместе попробуем освободиться. Отпустишь?

— Обещаешь больше не драться?

— Ага…

Пришлось поверить ей на слово. К моему удивлению, она на самом деле успокоилась и больше не распускала свои ручки, с целью отбить мне все, что нельзя отбивать.

— Может, удастся найти ключ?

— Знать бы, где искать. Это то же самое, что пытаться найти иголку в стоге сена. Ты, кстати, не знаешь, чья это квартира?

— Нет… Я здесь впервые, — странно! Черт возьми, где мы? — На вид наручники кажутся хлипкими, а если попробовать их разорвать? — она резко дернула рукой. — Не получается, давай вместе…

Пожал плечами, но все же решил попробовать, хоть и был заранее уверен, что не сработает.

— Похоже, нас крепко приковало друг к другу… — пытаюсь хоть как-то разрядить обстановку.

— Не смешно!

Так мне тоже не смешно. Вселенная решила поиздеваться надо мной, но я так просто не сдамся!

— Ладно, нужно найти кухню. Уверен, там окажется что-то, что поможет нам расстаться на веки вечные.

— Скорее бы!

Синхронно подходим к двери, отворяем ее. Оказываемся в небольшой гостиной и сразу видим кухню, отделенную аркой. Прекрасно!

Оба делаем шаг вперед и оказываемся внутри узкого дверного проема сжатыми друг к другу.

— А как же, дамы вперед? — опять бурчит она, отталкивая.

— Так я первый предложил, мне первому и идти! — тададарадам, тададара, в голове играет музыка, которая у меня ассоциируется с ковбойскими схватками.

С

— Прррррр, уаааааау! — мы оба разворачиваемся на страшный звук. В проеме кухне показалось жирное черное пятно, недоброжелательно шипящее на нас, отстаивая свою территорию. Хвост черного чудовища надулся и стал похож на ершик. Котяра сжался дугой и демонстрировал свои длинные клыки.

— Что ж, дамы вперед!

— Ну нет, ты же первый предложил… Тебе первому и идти! — продолжали мы придираться друг к другу, упустив из виду тот момент, что страшное животное не собиралось стоять на месте, зато собиралось защищать свои владения от непрошенных гостей вроде нас.

Глава 4

— Постой, ты его видишь? — мы притихли, оглядываясь. Черного кота нигде не было. Пару секунд назад боковым зрением я видел, как черное пятно одним резким движением перепрыгнуло от арки к дивану в гостиной.

А теперь сидит в неизвестном месте тихо-тихо, притаившись, наблюдая за своей добычей… За нами… Как-то не особо хочется примерять на себя роль перепуганной мышки.

Но, вспоминая длинные клыки и острые когти, которыми это создание нас приветствовало, еще больше не хочется пересекаться с ним. В этой нечестной битве двое против одного, очень сомневаюсь, что победу одержали бы мы.

Как там говорится? Двое одного не бьют? Зато один вполне себе может царапаться и кусаться.

Котов я никогда не любил… То есть, когда-то очень-очень давно, когда я был мелким, и даже слова такого «любовь» не знал, может, и относился с некой теплотой к этим хвостатым чудовищам. Пока, в трехлетнем возрасте один из них не набросился на меня, исцарапав всю руку. Вот так я и заработал детскую травму, которая дает отклик и во взрослой жизни. И, главное, за что? Всего лишь потянул блохастого за хвост! Мог бы и потерпеть!

— Я где-то слышала, что через кошачьи царапины могут передаваться различные заболевания!

Спасибо, успокоила… У меня и без ее «поддержки» уже вспотели ладони.

— Не зря я не люблю котов…

— Тшшш, не говори этого вслух! Сделай вид, что ты их обожаешь! Особенно черных и злых. Еще я где-то слышала, что коты все чувствуют. Может быть, именно поэтому он так недоброжелательно нас встретил? Как ты к нему, так и он к нам?

— Пффф, не выдумывай! — я же говорю, у моей временной компаньонши точно не все дома. — Я вот тоже где-то слышал, что во всех человеческих бедах виноват ретроградный Меркурий. Еще скажи, что мы оказались в этой дебильной ситуации под его влиянием!

Тяну рыжую за собой в комнату и закрываю дверь. Надо подумать…

На этот раз я — не трехлетний малыш, поэтому не дам себя исцарапать и буду защищаться до последнего. Хм… Кажется, у меня есть идея.

* * *

— Ну вот зачем мы это делаем?

— Маскируемся…

— Ты думаешь, кот решит, что мы — одеяло?

— Пусть решает, что хочет. Я, между прочим, беспокоюсь о нашей с тобой безопасности.

— Угу, о нашей, конечно…

— Ладно, да, о своей. Потому что я не хочу, чтобы это заразное существо наградило меня кучей болячек! А если он на нас нападет? Щит из одеяла даст нам фору хотя бы в несколько секунд. Достаточно времени, чтобы сориентироваться в кризисной ситуации.

— Ты об этой черной бедолаге говоришь так, будто он — не обычный кот, а целый тигр! Я бы с легкостью его приручила, не будь ко мне прикован страшный пугатель добрых кошачьих душ!

— Ты на что намекаешь? Что значит, страшный? — еще и обзывается?! Господи, дай мне сил.

— Да ты бы себя видел… Знаешь, того и гляди, сейчас хвост на моей макушке тоже надуется, а я начну на тебя шикать. Твой взгляд меня пугает!

Да нормальный у меня взгляд! Никто до сих пор не жаловался.

— Бла-бла-бла, женщины… Вам бы только языком потрещать. Все! Давай, скорее, выбираться из этой квартиры.

Я, полный решимости, потянул свою руку, пальцами которой ухватился за одеяло в центральной части, максимально вверх. Рука рыженькой дернулась следом, повиснув в воздухе.

— Эй! Неудобно, у тебя слишком длинные руки. Мне что, на цыпочки встать, чтобы дотянуться рукой до твоего уровня?

— Ну, встань!

— Да что ты?! Я вообще-то возмущаюсь, и мучиться из-за тараканов в твоей голове я не намерена. Опусти руку! Я и так поддалась тебе, согласившись замаскироваться одеялом.

— Даже не подумаю!

— Опусти руку, иначе я ни на сантиметр не сдвинусь с этого места. Будем сидеть здесь до тех самых пор, пока не вернется хозяин квартиры. Сам будешь объяснять, что мы здесь делаем!

— Ладно, довольна?! — поддаюсь, опускаю руку, чтобы златовласке было удобнее. Только удобнее ли?

Ну вот, скажите мне, почему женщины так любят казаться во всем правыми. Даже в том случае, когда они совершенно неправы?!

Вижу же, что это огромное одеяло теперь волочится по земле, и девушке из-за этого совершенно неудобно. Мне вот тоже! Только… Разве она в этом признается?

— Да, так гораздо лучше!

Почему я не тороплюсь кого-то впускать в свою жизнь? Думаю, после того, что произойдет через несколько мгновений, подобные вопросы отпадут сами по себе!

Полный решимости, опять открываю дверь, медленно, стараясь не скрипеть. Черного нигде не видно.

— Начинаем с левой ноги, поняла?! Двигаемся синхронно, медленно продвигаемся к кухне.

— Пфффф. Ну ты и странный, блин! — она закатывает глаза. Конечно, ей не понять всю мою боль. Окажись она в детстве на моем месте, она бы знала, какими недоброжелательными могут быть эти милые на первый взгляд пушистики. Тот тоже такой был… Черный, с огромными клыками и бешеными глазами. Бррр…

Мурашки по коже от одного воспоминания о нем!

— Смотри, вот он где! — обрадовалась она, а моя душа ушла в пятки. Главное, чтобы не набросился.

— Что, где? Ты его видишь?

— Да, вот, на пуфике… Он такой черный, что слился по цвету. А ты говоришь, что он наброситься на нас хочет! Он спит, и дела ему до нас нет. Киса, кис-кис… — мои глаза округлились! Мы остановились. Я надеялся, что животное нас не заметило… Правда, его ушки слегка подрагивали, будто черное существо следило за обстановкой сквозь сон. Но я уверен, что не будто!

— Что ты делаешь! Ты привлекаешь его внимание к нам! Ты в своем уме?

— Да успокойся ты, он просто испугался, увидев нас. Вот и порычал немножко. Ты посмотри, какой он миленький. Кис-кис! — она

Эта ненормальная зачем-то высунула руку из-за одеяла, а котяра моментально вскочил на лапы, опять вытянулся дугой и зашипел еще ужаснее, чем в первый раз.

— Ой! — виновато сказала рыжая.

— Руаааарууууа, — рычало животное, очень осторожно ступая по поверхности пуфика. Я догадываюсь, что за этим последует — резкий прыжок, в результате которого черный окажется слишком близко.

Ну его!

Продумать план отступления не успеваю, потому что эта НЕНОРМАЛЬНАЯ, которая до сих пор меня убеждала, что этот котик — самая настоящая лапочка, решила дать деру! Без предупреждения!

Рванула вперед, споткнувшись о край одеяла, который по ее милости волочился по полу. Падая, она потянула меня за собой…

За долю секунды, мы оказались на полу, в неудобной позе и обмотанные одеялом. Теперь движения сковывались не только из-за наручников, но и из-за этого гребаного одеяла!

Кот тоже решил действовать и, наконец, вступить в схватку с нами. Кошачий вой, писк этой ненормальной рыжей, пух из одеяла, летающий в воздухе и резкая боль на моей руке, сопровождающая царапины, оставляемые черным бегемотом. Именно бегемотом, потому что весил этот кот целую тонну, что я почувствовал своей спиной, когда он по нам прыгал!

Каким-то чудом мне удалось выпутаться из одеяла и схватить кота за шкирку свободной рукой. Бегемотик хоть и пытался дергаться, но теперь и он был в ловушке.

Так-то!

Пребывая в схватке со зверем, я не обратил внимания на посторонние звуки. Не заметил я и того, что в квартиру кто-то вошел. То есть, вошла…

— Что здесь происходит? — мы с рыжей подняли глаза на вошедшую тетечку. Кот тоже устремил свой взгляд на хозяйку. Все трое смотрели виновато, так как все трое оказались виновниками образовавшемся в идеально чистой до этого гостиной хаосе. — Демьян? Молодой человек, Вы ничего не хотите мне объяснить? Вы что здесь делаете?

— Не знаю, теть Галь, — честно признался я. — Все случайно получилось… — глупо улыбнулся.

Вот теперь я вообще ничего не понимаю!

Глава 5

В щелочке дверного замка что-то опять зашевелилось. На этот раз я это слышал так же отчетливо, как и частый пульс в моей голове. Уставился на спасительную дверь, надеясь, что сейчас войдет кто-то, кто сумеет вытащить меня из этого каламбура.

Собственно, почти так и произошло. Почти! Потому что, так или иначе, после сегодняшнего происшествия моя репутация в глазах тети Гали опустится ниже плинтуса.

Дверь и без того была не заперта, так как хозяйка, вошедшая в свою квартиру и опешившая из-за происходящего внутри, совсем забыла о замке. Потому стоявший в коридоре аккуратно надавил на ручку, после чего дверь снова распахнулась.

Ромка! Вот он, мой сегодняшний спаситель!!

Улыбнулся я, пересекшись взглядом с младшим братом. Сейчас он все прояснит, потолкует с тетей Галей, и это все закончится.

Бабуля, жившая по соседству, меня никогда особенно не любила. Наверное, потому, что в детстве я часто дергал за хвост ее любимого черного кота. А потом и вовсе возненавидел его, часто на него орал, заметив еще издалека, боясь, что зверина на меня набросится.

А вот Ромку она обожала. Он в детстве такой нежный был, точно девчонка. Тетя Галя однажды дала ему конфетку, за просто так. Вот смышленыш и решил, что соседка — бесплатный источник сладостей. Потому с радостью выполнял любые ее поручения, вроде сходить за хлебом, после чего всегда был вознагражден.

— Ооооо! — брат захлопнул дверь, а моя надежда на сиюсекундное спасение испарилась.

Тетя Галя открыла дверь изнутри, требуя взглядом, чтобы Ромка вошел. Он и не пытался слиться. Офигевший, стоял за дверью и, видимо, не знал, как на этот раз задобрить тетечку, которая сегодня кажется крайне злой.

— Рома! Это что такое! — она с непониманием и некой агрессией, часто жестикулировала рукой в нашу сторону.

— Это Дёма! И эта, как ее там… Черт! — он потер переносицу и прикрыл глаза, словно пытался вспомнить имя ненормальной рыжей. Откуда же ему об этом знать? Я ведь сам без понятия. Разве что вчера они знакомились.

— Как ее там? — негодовала соседка. — Ты впустил ко мне в квартиру непонятно кого? А твои родители куда смотрели? Я оставила твоей маме ключи, попросив приглядывать за цветами и Мусенькой, пока буду гостить у своей подруги! И тут такое?!

— Так Вы собирались только завтра вернуться, — неудачно пытался оправдаться Ромка.

— Так я еще и виновата, что вернулась на день раньше? И слава Богу… А то устроили бы тут… бордель!

— Да какой бордель, тетя Галя! — уже возмущался я. — Мы ничего такого! Это все Ваш Мусечка.

Мусечка… А я уж было подумал, что это тот самый, Тимон, который терроризировал меня все детство. Хотя не удивлюсь, если черное чудовище в новой жизни вернулось к своей предыдущей хозяйке. Помнит меня, потому и решил отомстить за все хорошее…

— А ты мне еще поговори, Демьян. Радуйся, что я очень уважаю твоих родителей. Иначе бы оправдывался не здесь, а в отделении милиции. Мало того, что Мусеньку перепугал, так еще и делаешь ее виноватой в том, что сам натворил? Стыд и срам. Безобразие! Мне теперь мою лапочку успокаивать придется, вот куда Муся забилась? Она знаешь, какая ранимая!

— Мы все сейчас исправим! — попытался подняться, на мгновение забыв про наручники. Но моя коллега по несчастью разлеглась на полу, как ни в чем не бывало. Скорее всего, она просто стеснялась лишний раз высовывать нос из-под одеяла, потому что ей было стыдно. Но я на нее злился. Потому что раз мы вместе оказались в этом дерьме, значит, оба виноваты…

Смерил ее строгим взглядом, требуя подняться. Она покорно кивнула, и мы встали.

— Вот, одеяло сложим. Смотрите, оно почти новое! — мы пытались нащупать все углы, только разойтись далеко друг от друга не получалось, так что наши попытки сейчас казались крайне нелепыми.

Я хотел передать одеяло хозяйке, после чего попрощаться и смыться. Только! Сам не знаю, как так вышло, но я задел локтем тумбочку, на которой стояла фарфоровая ваза. Естественно, она упала на пол. Не разбилась, но донышко отлетело.

Я виновато смотрел на две части красивой вазы, надеясь, что сумею их воссоединить силой своей мысли. Не получалось!

— Вон! — старушка была на пределе. Такой злой я ее никогда не видел.

Впрочем, лучше свалить от греха подальше. Конечно, эта история мне еще аукнется. Тетя Галя так просто от меня не отстанет, расскажет родителям, какой я плохой

(Слава Богу, живу отдельно, и если мама приедет ругаться, просто не открою дверь. Она не может на меня долго злиться).

— Ну ты вообще, Дём! Я же вас оставил отоспаться, вы зачем квартиру рушить начали? — упрекал меня младший брат.

— Мы вообще? Почему мы оказались у тети Гали в квартире, Ром? Ты же знаешь, как я «обожаю» котов.

— Так я Мусю в гостиной запер. Погоди, ты что, не помнишь ничего? — мотнул головой. Можно было и так догадаться. — Так вы сами вчера приехали, поздно ночью… В дверь колотили так, что я уже подумывал полицию вызвать.

— Зачем я домой приехал?

— Ну, ты что-то говорил про то, что днем решил маме вернуть наше фамильное кольцо. Вот только нашел идеальную избранницу, так что передумал.

— Чего?

— Ну да, так и сказал… Приехал родителей со своей невестой знакомить.

— Чего? — во рту пересохло. Я с Элей почти два года встречался, но с мамой ее познакомить так и не решился. А вот первую встречнуююююю сразу в дом привел?! Я вообще дебил. — Ромка, скажи, что я их не познакомил?!

— Так нет же, родители на даче. Я с девушкой был, потому впустить вас не мог, сам понимаешь. Зато так вовремя подвернулись ключи от квартиры тети Гали. Вот я вас и уложил спать. Ну так что, свадьба когда? Или вы передумали после совместно проведенной ночи? — рассмеялся мелкий гаденыш.

— Издеваешься?!

— Ни за что на свете! — прорычала рыжая. Мы переглянулись, и друг другу кивнули. Наши желания совпадали. Уверен, сейчас она хочет того же, что и я… Стакан воды, разойтись мирно и больше никогда в жизни не встречаться.

— Да? Дём, ну ты же знаешь наши семейные сказки?!

— Ты о чем?

— Кому колечко на пальчик оденешь, с той всю жизнь и проведешь.

— Ну? — не понимал я… Брат уставился на рыжую, точнее, на ее руки. Я последовал его примеру, и… — Какого черта?

Рыжая тоже посмотрела на свои пальцы. На безымянном красовалось то самое колечко, которое пару месяцев назад я собирался подарить Эле и которое до тех пор, не снимая, носила моя мать.

Девушка попыталась его снять…

— Не снимается! Наверное, палец распух!

— И не снимется! — продолжал издеваться Ромка. В этот момент я хотел его придушить. — Кольцо нашло свой идеальный пальчик, теперь только пилить…

— Ну и дурак же ты, Ром! У нее просто пальцы отекли после вчерашнего.

— Ну-ну… — снова рассмеялся этот засранец.

Глава 6

— Так-так-так! — Ромка ходит туда-сюда, исследуя родительскую квартиру в поисках чего-то.

— Здесь очень уютно, — прерывает неудобное молчание рыженькая.

— Пока… Пока мой брат не превратил квартиру в место Хаоса…

Ромка же в это время открывает дверцы шкафа, оставляет все так. Затем переходит к ящикам тумбочки, роется в них и не закрывает.

Брат… В детстве он часто разбрасывал свои игрушки, а потом все сваливал на меня. Не раз я получал из-за этого от мамы, и мне же приходилось эти самые игрушки убирать под сопровождение хитрого взгляда этого маленького хулигана.

Наверное, в детстве у многих так. Старшие ненавидят младших, потому что те вечно суют свой любопытный нос, куда им не нужно, ябедничают родителям, и вообще противные. Зато с возрастом эта детская ненависть перерастает в крепкую братскую любовь и дружбу.

Я рад, что именно Ромка сейчас рядом.

— Так… — наконец, брат остановился. — Удивительная вещь! — возмущаясь, он развернулся в нашу сторону. — Эти мамины штуки вечно валяются, где не попадя! Зато, когда хотя бы одна мне срочно понадобилась, их нигде нет!

— Ты о чем?! — не понимал я, о каких штучках вдруг заговорил Ромка.

— Ну эти… Которые в волосы засовываются, чтобы дулька не распалась. Ну такие… — брат продемонстрировал два пальца, указательный и средний, будто это мне о чем-то должно было сказать.

— Шпильки? — уточнила рыжая. Ромка закивал… Девушка дотронулась пальчиками до своих заколотых волос, после чего вытянула маленькую штучку, что-то вроде мини-подковы, только с удлиненными концами. Так это называется шпилькой и нужно для того, чтобы волосы держать? А я все время в детстве голову ломал, что это за инопланетные штуковины. — Вот, держите! — протянула Роме.

Одна из прядей ее волос выбилась и упала красивой волной. Какой все же необычный цвет, медный, переливающийся, яркий! Засмотрелся всего на мгновение, из-за чего поймал на себе укоризненный взгляд.

Ромка же времени зря не терял и приступил к ковырянию замка наручников, из-за которых я вынужденно так долго провел в компании этой красивой ненормальной. Уже через пару секунд кольца на наших запястьях разошлись, а я вопросительно посмотрел на брата.

— Это откуда же такие умения? — не знал, радоваться мне, что я свободен, или беспокоиться из-за неожиданно открывшихся талантов Ромы.

— Обижаешь, Дём. Я ж на все руки мастер, меня в нашей фирме по мелкому ремонту хвалят и ценят. Со следующего месяца обещали повысить. Эти наручники для меня — раз плюнуть.

— Логично… — кивнул я, растирая запястье, на котором остался тоненький красный след.

— Ну-с, сноха, колечко снимать будем? Или ты предпочитаешь остаться в статусе невесты моего брата?

— Что? Сноха? Невеста? И почему Вы мне тыкаете! Я Вас впервые увидела пять минут назад!

— Ахах, — Ромка залился громким смехом. — Зато я тебя нет… Ты вчера сама на «ты» перешла, и называла меня «снохом»… Я сразу врубиться не мог, что еще за «снох» такой, зато потом дошло, что это ты с «деверем» перепутала.

— Я?

— Ты…

— Это на меня совсем не похоже. Ой, — она положила ладонь на лоб. — Извините…

— Да со всеми бывает. Так что с колечком делать будем?

— Рома, не издевайся! Снимай, давай! — требовал я.

— Эх, а я уже хотел в магазин за шампанским сбегать! Такой повод! Брат женится…

— Рома, блин!

Кольцо сняли быстро, воспользовавшись традиционным методом с намыливанием пальца. Рыжая, передав мне нашу фамильную реликвию, предпочла не задерживаться больше ни на секунду, отказавшись от предложения Ромы попить с нами чаю. Та ну, какой чай с Бодуна? Вот если бы рассольчик, солененький, ммм…

— Ну ты совсем, Дём. Хоть бы предложил девушку до дома проводить. Невеста, все-таки…

— Да иди ты. Не маленькая. Сама дойдет. Ром, а ты вчера точно больше ничего необычного не заметил?

— Нет, я вас сразу спать уложил. Вы очень не вовремя появились.

— Ладно… Надеюсь, что мы вчера больше ничего не натворили такого, из-за чего придется краснеть сегодня.

И надеялся я ровно час, до

Хорошо, что я уже был у себя в квартире, а Ромка не стал свидетелем этого разговора. Потому что он точно не упустил бы возможности надо мной поржать. Впрочем, когда вскрылись новые подробности, у меня даже немного поднялось настроение.

Но ненадолго… Потому что я понял, что придется опять встретиться с этой ненормальной. А хотелось мне этого меньше всего на свете. Плюс, был еще один нюанс. Сомневаюсь, что она и сама захочет меня еще когда-нибудь увидеть.

Поэтому я решил пойти на маленькую хитрость. Но обо всем по порядку…

Глава 7

— Мартынов Темьян Никонорович? — спрашивали официальным голосом.

А первое, о чем подумал я: «Неужели, звонят из полиции?!». Кто ж его знает, что мы вчера натворили. И вот надо было отвечать на этот проклятый звонок?

Обычно я не отвечаю, когда звонят с незнакомых номеров. А то нынче всяких мошенников развелся целый миллион, а продавцов, пытающихся втюхать какое-то дерьмо, еще больше.

Но сегодня я почему-то принял вызов. Сам не понял, как умудрился и зачем. И вот, я стою с телефоном у уха и не понимаю, что мне делать. Соврать, что номером ошиблись? Или лучше подтвердить, что это я? Ведь потом буду накручивать себя, думать, кто звонил и так далее. Так что лучше сразу — вперед и с песней, даже если в самое пекло.

— Почти… — все же выбираю второй вариант. Уже жду, что меня вызовут в участок в лучшем случае для дачи показаний (если так, то свидетель из меня плохой, потому что ничего не помню), в худшем — для задержания. — Не Темьян, а Демьян. — Даже обидно, что называют почти тимьяном — вонючей специей, которую я никогда на дух не переносил.

— Мы рассмотрели Вашу заявку, а видеоряд, который Вы нам вчера прислали, стал практически вирусным среди сотрудников нашего отдела. Потому мы единогласно приняли решение, что Вы с Вашей супругой должны принять участие в нашем проекте.

— Что? — это точно какая-то ошибка. Или розыгрыш! Точно, кто-то из ребят прикалывается. Ну я им задам! Узнаю, кто так шутит надо мной, тому мало не покажется.

— Понимаю, это очень неожиданно. Нам много заявок присылают, и обычно мы долго их сортируем. Но поскольку это уже последний отборочный выпуск, нам пришлось ускориться и отсеять все неподходящие кандидатуры. Знаете, вы нам показались очень неординарной парочкой. Такие нам нужны…

— Да о чем же Вы? Что за ерунда?! Ничего не понимаю…

— Ну как же… Вчера Вы заполнили заявку на нашем сайте, указав этот номер телефона и Ваши персональные данные для контакта с Вами. И видео обращение, в котором Вы очень нестандартно показали, почему мы должны выбрать именно Вас. Если остальные потенциальные участники просто сухо рассказывают о себе, то вы решили подойти к этому вопросу креативно. А это ценится в нашей профессии.

— Так… Выбрать для чего?

— Конкурс «Молодожены года». Вы с Вашей супругой отправили заявку на участие.

— Ах да… — ничего не ах да… В голове до сих пор одно большое «чегооооо?!».

— Ну вот. В общем, 25 числа состоится запись выпуска. Вам с супругой необходимо явиться 23 для предоставления документов и обсуждения правил шоу. Это формальности. По сути, Вам нужно будет всего лишь подписать договор о неразглашении.

— Тут такое дело… — так, надо объяснить, что ни в каких реалити проектах и прочей фигне я участвовать не собираюсь. Позорище… И что еще за конкурс такой тупой, «Молодожены года!». Впервые слышу о нем…

Стоп, или не впервые? Почему теперь это название мне кажется каким-то очень знакомым и важным. Так, Дёма, думай! Думай, черт возьми.

— Алло, Демьян? Вас не слышно!

Ах! Вспомнил… Эля… Вчерашний выпуск по телеку с Элей. Там тоже что-то говорилось про «Молодоженов года».

То есть, у меня есть шанс тоже поучаствовать? Стать позорищем и объектом для насмешек от лица моих друзей. Та ну, никто даже не узнает. Мои знакомые не смотрят такую чушь, тем более, низкосортное шоу, у которого рейтинги ниже плинтуса.

Зато это шанс вернуть Элю. Показать ей, какой я весь из себя. Заставить приревновать… Аккуратно, шаг за шагом, отбивать ее у этого… Как там его? Внимательного.

Так, стоп… Есть проблема. Я ж не могу участвовать самостоятельно, там еще что-то про супругу говорится.

— Понимаете, мы с моей девушкой пока не женаты. То есть, мы живем в гражданском браке и…

— Это не проблема. Мы же не будем демонстрировать зрителям свидетельства о браке наших участников. Между Вами такая химия, что ее сложно не заметить, так что вряд ли кто-то будет сомневаться в искренности ваших чувств. Я же говорю, все наши ребята были в восторге от вас двоих.

— Да? Хорошо, тогда спасибо. Мы будем 23 числа.

— Координаты скину на почту, указанную в заявке. До свидания.

Блин… Приплыли… Нет, ну можно, по идее, попросить кого-то из знакомых сыграть роль моей девушки. В конце концов, нанять актрису. Рыжий парик, и все вопросы отпадут.

Секундочку, о каком видео шла речь? Надеюсь, там не было лица рыженькой крупным планом?

Захожу в галерею телефона. Ого… Тут много фотографий как раз крупным планом, в основном только я с рыжей. Мы танцуем, обнимаемся, смеемся.

А вот, какое-то видео. Так, 2 секунды и оборвалось. Точно не то. Второе вообще секунду длилось. Видео оператор из меня тот еще…

А вот это, кажется, подлиннее. Длится несколько минут…

Открываю…

Ох ты ж! Видео как раз и начинается с лица рыженькой крупным планом. У нее счастливая улыбка до ушей! Потом зум на видео становится нормальным. Вижу себя рядом с ней, такого же дебильно счастливого. У нее на голове что-то розовое, шифоновое.

Голос за кадром:

— Ариш, поправь юбку! — говорит Лиза… О чем это она, ведь рыженькая в черных брючках?

Аааа, вот в чем дело… Арина поправляет бесформенную вещь на своей голове, которая выглядит просто ужасно и скрывает ее красивые медно-золотистые волосы.

Так что парик вообще не вариант. Все равно ее натурального цвета не видно. Зато оператор опять увеличил зум, опять продемонстрировав лицо Арины крупным планом.

Она, морща свой аккуратный носик, сообщает:

— Это не юбка, это фата! — кое-как поправив ее на голове, требует. — Лизунь, продолжай!

— Дорогие наши Арина и Демьян. Пользуясь честью, данной мне самолично, объявляю вас мужем и женой! Можете обменяться номерами телефонов…

— Не вслух! Запишите на бумажках и положите в карманы друг другу. — Нам передали пачку розовых стикеров. Мы что-то записали. Ниче се… Я чей номер-то записал? Я ж вообще своего номера не знаю.

Арина положила мне что-то в карман. Проверяю задний карман. Действительно, там есть бумажка. Номер телефона и «Моему любимому пупсику».

Ого? Вот тебе поворот!

— Очень важно, соблюдайте инструкции! Перед тем, как забросить одежду в стирку проверяйте карманы! — рассмеялась Лиза. — А теперь скрепите Ваши узы этими безумными кольцами! Ариш, они как раз подходят по цвету к твоей фате…

Еще кто-то из присутствующих передал нам те самые наручники. Теперь понятно, что это было. Оказывается, нас никто не сковывал. Это мы сами!

— Можете поцеловать друг друга! Так, это 18+, не для видео! — после этой фразы началась другая локация. Видимо, Лиза нажала на паузу, а после мы продолжили запись.

— Почему надо выбрать именно нас? — мы с Ариной смотрели друг на друга, точно два влюбленных. Знаете, когда глаза очень блестят, сложно разобрать на видео, от чего они блестят. От любви или алкоголя.

— Потому что ты самая красивая… — фу, это я по пьяни подлизываюсь. Видимо, еще тогда у меня зародился план по возвращению Эли. А эта Арина так, случайно подвернулась.

— А ты самый необык… неабыкно… Короче, а ты, не абы кто…

— Вот! — опять голос Лизы. — Ребята — не абы кто… Таких, как они, больше нет. Так что обязательно примите их на конкурс, не пожалеете!

На этом запись окончательно прервалась.

Какой капец…

То есть, чтобы осуществить свой хитроумный план по возвращению Эли мне надо каким-то образом уговорить эту ненормальную мне помочь? Так она ведь не согласится!

И что теперь делать, блин?!

Я должен придумать выход, потому что я не могу так просто упустить этот шанс. Возможно, последний. Буду бороться за свое счастье до самого конца.

Глава 8

Арина

— Лизуууунь! — как только подруга открывает входную дверь в свою квартиру, я влетаю внутрь, замечая весь хаос, что творится вокруг. Наконец, смотрю и на Лизу, которая сегодня сама на себя не похожа. Нет красивой укладки, макияж размазан, а надет на ней «худший наряд», как она сама его называет — пижама. Никогда не видела ее такой. Потому что когда бы я к ней не приехала, она всегда одета с иголочки, из-за чего мне всегда казалось, что она даже спит при полном параде.

— Ариш, не ори так. Голова раскалывается! — Лиза касается пальцами своих висков и прикрывает глаза, становясь похожей на пандочку. В голове всплывают кадры плачущей подруги и моя фраза «Да забей ты на него, он тебя не стоит».

Именно в этот момент Лиза решила, что ей нужно отвлечься от ее неудавшейся личной жизни и организовать вечеринку. Никогда не думала, что это так просто. При полном отсутствии организации уже через час была полная квартира людей.

Мой единственный опыт организации вечеринки был лет 5 назад, когда я, мечтая подружиться со своими однокурсниками, решила отпраздновать свое 18-летие в большом кругу. Целую неделю все продумывала до мелочей, а в итоге почти никто не пришел. Зато! В тот раз все прошло без происшествий. Хоть я и легла спать вся в слезах, зато проснулась в гордом одиночестве и без всяких противных мужчин, да еще прикованных ко мне наручниками!

— Это у тебя раскалывается? Ну знаешь, Лиза! Ты хотя бы проснулась у себя дома, а я непонятно где, непонятно с кем! Как ты могла меня отпустить с этим Демьяном?! — я плюхнулась в мягкое кресло-мешок. Лиза приобрела его в состоянии бэу, чтобы «медитировать». В итоге, пылится без дела, зато я периодически «медитирую», особенно, когда прихожу к подруге после работы, уставшая и убитая.

— Ариш, вообще-то вас никто не отпускал! Я вас уложила спать у себя в комнате. Шутка затянулась, ключ от наручников затерялся, а еще вы хотели ехать знакомиться со свекровью. Не могла же я вас отпустить?! Только, я отвлеклась всего на 15 минут, пытаясь спровадить поддатых гостей. И не заметила, когда вы тоже смылись.

— Но как такое могло получиться? Я же вообще не обращала на него внимания. Мне было стыдно на него смотреть. Да и он делал вид, что я — пустое место.

— Ваши с ним отношения вчера за короткое время прошли несколько стадий: полный игнор-интерес-совместные танцы-обнимашки, держания за ручки-большая любовь-брак… И, насколько я понимаю, на утро последовал развод?

— Что? Какой брак? Какой развод?

— Вы перед всеми заявили, что женитесь. Что у вас любовь с первого взгляда, и вы не можете ждать больше ни минуты, потому что уверены, что вы — две половинки одного целого. А мы все были уже навеселе, никто особо разбираться не стал, ради забавы решили поддержать вашу игру. Было весело.

— Зато сегодня стыдно! И это все? Больше ничего такого?

— Вроде нет… Хотяяя… — Лизка о чем-то задумалась, я глянула на нее с прищуром. — Нет, вроде больше ничего. — Она закусила губу. Что-то недоговаривает, однозначно! — Ариш, да не волнуйся ты! Подумаешь, повеселились вчера. С кем не бывает? Кстати! Ты свой телефон вчера у меня забыла. То есть, я его у тебя отобрала, когда ты собралась своей маме позвонить, чтобы радостную новость сообщить!

— Какую еще новость?

— Что замуж выходишь, Ариш! — Лиза рассмеялась, а после протянула мне мой телефон. Как же я люблю свою подругу! В этот момент я посмотрела на нее с такой благодарностью, как никогда до этого! Мама спит и видит, как бы выдать меня поскорее замуж и нянчить внуков. Только я пока не готова ни к первому, ни ко второму. Мне бы сначала мечту свою осуществить. А потом все остальное.

Как только телефон оказался в моих руках, он сразу же завибрировал. Номер был незнакомый.

— Ариш, за всю ночь ни одного звонка не было. Прям удивительно! Ответь.

— Странно, — кто-то почувствовал, что ли, что я только-только взяла телефон в руки? — Алло.

— На громкую поставь, — прошептала Лизка. Ей тоже было любопытно, что это за мистическое совпадение.

— Арина, здравствуйте. Я являюсь менеджером кадрового отдела конкурса «Молодожены года». — Говорил мужчина. По его дрожащему голосу было понятно, что он нервничал. — Ваша заявка на участие одобрена. Отборочный тур состоится 25 числа. Напоминаем, главный приз составляет 500 тысяч рублей.

* * *

Демьян

У меня была всего одна попытка, поэтому для начала я решил все основательно обдумать. И уже через 5 минут у меня был

Надо всего на всего позвонить этой Арине, представиться организатором конкурса и сообщить все то же самое, что несколько минут назад сказали мне. Обязательно добавлю самое сладенькое — главный приз размером 500 штук, что я узнал из выпуска, который видел по телевизору вчера.

У меня в голове была длинная речь, которой я должен был заинтересовать Арину настолько, что она бы согласилась немедленно. Только все мои мысли смешались в кучу, и единственное, на что хватило моих извилин в тот момент — несколько фраз, в которые я, как я думал, заложил весь смысл и всю душу. Но…

— Не интересует! — вяло ответила она, после чего сбросила вызов.

— Ээээх, — выдохнул я, таращась на экран своего мобильника. В следующий раз свои «эффектные речи» нужно писать на бумажке.

Получается, зря номер одноразовый покупал, чтобы Арина не спалила, что это я? Зря губу раскатал до самого пола? Зря надеялся, что у меня есть шанс вернуть Элю…

Блин, а может, поговорить с Ариной нормально? Может, она согласится мне помочь. Ведь это ради любви, она поймет. Поймет же? Она же девушка, в конце концов, а они любят всякие романтичные штучки.

Решил, что узнаю у Лизы ее адрес, потому что этот разговор должен происходить не по телефону, а при личной встрече. Надел куртку, обулся и, намереваясь сразу после визита к соседке, отправиться к ее подруге, резко открыл дверь.

— Вы? — охренел я настолько, что потерял дар речи. Рыженькая стояла напротив, застыв с кулачком на уровне своих губ. Кажется, она как раз хотела постучать.

Рядом с ней стояла Лиза, которая, в отличие от нас, сейчас была куда решительнее.

— Сосед, у нас к тебе деловое предложение. Хочешь заработать 250 тысяч? — я закивал. Неужели Арина передумала? Но почему? Ради денег? Значит, моя уловка сработала?!

* * *

Арина

— Что значит, не интересует? — третировала меня Лизка. — А кто говорил, что мечтает на телевидении засветиться, актрисой известной стать? Так и будешь ждать у моря погоды, играя в своем театре раз в год второстепенные роли?

— Лиз, ну не начинай. Подобного рода «шоу» — это низкосортный шлак, такой себе вариант для старта успешной карьеры. И вообще, я не помню, чтобы отправляла сюда свое резюме. Хотя, может как-то случайно…

— Отправляла…

— Что?

— Мы все вчера отправляли. Демьян вскользь упомянул, что его знакомая участвует в каком-то шоу. И вы тоже могли бы, ведь вы типа решили пожениться. Ну и… Мы сняли какое-то дурацкое видео, я заполнила заявку от вашего имени, и отправила. В шутку… Только я вроде не указывала твой номер. Хотя… Я ведь тоже помню не все, отрывками.

— Ты в своем уме? Считай, компромат на меня отправила непонятно куда, непонятно зачем!

— Не преувеличивай, Ариш! Глупо отказываться от такого шанса!

— Тоже мне, шанс!

— Прежде чем носом воротить, надо все разузнать. Давай-ка мы посмотрим в интернете, что это за проект.

Лиза быстренько достала ноутбук и уткнулась в него носом, активно печатая пальцами. Она закусывала губу, затем грызла ноготь на указательном пальце — она всегда так делает, когда изучает какую-то интересную для нее информацию.

А мне вот было неинтересно. Потому что я точно знала, что хоть моей главной целью на ближайшее будущее и является стать известной актрисой, к которой я особо не двигаюсь, работая в обувном магазинчике, но еще во время учебы в актерском институте я знала, что подобного рода шоу для меня табу.

— Не поверишь, Ариш, кто является организатором. Беляев А.В.!

— Тот самый Беляев?

Известный продюсер, на счету которого огромное количество популярных проектов. А актеры, на которых он обращает внимание, автоматически становятся известными и получают бессчетное количество ролей.

Когда-то я отправляла свою заявку на участие в пробах на кинофильм, который он продюсировал, и даже ездила на кастинг. Тогда я Лизе все уши про него прожужжала. Но мне так и не перезвонили.

— Это шанс, Ариш. Даже если он не оценит твои таланты, хотя бы увидишь своего кумира вживую.

— Но я уже отказала. И что теперь, перезванивать?

— Погоди ты… Может, они и Демьяну позвонят? Нужно убедить его в том, что надо согласиться. И если ему позвонят, он должен дать утвердительный ответ.

— А если не позвонят?

— Тогда позвоним мы. Номер ведь есть… Так все, Ариш… Пошли к моему соседу! Когда удача сама стучит к тебе в дверь, грех ее не впустить!

Глава 9

Именно в этот момент в моей жизни началась новая глава под названием «Лизу не остановить». Своим напором она сразит любого. Если Лизка за что-то берется, то берется основательно, не отступает ни на минуту и доводит начатое до самого конца.

Никогда не думала, что когда-то наступит и мой черед — быть подопытным кроликом для моей неугомонной подруги.

Если Лизка решила, что я должна участвовать в этом конкурсе для своего же блага (уж не знаю, какую цель преследует подруга — устроить мою карьеру или мою личную жизнь), то участвовать придется. А что там ее бестолковый сосед?

Так-то, его мнения никто и спрашивать не стал. Я же говорю, своим напором Лизка кого угодно уговорит. А если напор не поможет, тогда на помощь придет ее секретное оружие, против которого не устоит ни один мужчина.

— Сосед. У меня к тебе деловое предложение. 250 тыщ заработать хочешь?

Лично я до сих пор сомневалась, что поддаться уговорам Лизки — хорошая идея. И даже вероятность увидеть самого Беляева меня не вдохновляла. Терзала целая гора если: а если это не тот Беляев? А если меня не возьмут сниматься даже в этом никому не известном шоу? А если антиреклама сработает так «эффективно», что после нее меня уже вообще никогда и никуда не возьмут?!

Только Лизка все отнекивалась, а на любой мой вопрос у нее уже был заготовлен стопроцентный ответ: «Не писимиссься(фирменное словечко подруги), все будет тип-топ».

И когда это перестало помогать, она решила воспользоваться тем самым оружием и против меня. А я хоть и не мужчина, но тоже почти всегда была бессильна против него:

— Ну Арииииииш! — завопила она, почти переходя на ультразвук! Затем зашмыгала носом, и я уже понимала, что за этим последует. Потоп, от которого ни один ковчег не спасет. — Вот ты всегда так! Тебе такой шанс выпал, а ты так легко от него отказываешься! Такой красивый мальчик будет всегда рядом, а еще кумир, вероятность встречи с

Я громко вздохнула, про себя решив, что сегодня я не поддамся на Лизкины уговоры и уж точно не позволю мной манипулировать.

— Лизунь, ты вот если хочешь, я тебе место свое и уступить могу. И будешь ты рядом с этим мальчиком, и деньги себе возьмешь, если ты так уверена в победе. И Юрка себе локти все пообкусывает, и ревновать будет, уууу.

Вот не надо мне было давить на этот больной мозоль, напоминая о Юре. У них с Лизой всегда были сложные отношения. Юра — домосед до мозга костей, а Лиза — та еще тусовщица. Она вспыльчивая, но быстро отходит. А Юра терпеливый, чтобы вывести его из себя, надо очень постараться. У Лизы получилось, чаша его терпения лопнула и все. Он собрал вещи и съехал.

— Ариииишка! — расплакалась подруга. — Мне так плохо… Ну вот почему он меня бросил? Я же старалась быть почти идеальной.

— А нужно было быть собой! Ну Лизунь, ты еще встретишь своего суженого. Ну что же ты? Ну не надо плакать, не писимиссься…

— А ты мои фирменные фразочки не воруй, — улыбнулась она. — Аринка, ну в самом деле. Давай, мы хотя бы попробуем. Мне ведь тоже шанс выпал, один на миллион! Срежиссировать ваши отношения. Я из вас идеальную пару сделаю, приведу вас к победе. Никто ни на секунду не усомнится, что вы женаты. Ну? Ну, пожалуйста, Аришка, развлечемся хотя бы. Мне же отвлечься надо от своих проблем. И тебе тоже, а то ничего кроме своего обувного не видишь. Будет весело!

— Ладно, — все же поддалась я ее уговорам.

Лизка заканчивает юридический, но творческая жилка внутри нее постоянно пульсировала и требовала, чтобы ею, наконец, воспользовались. Притом, бралась Лиза за всякое. И рисовать пыталась, и песни писать, и стихи… Но все было «не ее». Зато сейчас в ней проснулся настоящий режиссер, и она уверена, что это ее жизненное призвание.

А я, как обычно, поддалась, но теперь мой пыл поубавился, потому я надеялась, что Демьян откажет. Нет, не так! Я была уверена, что Демьян откажет.

А он почему-то радостно закивал и сказал, что деньги ему как раз очень кстати. Я думала, что после того, как Лиза объяснит, что надо делать, и что вероятность получить выигрыш очень низкая, он все же даст заднюю. Но он продолжил кивать.

Человеку что, заняться больше нечем, кроме как в тупых шоу участвовать?

— Демьян, Вы не поняли! Нам надо будет изображать мужа и жену!!! — вмешалась в этот дурацкий обмен любезностями я.

— Нет, я все понял.

— И Вас это не смущает? После вчерашнего, да и сегодняшнего…

— Тсссс, — шикнула Лизка. — Может, ему понравилось просыпаться с тобой в одной постели, — шептала, но громко. Уверена, даже старушка в соседней квартире разобрала бы каждое слово. — Будто у тебя большой выбор кандидатов в мужья. Бери, пока дают. Еще тепленького! — ну Лизка, блин! Я раскраснелась, как вяленый помидор.

— Нет, не смущает. Вы мне показались очень милой, — сделал вид, что не услышал слов моей подруги.

«А Вы мне нет!» — хотела сказать я, но сдержалась.

— Спасибо.

— Тогда, если Вам вдруг позвонят, Вы соглашайтесь на все условия, и подробнее обо все разузнайте. А то Арина у нас девушка импульсивная, даже слушать не стала.

— Арина, значит! — Демьян неискренне улыбался. А меня очень!очень! смущали перемены, произошедшие в нем всего за пару часов. Такое впечатление, что он что-то задумал. Но что?! — Очень приятно!

— А мне не очень! — на этот раз не сдержалась и ляпнула вслух.

— Это она так шутит, шутница! — Лиза глянула на меня так, что я была готова провалиться сквозь землю. — Так мы договорились? Если Вам позвонят, Вы сразу нас зовите.

— Конечно-конечно…

И почему я совершенно не удивилась, когда через час Демьян пришел с новостью о том, что звонок поступил, разговор состоялся, и теперь мы — участники шоу.

Если бы я лично не видела информацию об этом конкурсе в интернете, то решила бы, что это чей-то глупый розыгрыш. Наверное, я до конца была в этом уверена и, возможно, надеялась на это…

Зато Лизка была настроена решительно, намереваясь открыть еще одну главу книги моей жизни «Почти идеальная пара». Но, как я уже сказала Лизе, всегда нужно оставаться собой, потому что попытки казаться идеальными обычно ничем хорошим не заканчиваются!

Глава 10

Не дожидаясь, пока приедет лифт, решаю подняться на третий этаж по лестнице. Не иду, бегу! Нетерпеливо звоню в дверь подруги. Сердце бешено колотится, в висках бьется пульс, нервы на пределе.

Наконец, дверь открывается, а я вижу Лизу! Живую-здоровую! Веселую…

— Ну слава Богу! — бросаюсь к ней со своими объятиями. — Ну и напугала же ты меня, Лиз!

— В смысле, Самсонова? Я ж вроде ничего не сделала.

— Не сделала? Целых 8 пропущенных, а еще эта смс «срочно приезжай». Почему трубку не берешь, когда я тебе перезваниваю? Я уже не знала, что и думать. Что у тебя стряслось?

— Не у меня, а у тебя! Послезавтра день Х, а еще вообще ничего не готово. Заходи, будем чай с тортиком пить.

— Чай?! — часто хлопая ресницами, я мысленно считала от одного до десяти, чтобы успокоиться и не послать Лизку куда подальше вместе с ее чаем и тортиком.

Так ведь можно и до инфаркта довести. Я думала, что-то серьезное. Впрочем… В этом вся я… Всегда из всех возможных раскладов я выбираю наихудший.

Все же подавив в себе надвигающийся приступ злобы, вхожу следом за подругой. Иду за ней прямо на кухню и уже собираюсь снова начать ее отчитывать за ее беспечность! Но…

— Привет, женушка. Рад видеть. Ты присаживайся, угощайся. Я тортик принес, «Птичье молоко».

А он что здесь забыл?

— Я Вам никакая не женушка, Демьян! Сами ешьте свой тортик. Небось, просроченный. Тот самый, позавчерашний?

— Так, ребята, давайте отложим вашу первую семейную ссору до лучших времен. Уже поздно, а нам надо еще многое успеть. Так, так, так…

Лиза убрала торт на столешницу у электрической плиты, нагло забрала кружку чая из рук Демьяна…

— Ээээ! — возмущался он.

— На ноутбук прольешь! — грозно посмотрела, заставив того замолчать. После этого положила на стол свой ноутбук, а сама села напротив. — Ариш, тебе особое приглашение нужно? — придвинула табуретку возле себя, приглашая сесть рядом.

— Я постою!

Во-первых, совсем не хотелось садиться рядом с Демьяном. Сегодня и так выдался

Но главное, я все же надеялась незаметно отхватить свой кусок торта. Ничего не ела с самого обеда. Конечно, сладкое на ужин — не самая лучшая еда. Но я заслужила свою порцию разрядки после перенесенного стресса в магазине.

Начальница — ужасная! Я, конечно, не люблю, когда особи мужского пола любые перемены в женском настроении списывают на те самые дни. Но в данном случае создается впечатление, что у моей начальницы, прости Господи, они длятся бесконечно.

— Значит так, смотрите… Насколько я поняла, ваш самый главный враг — вот эта симпатичная на первый взгляд девушка… — я слишком громко скребнула вилкой о тарелку, из-за чего мой сегодняшний ужин не остался без Лизкиного внимания. — Ну, Ариш!!! Ну что ты делаешь?!

Лизка подскочила, точно сумасшедшая, и принялась выдирать порцию моей сладкой радости из моих рук.

— Лиза! Ну ты ж сама сказала, давай чай с тортом пить!

— Никакого торта! Только о еде думаешь, я, между прочим, целый день сегодня готовилась. Но создается впечатление, что только я заинтересована в том, чтобы ты попала на это шоу. И вообще! У тебя в пятницу съемка… Тебе нужно за фигурой следить, чтобы в кадре хорошо выглядеть.

— И что теперь? Ничего не жрать до пятницы? Думаешь, если я потеряю сознание прямо в эфире, нам дадут автоматический пропуск в основные выпуски?

— Ццццц, — обиделась она. — Ах!!! — засмотрелась она на мое лицо. — Арииина! У тебя же в пятницу съемка, а у тебя шишка на пол лба!

— Спасибо, что напомнила! — дотронулась пальцами до болезненного места. — Надеюсь, пройдет до пятницы.

Ооооу, это многое объясняет.

Я ж утром проспала, потому времени на сборы почти не было. Умылась, зубы почистила, а об использовании косметики и речи не было. Да и вообще, забыла я о своем маленьком изъяне, возникшем из-за этого Демьяна.

А я-то думаю, что меня начальница весь день «единорогом» зовет. Да еще так, хитро, злостно, и с дурацкими подколами, типа «Единорожек, смотри не споткнись, а то с двумя рожками будешь обычной козой». Напарница как раз сегодня отгул взяла, так что некому было хотя бы спросить, откуда у меня такое «украшение», которое желательно было замазать тоналкой.

Вообще, я подумываю уволиться. А то и сама не замечу, как под влиянием дурной компании моей начальницы уже через некоторое время стану такой же недовольной жизнью тетей.

И возможно, участие в этом шоу, действительно, изменит мою жизнь. Потому что, если мы с Демьяном пройдем дальше, то на период съемок я не буду брать отпуск, сразу уволюсь. Надоело…

— А если не пройдет, мы тебе челку сделаем! Сейчас модно…

— Челку? Надеюсь, ты не сама будешь мне ее стричь?

А то я знаю свою подругу… Проснется в ней временный стилист, а мне потом ходи со стрижкой «стригущий лишай» целый месяц.

— А что, я видела в интернете, там надо хвостик сделать, отрезать лишнее и вуаля, все готово!

Закатила глаза… Спорить с Лизой бесполезно. И сейчас у меня нет на это сил.

— Давай, вернемся к нашему главному врагу, — перевожу тему.

Лизка, довольная, возвращается к своему ноутбуку и начинает трещать без остановки…

— Так вот… Это телеведущая, она часто действует спонтанно. Докапывается до истины, задает кучу вопросов, чтобы вытащить как можно больше информации из героев. Из-за эффекта неожиданности многие начинают вести себя глупо, несут откровенную чушь. Это и нужно для шоу, треш всегда хорошо заходит.

— Неужели, если взболтнуть лишнего, это потом не вырежут?

— Так программа же идет в прямом эфире. Конечно, нецензурная речь запикивается, за этим строго следят. Если возникает прям жесть, то могут включить рекламную паузу. Но в большинстве своем, все остается без изменений. Столько фриков было в предыдущих выпусках, вы бы видели.

— Лиза, только не говори, что ты пересмотрела все выпуски? Когда ты успела? У тебя же сегодня были пары в университете.

— Ой, не начинай… На парах и пересмотрела. Я для тебя, между прочим, стараюсь. У нас все равно были обычные лекции, а не семинары, конспекты взяла у нашей старосты. Не переживай… И вообще, сейчас речь не обо мне! Вот, смотрите дальше…

Короче, из рассказа Лизы стало понятно, что первый раунд состоит из двух подраундов. Сначала парам-участникам задаются вопросы друг о друге, которые помогают зрителям ближе с ними познакомиться. Кто наберет наименьшее количество баллов в этом раунде, выбывает…

Со вторым этапом сложнее. Поскольку шоу новое, у создателей есть много свежих идей, так что второй раунд до сих пор ни разу не повторялся. От участников в этом случае требуется не набрать баллы, а понравиться зрителям, поскольку именно они решат, кто пройдет в следующий тур. Если счет голосов будет одинаковым, тогда возможна дополнительная игра.

И это только вступительная часть! Боюсь представить, что будет дальше. Пока не разглашается, в чем будет суть игры за главный приз, и что будет происходить во время основных съемок.

Потом Лиза заставила нас выслушать ее лекцию по разбору ошибок выбывших участников. Демьян, не стесняясь, зевал. Я хоть и пыталась ее слушать, но все, что поняла — нужно быть максимально открытыми, веселыми. Скованность и зажатость — враги номер два и три, после телеведущей, конечно же.

Не обошлось и без домашней работы. Лиза передала нам по списку на несколько листов из просто бесконечного количества вопросов. Мы должны были все заполнить до завтра, затем обменяться и изучить информацию друг о друге.

Короче говоря, Лиза в своем репертуаре. Я же говорю, если она за что-то берется, то основательно, замечая все подводные камни и налобные шишки…

А кто говорил, что будет легко?

Глава 11

— Отношения — как растение. Сначала семя прорастает, начинают образовываться побеги и листья. Первые месяцы брака — бутон, еще не распустившийся… Он постепенно формируется, набирает обороты… Поначалу не совсем понятно, что распустится — красивый цветок или неприятная колючка, и уж тем более, какими будут плоды — сладкие или горькие. Всем здравствуйте, дорогие зрители. В эфире телепередача «Молодожены года». Мы поможем нашим парам проверить отношения на прочность. Итак, по обыкновению, познакомимся с нашими участниками.

Первые две пары рассказывали о том, как они познакомились и как сильно они любят друг друга. Мы тоже были готовы к подобного рода вопросам благодаря Лизке.

В среду мы с Демьяном встретились с

Действительно, мы кто? Мы никто…

Только сообщили адрес, где будет проходить съемка и сказали явиться за 4 часа до ее начала… На наш вопрос, зачем так рано, ответили сухо: «Так надо».

Не явиться мы, конечно, можем… Но в этом случае мы должны будем выплатить немаленький штраф. Все продумано до мелочей. Теперь не отвертеться.

Хотя уверена, что организаторы заранее знают, кто пройдет в следующий тур, кто лучше выглядит перед камерой, а все остальные — так, массовка. Я знаю, о чем говорю, последние два года я только и делаю, что участвую в массовке. После университета у меня не было ни единой роли в кино, даже второстепенной.

А вот у Лизы на этот счет было свое мнение. Она искренне считала, что у нас с Демьяном есть все шансы не только попасть в основные выпуски, но и одержать победу. Ха!

Вчера, по настоянию подруги, у нас была генеральная репетиция.

— Лизка, да я все запомнила. Демьяну 28, любит устрицы и лето. Все?

— Нет, не все! Запомнила она… Там знаешь, сколько всяких разных вопросов может быть? Никогда не догадаешься заранее, о чем спросят. А если вы растеряетесь? Даже если вы не будете знать правильного ответа, надо будет солгать так, чтобы все поверили, что это правда! А для этого надо репетировать, репетировать и еще раз репетировать.

— Лиза, я думаю, что Арина права, — тоже мне, защитник нашелся. — Я вообще не понимаю, зачем все это надо? Раз ты сама говоришь, что вопросы каждый раз разные, тогда зачем мы учили эту ерунду? Все равно ведь не запомнить?! Ну что это такое: любимый фрукт — питайя! Почему не яблоко или слива? Любимый цвет — манговый. Неужели нельзя нормально сказать — оранжевый! Зачем пытаться запомнить эти слова, если в нужный момент я точно запутаюсь?!

— Вот именно! Будем репетировать, чтобы никто не путался в показаниях.

— И что? Нам ведь никто не даст читать по бумажке. Уж лучше импровизировать! — не унимался он.

— Все, мое слово окончательное и обжалованию не подлежит. Репетировать! Так… Начнем вот с чего… Расскажите, как давно вы познакомились.

— 3 дня…

— года… — ответили почти одновременно.

— Так дня или года?

— Вы знаете, с моей девочкой год, словно день проходит. Рядом с любимым человеком время летит незаметно!

— А как вы познакомились?

— В кафе…

— На вечеринке… — затараторили в такт друг другу.

— На вечеринке в кафе?

— Да, именно.

— Ну вот видите?! Такой простой вопрос, а вы уже провалились. Ну куда вы оба бежите вперед паровоза? Почему вы отвечаете одновременно?! Дождитесь, пока второй договорит, и только после этого вставляйте свои пять копеек, если это надо.

— Арина, Лиза права. Давай, я всегда буду говорить первым, а ты поддакивай.

— А почему это ты должен говорить первым?

— Потому что я мужчина.

— А я девушка. Дамы вперед!

— Так, ребята, не ссорьтесь. Давайте так… Если вопрос будет начинаться с гласной, будет отвечать Арина, с согласной — Демьян. Вот и все…

В таком же духе мы провели наш вчерашний вечер. Сначала обстановка была напряженная, но потом я вжилась в роль, и меня уже почти не воротило от мысли, что Демьян — мой «муж».

— -

— Итак, эстафета передается нашей третьей паре. Ребята, расскажите, о себе, как Вы познакомились, как давно вы вместе.

Мы с Демьяном переглянулись. Что считать началом вопроса? Слово итак, когда отвечать должна я? Или слово ребята — черед Демьяна.

Неожиданно, мужчина взял мою ладонь в руку и нежно поцеловал. Это и есть его импровизация? Мы так не договаривались! Зачем мы тогда весь прошлый вечер репетировали, чтобы сегодня Демьян вводил меня в ступор своими неуместными действиями?

Вот зачем он это сделал? В другое время я бы что-то фыркнула и оттолкнула его, но сейчас, перед камерами и перед взглядами сотни зрителей в студии, всего лишь улыбнулась.

— Милая, с твоего позволения, я отвечу на этот вопрос? — окончательно добил меня Демьян. Я кивнула.

— Ребята, Вы такие милые! Советуетесь друг с другом, — ведущая сразу высказала свое одобрение действиям моего «мужа». — Ну не томите… Рассказывайте, как сложилась такая чудесная пара?

— Все началось тогда, когда я решил купить свой любимый торт…

Что?!

У меня глаза на лоб полезли… Демьян рассказывал все, как было на самом деле, без прикрас. Рассказал он и о моей шишке (которая уже прошла), и о вечеринке у Лизки и даже о том, что на утро мы проснулись в наручниках, и нам пришлось бороться с ненормальным черным котом. Единственное, что он изменил в этой истории — так это дату, сказав, что все вышеописанные события происходили три года назад.

Я его убью! Это ж надо, так меня позорить!

Зачем тогда мы вчера придумывали идеальную историю, чтобы задобрить зрителей?! Как Демьян потерял собаку, а я ее нашла и по номеру на медальончике позвонила, чтобы вернуть хозяину. А когда мы с ним встретились, решили больше не разлучаться?!

— Это очень необычно… А Вам, дорогие зрители, как история нашего участника? — все находящиеся в зале громко зааплодировали, под влиянием бурных оваций я вся раскраснелась, но, если честно, была удивлена. Неужели кому-то на самом деле может быть интересна эта ненормальная история?

— Арина, расскажите, а что Вы почувствовали, когда увидели рядом с собой этого красавца. Наверное, влюбились в него с первого взгляда?

Вот так, Демьян, теперь мой черед издеваться. Выставил меня полным посмешищем…

— Возможно, когда с утра мой мозг был еще слегка опьянен, Демьян мне показался истинным Зевсом. Зато, когда пелена с глаз сошла, я поняла — что этот мужчина совсем не в моем вкусе.

— Оооо… Неожиданно. И что же было дальше?

— А дальше я его отшила, — Демьян крепко сжал мою ладонь, а по его взгляду я поняла, что он очень недоволен. Да, представь себе, я беру с тебя пример. Я тоже умею импровизировать без согласования с тобой. — Но он продолжал за мной ухаживать, дарил цветы, в какой-то момент уже не было места, куда их складывать.

— Это так романтично! А Вы как считаете, дорогие зрители? — в очередной раз громкие овации, придавшие мне еще большую уверенность.

— Но я была непреклонна.

— Ничего

— Дёма недели 2 ухаживал, встречал меня у дома с цветами, все приглашал в кино, но я отказывалась. В тот вечер, он, как обычно ждал меня у подъезда. И все могло бы пройти по уже привычному сценарию: букет-приглашение-отказ. Но на этот раз букет был отдан на хранение моей соседке, которая попросила Дёму помочь спустить с дерева ее кота. Того испугала собака, вот он и рванул наверх, а спустить не смог…

Почему я вдруг выдумала историю про кота? Потому что знала, как мой муж «обожает» этих добрых пушистиков.

— И что Демьян? — спрашивала ведущая. Операторы, надо отдать им должное, уже включили драматическую музыку, из-за чего мой рассказ казался еще романтичнее.

— Да, что Демьян? — пуская на меня зрительные искры, шептал он мне на ухо.

Возможно, моя фантазия меня заведет дальше дозволенного, из-за чего Демьян на меня необратимо обидится. Ну что ж… В таком случае, наш «развод» произойдет еще быстрее, чем планировалось.

Я реалист и пессимист в одном флаконе. Понимаю, что с нашими вводными данными оказаться в следующем туре практически нереально. До сегодняшнего дня у меня, возможно, еще были какие-то надежды, хоть и очень-очень глубоко в душе.

Но сегодня стало понятно, почему нас пригласили на целых 4 часа раньше. Нас с Демьяном разделили по разным комнатам, дали заполнить анкету, состоявшую из многочисленных вопросов. Стало понятно, что именно эти вопросы и будут использоваться во время шоу. И что самое смешное, совпадений с Лизкиными вопросами практически не было! Не зря подруга говорила, что они каждый раз используют что-то новое.

Сомневаюсь, что он сможет ответить на вопрос: «Сколько минут я крашу ногти» или «Как звали моего первого питомца». А таких вопросов там было целое множество. И непосредственно до начала эфира мы с моим «мужем» больше не встречались. Это стало большой неожиданностью. Об этом никто и нигде не писал. Не зря мы подписали договор о неразглашении. Такой же подписывают и все остальные участники.

Так что, реально, мы были на дне. И спасти нас с Демьяном сегодня могло только чудо.

Раз уж шансов у нас нет, можно хотя бы повеселиться.

— А Демьян решил произвести на меня впечатление. Это уже после я узнала, что он панически боится высоты. И подобно котику, он наверх забрался, а спуститься не смог. Пришлось вызывать спасателей. Зато в тот вечер я в него влюбилась. Потому что даже несмотря на все свои страхи, он все равно не прекращал попыток покорить меня. Знаете, ради меня никто и никогда такого не делал.

Ведущая захлопала, а вместе с ней и все зрители.

— Зачем? — недовольным был только Демьян. Поскольку, слово уже перешло ведущей, которая объявляла начало первого конкурса, наши микрофоны уже были отключены.

— А ты зачем это сделал? Мог бы хоть предупредить…

— Арина! Ты видела вопросы, которые нам дали? Ты ни за что не ответишь и на треть из них. Поэтому я решил хотя бы понравиться зрителям. Зачем изобретать велосипед, когда история нашего с тобой знакомства и без того прикольная?!

— Разговоры! — раздалось у меня в ухе. Кажется, за нами пристально следят, чтобы мы, не дай Бог, не сообщили друг другу правильные ответы.

Угумс… И что теперь? Если я не отвечу даже на треть, то, что дальше? Как говорил один очень неприятный мне человек, придется импровизировать.

Глава 12.

— Да будет битва! — объявила начало игры ведущая. — Право выбора отдаем первой паре. Начнем с Вас, Ульяна.

Соперница выбрала категорию «Веселые будни» и самый простой вопрос, за правильный ответ на который дается 100 баллов. Вопрос был, на самом деле, очень простым: «Портил ли Илья белые вещи, постирав их с чем-то другого цвета?». Естественно, ответ «да». Думаю, у каждого в жизни хотя бы раз была такая ситуация, когда среди белых футболок затесался ярко-красный предатель.

Вопрос для следующих участников был еще проще: «Что Антон предпочитает на завтрак?». Я предположила три варианта: либо каша, либо яичница, либо блины. Второй вариант был верным. Мне кажется, это самый популярный завтрак.

Потому я подумала, что раз с возрастанием баллов сложность вопросов не только не увеличивается, но и снижается, как по мне, то я решила выбрать:

— «Веселые будни» 500.

— Хм, Арина решила играть по-крупному? — Я кивнула, ожидая какого-нибудь очень простого вопроса. — Что ж, Ариночка… Назовите самую необычную примету, в которую верит Ваш супруг.

Приметы, блин? Что общего между ними и «веселыми буднями». Я думала, будет что-то типа, в котором часу он просыпается или отходит ко сну…

Ладно. Так-так-так… Думай. Как говорила Лизка, любой ответ приветствуется. Даже если он неправильный, нужно всех убедить в том, что он правильный!

Какие вообще приметы есть? Мммм, предположу, что…

— Если черный кот дорогу перебежит. — Опять вспоминаю про его «большую» любовь к котам.

— И это… — ведущая несколько секунд тянет интригу, в этот момент играет довольно громкая музыка. — Правильный ответ! 500 баллов Ваши. Поскольку сейчас на Вашем счету больше баллов, чем у конкурентов, Вы можете выбрать следующую категорию, в которой первым будет отвечать Демьян. Как думаете, в чем он максимально хорош?

Он максимально хорош, когда молчит. Но раз ему придется сейчас отвечать и импровизировать, то надо подумать… Что тут у нас? Решаю долго не выбирать и останавливаюсь на первом, за что цепляется взгляд.

— «Части тела» 100.

— Ммм, в муже Вы уверены меньше, чем в себе, потому подобрали вопрос полегче? Теперь понятно, кто главнее в Ваших отношениях, — наш «главный враг» шутит, а я даже несмотря на микрофон в ухе слышу, как громко дышит Демьян.

Кажется, ему не понравилось, что меня назвали главной.

«А как ты хотел?» — хитро смотрю на него, вздергиваю одну бровь, показывая, что я совершенно солидарна со словами ведущей.

— Итак, Арина, попросим Вас отвернуться лицом к зрителям и спиной к Вашему мужу, — это что еще за новости?

Ладно, поворачиваюсь. Надеюсь, не будет никаких пикантных вопросов типа, какого цвета белье? Это унизительно.

— Демьян, скажите, какого цвета… — о, нет! Только не это! — … глаза у Вашей супруги?

Фух! Облегченно выдыхаю, что я оказалась неправа. Но в то же время понимаю, что ничего хорошего в этом вопросе тоже нет.

Сомневаюсь, что за все время, с тех пор, как мы знакомы, Демьян хотя бы раз посмотрел мне в глаза.

— Зеленые! — мои брови вздымаются вверх.

— Арина, развернитесь к нам, —

— Секундочку! — перебиваю я. — У меня, действительно, зеленые глаза. А сейчас на мне голубые линзы!

— Невероятно! Впрочем, чему удивляться? Было бы удивительно, если бы Ваш супруг не нашел правильного ответа на такой простой вопрос. 600 баллов. Прекрасный результат…

Ведущая перешла к остальным участникам, а я в недоумении покосилась на своего муженька.

— Как ты узнал? — не понимала я. Без линз он мог меня видеть разве что в то самое утро, когда мы были прикованы. Только очень сомневаюсь, что тогда ему было до моего лица. А про глаза я вообще молчу.

— В средневековье рыжих зеленоглазых сжигали на костре. А учитывая, что тебя так и привлекают всякие кошачьи, о которых ты без умолку говоришь, я легко сложил два и два…

— Что? Я, по-твоему, ведьма? Как ты смеешь! — не было бы камер и зрителей, точно бы врезала, да побольнее!

— Нет, конечно, я так не думаю. Но если ты вдруг сама хочешь признаться!

Вот же он гад! Как можно таким быть?!

Медленно вдыхаю-выдыхаю, пытаясь успокоиться. Пока что, как это не странно, нам везет. Так что у нас есть небольшие шансы. Другие участники, хоть и тоже отвечают правильно, но выбирают только простые вопросы, в которых дается меньшее количество баллов.

— Итак, по результатам второго круга, у первой команды 300 баллов, у второй 500, а лидирует третья команда с результатом 600 баллов. На этот раз право выбора категории получает Демьян. Отвечать в ней будет Арина.

— Я думаю, мы продолжим в этой же категории «Части тела» 500.

Надо согласиться, этот выбор был разумным. Вопросы в этой категории, действительно, относительно простые. Так что у меня есть шанс ответить правильно.

— Арина… Назовите размер обуви Вашего мужа.

Пффф, так это вообще легкотня. Я на глаз могу определить любой размер — профессиональный навык.

Всего на секунду задерживаюсь на кроссовках Демьяна…

— 43, — уверенно отвечаю я, замечая боковым зрением, как мужчина обалдел. А я благодарно ему киваю. Он молодец, что выбрал для меня именно этот вопрос.

— Невероятно! Опять правильный ответ! 1100 баллов.

Как такое вообще возможно? Мы ведь совсем не знаем друг друга, но умудряемся отвечать правильно. Дуракам везет? Лучше буду думать, что обладаю удивительными аналитическими способностями. Так куда приятнее.

Следующую категорию выбирали наши конкуренты, на которых закончились вопросы из рубрики «Части тела». Они остановились на «Профессиональный дар».

О-оу.

Я совсем не знаю, чем занимается Демьян. Кажется, он работает удаленно, и его деятельность связана с программированием. Сможет ли он ответить на вопрос о моей работе?

Очередь опять дошла до нас. Вопрос был о том, как зовут мою начальницу!

«Ну все, сейчас точно будет мимо!». Но Дёма опять меня удивил, уверенно назвав: «Наталья Семеновна».

На мой немой вопрос «откуда он знает», он дотронулся указательным пальцем своего лба, затем пожал плечами. Кажется, я довольно эмоционально жаловалась на начальницу из-за ее высказываний об единорожках.

А у Демьяна отличная память. Уж не думала, что я скажу это, но мужчина продолжает раскрываться с хорошей стороны.

Мне даже начинает казаться, что если мы реально попадем в основные выпуски, то это будет даже очень весело проведенное время в компании этого приятного молодого человека.

Естественно, мы с блеском попали во второй этап отборочного тура, хоть это стало крайне неожиданным для нас двоих. Теперь оставалось еще понравиться зрителям. Мы надеялись, что большинство отдаст свой голос за нас, и мы станем победителями этого выпуска. Интересно, что нас ждет во втором раунде?

Глава 13

Демьян

— Свадьба — самое долгожданное событие в жизни почти каждой девочки. Многие из нас с детства мечтают об этом дне, о белом платье, красивой прическе, туфлях Золушки. День, когда можно не только почувствовать себя настоящей принцессой, но и быть ею. Но есть у всего этого и обратная сторона. Длительная подготовка, желание, чтобы все прошло идеально. Только… Обязательно что-то пойдет наперекосяк. Пьяные гости, кража невесты, а может, пролитое шампанское на белоснежное платье, тамада со своими дурацкими конкурсами? Итак, мы начинаем… Второй этап шоу под названием «Свадебный переполох, или что-то пошло не так». Ульяна, Илья, расскажите, каким был ваш первый свадебный танец? Классический, или, быть может, вы устроили целый флеш-моб?

Ну и вопросики, блин! Ведущая издевается, что ли?

Надеюсь, далее не последует расспросов по поводу той самой свадьбы, которой у нас не было?

Свадебные торжества я никогда не любил, но пришлось не раз на них бывать, потому что все мои друзья женились с завидной скоростью. А я каждый раз был почетным гостем.

Но это не мешает мне быть «свадебным двоечником». Никогда особенно во всю эту бессмысленную процедуру не вникал. Музыка, еда и алкоголь — как и на любой другой вечеринке. Как правило, ни до первого танца, ни до всяких там конкурсов я «не доживал».

— А вы, Арина, Демьян, каким был ваш танец?

Я облегченно выдохнул. Вопрос начинает на «а», так что отдуваться Арине, а не мне. Танец, блин… Все, на что я горазд — танец под названием «медведь на ухо наступил, да все тело раздавил».

— Классический вальс под нашу песню…

— Вашу песню? Можно подробнее? — не унималась противная ведущая.

— Это личное. С ней у нас связано очень много теплых воспоминаний, которые мы не желаем делать достоянием общественности, — выкрутилась.

Мне интересно, к чему эти вопросы? Я надеюсь, ведущая не ведет к тому, о чем я думаю. Если меня заставят танцевать, то я вряд ли понравлюсь зрителям. А вот опозорюсь наверняка.

— Что ж, как вы уже, наверное, догадались, сегодня мы устроим настоящую битву свадебных танцев, — только не это! — Но это не обычный танец… Правила — простые. Каждому из участников выдаются наушники. У каждого — своя музыкальная композиция. Ваша задача — несмотря на разницу музыкальных стилей поставить более-менее синхронный танец. Впрочем, никогда нельзя предугадать наперед, что больше понравится зрителям — отточенные или нелепые движения. Но! Очень важно, чтобы танец соответствовал музыке в наушниках. Просто подстроиться под партнера и полностью копировать его движения нельзя.

Неужели у создателей этого шоу не было других идей? Я ведь ставил на второй этап. Был уверен, что смогу понравиться каждому зрителю, включив весь свой шарм. А теперь что? Мои конвульсии вряд ли заинтересуют хоть кого-то.

Мне дали наушники. Лучше бы я этого не слышал. Какая-то быстрая мелодия с

А теперь что?

Арина аппетитно двигается, ее движения плавные и красивые. Единственное, на что горазд я — качание башкой в такт музыки…

«Жена» взглядом показывает, что я тоже должен быть поактивнее. Смотрю на зрителей, те недовольно мычат и свистят, показывая «класс», только наоборот — пальцем вниз. Конкуренты танцуют так, точно они заранее выучили нужный танец. Не то, что я!

Ну вот… Плакали мои мечты снова увидеть Элю и, тем более, вернуть ее. После сегодняшнего позора она вообще будет делать вид, что меня не знает.

Получается, зря позорился? Ну уж нет… Если позориться, то до самого конца.

Вспоминай, чему тебя когда-то учил отец?

«Рёва-корова» — согнутыми кулаками обеих рук дергаю вверх-вниз. Типа, как в детстве, вытираю слезы.

«Курочка машет крыльями» — поднимаю согнутые локти на уровне груди и начинаю интенсивно ими взмахивать. Голова по-прежнему хаотично пульсирует. Кажется, я даже немного попадаю в такт музыки.

«Мама в очередной раз худеет» — к вышеупомянутым движениям добавляется почти что танец живота. Стараюсь крутить талией, представляя невидимый обруч.

«Ножки играют на гармошке» — коленями в разные стороны, дрынь-дрынь, дринь-дринь.

«Уточка покакала» — слегка присесть, быстрые движения попой и бедрами.

«Случайно наступили в уточкины какули, вытираем обувь» — круговые движения носком кроссовка, скользя по полу. То одной ногой, то второй.

«Ручная попа» — изображаю сердце указательными и большими пальцами обеих рук. Отец всегда говорил, что получившаяся фигура больше похожа на задницу, отсюда и название.

Пружиня телом, посылаю сердечки зрителям и Арине.

К моему удивлению, теперь никто не кричит «уууу» и не показывает пальцами вниз. Напротив, мне отсылают ответные воздушные сердца.

Никогда не думал, что шуточный танец, который поставил мой отец, когда-то может пригодиться. А уж тем более, что он может кому-то понравиться.

И что сегодня именно благодаря ему я попаду в следующий этап. Абсолютное большинство зрителей отдало свои голоса за нас с Ариной.

Ну что, теперь мы в шоу. Скоро я встречусь с Элей и сделаю все для того, чтобы ее вернуть. Уверен, что у меня это получится. Потому что, как оказалось, у меня есть много скрытых талантов.

Глава 14

Арина

В тот же день нам выдали по инструкции — маленькой книжечке, которая представляла собой целое руководство о правилах и особенностях проведения конкурса.

Уже дома я бегло все изучила, но изучение всякого рода документации всегда было для меня чем-то невообразимо сложным. Потому даже в этот раз, я читала ее в три подхода, несколько раз откладывала ее на потом, и, в конце концов, поняла, что нифига не поняла.

Потому я торжественно передала эту тоненькую книжечку Лизе. Она хоть пока и не профессиональный юрист, но уже совсем скоро им станет. Так что я доверилась ее опыту основательного изучения документов, решив, что если и есть какие-то подводные камни, то подруга найдет их гораздо быстрее меня.

Лизка с радостью согласилась мне помочь, заверив, что все изучит максимально дотошно.

Со слов подруги и из того, что я поняла сама, необходимо выделить несколько важных моментов относительно будущего конкурса:

— Это реалити-шоу. Поэтому все этапы будут записываться с первого дубля. Выпуски будут показываться по телевизору. Но главная фишка в том, что у зрителей будет возможность подключаться к онлайн трансляции во время состязаний.

— Съемки будут продолжаться в течение 10 дней. Для них студия арендовала целый комплекс, базу отдыха под названием «Хуторок», расположенную где-то загородом. Название такое, приятное. Почему-то сразу вспоминаю покойную прабабушку, жившую в деревне, и к которой меня часто возили в детстве. В голове всплывают образы девственного леса, речки, маленьких уютных домиков. Очень надеюсь, что будет нечто похожее.

— Каждая пара будет жить отдельно. То есть, мне с Демьяном придется жить 10 дней в одной комнате. Думаю, никаких проблем не возникнет. Очень сомневаюсь, что крайности типа разделения имущества и комнаты пополам, о чем иногда транслируют в кинопроектах, могут быть в реальной жизни. Во время учебы в университете жила в студенческом общежитии с двумя девчонками. И все было нормально… Неужели я не смогу справиться с одним мужчиной? Тем более, это всего на пару дней.

— Ежедневно будет проводиться по одному конкурсу, и по их результатам каждой паре-участников будут начисляться баллы. Шоу будут покидать участники, набравшие наименьшее количество очков.

Вроде, ничего сложного. Если что, разберемся по ходу.

По идее, съемочная группа будет жить на территории базы. Очень надеюсь, что Беляев тоже приедет на съемки. Жду не дождусь, когда лично встречусь со своим кумиром.

* * *

День сборов, 30 число

— Ты что в свой чемодан набила? У меня сейчас руки отвалятся.

— А я тебя не просила мне помогать. Я могла бы и сама. Тем более, колесики нормально функционируют.

— Ты совсем ку-ку? С первого же дня позорить меня перед остальными участниками? А если кто-то бы увидел, что ты сама этот огромный чемодан тащишь? Я мужчина! И я не могу позволить своей женщине таскать тяжести.

— Во-первых, не твоей. А во-вторых, не таскать, а катить.

— И по ступенькам тоже, катить? Ну и неблагодарная же ты особа, женушка!

— А я тебе говорила, подъезжай прямо к домику, разгрузились бы, потом бы отвез машину на парковку.

— Ты что? Ты видела здешние дороги? Кажется, что люди сюда приезжают не отдыхать, а удивляться, что до сих пор есть места, куда не дошел прогресс. Зато после этого их привычное существование будет казаться самой настоящей сказкой! Убивать кузов и диски своей дорогой машины по этим ямам и развалинам? Ну уж нет.

— Ну тогда добивай позвоночные диски, раз машину жалко…

Я уже сто раз пожалела, что согласилась ехать с Демьяном на его машине. То, что он боится угробить кузов, не удивительно. С такой-то скоростью езды.

Сколько раз просила его ехать помедленнее, потому что меня укачивает, ответ был один — «по автомагистрали можно гонять, я не нарушаю».

А то, что он нарушал мою психику такой ездой, его не интересовало.

Потому, когда я увидела ворота с вывеской над ними «Хуторок» я вздохнула очень облегченно. Довез… Живой и невредимой. Правда, чувствовала себя всю дорогу мешком с картошкой, зато теперь ступить на твердую почву — нереальное наслаждение.

Чувствую слабое головокружение, немного мутит. Но это ничего, сейчас прилягу, и все пройдет.

Сразу на въезде нам выдали ключи с номерком нашего временного

Надо сказать, дороги на территории пансионата реально убитые. Думаю, это такая фишка. Очень похоже на обычную деревушку. Зато закрытая парковка оборудована по всем стандартам.

От нее нам пришлось идти пешком метров 500.

Тоже мне, неженка. Попробовал бы он пройтись по этой холмистой местности на каблуках.

Машину ему жалко! А меня кто пожалеет?

Мы приближаемся к аллее с маленькими деревянными домиками. Быстро находим нужный нам. Вокруг — ни души. Угрюмая тишина отражается звоном в ушах.

Ну да, уверена, что мы приехали первыми. Заезд был запланирован с 10 утра до 6 вечера. Сейчас 10:20, а мы уже на месте. И этот пунктуалист чертов всю дорогу переживал, что мы опаздываем. Кажется, у него пунктик на этот счет — везде хочет быть первым. От покупки тортов до появления на важных встречах.

Внутри избушки неприятно пахнет дешевым освежителем воздуха. Синяя бутылочка стоит прямо на тумбочке у входа, а мне сразу хочется бросить ее в помойное ведро. Морской бриз? Больше напоминает «ядреные отходы химзавода».

Фу…

Этот запах «закрыть бы нос прищепкой» становится для меня последней каплей. Он только усугубляет мою морскую болезнь на суше, тошнота усиливается, а я несусь в сторону единственной двери в этой комнатушке, надеясь, что за ней скрывается ванная.

Аллилуйя! Мои молитвы услышаны.

После ожидаемого приступа рвоты легче не становится. Мутит еще больше, тело знобит и трясет. Раздраженная, возвращаюсь в комнату.

— Мартынов, блин! Это все из-за тебя! — рычу, потому что вид спокойно развалившегося на кровати мужчины прямо в той одежде, в которой был, меня бесит еще больше.

— Да что я уже сделал?

— Это ты виноват в моем сегодняшнем недомогании! — обвиняю его в том, что меня укачало.

— Так ты ж таблетки пила? Ко мне какие претензии? — я, действительно, выпила лекарство от укачивания. Но не помогло.

— А таблетки не дают стопроцентной гарантии защиты от подобных неприятностей!

* * *

Комментарии зрителей

«Ну вот ребята, на наших глазах происходит первая ссора на этом проекте. Надо запомнить этот исторический момент».

«Так, я не поняла, пара из восьмого домика ждет пополнение, что ли?».

«Это, как минимум, несправедливо. В таком случае, у них будет крутое преимущество. В остальных парах только по двое участников, а тут сразу трое!».

«Я тебя умоляю… Сразу видно, что ты — мужчина. Был бы ты женщиной, знал бы, что беременность в таких делах не может быть преимуществом. Особенно, на первых месяцах. Кажется, у девушки жесткий токсикоз».

Глава 15

От третьего лица

— Ничего себе. Включили камеры только для проверки картинки и звука, а уже комментарии поперли! — удивлялся администратор сайта, посвященного телепроекту.

— Вот! Сила рекламы. Еще одно доказательство того, что продвижение через соцсети рулит, — отпивая глоток Латте, загордилась собой Людочка, менеджер по рекламе. — Главное, правильную завлекуху выбрать, и она начнет работать на тебя.

— Так, Олежек. Я не понял, какие еще комментарии? Отключай трансляцию, — возмущался главный, Антон Валентинович.

— А тестирование?

— Тестируй без трансляции в массы!

— Понял, — немедленно отключили синхронизацию с сайтом.

Антон Валентинович, честно говоря, был не в восторге от концепции шоу. Реальное реалити?! Он очень сомневался, что без заранее подготовленного сценария и без заранее отснятого материала может получиться что-то нормальное.

«Так нормальное никому и не нужно. Современным зрителям треш подавай!» — заверяли его организаторы и спонсоры.

И зачем он только согласился на все это? Теперь его имя указано везде, где только можно. Организаторы же остались инкогнито, а за эту анонимность и в случае чего «приема всего удара на себя» они платят хорошие деньги.

Конечно, все участники осведомлены в том, что в их номерах будет вестись круглосуточная съемка. Данная информация была в контракте и в руководстве по правилам шоу.

Так что исков, по крайней мере, по этому поводу точно не будет. А вот по поводу всего остального? Очень сложно заранее предугадать, что может пойти не так, когда все происходит в реальном времени.

Конечно, на сайте стоит ценз 18+, но мало ли, что взбредет в голову этим неуправляемым баранам?! Цензуру ведь никто не отменял. Именно на этот случай к каждой паре участников прикреплен свой куратор, который будет давать наставления, а также будет следить за картинкой и звуком с камеры, чтобы в случае чего моментально «запикивать» и «замазывать».

— Антон Валентинович! Вы только гляньте! Это же ржач полный!

Мужчина подошел к своему подчиненному, который очень громко смеялся над тем, что видел у себя на экранчике.

Девушка бросала в парня мужской одеждой, которую вынимала из рюкзака. Тот ловко ловил свои вещи или уворачивался от очередного не очень меткого броска. Но рыжей все же удалось попасть.

— Ненормальная!

— А ты дурак! Решил, что если я девушка, то это входит в мои обязанности? Вот заведи реальную жену, вот ей и предъявляй, понял! — рыженькая опять размахнулась, на этот раз вынув из рюкзака мужские трусы. — А дальше что ты удумаешь? Чтобы я твое белье стирала? Вручную? — со всей силы бросила в залезшего на диван ногами паренька. — Ах ты! И как потом спать после твоих вонючих носков?

— Место на полу свободно!

— Ах!!!

— Это что еще за идиоты?! — возмущался Антон.

— Так те самые, неженатые, из восьмой. Кажется, они не в курсе, что мы за ними наблюдаем. Умора!

— Кто их куратор?

— Женечка Вишнякова. Она предупредила, что задержится. В пробку попала, очень извинялась. Если надо, я могу лично с ними поговорить.

Антон Валентинович с ухмылкой посмотрел на Олега. Все знали, что у него с Женечкой любовь. Не удивительно, что он так рьяно вызвался ее защищать. Впрочем…

— Пока не надо. Давай еще немного за ними понаблюдаем. Мне кажется, это может быть интересно.

Что-то ему подсказывало, что эти два фрика, на которых он смотрел прямо сейчас, станут любимчиками телезрителей. Ведь главный козырь создателей шоу — естественность. Именно на этом они надеются «вытянуть» низкосортное дерьмо из болота и превратить его в самое обсуждаемое реалити-шоу года.

А где известность, там крутятся еще большие деньги.

Главное, эти двое подписали контракт, в котором черным по белому расписан момент съемок. А то, что они не читают внимательно, что подписывают, это их проблемы.

* * *

Несколькими минутами ранее

Арина

Я уже успела принять душ с дороги, разобрать свой чемодан и даже сгрызть одно большое зеленое яблоко, а этот недоцарь, развалившись и тяжело дыша, возлегал

— Демьян, ты можешь убрать свой рюкзак в сторону? Оставил его посреди комнаты.

— Мне он не мешает. Тебе надо, ты и убирай.

— Прости? Я не буду трогать чужое.

— Ну я же тебе не чужой человек. Муж все-таки. Могла бы поухаживать за мной. Шмотки в шкаф сложить.

— Чего?

— Я бы сам. Да только вот устал с дороги. Сил совсем нет, — он неправдоподобно застонал, поворачиваясь на другой бок. — Все мышцы затекли от продолжительной езды.

— Мышцы твои затекли не от продолжительной езды, а от продолжительного лежания. Лежебока.

— Ох… Могла бы и пожалеть! Конечно, рядом сидеть, это тебе не руль крутить и на педали нажимать всю дорогу. Тебе не понять!

— Может, тебе еще веером помахать? Да массажик расслабляющий сделать?

— Я очень даже не против.

— Ну, Демьян! Я серьезно с тобой разговариваю. Меня твой рюкзак уже начинает раздражать. Все должно лежать на своих местах.

— А ты с чего взяла, что там не его место? Или где-то есть надпись «специально для рюкзака»!

— Ну ты и… мужлан. — Я надеялась, что это оскорбление хоть как-то на него подействует и заставит поднять его ленивую задницу с дивана.

Но Демьян только рассмеялся.

— Никогда не слышал таких безобидных оскорблений.

— Ладно… — приседаю на корточки. Расстегиваю молнию на рюкзаке. — Ты уверен, что тебя не оскорбит тот факт, что я буду рыться в твоих вещах?

— Ах, — он закатывает глаза. — Не оскорбит. Тем более, это твои обязанности.

— Чего?

— Того! У нас в семье всегда так было заведено — кому надо, тот и делает. Мне надо лежать, я лежу. Тебе надо убираться, убирайся.

— Ах ты!

Что я там думала? Без проблем справлюсь с этим сожительством? Тем более, это всего на пару дней. Пфффф. Мои нервы на пределе уже через пару часов совместного времяпровождения с этим вредным лентяем. И это учитывая то, что часть дороги я проспала.

Достаю из сумки первое, что попалось и бросаю этим в Демьяна.

— Оооо, мои любимые джинсы! — ловко поймал их он.

— Ррррр, — злилась я еще больше, из-за чего принялась с особым энтузиазмом освобождать рюкзак и целиться его содержимым в Демьяна.

— Мазила, — только смеялся этот недоделанный жонглер, виртуозно схватывая на лету все свои вещи.

Ну все! Это я мазила?

Нащупала что-то маленькое и увесистое. Это была белая коробочка от наушников.

— Только не мои наушники! Успокойся. Если сломаются по твоей вине, будешь мне новые покупать.

Но я уже была «в ударе» и меня было не остановить. Замахнулась, прищуриваясь одним глазом и стараясь максимально прицелиться. Только, надо сказать, снайпер из меня такой же, как из Демьяна водитель. Целилась в лоб, желая отомстить за свою шишку, а попала прямо в глаз.

— Ай, ненормальная! Ладно, наушники! А глаз второй? Его я точно не куплю! — возмущался Дема.

И вместо того, чтобы извиниться, я решила продолжить. Ведь лучшая защита, как всем известно, — это нападение.

— А ты дурак! Решил, что если я девушка, то это входит в мои обязанности? Вот заведи реальную жену, вот ей и предъявляй, понял?! — на этот раз мне попались его трусы. Фу, мерзость. Зацепила их двумя пальцами. — А дальше что ты удумаешь? Чтобы я твое белье стирала? Вручную? — целилась в Демьяна, но промахнулась. Потому что он запрыгнул на диван. — Ах ты! И как потом спать после твоих вонючих носков?

— Место на полу свободно!

— Ах!!! Ну да! Для тебя.

— Ну уж нет, женушка. Ты сама все мои шмотки на кровать забросила. Все, теперь это мое логово. А ты решай, спать рядом или на полу. Это моя кровать.

— Ну ладно? Так, значит? Тогда это… Это мой шкаф! — подошла я к шкафу, в котором уже лежали мои аккуратно сложенные вещи.

— А это моя тумбочка!

— А это моя ваза!

Как же он меня раздражал.

Но случилось самое страшное. То самое, о чем я думала, что в реальной жизни не может случиться. Мы стали делить нашу комнату. Уже через 40 минут после заселения!

Боюсь даже представить, что нас дальше ждет.

Глава 16

Я удобно устроилась в кресле-качалке и грызла очередное яблоко. Когда я нервничаю, у меня значительно повышается аппетит. Хорошо, что я взяла из дома перекус.

Демьян смотрел в экран телефона с таким умным видом, будто именно сейчас в его голове свершаются новые научные открытия. Иногда обиженно смотрел на меня. Больше всего «обижался» его желудок, демонстрируя это своим периодическим урчанием.

— Ты можешь не чавкать так громко? — фыркнул Демьян.

А я ему назло специально смачно откусила кусок побольше и с аппетитом захрустела.

— Не могу, так вкуснее! Мммм… — продолжала издеваться я.

Нет, если что, мне не жалко. Я взяла с собой целый пакет. Только вот наш «царек» решил, что я ему сама любезно предложу отведать своих лакомств.

Фигушки… Хочет кушать, пусть красиво попросит. А то, видите ли, строит из себя непонятно кого. Занял весь диван и делает вид, что он здесь главный.

В дверь постучали. Мы переглянулись… Но ни один из нас не соизволил встать, чтобы открыть.

— Наверное, это тот самый куратор, о котором говорил охранник, — Демьян требовательно посмотрел на меня, взглядом указывая открыть мне дверь.

И не подумаю.

Один раз «прогнешься» перед ним, потом всю неделю будет думать, что я ему должна.

А я ничего, никому не должна.

— Я вижу тебя насквозь, Демьян Мартынов. Хочешь, пока я отвлекусь, мои яблоки стырить? Вот! — показала ему фигу.

— Что? Больно мне нужна твоя отрава. Однажды сказочная принцесса уже совершила подобную ошибку, взяв яблоко у противной ведьмы.

— Даже не знаю, что меня забавляет больше: то, что ты называешь меня ведьмой или себя принцессой.

Я рассмеялась.

— Открой. Тебе ближе.

— Сам открывай.

— Ладно! — поднялся он и задним ходом стал приближаться к двери, внимательно следя за мной.

Я вообще-то не собиралась этого делать, но раз он так активно настаивает. Одним большим прыжком оказалась на кровати именно в тот момент, когда Дёма открывал дверь.

— Ах ты! — крикнул он, бросившись в мою сторону.

— Спасибо, что нагрел для меня место. А то я в кресле озябла! — снова откусив кусок яблока, улыбнулась.

— Ну я тебе сейчас!

Демьян принялся стаскивать меня с кровати, обвив талию своими ручищами. А я активно сопротивлялась, упираясь ногами и царапая его ладони.

— Здравствуйте! Кхм-кхм. Меня зовут Евгения, я ваш куратор. Вижу, вы заняты, я могу позже зайти.

Мужчина выпустил меня, затем поправил свою помятую футболку и улыбнулся во все 32.

Я закивала. Неловко получилось. Наши с Демьяном отношения — это «особый вид искусства», который лучше оставить за закрытыми дверьми. Совсем не хочется, чтобы кто-то третий был свидетелем наших разборок.

— Вижу, вы уже расположились. Это замечательно. Вечером мы организуем небольшой ужин для знакомства всех участников друг с другом. Ждем вас в 20:00 на террасе. Чтобы к ней дойти, нужно миновать все домики, а затем свернуть направо и пройти еще буквально 50 метров. Вы ее заметите по разноцветным огонькам.

— Мммм. Скажите, а до вечера можно где-то перекусить? Есть ли здесь кафе или хотя бы продовольственный магазин?

Я была права. Демьян хотел есть. Кто вообще едет в незнакомые места без запаса еды на первое время. Ситуации ведь разные бывают. Беспечный мужчинка, который живет в моменте и ни о чем не думает наперед.

— Есть кухня со столовой, но пока она не работает. Мы ожидали, что участники начнут подтягиваться во второй половине дня и ближе к вечеру. Пока что вы первые… Но если Вы голодны, я могу организовать доставку еды. Правда, обычно сюда долго едут курьеры из-за неудачного расположения.

— Нет, что Вы, Женечка. Не беспокойтесь, я дождусь ужина, — Демьян поцеловал ее ручку.

Мужчины. Вместо того, чтобы попросить помощи у девушки, показывает всю свою гордость. Ох, и петух…

— Тогда хорошо. Еще есть вопросы, а то мне работать нужно? Сегодня тяжелый день, надо все к завтрашнему дню подготовить. Все на нервах…

— Да, Евгения. Если можно, — неуверенно начала я. — Скажите, а Беляев, действительно, продюсирует шоу «Молодожены года»?

— Не продюсирует, но является одним из спонсоров.

— И что? Андрей Владимирович тоже будет участвовать в съемках?

— Ну да, куда ж мы без него. А Вы знаете Андрея Владимировича? — девушка удивилась.

А я так обрадовалась! Неужели и правда, увижу своего кумира.

— Нет, лично незнакома. Но наслышана о нем.

— Да, хороший он человек. И специалист прекрасный. Раньше на свадьбах тамадой работал! Такой талант пропадал.

— Тамадой? Ничего себе… Не знала о таком факте из его биографии…

— Ой, Ариночка, познакомитесь с ним лично, и не о таком узнаете. Он человек общительный, тут вся съемочная группа уже, наверное, в курсе даже о том, в какого цвета пледик его в роддоме завернули.

— А он часто на съемках бывает?

— Так без него ни одни съемки не проходят. Куда ж мы без него? Все, ребята. Вот моя визитка, если будут вопросы, звоните. Увидимся вечером. Пока-пока…

Евгения ушла, а Демьян снова разочарованно посмотрел на мой пакет яблок.

— Угощайся, если хочешь… — все же, предложила я. Еще голодных обмороков мне не хватало.

— Не хочу! — фыркнул он. — Травиться твоей химической фигней. Тьфу. Я мужчина, добытчик, сам себе еды раздобуду. Тем более, далеко идти не нужно — у нас прямо за окном целое дерево с натурпродуктом растет.

Я выглянула в окно. Действительно, там была высокая старая груша.

— Надеюсь, ты не собираешься на нее залезать? Ветки выглядят дряхлыми. Это может быть опасным.

— Пффф… Я смеюсь опасности в лицо.

Закатила глаза… Дал же мне Бог «муженька». Такого и врагу не пожелаешь!

Глава 17

Демьян

Уууууууу…

Из окна это дерево казалось гораздо ниже. Даже присвистнул, глядя на высокую крону, покачивающуюся под влиянием легкого прохладного ветерка. Многочисленные ветки, «усыпанные» крупными желтыми плодами, склонялись под их весом. Но даже так мне не удавалось дотянуться.

Внизу на траве лежали грушевые плоды, над которыми роились пчелы. Сочные лакомства выглядели непрезентабельно, были потрескавшимися, да и темно-коричневые пятна гнили отталкивали.

Тем более! То, что упало, то пропало. Все, что лежит на земле дольше трех секунд употреблению в пищу не подлежит.

Согласившись с Ариной в том, что дерево выглядит хлипким, я решил выработать другую стратегию. Подошел к стволу дерева, обвил его руками и начал слегка его расшатывать. Дерево завибрировало, но к моему разочарованию с него падали только такие же гнилые фрукты. А красивые и презентабельные груши падать не торопились, будучи надежно сцепленными плодоножками.

Блин…

Еще и эта Арина смотрит в окно, наблюдая за моими действиями. И что теперь? Вернуться и попросить у нее нормальное яблоко?

Ага, щас…

Вдохнув полной грудью и вспомнив, что я мужик и мне ничего не страшно, решил все же вскарабкаться на дерево, надеясь, что оно меня выдержит. В конце концов, я вешу 75 кг, а не центнер.

В верхней точке ствола стоял устойчиво. Примерно в 40–50 см от меня раскинулась целая ветка с многочисленными грушами. Я сначала оторвал одну и мог бы остановиться на этом. Да только решил, подобно хомяку, запастись про запас.

Специально буду их есть, смакуя, чтобы Арина тоже захотела. Моя грушевая месть будет особенно сладкой!

Заправил футболку в штаны и стал закидывать фрукты за пазуху.

Оставалась последняя груша, самая дальняя. Во мне проснулась жадина, так что я решил заполучить и ее. Потянулся так сильно, что почувствовал резкую острую боль в пояснице. Видимо, потянул мышцу.

Из-за новых и таких неожиданных ощущений потерял баланс. Пошатнулся на дереве, но сумел схватиться за ветку.

Вот так акробат! Я уже думал, что ударю лицом в грязь, но! У меня отличная реакция, и…

Черт! Прямо перед моим ухом раздался характерный хруст, ветка, которая была моим спасением, все же не выдержала моего веса, к которому добавилось еще пару килограммов из-за моей жадности.

Черт!

На этот раз мои попытки удержаться на дереве не увенчались успехом. Я хватался пальцами за ветки, но в моем кулаке оставались только листья. Лучше бы сразу смирился со своей участью. А так — только руки расцарапал.

Упал на спину. Все тело болело!

Арина сразу выбежала и попыталась мне помочь.

— Демьян, с тобой все хорошо?

— Я не чувствую ног! — перепугался. — А еще, по спине что-то мокрое. Наверное, открытая рана. Посмотри, я умираю?

Мне казалось, что мое тело залито кровью, а я не чувствую боли только потому, что мой конец близок.

Но вместо сочувствия и поддержки умирающего, Арина только рассмеялась!

— Лежит груша, нельзя скушать!

— Чего?

— Да у тебя тут груши всмятку! Они сочные, вот и потекли.

Блин.

— Ну да, я так и подумал… — поднимаясь на ноги, сказал я. — Решил тебя разыграть.

— Ага, я тоже именно так и подумала.

Арина рассмеялась. Ну и пусть. У меня, может быть, вся моя жизнь перед глазами пронеслась. Я ж никогда с

Тьфу-тьфу!

Освободил свою пазуху от липких фруктов. Груши попадали на землю.

Ощущения неприятные. Надо сейчас же принять душ!

Арина подняла какую-то грушу, слегка протерла ее и откусила кусочек.

— Мммм, прямо как в деревне у бабушки. Действительно, магазинные яблоки не сравнятся с натуральной продукцией!

Мой желудок снова заурчал, протестуя моему желанию отложить обед. Я что зря что ли еду добывал?

Потому, последовав примеру Арины, присел, схватив первую попавшуюся грушу. Ну и подумаешь, что лежали больше трех секунд. Пффф… Все равно полезнее магазинных.

Есть пятнышко гнили? Замечательно… Если червячок не побрезговал, значит, без химикатов.

Откусил кусочек. Действительно, вкуснота неимоверная! Сочная, сладкая, слегка терпковатая. В магазине таких точно не купишь.

Откусил еще кусочек. Да, сочная, сладкая… И! Такая колючая!

Почувствовал сильный укол в верхнюю губу.

— Ммммм, — застонал я, чувствуя, как мой рот немеет.

Больно-то как!

— Демьян, что с тобой! Что? — не понимала Арина. Она испугалась не меньше моего. Потому что мой организм особенно реагирует на боль — тотальным побледнением. — Демьян? Что? Зуб? Губу прикусил? Аллергия на груши? Что с тобой? Что мне делать? Тебе плохо?

Я продолжал держать ладонь на лице, закрыв ею губы. Боль и жжение становились менее выраженными, но из-за странных ощущений, будто мои губы как-то необычно смыкаются, я все же подозревал, что что-то не так.

— Демьян, покажи! — Арина насильно убрала мою руку, чтобы хотя бы понять, что со мной такое. — Ух ты ж, святой воробышек!

— Фто ткое?! — спросил я, окончательно осознавая, что ситуация — задница…

Задница на моем лице. Попка бабуина, блин.

Меня «поцеловала» пчела. Вот и сказочке конец. И как теперь в таком виде показаться на людях? Ооооой.

Глава 18

Арина с хитрым взглядом приближалась ко мне, пряча руки за спиной. Девушка старалась не смотреть на мое лицо, потому что стоило ей опять увидеть мои губы, она заливалась смехом.

Я пока не видел всей картины, написанной пчелиным художником на моем лице, но по ощущениям понимал, что мои губы сильно распухли. Но все же надеялся, что это не очень заметно.

— О, Боже! — увидел свое отражение в зеркальце от Арининой пудры, которую она протянула мне. Вторая ее рука все еще оставалась за ее спиной. В профиль я выглядел еще хуже — такой себе утконос на минималках. — Капец!

На выдохе моя верхняя лепеха еще и странно подрагивала, и во время этого слышался какой-то противный свистящий звук.

— Жалко! — пожалела меня Арина.

— Спасибо за заботу. Как теперь с такой рожей в шоу участвовать?!

— Нет, я говорю, жалко надо вытащить, иначе яд продолжить действовать, а тебя еще сильнее раздует, — Арина хитро улыбнулась и показала мне огромный пинцет, который как раз и прятала во второй руке.

— Да куда еще сильнее! — с сожалением выдохнув, позволил ей «колдовать» над моими губами. — Ай, больно. Подуй-подуй!

Девушка стала взмахивать своими ладошками, и от легкой прохлады слабая боль отступала.

— И как мне с таким лицом в камере показываться?

— Будешь поднимать рейтинги программы. Уверена, зрители оценят твой необычный внешний вид, — она улыбнулась, а я снова разочаровано выдохнул.

В интернете нашел, что отек может сохраняться до 5 дней! Надеюсь, что очень-очень много ДО. Иначе мне постоянно придется светить в кадре этими варениками! Еще не хватало стать интернет-мемом.

— Да не переживай. У меня есть целый арсенал! — Арина достала из шкафа небольшую аптечку. А она ничего, запасливая. Похоже, с ней хоть в тайгу, хоть в горы — нигде не пропадешь. — Сейчас дам тебе антигистаминное. Потом холодный компресс сделаем. К вечеру, может, отек и не пройдет. А к завтрашнему утру, надеюсь, опять будешь красавцем!

Даже настроение появилось.

Хоть Арина и делает вид, что я ее раздражаю. Зато она не могла не заметить, какой я красавчик. Уверен, остальные тоже это оценят.

* * *

На террасе было многолюдно. Все участники уже были здесь, а я специально задерживал выход из нашего домика до последнего. Хотя кушать было охота, и я не мог дождаться сегодняшнего ужина.

После приема антигистаминного препарата отек немного спал, но все равно было заметно воздействие «пчелиного укола красоты». А еще возле глаза появился едва заметный синяк, спасибо Арине и моим наушникам.

Если бы не мой зверский аппетит, меня было бы не выгнать из домика. Потому что впервые за долгие месяцы снова увидеть Элю в таком виде — это совсем не то, на что я рассчитывал.

Я должен был надеть свои лучшие джинсы и белую футболку. Белый цвет мне идет, классно подчеркивая мою смуглую кожу.

Я должен был идти с Ариной под ручку, шутить, вызывая ее неподдельный смех. И самое главное, вызывая у Эльки ревность.

Я должен был выглядеть просто сногсшибательно, чтобы все присутствующие дамы оборачивались в мою сторону, влюбились с первого взгляда и жалели о том, что я — не их кавалер.

А вместо этого…

Очень надеялся, что сегодня я, наоборот, останусь незамеченным окружающими.

Потому что на моих лучших джинсах красуется огромная дырень на всю задницу. Ткань треснула по шву, видимо зацепившись во время моего неизящного падения с дерева.

Белая футболка будет еще сильнее подчеркивать мой ярко-алый бублик на пол лица. Так что надел черный пуловер с подворачивающимся воротом, несмотря на то, что вечер сегодня выдался довольно жарким. Воротник закатил наверх, скрыв свою неаппетитную лепешку. Правда, мне казалось, что даже плотная трикотажная ткань не способна скрыть утиные очертания моего лица.

А еще пришлось надеть нелепые солнцезащитные очки. Вечером! Называется, не хотел привлекать к себе внимания. Арина предлагала замазать зеленый фингал своим тональником. Наотрез отказался. Я мужчина! На моем лице никогда и ни за что не будет ни капли косметических средств.

В итоге, все присутствующие дамы, как я и мечтал, оборачивались при виде меня. Только вот меня шарахались, как прокаженного. Некоторые в открытую смеялись над странным фриком. Некоторые с жалостью смотрели на Арину, не понимая, что она во мне нашла. Но все они, я уверен, РАДОВАЛИСЬ тому, что я — не их кавалер.

От этого бесился! Все считают меня идиотом! Ну ничего! Я еще всем покажу, чего я стою! Вот одержу победу на играх, и тогда посмотрим, кто из нас фрик.

— Демьян! Ты смотри, это же Артур Кисс! Я на него в соцсетях подписана. Надо взять у него

Арина влюбленными глазами смотрела на гада, рядом с которым под ручку шла Эля. И все вокруг смотрели на него так же влюбленно, что бесило еще больше.

Мало того, что мой эффектный выход провалился! Так еще и у этого Артура он удался на славу. Гад! В идеальном костюме, с идеальной прической и с идеальной девушкой рядом. Эля выглядела невероятно! Ярко-оранжевый топик и белые брючки подчеркивали ее прекрасную фигуру.

Все было не так!

Во время ужина с ненавистью смотрел на Артура. Да на него смотрели все. Он травил какие-то тупые шутки, а остальные участники как идиоты смеялись, стоило тому открыть рот.

Печально отмечал про себя, что Эля выглядит влюбленной. Моя маскировка сработала хотя бы в этом. Эля меня не заметила, а я старался не привлекать к себе внимания.

Только не сегодня. Не хочу, чтобы она видела меня таким.

Я захлебывался от своей ревности!

А еще я чуть не подавился куском недожаренного стейка. Начал громко кашлять, а эта ненормальная Арина стала стучать кулачком мне по спине. Видимо, ей показалось, что сегодня по ее милости я еще недостаточно настрадался.

Зато теперь все забыли об Артуре, и я был в центре внимания. К сожалению…

— Дёма? — Эля подошла ко мне, когда я уже откашлялся. — Ты что здесь делаешь? Что с тобой произошло? Я тебя не сразу узнала.

— О, Элька… Ты здесь как? Я тебя даже не заметил. Вот так совпадение… — неубедительно врал я.

Арина, сидевшая рядом, переводила взгляд с меня на нее.

— Дорогой, ты не хочешь нас познакомить? — возможно, я это придумал, но мне показалось, что Арина слегка приревновала.

— Да, Ариш, знакомься, это Эля. Моя давняя подруга. А это Арина, моя невеста… — смаковал я, впитывая реакцию Эли.

— Очень приятно познакомиться, — слащаво улыбнувшись, сквозь зубы сказала она.

Пусть все вышло не так, как я себе представлял. Но одно я знаю точно — Элька была в ярости, хоть и пыталась это скрыть. Первый шаг сделан, начало положено… Моя бывшая у меня на крючке, и я уверен, что совсем скоро мы снова будем вместе.

Глава 19

Первый конкурсный день. Утро

— Эй, Соня, просыпайся, все веселье проспишь! — раскрываю тяжеленные веки и смотрю на Арину сквозь образовавшиеся щелочки.

Она кажется очень бодрой и воодушевленной. Не удивительно!

Ей досталась мягкая удобная кровать, на которой она растянулась, как королева. А мне пришлось ютиться на неудобном скрипучем кресле. Мои кости всю ночь кряхтели-хрустели из-за деревяшек, что упивались в них из кресла.

Оооооой.

И сейчас все тело ломит, ноги болят, мышцы затекли. Хоть и неудобно, но вставать совершенно не хочется. Уснул поздно… Потому что мало того, что плохо сплю на новом месте, которое на этот раз было особенно ужасным. Так еще и бесила Арина, которая сладко спала на удобной красиво застеленной постельке, на чистом хлопковом белье.

И ведь все честно! Вечером сыграли в «камень-ножницы». Решили играть с одной попытки. Она сразу победила и почему-то рассмеялась, назвав меня предсказуемым. Не понял я почему-то ее шутки.

Выбрал «камень». А ведь шанс выбрать именно его составляет 1 к 3.

— Зачем вставать в такую рань? Первый конкурс ведь только после обеда начнется. Или нас завтракать позвали?

— У тебя только еда в голове? Ты вообще о чем-то другом можешь думать?

Могу, конечно… Например, о том, что вечером начну с «ножниц» и точно перережу ее «бумагу». Она бы поспала на этом ужасном кресле, вот я бы посмотрел, о чем бы она сейчас думала.

— Наша куратор заходила. Принесла карточку, на которой расписаны требования к нам относительно сегодняшней игры.

— Что еще за требования? — взял картонку из ее рук. — «Мужчина должен быть гладко выбрит! Обязателен прием утреннего душа. Дресс-код для мужчины: хлопковая футболка и шорты по колено. Если таковых нет в гардеробе, обратиться к костюмерам — домик 21». Не понял, а где требования к женщинам? Или у тебя другая карточка?

— Нет, только это…

— Вселенская несправедливость! Это что еще за дискриминация! Тоже мне удумали! Бриться! И не подумаю! Борода хоть немного скрывает мою бесконечную губу.

— Да ладно тебе, отек уже почти спал.

— Ну хоть кто-то сегодня здесь спал! Кроме тебя! — упрекаю ее.

Ладно, сейчас не время ссориться.

— И чем это так вкусно пахнет? — напрочь забыл обо всех обидах, учуяв запах еды.

— Так нам завтрак принесли — по круассану. Я утром не ем. Если хочешь, бери и мою порцию.

На столике в тарелке красовались аппетитные пухлые рогалики, которые Арина называла заморским названием.

Ладно, раз Арина с утра такая добренькая, то я даже готов ее простить за то, что спихнула меня на кресло. Да и вроде бы все честно! Но почему-то мне показалось, что был какой-то подвох в ее победе.

* * *

Побрился напротив зеркала. Сразу отметил, что под моей недельной щетиной кожа выглядела чуть светлее, потому что все это время ей были недоступны мягкие прикосновения солнечных лучей. Из-за этого мои алые лепешки, хоть и сдувшиеся, выглядят очень контрастно и очень сильно бросаются в глаза.

Позорище! Это ж надо было, чтобы именно вчера меня впервые в жизни ужалила пчела! Да еще и в самую губу! Перед таким ответственным днем!

Все мои мысли были заняты предстоящим конкурсом. Я во что бы то ни стало должен обойти этого Артура! Даже если он получит все сто баллов, я должен правдами и неправдами выпросить сто первый!

Душевая кабина была настолько маленькой, что я вжался в нее, как сардина в банку, и не было возможности ни повернуться, ни наклониться, ничего. В таком душе даже мыло уронить нестрашно — все равно не упасть, максимум, можно головой о стенку стукнуться.

И вот почему! Большую часть душевого пространства занимала гора всякой всячины!

Отправляясь в «неизведанное путешествие», в отличие от Арины, с собой ничего лишнего не брал. И мое теперешнее положение — полное тому подтверждение. По одну сторону на полочке от меня — мой универсальный гель для душа, который я использую как 5 в 1: замечательный шампунь, гель, пенка для бриться, мыло для рук, средство для мытья пола и даже вещество для создания мыльных пузырей. По другую сторону на небольшой полочке — огромное количество баночек, назначение которых я даже представить не могу!

Маска! Это что, получается, чтобы волосы маскировать?

Кондиционер? С экстрактом мяты, что ли? Чтобы было попрохладнее? Или зачем оно такое?

Скраб для головы! От английского «scrub»

Крем для волос?! Крем для волос, блин! А дальше что будет? Крем для ресниц, бровей, мизинца левой ноги, ногтя правой руки? Упаси, Господи!

Почти 30 лет оберегал меня от женской напасти. И вот тебе, угораздило! После такого эти всякие баночки, тюбики мне будут в страшных снах сниться!

Мммм, а пахнет неплохо! Шампунь с экстрактом жень-шень… Короче, запах неплохой.

Даже решил им воспользоваться. Пусть без спроса… Ничего, у Арины этого «счастья» целая гора. Она даже не заметит, если я возьму маленькую капельку.

Мне приходилось включать все свои акробатические возможности, совершая самые настоящие трюки в попытках намылить голову. А о том, какой позой я воспользовался, решив вымыть стопы, я вообще молчу.

Свой дезодорант, как назло, забыл в комнате. Аринино средство, находившееся возле раковины, имело такой приятный запах, что мой нос сразу попал в рай.

Ну вот… Дискриминация! Во всем дискриминация! Почему это средства для женщин всегда так хорошо пахнут, а мужские им в этом значительно уступают?!

Воспользовался и ее дезодорантом, еще не подозревая, насколько у этой девушки острый нюх.

Стоило мне открыть дверь из ванной и войти в комнату, как началось:

— Ты что, пользовался моими уходовыми средствами? Некрасиво брать без спроса чужие вещи…

Но я не растерялся.

— В смысле чужие?! Что мое, то твое… Или ты забыла, женушка?

— Ах так! — Арина резко взяла мой телефон, лежавший на тумбочке. В душ его с собой не брал, мне вообще-то нечего скрывать, тем более, он запаролен. — Ну, что у тебя тут?!

Но теперь меня бесило, что эта жадина держит мой личный гаджет в своих руках. Еще уронит, экран разобьет. Знаем мы этих криворуких женщин.

— Отдай! — но она злобно на меня покосилась, садясь на диван. — Ну и ладно, там все равно пароль стоит.

— Четыре нуля? — я ухмыльнулся. Неужели она думает, что я пользуюсь таким простым паролем? — Четыре единицы? — я и сообразить не успел, как она ввела пальчиком нужные цифры. — Да ладно! — удивилась, но при этом засмеялась. — Я же говорю, ты — совершенно предсказуемый!

Вот, обидно! Я могу быть капец каким непредсказуемым! И я ей это еще обязательно докажу.

Забрал свой телефон и обиженно сел в кресло-качалку.

Глава 20

Первый конкурсный день, обед

— Говорят, «муж и жена — одна сатана». Со временем они перенимают привычки друг у друга, у них появляется все больше общих интересов. Существует даже теория, что с годами они становятся похожими друг на друга внешне. Сегодня мы хотим проверить, насколько хорошо наши участники чувствуют друг друга, действительно ли они — одно целое… Смогут ли наши герои найти друг друга без чувств? Интересно? Тогда приступаем! Наши мужчины сейчас сидят в одном ряду и пока что даже не догадываются, что их ждет впереди. Мы специально попросили мужчин побриться и надеть похожую одежду! Женщины по очереди будут прикасаться к их лицам и, если понадобится, — туловищам. Если девушке покажется, что она рядом со своим мужем, она должна встать сзади него. Согласитесь, непросто найти свою половинку, когда у тебя в арсенале чувств только осязание и обоняние. В конце раунда мы подведем итоги. Все угадавшие получат по 50 очков, не угадавшие —50. Дорогие зрители, от вас будет зависеть исход нашего сегодняшнего выпуска. Ведь рейтинг участников может измениться благодаря вам. Поэтому голосуем за понравившуюся пару! Давайте пообщаемся с ребятами и узнаем, уверены ли они в своих женах. Артур, начнем с Вас! Как думаете, Элеонора сможет найти Вас с закрытыми глазами и ушами?

— Я не думаю! Я уверен! Между нами особая связь. Мы друг друга чувствуем даже на расстоянии. Моя девочка точно определит, где я. Иначе и быть не может!

Злился по двум причинам. Во-первых, почему это первое слово дали этому противному Артуру? А во-вторых, очень бесило, что он называл Эльку «моей девочкой». Но ничего, это ненадолго! Да, павлинюка, я тебе хвостик пощипаю.

Другие участники тоже с полной уверенностью говорили о том, что жены их сразу же найдут. А вот я был совершенно не уверен! Как Арина может меня распознать, если мы с ней вообще ни разу не соприкасались?!

Хотя, если посмотреть с другой стороны… Получается, игра слов. Сможет ли она меня найти без чувств? Естественно, ведь никаких чувств друг к другу и в помине нет!

Девушки стали заходить по очереди. На глазах у них были надеты маски для сна, а в ушах были беруши. Это чтобы мужья не подсказывали. Также был специальный провожатый, который вел каждую даму за руку от мужчины к мужчине, чтобы та не споткнулась.

Я уже приготовился к приятному массажику, только уже с первого раза понял, что учредители конкурса не учли одного — дамские когти, из-за которых бедные и несчастные мы могли получить значительные увечья!

Раньше мне нравились длинные ногти у девушек! Но после сегодняшнего! Они будут сниться мне в кошмарных снах!

Сначала страдал и ерепенился, но потом вошла Элька… Она прошла мимо Артура, еще одного парня, и подошла ко мне. Аккуратно прикасалась к моему лицу, а я впитывал в себя ее нежные прикосновения. И даже длинные ногти меня не раздражали, и я не цепенел, когда она слегка царапала ими мою кожу. Наслаждался… По моему телу проходили импульсы тока, когда она касалась моей шеи, плеч.

Мне хотелось в эту же минуту прижать ее к себе и доказать всем, что она моя.

Не знаю, как я сдержался! Только благодаря тому, что Эля перешла к другому участнику. Я был на грани! Еще пара мгновений, и вся страна узнала бы причину, по которой я на самом деле участвую в этом балагане. Только потому, что я решил бороться за свою любовь!

Обрадовался, когда Эля не угадала и встала напротив другого участника.

«Ха-ха! А говоришь, особая связь, на расстоянии друг друга чувствуете!» — внутренне ликовал я.

Наконец, настала очередь Арины.

Она ненадолго задерживалась возле других участников. Мне даже казалось, что она была уверена, что они — не я. Правда, радоваться пока что было рано. Ведь некоторые девушки сначала «обследовали» всех мужчин, а после возвращались к тому, кого считали своим мужем. До сих пор угадали только трое.

Арина встала напротив меня, а я машинально посмотрел на ее руки. Ну и когтищи! Еще и форма такая особая — точно кошачьи коготки. Такое впечатление, что она наперед знала о предстоящем

Так! Готовимся к худшему! Закрываю глаза, на всякий случай, чтобы не выколола.

К моему удивлению, отвращения не испытываю. У Арины очень даже нежные пальчики.

Она приятно заныривает ими в мои волосы, натягивает мою шевелюру по всей длине, словно оценивает. Ничего себе! Эта девушка с каждым днем меня удивляет все больше и больше! Меня поражают ее аналитические способности! Ведь хоть Арина и не прикасалась ко мне, все же она видела меня, потому длину моих волос знает!

Ого! Нежно массирует подушечками пальцев мои надбровные дуги, спускается ниже к щекам. Приятно-то как! И ее ноготки совсем не колются, а слегка щекочут мою кожу. Нащупывает мой нос. Похоже, ей он ни о чем не говорит.

Наконец, спускается к губам. Бинго! Вижу, как ее губы растягиваются в улыбке. Она совершенно верно определила мою неповторимую лепешку! Поспешила убрать ладошку. Хоть я больше и не чувствовал боли, но был ей благодарен за то, что она не стала «надавливать на больной вареник».

Затем Арина приблизилась ко мне. Так близко, что я сглотнул…

Черт возьми! Дыхание перехватило, а я почувствовал, как моя грудная клетка наполняется жаром. А между тем, Арина все приближалась ко мне. Казалось, она хочет меня поцеловать! Я облизал губы, как идиот, подготавливаясь к этому, предвкушая! Мне почему-то этого захотелось! Просто до безумия…

Но Арина несколько раз резко вдохнула воздух, принюхиваясь.

Вот кретин, она всего лишь определяет мой запах. Который, по сути, ее, потому что сегодня я воспользовался ее средствами.

А я растаял, как сладкая вата на солнце…

Что за фигня вообще? Какое-то мимолетное помутнение рассудка. Покачал головой, развеивая наваждение. Это ничего не значит.

Арина становится за мной, а меня гордость берет!

Вот! Вот моя девочка! Молодец. Вот у нас связь, вот мы друг друга чувствуем на расстоянии. А не то, что некоторые индивиды!

И если до сих пор я думал, что Вселенная надо мной издевается, то сейчас я понимаю, что все неспроста! И пчела ужалила так вовремя! И наглость во мне проснулась в нужный момент, так что я без спроса взял чужое!

Мы были одни из немногих, кто получил в этом конкурсе баллы. Но расслабляться пока что было рано. Впереди был еще один этап, который мог изменить весь исход сегодняшней «битвы».

* * *

Комментарии зрителей

«Так, я не поняла? Куда делся красавчик из восьмого домика? Это что еще за чудик вместо него? Его заменили что ли?»

— «Да нет, он это. Похоже, организаторам шоу его внешность показалась простоватой, решили добавить изюминку».

— «А я думала, только я заметила! Не ожидала, что уколы красоты и мужчины делают. Как-то непривычно!».

— «Да что вы заладили? Его тело — его дело. А вот то, какая между ним и его женой энергия, вот это заслуживает нашего внимания. Еще кто-то заметил, какие искры между ними! Мой внутренний шиппер доволен!».

— «Согласна, ребята кажутся влюбленными. Арина сразу нашла Демьяна! Вы видели, она даже не колебалась! В какой-то момент я даже подумала, что она его поцелует! Вот так, не видя его, она была готова его поцеловать! Потому что точно знала, что это он! Вот это ЛЮБОВВВВВЬЬЬЬЬ».

Глава 21

— Ну что, мужчины? Теперь ваша очередь управлять банкетом, — ехидно улыбаясь, начала ведущая.

Я растерянно хлопал ресницами, осматриваясь по сторонам. Кто-то из мужчин был более-менее уверенным в своих силах, кто-то как и я слабо понимал, чем отличаются сливки от сметаны.

Да, мы были на кухне! У каждого из нас было свое «рабочее» место. Я бы, скорее, назвал его местом пыток.

Готовить я не умею, вот совсем! Однажды у меня появилось вдохновение, я даже нашел рецепт омлета. Только у меня получилась несъедобная резиновая подошва, которая со свистом улетела в мусорное ведро. А вместе с ней — и сковорода, которая сгорела. Более того, я еще почти час не решался войти в квартиру, потому что в ней воняло так, будто что-то сдохло…

Впрочем, кое-что в ней таки подохло в тот день. Мои несбыточные надежды стать прекрасным кулинаром и питаться домашней едой, а не заказной гадостью, от которой я набрал уже несколько лишних килограммов.

По левую часть от нас располагалась «кладовая» — полка, на которой было все необходимое для готовки. Почти целый продуктовый магазин. Рядом были и кухонные принадлежности — кастрюли, сковородки и прочая фигня, название которой я не знаю.

Наши девочки находились на расстоянии от нас всего в несколько метров, и все бы ничего, если бы нас не разделяло звукоизолированное стекло. Вот так, хоть ори, хоть матерись, все равно слышно не будет.

— Дорогие мужчины, сегодня мы предлагаем вам устроить романтический ужин для ваших любимых жен. С нас — уютная атмосфера, свечи, красиво украшенные столики, хорошая живая музыка. А с вас — основное блюдо. Готовьте с любовью, потому что вашим девочкам придется съесть вашу стряпню.

Оооой! Бедная Арина, знала бы она, что ее ждет. Я смотрел на нее виновато, заранее извиняясь. А она с подозрением нахмурила брови. Кажется, девушка уже догадывалась, что повар из меня, как из верблюда лошадь.

— Только все не так просто! — пффф, куда еще сложнее? — Рецепты «изысканных» блюд, которые мы для вас сегодня выбрали, получат девушки! Надеюсь, все из вас хоть раз играли в «Шарады»? Только у нас эта игра будет не совсем обычной. Девочки должны будут показать ингредиенты и шаги приготовления, пользуясь только языком жестов, мимикой. А мужчины, как смогут, так и поймут. На все про все у вас три часа. В этом конкурсе мы будем оценивать следующее: если мужчина угадает блюдо — 50 баллов, если девушка сможет найти блюдо своего мужа — 50 баллов, если съест все — 100 баллов, даже если блюдо окажется не его.

Вот! Буду надеяться, что Арина выберет не мою лабуду, а что-то более аппетитное. Может, тогда не придется краснеть перед ней. Хотя… Глядя на своих «соперников», очень сомневаюсь, что кто-то справится лучше меня.

Девушкам передали конвертики с рецептами. Арина открыла свой и принялась его изучать. А я стоял истуканом и надеялся, что там будет что-то простое. Ну… Проще омлета. Яичницу там пожарить.

Так, все, начинается. Максимально концентрируюсь на Арине, включаю всю свою эрудированность! Подумаешь, что-то съедобное приготовить.

Пффф…

Справлюсь.

Все же я не идиот какой. Просто первый блин был комом. В конце концов, я — крутой айтишник, незаменимый

Что она там показывает? На грудь свою? Вообще что ли? Нашла время пытаться меня соблазнять.

Губы в трубочку вытянула. По губам читаю «мууууу». Боже мой, мне что, говядину надо приготовить?

Опять на грудь! Теперь руки сложила лодочкой и будто укачивает ребенка. Что происходит!

Злится! Направляет пальцем на свои губки, объясняя, что я должен читать по слогам. Концентрирую взгляд. Самое время проверить остроту зрения.

«Мо-ло-ко». Арине делают замечание, потому что она использует секретный прием. Оказывается, губами показывать нельзя.

Молоко блин! Совсем непонятно ведь было.

Теперь Арина сжала ладошки в кулачки, протянула их вперед и стала странно ими махать из стороны в сторону. Ее бедра аппетитно двигались в такт рукам, потому я думал вообще не о том. Засмотрелся на ее красивые формы.

Хоть мы и находились на достаточном друг от друга расстоянии, я видел выражение ее лица — похоже, она была в шоке от того, какой я дебил.

Арина быстро придумывала новые варианты, как донести до меня информацию. Только я упорно ее не понимал…

Она уже размахивала кулаками не в боки, а вверх-вниз. Ну что? Корову доить? Так я ведь уже отгадал молоко.

«Ладно!» — махнула она рукой. Наверное, подумала, что это бесполезно. Решила показать следующий ингредиент.

Теперь согнутые в локтях руки прижала к ключицам и начала размахивать ими в боки. О, это понятно. Это я знаю!

Подошел к полке с ингредиентам. Нашел целую курицу! Показал Арине! Поймал ее недовольный взгляд. Но язык ее тела говорил обратное:

«Все пучком» — показала она ладонью, образовав кружочек указательным и большим пальцами.

Так… Значит, курица… Если курицу сварить в молоке. Получится… Куриная каша. Хм…

«Нет! Нет» — махала она мне руками, показывая, что я не прав. Потом стала угрожать мне кулаками! Потом стукнула себя по лбу, сходя с ума от моей тупости.

— Блин! — не понимал я, возмущаясь, хотел было все бросить. Но Арина вдруг показала мне большой палец! — Что? — женщины. У них настроение меняется быстрее, чем поток мыслей в мужской голове. — Ну что? Блин? — она закивала.

Неужели, так быстро прочитала по моим губам.

А что еще я мог сказать, психуя, что могло бы быть съедобным? Хрен? Ну похоже… Та ну, хрен с молоком.

Значит, блин…

Ох ты ж блиииин. Как его приготовить?

Эй, Арина?

Она махнула на меня рукой. Похоже, она сдалась, а ее тонкая душевная организация не смогла меня вынести. Девушка просто смотрела… Мне даже показалось, что с улыбкой на лице. Наверное, несмотря на то, что я ее почти довел, хоть и не планировал, ей было интересно, что я предприму дальше.

Радовало одно… Артур, чей столик был рядом со мной, зашивался еще больше. У меня хотя бы было молоко и курица… Так, я не понял, а с курицей что делать? С этим позже разберусь.

А у Артура не было ни одного ингредиента! Лузер.

* * *

Комментарии зрителей

— «Мужики жгут, конечно! Я думала, только мой на кухне — полный ноль».

— «Да ну, у меня такой же. Сказала ему недавно проследить, чтоб молоко не сбежало. Так этот… идиот! Дверь на кухню захлопнул и сказал, что у него все под контролем. Молоко сбежать не сможет! Потом полдня плиту отмывал».

— «Ахаха, знакомая история! Я недавно в командировку уезжала, так мой благоверный все запасы за день умял. Решил сам что-то приготовить, просил посоветовать. Ну я из простого сказала — накроши салат из цветной капусты. На следующий день офигела, когда увидела в холодильнике странное голубое месиво. Цитирую мужа: «Цветной капусты в магазине не было, так я в обычную краситель добавил». Ну не дурак? Взрослый мужчина, а ведет себя, как ребенок. Ощущение, что как только открывает дверь на кухню, сразу мозг отключается. Ведь в остальном он — вполне успешен и так не тупит».

— «Ну и мужик нынче пошел. Я вот могу спокойно и рыбки пожарить, и мяско приготовить. Вот как так? Без женщины ничего сами не могут! Стыдоба».

Глава 22

Арина

Бегло прочитала рецепт. Очень обрадовалась, поняв, что Демьяну надо приготовить обычные блины! Ерунда, с этим даже ребенок справится, а взрослый мужчина, который «я все умею» и подавно.

Только все оказалось куда сложнее, чем я думала.

Молоко он отгадал, а вот с остальными ингредиентами случилась каша.

Муку пыталась изобразить движениями «сито», «замес теста». Но все было тщетно. С яйцами ситуация обстояла еще хуже. Когда он взял курицу, я объединила пальцы в кружочек, потом в кулак, надеясь, то Дёма догадается. Не догадался.

В итоге я сдалась… Демьян все же понял, что ему надо готовить. Я была уверена, что его блюдо с легкостью найду — блины ведь ни с чем не спутаешь. Тем более, я буду видеть, как он готовит. 100 баллов нам гарантировано.

А вот съесть? Это я сомневаюсь. Может, попробовать и придется, но… Я все же забочусь о своем здоровье, потому не буду потреблять несъедобный продукт.

* * *

Демьян

Я когда-то видел, как моя мама готовила блины. Сначала она делала тесто, которое получалось каким-то особенным, жидким, чуть гуще молока. Значит, нужно молоко загустить. В тесте точно должна быть мука, которая и поможет это сделать. Все… С ингредиентами определился.

Примерную консистенцию я тоже знаю, так что сейчас будем экспериментировать.

В миску вливаю все молоко. Возвращаюсь к стеллажам с продуктами, чтобы взять муку.

Мука миндальная… Мука кокосовая… Мука овсяная!!!

Мои глаза разбегаются. Я даже предположить не мог, что столько разных видов муки бывает. Вот специально они это сделали, чтобы меня запутать. Но я тоже вам не лыком шит! Уверен, что на блины идет мука пшеничная! Потому что о существовании остальных я даже не догадывался.

Всыпаю полпакета муки. Пытаюсь сделать тесто. Какое-то странное месиво получается. Почему-то мука образует многочисленные комочки, которые остаются на поверхности и не смешиваются с молоком. Мешаю-мешаю вилкой, да что-то ничего у меня не выходит!

Сейчас все будет!

На полке с кухонной утварью замечаю крышки от кастрюль. Выбираю подходящего мне диаметра. Идеально! Накрываю ею миску, поднимаю емкость с тестом, придерживая ее с обеих сторон. Начинаю активно взбалтывать.

Ну вот, такой своеобразный миксер. Точно, можно же было миксером воспользоваться! Та ну… Так тоже нормально.

Любуюсь идеальным тестом с легкой пенкой на поверхности. Конечно, комочки все еще остались, но они мелкие. Ай, да, сойдет, будет

А вот тесто какое-то слишком белое. У мамы оно было желтоватым. Наверное, мука некачественная. Ну извините, че дали, из того и готовлю.

И все? Так просто? Пфффф. Легкотня, а я то думал.

Ставлю разогреваться сковороду. Сейчас будет самое сложное — правильный равномерный нагрев. Знаем, научены, лучше выбрать среднюю температуру, потому что на максимальной все сгорит к чертям! А я даже понять ничего не смогу.

Чувствую чей-то очень пронзительный прожигающий взгляд. Вижу, Арина мне машет, опять кулаком!

— Да не бойся ты! — показываю ей класс. — Не забыл я про твою курицу!

То есть, почти не забыл! Освобождаю курочку от упаковки, ополаскиваю ее под проточной водой, отправляю ее в кастрюлю, все заливаю водой — и на средний огонь.

Сделаю блины с куриной начинкой. Потому что не представляю, для чего еще могла понадобиться курица.

— Ах! — кусается! Потрогал сковороду, чтобы убедиться, что она разогрета. Заработал первый поварский ожог. После этого мы просто обязаны победить в этом туре.

Поварешкой набрал небольшую порцию теста. Уверен, с первого раза ничего не получится, надо будет приноровиться. Может, к концу удастся сделать более-менее нормальный блинчик.

Наливаю на сковороду! Почему-то я был уверен, что тесто самостоятельно равномерно распределится до бортиков.

Черт!

Пытаюсь исправить ситуацию, шатая сковородой туда-сюда прямо на плите.

Ай! Опять кусается…

Тесто на сковороде уже схватилось, потому распределяется плохо. Содержимое сковороды меня пугает! Прямо по центру каким-то образом образовались две дырочки, потому напоминает голову страшного лохматого чудовища. Таким только птиц на огороде отпугивать.

Ладно, сейчас новый сделаю…

Пытаюсь снять блин со сковороды, но он сопротивляется. Тоже мне, антипригарное покрытие, называется. После долгих попыток его отлепить, мне все же удалось это сделать без плачевных последствий для самой сковороды. А вот блин распался на несколько кусков.

Странно… Вообще, такое впечатление, что он совсем не держит свою форму. Да и какой-то он толстый. Отщипнул кусочек, попробовал, выплюнул. Безвкусный. Но, по крайней мере, не несъедобный. Решил на всякий случай не добавлять никаких специй, а то точно пересолю или переперчу.

Был в полной уверенности, что это только первый блин комом, а остальные получатся идеальными. Но в моем случае действовало другое правило — «новичкам везет». А ко второму блину я стал почти что профи, так что мое везение куда-то исчезло. Но нормального блина у меня так и не получилось.

Видимо, сковородка уже слишком разогрелась, потому следующие получались подгорелыми. И я никак не мог найти идеальный момент — вот смотришь, еще даже не подрумянился. Только моргнул, решаешь еще раз посмотреть, а он уже совершенно черный!

Потом решил, что надо делать экземпляры поменьше. Стал наливать тесто ложкой. Получались такие смешные мини-лепешечки. Почему-то они совсем не были похожи на мамины блины ни внешне, ни по вкусу. Зато таких «малышек» было легко переворачивать, и они почти не ломались при этом.

Мне казалось, что я возился с блинами не больше 15 минут, и очень удивился, когда прозвучал предупредительный сигнал — оставалось всего 10 минут до завершения. Я выключил курицу. Думал, что она еще не готова, а она, гадина, развалилась в кастрюле.

В спешке не было времени вылавливать ее всю, потому, что за вилку зацепилось, то и взял. Это было почти целое куриное бедрышко.

Ахая и охая, как-то удалось разобрать мясо — было горячо. Попробовал… Тоже безвкусно. Блин…

Нужно как-то добавить вкуса. Издалека заметил мазик — а мазиком ничто не испортишь. Вредно, но, зараза, вкусно…

Взял первую попавшую тарелку. Сделал дорожку из майонеза, выложил сверху мини-блинчики, добавил немного курочки.

Ого, да я просто выдающийся кулинар!

Гордо смотрел на тарелку со своим маленьким шедевром. Даже не стыдно, можно в ресторанах подавать. Я даже название для своего блюда придумал: «Блинная поляна».

* * *

Арина

Я ошиблась, что блин ни с чем спутать нельзя. Потому что найти блюдо Демьяна оказалось тем еще квестом. Если честно, все кулинарные изыски, стоявшие на столе, были один «лучше» другого. А учитывая, что выбирала я только шестой, его блины могла унести другая девочка.

Но увидев странное месиво с куриным мясом, я поняла — вот оно… Курицу готовил только Дёма.

Ой…

Какие-то непонятные черные штуки неаппетитно лежали поверх майонеза. Курица кое-как была разбросана сверху. Честно говоря, на это даже смотреть противно, не то, что есть…

Я села за наш столик и принялась ждать, пока остальные девочки выберут. Атмосфера в зале, действительно была уютная и романтическая. Единственное, что все портило — не самые приятные ароматы горелого, исходящие от всех этих «вкусностей».

После этого в зал пригласили мужчин. Ведущая спрашивала у них, кто что готовил. Дема получил 50 баллов за верный ответ. Потом ведущая прошлась по рядам. Оказалось, что я тоже угадала его блюдо.

Ну а после началось самое интересное: мы должны были это съесть!

Ну уж нет…

Я сразу отодвинула тарелку. Почти все девочки тоже отказались пробовать то, что лежало перед ними. Потому ведущая на ходу поменяла правила: достаточно только попробовать, и тогда на счет пары добавится 50 баллов.

Я была уверена, что мы и без этого пройдем в следующий тур. Но глядя на расстроенного Демьяна, который все же старался, решила попробовать его блюдо.

С трудом прожевав пережаренный сверху, но недожаренный внутри комок я с огромным усилием это проглотила. Желудок почти сразу заурчал, сопротивляясь. Ну и гадость же этот ваш блин!

* * *

Комментарии зрителей

— «Ахаха! А ведь такое нарочно не придумаешь. Когда миксер сломается, теперь я знаю, как выкрутиться. Не уверена, что таким способом можно крем для торта взбить, конечно. Но вариант необычный».

— «Да, мне тоже понравился этот Демьян. Деятельный. Люблю людей, которые из любой ситуации найдут выход. Но для себя я точно решила — сына своего готовить все же научу. А то даже блины не уметь приготовить — это уже совсем».

— «Кто тоже, как и я, пришел на шоу ради Артура Кисс? Только теперь у меня точно другой фаворит. А Артур, конечно, тоже могёт. Приготовить вместо рисовой каши слипшиеся макароны — это надо уметь».

— «Наверное, его Элечка совсем не научила мужа готовить. А вообще, не верю в их любовь. В СМИ не было информации, что Артур женится. И нет между ними химии никакой. Будто два совершенно посторонних человека. Другое дело Демьян и Арина. На мой взгляд, это самая гармоничная пара на проекте. Остальные вообще ни о чем».

— «Не надо на Артурчика гнать. Он такой ми-ми-ми. Вы

Глава 23

Арина

В проекте мы-то остались и даже замкнули тройку лидеров, да вот какой ценой?!

Демьян, конечно, распушил свой павлиний хвост, считая, что вся заслуга принадлежит ему. А по факту, большую часть баллов сегодня для нас заработала все же я. Ох… Лучше бы мы были на 5–6 месте, сдались нам те дополнительные 50 баллов?

Зато теперь мой живот протестует из-за не самого вкусного завтрако-обеда… Даже ужинать сегодня решила не идти, потому что чувствовала себя паршиво. Зато Дёма, совсем не желая поддержать свою больную «жену» (по его, между прочим, милости) на ужин пошел, вернулся с набитым животом, да еще в красках рассказывал, какой чудесный у нас повар! Сегодня, видите ли, подавали вкуснейшее ризотто с морепродуктами.

Увы! После отведанных Демьянопродуктов даже упоминание о еде вызывает у меня приступ тошноты.

Фу! Опять бегу в ванную, чтобы умыться. Бросает то в жар, то в холод. Вот зачем я проглотила несъедобную гадость?

— Ой, ну прямо-таки! — этот змей еще имеет совесть что-то вякать! — Ладно, если бы всю порцию съела, а так, только ущипнула. Я тоже ел, и мне нормально…

Вот обидно! Да, я видела, как он пробовал свою стряпню. И ему хоть бы хны, а я мучаюсь.

Не хочу даже разговаривать с ним! Мало того, что ему меня совсем не жалко, так еще и издевается! Надеюсь, завтра у меня будет какая-то возможность ему отомстить. Правда, мы пока не знаем, что нас ждет в следующие конкурсные дни.

— Ой-ой-ой, какие мы обидчивые! — смотрит мне вслед, когда я, полностью разбитая, ложусь на кровать. Тьфу ты… Даже лежать не могу. Стоит мне лечь, как чувствую ужаснейшее головокружение. Поднимаюсь на попу… — Я понял! Ты специально делаешь больной вид, чтобы сегодня опять кровать занять?! Ну уж нет… Все должно быть по-честному. Я без игры не сдамся!

Ох, ну дите малое.

— Да сдалась мне твоя кровать! — все равно лежать не могу. — Спи!

Встаю и иду в сторону шкафа. Достаю из него второй комплект постельных принадлежностей. Еще вчера во время раскладывания вещей я их заметила. Да, Демьяну не сказала. Потому что он мог бы и сам хотя бы посмотреть, что да как. Но ему на все плевать, палец о палец ударить не хочет.

Я ждала очередную порцию негатива в свой адрес, но Демьян ничего не говорил, а просто смотрел на меня с раскрытым ртом и нахмуренными бровями. О том, что он офигел окончательно, я поняла по его округлившимся широко раскрытым глазам.

А произошло это в тот момент, когда я подошла к креслу, на котором Дёма вчера «страдал», и с помощью нескольких простых манипуляций раскладное кресло превратилось во вполне себе удобную односпальную кровать.

— А раньше сказать нельзя было? Я вчера чуть радикулит не заработал! — возмущался он.

— Так а самому догадаться? Нет? Никак? — села в кресло, все же пока ложиться не стала, решив дождаться, пока подействует таблетка. Боялась, что опять начнет мутить.

— Ну и ладно! Зато я сегодня, как царь — спать буду на белых простынях.

— Ага… Спи, — мне пока спать не хотелось, так что я решила прочитать несколько страниц детектива, который специально взяла с собой, чтобы коротать вечера.

Я как раз дошла до интересного места, как вдруг этот противный Демьян вырубил свет.

— Эй! — стала противиться я. — У тебя совесть есть?

— Так время позднее. Завтра рано вставать. А я спать хочу!

— Так ты у нас жаворонок? Только солнце заходит, и ты сразу баиньки? Твои проблемы! — подходя к выключателю, прошипела я. — У меня вот другие биоритмы, и под твои подстраиваться я не собираюсь! — на самом деле я лукавила, потому что всю жизнь была таким же Жаворонком. Но сейчас назло Демьяну я готова потерпеть еще часок другой. Пусть тоже помучается, гадюка изворотливая.

Включаю свет и придвигаю кресло-качалку к выключателю, чтобы этот мужчина опять неожиданно не выключил свет, когда я буду на самом интересном месте.

— Ах так? Ну ладно! — огрызнулся он, накрывая голову одеялом. — Мы еще посмотрим! Еще посмотрим…

Ой-ой, какие мы грозные! Боюсь-боюсь.

«Следователь Гончаров чувствовал, что за ним кто-то наблюдает. Он внимательно изучал каждого человека из толпы, пытаясь понять, кто…

…кто насрал на стул? Кто насрал на стул, я спрашиваю?!»

Так что? Я не поняла, что?

— Демьян, блин! — это он включил на максимальную громкость какое-то дурацкое видео-пранк. Ржет, как ненормальный! А я потеряла мысль и утратила суть последнего абзаца. Вот теперь перечитывать. — Ты можешь отключить свое «высокоинтеллектуальное» видео или хотя бы взять наушники?

— А ты можешь убрать свою книгу?

— Книга моя тебе, чем не угодила?

— Если я откажусь от своего досуга ради тебя, ты должна сделать то же самое. Так будет справедливо.

— Ладно… — отложила книгу в сторону.

Без книги было скучно. Хотелось спать… Игра в «глазелки» особо не радовала, потому что смотреть в его красные от желания спать такими же красными пересохшими глазами было таким себе удовольствием.

Демьян зевнул. Я зевнула ему в ответ. И так пару раз…

Ладно, понимая, что бороться со своими желаниями бессмысленно, я все-таки сдалась, выключила свет и легла на свое место. Таблетка подействовала, и я чувствовала себя гораздо лучше.

Уже почти уснула, как вдруг!

«Гром разразился посреди ясной комнаты»,

«трактор завелся, чтобы прогнать мой сон», а

«бензопила кусочек за кусочком разрезала мое эмоциональное равновесие, из-за чего я превращалась в нервного гоблина».

— Хар, хур. Кхер, кхур. Хоооор…

С каждым этим звуком будто что-то разрывалось внутри меня. Чаша моего терпения уже давно переполнилась.

— Демьян! — сначала шепотом назвала его имя, надеясь, что услышит. Если бы эта слуховая пытка и дальше продолжилась, я бы точно сошла с ума.

В ход пошел первый тапок. Демьян даже не почувствовал, хотя на всю комнату раздался громкий шлепок. Все же на миг храп прекратился, но я обрадовалась рано. Потому что уже через пару секунд он возобновился, а его громкость увеличилась процентов на 10.

Второй тапок тоже результата не дал. Потому я решила перейти к тяжелой артиллерии. В Демьяна полетела подушка! Вот ее-то он как раз почувствовал. Развернулся на бок, а я, наконец, испытала секундную эйфорию благодаря успокаивающей тишине.

Только! Черт!

Как спать без подушки? Надо было идти за ней, так что, как бы я этого не хотела, но встать все равно пришлось.

Я стояла напротив Демьяна с подушкой

— Арина! — прозвучало хриплым голосом. — Я, конечно, понимаю, что иногда бываю невыносимым. Только не надо меня убивать… Пожалуйста… — он на самом деле казался напуганным, шокировано моргал и тянулся пальцами к своей подушке в целях самозащиты.

— Нет, нет, я совсем не… — не знала, что сказать. Потому что все выглядело именно так, как говорил Демьян.

— Ахаха, да я знаю! — рассмеялся он. — Прости, мне было интересно, насколько тебя хватит и как ты заставишь меня заткнуться. Кстати, подошва у твоих тапок тяжелая.

— Так ты не спал?

— Нет! — рассмеялся этот гад.

— Ну ты! Засранец! — взбесилась я, со всей силы треснув его подушкой.

— Ах ты маленькая злюка! — он взял свою подушку, после чего начались наши ночные «подушечные» бои. Надо признаться, было весело… Мы много смеялись и веселились.

А вот когда остановились, то поняли, что на полу валяются многочисленные перышки, вылетевшие из наших подушек.

— И кто это будет убирать?

— Морской закон, знаешь? Кто последний, тот и убирает! — на полном серьезе заявил Демьян, после чего моментально залез под одеяло и принялся громко храпеть.

Ладно… Это потерпит до завтра. А сейчас я тоже хочу спать. На этот раз уснула быстро.

Глава 24

— Ууу, ууу, уу, уу… Кто красавчик, ты красавчик? Ла-ла-ла-ла, лу-лу-лу, ла-лу-ла-лу… — сквозь сон слышу какие-то странные звуки. Кое-кто, несмотря на то, что медведь на ухо ему наступил еще в детстве, пытается активно петь.

Боже мой, как же ужасно он орет! И даже шум воды не приглушают это безобразие, потому что Демьян пытается его перекричать.

— «Попу мыть, попу мыть, надо каждый день!» — аааааа. Прибейте меня, кто-нибудь! Я попала на концерт бесплатно и без билетов… Более того, я даже готова заплатить, лишь бы этот кошмар скорее закончился.

Вот тебе и «преимущество» жизни в маленьком домике с картонными стенами. Впрочем, бедный домик тут ни при чем. Вот тебе «преимущество» жизни с мужиком под одной крышей.

Накрываю голову подушкой, надеясь, что хотя бы она избавит меня от звуков, которые я предпочла бы никогда в жизни не слышать… Смесь мартовского кота и утреннего петуха.

— Самый лучший день, будет каждый день… — его репертуар меняется с такой скоростью, что любой артист позавидовал бы.

Ох… Все… Это невыносимо!

С тяжелой головой встаю на попу… Сонным взглядом окидываю комнату. Ну гад! Значит, он там песенки распевает, пока здесь такой срач? Далеко идти не пришлось, чтобы сценический псевдоним для него придумать — Демьян Неряха. Вот он кто!

На полу до сих пор валяются многочисленные перышки. Ладно, допустим, это мы оба виноваты.

Но не только из-за них создается впечатление, что нашу комнату за ночь перевернули вверх тормашками. Постель, на которой спал Демьряха, до сих пор не заправлена. Пижама, ну почти пижама… В общем, какие-то непонятные вещи, в которых он спал — растянутая футболка и треники с ворсом, валяются где попало.

О чудо-чудное! Носки! Один хотя бы на полу лежит калачиком, а второй растянулся на прикроватной тумбочке кривой змейкой. Это ж как его туда занесла нелегкая-то?

Встав на ноги и поставив руки на бока, принялась ждать это недоразумение из душа.

Ну точно НЕДОРАЗУМЕНИЕ!

У меня начал глаз дергаться, когда Демьян, «царской» походкой прошлепал мокрыми ногами по ламинату, тщательно натирая свое голое тело моим полотенцем для лица! Хорошо, хоть боксеры надел. Стыдобень!

— Это… мое… полотенце… для лица! — закипала я.

— А? Так ты умыться хочешь? Ну на… — протянул мне грязное полотенце. Сжимая и разжимая кулаки, я пыталась сохранить остатки своего самообладания. — А я смотрю, такое маленькое, им только лицо и вытирать.

— Пожалуйста! Впредь больше не трогай мои вещи.

— Да не жлобься ты… Я свое полотенце в комнате забыл. Или ты хотела, чтобы я голышом сюда прискакал? Так это я запросто.

— А вот этого не надо!

— Ну так ты это? Полотенце брать будешь, нет? Нет? Ну ладно… — бросил мокрое полотенце прямо на пол, к своим треникам.

— Ах ты! Убирайся давай!

— Чего? Куда ты меня гонишь с утра пораньше?

— Я говорю, в комнате убирайся!

— Аааа, ты в этом смысле. Так я это… Давай лучше отмотаем на пару сек назад. Убраться? Без проблем. Там как раз солнышко такое яркое.

— Демьян!

— Эх ты, женщина… Умеют же бабы настроение испортить. А я обрадовался, увидев утром в зеркале нормального себя без надутых лепех. «Кто рано встает, тому Бог подает!». Тьфу ты… Правда жизни. Кто рано встает, того баба клюет. Лучше б спал себе дальше.

Бурча себе под нос, Демьян все же собрал разбросанные вещи, после чего подмел комнату, собирая перья и прочий мелкий мусор. Вот так… Пусть знает свое место.

— И зачем нужна жена, если все самому приходится делать? Вот сам живешь, и прекрасно. Творческий беспорядок. Никому ни паутина на люстре не мешает, ни носки на тумбочке, ни пыль на два пальца. Вот Арин, скажи честно, а… — с серьезным видом, держа в одной руке метелку, а во второй лопатку, обратился он ко мне.

— Что?

— Вы зачем так усердно замуж стремитесь? Вам обувных каблуков не хватает? Нужно обязательно еще и говорящего завести?

— Лично я предпочитаю обувь с тупой плоской подошвой.

— Чего? Ты на что намекаешь? Это я тупой?

Пожала плечами… Я имела в виду совсем другое, но каждый понимает так, как хочет понять.

* * *

Комментарии зрителей

«Перевелись нынче мужчины. Почему нормальных, уважающих своих дам мужчин, называют противным «каблук»? Вот раньше ради женщин дуэли устраивали. А теперь — взял веник в руки и уже «подвиг» совершил».

«Да парень, видимо, привык жить один. Вот и возмущается, что для кого-то его законы творческого беспорядка кажутся ненормальными. Не знаю, мне эта парочка нравится. Есть в них что-то такое, искреннее…».

«А голос-то у пацана какой. Убрала телефон подальше от своих гортензий, чтобы не завяли. А то уши вянут от такого исполнения!».

«Парень, кто рано встает, тому баба не дает. Запомни, если рано проснулся, жену лучше не буди. А то даже самый приятный божий одуванчик из-за недосыпа превратится в дьявольскую колючку. Будь осторожен, приятель. Это я тебе как «пацан» пацану говорю. Послушай старика, у меня за плечами большой опыт!».

Глава 25

Демьян

Артур держит Элю за руку. Ревную так сильно, что вот-вот задохнусь от ревности. Эля

Злюсь до чертиков…

Беру Арину за руку. Затем притягиваю девушку к себе и обнимаю ее за талию.

— Ты что творишь? — сквозь натянутую улыбку, шепчет она.

— Любовь показываю, не понятно разве? Смотри на остальных, все чуть ли на головы друг другу не лезут, чтобы показать, как сильны их чувства. Мы чем хуже? — прижимаю крепче, отчего Арина икает.

— Демьян! — я опять смотрю в сторону Эли и ее напыщенного пижона. Ну вот, Элька обратила на меня внимание. Даже легкую улыбочку сквозь зубы подарила. Вижу, что ревнует. Вот так тебе, Артур. Ха! — Демьян?! — Арина пытается убрать мою ладонь со своей талии, сильно сжимая ее и упираясь ноготками в кожу. Наконец, обращаю на нее внимание. — Куда ты смотришь постоянно! — обиженно фыркает она. — А знаешь что! — вдруг встает в воинственную позу, высоко задрав голову и выпрямив спину, подав свою красивую грудь вперед. — А ты прав! — вдруг совершенно для меня неожиданно, выдает она. — Пусть все видят, как сильно мы друг друга любим!

Вдруг Арина повторяет мой финт с рукой на талии, а я странно вздрагиваю от ее приятного, но такого неожиданного прикосновения к боковой части своего торса. Просто щекотно… Девушка удивляет меня еще больше, дав понять, как далеко она может зайти. Резко целует меня в щеку, а я даже сообразить не успеваю! Отстраняется… Я же, огорошенный, трогаю щеку, которая до сих пор странно пылает от прикосновения ее губ. Так! Просто вытираю следы этой девушки, не надо ничего надумывать!

Эх… Ладно, я, пытаюсь вызвать ревность у Эльки. А эта что уже удумала? Кого она пытается заставить приревновать? Выглядит все это, как нелепая попытка меня закадрить.

Аааа. Я, кажется, понял… Она походу заметила, как я на Эльвиру смотрю, вот и разозлилась. Девочки, такие девочки. Сами что-то придумают, сами обидятся, а ты потом расхлебывай.

Ого! Аришка, да я готов тебя расцеловать! Твои жесты огого как подействовали на Эльку. Как она на нас смотрит, искры так и летят. Это точно добрый знак.

Да я и впрямь нарасхват. Девчонки вот-вот, да подерутся из-за меня. Этого мне только не хватало!

— Дорогие друзья! С каждым днем вас будет становиться все меньше и меньше, но конкуренция будет становиться больше. Ведь в следующие этапы перейдут только сильнейшие из вас, — наконец, новый выпуск начался, а ведущая стала говорить на камеру. Сделал невозмутимое лицо, тоже приготовившись позировать перед камерами. Сегодня я во всей красе, готов покорять прекрасных телезрительниц. Не то, что вчера. Позорище… — Сегодня наши участники отправятся на показ мод. Но не все так просто, как может показаться на первый взгляд. Проверим, как обстоят дела с доверием в наших парочках? Девушки-красавицы, вы доверяете своим мужьям?

Все хором выкрикнули: «да». И только Арина прошипела мне на ухо:

— Если вас будут проверять на верность, ты первый провалишься. Мог бы хотя бы ради приличия не глазеть на других участниц.

— Арин, я не понимаю, о чем ты говоришь.

— Не понимает он! Пока жена в другую сторону смотрит, ты уже глазки другим девкам строишь.

— Ничего я не строил. Просто Артур с Элей мне кажутся главными конкурентами, вот я и пытался их изучить. Ты сама говорила, что он известный блогер. У него может быть большая аудитория поклонниц.

— Да? — как-то очень облегченно выдохнула она. А потом резко убрала мою руку и свою тоже.

Все, кажется, ее интерес ко мне пропал, как только другая девушка исчезла с радаров прибора ее ревности. Женщины…

А между тем, ведущая продолжала говорить:

— В качестве стилистов и визажистов сегодня выступают мужья. Каждый получит карточку, на которой будет указан объект, от которого надо будет отталкиваться. А женщинам нужно полностью довериться вкусу своих мужчин. Девушки должны закрыть глаза, не подглядывать и главное, не подсказывать! На этот раз у нас будет специальное жюри из трех человек, которые будут оценивать образы. Но я опять напоминаю. Вы, дорогие зрители, можете кардинально изменить ситуацию своим голосованием. И помните, что судьба наших участников — в ваших руках.

— Что? — опять шепотом возмущалась Арина. — Опять я буду страдать? Да сколько можно!

Я получил свою карточку. На ней было изображено какое-то светло-фиолетовое пятно, напоминающее инопланетянина.

— Это что еще за инопланетная сопля? — не понимал я.

— Это медуза, — пока еще была возможность, подсказывала мне Арина.

Уже через пару мгновений пошел отсчет таймера — 4 часа. Всех пар отправили в свою отдельную «гримерку», где были всякие женские штучки-дрючки и куча шмоток. А главное, всюду были камеры. За нами пристально наблюдали, так что Арина, действительно, не могла мне ничем помочь.

Таааак. Медуза. Это что-то морское или как? На рыбу вроде не похоже. Опять рассматриваю карточку. Так, фиолетовое и странное. Может, просто платье какое-то подобрать такого же цвета и поделом. Ага… Никакой тебе креативности.

Медуза, медуза… Вот крутится же на языке, да вспомнить не могу.

Точно! Медуза Горгона. Мифический персонаж, страх моего детства. Хм… В голове сразу родился нужный образ. Ну все, Ариш. Сейчас будем делать тебя красавицей.

Глава 26

Из предложенного ассортимента одежды, выбрал для Арины черные обтягивающие лосины и бардовую блузку.

— Демьян! — Арина странно смотрела на то, что я сказал ей надеть. — То есть, глядя на светло-сиреневое полупрозрачное пятно у тебя возникают такие ассоциации? У тебя все нормально с цветовосприятием?

Сразу после слов Арины прозвучал противный писклявый звук, а затем раздался чей-то голос из громкоговорителя.

— Пара «Арина и Демьян» оштрафованы на 10 очков. Пожалуйста, соблюдайте правила конкурса.

— Замечательно! Я еще и должна быть покорной овечкой, пока ты будешь делать из меня непонятно что? Давай сюда! — Арина недоброжелательно фыркнула, но все же забрала из моих рук одежду, после чего направилась за ширму, чтобы переодеться.

А я пока решил сбегать в нашу комнату, где был важный атрибут для образа, который я собрался сегодня создавать. На выходе из гримерной стояла Евгения, наш куратор. На всякий случай уточнил, могу ли я воспользоваться посторонними предметами. Мне сообщили, что запрета на это нет.

Потому я был доволен собой, понимая, что мне удастся воплотить в жизнь свою задумку.

На настенной полочке в нашем с Ариной

Но сейчас я даже рад, что все именно так. Медная проволока будет прекрасно сочетаться с цветом волос Арины.

Так, дорогой, надеюсь, ты всего лишь побрякушка, а не изделие какого-то известного нынче художника или скульптора? Как бы отрабатывать его потом не пришлось!

На всякий случай опять проконсультировался с Женей. Она не поняла, зачем мне понадобился этот слоник, но использовать его разрешила, сказав, что художественной ценности он не представляет.

Вот и замечательно!

Когда вернулся в гримерку, Арина уже была одета. Ого, какая оно худенькая. Настоящая тростинка. Я, конечно, и так об этом знал. Но обтягивающие лосины так здорово подчеркивают ее фигуру.

Так, что это я? Не о том ты думаешь, Мартынов. У Эльки бедра сочные, точно наливное яблочко. Талия тоненькая, как у осы. Вот утру нос Артуру, верну свою девочку и опять получу право обнимать ее за эту самую талию.

Мечтательно стал разматывать слоника, не обращая внимания на недовольный взгляд Арины.

— Это еще что? — продолжала нарушать правила она.

— Эй! Не подглядывай, — требовал я. — Такими темпами благодаря тебе мы в минус уйдем. Я пока не планирую домой уезжать.

— Пара «Арина и Демьян», разговорчики. Минус 20 очков, — опять прозвучало из громкоговорителя.

— Ну что? Довольна? Все из-за тебя! — упрекнул я ее.

Наконец, она покорно закрыла глаза и дала мне возможность творить.

Отмерил нужное количество проволоки, чтобы можно было сделать своеобразный ободок для головы Арины. У меня получился кривоватый круг. Я пытался сначала его выровнять, но потом понял, что проволока и так хлипкая, так что может надломиться.

— Только волосы мне не вырви, пожалуйста! — хоть и с закрытыми глазами, но возмущалась Арина, когда я примерял образовавшийся «обруч» на ее голову.

— Минус 10 очков! — что? Опять? Да вы издеваетесь?

— Арина! Забудь на время, что ты умеешь разговаривать. И вообще. Давай, сыграем в молчанку, как в детстве. Кто первый проболтается, тот… съест дохлого скунса.

Она кивнула и изобразила рукой «рот на замок». Прекрасно… Пусть эта женщина хоть на пару минут замолчит, а то ее бесконечная болтовня меня сильно отвлекает.

Таааак. Теперь отламываю кусочки проволоки одинаковой длины — сантиметров по 15. Всего у меня вышло 7 одинаковых кусочков. Мда… А проволоки оказалось куда меньше, чем я думал. Ну ничего… Будет у моей горгоны только семь змеек. Ах да, восемь. Я ж главную змею не посчитал, ахха.

Зафиксировал кусочки проволоки к созданному мною кругу. Получилось своеобразное солнышко, только его лучи не в сторону смотрели, а вверх. Хм, а может, в сторону повернуть? Будет Горгона с моими авторскими изменениями.

Ха-ха. Да нет, Демьян… Жизнь меня научила, что лучше не надо отходить от первоначального плана. А то точно какую-то фигню сделаю.

Так, а дальше что? Кое-как поделил копну Арининых волос на семь частей. Потом стал накручивать каждую прядь на отдельную проволоку. Ммм… Ну такое. Оказалось, что Арининой длины хватает сантиметров на 8. Ну ладно… Оставшиеся сантиметры проволоки намотал поверх — заодно и способ фиксации.

— Ай, больно! Демьян! Осторожнее… — возмущалась Арина, когда я осторожно и аккуратно пытался сделать ей прическу.

— Ага! Съела дохлого скунса? — обрадовался я, что Аришка проиграла. Ух, как победа окрыляет! Теперь осталось в конкурсе победить, в чем я совершенно не сомневаюсь.

Через энное количество минут или часов, я совсем потерял ход времени, прическа Арины была готова. Мдааа. Что-то не совсем то, на что я рассчитывал.

— Ну как я выгляжу? — Арина даже дотронулась до своей головы. — Это что еще такое?

— Выглядишь, как королева. Я тебе специально корону сделал!

Ну почти… Больше похоже на что-то непонятное, со смещением на одну сторону. Но я старался…

Ну а че… Получилось даже неплохо. Даже мировые стилисты нервно курят в сторонке. Ха…

Так, а теперь че? Нужно ведь еще макияж сделать. А может, ну его? Арина и так симпатичная.

Нет, все же надо что-то добавить, потому что моя концепция кажется незавершенной. Мне нужна черная помада. Так, здесь есть черная помада?

На туалетном столике лежало огромное количество всяких штучек, предназначение которых мне было совершенно непонятным.

Вспоминай, Дема, что ты знаешь о женском макияже? Девушки часто идут «припудрить носик». Значит, это важно… Ищу пудру. Это вроде похоже… Только она почему-то поделена на две части — с одной стороны светлая, с другой — темная. Наверное, надо смешать, чтобы получился оптимальный оттенок? Пишет «sculpting». Ну, сейчас модно всякие странные названия придумывать для обычных предметов.

А чем на лицо перенести? Мда… На столике только всякие кисточки для рисования. Вот зачем это сейчас нужно?

Ладно, буду пальцами. Ляпьс, ляпьс и готово. Черт! Почему оно пятнами легло? Да ниче, сойдет.

Дальше что?

Ладно, почитаю на тюбиках. Может, увижу знакомые названия и пойму, что да как?

Хайлай… Тьфу ты, Господи! Хайлайтер, блин.

Румяна… Оооо, знакомое слово. Наверное, чтобы сделать лицо более румяным. И правильно, Арина-то вся бледная вечно… Сейчас натру ее обильно, будет сочной помидоркой.

Ляпьс, ляпьсь, ооо. И пятна от пудры почти скрылись. Ну вот, другое дело.

Помадка для бровей? Мммм. Наверное, производитель перепутал. И цвет как раз, что надо — темно-коричневый. Сейчас мы губы накрасим. Благо, хотя бы здесь в комплекте идет какая-то штучка в виде маленькой кисточки.

Наношу на Аринины губы. Тааак. О, идеально ровно! Почти симметрично с обеих сторон. Да во мне визажист пропадает! Правда, Арине этот цвет совсем не идет. Может, потому, что из-за него краснота лица только сильнее подчеркивается?

Тушь! Это я знаю. Это для ресниц.

— Открой глаза, Арин!

На этот раз не только можно, но и нужно. Она перепугано смотрит на эту штучку, напоминающую мини-ершик для унитаза. Я бы тоже пугался — такое к глазам подносить. Не зря говорят, что красота жертв требует!

Пытаюсь прокрасить ресницы. Хм… Почему-то они сразу слиплись, образовав несколько толстых и некрасивых ресничек. Нууу. Зато, взгляд открытый.

Так, я сейчас еще нижние прокрашу. Оооо. Вот сейчас прям вообще хорошо. А то, что тушь и на кожу попала, так это… Это так и было задумано. У Горгоны, знаете, так и должно быть.

Ухххх.

Смотрю на полную картину. А Арина, реально, похожа на морское чудовище. У меня аж мурашки по коже прошлись.

Глава 27

Арина

Наступило время дефиле. К сожалению, зеркал в помещении, где Демьян надо мной издевался, не было. Потому я не знала, как выгляжу. Но была уверена, что ужасно.

Мои догадки подтвердились, когда я увидела других девчонок. По крайней мере, мы сейчас все в одной лодке — каждая краше другой.

Чем он мне губы накрасил, что они пересохли и стянулись? Так и хочется их облизнуть, чтобы хоть слегка увлажнить.

Девочки выходили по очереди в сопровождении своих недостилистов. В конце им предлагали посмотреться в зеркало. Видимо, жюри и зрители по ту сторону как раз и хотели посмаковать «реакцию» девочек, не узнающих свое отображение.

Некоторые плакали, некоторые возмущались, были и такие, кто потребовал средство для демакияжа. Я же решила, что что бы я там не увидела, я постараюсь сохранить спокойствие. Все же мы сейчас в прямом эфире.

Баллы все получали средние. Потому я надеялась, что Демьян не настолько нахимичил, и мы не получим минимальные баллы. Плюс ко всему, у нас было 40 штрафных очков. Так что наше дальнейшее пребывание в шоу, по сути, висело на волоске.

А я, как и Дёма, домой пока уезжать не планировала. Потому что до сих пор моя главная цель участия в этом ужасном конкурсе так и не была достигнута — я все еще не встретилась с Беляевым. Так что пока рано списывать нас со счетов. Мы еще поборемся…

— А теперь, встречайте пару под номером восемь — стилист Демьян Идеальный и его модель Арина Горгонишна.

— Это что еще за нелепые клички? — со злостью посмотрела на Дёму. — Твоих рук дело?

— Так мне сказали придумать название твоему образу, чтобы как-то его презентовать. Ну и, воспользовавшись случаем, решил взять и себе псевдоним.

— Ты нормальный? То есть, ты — идеальный? А я — Горгонишна? Что еще за дурость?

Ссориться дальше не было возможности, потому что нас практически силой вытолкнули на сцену, потому что мы задерживали эфир. Пришлось улыбаться, хотя мне было не до смеха. Почему-то члены жюри смотрели на меня с неким испугом, широко разинув рты. Мы продефилировали туда и обратно, после чего остановились и стали ожидать вердикта.

На большой экран, расположенный на боковой стене зала, вывели изображение медузы — то самое, которым вдохновлялся Демьян.

— Удивительно, как можно было из этого придумать… это? — спросила единственная женщина в жюри. Собственно, она озвучила тот же вопрос, который не давал покоя и мне.

— Анна Семеновна. Так наш стилист решил подойти к своей задаче креативно. Просто за основу взял морскую тематику, не концентрируясь именно на медузе. Получился такой своеобразный восьминог. К цвету наряда, правда, у меня есть вопросы. Но ничего так, образ в целом имеет место быть.

— Жорик… Тут, скорее, не восьминог, а раз, два, три… Семирог! — рассмеялся еще один представитель жюри. — В любом случае, надо выслушать нашего стилиста. Пусть объяснит свою задумку.

Демьяну дали в руки микрофон. Оооой, сейчас начнутся оды великому стилисту. Похвали меня, мой ротик, блин.

— Я решил, что просто морская тематика — это очень банально. Потому сделал отсылку к греческой мифологии, а именно — Медузе, или Медусе.

— Ах… Это очень неожиданно. То есть, Вы вдохновлялись Горгоной со змеями на голове, взгляд которых обращал в камень?

— Совершенно верно! — подтвердил Демьян.

— Не знаю, у кого как, но мое сердце не только не окаменело, но и растаяло. Очень необычно. Не ожидал, что кто-то сможет меня удивить. От меня вам, ребята, максимальный балл — 50.

Признаться, я была в шоке. Остальные члены жюри нам поставили 45 и 38 баллов. Даже с учетом 40 штрафных очков, у нас было больше баллов, чем у остальных участников. Потому мы каким-то необычайным для меня образом заняли лидирующую позицию.

— А теперь настало время Арине увидеть, насколько она прекрасна. Пожалуйста, ребята, подойдите к зеркалу. — нам пришлось спуститься со сцены по ступенькам, расположенным сбоку. Зеркало было завешено красной бархатной тканью. — Три, два, один! — отсчитывала ведущая. — Опускаем! — дала команду она.

Наконец, я себя увидела. На миг опешила… Сказать, что я была в шоке — не сказать ничего. Я разглядывала свое отражение и, казалось, на меня смотрел другой человек. Некрасиво одетый, безвкусно накрашенный и с ужасной прической человек.

Почему я говорю человек? Потому что я выглядела настолько ужасно, что даже сложно было разобрать, к какому полу я принадлежу. И вообще, к человеческому ли роду? Ну точно, Семирог, блин!

На голове — какая-то кривая конструкция, и я совершенно не понимаю, как буду расплетать эти недокосы!

Наверное, я вся раскраснелась от стыда. Только этого не видно! Потому что моя бледная кожа надежно скрыта под толстым слоем ярко-красных румян. Даже Матрешки рядом со мной не стояли.

А глаза! Это какой-то ужас. Туш размазана, ресницы слиплись… А губы! Короче, кошмар.

Я говорила себе, что не буду реагировать на сие чудо. Но… Это просто невозможно…

— Ахахахахаха! — надрывая живот, громко рассмеялась я. Мой звонкий смех был настолько искренним, что все, кто находился рядом, тоже не смогли сдержаться. Наступил момент, когда абсолютно все присутствующие неистово ржали. Даже те девочки, которые пару минут плакали из-за уродства, сотворенного их мужьями.

Демьяну надо костюмером работать. Такой талант пропадает! Уверена, если он создаст образы для актеров, то такая кинокартина точно не останется незамеченной. Даже если мы с Дёмой проиграем в этом шоу, для меня это крайне необычный опыт. Потому что мне первой в мире досталась культовая роль никому неизвестного до сих пор Семирога!

Ахаха! Моя истерика продолжалась, и остановить ее было практически невозможно.

* * *

Комментарии зрителей

«Ахаха! Когда Арина заржала, меня просто вынесло. Давно я так не смеялась! Родные смотрели на меня, как на сумасшедшую. Даже кот, бедный, заподозрил, что у меня не все в порядке с головой. «Молодожены года» — вы лучшие. Дерзайте в том же духе!».

«Ну, конечно! Мужчин они стилистами сделали! Кого? Они ж сами себя одеть нормально не могут, что первое из шкафа вывалится, то и нормально. Я когда своих в гости собираю, то сначала надо детей одеть, а потом мужу предоставить все до последней мелочи — вплоть до трусов и носков. Представляю, если бы его кто-то заставил для меня образ собрать. Семирог бы позавидовал. Тьфу-тьфу-тьфу».

Глава 28

— Ребята, вы оба невероятные! — к нам подбежала Евгения, наш куратор, чтобы поздравить нас с маленькой победой. — Так много комментариев в

Я натянуто улыбнулась, но почти сразу поняла, что это плохая идея. Потому что губы пересохли настолько, что, кажется, я слышала слабый треск, когда они растянулись.

— С нами связались сотрудники одного модного издания, хотят взять у вас интервью. Но по правилам шоу — никакой прессы до его завершения. Надо сказать, вы произвели настоящий фурор среди зрителей. Большинство пишет, что смотрит шоу только из-за вас. Учредители, конечно, делали ставки на нанятых актеров, но восхождение новых звездочек стало неожиданностью для всех нас… — Евгения вдруг остановилась, поняв, что сболтнула лишнего.

— Вы говорите, среди участников есть актеры? — почему-то сразу воодушевился Демьян. — Хм! — с ядовитой ухмылкой добавил он.

— Ээээм, — Евгения закусила нижнюю губу и стала отлынивать от ответа.

Понятное дело, что она не имела права сообщать нам об этом. А Дёма смотрит на нее, не отводя глаз, ожидая правдивого ответа на свой вопрос. Ох… Под таким пронзительным взглядом нашего Демьяна Идеального Евгения растерялась. Понимаю, мне тоже порой сложно выдерживать с ним зрительный контакт. Ведь прицепится, фиг отцепишь!

Ладно, так и быть… Проявлю женскую солидарность, тем более, у меня тоже имеется очень важный для меня вопрос, который меня волнует с момента заселения.

— А когда уже появится Андрей Владимирович? Вы говорили, что он принимает участие во время съемок. Но я его до сих пор ни разу не видела. Очень хотелось бы с ним лично познакомиться, перенять опыт, пообщаться, если это возможно.

— Так вот же он! — Евгения указала рукой на высокого мужчину средних лет со смешными завивающимися на концах усиками и стоявшего рядом с огромной камерой. Это был точно не продюсер, а видеооператор. — Если вы хотите с ним поболтать, то он с радостью согласится. Он у нас душа компании… Только имейте в виду, что говорит он оооочень много!

Это, конечно, прекрасно… Только этот человек совсем не похож на моего университетского кумира, с которым мечтали бы с глазу на глаз пообщаться почти все мои однокурсники.

— Но это не Беляев! — не унималась я.

— Конечно, не Беляев. Антон Валентинович всем заправляет на расстоянии, почти дистанционно. Фактически он находится на территории лагеря, но следит за всем происходящим по камерам, чтобы не возникло каких-либо сюрпризов.

Какой еще Антон Валентинович? Секунду… Беляев А.В… Так это вообще не тот Беляев? Вот облом… Вот и доверяй после этого тому, что пишут в интернете! Зря только губу раскатала, получается.

Эх!

И что теперь? Собирать вещи и домой ехать?

Так-то я только в роль вжилась и во вкус вошла. А после сегодняшних хвалебных речей моя самооценка поднялась высоко вверх. Когда еще меня назовут фаворитом и звездой телепроекта?

Но, с другой стороны, терпеть этого Демьяна…

Что ж… Потерплю. Тем более, я надеюсь, что в последующие дни появятся конкурсы, в которых я тоже смогу отыграться. А то этот птенчик с душой орла останется безнаказанным. А моя душа нуждается в реванше!

Глава 29

Скука несусветная!

В период конкурсов время пролетает быстро и незаметно, а после окончания ежедневных съемок сижу-лежу, не зная, чем бы себя занять.

Хотя сегодня, в отличие от вчерашнего дня, благодаря Демьяну у меня появилось «домашнее задание». Не знаю, что он с волосами моими вытворял, как он их на проволоку наматывал, но для их распутывания мне потребовалось не меньше часа…

Мда! Похоже, вместо косичек этот суслик криворукий решил мне дреды заплести. Но ничего, справилась. Демакияж тоже занял минут 20, потом еще долго отмывалась в душе.

Ну а после этого дел никаких не было.

Интернет здесь, как назло, плохо ловит. А вай-фай вообще такой слабый, что я с трудом загрузила себе электронную книгу. Да и связь плохая… Пыталась Лизке дозвониться, но вместо ожидаемой беседы с любимой подругой услышала только бесконечные помехи.

Скучно!

День сегодня жаркий, из-за чего внутри маленького домика очень душно, не спасает даже вентилятор. Жаль, что организаторы конкурса не предусмотрели и не установили в каждом помещении по кондиционеру.

Интересно, куда запропастился Демьян? Я что ли одна должна здесь страдать? И правильно сделал, конечно, что свалил… А то во время моих бьюти-процедур он рисковал получить летящим в него тапком. Это ж надо было додуматься превратить меня в царицу с рогами вместо короны. Тьфу…

Решено, сейчас же пойду прогуляюсь, пока окончательно не зачахла в четырех стенах.

Пока гулять буду, пусть комната проветрится. Открываю окно, пока Демьяна нет, а то опять возмущаться начнет. Видите ли, комары его заедят… Хотя кто его знает. По недавнему опыту мне стало известно, что насекомые его очень «любят». Хи-хи…

Ах вот он где! За деревом в саду прячется, что-то высматривает. Меня не видит! Интересно, куда это он пялится?

Ааааа… На домик наших конкурентов — Артура и этой, как ее там… Эвелины, кажется. Вот так и знала, что есть какой-то подвох. Думаю, они с Демьяном — не просто старые знакомые. Интересно, что их связывает? Возможно, романтические отношения? И что, сейчас опять начнет мне втирать, что просто изучает наших главных конкурентов? Агась, так я ему и поверю, фигушки.

Крадусь, как кошка, выслеживающая свою добычу.

— Бу! — выкрикиваю сзади него.

Демьян подпрыгнул на месте и от перепуга даже выронил телефон, на который что-то снимал. Смотрю на экран валяющегося на траве гаджета. Ааааа… Не снимал, а зум включил. Вместо бинокля его использовал? Надо же, какие мы находчивые.

— Ты чего крадешься, как курица? — плюнул трижды через левое плечо, а потом постучал кулаком по дереву. Когда это увидела, мои брови вздернулись. Ну и странный!

— С каких это пор куры крадутся? Они несутся! И сейчас я не только про яйца. Знаешь, с какой скоростью они к кормушкам несутся, чтобы поклевать зерно? Сразу видно, что никогда в деревне не был, и птиц этих в глаза живьем не видел.

— Пффф, ну ошибся. С кем не бывает? При виде тебя почему-то это первое, что мне в голову пришло! — вот ведь, стукнуть бы его, да посильней.

— Я уже поняла, что в твоей голове рождаются странные ассоциации. Нормальным людям не понять, как работает твой мозг.

— Очень смешно. Ха-ха…

Мы вели себя очень глупо. Видимо, мы из тех людей, которым противопоказано приближаться друг к другу, настолько мы разные. Иначе жди беды. А нам приходится жить вместе! Бомба медленно тикает и вот-вот взорвется.

— Ну и? Кого высматриваешь?

— Не твое дело!

— Как

— Куда ужаснее?! — ухмыльнулся он.

— А теперь давай серьезно. Я имею право знать! Все же по твоей заслуге я оказалась на этом шоу. Ты, правда, думаешь, я поверила, что ты здесь за главным призом? Колись, Мартынов, зачем тебе понадобилось участвовать здесь? Не из-за Эвелины ли?

— Ее зовут Эльвира. И я почти уверен, что это о них с Артуром говорила Женя, когда сказала о подставных актеришках. Ну не могла она так быстро променять меня на эту худую гусеницу.

— Так я и думала! У тебя с ней были отношения.

— Да. Я ей даже предложение сделал, но получил отказ. А тут у меня появился шанс ее вернуть. Грех было отказываться…

Да уж… Демьян не перестает меня удивлять. Оказывается, этот человек тоже может любить кого-то кроме себя. Даже жалко его… Любовь — это ведь так прекрасно. И за нее, и правда, стоит бороться.

Возможно, я пожалею о своем теперешнем решении, но…

— Дёма, хочешь, я тебе помогу?

— Как? Заставить ее ревновать? Это вроде действует, но как бы не обернулось мне боком… Еще решит, что мы на самом деле влюбленные. Не захочет разрушать нашу любовь.

— Мысли шире, Мартынов. Ревность — это тоже полезно, и этим мы тоже воспользуемся… Но куда важнее показать твоей Эльвире, кого она потеряла! Пусть локти кусает, а потом, увидишь, она сама захочет тебя обратно! — самонадеянно заявила я, а в моей голове уже выстраивался некий план действий. Подействовал бы данный спектакль на меня лично? Не уверена. Я вообще ни в чем не уверена, что касается дел любовных. Потому что сама никогда не влюблялась. Отношения были, но любви нет.

— Зачем тебе это?

— Попрактикуюсь, сыграв роль влюбленной дурочки. Но запомни, человек, наши отношения будут только напоказ. А когда мы будем наедине, все останется так, как прежде. И еще! С тебя три желания.

— Ого! Ты считаешь меня золотой рыбкой?

— Скорее, алюминиевым кувшином, — улыбнулась, представляя Демьяна в роли симпатичного джина.

— Ладно, договорились. Только, чур, желания нормальные придумывай…

Я ехидно оскалила зубы… Что-нибудь придумаем, да повеселее. Кажется, начинается самое интересное!

Глава 30

— Ты уверена, что это обязательно? — Демьян корчил недовольную моську, пока я колдовала над его прической. Уверена! Радуйся, что я проволоку от слоника выбросила. А то я тоже могла бы найти для нее достойное применение. — Это отвратительно! — кривился он, разглядывая свое отражение в зеркале.

— Отвратительно — это когда ты вместо расчески волосы ладонью приглаживаешь. Мужчина тоже должен ухаживать за собой. Ты же хочешь произвести хорошее впечатление! Я для тебя стараюсь!

Небрежная укладка была Демьяну очень к лицу, а возмущался он потому, что это у него в крови — возмущаться.

— Ну не знаю! Волосы наощупь — будто слипшаяся в одну кучу солома! — в подтверждение своих слов он провел ладонью по голове. А у меня аж глаз задергался из-за его действий.

— Куда! Все мои старания насмарку! — выкрикнула, а Дёма оторвал свою руку от волос так быстро, будто его шарахнуло током. — А теперь, давай, надевай костюм! — требовательно заявила я. Честно сказать, очень удивилась, что Дёма привез с собой костюм.

— Сейчас! — взмахнул пальцем, а затем направился к шкафу. Как только отворил дверцу, по моему телу пробежалась волна негодования. Я не понимаю, как из нескольких предметов одежды можно было создать такую большую кучу. И? Костюм тоже среди этого вещевого хаоса? Если что, гладить будет сам. А я проконтролирую, чтобы он опять себе пальцы не ошпарил. — Вот! — радостно достал спортивные штаны. — Где-то еще кофта была.

— Это… что? — я с непониманием смотрела на блестящую синтетическую ткань.

— Ты спросила: «костюм есть»? Вот тебе костюм, что не так?

— То есть, ты считаешь, что тебе удастся поразить свою Элю с помощью образа «гопник из 2000-ных»? Только кепки и семечек не хватает.

— Хороший костюм. И кепка есть, если так сильно нужно…

— Нет уж. Давай тогда лучше футболку с джинсами.

— Ох, как же с тобой сложно! Женщина! Семь пятниц на неделе!

— Давай, быстрее одевайся, а то на ужин опоздаем.

* * *

— Эй, ты чего? — возмущался он, когда я взяла его за руку.

— Это мило, когда влюбленные держатся за руки.

— Так пусть влюбленные и держатся… В детском садике. Нам не по 10 лет! Что за фигня…

— Тшшш. Твоя Эля на нас смотрит. Сделай вид, что мне о чем-то интересном рассказываешь! Хи-хи-хи, — я изображала веселье.

— Ты чего смеешься? Я вообще молчу…

— Хи-хи, какой ты веселый!

— Да-да, я веселый, — неестественным голосом проговорил он. — А с тобой что? У тебя все нормально? Кажешься неадекватной.

— Демьян, ты же сам хотел вызвать ее ревность! — шиплю я на него.

— Ааааа… Ну да, хотел… Только для этого надо использовать иные методы! — он резко остановился, а затем развернул меня к себе. — Влюбленные в нашем с тобой возрасте, Арина, знаешь ли, не за ручки держатся. Я предпочитаю хотя бы за талию… — Дёма не был голословным и сделал это на самом деле. А я вздрогнула.

— Ты что творишь?!

— Обнимаю свою любимую жену. Ты же сама согласилась мне помочь? Так, если помогаешь, то помогай до самого конца…

— Ладно… И что дальше?

— Эля смотрит? — я киваю. — Тогда я сделаю вид, что скажу тебе на ушко комплимент. А ты сделай вид, что смутилась. Договорились? — второй раз уверенно кивнула. Интересно, как можно изобразить смущение? Эммм… Если что, просто невинно улыбнусь. — Тебе очень идет это голубое платьице, Арина. Ты сегодня очень красивая…

Ой… Он ведь говорил, что просто сделает вид! От его комплиментов я на самом деле засмущалась, а мои щеки начали полыхать.

— Ну что? Попробуем воплотить твой план в действие. Никогда я не был галантным кавалером. Но с чего-то ведь надо начинать…

— Да, да… — подтвердила я, дотрагиваясь до своих горячих щек.

Сегодня Демьян должен показать себя во всей красе. Надеюсь, что он воспользуется теми рекомендациями, которые я для него составила… Весь наш сегодняшний план сводится к следующему: садимся рядом с Элей и Артуром или напротив них. А затем невзначай показываем и рассказываем о всех скрытых талантах Демьяна… То есть, о всех выдуманных мною талантах.

Глава 31

Демьян

«Он у меня такой внимааааательный!» — почему-то сразу вспомнились слова Эли, которые я услышал во время просмотра телевизионного шоу, стоило мне увидеть довольную рожу этого Артура. Даже садиться рядом

Внимательный он… Тьфу ты. Про меня Эля никогда такого не говорила. Ну подумаешь, не замечал ее новый маникюр/прическу/сумочку. И что? Так сразу не внимательный? Агась… Зато, когда Ромка новые колодки купил на свой драндулет, я сразу заметил. Или, например, когда папа усы сбрил впервые в жизни. Хоть и не с первого раза, но до меня дошло, что не так…

Внимательных, видите ли, им подавай.

Ну ладно, будет тебе, внимательный.

— Здесь не занято? — спрашиваю у Эли. Но отвечает этот самодовольный куркуль.

— Нет, присаживайтесь…

Тоже мне. Посмотрите на него… Прилизанный, как теленок. Весь из себя. Костюмчик, галстук, уверен, еще и в лакированных туфлях. Весь при параде, несмотря на зной летнего вечера.

Но я сегодня тоже при параде. Пусть на мне нет костюма, зато каждая мышца видна, благодаря футболке.

Напрягаю грудную мышцу, из-за чего она слегка подрагивает. Полноценно ей шевелить пока не научился, но я над этим работаю.

«А ты так можешь, двухметровый»? — с вызовом смотрю на него, мысленно провоцируя на какой-нибудь батл, в котором я должен однозначно стать победителем.

Но вместо этого получаю слабый удар Арининым локтем в область своего ребра. Девушка меня задела, чтобы вернуть в реальность… А своим «кхм», она дала мне понять, что пора шевелиться и действовать, а то застыл, как желе на холоде.

Арина смотрит на стул, затем переводит взгляд на меня, одна ее бровь вздернута. Надо сесть? Отодвигаю стул и всего на долю секунды сажусь, а Арина так и продолжает стоять…

Черт! Точно, стул! Совсем забыл об этом. Будто самой сложно стул отодвинуть, он ведь совсем не тяжелый!

Отодвигаю Аринин стул, после чего она, наконец, садится.

— Спасибо, дорогой. А ты можешь передать мне воооот тот салатик! — слащаво произносит она, показывая пальцем на салат, который, блин, к ней ближе, чем ко мне.

— Конечно, дорогая… — улыбаюсь ей в ответ, но по ее легкой ухмылке понимаю, что моя улыбка только портит образ страстного мачо. Окей… Дубль номер два. Делаю каменное лицо и изображаю секси-шмекси взгляд. Мне кажется, что я выгляжу очень эффектно. Но, похоже, так кажется только мне. Потому что Арина почему-то поджимает губы и отворачивается, чтобы я не заметил ее смех.

Вот ведь… Смеяться надо мной вздумала?

Беру салат и решаю еще немного поухаживать за своей дамой. Накладываю ей совсем небольшую порцию. Арина вопросительно на меня смотрит.

— Женщины… Постоянно худеют. А мне она любой нравится.

Арина хмурится.

— Милый, можешь еще немного добавить. Я не против. В листьях салата очень мало калорий.

— Ты, правда, этого ЖЕЛАЕШЬ? — выделяю последнее слово. Если что, потом ей сообщу, что она так глубо растратила свое первое желание.

— А знаешь, я передумала… — похоже, она догадалась. — А ты, давай, ешь… Ешь, мое солнышко. А то кожа да кости одни! — убирает мою пустую тарелку и ставит передо мной всю миску с салатом.

— А я не корова, чтобы зелень жрать! — злюсь на нее. Черт! Кажется, мы совсем забыли, зачем сюда пришли. Вспоминаю об этом, только когда этот мерзкий Артур нас «разнимает».

— Ребята, не ссорьтесь из-за пустяков. Демьян! Цените каждый момент рядом с любимой женщиной! — крепко целует ручку Эли…

Беру Аринину ручку и целую точно так же.

— Так я ценю!

Затем решаю пододвинуть стул Арины поближе к себе. А то сидим на слишком большом расстоянии друг от друга. Со стороны, наверное, кажется, что мы на самом деле в ссоре. Да еще и сремся. А этого нельзя.

Стул с противным скрипом поддается… Арина оказывается так близко рядом со мной, что мне даже некомфортно. Еще никогда и никого не подпускал к себе так близко во время приема пищи. А если ее волос в мою тарелку упадет? Мало ли…

— Может быть, сока? — предлагает Артур. Почему я сам не догадался всем предложить? Блин…

— Нет, мы не пьем сок! — отвечаю за себя и за Арину.

— Говори за себя! — девушка протягивает свой стакан. Вот предательница! Никакой от нее поддержки.

Эля закатывает глаза и покачивает головой. Типа «как обычно». Она часто говорила, что я не считаюсь с ее мнением. Ну а что? Если она хотела каждые выходные куда-то выйти. Не будем же мы каждый раз только по клубам ездить, как хотела она. Потому я часто ее водил на футбол, в боулинг, иногда смотрели фильм у нее дома. И даже тут я не угождал. Потому что «я не хочу ужастики, я хочу мелодраму». Да что поделать, если я мелодрам с детства не переношу.

— Детка, но ты же сама говорила, что в бутилированном соке — сплошной сахар. Я беспокоюсь о твоем здоровье.

Вот так… Быстро реабилитировался.

— Ооо, так ты запомнил! Ну ничего. Раз в год можно, — отхлебнула глоток аппетитного ярко-оранжевого сока. Апельсиновый, мой любимый.

Сам отказался. А теперь как-то неудобно налить себе. Пффф… Да что неудобного? Неудобно, когда какой-то посторонний мужик тебе сок наливает. Я — самостоятельный, самодостаточный мужчина.

Наливаю себе сок и с вызовом смотрю на Артура. Пусть знает, как я к нему отношусь. Отпиваю глоток.

— Пфффф, — чуть не подавился, потому что Арина шлепнула меня ладонью по бедру. «Ну чего?» — спрашиваю взглядом. А она смотрит гневно…

Ладно-ладно… Надо вспомнить все, о чем она мне говорила?

«Отодвинуть стул» — сделано.

«Не устраивать петушиные бои с Артуром» — ну… мы же не деремся. Ладно, согласен, это в переносном смысле было. Потому Арина и злится. Ну как мне с ним не притираться, если он такой слащаво бесящий?

Хорошо, попробую…

Что там у нас дальше?

Ааааа… Точно… «Быть внимательным и воспитанным». Опять это пресловутое «внимательный». Ну что все от меня хотят.

Рассматриваю Эльвиру, чтобы заметить в ней хоть какие-то изменения.

— Эля, у тебя что-то между зубами застряло! — говорю ей я. Она поджимает губы. Ну застряло же! Арина опять смотрит с недовольством! Ну что не так?

— Я пойду припудрю носик, — Эля уходит, а за ней и Артур.

— Похоже, они уже не вернутся! — разочарованно говорит Арина, смотря вслед выходящим с террасы ребятам. — Ну ничего, нам больше достанется. Голодная, как волк! — накладывает себе на тарелку мяса.

— И что я сделал не так?

— Нуууу… Ты все сделал не так. Такое впечатление, что ты не Элю хочешь вернуть, а из-за Артура бесишься. Вот и ведешь себя, как дурак.

— Знаешь что! — разозлился я…

А потом вдруг задумался. А что, если Арина права? Может, я и правда, вовсе ее не люблю, а все из-за проклятой

— Да не переживай ты, завтра опять попробуем. Впереди еще много времени. Конечно, если нас не выпрут из проекта.

— Угу! — согласился я.

— А ловко ты хотел меня на желание развести.

Она рассмеялась, а я рассмеялся в ответ.

— У тебя тоже между зубами что-то! — съязвил я, хотя это было не так. Потому что злился, что она так быстро меня раскусила.

— Даа? Ну ничего, это я на потом, как хомяк… — я улыбнулся ее ответу.

Артур с Элей, действительно, больше не вернулись… А я почему-то даже не расстроился. Потому что перед ними мне пришлось бы корчиться, пытаясь построить из себя того, кем я не являюсь. А перед Ариной я мог быть самим собой. И она меня не упрекала за это. По крайней мере, во время ужина точно не упрекала.

Глава 32

Арина

— Как же ты меня бесишь! Ну почему ты такой несносный? Видит Бог, я проклинаю тот момент, когда согласилась с тобой жить!

Мне реально хотелось прибить это существо. Он не Демьян! Он баран!

— И что я сделал на этот раз? Нормально же все было! Твое полотенце не трогал. Даже пол после приема душа тряпкой половой вытер, а то набрызгало. Боялся, чтобы ты не поскользнулась в ванной!

— Это была не тряпка, Демьян! Это был мой топик!

— Да? Ну тогда, как ты объяснишь, почему он валялся в ванной? Я его за тряпку принял.

— Не валялся, а лежал в положенном для грязной одежды месте — в бельевой корзине. Я как раз собиралась свои вещи постирать!

Благо, в каждом домике была отдельная стиральная машина.

— Ну так постирай и свой топик заодно? В чем проблема? Делаешь из мухи слона!

— Ах! — я закипала, как чайник. Еще секунду, и из моих ушей пойдут клубки пара. — Ах так! — как же я разозлилась. Взяла под руку первое, что попалось из одежды Демьяна. Это была его футболка, которую он надевал на сегодняшний ужин. — Какая чудесная тряпочка! В самый раз, чтобы унитаз вымыть!

— Эээээ… Женщина! Не смей…

— А то что? Вот видишь, какой ты. Мои вещи брать — так это мы запросто. А как дело до твоего шмотья доходит, так сразу визжишь, как поросенок. Нет уж! Распрощайся со своей футболкой!

Решительно двинулась в сторону ванной, приготовившись отомстить этому чуду с одной извилиной. Даже дверь на ключ закрыла, чтобы Дёма не вздумал мне мешать.

Нет, я не собираюсь опускаться до его уровня и не стану портить хорошую вещь. Но пусть он понервничает немного. Просто смочу его футболку в раковине.

С ехидной улыбкой претворяю свой план в действие. Не поленилась и придумала подходящую речь, сопровождающую мои попытки поставить этого невыносимого человека на место.

— Какая прекрасная тряпочка! Так хорошо все вытирает! И даже разводов не оставляет…

— Арина! — шипит он за дверью. — Ну все! Это война! Сейчас я твои наушники проводные беспроводными сделаю…

— Ага. Ты сначала их найди. Знаю я тебя… Перед глазами лежит, а ты не видишь. Одни носки сегодня два часа искал.

— Арина! Прекращай… Это не смешно.

— Кому как, я вот ухохатываюсь от сме… — потеряла дар речи, когда в углу комнаты увидела здоровенного паука. Настоящий паучище! — Ааааа… — ненавижу всякого рода насекомых. Вылетаю из ванной комнаты с нереальным криком. — Там. Оно… Там. Убей!

— Чего? Ты о чем? — Демьян подозрительно осматривает ванную комнату, не став заходить внутрь. А то мало ли, кого я там увидела. А судя по моим крикам — целого бегемота. Бррр, лучше уж бегемота, чем этих пауков. Бррррр.

— Там… паук! — сказала я, проталкивая Демьяна внутрь. — Убей его…

— И не подумаю, — резко вышел из ванной.

— Это мое желание!

— О-о… Во-первых, пока что твоя помощь только усугубила ситуацию. А во-вторых… Давай договоримся, пусть твои желания не распространяются на третьих лиц. Бедный паук ни в чем не виноват.

— Но он! А вдруг он ядовитый. Фу… А если он ночью в кровать заползет?

— Тогда спи на кресле, в чем проблема?

— Демьян!

— Ладно! Так и быть… Я его уберу. Но убивать никого я не собираюсь. А желание ты профукала!

Мужчина обрезал бутылку от питьевой воды, а затем накрыл насекомое образовавшимся стаканчиком. С помощью бумажного листа сумел удержать паука в своей импровизированной ловушке.

Вынес стаканчик на улицу и высвободил насекомое.

— А если он обратно заползет?

— Не заползет, если кое-кто не будет оставлять окна нараспашку. Я же говорил, комары, мухи налетят. Или же пауки заползут…

— Брррр… — жесть. Свежего воздуха захотелось, блин. Не подумала я, что он идет в комплекте с пугающими ползучими существами… — Я твою футболку, в общем, просто намочила… Спасибо за паука.

— А ты прости за топик. Я реально думал, что это тряпка. Честно, я не специально. С меня — новый топик. А еще лучше — целое платье.

— Договорились.

— Но одно желание ты все равно потеряла, — показал мне язык. А я, демонстративно закатив глаза, рассмеялась.

Глава 33

Демьян

Начался новый конкурс… Опять всю «грязную» работу приходится делать Арине.

Перед ней три ящика. Она должна угадать содержимое всех за максимально короткое время. Чем скорее, тем лучше. Этот конкурс на время. А еще, как сказала ведущая, этот конкурс — про доверие в парах. Ведь девушка будет действовать практически в слепую. А в ящиках может быть все что угодно. И придется довериться партнеру, который скажет, можно засовывать в него руки или все же не стоит этого делать.

Пары угадывают по очереди. Сегодня мы будем четвертыми. До сих пор ничего ужасного в ящиках не было. Разве что, в одном была змея, и та ненастоящая — резиновая.

Ничего, я знаю, что Арина — не из пугливого десятка. Ее так легко не напугать, она смелая, она справится. Хорошо, что это она там. Будь я на ее месте, мои коленки бы уже подкашивало. Никогда не любил идти навстречу неизведанному.

Первый ящик — детский слайм. Тьфу ты… Если она не поймет сама, как ей объяснить-то?

— Можешь потрогать, — громко говорю ей я. — Там ничего ужасного нет.

— Ты уверен? — я снова киваю. Арина доверчиво просовывает руку через специальное для этого отверстие. Вижу, как сильно она жмякает неприятную желеобразную лепешку, которая в ее руках превращается в отвратительное непрезентабельное месиво. — Фуу, это что-то липкое и гадкое… — кривит лицом она.

— Ну же, детка. Ты точно знаешь, что это! Уверен,

— Ммм. Да что же это такое… На пластилин вроде не похоже. Ммм… Может, это лизун?

— В точку! Дорогая, ты лучшая! — Арина до начала выпуска сказала мне о том, что я должен называть ее ласковыми словами. Вроде как это должно позлить Элю и заставить ее ревновать.

А мне даже нравится ее нахваливать. И не потому, что Эля услышит. А потому, что Арина — большая молодец.

Во втором ящике находился надутый воздушный шар.

— Это вообще легкотня, — сказал я, будучи в полной уверенности, что Арина сразу отгадает. На этот раз она просовывала руки в ящик вообще без страха. Видимо, она поняла, что поскольку в первый раз я ее не надурил, значит, теперь бояться нечего.

— Ой! — дотронувшись к шарику, Арина вдруг убрала руку, испугавшись. — Опять что-то странное. Скользкое и неприятное.

— Не бойся. Оно не кусается, — успокаивал ее я.

— Оно? — с ужасом переспросила Арина. — Да что же это такое?

Она опять начала исследовать содержимое ящика.

Надо было ее предупредить, что содержимое очень хрупкое и нежное. И на этот раз его лучше так интенсивно не жмякать. Арине хватило слегка надавить на надутый воздушный шар, отчего ее острые ноготки пробили его с громким хлопающим звуком.

Вот! А я говорю, что женские ногти — это почти что холодное оружие. А теперь представьте, что на месте бедного шарика — мужская голова. Конечно, она не взорвется, но исцарапана будет хорошенько!

— Ой! — Арина отпрыгнула от коробки, напугано смотря на всех присутствующих. Наконец, ее взгляд застыл на моем лице.

Черт! Она вся побледнела. Я разозлился, как ненормальный!

— Это как называется! — сам не понял, как выкрикнул, ругая организаторов. — Вы что себе позволяете? Еще бы колюще-режущих предметов понаставили!

Подбежал к Арине, которая вся дрожала.

— Этто… Этто был воззздушный шшар… — ее слегка потряхивало, но она все же произнесла.

— Браво! — к нам подошла ведущая. Ей в наушник о чем-то говорили. А она повторяла моментально. — Мы посовещались, и решили, что из-за причиненных Вам, Арина, неудобств, Ваша пара автоматически переходит в следующий тур. Уверены, если бы не этот маленький казус, Вы бы без проблем угадали и содержимое третьего ящика. Поздравляем! Эти аплодисменты для Вас… — аплодисменты хоть и были не настоящими, а записанными, но они слегка разряжали обстановку.

Ссориться не было смысла, тем более, в прямом эфире. Но я очень волновался за Арину. Так сильно, что готов был за нее наброситься на любого.

Мы сели на зрительские кресла, чтобы смотреть, как справятся остальные участники. Хотя было все равно. И не только потому, что нас автоматом пропустили в следующий тур. Даже если бы была вероятность, что нас выгонят из этого сраного шоу, мне было бы плевать. Потому что сейчас меня волновала только она… Только Арина.

— Ты как? — крепко сжимая ее ледяные ладони в своих, спросил я.

— Все нормально, Дём… Я просто испугалась. Эффект неожиданности сработал. Ничего. Я уже успокоилась. Спасибо за заботу.

— Если вдруг этой ночью я буду сниться тебе в кошмарах, можешь меня даже во сне прибить. Я разрешаю… Надо было тебя предупредить, чтобы ты была аккуратнее.

— Ахах! Вот если ты мне приснишься, то я точно тебя придушу, — она улыбнулась, а мне полегчало. Если она в состоянии даже шутить, значит, точно все нормально.

И даже здоровый румянец на щеках появился. А то была такой бледной, что сама на себя не была похожа.

Зачем-то обнял ее сильнее, чтобы не замерзла. Да и вообще хотелось быть как-то к ней ближе.

— Эй? — она сопротивлялась.

— Это для Эли. Вдруг она смотрит…

Хотя Эля меня интересовала в последнюю очередь. Даже если она не смотрит, я хочу обнимать Арину. Просто хочу, и все…

Глава 34

— Ты не врешь? На этой фотографии, действительно, есть ты? — найти среди 20 студентов и студенток Арину было не так просто. Потому что не было ни одной рыженькой, да еще и с хитрым взглядом. Тем более, фотография старая, с первого курса университета. Так что она точно выглядела тогда иначе.

— Есть-есть… Я же говорила, что будет сложно. А ты заладил со своим «у меня орлиное зрение».

А началось все с того, что я отказался от булочки, купленной Ариной в местном ларьке. Конечно, она не поверила моим доводам, что я склонен к полноте. Моя почти идеальная фигура сейчас — это заслуга регулярных походов в спортзал. И то я в последнее время расслабился. После расставания с Элей меня потянуло на всякого рода сладости, от чего я уже набрал 3 лишних килограмма. Пока это незаметно, но такими темпами я быстро раздобрею.

Как в детстве… Когда еще не было Ромки, а я был единственным ребенком у родителей и единственным внуком у бабушек. На их радость, я съедал все, что плохо лежало, но от этого рос как на дрожжах.

Арина потребовала доказательств. Потому мне пришлось поискать на страничке в социальной сети моей мамы нужное фото. Сделать это не составило труда. Ведь как только она научилась пользоваться компьютером, она сразу решила выложить на всеобщее обозрение весь наш семейный архив.

Но просто так позориться и делать из себя посмешище я не хотел. Потому я потребовал от нее ответного жеста. А именно — такую же постыдную фотографию. Только она превратила это в своеобразную игру.

— Сдаешься?

— Нет уж! Я не люблю проигрывать.

Заново всматривался в каждое лицо, увеличивая фотографию на экране телефона.

— Нет… Все же не нахожу. Я почти уверен, что тебя здесь нет. И именно такой ответ является верным.

— Неееет. Я здесь, на самом деле есть.

— Где ты?

— Только обещай не смеяться!

— Обещаю не смеяться… громко.

— Вот я, — она показала пальцем на человечка небольшого роста, которого я принял за пацана-подростка. Очень короткая стрижка, угольно-черные волосы и даже костюм, больше напоминающий мужской.

— Ну неееет. Хотя… — Я присмотрелся. Все же некоторые черты лица выдавали в человеке на фото Арину. — Это что? Вы ставили спектакль, и тебе пришлось играть роль мальчика?

— Ахаха… Если бы. В тот период я почти всегда так выглядела. Всю школу я проходила с длинной косой. Я мечтала отстричь волосы, но мама не разрешала. Я уже ненавидела эту косу. А о том, чтобы волосы покрасить, даже заикаться не стоило. Поэтому, как только переехала жить в общежитие, сразу занялась собой. Как видишь, не очень удачно. Мой натуральный русый стал вдруг черным. Длинные волосы отстригла по самое «не хочу». Еще

— Допустим. А почему костюм по типу мужского?

— Это я пыталась выглядеть элегантнее и старше. Чтобы меня воспринимали, как взрослую женщину.

— И как?

— В итоге, весь первый курс меня называли Ариком. Пока не отросли волосы, никто поверить не мог, что я девушка. С того периода у меня нет ни одной фотографии. Да и эту я случайно увидела — кто-то из однокурсников меня на ней отметил.

— Арик… А мне нравится.

— Доиграешься, Демьян… Хочешь, я буду называть тебя пышкой? Или бубликом? Или тортиком… Мне продолжать?

— Ладно-ладно, я понял… Не будем ворошить прошлое.

Нашу идиллию от просмотра почти что семейного альбома прервал телефонный звонок. Звонила мама…

Странно… Почувствовала, что ли, что я к ней на страничку заходил? Уверен, просто соскучилась. Хотя созваниваемся мы не так часто. Ведь мы видимся почти ежедневно. Правда, на этот раз я ее не видел больше двух недель. Родители решили задержаться на даче, на свежем воздухе и вдали от цивилизации.

Соскучился по ним. И был бы очень рад сейчас их услышать. Сам я не звонил с самого первого конкурсного дня, чтобы случайно не проболтаться. Мама ведь, если узнает, ни одного выпуска не пропустит. Не нужно мне такой популярности.

— Дёммооочка. Это как понимать? — вместо приветствия, мама накинулась на меня с возмущениями.

— Что случилось, мам?

— Ты еще спрашиваешь? Все, сын. Я с тобой не буду разговаривать до конца своих дней.

— Да что случилось-то?

— Случилось! Галина, и та быстрее узнала, что у моего Дёмочки невеста! Хоть бы словечком обмолвился, хоть бы намекнул. Я на тебя обижена.

— Ну мааааам, мамооочка моя любимая, мамууууличка. Не обижайся… — это всегда действовало. С самого детства. Маме всегда нравилось это слово — «мама». Ей нравилась эта ее роль, и она выполняла ее замечательно. А мы с Ромкой старались быть хорошими сыновьями. Хоть иногда и косячили. Но мы не любили, когда мама злилась. Да и не могла она никогда долго злиться. Всего одно — мамуль, и она оттаивала на глазах.

— Не подействует. И давно вы с ней вместе? Галя что-то говорила про шоу, выпуски. Ты теперь звезда телеэкранов, женат, а я — ни сном, ни духом.

— Мам, не обижайся.

— Не буду, если ты меня с ней познакомишь.

— Я не уверен, что она согласится.

— Пффф. А ты сначала предложи. Так… Ничего не знаю. Через неделю у отца именины. Жду вас в гости обоих. А если отказываться будет, ты намекни, что не надо со свекровью отношения портить.

— Ну мам!

— Не мамкай! Эх… Наконец-то, у меня дочь появится. И надеюсь, внуки.

— Ну мам!

— Не мамкай, Демьян! Дай ей трубочку…

— Мама!

— Дёма!

— Арин… Моя мама хочет с тобой поговорить, — глаза Арины округлились. Мы оба не были готовы к такому развитию событий. — Мам, она у меня стеснительная!

— Дём… — Арина вдруг помотала головой. — Сам ты стеснительный. Дай телефон… — повиновался. Под напором двух женщин по разные стороны моего уха я был просто бессилен.

— Добрый вечер… И мне приятно. Ой, да что Вы… Конечно, конечно… Согласна, Дёмочка такой скрытный, ничего о себе не рассказывает. Я вот только сегодня узнала, что он в детстве был сладкой булочкой. Ахаха, договорились. Я просто обязана это увидеть… Хи-хи. Да, умею. Правда, конечно, буду рада. До встречи!

Мама сама сбросила вызов. А по загадочному выражению лица Арины было сложно понять, о чем они разговаривали.

— Ну что?

— Ничего… Будем пельмешки с твоей мамой лепить по ее фирменному рецепту. А еще она покажет твои детские фотографии. Жду не дождусь.

— Только не это! Ты же не взаправду согласилась?

— Почему же? Я от своих обещаний не отказываюсь. Тем более, пельмешки я люблю.

— Но мы же…

— Ну и что. Я же актриса. Тем более, ради пельмешек — грех не постараться…

Оооой. Если моя мама с ней реально познакомится, тогда я автоматом стану женатым. Аришка ей точно понравится. Маме бы даже деревянное полено понравилось, будь оно женского рода.

Бррр… Так, стоп. Почему не бррр? А где мурашки, вызываемые отвращением от предполагаемой женитьбы на Арине? И что еще за противное «Аришка»?

Щурясь, опять посмотрел на ее ядовитую ухмылку. Зачем-то улыбнулся ей в ответ.

Секунду…

Нет… Не может этого быть. Надо все проверить.

Не обращая внимания на Арину, чтобы та ничего не заподозрила, пишу в поисковике «симптомы влюбленности».

*Рядом с ней постоянно весело. Черт.

*Дрожь по телу, когда она прикасается ко мне… Ну неееет!

*Желание произвести на нее впечатление. Ну я же просто хотел ей показать, что я не такой безнадега, как она думала…

*Хочется ее обнимать, проводить с ней время. Блин… Я же сегодня даже ужин пропустил, а то она выходить никуда не хотела. Потому она и пыталась меня булкой накормить.

*Потеря аппетита. Ах! Я же от булки отказался…

*Желание выглядеть лучше… И свои 3 кг лишнего веса заметил. Опять же, от булки отказался. Почти правильное питание.

Оооох! И что теперь делать? Я же! Мы же! Она же не в моем вкусе. Мы же разные совсем.

— Демьян, все нормально? Ты какой-то бледный…

— Угу, да. Все… Да!

Ну вот… И еще один долбанный симптом. Уже нервничаю в ее присутствии, пары слов связать не могу.

Накидываю кофту и быстрым шагом почти выбегаю на улицу под удивленный взгляд Арины. Вот блин, еще подумает, что меня в туалет приспичило. То есть, в кусты.

— Кхм… — задержавшись в двери, решил уточнить. — Я щас это, ну… это… — да что это со мной. Даже соврать нормально не могу. Сердце бьется и дыхание перехватывает.

— Опять ее высматривать будешь?

— Угу… — все, на что была способна в этот момент моя извилина.

Эля? Да при чем здесь Эля.

Когда тут такое!

Когда я влюбиться успел? Я же не планировал. Надо завязывать с этим конкурсом. Только безответной любви мне не хватало для полного счастья. С глаз долой, из сердца вон.

Зря я во все это ввязался. Хотя, несомненно, в этом есть и один плюс — я больше совсем не думаю об Эле и ее Артуре. А толку-то? Если теперь все мои мысли заняты совсем другим человеком!

Глава 35

Арина

Демьян вчера был каким-то странным. Даже без споров лег на кресло, уступив мне кровать. Весь вечер выглядел угрюмым и задумчивым. Я начала беспокоиться, не заболел ли он. А может, обиделся на меня из-за чего-то.

В общем, не разговаривал

И вот мы опять стоим рядом с остальными участниками, ожидая, что же нам подготовили на этот раз. Дёма стоит поодаль, будто меня игнорирует. Странный он какой-то? Что за муха его укусила? Или он не с той ноги сегодня встал?

«Ээээй, на нас твоя Эля смотрит!» — взглядом показываю, чтобы он подошел ближе.

Но Дёма продолжает меня шокировать. Почему-то мне улыбнулся и покраснел, как помидор. Точно заболел… Ладно… Сама к нему приближусь. Делаю шаг к нему, а он — шаг в сторону. И так продолжается до тех пор, пока Демьян не ударяется в кого-то из других участников.

— Ты чего? — шепчу ему я.

— Ничего… — отворачивает голову. Божечки, какие мы гордые. Ну и? Не хочешь со мной разговаривать? Ну и пусть! Не очень-то и хотелось.

Только почему мне так обидно-то? Ладно, я с этой обиженкой позже поговорю. А пока надо послушать, о чем говорит ведущая.

— На что готовы женщины ради своих мужчин?! — ну вот, опять начинается. Честное слово… Чем женщины организаторам шоу не угодили, что они столько на нас отыгрываются? Когда же уже мы начнем «издеваться» над этими мужиками. А то все им легко, аж бесят. — Верно говорят, что красота требует жертв, — эээй, каких еще жертв? На жертвы я точно не согласна! — Собираясь на свидание с любимым, девушка жертвует своим временем и силами. Сделать красивую прическу, макияж, подобрать наряд… Но и это не все. Сколько еще женских штучек остается за занавесом мужского взгляда — депиляция, чистка лица, отбеливание зубов, посещение спортзала и многое другое.

Ииии? Я не понимаю, к чему они ведут.

— А мужчины очень редко ухаживают за собой. Для многих достаточно посещение парикмахера раз в несколько месяцев, ну и стирка одежды пару раз в неделю, это в лучшем случае. Дорогие дамы, сегодня мы решили сделать для вас маленький подарок, — оооо, а вот это уже интересно. — Пора и вашим мужчинам чем-то пожертвовать. Посмотрим, на что они готовы ради Вас?

Обижаться вздумал? Главное, хоть бы намекнул, из-за чего. Ничего-ничего, посмотрим, как ты сейчас запоешь. Вернее, заорешь!

— Проблема лишней растительности на теле актуальна для многих мужчин. Будем это исправлять, снижая численность мужчин-орангутангов. Каждой паре будут выданы три восковые полоски. Вы уже сами решите, где на теле их использовать — на руке, ноге, спине, груди. Но использовать нужно обязательно все три. Победит та пара, которая справится быстрее всех. И, соответственно, та пара, которая будет возиться дольше всего, проиграет. А мы напоминаем, что зрители как обычно своим голосованием могут полностью изменить исход сегодняшнего выпуска.

— Что? Эй, Арин, я не понял, о чем говорит ведущая? — шепотом спрашивает у меня Дёма. Наконец, заговорил со мной. А поздно, Дёмочка. Теперь я обижена. — Что еще за восковые полоски?

— Да это… Ничего страшного, Дём… Совсем ничего страшного, — ехидно улыбаясь, соврала я.

Уверена, что сегодня мы точно победим. Потому что в отличие от остальных участниц, я не буду его жалеть. Потому что он меня не жалел, когда пытался травануть и превратил в Семирога.

— Точно? А по твоему голосу так и не скажешь. Такое впечатление, что меня ждет как минимум растерзание голодными волками.

— Да неееет. Это совсем не больно, — ну почти… Ахаха… Надеюсь, что нежная мужская психика Демьяна не пострадает, а то он и без того иногда чудит. Уж не знаю… Говорят, у мужчин болевой порог ниже.

10 минут спустя…

— Арина, ты уверена, что твоя тактика рабочая? Смотри, остальные по одной клеят. Почему ты хочешь все и сразу налепить?

— Потому что! — грозно отвечаю. Потому что уверена, что после первой же он не позволит мне налепить оставшиеся две. А так — другого выбора не будет. Либо отрывать и победить. Либо оставить, как есть, и ходить с некрасивыми штуками на теле, которые в любом случае рано или поздно придется оторвать. Только в этом случае мы останемся в проигравших. Еще сам потом будет локти кусать.

Для сегодняшних пыток я выбрала руку. Ногу не рискнула. Мало ли, в самый ответственный момент у Демьяна сработает коленно-локтевой рефлекс. Да и на ногах у Дёмы можно косички заплетать.

— Значит, так… Тебя когда-то комарик кусал?

— Будет так же по ощущениям? — надеется Демьян.

— Нет… Будет так же, как комарику, которого ты после этого ладонью шлепнул.

— Оооой… Арина, лучше не нааааааааадооооооооооооооооооооо, — я оторвала первую восковую полоску без предупреждения, потому что он начал вдруг давать заднюю. Клеила я их внахлест, потому вторая тоже оторвалась почти до половины вместе с первой. — Ай, твою ж, как же, ай, ну его… — после этого в мою сторону полилось столько нелицеприятных слов, что я могла бы обидеться на Демьяна до конца жизни. Но вместо обижулек мне почему-то даже стало его жаль. Знаю, что больно… Тем более, при такой волосистости, как у него. — Бесишь! Ненавижу! Лгунья! Бесишь! — часто натирая покрасневшую кожу, Дёма бегал вокруг меня. Крутил пальцем у виска, говоря о том, какая я ненормальная.

Но я ведь не сама это придумала! Виновато молчала, покручивая в руках тюбик увлажняющего крема. Сейчас он немного успокоится, и тогда можно будет смазать его кожу, чтобы успокоить и ее.

— Ненавижу! — в очередной раз прошипел он, сев обратно на стул рядом. — Ненавижу тот день, когда тебя встретил! Зачем ты оказалась на моем пути! Стерва!

— Дёма…

— Молчи… Не хочу с тобой разговаривать, — обиженно смотрел в другую сторону. Туда, где другие участники, офигевшие от реакции Демьяна, уже сомневались, стоит ли соглашаться на такие пытки. Некоторые сразу отказались от участия. Некоторые решили сами оторвать проклятую полоску, не доверяя этого своим женам. Никто кроме меня не стал клеить сразу три полоски одновременно.

— Ну и не разговаривай. Мне не надо, чтобы ты говорил… — без спроса подошла к нему и резко дернула за последнюю полоску. Дёма офигел, но на этот раз воспринял не так болезненно. Кажется, он проглотил всю боль, но внутри него зародилась невероятная злость… На меня.

— И у нас есть победители! — к нам почти сразу подбежала ведущая, поздравляя. Дёма особо не радовался.

Я, если честно, тоже… Ведь только-только наши отношения налаживались, а теперь он меня ненавидит и хочет прибить. Но я же хотела как лучше.

И почему моя месть за прошлые выпуски не принесла мне никакого удовольствия?

Самое обидное,

В проекте мы, конечно, остались. Только вот какой ценой.

До самого вечера Дёма опять дулся, обиженно потирая свою полулысую руку. Вообще не смотрел в мою сторону, не разговаривал со мной и делал вид, что меня здесь нет. Будто я — пустое место. Сначала я решила его не трогать, понимая свою вину.

Но с каждым часом его молчание меня только сильнее раздражало и злило.

Потому, вместо того, чтобы оставить его в покое, я, напротив, крутилась вокруг и всячески пыталась обратить на себя его внимание.

Включила громкую музыку и подпевала, надеясь, что из-за этого Дёма тоже разозлится и хотя бы выскажет мне все. Нужно, чтобы он выпустил пар, а не держал его в себе. Очень обильно набрызгала на себя духи. Запах получился стойкий и едкий. Настолько, что даже меня раздражал. Но Демьян вообще не реагировал. Тогда я без разрешения надела его футболку и стала дефилировать по комнате, чтобы он это заметил.

А Дёма только громко вздыхал, но ничего не говорил… А мне не позволяла гордость заговорить с ним первой. Тоже мне, дуться он вздумал!

— Ну вот и дуйся! Дулька! — фыркнула ему я, опять решив, что это я буду обижаться, а не он! Еще сам будет за мной бегать, и это я не буду смотреть в его сторону.

А он будто бы почувствовал мое настроение.

— Арин… — на выдохе произнес он. — То, что я тебе сегодня наговорил. Я так не думаю. Я просто разозлился.

О чем это он? Я ведь даже внимания не обратила на все его высказывания. Ведь понимала, что говорил он это в состоянии аффекта и из-за злости.

— Арин… А можно один вопрос?

— Ну?

— И что теперь, мои волосы обратно никогда не вырастут? Чувствую себя облезлым лишайным кобелем.

— Вырастут, Дём, вырастут! — я рассмеялась. Это ж надо было до такого додуматься? — А чтобы кобелем себя не чувствовать, нужно с девушками своими определиться, а то любишь одну, живешь с другой. Какой-то беспорядок в твоей жизни.

— Так я уже вроде определился. Только той, которую люблю, я и даром не сдался, — он разочарованно выдохнул.

— А ты попробуй с ней поговорить. Может, она то же самое чувствует, только тоже боится тебе об этом сказать.

— Думаешь? — он спросил с надеждой. А я кивнула…

— Конечно, думаю…

— Я не знаю даже, что сказать.

— А ты на мне порепетируй. Вот, представь, будто я — твоя Эля… Ну же, Дём. Обещаю, я не буду смеяться. Тем более, после сегодняшнего я просто обязана хоть как-то загладить перед тобой вину. Ну же… Давай, мы вместе придумаем, если хочешь.

— Не надо… Я сам… Ты мне нравишься!

— Пффф, и все? Романтик из тебя, конечно. А где «ты — свет очей моих, я не представляю без тебя своей жизни» и прочие бла-бла-бла…

— Ты свет очей моих, я не представляю без тебя своей жизни и прочие бла-бла-бла.

— Получше, конечно. Только не надо повторять за мной слово в слово, Мартынов!

— Да не умею я красиво говорить, Арин. Лучше действовать! — неожиданно приблизился ко мне и поцеловал прямо в губы.

Сказать, что я офигела — ничего не сказать. Резко его оттолкнула со словами:

— Эй! Ты чего? Сумасшедший…

— Ничего. Я просто… репетировал. Заигрался, прости…

Репетировал? Вот так? Вот гад… Репетировал поцелуй, на мне? Я хоть и актриса, но просто так, без чувств, с кем-то целоваться не намерена.

Чуть не расплакалась.

Потому что мне обидно. И еще что-то… Как-то неприятно, и даже больно. Сама сказала ему порепетировать на мне, а теперь… Теперь жалею об этом.

* * *

Комментарии зрителей

«Почему эфир отключили на самом интересном месте? Что значит, «а то любишь одну, живешь с другой»? Эй, вы там?! Нам кто-то объяснит или нет?».

«Скорее всего, просто рекламный ход. Чтобы зрителей сильнее заинтересовать. И получилось же! По техническим неполадкам сайт не будет работать до завтра. Теперь жду не дождусь следующего выпуска. Может, хоть что-то станет понятно».

«Ребята, не надо строить теорий. Уверена, нам дадут нормальное объяснение».

Глава 36

От третьего лица

— И что теперь? Вот знал, черт, что это плохая идея. Надо было им сразу сказать, что их снимают. А теперь как зрителям объяснить? Они ведь завалили сайт комментариями по поводу Арины и Демьяна. Олег, ты раньше отключить эфир не мог? Вот что теперь делать-то?

— Антон Валентинович, так я же не знал… И так слежу за ними 24/7, чтобы ничего лишнего не пропустить в эфир. Всего на секунду отвлекся.

— Отвлекся он… Ты отвлекся, а мне расхлебывать. Ну и кашу же мы заварили. А так хорошо все начиналось. Рейтинги постоянно росли. А теперь все, передаче конец.

— Да не нагнетайте Вы, Антон Валентинович. Ничего такого Арина не сказала. Подумаешь, так пол страны живет — без любви.

— Женя, вызови своих протеже. Немедленно. Надо им рассказать о круглосуточном видеонаблюдении. Хоть сегодня мы и не возобновим эфир. Но эти двое могут все испортить в другой день.

* * *

Арина

— Что значит, снимаете? — выкрикнул Демьян! — Вы в своем уме? А если бы я пернул, то вся страна бы это услышала? Хоть бы предупредили.

— Этот пункт был прописан в контракте.

— В контракте… — Дёма закусил губу.

— Ты что, даже контракт не читал? — фыркнула я, несмотря на то, что после случившегося я с ним не разговаривала.

— А ты читала? — утвердительно кивнула. Затем мотнула головой. Вот Лизка, хитрая лиса, почему она мне главного не сказала! Убью… Подруга, называется.

— Подождите, а сейчас нас тоже… снимают? — оглянулась по сторонам, пытаясь найти камеру.

— Нет. Прямая трансляция отключена до завтрашнего утра. Пожалуйста, впредь ведите себя аккуратнее. Потому что иначе…

— Да что иначе? — раздражался Дёма.

— А иначе вы будете дисквалифицированы. Если просочится информация о том, что вы не женаты, у нас не будет другого выбора. Ведь концепция нашего шоу не позволяет участие пар без штампа в паспорте. Может случиться никому не нужный скандал.

— Мы вас поняли…

Женя ушла, а Дёма равнодушно взял в руки свой телефон и уткнулся носом в экран. И вот как это называется? Ему совсем пофиг или как?

— И? Ничего сказать не хочешь?

— Да что тут говорить?

— Тебя не смущает, что зрители видели наши ссоры? Помнишь, ты грозился продефилировать голышом. Это могла увидеть вся страна.

— И

— Дём! Ну я серьезно. Это неприятно и даже мерзко. Давай, уйдем с проекта. Мне в этом шоу все равно ловить нечего.

— Давай, уйдем, — ааааа. Вот почему он так легко со всем соглашается?!

— Конечно, твоя Эля увидит потом в записи, что ты ради нее участвовал, к тебе вернется. И ты в шоколаде.

— Угу.

— И будете вы вместе жить долго и счастливо, — Дёма, скрипя зубами, терпел мою временную истерику.

— Будем, — как-то очень равнодушно отвечал он. Будто надеялся, что из-за таких ответов я скорее отстану.

И это подействовало. Подлец… Постоянно думает о своей Эле! На мне он репетирует! Гад! Кобель!

Это я его ненавижу! Вот пусть уходит, если ему надо. Или остается… А завтра я решу, как сама поступлю! И мое решение будет противоположным, ему назло! А без меня он не сможет ни остаться, ни уйти.

Набираю номер подруги. А я еще удивилась, что это она мне не названивала каждый час. Учитывая ее настрой до проекта. А когда я ей звонила, то трубку не брала. Она все знала.

— Лиза, ты ничего не хочешь мне сказать? Рассказывая о шоу, ты забыла упомянуть один важный момент — нас круглосуточно снимают.

— Ну Арииииш! Я уже потом вспомнила, что забыла тебе сказать. Тем более, вы с Демой так прикольно притирались характерами. Кстати, а когда трансляция возобновится?

— Так ты еще и наблюдала за нами?

— Арииишка… Я хотела как лучше. Все зрители пишут, что вы так подходите друг другу. И я тоже так считаю. Если бы вы знали о камерах, то вы вели бы себя совсем иначе. А так — очень естественно и постепенно влюблялись друг в друга.

— Что? Что ты несешь! — мои глаза округлились.

— Арин, ну я же видела, как вам весело и интересно вместе. Вся страна видела… И вы так друг на друга смотрите.

— Как?

— Влюбленно! Я еще с той вечеринки поняла, что вы должны быть вместе. Только вы в упор друг друга не замечали, потому что ваше знакомство не задалось.

— Ой, Лизаааа. Погоди… А Беляев? Ты знала, что это не тот Беляев?

— Ээээм… Тут… Тебя плохо слышно. Связь плохая. Аллоооо.

Ну подруга! Сваха-сводница, блин.

Мы с Дёмой подходим друг другу? Да что за бред? Я украдкой посмотрела на него. Сердце странно екнуло. Не надо, не екай зря. Потому что он любит другую.

Глава 37

Стоим на расстоянии вытянутой руки в то время как остальные участники обнимаются, держатся за руки, воркуют. А между нами в воздухе повисло напряжение. Не хочу к нему приближаться.

Еще никогда в жизни меня так глупо не использовали. И на шоу этом проклятом я из-за него оказалась! И на всю страну я из-за него опозорилась. Теперь меня не то, что на главную роль никогда не возьмут. Да я даже в массовке после такой известности участвовать не смогу!

И репетировать он на мне вздумал? Тьфу… До сих пор противно. Надоело все. Хочу домой. Не хочу больше с ним рядом. Когда я так близко, что слышу его дыхание… Чувствую его запах. Мечтаю о его прикосновениях. Нет, нельзя мужчине и женщине, между которыми никогда и ничего не может быть, жить под одной крышей. Потому что обязательно один из них влюбится. А второму придется несладко…

Будет корить себя за свои непонятные чувства. За то, что согласилась помочь вернуть другую. За то, что прекратила поцелуй. За то, что даже признаться нормально не может.

— Арин? — Дема протянул свою ладонь в мою сторону, требуя, чтобы я к нему приблизилась.

Нет уж. Пусть каждый остается на своем месте. Ни на миллиметр к нему не подойду.

Дёма делает шаг ко мне, я — шаг от него. Уже второй раз мы играем в игру наступление-отступление. Плевать, как это выглядит со стороны. Не хочу, чтобы он приближался ко мне.

Дёма делает еще один шаг, я опять отдаляюсь.

— Такими темпами ты врежешься в деревянное ограждение! — рычит он. Кто-то из съемочной группы машет нам рукой, потому что мы уже вышли из объектива камеры.

Приходится остановиться. Дёма сразу сковывает мое запястье кольцом от наручника.

— Это… что? — не понимаю я.

— Это очередной конкурс, Арина. Надо было ведущую слушать, а не в облаках витать.

Пффф. Еще и упрекать меня смеет. Хотя я на самом деле ни слова не слышала, задумавшись о своем.

И вот как теперь быть. Не хотела, чтобы он был настолько близко. И пока нам не дадут ключ, придется терпеть его постоянное назойливое присутствие.

Ладно, потерплю. Тем более, это приятнее, чем я возмущаюсь. Чувствовать его горячую, раскаленную как лава кожу на своей ладони. Во рту пересыхает от жара.

Не хочу этого чувствовать. Но чувствую. И злюсь еще сильнее. На себя тоже, но в первую очередь на него.

Организаторы точно решили поиздеваться над всеми нами. Сегодняшний конкурс — про взаимопомощь и взаимоподдержку. Преодоление полосы препятствий в наручниках, да еще и на время! Кто придумывает все эти дурацкие конкурсы? Такое ощущение, что они специально ищут изощренные способы, как бы еще поиздеваться над всеми нами.

Как же мне все это надоело. Не хочу больше этого делать. Не буду этого делать! Устала чувствовать себя подопытным кроликом. Тем более, этой ночью я все равно решила, что надо с этим завязывать. Сегодня мы уходим с проекта, хочет этого Дёма или нет. Он мне ведь никто, чтобы с ним советоваться. А если у него другое мнение на этот счет, то это его проблемы.

Когда наступает наша с ним очередь, я совершенно точно знаю, что не сдвинусь ни на шаг. Даже если он будет меня упрашивать, упрекать. Плевать. Хочу, чтобы все это быстрее закончилось.

— Так и будешь стоять? — киваю, упрямо показывая, что я не намерена продолжать участие в это балагане. — Ладно!

Дема поднимает меня на руки, несмотря на мои отчаянные попытки сопротивляться. Таким образом, преодолевает «забор с наклонной доской». Удерживает баланс, несмотря на то, что я его щекочу, надеясь, что мы упадем и проиграем.

— Арина, по-твоему, это нормально? — поставил меня на землю. — Мало того, что не помогаешь, так еще и мешаешь! Я один должен за двоих отдуваться?

— А по-твоему, это нормально? Любить одну, а целовать другую? — это был наш первый нормальный разговор после вчерашнего. Конечно, если взаимные упреки можно назвать нормальным разговором.

— Тоже мне… Так, слегка причмокнул. Из-за этого так дуться теперь, что ли?

— Опять заладил со своим «нормально». Нет, не нормально! По-твоему, это нормально — любить одну, но говорить другой о своих чувствах?

— Да что ты заладила, Арина! Одну, другую! Да стой же ты!

— Не хочу! — рванула вперед к следующему препятствию — лабиринту. Резко преодолевала тупики, а Демьян не успевал. Мне пришлось остановиться, ведь наши руки были соединены. А Дёма заметно отставал.

— Мне тебя не догнать! Мы сейчас запутаемся, что потом вообще не выберемся из этого лабиринта.

— Ну и что!

— И тогда мы проиграем!

— Ну и что?! Мне вообще плевать на этот конкурс.

— Мне вообще-то тоже! И, кажется, я уже и так запутался настолько, что не найти конца и края.

— Да не переживай ты так. Сейчас закончится этот лабиринт. И вообще…

— Да я не о лабиринте, Арина! Я о себе, о своих чувствах. О нас… Блин! С чего ты взяла, что я, как ты выражаешься, «люблю одну, а целую другую», а? Может, я не из тех кобелей, которые целуют просто так…

— А из каких ты кобелей?

— Из Мартыновских! То есть, тьфу ты… Я не кобель.

— Слабо верится.

— Арина! Услышь меня, наконец! Мне плевать на кого-то там. Ты мне нравишься… На самом деле нравишься.

— Зачем эта показуха, Дём? Тебе доплатили, чтобы поднять рейтинги шоу?

— Ццццц… Мартыновы никогда ничего не делают напоказ. Понятно тебе?

— Ага… Сказал тот, которого окружают десятки камер, — я продолжала его упрекать, а он продолжал говорить, медленными темпами приближаясь ко мне. Нас все еще разделял один пролет лабиринта.

— Ты просто невыносимая женщина!

— Оооо, ты не представляешь, как здорово я умею выносить мозг!

— А вот это, я как раз, очень даже хорошо знаю, — наконец, он был рядом со мной.

Наконец, он обнимал меня. Хоть это и было нелепо. Потому что вместе с его рукой, мне пришлось загнуть и свою руку. Но я не жаловалась на какие-то неудобства. Потому что это не имело значения в этот момент.

Он обнимал меня! И не потому, что смотрит Эля или еще кто-то там. А потому что… Я нравлюсь ему?

— Это правда? Я тебе нравлюсь?

— Я хоть и бываю дураком. Но я не привык разбрасываться словами на ветер. Тем более, такими важными!

Наши губы соприкоснулись в нежном долгожданном поцелуе. Теперь это не было репетицией. Разве что репетицией к другим бесконечным поцелуям, которые еще будут в нашей долгой и счастливой жизни.

Эпилог

Наши с Дёмой отношения начались в прямом эфире. И, конечно же, зрители это заметили. Стало понятно, что мы не были парой. Скандал, действительно, разгорелся. Только вместо закрытия, о котором так беспокоились организаторы, их ожидал ошеломляющий успех. Рейтинги шоу взлетели вверх.

Как и обещала Женя, нас дисквалифицировали из проекта. На нас же и спихнули всю вину, хотя мы с Демьяном сразу говорили, что не состоим в браке. В общем, это все неважно…

Пусть, мы не получили главную победу в этом шоу. Зато мы получили главный приз в наших жизнях. Теперь мы есть друг у друга, и это точно навсегда.

На нас с Демьяном откуда-то свалилась неожиданная популярность. Мне даже предложили второстепенную роль в интересном проекте. Нас стали узнавать на улице. Понятно, что эта известность проходящая. Да мы к ней и не стремились вовсе.

А еще у нас появилось любимое совместное занятие — читать комментарии, которые каждый раз поднимали нам настроение.

«Сезон стал скучным без любимых участников. Ребята! Дёма, Арина… Женитесь взаправду и приходите в следующем сезоне. Уверен, он обязательно будет. Учитывая нынешний ажиотаж вокруг первого».

«Если организаторы шоу не дураки, то они обязательно позовут эту веселую парочку во второй сезон. Уверена, многие зрители будут ждать именно их».

«Да, жалко, что ребята ушли. Но я за них рада. Кто бы что ни говорил, но между ними с первого дня была некая химия. Я ни на секунду не усомнилась, что они созданы друг для друга. А штамп в паспорте. Пффф. Подумаешь. Такая мелочь в наше время».

«И чего их убрали? Нашли проблему — не были женаты. Только пару дней знакомы были. Мои бабушка с дедушкой на второй день после знакомства расписались. Скоро золотую свадьбу отмечать будут. Какая разница, сколько люди вместе. Они либо созданы друг для друга, либо нет. А Демьян с Ариной точно созданы! У меня глаз наметан. Я в ЗАГСе работаю. Еще никогда не ошибалась».

«Ждем новостей от Демьяна и Арины. Очень интересно, как сложится их дальнейшая судьба».

Читаю вслух комментарии, а Мартынов только закатывает глаза. Но улыбается, потому что ему приятно.

— Ну что, Ариш, зрители ждут. Похоже, нам придется записать коротенький ролик, чтобы показать нашу идиллию. Станем блогерами? Это сейчас модно!

— Нет уж, Мартынов. Не надо мне такой известности.

— Или что? Будем оккупировать второй сезон шоу? Как ты на это смотришь?

— Оооо… Ни за что. Мне с лихвой хватило первого сезона. Худшие 6 дней в моей жизни.

— Эээээй.

— Ну что эээй? Мы же договорились друг другу не врать.

— И что? Теперь ты никогда не согласишься переехать ко мне? Потому что тебе хватило? — Дёма взял свой кусок торта «Птичье молоко» прямо в руки, хотя до сих пор его аккуратно ел вилкой. А затем, широко разинув рот, откусил огромную его часть. Измазал при этом руки и губы…

Я скривилась, глядя на эту веселую картину. Мартынов — такой Мартынов.

— Оооо, Мартынов. Теперь мне нужна передышка как минимум на год! Никогда не думала, что жить с мужчиной под одной крышей — это такая проблема.

— Жаль…

— То есть, жаль? Погоди… Ты что, не шутишь?

— Нет…

— А как же личное пространство и прочие мужские заморочки?

— Да ерунда все это. Скучно мне одному. И одиноко. Домой возвращаться не хочется. Не спится, не работается, когда тебе нет рядом. А когда ты рядом мне и подавно ни до сна, ни до работы. Такими темпами скоро превращусь в безработного. А ты скоро точно известной актрисой станешь. У тебя богатые и интересные ухажеры появятся. Зачем тебе буду нужен я — безработный программист.

— Ого, какие ты перспективы мне рисуешь!

— К чему я веду, собственно. Через годик-другой у меня точно не буде никаких шансов. Поэтому… — Мартынов прибедняется, конечно. Потому что в своей области он хороший специалист, и заказов у него много. Правда, когда мы вместе, то в основном бездельничаем. Потому что пока нереально думать о чем-то другом, как кроме друг

— Дёмочка, что с тобой? — я забеспокоилась. Вдруг, опять аллергия. Вроде пчел по близости не было. Но мало ли. Может, появилась реакция на что-то другое!

— Арина! Будь моей женой, — Демьян достал из кармана коробочку с тем самым кольцом, которое застряло на моем пальце в нашу первую ночь. Ту самую, в чужой квартире, в обнимку и в наручниках.

Я странно хихикнула. Это было такой необычной реакцией на неожиданное предложение. А затем вовсе опешила, не зная, что сказать…

Еще так рано! Но уже так хочется!

Я впервые влюбилась! Влюбилась в человека, который мне не понравился с первого взгляда. Который совершенно мне не подходил. С которым у нас не было ничего общего. Но ведь так даже интереснее. С каждым днем, неделей, месяцем, годом этого общего будет становиться все больше. Пока мы не станем одним целым, единым.

— Кажется, что ты торопишь события. Мы в официальных отношениях меньше недели.

— Сама читала, что люди на второй день после знакомства поженились. И душа в душу до золотой свадьбы дотянули, — я поджала губу, все еще сомневаясь. — Подожди, прежде чем ответить, я хочу тебе кое-что показать.

Дема потянул меня за руку. А я послушно шла следом.

— Вот! — он с гордостью открыл дверцу в свой шкаф.

— Что, вот? — я заглянула внутрь, не видя ничего необычного. По крайней мере, для меня.

— Так и знал. Зря я видео-уроки смотрел, как красиво одежду сложить.

— Ах! — я улыбнулась. Точно, у Дёмы же творческий беспорядок во всем. В шкафу в том числе.

— И это еще не все! — он опять потянул меня за собой. На этот раз завел меня в ванную. Специально для меня освободил полочку в тумбочке и даже подписал ее моим именем. — Тут будут все твои штучки. Я к ним прикасаться не буду, обещаю! Зуб даю… молочный!

Я опять рассмеялась.

— И даже это еще не все!

— Да ты подготовился! — и я ценила это. Вроде мелочи, но значившие многое. Он дал мне понять, что готов подстроиться под меня, готов где-то уступить. А это очень важно в отношениях. Уважать чужие потребности и хотя бы немного измениться ради комфорта друг друга.

Демьян достал из кармана те самые, розовые наручники. Ого! Я думала, их еще Ромка выбросил.

— Ой! Опять наручники…

— Не просто наручники, а те самые — наши. Ариш… Я хочу, чтобы рука в руке и до самой старости, — он соединил одно из колец наручников на своем запястье. — Второе кольцо будет пустовать до тех самых пор, пока ты не скажешь мне «да».

— И ты будешь так долго носить это розовое недоразумение на своем запястье?

— Долго? — расстроенно выдохнул он.

— Достаточно… Погоди… Три, два, раз, — я смотрела на свое запястье, будто на нем были часы. — Я согласна.

Может, еще слишком рано. Может, я пожалею об этом… Может, это ошибка. Но я ни за что не узнаю, не попробовав!

— И все же твой Ромка был прав. Не зря кольцо на моем пальце оказалось. Только, интересно, теперь он не обидится?

— Почему же?

— Что ты вашу семейную реликвию мне подарил? Теперь его будущая невеста, получается, без подарка останется?

— Не переживай, Ариш. У моей мамы есть и другие украшения…