Наша последняя ошибка

Глава 1

Наша последняя ошибка — Дианелла Кавейк

Жить нужно легче, жить нужно проще,

Все принимая, что есть на свете.

Сергей Александрович Есенин

Капли дождя причудливо тарабанили по идеально отполированным окнам университета. Ветер бережно колыхал ветви деревьев, будто задавая ритм лектору, которому хотелось заснуть от собственного занудства. Задние парты активно устраивали концерты, попутно раскрывая пакеты с ланчами. Мечтательная улыбка расплылась на моём лице, унося мысли далеко за границы аудитории, где преподаватель лениво рассказывал о важности экспериментов Зигмунда Фрейда. Я наблюдала за маленькими кристалликами, которые превращались в ручеёк на окне. Кажется, что у каждой такой капельки было своё предназначение, и в голову невольно закралась наиглупейшая мысль: «Какое же моё место в этом мире?» Сзади послышалось недовольное сопение знакомой девушки.

— Амели, — подруга слегка похлопала меня по плечу, — твой достал уже мне названивать! — она гневно цокнула языком, нервно сбрасывая очередной вызов. Отчётливо видно, сколько нервных клеток потеряно при входящем от некого раздражителя.

— Извини, Лиз, — я виновато улыбнулась и положила закладку между страничками «Введение в психоанализ¹» Зигмунда Фрейда.

— Что мне твоё «извини», — она недовольно закатила глаза, — порви с ним!

— Неосведомлённая ты моя, именно поэтому он и звонит тебе, — ласково проговорила я, ехидно показывая экран смартфона с множеством заблокированных номеров. Лиза пододвинулась ближе, пролистывая всех пользователей моего чёрного списка. Яркие, длинные ноготки подруги могли точно проткнуть экран несчастного мобильника.

— А ты не так проста, крошка Мел, — присвистнула она, поглядывая на закипающего преподавателя Общей психологии.

— Юные леди, — обратился он, гневно поглаживая лысину, — я понимаю, что интереснее ленту в инстаграме листать, однако…

Владимир Юрьевич сделал несколько шагов в нашу сторону, перебирая пять копеек меж пальцев. Он злостно блеснул глазами сначала на меня, а потом уже в сторону очаровательной Лизы, которая активно хлопала глазками. Полы аудитории жалобно скрипели под ногами преподавателя, пока моя изогнутая в удивлении бровь уезжала за границы лба.

— Мисс… — преподаватель неуверенно посмотрел на кареглазую блондинку прежде, чем смущённо отвести взгляд от довольно глубокого декольте. Вот же похотливый, старый пень. Естественно, Лиза довольно красивая девушка, и ветер в голове сильно портил картину, но парням это никогда не мешало. Блондинка с пронзительным взглядом карих глаз могла покорить мужчин всех возрастных категорий.

Я положила ногу на ногу и потешно фыркнула, забывая всякие инстинкты самосохранения. Остаётся только молиться о том, что преподаватель этого не заметил, поглощённый более интересными вещами. Его физиономия медленно повернулась ко мне под гробовую тишину студентов.

— Мисс Амелия, — Владимир Юрьевич поправил очки, а мои надежды уплывали на корабле в Тихий океан, — ответьте мне на незамысловатый вопрос…

Преподаватель сделал небольшую паузу, явно обдумывая какой-то каверзный вопрос, а я поглаживала обложку уже прочитанной книги. Конечно, хотелось бы дать профессору какой-то шанс на то, чтобы поставить непослушную студентку на место. Гадкая ухмылка расползлась на моём лице, а тараканы хитро потирали лапки, ожидая полный разнос самовлюблённой задницы преподавателя.

— Существует у Зигмунда Фрейда лекция «Элементарное введение в психоанализ», где он говорит о том, что психоанализ является одним из методов лечения нервнобольных. Что в этой области кое-что делается по-иному или даже наоборот, чем принято в медицине? — он ехидно улыбнулся, думая, что нормальный студент не мог ознакомиться с программой и заранее прочитать довольно увлекательную книгу про психоанализ.

Ой-ой, кто бы ему мог подсказать, что я давным-давно не вхожу в число «нормальных студентов». Очевидно, что такие девушки, как моя драгоценная Лиза, плевали с высокой колокольни на ваши психологии, и вообще она поступила сюда, чтобы не мотаться по всему Киеву. Как жаль, что кое-кто в этой аудитории не оценил мои навыки.

— Обычно, — неожиданно развернулись все студенты, внимательнее навострив ушки, а Владимир Юрьевич удивлённо взглянул на меня, — когда больного начинают лечить новым для него методом, ему стараются внушить, что опасность не так велика, и уверить его в успехе лечения. Фрейд пишет, что это совершенно оправданно, так как тем самым они повышают шансы на успех. Когда же они начинают лечить невротика² методом психоанализа, то действуют иначе. Они говорят ему о трудностях лечения, его продолжительности, усилиях и жертвах, связанных с ним. Что же касается успеха, то они говорят, что не могут его гарантировать, поскольку он зависит от поведения больного, его понятливости, сговорчивости и выдержки. Естественно, у них есть веские основания для такого как будто бы неправильного подхода к больному.

Преподаватель задумчиво кивнул, поблагодарив за ответ, и продолжил читать нотации насчёт внимательности к методам психоанализа. Действительно, психология — слишком интересный предмет, чтобы всячески игнорировать его несколькими студенческими пьянками. Некоторые люди из группы окинули меня заинтересованными взглядами, чего не сделала блондинистая знакомая, ведь о моих приколах она знает, как никто другой. Сзади недовольно фыркнули, привлекая моё внимание.

— Так почему он так рьяно тебя разыскивает? — Лиза топнула ножкой и заинтересовано бросала взгляды от меня к телефону, видимо ожидая повторного звонка.

Мимолётная грусть тенью легла на моём лице. Глаза предательски защипало, намекая на поток слёз, которые так и норовились испортить макияж. Я собрала всю силу в кулак, заставляя себя глубже вдохнуть. Острые ногти больно впивались в нежную кожу.

Я окинула Лизу озадаченным взглядом, нервно покусывая нижнюю губу. Даже и предположить не могу, стоит ли такие истории рассказывать главной стерве школы, а теперь и университета — Елизавете Новиковой. Всего лишь очередная блондинистая подружка моей «горячо любимой» Розы. Эта рыжеволосая, голубоглазая красавица совершенно не подозревает о том, что её молодой человек готовит на Рождество.

Яркая бестия моментально покорила сердца всей мужской части университета, сумев прославиться на остальные учебные заведения. Я отвернулась от сверкающего взора блондинки, полностью проигнорировав умоляющий взгляд. Сзади прозвучал печальный вздох, который моментально перешёл в смешок. Послышался довольно тихий хлопок двери и ритмичный стук каблучков, на который я и несколько человек обернулись. Розалия блистательно улыбнулась недовольному Владимиру Юрьевичу. К сожалению, мужчина сдался и забил огромный гвоздь на всяческие придирки к пунктуальности студентов первого курса. Розалия постоянно опаздывает на пары, не считаясь с мнением преподавателей, за что получает от куратора по рыжей шевелюре, а позже кто-то обязательно отыграется на сессии.

— Привет, Роза, — я отложила конспекты, улыбнувшись ей в ответ.

— Утро доброе, Амели, — сказала она мне и кивнула недовольной Лизе, которая в очередной раз сбрасывала входящий вызов. Розалия окинула меня и блондинку вопросительным взглядом, явно ожидая увлекательной истории. Голубые глаза нервно осматривали аудиторию, а руки сминали дорогущую сумку из новой коллекции.

— Что с тобой? — я прикоснулась к её похолодевшим пальцам, но она довольно быстро убрала руку. Поведение рыжеволосой подруги показалось мне слишком подозрительным, но я не стала демонстрировать своё сомнение насчёт правдивости её дальнейших слов.

— Плохо себя чувствую, — сказала девушка, пряча глаза в бездонной сумке. Я скользнула взглядом по напряжённой фигуре подруги, которая пыталась активно скрыть своё подавленное состояние. Розалия тряхнула рыжей шевелюрой, чтобы переключить моё внимания на интересующую её тематику. — Что у тебя случилось, Амели?

— Мы разошлись, — коротко объяснила я, избегая имён. Все достаточно хорошо знали того, о ком вполне возможно могла пойти речь.

Рыжеволосая прикрыла рот ладошкой, изображая какое-то наигранное удивление и разочарование, только озорной блеск в глазах выдал её радость. Она неожиданно кашлянула.

— Наконец-то ты бросила этого идиота, — радостно защебетала она, что-то печатая в телефоне. — Какое-то дешевое подобие парня.

Глава 2

Лиза пронзительно заржала, вызвав этим многие взгляды студентов, полные отвращения. Розалия презрительно закатила глаза, печально зачёркивая уроки манер, которые пыталась преподавать новоиспечённой подружке. Судя по сегодняшнему поведению — педагог из неё не удался. Только вот наша специализация представляет собой не только профессиональные знания психологии, но и возможности донесения информации подрастающему поколению студентов в будущем. Не все станут работать по своей специализации, и многие преподаватели выясняют этот вопрос в процессе нашей учёбы.

Прозвенела спасительная мелодия, которая означала окончание пар на сегодняшний день. Я устало потянулась за партой, чувствуя, как спина медленно расслабляется от резкого движения. Девушки что-то активно щебетали, напоминая мне воробушков на веточках деревьев. Я привстала, складывая конспекты и довольно массивную книгу Фрейда в сумочку, которую брала исключительно для учёбы.

— Мой Вася вообще что-то разошёлся со своими серьёзными отношениями, — бывшая лучшая подруга сморщила носик, продолжая бурно печатать в телефоне. Естественно, возникнет вопрос о том, по каким причинам мой мозг повесил на неё табличку «бывшая», возможно когда-то я заново прокручу те ситуации, но сейчас есть вопрос важнее.

— Кому ты пишешь целый день? — я вопросительно изогнула бровь, закидывая сумку на локоть. Роза медленно оторвала глаза от переписки и довольно улыбнулась, напомнив мне Чеширского Кота.

— Да так, старый друг, — промурлыкала она, прижимая ближе многострадальную технику. Девочки развернулись к выходу, а я засмотрелась на волшебное природное явление.

Дождь с новой силой забарабанил по полуоткрытым окнам, смывая студенческое напряжение от скучнейших лекций, которые только и читали по пятницам. Все выживали по-разному: кто-то читал качественные фанфики, поглощал огромное количество еды, отсыпался после очередной тусовки или просто смотрел в окно. Сложно сказать, к кому именно относилась я. Некоторые лекции всё равно приходилось слушать, ведь семинарские и практические занятия никто не отменял. Бывает вариант такой ситуации, как сегодня. Преподаватель решил отойти от очаровательной и сексуальной блондинки, срывая свою печаль о несостоявшейся карьере на очередной глупой студентке. Как же ты ошибся, Владимир Юрьевич.

Я лучезарно улыбнулась прекрасной погоде, припоминая о зонте в компактной, классической, чёрной сумочке. Хотелось бы, конечно, пойти вместе с нашими местными дурочками, но дамы разбежались, словно тараканы. Не то, чтобы я как-то плохо относилась к нашей сладкой парочке, которая состояла из блондинки и рыжей бестии. Проблема в том, что довольно приличное количество проколов в студенческой жизни с их стороны, заставили меня задуматься о честности нашей давней дружбы. Девочки пытались вернуть доверие, но я осознала одну прекрасную вещь: люди не меняются, а память остаётся. Конечно, мы не перестанем общаться окончательно, ведь слишком многие вещи тесной нитью связали нас. Хотя, Бог его знает, что случится дальше, чтобы я могла с уверенностью сказать о крепости женской дружбы, которую не сможет разрушить даже цунами проблем. Я отвернулась от прекрасного окна, где грозовые тучи продолжали сгущаться, намекая на то, что пора бы уже делать ноги домой.

Коридоры были наполнены несметным количеством студентов, которые торопились покинуть настолько излюбленный университет. Я вышла на крыльцо университета, ловко пробираясь сквозь толпу зевак, вдыхая возрождающий аромат озона. Ветер колыхнул и запутал шелковистые локоны, направляя взгляд в сторону стоянки. Мои глаза широко распахнулись, заметив довольно знакомую машину, которая плавно подъехала к одной очень скромной особе, чья наглая шевелюра моментально намокла.

Сердце неприятно кольнуло, а руки предательски задрожали и ослабили хватку. Зонтик громогласно выпал, покатившись вниз по лестнице университета. Горло будто кто-то обхватил плотной верёвкой и с каждой секундой сильнее затягивал петлю. Я прикрыла рот ладошкой, сдерживая душераздирающий крик, который так и норовился вырваться из груди. Это произошло пять дней назад, когда моя душа вырвалась из клетки, подобно птице…

Пять дней назад

Воскресенье тяжёлым грузом упало где-то за пределами небольшой, но такой уютной квартиры, в которой уже долгое время проживали мы с Валентином. Мужчина прекрасно знал о моём возвращении утром понедельника, ведь на выходные пришлось уехать к родителям, чтобы помочь с делами, которые касаются фермерства. Я бы с удовольствием пригласила своего молодого человека, но ему пришлось беспросветно работать эти дни. Совсем скоро его компания заканчивала огромный проект, который невозможно отложить до лучших времён.

Я тихо приоткрыла входные двери, и первое, что меня насторожило — резкий запах спиртного, вперемешку со сладким ароматом женских духов. Сердце пропустило удар, болезненно сжавшись. Руки нервно задрожали, сминая ручку цветастого чемодана. Улыбка мгновенно сползла с моего лица, ведь сюрприз, который я планировала своим приездом, не удался. Судьба подготовила мне худший «подарок» из всех, что могла. Темнота ласково огибала каждый уголок квартиры-студии, пропуская лунный свет сквозь плотные шторы. Полы жалобно скрипнули, а я нервно дёрнулась от неприятного звука.

Чужой для меня мужчина, резко пошевелился, недовольно замычав. Как жаль, что такой незаслуженный «сюрприз» упал на мои женские плечи, которые содрогались от непрошенных, противных мыслей.

— Киса, ложись быстрее в кровать, — он похлопал по тому месту, где обычно спала я. Только одному Богу известно, сколько швалей он водил в нашу квартиру. Злость подкралась неожиданно, а рука непроизвольно сжалась в кулак, препятствуя бегающим мурашкам.

— Валик, отстань, я сплю, — нервно проговорила спящая девушка, скинув его руку с оголённого бедра. Я продолжила медленно передвигаться по квартире, лихорадочно обдумывая, что делать в такой ситуации. К сожалению, невозможно заранее подготовиться и продумать каждое слово, которое ты скажешь в последний раз тому, кто был ближе всех людей. Глаза защипало, и я сделала несколько вдохов. Нельзя позорно разреветься посреди комнаты.

Моё лицо удивлённо вытянулось и приняло каменное выражение. Сердце продолжало болезненно сжиматься, а глаза хотели потерять свою основную функцию — видеть. Точнее, это стало моим желанием на данный момент. Неприятное чувство скользкой змейкой обхватило приоткрытые плечи. Кончики пальцев предательски задрожали, но я продолжила усердно нащупывать светильник в знакомой комнате, которая вмиг стала чужой. «Сейчас ты будешь самой сильной девочкой, Амелия. Ты не станешь плакать перед этим чудовищем. Не начнёшь кричать на него, ведь изменник не заслужил того, чтобы ты тратила нервы», — мой внутренний голос диктовал правильные слова. Я должна приложить все усилия, ведь это станет моим лучшим решением. Даже, если сейчас очень сложно, обязательно позже будет легче.

Свет неожиданно для них и настолько ожидаемо для меня — зажёгся. Я медленно перевела взгляд с какой-то белокурой девицы на своего бывшего молодого человека. Они непонятно щурились, пытаясь разглядеть виновника, нарушившего сон и покой. Валентин оклемался первым. Его карие глаза растеряно забегали по комнате, постоянно возвращаясь к моей напряжённой фигуре. Мужчина довольно громко сглотнул, настолько, что даже его любовница обернулась на странный звук.

— Это не то…

— …что ты думаешь, — продолжила я, ухмыльнувшись. — Болотов, это не дешёвая мелодрама.

___________________________________________

Примечания:

¹ Психоанализ — психологическая теория, разработанная австрийским неврологом Зигмундом Фрейдом, а также метод лечения психических расстройств.

² Невротик — черта личности, характеризующаяся эмоциональной неустойчивостью, тревогой, низким самоуважением, иногда — вегетативными расстройствами. Невротизм не следует отождествлять с неврозом, так как невротические симптомы может обнаруживать и здоровый человек.

Глава 3

Поздравляю, ангел мой, дай вам бог попозже умереть и не рождаться во второй раз.

Шабельский Матвей Семенович

— Но, — Валентин зачесал волосы назад, пытаясь найти оправдание. Девушка, с которой он кувыркался, продолжала пофигистично спать, словно с ней такие ситуации случаются ежедневно. Я окинула комнату изучающим взглядом, находя её вещи. Впрочем, ничего нового.

— Забей, Валик, что не скажешь — будет выглядеть глупо, особенно в твоём исполнении, — сказала девушка, накрываясь одеялом. Мужчина бросил на неё испепеляющий взгляд, от чего она только громче засопела.

Я согласно закивала, подтверждая слова белокурой девицы. Сейчас настала такая ситуация, что я могла накинуться на неё с кулаками, как среднестатистическая девочка, которая думает, что это именно она соблазнила «моего драгоценного возлюбленного». Так вот, девочки, это не так. Если парень умеет думать головой и реально заботится о вас, то такой ситуации никогда не случится.

Я зашла в гардеробную, складывая вещи.

— Амелия, постой, — крикнул мужчина из соседней комнаты, но я не собиралась останавливаться, раздумывая, как лучше поступить.

— Завтра, — начала я, поглядывая на спешившего натянуть джинсы мужчину, — позвонит Марина.

Он смущённо почесал затылок, не понимания, почему я сказала имя своей лучшей подруги, которая является арендодателем квартиры. Моя ехидная усмешка медленно расплылась на лице, пока молния чемодана быстро закрывала содержимое. Я не думаю, что моё решение в данной ситуации выглядело правильным по отношению к бывшему, но разве он задумывался о моих чувствах? Вот тебе и ответ, девочка моя.

— Нам нужно поговорить, Амелия, — настойчиво проговорил Валентин, смотря в мои наполненные злостью глаза. Я хмыкнула, продолжая бегство с тонущего корабля.

— Нет, — коротко отрезала все попытки к определённо не конструктивному диалогу.

— Ты неправильно всё поняла, — он пошёл за мной к выходу, чтобы остановить. Я резко развернулась, злостно сверкая глазами.

— Ты тупой? — мужчина затормозил, непонятно таращась на меня. — Тупой, — с уверенностью повторила я, хлопнув дверью.

— Вали с этой чёртовой квартиры, дура неуравновешенная, — нервно кинул он. — Поэтому тебя все и бросают, идиотка, — кричал Валентин, срывая голосовые связки.

Непонятно, почему меня все бросают, если в данной ситуации его бросила я, как кусок мусора. Слёзы медленно покатились по щекам, сбивая дыхание, выбивая кислород из лёгких. Вдалеке были слышны голоса, но я не оборачивалась, прислушиваясь к эху.

— Да захлопнись уже, вонь болотная, — сказала ему та самая белокурая девица, выбегая из квартиры при параде.

Стук каблуков отчётливо слышно в полупустом коридоре с квартирами, по которому я тащила чемодан приличных размеров. Звук колёсиков сливался вместе со стуком, создавая новый хит Тимати, как бы смешно это не звучало. Усмешка расползлась по заплаканному лицу, и я вытерла рукавом мокрые следы на щеках.

— Извините, — неуверенно прозвучал голос той самой девушки за спиной, — я не знала, что у него…

Любовница замялась, переводя взгляд с меня на свои лакированные туфли. Было заметно, что она не привыкла приносить извинения, ведь с таким трудом давалось каждое слово. Я глубоко вздохнула, заставляя организм прийти в себя и приглушить подступившую истерику.

Мой взгляд выражал всё больше вопросов, ведь совершенно непонятно в чём проблема, если девушка определённо не виновата в произошедшем. Первая она? Последняя? Знает только это животное.

— Мне очень жаль, — грустно сказала блондинка, понимая, что это не какие-то простые отношения на две недели. Хотя, откуда она могла знать что-либо? К сожалению, это не Sims, где есть специальный вопрос про отношения, и персонаж ответит честно.

— Ты ни в чём не виновата, — ответила ей, хлопнув по плечу.

Я реально не осознавала, почему обычно девушки допускают ту мысль, что виновата та, с кем спал молодой человек. Каждый раз, читая роман с подобной ситуацией все наезжали на девушку, которая уж никак не могла заставить парня переспать с ней. Да, женщины хитрые существа, но должен же быть у нормального мужчины мозг, который будет командовать: совать куда попало не нужно.

Я достала телефон из кармана, отвлекавший мыслительный процесс своими вибрациями. На экране высветилось «Любимый» с фотографией Валентина. Я скинула вызов, набирая самому надёжному человеку. Взгляд нервно бегал по знакомой улице.

Холодный, весенний ветер запутывал мои волосы, а небольшой дождик превращал аккуратную укладку в макароны. Гудки медленно натягивали тонкую нить, готовую разорваться. Я чувствовала сильное напряжение, от чего становилось тяжело дышать, будто на лёгкие взгромоздилась непосильная ноша.

— Алло? — сонный голос подруги дал мне новую надежду.

— Маринка, привет, — я сделала небольшую паузу, смущаясь. — Прости, что настолько поздно звоню…

Послышался грустный, протяжный вздох, который заставил ещё больше напрячься мою тонкую фигуру.

— Приезжай, — сказала она, сбросив. У этой прекрасной девушки невероятное понимание ситуации по голосу, столько раз она осознавала, что мне нужно в данный момент…

Я облегченно вздохнула и вызвала такси, которое приехало буквально в течение двух минут. Приходилось постоянно сбрасывать глупые попытки Валентина поговорить.

Белый BMW X7 остановился напротив меня. Водитель не изъявил желания поболтать после обыкновенного приветствия, поэтому я смотрела в окно машины.

Жизнь так быстро пролетает, а люди даже не замечают, сколько времени они потеряли и продолжают терять. Прямо как мои отношения с бывшим: сплошная потеря времени, зато бесценный опыт. Я хмыкнула, словив на себе вопросительный взгляд таксиста, который медленно попивал кофе.

Первые лучи солнца пробивались в отполированные окна машины, в которой я почти доехала до дома подруги. Марина жила в двадцатиэтажном доме со своим мужем, зарабатывающим вполне неплохие деньги, чтобы купить квартиру в центре Киева.

Девушка же занималась тем, что сдавала квартиры, чем хорошо помогала своему мужу. Я оплатила поездку карточкой и спокойно прошла через консьержку, с которой мы хорошо знакомы благодаря роману «Одиночество в сети».

Лифт тихо открылся, показывая растерянную девушку с блестящими от слёз глазами. Золотисто-медовые волосы спускались ниже лопаток, доходя до довольно неприличного места. Глаза-хамелеоны переливались всеми оттенками голубого и зелёного, выражая искреннюю печаль и одиночество. Пухлые губы сжались в тонкую линию, и я отвернулась от собственного отражения. Двери довольно быстро закрылись и через несколько секунд снова открылись, показывая сонное, но обеспокоенное лицо подруги.

— Девочка моя, — сказала Марина, поглядывая на моё отрешенное лицо. Я медленно потащила чемодан под сочувствующим взглядом розоволосой подруги. — Рассказывай, что случилось.

Я поставила чемодан у входа и прошла за девушкой на кухню, где меня уже ожидало ароматное какао с шоколадным печеньем. Сердце болезненно сжалось, ведь мне не хотелось произносить такие ранящие душу слова. Мурашки пробежали от макушки до пят, заставив съёжиться.

— Этот подонок мне изменил, — резко выпалила я, присаживаясь на стул.

Глава 4

Будь осторожен. Ты не в Стране чудес. Никто тебя за руку не возьмет, им не за что тебя любить. Но ты счастливец. В своем неведении и пустоте найди, где прячется любовь. Возьми ее и поделись, и потеряй. Умей сходиться. Чтобы не умирать, не зная цвета.

Аллен Гинзберг (Allen Ginsberg)

Пришлось вдохнуть глубже, чтобы непрошенные слёзы не успели продолжить свой путь по розоватым щекам. Марина выронила пакетик чая на стол, который должен был отправиться в чашку с сердечками.

— Что?! — она стукнула ладонями по стеклянному столу, удивлённо распахнув глаза.

Я печально вздохнула, опершись головой об ладонь. Нежные лучи солнца приятно согревали её, пока Марина нервно ходила по комнате, чтобы налить себе зелёный чай с мятой.

— Твою мать, — нервно повторяла она, пока я ложкой размешивала подостывшее какао с маршмеллоу. — Два года отношений в жопу, — сказала девушка, поставив чашку чая напротив моей.

— Угу, — равнодушно проговорила я, смахивая навернувшиеся слёзы.

Подруга печально посмотрела на меня и положила свою нежную ладонь, поглаживая.

— Всё будет хорошо, он не стоит твоих слёз, дорогая, — она пододвинула шоколадное печенье ближе ко мне, улыбнувшись.

— Понимаешь, мы столько времени планировали совместную жизнь и дальнейшие планы, что мне кажется это страшным сном, — я печально вздохнула, отпив ароматное какао. — Этот архитектор бил себя пяткой в грудь и клялся в вечной любви, а я продолжала верить каждому слову. Мы придумали, куда полетим на осенние каникулы, рассматривали общую квартиру, которую купим самостоятельно, а не будем снимать.

Чёрные глаза подруги внимательно следили за моим потухшим взглядом, понимая, что воздушные замки рухнули в один день. Телефон снова завибрировал, но мне даже не хотелось давать какой-то ответ. Марина сначала с вопросом посмотрела на смартфон и через секунду кивнула, понимая, по каким причинам я не собираюсь не то, чтобы отвечать, а даже смотреть на имя того, кто совершает вызов.

— Каждый уголок того района напоминает мне о нём… Наши свидания, нежные встречи, самые честные слова, которые пробивали доверчивую меня… насквозь! И всё это было неправдой? — слёзы стремительно потекли по моему лицу, падая со щёк на вязанное платье. Я прикрыла руками глаза, но дрожь не собиралась покидать моё тело, нарастая с каждым разом. Подруга подошла ко мне и обняла, поглаживая по голове. Марина, как никто другой, понимала, что мне нужно выплакаться о своём горе и несбыточных мечтах.

Человек так устроен, что начинает продумывать моменты жизни через розовые очки и мечтать, мечтать, мечтать. Каждый хочет остановить нас в этом планировании, ведь всё может разрушиться в один день… Мы упрямо отрицаем тот факт, что такой день рано или поздно наступит. Прямо сегодня умерла моя душа. Валентин был моим всем, огромной частью всей жизни. Я влюбилась по-настоящему, медленно раскрывая свою душу для незнакомого человека, подбираясь маленькими шагами к нему в объятия. Всё оказалось зря.

— Я знаю, о чём ты сейчас думаешь, Амели, — тихо проговорила подруга, включая любимую радиостанцию, где играла мелодичная композиция Дебюсси. — Но… ты должна жить дальше, жить заново.

Я подняла на неё мокрое лицо от слёз, и Марина бережно вытерла всё салфеткой, печально скатав губки трубочкой.

— Всему есть начало и всему есть конец, а что-то вечно, — мудро сказала она, раскрывая шторы для утреннего света. — Знаешь, что вечно?

Девушка с нескрываемым счастьем нежилась в лучах солнца под «Лунный свет» одарённого композитора. Марина открыла окно, впуская в комнату звуки поющих птиц, которые перелетали с ветки на ветку, рассказывая друг другу новости дня. Я всегда любила слушать не только классическую музыку, но и звуки природы: шелест листьев на молодых и довольно старых деревьях, щебетание птиц на этих самых деревьях, гром грозовых туч, шум прибоя.

— Что же? — я улыбнулась, поглядывая на счастливую подругу, которая игриво подмигивала мне.

— Любовь, — она уверенно кивнула, пока я презрительно закатывала глаза, — только… настоящая любовь, а не вот этот бред с отбросом общества.

— Где бы ещё найти, эту «настоящую любовь», — печально проговорила я, прижимая ноги к себе. Подруга насупилась и серьёзно посмотрела своими чёрными глазами, придвигаясь ближе ко мне.

— Сначала надо полюбить себя, потом окружающий мир, а потом полюбят тебя и не станут разбрасываться словами, — сказала она, задумчиво рассматривая фотографии со своим мужем, которые висели прямо над моей головой.

Квартира у них была очень уютная, хоть и небольшая. Марина любила солнечную сторону, ибо она зависима от такой тёплой погоды. Так что их кухня была устроена именно так, как ей и хотелось: пластиковые окна с бежевыми плотными шторами, которые можно было завязать посередине, и дать возможность свету выполнить свою задачу. Деревянный пол плавно перетекал в причудливую бежевую плитку, которая находилась исключительно возле шкафчиков, плиты, посудомоечной машины, холодильника и, естественно, раковины. Данные атрибуты были в белоснежных тонах, как и ножки стеклянного стола. Уж не знаю, чем это нравилось Марине, но главное то, что она счастлива. Я в очередной раз разглядывала кухню, пока девушка что-то активно печатала в телефоне и победно улыбалась.

— Значит так, «не твоего огрызка» я выселяю сегодня же, — сказала она, сверкнув оскалом, — и заселяю тебя в квартиру, которая находится довольно недалеко от Киевского университета.

Я неожиданно вытянулась всей фигурой, расправляя плечи для ровной осанки, и посмотрела на Марину удивлённым, но таким благодарным взглядом, расплываясь в улыбке. Девушка подмигнула мне, делая несколько звонков бывшему молодому человеку. Есть такие светлые люди, которые способны помочь в любой ситуации близкому человеку. Они не требуют что-то взамен, а ты не просто благодарен за их щедрость, но и отплатишь обязательно.

— Итак, квартира в твоём распоряжении, — она прошлась в соседнюю комнату, где находилась спальня и протянула мне руку. — Вот ключи.

— Маринчик, я не поэтому ехала к тебе, — девушка недовольно глянула на меня, показывая всем своим видом, что она прекрасно осведомлена об этом. — Спасибо тебе большое, родная, — я накинулась на неё с крепкими обнимашками.

— Сейчас задушишь Марину и любить будет некого! — хохотала она, пытаясь отцепить мои тонкие, но довольно сильные руки. Возможно, очень возможно, что я смогу начать жизнь с чистого листа. Правильно, Амелия?

Я закрыла за собой двери, медленно сползая на паркет цвета ореха, который простирался не только на кухонную зону, но и гостиную. Слёзы стремительно потекли по щекам, а мозг прокручивал былые воспоминания. Я окончательно осела на пол, не в силах двигаться дальше и бросила чемодан. Мама всегда говорила, что девушка должна быть сильной, несмотря на какие-либо обстоятельства.

Глава 5

Должна быть сильной хотя бы перед чужими людьми. При Марине возможно дать небольшую слабину, но не показать, что это рана, на которую можно насыпать ложку соли. Я посмотрела на диван горчичного цвета с сероватым пледом и вытерла слёзы.

Пластиковая ручка окна легко поддалась, впуская свежий весенний воздух. «Кажется, что эта квартира давно не принимала жителей», — подумала я, посматривая на белоснежные носки с сероватым слоем пыли. Первое апреля. Как бы мне хотелось, чтобы это было грёбанной шуткой, а не настоящей правдой. Мечтаю, чтобы эта ситуация просто приснилась, а на утро — объятия любимого мужчины, зелёный чай и горячие бутерброды. Я усмехнулась глупым мыслям. Кажется, что в моей голове несколько человек, которые разделились на два фронта: один твердил, что я сделала правильно, ведь давно пора бы бросить молодого человека, не ценившего тебя. Второй уверенно кричал, что есть возможность вернуть всё на круги своя.

Диван находился прямо возле перегородки, которая отделяла кухонную зону и спальную. Кухня довольно симпатичных оттенков, прекрасно восполнявшие цветовую гамму всей квартиры. Горчичные, бежевые, серые и светлые тона — приятная композиция, которая определённо привнесёт что-то новенькое в мою жизнь. За деревянной перегородкой стояла кровать, пододвинутая вплотную к стене. Возле неё же был небольшой стол, куда я взгромоздила ноутбук и другие технические принадлежности. Слёзы слезами, но порядки нужно наводить.

Молния чемодана также легко прошла свой путь, и на пол вывалилась стопка вещей, кои я поспешно складывала, когда уходила из прошлой квартиры. Руки медленно перебирали кофточки, штаны и джинсы, пока глаза не заметили довольно знакомую вещь. Сердце пропустило удар. Моего носа коснулась футболка, принадлежавшая когда-то Валентину. Кто же ещё не брал вещи своего парня, чтобы носить по дому, ведь они такие большие и уютные. Я сжала мягкую ткань в кулаки. Пелена слёз мгновенно перекрыла изображение действительности. Моё напряженное тело свернулось в клубочек вокруг футболки предателя.

Измену всегда тяжело принять. «Может быть во мне что-то не так, ведь не я изменила ему, а он мне?» — сколько же раз я читала на форумах такие глупые вопросы, но теперь делаю аналогичную ошибку. Никогда не думай, что в измене виновата ты. Проблема только в том человеке, который сделал такую ужасную вещь… Предать собственный выбор, обвалять в грязи совесть и моральные принципы. Уничтожить доверие и наконец, любовь того человека, который узнал, что его заменили самым грязным способом.

Тяжелый период жизни — переживать внутреннюю борьбу, убивая чёртовы сомнения. Женщины… О, Всевышний, почему мы так тяжело устроены? Сидим, постоянно накручиваем себя и потом уничтожаем созданных врагов в голове.

«Сомнение, боль, обида — вот, что заслужила та, что часами ждала с работы и волновалась. Ночами не спала, когда ты болел», — я встала и подошла к открытому окну, чувствуя прохладный ветер, который своими порывами перебирал мои локоны. Зачем было говорить тогда…

Полтора года назад

Воспоминания о Межигорье

— Куда-куда? — переспросила озадачено я, поглядывая на огромный вход с охраной.

— Это бывшая резиденция Виктора Януковича³, конечно, существует ещё несколько исторических фактов, но тебе не обязательно знать о них, — махнул рукой Валентин, не желая терять время на объяснения. Его взгляд цеплялся за такое количество деталей, что он почти не смотрел на меня.

— Настолько сложно поделиться интересными фактами? — я надула губки, выражая огромную обиду на его слова.

— Там ничего интересного, — он улыбнулся мне и взял за руку, чтобы подстроиться под маленькие шажки. Короткие каштановые волосы лишь изредка колыхались довольно сильным ветром, а карие глаза изучающе смотрели на величественные фонтаны резиденции. Валентин довольно высокий молодой человек со среднестатистическим телосложением. Если приблизительно сказать, то моя макушка едва достигала его плеча.

Мы прошли к аллее берёз, чтобы устроить небольшой пикник. Мужчина поставил корзинку на лавочку и помог мне расстелить плед на пушистую траву. Я раскладывала продукты по тарелкам, пока Валик открывал газировку и мультифруктовый сок.

— Знаешь, Амели… — он закрутил воду и положил её на плед так, чтобы лучи солнца не нагревали бутылку. Я выложила последний бутерброд на тарелку и окинула его вопросительным взглядом.

— Ну, что?

— Я очень сильно люблю тебя, — сказал Валентин, медленно целуя мою щёку. — Никакая сила не заставит меня покинуть такое сокровище.

— Любимый, — мои руки обхватили его плечи. — Я тоже тебя люблю.

Это мгновение было наполнено неимоверным счастьем, ведь столько планов крутилось в наших головах: совместная жизнь на отдельной квартире, съезд от родителей и поиск работы, чтобы была возможность полноценно питаться и оплачивать счета.

Продолжение в той же квартире Амелии

Если бы я могла стереть эти воспоминания, никогда не знать, что близкие люди способны так много врать. Кажется, что моё сердце не выдержит и перестанет стучать, а глаза никогда больше не смогут существовать без потока слёз. Я сложила футболку в отдельный кулёк, чтобы сегодня или завтра выйти из квартиры и оставить ненужную вещь какому-то бомжу. Телефон жалобно завибрировал на столе, который находился как раз напротив кровати. Я взглянула на экран, где высвечивалась пугающая надпись «мама». Ну, я же сильная и независимая девочка, правильно? По каким причинам нужно бояться мамы, которая всегда была на стороне бывшего молодого человека… Действительно…

— Алло, — я присела на кровать, делая вид, что ничего не случилось. Уверена, что родительница прекрасно услышала осипший голос, который ничем не скроешь, к сожалению.

— Привет, дорогая. Как дела? — мама решила подготовить почву, чтобы закидать меня вопросами.

— Отлично, мамуль, как твои-то дела? — она резко замолчала. — Алло?

— Почему ты мне ничего не рассказываешь, я же слышу, что ты разбита! — воскликнула недовольно родительница. Валерия Андреевна — всегда была требовательной матерью, которая хотела абсолютно всё знать о моей личной жизни. Голубоглазая женщина с покрашенными в чёрный волосами, чрезмерно опекала свою единственную дочь от любимого мужчины, трагически погибшего под руинами многоэтажки. Я сглотнула поступивший комок, шмыгнув носом.

— Мам, что я тебе могла сказать? Что Валентин мне изменил? Что, мам? — женщина печально вздохнула.

— Да, именно это ты и должна была сказать, тогда бы мудрая мама посоветовала, что нужно сделать в такой ситуации, — медленно проговорила она, словно разжевывая глупому ребёнку истину.

— Что бы подсказала? — я задала интересующий вопрос, но совершенно не ожидала такого ответа от нее.

— Простить и понять его, — с нажимом проговорила женщина, полностью уверенная в своих словах.

Глава 6

У меня нет будущего. Никакого. Вы себе не представляете, как это многое облегчает.

Эрих Мария Ремарк

— Что? Мам? Ты вообще, что несёшь, прости? — я шокирована уставилась на трубку телефона, будто ожидая, что она заметит моё выражение лица. Кажется, что все логические цепочки резко оборвались от этого ответа.

— Хорошая моя, есть столько причин измены и нужно уметь прощать человека, искать компромисс. Два года, ты понимаешь? Два года! — последнее она уже выкрикнула так, что у меня заложило ухо. — Ты даже не подозреваешь, как сильно он страдает от своего поступка.

— Мам…

— Нет, послушай, — перебила она мою пылающую жо… речь. — Бывают такие ситуации в жизни, которые надо обсудить и решить, что делать дальше. Вот ты знаешь причину? Нет! Обязательно выслушай этого хорошего и честного человека.

— Мам, — я набрала в лёгкие больше воздуха, чтобы окончательно не вскипеть, хотя граница почти достигнута. — Для измены не существует компромисса. Можно многое подвергнуть сомнению, объяснить, искупить вину и жить дальше с человеком постепенно забывая боль.

Я тяжело вздохнула, сдерживая накатившие слёзы. Пришлось сделать несколько вдохов, чтобы контролировать даже дрожь в теле, которая становилась уже обыденным за последние сутки.

— Дорогая, — мама поняла, как мне тяжело это обсуждать, объясняя очевидные вещи. Естественно, она не желала мне плохого, но прекрасно знала, что этому мужчине я доверяла долгих два года. Кажется, он и стал моей жизнью, моим воздухом, моей луной и звёздами. Всё расписано по пунктам и датам, полный контроль ситуации, ведь каждый из нас тяжело работал и учился, поэтому приходилось много чего совмещать. Мы рассматривали не только моменты про покупку квартиры, но и свадебные атрибуты, имена нашим детям…

— Мам, он так себя вёл, — голос дрогнул. — Будто делал это не в первый раз.

— Боже мой, Амелия, — мама вздохнула, не зная, что сказать. — Неужели это наигранные страдания?

— Я… не знаю, но… Он не пытался меня как-то остановить или даже, чёрт возьми, оправдаться. Облил грязью и смотрел вслед. Позже начал бесконечно названивать с номеров друзей.

Мама тихо слушала, тяжело вздохнув в конце. Мы обе замолчали, просто резко замолчали, уходя в собственные мысли. Каждая думала о чём-то своём, анализируя ситуацию или вспоминая важные моменты жизни. Хотелось бы верить, что он действительно раскаивается в содеянном. Только разбиваются эти дурацкие мысли об камень реальности. Я слишком злопамятная, хоть и прекрасно знаю, что это ужасная черта. Никогда этот момент не выпадет из моих воспоминаний, где он пронзает ножами спину, крича на радость всем соседям.

— Где ты сейчас?

— Я сходила к Марине, рассказала свою ситуацию, и она выдала мне ключи от другой квартиры возле университета, — мама хмыкнула и замолчала, явно обдумывая ситуацию с другой стороны.

— Кто же знал, что он такая свинья, — гневно высказалась Валерия Андреевна. — Мне приехать?

— Давай как-нибудь в другой раз, хочу немного побыть одна, — мама печально вздохнула и промолвила ещё несколько слов поддержки, окончив разговор.

Следовало бы напомнить её слова про прощение этого человека, но это бессмысленные реплики. Мама никогда не признавала собственные ошибки, ведь она должна поддерживать иллюзию самой умной. Приятнее делать вид, что ничего не произошло. Правда, я полностью уверена в том, что она будет прокручивать эту ситуацию ещё множество раз, понимая, насколько велика сказанная ею глупость. Естественно, проскользнёт мысль о том, что дочка не настолько глупа, чтобы слепо следовать указаниям взрослого человека со своим багажом знаний. Мы должны запомнить раз и навсегда: никто не знает, как лучше жить нам, ведь такие познания постигаются только рефлексией⁴.

Я в последний раз окинула взглядом футболку и глубоко вздохнула, прогоняя желание поплакать. Казалось бы, что прошло несколько минут, но солнце уже поспешно опускалось за границы видимости. Первое, что нужно сделать в моей новой жизни — это бахнуть каре. Нет, шутка, это вторая самая глупая мысль, которая может залезть разбитой девушке в голову. Надо найти хобби или занятие, чтобы отвлекать себя от грустных мыслей и саморазвиваться. Время действительно лечит, только научись использовать его правильно. Амелия, неужели ты прочитала столько психологической литературы, чтобы внезапно раскиснуть и не найти способ самоубеждения? Во-вторых, никакой печали, тоски и грусти. Я не смогу сразу прекратить плакать и страдать, но обязана попытаться. Никто не сможет помочь нашему горю, пока мы не захотим избавиться от этого эмоционального состояния, чтобы иметь возможность строить абсолютно новые планы на жизнь, исключая прошлое.

Так и произойдёт, я смогу стать лучшей версией себя и перебороть страхи. Искоренить неуверенность в себе и перешагнуть прошлое, которое выедает меня изнутри. Я встала возле окна, наблюдая за ночным небом и первыми звёздами, надеясь на будущее, как и перерождение…

Все эти воспоминания больно ударили в голову, выбивая такой нужный кислород из лёгких. Я оперлась об стену университета, поглядывая в сторону чертовски знакомой машины, которая неспеша подъезжала к Розалии. Девушка промокла до нитки и тряслась на прохладном весеннем ветру, будто бы листок клёна. Моё сердце бешено билось о грудную клетку, готовое разбить это замкнутое пространство и улететь за границы боли. «Господи, только бы не Вален…» — проскочила странная мысль, выгоняемая мною на протяжении пяти дней. Психологические терапии, йога, вязание, рукоделие — я занималась всем, чем могла, чтобы отвлечься от грустных мыслей и перестать плакать. Неужели всё было зря, и только лишь мысль о нём заставляет меня так быстро расклеиться?

Машина остановилась, и рыженькая девушка радостно потопала ножками на внушительной шпильке. Я со свистом втянула воздух, заставляя себя дышать, а не задерживать дыхание. Моя рука потянулась к сумке, которая оказалась на полу из-за несдержанности в эмоциях. Молния легко поддалась, и зонтик оказался в дрожащей ладони. Я поднялась и закинула важный женский предмет себе на локоть. Глаза осуждающе смотрели в сторону Розалии, ожидая действия, которое решит судьбу двух людей. Ногти неприятно впились в нежную кожу, и я ослабила хватку. «Нет времени ждать», — неожиданно кивнула своим мыслям, вдыхая полной грудью приятный аромат озона. Я нажала на кнопочку зонта, и он раскрылся, местами обрызгивая очень недовольных студентов. Кожаные ботинки не боялись огромных луж, но всё равно приходилось грациозно их обходить. Водитель как будто ждал меня, ведь двери машины до сих пор были закрыты, и рыжеволосая вежливо, но активно стучала по стеклу, иногда дёргая ручку.

_____________________________________________

Примечания:

³ Виктор Янукович — украинский государственный и политический деятель, премьер-министр и четвёртый президент Украины.

⁴ Рефлексия — это размышление о своём психическом состоянии, склонность анализировать свои переживания.

Глава 7

Мне оставалось около трёх метров, чтобы стать впритык к подружке. Я нервно вздохнула, ведь понимала, что не дождусь такого момента, где водитель засветит своим личиком. Пришлось идти немного медленнее и не зря. Дверь резко распахнулась, задевая Розалию и её белые штаны. Моя довольная физиономия была видна всем, но никто бы не догадался об истинной причине. Подруга нервно зашипела и замерла, как и я. Лишь на долю секунды мне удалось увидеть мужчину, который был за рулём, но это оказался не Валентин. Я удивлённо распахнула глаза и захлопала ресничками, не понимая, что происходит. «Ну, таких машин много, почему она должна быть именно бывшего?» — слегка пожала плечами, отвечая самой себе.

Моё дыхание выровнялось, спина выпрямилась, и я уже целенаправленно продолжила свою дорогу к дому, а не к метро. Изначально план был такой: медленно пойти в сторону метро, как я и делала обычно, живя с бывшим парнем. Поскольку волноваться не о чем, то моя успокоенная душенька скомандовала двигаться в сторону нового жилища, дабы принять пенную ванну.

— Мисс Розалия, машина подана, — промолвил седовласый мужчина, тот самый водитель. Я на секунду окинула его взглядом: довольно опрятный, но пожилой дядюшка в симпатичном костюме. Он походил на ответственного и пунктуального человека, который всегда выполняет свои обязанности. Ямочки на щеках активно наводили мысли о добродушности мужчины. Глаза наполнены сомнением и неприязнью к рыжеволосой девушке.

— Привет, Мишаня, — брезгливо кинула она, ожидая, что водитель соизволит открыть двери пред особой голубых кровей. Я прикусила губу, сдерживая улыбку, которая вмиг сползла с моего лица.

— Дорогая, садись, — боковые двери открылись с насупленным лицом Валентина.

Моё сердце пропустило удар, а глаза расширились от удивления. Бывший парень похотливо окинул взглядом рыжеволосую подругу. Я окончательно затормозила с зонтом в руке, не понимая, что происходит в этом чёртовом мире. Нижняя губа нервно затряслась, и мне пришлось шумно втянуть воздух, чтобы сдержать наступившие слёзы. Розалия нахмурилась и посмотрела в мою сторону. По тупому взгляду было ясно — она вообще не поняла, кто перед ней стоит, а мозг слишком медленно обрабатывал информацию, ведь что-то сложнее «модных журналов» будущий психолог воспринимала как матрицу.

— Аме…лия… — растерянность вмиг улетучилась, а истерика отступала на задний план. Я ласково посмотрела на подругу, окидывая её оценивающим взглядом. Розалия отступила назад, почувствовав себя довольно неуютно под прожигающим взором. Она виновата опустила глаза, поглядывая на Валентина.

— Амели… — повторил мужчина, но уже в более уверенном тоне, нежели моя рыжеволосая лгунья. Карие глаза изучали меня, а имя он произнёс так, словно смаковал его, как самый сладкий продукт на планете. Бывший неспешно просматривал каждый изгиб моего тела, как будто вспоминал то, что между нами было. Я тряхнула волосами, сбрасывая этот скользящий, противный взгляд.

— Что здесь происходит, чёрт возьми? — Розалия недовольно встала между мною и Валентином, который продолжал пускать слюни на мою точенную фигуру.

Глаза неприятно защипало, ведь я вспоминала тонну звонков после переезда и ещё тележку нежных сообщений с мольбой о прощении. Сколько усилий требовалось мне, чтобы рука даже не потянулась ему ответить. Марина всё время была рядом и даже сломала мою сим-карту, когда осознала, что я ему отвечу вне поля её зрения.

— Роза, — мне стоило лишь произнести имя подруги, чтобы она испуганно дёрнулась. Рыжеволосая отступила, потупив взгляд, и не решалась что-либо мне ответить.

— Мы любим друг друга, — нежный взгляд в сторону Валентина, который старательно раздевал меня взглядом, а его новая девушка усердно не замечала это. — А встречаемся мы очень давно!

Ревность больно кольнула моё склеенное сердечко. Мурашки пробежались от головы до пят, подпуская ближе грусть с потоком слёз. Рыжая довольно улыбнулась и нагнулась к парню, чтобы бесцеремонно впиться губами. Я резко развернулась на сто восемьдесят градусов и направилась к метро.

— Стой, Амели, — где-то вдалеке крикнул Валентин, но я не собиралась останавливаться после такого концерта. Больше не будет в моей голове ни единой мысли о прощении этого животного. Вот это мужчина с плотным графиком, ведь он успевал не только со мной побыть, но и покувыркаться с Розалией, да ещё и завести себе несколько любовниц. Успешный человек! Я хмыкнула своим мыслям, смахивая непрошенные слёзы, которые никак не могли иссякнуть.

Прошло пять дней, но я не смогла научиться жить без него. Конечно, мозгами понимаю, что это вполне возможно, но меня сковало чувство одиночества, и я не в силах вырваться из этих пут. Да, нужно больше времени, но силы исчезают без восстановления. Я пробиралась сквозь толпу спешащих людей. Метро — это такое небольшое место для выживания, ведь никто не знает, сможешь ты протолкнуться в вагон или останешься ждать следующий поезд. Двери шевелились из стороны в сторону, ожидая нового посетителя метрополитена. Я находилась на станции «Политехнический институт», который относится к красной линии, но мне нужно было сделать пересадку на станции метро «Хрещатик», чтобы добраться до «Контрактовой площади».

Тихий стук каблуков прерывал звуки уходящего поезда, пока я спускалась по мраморным ступеням. Слёзы перестали заслонять мне дорогу, а внутри образовалась всепоглощающая пустота. Казалось, что природа сотворила чёрную дыру, которая засасывала позитивные эмоции, приятные воспоминания, выдавая взамен опустошенность. Неплохой обмен, но приведёт ли он меня к счастью?

Каждый человек заслуживает это «счастье», и для человека это слово имеет разное значение. Кто-то мечтает зарабатывать миллионы и думает, что наступит момент богатства, который и принесёт ему блаженное состояние счастливого человека. Теперь за обычную бумажку продаёт девушка своё тело, оскверняет душу. Никто не ценит человечности и чувств, которые так сложно раскрыть в себе, увидеть что-то особенное. Зачем развиваться и узнавать что-то новое, ведь мужчины не обращают внимания на таких девушек? Пустышки намного интереснее своей красотой, фотками в инстаграме и модными вещичками. Глупая девушка не станет что-то спрашивать и требовать поговорить с ней на какие-то действительно важные темы. Достаточно дать телефон или ноутбук — всё, вопросов вообще не последует, ведь её мозги будут полностью заняты социальными сетями.

Мой мир был заполнен одним человеком, которому я хотела посвятить себя. Родить от него детей, даровать им ту любовь и ласку, которую когда-то в огромных количествах получал их отец. Что мне теперь делать?

зашла в полупустой вагон метро, что довольно странно для этой оживлённой станции, но мне это только на руку. Люди что-то тыкали в своих смартфонах, не обращая внимания на кого-либо.

Глава 8

Чужая мне, тебе чужой…

И нашей в этом нет вины.

Но каждой боли есть предел

и смерть — единственный удел

Уильям Шекспир

Я махнула рукой на предупреждение и продолжала мучать себя мыслями. Как же не хочется жить в этом мире… Я пошатнулась от этого предложения и серьёзно задумалась. «В чём же мой смысл жизни на данный момент?» — это не давало мне покоя, и пришлось долго обдумывать вопрос, посматривая в окно. Хотелось бы найти хоть какой-то ответ, чтобы зацепиться, как за спасательную ниточку, которая сможет вытащить меня из этого положения. Голос назвал мою станцию метро, и пришлось продолжать дорогу на ватных ногах. Тело двигалось по инерции, а голова перестала здраво мыслить. Нет, она вообще забыла об этом функционале.

«Я не хочу жить так», — сказала про себя несколько раз, поднимаясь по ступенькам на «Контрактовую площадь». Жизнь утратила краски после жестокого предательства со стороны любимого человека. Каждая новость болезненно переносилась сердцем. Я почувствовала, как оно быстро бьётся. Этот стук болезненно пульсировал в голове, создавая непонятные шумы без возможности расценивать картинку адекватно. Мои руки ухватились за мостовое ограждение. Днепр бушевал из-за сильного и прохладного ветра. Я, словно пиявка, ещё сильнее присосалась к мостовому ограждению, будто это единственное, что меня держало на этой земле.

«Я никому не нужна», — пронеслось в моей голове и засело паразитом. Жить, чтобы видеть ежедневно довольное лицо Розалии, которая такая же двуличная мразь, как и бывший парень. Наблюдать за их идиллией, слушая жаркие поцелуи на большой перемене? Нет, я не хочу так жить. «Так измени что-то в своей душе, стань лучше, сильнее, чем ты есть», — диктовал второй внутренний голос, но я не понимала, что мне нужно сделать для этого. Нет, я не хотела понимать, даже думать не могла об этом. Развиваться дальше без него? Просыпаться каждое утро без него? Одиноко таращиться на парочки и не иметь возможности обсудить что-либо без него? Нет-нет-нет, я не хочу этого.

Я тяжело вздохнула и перекинула стройную ногу через перила. Ветер с новой силой подул так, словно хотел заставить меня перешагнуть обратно. Никакой силе небесной не хватит аргументов, чтобы уговорить меня жить дальше. Говорят, что человек сам должен хотеть чего-либо, чтобы этого достичь. Так вот — да, на этом моё прекрасное путешествие по тропинке первого курса закончится. Отношения закончатся. Жизнь оборвётся, когда я свободной птицей отправлюсь в тихое забвение. Да, я никогда больше не увижу грёбанного Валентина с его свитой девушек низкого социального статуса. Никогда больше мои мысли не заполонят наше расставание, и пустота исчезнет. Нет, я стану этой всепоглощающей пустотой. Никто меня не сможет полюбить, как и я никого. Сердце билось только ради одного мужчины, и тот меня предал… Больше нет сил слышать оправдания.

Весенний ветер ударил в лицо, ранивший чувствительную кожу. Больше не будет этого периода, когда формируется доверие в отношениях, ведь их тоже не будет. Смерть — это моя свобода от всего и сразу.

Я взмахнула длинными золотистыми волосами, давая ветру возможность расчесать их своим потоком. Даруя несколько секунд, чтобы принять в свои ласковые объятия прежде, чем я рискну прыгнуть в небытие. Руки немного затрясло, и пришлось взяться за причудливые узоры ограждения, сделав небольшой наклон вниз. Я последний раз вдохнула освежающий аромат озона, совершенно забыв о дожде.

— Ты действительно хочешь сделать это? — я испуганно пошатнулась, услышав довольно приятный, бархатный мужской голос.

Я прищурено поглядывала на молодого парня в классическом пальто, который слишком внимательно разглядывал моё испуганное лицо. Руки дрожали, но цеплялись за ограждение моста, чтобы не упустить этот таинственный взгляд. Чёрные глаза насквозь пробирали душу, пытаясь отыскать все раны сердечные, дабы залечить их действенным способом.

— Ты действительно хочешь сделать это? — черноволосый парень терпеливо повторил вопрос, удивлённо изогнув такого же оттенка бровь.

— Что? — я исследовала его лицо, не понимая, чего от меня ожидает услышать человек, который больше похож на какого-то детектива.

— Умереть, — коротко ответил он, всё ещё ожидая ответ на свой вопрос. Удивительно, но парень взаимно разглядывал меня, не спеша что-то предпринимать. Тело покрылось сотнями мурашек, только совсем не от холода. Глаза его медленно просматривали каждый сантиметр кожи, который только можно было увидеть. Сердце отбивало чечётку, забывая о приличном темпе. Кажется, что он заметил эту странную реакцию, но не смутился, а лишь внимательнее осмотрел моё местонахождение на краю моста.

— Да, — одними губами промолвила я, словно выдыхая ответ. Он услышал то, что я сказала, хоть и был достаточно далеко. Черноволосый не спеша шагал ко мне.

— Да? — парень опёрся об ограждение и спокойно посмотрел мне в глаза.

— Да, — лишь повторила я с такой же интонацией, как и в первый раз. Он озадаченно смотрел на меня, будто хотел прочитать в глазах причину. Загадочный любитель поговорить выглядел слишком спокойным и совершенно не переживал, что на его глазах человек хотел покончить с жизнью. Это не только настораживало, но и завораживало одновременно. Молодой человек нервно вздохнул, решительно поглядывая на заинтересованную меня.

— Слушай, понимаю, что тебе нелегко. Хрен его знает, чтобы делал на твоём месте, но, — он запустил пальцы в волосы, настраиваясь на какие-то мысли. — Дай мне возможность помочь тебе.

Я смотрела на его сосредоточенное лицо, пытаясь найти хоть малейшую подсказку на странное желание. Ведь «спасение утопающих — дело рук самих утопающих». Несколько людей прошли мимо меня, никак не пытаясь помочь. Кажется, что они старались даже не смотреть в мою сторону. Этот момент помог осознать мне, насколько всем наплевать на окружающих, и теперь стоит задаваться вопросом: «Чего можно ожидать для природы, если на таких же, как и ты все болт клали?». Сейчас этот момент подождёт, ведь больше всего на свете, мне хотелось узнать лишь одно: «Что же заставило его остановиться?»

— Ты поможешь мне? — он подал руку и задал непонятный для меня вопрос. Мозг слил мыслительный процесс в унитаз, поэтому я лишь отрицательно покачала головой, отодвигаясь от незнакомца.

Парень в пальто тяжело вздохнул, прикусив губу. Его взгляд устремился куда-то за границы киевского моста, словно что-то вспоминая.

— Знаешь, я бы тоже не согласился на помощь, — усмехнулся, поправляя выбившиеся пряди. — Вот тебе и жизненный опыт…

Руки уже трясло не столько от страха, сколько от холода, но я продолжала цепляться за ограждение. Парень заметил это движение, ненадолго задумавшись. Слишком притягательная личность со своей историей жизни, ведь он пытается что-то сказать. Будто хочет поставить себя на моё место, только вот не понимает тщетность глупых попыток. Никто не сможет осознать, насколько велика моя проблема, пока сам не ощутит на своей шкуре. Правда, я бы не хотела кому-либо желать такого горького опыта.

Глава 9

— У меня есть список, — парень посмотрел мне в глаза, раздумывая над чем-то. — Если ты такая решительная, то пусть это будет последнее, что ты сделаешь с кем-то вместе? — я неуверенно кивнула, заинтересовавшись предложением незнакомца.

Черноволосый придвинулся ближе, а моя фигура испуганно шевельнулась в сторону смертельного обрыва, поэтому ему пришлось отойти на положенную дистанцию, показывая, что своими действиями не собирался отговаривать меня или насильно перетаскивать. Да, я правда собираюсь умереть, поэтому хотелось бы этот момент сохранить в памяти при падении, чтобы не думать об истинной причине.

Дыхание сбилось, а слёзы медленно потекли по щекам. Боже, почему нашёлся только один выход из этого жалкого положения. Только смерть сможет спасти меня от страданий, ведь там существует безмятежность и спокойствие. Парень прекрасно заметил мою перемену в настроении, решаясь продолжить разговор.

— Название его «Сорок причин хотеть жить», — начал парень.

Я не поворачивалась в сторону черноволосого, чтобы он не мог видеть моё покрасневшее от слёз лицо. Удивительно, но незнакомец не стал настаивать, будто понимал, насколько сильно меня заинтриговало его предложение, но я не могу сдерживать собственные эмоций. Только тихое, печальное хмыканье вырвалось из груди.

— Первое. Когда… всех людей объединяет то, что они наблюдают за рассветом и видят в этом что-то особенное, магическое. Ты же тоже помнишь эти волшебные моменты?

Никогда бы не подумала, что я смогу почувствовать, как зажглась лампочка воспоминаний в голове. Моё дыхание на секунду замерло, и вспомнился один из тех дней, когда роман не давал уснуть. Бывает же такое, что читаешь залпом и совершенно теряешь счёт времени. Именно тогда первые лучи солнца окутали комнату, согревая каждый уголочек. Тебя обволакивает какой-то незримой нитью волшебства, словно попадаешь в райский уголочек беззаботности и нежности.

— Второе. То, что мы все вечерами смотрим на одну и ту же луну… С разных точек планеты, — парень неожиданно вздохнул. — Слишком романтично, прямо роман «Дорогой Джон».

Ветер почему-то грустно завыл, как будто хотел поддержать монотонную речь незнакомца. Многие девочки советовали посмотреть этот фильм, но я видела лишь его отрывки, не доходя до реального просмотра. Слишком много мелодрамы в жизни, чтобы продолжать обозревать её ещё и в кино.

— Пятое. Атмосфера поездов и путешествий, — я обернулась на него, замечая с каким удовольствием было произнесено предложение. Почему-то парень пропускает некоторые пункты, словно приберегает их для чего-то.

Есть что-то в этом особенное. Лёгкое покачивание старого поезда, который развозит множество людей по определённому маршруту, но этот путь проходят все вместе. Кто-то разворачивает варёную картошечку с яичком и мясом, заранее заготовленные именно для поездки, а кто-то заваривает доширак, медленно поедая его под сменяющиеся картинки за окном. Парочки включают фильм и делятся наушниками, чтобы не мешать пассажирам приятно провести время. Некоторые разгадывают кроссворды или убивают время в видеоиграх.

— Двенадцатое. Уникальность и необъятность нашего мира, а именно мысль о всех местах, что ты увидишь, имея возможность посетить, — теперь он посмотрел мне в глаза, пытаясь прочитать мысли и желания.

Когда-то я хотела побывать в одном привлекательном место, о котором немногие мечтают. Сейчас бы кто-то предложил «Лондон» или «Нью-Йорк», что довольно типично, но не менее завлекательно. Если бы я только могла приблизиться к японской культуре не через Интернет, а в живую. Печальная улыбка неожиданно коснулась лица. Смерть — значит невозможность исполнения мечты, а это ещё одна причина жить, которую почему-то не упомянул черноволосый.

— Двадцатое. Когда едешь или гуляешь по ночной трассе с любимой музыкой, — продолжил парень, поглядывая на мостовое движение.

Я повернула голову также, как и он, рассматривая машины. Ещё одна маленькая, неисполненная мечта: погулять по ночному Киеву, а возможно и проехаться на машине под любимую музыку с дорогим человеком. Сердце болезненно сжалось, но мечта всё равно остаётся таковой вне зависимости от того, с кем мне хотелось бы её исполнить. Возможно, я могла бы… Нет… Я не могу перебороть это нежелание видеть его с кем-то и бродить по знакомым местам.

— Двадцать седьмое. Первый снег, — парень мечтательно зажмурился, а у меня открылось второе дыхание.

За болью пришло успокоение и вдохновенье, ведь мне сразу представились эти снежинки, которые тают на твоём лице, а ты радуешься этому, словно маленький ребёнок.

— Тридцать второе. Когда вся семья собирается на Рождество или Новый год.

Счастливое воспоминание заполонило мою душу, ведь наша семья слишком давно не собиралась вместе, чтобы отпраздновать такие важные дни, которые бывают только раз в году. Даже дни рождения стали чем-то обыденным, и забывается то чудо, которое происходит из года в год. Люди слишком сильно заняты своими делами, совершенно забывая про что-то ценное — семью. Я лишь взглянула на парня и заметила, что он ждал, пока я наслажусь моментом воспоминаний.

— Тридцать пятое. Сны, от которых тебе утром хорошо на душе, — улыбнувшись, тихо промолвил он, будто вспоминал лучшее, что видел. Когда-то и у меня были такие сны, но теперь осталась болезненная гематома об упоминании этого человека, ведь Валентин — мой смысл жизни.

Мне захотелось вдруг увидеть, что представил себе незнакомец, счастливо улыбаясь. Возможно, он вспомнил о любимой девушке, которая приснилась ему какой-то ночью. Поездка в город мечты, изученный через какие-либо романы или сериалы. Человек что-либо может увидеть в этот момент, ведь мозг слишком непредсказуемая вещь. Иногда способный выдать такое, что ты давным-давно забыл.

— Третье. Когда чувствуешь тёплые прикосновения другого человека, — парень положил свою ладонь на мои окоченевшие пальцы и продолжил пристально всматриваться в лицо. — Ты всё ещё жаждешь это сделать?

Хотелось бы мне с уверенностью ответить, что всё ещё желаю покончить со своей ничтожной жизнью, но столько осталось незавершённых и не начатых дел. Слишком глупая и бессмысленная смерть, даже вспомнилось мало чего. Пришлось лишь тяжело вздохнуть и всё-таки ответить.

— Я, — мой мозг дал сигнал, что чужая мужская рука согревает окоченевшую конечность, и пришлось резко отдёрнуть её. Только никто и никогда не задумывается о последствиях.

Черноволосый парень, как в замедленной съёмке замечает, что руки ничего уже не держат, а тоненькая фигура стремительно падает вниз. «Нет-нет-нет, только не сейчас!» — подумала я, цепляясь за потоки воздуха, словно могла за них ухватиться. Слёзы потекли из глаз, а сердце с новой силой забилось внутри. «Я не хочу умирать, Господи, пожалуйста», — истерика окончательно подступила, и мост озарился женским криком о помощи.

Мужская рука схватила мою. Я подняла заплаканное лицо с дрожащей губой, которая готовилась к очередной истерике. Незнакомец совершенно точно понял мою реакцию.

Глава 10

Несчастная любовь с годами становится «красивой болью», которая многому учит.

Эльчин Сафарли

Прохладный весенний ветер колыхал волосы и путал их в причудливые узлы, но страх высоты никуда не отступил. Странный человеческий мозг только осознал, что я чертовски боюсь падать и вообще кончать жизнь самоубийством. Видимо адреналин сделал своё тёмное дело, затуманив всё критическое мышление⁵. Глаза с надеждой смотрели на черноволосого парня, которому было слишком тяжело удерживать такую тушку на весу. Сейчас мне хотелось только одного или даже двух вещей: оказаться на устойчивой поверхности и укутаться дома в плед.

— Держись, поднимаю тебя, — вымучено сказал парень, и я легонько кивнула, сдерживая слёзы. — Просто не смотри вниз, — тело пробила лёгкая дрожь, которая не помогала сосредоточиться на чем-то одном, а мозг будто диктовал посмотреть вниз.

Я сглотнула мешающий комок в горле и направила испуганный взгляд на чёрные глаза. Мне казалось, что путь наверх длился вечность, но прошло всего несколько секунд, и резкий рывок поставил меня за ограду. Я не сдержалась и мельком посмотрела вниз, бросая быстрый взгляд на своего спасителя, который лишь ожидал моего решения с протянутой рукой. Выбор был очевиден, ведь именно сейчас во мне проснулось желание жить дальше, вспоминая такое количество неоконченных дел. Стоит ли кончать жизнь самоубийством из-за бывшего… Нет? Да? Предстоит ещё об этом подумать.

— Я… я… очень… в общем, спасибо, — голос предательски дрожал, как и ноги, которые совершенно недавно висели над смертельной рекой. Я неуверенно приобняла своего спасителя, шмыгнув носом. Черноволосый заметно напрягся из-за неожиданной смены моего настроения, словно это не входило в его планы. Я вдохнула приятный аромат терпкого одеколона, который смешался с освежающим запахом азона. Сознание постепенно уходило в небытие, а тело превратилось в непонятную жидкость. Ноги подкосились, теряя нормальную координацию движений. Только крепкие мужские руки в последний момент подхватили ослабленное тело.

Лёгкий и довольно тёплый ветер развивал прозрачные шторы на аудиторных окнах университета. Весенняя и такая романтичная атмосфера витала в закрытом помещении. Студенты первого курса устало дослушивали четвёртую пару философии. Я пыталась вникнуть в информативную лекцию про Сократа, пока созерцала распустившиеся лепестки вишни, где вскоре появятся маленькие плоды. Открытые окна наполняли аудиторию нежными лучами солнца, а некоторые лепестки активно залетали и грациозно ложились на парты. Я задумчиво вертела в пальцах пушистые, бело-розовые комочки, поглядывая на неуверенного преподавателя.

— Эй, Амели, — мои губки непроизвольно надулись, и я приложила огромные усилия, чтобы забыть про такое увлекательное дело, развернувшись лицом к курносой девушке.

— М-м-м, — тихо промычала задумчивой блондинке, которая средним пальцем поправляла очки. Зелёные глаза девушки опасно сверкнули в сторону одногруппника. Бедный, юный и такой глупый мальчик, если водит опасные игры со старостой группы — Алисой.

Девушка перестала стрелять глазками в сторону бессмертного идиота и обратила своё внимание на мою скромную персону. Она задумчиво почесала нос, положив голову на скрещённые пальцы рук.

— Святая троица пережила распад, как я погляжу, — Алиса кивнула в сторону Розы и Лизы, которые мило хихикали, любуясь фотографиями рыжей бестии в телефоне. Девушки весело проводили время на лекции, обсуждая отношения. Я лишь пожала плечами, ведь мне нечего было ответить на мерзопакостное поведение бывших знакомых.

Алиса ехидно улыбнулась и откинула мешавшие волосы на спину, закалывая их невидимками в пучке.

— Внимание софистов⁶ было обращено на социальные вопросы человека и на проблемы, возникающие между аудиторией и оратором в процессе коммуникации. Софисты стремились научить убедительности и в этом порой доходили до абсурдности, — тараторил седовласый преподаватель, нервно поглядывая на часы.

Удивительно, что даже ему не нравилась философия настолько, что он за минуту до звонка уже сбегал из аудитории, чтобы поскорее выпить чашечку ароматного кофе. Алиса потерла пальцами виски и устало взглянула на меня. Девушка вздохнула, закрывая тетрадь, где недавно конспектировала речь Святослава Ярославича.

— Как ты? — задала она простой вопрос, положив руку мне на плечо. Я удивлённо распахнула глаза, вспоминая историю, которая произошла ровно месяц назад. Именно тогда какой-то чудаковатый парень с правильными мыслями в голове спас мою жизнь. «Он из тех людей, которые идут до конца», — так я подумала, когда очнулась в больнице с отвратительными показателями здоровья. Улыбка неожиданно растянулась на моём лице до ушей, возвращаясь в приятный момент жизни, который был вызван не совсем радужными событиями.

— Прошёл месяц, — медленно сказала, понимая, что так и не удалось узнать хотя бы имя черноволосого парня. Эти дни окончательно помогли восстановить мне душевное состояние. По крайней мере, мозг активно уверял в этом.

— Могут пройти года, — многозначительно уточнила Алиса, смотря на меня сквозь полуквадратные очки.

— Валентин вышел из круга того общества, которое меня когда-либо интересовало, — уверенно ответила я, широко улыбаясь. После выписки из больницы червячок сомнения копал ямку неуверенности, ведь в моей голове было предположение о том, что будет появляться цунами боли от созерцания счастья между знакомой парой. Какого же было моё удивление, когда я не заметила их обжимания в машине, пока кто-то из одногруппников не выкрикнул довольно громко: «шалава».

Этому есть разумное объяснение: Розочка встречалась на тот момент с двумя парнями: один собирался сделать ей предложение — Василий, а Валентин просто развлекался с очередной потаскухой в лице рыжеволосой красавицы.

— Амелия Волкова и Алиса Вернадская, — преподаватель нервно зашагал в нашу сторону, поглядывая на часы. Видимо хотел засечь, сколько времени ему требовалось для разгрома девушек первого курса.

Блондинка аналогично не разделяла восторга от внимания к своей популярной персоне в лице старосты группы. Она хрустнула пальцами, ожидая начала военных действий. Кажется, что я слишком рано оценила возможную печаль Алисы, которая только и выжидала звёздного часа.

— Негативная сторона софистики⁷? — седовласый не стал церемониться, мгновенно окинув студентку презрительным взглядом «только я тут самый умный».

— Негативной стороной софистики был категорический формализм, который переходил в игру словами и понятиями, в схоластику, — девушка хмыкнула, словно ожидала какой-то глупый вопрос, чем несказанно задела Святослава Ярославича.

— Объяснитесь простой терминологией, ведь вычитанный ответ из мировой паутины — определённо не подходит, — он скрестил руки на груди и выжидающе уставился на старосту группы, но та лишь приподняла бровь в изумлении.

— Но… Лиса не пользовалась никаким поисковиком, — заметила главная зазнайка группы, которая вечно соревновалась со старостой. Они приветствовали только честные бои, основываясь на собственных знаниях. Преподаватель недовольно замычал, полностью проигнорировав правдивый ответ шатенки.

_____________________________________________

Примечание:

⁵ Критическое мышление — система суждений, которая используется для анализа вещей и событий с формулированием обоснованных выводов и позволяет выносить обоснованные оценки, интерпретации, а также применять полученные результаты к ситуациям и проблемам.

Глава 11

— Я жду, Вернадская, — с нажимом повторил седовласый мужчина, теряя терпение. Алиса непонимающе хлопнула глазками, удивлённо пожимая плечами.

— Не понимаю, что тут нужно разъяснять, — ответила девушка, заправляя волосы за ухо. — Софисты занимались не очень хорошими вещами, заставляя своих учеников пользоваться ненужной терминологией в процессе философствования. Временами такие дебаты доходили до абсурда.

Преподаватель подозрительно щурился и пытался психологически надавить на блондинку, чтобы она растерялась, но стальные нервы Алисы выдержали даже это.

— Что скажете насчёт схоластики? — Святослав Ярославич искоса посмотрел на девушку, потирая подбородок.

— Вообще этот термин относится к церковнослужителям, которые изучают дополнительный материал в свободное время, — терпеливо объяснила Алиса такие очевидные вещи, что большая часть студентов шокировано наблюдало за дебатами великих философов. — Кстати, софисты применяли этот термин чаще всего как представления, оторванные от жизни, основывающиеся на отвлечённых рассуждениях, не проверяемых опытом.

Моя фантазия вырисовывала картинку реп-поединков, где Алиса определённо забрала все овации себе. Если бы тут не было преподавателя, который чуть ли не пыхтел от гнева, то аудитория вознесла б старосту группы на трон императора.

Я тихо сидела на своём месте, стараясь не дышать, чтобы Святослав Ярославич вообще никаким образом не скосился в мою сторону. Допустим есть вариант того, что на психологии мой поток слов прокатит, без учёта важной терминологии. Напыщенный старик не оценит незнание и вышвырнет за границы университета, не то, что аудиторного помещения.

— Софисты подразделялись на младших и старших. Из старших софистов самыми знаменитыми являются Протагор и Горгий. Из младших софистов — Антифонт, Алкидамант и Критий, — преподаватель продолжил делать вид, что он важная личность, которую внимательно слушают студенты.

— Поразительно, — прошептала я так, чтобы мои слова разобрала исключительно Алиса. Блондинка смущённо похлопала глазками, махнув рукой.

— Надо же спускать ЧСВ⁸ с небес на землю, — она пожала плечами, словно делала так каждый день. Хотя, если проанализировать спокойное поведение студентки при неоднозначном вопросе преподавателя, то начинаешь сомневаться, что это единичный случай.

Будем откровенны — меня полностью удовлетворяет демократия в университете. Многие утверждают, что авторитарный стиль идеально подходит к педагогической профессии, как в школе, так и в высших учебных заведениях. Учитель считает своих учеников объектами воздействия, а не равноправными партнёрами в деятельности. Что же происходит с детьми, когда они попадают в такой педагогический коллектив? Вырастает поколение без собственного мнения.

Нет-нет, неправильно выразилась. Индивидуальный взгляд на какую-либо ситуацию присутствует, только никто не торопиться выражать его или дискуссировать. Действует правило: «прав тот, у кого больше прав» или «учитель всегда прав». Да будут разочарованы все педагоги мира — абсолютно достоверным источником информации невозможно стать.

— Ты выглядишь так, словно вспомнила лекцию по педагогике партнёрства, — Алиса перекрестилась, смотря на моё задумчивое лицо. Я прыснула в кулачек, не понимая, каким образом девушка угадала мысли.

— Да как ты… — взмахнула руками, показывая огромное количество вопросов старосте.

— Секрет производства, детка, — подмигнула она. — Какой же ты поддерживаешь стиль?

— Лучше обсудим это на педагогике, а то философ ещё надуется, что мы чирикаем не по теме, — многозначительно сказала я, испугано поглядывая на источник гнева. Хотелось бы избежать всяческого конфликта с учётом моей недалёкости в этом предмете.

— Сократ⁹ не одобрял методы софистов, — Святослав Ярославич поправил пиджак, обводя скучающую аудиторию вопросительным взглядом. — Почему?

Вопрос философа эхом разлетелся по помещению, но никто не торопился отвечать, стараясь делать вид, что он умер. Я прикусила губу, рассматривая каждого из нашей группы и не могла понять простой истины: по каким причинам никто не жаждал отвечать, чтобы выиграть себе лишний балл для экзамена. Тяжёлый ком уютно расположился в моём горле, закрывая все возможности для разумного ответа. Стоило ли вообще стараться ради одного балла?

— Неужели нет волонтёров? — преподаватель изумлённо взглянул на каждого из нас, остановившись на мне. Я всё понимаю, но отвернитесь, пожалуйста. — Может быть, мисс Амелия?

Собственное имя резануло по ушам, заставляя тело покрыться стадом мурашек. Ладошки вспотели и неожиданно превратились в лягушачьи лапки (если судить по ощущениям, а были они так себе). Я сглотнула мешающий ком и растеряно посмотрела на Святослава Ярославича.

— Во-первых, софисты преподносили своим слушателям не всегда достоверную информацию, — тяжело вздохнула, посматривая на одобрительно кивающего профессора. — Во-вторых, если Сократ со своих учеников не брал материальных благ, то софисты активно промышляли этим.

— Всё верно, — кивнул седовласый и продолжил монотонную речь про философию Сократа.

Никогда не любила этот предмет, зная, что в каждом из нас живёт маленький или большой Сократ, готовый дискуссировать о великих темах при одном условии: кто-то выпил несколько бокальчиков крепкого пойла.

Глава 12

— Гори оно всё синем пламенем, — скучающе произнесла Алиса, которая уже играла сама с собой в шахматы на телефоне. Я вопросительно изогнула бровь, не подозревая, что она могла вообще как-то отреагировать на странную речь преподавателя. — Терпеть не могу вечерние пары, — печальный вздох вырвался из моей груди.

Преподаватель неожиданно замолчал, на что развернулись все слышащие и спящие студенты. Господь снизошёл до простых смертных и ускорил время лекции, чтобы эти страдания закончились быстрее, чем ожидалось.

— Мне ещё журнал заполнять, — буркнула староста группы, посматривая на Святослава Ярославича, который что-то черкал на отведённой странице.

— Тебе помочь? — улыбнулась я, ожидая услышать отрицательный ответ, чтобы быстрее смыться домой. Глаза Алисы заискрились надеждой и благодарностью, поэтому пришлось спустить в унитаз возможность свалить.

Прозвенел звонок. Студенты активно засобирались, переговариваясь между собой насчёт следующих тусовок до утра. Профессор вышел из аудитории первым, полностью доверяя старосте ключ от аудитории. Боже, ни стыда, ни совести у человека. Алиса разочаровано посмотрела в его сторону, проклиная всеми словами, которые только вычитала в фэнтезийных романах.

— Алкаш лысый, — выплюнула она, разворачивая к себе непонятные каракули. — Ещё и пишет, как курица лапой.

Я хихикнула, удивляясь, сколько фразеологизмов способна выдавить девушка. Только староста группы пользовалась такой странной речевой особенностью, что часто раздражало преподавателей украинского и русского языка (последних нет, ведь все лекции, практические, семинарские и лабораторные должны читаться на государственном языке).

— Быстрее начнём, быстрее закончим, — печально улыбнулась Алиса, доставая блокнотик с отсутствующими, чтобы внести их в журнал, указывая причину энки.

Я старательно диктовала пофамильно пропуски, стараясь не упустить буковки из виду, хоть и за пару часов работы глаза уже отказывались воспринимать текст. Староста потирала виски, поглядывая на закат, переходящий в ночное небо. Мы одновременно вздохнули, откладывая выполненную работу.

— Амели, спасибо тебе огромное, — сказала она, улыбнувшись. — Понятия не имею, сколько бы сидела за бумагами, если бы ты не вызвалась помочь.

— Святой человек ты, Алиса, столько работы выполняешь, — я перелистнула заполненные страницы журнала, на которые староста тратила приличное количество времени. — Восхищаюсь твоим терпением.

Мне было сложно понять, откуда блондинка черпает вдохновение и силы на такую трудоёмкую работу, но все вокруг замечали её целеустремлённость и желание честно выполнять поставленные задания. Если бы я стала старостой, то точно бы распределила некоторые обязанности между студентами.

— Ты же помнишь, как куратор выбирала старосту, — она скривилась, закрывая журнал. — Господи, стрельнуло же ей, — пробубнила Алиса, поспешно складывая вещи.

Я прекрасно понимала, о чём говорит девушка, вспоминая полнейшее недоразумение, которое временно поставили и забыли переизбрать. Хотелось сквозь землю провалиться, лишь бы избежать общества бывшей старосты.

Мы поправили стульчики и вышли из аудитории. Алиса закрыла дверь, дёргая ручку, чтобы убедиться в том, что она всё правильно сделала. Я улыбнулась ночному небу, где постепенно появлялись первые звёзды. Девушка потрясла ключами, дабы привлечь моё внимание и махнула головой в сторону кафедры, куда сдавались ключи со всего третьего этажа. Я кивнула, закидывая сумку на плечо.

Мама всегда говорила о том, чтобы моя привлекательная фигура не шлялась по ночному городу. Придётся соврать, если я скажу, что никогда этого не делала. Тёмное небо так прекрасно и должно удостоиться любованием всякого человека на планете.

Алиса оперативно вручила ключи заведующей кафедры и уже спускалась по ступенькам вместе со мной, наслаждаясь прохладным ветром, после нарастающей весенней жары, которая постепенно переходила в летнюю. Воздушный проказник спутывал волосы, пока староста счастливо улыбалась и махала мне рукой на прощанье.

— Увидимся, Амели, — высокая блондинка резко развернулась в сторону метро и поспешила перейти дорогу на другую сторону. Я улыбнулась ей вслед, разворачиваясь к ожидающей меня квартире. Лёгкая грусть кольнула сердечко, ведь когда-то поздними вечерами бывший забирал меня.

Я на миг остановилась, словно чувствуя спиной его взгляд, но решила, что нужно идти дальше. «Это правильное решение, дорогая, ведь прошлое остаётся в прошлом», — кивнула своим мыслям, расправляя плечи.

Идти предстояло недолго: перекрёсток, парочка улиц, знакомый поворот направо и полный расслабон. Я направилась к месту, где водители чаще всего «приветствуют» друг друга прекрасными звуками скрипения колёс, а люди кричат на тех, кто постоянно толкается. Когда-то общество образумится и сумеет вести себя подобающе, но не сегодня. Светофор засветился зелёным, и толпа ринулась переходить дорогу. Обошлось без криков, что заставило меня удивиться. Не всё потеряно, товарищи!

Я рассеяно смотрела по сторонам, задумавшись над тем, что беспокоило последний месяц. Черноволосый парень, уверенно читавший «Сорок причин жить», который и не догадывался, что я пыталась хоть как-то найти контакты или узнать имя.

Глава 13

Любил ли я хоть раз до этих пор?

О нет, то были ложные богини.

Я истинной красы не знал доныне.

Уильям Шекспир

Засранец хорошо спрятался, а может решил показать, что на этом история знакомства закончится. Мне не хотелось в это верить, ведь подобало отблагодарить спасителя. Если бы не он… Я была бы мертва.

Противный скрип резины заставил резко поднять голову и замереть. Чёрная легковушка неслась прямиком на меня, сбивая бегущую собаку на своём пути. Сердце затарабанило в груди, пытаясь вырваться и смотаться от ужасной участи. Бесполезно, девочка моя. Ты так хотела уйти из жизни, что теперь старушка с косой будет наблюдать за тобой.

Я почувствовала резкий удар головы об…

*************

Я проснулась от громкого женского крика. Большое одеяло приятно согревало тело, а мягкая кровать манила провалиться в далёкие глубины сна. Сбившееся дыхание постепенно выравнивалось, а глаза окончательно узнали съёмную квартиру-студию. Я нахмурилась и задумчиво почесала голову. «Моё несчастное тело доползло после пар до кровати и завалилось дрыхнуть?» — вопрос с подвохом, ведь я точно не помнила своего передвижения.

«Такой странный сон», — прикусила покрасневшую губу, обдумывая вероятность того, что мне действительно приснился пьяный бред, а не спас какой-нибудь демон, притащив в кровать. Я почувствовала небольшую дрожь в руках, осознав, что женские крики были моими. Печальный вздох вырвался из груди с мыслями о том, что лучше бы меня утащили черти. Телефон раздражающе завибрировал где-то за пределами пушистого одеяла. Я закатила глаза, мысленно взывая к Богу. Экран выдал имя той, кто может заставить расступиться даже океан, и палец лихорадочно начал тыкать на зелёную кнопочку.

— Я не поняла, — мама включила режим «строгая нянька», — ты чего это трубку не берёшь, а?

Глупая ухмылка разъехалась на лице, пока мозг судорожно искал ответ на вопрос родительницы, которая ненавидела ожидать. Очереди были для неё утомительнее, чем подъём на Эверест. Я убрала телефон от уха, чтобы не слышать злостное дыхание мамы, мечтающей вылезти из телефона, дабы придушить меня. Часы показывали ровно шесть утра.

— Чего молчим? — она недовольно фыркнула, а я злостно потирала ручки, зная, кто выиграет поединок титанов.

— Ма-а-ам, ты вообще смотрела на ча-асы? — сонным голосом спросила, специально растягивая слова.

— Тему мне тут не меняй! — повысила голос Валерия Андреевна, готовая пищать.

— Шесть утра, мам, — сказала я совершенно спокойным и умиротворённым голосом.

Родительница печально вздохнула, явно принимая поражение в битве, но не войне. Хотелось бы сейчас вместе взгрустнуть, но мне слишком весело быть победителем. Я облизнула нижнюю губу, вспоминая то, что заставило проснуться.

— Слушай, мне такой странный сон приснился, — мама неожиданно притихла, вопросительно мыча в трубку, — будто я…

— Стой! — вскрик родительницы заставил всё тело содрогнуться. — Нельзя рассказывать никому сон до двенадцати часов дня, — поучительно промолвила она.

— Но…

— Обратись в сонник, целую, — на другом конце «провода» отчётливо слышна нецензурная лексика, но я поторопилась повесить трубку, чтобы не смущать маму. Сбежавшее молоко — это веская причина, девочки. Вроде носишься с ним, как курица с яйцом, а оно раз-два и исчезло, оставляя молочную жижу на плите.

Я задумчиво почесала живот, обдумывая мамин совет. Сны — это же полный бред, который тебе снится на основании увиденной информации, обрабатываемой мозгом на протяжении дня. Бред какой-то, не стану же я проверять какие-то свои мысли неподтверждёнными источниками.

Через секунду пальцы уже вбивали запрос в Google, пока глаза старательно просматривали нужный сайт. Хотелось бы показать, что я совершенно не верю всяким бредовым умозаключениям относительно снов, но интерес перевалил границы разумного.

Итак, первая расшифровка: приснилось, что вас сбивает автомобиль. Это значит, что в реальной жизни стоит ждать сложностей. Препятствия коснутся рабочих дел: что-то будет мешать завершить начатый проект. Но виноваты будете не вы, а внешние обстоятельства.

Я непонимающе моргнула несколько раз. Какой ещё проект? Глаз нервно дёрнулся, пока мозг решался читать дальше. Если ещё и какое-то дополнительное задание свалиться сверху, то я уеду жить в Лондон и Москва мне будет сниться. Упустим тот момент, что кто-то находится почти в центре Киева.

Почитаем вторую расшифровку: психологи считают, что сон, в котором вас сбивает машина, говорит о предчувствии некой опасности. Вы подозреваете, что с вами может случиться беда. Возможно, на то есть причины, поэтому будьте бдительны, осторожны и внимательны.

Я подумала о том, что сонник немного отстаёт в своих предсказаниях. Приснился б мне раньше дурацкий сон, может избежала бы глупых ошибок. Рука задумчиво прошлась по волосам, закручивая локон на палец. «Если бы я не решила спрыгнуть с моста, то…» — глупая мысль застряла на половине своего пути, пока воспоминания вихрем возвращали меня в тот день.

_____________________________________________

Примечания:

⁶ Софисты — («умелец, изобретатель, мудрец, знаток, мастер, художник, создатель») — древнегреческие платные преподаватели красноречия, представители одноимённого философского направления, распространённого в Греции.

⁷ Софистика — учение древнегреческих софистов о подмене понятий.

⁸ ЧСВ (Чувство собственной важности) — это концепция, которую продвинутые русскоязычные интернет-пользователи позаимствовали у популярного американского писателя Карлоса Кастанеды. В своих трудах об учении Дона Хуана он описывал это состояние как чувство собственного превосходства над остальными, а также особенной значимости себя в пространстве и времени.

⁹ Сокра́т — древнегреческий философ, учение которого знаменует поворот в философии — от рассмотрения природы и мира к рассмотрению человека и к собственно философской теории.

Глава 14

Прохладный весенний ветер путал мокрые пряди волос, которые в тот момент больше напоминали макароны. Я стояла на краю моста, готовая прыгнуть в любой момент. Мою решительность моментально разорвал в клочья черноволосый парень. Он прочитал лишь малую часть пунктов из своего списка, чтобы заставить меня не только резко остановиться, но и воспылать желанием жить.

Мысли бежали мелким ручьём, а глаза всё ещё просматривали сонник, останавливаясь на заманчивой расшифровке: если машина во сне сбивает вас, но вы остаётесь целым и невредимым, это также предвещает страстную любовную историю в будущем. Вы повстречаете свою вторую половинку, а отношения с этим человеком будут наполнены бурными эмоциями и страстью.

Я пускала слюну на заманчивое предсказание, пока моя душенька лелеяла мысли о том, что возможно удастся встретиться с таинственным парнем. Телефон резко завибрировал, заставив меня в очередной раз дёрнуться. Удивительно, что в выходной день поступают уведомления с группы в Telegram. Я нажала на всплывающее окно и прочитала закреплённое сообщение Алисы: «Преподаватели кафедры психологии и педагогики приглашают учащихся всех курсов посетить вводную лекцию по дополнительному предмету «Возрастная психология», которая косвенно коснётся и наших дисциплин», — было написано в закрепе старостой группы. Я задумчиво почесала нос и не могла понять: зачем нам какие-то занятия, да ещё и на выходных?

Общий чат показывал, что Алиса печатает сообщение, вызывая мурашки по телу всех, кто был онлайн. Я непонимающе посмотрела на дописанную информацию: «…лекция будет проходить в эту субботу с четырех до шести вечера. Кто посетит, тот получит дополнительные баллы по выбранным предметам».

Я устало упала на кровать, откидывая телефон на соседнюю подушку. Суббота — выходной день, но преподаватели решили отобрать даже его, чтобы занять свободное время учёбой. Хотелось бы верить, что они не планируют убивать студентов, ибо такими темпами здравомыслящих первокурсников не станет. Про остальных бедолаг стоит вежливо промолчать. Скоро все будут скидываться не на алкогольные напитки, а нервно закупаться успокоительными.

Возрастная психология — это интересный предмет, о котором я читала, выбирая себе вообще специализацию. Именно в данной отрасли психологии существует возможность изучить возрастные изменения человека в разные периоды жизни. Что же может предложить преподаватель? Очередную скучную лекцию, которая больше напоминает колыбельную?

Я присела на кровать и перечитала сообщение Алисы, которое заставляло меня всё больше сомневаться в принятом решении. Каковы же прерогативы похода на внеплановую лекцию? Во-первых, возможность получить дополнительные баллы по хромающим предметам. Стипендия — это тебе не хухры-мухры! Во-вторых, никто не отменял того, что задние парты свободны для сна. Я откинула золотистые пряди и побежала собираться на войну за баллами.

Мозг подал сигнал резко затормозить, осознавая глупость целеустремлённости в семь утра. Девушки долго собираются, полностью согласна, но не настолько. Именно поэтому я сладко потянулась и направилась досыпать свои часики, чтобы собраться через часов пять на каторгу.

*************

Время пролетело незаметно за сном, а позже — приготовлением сомнительного завтрака/обеда. Поэтому я спешила в университет, чтобы не ударить в грязь лицом своим бессовестным опозданием. Это в моём стиле: проснуться за три часа до важной встречи, прокрастинировать¹² около двух часов, а потом собираться в последние минуты и ураганом влетать в аудиторию. Преподаватели всегда провожают твою спину испепеляющим взглядом, когда ты заходишь после звонка. Я прибавила скорости, виляя в толпе.

Прохожие торопились по своим делам, пока в голове вертелся план передвижения, чтобы хоть как-то сократить путь и не потеряться. Терпеть не могу опаздывать, учитывая то количество времени, которое было отведено для сборов.

Вдалеке виднелась крыша университета. Я достала телефон и глянула на часы, чтобы прикинуть, сколько минут осталось в запасе. Ноги в удобных кроссовках не подвели свою хозяйку и мои глаза уже отчётливо видели ступеньки учебного заведения. Студенты торопливо заходили внутрь под внимательным взглядом охранника, который ожидал от каждого предъявления документа. Я обеспокоено искала пропуск в бездонной сумке, а ладошки потели от нервов. Ненавижу нарушение стабильности в своём расписании. Я устало вздохнула и показала пропуск, ожидая реакции охранника, который тут же кивнул.

Документ полетел в маленький кармашек, чтобы в следующий раз была возможность быстрее достать его. Холл был наполнен множеством незнакомых голосов и лиц. Я пробиралась сквозь толпу, чтобы в свободном месте достать телефон и посмотреть номер аудитории.

— Амелия! — я повернула голову в сторону знакомого женского голоса.

Алиса приветливо помахала, показав жестом, что сейчас подойдёт. Я улыбнулась, пропуская вперёд незнакомых учеников, пока староста торопилась ко мне, расталкивая людей. Блондинистые волосы задевали недовольных студентов, но староста группы не замечала ненавистные взгляды в свою сторону.

— Тут такой сумасшедший дом, — нервно проговорила Алиса, поправляя очки. Она облокотилась об стену и открыла бутылку воды.

— Привет-привет, — поздоровалась я, поглядывая на уставшую старосту, которая выпила почти всю жидкость. Казалось, что она пережила войну, а не прошлась пару-тройку метров. — Кстати, ты почему внизу стоишь?

— Тебя жду! — староста хлопнула в ладоши и вопросительно посмотрела на меня, замечая непонимание на лице. — Будто бы ты знаешь, куда идти…

Глава 15

Я глупо ойкнула и отрицательно помахала головой. Хотела добавить, что намеревалась просмотреть сообщение в группе, но Алиса остановила мой поток речи.

— Ну вот, — многозначительно проговорила она, разворачиваясь к лестнице. — Мне никто не сообщал аудиторию, поэтому я даже не вписывала её.

Алиса грациозно поднималась по лестнице, а я поправила волосы и последовала за старостой группы, не понимая полноценной картины. Преподаватели объявили такое событие, но не удосужились назвать заранее номер аудитории, чтобы студенты смогли самостоятельно найти её. Безответственные организаторы попались, ведь наши кафедры всегда стараются подготовить какой-либо ивент по красоте.

Староста открыла двери просторного помещения, где сидело приличное количество незнакомых лиц. Она жестом указала на занятое место и подошла к Владимиру Юрьевичу, сообщая какую-то информацию. Преподаватель одобрительно кивнул, и Алиса торопливо забралась по ступеням, плюхаясь рядом.

— Лиса, — позвала задумчивую девушку, которая ещё несколько секунд разглядывала аудиторию.

— Чего? — она нахмурилась.

— Я что-то ничего не понимаю, — девушка туже затянула резинку на волосах, ожидая вопросов. — Кто эти все люди? Где наши? Что происходит вообще?

Староста так тяжело вздохнула, что даже стекляшки очков запотели. Она вновь осмотрела присутствующих, и обернулась ко мне, будто пытаясь объяснить хотя бы себе ситуацию.

— Так-то через несколько минут должен приехать лектор, который и затеял эту шумиху, — сказала она, посмотрев на часы. — Тут собралось несколько университетов, чтобы послушать какие-то необычные, но увлекательные темы насчёт возрастной психологии.

Я неспеша раскладывала письменные принадлежности для конспектирования, выслушивая толику информацию по сегодняшним сборам. Проблема в том, что загадочность осталась, учитывая некоторые причины: сообщение пришло ранним утром, помещение для лекции не было подготовлено заранее, преподаватели в состоянии конфуза.

— Хм, странно, что никто больше не пришёл, — сказала я, посмотрев беседу с переписывающимися одногруппниками. Наши халявщики отказались от баллов, наверное, в лесу что-то умерло.

— Это уже их проблемы, — отрешённо проговорила Алиса, ожидая лектора.

Шумевшая аудитория вмиг затихла, устремив заинтересованные взгляды на входную дверь. Внизу стоял мужчина с горящими голубыми глазами и вполне стройного телосложения. Я бы сказала, что на вид ему лет сорок, но количество волос на голове говорило об обратном. Кто бы делал себе намеренно залысину? Возможно поспешное предположение.

— Здравствуйте, — он слегка улыбнулся и прошёл к кафедре под пожирающими взглядами студентов.

Классический костюм хорошо подчёркивал подтянутую фигуру и широкие плечи мужчины. Студенты молча наблюдали за таинственным гостем, который располагался на новом месте. Преподавали кивком поприветствовали коллегу, бросая осуждающие взгляды в сторону слушающих.

— Здравствуйте, — смущённо сказала я, за что получила несколько удивлённых взглядов. Мой голос эхом разлетелся по аудитории, и лектор удовлетворённо кивнул. Послышались кряхтения, шуршания за партами, как и детские попытки приветствия.

— Меня зовут Ярослав Иванович, — приятный мужской голос вновь заполонил чересчур заинтересованных студентов. — Сначала установим несколько правил.

Я с недоумением посмотрела на мужчину, которого явно веселила недовольная реакция студентов. Кажется, что попался скрытный весельчак. Привет, сарказм.

— Во-первых, не нужно спрашивать разрешения, чтобы выйти или покинуть лекцию. Во-вторых, все присутствующие могут заниматься своими делами, — он улыбнулся, закатывая рукава рубашки.

Сказать, что я шокирована — это ничего не сказать и уйти куда-то в закат. Ярослав Иванович установил дивные правила, которые порадовали бы всякого студента, но лично я лишь подозрительно сощурилась и откинула надежды на комфортную для всех лекцию. Нас собрали здесь, чтобы дать свободу ещё и за халявные баллы? Бред какой-то.

— Чушь собачья, — шепотом проговорила Алиса, высматривая скрытый мотив преподавателя. Она прожигала дырку своим взглядом, но Ярослав Иванович профессионально игнорировал заведённую старосту, продолжив говорить.

— Итак, начнём с простого — представления, — мужчина улыбнулся, снимая пиджак и некоторые студентки бесстыдно завыли. Я закатила глаза, молясь о том, что это не наши ненасытные львицы.

Аудитория сидела так тихо, что мысли материализовали перекати-поле, пролетающее между столами. Я отвернулась от лектора, чтобы он не решил вызывать меня первой. Почему-то нам никогда не ставили пару в этом просторном помещении, как будто его оставляли на «сладенькое». Неужели поэтому необходимо заставлять студентов ютиться в каких-то пародиях аудиторий.

Взгляд преподавателя остановился на Алисе, которая ожидала этого вызова, чтобы блеснуть одной из первых. Староста никогда не стеснялась самовыражаться из-за подвешенного языка и безграничной фантазии. Самооценка у высокой блондинки полностью соответствовала росту.

— Здравствуйте, меня зовут Алиса Вернадская, — она замолчала, раздумывая над тем, чтобы ей добавить. — Я без ума от горячего шоколада и готова пить его с особым удовольствием в осенние или зимние вечера.

Ярослав Иванович одобрительно кивнул, ведь староста сделала именно то, что и было запланировано лектором. Студенты с опаской поглядывали на больно смелую блондинку, которая поправила съехавшие очки. Она полностью проигнорировала излишнее внимание, продолжая делать пометки в ежедневнике.

Передние ряды шушукались так громко, что даже лектор недоумённо окинул их взглядом. Кто-то кашлянул и встал.

— Приветствую, коллеги, — заговорила девушка с двумя розовыми хвостиками. — Моё имя Валерия Чмыр и аниме является моей страстью с самого детства.

Я вопросительно посмотрела на чудную любительницу японского детища и моментально отвернулась, когда наши взгляды пересеклись. Ничего против не имею, но какой-то нездоровый блеск отражался в глазах юной особы. Думаю, что не стоит связываться со всякими яндере¹⁰, а то получу по затылку в один прекрасный момент.

Лектор молчал и изредка улыбался, выслушивая смешные и нудные, смущённые и раскрепощённые речи студентов, которые разошлись на полную катушки, переговариваясь между собой. Некоторые обменивались номерами, а другие дискуссировали на излюбленные политические темы. Забитые и скованные ребята чувствовали себя так, словно общались друг с другом на протяжении многих лет. Разношерстности компании мог позавидовать каждый педагог, ведь тут собрались не только первокурсники, но и работящий шестой курс.

Глава 16

По-настоящему опасны только люди. Они непредсказуемы. Они лгут и предают.

Александра Кристо

Когда же студенты замолчали и выжидающе смотрели на лектора, то он пробежал глазами по аудитории, остановившись на моих. Под этим взглядом даже осанка автоматически выровнялась.

— Итак, осталось только двое непредставленных, — в предвкушении сказал Ярослав Иванович, потирая ладони между собой. — Дамы вперёд.

Я нервно вздохнула, надеясь отложить сие мероприятие на следующую пару, которой могло бы и не быть, но судьба распорядилась по-другому. Стук часов нервировал и без того смущённую меня. Студенты и преподаватели терпеливо ожидали выступления, теряя терпение. Я приподнялась со своего места.

— Здравствуйте, моё имя Амелия Волкова, — я замолчала, беспокойно обдумывая излюбленное дело, которое будет не стыдно назвать. — Полюбила читать психологическую литературу о саморазвитии.

Свалившееся гора с плеч помогла быстрее приземлиться мягким местом на твёрдую скамью. Кто-то одобрительно закивал, показывая большой палец. Другие только наблюдали за Ярославом Ивановичем, который секунду смотрел в окно, задумавшись о чём-то. Лектор удивлённо посмотрел на меня, явно не рассматривая ответ юной студентки, если он вообще слышал его. Мужчина кивнул и переключил своё внимание на последнего не представившегося парня.

Если я сидела почти в конце аудитории вместе с Алисой, то молодой человек в рубашке находился через парту от меня ближе к лектору. Мой взгляд зацепился за чёрные, как смоль, волосы и широкие плечи парня. Он лениво встал со своего места, заставляя засмотреться на могучую спину.

— Здравствуйте, моё имя А́ртур Холдин, — бархатный голос, словно волшебная музыка Мартина Якоби¹¹, ласкала уши. — Увлечение психологической литературой не частое явление, но мне больше интересны взаимоотношения людей и невербальные жесты.

Парень немного повернул голову в мою сторону, будто подтверждая, что ему не показалось. Чёрные глаза изучающе осмотрели лицо и фигуру, замечая каждое неловкое движение. Сердце пропустило удар. Казалось, что это не я искала его, а он меня.

Артур опустился на своё место, не замечая соседа, который очевидно опечален украденным вниманием. Как же необычно называть черноволосого парня по имени, словно делаю что-то неприличное. Такое интимное, что другие делают с лёгкостью без зазрения совести.

Я смущённо рассматривала его: прямоугольное лицо с явно выраженными скулами, трёхдневная щетина, которую было грех сбривать, ведь она придавала мужчине какой-то брутальности. Немного торчащие уши, совершенно не похожие на причудливые, заострённые ушки эльфов. Говорят, что фэнтезийные создания невероятно красивы — это и подходит черноглазому красавчику. Его пристальный взгляд пробирался в самые потаённые уголки души, выискивая скелеты.

Казалось, что мы очутились в вакууме, который не пропускал лишние звуки, помогая насладиться моментом исследования друг друга. Он улыбнулся на секунду, задержав взгляд на моих чувственных губах.

— Земля вызывает Амелию, — блондинка легонько трясла моё плечо, пока я туманно смотрела на черноволосого парня. Алиса проследила за моим взглядом, но Артур отвернулся что-то ответить соседу по парте.

Я похлопала глазками, пытаясь разогнать туман в голове. Староста группы обеспокоенно смотрела на меня и подала запасную бутылочку воды. Крышка с лёгкостью открутилась изящными пальцами, и прохладная жидкость одарила возможностью здраво мыслить.

— Так точно, кэп, — Алиса улыбнулась, а я благодарно кивнула, закручивая выбившуюся прядь волос на палец.

Лектор что-то говорил, создавая фоновую атмосферу, пока мои глаза прожигали накачанную мужскую спину. Артур, сидящий в скрученном состоянии, резко выпрямился, будто почувствовав, что я наблюдаю за ним. Чёрт возьми, Амелия, возьми себя в руки.

Я потрясла головой, как будто хотела, чтобы исчезла подозрительная мания к не менее таинственному парню. Такое непривычное и необъяснимое чувство притяжения, словно меня сковородой по голове кто-то ударил. Я опустила голову на парту и прикрыла глаза.

— Амели, — Алиса похлопала меня по спине, ожидая малейшей реакции, поэтому я повернула голову в её сторону, чтобы услышать продолжение предложения, — Холдин сейчас дырку просверлит в твоей голове.

Девушка лишь мельком кивнула в сторону черноволосого парня и схватила ручку, конспектируя лекцию Ярослава Ивановича. Сердце забилось в груди, будто птица, желающая покинуть надоедливую хозяйку. Мои голубые глаза встретились с его заинтересованными чёрными.

Артур снова пытался залезть в мою душу, выворачивая все грехи и душевные страдания. Хотелось бы и мне обладать такой функцией, но я замечала только беспросветную пустоту, затаившуюся в чарующих глазах. Это напоминало мне бесконечный, тёмный тоннель, где слышно только собственные шаги.

Губы мужчины приоткрылись, а я нахмурилась не понимания чудного действия. Он сомкнул губы и снова разомкнул, коснувшись языком нёба, если глаза не подвели меня. Черноглазый выжидающе уставился на меня, а я на него. Это какой-то ребус что ли?

Аудитория шумела, пока мозг активно обрабатывал увиденную информацию, чтобы сопоставить идиотские движения парня. Я хмыкнула и повторила действия любителя загадок. Мысли кружились в голове, а ответ скрывался где-то за границами реальности. Может это слово?

Я несколько раз прошлась по алфавиту и повторила все движения. Глаза заискрились пониманием и окинули парня вопросительным взглядом, но он только улыбнулся. Этот гений проговорил моё имя так, что его голос никто не услышал, а мне потребовалось добрых пять минут, чтобы понять загадочное послание. Выдумщик эдакий.

Игривая мысль прокралась в мою голову. Я вернула ему должок с аналогичным ребусом, который он разобрал довольно быстро, ведь идея полностью скопирована у автора.

____________________________________________

Примечания:

¹⁰ Яндере — это обозначение психически неуравновешенного анимешного персонажа. Также существует игра Yandere Simulator, которая и основана на таком психотипе.

¹¹ Мартин Якоби — немецкий музыкант, который стал популярен в последнее время.

¹² Прокрастинация — тоже самое, что и лень, если выражаться простым языком.

Глава 17

— Достаточно истерзал бедных студентов, поэтому смею предположить увлекательнейшую тему, — прервал наши гляделки Ярослав Иванович, улыбаясь. — Сейчас постараемся разобрать семь видов любви.

Я удивлённо посмотрела на новоиспечённого преподавателя, который доносил слишком интересную тему. Ещё скажите, что кто-то знает о чём ведает мужчина и придётся сгореть со стыда. Я посмотрела на Алису, которая прожигала Ярослава Ивановича взглядом, желая узнать все глубинные тайны этой Вселенной.

— Аудитория понимает тематику? — преподаватель чересчур хитро улыбнулся, ожидая отрицательный ответ. Конечно, кто бы из студентов додумался о разновидности отношений.

Я посмотрела на Артура, который вскользь поглядывал на меня, будто желал полностью изучить все движения.

— Начнём с распространённого варианта «людус», что означает потребительская любовь, — мы обменялись вопросительными взглядами, что не осталось незамеченным лектором. — Эти отношения направлены на утоления собственных потребностей во всех смыслах этого словосочетания.

Я скривилась, а Артур улыбнулся при виде моей однозначной реакции. Это просто очевидно, что каждая уважающая себя девушка или парень будет против таких глупых отношений, которые и назвать таковыми сложно.

— О, вот и название любимое подъехала, — любительница аниме подскочила и осуждающе осмотрела кислые лица студентов. — Лучше так, чем ходить с разбитым сердцем, — уверенно проговорила девушка, кивая своим мыслям.

Хотелось бы оспорить её умозаключение, но она в какой-то степени права. Девушки чаще всего всю себя раскрывают парню и получают нож в спину. Естественно, существуют идентичные проблемы у мужчин. Но и предположить не могу, кто страдает больше в такой ситуации.

— Как знать, милая леди, — улыбчиво проговорил лектор. — Могу только посоветовать не бросаться на каждого парня и кричать об искренности чувств.

— Необходимо анализировать человека и его реакцию на те ли иные действия, чтобы вовремя осознать простую вещь о совместимости характеров, взглядах на жизнь и моральных устоях, — чувственный баритон Артура пронёсся по аудитории. Парень смотрел куда-то сквозь толпу слушателей, явно вспоминая прошлые события.

Я была согласна с мыслями черноволосого, но влюблённость сковывает здравый смысл и выгоняет на улицу, чтобы не мешать человеку наслаждаться вниманием другого. Если нам будут твердить, что этот вариант совершенно не подходит, то все советы пропускаются мимо ушей и это станет огромной ошибкой. Хорошо, когда советчики в итоге не правы.

— Всё верно, — подтвердил слова Артура лектор. — Вашим заданием будет: прочесть хотя бы одну статью о видах любви и выделить ту, которая предпочтительнее вам.

Некоторые студенты согласно закивали, заинтересовавшись информацией, а я посмотрела в сторону Артура, лениво собирающим письменные принадлежности.

Я застегнула сумку, покусывая губы. Чёрт подери, так хотелось отблагодарить парня за спасение от глупости, но даже слов не могу подобрать, чтобы сделать это правильно. Я совсем не была готова к сегодняшней встрече и так много вопросов крутится на языке.

Алиса задумчиво смотрела в сторону преподавателя, раздумывая над чем-то. Хотелось бы спросить у неё совета, но самый ужасный вариант — это рассказать истинную причину благодарности. Как на меня будут смотреть люди, если узнают о том, что я хотела совершить? Скорее всего отведут к психиатру или посоветуют поискать свободную палату для душевнобольных.

Артур так не спешил, будто специально выжидая момент того, что аудитория опустеет, чтобы мы смогли обсудить все тонкости судьбоносной встречи. Я сглотнула мешающий ком и расстегнула пуговицу рубашки, думая, что это поможет избавиться от прерывистого дыхания.

Аудитория постепенно пустела, а мои ладошки предательски потели. Алиса умчалась вслед за Ярославом Ивановичем, оставив меня одну на растерзание сомнениям и глупым мыслям.

Артур закинул мужскую кожаную сумку через плечо и перевёл взгляд на моё взволнованное лицо. Глаза нервно забегали по аудитории, ища пути к отступлению. Блин, так много хотела ему сказать, но именно сейчас мысли разбежались, словно грёбанные тараканы.

Телефон, лежавший на столе, завибрировал. Хвала небесам и всем богам, которые только существуют.

— Алло? — я подняла трубку, даже не удосужившись посмотреть на имя того, кто звонит.

— Доченька, — мамин голос дрогнул на последней гласной, заставив меня нахмуриться, — я тут испекла блинчики с грибами и мясом.

Непонятная грусть явно проскальзывала в голосе родительницы, которая звала к себе в гости, чтобы покушать излюбленное блюдо детства. Я посмотрела на ожидающего Артура, который делал вид, что его интересует потолок аудиторной.

— Конечно, мамуль, выезжаю, — я торопливо спустилась по ступеням, пробегая мимо плечистого парня. Да, желание поговорить резко улетучилось, когда судьба предоставила возможность.

— Постой, — голос его околдовал моё сердце, но я уже неслась со всех ног прочь из аудитории, оставляя Артура позади. Какая же трусиха…

Мама что-то рассказывала по телефону, а я изредка отвечала на длинные, бессмысленные текста об очередном дне в детском садике. Удивительно, что прошло столько времени, но привычка называть маму по имени и отчеству осталась.

Длинные коридоры сменялись один за одним, пока не привели меня к центральному выходу из излюбленного университета. Валерия Андреевна изредка вздыхала, сосредотачиваясь на том, что хотела бы ещё добавить к объёмному рассказу. Я бесцеремонно отрезала все её мысли об очередной истории на полчаса.

— Мам, вызываю такси, — я сбросила вызов и зашла в мобильное приложение, чтобы быстро заказать ближайшую машинку по местоположению.

Глава 18

Экран показал пометку свободного такси, которое уже направлялось ко мне на всех порах. Я тряхнула волосами, даруя ветру возможность запутать длинные, блондинистые локоны. Чертовски страшно стоять возле центрального входа, откуда потоком выходят студенты вечерней смены. Пугал не этот факт, а то, что мне удостоиться честь встретить Артура.

Я покраснела, вспоминая позорный побег от парня, которого так долго искала, чтобы выразить всю благодарность. Он даже окликнул меня, ожидая, что остановлюсь, пленённая бархатным голосом.

Машина плавно подъехала ко мне. Я сверилась с номерами и открыла двери такси, восседая на кожаные сиденья. Водитель привычно поздоровался и на телефоне включил маршрут, помогающий добраться точно в поставленную точку на карте.

Я развернула голову к окну, поглядывая на главные двери, где стоял Артур, рассматривая толпу студентов. Глаза испугано забегали по салону машины, и я отодвинулась от окна.

Парень поправил сумку на плече и поспешно спустился по лестнице, направляясь в сторону метро. Я облегченно вздохнула. «Значит, Артур Холдин», — подумала про себя, нервно сминая чехол телефона. Жизнь — такая странная штука, которая предоставляет нам шанс тогда, когда мы к нему совсем не готовы. Я так много ему хотела сказать. Желала узнать все пункты списка парня, которые он точно читал не каждому человеку.

Казалось, что он открыл тайник мыслей, тщательно отбираемых и распределённых по пунктам. Я улыбнулась, будто ощущая незримую нить, связавшую нас. Глупости какие-то думаю.

За окном проплывали прекрасные улицы Киева, больше напоминающие узкие улочки Львова. Скоро они закончатся и покажется родное село, которое находилось за городом.

**************

Мама уже ждала меня у ворот вместе с дядей Антоном. Она счастливо улыбалась, поглаживая руку своего мужа. Мужчина крепко обнимал любимую жену, которая долго сопротивлялась тому, чтобы принять ухаживания. Вторым мужем мамы стал тёмноволосый и кареглазый мужчина средних лет, который просвещает студентов в исторической, отросли.

Я расплатилась с таксистом и вышла из машины.

— Привет, моя хорошая, — мама крепко обняла меня, прижимаясь ближе. Я шмыгнула носом, понимая, что не видела её около месяца.

Возможно, что это моя вина в неспособности адаптироваться мгновенно к новой жизни без когда-то близких сердцу людей. Сзади стоявший мужчина, подошёл ближе, чтобы также поприветствовать меня. Хоть мы и не родственники, но между нами не было какой-либо неприязни.

— Здравствуй, Амели, — дядя Антон одной рукой приобнял меня и в шутку потрепал волосы. Он был очень приятным и добрым мужчиной, который с понимаем, относился ко всем маминым истерикам.

— Здрасьте, — я обняла его в ответ, чувствуя резкий запах парфюма. Хотелось бы быть выше мужчины, чтобы отомстить ему в ответ и испортить уложенные волосы. Но маленький рост не позволял как-то восстановить справедливость.

— Пойдёмте в дом, а то блинчики совсем остынут! — воскликнула мама, протискиваясь, между нами, дабы попасть в довольно узкий дверной проём. дядя Антон пожал плечами и улыбнулся, пропуская меня вперёд. Я засмеялась и благодарно кивнула, следуя за хозяйкой дома.

Каменная тропинка вела к двухэтажному сооружению через небольшой сад, которым со всей ответственностью занималась родительница. Настоящая цветочная фея выращивала разновидные розы, лютики, лириопе, тюльпаны, гиацинты и другие странные название, но я вспомнила только эти. Главное — не спрашивать маму, а то разговоры о цветочках затянутся на трое суток.

Я посмотрела на дядю Антона, который с любовью смотрел на Валерию Андреевну. Он поддерживал маму во всех начинаниях, когда сомнения закрадывались в её голову. Конечно, все люди нуждаются в толчке и словах: «Ты сможешь это сделать, я в тебя верю». Такова человеческая психология, нет, женская. Девушки очень ранимые создания, которые требуют эмоциональной подпитки, чтобы действовать дальше.

Дядя Антон полностью понимает маму и анализирует её настроение. Я бы даже сказала, что он чувствует ментальное состояние. Есть такие люди, которые будто бы предназначены судьбой друг другу. Настоящее счастье состоит в том, чтобы найти такого человека, который будет понимать с полуслова.

Я улыбнулась, посматриваю на радостную маму. Она должна быть счастлива, ведь столько всего пережила эта сильная женщина: осталась одна на руках с маленьким ребёнком, оплакивала несколько лет смерть мужа и не могла жить нормально, принимая ухаживания лучшего друга — дяди Антона.

Мы дошли до небольшой лестницы, которая вела в дом. Массивные двери легко открылись, запуская нас в прихожую, где обувь ставилась в определённом месте. Я коснулась стопами холодного линолеума орехового цвета. Казалось, что дом с каждым разом выглядел всё лучше: обои похожие оттенком на напольное покрытие, но с каменными вставками. В стене горит камин, который когда-то поставил дядя Антон, а над ним висит небольшая плазма.

— Девочки, я пойду готовиться к лекции по новому материалу, — сказал дядя Антон, хрустнув шеей. Это глупая привычка не раздражала только маму, привыкшая к совместной жизни. Тёмноволосый мужчина мог хрустеть абсолютно всем и это часто пугало гостей. Меня, кстати говоря, это пугает до сих пор, хоть я и часто посещаю родительский дом.

— Хорошо, Тош, — мама поцеловала мужа в щёчку и направилась на кухню. Я остановилась, разглядывая новые кремовые диваны, прикрытые мягкими пледами. «Ничего себе», — подумала, ощупывая мягкую кожу. Заметны общие старания на прихорашивание семейного гнёздышка. Многие бы сказали, что это лишняя трата денег, но мама определённо думает, что лишним могут быть только комментарии в сторону их счастья.

Глава 19

Мои былые подруги негативно относились к тараканам Валерии Андреевны про осторожность с парнями, увлечения алкоголя и табачных издельев, клубные или вечеринки на частном секторе. Тут можно получить опыт, но многие люди вспоминают такие вещи со смущеньем. Я понимаю, почему так происходит, но со мной такого не случалось. Если говорить о правильном ребёнке, который больше любит сидеть дома и чем-то заниматься исключительно на территории знакомой местности — то это я. Даже маминых пяти копеек не нужно было, чтобы моя душенька увлеклась каким-то занятием.

— Амелия, ты чего там застряла? — я резко подпрыгнула, упоённая своими мыслями. Голос матери заставил прийти в себя и оторваться от созерцания солнышка из французских окон.

— Да засмотрелась на обновлённую мебель, — я прошлась на кухню, чувствуя запах жаренных блинов. Желудок заурчал, сжавшись. Мамины блюда всегда вызывали невероятное желание кушать сутками напролёт. Именно поэтому Новогодние праздники казались счастьем для меня и каторгой для организма.

— И как тебе? — мама перевернула блинчик, похлопав лопаткой. Женщина собрала чёрные волосы в пучок и повернулась ко мне.

— Такие крутые диваны, просто отвал башки, — я подошла к ящику, где лежали тарелки и поставила пару штук на стол. Мама звонко засмеялась. Кажется, что сегодня она была в хорошем расположении духа и не напоминала тирана.

— Ну, кто так делает, Амели, — она недовольно буркнула и подложила салфетку под тарелку. Я закатила глаза и махнула рукой на помощь. Вот и нет, тиран остался.

Мама продолжала готовить ароматные блины, а я рассматривала знакомую кухню в кофейных тонах.

— Знаешь, я даже рада, что ты меня не послушала, — сказала Валерия Андреевна, выключая пальцев электронную плиту.

— Что? — глаза полезли на лоб, а рот удивлённо открылся. Я даже ущипнула себя, чтобы убедиться в том, что мне не снится это всё.

— Мы поговорили с Антоном, — мама повернулась ко мне и присела на соседний стул, поставив тарелку с блинами посередине стола, — и решили, что кто-то ошибся, посоветовав дочери в сложную минуту не то, что следовало бы.

Мама признаёт свои ошибки и просит прощения? Явно что-то новенькое в моей цветочной жизни. Валерия Андреевна никогда не признавала собственные ошибки, ведь гордость всегда была превыше всего, но теперь она изменилась благодаря одному мужчине, который не перестаёт меня удивлять. Обычно женщина старается всегда перевоспитать своего мужчину, что я считаю неправильным. Зачем встречаться с парнем, которого ты хочешь слепить под себя?

Это неправильная позиция. Мама хочет понять меня и в этом ей помогает любимый мужчина — тут ничего страшного не возникает, ведь её моральные устои не пострадали. Валерии Андреевне слишком сложно доказать что-либо так, чтобы не убить свою нервную систему.

Когда-то она была такой принципиальной, не желающей ничего слышать. Тогда ещё папа был жив и радовал маму разными подарками. Проблема в том, что мужчина уезжал в долгие командировки и приезжал на неделю, чтобы повидаться с семьёй. Этого было достаточно, хоть и нещадно мало.

Пятница прошла незаметно, и мы ожидали отца с очередной поездки. Мама заметно нервничала, шагая по крохотной гостиной. Прошел час. Два. Три. Папы всё не было, как и какого-либо оповещения о задержки транспорта.

Неожиданно зазвонил телефон, и мама подбежала ответить. Я помню, что она долго молчала, замерев в одной позе. Медленно положила трубку и пошатнулась. Тихий голос её сказал, что папы больше нет.

— Ты чего, дорогая? — мама погладила мою руку, от чего я дёрнулась, выныривая из воспоминаний.

Женщина испугано смотрела на моё растерянное лицо. Голубые глаза хотели забрать всю грусть и боль, которая таилась в моей душе, куда мама мечтала попасть и залечить глубокие раны.

— Что тебе тогда сказали по телефону? — Валерия Андреевна нахмурилась, явно не понимая вопроса.

— Когда, милая? — она выпрямила спину и сомкнула губы.

— Когда сказала, что папы нет, — мама заметно занервничала и начала разминать пальцами вески, вспоминая что-то неприятное.

— Мне сказали, что он умер, — выпалила она на одном дыхании и встала из-за стола, пропадая где-то в глубинах коридора. — Лучше думать, что он…

Я проследовала за ней желая услышать окончание фразы, но все мои попытки оказались тщетными. Мама не хотела разговаривать со мной на эту тему и пыталась скрыть что-то. Я настолько была поглощена утратой отца, что не задумывалась о двух вещах: мы никогда не ходили на его могилу и не хоронили.

Мама печально смотрела на тлеющие дрова в камине и что-то прокручивала в памяти раз за разом.

— Мам? — я позвала женщину, чтобы хоть чем-то помочь.

— Нет, достаточно, — пучок внезапно распустился, когда Валерия Андреевна резко встала, — больше никаких вопросов.

Мама указала на часы и выжидающе уставилась на меня. То есть, она меня выгоняет из дома, потому что не хочет отвечать на такой глупый и банальный вопрос? Гнев разлился по телу, смешиваясь в безбашенный коктейль отчаяния.

Я резко обернулась и вышла из дома, обратившись к привычному приложению для вызова такси. Такое впечатление, что в матери проснулось глупое ребячество, будто я поставила её в неприятное положение, из которого нет выхода. Что-то странное происходит, но я совершенно не понимаю её. Неужели могло что-то произойти, что поставило бы сильную и независимую Валерию Андреевну в тупик?

Глава 20

Любите тех, кто просто рядом,

Кто не посмеет изменить,

Кто согревает тёплым взглядом,

Кто просто помогает жить.

Важнее в жизни ведь не вид,

Обманчив часто он бывает,

Не то красиво, что блестит —

Красиво то, что согревает!

Александра Богатенко

Женщина не соизволила даже провести собственную дочь, дабы убедиться в сохранности своего чада. Солнце уже давно село за горизонт, давая право звёздам осветить тёмно-синее полотно. Я скользнула взглядом по красоте природы и направилась к воротам, сквозь засыпающие цветы, куда вскоре должна прибыть машина. Нервы были на пределе, ведь никто бы не ожидал от матери такого отвратительного поведения. И предположить не мыслимо, что это всё происходит взаправду.

Железные двери заскрипели, словно мелом по доске провели. Я зажмурила глаза от резкого света. Возле дома стояла машина. Я непонимающе посмотрела на карту в телефоне, где такси было слишком далеко, чтобы оказаться в этой точке. Меня пробила мелкая дрожь, ведь дверь водителя с лёгкостью открылась, откуда выплыла мужская фигура.

— Здравствуй, Амелия, — Валентин хлопнул дверью, а я испугано отошла на несколько шагов назад, не зная, что мне делать дальше.

Я непонимающе смотрела на парня, который бесцеремонно облокотился об белую машину и заинтересовано изучал мою реакцию. Конечно, мозг не был готов к столкновению двух титанов, да ещё и после грандиозной ссоры с матерью.

Глубокий вдох даровал возможность не трястись, словно осиновый лист. Я выпрямила спину и приподняла подбородок, чтобы выглядеть уверенной леди, а не растерянным сапожником.

— Всё настолько плохо, что ты стал работать таксистом? — гадкая ухмылочка расползлась на моём лице, а парень несколько раз моргнул. Видимо решил убедиться в том, что это действительно сказала я.

— Что ты сказала? — он хрустнул пальцами, а его карие глаза потемнели от злости.

— Ты и до этого плохо слышал, но теперь вообще ни в какие рамки, — я покачала головой и грустно вздохнула, поглядывая на закипающего мужчину.

Понятия не имею, чего он добивался этим разговором. Думал, что его появление заставит меня рассыпаться на запчасти и упасть в ноги, целуя пятки? Я фыркнула, отбросив золотисто-медовые волосы на спину. Валентин взял себя в руки и с шумом втянул воздух. Тешь себя надеждами о том, что это может быть беспристрастным.

— Мои люди сообщили, что ты находишься у матери, — терпеливо начал говорить мужчина, поправляя часы на руке, — сейчас очень поздно, поэтому решил подвезти тебя.

Я нахмурилась, выслушивая абсолютно нелогичное умозаключение героя-любовника. То есть, он заехал, чтобы забрать меня от Валерии Андреевной, хоть мы и не состоим в отношениях. Валентина не смущает тот факт, что он встречается с Розалией, которая выжидает дома своего господина в кружевном наряде. Откуда данные умозаключения? Просто надеюсь на то, что такие мысли заставят его собрать вещички и уехать в закат.

— Давай проясним несколько моментов, для особо одарённых, — с нажимом проговорила, начиная терять терпение от нелепости слов бывшего. — Во-первых, я не твоя девушка, — слова сочились с меня, напоминая яд чёрной мамбы¹³.

Валентин тяжело воспринял эту информацию, вырисовывая не самую лучшую картинку серьёзного мужчины со вздувшейся веной на лбу. Это меня не остановило, ведь следовало поставить паразита на место, чтобы не вздумал играться.

— Во-вторых, ты мне никто и как посмел надеяться, что у меня есть желание видеть твою наглую рожу? — глаз задёргался от внезапного порыва прыгнуть на мужчину и разорвать жилистую шею. Если бы я была тигрицей, то этот бессмертный лежал бы уже четвертованным.

Валентин внимательно выслушал мои аргументы, которые не пришлись ему по душе. Будь его глаза огнём, и тушка моя стала бы пеплом — такая вселенская ненависть таилась в глазах парня, словно изменщицей была я. Только отвращение проскользнуло в моих глазах от мучительных воспоминаний, которые уже намного меньше терзали сердце. Лёгкий весенний ветер будто специально спутал волосы и загородил видимость.

— Хочешь знать, почему я приехал? — Валентин медленно надвигался на меня. — Хочешь?!

Я испугано попятилась назад, отступая от разъярённого мужчины, переставшего контролировать собственные действия. Дела были плохи и мне может не поздоровиться, но слова вылетели быстрее, чем мозг выдал рекомендацию о молчании.

— Мне плевать, — бросила равнодушно, шмыгая носом от безысходности. Бежать к матери, которая выставила за двери или куда-то вглубь села? Маленькие капельки пота выступили на лбу.

— Ты — моя женщина! — он так внезапно перешёл от спокойного голоса на крик, что я инстинктивно дёрнулась. «Грёбанный псих», — подумала и совсем потеряла пути к отступлению.

Соседские собаки загавкали, реагируя на незнакомый мужской голос, который отнюдь не внушал доверия. Благо, что остальные жители мирно сидели по домам и не наблюдали за очередной трагедией семьи Волковых.

У каждого плюса был свой минус: никто не поможет мне! От этой мысли пробила мелкая дрожь, а глаза предательски защипало. Мужчина навис надо мной, прижимая к забору. Знакомые губы предателя стремительно приближались к моим. Когда-то я бы начала млеть от этого жаркого взгляда, но теперь мне противно.

— Я перестала быть твоей сразу, как только ты изменил, чёртов ублюдок, — звонкая пощечина прервала грязные намеренья Валентина.

Мужчина удивлённо посмотрел на меня, явно не ожидая такого ответа на жаркие поцелуи. Триста лет сдались они, идиота кусок. Я боковым зрением уловила какую-то незнакомую тень, но быстро потеряла её, переключив внимание на озверевшего бывшего.

— Тварь, — сказал он, замахнувшись на меня кулаком.

Я испуганно прижалась к забору, будто думая, что он спасёт меня от неизбежных побоев. Слёзы скатились по щекам, образуя мокрую дорожку.

— Достаточно, — чарующий и такой знакомый баритон прозвучал совсем близко. Огонёк надежды загорелся в груди.

Я вытерла слёзы, которые заслоняли мне всю видимость происходящего. Руку Валентина держал убийственно-спокойный Артур. Черноволосый парень был одет в классический костюм, хоть и без пиджака. Его напряжение передавалось мне. Казалось, что он готов одним движением развернуть бывшего и сломать ему руку.

— Ты ещё кто такой, сопляк, — бывший не собирался сдаваться и развернулся, нанося удар свободной конечностью.

Артур развернулся и схватил руку, повернув Валентина спиной к себе. Мужчина недовольно запыхтел и попытался вырваться. Артур скрепил руки в замок и поставил бывшего на колени.

Глава 21

Он окинул меня быстрым взглядом, будто проверяя целостность тела, которое могло пострадать благодаря усилиям бывшего парня. Убедившись в сохранности, Артур кивнул в сторону машины. Я обратила своё внимание на указанный белый джип. Он хорошо освещал тачку Валентина, яростно пыхтевшего на противника, оказавшегося сильнее непобедимого «мастера спорта».

Я облегчённо вздохнула, чувствуя себя принцессой, которую мчится спасать каждый раз несчастный черноволосый мужчина. Пока Артур разбирался с Валентином, моя тушка уже грелась в салоне машины. Даже не заметила, как быстро задубела от весеннего ветерка.

— Пусти, сукин сын, — я слышала почти всё, что кричал бывший парень. Понятия не имею, как от его воплей не проснулось всё село, но это меня радовало. Гадкая усмешка появилась на лице, ведь бумеранг существует! Конечно, не в той мере, в которой хотелось бы, но хоть что-то.

— Отпущу и ты в темпе вальса укатишь на своей таратайке, — Артур даже не прилагал усилий, чтобы удерживать беспомощного и злого Валентина. Казалось, что спасителя достали истерики такого взрослого парня. Артур разжал руки и бывший моментально начал растирать запястья, насторожено поглядывая на подобревшего противника. Черноволосый не собирался двигаться, а лишь стоял, наблюдая за действиями Валика.

Проигравший поспешно обошёл машину и сел в неё. Проблема быстро капитулировалась с места происшествия. Я окончательно расслабилась на переднем сидении машины, почувствовав, что от напряжения сжимала руки в кулаки. Трясущиеся пальцы оставили после себя следы от ногтей на ладони.

Дверь машины хлопнула. Я испуганно дёрнулась и посмотрела на умиротворённого парня, который вопросительно изогнул бровь от не понимания реакции. Боже, когда-то я не буду дёргаться от каждого звука без разбора.

— Ты в порядке? — Артур внимательно посмотрел на растерянную меня. Его чёрные, магические глаза пробирались в самые недра души, выискивая загнанную маленькую девочку, которая нуждалась в помощи сильного мужчины.

— Благодаря тебе, — я вымучено улыбнулась, не веря тому, что сейчас произошло. Да уж, теперь придётся составлять контракт о неразглашении личной информации или убить героя. Я устало вздохнула. Этот день выжал все соки. Рядом сидевший парень нервно стискивал руль.

— Будем откровенны: твой парень просто ужасен, — сказал Артур, заводя машину. Он сосредоточился на дороге, а я совершенно выпала из реальности.

Сейчас мы в одной машине, но разумные мысли будто специально оставили меня с идиотскими. Парень включил какую-то фоновую музыку и недовольно вздохнул, потирая затылок. Я смотрела на его резкие движения и не понимала, что могло произойти за такой короткий промежуток времени. Может он не хотел… Но, если бы не желал, то не помог бы — это же логично!

Я заправила прядь волос за ухо. Чёрт подери, он сказал, что Валентин мой парень. Я закатила глаза — это жутко бесит. Будто тебе впихивают неразумное создание: «мы в ответе за тех, кого приручили».

— Дело в том, что я не состою в отношениях, — звучит, словно оправдание, но мне не хотелось, чтобы Холдин надумал себе всяких небылиц.

Руки на руле мужчины расслабились, а атмосфера перестала давить напряжением. Неужели он реально парился из-за этого вопроса? Да ну, бред какой-то. Я зачесала волосы назад, смотря в боковое зеркало машины. Что же тогда заставило его вести себя так?

Я прерывисто вздохнула и сглотнула мешавший ком. Пальцы подрагивали, а мысли разбегались в разные стороны. Я отвернулась от парня и смотрела на сменяющиеся ночные пейзажи за окном.

— Знаешь, ты очень многое сделал для меня, — мой голос дрожал на каждом слове.

Нервы напоминали натянутую струну. Казалось, что одно неловкое движение или слово сломали бы меня. Я так устала сдерживать собственные чувства, что сейчас напоминала вулкан эмоций. Хочется сорваться и крушить всё вокруг, но я не имею права дать слабину. Кто будет сильной вместо меня?

— Спасибо большое, что спас меня тогда и сейчас, — я шмыгнула носом и вытерла выступившие слёзы рукавом. Почему так легко говорить гадости, но так сложно произносить слова благодарности? Люди такие странные создания.

Воцарилось молчание. Артур безмятежно смотрел на трассу, улетая куда-то далеко-далеко под музыкальное сопровождение. Я разглядывала его в отражении окна: парень, погруженный в свои мысли, выглядел более чем загадочно и притягательно. Чёрные ресницы обрамляли такого же цвета глаза, что пугало. Его зеркало души таило в себе множество тайн, напоминая омут.

— Знаешь, я…

— Чёрт! — растерянный Артур смотрел на меня, не понимая ругательств. Я лихорадочно разблокировала телефон, понимая, что таксист остался возле маминого дома и выжидает меня. — Я забыла, что вызвала машину!

Артур сощурил глаза, будто сомневаясь в моём умственном развитии. Почему он так смотрит? Я тут подставила человека, а он лупает глазами. Пальцем сделала несколько свайпов, находя приложение. Карта показывала, что мы движемся по маршруту к указанной мною точке. Маленькая табличка с данными водителя ярко мигала, показывая надпись «ваш таксист Артур Холдин».

Я уставилась в экран телефона. То есть, Артур и есть водитель, который принял заказ. Смущение поползло по телу и лицо наливалось краской. Какой позор.

— Я могу продолжить, мисс Амелия? — он улыбался, понимая, что кто-то может вполне ничего не ответить из-за дрожащего голоса.

— Д-да, — я прикусила губу. Блин, этот парень…

— Мы так и не смогли нормально познакомиться, не считая планового приветствия лектора, — он сделал паузу. — Меня зовут Артур Холдин.

Глава 22

И только ночью боль порой разбудит,

как в сердце — нож…

Подушку закушу

и плачу, плачу,

ничего не будет!

А я живу, хожу, смеюсь, дышу…

Вероника Михайловна Тушнова

Парень протянул правую руку, держа руль левой. Какое-то волнение засело в груди, вызывая дрожь во всём теле. Я не понимаю, что со мной происходит, когда он находится рядом. Необъяснимая реакция организма на малознакомого человека. Я нерешительно протянула руку.

— Амелия Волкова, — конечность мгновенно заграбастали в шершавую, но такую тёплую ладонь.

— Очень приятно познакомиться, Лия, — Артур прижался губами к моим пальцам и улыбнулся. Стадо мурашек пробежало по телу, а внизу живота запорхали бабочки.

Я кивнула и смущённо отодвинулась к окну, чтобы отдалиться от притягательного мужчины. Хоть бы сердечко не вырвалось из груди, которое барабанило об рёбра. Возьми себя в руки, ненормальная!

— Лия, могу я спросить тебя о кое-чём? — Артур охрип на последнем слове.

— Смотря, что за вопрос, — спокойно ответила я, нервно сминая сумочку в руках. — И называй меня Амелия.

— Хорошо, Лия, как скажешь, — он ехидно улыбнулся, но вмиг нахмурился. Я видела, что Артур о чём-то активно размышлял, будто подбирая подходящие слова. Засранец, даже не обратил внимание на просьбу.

— Ты уже в норме? — парень обеспокоенно посмотрел на меня, а я лишь удивлённо распахнула глаза. Для меня странно, что кто-то интересуется состоянием малознакомой девушки. Мама единожды спросила про ментальное здоровье и больше не поднимала эту тему. Я думаю, что самое важное в такой период — выговориться. Ты должен иметь такого человека или вещь, которой выскажешься обо всём, что беспокоит.

— Наверное, — я поправила волосы, которые растрепались из-за наполовину открытого окна. — Это стало сильным ударом. Если бы я могла предугадать такое развитие событий.

Артур понимающе кивнул, хоть и не знал истинной причины моего страдания. Конечно, он может догадываться, ведь сегодня парень имел возможность потрогать Валентина, который и стал причиной страданий.

— Он виноват?

Я пристегнула ремень безопасности. Губы сжала в тонкую линию, не понимая нужности отвечать парню. Стоит ли ему знать?

Мой водитель запустил пятёрню в волосы, зачесывая их назад. Артур не давил на меня, даже при первой встрече, когда я напоминала больше загнанного зверька. Любой бы вышел из себя и силой вытянул беззащитную девушку через ограждение.

— Да, — твёрдо ответила, — и я не собираюсь его прощать.

Артур несколько раз кивнул головой, подтверждая правильность решения. Ох, если бы он только знал, почему приходится быть таким категоричным и вредным созданием природы.

— Я тебя понимаю, — парень устало вздохнул, сверяясь с маршрутом на телефоне.

Понимает? Очередной прохладный порыв ветра спутал волосы, которые кому-то надоест терпеливо расчёсывать. Стоит ли мне расспрашивать его об этом? Я взглянула на Артура, совершенно позабыв про надоедливые пряди. Парень задумчиво почесал нос, словно прокручивал в голове воспоминания прошлых лет.

— Кстати, как так вышло, что ты работаешь таксистом?

Артур вопросительно посмотрел на меня и улыбнулся.

— Так спросила, будто мы сто лет знакомы, и я сменил вид деятельности, — знал бы этот брутальный парень, что у меня проскакивали такие мысли. Я слегка улыбнулась, пожав плечами. — Что-то есть такое, незримая ниточка.

Что? Он действительно сказал это или воображение сыграло со мной злую шутку? Я скользнула взглядом по внушительным мышцам мужчины, которые раннее старательно игнорировала. Артур поймал мой взгляд. Эти чёрные глаза сковывали руки и заставляли подчиняться каждому мимолётному движению парня. Это искра, о которой пишут в романах: сердце лихорадочно билось в груди и бабочки порхали в животе. Одного взгляда хватает, чтобы затеряться в омуте его глаз.

— Приехали, Лия, — сказал Артур шепотом, окончательно пленив мою душу.

Мы безотрывно смотрели друг на друга, потеряв счёт времени. Я затерялась в глубине чёрных глаз, желая узнать все тайны, которые скрывает Артур Холдин. Он казался мне таинственным незнакомцем, хоть и видел больше, чем родная мать. Я нахмурилась, отворачиваясь от парня.

— Спасибо, что подвёз.

Артур наклонил голову, желая узнать резкую перемену настроения.

Я глубоко вздохнула, поправляя спутанные волосы. Парень ещё несколько секунд ожидал ответа, а потом сделал вид, что совершенно утратил интерес к происходящему.

— Деньги, снятые с твоей карты, переведены обратно, — проконстатировал факт, разблокировав двери, которые на моё удивление всё это время не позволили б покинуть автомобиль.

— Что? Почему? — я отвлеклась от предыдущей мысли, удивлённо хлопая глазками.

— Владелец компании обладает такими специфическими фишками, — Артур пожал плечами, печатая что-то в телефоне.

— Я не понимаю, зачем ты это сделал? — удивление уступает место раздражению. Терпеть не могу, когда что-то решают, не спросив моего согласия.

— Захотел, — ответил отрешено, ожидая извержение вулкана.

— Я заказала машину и оплатила заказ. Зачем было возвращать деньги? — твёрдо произнесла, но Артур лишь вопросительно изогнул бровь, совершенно не понимая, какого чёрта обнаглевшая мадам выходит из себя.

— Ты девушка, а не парень, чтобы не понимать намёков, — он сымитировал голос типичной блондинки с накаченными губами и тремя извилинами в голове.

— То есть? — я улыбнулась, но вопрос-то остался.

— Лия, — Артур покачал головой, — домашнее задание до следующей встречи: понять, что я имел в виду.

— Следующая встреча? — поражённости моей не было предела, а он нажал на замок ремня безопасности, оставляя всё больше вопросов.

— Конечно, — парень слегка улыбнулся, мимолётно касаясь моей ладони пальцами.

— Я подумаю, — не ему одному быть загадкой, пусть теперь надеется на встречу.

Парень сощурился, но не стал комментировать поведение обалдевшей дамы. Я хлопнула дверьми машины и включила походку львицы: понятное дело, что он будет провожать меня взглядом. Артур действительно не торопился с отъездом. Женское самолюбие возрастало с каждым действием этого загадочного парня. Я разблокировала магниткой двери подъезда.

____________________________________________

Примечание:

¹³ Чёрная мамба — самая ядовитая африканская змея.

Глава 23

Утро воскресенья словно ударило по голове. Я оторвалась от подушки и выключила надоевший будильник. Постоянно забываю убирать ежедневные звуки Ада. Я потянулась. Телефон повторно завибрировал, вызывая настороженность.

Звонил какой-то неизвестный номер. Слишком очевидно, что это может быть всеми любимый и обожаемый бабник. Я закатила глаза, сбрасывая вызов. Звонящий был чересчур настойчив прекрасным воскресным утром, убивая последние нервные клетки.

Я устало вздохнула и нажала на зелёную кнопочку.

— Здравствуйте! Меня зовут Василиса Викторовна, надеюсь, что не разбудила вас, — не один таракан в этой вселенной не ожидал услышать настолько приятный женский голос.

— Здравствуйте, а вы не могли ошибиться номером? — я почесала затылок.

Последовал характерный звук шуршащей бумаги.

— Амелия Волкова?

— Да, всё верно… — я зачесала волосы назад. Ничего непонятно, но очень интересно. — Извините, но кто вы, Василиса Викторовна?

— Оу, запамятовала представиться — я нотариус погибшего Вадима Волкова.

Никто и никогда нынче не произносил имя папы. Оно стало для меня чем-то далёким и не существовавшим в реальной жизни. Мама старательно избегала темы отца, не смея вспоминать об умершем муже. Я шмыгнула носом и глубоко вздохнула.

— Это было много лет назад, зачем звонить именно сейчас? — устало сказала, а женщина поперхнулась чем-то и громко прокашлялась.

— Извините? — её осипший голос звучал чересчур удивлённо, словно она слышала об этом впервые.

— Папа давно мёртв, — мои руки затрясло, но я лишь крепче сжала телефон.

— Интересно… — задумчиво протянула Василиса Викторовна, — мы могли бы встретиться?

*************

Беседа была назначена в кафе, которое находилось неподалёку от моего дома и университета. Я бы сказала, что это уютное место, где можно спокойно покушать и приятно провести время под классическую музыку. Не то, чтобы место считалось каким-то старым и несуразным, но студенты обходили его десятой дорогой.

Солнечный день как-то не настраивал мозг на усваивание серьёзной информации. Я тяжело вздохнула. Этот разговор совсем не понравился мне. Много тайн, ещё больше загадок и недомолвок. Казалось, что все в этом мире были в курсе происходящего, кроме меня. Почему нотариус ответила на утверждение смерти всего лишь одним словом, которое вбило гвоздь сомнений в мою многострадальную голову? Я много лет слышала, что отец мёртв. Однако Василиса звонила сейчас…

Впереди виднелась вывеска кафе, где был забронирован столик на двоих. Я ускорила шаг. Руки нещадно потели, а ноги напоминали вату. Хоть бы сейчас не развалиться посередине дороги.

Бежевое здание с окнами в пол наполнено весёлыми посетителями, которые уплетали аппетитные пирожные. Я открыла двери.

— Здравствуйте и добро пожаловать в «Takama», к сожалению, все столики в данный момент заняты… — официантка затараторила зазубренный текст, пробежав глазами по залу.

— У меня бронь, — я похабно оборвала речь милой девушки, которая неожиданно застыла. Она напоминала зависший компьютер, ищущий правильное решение.

— Прошу прощения, пройдёмте за мной, — устройство обновилось, и официантка повела меня в глубь зала.

Я шла за ней, обсматривая помещение: деревянная мебель с подушками, пледиками и милыми игрушками. Зелень стала прекрасным дополнением и лишь прибляла уюта. Кафе было наполнено такими приятными, разными запахами, что только и хотелось наслаждаться горячим напитком. Терпеть не могу кофе, но до чего же сладкий и бодрящий аромат витал в помещении.

— Ваш столик, — девушка моментально умчала за вторым меню, а я растеряно встретилась со спокойными, голубыми глазами.

Передо мной сидела женщина средних лет. Это довольно эффектная блондинка, возраст которой выдавала тонна косметики — она всеми способами пыталась улучшить внешний вид. Чёрное, вязанное платье легло на фигуру так, чтобы подчеркнуть утончённость и стройность женщины.

— Здравствуйте, Амелия.

Не было никаких сомнений в том, что сидящая женщина напротив — нотариус моего папы.

— Здравствуйте, Василиса Викторовна, — я вежливо улыбнулась, окончательно умостившись на мягком стуле.

— Я была удивлена, что вы сказали о давно умершем Вадиме Волкове, — она раздражённо цокнула.

— Я не менее удивилась, когда услышала сомнительную информацию о том, что мой папа будто недавно скончался, — сказала прежде, чем официантка положила меню и быстро скрылась из виду.

— Дело в том, что он действительно скончался на днях, — уверенно проговорила нотариус, пододвигая документы.

— Как это? — я нахмурилась, не торопясь открывать предоставленные доказательства.

— Мучительно, — скомкано ответила Василиса Викторовна и продолжила: — Злокачественная опухоль.

Картинка в голове не складывалась. Мне бы сюда Шерлока Холмса, который разложил бы известные факты по полочкам, чтобы соединить две истории. Я открыла папку с историей болезни. Вадим Волков действительно умер пару дней назад. Дыхание перехватило. Руки нещадно дрожали, не давая перелистывать страницы.

— Он… впал в кому… — я посмотрела на нотариуса со слезами на глазах, шепотом проговаривая оборвавшуюся фразу.

Глава 24

Мудрый не суётся между зверем и его мясом.

Дэвид Митчелл

— …и сердце через неделю остановилось… — продолжила она, смотря куда-то вдаль.

Я закрыла лицо руками, чтобы остановить поток слёз. Они продолжили стекать, но уже не по шее, а по преграде в виде ладоней. Неужели мой папа был жив? Он всё это время был рядом? Почему я об этом не знала?

— Нет, это полный бред, — пробормотала, закрывая документы. — Вы всё лжёте.

— Мне тоже было сложно в это поверить, хоть и находилась рядом, — Василиса Викторовна вздохнула, промокнув глаза салфеткой.

— Что? — я замерла, не намереваясь прервать очередной поток слёз.

— Мы были женаты, — она погладила кольцо на безымянном пальце левой руки. — Долгих десять лет счастливого брака.

— Мой папа ушёл от мамы к вам?! — я хлопнула ладошкой по столу, желая разорвать нотариуса. Люди обернулись на внезапный шум, но я сделала вид, что абсолютно не заметила косые взгляды в нашу сторону.

— Что ты, — она неожиданно перешла на «ты», отрицательно качая головой. — Мы познакомились с ним тогда, когда он с Валерией был уже два года в разводе.

Я села обратно на стул и подозрительно сощурилась. Логическая нить оборвалась окончательно. Папа просто так ушёл от мамы, но потом неожиданно влюбился в симпатичную блондинку. При том Валерия Андреевна настаивала на смерти отца.

— Вижу, что ты в растерянности, — нотариус виновато улыбнулась, — твоя мама старой закалки и она подозревала Вадима в постоянных изменах. Конечно, он ей не изменял, а усердно работал, чтобы купить квартиру в центре Киева. Твой папа был не из тех, кто предаёт свой выбор.

Я внимательно вслушивалась в историю Василисы Викторовны, чтобы не упустить не одной детали. Понятия не имею, какова вероятность правдивости её слов.

— В конце концов Валерия вспылила и сказала, чтобы он не возвращался домой, а оставался со своими девушками низкого социального статуса, — нотариус печально вздохнула, поправляя шаль.

— И он поэтому не вернулся? — я закатила глаза. Тупее причины не найдёшь.

— Нет, он передумал возвращаться сразу, как только получил письмо с фотографией твоей мамы, которая на улице целовалась с другим мужчиной, — Василиса Викторовна печально посмотрела на меня, скрещивая пальцы в замок.

— Да ну, мама очень сильно любила папу, она просто не могла этого сделать, — я покачала головой. Точно выдуманная история. Валерия Андреевна — это человек старой закалки, которая всегда была верна мужу и не смела даже перекинуться с соседом в очереди парой слов.

— Я знала, что ты не поверишь, поэтому держи, — она открыла синюю папку и вытащила оттуда файл с письмом.

Сердце забилось в груди. Нет, этого не может быть. Мама бы никогда… Я медленно открыла конверт и вытащила письмо с фотографией.

— Это платье…

Оно действительно было маминым. Чёрное, кокетливое платье в горошек. Модное и современное на то время. Она просто обожала его носить, хоть и надевала исключительно на «светские вечера». Горячая слеза покатилась по щеке.

— Ты можешь забрать эти документы себе, — сказала Василиса Викторовна и положила свою руку на мою, нежно поглаживая.

— Зачем… зачем всё это? — хотелось кричать и порвать все доказательства, все фотографии, все жуткие вещи прошлой жизни моих родных.

— Чтобы ты знала правду, которую от тебя скрыли, — она смахнула блондинистую прядь и виновато опустила глаза. — Я не могла сделать этого раньше.

— Какая вам выгода от этого? — в горле пересохло, а слёзы продолжали душить. Я вцепилась побелевшими пальцами в стакан с водой, который любезно приносят каждому посетителю.

— Никакой, — сухо процедила Василиса Викторовна и миловидно улыбнулась. — К сожалению, я принципиальный и понимающий человек. Принципиальный в том плане, что ложь никогда не бывает во благо.

Я приоткрыла рот в удивлении и вытерла слёзы платком. Женщина, которая действует исключительно из таких побуждений вызывает уважение. Если, конечно, она сама не является заложницей вранья.

— Никого жизнь не щадит, — нотариус сказала это с таким устрашающим шепотом, что по моему телу пробежали колючие мурашки. Я уловила грустный взгляд женщины.

Вариантов два: либо она потрясающая актриса, либо действительно желает открыть правду, которую так профессионально скрывали несколько лет. Папа был жив. Все эти чёртовы годы была возможность поговорить с ним, провести время за прогулкой или просмотром фильмов.

Я потёрла сухие, но такие красные глаза. Мама — единственный близкий человек, который каждый раз без зазрения совести лгал. Каждый. Чёртов. Раз.

— Вы пришли мне рассказать только это? — я удивлённо посмотрела на нотариуса, которая задумчиво разглядывала окно кафе.

— Конечно нет, ждала, когда ты переваришь ситуацию, — она открыла сумочку и судорожно искала что-то. — Ах, вот он.

Василиса Викторовна достала конверт и протянула его мне.

— Это письмо от твоего папы, Амелия, — я дрожащей рукой забрала протянутую вещь, еле сдерживая вновь поступившие слёзы.

Я дрожащими руками сжимала письмо от родного отца, которого давным-давно похоронила. Если бы только мне кто-то сказал о том, что есть время поговорить с ним, обнять. Неужели Валерия Андреевна до такой степени ненавидела бывшего любимого мужа, что смогла похоронить его для собственной дочери.

Я достала из кармана телефон. Позвонить или нет? Я не знала, как говорить с ней после «изгнания» из дома, а теперь вообще терялась в догадках. Судьба распорядилась по-другому, когда на экране высветилась иконка входящего звонка.

Глава 25

— Алло? — я прислонила телефон к уху и прошлась вдоль улицы. Где-то тут была остановка.

— Привет, солнышко, — мама осторожно поздоровалась со мной, прекрасно понимая, что кто-то в нашей семье злопамятен.

— Привет, — сухо ответила я, продолжив путь.

— Ты сможешь приехать сегодня? Нам нужно обсудить кое-что, — мама пропустила мимо ушей моё сухарное состояние и принялась атаковать.

— Нет.

— Почему? — удивлённо спросила она.

— Не хотелось бы, чтобы меня выгнали, — съязвила я и выжидающе уставилась вдаль, выискивая нужную маршрутку глазами.

— Об этом я и хотела поговорить… — многозначительно сказала мама, ожидая моего ответа.

— Хорошо, скоро буду, — сказала я, останавливая маршрутку, — поговорим о кое-чём.

— Что ты имеешь в виду? — после долгой паузы мама задала один-единственный вопрос, который я оставила без ответа.

Маршрутка со скрипом затормозила возле меня. Пришло время взять быка за рога и посмотреть на реакцию мамы. Кто бы мог подумать, что самый близкий человек водил меня за нос столько лет.

*************

Каких-то двадцать минут и мама уже открывала мне ворота, виновато смотря в глаза. Я молча прошла мимо неё. Дядя Антон вышел из гаража, оценил ситуацию и покачал головой. Он прекрасно понимал, кто заварил эту кашу.

Мы зашли в дом и прошли на кухню, где стояли ароматные сырники с малиновым вареньем. Казалось, что напряжение в этой комнате можно было резать ножом и намазывать на хлеб, вместо масла. Мама не торопилась что-либо говорить, разливая зелёный чай. Я тоже молчала. Не думаю, что в этой ситуации уместно начинать разбор полётов пострадавшей стороне.

— Знаешь, — мама печально вздохнула, — я никогда не обсуждала эту тему, даже с Тошей.

Валерия Андреевна отпила зелёного чая и сцепила руки в замок.

— Так уж вышло, что люди влюбляются, женятся, заводят детей и в итоге разводятся. Это сейчас молодежь живёт вместе несколько лет, а потом только решаются скрепить свои узы бракосочетанием, — мама печально посмотрела на меня, будто я должна проникнуться ситуацией. Её что ли принудили к замужеству?

— Ну, люди постоянно прогрессируют, поэтому понятное дело, что устои СССР отошли на задний план.

— Раньше всё было не так… Мужская измена — это в порядке вещей и нужно просто закрыть на неё глаза, — мама смотрела куда-то в сторону. Сейчас она напоминала потерянную и забитую девушку.

— Ты хочешь сказать, что папа тебе изменил? — я осторожно взяла её за руку, но не спешила верить словам, ведь мы помним, какая информация лежит в папке.

Мама посмотрела на меня и легонько кивнула. Теперь можно её обвинять и кидаться фактами, яро утверждая, что…

— Я закрыла на это глаза, — она пожала плечами и отпила чаю, — и изменила ему в отместку.

— Что? — такого поворота событий мой мозг не предвидел.

— То, — мама соскочила со своего места и ушла в сторону гостиной.

Я задумчиво посмотрела в сторону сумки. Стоит ли оставлять её без присмотра? Ладно, бережёного Бог бережёт, поэтому лучше возьму с собой.

Мама капалась в старых шкатулках, ища какой-то предмет.

— Вот она, паразитка, — она протянула мне папку документов, — я давно догадывалась, что твой отец летает в командировки к любовнице.

— Почему?

— Точнее с любовницей, — мама хмыкнула и аккуратно убрала остальные документы в свой стол, который закрыла на ключ. — Доченька, это женская интуиция. Я надеялась, что она меня подводит.

— Ничего не понимаю, — из папки вывалилась фотография. Только не говорите мне, что это то самое фото, которое мне передала нотариус отца.

— Да что тут непонятного, — она всплеснула руками, словно объясняла маленькому ребёнку принцип работы таблицы умножения.

— Вообще ничего непонятно!

— Папа твой нуждался в нотариальных услугах и познакомился с некой… как её там… Василисой, вот, — она дала мне фотографию той самой блондинки, с которой я недавно вела диалог.

Нотариус отца решила меня обмануть или же мама продолжает вешать лапшу на уши? Бог его знает, кто врёт в этой ситуации, но пока что Валерия Андреевна явно лидирует.

— Тоша — это мой старый добрый друг, с которым я очень давно познакомилась, но нас никогда не связывали романтические узы, — он влюблённо посмотрела на своё фото с целующимся мужчиной, которым и являлся Дядя Антон.

— Откуда у тебя её фотографии? — такое впечатление, что мама собирала какое-то досье, она ж не секретный агент.

— Твой отец был недалёк умом и хранил её фотографии у себя в столе, — она ухмыльнулась. — Как-то захотелось мне протереть везде пыль, а в шкафчиках столько её берётся, что прячься всё живое.

— И ты, естественно, не стала спрашивать о находке, — я положила фотографию в папку.

— Месть — это блюдо, которое подают холодным, — мама забрала папку с моих рук и положила её в шкафчик стола.

— С этим всё ясно, но что было по телефону?

— Позвонила его любимая нотариус и сказала, что муженёк мой плевал с высокой колокольни на женщину с ребёнком, — она цокнула языком.

— А папа?

— А папа написал письмо, что больше не вернётся, потому что я грязная женщина, которая в ответ на его преданность и любовь, лишь плюнула в душу, — мама вытащила письмо из книг и дала мне, где и было написано то, что она сказала.

— Не понимаю, почему он так поступил? — я коснулась пальцами подписи отца, которую он поставил после своих коротких предложений. Страшно представить, что мужчина мог написать своей дочери.

— Мне даже неинтересно, животное оно и в Африке животное, — мама махнула рукой и направилась обратно на кухню.

Глава 26

Когда кого-то любишь, очень радостно приносить ему радость.

Майкл Каннингем

«Дикий лебедь и другие сказки»

— Так вы с дядей Антоном давно вместе? — я скинула сумку с плеча и обратно села за стол, намазывая варенье на подстывшие сырники.

— Он мне один раз помог, а потом мы много лет дружили, как видишь — додружились! — мама засмеялась, выглядывая в окно любимого мужчину.

Эта вся информация не могла уложиться в моей голове. Зачем любовнице моего отца, которая стала в итоге женой, поливать грязью бывшую жену, которая совершенно не претендует и не претендовала на умершего папочку.

Смысл искать дочку, чтобы рассказать страшную семейную тайну, которая оказалась не настолько ужасающей?

— Мам, ты почему раньше мне об этом не сказала? — я запила румяный сырник чаем и посмотрела на Валерию Андреевну.

— Знаешь, сама не понимаю, — она пожала плечами, — с одной стороны — ты маленькая девочка, которая ждёт любимого папу. С другой стороны — тут взрослые игры и я не хотела втягивать тебя в это. Проще было сказать, что папы не стало.

— Мам, он же мой папа, — я вздохнула, — каким бы он ни был.

— Знаю, милая, но лучше никакого отца, чем такой, — твёрдо сказала она. — Он же семьёй обзавёлся.

— В смысле? — я с грохотом поставила чашку на стол.

— Блондиночка родила ему трое сыновей, — сказала многозначительно мама.

Просто упасть со стула и не встать. Та стройная блондина родила отцу трое сыночков. Значит, что у меня ещё и кровные братья имеются. Какая красота! Даже не знаю: плакать или радоваться?

— Интересно, была бы их любовь также крепка, когда у бывшего мужа были только три рубля в кармане, — мама задала интересный риторический вопрос, на который было бы интересно узнать ответ.

— Сейчас много чего решают деньги.

— Много чего, но не всё же, — мама подмигнула мне.

Мы с мамой посмотрели друг на друга и улыбнулись. Всё-таки она не предала меня. Да, ей следовало бы рассказать мне об отце, а не хоронить его раньше времени, но она решила сохранить мою детскую психику. Я верю, что проблем было бы много: кто-то бы тащил одеяло на себя. Папа бы говорил, что Василиса лучше, чем моя мама и многое другое. Не мне судить отца, но он мог бы поступить как мужчина.

Я посмотрела на часы и ахнула.

— Ой, мам, завтра же понедельник, — моя голова нервно загудела, представляя, сколько домашнего задания могло навалиться за два выходных.

— Вижу кто-то разгулялся из-за весенней погоды, — мама многозначительно улыбнулась и вытащила из холодильника судки с едой.

— Мам… — я обняла её.

— Бери, а то со своими уроками не покушаешь, — она положила судки в пакет и передала мне.

— Спасибо, мамуль. Сейчас такси вызову, — я залезла в приложение и увидела, что машина скоро прибудет к месту назначения.

Мама закрыла за собой двери, и мы направились к воротам, куда уже подъезжала машина. Дядя Антон помахал рукой на прощанье, видя, что мы окончательно помирились после долгих переговоров. Я поцеловала маму на прощанье и запрыгнула в салон машины.

Казалось, что основная часть вопросов решилась и остался последний этап: прочтение письма. Я закусила губу и вытащила стопку документов. После ужасных строк, которые были прочтены мною у матери… Страшно представить, какими проклятиями посыпали дочерину душеньку. Может отец никогда не хотел дочь, а родилась в итоге я?

Конвертик легко поддался моим махинациям. Я пробежалась глазами по тексту, пока не зацепилась за дивную фразу: «Я, Волков Вадим Александрович, проживающий в городе Киев, по улице Пушкина, в д. 20, кв. 346, настоящим завещанием делаю следующее распоряжение: Всё моё имущество, какое ко дню моей смерти окажется мне принадлежащим, в чем бы таковое ни заключалось и где бы оно ни находилось, я завещаю Волковой Амелии Вадимовне.

— Тысяча чертей, — заговорила во мне пиратская сторона.

*************

Водитель заинтересованно смотрел на меня через зеркальце, пока моя челюсть медленно, но верно падала на пол. Я потёрла глаза руками и снова посмотрела на завещание. Буквы остались на своих местах, а моя крыша решительно уехала в другое измерение.

Стоп-стоп-стоп. Жена отца — это Василиса, которая по совместительству является его нотариусом. Теперь вопрос: она действительно согласилась с окончательным решением отца или мне следует прикрывать голову от пули?

Я свернула завещание и безмятежно засунула его к остальным бумагам, надёжно прикрывая сумку. Сделаю вид, что ничего не произошло, а то выражение лица водителя не внушает доверия.

Машина подъезжала к моему подъезду, а паника набирала оборотов, ведь мозг готов был взорваться. Я оплатила поездку картой и через несколько минут оказалась дома.

Так, что мы имеем? Василиса — жена моего покойного отца, который оставил мне всё своё наследство. Вариантов два: либо она добровольно согласилась на пожелание отца, либо женщина даже не догадывается, какую бумажулю передала старшей дочери Вадима. Странно, что отец не распределил наследство между всеми детьми, ведь у него ещё и трое сыновей. Что же могло такого произойти, чтобы он поступил именно так?

Я шагала по комнате, не находя весомых аргументов. Теперь, когда известно, что отец не был мёртв, то можем сделать вывод, что алименты молодой папочка не высылал. Мы с мамой сводили концы с концами, пока не появился дядя Антон и не сразил Валерию Андреевну наповал.

— Чёрт тебя дери, ничего не понимаю!

Я неожиданно подпрыгнула от вибрации в сумке. Господи, такими темпами можно и инсульт пятой точки заработать. Я достала из сумочки телефон, где высветилось уведомление о том, что пар завтра не будет, но всех приглашают на вторую часть лекции.

С одной стороны — я была рада, что пары не придётся делать, но с другой стороны — совершенно не понимала, как вести себя с Артуром. Все проблемы, словно снежный ком упали на несчастную голову одной блондинке.

Я махнула рукой на все чудеса жизни и завалилась спать, надеясь, что завтрашний день будет намного лучше сегодняшнего.

Глава 27

Утренняя рутина прошла незаметно, и я уже быстрым шагом направлялась к огромной аудитории этого прекрасного университета. Надеюсь, что Алиса оставила местечко для меня, а то мою пунктуальность нарушили капроновые колготки, которые решили зацепиться за сумочку и пустить стрелку. Я печально вздохнула, понимая, какой удар пришёлся сегодня на кошелёк бедной студентки.

Двери аудитории были открыты, будто ожидая меня, поэтому я мышкой скользнула во внутрь.

Алиса сидела с каким-то парнем. «Вот уже староста группы», — подумала про себя и глазами начала искать свободное место. Челюсть медленно упала на пол линолеум, а глаза расширились в геометрической прогрессии. Было всего одно место. Рядом с Валентином, чёрт бы его разодрал.

Я сделала шаг назад, намереваясь сделать вид, что ошиблась дверью.

— Лия, — я повернула голову в сторону столов, которые находились у окна. Хитрый, очень хитрый ход, Артур.

Валентин недовольно стрельнул глазами сначала в меня, а потом в черноглазого красавчика, который явно спас мою честь. Эдакий принц на белом коне.

Я тряхнула волосами и направилась к Артуру, который не отрывал от меня взгляда. Казалось, что он медленно изучал утончённую фигуру, словно в первый раз. Атмосфера мигом наполнилась электрическими разрядами, которые ощущали лишь мы вдвоём.

Если бы можно было описать причины такой мании к Артуру… Нет, химию невозможно передать словами. Только студенты, которые находились ближе всего к нам, могли ощущать эту незримую магию.

— Видимо, Валентин решил захватить территорию твоего сердца, — Артур подмигнул мне и облокотился об заднюю парту.

— Вполне возможно, — сухо ответила я и обратила внимание на раздражённое лицо Артура. — У тебя всё нормально?

— Да, — кратко ответил он и сделал вид, что совершенно утратил интерес к моей персоне. Притворятся не умеет, к сожалению.

Аудитория мгновенно затихла, когда в дверях показался лектор, созвавший всех студентов, которые присутствовали в прошлый раз. Даже не знаю, что лучше: провести этот день в постели или продолжить свои посещения.

— Доброе утро, мои друзья! Сегодня мы поговорим о теме, которая беспокоит каждого человека на этой планете, — Ярослав Иванович был просто примером позитивного и улыбчивого человека. Хоть и вижу его второй раз, но могу с уверенностью сообщить, что все свои проблемы и негативные эмоции он оставляет за пределами аудитории.

— Профессионализм — это, когда ты оставляешь своё плохое настроение за дверью, а перед слушателями блистаешь, — сказал Артур, прочитав мои мысли. Я мельком взглянула на него и продолжила слушать лектора.

— Поиграем в «угадайку» или «мозговой штурм». Какая самая популярная тема в мире? — Ярослав присел возле стола преподавателя, ожидая наши теории.

— Конец света? — девушка с розовыми волосами подняла руку. Кажется, что её звали Валерия.

— Н-да, но наша сегодняшняя тема как грустная, так и волшебная, — лектор улыбнулся и кивнул девушке.

— Война и мир? — Валентин неожиданно поднял руку. Он обычно не рвётся давать ответы на таких мероприятиях. Чего он, чёрт его дери, хочет добиться?

— Я бы сказал, что вы подобрались близко к нашей теме. Даю последнюю подсказку — из-за этого люди воевали и заключали мир, — Ярослав прошелся взглядом по каждому человеку, но видел такой же немой вопрос.

— Любовь, — Артур промолвил это настолько тихо, что услышала лишь я. Только рядом возможно уловить эти волшебные нотки хрипотцы, о которых пишут в любовных романах. Такая сладость для ушей, что хочется облизнуться.

— Кто-то сейчас что-то сказал или мне послышалось? — Ярослав Иванович прищурился, словно пытаясь вспомнить, откуда послышался шепот.

— Любовь, — громче повторил Артур, привлекая к себе внимание студентов.

— О-оу, совершенно, верно, молодой человек, — Ярослав подмигнул таинственному спасателю, который был явно доволен сказанным. — Вижу, что своё счастье вы уже поймали за длинную косу.

Я смущённо отвела взгляд в сторону. Божечки, какая милая и нелепая ситуация.

— Вообще-то, она моя! — выкрикнул издалека неугомонный Валик.

Лектор пропустил выкрики мимо ушей, явно понимая, что если в первом варианте он мог пошутить, то в предложении Валентина несомненно чует ложь. Стала бы его девушка убегать сквозь всю аудиторию к другому парню? Сомнева-а-аюсь.

— Ещё древние греки выделяли семь видов любви. Все мы прекрасно понимаем разницу между любовью парня к девушке и того же парня к брату. Семейные узы — это одно дело, а вот между полами совсем иное, — Ярослав кивнул какому-то парню и тот подключил презентацию.

— Но, — какая-то девушка подняла руку.

— Но? — лектор снова кивнул.

— Любовь парня к девушке тоже бывает разной. И… и девушке к парню тоже! — она ладошкой хлопнула по столу.

— Амбициозно, — поджал губы лектор, — конечно, юная леди. Именно поэтому я подготовил презентацию о видах такой любви.

Я задумчиво посмотрела на Артура, который безмятежно рассматривал падающие цветы персика. Странно, что он никак не отреагировал на слова лектора. Хотя, я не видела выражение лица парня.

— Мания — любовь как зависимость. На ранней стадии присутствует во многих романтических отношениях. Угроза начинается тогда, когда одержимость партнером затягивается не на шутку. Такая любовь деструктивно влияет на всех участников, потому что строится на желании обладать и контролировать. В итоге чувства засасывают в водоворот, вынуждают страдать, мучиться, отказываться от себя, жить в постоянном напряжении. Один испытывает давление и убегает. Другой преследует со всей страстью, теряя себя, мучаясь ревностью. Такая любовь разрушительна, чем-то напоминает отношения между мучителем и мазохистом.

Артур повернул голову и встретился с моими глазами. Я сглотнула подступивший комок. Он поднял глаза выше и напрягся, замечая взгляд недоброжелателя всех женщин.

— Филия — дружеская любовь. Кто сказал, что объединять может только страсть или чувство долга? Порой людям так интересно вместе — говорить и молчать, изучать мир, созидать — что большего и не нужно. В таких отношениях нет физического влечения (или оно было, но с годами поутихло). Зато есть гармония душ, равноправие мыслей, разделение интересов. Партнером просто нравится быть вместе — слушать музыку, смотреть кино, ходить в походы, воспитывать детей, заниматься бытом, действовать в команде. У них одинаковое отношение к жизни. Поэтому в партнерстве они получают поддержку своим идеям, взглядам и проектам. — Ярослав конкретно разошёлся со своими длинными монотонными речами, но интересными.

Интересно, какая форма любви преобладала между мной и Валентином? Была ли она вообще? Есть ли вероятность того, что он начал мне изменять в начале отношений?

— Сходим на чашечку кофе? — вопрос пронёсся где-то мимо меня. — Лия, вернись с небес, — Артур положил мне руку на плечо.

— Что-что? — я переспросила, нахмурившись.

— Попьём кофе? Я угощаю, — он улыбнулся и глянул на часы. — Совсем скоро закончится лекция.

— Почему бы и нет, такая прекрасная погода, — я заправила волос за ухо и смущённо улыбнулась. Хочется визжать, как маленькая девочка, которой купят конфетку.

Я повернула голову в сторону говорящего лектора, который проходил возле Валентина. Бывший подмигнул мне. Такое чувство, словно мне лимона кто-то налил в рот. Даже челюсти свело.

— Кто-то слишком настойчив, — Артур хрустнул костяшками, от чего я дёрнулась. Терпеть не могу этот звук, но в его манере выглядело пугающе.

— Наша лекция окончена, всем спасибо! — лектор похлопал и аудиторию повторила его жест.

Мы с Артуром обменялись понимающими взглядами и быстро собрали вещи. Студенты аналогично засуетились: кто-то добивал остывший чай, кто-то также собирал вещи, а кто-то решил завалить Ярослава Ивановича тонной вопросов. Лектор провёл нас одобрительным взглядом. Вот уже сваха на минималках. Артур широко улыбнулся, замечая реакцию лектора на его галантные движения. Парень придержал мне дверь и повёл под руку из университета.

— Амелия! — крикнул озлобленный Валентин. — Ты куда с ним пошла, стерва?!

Глава 28

Она тяготела к нему, как планета к солнцу.

Теодор Драйзер

«Финансист»

Мы с Артуром обернулись на душераздирающий крик Валика, который не собирался проигрывать в номинации на того, кто первый вытреплет мне нервы. Я печально вздохнула и остановилась.

— Лия, не думаю, что стоит…

Артур прикоснулся к моей ладони и настойчиво сжал. Я прикусила нижнюю губу и кивнула головой.

— Иногда нужно расставить все точки над «і», — я облокотилась на Артура и выжидающе уставилась на запыхавшегося Валентина, который гнался за нами, словно собака.

— Ты… ты… не можешь быть счастлива… без меня! — выдавил из себя Валентин. Что-то смелости поубавилось у эдакового героя-любовника.

— Что же ей помешает? — спросил насмешливо Артур. Ну, пусть мальчики развлекаются себе и выясняют отношения.

— Я, — Валентин выровнялся и таким образом он хотел навести ужаса на Артура, но тот лишь фыркнул. Конечно, Валик дышал ему скорее в подмышку, чем наводил вселенский страх.

— Лия, держи ключи и найди мою машину, — я глупо похлопала глазками и хотела было возразить на эти прекрасные речи. — Негоже девушке созерцать мужской разговор.

Пришлось кивнуть и передать эстафету настоящему мужчине. Надо было настоять на своём и дать отпор Валику? Не стоит, а то получу по мягкому месту от мужчины, который больше напоминает Великую Китайскую стену.

Я обернулась на двух мужчин, один из которых, больше напоминал загнанного в угол зверька. Не повезло бывшему встретиться с такой опасностью в виде Артура.

Белая машина бережно стояла под самым огромным деревом, создающим прекрасную тень. Я столько раз виделась с Артуром, но даже не поинтересовалась, где он учится.

Тёплые мужские ладони бережно обхватили мою талию и прижали к напряжённому торсу.

— Артур? — я затаила дыхание и повернула голову.

— Я всё знаю, — тихо сказал он и прижал меня ещё сильнее к себе.

Лёгкая грусть кольнула душу, осыпанную свежими ранами. Кому-то проще делиться этой болью с чужим человеком, но мне намного проще делать вид, что ничего не произошло, чем казаться уязвимой в глазах незнакомого человека. Конечно, Артура сложно было назвать «незнакомцем» и «загадочным парнем» после того, что он сделал для меня. Не один раз.

Мне сложно даётся вера в божье чудо, но именно этого человека как будто послали ангелы.

— Я… не хочу об этом говорить.

Артур отпустил меня и заправил выбившуюся прядь за ухо. Он кивнул в сторону машины.

*************

Поездка выдалась тихой и спокойной. Каждый погрузился в свои мысли и старался не мешать другому. Я прекрасно помнила о кофе, которое предложил Артур, но мы почему-то проезжали все кофейни города Киева.

— Мы едем в моё любимое место «Moment`s», — мужчина понял мои вопросительные в его сторону. Очень интересно. Где-то я уже слышала это название раннее, только не могу вспомнить приблизительное местонахождение кафе. Если это, конечно, именно кафе, а не что-то большее.

— Где оно находится вообще?

— Скоро узнаешь, Лия, — Артур был непреклонен и занят собственными мыслями, чтобы отвечать девушке на очень важный вопрос!

Я нахмурилась и отвернулась к окну. Сердечко неумолимо забилось в груди. Ничего же не происходит, почему поглощают переживания? Я мельком взглянула на его руки. Боже, если раньше женские вопли от вида мужских, жилистых рук сопровождались моим закатыванием глаз и испанским стыдом, то теперь самой хочется визжать.

— Приехали, — сказал Артур и остановил машину на Майдане, где неподалёку находился ресторан «Moment`s».

— Артур, но почему ресторан? — я вжалась в сиденье машины, отказавшись выходить.

— Тут уютно и работает мой знакомый, никто не станет подслушивать то, что мы будем обсуждать, — сказал он тихо и протянул руку. Прозвучало так, будто он собирается меня… Выбрось глупые мысли из головы, ненормальная.

Я приняла предложенную руку и Артур целенаправленно повёл меня в помещение. Вокруг ресторана стояло множество растений, которые придавали помещению уютную атмосферу. На улице находились столики, где люди потягивали кальян и разговаривали на отвлечённые темы. Сами столики стояли под деревянным навесом, который также был украшен кустарниковыми лианами, смутно напоминающие виноградные ветки.

— Добро пожаловать, Артур Александрович, — с нами поздоровалась администратор ресторана, которая лишь вежливо улыбнулась мне.

— Здравствуйте, Мира, проведите нас до забронированного столика, — ответил он сухо. Неужели интонация человека может настолько сильно меняться в зависимости от того, с кем он говорит? Я никогда не видела его в обличии «бизнесмен».

Администратор кивнула и перед нами открыли двери. Современный стиль этого ресторана поражал свой простой и небольшой захламлённостью. Деревянные стулья украшены мягкими подушками и пледами, чтобы гости могли укутаться, если почувствовали, что им стало прохладно. В ресторане было тепло, но не душно.

Что же можно сказать об администраторе? Миловидная блондинка с карими глазами и отличным вкусом в одежде. Мирослава приверженец классики, но этот стиль несказанно шёл ей.

Мы поднимались на второй этаж, где находилась только парочка людей в правом крыле. Очевидно, что в левом будут вестись наши дискуссии.

— Официант скоро подойдёт к вам, — она улыбнулась и исчезла на первом этаже.

Артур галантно отодвинул мне стул и задвинул его, когда я села. Этот галантный и загадочный мужчина столько всего скрывает, что в один прекрасный момент взорвётся от переизбытка таинственности. Человеку сложно хранить тайну, а у него она определённо не одна.

— У меня так много вопросов, что даже не знаю, какой задать первым, — я улыбнулась.

— У меня тоже, Лия, — он улыбнулся в ответ и хрустнул костяшками.

Нам обоим было отчего-то непросто начать разговор, но рано или поздно пришлось бы это сделать.

— Ты где-то учишься?

— Я окончил университет относительно недавно, — Артур открыл меню, попутно отвечая мне. — На лекцию лектора попал по приглашению от знакомого профессора.

— Какова же твоя специализация? — странно, что он не назвал этот важный аспект.

— Я окончил тот же, в котором сейчас учишься ты. Моя специализация — прикладная физика, — он дал знак официанту.

— Ой, я же ничего не выбрала.

— Я знаю то, что тебе определённо понравится, — Артур заговорил с официантом на французском и мои брови поползли вверх. Это французский ресторан что ли?

Официант почтительно кивнул и удалился на первый этаж.

— Тут говорят на французском? — я глупо захлопала глазками.

— Ты очень любопытная, но сменой языка кое-что другое было задумано, потом узнаешь, — он подмигнул мне, отложив меню в сторону.

Да, любопытства у меня — хоть отнимай. Хитрый жук, химичит прямо у меня под носом, а я даже узнать не могу по-человечески.

Глава 29

— Почему ты меня спас? — Артур скривился, словно съел ломтик лимона. — Все проходили мимо, а ты остался. Почему?

Моё сердце быстрее забилось в груди. Дыхание мигом перехватило, как будто кто-то намеревался медленно, но верно задушить. Парень не торопился говорить о причинах своего доброго поступка. Он больше хмурился и крутил монету в руках.

— Я чувствую между нами какую-то связь, — Артур хмыкнул. — Это прозвучало максимально странно, но говорю так, как чувствую.

Впервые встречается человек, который честно высказывает необычные для себя эмоции. Конечно, я чувствую тоже самое, но стоит ли ему говорить об этом? Не обманет ли он меня?

— Мне не хочется тебя обманывать, Лия, — он взял меня за руку и крепко сжал её. — Отношения, каким бы они не были, должны строиться на доверии.

— Я поддерживаю твоё высказывание насчёт доверия, но сейчас мне это тяжело даётся, — я медленно убрала руку из его тёплых объятий. Никогда мне не давался этот жест с такой сложностью.

— Как же мы похожи… — Артур будто читает мои мысли, проговаривая их вслух. Неужели действительно существует вероятность того, чтобы найти свою родную душу? Я не могу в этом поверить.

— Я тоже это заметила, но… — глаза защипало, и я тихонько шмыгнула носиком.

— Расскажи мне, — он снова взял мои руки в свои. — Мы решим это вместе.

Я неуверенно посмотрела на него. Одна часть моей души хотела раскрыть все свои раны, чтобы залечить с помощью сильного и опытного парня. Вторая же часть кричала о том, что я не готова делиться с незнакомцем своими переживаниями. Он может предать. Убежать. Обидеть. Унизить. Посмеяться.

Почему меня одолевают такие сомнения? Артур не сделал ничего плохого, а лишь искренне помогал. Он защитил меня от Валентина. Три раза подряд. Именно он спас мою жизнь, когда другие отвернулись и стали на сторону бывшего парня.

— Я всё знаю, Лия, — Артур провёл кончиками пальцев по моей ладони.

— Что знаешь? — тупо спросила, хоть и понимала, в какую степь он клонит.

— Знаю то, что сделал Валентин, — Артур крепче сжал мои руки, будто боялся моего побега. Сбежать очень хотелось. Куда-то, где никто меня не знает.

— Лучше бы он убил меня, — злость во мне начала бурлить с новой силой, готовая выйти за пределы всего разумного.

— Валентин именно это и сделал, самым ужасным способом, — Артур успокаивающе поглаживал мои ладони. Своими прикосновениями парень забирал мою усталость, гнев и всепоглощающую боль.

— Предатель, — если бы слова могли превращаться в яд, то уютного ресторана уже не было бы.

— Он два года изменял тебе с Розой и несколькими девочками, удачно скрывая этот факт, — глаза Артура пылали яростью, но он сдерживал свои чувства. Чем больше мы говорили на эту тему, тем мне становилось легче. Парень медленно забирал негативные эмоции и растворял в небытие.

— Откуда ты знаешь? — вопрос сам по себе всплыл в моём сознании и слетел с языка.

— Недавно узнал, когда с парнем беседовал на французском, — он слегла улыбнулся.

— Что? — лёгкий страх подкрался незаметно, я попыталась высвободить свои руки из-под контроля Артура.

— Я понимаю, что эта информация пугает, но хочу тебе кое-что рассказать, — он заговорил тише, словно кто-то мог подслушать мировые тайны.

— Скажи мне, кто ты?

— Человек, — он загадочно улыбнулся, а мне было не до шуточек.

— Я про род деятельности, — мой сощуренный взгляд не предвещал ничего хорошего и Артур быстро закрыл коллекцию шуток.

— Я много чем занимаюсь, но скажу лишь две главные: директор известной тебе фирмы и детектив.

Я в очередной раз глупо похлопала глазками. Кто-то сейчас занимается деятельностью Шерлока Холмса?

— Я не Шерлок Холмс, если ты об этом подумала, — настойчиво возразил он, прочитав мои мысли. Снова.

— Что связывает любителя такси и детектива? — я вопросительно изогнула бровь.

— Таксисты — самый неприметный народ, который обладает прекрасным доверительным навыком. Именно им расскажут о потери близкого человека или тяжелом рабочем дне, — Артур говорил такие странные вещи, но вполне логичные. Многие люди изливают душу таксистам, словно находятся на приёме у бесплатного психолога.

— Почему ты мне об этом вот так просто говоришь? Я думаю, что это секретная информация, — я резко отдёрнула руку.

— Во-первых, я знаю твой секрет. Теперь ты знаешь мой — всё честно. Во-вторых, я тебе доверяю, — Артур снова пленил мои ладони.

— Ты слишком открыт, — холодно ответила я, не сопротивляясь его движениям.

— Я устал жить по лжи, — в тон ответил он.

Между нами возникла тишина. Мы изучали друг друга глазами и касались лишь руками. Атмосфера не напрягала, а настраивала на духовную связь. Должны ли мы открыто говорить о том, что болит? Наше знакомство продлилось не долго, чтобы обсуждать душевные раны. Конечно, Артур честен со мной, но зачем ему это нужно? Почему он убеждён, что я буду хранить его секрет?

— Ты слишком удивлена моим действиям, но я хочу внедрить правило «чтобы требовать, нужно соответствовать», — неужели все мои мысли написаны на лице, что он читает меня, как открытую книгу?

— С чего ты взял, что я разрешаю с себя что-то требовать?

— Я не требую ничего, лишь соответствую, — Артур внимательно рассматривал меня, выискивая какие-то неизвестные ответы на вопросы.

— Верно, — он улыбнулся, понимая, что кое-кто протупил. — Только вот, ты не ответил на вопрос.

— Какой же? — он саркастично улыбнулся.

— Почему ты спас меня? — я закинула ногу на ногу и заметила, что Артур немного растерялся от повторного вопроса любопытной девицы.

— Я приверженец гуманизма¹⁴, — беззаботно ответил Артур.

Можно засчитать этот ответ, но такое чувство, что он что-то недоговаривает мне. Я подозрительно сощурилась и медленно кивнула. Если это его первая маленькая ложь, то он уже нарушил своё душещипательное правило.

На этом наш диалог закончился, и мы приступили к еде, которая уже намеревалась остыть. Артур был прав в том, что выбрал это заведение. Тут довольно тихо, приятно, уютно и потрясающе готовят! Цены не кусаются, но заплатить мне не дали.

— Я отвезу тебя домой, Лия, — Артур отошёл поговорить с директором сего заведения, а мне выдал ключи от машины. Это становится какой-то традицией!

Глава 30

Ресторан «Moment`s» на Майдане Независимости

От имени Артура

Я провёл Лию взглядом до машины, ожидая товарища на первом этаже заведения.

— Арчи, мой старый друг, — Константин спустился по лестнице в хорошем расположении духа. Тридцатилетний мужчина хорошо в бизнесе настолько, что приобрёл сеть ресторанов, когда ему было только двадцать лет.

— Старик, — мы пожали руки.

— Видел, ты был с девушкой, — он многозначительно улыбнулся, сверкая белоснежными зубами. — Милая, красивая, вежливая и добрая.

— Это ты понял по её спине?

Константин засмеялся, поглядывая сквозь прозрачные стёкла своего ресторана.

— Ты сказал ей правду о себе? — Костя отпил виски.

— Не всю, — он смерил меня осуждающим взглядом, — малую часть.

Кареглазый брюнет покачал головой. Она ранимая и слишком нежная для такого монстра, как я. Если с ней что-то случится…

— Она не такая, как Лариса, — Костя поставил виски на стол и ушёл к клиентам.

— Да, не такая… Поэтому я должен оберегать её.

Ресторан «Moment`s» на Майдане Независимости

От имени Амелии

Я сидела в машине и ждала того момента, когда Артур переговорит со старым знакомым сего ресторана. Мне хотелось верить мужчине, который так притягателен. Проблема была лишь в том, что он сам давал пищу для размышлений и сомнений. Скрывать от себя самой не стану — Артур мне нравится. Стоит ли ему доверять? Да, но и проверять информацию будет не лишней тратой времени. Кажется, что он скрывает свои истинные мотивы.

Я приоткрыла окно машины и задумчиво осмотрела ресторан. Конечно, Артур не врёт мне, но и много чего недоговаривает. Почему он так делает и зачем ему это?

— Ты закончила свои созерцания? — я резко подпрыгнула от неожиданного вопроса Артура.

— Д-да, — как можно быть таким тихим.

— Тогда поехали, — Артур завёл машину и построил маршрут к моему дому. Ишь какой, подготовился.

Я посмотрела на напряжённые руки мужчины, которые вцепились в руль так, словно от этого зависела его жизнь. Лицо Артура было безэмоциональным и больше напоминало восковую копию. Жуткая картина. Табун мурашек пробежал по телу. Это всё из-за директора ресторана?

— Приехали, — Артур разблокировал двери и посмотрел на меня.

— Быстро, спасибо, что довёз, — я прикоснулась к ручке двери.

— Стой, Лия, — он схватил меня за руку и замер.

— Что случилось? — я заговорила с ним шепотом и также замерла.

Артур не ответил на мой вопрос. Он был занят медленным осмотром улицы с помощью боковых зеркал. Парень старался не шевелить головой, но причина этого действия была мне неизвестна.

— Показалось, — Артур выдохнул и отпустил мою руку.

— В смысле? Что показалось? — я лишь сильнее вжалась в сиденье, не желая выходить из машины.

— Что тебя кто-то украдёт, принцесса, — он подмигнул мне.

— Дурак что ли, я тут чуть концы не откинула, — я облегчённо выдохнула и окончательно решилась открыть двери, дабы он ещё как-то не пошутил. Так и до сердечного приступа недалеко!

— Будь осторожна, — сказал он тихо.

— Это ты будь осторожен, а то кто-то может и укусить, — я отправила ему воздушный поцелуй и захлопнула дверь машины.

Противный скрип колёс заставил меня прикрыть уши и развернуться к источнику звука. Чёрный джип выехал из таинственного поворота, нарушая романтическую атмосферу сего вечера. Выстрел. Лобовое стекло машины Артура треснуло и брызнула кровь.

— Артур! — я выкрикнула его имя. Голова резко отключилась, но я руками нащупала телефон в сумочке и набрала номер скорой помощи.

Мне нужно ему помочь. Я умею оказывать первую помощь, хоть и не при огнестрельных ранениях. Машина быстро скрылась за ближайшим поворотом. «АА4752ЕА» — номер теперь будет моим именем, пока полиция не схватит злодея.

Я медленно переставляла ноги. Такое чувство, будто кто-то привязал к ним верёвки с неподъёмным весом.

— Артур, нет… — я всхлипнула и почувствовала резкий удар по голове.

Неизвестно местонахождение

От имени автора

— Чёрт, мы подстрелили того челика, — голубоглазый шатен расхаживал по гостиной, где уже несколько часов горел камин.

— Перестань маячить перед глазами, — блондин недовольно цокнул языком, давая понять, что он скоро своего брата подстрелит.

— Гаври, это было не по плану, — шатен выходил из себя и нервно сжимал ладони в кулаки.

— Миша, мы никогда не планировали похищение, так что заткнись и сиди у камина, отогревай свои кости, — Габриэль недовольно оторвался от чтения и хотел уже кинуть книгу в камин, но в последний момент передумал.

— Кеша ещё куда-то пропал, — старший брат никак не успокаивался и продолжал расхаживать возле читающего Гаври.

— Он против таких мер, — парень поправил очки и вернулся к чтению.

— Мы украли собственную сестру, чтобы грохнуть! — Миша ударил по столу, который стоял возле Габриэля. Удивительно, что стеклянный предмет остался в целостности и сохранности.

— И? — Габри поправил пиджак.

— И наша мама даже не знала о чудном завещании папочки, — Михаил съязвил своему младшему брату. Сейчас он больше напоминал маленького ребёнка, чем взрослого мужчину.

— Она старше нас, — Габриэль лишь равнодушно пожал плечами.

— Из-за этого всё наследство должно достаться ей?! — Миша перестал себя сдерживать и сорвался на звериный рык.

Габри закрыл книгу. Он медленно встал и подошёл к своему брату.

— Если ты будешь верещать, как девчонка, то я тебя убью быстрее, чем Амелию, — он указал на второе кресло, куда молча завалился Миша.

Тишину в комнате прервал звук разбитого стекла. Братья замерли и прислушались, ведь прекрасно знали, что сбежавший свидетель — это худшее, что могло случиться в этот прекрасный день.

Неизвестно местонахождение

от имени Амелии

Я медленно разлепила глаза. Всё тело неистово болело, словно меня били несколько часов и переехали грузовиком. Я осмотрелась. Огромная комната, напоминающая подвал. Стены серые, пол такого же цвета. Боже мой… меня похитили…

Я вжалась в угол и обняла свои колени. Что произошло? Почему стреляли? Когда меня похитили? Я нервно ощупывала голову, пока не почувствовала место удара. Чёрт возьми, какого фига так больно! О нет, а как же Артур? Успела ли приехать скорая? Я прикусила губу и вдохнула глубже, чтобы остановить поток слёз. Нет-нет, нельзя плакать. Нужно выбираться отсюда…

— Мы украли собственную сестру, чтобы грохнуть! — громкий удар по стеклянному предмету.

Я повернула голову в сторону звука. Между стенами была маленькая щель, откуда тонкой полосой пробивал себе путь свет. В каком смысле «сестра»? Вы хотите сказать, что меня выкрали собственные братья?! Коленки задрожали и отказывались подчиняться своей хозяйке. Чёрт-чёрт-чёрт, я должна дальше слушать!

— И наша мама даже не знала о чудном завещании папочки, — грубый, полный ненависти голос вдруг затих. Говорящих было двое, но слышала я лишь первого, ведь второй был слишком тих.

Василиса не знала о том, что даёт дочери Вадима. Она могла просто сжечь письмо, и я бы никогда не узнала о таких подробностях, но её поступок достоин похвалы. Только теперь мне суждено умереть. Женщины такие непостоянные…

— Из-за этого всё наследство должно достаться ей?! — первый голос снова сорвался на крик и рычание.

Я испугано отошла от места слушанья. Что же делать… Туда-сюда, меня прикончат. Даже неизвестно, какого чёрта держат здесь. Артур мёртв, Валентин никогда не поможет и вообще струсит, Марину звать опасно… И вообще-то у меня нет мобильника!

Я села на пол и тихо заплакала. Слёзы ручьём стекали по щекам и думать совершенно не хотелось. Я так хотела умереть совсем недавно, но теперь только рвусь жить! Пожалуйста, спасите меня кто-то…

Звук разбитого стекла испугал меня до чёртиков. Я подняла заплаканное лицо и вжалась в стену.

— Жива…

____________________________________________

Примечание:

¹⁴ Гуманизм — забота о благе людей, уважение к людям, сострадание. Гуманист в широком смысле — это тот, кто признает высшими ценностями жизнь, свободу и счастье человека.

Глава 31

За разговором он разгорячился и, как это с ним иногда бывало, ощутил прилив надежды, особенно сильный сегодня, когда чувствовал поддержку. Наконец-то он мог кому-то довериться и тем самым обрести веру в себя.

Альбер Камю

«Счастливая смерть»

Я глупо хлопала глазками, а мои тараканы в голове бегали в хаотичном порядке и вечно сталкивались. Артур довольно улыбался во все тридцать два зуба.

— Жива, — сказал он облегчённо и осмотрелся в моей «камере».

— Ты… ты… дурак что ли совсем, — я начала хрустеть пальцами, демонстрируя вселенскую ненависть.

— Совсем, но давай разберёмся потом, — Артур поднёс указательный палец к губам, призывая меня помолчать.

Очень сильно хочется въехать ему по затылку, но воздержусь. Ему ещё вытаскивать меня из передряги братской! Артур медленно подошёл к двери, которая вела неизвестно куда и приложил ухо. Я сидела на попе ровно и лишь наблюдала за действиями парня. Через секунду он также тихо посмотрел в щель.

— Их там нет, — коротко сказал Артур и решительно посмотрел на меня. — Значит, они решили, что мы полезем через окно.

Я кивнула и вопросительно подняла бровь, мол, это всё хорошо, но дальше-то что? Парень отрешённо пожал плечами.

— Шпилька есть? — он кивнул в сторону той же двери.

— Нет… А, стой, есть, — я вытащила шпильку из кроссовки и дала удивлённому мужчине. — Никогда не знаешь, когда нужно будет заколоть волосы, а сумочку неожиданно украдут.

— Не думаю, что тебя поймут другие девочки, — он подошёл к двери и начал скрипеть шпилькой.

— Девушки подкладывают носки в лифчик, но я же их не осуждаю, — отмахнулась от его колких слов и обиженно добавила: — Без этой странности, сидели бы мы ещё, Бог знает сколько!

— Это навряд ли, — он хмыкнул и приоткрыл двери.

— Что? — я взяла шпильку у Артура и спрятала в её законное место.

— Я бы просто выбил дверь, — он подтолкнул меня к выходу и тихо прикрыл двери.

Артур взял меня за руку и убрал за спину. Он медленно передвигался по новой местности, дабы не попасться. Судя по обстановке — мы находимся в загородном домике. Мебель из красного дерева говорила сама за себя, а огромные плазмы явно кричали о роскошной жизни. На полу лежали ковры из шерсти разных животных: лев, тигр и медведь. Н-да, красиво жить не запретишь, но зачем убивать ради этого?

Парень махнул рукой, подзывая следовать за ним. Мы зашли в комнату, где стоял камин, два кресла и стеклянный столик. Вот и нашёлся страдалец истеричного брата.

Артур поднял руку и согнул ладонь в кулак. Я остановилась и выглянула сбоку мужчины. За стеной кто-то находился и его выдавала тень. Это ж надо быть таким «умным», чтобы спланировать эффект неожиданности и спалиться в самый неподходящий момент! Артур показал рукой, что я должна оставаться на стрёме, а он вырубит недоброжелателя.

Я изредка оглядывалась назад, чтобы не пропустить ещё одного брата, ведь глупо подозревать, что они оба собрались в одной точке. Один пошёл проверять окно, а другой остался в доме. Артур медленно подошёл к стене и резко развернулся к одну из братьев, врезав кулаком в кадык.

Шатен согнулся пополам и схватился за горло, мой спаситель не стал медлить и ударил голубоглазого парня головой об стену. Тот упал, словно мешок картошки. Артур присел и нащупал тремя пальцами пульс на шее.

— Жив, но без сознания, — сказал он и посмотрел на меня, — как тебя угораздило попасться местным мафиози?

Я последний раз посмотрела за спину и нахмурилась.

— В смысле мафиози?

— В прямом, Лия, — Артур внимательно осмотрел меня с ног до головы, словно что-то подозревая. — Ты не похожа на убийцу или того, кто торгует наркотой.

— А ты будто знаком с каждым убийцей или наркоторговцем, — я фыркнула, а Артур закатил глаза.

— Пойдём дальше, его братишка не торопится, — он открыл входные двери и вышел на улицу.

Я последовала за Артуром, который явно не испытывал страха. Вот уже зверь, его чуть в машине не убили, а он бегает, будто ничего не было. На заднем дворе было слышно треск стекла и утончённые ругательства.

— Этот неадекватный разбил окно в подвал, где сидела сестрёнка, — наконец-то я расслышала этот потрясающий, грубый голос с нотками хрипотцы. Услада для женских ушей.

— Он идёт сюда, — не менее потрясающий голос Артура вывел меня из транса, — в лес. Бегом.

Я ещё никогда так быстро не убегала в лес, словно подстреленный заяц. Лучше уже быть подстреленным, чем мёртвым! Артур бежал вперед сзади меня, чтобы я не отстала. Вот наивный!

— Мрази!!! — видимо братишка был не рад нашему подарочку, коли разорался на всю глушь.

— Шевелись быстрее, ему мозгов хватит в погоню понестись, — кажется, что у Артура даже отдышки не было. Универсальный боец, однако.

Казалось, что моё сердце скоро выпрыгнет из груди или остановится навсегда, но лес закончился намного быстрее и показалась незнакомая машина. Я испугано притормозила, но Артур лишь подтолкнул меня для ускорения.

— Спокойно, принцесса, машина моя, — он улыбнулся и подмигнул, запрыгивая в машину.

Она открытая была что ли?! Реально страх потерял где-то. Я бы никогда не оставила такую классную машину открытой, ещё и с ключами внутри. Артур заметил мою реакцию и лишь улыбнулся.

— Тебя завезли в такую глушь, что тут никто кроме этих двоих не обитает, — он пожал плечами и завёл машину.

Мы устроились поудобнее и просто сидели в тишине, дабы насладиться моментом победы. Артур в очередной раз спас меня, а я так и не понимаю, почему он это делает.

— Как ты меня нашёл? — я со слезами на глазах посмотрела на Артура, который будто не понимает, сколько раз спас меня.

— Двадцать два. Магия человеческой связи, когда только подумал о человеке и он сразу же тебя нашёл…

Я опустила голову, чувствуя, как горячие капли скатывались по лицу и падали на испачканные джинсы. Артур положил руку на моё плечо и бережно погладил, успокаивая.

Глава 32

Если ты запутался в своём выборе, не переживай…

Система нагнёт тебя в нужном ей направлении.

Денис Дуник

— Я думала, что тебя больше нет!

— Испугалась? — он с улыбкой протянул мне пачку салфеток.

Я кивнула и ещё сильнее заплакала. Салфетки убрала сзади себя и крепко обняла Артура, который неожиданно дёрнулся от моего действия. Он безотрывно вёл машину и смотрел на дорогу, периодически поглаживая мою спину.

— Не плач, принцесса, я же жив и здоров, — сказал он ласково и поцеловал меня в макушку.

Я прижалась к нему сильнее и вдохнула свежий аромат парфюма. С ним так тепло, что не хочется отпускать. Артур остановился. Я подняла голову и осмотрелась. Мы всё еще находились где-то в глуши, которую мои глаза никогда не видели.

— Почему мы остановились? — я шмыгнула носом и посмотрела на Артура.

— Чтобы я не врезался куда-то, — он улыбнулся и вытер мою слезинку.

Артур положил ладонь мне на затылок и притянул ближе к себе, впиваясь губами. Я опешила от этой неожиданно-приятной теплоты и небылой ласки. Его губы нежно прикасались к моим, словно он боялся спугнуть загнанного котёнка. Рука Артура спустилась ниже по хребту и остановилась на талии. Я выгнулась от толпы мурашек, которая пробежалась по спине.

Он оторвался от моих губ и поцеловал в щёку, спустился к шее и легонько прикусил. Я резко выдохнула, дабы не застонать.

— Пора поговорить, ненасытная девочка, — Артур улыбнулся, а я всё ещё летала где-то в облаках, наслаждаясь ласками.

Как же давно меня так не целовали. Он обладает какой-то магической силой или я слишком долго не кайфовала от мужской ласки, даже при отношениях с Валентином. Тоже мне, альфа-самец.

— Стоп, это я ненасытная?! — кинула в него пачку салфеток, но он поймал. Молодец, какой.

— Что у тебя общего с мафиози? — он сощурился и убрал салфетки на задние сиденья.

— У меня — ничего, — кратко ответила я, перебирая волосы. Ну, как ему сказать, что я сестрёнка мафиози?

— Недавно погиб Чёрный Тигр — это их отец. Говорят, что объявился наследник на несметные богатства главного, — Артур посмотрел в мою сторону, — но у него рождались исключительно мальчики, а первый ребёнок по таинственным причинам пропал.

Вот это папочка наплёл. Звать его Чёрный Тигр, а не Вадим Волков и только попробуйте как-то иначе — расстрел и проклятие монахини. Признавался, что детей четверо, но про девочку молчал. Это у них проблемы с головой, что девочек не признают или как?

— Я-то думаю, кого там Габриэль сестрёнкой величал, а это ты, — он шутливо улыбнулся, а я пугливо уставилась на него. — Разговоры отложим, за нами погоня.

В боковое зеркало машины влетела пуля, а я только пискнуть успела и вжаться в сиденье.

— Держись крепче, покорительница мафиози.

Машина неслась по трассе под руководством Артура, который несколько минут пытался оторваться от преследователей. Таковыми были мои братья — Габриэль, какой-то шатен и неизвестный человек, которого в комнате не было. Но, что делать сейчас?

Артур вилял по дороге и смотрел по сторонам, чтобы не врезаться в перегородку или вообще не улететь в лес. Преследователи прекратили стрелять и только нагоняли с каждым разом.

— Дальше снова трасса и город, — проговорил он, поглядывая в уцелевшие зеркала, — выбора у нас нет.

— Что ты имеешь в виду? — я вжалась в сиденье, с которым скоро мы станем единым целым.

— Увидишь, — Артур подмигнул мне и ускорил движение машины.

— Что увижу? Я не люблю сюрпризов! — испугано прокричала в ответ парню.

— Доверься мне, — тихо ответил он, выезжая на мост.

Удивительно, что на мосте совершенно не было машин или маршруток. Казалось, будто мы снимались в голливудском фильме, где всю дорогу освобождали лишь для нас. Лучше бы фильм, чем реальность! Артур ловко ускользал от машины преследователя.

— Отстегни меня и себя, — я кивнула и выполнила указание, крепко держась за сиденье машины, чтобы не упасть спасителю в ноги. Неловко получится.

— Стоп, а зачем? — я вопросительно посмотрела на него.

— За этим, — Артур резко свернул направо, а я впечаталась в дверь.

Машина летела прямиком в реку. Только крик вырвался из моей груди, и машина погрузилась в воду.

— Сейчас весь салон заполнится водой, и ты поплывешь за мной, набери побольше воздуха, — меня трясло, но я уверенно кивала.

Чёрт, неужели нельзя было придумать план лучше этого?! Вода заполоняла всё пространство и самое главное было — не паниковать, но как тут сохранять хладнокровье, когда ты тонешь! Я старательно дышала и надеялась на невероятные возможности Артура.

— Ты сможешь, я рядом, — он погладил меня по руке и последний раз вдохнул. Я повторила тоже действие.

Двери машины легко поддались. Артур поплыл первым и взял меня за руку, чтобы не унесло на другой конец планеты или реки. Воздуха было достаточно секунд пять и меня начало колотить. Артур это предвидел, поэтому он начал плыть ещё быстрее. Через несколько секунд мы вынырнули на берег.

— Кажется, на мосту никого нет, — сказал он, выжимая рубашку.

— Надеюсь, что они не решились осматривать лес, — многозначительно уточнила я.

— Не думаю, — Артур усмехнулся, разглядывая меня. Мокрая одежда отлично выделала все сочные и костлявые места, что смутило не только меня. Парень отвернулся. — Теперь мы в одной лодке.

Глава 33

Зачастую именно маловажные на первый взгляд случаи дают наибольшее удовлетворение.

Артур Конан Дойл

«Медные буки»

— Скорее ты со мной в лодке, — я сняла верхнюю одежду и выжала её.

— Так уже вышло, что глава мафиози будет не в восторге от моего появления, — Артур топтался на месте, ломая ветви под ногами. Довольно громкий хруст!

— Как же директор компании и детектив может быть связан с мафиози? — я надела мокрые вещи обратно. Насколько противно ощущать такую слякоть на своём теле.

— Переходишь дорогу лидеру и — всемирный враг, — он посмотрел на своё плечо, убеждаясь в том, что я оделась. — Я должен знать всё, чтобы помочь тебе.

— Зачем тебе мои проблемы? — спросила, скрестив руки на груди.

— Догадайся, в каких ситуациях мальчик хочет помочь девочка, — съязвил он, теряя терпение.

Ты посмотри на него, может он маньяк какой-то. И не важно, что помогал неимоверное количество раз! Вообще-то очень важно, но бескорыстная помощь вызывает такую тьму подозрений, что появляется желание убежать в лес.

— Есть одна ситуация, но она точно не про тебя, — сказала я, полностью понимая, что взаимная симпатия невозможно. Мало ли, вдруг у него ко мне братские чувства… и…

— Ты мне нравишься, — сказал он, подойдя ко мне.

Я только успевала моргать и открывать рот. Тараканы в голове разбежались в разные стороны, истерично вопя. Казалось, что кто-то перекрыл горло от кислорода, которого так не хватало мне.

— Очень нравишься, — Артур прикоснулся своей горячей ладонью к моему лицу и поцеловал в щёчку.

Он посмотрел на моё удивлённое и красное лицо. Я застенчиво улыбнулась и пожелала провалиться сквозь землю, чтобы скрыть своё смущенье.

— Буду ждать твоего ответа, — саркастично улыбнулся он и заграбастал меня в крепкие объятия. Тут уж точно не вырвешься! — Надеюсь, что темы «а зачем тебе это» больше подниматься не будут.

Я отрицательно покачала головой, но не была уверена в своём ответе. Ничего страшного, ему не привыкать. Сегодня рядом с ним бегаю, завтра от него же побегу. Женщины бывают чересчур непостоянными.

— Где-то тут в лесу стоит моя машина, — он задумчиво почесал нос указательным пальцем.

— В лесу?! — я наконец-то опомнилась и перестала летать в облаках.

— Попросил товарища пригнать несколько часов назад, — Артур пожал плечами и пошёл искать машину, предварительно ухватившись за мою руку.

— Знаешь, ты больше похож на главаря мафиози, чем мои братья, — сказала я, подозрительно сощурившись.

— Мне не нравятся их методы, — он нахмурился, осматривая лесные тропинки, — сменили бы свои глупости на что-то адекватное и заслужили бы больший авторитет среди элиты.

— Они разве не входят в круги «элиты»? — я чуть ли не бежала за ним, что за шаги тираннозавра!

— Когда Вадим заболел, то сыновья сделали всё, чтобы подорвать его авторитет, — он щёлкнул пальцами и пошёл по следам человека. — Ты разве не знала?

— Нет… — тихо ответила.

Глупо обижаться на Артура, ведь никто его не поставил в известность о моей истории. Нужно ли ему рассказывать? Он теперь мне помогает и обязан разобраться в том, что происходит.

— Дочь главаря не знает о том, чем занимался её отец, — Артур отодвинул ветки деревьев и пропустил меня вперёд. — Понимаю, что посвящать в историю Волковых душа не лежит, но придётся.

— Но, что делать дальше? — я открыла дверь очередной машины, которую не запомню и села в неё.

— Расскажи мне всё, что случилось с тобой до того момента, как ты узнала о прихоти отца, — Артур завёл машину и включил музыку.

*************

Мы ехали за город, чтобы киевские крысы не смогли достать меня. Артур всё продумал в течении нескольких минут, но поделился со мной лишь частью домыслов. Он не знает, как лучше поступить в такой ситуации и обдумывал все возможные варианты. Конечно же, пришлось изложить ему все диалоги, которые произошли перед получением наследства и после.

Артур изредка покачивал головой и с сожалением смотрел на меня. Он прекрасно понимал, что такая информация тяжелым грузом легла на мои плечи. Мама перестала быть человеком, которому я могу доверять. Появились родные братья, захотевшие убить меня. Бывшая жена отца точит зубы, чтобы напасть в какой-то момент или хочет втереться в доверие. Василиса осталась человеком, которого я не могу никуда определить. С одной стороны — она принесла мне письмо отца, с другой стороны — женщина могла не знать содержимого.

— Наследство скользкая вещь, — сказал Артур с задумчивым лицом.

— Эти бумаги лежат у меня на квартире, — я с грустью похоронила телефон, на котором был номер телефона Марины. Вот она единственная могла их забрать!

— Нужно забрать все жизненно важные вещи, — Артур прохрустел пальцами, хмурясь ещё больше.

— Я могу позвонить подруге, — хорошая идея, если дадут телефон, — это вообще опасно?

— Сейчас — очень опасно, — он отрицательно покачал головой, — ей туда нельзя, но передать ключи было бы хорошо.

Я задумчиво посмотрела на загадочного черноволосого парня. Да, он, действительно красив, умён, обаятелен и способен спасти меня от всего, что может навредить. Девушки слепы, что никто не смог очаровать его?! Сильные, жилистые руки крепко держали руль машины, а цепкие чёрные глаза не отрывались от дороги.

— Телефон есть? — надо же как-то Марину осведомить.

— Найдём, когда доберёмся до нашего будущего жилья, — он сделал громче музыку.

После слов «нашего жилья» мне стало не то, чтобы дурно, но значительно хуже, чем было до того, как машина вылетела с моста в реку. Да-уж, жила себе и училась на психолога, а попала в полную и беспросветную дыру.

Глава 34

Чья-то рука нежно, но довольно настойчиво трясла меня за плечо. Просыпаться решительно не хотелось, ведь я слишком долго мостилась в кожаном сиденье, чтобы проснуться через несколько секунд.

— Либо встаешь, либо возьму тебя на ручки, — ласково проговорил бархатный голос у самого ушка.

Я кивала, соглашаясь на тёплые объятия. Только сильные руки обхватили мои ноги, как мозг подал сигнал о том, что нужно в срочном порядке просыпаться. Я открыла глаза и схватила Артура за руку. Он улыбнулся и пожал плечами.

— Всё нормально, проснулась, — отодвинула его цепкие ручонки от своей ляжки.

Артур отошел от машины, чтобы я смогла свободно выйти из неё. Снаружи пахло лесной свежестью. Я протёрла глаза. Машина стояла на дороге, которая вела к деревянному домику. Вокруг же самого дома росли хвойные деревья. Казалось, что эти высоченные вечнозелёные растения защищали хозяина сего жилища.

— Поживём здесь некоторое время, — коротко объяснил Артур, доставая сумки.

Я непонимающе хлопала глазками. Откуда взялись сумки в багажнике? Не могла же я дрыхнуть вечность и проспать остановку возле магазина, чтобы закупиться чистой одеждой. Артур заметил моё расстроенное лицо и не оставил ситуацию без комментария.

— Это продукты, — объяснил он и направился в сторону дома, — они важнее тряпок, которые можно спокойно заказать через интернет.

«Тьфу ты, продукты вообще-то тоже можно посмотреть и заказать через интернет», — подумала я и нахмурилась. Глупая мысль сразу же покинула голову, как только забурчал живот.

Артур хмыкнул, окинув меня понимающим взглядом. Будто бы девушки не любят покушать, а могут ограничиваться салатиком из сельдерея. В гробу я видела такое блюдо для стада коз и коров!

Домик был очень даже уютным: горшки цветов, ароматизированные свечи, маленькие веточки хлопка, кожаные диваны с пушистыми пледиками, которые стояли у камина. Возле него же лежал белый, мягкий ковёр, манящий меня. Почему-то всегда хотелось сесть возле камина на коврик и почитать какой-либо роман, на который я никогда не находила времени. О, эти прекрасные дни у бабушки на даче, когда все занимались своими делами, а ты просто слушала треск дров и шуршание страниц.

Дом был двухэтажным, но идти на второй явно не хотелось. Это всё-таки не мой дом и исследовать его самостоятельно немного страшно. Мало ли, что тут происходило. Артур мне казался родным человеком, хоть и прошло всего ничего. Он бескорыстно помогал мне и продолжает помогать, ссылаясь на тёплые чувства. Способен ли человек на такие поступки? Хотя, разве он тот, в ком стоит сомневаться?

— Разложишь продукты? — спросил Артур, пока я летала в своих мыслях и тупо разглядывала подозрительную лестницу на второй этаж.

— Да, конечно, — на автомате ответила ему, словно отмахнувшись.

Он кивнул и положил сумки на пол. Я подошла к пакетам и через некоторое время осознала, что идеальный мужчина во всём идеален. Артур разбирался в качестве продуктов и читал срок годности (поправка, не все люди даже это делают, не то, что мужчины). Кажется, я сошла с ума, что думаю о таких глупых вещах.

Голова была пуста, а руки раскладывали все продукты по местам. Пакет в пакете уже вошёл в систему и будет только процветание. Мамочки, что его думать… Буквально больше месяца назад случился сумасшедший кризис, из-за которого появилось желание лишить себя жизни. Тогда Артур спас меня. Он бросил все свои дела, чтобы помочь глупой девочке.

— Лия? — вместе с моим именем прогремел гром и мелькнула молния.

Я вскрикнула и отошла от окна, наткнувшись на Артура спиной. Сердце забилось в бешенном танце.

— Ты как? — он обеспокоено приобнял меня и погладил по волосам.

Многие девушки не могут нормально относиться к другим мужчинам, когда любимый разбил ей сердце и предал. Я ощущала то же самое. Хочется доверять Артуру, ведь он искренне желает помочь мне. Только вот… Какая-то часть постоянно сомневается и кидает каверзные вопросы в сторону невиновного парня.

— Лия… — он повернул меня лицом к себе.

— Не знаю, — грустно ответила и положила голову ему на плечо.

— Сегодня был насыщенный день, — подытожил он, подводя меня к дивану, где стояли те самые мягкие кресла напротив камина. — Понимаю, что нужно время переварить это, но у нас будет ускоренная терапия по возвращению лучезарной Амелии.

Я присела на диван и улыбнулась. Умеет же поднять настроение, эдакий спасатель Малибу.

— С наследством разберёмся, — бесцеремонно начал Артур, — как так вышло, что ты не знала об отце?

Всё рассказала, да не всё…

— Тут настолько запутанная история, что я сама не до конца разобралась, — и последовало несколько часов за чашечкой чая и килотонной печенек, где Артур выпадал в осадок от Санты-Барбары семейства Волковых, а я уже ничему не удивлюсь. Если завтра планету захватят зелёные человечки, то даже бровью не поведу.

— Хоть сериал снимай, — подытожил Артур и поставил чашку на столик возле дивана.

— Угу, — коротко ответила я, пододвигаясь к нему ближе.

Артур приобнял меня и наш активный диалог на этом закончился. Теперь каждый думал о своём. Кто-то вычислял план действий и то, как спасти деву в беде, а кто-то понапрасну тратил время.

— Чёрт, — я подскочила с места.

— Чего? — Артур вынырнул из своего мыслительного потока и вопросительно изогнул бровь.

— Как там моя мама? Кто её спасёт? Она хоть и с Дядей Антоном, но они же не знают ничего! — я чуть ли не рвала волосы на голове, ведь их могли уже пытать и убить к чёртовой бабушке!

— А, они в безопасном месте, — он снова расслабился и отпил зелёного чая.

— Где? — недовольно спросила, топая ножкой.

— Это секретное место, но уверяю, что безопасное, — Артур похлопал по дивану, давая прозрачный намёк.

— Мог бы и сказать, — я присела обратно, сосредотачивая внимание на других насущных проблемах.

— Не хотел забивать твою голову, хватает проблем, — извиняющимся тоном проговорил парень. — Кажется, что этот год становится чересчур проблематичным.

— Зачем тебе всё это, Арчи? — я залезла с ногами на диван, поглядывая на настороженного мужчину.

— Ты так часто это спрашиваешь, будто ищешь подвох, — парень вздохнул, явно не понимая причины однотипных вопросов. — Когда я увидел тебя на мосту, то всё замерло. Будто остались только мы…

— Я чувствовала тоже самое, — тихо ответила ему после небольшой паузы. Кажется, Артур вспоминал нашу первую встречу и потерял нить разговора, но я разделяла его чувства.

— Думаешь, я готов потерять тебя, не успев узнать ближе? — он поставил чашку на стол и притянул меня к себе. — Нет.

Этого тона можно было испугаться. Но мне от чего-то стало так тепло и сладко на душе, что захотелось мурлыкать. Любой другой мог помочь только единожды и кидать детские намёки с розочками в руках. Любой другой смело бы сбежал и скинул все проблемы на хрупкие женские плечи.

— Я тоже не готова, — обняла его в ответ, уткнувшись в шею.

— Теперь по кроватям, — Артур улыбнулся и взъерошил мне волосы. Отлично, теперь он будет сам расчесывать это гнездо.

Мы помыли посуду и разложили вещи по своим местам — произошла синхронизация чистюль. Ля, какие нормальные люди убирают посуду после того, как покушали? Обычно забрасывают в мойку до завтрашнего утра. М-м-м, сладкий аромат прокрастинации.

Страшный второй этаж уже не был таким ужасающим, как в первые часы пребывания здесь. Артур проводил меня до комнаты и отправился спать, пожелав сладких снов.

*************

Я проснулась среди ночи под раскаты грома и знакомый мужской голос. Мягкая кровать манила плюхнуться обратно, закутавшись в одеяло, но он не давал мне покоя. Я прикоснулась к сенсору и включила лампу возле кровати. Тихий голос Артура беспокоил меня всё больше, ведь он с кем-то говорил. «Неужели кто-то забрался в засекреченный домик?» — подумала я и открыла ящик, откуда взяла маникюрные ножницы. На кухню спускаться долго и шумно, а это хоть какая-то самозащита.

Я вышла из комнаты и медленно подошла к лестнице. Признаки жизни на первом этаже отсутствуют. Очередное невнятное бормотание донеслось с комнаты Артура.

«Говорит во сне или кто-то в комнате?» — вопросы размножались, словно мох в лесу, а сердце постепенно уходило в пятки. Я вздохнула и открыла приоткрыла дверь. Комната была пуста и полностью безопасна.

— Что… что… — единственное различимое слово в непонятном лексиконе сонного парня.

Я положила маникюрные ножницы на тумбочку и подошла к кровати Артура. Одеяло лежало везде, но совершенно не укрывало парня. Да-уж, зашибёт и не заметит!

— Что ты говралш… — я прикрыла его одеялом, прислушиваясь к словам. Напоминает какой-то эльфийский.

Говорят, что лучше уж не трогать человека. Пусть себе спит и не знает, что по ночам хожу пялится на шикарное мужское тело, что уж греха таить. Каждый раз сбиваюсь, как начинаю считать кубики пресса. Будто с голодного края, ёлки-палки!

— Как ты могла?! — Артур резко распахнул глаза и схватил меня за горло.

Глава 35

Ты, которую я люблю, которая сидит во мне глубже моего сердца, ты, перед которой мысли мои становятся беспомощными, ты, волнующая мою кровь, ты, возлюбленная, — появишься ты все-таки вновь, можешь ты появиться снова?

Эрих Мария Ремарк

«Скажи мне, что ты меня любишь»

— Пусти-и-и, — я извивалась под парнем змеёй и всеми силами пыталась выбраться. Не зря говорят, что мужчины сильнее женщин физически. Казалось, что он сейчас разорвёт мне горло голыми руками.

Воздух постепенно кончался и мои шансы на выживание вместе с ним. Слёзы выступили на глазах и очертания Артура медленно, но, верно, расплывались. Внезапно хватка ослабла. Я ртом хватала воздух и пыталась заново научиться дышать, после длительных удушений.

— Лия? — я подпрыгнула от неожиданности и отползла на несколько сантиметров от Артура, который с сожалением смотрел на меня.

Он хотел пододвинуться ближе ко мне и обнять, но я отрицательно покачала головой. Мало ли, что он ещё сделает! Понятия не имею, что с ним творилось. Руки задрожали, и я обхватила ими свои ноги — так намного теплее.

— Прости, я думал, что ты — это она и… — Артур резко замолчал, а у меня в голове всплыл вопрос. То есть, у него есть кто-то, кого он хочет придушить. Очевидно, девушка повела себя отвратительно и до сих пор преследует его во сне.

Мы сидели на кровати в полной тишине. В глубине души я понимала, что потревожила его сон и поплатилась за это. Парню снился кошмар, поэтому он решил радикально избавиться от назойливой дамы.

— Я… не знал, что это ты, Лия, — Артур пододвинул ко мне одеяло и вышел из комнаты.

Он прикрыл за собой двери, но поганая шумоизоляция в комнате позволила мне услышать тяжелый вздох и шаги по лестнице. Печаль охватила меня и заставила дать подзатыльник. Сижу, нюни развесила.

Я собрала всю волю в кулак и слезла с кровати, дабы последовать за мужчиной, который всегда старался мне помочь и защитить. Настало время позаботиться и мне о нём. Я спустилась с лестницы. Кухня в полумраке выглядела достаточно жутко, но чайник поставить нужно было. Артур смылся куда-то на улицу, чтобы прогуляться и проветриться. Сплю и вижу, как его шестерёнки медленно проворачивались в голове и планировали речь.

Чёрный чай с лесными ягодами был готов. Я накинула на плечи плед и укуталась — лесные холода никого не щадят, особенно мерзляков. Дверь бесшумно открылась на моё лёгкое касанье к ней.

Лес выглядел очаровательно в ночи: хвойные, зелёные ветви освещались лунным светом, который терялся где-то в глубине лесного царства, а сверчки переговаривались между собой, создавая волшебную мелодию. Она была способна усыпить любого слушателя и отправить далеко-далеко в иные миры, где обычно бывали всеми известные попаданки.

Я закрыла за собой двери и провернула ключ два раза. Мы тут одни, но перестраховаться не мешало бы. Тем более, что ключ лежит на тумбочке возле двери. Никакого инстинкта самосохранения!

Плед стремился упасть с плеч и вымазаться в лестной грязи, но его мечты с треском провалились сквозь землю. Подхватила убегающего и завязала пару узлов, чтобы наверняка.

«Куда бы мог пойти Артур?» — задала я самой себе и решила обойти дом. Парень стоял возле небольшого пруда и напряженно смотрел вдаль. Казалось, что он высматривал жертву, будучи несравненным охотником.

Я старалась бесшумно передвигаться, чтобы не отвлекать его от мыслей насущных своим бесцеремонным топотом. Дрянная веточка хрустнула под моей ногой. Не быть мне охотником, вся лесная братва разбежится, пока я буду «подкрадываться».

— Что ты здесь делаешь? — спросил он отрешенно, словно все сказанные слова этим вечером были пустым звуком.

— Чаю принесла, — ответила ему в тон, чтобы понимал по какому тонкому льду от ходит.

— Спасибо, — Артур продолжал сухо отвечать, чем действовал мне на нервы. Вообще-то, это он меня душил, а не я его. Мог бы проявить тактичность.

Я передала ему громадную чашку в руки и спрятала свои в тёплый плед. Вот пусть стоит мёрзнет, невежда.

— Пару-тройку лет назад случилось странное, — он отпил горячего чая, — мы познакомились с Ларисой.

Я с шумом втянула воздух и закашлялась. Какая ещё, к чертовой бабушке, Лариса?! Артур понимающе кивнул и похлопал меня по спине. Это, между прочим, не помогает.

— Мы жили вместе полгода и были счастливы вместе, — он саркастично улыбнулся, — или мне это только казалось.

Артур замолчал на несколько секунд. Сейчас он вспоминал те дни, когда был счастлив со своей второй половинкой. Я не знаю, что произошло у них, но прекрасно понимаю, насколько тяжело вспоминать того человека, который был тебе дороже жизни.

— Позже меня вызвали на дело, запутанное и кровавое. Так уж вышло, что Лариса отвечала на звонки всё реже и реже, я даже начал думать, что кто-то держит её в плену, — Артур печально усмехнулся.

— Так оно и было? — спросила я, пытаясь поддержать хоть как-то этот разговор.

— Почти…

Три года назад

Общая квартира Ларисы и Артура

От лица Артура

Шерлок Холмс явно не дремлет, поглядывая со страниц Дойля на запутанное дело. Хотелось бы в его стиле посмотреть, как он распутал бы это дело. Полезно быть иногда детективом, чтобы самому в случае чего не сглупить.

Я нёс в руках букет хризантем, которые очень сильно любила Лариса. Понятия не имею, что происходит в последние дни, но такое ощущение, что попала в передрягу. Я подошёл ко входной двери и прислушался. Смутно знакомый мужской голос пробудил волнение.

«Лариса не одна?» — я еле слышно провернул ключ и аккуратно открыл дверь, дабы не издавать лишних звуков. Никакие внешние детали в коридоре не выдавали того, что могло происходить внутри квартиры.

— Лора, забудь ты про него, — нервно проговорил парень.

— Мы всё-таки встречаемся, Коля, — огрызнулась Лариса после продолжительного молчания. — Я же не могу спать сразу с двумя братьями!

Сердце болезненно сжалось. Я больше не мог стоять в тени и слушать грязные разговоры брата и любимой девушки, которые отныне стали предателями. Я зашёл на кухню и положил цветы на стол. Их удивлённые и перепуганные лица того стояли. Первой оклемалась Лариса.

— Я… я… — крашенная рыжая крыска-Лариска ничего не могла выговорить, кроме последней буквы в алфавите.

— Не оправдывайся, Лорка, ты теперь моя женщина, — грозно проговорил Коля, пытаясь запугать меня тем, что он ниже аж на голову. Тоже мне, гномья гвардия.

— С какой стати? — спросил заинтересовано я.

— Она беременна, — тут моя челюсть упала на пол, но виду я не подал.

— Чтобы через три часа квартира была свободна и начисто вылизана, иначе кишки обоим выпущу, — я забрал цветы и вышел на улицу. Прекрасные хризантемы сразу нашли свою радостную хозяйку.

Тот же лес за Киевом

От имени Амелии

— Твой брат спал с твоей девушкой?! — челюсть мгновенно завалилась на сырую землю, как у Артура, когда он наблюдал эту ситуацию. Понятия не имею, что чувствовал парень, но сейчас его лицо было более чем удовлетворённое. Старые раны затянулись, превратившись в шрамы. Он кивнул.

— Сейчас её трое сыновей от Николая воспитывает другой муж, а он нашёл себе молодую, — огорчённо проговорил Артур. Какой кошмар, собственный брат воткнул нож в спину, а девушка нанесла ещё больший урон.

Я ошарашено смотрела на Артура. Мужчины чувствуют тоже самое, что и девушки. Они такие же, как и мы. Нельзя, конечно, грести всех под одну гребёнку, но важно понимать наше сходство. Я скинула с плеч плед и подошла ближе к Артуру, накидывая на него уютную ткань.

— Я хотел лишить себя жизни, — тихо проговорил он.

Мурашки стадом пробежали по телу, а понимание пришло не скоро. Артур именно это имел в виду, когда говорил про личный опыт на мосту. Кто бы мог подумать, что сильного мужчину может добить такая ситуация. Хотя, тут дело не в силе человека, любой не захочет жить, зайдя в тупик. Главное — это найти того, кто сможет тебя вытащить из невыносимых страданий.

— Но не лишил, ты силён, — уверено сказала я и крепко обняла его.

— После этого был написал список о сорока причинах, — Артур обнял меня в ответ и накрыл частью пледа.

— Я поняла одно — лучше к тебе не заходить! — пошутила и ущипнула его за бок.

Артур застеснялся и снова замолчал. Видно, что ему было очень стыдно и зря подняла недавнюю тему. Правильно говорят, что язык — враг мой. Я поднялась на носочки и поцеловала Артура в щёку.

— Ты мне тоже, — прошептала ему на ухо.

— Что тоже? — парень игриво улыбнулся и поднял меня на руки, а я закрыла рот не замок и выбросила ключик в пруд. Вот так!

Мы весело кружились, пока что-то не завибрировало в штанах Артура. Вот уже злодей, обезопасился телефоном!

— Да? В каком смысле сбежала?! — Артур чуть ли не рычал от гнева и довольно грубо сминал меня в руках. В каком смысле сбежала и кто? — Сейчас приеду.

Артур покачал головой и нервно вздохнул, опуская меня на землю.

— Так кто сбежал? — я непонимающе хлопала глазками, а интерес-то подъедал со всех сторон.

— Мама твоя, — коротко ответил он, пока все мои тараканы нервно бегали из стороны в сторону.

— Как это сбежала?!

Глава 36

Если идешь по следам убийцы — ты уже отстал.

Из фильма «Метод»

Через несколько минут мы уже ехали в машине. Артур говорил, что позаботился обо всём и не понимает, зачем было сбегать из самого безопасного для неё места. Странно, что Дядя Антон ничего не помнит. Будто бы мама сбежала без него?

— Что ты ей говорил, когда предложил помощь? — Артур включил печку в машине и задумчиво крутил кнопки для регулировки мощности.

— Рассказал всё, как есть, — он пожал плечами.

— Например? — я не собиралась отставать от Артура, который явно что-то желал утаить.

— Сказал, что у её чокнутого бывшего есть несколько сыновей, которые вполне могут открыть охоту на семью Волковых, — мой собеседник нервно стучал пальцами по рулю.

— И она не спросила «почему»? — саркастично спросила я.

— Спросила, — снова недовольно ответил он.

— И?

— И я ответил, что по каким-то неведомым причинам его сыновья уже имеют виды на вашу дочь, — Артур резко замолчал. Было видно, что парень над чем-то серьёзно задумался.

Я сняла кроссовки и залезла с ногами на сиденье. Может быть, мама пыталась со мной связаться, но никак не могла из-за потери телефона? Валерия Андреевна понятия не имеет, как вести себя в таких делах криминальных, поэтому я даже не уверена, что она сбежала по собственной воле.

— Приехали, — Артур заглушил машину и пришлось быстро обуться.

Мы остановились возле леса. Артур зашагал вперёд, будто точно знал дорогу в неизвестное место.

— Нам придётся пойти пешком, ведь машиной тут никак не проехать, — пояснил Артур своё рвение к ходьбе.

Он взял меня за руку и повёл за собой. Иногда ощущаю себя маленьким ребёнком рядом с ним. Например, в лесу я никогда не бывала за грибами даже, что тут говорить о каких-то походах. Артур уверено ступал по загадочным тропам, не задевая при этом не одной веточки, коих под ногами лежала целая тьма! Я старалась повторять его движения, но часто задевала лишние предметы и создавалось впечатления стада орущих обезьян, которые сметали все на своём пути.

За дальними кустами виднелся небольшой кусочек деревянного сооружения. Он больше напоминал охотничий домик: одноэтажный, с маленькими окнами и навесом над входом. Отличительной особенностью его была крыша, покрытая травой и цветами.

— Мы пришли, — кратко ответил Артур и свистнул. Прямо Соловей Разбойник какой-то.

Из двери вышел мужчина среднего роста. Если Артура можно было назвать высоченным, то я с этим мужчиной почти одного роста. Это относительно молодой парень с зелёными глазами и золотистыми волосами, которые собраны в конский хвост. Необычно для той классической мужской прически, кою я привыкла видеть.

— Роман, — Артур поздоровался со своим приятелем, и они обменялись хмурыми взглядами.

Мужчины молча пошли в дом, а я последовала за ними. Конечно, такая старая крепость для настоящих охотников вся пропахла старым деревом и мужчинами. Слава всем богам — не потом и не тухлятиной. Мы проходили мимо вооруженных людей, с которыми Артур обменивался кивками.

Этому мужчине доставляют машину туда, куда он сказал и когда сказал. Он получает целый домик с собственной вооруженной бандой, которая его слушается так, будто это Артур глава мафиози, а не мой отец. Не могут же быть эти мужчины таксистами! Кто же он?

— Валерия Андреевна жила здесь, — Роман открыл нам двери в уютную комнату с кроватью. Довольно хорошие условия, почти отель.

— Почему побег? — настойчиво спросил Артур, расхаживая по комнате.

— На окне отпечатки её пальцев и штора с простынями, — Роман был уверен в своей теории, но Артур лишь хмыкнул на его рассуждения. Да, туповатые мысли.

— Откуда эти следы? — я заинтересовано подошла к окну, где стоял Артур. Он отодвинул штору с тканями и показал военному дружку углубления от метала.

— Похоже на якорный крюк, — Роман наклонился ближе к подоконнику и пальцами дотронулся до углублений.

Если кто-то прицепил этот крюк, то это может означать только одно.

— Её похитили, — Артур сжал ладони в кулаки и злостно сверкнул глазами в испуганного Романа. Хотелось забиться в дальний угол комнаты и не видеть свирепого взгляда чёрных глаз.

— Мамочка, — я всхлипнула и осела на пол, не понимая, что делать дальше. Сердце нещадно болело и готово было разорваться на сотни мелких кусочков. Если с ней случится что-то, то это буду виновата лишь я. Единственная дочь и та не смогла уберечь собственную мать, не смогла предупредить о том, что она является главной наследницей мафиозного общества.

— Лия, — Артур присел на корточки и обнял меня. Он сделал пару движений рукой и Роман оставил нас в комнате наедине.

— Я не знаю, что делать, Артур, — слёзы медленно текли по щекам и опадала на колени. — Это я во всём виновата.

— Нет, единственный, кто не смог сберечь тебя и твою маму — это я, — тихо сказал он. Я вытерла глаза от слёз и посмотрела на злого мужчину. Артур так сильно себя корил, словно поклялся защищать весь род Волковых и нарушил своё слово.

— Это не правда, — я положила ладони на его плечи, — ты помог выбрать оттуда, откуда никто не видел выхода. Ты так много сделал, что я даже не знаю, чем тебя отблагодарить.

— Просто будь рядом и это станет лучшей наградой, — он приобнял меня и поцеловал в щёчку.

— Хорошо, — я улыбнулась, — но что нам делать дальше?

Артур погладил меня по щеке и пожал плечами. Действительно. Вопрос правда хороший, тянет на целую ашку по Болонской системе оценивания¹⁵. Плохо лишь одно — понятия не имеешь, как решить этот вопрос.

По комнате раздалось шуршание. Мы с Артуром повернулись в сторону шторки, с которой выпал сложенный в четверо листок. Он поднялся с колен и подобрал листок.

— Заброшенный завод, Троещина, — зачитал Артур и вопросительно изогнул бровь на мои движения рук.

— Я знаю, где это, — бумага прилетела прямо в руки. Прописной текст выглядел достаточно аккуратным с красивыми завитушками.

— Едем, — Артур помог мне встать, и мы направились к машине.

Роман испугано смотрел в пол и только кивнул, когда мимо прошёл Артур. Его настолько сильно боятся эти бандиты-мафиози, что даже в глаза стараются на смотреть, когда командир в ярости. Может они реально с папкой не поделили имущество? Артур возится со мной и мамой, чтобы отобрать то, что по праву принадлежит ему? Этот опасный незнакомец женится на мне, чтобы поплясать от души на могиле Вадима? Мне кажется, что Артур не такой.

Разговор о Ларисе должен был расставить все точки над загадочностью Артура, но оказалось, что это только одна из его тайн. Остальные будут известны когда-нибудь или вечно сокрыты в мыслях.

Артур усадил меня в машину и удостоверился, что я пристёгнута. Что ожидать от людей, которые похитили мою мать? Кто это может быть? Василиса? Братья?

— Не переживай, Лия, — Артур сжал мою ладошку и завёл машину.

— Не могу не переживать, — отрицательно покачала головой и развернула скомканную бумагу. — Подчерк кажется таким знакомым.

— Даю подсказку, — он усмехнулся, — это писала девушка.

— Как ты узнал? — я внимательнее начала рассматривать буквы.

— Аккуратные завихрюшки в буквах, — Артур открыл карту и поставил точку там, где я показала.

— Будто у мужчин их нет, — я фыркнула на его высказывание.

— Мужчины не пишут настолько старательно, даже самые заядлые перфекционисты, — засмеялся он и набрал чей-то номер телефона.

Артур давал наши координаты, чтобы заранее выехала группа людей и окружила здание. Самое главное, что мы едем отдельно по одной дороге, а та группа по другой — через село Троещина. Честно, выбранное место было странным до невозможного.

Это было здание времён СССР, где когда-то хотели построить величественную и крутую больницу. Позже богатый дядя выкупил недостроенное здание и думал открыть а-ля торговый центр. Деньги по каким-то причинам закончились и постройку ждал единственный конец — заброшенная обитель бомжей и наркоманов.

— Приехали, — я кивнула, отстегнулась и вышла на свежий воздух. Честно говоря, какие-то глупые ребята работают на Артура, что не смогли даже бумажку найти или не хотели. Похититель тоже умом не блещет, чтобы просто оставить записку и хрень его пойми — найдём мы её или не найдём. Как можно было не осмотреть комнату и не осознать, что маме делать ото нечего сбегать!

— Я тоже думаю, что они идиоты, — Артур недовольно закатил глаза и засунул пушку в задний карман. — Залазь в машину.

— Зачем? — я отошла от машины, готовая направиться в здание.

— Затем, что ты никуда не пойдёшь, — Артур направился ко мне, а я побежала в заброшку. Ага, конечно, оставит он меня в машине и пойдёт рисковать своей жизнью. А жаренных гвоздей ты не хочешь?

Артур поймал меня за талию.

— Тогда будешь на подхвате, — он дал мне раскладной ножик. Я кивнула и засунула его в задний карман. Так вытаскивать будет проще и возможно никто не заподозрит.

Разваленное здание напоминало свалку для наркоманов и алкашей. Кажется, что бомжи не захотели жить в таком грязном и вонючем месте. Артур медленно поднимался по лестнице к единственному источнику света. Я шла за ним, слыша только биение сердца.

— Какая встреча, Амелия Волкова, — я сощурилась, но распознала этот змеиный, завистливый голосок.

— Давно не виделись, Новикова.

_________

Примечание:

¹⁵ Болонская система оценивания — это система оценивания от 1 до 100 баллов в университетах, которая потом рассчитывается по 7-бальной шкале оценок ECTS: A, B, C, D, E, FX, F.

Глава 37

Человека нельзя считать полностью виновным — ведь не с него началась история.

Альбер Камю

«Бунтующий человек»

Мы добрались до пункта назначения — грязного этажа с кучей старых вещей и явно новыми шприцами, которые валялись на каждом квадратном метре. Посередине комнаты стоял стул, где была привязана скотчем моя мама.

— Что, Амели, не ожидала? — Лиза облизывалась, будто бы кот, который вылизал банку сметаны.

— Нет, Лизок-помазок, — я пожала плечами и посмотрела на маму.

Моё сердце тут же сжалось от её плачевного вида: джинсы изорваны, мелкие порезы, мешки под глазами и измученное лицо. Она дёргалась каждый раз, как подходила Лиза, словно блондинка пытала Валерию Андреевну несколько дней.

— Зачем ты это сделала? — спросила я, наблюдая за прыгающей от счастья Лизы. Точно чокнутая. Как можно радоваться тому, что ты мучаешь такого же человека?

— Это длинная история, моя дорогая, — она прошлась пальчиками по тыльной стороне ножа и мечтательно посмотрела на меня.

— Можешь ничего не рассказывать, но маму мою освободи, — мой голос был тихим, но достаточно твёрдым, чтобы осознать серьёзность намерений. Артур находился рядом, не пытаясь совершить попыток спасения мамы или нападения на врага в лице одногруппницы.

— Нет, ты послушаешь, грёбанная шлюха, — Лиза вытащила из спинки стула пистолет и направила на нас.

Мы замерли на месте, не предпринимая никаких дальнейших действий. Слишком опасно на неё давить, выстрелит ещё. Уж на это ей мозгов с лихвой хватит. Страх змейкой прополз по позвоночнику. Подступил холод и неприятный комок тошноты.

— Тебе всё всегда доставалось легко и просто, — Лиза оскалилась. — Легко поступила на любимую специализацию, легко нашла парня мечты с кушей баблища и легко построилась новая счастливая семья, — она кивнула головой в сторону испуганной мамы.

Я понимаю, почему она так говорит. Всем людям кажется, что достигнуть чего-либо очень просто, особенно когда смотришь со стороны. Никто и никогда не увидит, сколько шрамов было получено, пока ты полз к своей цели. Конечно, ей просто рассуждать о моей жизни, ведь она не проживала этот опыт вместе со мной.

— Мы с Розой пытались опустить тебя с небес на землю, — Лиза окинула меня презрительным взглядом и потешно фыркнула.

— Как же? Когда за спиной сделались крысами и начали строить козни? — это был один из самых ужасных козней, которые возникали просто из воздуха.

— Да ладно, подумаешь мы соврали твоим новым хорошим друзьям о том, что ты принимаешь наркотики и переспала со всеми парнями девушек из этой же компашки, — Лиза махнула рукой так, будто это сущий пустяк.

— Что скажешь насчёт интимок? — я вопросительно подняла бровь.

— Ой, ты же всегда хотела быть популярной, поэтому мы тебе сделали лишь одолжение и вообще… Это был пранк! — она обиженно надула губки и облизала языком нож. Сколько же лицемеров меня окружает, мама дорогая.

— Что теперь ожидать? — спросила я, затаив дыхание.

— Ах, самое сладкое забыла, — Лиза похлопала ресничками. — Смотри, какое милое колечко.

Я заметила на её безымянном пальце не дешевое кольцо. Это демонстрировал внушительный бриллиант, который переливался всеми цветами радуги.

— Поздравляю с замужеством, но почему это должно меня волновать? — я недовольно закатила глаза.

— Мне подарил его Валентин, — после этой фразы я выпала окончательно. Тот Валик, который изменщик решил связать себя узами брака и выбрал на роль невесты не Розалию, а Лизу? Санта-Барбара отдыхает и нервно курит в сторонке.

— Не знаю даже, пожалеть тебя или порадоваться, что такая кучка проблем переходит от Розы к Лизе, — я мимолётно улыбнулась и взглянула на маму. В её глазах читался безграничный ужас.

— Он переспал с той блондинкой по моей просьбе, — она довольно улыбнулась, посмотрев на моё ошарашенное лицо. То есть, по просьбе? Что у них за отношения?

— Что?

— Когда ты ему отказала в том, чтобы переспать, то он созвонился со мной, — Лиза обходила вокруг маму и излагала свой рассказ, словно сказочку деткам читала. — Я была не против его ласк и тогда мы начали придумывать план отмщения. Конечно, когда он приезжал в последний раз к тебе, то это его гордость сыграла злую шутку, как и на лекции у лектора. Парень не сдержал эмоций, что его пешка превращается в королеву.

Казалось, моя душа пережила те времена и боль ушла, но с каждым словом этой гадюки становилось хуже и хуже. Кошки подточили свои когти и норовились разорвать измученную на мелкие кусочки.

— К сожалению, такая тактика не убила тебя, поэтому я решила уничтожить то, что ты любишь, — она сверкнула глазами и замахнулась ножом на маму.

— Не смей! — крикнула я, пока орудие убийство вылетало из рук Лизы.

Всё произошло так быстро, что глаза не успели выследить движение Артура, ведь именно он достал нож у меня из кармана и попал в яблочко. Ребята в тёмных одеждах подбежали к орущей Лизе.

— Нет, я всё спланировала, и они уже едут! Вы ничего не успеете, идиоты! — она смеялась и даже не пыталась вырваться.

Секретом оставалось одно — кто эти загадочные «они»? Кому мы могли понадобиться из всех общих знакомых? Артур пожал плечами, и его товарищи разрезали скотч. Мама отлично держалась и сразу же крепко обняла меня.

— Волковы разорвут вас вместо меня! — в последний раз крикнула Лиза, которой дали по голове.

— Волковы? — мама прикрыла рот рукой и лишь сильнее обняла меня.

— Лия, нужно убираться от сюда, — Артур положил руку мне на плечо и нежно погладил.

— Доченька, что происходит? Объясните мне кто-нибудь, какого лешего три дурачка устроили охоту на мою единственную кровинушку! — Валерия Андреевна сузила глаза, словно подозревая каждого присутствующего во лжи.

— Мам, я сама ещё не разобралась до конца, но могу сказать одно — нам обеим лучше созваниваться по телефону, но находится в разных местах, — сжала её руки в своих.

Глава 38

Правда сделает тебя свободным.

Евангелие от Иоанна, глава 8, стих 32. Надпись на потолке в камере, где Марк Свэй проводит ночь.

Фильм «Клиент»

— Нет, я тебя не отпущу одну, родная, — мамины глаза заблестели. Я никогда не видела сильную и независимую Валерию Андреевну такой беззащитной и плачущей. Она единственная никогда не опускала руки и уверенно шла к цели.

— Мам… — я шмыгнула носом и ещё сильнее обняла её.

Время словно остановилось. Были только наши сердца, готовые вырваться наружу и слёзы, которые маленькими ручейками стекали на одежду.

— Как же ты мне надоел, — нервно проговорил знакомый мужской голос. Неужели это он? — Пора избавиться от тебя.

Вокруг все затихли, смотря только на шатена, который направил пушку на Артура. Он замер, словно статуя и сверлил взглядом моего брата. Вот, чей это был голос в подвале.

— Михаил, — одними губами прошептал Артур, ожидая своей участи. Дыхание перехватило, а мозг пытался найти единое правильное решение. Я должна помочь своему герою и спасителю. Должна! Но как?

Выстраивать траекторию движения было некогда, поэтому я накинула на Артура, сбивая его с ног. Спиной лишь ощущала резкую, пронзительную боль, а грудью тепло от защитника своего. И тьма захватила меня.

Я проснулась от тихих голосов. Сначала почувствовала тяжесть во всём теле и острую головную боль. Казалось, что она пронзала не только важную часть тела, но и все конечно в придачу. Мне было тяжело открыть глаза, словно поднимался груз в двести килограмм. Только с помощью слуха смогла различить, что говорили двое: мама и Артур.

— Всё оказалось сложнее, чем я думал, — он тяжело вздыхал и перелистывал какой-то документ, судя по звуку.

— Происходит чертовщина какая-то, на кой все эти преследования и желание убить? — мама начинала закипать, но виду не подавала.

— Вы сильная женщина, Валерия Андреевна, на вашем месте уже любая бы рвала волосы на голове и бегала по комнате с истеричными воплями, — Артур хмыкнул.

— Без толку вопить, — пробормотала мама, — если бы это помогло моей доченьке. Ты нам очень помог, Артур, но я никогда не слышала, чтобы Амелия говорила о тебе, — в комнате повисла тишина.

— Мы познакомились относительно недавно на лекции, — он произнёс это с такой улыбкой на лице и теплотой, что мама бы подумала явно неладное.

Конечно же, я не видела этого своими глазами, но почувствовала однозначно.

— Спасибо тебе огромное, но почему ты это делаешь? — Валерия Андреевна была такой же любопытной женщиной, как и я.

— Амелия хороший человек и не должна страдать в этой ситуации, я ей желаю только добра и самых лучших побуждений, — коротко высказался он, не опираясь на собственные чувства, но женскую сущность не обманешь.

Конечно, мама понимает, что имеет в виду Артур, только не может осознать быстроту формирования чувств. Это что-то неземное, витающее в воздухе между двумя людьми, когда ты понимаешь, что, смотря на этого человека ощущаешь полную уверенность и лёгкое трепетание от нежных прикосновений.

Японцы говорят о том, что, найдя родственную душу чувствуешь умиротворение и спокойствие, а европейцы талдычат о бабочках в животе и перехватке дыхания. Ощущение любви у каждого своё, но ты её обязательно почувствуешь. Главное: никогда не сдаваться.

Я вздохнула и приоткрыла глаза. Присутствующие вмиг повернули свои головы в мою сторону. Тело уже не казалось таким неподъёмным и тяжеловесным.

— Доченька, ты как? — мама погладила меня по руке и убрала мешающую прядь волос с лица.

— Х-хорошо, — это что, мой голос? Господи, будто в клубе орала всю ночь и утром решила заговорить после бурного приключения.

Мама подала водички, а Артур помог приподняться, чтобы было проще пить.

— Почему на тебя открыли охоту ненормальные родственнички? — Валерия Андреевна таки желает докопаться до истины.

— Для меня это тоже было сюрпризом, поэтому лучше тебе прочесть, чем рассказать на пальцах, — я кивнула Артуру, и он направился в свою комнату, чтобы найти договор, с которым был ознакомлен ещё в машине. Дабы вода не смогла испортить важный документ, то он изначально был в специальном пластиковом плоском контейнере.

Мама непонимающим взглядом поглядывала то на меня, то в сторону Артура, который скрылся в неизвестном для неё направлении. Буквально через секунду парень показался в дверях и протянул Валерии Андреевне бумаги.

Она пробежалась глазами по договору и ахнула.

— Отдал всё своё состояние?! — воскликнула мама и тут же закрыла рот руками, не ожидая настолько бурной реакции.

— Теперь ты понимаешь? — я хмыкнула и отодвинула ноги от края кровати, чтобы дать Артуру возможность сесть.

— Кто же тебе его дал? — подозрительно сощурилась она.

— Та самая Василиса, — я прикусила губу, ожидая чего угодно, но точно не того, что мама замрёт в одной позе.

— Этого не может быть, — сказала она, промокнув лоб салфеткой.

— Я тоже не уверена, но тогда какого черта меня пытались убить? — вполне возможно, что у отца была два нотариуса или он по каким-то причинам сменил его, если такое возможно. А почему нет?

— Вполне реально, что такие вещи Вадим мог не доверять Василисе, но можем ли мы быть в этом уверены? — мама задала риторический вопрос, поэтому дальнейшие размышления прошли в молчанье.

— Вадим почти ничего не доверял своей жене, ведь она его супруга. Он был категорически против всяческих вмешательств блондинки, которая жаждала его богатств и наследства для сыновей, — выдал информацию Артур, устав ждать правильных ответов от женского коллектива в лице мамы и меня. Мы, конечно, сильно удивились и даже выпали в осадок, но…

— Откуда тебе это известно? — с подозрением спросила я. Чёрт его знает, какими делами промышляет этот парень.

— Сделал пару звонков знакомым и нарыл информацию, — Артур пожал плечами и проговорил это настолько безэмоционально, словно купил попросил кого-то из друзей купить пару литров мангового сока.

Глава 39

Настоящая любовь никогда не умрет.

Стивен Кинг

«Нона»

Валерия Андреевна подозрительно сощурилась, точно сымитировала мой взгляд. Артур казался невинным, белым и пушистым котиком, но его тайные звонки, подчинённые и тьма знакомых, которые могут найти нужную информацию, как минимум пугали.

— Я, пожалуй, сделаю чаю зелёного и бутербродов, пока вы поговорите между собой, — мама кивнула и закрыла за собой комнату.

Артур и бровью не повёл, словно был готов к этому разговору.

— Ты хочешь что-то спросить, Лия? — невозмутимо задал вопрос он, оперившись о кровать рукой.

— Кто ты такой? — спросила, чеканя каждое слово.

— Артур Холдин — юный предприниматель и молодой владелец некой фирмы такси, — он пожал плечами.

— Мы оба понимаем, что ты что-то недоговариваешь, но ты знаешь причину, а я теряюсь в догадках, — моё терпение заканчивалось, а страх просыпался с былых глубин души.

— Это информация может навредить тебе, — Артур наконец-то сдался, но рассказывать не решался, — я этого не желаю.

— Незнание ударит куда сильнее по самое «не хочу», — твёрдо сказала я, окончательно разобравшись в осиплости голоса.

— Оно может защитить, а вот от знания никуда не денешься, — настаивал на своём Артур и это было началом великой, продолжительной войны двух титанов. Одного побольше и другого совсем мелкого.

Мы буровили друг друга взглядом. Дверь с грохотом открылась, откуда вышел мужчина с оружием. Я забилась к углу кровати и подтянула одеяло выше, будто это могло спасти.

— Они пришли, — коротко сказал парень в военной форме и Артур тут же подскочил с кровати.

— Не выходи из комнаты, — пригрозил он пальцем и захлопнул дверь.

Господи, когда же это закончится и я буду просто ходить в университет, писать курсовую работу, сдавать практику, сидеть на парах и строить воздушные замки из приятных воспоминаниях после свидания. Никакая девушка не будет сидеть взаперти, понимая, что кого-то там точно подстрелят, если не выдадут на ручки приз. Хотелось бы отсидеться, но я не так воспитана. Должна уметь девушка заступаться за себя.

Я встала с кровати, чуть пошатываясь. Да-уж, лучше бы сидела в комнате и не высовывалась, а то солдат из меня оторви и выбрось. Ноги постепенно привыкали к передвижению и только сейчас я осознала, что совершенно не помню, что произошло после того, как выстелили в Артура, который был прикрыт моим телом. Я бы почувствовала бинты, но их не было. Значит, всё обошлось?

— Ты знаешь, зачем мы здесь! — кричал кто-то из моих братьев, сложно их запомнить по голосам.

— Понятия не имею, рыжий, — спокойно отвечал Артур на высказывания противника.

Я спустилась по лестнице и стала возле проёма входной двери, пока основная часть помощников стояла с Артуром на улице.

— Я не рыжий, ублюдок! — заистерил брат, пропищав свою фразу.

— Мы пришли за сестрой и отомстить, — заговорил второй брат, который спокойнее реагировал.

— Сестру вы не получите, а мстить за что? За то, что не даю вам её убить? — Артур хмыкнул, и его товарищи поддержали задиристым хохотом.

— Ты знаешь, за что, Lupus, — я выглянула в окно, чтобы хоть как-то различать двух братьев по внешности. Сейчас говорил блондин в очках, а возле него стоял высокий шатен, которого обозвали рыжим.

— Это было заслужено, — наконец-то заговорил Артур, который не на долго умолк. Судя по всему, его смутило слово, которое использовал брат, кажется Габриэль. Неужели Артур знает французский? Если это, конечно же, тот язык.

— Ты не имел права, — шатен сжал руки в кулаки и с гневом посмотрел на Артура.

— У меня это права отобрали, а я его вернул, — Артур достал оружие и направил его на двух братьев.

— Ты убийца! — прокричал Михаил, тот самый мужчина, который злится по поводу и без.

Я отшатнулась от двери. Неужели братья говорят правду и Артур действительно мог кого-то убить? Нет, этого не может быть, я не верю.

Нет, он не мог этого сделать, никогда и не при каких условиях. Артур может и носит с собой шкаф, который полон скелетов и секретов, но убийство определённо не входит в арсенал костей.

— Ты его убил, мы всё знаем, — задиристый брат точно знал, о чём говорит, но не я единственная сомневалась в его словах.

— Доказательств нет, не было и не будет, — холодно отрицал Артур своё участие в убийства. За кого они могут так рвать глотку, если известно, что отец умер из-за болезни? Кого так сильно почитают сыновья?

Глава 40

Голоса на улице стихли, и я снова подошла ближе к дверному пройму, стараясь не светить своей фигурой. Дверцы машины захлопнулись, и братья покинули территорию. Ничего непонятно, то есть они покричали обо мне, о мести и тихо свалили? Бред какой-то.

Мужчины один за одним заходили в дом и становились по своим точкам контроля, пока я имитировала дерево, которое не мешает людям простым и добрым.

— Хватит притворяться цветочком, пойдём наверх, — Артур отодвинул меня от привычного места, словно мебель и ладошкой подтолкнул к лестнице. Звучит, как приглашение!

Мы быстро добрались до комнаты Артура, и я присела на стул возле рабочего стола. Это была довольно уютная комната с минимальным количеством мебели: кровать, тумбочки, рабочий стол, стул и шкаф, где хранились вещи. Нет особенностей, которые бы могли описать характер хозяина, ведь всё достаточно непримечательно.

— Нужно уезжать из Киева, — сказал Артур, пока шёл к окну.

— Что?! — я так хотела сесть удобнее, что чуть со стула не свалилась от таких воодушевляющих новостей.

— Они от тебя не отстанут, а нужно жить полноценно, — проговорил он, вглядываясь в ночную темноту.

Стоит ли покинуть любимый город из-за охоты, которая открылась на меня? Никто даже не знает, а точно ли я истинная наследница, заверенная нотариусом отца.

Три дня назад моя жизнь была спокойной и наполненной радостью от нахлынувших чувств. Сейчас же каждая новость будто бы убивает изнутри. Хочется сбежать от реальности, окунувшись в истинную любовь. Артур такой мужественный и сильный мужчина, готовый помочь такой проблемной девушке, как я.

— А мама? — я только видела, что она сидела на кухне и смотрела сериал в наушниках. Понятия не имею, у кого отжала аппаратуру, но не встревожена хотя бы ситуацией. С одной стороны — она очень сильно переживает, а с другой хочет отвлечься, чтобы не думать.

— Я уже поговорил с Антоном, он позаботится о ней где-то на курорте в Турции, — Артур подмигнул мне и снова озадачено уставился в окно. Что он там высматривает? Или это помогает ему лучше думать?

Казалось, всё должно было быть проще простого, но тут навалилось столько проблем и историй, что уж лучше бы никогда не связывалась с той женщиной и всей этой белибердой. Кто мне Артур? Мы нравимся друг другу и оба об этом знаем, но дальше ничего не продвинулось. Мне стоит надеяться на него? Или только на себя? Я печально вздохнула и обняла колени, поставив ноги на стул. Артур лишь мельком взглянул на моё положение и тут же отвернулся.

— Подожди здесь, — он развернулся и помчался вон из комнаты, а я лишь глупо хлопала глазками и задавала самой себе тьму вопросов.

Делать было нечего, поэтому встала и подошла к тому окну, куда печальным или задумчивым взоров втыкал Артур. Яркая луна освящала тёмный лес и озеро, где стояли совсем недавно мы и говорили на щекотливую тему. Как Лариса могла с ним так поступить? Нужно быть полной дурой, чтобы предать того, кому клялась в любви. Его брат тоже хорош. Не могу перестать осуждать людей за их поступки и причинённую боль.

— Лия… — Артур прокашлялся.

Я повернула голову в его сторону. Он стоял возле меня с большим букетом пионов — моих любимых цветов, о которых знали только несколько человек и один из них стоял на кухне.

— Ты будешь моей девушкой? — Артур протянул мне цветы и конфеты, выискивая ответ в глазах.

Я только ещё больше растерялась, сомневаясь в правильности своего ответа. Сердце кричало «да, я так этого ждала и хотела», а мозг продолжал строить ужасные теории и последствиях своего поступка.

— Ты знаешь я… мне… нужно подумать, ладно? — боже, почему я это сказала, почему я не уверена?

Улыбка Артура вмиг улетучилась, оставив лишь печаль, непонимание и горечь. Эти эмоции испытал не только он, ведь эмпатичные люди ещё тяжелее переносят чувствах тех, кто им особенно дорог.

— Мне… Никто, не один парень не дарил пионы, — сказала я, касаясь лепестков пальцами.

— Эти цветы так похожи на тебя, — шепотом проговорил он, передавая букет в руки, — утонченные, нежные и так вкусно пахнут, — Артур подошел ближе и дотронулся до моих волос, вдыхая их аромат.

— Не смущай меня, — я положила руку на торс Артура, чтобы отодвинуть его от себя хотя бы на два шага, но он лишь подошёл ближе и приобнял меня. Только лишь цветы успела убрать между нашими телами, дабы не помять.

— Такая недотрога, но даже не помнит, что вытворяла в машине, — он ласково провел рукой по спине и засмеялся от количества мурашек.

— Переста-а-ань, — я улыбнулась и освободилась от железных, мужских оков.

— Уже очень поздно, тебе пора спать, а завтра уже решим, что делать дальше.

Артур провёл меня до спальни и поцеловал в щёку, закрыв двери. Конечно же, он уверил, что мама аналогично пойдёт спать, но в соседнюю от меня комнату, чтобы никого не смущать.

Сон никак не шёл и в голову закралась довольно интересная идея: сбежать в свою квартиру, чтобы забрать все вещи. Договор же как-то стырили товарищи Артура, так чем я хуже? Хоть сменю наконец-то одежду и заберу свои дорогущие шампуни. Маловероятно, что братья буду дежурить прямо у двери.

Я собрала базовые принадлежности и открыла окно. Что ж, даже в фильме проделывают такие приёмы, поэтому и я смогу. Добыть бы ещё телефон и мобильный интернет, чтобы спокойно передвигаться по той местности, где нахожусь.

Я тихо открыла двери и спустилась вниз. Товарищи не патруле не стояли, что показалось для меня довольно странным и загадочным, ведь я почти на сто процентов уверена, что они каждую ночь прочёсывают дом и меняются между собой. Это совсем не похоже на Артура, который проверяет каждую щель прежде, чем уснуть.

Кухня освещена лишь лунными лучами, и они чётко отрисовали очертания смартфона, который так удачно лежал на столе.

Всё выглядит слишком идеально и хорошо дня меня. Нормальные девушки бы подумали, что удача на их стороне, но меня это только насторожило.

Я вытащила нож из сапога и медленно передвигалась по дому, осматривая помещение. Все вещи будто бы лежали на законных местах, но тревога змейкой пробежала по хребту.

— Так и думал, что сбежишь, — крепки мужские руки зажали мне рот рукой и сгребли в охапку.

Глава 41

В будущее мы входим, оглядываясь на прошлое.

Поль Валери

Я изгибалась, словно змея в железной хватке мужчины, который казался мне подозрительно знакомым из-за приятного аромата парфюма. Артур выходил на дежурство в собственном секретном доме? Конечно, ему проще всего исследовать территорию и замечать детали, но почему-то здравая мысль пришла только сейчас. Я продолжала брыкаться в его руках чисто из-за спортивного интереса.

— Лия, перестань, — шипел Артур, не понимая, какого чёрта я тягаюсь с ним дальше. — Ну всё, доигралась.

Он закинул меня на плечо и направился наверх. Я щипала его бока и била по спине, чтобы поставил, Бога ради, несчастную леди на землю, хоть и беглянку, но парня это ничуть не смутило. Логичней всего было закричать, только какой смысл позориться перед кучей народа? Правильно — никакого!

Артур ногой открыл дверь и тут же закрыл её. Моё дыхание замерло также, как котик, когда впервые нападает на жертву. Он аккуратно положил меня на кровать и окинул изучающим взглядом, будто при первой встрече. Я медленно отползала от Артура, который стоял возле кровати. Все мужчины себя так странно ведут по ночам? Оборотни-мафиози что ли?

Не успела я пикнуть, как оказалась прижатой к кровати. Дыхание окончательно сбилось, пока глаза исследовали эти чёрные, словно бездна, глаза. Голубые заставляют утонуть, а чёрные поглощают всю тебя без остатка. Между нами несколько миллиметров и всепоглощающая страсть пронзила стрелой. Его правая рука нежно прошлась кончиками пальцев по ноге, перемещаясь на живот и шею. Ласкающие движения пробуждали табун мурашек, от чего кожа становилась чувствительнее.

Артур прикоснулся губами к моим, и я их приоткрыла ему на встречу. Другой рукой он приподнял меня за талию и прижал к себе.

— Куда ты хотела сбежать? — он неожиданно остановился и поверг меня в смятение своим вопросом.

— Никуда, — я потянулась к его губам, но Артур оставил меня и рукой прижал к кровати, чтобы не рыпалась.

— Лия, если тебе так не понравилось моё предложение, то ты могла просто сказать, а не сбегать, — он всматривался в глаза и выискивал правильный ответ, который я не назвала даже для самой себя.

— Дело не в этом, — неохотно пробормотала я.

— В чём же? — не унимался Артур, но хватку ослабил.

— Мне сложно сказать из-за всех проблем, которые навалились, — тяжелый вздох, — я не хочу уезжать, но не знаю, что делать.

— Тут два варианта или даже три, — Артур наконец-то отпустил меня и облокотился на подушки. — Первый: ты временно уезжаешь из страны, пока тут мои товарищи решают дела. Второй: всю жизнь в бегах. Третий: принять свою судьбу.

— В каком смысле «принять судьбу»? — я резко встала и подвинулась ближе к нему.

— Стать главой и править этой империей или разогнать кучку зевак, тут уже на усмотрение владельца, — Артур пожал плечами и коснулся рукой моих волос.

— Я не уверена, что подхожу на роль командира мафиози, — повторила движение Артура, умостившись на подушку.

— Знаю, поэтому предложил вариант первый, точнее решил за тебя, ибо пока ты будешь чухаться кто-то тебя прибьёт, как муху, — Артур недовольно закатил глаза и хрустнул пальцами. Кажется, моя нерешительность его знатно раздражала, хоть он и понимает причины.

— Принять твоё предложение не могу по одной причине, — пришлось идти в атаку, коли он так расщедрился искренностью.

— Какой же? — Артур саркастично улыбнулся.

— Твоё прошлое, — я многозначительно посмотрела на него, пока улыбка медленно, но верно сползала с лица мужчины. Да-да, мой дорогой, усердно прячешь свои тайны.

— Бывают такие вещи, которые даже сам с собой обсуждать не желаешь, — одними губами прошептал он.

— Я знаю, но потом это когда-то выплывет в недалёком будущем и…

— И ты должна быть готова, — закончил на меня фразу он.

— Да.

— Когда-то я работал против мафиози и убивал тех, кто угрожал простым, невинным семьям, — Артур окунался с каждым разом в своим воспоминания и рассказал мне только поверхностно суть своей прошлой работы, из которой он несколько лет назад ушёл.

— Почему ты покинул своё дело? — я положила руку ему на плечо и приобняла.

— Когда ты постоянно в напряжении, то хочется уже когда-то расслабиться, найти спокойную работу и приходить домой к любящей жене, с которой вы вместе приятно проведёте время, спокойно прогуливаясь по парку или другим общественным местам, — объяснил он и мимолётно улыбнулся.

— Именно тогда она…?

— Да, это окончательно сломило, — угрюмо закончил Артур.

— Мне кажется, что существует убийство по благо, что ли, — я пожала плечами, понимая, что мои слова вызовут когнитивный диссонанс. — Одно дело, когда убивают ради удовольствия или на заказ и совершенно иное, когда нападают на друзей, знакомых, любимых…

Артур понимающе кивнул. Конечно, не мы должны убивать людей, их должен рассудить закон, но сейчас такое время, что будет прав тот, кто больше денег вбухает судье. Прокуратура смолчит, а могут оправдать истинного виновного. Никто не станет судорожно кричать о взятке. Тихонечко прикарманят, кивнут или подмигнут и всё — дело в шляпе.

— Спасибо, что поделился со мной — это очень важно, Арчи, — я поцеловала его в щёчку и приобняла.

— Кстати, ты куда хотела сбежать-то? — он схватил меня за запястье и потянул на себя, чтобы неуклюжесть сработала на пользу.

— Домой, вещи забрать хотела, — укусила его за шею, от чего Артур чаще задышал. Да ты что, теперь и кусать его нельзя!

— Это опасно, — он недовольно закатил глаза, желая меня придушить где-то. — Проще было сказать мне, пошли бы вместе.

— А что, так можно было? — я глупо хлопала глазками и удивлённо смотрела на него. Тю, то опасно туда ходить, то со мной безопасно!

— Если уже сбежать намеревалась, то прикрывай мягкое место от пули врага, — Артур подмигнул мне.

Я улыбнулась и окончательно расслабилась в постели. Всё-таки, его комната говорила лишь одну вещь: постоянные переезды заставили отказаться меня от любимых безделушек, поэтому живу с базовыми предметами. Можно лишь гадать, где настоящее укрытие Артура и есть ли оно вообще.

— Ночное время прекрасно подойдёт для передвижения к твоему дому, — дал прозрачный намёк Артур.

*************

Мы ехали уже некоторое время в машине. Циферблат показывал три часа ночи. Артур разбудил своих ребят и указал, где им дежурить, чтобы не проморгать врага, который вполне реально способен напасть. Мало ли, какая муха укусит братьев на этот раз.

— У тебя столько машин! — я поглаживала салон из кожи, который так приятно холодил тело в неутолимой, почти летней, жаре. Честно признаться — лето один из самых любимых сезонов, ведь именно тогда начинается сессия, после которой можно бить бакланы где-то на берегу моря. Никакая учёба не посмеет нарушить сладкое наслаждение.

— Преимущества фирмы таксо, — Артур подмигнул мне, проезжая мимо потаённых мест леса, которые знал только он.

— Почему мы сразу поехали на машине, а не пошли пешком, как в прошлый раз?

— Потому что нужно иметь несколько вариантов отступления, — помахал он указательным пальцем. — Во-первых, если за нами тогда была слежка, то они бы знали один вход и выход. Во-вторых, поскольку братья приехали вчера на машинах, то они пронюхали ещё и третью дорогу, — Артур тихо выругался отборным матом, который я не смогла понять. Господи, вот уже полиглот!

— Вот это система, — охнула я. — Допустим, уедем из страны, но что делать с учебой?

— Переведёшься на дистанционку по семейным причинам, ваш университет точно это позволяет, — он говорил это настолько уверенным голосом, что поразил меня до глубины души. Когда Артур успевает всё проверять, если я почти всё время нахожусь возле него?

— Твоё познание начинает пугать, — на моё высказывание Артур лишь улыбнулся.

Дальше ехали в тишине. Лес остался позади машины, а трасса только начиналась. Небо было таким чистым, что все звёздочки ярко освещали его чёрное полотно. Я приоткрыла окно машины, и свежая прохлада вмиг охватила лицо, запутывая волосы с помощью потока ветра.

В машине заиграла знакомая композиция талантливого Клода Дебюсси, которая так удачно вписывалась в нашу ночную поездку и окутывала своей магией салон. Под чарующие нотки закончилась трасса. Артур повернул на Петровку, минуя дорогу к Майдану Независимости. Буквально через каких-то двадцать минут машина остановится возле квартиры Марины.

— Я пройду первым, чтобы проверить дорогу, а ты за мной, — Артур оговаривал план действий, который уже согласовал у себя в голове. С одной стороны обидно, что мы не решили это вместе, но с другой — может себе позволить, как опытный командир.

— Так точно, сэр, — сказала я шутливо.

— Пулей собираешь вещи, — договорил он и занялся запутанным въездами.

Артур припарковался возле дома и сразу же вытащил ключи у меня из кармана, чтобы никоем образом не нарушить плана действий. Иногда он бывает чересчур осторожным.

Он открыл главные двери, словно жил вместе со мной все эти годы. Проходил коридоры так, будто жилец этого дома, без всякой осторожности. Да, было бы странно осторожничать, ведь так на тебя падёт больше подозрений.

— Амелия, это ты? — Артур не сдвинулся с места, а я только подпрыгнула от неожиданности, когда мы почти что дошли до квартиры. — Я тебя тут жду уже три дня!

Валентин кудахтал, словно старая, общипанная курица. Интересно, Артур что-то скажет или так и будет стоять столбом, ожидая хоть какой-то ответ с моей стороны? Валик относительно недавно окончательно ослеп, если из наших двух фигур видит одну мою, при том — жирную!

— Я был полным идиотом, когда обманывал тебя и предавал, — он оправдывался таким жалостливым голосом, что меня даже начало пробивать на слезу, — ты — та единственная, что берегла и уважала меня, а я тебя обидел. Знаю, что ты не сможешь простить такого идиота, но может получится начать всё сначала? Я буду самым верным и идеальным парнем твоей мечты, дорогая Амеличка.

Вот это парень концерт мочит. Надеюсь, что не одна соседка за дверью не поверила в правдивость его слов. Если парень пошел налево, то его обещания о идеализированном образе полная чушь. Артур кашлянул. Валентин ничего не понял и уронил цветы на пол. Акт второй. Двое и Лия. Немая сцена.

— Э-э-э, Амели? — не веря спросил Валентин, подозревая, что его бывшая девушка переметнулась на сторону трансвеститов.

— Не угадал, — Артур заговорил таким басом, что моё сердечко забилось чаще, то ли от испуга, то ли от бурного воображения.

— Холдин, — разочаровано подытожил Валентин, наступив на алые розы.

— Лия, заходи в квартиру, — Артур открыл квартиру и затолкал меня в жилище, чтобы не подслушивала мужские разговоры, а мы не пальцем деланные!

Я положила сумочку на стол и придвинулась ближе к двери, чтобы услышать эти таинственные речи! Мне же просто пять лет, потом расскажу всему свету, что слышала. Ага-ага.

— Если ты ещё раз придёшь сюда или попытаешься найти Лию, то я тебе ноги переломаю, — после такой фразы, даже у меня отпала челюсть. Такого злого Артура никто не видел, а если кто и видел, то не смог рассказать, но по другой причине.

Послышался звук перезаряда пистолета.

— Дёрнешься и пуля в затылке.

Глава 42

Неожиданность — один из залогов победы.

Андре Моруа

«Письма незнакомке»

Я медленно отходила от двери, прислушиваясь теперь не к тому, что происходило за границами квартиры, а внутри. Дыхание неумолимо сбивалось под натиском сердца, которое танцевало чечётку. Мужчина отступал такое же количество шагов, какое делала я. Подозреваю, что это наёмник кого-то из братьев, ибо по голосу никого не напоминает.

— Лия, ты ещё там? — незнающий Артур шёл напролом к смерти, через входную дверь, а мозг истерично вопил и не давал собрать мысли в кучку. В могучую кучку.

Мы оказались на кухне и замерли в тот же миг, когда Артур задал вопрос. Наёмник отодвинул пушку от затылка, и я схватила первый попавшийся стул, который моментально полетел в сторону парня в маске. Артур нырнул за стойку, а я обезопасилась вторым стулом, атакуя противника с пистолетом. Чует моя пятая точка, что закончится всё плохо, но ничего не могла поделать с тьмой адреналина.

Убийца всячески шипел, потеряв главное оружие, с которым пришёл. Это маленькое недоразумение прибавило уровень смелости. Стул разлетелся из-за тяжелого удара об голову. Наёмник пал в этом неравном бою.

Я вздохнула и присела на единственный уцелевший предмет роскоши. Артур встал, вылезая из своего убежища. Лицо его напоминало афроамериканца в известном приколе, который ничего не понимает.

— Когда-то я говорил, что ты точно не создана для главы мафиозного общества, но… — он обвёл взглядом помещение и не вымолвил ни слова.

— Дядя Антон всегда утверждал: либо тебя замочат, либо ты их, — я пожала плечами, — выбор очевиден.

Артур кивнул и подошел ближе к лежавшему. Недолго думая, он снял маску.

— Мишаня, — озадачено покачал головой, — не выдержало его сердечко.

— В каком смысле? — я открыла холодильник, пытаясь найти что-то съедобное. Оказывается, поединки изрядно выматывают!

— Михаил — это старший брат из трёх, который способен в одиночку грохнуть любого местного пацанчика на районе. Будь он хоть кумом Вадиму Волкову, — Артур присоединился к рассматриванию холодильника, пока озвучивал информацию.

— Не в моём вкусе, — равнодушно прокомментировала, доставая бутерброды с колбасой, которые сделала так давно, что сама не помню этой даты. Надеюсь, что они не стухли.

— Кто же в твоём вкусе? — он будто переместился и провёл рукой от шеи к кобчику, опалив горячим дыханием чувствительное ушко.

Пока я растекалась в лужицу удовольствия, Артур убрал пищевую плёнку и понюхал бутерброды.

— Не стухли, — сделал вывод он и принялся с удовольствием причмокивать.

— Эй, — я принялась за второй бутерброд, чтобы этот чудик не съел всю пищу заморскую.

Какая интересная ситуация: двое пожирают бутерброды, пока на полу валяется в отключке местный задавака, готовый скрутить шеи главарям района.

— Советую собрать вещи и выдвигаться в путь-дорогу, — сказал Артур, подбирая пушку с пола в перчатках, которые вытащил с кармана, — а это может пригодиться.

Точно какой-то маньяк-следователь. Какую же должность занимал Артур, пока контактировал с проблематичной семейкой? Мурашки принялись будоражить измученное тело, а мозг строил ужасные теории о следопыте Артуре, который вполне мог очаровать дочку мафиозника и прибрать к загребущим ручкам всё наследство.

— Угум-с, — не стану распространять идеи на широкую публику. — Послушай, что насчёт третьего брата?

Артур озадачено почесал затылок, пытаясь припомнить что-то касающееся моего вопроса или раздумывал надобностью познаний семейных.

— Ну, смотри… Габриэль — средний брат и довольно жестокий, с садомазными замашками, которые пугают обоих родственников. Он ужаснее Михаила, как бы странно это не звучало, — многозначительно подмигнул мне Артур.

— Да, куда без плохишей, — я собирала нужные вещи в рюкзак и параллельно слушала Артура.

— Третьим же является Игорь, но ты его не встречала, — он присел на свободный стул, — спокойный и уравновешенный малый. Я даже удивлён, что Вадим сделал выбор в твою пользу. Не в обиду сказано, ведь странно отдавать масштабный бизнес дочери, которая никогда не бывала в таких кругах, — Артур говорил правильные вещи. В этом предстоит ещё разобраться и найти хотя бы нотариуса, чтобы подтвердить или окончательно опровергнуть слухи.

Обычно, документ составляется с подписью и печатью этого нотариуса, но в этот раз привычной отметки не было обнаружено. Можно ли это расценивать, как недействительность? Или в другой стране, другие правила?

— Пора сматываться от сюда, — Артур обратил внимание на стонущего Мишу. Я одним движением застегнула рюкзак и последовала за Артуром.

Он закрыл дверь на два оборота и передал мне ключи.

— Что ты будешь делать с оружием? — чисто гипотетически опасно носить пистолет с отпечатками пальцев моего брата, хотя…

— Воспользуемся им в другой раз или выбросим, если что, — Артур пожал плечами и лишь настойчивее подтолкнул меня под спину, чтобы прибавить скорости.

Мы сели в машину и направились обратно. Хотелось сказать, что «домой», но вряд ли такое место можно назвать домом. Охотничий домик в чаще леса — не самое изысканное и комфортное место для жилья. Почему? Комары чересчур суровы к коже человека и плотной материи. Ты брызгаешь на тело и одежду убийственной жидкостью от москитов, а они летят чёрной тучей, словно пчёлы на мёд.

Я перевела свой взгляд на задумчивого Артура, который отбивал причудливый ритм кончиками пальцев. Временами хотелось уехать далеко-далеко из Украины, чтобы побыть наедине с ним. Прочувствовать это состояние влюблённости, неловкие встречи, слова обещаний и красивые жесты. Он предложил мне стать его девушкой, а я сбежала, будучи трусливой девчонкой.

Хочу ли я строить отношения в такой непростой ситуации, когда на счету каждая секунда? Хочу. Меньше всего на свете желаю причинить ему боль, а именно это и случилось при желании подумать. Звучит, как отказ. Я бы восприняла так.

— Твои братья активно действуют, — озадачено подытожил Артур. — Нужно сделать выбор.

От этой фразы я напряглась.

— Я могу найти нотариуса, но тебе лучше принять решение заранее, чем потом колебаться, — он внимательно изучил моё растерянное лицо и сжал губы в тонкую линию. Артур не может все проблемы решать за меня. Боже, строю из себя фиг пойми, что… Скинула гору обязанностей и бед на плечи крепкого мужчины.

— После того, как обнаружим нотариуса и все бумаги будут подтверждены соответствующей документацией — пойму, что делать дальше, — он выслушал меня и кивнул, но как-то недовольно поморщился.

— Хорошо, — сухо ответил, зачесав волосы назад. — К чему склоняешься?

Раньше я бы подумала, что он действительно греет мечты о завоевании сего богатства, но теперь уверена в стопроцентном и безграничном желании помочь. Кто в такой ситуации станет гуманистом? Никто, дорогие мои. Поэтому, доверяй, но проверяй.

— Склоняюсь разгрести папины делишки, — я подмигнула пораженному Артуру, который явно не ожидал такой оживлённой реакции и решения.

Да, девочка-то у нас с сюрпризами, но никак не относящимся к половой принадлежности.

Глава 43

Киевская область, Вышгород

Дом семьи Волковых

от имени Василисы

Кресло-качалка медленно колыхала тело под потрескивание дров в камине. Хотелось рвать и метать. Была бы моя воля, некоторые знания в некромантии и бегал бы муженёк вместо меня туда-сюда, выдумывая всяческие интриги относительно ситуации, которую сотворил своими же руками.

— Ваш чай, мадам, — я повернулась в сторону служанки и кивнула, поблагодарив за ромашковое успокоение.

Девушка поклонилась, поспешно убегая в сторону кухни.

— Я родила ему трое сыновей, а этот засранец даже не удосужился хоть что-то оставить им, — чашка издала характерный звук того, что скоро вся горячая жидкость будет на мне.

— Доченька, перестань, — голос матери прозвучал так неожиданно, что аж сердце закололо.

— Мам, — хотела была выразиться красочно, но сдержала свой пыл.

— Не зря я называла Вадима мудрым человеком, — голубоглазая старушка укоризненно взглянула на меня, — изъяны сыновей твоих видны невооруженным глазом.

— Да как ты смеешь?! — чашка сама по себе вылетела из моих рук и покатилась по ковру, но мама даже не шелохнулась. Я села обратно, окидывая её презренным взглядом. — Это твои внуки, — выдержала паузу, — как у тебя язык вообще поворачивается?

— Во-первых, поумерь свой пыл, дочь, — мама аналогично выделила последнее слово, — во-вторых, я реалистка.

— Каким боком тут приплетается магический реализм? — фыркнула, изогнув бровь в удивлении.

— Миша чересчур вспыльчив, — коротко объяснила она, поправляя очки.

— Вадим, между прочим, тоже! — упрекнула я её в любви к умершему мужу.

— Я не про это, Васюша, — родительница посмотрела на меня с печальной улыбкой, которая вмиг стала ожесточённой, — ты же помнишь, что сделал Миша с дочерью Навского?

Сердце пропустило удар. Конечно, я прекрасно помнила, что случилось с Маргаритой, коя как-то неудачно подвернулась нашей семье в тот момент. И стрельнуло же этому засранцу обрюхатить её на деловой встрече. Я сжала губы в тонкую линию и закрыла книгу, забывая о мечтах мирного чтения за успокаивающим чаем.

— Ты думаешь, что после этого он заслуживает вообще жить? — мама с насмешкой обратилась ко мне, прощупывая своими вопросами прочность нервов.

— Он. Ничего. Ей. Не. Сделал, — выговорила я, сквозь стиснутые зубы.

Мама удивлённо распахнула глаза и повернулась лицом ко мне, пытаясь обнаружить хоть каплю сострадания и сочувствия несчастью девочки. Между прочим, Марго, сама залезла на Мишу и желала лишиться девственности, никто её не принуждал. Тем более, зачем ему это?

— Твой сын пытался изнасиловать малознакомую девочку, — сказала она и прикрыла рот ладонью, вновь переживая малоприятные воспоминания, — и ты думаешь, что после этого он имеет право нормально ходить и дышать?!

— Не смей! — я поднялась с кресла, бахнув книгой по столу рядом, — не смей так говорить о моём сыне!

Мама осталась сидеть на месте и бровью не повела. Гнев во мне мог в любую секунду перешагнуть границы дозволенного.

— Тогда поговорим о Габриэле, — она похлопала по месту возле себя, приглашая присесть. Я осталась стоять, смотря на маму сверху вниз. — Он отлавливал животных и срывал шерсть.

Ком тошноты подкатил к горлу, пока мозг прокрутил былые ситуации со средним сыном. Меня передёрнуло, но я не подала виду. Презирать собственных детей? Не имею права. Переучить? Ничего не помогает, даже полное ограничивание от социума и еды. Пытать также? Что же я за мать буду…

— Игорь — вообще какой-то отшельник, но хотя бы не вредит окружающему миру, — подытожила мать.

— Каждый из них индивидуален, — я направилась к выходу из комнаты.

— Да, настоящие серийные маньяки, — она похлопала, заставляя меня в очередной раз закатить глаза и обернуться.

— А что ты хотела? — я тёмной тучей медленно направлялась к ней, под сопровождения скрипящего пола. — Вадим — бывший глава мафии и дети присутствовали при всех расправках потому, что так считал нужным мой драгоценный муж.

Мама напряженно вглядывалась в мои глаза, ища в них на что-то ответ.

— И кому досталось всё имущество… Его дочери, — презрительно фыркнула. — Страдали мои дети. Мои! Он обязан был после всех бед обеспечить их, но он решил отдать всё этой шмаре!

Мама недовольно поморщилась и устало прикрыла глаза, мечтая забыть все наши разборки.

— Валерия ни в чём не виновата, — от этих слов уже я непонимающе поглядывала в сторону родительницы.

— Она изменила Вадиму, — я сложила руки на груди.

— Я бы не была так уверена, — с лёгкой, но виноватой улыбкой сказала мама.

— Объясни.

Глава 44

— Очень-очень давно я подделала фотографии Вадима с тобой и написала короткое письмо… Конечно же Валерия сомневалась, поэтому я старалась всячески убедить её некоторыми слухами, и она попалась, — мама хмыкнула, ощутив вкус победы. — Позже позвонил Вадим, изложил ситуацию и принял решение о разводе.

— Подожди-подожди, я знаю, что они и слова друг другу не промолвили, когда проходила данная процедура, — напряжение всё больше нарастало, будто кто-то садился мне на горб и ножки свесил.

— Всё очень удачно сложилось, для тебя, — кинула мама, чтобы совесть кольнула моё ледяное сердце.

— Сама сделала и теперь обвиняешь меня? — я посмеялась.

— Ты же вечно ныла, что Вадим такой мужчина, такой красавчик, но почему-то не замечает тебя, — мама встала со своего места и отправила кому-то смеску.

— Я никогда такого не говорила, что ты несёшь, старая женщина, — она лишь хмыкнула.

— Ты останешься совсем одна, Вась, — мама сочувствующе погладила меня по плечу, — люди, которые жаждут власти и идут по трупам никогда не станут счастливыми.

— Сказала та, которая в молодости творила те ещё перевороты, — фыркнула ей, убирая руку с плеча.

— Думаешь я счастлива? — она грустно улыбнулась. — Внуки похожи на монстров, дочь — пытается с помощью сыновей уничтожить наследницу…

— Она не наследница! — прорычала я, окончательно теряя самообладание.

— Сама настоящая наследница, Вась, — сухо ответила мама. — Или ты сомневаешься в словах нотариуса?

— Что вы, Настасья Фёдоровна, ни в коем случае, — я провела её фигуру взглядом, — то есть, ты знаешь, кто является нотариусом?

Мама замерла в дверном проёме и в мою голову закралась достаточно прискорбная мысль, чтобы озвучить вслух.

— Даже, если бы и знала, то никогда не призналась, — она хлопнула дверью.

Наши отношения всегда были на грани ненависти и безразличия, но до такого точно никогда не доходило. Чтобы она на прямую обзывала и унижала своих же внуков? Ненавидела всей душой нашу семью? Меня? Но, кто же на самом деле может быть нотариусом, который утвердил заявление Вадима…

В машине Артура, на пути к домику в лесу

от имени Амелии

Я безмятежно смотрела в окно автомобиля, которым управлял Артур. Чувствовалось некоторое опустошение и волнение от грядущих проблем. Как же проста и легка была моя жизнь без отца и проблем, свалившиеся мне на голову.

Артур вздохнул. Кажется, что такой ритм жизни способен и сильного мужчину выбить из колеи. Под чёрным глазами появились заметные круги, придавая парню эдакой мрачности. На лбу выступили жилки. Они настолько крупны и извилисты, что больше напоминали корни деревьев. Артур напоминал злого гения или серийного убийцу, когда смотрел на дорогу испепеляющим взглядом.

— Я думал, что смог избежать такой жизни, — тихо заговорил он.

— О чём ты? — моргнула несколько раз, фокусируясь в целом на мрачном собеседнике.

— Думал, что смогу жить свободно, не беспокоясь за чью-то судьбу, — Артур повернулся ко мне, будто обвиняя во всех смертных грехах.

Сердце болезненно сжалось. Я прямо чувствовала, как невидимая рука постепенно стискивала меня изнутри, забирая весь воздух из лёгких. Это было бы романтично, но больше напоминает недоделанный триллер. Зачем Артур говорит это так, намекая, что я навязалась ему со своими проблемами? Я сглотнула ненавистный комок.

— Спасибо тебе большое за помощь, искренность, доверие и нежность, — пелена слёз уже была готова обрушиться, но я сдержалась, втянув воздух, — никто не заставляет тебя помогать мне. Закончи это прямо сейчас.

Я отстегнула ремень безопасности.

— Останови машину и просто забудь обо всём, — горло вмиг пересохло, — привези маму, пожалуйста, или я сама вызову ей такси…

Дышать становилось всё тяжелее, будто на спину падали невидимые камни, а незримое вытягивало влагу, желая скорой кончины слабому звену.

Артур помахал головой, словно выходя из транса. Он раскрыл глаза, понимая катастрофические последствия вполне логичных высказываний. Руки его слегка задрожали, но парень сжал ладони в кулаки и ругнулся.

— Прости меня, я не должен был этого говорить, — сказал Артур без единой нотки сожаления в голосе. Ну, что за бредятина с ним творится?

— Не нужно извинений, всё понятно, — в тон ответила ему, но мои слова лишь усугубили ситуацию.

— Ты понятия не имеешь, что со мной было, — хотелось бы сказать об его повторных обвинениях, только этой фразой мой спаситель пытался извиниться.

— Может, следует обсудить это? — я натолкнула Артура на хороший вариант развития событий, но видела в глазах парня, что упираться осёл будет до последнего.

— Эта информация опасна для тебя… для нас…

Свет в салоне погас, и машина закружила в танце по трассе, постоянно сталкиваясь с окружающими предметами. Ото всюду исходили шумы, взрывы и чьи-то крики. Неужели они мои? Что вообще произошло в тот момент? Я этого не помнила.

— Она у нас, срочно уходим, — мужской голос прозвучал у самого уха.

Я приоткрыла глаза и увидела Артура — разбитого, израненного и почти не дышавшего. О нет… нет-нет-нет! Почему, почему мы поссорились в такой момент и меня уносят от него? Я… Я должна помочь своему любимому человеку…

Из горла вырвались лишь непонятные хрипы и хотелось умереть. Снова это ужасное, идиотское чувство беспомощности… Ведь он тогда переборол себя, подошёл ко мне и словно вдохнул жизнь. Я подвела его. Подвела!

Слёзы ручьем покатились по лицу… наступила темнота…

*************

Тело нещадно ломило. Хотелось попить воды и хотя бы пошевелить затёкшими конечностями. Боже, почему нельзя умереть прямо сейчас и отвалите со своими деньгами, нотариусами, договорами! Задрали, мать его. Я попыталась приоткрыть глаза.

— О, спящая красавица проснулась, — мне улыбался во все тридцать два зуба Миша. То есть, рыжий… Господи, только братьев-акробатов мне не хватало в этой жизни.

— Дорогая сестрёнка, — а это уже Габриэль со своей тошнотворной любезностью.

— Братаны, — я попыталась также тошнотворно улыбнуться в ответ, но вышел особо неприятный оскал, если воришки скривились.

— Побила тебя автокатастрофа, однако, — помахал из стороны в сторону головой средний брат, — слава всем святым, что жива осталась.

— Вашими молитвами, заботливые мои, — съязвила я. Ну, откуда взялась эта очаровательная жилка?

— Смотри, план таков. Твоего недолюбовника мы схоронили в канавке, да и тебя туда же желательно спровадить, как смотришь на это? — мило похлопал глазками рыжик, но я его радостей не оценила.

— У тебя фантазии что ли нет? — прыснула и повернулась лицом к Габриэлю, мол, а у тебя какие планы на мою скромную персону?

— Увольте, не люблю пачкать руки, — садист поправил очки.

Я пожала плечами и взвыла. Мама родная, сколько тут тушка моя сидит, что каждое движение — это вечная мышечная боль и страдания. Кинула глаз на разведку (простите, мамино выражение со своими странностями). Понятия не имею, где нахожусь, но тут точно бегают крысы. Фе, какая же гадость, эта братская любовь…

— Я вот не понимаю, какое злое зло сделала вам? — братья даже как-то растерялись от такого вопроса. Где крики? Визги? Мольба о помощи? Не будет этого. Я собираюсь выбраться от сюда, решить вопросы со своим мужчиной, а то он что-то совсем ошалел скрывать все дела насущные и разобраться с наследством отца, которое сбивает мой путь самурая.

— Мы хотим то, что по праву принадлежит нам, — изъяснил средний брат, а вот Мишка закивал.

— Ты сама должна это понимать, — рыжий вытащил нож со своего кармана и направился ко мне, — закончим это.

— По-подожди, — остановила его.

— Если у вас какие-то личные цели, то давайте обсудим, может есть выход из ситуации логичный, — на моё целесообразное решение братья переглянулись.

Было видно, что о таком они даже не догадывались. Я понимаю, мальчишки отстают по развитию и всё такое, но выглядит как-то глупо, словно ими скорее… Чёрт его подери, неужели так оно и есть?

— Вот для чего вам эти деньги и бизнес вообще? — акробаты снова переглянулись и пожали плечами.

— Ну, она сказала, что вот… как бы… — замялся Миша, но Габриэль мигом закрыл рот неразумному брату. Как и я думала.

— Можно всё решить мирным путём, ведь мои познания в бизнесе очень далеки от реальности, — после моей речи старший брат сложил ножик и только слушал предположения.

Никому не нужны эти деньги, не считая Василисы. Мальчики хотят заниматься своими делами, а не крутиться вокруг желаний маманьки. Вообще-то, нехорошо ручками загребущими проворачивать дела через сыновей своих. Ата-та таким мамкам да в лес их.

— У меня уже и тело всё затекло… — кинула такой несчастный взгляд на двух баранов. Как их ещё назвать, крутит ими мамуля, как душе её угодно, — а в туалет-то как хочется!

Мальчики кивнули друг другу, я даже как-то расслабилась на радостях таких, готовая летать и танцевать животом. Спасибо боженьке за четыре извилины вместо трёх и подвешенный язык. Везде выручает!

— Даже не думай, малолетняя вертихвостка, — дверью хлопнула Василиса, которая сейчас больше напоминала приведение из-за бледной кожи.

Вот, что делает матушка-природа с теми, кто тащится от ботокса и у него закончились денюжки. Красивая и эффектная женщина превратилась в недоразвитое существо с обвисшей кожей. Такое себе зрелище, кто бы ещё глаза мне новые поставил и стёр это воспоминание.

— Ты умрёшь здесь, стерва.

Ну вот, а так всё хорошо шло, пока не появилась дурнушка.

Глава 45

Желаю тебе простить своё прошлое, желаю тебе любить своё будущее.

Способ любить (Love Mode)

Василиса, к сожалению, далеко не Премудрая хищно скалилась, и в то же время грациозно передвигалась по комнате. Казалось, что уговор прошел на «ура», только вот братья застыли на месте, словно на их пути стояла дикая пантера.

— Вадим поступил неправильно, и я смогу это исправить, — блондинка улыбнулась и захохотала, как сумасшедшая. Совсем у тёти шарики за ролики заехали.

— Я-то тут при чём? — пискнула.

Васька всё-таки отвлеклась от своих вселенских планов на мой счёт. Взгляд женщины выражал презрение и кажется, что она желала спалить меня на ближайшем костре, а потом развеять пепел по воздуху.

— Знаешь, мне прекрасно было известно о твоём существовании, — Василиса взяла нож со стола, скользя указательным пальцем по его тыльной стороне, — Вадим никогда не проявлял желания увидеться с дочерью. Когда я узнала, кто стал наследником всего его имущества, то не поверила.

Она перевела на меня взгляд, полный ненависти. Какими же страшными и ужасными становятся люди, познающие ценность денег.

— А как вы узнали об этом? — я резко сглотнула и подавилась.

— Очень просто, — Василиса хмыкнула, — нам сообщил это нотариус, который так же, как и мы был шокирован.

Понятно. Дело передали другому человеку. Васька бесится, что не может определить, какой нотариус осмелился подписать себе смертный приговор. Узнать бы ещё, кто этот ненаглядный смельчак. Странно, что такие важные дела папулька не вверял горячо любимой женушке. Действительно ли они любили друг друга или Василиса залетела?

— Если убить наследницу, то дальше денюжки будут делиться уже на законном основании, — она натянула перчатку на руку и кивнула сыновьям.

Миша и Габриэль переглянулись. Они не знали, как лучше поступить в данной ситуации и на чью сторону перейти. Сестра предлагает выгодные условия, да и мамулю попробуй обидеть — голову откусит.

— Что, забыли про уговор? — Василиса знала механизм, на который можно нажать, и братья быстро разбежались по комнате.

Миша рылся в столе, ища какой-то аппарат, а Габриэль уже протягивал в той же перчатке нож.

— Прости, дорогая, ножом тебя убить проще всего, — она мило улыбнулась, пока я глотала слюну и своё желание запустить нечто мерзкое.

Верблюдом быть хорошо, но и спасать свою тушку как-то нужно. Интересно, как выбраться совершенно безоружной девушке, находясь в комнате с двумя мужчинами и больной стервой? Сейчас бы очень-очень хотелось, чтобы меня нашёл Артур. Готова забыть про все обиды!

Единственная дверь в эту комнату со скрипом открылась. Я с надеждой посмотрела в пустой проём. Ничего не произошло, а дверь просто-напросто решили закрыть.

Резкий хлопок. Миша упал на пол, словно мешок картошки. По полу покатилась черная круглая штуковина, смутно напоминавшая дымовую шашку. Я вдохнула побольше воздуха. Замедленная реакция Васи подвела, судя по дыму и глухому звуку. В тумане бегали тени, сердце неумолимо билось в груди.

Мужские руки подхватили стулу и понесли меня к выходу. Ну, я сделала всё, что могла и даже пыталась выбраться самостоятельно, а тут уже события повернулась в невыгодное для меня положение.

Я резко втянула свежий воздух, когда мужчины в костюмах вынесли меня из особняка. Огромная домина выглядело величественно и пугающе посреди леса. Что за дикие пристрастия к модели жизни Каленов? Может тут где-то бегает полоумный Эдвард с Беллой?

Мой мыслительный процесс остановился, когда подъехала чёрная машина. Только не говорите, что теперь убийством маленькой девочки займётся настоящая мафия с кучкой пулемётов в багажнике.

Дверь дорогого автомобиля открылась и показалась белоснежная туфля. Женщина, снова. Мне улыбнулась седовласая старушка с обеспокоенным лицом.

— Мальчики, вас совсем не обучали манерам, — голубоглазая укоризненно улыбнулась, прозрачно намекая для меня и абсолютно необъяснимо для мужчин в форме. Что она имела в виду? Ах да, чтобы развязали меня, чёрт возьми!

Парни встрепенулись и ножичками порезали мешающие верёвки, которые уже пережали мне все вены. Я благодарственно улыбнулся и потёрла затёкшие конечности. Когда уже бог смилостивиться, даруя возможность ходить на свиданки и не думать за маньяков в переулке.

— Спасибо огромное за помощь, простите, как вас зовут? — я немного замялась и покраснела, хоть и не было в этом вины.

— Настасья Фёдоровна, — мило представилась женщина, — мама Василисы, — мрачно закончила.

Коленки предательски затряслись от желания упасть и умереть тут же или убежать в лес. Настасья уловила перемену настроения.

— Не нужно убегать, Амелия, — уверяла меня она гипнотическим голосом, — глупо сбегать от нотариуса, который осмелился подписать писанину Вадима.

Мама чумной Васьки подмигнула мне, предлагая укромное местечко на заднем сидении чёрного лексуса. Удивительная любовь всех богачей к классическим цветам вроде белого или чёрного.

Мне приоткрыл двери мужчина средних лет, который позже сел впереди. Салон сделан шикарно, ничего не скажешь и пахнет лавандой. Красиво жить не запретишь. Настасья Фёдоровна положила свою тёплую ладонь на мою руку и сжала её.

— Как ты, милая? — она всматривалась в мои глаза, словно хотела считать мысли. — Это ненормальная семейка всю элиту достала.

Худенькая дама закатила глаза и прикрыла их ладонью. Что же они такого творили, что достали аж мафию? Хотя, смотря на отбитую Ваську я начинаю понимать коллег.

— Поверь мне, твои братья не желают тебе зла, дорогая, — она скривилась и достала фотографию троих внуков.

Так странно видеть такую вещь у богатого человека, который может хранить все важные вещи в телефоне, но эта драгоценность лежала у Настасьи в пиджаке, чтобы было намного надёжнее. С первого взгляда эта женщина показалась мне холодной, несокрушимой горой… Сейчас же рядом сидел забытый, уставший, глубоко одинокий человек.

Я прикусила губу, пытаясь оправиться от кучи информации.

— Настасья Фёдоровна, так вы тот нотариус, который смог оформить всю документацию по передаче наследства? — мне хотелось точно закрепить этот пунктик, ведь никто, мать его, не успел хоть на секунду подумать, что мама пойдёт против дочери.

— Да, милая, — она печально улыбнулась мне, — не думай, что я не люблю свою Ваську, но это ей во благо и тебе для счастья.

— Какое же это счастье-то, Настасья Фёдоровна, — я хихикнула, пытаясь разрядить обстановку, — меня убить пытались сотню раз.

Она покачала головой, понимая, что назвать мою жизнь счастливой будет весьма затруднительно.

— Не думай, что Вадим не любил тебя, — пригрозила Настасья указательным пальцем с ухоженным маникюром. — Он без ума от своей дочери, ведь она выросла настоящим цветочком в его Аду.

— Так сильно любил, что даже весточки никакой не посылал, — я грустно улыбнулась, встречаясь с понимающими голубыми глазами.

— Если бы Васька заподозрила… ты бы умерла сразу же, — сказала она, чуть запнувшись. — Деньги и власть лишили ума.

Мать пыталась из последних сил спасти свою дочь, но в итоге согласилась рискнуть и оформить бумагу, которую желают получить многие.

— Вы говорили, что братья не желают мне зла, но почему они так настойчиво хотели избавиться от кровной сестры? — сердечко забилось в груди, сбивая дыхание.

— Василиса манипулирует собственными детьми ради личной выгоды, — Настасья нервно скидывала надоедливый вызов раз за разом, пока говорила лишь эту фразу.

— Ничего не понимаю, зачем тогда она сама принесла мне письмо отца, фотографии и договор? — я пыталась чуточку подсмотреть имя настырного абонента, но это оказалось задачей не из лёгких.

— Вадим чётко дал ей указания и она, ослеплённая богатством, и думать не думала, что относит деньги настоящей наследнице, — с психами выговорила мама Васьки.

Теперь понятно, почему бывшая жена отца так мило вела себя вначале и настолько агрессивно сейчас. Боже, всё просто до невозможного, но сложить кусочки пазлов без дополнительной информации нереально! Ситуация очевидна, но решение в тумане. Надо разобраться с наследством, ведь всё подтвердилось.

— Что мне нужно, чтобы управлять всей документацией или знать все владения? — такой глупый вопрос сложился в голове, ну, что поделать, я лишь психолог и то начинающий.

— Сейчас мы едем в секретное место, где лежат документы, которые получишь на всех основаниях, — отмахнула от меня она, снова скидывая вызов. — Потом общим мозговым штурмом решим, чего хочется душеньке твоей. Бизнес можно развалить или стать во главе.

Машина резко затормозила на последнем предложении, от чего мои слюни остались на сидении. Я прикрыла рот и пугливо глянула на Настасью Фёдоровну. Слава богу. Она ничего не заметила.

— Вот настырный, — ругнулась женщина, открывая дверцу машины.

— Где она?! — знакомый бархатный голос одурманил меня. Как давно я его не слышала…

— Тут я, — выскочила из машины, окинув его взглядом. Таким, который пробирает до ниточки.

Артур был мокрый и побитый, весь в царапинах и ссадинах. В душу закралась непрошенная мысль о том, что он искал меня. После той жуткой аварии и отвратных слов. Он даже не занялся своим лечением, а пошёл искать меня. Я закусила губу и глубоко вздохнула. Нет, не стану плакать, пусть идёт к чёрту со своими словами, которые больше напоминали острые клинки, раз за разом вонзающиеся в хрупкое сердце.

Артур медленно шагнул ко мне. Присмотрелся к реакции, что стою и никуда не двигаюсь. Сделал ещё три шага. Я и бровью не повела. Через секунду он оказался очень близко и прижал меня к себе.

— Я не смог защитить тебя, — Артур зарылся лицо в мои волосы, — наговорил лишнего и не спас.

Руками обхватила его, ластясь в нежные и крепкие мужские объятия. Всё осталось где-то позади, далеко-далеко, а сейчас был только мой любимый мужчина и наша связь.

— Больше я никогда тебя не отпущу, никогда, — Артур посмотрел своими чёрными глазами в мои. Захотелось утонуть в этом омуте и не просыпаться от чар.

— Я останусь рядом, если расскажешь о своём прошлом, — поставить ультиматум это обязаловка. Нельзя меня обманывать!

— Неужели у меня совсем нет выбора, и ты сразу уйдёшь? — он усмехнулся, щёлкнув пальцем по носу.

— Совсем, — твёрдо ответила я, вцепившись ему в руку, будто клещ.

— Видимо этот разговор подождёт, юные романтики, — Настасья Фёдоровна указала в сторону здания, где и была решена моя судьба.

Глава 46

Презрение к деньгам встречается нередко — особенно среди тех, у кого их нет.

Жорж Куртелин

Настасья Фёдоровна учтиво объясняла все тонкости передачи наследства и факторы, которые повлияли на решение отца. Точнее, мотивы отца усердно скрывались. Артур сидел возле меня, также замечая, что женщина якобы пыталась скрыть грязные секретики проблемной семейки.

— Вот, — она передала стопку бумаг, поправляя очки. — Тут всё, что тебе пригодится, Амелия.

Это всё прекрасно, но определённо не утоляет любопытство, которое пробудилось из-за этой же нотариальной особы.

— Вам стоит всё рассказать Амелии, чтобы она это слышала не от какого-то левого парня, а непосредственно от матери Василисы, — Артур заставил Настасью замереть на месте и побледнеть.

— Молодой человек, это не моё…

— Это как раз таки целиком и полностью ваша вина, — он произнёс это таким тоном, будто бы знал все горести женщины. Настасья нервно сглотнула. Почему-то мама Васьки внушала великую силу и вселенское доверие, но после обвинительного тона Артура закрались сомнения.

— Нет, я не виновата в глупости дочери, — тон её отдавал сталью.

— Конечно, ведь отфотошопленные фото появились сами себе на свет, — Артур усмехнулся, поглядывая на вполне спокойную женщину, — и отправились по почте Валерии.

От такого заявления моя челюсть упала на пол, кстати деревянный. Что за любовь к деревянным поверхностям и кожаным креслам. Последнее ещё можно понять, очень удобно для мягкого места.

— То есть, мой папа не изменял маме? — огонёк надежды неожиданно воспрял духом.

Настасья Фёдоровна поджала губы. Моя улыбка моментально стёрлась, а огонёк бесцеремонно потушили. Я посмотрела на Артура, пытаясь найти хотя бы в его глазах ответ на свой вопрос.

— Конечно, нет, Лия, — он положил свою горячую ладонь на мою и сжал.

— Зачем лапшу на уши вешаешь девочке, душегуб, — женщина смахнула седые пряди, бросая на Артура презрительные взгляды.

— Молчать, — его буквально начало потряхивать от гнева. Он сжал ладони в кулаки, мечтая броситься на Настасью и разорвать.

Последние новости пугали до тошноты, смешиваясь с болью в животе. Лучше бы папаня разделил наследство между сыновьями и дело с концом, а так проблемы опустили на хрупкие женские плечи.

— Меня пытались убить, трижды, — я сделала паузу, пытаясь собраться с мыслями, — зачем?

— Чтобы получить то, что добровольно передал Вадим, — женщина пожала плечами. Само собой, будто мне извилин не хватает, чтобы допереть самостоятельно.

— Василиса использует свои рычаги давления на двух сыновей, — Артур решил внести свою лепту знаний, — Михаил пытался изнасиловать девушку, а Габриэль сам по себе не от мира сего.

— Оба парня умны, обаятельны, красивы и…

— И чертовски смахивают на маньяков-убийц, — закончила я фразу Настасьи Фёдоровны, а то хвалебные оды будут продолжаться до второго пришествия.

Артур кивнул. Хотела нотариус сказать что-то в защиту своих внуков, но почему-то передумала после красноречивого взгляда парня. Жду того момента, когда смогу закричать во весь голос, что теперь окончательно шарю в теме. Ей-богу, получается всё время ситуация с раскрытием информации и потом тьма вопросов, которые разгребаются со скоростью черепахи.

— Если они перестанут помогать матери, то сыновья могут рассчитывать на расстрел, — включилась в разговор Настасья, — от Василисы.

Неужели мама, ослеплённая властью может погубить собственных детей? Я будто ментально послала вопросительный взгляд Настасье и Артуру, которые лишь одновременно кивнули.

— Это бизнес, Лия, — со вздохом сказал он, — тут нет места любви, состраданию и семьи. Играешь или выходишь.

Значит так, что мы имеем? Всё началось с маленькой встречи, где Василиса передала документацию, о которой сама же не подозревала. Женщина троих детей молилась на несметные богатства, оставленные мужем, но получила дулю без мака. Сыновья узнают об этом, не принимая никаких действий, пока не получили пинок под зад от матери. Предположим, что после доброго и нежного папочки у них поехала крыша, из-за чего мальчики совершали необдуманные поступки.

Дети не могут родиться изначально с проблемой в голове, ведь её создаёт ближнее общество. Почему же мама и папа не могли собраться, как взрослые люди? То есть, обсудить случившееся, последствия поступков… Я понимаю, что мама гордостью своей не подавится, но папа же всегда осознавал это. Видимо сыграли задетые мужские чувства.

Артур всё это время смотрел на меня, будто читал мысли. Всё-таки, если с этим разобрались, то к молодому человеку есть сотня вопросов. Откуда у него столько людей в подчинении? Такси? Три ха-ха! Несколько дней назад такая информация прокатила бы, но не сейчас.

Парень заметил перемену настроения и даже как-то напрягся. Ещё бы. Вот уйдут свидетели и начнётся допрос с пристрастием.

— Что думаете делать, милая леди? — вежливо обратилась ко мне Настасья Фёдоровна.

— Не знаю, — честно ответила я.

— Есть интересный вариант, но всё зависит от окончательного ответа Амелии, — две пары глаз устремились на меня. — Ты хочешь заниматься этим бизнесом?

Я прикусила губу. С одной стороны — хотелось попробовать себя в этой сфере, проявить лидерские качества и исправить ситуацию в стране, но хватит мне лишь психологических знаний, чтобы совершить переворот? Сомневаюсь. С другой стороны — признать женщину главой мужчинам со статусом сложно и стоит ли вообще?

— Что за вариант? — любопытно спросила я. Как тут принимать решение без общей картинки?

— Наша тёмная лошадка, — улыбнулся он.

— Игорь? — с сомнением спросила Настасья Фёдоровно, удивлённо поднимая брови. — Шутишь, душегуб, он ещё хуже двух старших братьев!

Глава 47

Чем необыкновенней что-либо, тем проще оно с виду, и смысл его под силу понять только мудрому.

Пауло Коэльо

Вроде бы смотришь на Настасью и Артура — взрослые, самостоятельные и серьёзные люди, а о мыслях предстоящей авантюры сладко потирают ручки. Ничего не подтверждено, не оговорено. Я готова рвать волосы себе на голове и орать, как умалишенная.

— Что вообще из себя представляет Игорь? — Артур на мой вопрос озадаченно посмотрел на Настасью, видимо ожидая всяческой поддержки при раскрытии новой личности, которая является её внуком.

Настасья присела в своё кресло и выжидающе уставилась на Артура. Парень пожал плечами.

— Игорь хороший человек, но Вадим заставлял добряка делать множество гадостей, позже младший сын психанул и устроил свой центр благотворительности, пытаясь всячески искупить проделанные грехи.

Мне снова захотелось вырвать парочку клочков волос на голове. Вроде бы и приближенный нотариус рядом, хоть и со своими умыслами. Артур беспокоится о моём состоянии, но чувствуется вселенское давление на несчастную головушку.

Игорь был лучшим вариантом для передачи наследия отца, которое он не хотел. Я более чем уверена, что парень просто желает спокойно прожить свои благотворительные дни, постепенно забывая о кошмарах, произошедших с ним. Захочет ли он помогать в таком случае? Хотя, кто бы отказался?

— Мне нужно подумать, — промямлила я.

Артур и Настасья снова переглянулись, думая каждый о своём. Первый кивнул, а вторая недовольно цокнула языком. Это движение показалось мне странным, но огромного значения не придала.

— Тогда обсудим детали дома, — с нажимом сказал Артур, давая понять нотариусу, что дальнейшие действия будут без неё.

Женщина лишь печально вздохнула.

— Вот мои контакты, — протянула она бумажку, которую взял Артур.

Удобно, конечно, когда рядом есть сильный мужчина. Всё сам решит, заберёт из плена, ещё и убаюкает на ручках. А так хотелось безмятежной жизни, чтобы эти все проблемы отошли на задний план, как в прекрасном фэнтезийном любовном романе.

Мы спокойно попрощались с Настасьей, надеясь на дальнейшее сотрудничество. Артур взял меня за руку и повёл к своей машине. Правда, я уже конкретно запуталась в количестве машин, которые меня катали за последнее время, но ничего. Красиво жить не запретишь! Я мимолётно улыбнулась, пристёгиваясь. Всё-таки неприятный осадочек остался.

Артур завёл машину, вспоминая путь к проезжей части.

— Куда мы теперь едем? — парень дёрнулся так, что испугалась даже я. Неужели у меня такой ужасный голос?

— Туда, где точно никого не станут искать, — он передал мне исписанную бумагу с адресом. Я несколько раз пересмотрела название улицы, но это ничего не дало.

— Спасибо, — кивнула, — когда ты всё расскажешь?

— Как приедем, — сухо ответил Артур, акцентируя своё внимание на дороге.

Как же, расскажет он. Найдётся сотня оправданий. Кажется, что все вокруг знаю о том, кто такой Артур Холдин и кем он приходился папе. Настасья Фёдоровна не показывала неприязнь к парню, но никто не отменял талантов в актёрстве. Когда живешь вместе с Вадимом, то приходится постоянно хитрить, связывая кусочки интриг нерушимой нитью.

Неужели Артур ключ к разгадке? Поэтому он ничего не говорит о своём прошлом, прикрываясь директором такси? Я перевела взгляд на парня. Он так красив и притягателен, даже не знаю, что манит меня больше: таинственность или чувства?

— Я знаю, что ты хочешь всё имущество передать Игорю, — безэмоционально сказал Артур.

— С чего ты взял? — он прав, но прикинуться дурочкой не мешало бы.

— Не нужно со мной носить маски, Лия, я вижу тебя насквозь, — Артур мимолётно окинул меня дурманящим взглядом чёрных, как бездна, глаз.

— Ты не оставил мне выбора.

Он оторвал взгляд от дороги и понимающе взглянул на меня. Толика сомнения и грусти проскользнула на лице и тут же исчезла. Больше Артур не пытался заговорить. Это начало пугать меня. Такой близкий и такой далёкий мужчина теперь не внушал доверия. Я скучала, очень скучала по тому чувствую доверия и защищенности, а теперь хотелось сбежать. Забыться.

— Я не хочу, чтобы ты стала свидетелем, если меня обвинят в бездействии, — Артур сжал мою руку.

— Свидетелем чего?

— Несколько лет назад Вадим поручил мне одно дело: убийство своей любовницы, которая всё хотела рассказать Василисе, — я в очередной раз обалдела от выходок отца. — Он всё никак не мог забыть Валерию и искал похожих, почти идентичных, но все они были не те.

Поэтому надо было искать любовниц, а не просто поговорить с мамой? Боже, как дети малые. Всё-таки людей ослепляет невиданная и всепоглощающая ненависть.

— Я никогда не убивал девушек, тем более беременных, — он многозначительно посмотрел на меня. Кивнула.

Он не смог выполнить ужасный приказ своего босса.

— Папа узнал?

— Узнал и послал других людей уничтожить мою семью, — после этих слов моё сердце пропустило удар. Слёзы неприятно покалывали глаза, а сердце болезненно сжималось. Мой папа убил родителей Артура… Поэтому он не хотел рассказывать эту историю. Мало того, что ему тяжело вспоминать это каждый раз, так ещё и спасает дочь Волкова, главную наследницу.

— Прости меня, прости меня, пожалуйста, — меня трясло, так трясло, что даже руку Артура не могла держать спокойно. Кислорода нещадно не хватало, а истерика брала своё. Боже, за что такое наказание Артуру?!

— Тише-тише, малышка, ты чего? — он в срочном порядке остановил машину и крепко обнял.

Я вцепилась в него, словно парень мог исчезнуть. Это уже не казалось чем-то невозможным, ведь теперь я знала правду.

— Я был лучшим и это заметил Вадим, — продолжал рассказывать Артур, понимая, что я прекрасно всё слышу, даже через пелену слёз и уже отступающую истерику, — тогда ему пришлось использовать мою семью.

Он рассказал мне всё. Что происходило с его семьёй и через какие трудности прошёл. Сколько силы воли должно быть у человека, чтобы идти дальше, жить заново, понимая, что родных больше нет в живых. Никогда не позвонит мама, не сходить с отцом на рыбалку.

— Я не хотел, чтобы ты чувствовала себя виноватой в этой истории, — он улыбнулся, — и причинять тебе вред никогда не думал.

Я придвинулась к нему ближе и поцеловала. Осторожно и нежно прикусила нижнюю губу, оставляя лёгкий отпечаток. В нос ударил тёрпкий аромат мужских духов вперемешку с нотками чего-то сладкого. Он на секунду остановился, будто убеждаясь, что я никуда не сбегу и ответил на поцелуй. Руки Артура нежно прошлись по спине и остановились на талии, пытаясь притянуть меня ближе. Я хихикнула и сама села ему на бёдра. Парень улыбнулся, продолжая целовать в губы. Тихий стон вырвался из моего горла и Артур решительно захватил территорию шеи.

— Слишком соблазнительна, — сказал он, заставляя меня выгибаться от жарких поцелуев.

— Артур, — я будто умоляла его продолжать, да, не хочу, чтобы это заканчивалось.

Он схватил мои шаловливые ручки и попытался снять с себя, но я отнекивалась, вцепившись, как клещ в сильного мужчину.

— Лия, я бы не хотел, чтобы такое важное дело случилось именно здесь, — Артур поцеловал меня в щёку.

Осознание медленно дошло к мозгу. Я густо покраснела и пулей слетела с мужчины на своё сидение. Боже мой, что за шалости судьбы с желанием ощутить руки Артура на теле. Как скинуть пьянящее желание?

Глаза парня потемнели, пока он наблюдал за тем, как я поправляла съехавшую одежду. Под этим взглядом стало чересчур жарко и трудно дышать, как-то странно на меня действовало внимание Артура. Сердце так сладко трепещет в груди, когда вижу или чувствую его. Дыхание замирает на полпути и пробуждает бабочки внизу живота. Я хочу быть к нему ближе настолько, насколько это возможно.

— Кажется, я тебя люблю, — слишком резко для себя выпалила я.

Глава 48

Давай всё потратим, купим катер, поставим в паспорте печати и укатим.

Алёна Омаргалиева

В моей голове взорвалась бомба. Да такая, что разнесла мозги и тараканов задела, родненьких. Они бы предотвратили плачевную ситуацию, которая больше приравнивается к самоубийству. В смысле, кажется?! Да точно люблю, едрить твою налево. Главное, что мужика мурыжу вечно со своими типичными фразами непонятной женщины: «Ой, я подумаю».

Всё превратилось в какой-то глупый любовный роман с принципом «тупой и ещё тупее». Главная героиня тупит и отталкивает мужчину, а несчастный вечно терпит. Пришло время признать свои ошибки и наконец-то открыть чувства! Сколько можно бояться отношений, ждать предательства со стороны и ножа в спину. Глупости. Всё можно исправить и всему нужно давать шанс, даже самой себе.

Я смогу.

Артур смотрел на меня и не верил услышанному, теперь его глаза горели надеждой. Неужели он правда боялся, что я не захочу быть с ним после всего? Он спас меня, спасал множество раз. Был всегда рядом. Арчи заставляет моё сердце биться и желать жить.

— Лия, — парень притянул меня к себе и нежно, неспешно поцеловал, словно смаковал этот момент.

Я таяла в его руках, чувствуя от каждого прикосновения разливающееся тепло по всему телу. Мурашки бегали, заставляя томно вздыхать. Артур было хотел продолжить незаконченное дело, но опомнился, к моему великому сожалению.

— Опять! — в сердцах прикрикнула я, надувая губки.

Артур лишь хихикнул, прикрывая выпирающую часть тела, которая как бы хотела освободится. Я покраснела пуще помидора, пытаясь не показывать глупую ухмылку.

— Сейчас доулыбаешься и будешь в таком же положении, — пригрозил Артур.

А я прикрыла улыбку ладонями, чтобы хоть не смущать парня. Нехилый там конечно, кхм-кхм. Трудно мне придётся, ой, как трудно.

Ехали довольно долго, я даже начала думать, что жить будем с лесными жителями в палатке. Киев остался позади и начинались поля, леса, речки, маленькие домики. Может мы окажемся в милом загородном домике?

— Хитрющая ты, Лия, — признался в моих талантах Артур, а я лишь хлопала глазками.

— Та нет, — отвела взгляд, авось не будет палить контору.

— Да-да, но я думаю, что Настасья Фёдоровна не сговаривалась с Игорем или кем-то ещё из родственников, — заметил мой промах Артур.

Так никто не утверждал данную гипотезу. Лучше уж перестраховаться, чем очуметь от очередной истории.

— Тебе стоит связаться с ним, — Артур подал мне телефон с набранным номером.

Ля, кто так делает? Ещё скажите, что я одна проговариваю миллион раз текст в голове прежде, чем звонить и втюхивать ему человеку по телефону. Ничего не продумала. Что ему сказать-то? «Привет, братишка, есть такое дело, а папкино наследство хочешь?» Сегодня акция! Передача наследства по скидке, в подарок проблемные братья и семейка, от которой ты так старательно бежал.

— Игорь Вадимович слушает, — в телефоне раздался такой низкий басс, что телефон вырвался из рук. Я выругалась шепотом, чтобы окончательно не опозориться. — Алло?

— Алло-алло, — запыхавшимся голосом сказала я, — Игорь Вадимович? — тянет время, тянет, включаем мозги и профессионализм.

— Да, а вы? — брат почуял что-то неладное.

— Амелия Волкова, — наступила тишина.

— Простите, повторите, пожалуйста, — видно не поверил своим ушам и решил прочистить, перепроверить.

— Вас беспокоит Амелия Волкова, — снова тишина после моего ответа. Нет, я тоже не верю, что говорю с третьим братом, но не молчу, хотя бы.

— Это розыгрыш какой-то? — не поверил своим ушам хрипловатый голос.

— Ни в коем случае, — отрезала все варианты развития смешнявок, — мне нужна ваша помощь.

— Помощь? Но какая? — младший брат что-то окончательно упал духом, будто его обманывали всю жизнь.

— Не телефонный разговор, — таинственности во мне хоть убавляй. Артур следил за всем диалогом краешком уха и иногда посмеивался. Он-то знал и видел правду, насколько глупо шепчу в телефон.

— Тогда начну встречу в моём…

— Это будет на нейтральной территории и попрошу сохранить разговор в тайне, — я и бровью не повела. Ещё и в его офисе каком-то, конечно. А жаренных гвоздей ты не хочешь, да?

— Ресторан, — настойчивости в его тоне хоть отбавляй, — пусть будет на окраине Киева.

— Хорошо, тогда это будет тот ресторан, что на выезде из города, в три часа дня, — мужчина в трубке угумкул, явно записывая мои слова.

— До встречи, Амелия Вадимовна, — он повесил трубку.

Я посмотрела на заблокированный экран смартфона и прижала его к груди, облегченно выдыхая. Одно дело сделано.

— С тобой не соскучишься, — прокомментировал Артур, вспоминая дни спокойствия.

— Сама в шоке, — улыбнулась и выстроила планы на ближайший отпуск.

Ясен пень, надо бы сначала разгрести проблемы, а потом уже пускать слюни на путёвки, но мечтать же не вредно? Поехать к морю, где мы будем только вдвоём. Хорошо в фэнтези, взяли тебе под мышку и потащили в другое измерение!

— Приехали, — мысли разбежались в стороны, а глаза изучали домик. Правда, маленький домик возле леса, где стоят такие же съёмные избушки без курьих ножек.

Чувствую себя замужней женщиной на медовом месяце. Стоп-стоп-стоп, рано ещё замуж, тут не могу разгрести папины делишки, так уже думаю, как бы завалиться окончательно.

Артур кивнул головой в сторону дома, заблокировав машину. Конструкция вполне ничего. Двухэтажное здание, больше похоже на то, что кирпичное, но внутри абсолютное дерево. Сейчас тут находиться — одно удовольствие, а вот зимой радость испарится.

— Это твой? — я покрутила пальцем, словно пыталась вызвать торнадо, но Артура это не смущало. Слава боженьке, о таких глупостях думаю исключительно я.

— Да, купил его несколько лет назад, — он пожал плечами, раскладывая продукты на кухне.

Планировка достаточно удачная, но для молодой или семейной пары, с маленьким ребёнком. Кухня, гостинная и ванная с туалетом находятся на первом этаже, а вот спальни на втором. Ближайшая была с двумя односпальными кроватями, а дальняя с двухспальной.

— У тебя прекрасный вкус, — отметила я предпочтения Артура, которые полностью совпадали с моими. — Давай помогу.

Артур передал мне очередную сумку, в которой лежали фрукты: яблоки, груши, бананы и многое другое.

— Ты так много купил, мы тут жить насовсем? — я улыбнулась, но Артур почему-то нахмурился.

Такая перемена настроения испугала меня. Сердце птицей забилось в груди.

— Нужно решить все дела, поэтому я взял побольше еды, — он скомкал пакеты в большой пакет и кинул в нижний шкафчик. Эх, нехорошо изменять традициям!

Мы долго раскладывали продукты по полкам и параллельно думали, чтобы вкусного сварганить, да чтобы не заморачиваться целый вечер, стоя над плитой или духовкой. Идея пришла сама собой и ударила в голову.

— Мясо! — единогласное решение.

С вами кулинарные решения от Амелии. И-так, у нас есть мясо, чипсы, яйца, мука и картошка. Значит мы сейчас сделаем офигительную куриную грудку в духовке с картошкой по-деревенски. Быстро и вкусно. Артур остался доволен идеей и уже во всю чистил картошку, пока мясом занимались нежные женские ручки, да с любовью, с любовью!

Сорок минут страданий и весь дом заполонил аромат еды. Так давно не кушала домашнего, что слёзы наворачивались на глаза. Артур прикоснулся к моей спине, словно пуская электрические разряды.

— Хочешь вина? — его хриплый голос раздался у самого ушка, посыпая тело мурашками.

Глава 49

У человека должны быть только две привязанности: первая — к своей собственной особе, вторая — к женскому полу.

Чарльз Диккенс

Честно признаться, вино не переношу даже на запах. В целом алкоголь не входит в топ вещей, которые угодны душеньке моей. Только сейчас захотелось ощутить терпкий вкус холодной жидкости, обогревающей мгновенно горло, пьянящий разум.

Как будут ощущаться прикосновения Артура под воздействием алкоголя? Тело станет податливее, но куда уже больше?

Парень открывал бутылку вина, пока я ставила приготовленные блюда на столик возле дивана. Столовой в домике не было, поэтому мы решили обойтись гостиной.

Артур бросал на меня красноречивые взгляды, которые пробуждали порхание бабочек в животе и не оставляли выбору здравому смыслу. Именно он пытался отговорить меня от пьяной дискуссии, коя планировалась через несколько секунд.

— Просто выпьем или поиграем? — с хрипотцой проговорил парень, разжигая огонь внизу живота.

— Поиграем? — икнула я.

Артур кивнул, надвигаясь на меня, словно зверь на жертву. Я должна была испугаться, оттолкнуть парня, но лишь замерла, ожидая дальнейших действий. В глазах его полыхал самый настоящий пожар, в который хотелось окунуться с головой.

— А это не опасно? — снова икнула, вот чёрт, никогда такого не было!

Артур затормозил и включил мозги, будто взвешивал все риски.

— Нет, — он улыбнулся и подошёл вплотную, — всего лишь старинная игра за бокалом вина.

Артур взял меня за руку и усадил на диван. Наполнились бокалы. Такой приятный аромат исходил от жареного мяса, что потекли слюнки.

— Мы будем играть в «правда или выпивка»? — спросил парень, усаживаясь рядом со мной.

— Может лучше «правда или действие»? — сощурившись, ответила я.

— Если не хочешь отвечать на правду, то выпиваешь, — согласился Артур, выставив дополнительные условия к игре.

Я закинула кусочек ароматного мяса с картошечкой. Как хорошо, что можно спокойно выбирать три правды, но действие неизбежно, к сожалению. А может мне понравится?

— Начинай, — дал мне шанс Артур, а я задумалась о том, что большего всего на свете интересно душеньке любопытной.

— Кем ты был, работая на моего отца? — парень заметно нахмурился, пожалев, что дал возможность спросить первой.

— Правой рукой, — пожал плечами. Он грустно усмехнулся, отпивая вина не по правилам.

— А если подробнее? — я прикусила язык, понимая, что ему и так непросто рассказывать о прошлом, но любопытство брало вверх. Я должна точно убедиться в его роли.

— Личным киллером, — нехотя выдавил из себя.

Я охнула. Если бы сказала, что была не готова к такому раскладу событий, то определённо солгала бы. Кем ещё может быть человек, которого посылают убить беременную женщину? Приближенным. Тем, кому доверяют всю семейную грязь, да и не только.

Его заставляли. Артуру пришлось выполнять приказы, ибо неподчинение карается убийством кого-то из членов семьи.

— Если бы я сказал, что у меня не было выбора, — начал медленно говорить он, — то это было бы ложью.

— Говорят, что выбор всегда есть, но это не так, — я поставила бокал на стол и положила свою ладонь на руку Артуру.

— Нет, выбор реально всегда есть, только его видишь…

— … когда пройдёт время, — закончила фразу за него.

Правда. Человек в стрессовой ситуации соображает хуже. Через время вспоминаешь и такой: «Блин, можно было сделать вот так!»

Артур вздохнул, словно заново прожил те месяцы или годы своего заточения.

— Пока я спасал свою семью, — он крутил в руке бокал вина, — Лариса переспала с моим братом.

Слушая проблемы другого человека, начинаешь понимать, что твои напоминали пустой звук. Разногласия с бывшими подругами казались чем-то далёким и неважным, а предательство Валентина — глупостью.

Ситуация крайне обострилась в последнюю неделю, когда неожиданные и непрошенные родственники жаждут убрать с пути дочь своего отца.

Я залезла с ногами на диван и обняла Артура.

— Ты сводишь меня с ума, Лия, — голос его звучал ниже обычного, снизошедший до шепота.

Я улыбнулась и прикусила губу, борясь с желанием поцеловать любимого мужчину.

— Моя Лия, — он взял меня за подбородок и заставил опуститься ниже, нещадно впиваясь в нежные губы.

Лёгкий и такой чувственный поцелуй пробуждал бурю эмоций и приятно разливался внизу живота. Артур потянул меня к себе, заставляя запрокинуть голову, открывая шею. Он чуть прикусывал шею, оставляя извилистую полоску следов.

Артур обхватил руками мои бёдра и резко поднялся. Я вжалась в него, цепляясь за шею. Мама родная, что за американские горки? Он тихо засмеялся и уже поднимался по лестнице.

Неужели мы идём на кровать?

Я проснулась от ощущения того, что сейчас моя нога прожарится до румяной корочки. Рядом лежал Артур, который разглядывал меня с сонной улыбкой. Я улыбнулась ему в ответ и поняла. Очень-очень важную вещь. Вчера мы дошли до кровати и… Ничего. Я ничего не помню.

— Э-э-эм, Артур? — заёрзала на кровати под пристальным взглядом парня.

— Да, Лия? — невозмутимо спросил он.

— А, вчера, мы, ты и я, как бэ-э-э… — мысли разбегались, словно тараканы от цунами и приходилось лишь позорно краснеть.

— Ах вчера, — Артур мечтательно закатил глаза, — вчера…

Глава 50

Я успела понять, что у самой жизни есть своя цена. Как и у любви, семьи и абсолютно всего остального. Но, в конце концов, мы отвечаем лишь перед собой.

Фрея Майклсон

Я удивлённо распахнула глаза, выжидая самые откровенные рассказы ночи. Интрига накаляла атмосферу до мурашек по всему телу. Артур предательски молчал, наблюдая за моими порывами потрусить парня, якобы вытряхивая информацию.

— Ну?! — потребовала я, хлопал ладонями по постели.

— Я обсыпал твою шею поцелуями и добрался до этих округлых форм с набухшими со…

— Не-не-не, — закрыла рот Артуру, чтобы он не продолжал так откровенно выражаться. Аж сердце упало в пятки! — В самом процессе! — упрямо уточнила я, хотя лучше бы предложила повторить…

Стоп. Почему это обязательство по пошлым предложениям должно исходить от дамы? Ишь чего захотел, разбежалась!

— Далее случилось невероятное, — промурлыкал он, — ты захрапела.

Улыбка сползла с лица, а смущение отразилось красными пятнами.

— Что? — ошарашено переспросила, молясь Всевышнему о том, что Артур оговорился.

— И подумать не мог, что девушки, особенно такие миниатюрные, способны переплюнуть трактор, — с восхищением закончил он и поднялся с кровати.

— Я не храплю! — возразила ему.

— Дать запись? — не унимался хитровымаханный, подбрасывая телефон в воздухе.

— Ану отдай! — я скатилась с кровати, шипя на одеяло, в котором спутались ноги.

Вот чёрт, я совсем без одежды. Какого… Одним рывком подтянула спасительную тряпочку на себя и услышала характерный треск. Этого мне ещё не хватало, клятая простынь… Или кто ты там, но побрал бы тебя демон! Артур подмигнул мне и приманил телефоном с диктофоном.

— Не смей включать! — завопила я.

Артур посерьёзнел и приложил палец к губам, мол молчи. Откуда-то исходили звуки вибрации. Парень будто одним шагом преодолел всю кровать и кинул мне телефон. Звонил незнакомый номер.

— Это Игорь, — шепотом сказал Артур. Зачем шептать? Дома же больше никого нет.

Я нажала на зелёную кнопочку.

— Здравствуйте, Амелия, — слишком быстро протараторил Игорь, — встреча в ресторане переносится ко мне на дом, выбора нет. Либо сюда, либо никак.

И повесил трубку. Слишком подозрительно. Я заблокировала телефон.

— Я к нему не поеду, — сказала решительно.

— Правильно, парень воду мутит, — недовольно проворчал Артур, напоминая мне старого дедушку.

— Вероятно, что он в сговоре с кем-то, — кинула идею я, пытаясь выпутаться из цепкой ткани.

— Или решил провернуть авантюру самостоятельно, — Артур раскрутил простынь у ног и открыл шкаф, откуда протянул чистую женскую одежду, моего размера, между прочим.

— Не исключено, — кивнула я, забирая дары сего могучего мужчины, а он в свою очередь отвернулся, — спасибо.

Мог ли Игорь обмануть меня или понять, что планирует совершить наследница Вадима Волкова? Понятия не имею, но и проверять догадки глупо. Решим проблемы по-тихому.

— Может стоит уехать? Хотя бы в другой город, — подначивал меня Артур, лишь упрямство не разрешало покидать границы Киева.

— Нет, пора разобраться с папиным богатство и перестать скрываться от всяких дураков, — только музыки для отваги не хватало. Аж гордость заполонила всё тело. Я отдёрнула футболку, разрешая Артуру повернуться.

— Смелая девочка, — хмыкнул он.

— Правда я одна не справлюсь, — мягко улыбнулась, подходя к нему вплотную.

— А кто сказал, что ты будешь одна? — Артур притянул к себе и нежно поцеловал меня.

Мы собирались уехать. Во-первых, в Киеве было небезопасно. Во-вторых, Артур волновался и это чувство передавалось мне, как бы я не хотела засунуть его куда подальше.

Матери пришлось несладко слышать о том, что дочь покидает город на неопределённое количество времени, ведь это пугало её. Она то и дело проклинала бывшего мужа, захлёбываясь слезами. Лишь внутренний голос заставлял оставаться меня непреклонной, он твердил, что я обязана разобраться с тёмными делами своего отца.

Кстати, что-то мне подсказывает, что Артур сыграл немаловажную роль в спектаклях папочки, поэтому я должна сделать всё, чтобы спасти его или ненадолго прикрыть.

Машина передвигалась по незнакомой трассе, которая вела далеко-далеко во всеми известную Одессу. Прекрасное солнечное место, куда мы часто ездили отдыхать вместе с мамой и дядей Антоном.

Впереди показался свет от фар машины. Моё сердце ухнуло в пятки, скрываясь от незваных гостей. Несколько машин перегородили дорогу в светлое будущее. Кто это и как нас нашли?

— Оставайся в машине, чтобы не сказали, — он так это произнёс, словно шёл на последнюю в своей жизни встречу.

Лицо красивого мужчины исказила жуткая гримаса, которую он безо всяких стараний натянул. Что же за подстава. Артур молча наблюдал за событиями, пока мышцы медленно перекатывались под одеждой, словно парень был готов разодрать Игоря. Артур выругался и взглядом дал мне понять, что лучше сидеть тише воды, ниже травы.

— Что тебе надо, отшельник, — лениво протянул он, открывая дверцу машины.

Чёрт бы тебя подрал, Артур! Какого вообще лешего выходишь на полигон битвы… Чтобы показать, что самый крутой? Это, итак, очевидно, что демонстрация силы неуместна!

— Что-то ты не сильно похож на Амелию, — усмехнулся младший брат, чем начинал выбешивать спокойную и уравновешенную меня.

— Ты глухой? — нетерпеливо спросил Артур, видимо нервы давали сбои.

— Не понял, — затупил Игорь, а я лишь закатила глаза. Кошмар какой-то, коли не знает, чего хотел, то шёл бы своей дорогой, ирод.

Видимо того же мнения был и Артур, который непонимающе взирал на брата, подключая невиданное презрение. Тут не выдержал второй сообщник, явивший своё старческое лицо. Челюсть моя упала да не собиралась подыматься обратно.

— Господа, предлагаю прекратить балаган и перейти к насущным делам, — пролепетала всеми известная Настасья Фёдоровна. Артура напор и предательство женщины откровенно смешили. Из машины так хорошо слышно и видно происходящее, что мне начали чудиться сверхчеловеческие способности.

— Какими судьбами, Настасья Фёдоровна, — скорчил удивлённую моську он, — неужто обзавелись новым наследником?

Седовласая женщина и бровью не повела, только подбородок её подрагивал, выдавая нервозность. Ух, чует моё сердце, что горячо будет на поле битвы, да только какие бы действия предпринять, во избежание ранений. Вызвать ментов? Жаль, что чересчур продажны эти товарищи. Денюжку покажешь, так они закапывать побегут невиновного.

— Вечно ты всё усложняешь, Артурчик, — проговорила Настасья с вежливо натянутой улыбкой, — по доброй же воли Амелия Вадимовна хотела счастье-то спровадить в руки младшего брата, ан-нет!

Она нервно взмахивала и хлопала ладошками, будто колдовала, но лишь хотела отвлечь от пистолета, который был удачно спрятан за пышной тканью юбки. У меня задрожали руки, а мозг перестал функционировать. Если Артур не заметил, то ей-Богу, застрелят бедного. Тьфу ты, нужно звонить девять-один-один.

— Это вы всё усложняете! — в сердцах сказал Арчи, — всё могло пройти гладко, так нет же, нужно было вписаться в историю.

— Моё желание — это счастье для Амелии и заслуженное богатство для Игорька, — Настасья смахнула выдуманную слезинку.

Я пальцами на сенсорном телефоне набрала номер. Хоть бы не заметили!

— Девять-один-один, что у вас произошло? — приятный голос диспетчера прозвучал у самого уха, а моё сердце пропустило удар.

— Вооруженные люди окружили нашу машину с молодым человеком, предлагают покинуть салон, пока никто не ранен, мы на выезде из Киева по ближайшему шоссе от Вышгорода, где находятся небольшие домики для молодожёнов, — я чётко протараторила всю информацию, которой владела.

— Сколько вооруженных людей?

— Вижу только двоих, остальные сидят в машинах, пришлите сюда помощь, пожалуйста, — умоляюще проговорила я, нервно теребя ремень безопасности.

— Может девочка сама за себя скажет, а то что-то она притихла в машине, — Настасья странно покосилась на меня, пытаясь разглядеть, чем это я занята в машине.

Вот чёрт! Не дай Бог рассмотрит и наши трупы точно будут плавать в канаве.

— Вам есть, где укрыться? — диспетчер всё не унималась, а ведь я попросила помощь и описала ситуацию, какое в жопу укрыться?!

— Нет, нас окружили, вышлите срочно кого-нибудь, — я сбросила вызов и откинула телефон на заднее сиденье.

Всё произошло очень быстро. Артур нанёс удар Игорю в солнечное сплетение, от чего брат упал на землю, но Настасья не осталась в долгу и достала пистолет.

— Чокнутая, — прошептала я, выскакивая из машины. — Настасья Фёдоровна, давайте поговорим.

— Стой на месте, молокососка! — женщина не шутила, когда направляла пистолет уже на меня.

За её движениями проследили остальные мужчины и мгновенно выскочили из автомобилей. Сердце колотилось, а пот стекал по всему телу. Глаза бегали в поисках спасения, но натыкались лишь на смертельный исход. Хоть бы диспетчер выслала помощь! Хоть бы она поняла!

— А мы предлагали тебе мирным путём передать имущество, так нет же, — Настасья дёрнула головой. Жуть!

— Да какой мирный путь, когда всё решили вместо меня, — в сердцах высказала я, а деваться-то некуда, но хоть поговорю о несправедливости жизни.

— Ты счастливица! Даже не просмотрела все бумаги, которые я тебе передала со скрежетом в сердце! — гневно прокричала женщина, держа пистолет трясущимися руками.

— С такими интригами и на себя время нет, — недовольно буркнула я.

— Да лучше бы я в кабинете тебя застрелила и дело с концом, — захохотала она.

Кто же из этой семейки сумасшедшее: дочка или мамуля? Всё-таки яблоко от яблони недалеко падает, а ещё осуждает кровинушку!

— Можно было не подписывать бумажку, — съязвила я, не выдержала. Настасью Фёдоровну будто холодной водой окатили, она аж дёрнулась вся и задрожала.

— Верно-верно, но сейчас мы это исправим, — нотариус прицелилась. Кажется, что вся жизнь пролетала перед глазами, напоследок прощаясь со всеми любимыми людьми. Выстрел прозвучал так же неожиданно, как осознание того, что резкая боль пришла внезапно где-то в зоне бока.

Я прощупала себя, ощущая на ладони горячую жидкость. Кажется, меня сейчас вырвет и совсем не розочками!

— Идиот, — прошептала Настасья Фёдоровна, а в глазах её плескалось отчаяние.

Что произошло? Кто идиот? Я обернулась и охнула. Артур держался за живот, из которого хлынула кровь. Пресвятая богородица!

Он затормозил, ожидая действий со стороны захватчиков. Недолго думая, выглянул высокий блондин с голубыми глазами. Был парень плечист, спортивен, харизматичен и аристократичен — хорош собой, ничего не скажешь.

— Мне нужна Амелия Волкова, — голос был знаком, да вспомнить сложновато получалось в такой щекотливой ситуации, если это, конечно, не, — что же ты на встречу не пришла, сестричка?

Глава 51

Я знаю, я всё разрушила и долго заставила ждать, но я буду любить тебя вечно.

Дианелла Кавейк (DianellaK_VK)

«Наша последняя ошибка»

В голове шумело и тело ломило до невообразимого. Хотелось кричать, но что-то крепкое не давало шевелиться.

— Давайте раз-два-три, — воздух неприятно ударил в лицо, а меня будто подхватили под руки и покачивали, то есть несли. Я попыталась приоткрыть глаз, смутно вспоминая, что произошло.

Артур… Артур был тяжело ранен, пытаясь отодвинуть меня от выстрела. Это не сработало. Меня ранили в бок, а его в живот, повреждая жизненно важные органы. Кажется, оператор постаралась, если нас приехали спасать соответствующие люди.

— Где он? — выдавила из себя, поморщившись.

— Кто-кто? — мгновенно среагировал на мой вопрос мужской голос.

— Артур… Артур Холдин, — прошептала из последних сил, надеясь на помощь.

— Не переживайте, мужчина уже на пути в больницу, а стрелявшие схвачены нашими лучшими полицейскими, мы-то это дело так просто не оставим, — заверил меня тот же человек.

Надеюсь, что полицейские достаточно совестливые люди, которые с честью выполняют свои обязанности. Боль никак не отступала и давала время подумать, проанализировать ситуацию. Что мы имеем? Артура ранили, когда он намеревался отодвинуть меня, вот получит по лбу! Лучше бы себя поберёг. Настасью и Игоря поймали, а то несладко придётся валяться в больничке, если родственники явятся.

Нужно выкарабкаться.

И я отключилась.

*************

Нежные руки согревали похолодевшую кожу, приятно касались внутренней стороны ладони. Тело занемело в лежачем состоянии, и я не торопилась двигаться, чтобы не почувствовать сюрпризы судьбы. Медленно открыла глаза.

— Амели, — мамин голос дрожал, — девочка моя.

— Мама, — я не узнала этот хрип, который исходил из моего горла.

Валерия всхлипнула, пытаясь салфеткой вытирать хлынувшие слёзы. Я погладила её по руке, в надежде успокоить. Говорить было непросто, а двигаться ещё сложнее.

— Ты потеряла много крови, — оповестила она меня, смотря на плачевное состояние своей дочери.

Единственное, что мне оставалось — это легонько кивнуть. Голова болела, но терпимо. Неужели всё закончилось? Я могу вдохнуть полной грудью, ходить в университет и не прятаться от пули, которая в самый неподходящий момент может пронзить сердце?

На душе скребли кошки и вспомнились пронзительные чёрные глаза, способные утащить тебя в тёмный омут. К н и г о е д . н е т

— Арчи, — горло просто разрывалось от попыток заговорить с мамой.

Валерия Андреевна замерла, а у меня внутри оборвалась невидимая ниточка. Глаза защипало, и я ощутила дрожь во всём теле, более ощутимую в руках. Нет, неужели он не смог? Слёзы покатились, напоминая ниагарские водопады. Дыхание притаилось в лёгких, не пытаясь циркулировать дальше.

— Он… — я закашлялась в неведанном приступе паники, которого никогда не ощущала прежде. Мне было больно при измене Валентина, но сейчас хотелось захлебнуться и умереть.

— Врачи не говорят, что с ним, — наконец-то выдавила из себя мама, пряча глаза в ладонях.

Горечь засела во рту, и тошнота подкатывала с новой силой. Всё из-за меня. Это я во всём виновата. Зачем вышла из машины? Хотела спасти своего любимого, обнять его, прижаться ближе, чтобы никто не смог разлучить нас. Артур — единственный, кто оберегал меня до конца и сейчас страдал больше, снова! Я так мало ему сказала, даже не отблагодарила толком, и белобрысая стерва его отняла.

— Это нашли в его кармане, просили передать тебе с запиской, — мама протянула мне дрожащими руками небольшую записную книжку.

Сердце замерло и ухнуло в пятки. Я потрогала кожаную вещицу и открыла. «Сорок причин хотеть жить» … Неужели? Он правда всё это записывал? Я с придыханием ловила каждое слово, очерчивая пальцами буквы парня. Некоторые причины были обведены в кружочек. Он же мне их называл! Я пробежалась глазами по тексту и заметила двадцать восьмой пункт с единым, родным и тёплым словом «любовь». Этот пункт Артур обозначил восклицательным знаком.

Боль пронзала всё тело, заставляя мозг прокручивать раз за разом проведённые вместе моменты из жизни. Наше первое свидание в кафе, неловкая встреча на лекции в университете, первая ночёвка, а тут он признаётся мне в любви у озера.

Глупая-глупая-глупая! Почему раньше не сказала о своих чувствах? Всё могло сложиться лучше, быстрее, приятнее для нас обоих, а мне вот захотелось повыпендриваться и ощутить себя за каменной стеной! Я знаю, я всё разрушила и долго заставила ждать, но я буду любить тебя вечно. Руками прижала записную книжку к груди. Хоть бы выжил, хоть бы выжил и рядом был…

В дверь еле слышно постучали. Я с надеждой посмотрела на маму, которая и без слов поняла этот огонёк в глазах и вмиг высохшие слёзы. Жив? Жив? Лишь хрипота вырвалась из горла, заставляя засунуть слова подальше.

Валерия открыла двери, смахнув с лица короткие чёрные волосы.

— Привет, — показалась голова дяди Антона, а потом уже туловище. Выглядело странно и комично, но смеяться решительно не хотелось.

Он поцеловал маму и закрыл за собою двери, параллельно разглядывая комнату в поисках второго стула.

— Как себя чувствуешь, Амели? — мамин муж обеспокоено осмотрел моё состояние, сжав губы в тонкую линию.

— Терпимо, — ответила, поморщившись от очередной боли в горле. Да что ж это такое!

— Я уверен, что ты хотела бы узнать последние новости, — он сложил руки на груди, а я активно закивала.

Ясен пень! Тут и мёртвый с могилы встанет, чтобы послушать произошедшее!

— Настасью и Игоря с компанией схватили мои ребята без шанса на свободную жизнь в этом мире. Много чего нарыли на ненормальную семейку, — после сказанного я облегченно выдохнула, — к чему конкретно их приговорят по нашим законам — вопрос времени и найденных доказательств. Что касается насчёт твоего наследия, то всё по-старому, но советую в ближайшее время приступить к делам насущным.

Я подозрительно сощурилась, смотря на дядю Антона совершенно иным взглядом. Мама вздохнула.

— Тоша работает в той же сфере, что и Вадим, но на стороне добра, так сказать, — расплывчато ответила Валерия Андреевна, словно сама плохо разбиралась в этом. Хотя, чего тут ожидать.

— Когда-то работал, — поправил он, — сейчас только друзья остались, но распространяться об этом не хотелось бы. Пошевелил старые связи, чтобы закрыть неадекватов за решеткой.

Я благодарно улыбнулась дяде Антону, который был связан какими-то чудесами с доброй стороной тёмных делишек папы. Потом разберусь с историей чудачеств семьи, сейчас было не до этого.

В дверь снова кто-то постучал и на этот раз её открыл дядя Антон.

— Пациент впал в кому, — на одном дыхании выпалила медсестра.

Глава 52

В замкнутом пространстве человеческие отношения имеют свойство портиться.

Роберт Шекли

— В кому? — удивлённо переспросил дядя Антон, впуская молодую рыжую девушку в мою палату.

— Д-да, врачи долго боролись за его жизнь и в какой-то момент наступила кома, — в общих словах объясняла медсестра, старательно избегая терминологии, дабы не усложнять жизнь новоиспеченным родственникам.

Кома — это ещё не смерть и намного лучше, чем ничего. Я успокоила свои нервишки, которые разошлись не по-детски, пока мама, дядя Антон и медсестра что-то разборчиво обсуждали шепотом у меня в палате, кидая попеременно задумчивые взгляды.

— Когда я могу увидеть Арчи? — требовательно спросила, намереваясь встать, если вдруг кто-то посмеет отказать. Как тут спокойно лежать, зная, что мой любимый как никогда нуждается в тепле и поддержке!

— Мы сейчас это обсуждаем, — ответил за всех дядя Антон, понимания намеренья бесстрашной девочки.

Через несколько минут меня посадили в каталку и везли в палату Артура. Моего Артура, который находился между жизнью и смертью. Сейчас всё полностью зависит от меня, кто бы что не говорил. Говорят, что люди выходят из комы, когда с ними говорит близкий или человек, который больше всего времени проводит с пациентом. Надежда на рвение Артура и моё желание.

Меня завезли в палату, бережно подвезя каталку к кровати. Арчи выглядел, мягко говоря, плохо: кожа непонятного розовато-серого оттенка, возле глаз впалые тёмные круги, руки залеплены пластырями, откуда проглядывали царапины. Сердце болезненно сжалось при виде мужчины, который выглядел всегда неотразимо и заставлял бабочек летать внутри живота. Медсестра прикрыла за собой двери, оставляя нас наедине.

— Вот и я, Артур, — голос постепенно пришёл в норму и перестал напоминать бомжа Васю с соседнего двора. Шутки-шутками, а разрядить обстановку хотелось. — Надеюсь, что ты меня слышишь.

Я ожидала хоть какой-то реакции на свои слова, но не стоит возлагаться на чудо с первых секунд общения.

— Я получила твою записную книжку, — улыбнулась, доставая упомянутый предмет из небольшой сумки сбоку кресла, — когда-то мы исполним все причины, написанные тут.

Я положила свою ладошку на его и еле ощутимо сжала. Мне кажется, что человеку в такой ситуации крайне необходимо слышать не только голос, но и чувствовать прикосновения.

— Могу сказать точно, что двадцать восьмое уже в твоих руках, — я тепло улыбнулась своему спасителю и послала воздушный поцелуй, — возвращайся ко мне, я так скучаю…

Не плакать, только не плакать! Я вздохнула поглубже, прогоняя набежавшие слёзы, чтобы не расстраивать Артура. Зачем сейчас эти отрицательные эмоции, которые рвутся наружу? Ещё с палаты выгонят и скажут напоследок, что с такими плаксивыми спасателями и убийцы не нужны.

Нет, вредно держать в себе плохие эмоции. Чем больше держишь в себе, тем мощнее позднее ответ твоего тела. Не рекомендуется запирать чувства, заталкивать и откладывать в долгий ящик.

— Ты мне очень нужен здесь, Арчи, любимый мой, — шмыгнула я носом, растирая слёзы на лице, — вернись ко мне, мой герой.

Суточное мониторирование ЭКГ запищало, показывая ускоренное сердцебиение. Это та штучка, где отслеживается состояние здоровья пациента, а именно всё, что связано с работой сердца. Надежда приятным теплом разлилась по всему телу.

Он меня услышал! Поверить не могу, но спасибо аппарату, который придумал великий человек.

— Знаешь, что я сделаю? Буду приходить и читать книги! — радостно защебетала.

Дверь с силой открыли, впуская взбешенного врача. Я вжалась в кресло от страха, пока фея в белом халате не снесла своей волшебной палочкой.

— Его сердцебиение ускорялось, — нервно проговорил лысый мужчина, — как вы это сделали?

Врач требовательно уставился на меня, словно хотел выдавить все ответы от подозрительной ведьмы. Слова не хотели конструироваться в предложение, и я молчала.

— Тц, — цокнул врач, — ладно, главное продолжайте делать то, что делаете! — настоятельно рекомендовал он и удалился.

Странные люди. Пришёл, налетел, как торнадо, накричал, так ещё и смылся без всяких извинений. Бедный Арчи, попался невежда какой-то. Буду дежурить возле палаты, чтобы не начудила лысая башка.

— Артур, возвращайся ко мне, — напоследок сказала я и медсестра увезла меня, сказав, что нельзя своё здоровье гробить.

Конечно нельзя, поэтому я обязана сильнее бороться, чтобы спасти своего любимого Артура. Он всегда старался сделать всё, чтобы вытащить меня из тяжелой ситуации, теперь я должна поступить по его примеру.

Следующие дни превратились в настоящие приключения с испытаниями. Ходить было чудовищно больно, ведь пробитый бок — это не единственная проблема жизни пациента. Слава боженьке, что органы остались целы и пострадали только ткани.

Каждый день перед обедом я читала Артуру или рассказывала о том, что происходит, пока он прохлаждается в постели. Врачи говорили только о минимальных улучшениях, но они были! Это единственное, что толкало меня проходить несколько метров до противоположного крыла, где лежал Арчи.

Чтение никак не влияло на показатели, но было приятно окунаться в мир фэнтези с драконами и идеальными парами. Не уверена, что моему парню нравилось женское чтиво, но с шуток хохоталось знатно! Артур определённо заценил.

За последние три недели пульс не увеличивался, как бы я не старалась зацепить его эмоционально. Смог ли меня оставить этот факт? Нет. Костьми полягу, но вытащу родного мужчину, я обещала и… не могу просыпаться без него. Родных у него не осталось, только глупый брат и бывшая невеста, залетевшая не по планам.

Я вытерла выступившие слёзы.

— Не оставляй меня одну, — отчаяние накатывало сильнее с каждым днём, приближая конец мая.

Университет серьёзно воспринял мои проблемы со здоровьем, и директор согласился проставить зачёты автоматом, с учётом моей успешности и победах в нескольких конкурсах. Сессия закрылась раньше времени, с пожеланиями о скорейшем выздоровлении. Я была благодарна судьбе за такой подарок в непростое время.

Мафия приняла наследницу с непониманием, ожидая кого-то вроде Михаила, Габриэля или Игоря, но пришла симпатичная я. Меня сопровождал дядя Антон, демонстрируя всем видом значимость персоны. Местная элита незадолго до нашего приезда была осведомлена о грехах жены Вадима и всех остальных гоблинов.

Пришлось разбираться в темпе вальса, перечитывая сто бумаг по кругу, чтобы запомнить основные моменты. Управлением в основном занимался дядя Антон, хорошо понимая все тонкости подставного бизнеса. Грязь хотелось разгрести и открыть что-то более разрешенное государством.

Я устало вздохнула, пододвигая стульчик ближе к кровати Артура. Боль давно ушла, оставляя шрам в напоминание и небольшой дискомфорт при резких движениях Физические мучения переживаются, а вот духовные… С духовными может помочь только он.

— Привет, Арчи, — я взяла его за руку, вспоминая, насколько велики и шершавы его ладони в сравнении с моей.

Показатели оставались те же и моя надежда угасала. Может он не хочет вернутся ко мне? Совсем достала проблемная девушка ещё и отвалить не хочет. Слёзы в очередной раз навернулись на глаза. Нет, это не правда, наверное.

— Амели, — дверь со скрипом открыли, заставляя поморщиться.

— Валентин? — я ошарашено посмотрела на бывшего с букетом роз в руках.

Глава 53

От голой правды страсти возбуждаются.

Ашот Наданян

Этого идиота тут ещё не хватало. Глаза б мои его не видели с вымышленными страданиями, извинениями и цветами! Спокойно, Лия, сохраняй ясность мыслей. Вдох-выдох, вдох.

— Амели, я тут думал, — он протянул цветы и замялся.

Вдох-вы-ы-ыдох! Вот зря Валик пришёл, не понял, что ли категоричность моих намерений и угрозы Артура.

— Я был идиотом, — выдохнув, проговорил он, сминаясь с ноги на ногу, — потерял любимую девушку и шагнул не туда.

Я смиренно ждала, не пуская его в палату. Пусть уж выговорится, а вообще дорого это удовольствие, шуровал бы к психологу и дело с концом. Себе жить не дает и другим мешает.

— Мы бы смогли построить отношения заново? — он выжидающе уставился на меня, словно решение могло измениться.

— Слушай, Валик…

— Нет, не отвечай сейчас, а просто вспомни, как хорошо нам было вместе! — восторженно воскликнул он.

Диснеевская принцесса какая-то, мечтавшая о замке с прекрасным принцем в подарок. И кому хорошо было вместе? Ему! Я сидела переживала по ночам, где пропадает, а потом выслушивала пьяные бредни или подносила ведро, чтобы великий и всемогущий принц не загадил всю квартиру со своей клятой выпивкой.

— Какие свидания у нас были, — мечтательно закатил глаза он.

Да, схема идентична. Цветы, еда, Валик нажрался и тащить его на горбу мне. Предел мечтаний! Сплю и вижу, как буду проделывать очередные махинации с ведром в руке.

— Горячие ночи, — мурлыкнул он, позабыв о том, что горячих ночей у нас не было.

Валентин и сам как-то приуныл и заткнулся, спалившись окончательно. Наверное, мальчика бросили девочки, и он прибежал к самой верной, которой был нужен он. Припозднился с озарением, бывает.

История стара, как мир. Не хотелось мне делить постель с мужчиной, а только нежности да слова милые получать. Кому-то дано ощутить желание близости с любимым, а мне как-то не повезло. Теперь уже головушка глупенькая допёрла, что сексуальной совместимости не было или недоверие на подсознательном уровне.

— Амели, — он горячим дыханием опалил чувствительное ушко, заставляя поморщиться.

Моё отвращение приняли за приглашение и настойчиво упёрлись в дверь. Вот тупое создание, ничего не скажешь! Он закрыл мне рот рукой, а второй схватил за шею. Едрить твою, вот понесло парня.

— Отпусти меня, дурень, — прошипела я, а у Валика включились ролевые игры и отключился мозг.

Он припал губами к пульсирующей жилке и причмокнул.

— Да пусти меня, скотина, — кричала уже, пытаясь ногой заехать в нужное место.

Валентин же не останавливался, а только мечтательно целовал шею. Я руками отодвигала его лицо от себя, во всю рыча.

— М-м-м, любишь сопротивляться, — заигрывал он, придавленным глазом моими стараниями.

Чёртов насильник, надо его за решётку к родственничкам!

Аппарат у Артура неожиданно запиликал, намекая присутствующим, что показатели выросли выше нормы. Замерли все, с учётом Валентина. Я врезала парню между ног. Так ему и надо!

— Лия, — прозвучал до боли знакомый голос, что сердце на миг остановилось.

Я пулей оббежала сгибающегося Валентина и накинулась на Артура, который только что очнулся. Это просто чудо какое-то! Артур улыбнулся мне и крепко обнял, шепча комплименты на ушко. Мир разлетелся на тысячи кусочков и собрался воедино. Мой любимый, мой родной мужчина вернулся ко мне! Артур чмокнула меня в носик и мягко отстранился.

— Снова ты, валенок, — он смерил циничным взглядом Валика, который старался походить на декоративную мебель в больничной палате.

Артур не оставил его талант незамеченным и намеревался нажать на кнопку с вызовом охраны. Да, такая есть, что удивительно!

— Не смей приближаться к моей женщине, — почти прорычал он, а я расплывалась в глупой, но такой счастливой улыбке.

Конец