Мама для Тигрёнка

Глава 1

Елена Соловьева

Мама для Тигрёнка

Катерина

Закончить с делами удалось, когда за окнами уже начало смеркаться. Мне, как новенькой сотруднице, сбрасывали самые нудные и долгие дела, за которые опытные сотрудники архива предпочитали не браться. К примеру, сегодня пришлось отцифровать кучу старых дел и перенести все это на электронный накопитель.

— Катюша, ты еще здесь?.. — В маленький кабинетик, больше похожий на каморку, заглянул охранник и покачал головой. — Брось ты эти папки, всего тут никогда не переделать. На автобус опоздаешь.

— А я уже закончила, — улыбнулась, растирая затекшую шею. Глянула на часы: действительно, надо поторопиться, иначе последний автобус уйдет без меня. — Уже убегаю!

Накинула плащ и, подхватив сумку, бросилась к остановке.

Несмотря на раннее лето, погода не баловала теплом. Холодный порывистый ветер дергал за полы плаща, бросал в лицо придорожную пыль и проверял на прочность мою косу. Хорошо, хотя бы дождь закончился. Правда, после него остались лужи, которые теперь приходилось огибать и перепрыгивать, что отнимало лишнее время.

Я уже почти добралась до остановки, когда рядом с тротуаром остановилась черная тонированная бэха. Конечно же, я сразу узнала машину нашего руководителя, Игоря Петрович Банкина. Да и его самого, толстощекого пухляша с вечно красным лицом и маленькими навыкате масляно-серыми глазками, сложно спутать с кем-то другим.

— Катенька, что же вы гуляете одна так поздно? — пропел он так наигранно-невинно, как будто не он дал мне практически невыполнимое задание.

Но я справилась, и теперь вполне гордилась с собой. Еще немного, и закончится испытательный срок. Увеличится зарплата, а это значит, что я смогу отложить больше денег на операцию для Костика. Сашке с Пашкой помогу, им поступать в этом году. Может, и Кристинке что перепадет, она давно мечтала о новых туфлях и куртке. Кому, как не мне, старшей сестре, позаботиться об этом.

Вспомнив о родственниках, сдержала раздражение и смогла проявить любезность.

— Я не гуляю, а иду на остановку, Игорь Петрович, — произнесла как можно любезнее.

— Не страшно тебе? — охнул он, окидывая меня с головы до ног нехорошим взглядом. Мне вдруг захотелось поежиться и плотнее запахнуть плащ. — Одной на пустынной улице?

Было не страшно, пока не появился он. С первого дня знакомства Петрович проявлял ко мне слишком настойчивый интерес. И пусть я старалась не привлекать к себе лишнего внимания: одевалась скромно, не красилась, носила простые прически, он все равно постоянно пытался ко мне лишний раз прикоснуться, погладить по руке или плечу, присесть рядом во время обеда. Пусть это подавалось под соусом отеческой заботы, я каждый раз испытывала приступ отвращения. Было в прикосновениях и взглядах Петровича нечто такое, от чего хотелось немедленно вымыться с мылом.

Вот и сейчас он, вместо того чтобы просто уехать, вышел и машины и преградил мне путь. Хотел положить руки мне на плечи, но я вовремя отступила.

— Что же ты какая дикая, Катенька?.. — ехидно рассмеялся Петрович, дрожа двойным подбородком. — Я тебе не чужой человек, а твой шеф. Давай-ка, залезай в машину, довезу до дома.

— Не надо, — попросила, делая еще шаг назад.

В этот момент на горизонте появился автобус. Я дернулась к нему, но Петрович удержал, предупредительно выкрикнув:

— Уволю! Не ломайся, Катя, садись в машину. Поговорить надо.

Чуть не плача я проводила взглядом уезжающий без меня автобус. Но слова босса подействовали, как ушат воды, вылитый на голову. Нельзя допустить, чтобы меня уволили. Особенно накануне окончания испытательного срока. Пусть я всего лишь архивариус, зато в крупной туристической компании с возможностью дальнейшего карьерного роста. Такими должностями не разбрасываются, и Петрович об этом знает.

— О чем поговорить? — спросила я, складывая руки на груди, чтобы хоть как-то отгородиться от босса. — Это не может подождать до завтра?

— Нет, не может подождать до завтра!.. — передразнил меня Петрович писклявым голосом. Нахмурил брови и, распахнув дверь авто, жестом приказал садиться: — Мы поговорим прямо сейчас. Если нет, то завтра утром можешь забирать документы ― и адьес, моя маленькая Катюша. Ты ведь не хочешь подвести своих многочисленных родственников, верно? Они надеются на тебя, девочка. И я надеюсь, так что не глупи и присаживайся, я не кусаюсь.

Он определенно знал, на что давить. Знал и про проблемы моей семьи, про то, как сильно мне нужна работа. Мне ничего не оставалось, как исполнить его настойчивую просьбу.

— Вот так, умница, — похвалил Петрович, усаживаясь за руль с довольным лицом.

Машина тронулась с места и на всех парах понеслась по городу. Петрович молчал, бросая на меня заинтересованные взгляды, и хмыкал каждый раз, когда я интуитивно пыталась запахнуть полы плаща и прикрыть ноги.

— О чем вы хотели поговорить? — не выдержала я.

— О твоем будущем, конечно же, — рассмеялся он, как будто сказал забавную шутку. — Ты нравишься мне, Катюша. Люблю, знаешь ли, исполнительных и послушных. Не буду долго ходить вокруг да около, скажу прямо: ломаться завязывай. Считай, уже достаточно набила себе цену.

— Ломаться?.. — переспросила я, не понимая, куда он клонит.

Все порученные задания я выполняла безропотно и быстро. Ни разу не возразила, не повысила голос ни на кого из сотрудников. Так о каком ломании может идти речь?

— Строить из себя недотрогу, — охотно разъяснил Петрович и по-свойски опустил руку мне на колено. — Архивариусов у меня много. Найти тебе замену проще простого. Так что если собираешься остаться — будь со мной поласковей и посговорчивей. Глядишь, и на ежемесячную премию сумеешь заработать.

— Нет! — выкрикнула я, одновременно убирая его руку со своего колена. — Ничего такого не будет. Я порядочная девушка и…

— Ой, да да-а-адно, — насмешливо протянул Петрович, даже не дослушав. — Сказал же, хватит брыкаться, кобылка. Поехали ко мне, покажешь, на что способна. Может, я тебе и квартирку оплачу ко всему прочему. Только ты уж очень постарайся для папочки…

Он попытался вернуть руку на место.

— Остановите машину! — потребовала я.

Мне не нужны никакие папочки. И работа тоже не нужна — такими методами. Лучше снова вернусь в кафе официанткой, зато не опорочу честное имя. Никакие деньги мира не стоят того, чтобы за них продать душу.

Назло мне Петрович вдавил педаль газа до отказа. Ехал он, разумеется, не в сторону моего дома.

— Все равно будешь моя! — рыкнул обозлено.

У меня внутри все похолодело. Никто ведь не видел, что я села к нему в машину. Петрович может увести меня куда

А я…

Дрожащими, непослушными пальцами нащупала ручку двери. На мое счастье, Петрович не подумал ее заблокировать. Не ожидал, что я выпрыгну из машины, но все же снизил скорость.

Я и сама не ожидала от себя подобного. Каким-то чудом сумела сгруппироваться и не отшибить себе ничего жизненно важного. Услышала визг тормозов. А когда открыла глаза…

Надо мной стоял, склонившись, Тигран Градов, владелец нашей компании собственной персоной. Впервые я увидела его так близко. Он же, практически, как небожитель для работников архива. Высокий, подтянутый брюнет с пронзительными серыми глазами, всегда такой строгий и неприступный.

— С вами все в порядке? — спросил он, подавая руку. — Скорую вызвать?

Боже, какой ужас! Выпрыгнув из авто Петровича, я едва не угодила Градову под колеса. Хорошо, что он успел затормозить вовремя.

Самого Петровича, разумеется, и след простыл. Он даже не удосужился притормозить и поинтересоваться, осталась ли я в живых.

— В-все хорошо, — нерешительно произнесла я, прислушиваясь к себе.

Вроде бы, ничего не сломано. Ссадина на лице и оцарапанные колени не в счет. Можно сказать, отделалась легким испугам.

А это что за звук?

Сначала подумала, что плач младенца мне показался. Мало ли что может почудиться от удара головой? Но нет, кажется, это не галлюцинации…

— Тигран Николаевич, у вас в машине ребенок? — спросила я, совершенно забыв о собственных трудностях.

Глава 2

Катерина

— Да! — объявил Тигран Градов, недовольно нахмурившись. Запустил пальцы в волосы и с силой дернул, как будто собираясь снять с себя скальп. — Сегодня самый идиотский день, который только можно себе придумать. Сначала мне подкинули ребенка, теперь ты вывалилась под колеса… Кстати, откуда ты знаешь мое имя?

Как я могла не знать нашего главного босса и самого завидного холостяка страны? О владельце туристической компании для вип-клиентов девчонки из архива шептались в каждом перерыве. А если он случайно заглядывал к нам, на первый этаж, случалось настоящее светопреставление. Все мечтали попасться ему на глаза. Ага, как будто он только и ждет встречи с какой-нибудь простушкой архивариусом…

— Я работаю у вас, — призналась смущенно. Поднялась и откинула на спину косу. — В архиве.

Ой, только бы он не подумал, будто я специально бросилась под колеса его машины. Такого позора мне не пережить. Однажды я слышала, как Маринка предлагала такой вариант знакомства с главным боссом, но это ведь была только шутка. У меня в мыслях не было брать подобный дурной совет на вооружение. Клянусь, если бы знала, как все получится, во время падения покатилась в другую сторону. Лишь бы не сгорать сейчас со стыда перед Тиграном Градовым.

Впрочем, ему теперь было не до личных знакомств.

Ребенок снова заплакал, и Градов пошел к машине. Я — следом за ним. Меня, конечно, никто не приглашал, но младенец плакал так жалобно, что у меня разрывалось сердце.

— Какой милый малыш, — не могла не произнести я.

На вид ему было не больше полугода. Завернутый в полосатый плед, этот маленький Тигренок покраснел от натуги. Малышу явно не нравилось, что на него не обращают внимания.

— Вам его действительно подкинули? — Я не удержалась от вопроса.

На заднем сиденье, рядом с переноской, в который и лежал ребенок, стояла большая хозяйственная сумка. Заглянув внутрь, я успела заметить упаковку памперсов, сухую смесь и бутылочки.

— Милый? — Тигран Градов скептически вскинул темную бровь. Мой последний вопрос он проигнорировал. — Он слишком крикливый для такого малыша. Почему он плачет?

— Думаю, он голоден, — пояснила я. — И, скорее всего, ему нужно поменять памперс. Другим способом такие малыши не могут рассказать о своих потребностях. Только плачем. Не возражаете, если я возьму его на руки?

Тигран кивнул, глянув на меня с долей скепсиса. Сам он определенно ничего не знал ни о младенцах, ни об уходе за ними. Но почему ребенка подкинули в его машину? Или он подобрал его по дороге?

Рассуждая об этом, я достала из своей сумки (которая, к счастью, уцелела при падении) упаковку влажных салфеток, протерла ими руки и только после этого взяла на руки малыша. Покачала немного, успокаивая.

— У вас хорошо получается, — заметил Тигран. Замешкался, поняв, что не знает моего имени.

— Катя, — представилась я, улыбаясь малышу.

Совсем еще маленький, он рассматривал меня не по-детски серьезно. И, что самое интересное, его взгляд был подозрительно похож на взгляд Градова. И на подбородке такая же ямочка. Да и лицо похоже. Совпадение или?..

— Вам нужно в больницу, Катя, — решил Градов.

— Пустяки, — отмахнулась я, пока он не спросил, как именно я оказалась под колесами его машины. Почему то рассказывать об инциденте с Банкиным не хотелось от слова совсем. Чего доброго, Градов решит, что я все выдумала. Хотя, на самом деле, ситуация хуже не придумаешь. — Со мной все в порядке. А вот малыша стоит покормить. В сумке есть смесь, бутылочки и пюре, но все это нужно разогреть.

В тот момент ребенок волновал меня больше всего остального. Кроха плакал уже долго, его раскрасневшееся личико красноречиво намекало на это.

— Вы много знаете о детях, Катя? — поинтересовался Градов. — Умеете ухаживать за ними?

— Да, — без запинки ответила я, продолжая укачивать малыша. — У меня три младших брата и сестра. За всеми ними я ухаживала буквально с первых дней жизни. Вы хотите, чтобы я помогла вам с ребенком? Мне не трудно, но… Где его мать?

— Самому это интересно, — недовольно произнес Градов.

— Вы сказали, что ребенка вам подкинули, — напомнила я. — Может быть, в этом случае стоит обратиться в полицию?

— Для начала я должен кое-что выяснить, — с явной неохотой признался Градов. Достал из кармана пиджака сложенный лист бумаги и повертел в руках. — Возможно, все это какой-то дурацкий розыгрыш. Но к ребенку, которого подкинули мне в машину, прилагалась вот эта записка. Здесь говорится, что я отец ребенка.

Я невольно охнула. Тиграну Градову подбросили его же ребенка? Но почему? Кто это сделал и с какой целью?!

— А от кого эта записка, не сказано?

Понимая, что не имею никакого морального права задавать подобные неудобные вопросы Тиграну Градову, я не смогла удержаться. Судьба малыша волновала меня куда больше того мнения, которое сложится у большого босса в отношении меня. Пусть сочтет излишне любопытной, но поможет малышу. Сейчас именно от Градова зависит судьба того маленького кричащего комочка, который я держу на

— Записка от матери ребенка, — признался Тигран, совершенно посмурнев. — Она пишет, что не может большее ухаживать за ним, поэтому отдает мне. Завтра я проведу тест ДНК и выясню правду, а сегодня… Не поможешь мне с младенцем, Катерина?

Глава 3

Тигран

Обычный рабочий день должен был закончиться таким же размеренным вечером. Закончив дела, я собирался поехать домой, принять душ и завалиться в постель, чтобы с утра пораньше отправиться на важную встречу.

Но все пошло не по плану.

Я заскочил на заправку, а когда вышел, то заметил низкую фигурку, с головы до ног укутанную в плащ с капюшоном. Она отбегала от моей машины.

— Эй!.. — окликнул я.

Фигурка перешла на бег и вскоре скрылась за поворотом.

Если бы знал, немедленно отправился догонять. Но поначалу не обратил на происшествие никакого внимания. Мало ли в городе сумасшедших.

Что удивило, так это то, что машина оказалась не запертой. Но портфель с документами лежал на переднем пассажирском, так что меня вновь ничто не насторожило. Я завел мотор и выехал с заправки, не бросив взгляд на заднее сиденье.

А зря…

Спустя пять минут раздался подозрительный писк.

— Вот черт!

Свернув к обочине, я остановился. Заглянул назад и только теперь заметил большую сумку и переноску. Поначалу решил, будто та сумасшедшая подкинула мне котенка. Но рассмотрев как следует сверток, я обнаружил ребенка. Младенца, завернутого в полосатые пеленки. Он смотрел на меня во все глаза и издавал звуки, от которых разрывалось сердце. Рядом, в переноске, обнаружился конверт с запиской.

«Тигран, ты меня, конечно, не помнишь… — так начиналось длинное письмо, от которого у меня волосы зашевелились на затылке. — Мы познакомились в день твоего тридцатилетия и провели вместе веселую ночь. Я не собиралась навязываться тебе и не рассказала о беременности. Хотела родить малыша для себя. Но мне пришлось срочно уехать. Так сложились обстоятельства. Кроме тебя позаботиться о нашем малыше некому. Его зовут Дамир, и он твой сын».

Мой сын?

Я снова бросил взгляд на пищащий сверток, и был вынужден признать, что некоторое сходство просматривается. С другой стороны, все дети похожи друг на друга, разве нет? Черт, я абсолютно ничего не знал о детях, не умел о них заботиться. Особенно о таких маленьких.

Проведя несложные подсчеты, решил, что этому Дамиру, должно быть, чуть больше полугода.

И что с ним теперь делать?..

Свое тридцатилетие я действительно провел весело. Пожалуй, это был последний раз, когда я позволил себе лишнего. Тогда я познакомился с Глебом Львовым, отцом двоих детей. От него ушла жена, и он был сильно подавлен. Я помог ему поднять боевой дух, а потом мы провели ночь в компании каких-то девиц облегченного поведения. Со мной была длинноногая блондинка…

Неужели она?!

Я не помнил ни ее имени, ни даже лица. Неужели она действительно залетела от меня в ту ночь? И родила сына?

Это все нужно проверить. Найти эту девицу и как следует расспросить. А еще сделать тест ДНК и проверить ее версию. Вдруг, она забеременела от кого-то другого, мало ли у нее было клиентов? Девица могла выбрать самого обеспеченного и свалить на него своего ребенка. Но пока…

Пока надо было что-то делать с Дамиром.

— Не реви, — попросил я, как будто младенец мог меня понять. — Сейчас доедем до дома и позовем кого-нибудь на помощь.

Сам удивился, как легко я предложил этому пищащему комку поехать ко мне. В груди вдруг расплылось какое-то странное чувство, которого я не испытывал прежде. Беспокойство за судьбу младенца, злость на самого себя и неизвестную девицу, которая решила сообщить мне важную новость вот таким вот способом — все это смешалось в буйный коктейль сложных и противоречивых эмоций.

А ведь я всегда гордился своей сдержанностью и принципиальностью!

Ха, еще и Глебу советовал не забывать о предохранении. Думал, только сумасбродные молодые парни могут вот так вот невзначай вляпаться в отцовство. А сам!..

Глеб, точно!

Львов воспитал двоих детей, а совсем недавно женился на молоденькой няне. Если кто и знает, что делать с младенцами, то только они.

На ходу набрав номер друга, кратко описал ему проблему. Извинился, что побеспокоил в поздний час и попросил помощи. Глеб и его жена Марина услышали детский плач, подтверждающий мои слова.

— Да, младенец, — констатировал я. — И похоже, что теперь мой, мать от него отказалась. Кажется, однажды я все-таки забыл «надеть пальто». С чем теперь сам себя и поздравляю. Не подскажешь, что делать с малышом? Ему месяцев шесть… Или чуть больше. Я ничегошеньки не смыслю в детях.

— Самое верное решение — подыскать подходящую няню, — на полном серьезе посоветовал друг. — А еще лучше маму.

— Легко сказать… — охнул я.

Где, интересно, искать маму для младенца среди ночи? Не с неба же она на меня свалится?!

Впрочем, после внезапного появления в моей машине ребенка, я бы уже ничему не удивился…

— Приеду немедленно, только скажи куда, — предложила Марина. Отзывчивая и заботливая девушка, Глебу с ней сильно повезло.

— Вот дьявол! — не сдержался я.

Резко затормозил и выбежал из машины.

— Что такое? — тревожно уточнил Глеб.

— Да какая-то девица под колеса бросилась, — охнул я. Только этого мне не хватало! — С вами все в порядке? Скорую вызвать?

Она действительно как будто с неба свалилась. Стоило мне отвлечься на разговор с другом и ребенка, как чуть не случилось непоправимое. Я ведь мог ее вообще не заметить!

Сегодня просто день случайностей и нелепых совпадений!

Глава 4

Тигран

Разговор с другом пришлось прервать.

Я рассматривал девушку, пытаясь на глаз определить, не пострадала ли она. Заметных повреждений не было. Видно, я вовремя успел притормозить.

— В-все хорошо, — нерешительно произнесла она.

Девушка выглядела не испуганной, а слегка смущенной. Темноволосая, худенькая, с огромными голубыми глазами, явно скромная и очень хорошенькая. Она не была пьяна, как я вначале подумал. Что-то другое заставило ее выскочить на проезжую часть и броситься под колеса моей машины.

Но что?..

Мои размышления были прерваны изумленным возгласом.

— Тигран Николаевич, у вас в машине ребенок? — спросила она.

Хотел бы я сказать, что это не так. Но она угадала. Вообще трудно не услышать младенца, надо отметить, что у этого мальца сильные легкие.

— Да, — нехотя признался я. — Сегодня самый идиотский день, который только можно себе придумать. Сначала мне подкинули ребенка, теперь ты вывалилась под колеса… Кстати, откуда ты знаешь мое имя?

Оказалось, девушка работает на меня. В

Катя, так представилась мне девушка.

Странно, что я не встретил ее прежде. Такую хорошенькую работницу я бы непременно заметил. Хотя, я редко спускаюсь на первый этаж. В архив, если это необходимо, обращается мой секретарь.

— Какой милый малыш…

Катя вся сосредоточилась на Дамире. Я даже слегка позавидовал этому мальцу. Но при всем при этом не мог не отметить, что Катя обращается с ребенком очень умело. Мальчишка даже ненадолго перестал плакать, позабыв о голоде. Катерина поменяла ему памперс, расстелив на заднем сиденье одноразовую пеленку. Новая знакомая ловко управлялась с влажными салфетками и детской присыпкой, у меня бы так не вышло. Наблюдая за ее действиями, я, наконец-то, нашел нужное решение.

Как там сказал Глеб — найти ребенку няньку?

— Не поможешь мне с младенцем, Катерина? — предложил я, сам поразившись тому, как произнес это. Как будто не нанимал временную няню, а делал предложение руки и сердца.

Так, стоп! Почему я вообще об этом подумал?..

— Что вы имеете в виду, Тигран Николаевич?

Катерина подняла на меня невыносимо голубые глаза. Улыбнулась, когда Дамир агукнул и потянулся к ней маленькими ручками. Не знаю, сын он мне или нет, но вкусы у нас определенно схожи. Дамиру тоже понравилась Катерина.

— Не согласишься поработать немного няней? — предложил я. — Боюсь, никого другого мне ночью не найти. А сам я не справлюсь с младенцем. Со мной Дамиру грозит опасность остаться голодным. Вдруг, сделаю что-то неправильно. Я хорошо заплачу за подработку.

— Дамир, значит? — Катерина снова улыбнулась, трогательно прикасаясь к младенцу. Дамир Тигранович… Красиво звучит.

— Это еще не точно, — насторожился я. Мое отцовство следует доказать, а после я решу, что делать с младенцем. Если со мной сыграли злую шутку — придется передать Дамира в соответствующие органы, где о нем позаботятся. А шутника я найду и призову к ответу. За идиотский розыгрыш кто-то здорово поплатится.

— А если нет? — спросила Катерина.

— Что значит «нет»? — не понял я. — Думаешь, не смогу отыскать того, кто подбросил ребенка в мою тачку?

— Речь не об этом, — робко заметила Катя, прижимая к себе Дамира. Как родного. — Если он действительно ваш сын — что тогда?

Прежде чем ответить, я прокашлялся в кулак.

Вопрос Катерины поставил в тупик. Я не задумывался пока о детях, не представлял себя в роли отца. Если тест ДНК подтвердит то, что Дамир мой сын… Не уверен, что смогу отдать его в чужие руки. За свои ошибки надо платить, в этом я уверен как ни в чем другом.

— В таком случае няня понадобится мне на более длительный срок, — ответил решительно. — Но об этом пока сложно судить. Будем решать проблемы по мере их поступления. Так что, Катерина, поможешь нам с Дамиром?

— С радостью, — согласилась она.

Вопрос оплаты она не подняла. Не спросила, сколько получит за свою помощь — и это поставило еще один жирный плюс в ее пользу. Что-то мне подсказывало, что эта удивительная девушка согласилась бы помочь совершенно безвозмездно. Но я, конечно, не собирался проверять эту теорию на практике. На самом деле сейчас был готов отдать любые деньги, лишь бы ребенок оказался в опытных руках. Его судьба волновала меня гораздо больше, чем хотелось бы. Как будто я уже согласился стать отцом этого маленького пищащего комочка.

— Тогда едем! — объявил с радостью и некоторым облегчением.

Завтрашнюю утреннюю встречу пришлось отменить. Неожиданные дела требовали немедленного решения. По дороге я также позвонил Глебу, сказав, что по его совету нашел няню.

— Мы с Мариной рады, — облегченно вздохнул друг в трубку. — Но если что-то понадобится, звони в любое время дня и ночи.

Среди ночи, как два заговорщика, мы с Катей принесли Дамира в мою холостяцкую берлогу. Случайно встреченные соседи проводили нас удивленными взглядами, но ничего не спросили. Но можно быть уверенным — завтра все будут судачить о том, что Тимур Градов привел в дом девушку с ребенком.

Впрочем, сплетни меня сейчас интересовали меньше всего.

— Моя берлога в твоем полном распоряжении, Катя, — произнес я, широко распахивая дверь.

Прозвучало довольно многозначительно.

Вообще-то я еще ни разу не приводил сюда девушек. Тем более, с детьми, предпочитая встречи с противоположным полом на стороне. Так что Катя была первой, кто посетил холостяцкую квартиру. Приходящая домработница не в счет.

— У вас очень уютно, — заметила Катя, робко перешагивая через порог.

Она с трепетом и нежностью держала в руках переноску с Дамиром. Мальчик, как будто чувствуя важность момента, притих.

— Спасибо. — Я пожал плечами и, поставив сумку с вещами ребенка, задал так давно интересовавший меня вопрос: — Катя, раз уж нам предстоит провести вместе эту ночь, не расскажешь, как ты оказалась под колесами моей машины?

Не материализовалась же она из воздуха? Нашему случайному знакомству должно быть неслучайное, логичное объяснение!

Глава 5

Катерина

Рассказать ему о Банкине?

Но ведь он подчиненный Градова. К тому же у них с Тиграном Николаевичем хорошие отношения. Банкин вообще умеет влезть в доверие к кому угодно, при условии, что ему самому это выгодно. Так стоит ли мне рассказывать о происшествии? Не сочтет ли Градов меня лгуньей? Если Тигран Николаевич решит переговорить с Банкиным, тот будет все отрицать. Чего доброго, скажет, будто я сама напросилась, набивалась к нему в любовницы, а он, честный женатый человек, вышвырнул меня из авто.

Вопрос: кому поверит Градов?

Своему коллеге, с которым давно знаком, или малоизвестной девчонке? Разрешит ли мне после этого заботиться о Дамире?

Не скажу, что привыкла, скорее, смирилась с тем, что деньги и власть решают если не все, то многое. Без них ты никто и звать тебя никак. Сколько порогов обила, пытаясь обеспечить Костика бесплатным лечением? Да только меня и слушать никто не захотел. Пожалуй, сейчас произойдет то же самое…

— Я просто неудачно вышла из такси, — соврала на ходу. Хотя я очень не люблю, да и не умею этого делать, сейчас не стала говорить правду. Нет, оправдывать Банкина я не собиралась, но не хотела выставить себя идиоткой перед Градовым. Ему мои проблемы ни к чему, у него своих полно.

— Вышла? — не поверил Градов. Подошел ближе и, воспользовавшись тем, что мои руки заняты Дамиром, приподнял мой подбородок. — Или выпрыгнула? Таксист приставал

Я отвела взгляд и покраснела. Тигран попал в точку. Наверное, заметил нечто такое в моем взгляде, что дало ему сделать верные выводы.

— Номер запомнила? — поинтересовался он. — В каком приложении заказывала такси? Описать внешность водителя сможешь?

На все вопросы я ответила отрицательно. И это смутило Градова. Не могло не смутить.

— Почему у меня такое ощущение, что ты врешь, Катерина? Может быть, ты поругалась со своим парнем и вышла из его машины? Это больше походит на правду.

Я нервно сглотнула.

Какой парень? Откуда он возьмется, если целыми днями я работаю, а все выходные провожу с семьей. Им не на кого надеяться кроме меня. Свободного времени совершенно не остается. Да и желания знакомиться с кем-то нет. Никому не нужна девушка с проблемной семьей, это я тоже давно уяснила.

— Давайте лучше займемся Дамиром, Тигран Николаевич, — попросила я, нее в силах вынести дальнейшие расспросы. — Где его можно уложить?

Градов понимающе кивнул и заметил:

— Что ж, раз не хочешь рассказывать, не надо. Не буду тебя больше пытать. Дамира… Занимай любую из комнат.

Трешка Градова была просторной и уютной. Но совершенно не рассчитанной на ребенка. Ни кроватки, ни пеленального столика, ничего подобного здесь, разумеется, не имелось. Пришлось импровизировать. На диване в гостевой спальне мы соорудили некое подобие колыбельки, уложив подушки так, чтобы малыш не упал, если случайно повернется.

Я искупала малыша, а после приготовила смесь. Дамир жадно присосался к бутылочке, причмокивая от удовольствия. А после сладко заснул у меня на руках.

— Не возражаете, если останусь в этой комнате на ночь? — спросила у Тиграна. — Диван большой, так что мы с Дамиром вполне уместимся. И я буду рядом, если он внезапно проснется.

— Все это здорово, — согласился Тигран, — но у меня тоже есть предложение. Прими душ, переоденься, а после я обработаю твои ссадины. Ужин бы, кстати, не помешал. Пожалуй, закажу доставку из ближайшего ресторана.

Меня немного смутило его предложение. Особенно замечание про ресторан — это явно излишне.

— Я могу сама приготовить что-нибудь, если у вас найдутся продукты. А вот насчет переодеться — боюсь, мне не во что.

Беспомощно развела руками. Если бы знала, как закончится вечер, прихватила с собой на работу другую одежду. Хотя… потертая пижама или старенький халат смотрелись бы неуместно в роскошной квартире Градова. Впрочем, как и я сама.

— Готовка в обязанности няни не входит, — располагающе улыбнулся Тигран. После того как Дамир поел и спокойно уснул в импровизированной кроватке, его предполагаемый отец испытал заметное облегчение. — А я просто обязан накормить гостью. Насчет одежды тоже не беспокойся, это пустяки.

Он выдал мне одну из своих рубашек и полотенце. Мне ничего не осталось, как направиться со всем этим в душевую. Тут Тигран прав: чистота ― залог здоровья ребенка. К Дамиру лучше не подходить в рабочей одежде, тем более не спать рядом.

Вот только…

После душа от меня пахло древесно-мускусным гелем Тиграна. А его белая рубашка доходила мне до колен. Я чувствовала себя так странно. Необычно и, пожалуй, взволнованно. Но успокаивала себя тем, что все это лишь вынужденные меры. И я вовсе не злоупотребляю гостеприимством крутого босса, а нахожусь в его квартире по вполне определенной причине. Дамиру нужна няня, только и всего. А то, что меня смущает все происходящее, мелочи.

— Ого! — это замечание отпустил Тигран, когда я вышла из ванной комнаты.

Он осмотрел меня с головы до ног каким-то подозрительно жадным взглядом. Тем, от которого мурашки пробежали вдоль спины.

— Что-то не так? — поинтересовалась я, поджимая пальцы на ногах.

В тот момент мне всей хотелось свернуться в клубок, а лучше спрятаться в защитный кокон, лишь бы не испытывать этого волнующего чувства. Почему вдруг стало так жарко, а сердце забилось неистово?

— Все так, Катенька, — слишком уж ласково произнес Тигран и поманил к себе. В его руках были ватные диски и перекись. — Присаживайся, обработаю твои ссадины.

— Это лишнее! — возразила я, складывая руки на груди и отгораживаясь ими от Тиграна, как щитом. — Я могу это сделать сама. Да и вообще: ссадины не такие большие. Можно обойтись без обработки.

— Я настаиваю, — произнес Тигран не терпящим возражения тоном.

Таким, что я покорно присела на стул и сдержала взволнованный вздох, когда он опустился передо мной на колени.

Глава 6

Тигран

Кто бы мог подумать, что девушка в рубашке с мужского плеча, босая, с распущенными волосами, может выглядеть так привлекательно? Я точно такого не ожидал, но Катя сумела удивить. Такой нежной и застенчивой девушки я еще не видел. Той, кто среди ночи, забыв о собственных проблемах, бросится на помощь чужому ребенку. Мне хотелось отблагодарить ее хоть чем-то. Позаботиться о ней.

— Будет немного щипать, — предупредил, прижимая к ее коленям ватный диск, смоченный в перекиси.

Катя затаила дыхание. Но вовсе не от боли. Она смотрела на меня, прикусив нижнюю губу. От этого кровь быстрее побежала у меня по венам. Я старался сосредоточиться на деле, убедить себя, что Катя здесь ради Дамира, она не моя гостья и, тем более, не моя девушка. Но сделать это оказалось очень непросто. Невольно я рассматривал ее длинные стройные ножки, трогательно округлые колени.

— Кажется, уже все, — напомнила Катерина.

Верно, обработка завершилась, но мне не хотелось отпускать от себя девушку. Я искал предлог снова прикоснуться к ней.

— У меня в аптечке была заживляющая мазь. — Решение нашлось довольно быстро.

— Это лишнее, — отказалась Катерина.

Поднялась и пониже опустила подол рубашки. Невольно сжалась, как будто почувствовав мой горячий взгляд.

Звонок в дверь позволил избежать неловкой ситуации и разбудил Дамира. Я пошел забирать заказ из ресторана, а Катя — успокаивать малыша.

Не зная, что предпочитает моя гостья… Няня, конечно, няня. Я заказал для нее овощной салат и стейк из ближайшего ресторана. Хотел предложить откупорить бутылку вина, но решил, что это будет неуместно. Да и Катя наверняка откажется. Она даже на предложенный ужин отреагировала странно: сказала, что это лишнее.

— Скромность в таких вопросах неуместна, — напомнил я. Не желая смущать Катю, добавил: — Няня должна быть сильной и выносливой, разве нет?

Катерина согласно кивнула и сдержанно рассмеялась.

В соседней комнате пискнул Дамир, и Катя, закончив с ужином, помчалась к нему. Взяла на руки и стала укачивать, напевая что-то нежное и мелодичное.

Я убрал со стола, сожалея, что ужин закончился так быстро. Надеялся разговорить Катерину, побольше узнать о ней. Слышать ее смех и видеть улыбку — было

Но Дамир не позволил мне такой роскоши.

— Нужна моя помощь? — тихо поинтересовался я, заглянув в комнату, которую пока переименовали в детскую.

Катя улыбнулась и покачала головой.

— Все в прядке. Малыш уже уснул.

Она снова уложила его на диван и прилегла рядом. Я почувствовал себя лишним рядом с ними, но не находил сил выйти из комнаты. Откровенно залюбовался картинкой. Еще вчера я представить не мог, что в моей берлоге объявятся младенец и его хорошенькая няня. Слишком хорошенькая, черт возьми!

Усилием воли приказал себе оставить их в покое. Ушел в спальню, но уснуть не мог долго, прислушиваясь к звукам в квартире и осмысливая сложившуюся ситуацию. Так непривычно находиться в квартире не одному. Пожалуй, стоит поторопиться с анализами. Как-то слишком быстро я начал привязываться к ребенку, еще не зная точно, я ли его отец. Вот и Катя назвала его Дамиром Тиграновичем.

А что — звучит!

Отругав себя за последние мысли, повернулся на бок и крепче смежил веки. Но только начал проваливаться в сон, как услышал тихое всхлипывание. Потом плач, сменившийся успокаивающим шепотом Катерины.

Не включая свет, пошел на звуки. И чуть не столкнулся с Катей в коридоре. Затормозил в миллиметре от нее. Теперь только Дамир, которого она держала на руках, разделял нас.

— Простите, Тигран Николаевич, — извинилась она непонятно за что.

— Это ты извини, я чуть не налетел на тебя. Прошу, перестань именовать меня по имени-отчеству, можно просто Тигран.

Вот уж действительно: девушка, расхаживающая по моей квартире в моей же рубашке, вполне может обращаться ко мне неофициально. Мы же не в офисе, не на работе.

Но у Кати было иное мнение на этот счет.

— Это будет как-то неправильно, — сообщила она, явно смущаясь. Невзирая на темноту, могу поклясться, что она мило покраснела. — Я всего лишь няня. Няня на эту ночь…

Ее последние слова заставили меня сдержать взволнованное восклицание. «Няня на одну ночь» — прозвучало немного пошло. Вряд ли Катя имела в виду нечто такое, скорее, то мое воспаленное внезапной страстью сознание сыграло дикую шутку.

— Я поменяла Дамиру памперс и хотела дать еще смеси, — начала оправдываться Катя. — Было бы неплохо предложить ему овощное пюре. Но я не уверена, что ему уже начали вводить прикорм. Да и баночек с детским питанием в сумке не было.

Невольно поморщившись, я задумчиво почесал затылок. Сколько всего нужно знать о детях. Это же целая наука, в которой я ровным счетом ничего не смыслю. Прикорм. Детское питание. Эти бесконечные памперсы… Для меня все это звучало дико и как будто на языке, которого я не понимаю.

— Вы не волнуйтесь, Тигран Николаевич, вам не понадобится сильно тратиться, — по-своему расценила Катя мою задумчивость. — Я умею обходиться малым. Памперсы можно использовать многоразовые — только придется купить марлю. Пюре я тоже умею готовить и замораживать, так выходит экономнее. И вкуснее.

Она действительно много знает о детях. Мне бесконечно повезло. Вот только обсуждать будущее Дамира до получения результатов анализа было странно. Меня насторожило не столько то, что Катя уже признала Дамира моим сыном, сколько моя собственная реакция на него. Я понял, что не смогу остаться равнодушным к его судьбе, даже если отцовство не подтвердится.

— Это ты не волнуйся за деньги, Катя, — попросил я с улыбкой. Не сдержал порыва и заправил ей за ушко выбившуюся из толстой косы прядь. На ночь Катя заплела волосы, хотя я предпочел бы видеть их распущенными. Дамир, кажется, тоже. Он потянулся к косе няни своими удивительно маленькими пальчиками. Н-да, у нас с этим мальцом определенно есть нечто общее. Вкусы так точно. — У моего сына будет все самое лучшее.

Катя вскинула голову, и я мог бы поклясться, что смотрела она с осуждением.

— Пока Дамир под моим присмотром, он не будет ни в чем нуждаться. И потом я обязательно позабочусь о нем. Даже если он не мой сын.

Я не ослышался, Катя действительно вздохнула с облегчением. А следом ойкнула. Дамир таки добрался до ее волос и, кажется, дернул слишком сильно. Второй ладошкой он вцепился в меня так, что пришлось нагнуться. Не знаю, нарочно или нет, но этот маленький мальчик заставил нас с Катериной стать еще ближе друг к другу.

Глава 7

Катерина

Отношение Тиграна Градова к ребенку было настолько трогательным, что заставило меня засомневаться в прошлых выводах. Точнее, поставить под сомнение все, что я прежде знала о большом боссе. Девчонки болтали, будто он тиран и деспот. Якобы Градов дерет с сотрудников по три шкуры и наказывает за малейшую провинность. Ха, видели б они его сейчас, спокойно терпящего то, как Дамир внимательно ощупывает его лицо. Даже когда маленькие пальчики ухватили Тиграна за нос, не последовало ни возгласа неудовольствия или упрека. Новоявленный отец снисходительно терпел тщательный осмотр сына. Дамир отцепился от моих волос и полностью сосредоточился на Тигране, как будто наверстывая упущенное время.

— Вы не могли бы подержать его, пока я готовлю смесь? — предложила я молодому отцу.

— Конечно, — с улыбкой согласился он. — Только сделай это побыстрее, Катя, пока малыш не отгрыз мне нос.

— Ах ты, маленький Тигренок, — произнесла я, передавая мальчика отцу. Или нет?

Не знаю почему, но мне очень хотелось, чтобы тест ДНК подтвердил отцовство. Дамир и Тигран были похожи внешне. Ко всему прочему Градов явно привязался к малышу, буквально за несколько часов. Возможно, он сам поверил в свое отцовство? Я показала ему, как правильно держать малыша, а после вручила бутылочку со смесью, к которой Дамир жадно присосался.

— Какой ненасытный, — восхищенно произнес Градов. — И какой верткий. Скажи, Катя, все малыши такие непоседы?

— Подождите, скоро Тигренок начнет ползать, а потом ходить, — рассмеялась я. — Вот тогда узнаете, что значит настоящие непоседы.

Невольно окинула взглядом квартиру. При неярком свете электрического камина, который включил Тигран, гостиная выглядела романтичной и уютной. Но при этом совершенно непригодной для ребенка. Чего стоят напольные вазы — явно драгоценные. Стеклянный столик, статуэтки и награды Градова — все это придется убирать из зоны доступа Дамира. Если, конечно, он останется в квартире Тиграна.

Поев, Дамир заснул в надежных мужских руках. Тигран переложил его на диван и предложил мне отдохнуть. А когда я закрывала глаза, почувствовала, как меня заботливо укрыли одеялом. Что бы там ни говорили, Тигран Градов заботливый и внимательный, из него получится прекрасный отец.

Дамир спал беспокойно.

Он вставал много раз за ночь, хныкал и ворочался. Тигран

— Что с ним такое? — спрашивал он у меня. — Это нормально? У него что-то болит? Нужна помощь медиков?

А еще говорят, будто отцовского инстинкта не существует. У Тиграна Градова он включился автоматически, при первом же знакомстве с Дамиром.

— Жара у малыша нет, — задумчиво произнесла я. — Но могут быть колики. Или режутся зубки. Или Дамиру просто непривычно находиться в новом для него месте с малознакомыми людьми. Дети привыкают к запаху дома и мамы…

Последнее слово я произнесла особенно печально. Это неправильно, когда таких малышей отлучают от мамы. Хотя, обстоятельства бывают разными.

— Прости, Тигренок, но пока тебе придется побыть со мной, — растолковал Тигран малышу. И тот смотрел на него не по-детски мудрым взглядом. — Твою маму мы обязательно найдем. Только не сегодня.

— Дамира было бы неплохо показать педиатру, может быть, даже провести обследование — ведь мы не знаем о его здоровье ровным счетом ничего, — добавила я. — Но пока нет повода вызывать скорую. Своего маленького брата Костика мы обычно купаем в теплой ванне с добавлением ромашки и пустырника, это помогает ему уснуть. Но у вас вряд ли найдутся такие средства, Тигран Николаевич.

— Знал бы, купил целое поле ромашки, — тревожно произнес Тигран, укачивая Дамира на руках. Понизил голос и прошептал: — Кажется, он заснул.

Вот только при попытке переложить на диван, Дамир просыпался и снова начинал капризничать. Пришлось нам с Тиграном укачивать малыша всю ночь. Только ближе к утру малыш заснул крепким, спокойным сном. Не пробудился, когда его переложили на диван. Мальчик улыбался во сне, возможно, видел в нем свою маму.

Мы с Тиграном так устали, что уснули почти моментально. Прямо там, рядом с Дамиром. Я успела прилечь на диван, а Градов отключился, сидя на полу и положив голову мне на колени. Но это я обнаружила, только когда солнечные лучи коснулись моего лица. Больше того: мои ладони лежали на голове Тиграна, кажется, я даже гладила его во сне, к собственному стыду и неудовольствию.

Боясь разбудить Градова, я попыталась тихонько отстраниться, но он удержал меня, по-свойски обхватив. Пробормотал что-то во сне, а после вообще прилег рядом, все еще удерживая меня в руках. Благо, диван широкий. Но при этом Тигран находился так близко от меня, что краска невольно прилила к моим щекам. Я попыталась отодвинуться, но не тут то было.

— Тш-ш-ш… — прошептал Тигран, не открывая глаз.

Кажется, во сне он все еще убаюкивал малыша. Или это замечание предназначалось мне? Интересно, в тот момент Градов понимал, что прижимает к себе постороннюю девушку, няню, нанятую на одну ночь?

О сне я забыла моментально.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Оставаться в таком положении было равносильно пытке. Слишком уж сильно и ярко мое тело реагировало на близость Тиграна Градова. О том, чтобы разбудить его, не шло и речи — во-первых, мужчина сильно устал и должен был выспаться перед трудным днем. А во-вторых, я боялась разбудить Дамира. Мальчику тоже следовало выспаться.

Словом, я угодила в западню и понятия не имела, как из нее выбраться.

Глава 8

Катерина

Очень осторожно, практически не дыша, я сместила руку Тиграна. Отодвинулась от него на самый край дивана. Но спросонья не рассчитала и чуть не свалилась на пол. Не успела даже охнуть, как вновь оказалась в объятиях.

— Будь осторожна, Катя, — тихо прошептал Тигран.

Я посмотрела на него — он улыбался. И как ему удается быть таким привлекательным и в то же время опасным? Со слегка растрепанными волосами, темной щетиной на подбородке, он выглядел как хищник, поймавший знатную дичь. Меня.

Кивнув, я так же шепотом попросила его освободить меня. Он сделал это не сразу и как будто нехотя. Возможно, ситуация его забавляла. Или просто нравилась. Как бы то ни было, Тигран нарочито медленно разжал руки, и я не сдержала облегченного вздоха. Несмотря на свои двадцать пять, я еще никогда не была с мужчиной. Не лежала рядом, настолько близко, не говоря уже о чем-то большем. Даже понимая, что все это всего лишь нелепая ситуация, в наш с Градовым договор не входило совместное проведение ночи. Умом я понимала: мы просто уснули рядом, буквально рухнули, уложив, наконец, Дамира.

Однако интимности у ситуации это не отнимало.

Я поспешила покинуть постель и, мельком глянув на часы, принялась торопливо собираться. Работу никто не отменял. Мне до ужаса не хотелось видеть Банкина, но я надеялась, что он, как обычно, проведет весь день в разъездах и не вспомнит о моем существовании. Может быть, найдет себе другую, более сговорчивую подружку.

— Вот здесь остались памперсы, присыпка и смесь, — на ходу показывала и объясняла Градову.

Судьба Дамира волновала меня сейчас больше собственной. Мне ужасно хотелось, чтобы Тигран оказался его отцом. С таким отцом мальчик не пропадет. Другое дело, если его отдадут в приют… Об этом даже думать не хотелось. В какой-то момент у меня промелькнула шальная мысль самой усыновить малыша, но…

Куда я его приведу?

В съемную комнатушку на краю города? Или в дом матери? Но ей и с Костиком проблем хватает, а я могу приезжать только в выходные. Да и денежный вопрос стоит слишком остро.

Нет, о том. чтобы забрать Дамира себе, не может быть и речи… Как бы я ни привязалась к малышу, остаться с ним не могу по весьма банальным причинам. Могу только молиться, чтобы тест ДНК подтвердил отцовство Градова.

— Катя, присядь! — требовательно попросил он. — Незачем так суетиться. Тебе вообще не обязательно идти сегодня на работу, можешь остаться у меня. Давай поступим так: сейчас ты позавтракаешь и поспишь еще немного.

— Не могу, — обреченно сообщила в ответ. — Банкин не давал мне выходного.

А о том, чтобы отпроситься, не могло идти и речи.

— Я дал! — объявил Градов. — Банкин? Сейчас наберу ему и скажу об этом.

— Пожалуйста, не нужно!.. — взмолилась я.

Игорь Петрович не тот человек, который поймет и правильно оценит ситуацию. Если он узнает, что я у Градова, что провела с ним ночь… Он подумает совсем о другом. Тигран вряд ли расскажет подчиненному о Дамире, так что… Я окажусь в неприглядной ситуации. И наверняка лишусь работы. В случае подтвердившегося отцовства Градов наверняка найдет опытную няню с рекомендациями и опытом. А я лишусь заработка. Подставлю семью.

— Похвальное рвение к работе, — насмешливо произнес Тигран. — Или ты мечтаешь поскорее избавиться от нашего с Дамиром общества? Утомили мы тебя за ночь?

Я отчего-то покраснела.

— Хорошо, не буду тебя пытать, — сдался Градов. — Но завтраком накормлю. Это не обсуждается.

Рассказать кому, что наш большой босс лично варил для меня кофе и жарил яичницу с беконом — не поверят. Да я и сама не верила в происходящее. На секунду позволила себе замечтаться, представить, что мы с Тиграном семейная пара и просто спокойно завтракаем, пока спит ребенок. Эти мысли были настолько прекрасны, насколько и нереальны.

— Мне пора, — уныло сообщила я.

Самая странная и чудесная ночь в моей жизни закончилась. Пришло время возвращаться в обыденную реальность. И, лучше всего, забыть о встрече с Тиграном Градовым и Дамиром, как о прекрасном сне, который не сбудется в реальности. Пройдет время, и большой босс не вспомнит о моем существовании. Пройдет мимо, если наши дороги случайно пересекутся.

Тайком вздохнула и накинула плащ.

Тигран вызвал мне такси, хотя я просила его не делать этого.

— Боишься повторения вчерашней истории? — предположил он. Коснулся моего плеча успокаивающим и подбадривающим жестом. — Не волнуйся, Катя, это проверенная фирма, которая ценит свою репутацию и не нанимает случайных людей в водители. Если что, звони в любое время дня и ночи, я приду на помощь.

Его забота была такой трогательной, что непрошеные мысли вновь настойчиво прокрались в мою голову. Но я не сказала, что у меня нет личного телефона Градова. И того, что я вряд ли решусь обратиться к нему за помощью.

Проснулся и закапризничал Дамир.

Я встрепенулась, но Тигран уверил, что справится сам. Он направился в комнату, а я, воспользовавшись моментом, выскользнула за дверь. Боялась, что увидев Тиграна с ребенком на руках, совершенно расчувствуюсь и просто не смогу уйти. Не найду на это силы воли.

Таксиста попросила остановиться недалеко от офиса. Чтобы никто случайно не увидел, как я выбираюсь из элитной машины. Остальной путь проделала пешком и была на рабочем месте как раз вовремя. На мое счастье, Банкина не было в его кабинете. Я занялась обычными делами, но постоянно возвращалась мыслями к Дамиру и Тиграну. Как они там? Справляются ли? Тест ДНК уже сделали? Хоть бы он подтвердился…

— Мечтаешь?! — раздался надо мной возмущенный окрик.

Я подняла глаза и затаила дыхание. Стоило взглянуть в масляно-серые презрительно сощуренные глазки Банкина, как внутри все перевернулось.

Глава 9

Катерина

— Работаю, Игорь Петрович, — упавшим голосом процедила я. Кивнула на разложенные на столе документы — думы о Дамире и Тигране нисколько не снижали мою производительность. — Вот, посмотрите: мне довольно много удалось сделать всего за полдня.

Я даже не рассчитывала на похвалу или что-то подобное. Но наделась, что таким ответом Банкин удовлетворится. Несмотря на молодость и малый опыт, трудилась я не хуже других сотрудниц архива. А, может быть, и лучше некоторых. Не сплетничала, не болтала часами по служебному телефону, не гоняла чаи и не выходила в курилку по десятку раз за день. Хотя… Нарекания можно найти к любой работе — при желании.

Но Банкин превзошел все мои самые страшные ожидания.

— Работаешь?! — взревел он так, что я непроизвольно дернулась. — А вот это тогда что? Ты испортила важные документы! Думала, я не замечу?

Он швырнул мне в лицо какие-то изрезанные куски бумаги. Они осыпались на мой стол унылыми, вялыми ленточками — кажется, над ними хорошенько потрудился «шредер».

— Что это?.. — непонимающе спросила я, рассматривая «ленты», отлепив их от своих волос и одежды.

Громкие возгласы босса привлекли внимание остальных сотрудников. За дверью раздались приглушенные голоса, а самые любопытные даже вошли в кабинетик, чтобы лично присутствовать при моем «распятии».

— Это я у тебя должен спрашивать, Катенька!.. — Мое имя Банкин произнес с язвительной ненавистью. — Не расскажешь, по какой причине ты не выполнила вчера работу? Задание было проще не придумаешь, справилась бы полная дура. Но нет, ты решила сократить себе труд и просто уничтожила документы, вместо того, чтобы перенести их в электронный формат. Думала, не замечу?! Это были важные сведения, к твоему сведению. Которые теперь не подлежат восстановлению.

— Это неправда… — чуть не плача возразила я. Теперь-то поняла, что передо мной за «ленты», касалась их подрагивающими пальцами. — Я выполнила все, что вы велели. Не ушла домой, пока не закончила. Файлы хранятся у нас в системе, а сами бумажные документы я сложила в дела и убрала обратно в архив. Я не уничтожала их, мне бы даже в голову такое не пришло.

— Что?! — не унимался Банкин. — Ты еще смеешь оправдываться? По-твоему, я полный идиот и не проверил данные?

— Нет, конечно, вы не идиот… — начала я. Покусала щеку изнутри, и эта легкая боль помогла справиться с волнением. Надо взять себя в руки. Собраться. Сконцентрироваться. Нельзя разреветься перед Банкиным. Профессионалы не поступают так. — Произошло какое-то недоразумение, Игорь Петрович. Это никак не могут быть те самые документы, с которыми я работала вчера.

Если только…

От промелькнувшей в голове мысли стало тошно. Неужели Банкин нарочно испортил сделанную мной работу? Сам или поручил кому-то из подчиненных… Мог ли он поступить так? Это что — мое наказание за неподчинение? За то, что отказалась с ним спать?!

— Ты уволена, Катя! — рявкнул Банкин и довольно улыбнулся. Произведенный на меня эффект явно его порадовал. Надменно вскинув голову и тряхнув обрюзгшими щеками, он добавил: — Собирай вещи и выметайся из офиса. Мы в твоих услугах более не нуждаемся.

Вот, значит, как…

Все мои труды, рвение, дополнительные часы работы — все впустую? Меня не оценили как сотрудника, раз отказалась удовлетворять прихоти босса. А ведь он знает, как отчаянно я нуждаюсь в деньгах, еще на собеседовании я рассказала ему все о себе и своей семье. О том, что мой младший брат Костик нуждается в дорогостоящем лечении и операции, о том, как трудно приходится нашей матери. Зря я доверилась этому человеку. Он использовал мою честность против меня же. А теперь явно потешался, тешил свое самолюбие за мой счет.

Нет, нет, нет… Только не плакать!

Не просить выходное пособие. Я как-нибудь справлюсь. Найду другую работу. Буду пахать в три смены, не спать вообще, но не оставлю семью без поддержки. И пусть мой следующий работодатель окажется не таким козлом, как этот Банкин. Не перевелись еще на свете настоящие люди. Правда же?..

Собрав волю в кулак и сжав кулаки,

За спиной раздались несдержанные смешки и восклицания. Другие сотрудники осуждали меня, всецело поддерживая Банкина. Никто не подумал подвергнуть его слова сомнению или защитить меня.

— Хорошо, я уйду, — проговорила, стараясь не терять остатков достоинства. Слезы и мольбы не разжалобят Банкина, скорее порадуют. Не стоит доставлять ему такого удовольствия. — Как скажете…

Вдруг, обстановка незримо изменилась.

Сначала я услышала восхищенные и слегка испуганные вздохи женщин, столпившихся в дверном проеме. Потом все они расступились, пропуская вперед Тиграна Николаевича Градова. В руках наш большой босс держал переноску с Дамиром, а мальчик наблюдал за происходящим смышлеными серыми глазками. Увидев меня, он радостно пискнул и потянул ручки.

— Вот ты где, Катя! — радостно и как будто с облегчением произнес Тигран. — Хорошо, что мы тебя нашли. Нам очень нужна твоя помощь. Желательно, прямо сейчас.

Сказав это, он бросил взгляд на Банкина. Тот стушевался и даже побледнел. Неловко перемялся с ноги на ногу, боясь поднять на большого босса глаза.

— Гош, я забираю на время твою сотрудницу, — произнес Тигран, не терпящим возражений тоном. — Если она, конечно, не против?

Теперь он посмотрел на меня. В таких же серых, как у малыша Дамира, глазах искрилась надежда, а еще нечто такое, от чего у меня быстрее забилось сердце и подкосились ноги. Пришлось ухватиться за стул, чтобы не упасть.

Глава 10

Тигран

Нежелание Катерины остаться отчего-то расстроило. Я сам не понял, почему так быстро свыкся с мыслью, что эта девушка все время находится рядом. Она как будто всегда была здесь — в моей квартире и в моей жизни.

Странное чувство…

Но рассуждать об этом не было времени. Сперва стоило заняться Дамиром, малыш просунулся и настойчиво требовал внимания. Но когда с ним на руках я вышел в коридор — Кати уже не было. Она воспользовалась моментом и как будто сбежала. При этом не взяла положенную плату за услуги няни, не оставила номера телефона. Впрочем, я знал главное — она сотрудница моей фирмы, так что найти, даже не зная фамилии, будет довольно просто.

Но для начала — Дамир.

Накормив мальца завтраком из бутылочки, поменял подгузник. Уф, и нелегкое это дело, особенно с непривычки. Когда это делала Катя, процесс казался простым и понятным. Но стоило самому взяться за это — и испарина выступила на лбу. Ребенок был таким маленьким, нежным, я боялся сделать лишнее неверное движение, опасался навредить. В сравнении с маленькими розовыми пятками малыша мои руки казались огромными и слишком грубыми. Как будто понимая, что оказался не в тех руках, Дамир раскапризничался.

— Знаю, ты предпочел бы увидеть Катю, — согласился я, разговаривая с ребенком так, будто он был взрослым и все понимал. Может, так оно и было? Потому, что заслышав мой голос, Дамир перестал кукситься и посмотрел на меня с некоторым удивлением, как будто изучающе. — Но дай мне шанс. Я только примеряю на себя роль отца, так что прояви снисхождение.

Кажется, он все понял и окончательно успокоился.

Пока я созванивался с клиникой и вызывал медиков, Дамир спокойно лежал на диване, рассматривая обстановку и играя с погремушкой, единственной игрушкой, которая оказалась в его вещах.

Спустя час прибыл детский врач с серьезным лицом и огромным чемоданом. В сопровождении молоденькой медсестрички, которая быстро нашла подход к Дамиру. Ребенка осмотрели, ощупали с ног до головы, измерили и взвесили. И только потом приступили к главному: надев стерильные перчатки, медсестричка, используя стерильную ватную палочку, взяла у мальца образец с внутренней части щеки. Потом процедура повторилась со мной. Просто и безболезненно, ни Дамир, ни, тем более, я даже не пикнули.

— Когда будет готов анализ? — задал я так волновавший вопрос.

— Исследование займет от трех до пяти рабочих дней, — огорошил меня доктор.

Я ожидал меньших сроков.

Похоже, нам с Дамиром придется провести вместе гораздо больше времени, чем предполагалось. Не мог же я сдать парня органам опеки, не убедившись, что он не мой сын.

Но на этом потрясения не закончились.

Врач предложил взять у Дамира анализ крови, чтобы наверняка знать, что никаких проблем со здоровьем нет. Плюсом к этому мне предложили приехать в клинику, чтобы провести дополнительный осмотр, включающий УЗИ органов брюшной полости, сердца.

— Консультация невролога не повредит, — строго добавил врач, — окулиста, лора и других узких специалистов.

— Могу записать вас на прием сразу, — любезно добавила медсестричка. — Посмотреть расписание?

Я задумчиво почесал затылок и поморщился, глядя на Дамира. Н-да, не думал, что с детьми все так сложно.

— К чему столько специалистов, мальчуган, вроде бы, не собирается лететь в космос, — пошутил я.

Как видно, неудачно.

Врач нахмурился и покачал головой, глядя на меня не как на взрослого и серьезного мужика, а как на нашкодившего мальчишку. Что ж, в чем-то он прав. Если я действительно нашкодил, то теперь пришел час расплаты.

— Насколько мы поняли, вы ничего не знаете об этом ребенке и сомневаетесь в отцовстве, — припечатал врач. — Для малышей первого года жизни очень важно проходить своевременные обследования. Если вы хотите оставить малыша у себя, пусть на какое-то время, лучше быть уверенным в его здоровье.

С этим не поспоришь.

— Да, я понял, — согласился на все. — Но на приемы пока не записывайте, время определим позднее.

— Есть еще один немаловажный момент, — крякнув, произнес врач. — У ребенка нет документов. Как вы понимаете, мы не можем проводить исследования тайно. Не хотелось бы, чтобы о нашей клинике пошли нехорошие слухи. Да и штрафы нам не нужны. А если окажется что этого ребенка, скажем, похитили… То это вообще грозит тюремным сроком.

Последние слова он произнес шепотом, как будто действительно опасаясь преследования.

— За это не волнуйтесь, — попросил я. — У меня достаточно денег и связей в нужных кругах, проблем ни у клиники, ни у вас лично не будет. Я об этом позабочусь.

Врач облегченно вздохнул.

А я понял, что размер той западни, в которую попал, все увеличивается и увеличивается. У кого действительно проблемы — так это у меня. Список рекомендаций, оставленный врачом, только убедил в этом. Дамиру посоветовали начать вводить прикорм, посетить клинику, пройти дополнительные обследования. Все это я читал, как китайскую грамоту. Точнее, как полную абракадабру. Китайским языком я владею, могу организовать любой перелет из одной точки мира в другую, обеспечить безопасность и комфорт самому капризному клиенту. Но как правильно заботиться о ребенке — эта наука для меня новая. И, признаться, слегка пугающая.

Одно

Глава 11

Тигран

Показываться в офисе с ребенком совершенно не хотелось. Но что поделать? Так проще и быстрее всего было отыскать Катерину. Оставлять Дамира одного в квартире нельзя, пусть я не имею отцовского опыта, такие вещи даже для меня ясны как день. Пришлось брать мальца с собой. Конечно, можно было обратиться к Глебу и его жене, они не отказали бы в помощи. Но у них своих забот хватает, ни к чему нагружать еще моими. Да и Катя…

Словом, самому себе я свой неожиданный поступок объяснил именно так. Катерина нужна как няня для Дамира. А то, что сам я буквально жажду увидеть ее снова, чистой воды совпадение.

— Ну что, готов к поездке?

Переодев ребенка и сменив ему памперс (снова, да сколько можно!), уложил в переноску. Вспомнил, что вчера Катя назвала ребенка Тигренком. Что ж, в забавном полосатом костюмчике он действительно походил на него. Интересно, мать Дамира нарочно выбрала такую одежду, чтобы у меня не возникло самомнений? Или это совпадение?

Дамир чихнул и, скорчив забавную мордашку, рассмеялся.

— Подтверждаешь мои мысли? — решил я. — Интересно, которую из них?.. Ладно, малец, будь здоров и держись крепче.

Легко сказать.

Из-за Дамира пришлось менять не только привычный режим дня, но и манеру вождения. Лететь на всех парах я теперь опасался, потому медленно полз по трассе, размышляя о том, как быстро и кардинально все изменилось. Буквально в считанные часы.

Дамир, на удивление, вел себя тихо, как будто понимая всю серьезность ситуации. Я крепко держал переноску обеими руками, со стороны наверняка казалось, что в офис прибыл наследный принц. Впрочем, это недалеко от истины. Если Дамир действительно окажется моим сыном, то когда-нибудь унаследует фирму. Из него, кстати, получится неплохой руководитель. Достаточно взглянуть на серьезную мордашку мальца, чтобы убедиться в этом.

В архиве я, пожалуй, оказался впервые за долгие годы работы. Найти здесь Катю оказалось не проще, чем иголку в стоге сена. Здесь столько закоулков, кабинетов всех форм и размеров, в основном, от потолка до пола забитых различными папками. Еще и сотрудники какие-то странные: смотрят на меня разинув рот и выпучив глаза. Что, разве босс не может прийти на работу с младенцем на руках?

Неужели я действительно выгляжу так странно?

Катя отыскалась в самом дальнем и, пожалуй, маленьком помещении. Только вот народу здесь было не продохнуть. Кажется, почти весь штат архива, исключая наименее любопытных, собрался воедино.

Здесь что, представление какое-то показывают?

Завидев меня, сотрудники расступились. Самые понятливые даже поспешили вернуться на рабочие места и лишний раз не попадаться нам с Дамиром на глаза. Одно дело ― босс в единственном экземпляре. И совсем другое — с маленьким заместителем, который, в случае чего, может такую сирену включить, что мало никому не покажется.

— Вот ты где, Катя! — обрадовано воскликнул я. — Хорошо, что мы тебя нашли. Нам очень нужна твоя помощь. Желательно, прямо сейчас.

В этот момент я обратил внимание на Банкина. Хорошо, что он тоже здесь.

— Гош, я забираю на время твою сотрудницу, — распорядился я. — Если она, конечно, не против?

Перевел взгляд на Катю. Только бы она согласилась.

Дамир, осознав важность момента, сделал решающий выпад. Ход конем, так сказать. Что-то пролопотав на своем малышковом, потянул к Кате руки. Перед таким трогательным напором она, конечно же, устоять не смогла.

— Я не против, Тигран Николаевич, — произнесла Катя взволнованным голоском. — Можно мне взять Дамира?

Я с радостью позволил ей взять мальца на руки. Он тотчас вцепился в Катю как в родную, что-то забавно гуля. Может быть, жаловался на меня, нерадивого неизвестно отца ли. Или, наоборот, рассказывал, как славно мы сдружились за последние несколько часов. Как бы то ни было, я испытал громадный прилив облегчения. Подавил желание утереть лоб рукавом рубашки. Ох, и нелегкая эта работа — заботиться о младенцах. Тут каждый час за год.

— Ну что, Катя, идем? — предложил, придерживая для нее дверь.

Одного моего красноречивого взгляда хватило, чтобы остальные сотрудники архива немедленно рассосались по своим местам. И только Банкин неверяще потирал глаза, переводя ошалелый взгляд с меня на Катю, а потом на Дамира. Кажется, мой подчиненный ждал объяснений. Но я не собирался их давать.

— Куда? — робко уточнила Катя. — Домой?

— Сначала заскочим в мой кабинет, — предложил я. — Сделаю пару важных звонков, отдам распоряжения секретарю и заместителю. А потом да, домой.

Красный, точно ошпаренный рак, Банкин несколько раз жадно схватил ртом воздух. Теперь, когда Дамир оказался в надежных и опытных руках Кати, ситуация меня даже забавляла. Представляю, как выглядит все со стороны. Вон, Банкин аж дар речи потерял и начал задыхаться.

— Дыши, Гош! — посоветовал я, крепко хлопнув подчиненного по спине. — Дыши и работай. Или у тебя нет никаких дел?

— Что вы, что вы?.. — отмер и засуетился Банкин. — Дел у нас всегда по горло. Катенька не даст соврать. Каждый сотрудник на счету.

Я понял, к чему он клонит. Вот только дела архива меня сейчас мало интересовали.

— Придется тебе обойтись без Катерины, — предупредил настойчиво. — У меня для нее особенное поручение. О-о-о-очень важное.

— Еще бы, — лебезящим тоном согласился Банкин. — Для лучшей сотрудницы архива все только лучшее. Как все сделаешь, возвращайся, Катенька, буду тебя ждать. Точнее, не я, а твое рабочее место…

Глава 12

Катерина

Будет меня ждать?

Лучшая сотрудница архива?

Возвращайся?!

Я непонимающе смотрела на Банкина, не веря собственным ушам. Он точно все это говорил обо мне? У нас в отделе, вроде бы, нет других Кать…

— Игорь Петрович, вы меня уволили, — робко напомнила я. — Только что.

Банкин изменился в лице. Выпучил на меня блеклые глазищи и свел брови у переносицы, как будто приказывая молчать. А после повернулся к Градову и лебезящим тоном произнес:

— Небольшое недоразумение… Мы с Катенькой не сошлись в одном вопросе, но уже пришли к компромиссу. Погорячились, с кем не бывает. Но ни о каком увольнении не может идти и речи. Такие ценные кадры нужны нашей фирме, верно, Тигран Николаевич?

Тот хмуро кивнул.

— Да, Ген, нужны. Но пока Катерина Тимофеева переходит в мое личное распоряжение. Вернее, в маленькие ручонки вот этого пацана.

Он кивнул на Дамира, и тот, словно почуяв собственную важность, радостно агукнул, а после скорчил серьезную, как у самого Градова, мордашку. Да тут никакие

— Вот и я говорю, ценнейшие кадры не должны утекать из фирмы, — решил продолжить разговор Банкин. Довольно сложил руки на объемной груди и окинул меня подозрительным взглядом.

А, поняла!

Несмотря на возраст, я прошла неплохую школу жизни. Выучила парочку нелегких уроков. Банкин решил выслужиться перед большим боссом. Сделать это за мой счет. Похоже, решил, раз Градов знает мое имя и доверяет мне самое ценное, значит, со мной нужно быть осторожнее. Может быть, даже испугался, что нажалуюсь? Да я не собиралась, иначе сделала бы это еще вчера.

Однако как быстро он забыл о моем, якобы, должностном преступлении. Выходит, и документы были не такими важными. Да и не пропали вовсе…

— Катя, идем, — снова позвал Градов, оттесняя от меня Банкина.

За что я ему была очень и очень признательна.

Держа в руках довольнющего Дамира, я, вслед за Тиграном, прошествовала к лифту. Смешно сказать, но прежде я никогда не пользовалась им. К чему, если архив находится на первом этаже огромного здания. А выше пускают только важных шишек, гостей и персонал с гораздо более высоким, чем у меня, статусом.

Кабинет Градова находился на последнем этаже высотки и был обставлен в классическом стиле. Дорогая мебель из темного дерева, обтянутые кожей стулья и диван. Антураж дополняли тяжелые шторы, картины и массивные часы. Но больше всего меня впечатлила печатная машинка, установленная на постаменте. Приблизившись, я поняла, что это вовсе не муляж.

— Это та самая машинка, на которой я лично напечатал первый договор, — заметил Тигран, улыбнувшись. — Тогда я снимал офис, больше похожий на конуру, и продавал подержанные автомобили.

Конечно же, я слышала историю Градова, ее передавали из уст в уста, как притчу. То, что меньше чем за десять лет Тиграну удалось добиться небывалых высот. Перейти от продажи подержанных автомобилей к управлению туристической компанией для вип-клиентов. Теперь на Градова работали только лучшие специалисты, способные организовать для именитых клиентов отдых или конференцию в любой точке мира. Огромный гараж на сотню элитных авто, самолеты, вертолеты и, кажется, даже пара пароходов тому неплохое подспорье.

— Потрясающе, — произнесла я, осторожно коснувшись потертых клавиш печатной машинки. Улыбнулась Дамиру. — У тебя потрясающий папа, которым можно гордиться. А когда ты вырастешь, отец наверняка будет гордиться тобой. Верно, Дамя?

Малыш разразился радостным смехом.

А Тигран Градов прокашлялся в кулак.

— Еще ничего не доказано, Катя, — предупредил, но при этом подмигнул Дамиру. — Кстати, именно об этом я и хотел поговорить. Результатов анализов придется ждать от трех до пяти дней. На это время я бы хотел попросить тебя еще немного побыть няней для Дамира.

— Хорошо, — легко согласилась я, даже не задумавшись.

Нянчить такого славного малыша — одно удовольствие. А находиться рядом с его отцом… Нет, об этом лучше не думать. Пять дней — это слишком мало и много одновременно. Успеть за это время влюбиться проще простого. А потом всю оставшуюся жизнь жалеть, что минуты не могут длиться вечно.

Я невольно вздохнула, и Градов по-своему расценил это.

— Утром ты не взяла деньги, — напомнил он. — Отдать сейчас или потом всей суммой?

Он потянулся за бумажником.

— Лучше потом, — попросила я. — Всей суммой.

— И ты даже не спросишь, сколько я готов заплатить?

Градов улыбнулся так располагающе, что мое бедное сердечко пропустило удар. Мой наниматель обладает невероятным мужским магнетизмом. Таким, что игнорировать это притяжение нет сил.

— Я бы согласилась помочь вам и даром, — сказала, пожав плечами, и пощекотала подбородок Дамира. Пусть мне сильно нужны деньги, оставить такого малыша без помощи невозможно. За одну короткую ночь я привязалась к нему как к родному.

— Вот даже как!.. — удивленно и восхищенно воскликнул Градов. — Но я теперь понимаю, какой это нелегкий труд, ― заботиться о младенце, так что отблагодарю с лихвой. А потом, если не захочешь возвращаться в архив к Банкину, подыщем тебе другое место в фирме. Я так понял, у вас с Гошаном напряженные отношения?

Ответить я не успела.

После короткого стука в кабинет заглянула Ирина, секретарша Градова. Эту стройную высокую блондинку я видела несколько раз издалека и всегда восхищалась ее внешностью. Она была такой ухоженной, с блестящими волосами, идеальным макияжем, маникюром. Темно-голубой костюм с узкой юбкой смотрелся на ней как на модели. Рядом с Ириной я казалась себе абсолютной дурнушкой, и сейчас мечтала провалиться сквозь землю, чтобы Градов не успел оценить контраст.

— Добрый день, Тигран Николаевич, — любезно проговорила она и ослепительно улыбнулась боссу, бросив на нас с Дамиром быстрый подозрительный взгляд. — Вам что-нибудь нужно?

— Да, кофе, — согласился Градов. — Два крепких кофе. У нас с Катериной выдалась бурная ночка.

Глава 13

Катерина

Мое желание провалиться сквозь землю усилилось многократно. Я почувствовала, что краска невольно прилила к щекам и груди, точно кто-то включил кондиционер на максимальный обогрев. Отвернулась, скрывая тревожное волнение. Тигран, конечно же, имел в виду совсем другую бессонную ночь, ту, что мы провели вместе в заботах о Дамире.

Но Ирина расценила слова босса иначе.

Уложив Дамира в переноску и вручив ему погремушку, я приняла из рук секретарши чашку кофе. Произнесла слова благодарности и даже улыбнулась. Но ответом мне стали плотно поджатые губы Ирины и ее суровый, ненавидящий взгляд. Так и хотелось крикнуть: «Вы все не так поняли!» Но это лишь усугубило бы ситуацию, выглядело как оправдание. Так что я промолчала.

— Что-нибудь еще, Тигран Николаевич? — услужливо спросила Ирина.

Тиграну она улыбалась вполне искренне и, пожалуй, заискивающе. Прямо-таки в рот ему заглядывала. Мне подумалось, что у этих двоих может быть связь. Главный босс и хорошенькая молодая секретарша, вполне привычная для многих картина. В архиве болтали всякое, но я не любительница собирать сплетни. Отмела глупые и грустные мысли, проигнорировав болезненный укол в сердце. С какой бы стати ревновать? У нас с Тиграном исключительно деловые взаимоотношения. На этом и стоит сосредоточиться.

— Да, нужны колготки, — распорядился Градов.

— Колготки?.. — неверяще уточнила секретарша. Похлопала длиннющими ресницами и перевела взгляд на Дамира. — Для ребенка? Простите, Тигран Николаевич, но тут я не помогу… Я ничего не знаю о детях.

— Я тоже, — вздохнул Тигран. — Потому попросил Катерину помочь мне с Дамиром.

Видно было, что Ирину распирает любопытство. Не только ее, но и всех в огромном офисе. Уверена: то, что Тигран Градов пришел на работу с младенцем, вызвало снежную лавину сплетен и домыслов. Вот только наш большой босс не собирался распространяться о

— Но колготки нужны не для мальца, а для его няни. Катерина вчера порвала свои. В женских вещах я понимаю не больше, чем в детских, так что прошу тебя, Ирина, помочь моей няне.

Лицо секретарши изумленно вытянулось. Но возражать она снова не стала, окинула меня придирчивым взглядом с головы до ног и ушла выполнять странное распоряжение босса.

Я опять почувствовала себя неловко. Но вместе с тем испытала щемящий прилив нежности. Обо мне давно никто не заботился. После ухода отца я стала для семьи главным добытчиком и той силой, что помогала держаться всем на плаву. О своих нуждах забывала слишком часто. Вот и сегодня, несмотря на прохладную погоду, пришла на работу с голыми ногами. Мои колготки действительно пришли в негодность после столкновения с асфальтом. А других не было. Но чего я меньше всего ожидала, так это того, что Тигран Градов заметит такую несущественную деталь.

— Не стоило беспокоиться о таком пустяке, Тигран Николаевич, — смущенно призналась я. — Мне и без колготок вполне комфортно. А у Ирины наверняка есть более важные дела…

— Секретарша выполняет мои поручения, для этого она и нужна, — возразил Тигран. — А ты, Катенька, береги здоровье. На улице прохладно, не хватало, чтоб няня простудилась, да, Дамир?

Мальчик согласно тряхнул погремушкой.

Ирина вернулась довольно быстро. Всучила мне закрытую упаковку дорогущих чулок — кажется, достала из личных запасов.

— Вот! — не отдала, а буквально швырнула мне в руки. — Пользуйся на здоровье.

— Можешь переодеться здесь. — Тигран указал на дверь, ведущую из его кабинета.

Там находилась ванная комната с душевой кабиной, раковиной, а также гардеробная. Тигран Градов проводил в офисе больше времени, чем дома, не удивительно, что здесь у него хранились запасные костюмы, рубашки и все необходимое, чтобы привести себя в порядок, включая бритвенный станок, пену и гель для душа.

— Ох, — вздохнула я, увидев в зеркале свое отражение.

Щеки были не просто красными, а пунцовыми. Думаю, Ирина с удовольствием нахлестала бы по ним той же упаковкой чулок, вымещая свое негодование. Вот что она подумала? Наверняка нечто плохое… Она ведь не в курсе, как именно порвались колготки.

Нет, об этом лучше не думать. Вообще не думать об Ирине и ее мнении обо мне. Я ведь знаю про себя правду, и ничего постыдного в ней нет. Остальное не важно.

— Как же это крепится?..

Стыдно признаться, но чулки оказались на моих ногах впервые. Красивые, наверняка дорогущие, с широкой кружевной лентой на липучке. Удивительно, но они не сползали. И пояс к ним не требовался. Но я бы никогда в жизни не решилась купить для себя ничего подобного.

Наскоро одевшись, вышла из туалетной комнаты.

На мое счастье, Ирины в кабинете уже не было, а Тигран Николаевич, держа на руках беспокойно елозящего Дамира, разговаривал по телефону. Если не ошибаюсь, речь шла как раз о малыше.

Чтобы Дамир не отвлекал отца, я забрала малыша и вместе с ним подошла к окну, любясь открывшимся пейзажем и шепотом делясь впечатлениями с мальчиком.

— Что значит передать на попечение?! — громко вознегодовал Тигран. — Из всех правил должны быть исключения. А если он действительно мой сын? Отдать его в незнакомые руки до судебного разбирательства и оформления документов?! Черта с два!

Неужели Градову придется отдать Дамира? Расстаться с малышом? Нет, это немыслимо…

Я не смогла сдержать тревожного вздоха. Сам Дамир, точно поняв, что именно сейчас решается его судьба, схватил меня за ладонь и огласил кабинет пронзительным ревом.

Глава 14

Катерина

Я попыталась успокоить малыша, но не получалось. Наверное, потому что Дамир чувствовал мою тревогу за его судьбу. У меня внутри бушевала настоящая буря, сердце колотилось, точно угорелое. Я постаралась выровнять дыхание и с тревогой посмотрела на Тиграна.

— Перезвоню, — бросил он в трубку и подошел к нам. Забрал с моих рук Дамира: — Держись, парень, мы с тобой всех победим. Прости, что испугал громким криком. Больше так не буду.

Мальчик перестал плакать, как будто только и ждал, пока отец возьмет его на руки. Из Тиграна Градова получится отличный отец, я не в первый раз мысленно отметила это. Дамиру крупно повезло. Лишь бы тест оказался положительным.

Успокоив мальчика и все еще держа его на руках, отец вернулся к оставленному разговору, но больше не повышал голос и выглядел абсолютно спокойным и уверенным. Я вслушивалась в его слова, надеясь на лучшее.

— Нет, мне не будет так легче, — настойчиво возразил Тигран оппоненту. — Мальчик остается со мной до результатов теста. А если он подтвердит отцовство, то и после тоже. Документы оформим, это не проблема.

Кто-то на том конце провода явно пытался возразить, но Градов напомнил ему о неком долге, а заодно пообещал золотые горы. После чего уверенно объявил:

— Все, Дамир, ты остаешься со мной. И ты, Катерина, тоже.

Он озорно подмигнул, кажется, испытав облегчение от того, что сумел добиться своего. А после вручил мне внушительный список рекомендаций от педиатра. Пока я его изучала, Градов сделал еще несколько звонков и, вызвав Ирину, попросил отменить все встречи на сегодня.

— Тигран Николаевич! — воскликнула она в каком-то благоговейном ужасе. — Сегодня у вас Троянов, его тоже отменить?

Градов нахмурился. Судя по всему, этот Троянов ― очень важная шишка, которой никак нельзя отказать.

— Хорошо, его оставь, — распорядился босс.

Ирина бодро кивнула и, наградив меня быстрым недовольным взглядом, исчезла.

— Поезжайте с Дамиром домой, Катя, — попросил Градов. — Я вернусь, как только смогу. Некоторые дела отложить не получится.

— Конечно, я все понимаю, — проговорила торопливо, протягивая руки, чтобы забрать Дамира.

Все верно, такому маленькому мальчику не место в офисе, даже если его отец большой босс. А вот то, что Градов подсознательно считал свою квартиру домом Дамира, порадовало. Но разве я имею к этому отношение? Конечно, няня нужна Тиграну с проживанием, но дом…

— Вас отвезет мой личный водитель, — продолжил рассуждать Градов. — Ему же дашь список продуктов и вещей, которые необходимы срочно. Все остальное закажешь на дом, воспользуйся моим ноутбуком. За деньги не беспокойся, покупай все только самое лучшее и качественное. Одежду, памперсы, прикорм, что там еще надо? В общем, оставляю это на твое усмотрение. Еще попрошу записать Дамира на приемы к врачам из списка. Про себя не забудь, тебе тоже понадобится одежда, косметические принадлежности и еда. Можешь не тратить время на готовку и заказать любимые блюда из ресторана.

Чем

— Тигран Николаевич, это лишнее, — заметила я. — Про одежду для меня и прочее… Если вы не против, то я бы быстренько заскочила домой и собрала свои вещи, к чему вам так тратиться?

— Пустяки, — отмахнулся Градов. — Зачем тратить время на лишние поездки? Просто купи все необходимое. Если что, я не собираюсь вычитать это из твоего жалования.

— Но… — снова начала я.

— Возражения не принимаются, — сказал как отрезал Градов. А потом вдруг подозрительно прищурился и спросил с некоторым волнением: — Или тебя дома кто-то ждет?

— Нет, — вздохнула я. В той крошечной квартирке, что я снимала на окраине города, не было никого, кто бы беспокоился обо мне. Домашних животных держать не разрешалось, хозяйка категорически против. — Не ждут.

— Вот и отлично! — объявил Градов как будто с облегчением.

Он вручил мне кредитную карту, после чего вызвал водителя Степана. Этот высокий худощавый блондин всегда ходил с вскинутой головой и на всех смотрел сверху вниз, явно гордясь должностью. Сам не здоровался никогда и не отвечал на приветствия — сотрудников архива так точно. Наверняка считал это ниже своего достоинства. Девчонки шептались, будто он считает себя чуть ли не правой рукой большого босса.

— Доброго денечка, Тигран Николаевич. — С шефом Степан держался совсем по-другому. И поздороваться не забыл. — Вызывали?

— Да, — согласился Тигран. Кивком головы указал на меня, держащую на руках Дамира. — На сегодня поступаешь в полное распоряжение Катерины и вот этого юноши. Купишь для них все необходимое по списку, а после отвезешь домой. И чтоб никаких гонок на дороге и опасных поворотов, усек? Веди так, как будто у тебя хрусталь на заднем сидении.

— Ясно, шеф! — отчеканил Степан и весь подобрался. Мазнул по мне взглядом и вскинул брови, рассмотрев Дамира. Неужели тоже заметил сходство? — Доставлю в целости и сохранности. Куплю все необходимое. А дом далеко?

Он пробежался взглядом по моей одежде и, видимо, решил, что такая барышня может жить исключительно где-нибудь в трущобах. Степан даже не сдержал усмешки, но выдал ее так, чтоб не заметил Градов.

— Ко мне домой! — припечатал босс.

Нагловатая усмешка моментально сползла с лица водителя, глаза изумленно округлились, а брови взлетели, как крылья чайки. Степан открыл было рот, но Градов предупредил:

— Никаких вопросов и лишней болтовни.

— Есть, шеф! — поспешно согласился Степка. — Никаких вопросов и болтовни. Доставим вашу барышню и ее сына к вам домой. Куда уж тут понятней…

Глава 15

Катерина

— Ты меня плохо понял, Степка?! — рыкнул Тигран. — Как считаешь, мне пора найти нового водилу?

Рычал Градов, надо отметить, понизив голос, чтобы вновь не испугать Дамира. Но при этом босс так многозначительно посмотрел на водителя, словно собирался четвертовать на месте. Степан поник и вжал голову плечи, сообщив, что все-все понял и больше не скажет ни слова.

Разумеется, ему, как и каждому сотруднику фирмы, хотелось бы узнать, кем приходится Градову Дамир и почему босс выбрал на роль няни именно меня. Степан, вон, даже под угрозой увольнения, прощупывал почву. И с чего он взял, будто я и Тигран Николаевич… Что это наш общий ребенок?

— Пройдемте, Катерина… — Степан намеренно запнулся.

— Александровна, — сообщила я.

Попрощалась с боссом и, забрав Дамира, вышла из кабинета.

Степан общался со мной вежливо и даже обходительно. Беспрекословно выполнил все распоряжения Градова, заехал в торговый центр и помог с покупками. Но любопытства при этом не утратил. К моему превеликому сожалению.

— А вы с Градовым давно вместе, Катерина Александровна? — все же решился спросить Степан, когда мы подъезжали к дому Градова. — Я вас никогда раньше не видел. Хотя всех его женщин знаю наперед. Даже адреса могу подсказать.

Глядя в зеркало заднего вида, он подмигнул.

Чем практически довел меня до белого каления. Кажется, Степан предлагал сделку: я рассказываю ему все о себе и ребенке, а взамен получаю информацию обо всех пассиях Градова. Только зачем мне это? Тигран Николаевич свободный человек, и будь у него хоть тысяча пятьсот любовниц, это не моего ума дело. Хотя…

Надо признаться, ревность невольно шевельнулась во мне, болезненно ранив изнутри.

— Я не женщина Градова, — процедила сухо, очень надеясь, что это не прозвучало с некоторым сожалением. — А няня вот этого прекрасного мальчика Дамира.

— Ого! — присвистнул Степан. Кажется, он меня не узнал, хотя мы несколько раз сталкивались с ним в офисе. — А мальчик-то чей?

Так и знала, что этот вопрос последует. Но не собиралась на него отвечать. Вряд ли Тиграну Николаевичу понравилось бы, если я стала распространяться о его личных историях. Да и самой мне претило выдавать чужие тайны.

— Об этом лучше спросить Тиграна Николаевича, — с определенным намеком предложила я.

Степан обиженно поджал губы, точно большой ребенок. Вряд ли он стал бы задавать большому боссу подобные вопросы, иначе запросто остался без работы.

— Я думал, мы подружимся… — нахально вздохнул он.

Ага, конечно. Я расскажу ему о Дамире, а он мне обо всех любовных похождениях Тиграна Градова. Спасибо, но нет, мне такое ни к чему.

Степан хотел сказать что-то еще, но я приложила указательный палец к губам и взглядом указала на Дамира.

— Мальчик уснул, — сказала шепотом. — Не будем его будить

Так, благодаря помощи маленького подельника, мне удалось избежать дальнейшего разговора.

Дамир все еще спал, когда я внесла его в квартиру. Кажется, утомился за день. Не проснулся, даже когда я его переодевала и перекладывала на диван. За это время Степан занес купленные продукты и вещи для малыша. Сгрудил пакеты в прихожей, а сам без зазрения совести прошествовал в кухню прямо в уличных ботинках.

— Эй, ты куда это? — возмутилась я. — Да еще и в грязной обуви!

— Да ладно тебе, как будто ты сама тут полы моешь, — отмахнулся Степан, потянувшись к вазочке с конфетами. Развернул одну и закинул в рот. — Тамарка придет, все вычистит. Или тебе жалко? Могла бы сама догадаться угостить чаем, я вон сколько тяжестей перетаскал.

Кивком головы указав на прихожую, он плюхнулся на стул и, закинув ногу на ногу глянул на меня с вызовом.

— До свидания, Степан, — настойчиво проговорила, тоже кивнув в сторону прихожей, но уже совершенно по иным причинам. — Благодарю за помощь, но чая не будет. Или мне позвонить Тиграну Николаевичу? Боюсь, без его разрешения я не могу оставить в доме постороннего и, тем более, угощать его.

— Ну, ты и

— В архиве, — мрачно бросила я. — Пылилась на самой дальней полке.

Степан усмехнулся и, не сказав больше ни слова, покинул квартиру.

Я закрыла за ним дверь и, привалившись к ней спиной, облегченно вздохнула. Впрочем, расслабляться было некогда. Пока Дамир спал, следовало успеть многое. Я разобрала сумки и приготовила ужин для взрослых и ребенка. Записала Дамира на прием к специалистам. «Походила» по интернет магазинам детских товаров.

Когда Дамир пробудился, предложила ему на выбор баночное пюре и то, что приготовила сама из свежих кабачков. Мальчику больше понравилось последнее, он съел три чайных ложки и попросил еще.

— Нельзя сразу так много, — улыбнулась я. — Держи, запьем все этой вкусной смесью.

К самому концу полдника вернулся Градов.

— А чем это у нас так вкусно пахнет? — поинтересовался он, принюхавшись.

— Пюре из кабачков? — предположила я. И только сейчас вспомнила: — Ой! У меня же курица в духовке. Надо срочно доставать, а то пригорит. Не подержите Дамира, Тигран Николаевич?

Я протянула ему мальчика, и Градов машинально принял, прижал к себе как родного. Но смотрел при этом не на малыша, а на меня. Точнее на кружевные края чулок, выглянувших из-под рубашки, когда я протягивала ребенка. Совсем забыла об этой детали. Занимаясь домашними делами, переоделась, а вот чулки не сняла. О чем сейчас сильно жалела. Взгляд у Тиграна стал вдруг каким-то жадным, я бы даже сказала ― алчным.

Глава 16

Тигран

— Ой, я совсем забыла, — торопливо проговорила Катенька, слегка порозовев. — Сейчас сниму чулки. Не порвать бы ненароком…

Я невольно сглотнул, представив, как сам медленно снимаю с нее чулочки, аккуратно скатываю по ногам, покрывая поцелуями нежную кожу. Видение вышло настолько ярким, что перехватило дыхание. Я несколько раз глубоко вздохнул, унимая взбунтовавшуюся страсть. Кто бы мог подумать, что вид кружевных чулок, выглядывающих из-под рубашки, меня настолько взбудоражит. Наверное, все дело в том, на кого они надеты. Несмотря на свалившиеся на голову заботы, я не мог не отметить, что Катя нравится мне все больше и больше. А вот контролировать собственные порывы, реакцию на нее становилось все труднее.

— Что с вами, Тигран Николаевич? — забеспокоилась она, с тревогой заглядывая в глаза. — Переутомились? Выдался тяжелый день на работе?

Мне хотелось рассмеяться этому предположению. Я мог проводить за работой по двадцать четыре часа в сутки, забывая о еде и сне. Но никто прежде не обращал на это внимания. Не заботился с такой нежностью. У меня было много женщин, но ни одной не приходило почему-то в голову спросить, как прошел мой день, не устал ли я. Их больше интересовали собственные проблемы и нужды. Я никогда не был скупым, дарил своим женщинам дорогие подарки, обеспечивал всем необходимым, потакал капризам. Но еще ни разу не получал взамен столько тепла. А ведь Катя знает меня всего несколько дней. И она вовсе не моя няня, а Дамира. Тем не менее, она проявляла ко мне не меньше внимания, чем к мальчику. Оттого мои чувства к ней росли со скоростью света.

— Пустяки, Катя, не обращай внимания на мое странное поведение, — ответил я, поняв, что действительно веду себя несколько странно. К тому же все никак не могу оторвать взгляд от стройных ножек няни. Не могу не любоваться ей всей, целиком. — Я просто немного проголодался. Курочка пахнет изумительно.

Я действительно сглотнул слюну.

Катерина убежала в кухню, а мы с Дамиром последовали за ней. Она выставила на стол дымящуюся курочку с золотистой корочкой, овощной салат и какой-то ягодный соус. Только после отлучилась ненадолго, чтобы снять чулочки.

Впрочем, это не заставило меня перестать пялиться на стройные ножки.

— Надеюсь, вам понравится, — улыбнулась Катерина, когда я взял в руки вилку.

— Не сомневаюсь в этом, — ответно улыбнулся я и напомнил: — Мы перешли на ты, помнишь?

Вообще я был бы не против, чтобы Катерина каждый вечер вот так же встречала меня с ужином и в чулочках. Еще лучше — если бы предложила себя на десерт. Я был бы совсем не против провести с ней ночь во всех смыслах этого слова. Но внутреннее чутье подсказывало: Катя не из легкодоступных девушек. Стоит проявить настойчивость, и сбежит, испугавшись порывистости.

Н-да, в таких делах следовало быть осторожнее. Идти словно по минному полю. Одна ошибка, и Дамир лишится няни, а я…

Я и сам не понимал того, что испытаю к Катерине.

Как-то подозрительно быстро к ней привязался. Слишком легко свыкся с мыслью, что она живет вместе со мной. А ведь нас связывают исключительно деловые отношения. К тому же, еще неизвестно, что покажет тест ДНК. Если Дамир не мой сын, боюсь, няня больше не понадобится…

После ужина Катя бросилась убирать со стола и мыть посуду, но я решил сделать это сам. А ей вручил Дамира. Пока занимался делом, успел выслушать отчет о том, как малыш поел, хорошо ли покакал, к каким врачам на обследование записан. Катя даже предоставила чек из магазина, подробно обосновав необходимость каждой покупки.

— Хм… — задумчиво произнес я, рассматривая чек и хмурясь.

— Что-то не так? — забеспокоилась Катя. — Я брала не самые дорогие продукты и…

— Остановись, — мягко попросил я, тронув ее плечо. Упрекать ее за траты не входило в планы, она истолковала мое поведение превратно. — Я сразу сказал, что экономить не нужно. Ни на себе, ни на Дамире. Но что я вижу?

Улыбнувшись, вскинул бровь, внимательно наблюдая за реакцией Кати. Догадается или нет?

— Что вы… Что ты видишь?

— Ты не купила для себя ничего, кроме зубной щетки, Катя, — охнул я.

Впервые видел девушку, которая решила ограничиться столь малым. Да другая бы на ее месте воспользовалась моментом и моей безлимитной кредиткой.

— Да мне ничего особенно и не нужно, — просто призналась Катя. — Сейчас еще не так поздно — если не возражаешь, я съездила бы к себе и собрала остальное. Я быстро, обещаю. Ты даже не заметишь моего отсутствия.

А вот это вряд ли. И дело вовсе не в том, что я не справлюсь один с Дамиром. На самом деле мы с этим мальцом довольно быстро нашли общий язык. Но расставаться с Катей мне не хотелось ни на мгновение. Особенно отпускать ее на край города одну. Да, я навел кое-какие справки и успел узнать о ней многое. В том числе адрес. В таком неблагонадежном районе

— В моих вещах мне было бы привычней — придумала новый аргумент Катя.

Я покачал головой.

— Ты ведь не думаешь, что я отпущу тебя куда-то одну? В том районе полно подозрительных личностей. Воде того ублюдка, из чьей машины ты убежала вчера.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Напоминание о прошлом происшествии заставило Катю побледнеть. Но я вовсе не собирался ее пугать. Всего лишь объяснял, что пока она со мной, ей беспокоиться не о чем.

— Идем со мной, — позвал я, обхватывая ее за талию и отмечая, что даже это почти невинное прикосновение вызывает во мне дикий прилив желания. — Есть у меня одна идея. Дамира оставим пока в его комнате, думаю, он вполне может побыть полчасика один.

— Вы ведете меня в свою спальню?.. — охнула Катя и застыла, словно вросла в пол. — З-зачем?..

Глава 17

Катерина

Я вцепилась в Дамира, как в спасательный круг. Тигран Градов не был похож на человека, готового воспользоваться ситуацией и принудить меня к чему бы то ни было, и все же… После истории с Банкиным я действительно боялась доверять мужчинам.

— Катенька, — ласково позвал Тигран.

Хотел коснуться моего плеча, но я отдернулась. Посмотрела на него вопросительно. Тогда он распахнул дверь спальни и кивнул на свой ноутбук:

— Закажем для тебя вещи, это все, что я хотел предложить. А ты что подумала?

Я устыдилась собственных порочных мыслей. Как мне вообще могло прийти в голову то, что Градов намекнет на интим? Его вряд ли интересуют девушки, подобные мне. Для удовлетворения мужских потребностей у него есть женщины. Вот и водитель Степан сказал то же самое.

— Н-ничего такого… — заикаясь, произнесла я. — Всего лишь хотела предложить, чтобы Дамир остался с нами.

— Пусть, — разрешил Тигран, неопределенно пожав плечами. — Если ты не устала постоянно держать его на руках.

— Нет, не устала, — призналась я, облегченно выдохнув. — Дамир совсем легкий. Но… Ему понадобится коляска для прогулок и собственная кроватка. Я присмотрела несколько вариантов, но не рискнула покупать без вашего… Без твоего согласия.

Точно не зная, останется ли Дамир с Тиграном навсегда, я действительно не стала совершать большие траты.

— Катя, Катя… — Градов покачал головой. — Если коляска нужна, значит, мы ее купим. Но тебе не удастся отказаться от моего предложения. Я все еще намерен обеспечить тебя всем необходимым.

В итоге у Дамира появилось много новых необходимых вещей: модная коляска, собственный шкаф, кроватка и манеж. Все это мы заказали через интернет. А после Тигран уговорил меня приобрести одежду и обувь для себя.

— Доставка только завтра… — задумчиво произнес Тигран. — Мне утром нужно быть в офисе, ты справишься сама, Катя?

— Конечно, — не задумываясь, призналась я. Плоха та няня, которая не сумела бы выполнить такое простое задание. А я собиралась стать хорошей. Самой лучшей для Дамира. — Не волнуйтесь, Тигран Николаевич, я со всем справлюсь. Можете спокойно работать, оставив Дамира на мое попечение.

Градов одарил меня пронзительным взглядом, в котором читались легкая насмешка и одновременно укор.

— Тигран, — повторила я его имя, невольно произнеся его с легким придыханием. — Мы перешли на ты, помню. Просто… Мне немного непривычно обращаться к тебе по имени.

Вот уж не ждала и не гадала, что большой босс нашей компании окажется таким положительным и простым в общении. Прежде он казался мне, да и остальным сотрудникам архива, властным и неприступным, как каменный утес. Но вот он улыбается мне располагающе и ничем не напоминает того тирана, которым его считают. Совсем нет. Тот Тигран Градов, что в офисе, и тот, что дома — как будто два разных человека. Или это неожиданное отцовство открыло в Градове новые положительные стороны?

— Привыкай, — попросил он. — Нам предстоит провести вместе еще несколько дней, так что мы вполне можем стать… друзьями. Да, именно друзьями. Ты ведь не против, Катя?

— Я только за, — объявила, улыбаясь.

Этой ночью я вновь спала с Дамиром на диване. Мальчик, кажется, привык к новой обстановке и больше не капризничал. А вот Тиграну не спалось. Несколько раз он заходил к нам в комнату и стоя в изголовье, рассматривал. Беспокоился? Наверное… Он приходил и уходил бесшумно, но я все равно просыпалась, ощущая его близость слишком ярко. Притворялась спящей, но потом долго не могла выровнять дыхание. Наверное, стоило сказать ему что-нибудь. Шепнуть, что все в порядке и ему не стоит переживать, но я слишком боялась, что голос, даже тихий, выдаст мое волнение.

Проснулся Дамир рано, и я, чтобы не будить Тиграна, унесла малыша в кухню. Накормила кашей, которую мальчик с удовольствием запил детской смесью. Потом мы переоделись и поменяли памперс. К тому моменту, как вошел Тигран, малыш был уже бодр и полон энтузиазма. Завидев отца, потянулся к нему, громко агукая.

— Он начал тебя узнавать, — радостно проговорила я. А потом добавила: — С добрым утром!

Тигран поприветствовал меня и взял ребенка на руки. Но при этом выглядел слегка хмурым — расстроен чем-то или не выспался? Он рассматривал мальчика, изучал черты его лица, точно впервые.

— Не хочешь, чтобы он привязывался к тебе раньше времени? — догадалась я.

Легкое настроение тут же улетучилось и рассеялось, точно шапка одуванчика, сбитая порывом ветра.

— Возможно, я совершил ужасную глупость, взяв его к себе до результатов теста, — подтвердил Тигран. — Дамира уже оставила мать. Пусть маленький, но он наверняка ощутил разлуку. А теперь еще я… Простит ли он меня или решит, что его вновь предали?

— Еще ничего не известно, — упавшим голосом напомнила я. — И ты хотел в любом случае позаботиться о мальчике, даже если он окажется не твоим сыном. Передумал?

— Тигран Градов никогда не меняет решений и не изменяет данному слову, — донеся до меня ответ настоящего мужчины. — Вопрос не только в том, что Дамир привяжется ко мне, но и в том, что я привыкаю к нему с каждым днем все больше и больше.

— Тогда твое решение оставить Дамира у себя тем более не глупость, — не сдержала я порывистой реплики. — Может быть, наоборот, одно из самых верных и нужных решений, принятых в жизни?

Глава 18

Тигран

Для меня привычно нести ответственность за других людей: подчиненных, клиентов, партнеров. Но впервые от меня зависела столь маленькая и хрупкая жизнь. Как бы далек я ни был от родительства, понимал: будущее Дамира сейчас находится в моих руках. Только от меня зависит, как и где пройдет его детство: в

Я слонялся по квартире, точно неприкаянный призрак. Старался не вздыхать слишком громко и не побеспокоить Дамира и Катю. Было непривычно находиться дома не одному. Меня охватило странное, но, в то же время, приятное волнение. Несколько раз я заходил в комнату, именуемую теперь детской. Дамир сладко посапывал, а Катя… В тусклом свете ночника она выглядела особенно красивой, какой-то нереальной. Словно бы светилась изнутри тем мягким светом, который может источать разве что фея.

Или любящая женщина.

Катя так трогательно заботилась о Дамире. Точно он был ее собственным ребенком. Вот из кого получится отличный родитель. Повезет тому парню, которому эта девушка скажет «да». И его детям…

А почему, собственно, Катюшу должен получить какой-то другой парень? С какой стати она должна родить ему детей?

Эта мысль была неожиданной и настолько болезненной, что я невольно нахмурился и крепко сжал кулаки, готовясь навалять любому мужчине, который только посмеет приблизиться к Катюше. Откуда взялся это порыв собственничества, я не понимал. Как не осознавал и того, что зовется это до банального простым словом ревность. Я ревновал свою няню к несуществующему парню, за которого она выйдет замуж. Которому родит детей. Которому будет готовить ужины, завтраки, а ночами обнимать.

Из груди вырвался не то стон, не то рык смертельно раненного зверя.

Катя пошевелилась, и я поспешно зажал рот ладонью. Придумал тоже — рычать среди ночи. А еще говорят, будто только женщины умеют выдавать собственные фантазии за реальность. Я сам себе придумал проблему и сам же из-за нее разозлился.

Хотя…

Мы с Катей не обсуждали личную жизнь. Ни ее, ни мою. Нас связывали сугубо деловые отношения. Я предложил ей работу няни, и она согласилась. За пределы этого договора мы не выходили, но… Именно сейчас мне так хотелось преодолеть этот невидимый барьер, отделяющий меня от няни Дамира. Перевести наши отношения в другое, более личное русло. Рассматривая спящую Катю, я ловил себя на непомерном желании лечь с ней рядом. Хотя бы просто обнять, прижать к себе. Это для начала. А потом…

Потом мне потребовался холодный душ.

Тело слегка остыло, разыгравшаяся не на шутку фантазия примолкла. Зато нахлынули непрошеные воспоминания. О собственном прошлом и детстве, которое нельзя назвать счастливым даже с большой натяжкой. Когда отец потерял должность на заводе, то стал все чаще прикладываться к бутылке. Дальше — хуже. Из приличного работящего человека он стал превращаться в агрессивного скандалиста, не признающего никаких запретов. Притаскивал домой целые компании. Устраивал дебоши. Выносил из дома ценные вещи, мебель и технику. Мать терпела, сколько могла, а потом на ее лице и теле стали появляться синяки. В свои пять лет я был довольно смышленым мальчиком и вскоре перестал верить в то, что мама частенько падает или неловко поворачивается. А после отец перестал стесняться и меня, распуская кулаки. Я стал защищать мать, за что мне тоже неслабо прилетало. Однажды он так приложил меня об стену, что в голове что-то хрустнуло, как будто треснул перезрелый арбуз. После я потерял сознание. Очнулся уже в больнице с забинтованной головой. Как здесь оказался, не помнил. Зато в памяти навсегда отпечаталось перекошенное злобой лицо отца. Его взбесило то, что я решил заступиться за мать.

Шрам на голове остался до сих пор — почти незаметный внешне. Чего не скажешь о том шраме, что остался на душе.

Мама плакала и держала меня за руку…

К отцу мы больше не вернулись. Мать забрала меня из больницы, и мы переехали в другой город. Она одна поднимала меня, не надеясь ни на чью помощь или поддержку. Старалась как могла. Но здоровье ее было сильно подорвано. Не столько физическое, сколько моральное. Она часто плакала, думая, что я не вижу. Ругала себя, что не смогла вовремя остановить отца, не отправила его на лечение. Он умер, когда мне было двенадцать, один в квартире, в обнимку с опустевшей бутылкой. Сердце не выдержало.

Через пять лет не стало мамы. Я сумел подняться с самых низов, стать успешным бизнесменом, но разделить со мной успех было уже не кому. Да и жить, собственно, не ради кого. Получив печальный опыт в детстве, я не стремился к серьезным отношениям. Считал, что для начала должен пожить для себя. Но вот теперь, когда в моем доме появились Катя и Дамир…

Теперь я понял истинную причину своего одиночества.

Где-то внутри меня все это время жил потаенный страх. Страх стать чудовищным отцом. Не дать своему ребенку и жене того, чего они заслуживают. Разочаровать их.

А до этого момента я наивно полагал, будто не боюсь ничего на свете.

Глава 19

Тигран

Кое-как заставил себя уснуть. Но даже наутро не сумел принять единственно верного решения. Смогу ли стать хорошим отцом? Являюсь ли достойным детской любви и преданности? Может быть, именно потому, что у самого не было детства, я и не решался завести собственную семью?

Вот только я давно не тот малыш, которого можно отшвырнуть в строну. Теперь с моим мнением считаются, а принятые решения уважают. Я и прежде не боялся постоять за себя и близких, так что остановит теперь? Людское мнение? Чужое осуждение?

Да плевать я на это хотел!

В противном случае не принес бы Дамира к себе в офис, а прятал до результатов теста ДНК. Но я, черт возьми, гордился этим мальчонкой. Тем, что именно мне выпала честь называться его отцом. Только сейчас я в полной мере осознал, что именно заставило меня показать Дамира своим сотрудникам и просто прохожим. Мне хотелось иметь ребенка. Хотелось иметь полноценную семью. Я так долго подсознательно подавлял эти желания, что теперь не мог совладать с порывом. Мне хотелось гордо именовать Дамира своим сыном. Перебороть собственные опасения и особенно страх стать плохим отцом.

Вот только…

Готов ли я воспитывать чужого ребенка? Сына обманщицы, напрасно обвинившей меня в отцовстве. Кто знает, кем был его настоящий отец?! Впрочем, мой собственный родитель был далек от идеала. Но я сумел вырасти человеком

Моя утренняя задумчивость не укрылась от Кати.

— Не хочешь, чтобы он привязывался к тебе раньше времени? — догадалась она.

Ее замечание угодил точно в цель. Катюша оказалась не только красивой и умной, но еще и проницательной. По-женски мудрой, что ли, несмотря на юный возраст.

— Возможно, я совершил ужасную глупость, взяв его к себе до результатов теста, — признался в сокровенном. — Дамира уже оставила мать. Пусть маленький, но он наверняка ощутил разлуку. А теперь еще я… Простит ли он меня или решит, что его вновь предали?

— Еще ничего не известно, — упавшим голосом напомнила Катя. — И ты хотел в любом случае позаботиться о мальчике, даже если он окажется не твоим сыном. Передумал?

— Тигран Градов никогда не меняет решений и не изменяет данному слову, — поклялся я. — Вопрос не только в том, что Дамир привяжется ко мне, но и в том, что я привыкаю к нему с каждым днем все больше и больше.

— Тогда твое решение оставить Дамира у себя тем более не глупость, — озвучила Катерина мои собственные потаенные мысли. — Может быть, наоборот, одно из самых верных и нужных решений, принятых в жизни?

Этот вопрос был риторическим. Катерина не ждала на него ответа или просто не хотела давить, за что я был ей крайне признателен.

Она накормила меня завтраком, а после, когда я достал галстук, предложила свою помощь. Привстала на цыпочки и ловко завязала узел Кент. При этом она выглядела такой сосредоточенной, словно ей доверили управление реактивным самолетом. А я поймал себя на мысли, что хочу ее поцеловать в чуть вздернутый носик. Склонился, предвкушая небывалое удовольствие…

Катя отпрянула, а ее щеки порозовели.

— Вот так, — сообщила она, ласково проходясь ладошками по отворотам пиджака. — Вам нравится?

Мне захотелось тут же скинуть и пиджак, и рубашку, подставив Кате свои обнаженные плечи, так было бы куда приятнее. Пусть ласка была мимолетной, она вызвала во мне больше отклика, чем изысканные прикосновения опытных любовниц.

— Тебе, — напомнил я о нашем договоре. Перехватил ее маленькие ладошки и поочередно поднес к губам. Не сумел отказать себе в этом удовольствии.

Катя отреагировала странно. Ее изящные бровки взлетели, а между ними пролегла небольшая хмурая складка. Мне даже показалось, что сейчас одна из этих маленьких ладошек залепит мне пощечину.

— Это лишнее, Тигран Николаевич, — прошептала она, наверняка нарочно игнорируя мою просьбу обращаться ко мне на ты.

— Прости, — примирительно произнес я. Обидеть ее у меня не было и в мыслях. Хотелось найти объяснение своему поступку. Такое, чтобы Катя перестала чувствовать себя неловко. И я тоже. — Сработала привычка.

Н-да, объяснение получилось так себе. Мои привычные красноречие и дипломатичность куда-то затерялись при одном взгляде на эту милую и такую желанную недотрогу. То, что Катя не подпускала к себе, только возвышало ее в моих глазах. Слишком привык я к тому, что девушки сами вешаются на шею. Но эта нянечка была другой, непохожей на всех девушек, с которыми я общался прежде. И подход к ней нужен особый.

Вот только искал я его неумело, точно неопытный сапер, рисковал каждую секунду.

— Привычка целовать руки девушки, повязывающей вам галстук? — предположила Катя. Коварно, как мне показалось.

— Что-то вроде того, — оправдался я. — А тебе, Катя, привычно повязывать по утрам мужской галстук? У тебя вышло довольно ловко.

Чертова ревность не давала покоя. Не рискуя спросить напрямую, есть ли у нее мужчина, я решил идти окольными путями. Но снова свернул не туда.

— Я раньше завязывала галстук отцу, — призналась Катя, мгновенно погрустнев. — До того, как он ушел из семьи… Теперь у него молодая жена, и уже она повязывает ему галстук.

Глава 20

Катерина

— Прости, Катя, я не знал, — извиняющимся тоном произнес Тигран. — Не собирался тебя расстраивать.

Я пожала плечами и сказала, что не расстроена. Так что и извиняться не за что. Улыбнулась через силу, не позволяя призракам прошлого взять верх над собой настоящей. В самом-то деле, что расстраиваться? Сломанную вазу не склеишь обратно.

Отец выбрал для себя легкий путь. Не просто развелся с женой, но отказался и от детей. Упрекал мать за то, что она родила ему больного ребенка, моего младшего братика Костика. За то, что все время посвящала больному ребенку, а ему, мужу, перестала уделять внимание. Это мать отец считал виновницей того, что ему пришлось завести любовницу.

Мы научились жить без него, без чьей-либо поддержки. По первой мама пыталась призвать отца к ответу, просила о помощи. Потом поняла бесполезность этого занятия. Отец не собирался поддерживать ни ее, ни собственных детей. Он платит алименты — но сущие копейки. Договорился о зарплате в конверте, «белую» зарплату получает, якобы, очень маленькую. А все остальное тратит на новую семью. О нас он попросту забыл. Мне же, как старшей в семье, пришлось взять на себя роль кормильца. Но я никогда не жаловалась на судьбу. Тем более не собиралась рассказывать всю подноготную своей семьи Градову — если уж родного отца не интересуют наши проблемы, то какое до них дело совершенно постороннему мужчине?

Ох, как бы мне хотелось действительно относиться к Тиграну как к постороннему. Думать о нем исключительно как о боссе. Но…

Не получалось.

Его поцелуи все еще горели на моих руках. Для него в этом прикосновении действительно не было ничего особенного. Он сам сказал, что это дело привычки. А я не должна допускать даже мысли влюбиться. Доверять мужчинам нельзя — мама постоянно твердила это. Они обманут и предадут. Оставят в самую трудную минуту. А после даже твоего имени не вспомнят. После истории с отцом и Банкиным… Слова матери звучали все убедительнее в моей голове.

— Пожалуйста, не распространяй на меня свои привычки, — решилась попросить я. Заметила непонимающий взгляд Тиграна и добавила: — Не целуй руки, как своим любовницам.

— Тебе было неприятно? — предположил он. А потом вдруг нахмурился: — Каким еще любовницам, Катя? С чего ты взяла, что они у меня вообще есть?..

Я отчаянно покраснела и, опустив взгляд, тревожно вздохнула. Вот зачем, спрашивается, ляпнула такую чушь? Какое мне вообще должно быть дело до любовниц Градова? Разве могу я предъявлять ему какие-то претензии?

А что до поцелуев…

Было приятно. Даже слишком. Настолько, что хотелось забыть обо всех запретах и предостережениях матери. Распахнуть сердце не только маленькому Тигренку Дамиру, но и его предполагаемому отцу.

— Ты взрослый здоровый мужчина, — начала я, пытаясь говорить

Договорить я не успела. Потому что Тигран громко расхохотался. Буквально до слез.

— Катенька, достаточно! — попросил меня. — Перестань говорить глупости. Если мне захочется встретиться с кем-то, можно делать это вне квартиры. Ты первая девушка, которую я пригласил сюда.

При его последних словах я испытала некий прилив гордости. Но он исчез так же быстро, как и появился. «Тебя пригласили поработать няней, — напомнила я себе. — Так что не забывайся. Помни о своем месте и не рассчитывай на большее. Если не взлетать высоко, то и падать будет не так больно».

— Да, ты прав, есть другие места, — согласилась я, стараясь выглядеть непредвзятой. Не хотелось бы, чтобы мои слова звучали как упрек. — К тому же вы привыкли посещать девушек, а не привозить их к себе.

Последнее замечание было лишним. Оно вырвалось прежде, чем я успела осознать весь масштаб последствий. Ну, вот кто тянул меня за язык? Зачем я вообще вспомнила об этом, да еще и озвучила?!

— Та-а-ак, — протянул Градов. — А вот это уже интересно.

Он чуть ли не силой усадил меня в кресло и потребовал объяснений.

— Ну, я… Мне… — Мне совершенно не хотелось подставлять Степана. Пусть он мне не друг и даже не приятель.

— Говори, как есть, Катя, — предупредил Градов. — Я должен знать, кто распространяет обо мне нелепые сплетни. Хотя… Кажется, я знаю кто. Это мой Степан наплел тебе ерунды, верно?

Не решаясь поднять глаза, я медленно кивнула.

— Что именно он сказал?

Отпираться не было смысла.

— Что знает адреса всех ваших женщин, — ответила я.

О том, что Степан обещал выдать мне все явки и пароли, умолчала. Может быть, зря?..

— Давно надо было его уволить, — заявил Тигран. — Не потерплю балаболов в близком окружении.

Я вздрогнула и вскинула голову, посмотрев в пронзительно-серые глаза:

— Это из-за меня, да? Из-за того, что Степан сказал мне? Но это ведь на самом деле такая глупость. Подумаешь, Степан ляпнул, не подумав.

— Он делает это слишком часто, Катя, — предупредил Градов. — Моему терпению должен был когда-то прийти конец. Степка большой мальчик, пора самому отвечать за свои поступки. А ты не вздумай себя винить и защищать его, хорошо?

Тигран склонился надо мной, опершись ладонями на подлокотники кресла. Он ждал от меня ответа, внимательно всматриваясь в лицо.

— Хорошо, — согласилась я, нервно облизнув пересохшие губы.

Тигран Градов на секунду замер. Его глаза полыхнули азартом охотника, точно у зверя, учуявшего добычу. Он был так близко, что у меня покалывало кончики пальцев от желания прикоснуться к нему. Дотронуться до волевого подбородка, очертить высокие гладко выбритые скулы. Почувствовать мягкость и твердость его губ.

«Берегись!» — кричало мое подсознание.

«Расслабься и хоть раз в жизни позволь себе небольшое удовольствие!» — возразило сердце.

Глава 21

Тигран

До одури хотелось ее поцеловать. До боли в сердце, до спертого дыхания. Я мысленно гадал, каковы на вкус ее губы. Представлял, как нежное тело податливо расслабляется в объятиях. Картинка была такой яркой, что тело моментально отреагировало самым позитивным образом.

Лишь бы Катя не заметила.

Не мог же я, Тигран Градов, стыдливо прикрыться руками, как какой-нибудь девственник. Но и предъявить Кате доказательство своего к ней расположения тоже не мог. Больше того, был уверен: попытайся я сгрести ее в объятия, как она снова напугается. Оттолкнет. Или, чего доброго, вообще откажется от работы в моем доме. А я не мог, не желал ее отпускать.

В комнате закряхтел Дамир.

Малыш, кажется, проявил мужскую солидарность и спас меня от позорного и нелепого бегства в ванную. Катя помчалась к ребенку, дав мне шанс прийти в себя, отдышаться и прогнать из головы навязчивые мысли о близком знакомстве.

В итоге на работу пришел злым и раздраженным. Первым делом уволил Степку, ибо нефиг болтать о боссе чушь. За то, что наговорил обо мне небылиц Кате, стоило бы вмазать ему хорошенько, в качестве прививки от болтливости. Но подставить Катю я не мог. Вместо заслуженных звездюлей выписал Степану выходное пособие, но рекомендаций не дал. Личный водитель должен быть нем как рыба, глух и слеп. Только в этом случае у него есть шанс остаться при месте. А Степан… В который раз я убедился, что не стоит брать сотрудников по личным рекомендациям. Я хорошо знал отца Степки, приличного во всех отношениях мужика, но вот его яблочко далеко укатилось от яблоньки.

Впрочем, рассуждать об этом долго не пришлось.

Были другие, более важные, я бы сказал, неотложные дела. Пришлось поднять все связи, все знакомства. Отец я Дамиру или нет, но мать у него есть сто процентов. По какой причине она отказалась от сына? Почему столько времени молчала и вдруг вспомнила о моем существовании? Где она сейчас и собирается ли возвращаться? Столько вопросов и ни одного ответа. Ничего, кроме короткой, мало что объясняющей записки. Больше того, я даже не уверен в том, что думаю именно на ту женщину. Соответственно, даже внешность не могу описать толком. И это большая, огромная проблема. Даже опытным детективам оказалось не по зубам ее решить. По крайней мере, быстро. Мне обещали сделать все возможное, но…

Не дали никаких гарантий.

Ситуацию усугубляло положение Дамира. Если тест не подтвердит мое отцовство, а мать к тому времени не отыщется, его отдадут в дом ребенка. Условия там…

— Твою ж!.. — не выдержал я потока дурной информации.

Потер лицо ладонями, рыча, как раненый зверь. Перед мысленным взглядом стояло маленькое личико Дамира, его наивные серые глазенки, глядящие на меня так, словно я для него ― целый новый мир.

Но ведь так оно и есть!

Я для Дамира единственный шанс на достойное будущее. На мать вряд ли стоит рассчитывать. Конечно, я не знал, что именно толкнуло женщину на отчаянный шаг и заставило отказаться от сына, но… Надеяться на нее ни Дамиру, ни мне не стоило.

— Тигран Николаевич?.. Вам нехорошо?

Я и не заметил, как в кабинет вошла Ирина. Сдается, она стала свидетельницей моего отчаянного восклицания.

— Мне нормально, — раздраженно возразил я.

И не солгал. Мне действительно нормально, у меня есть дом, деньги, достойная работа. Дамир — другое дело. Его судьба решается прямо сейчас, в эту самую секунду. Зависит от моего решения. А я так и не могу его принять. Не могу решиться, хотя все внутри кричит

Именно теперь я словно вновь превратился в беззащитного мальчишку.

Нет, так быть не должно. И не будет!

— Могу я чем-то помочь? — игриво предложила Ирина, как будто не замечая моего состояния. ― Кофе? Или массаж?

Узкие ухоженные ладошки легли на мои плечи. Пальцы с длинными алыми ногтями смяли рубашку.

— Нет! — рявкнул я резче, чем собирался. Стряхнул с себя чужие руки с таким пренебрежением, словно они превратились в ядовитых гадюк. — Займись делом, Ирина! Ты подготовила документы по деловой встрече в Гааге? Ликулов не любит промедлений!

Ирина скривилась, точно раскусила лимон. Нехотя доложила о том, как продвигаются дела по последней сделке. Выглядела обиженной, даже оскорбленной.

А чего, собственно, она ожидала?

Я всегда был противником интрижек на работе. Секретаршу выбирал не только исходя из деловых качеств, но и учитывая приятную внешность. Так надо не мне, а фирме. На личные взаимоотношения я ни разу не намекал, а все попытки секретарши стать гораздо ближе жестко пресекал. Вот как сейчас. Если Ирина не поймет это, придется поискать ей замену. Труда это не составит: кандидаток найдется масса.

А вот заменить Катю некому.

Сам того не осознавая, я постоянно думал о ней. Гораздо чаще, чем мог себе представить. Поводив секретаршу, решил позвонить Кате. Просто чтобы услышать ее голос. Ну и, заодно, поинтересоваться делами Дамира. Слушая ее рассказ о прогулке, покупках и самочувствии малыша, расплылся в счастливой улыбке. Понял, что хочу находиться там, рядом с ней. Чуть ли не впервые в жизни рвусь домой. Надо же, а прежде рьяные семьянины казались мне наивными глупцами.

Что-то бесповоротно изменилось во мне за последние дни.

Глава 22

Катерина

С самого утра началась суматоха. Привезли вещи для меня и Дамира. Манеж для малыша, коляску, стульчик. Как назло, сразу все одновременно. Надо отдать должное доставщикам, никто меня не торопил, не ругал за нерасторопность. Напротив, ребята даже помогли собрать особо крупные предметы и установить на место. И дело не только в том, что фирмы, в которых заказывал вещи Градов, серьезные, но и в самих людях, работающих там.

Дамир раскапризничался, пришлось взять на руки. Разумеется, вместе с ним я мало что могла. Даже сумки в квартиру не занести.

— Не волнуйтесь, мамочка, мы сами все сделаем. Только скажите, что и где будем устанавливать, — предложил крупный бородач с татуировками на руках. Увидев его на пороге, я, признаться, слегка испугалась. Но первое впечатление оказалось ложным. Доставщик оказался отзывчивым, а его добрая улыбка понравилась даже Дамиру. — У меня у самого дома три дочки-близняшки, так что я все понимаю. Вы, мамочка, занимайтесь ребенком, а мужскую работу мы выполним сами.

Мне стало отчего-то неловко от его замечания. Того, что он считал Дамира моим сыном. Но возражать я отчего-то не стала. Так и не призналась, что являюсь лишь няней.

Когда мы с Дамиром вышли на прогулку, опробовать коляску в деле, я вдруг стала ловить на себе заинтересованные взгляды посторонних. Женщины смотрели на мое новое платье и туфельки. Потом на дорогую коляску. Мужчины тоже оглядывались вслед, удивив меня несказанно. За последние несколько дней в моей внешности ничего абсолютно не изменилось, но раньше на меня не обращали внимания. Я как будто была невидимкой, которую теперь вот вдруг раскрасили яркими красками. Мне было нечем объяснить такие разительные перемены. Вряд ли мужчин интересовали молодые мамы, пусть даже в красивых платьях. Скорее, дело в другом…

Но я не могла понять, в чем именно.

Зато объяснение происходящему, как ни странно, нашлось у двух пожилых кумушек. Они разместились напротив той лавочки, на которую опустилась я, и рассматривали меня, бурно обсуждая. Говорили довольно громко. Не то были сами глуховаты, не то их попросту не волновало то, что я могу услышать разговор.

— Из тех молодых женщин, которых красит материнство, — долетел до меня обрывок фразы. — Как будто светится изнутри.

Одна из подружек-сплетниц кивнула в мою сторону, нисколько не смутившись моего прямого взгляда.

— Еще бы не светиться! — ворчливо бросила ее подружка. — Сразу видно, мужика хорошего отхапала. Не скупится на нее муженек-то. Смотри, и платье, и туфельки, и колясочка…

— Тю!.. — возразила первая и, бросив в меня осуждающий взгляд, покачала головой, а потом еще и языком прищелкнула. — Колечка-то у барышни нет, а, значит, и мужа тоже нет.

— Или есть, но чужой! — поддакнула другая сплетница. — От жены не ушел, а ребеночка на стороне заделал, вот и откупается от молоденькой полюбовницы… Платьишками да колясочками…

Слушать это дальше было выше моих сил.

Я поднялась и быстрыми шагами пошла прочь, подальше от пожилых кумушек. Взбаламутили воду на ровном месте! Напридумывали всякого они, а кончики ушей отчего-то пылали у меня. Как будто, правда, в чем-то виновата. Но не идти же к ним и не рассказывать правду. В которую, к слову, еще сложнее поверить, чем в придуманный ими рассказ.

— Не будем обращать на них внимания, — сказала я Дамиру, глядевшему на меня своими не по-детски умными серыми глазищами. — Пусть себе болтают, мы-то с тобой знаем правду.

Малыш, разумеется, не ответил. Но мне стало гораздо легче. Видимо, просто стоило выговориться. А Дамир оказался на редкость хорошим собеседником. Не возражал, не вставлял замечаний. Разве что иногда согласно агукал и отвечал улыбкой на улыбку.

К тому моменту, как позвонил Тигран, я уже совершенно успокоилась и практически позабыла о неприятном инциденте в парке.

— У нас все хорошо, — выдала с улыбкой и подставила лицо яркому солнцу. Но гораздо сильнее грело не оно, а голос Тиграна. То, что он интересовался не только делами ребенка, но и моими. — Нет, нисколько не устала. С таким малышом, как Дамир, водиться одно удовольствие.

Знаю, я для него исключительно няня. Временная няня. Я не позволяла себе питать иллюзий относительно Тиграна Градова. Такой сногсшибательный мужчина не может увлечься простушкой вроде меня. И все же я испытывала эмоциональный подъем и трепет при одном звуке его мужественного голоса. Не могла контролировать эту реакцию.

Да и не хотела.

В свою очередь поинтересовалась делами Тиграна, спросила, что приготовить на ужин и во сколько ждать его возвращения. Невольно бросила взгляд на собственную правую руку и слегка приуныла. Верно сказали бабушки: кольца-то нет. Вряд ли обычной няне стоит быть излишне настойчивой. Вдруг, Тигран примет мой интерес за попытку его контролировать? Он может возвращаться домой,

Но Тигран удивил…

— Вернусь так быстро, как только смогу, — ответил он. — Скучаю… Немного… По Дамиру.

Последнее было произнесено с некоторой заминкой. Как будто он собирался сказать нечто другое, но вовремя остановился.

— Он очень ждет твоего возвращения, — на той же ноте пролепетала я. — До встречи!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Отключив сотовый, я поймала себя на мысли, что сама жутко скучаю по Тиграну. Хочу видеть его постоянно, слышать его смех, видеть улыбку. Даже зная, что между нами не может быть близких отношений, мечтала о малом.

Примерно с такими мыслями вернулась в квартиру.

И не сразу заметила женские туфли в коридоре. А когда обнаружила, почувствовала, как сердце болезненно сжалось. Неужели случилось то, чего я больше всего боялась?

Глава 23

Катерина

Я убеждала себя в том, что Тигран Градов имеет полное право приводить в дом женщин. И давать им ключи, не считаясь с моим мнением. Кем бы ни была гостья, она явно проникла в квартиру не тайно. Воришка не оставил бы туфли на видном месте, да и не стал петь в ванной так громко. А женский голос с довольно приятной хрипотцой отчаянно выводил «Желтые тюльпаны» под аккомпанемент льющейся воды.

«Мог бы предупредить», — ворчливо подумала я.

Тигран мог не считаться с моим мнением, но ему не стоило забывать о Тигренке. О том, что теперь под одной крышей с Градовым живет малыш.

Все это были глупейшие отмазки. Которыми я отчаянно пыталась прикрыть собственную ревность. Она вспыхнула лесным пожаром, сметающим на пути все доводы рассудка, точно жалкие сухие прутики. И никакие разумные доводы не действовали. Я ведь не жена Тиграна. Даже не его подружка. Ну, с какой бы стати мне испытывать обиду и злость, обнаружив в доме постороннюю женщину.

А она, словно издеваясь, затянула еще громче: «Вестники-и-и разлуки-и-и-и…»

Это было уже слишком. Если сперва я решила притвориться, будто ничего не замечаю, то теперь уже не могла остановиться. В конце концов, я няня, и прежде всего должна думать о Дамире. Так что имею полное моральное право обратиться к этой незнакомке и попросить ее объяснить свое присутствие. Если бы Тигран пригласил ее, то наверняка предупредил меня…

Или нет?

Может быть, он не счел нужным сообщать мне о гостье? Тогда почему вчера так яро отрицал наличие у него любовниц? Вряд ли умный и решительный мужчина мог попросту забыть о том, что оставил кому бы то ни было ключи от квартиры.

«Так, все, хватит догадок! — остановила я свой поток бессознательных мыслей. — Просто пойди и выясни все сама!»

Так и поступила.

Оставив коляску в коридоре (благо он были широченный, как будто специально рассчитанный на подобные моменты), взяла Дамира на руки и вместе с ним направилась в ванную. Взялась за ручку двери и сделала глубокий вздох. Только после этого решительно открыла — сначала дверь, а потом рот. Все потому, что предполагаемой любовницей Тиграна Градова оказалась женщина лет пятидесяти с пламенно-рыжими волосами, стянутыми в высокий конский хвост. Леопардовые лосины обтягивали весьма внушительную нижнюю часть туловища, а кот, изображенный на спине растянутой майки, удивленно выпучил на меня глаза. Сама женщина сидела на корточках ко мне спиной, засунув обе руки под ванную.

Потеряла что-то? Уронила серьгу или какую-то другую мелочь, а теперь пытается достать?

Я почувствовала себя глупо и неловко. Прижимая к себе Дамира, не рискнула даже кашлянуть и отвлечь женщину от ее занятия. Ну и что, спрашивается, такого в том, что Тигран Градов любит женщин постарше? То, что она дама огонь, видно даже невооруженным взглядом. Наверняка она хороший человек, поэтому ее так много.

«Цвета запоздалой утренней за-а-а-ари!» — выкрикнула женщина.

Дамир вскрикнул — не то испуганно, не то удивленно. Или вообще пытался подпеть незнакомке. В любом случае она, наконец, обернулась. Только теперь я увидела на ее руках резиновые перчатки, а рядом — чистящее средство. Женщина не искала серьгу, она убиралась. И, скорее всего, была не любовницей Тиграна, а всего лишь домработницей. Кажется, Градов как-то даже упоминал про нее…

Но ревность настолько ослепила, что я перестала видеть очевидные вещи. Напрочь разучилась мыслить разумно, а ведь это могло привести к дурным последствиям. Хорошо, что я не успела ничего сказать этой женщине. Которая, к слову, оказалась очень миловидной и улыбчивой.

— А кто это у нас тут такой хорошенький?.. — умилилась она, с нежностью глядя на Дамира. — Ой, ну как похож на Тиграна… А он еще сомневается! Странные существа эти мужчины, верно?

Она перевела взгляд на меня, явно ожидая ответа.

Я неловко пожала плечами и извиняющееся улыбнулась.

— Ты, наверное, Катюша? — спросила она.

Я снова кивнула, все еще чувствуя неловкость. Да как мне в голову могло прийти, что Тигран пригласит любовницу? Он не стал бы поступать так, прежде всего, с Дамиром. А вот домработнице Градов, похоже, рассказал и обо мне, и о малыше.

— А я Тамара, — представилась женщина, поднимаясь с колен. — Домработница Тиграна. Приятно познакомиться.

— Мне тоже, — пролепетала я, чувствуя, как от стыда алеют кончики ушей. — Он не сказал, что вы сегодня придете.

— Закрутился, как всегда, — махнула рукой Тамара. — Знаешь что, Катенька, я сейчас тут закончу, и мы с тобой будем пить чай. Познакомимся как следует, поболтаем.

Я предложила ей свою помощь, но она наотрез отказалась, заявив, что мне и с Дамиром забот хватит. К тому моменту, как Тамара закончила уборку в ванной, я успела накормить и переодеть мальчика. Он гордо восседал в новом стульчике и играл с кубиками «мякишами».

Мы с Тамарой пили чай и оживленно болтали. Она оказалась веселой и беззаботной, к тому же многое знала о Тигране. К примеру, она рассказала мне о том, что иногда балует его домашней выпечкой. Приносит ему домашние пироги и булочки, но особенно он любит кексы с изюмом.

— Радуется, как малыш, — сообщила Тамара, смеясь. — Да и вообще: это он с виду такой серьезный и грубоватый, наш Тигран. А вообще он очень хороший, трудолюбивый, честный, отзывчивый.

Если бы я не знала точно, что Тамара домработница, то приняла ее за сваху. Он так активно расхваливала Тиграна Градова, как будто собиралась продать. Продать именно мне.

— Я давно ждала твоего появления, Катенька, — заявила она, счастливо вздохнув.

— Моего?.. — Я была сильно удивлена подобным заявлением. — Откуда вы могли знать, что у Тиграна появится ребенок и няня?

— Да я не об этом, Катюш, — рассмеялась Тамара, смахивая слезинки с

Она покинула квартиру, пообещав прийти через три дня снова. А еще оставила мне свой номер телефона. На случай, если понадобится помощь, ну или просто захочется поболтать.

Тигран вернулся домой довольно рано. И с порога заявил, что у него есть ко мне серьезный разговор. При этом выглядел таким задумчивым и сосредоточенным, что у меня засосало под ложечкой.

Глава 24

Тигран

Возвращаться домой было чертовски приятно. Если прежде я нарочно оттягивал время, подолгу задерживался в офисе, придумывая разные дела, зачастую не очень-то важные и срочные, то теперь спешил возвратиться как мог. Впервые назвал квартиру домом. Раньше это были лишь стены, мебель, техника. Место, где можно переждать ночь, чтобы с утра пораньше вновь окунуться в кипучую деятельность. Я жил работой, не замечая мира вокруг, лишь изредка позволяя себе вольности вроде похода в ресторан с какой-нибудь приглянувшейся крошкой со всеми вытекающими последствиями. Все реже выбирался куда-то с друзьями, потому что у тех были дети и семьи, с которыми они предпочитали проводить досуг. Даже Глеб, с тех пор как познакомился с Мариной, окончательно пропал с радаров.

А я…

Я жил, точно робот, по заранее установленной программе. Все на автомате, практически не получая удовольствия ни от чего. Ни от роскошных женщин, ни от качественной еды, ни от покупки нового авто или выгодной сделки. Утратил вкус к жизни ― так, кажется, это называется.

Вот только прежде я не понимал этого.

До появления Дамира и встречи с Катюшей. Они не изменили мир вокруг, но заставили меня самого смотреть на него иначе. Я, как полудохлый кит, долгое время лежал на дне, полагая, что так оно и должно быть, но вот вынырнул на поверхность. Словно впервые взглянул на солнце, заметил зеленую листву на деревьях и мелких пташек, спешащих накормить потомство. Я и сам прибавил ходу. Все потому, что меня дома ждали. Нет, не так… ЖДАЛИ — именно с большой буквы.

Да я и сам откровенно скучал по мальцу и его хорошенькой няне.

— Привет!.. — позвал негромко, войдя в квартиру. На случай, если Дамир спит.

Но он бодрствовал. Обновлял манеж, установленный в гостиной, но увидев меня, потянул руки и улыбнулся. Вот за эту улыбку я был готов сделать что угодно, отдать весь мир, даже, пожалуй, собственную жизнь. Новые чувства и эмоции захватили меня настолько что я, как дурак, едва не пустил слезу, наблюдая за ребенком. Моим ребенком.

— Ужинать будете… будешь? — с заминкой спросила Катя, неловко комкая повязанный поверх яркого платья фартук. Опустила голову, поймав мой ошалелый взгляд. Как будто не понимала, до чего хороша.

Как мне хотелось немедленно сжать ее в объятиях и закружить по комнате. Почувствовать, как нежные хрупкие ручки обвивают мою шею. А стройные ноки — бедра. Как эти припухлые розовые губки касаются моих…

Я потряс головой, прогоняя видение.

Нет, надо остановиться. Если так пойдет дальше, то я наброшусь на Катюшу, как голодный зверь. А она сочтет меня психом или вообще маньяком.

— Для начала поговорим, — предложил я, состроив серьезную мину.

Взял Катю за руку и усадил на диван. Она смотрела на меня своими огромными голубыми глазищами, явно волнуясь.

Да я и сам нервничал знатно.

Не каждый день принимаешь такие непростые решения. Но теперь я был как никогда уверен в том, что сделал верные выводы. Как и в том, что не пожалею о содеянном никогда. Что бы ни случилось.

— О чем? — робко спросила Катя.

Попыталась высвободить руку, но я мягко удержал. В такой момент мне хотелось чувствовать ее тепло, ее поддержку. Наверное, без ее участия я бы никогда не решился на подобный шаг. Именно она, моя хорошенькая няня, изменила мое отношение к детям и к Дамиру в частности. Без ее участия я б, скорее всего, передал ребенка органам опеки в первый же день, счел происшествие глупой шуткой, не более. И вряд ли когда-то решился на отцовство.

— Я все обдумал и принял решение оставить Дамира.

Выдал как на духу и испытал огромное облегчение.

— Уже пришли результаты анализа? — предположила Катюша. Ее глаза загорелись ярче. — Твое отцовство подтвердилось?

— Нет. — Я покачал головой, Но, поняв, что Катя истолковала этот жест неверно и всполошилась, поспешно добавил: — Результатов еще нет. Я усыновлю Дамира без них. Стану его отцом, даже если тест ДНК не подтвердит это.

— Ты… — Катя запнулась. Ее губы дрогнули в улыбке, а в уголках глаз блеснули слезинки, которые она утерла краешком фартука. — Ты не шутишь?

— Катюша, — произнес я, пожимая ее ладошку, — я еще никогда не был так серьезен. Завтра же начну готовить документы.

— А что насчет его матери? — спросила она, понизив голос до шепота. Тревожно оглянулась на играющего в манеже Дамира, но он занимался своими малышковыми делами и вряд ли подслушивал. — Ее удалось найти?

— Пока нет, — признался я, слегка недовольно. Похоже, мы с Катей мыслили в одном направлении. Она точно угадывала, что меня беспокоит больше всего, и задавала правильные вопросы. — Но я ее найду. В любом случае женщина, однажды бросившая ребенка, вряд ли захочет его вернуть. Правосудие будет на моей стороне. А я от себя обещаю, что сделаю все, что от меня зависит, ради счастья этого мальца. Пусть у него будет детство… настоящее детство.

— Это так!.. — восхищенно произнесла Катя и сделала неопределенный жест, не в силах найти слова. — Так неожиданно, но до того здорово. Я безумно рада за вас с Дамиром.

— Это еще не все, — продолжил я. — Нам понадобится твоя помощь. Ты ведь согласишься остаться?

— Конечно, — произнесла она смущенно. Но, в то же время, довольно покраснела. — Я буду няней так долго, как потребуется. Такая работа мне только в радость.

Я мог бы сказать, что хочу оставить ее не как няню. Поцеловать прямо сейчас, на глазах Дамира. Думаю, мой сын ничего не имел бы против. Но сама Катя… Я слишком дорожил ею, чтобы спугнуть. У меня еще будет время найти к ней нужный подход и завоевать доверие.

— Предлагаю отметить это знаменательное событие! — воскликнул, не сдержав радости. — Как насчет выходных? Посидим в ресторане. Разумеется, в отдельном зале, где Дамиру будет комфортно и спокойно. Можем пригласить Львовых — замечательная пара, они тебе понравятся. А ты понравишься им… Что такое, Катя?

На ее лицо будто

Глава 25

Катерина

— Мне бы очень хотелось провести выходные с тобой и Дамиром, но… — Я прикусила нижнюю губу, боясь, что она начнет дрожать от волнения. Отвела взгляд, сцепив руки в замок. — В выходные я обещала приехать к родным. Они будут ждать моего приезда. Я нужна им.

Не удержавшись, вздохнула.

Возвращение в родной дом каждый раз было для меня радостным и в то же время печальным событием. После разрыва с отцом мать впала в тяжелую депрессию. Она корит себя за развал семьи, хотя ее вины в этом нет. Несмотря на тяжелое моральное состояние, мама крутится как белка в колесе и очень устает. Костик отнимает почти все ее время. Саша и Паша еще подростки, мечтают поскорее окончить школу и пойти на работу, чтобы помочь матери и младшему брату. А еще мечтают о новом компьютере. На лето близнецы устроились на подработку почтальонами, весь день на ногах. Кристина в этом году планирует поступать в институт, на платное отделение.

Деньги, деньги, деньги…

Моего заработка не хватит на все, к сожалению. Хотя за подработку няней Градов обещал приличную зарплату, и это станет прекрасным подспорьем всем моим родным. Может быть, даже удастся накопить недостающую сумму на операцию для Кости. В его возрасте все мальчишки мечтают о дорогих игрушках, развлечениях. А он спит и видит лишь одно — научиться ходить. Мы перепробовали все консервативные методы лечения, но медикаментозные способы, массаж и физиотерапия давали лишь небольшой эффект, а после болезнь снова рецидивировала. Шестилетний малыш не может сгибать и разгибать колени. Ему требуется хирургическое вмешательство, пересадка проксимальных сухожилий двуглавой мышцы бедра. Не каждая больница возьмется за такое. Нужен опытный хирург и, конечно же, деньги. Все снова сводится к ним.

— Понимаю, Катя, семья — это главное, — неожиданно заявил Тигран, ободряюще улыбнувшись. — Я не против того, чтобы выходные ты провела с ними.

— Правда? — с надеждой переспросила я.

Боялась, что мой отказ остаться на выходные заставит его поискать другую няню. Ту, которой не понадобятся постоянные отлучки. Которая всю себя посвятит Дамиру. И Тиграну…

— Мы можем отметить знаменательное событие в пятницу, а утром субботы мы с Дамиром отвезем тебя, куда скажешь. Парень прекрасно переносит дорогу, мне кажется, ему даже нравится путешествовать.

— Да, конечно, — согласилась, чувствуя, как нарастает внутри меня паника. — Но дорога не близкая, так что Дамиру может быть некомфортно. Да мне и не хочется утруждать вас, Тигран Николаевич. Я прекрасно доеду сама на электричке. А в воскресенье вечером вернусь.

— Не вы, а ты, — мягко укорил Тигран. — Зачем тебе трястись в электричке, если можно добраться с комфортом? Я могу отправить тебя с водителем.

— Не нужно, — охнула я. — Это лишнее. Мне не привыкать ездить в электричке. Саша и Паша встретят меня и проводят до дома.

Брови Тиграна неодобрительно сошлись над переносицей.

— Саша и Паша? — переспросил он.

— Да, мои братья, — согласилась я и не сдержала улыбки, вспомнив двух рыжих сорванцов. Сколько зеленки и пластыря я на них перевела, обрабатывая ушибы и ссадины. Они обожали влипать в истории и находить себе приключения. Но сейчас стали почти взрослыми, более серьезными. Оба мечтают стать крутыми айтишниками. — Уже такие большие, но все еще такие маленькие…

— Я бы хотел познакомиться с ними, — неожиданно предложил Тигран. — И с твоей мамой. Думаю, она замечательная женщина, раз воспитала такую дочь.

Моя улыбка потухла, как догоревший фитиль.

— Да, она замечательная, — призналась я. — Но знакомство… Это лишнее.

Один раз я уже имела неосторожность познакомить молодого человека со своими родными. Привезла в деревню, рассказала и показала всю правду. Вот только для Максима она оказалась неприглядной. Старенький дом, большое хозяйство, вечно уставшая осунувшаяся мать, больной младший братик. Неугомонные близнецы и капризная сестра… С того самого знакомства наши с Максом отношения сошли на нет. Мы собирались пожениться, строили общие планы, но он оказался не готов влиться в мою дружную семью. Запретил мне помогать им, особенно финансово. Поставил условие: или он, или они. Максу хотелось иметь свою семью, жену, которая будет заботиться лишь о нем. Я такой стать не смогла. Приняла болезненное решение, но до сих пор не сожалею об этом.

А разве могла я поступить иначе?

Могла строить собственное счастье, бросив родных на произвол судьбы? Кроме меня, им больше не на кого надеяться. Я пыталась объяснить Максиму, что моя помощь временная. Саша и Паша сами хотят поскорее начать зарабатывать, Кристина рвется в город, собирается начать новую жизнь. После операции Костик сможет ходить, отправится в школу. Мама выйдет на работу, и тогда я смогу быть полноценной женой. Рожу собственных детей и…

Максим ждать не захотел.

Не прошло и недели после нашего расставания, как он начал встречаться с моей бывшей подругой. Я осталась один на один со своими проблемами. Научилась быть сильной и не плакать в подушку, вспоминая о Максе.

А теперь снова?

Нет, я не могла допустить, чтобы Тигран разочаровался во мне так же, как Макс. Разве богатому бизнесмену, успешному человеку и привлекательному мужчине понравится сельская жизнь? Согласится ли он на то, чтобы я делила свое время между родными и его личными интересами? Может быть, он вообще откажется от моих услуг как няни, когда узнает все о моей семье?

Я до боли в сердце боялась наступить еще раз на те же грабли.

Глава 26

Тигран

Я не понимал, почему она отказалась от помощи. Что такого подозрительного было в моем предложении? Обидного? Унизительного? Я не мог не заметить, как напряглась Катя при одном упоминании ее семьи. То, что она любит родных, сомнению не подлежит, это тоже заметно. Но почему отказалась познакомить?

Возможно, я слишком торопил события?

— Катя, — начал непростой разговор. — Не люблю ходить кругами, поэтому спрошу прямо: там, в твоем родном поселке, кроме родных тебя ждет еще кто-то? Друг, жених или просто парень, в которого ты влюблена?

Она удивленно округлила глаза и покачала головой, не задумавшись ни на секунду:

— Нет, ничего такого. У меня… никого нет, кроме мамы, братьев и сестры. Они для меня на первом месте. Пойми правильно, я очень привязалась к Дамиру и хочу быть его няней так долго, как ты позволишь. Но забыть о близких не могу. В эти выходные я должна быть дома.

Но Катя…

Катя для меня как закрытая книга, с ну о-о-очень привлекательной обложкой. Да, первым делом я оценил ее внешность. Потом заметил скромность и умение управляться с детьми. Провел с ней несколько дней, но так и не забрался дальше первой страницы. Катя оказалась очень неразговорчивой, когда дело касалась лично ее. Хранила свои тайны за семью печатями.

Но я не буду Тиграном Градовым, если не узнаю их все.

— Хорошо, не буду настаивать, Катя. Если не хочешь знакомить меня с родственниками, не нужно. Но помни, если понадобится помощь, ты всегда можешь обратиться ко мне. И вот еще что — в пятницу идем в ресторан. Это не обсуждается!

— Но… — запротестовала было Катя. — Можно организовать застолье дома. Я могла бы все приготовить. Мне не трудно, правда.

— Нет, — твердо возразил я. — Тебе хватает забот с Дамиром. И все мы трое заслужили отдых. Организацию беру на себя.

— А что делать мне? — спросила Катя немного растеряно.

В этот момент она была такой хорошенькой, что я не смог удержаться от желания прикоснуться к ней. Протянул руку и, ласково обхватив ее подбородок, заглянул в глаза:

— Тебе нужно будет просто прийти на праздник и отдохнуть, больше ничего. Надеюсь, наш Дамир не будет капризничать, ведь это праздник в его честь. Почти день рождения.

Да, день рождения новой семьи. Я стал отцом и отчаянно надеялся соответствовать этой роли. А еще я сказал «наш». Наш Дамир. Это вырвалось само, но совсем не случайно. В моем сознании рядом с образом сына стоял и образ Кати. Надо же, я встретил их в один день, в один из самых счастливых дней в своей жизни.

Катя тоже заметила оговорку и смущенно покраснела. Но не стала заострять на этом внимание. Подалась назад, уклоняясь от моей ласки, но при этом улыбалась. Хороший знак, по крайней мере, она уже не пугается меня. Позволяет к себе прикасаться.

Хах, я сам удивлялся себе.

И когда это Тигран Градов утратил весь свой напор и решительность? Словно снова превратился в неопытного юнца, опасающегося первого шага в отношениях с девушками. Я и прежде встречал скромниц, точнее, женщин, которые только притворялись таковыми. Весь этот налет показной стыдливости слетал, стоило только намекнуть, что я предпочитаю раскованность.

С Катей привычные установки давали сбой.

Наверное, именно потому, что она не притворялась, а вела себя естественно. Не играла роль, но была именно такой: скромной и стеснительной. Наверняка этой девочке нелегко пришлось в жизни, но она выстояла, не скатилась на самое дно этой жизни. Не разменивалась по мелочам и не пыталась телом пробить себе дорожку помягче и посытнее.

Может быть, даже сохранила невинность…

От этой мысли мне вдруг стало жарко. Я понял, что хочу быть для Кати первым и единственным мужчиной. Даже если ради этого придется настроить себя на долгое воздержание. Ничего, тем слаще будет наш первый раз. Таким, чтобы запомнился обоим на всю оставшуюся жизнь.

— Тигран?..

Взбунтовавшаяся фантазия унесла меня так далеко, что я не сразу услышал, что Катя что-то сказала. Лишь видел, как приоткрываются ее пухлые губки и мечтал попробовать их на вкус.

— Г-хм… Ты что-то сказала? — спросил, прокашлявшись и надавав себе мысленных пинков.

— Я хотела предложить тебе поужинать. Сегодня овощное рагу и малиновый кекс.

— Кекс?.. — ошалело переспросил я и снова прокашлялся.

Потянул узел галстука, который вдруг стал слишком тугим. И не только он. Лишь бы Катя не заметила моего возбуждения, уверен, ее это напугает. И оттолкнет. К этой девочке нужен особый подход, она не бросится в постель с разбега. Любая другая девушка, оказавшаяся в моей квартире, уже давно занимала бы и мою койку. Но все дело в том, что Катя — не другая. Другая просто не могла бы занять все мои мысли и желания.

— Да, малиновый кекс, — подтвердила Катя. — Тамара сказала, что ты его любишь. Надеюсь, у меня он получился не хуже, чем у нее.

— Да, твой… кекс наверняка самый лучший, — подтвердил я. Поднялся с дивана, прихватив с него подушку и прижимая ее к себе. Прикрываясь ею, как щитом, двинулся в сторону ванной. — Накрывай на стол, я сейчас приду. Только для начала приму душ. Холодный.

Глава 27

Катерина

Я мало общалась с мужчинами и, порой, не понимала их совсем. Вот как сейчас Градова. Он вел себя странно и даже подозрительно. Сначала затеял серьезный разговор, поделился планами на будущее… А потом вдруг побежал в душ.

И что на него нашло?

Я списала это на волнение. Все же не каждый день мужчина принимает решение усыновить ребенка.

После, когда Тигран вышел из ванной и сел за стол, сделала вид, будто не заметила ничего необычного. Старалась вести себя естественно. Он поддержал эту игру. В итоге ужин прошел в дружеской атмосфере.

Потом мы вместе искупали и уложили Дамира. Я не могла не заметить, что Тигран души не чает в сыне. Ему действительно нравится заботиться о нем. А еще — прикасаться к моим волосам. Когда Тигран думал, будто я не замечаю, он притронулся к моим распущенным прядям, а после и вовсе втянул носом воздух, и на его лице отобразилось блаженство. Может быть, все потому, что утром я помыла голову детским шампунем?

Следующий день прошел по обыденному расписанию. Мы с Дамиром посетили частную клинику, познакомились с педиатром. Мне было несколько неловко отвечать на вопросы, ведь я многого не знала о малыше. С каким весом он родился? Во сколько недель? Было ли кесарево или естественные роды?

— Простите, но я только няня, — пришлось признаться с некоторым сожалением.

— Вот как, — только и заметил врач. — В таком случае следует уточнить эту информацию у матери или отца Дамира. Она важна для дальнейшего плана наблюдений.

— Простите, — снова извинилась я, отчего-то краснея. — Тигран Градов усыновил мальчика, точнее, занимается этим. Пока он его официальный опекун. А мать… О ней мы вообще ничего не знаем. Так получилось.

Я развела руками, а педиатр смущенно кашлянул в кулак.

— Это моя вина, — признался и

В итоге педиатр дал массу рекомендаций, выписал необходимые направления. В этот же день мы сдали анализы, и благодаря опытным специалистам Дамир даже не плакал. Помнится, когда я ходила в поликлинику по месту жительства с братьями, те ревели и вырывались, пока у них брали кровь. Здесь все было по-другому. Пока одна медсестра отвлекала малыша (а заодно и успокаивала взволнованную меня), другая быстро и безболезненно произвела все манипуляции. Дамир даже пикнуть не успел.

Словом, сегодня я оценила всю прелесть известной частной клиники.

Остальных врачей мы должны были пройти только на следующей неделе. Признаться, я слегка нервничала из-за результатов обследования. Помня о том, как собственный отец отказался от брата, узнав о его болезни, переживала за Дамира. За его здоровье. И за его отношения с отцом. Конечно, Тигран Градов совсем другой человек, но…

Увы, но я знала много историй о том, как родные отцы отказывались от детей, узнав, что у них есть проблемы со здоровьем. Вот и мой. Он-то представлял, что будет брать младшего сына на рыбалку и в походы (хотя почему-то не делал этого для старших братьев), гонять с ним мяч летом и играть в хоккей зимой. А поняв, что вместо этого придется долгое время катать ребенка в инвалидном кресле, тратиться на лечение… Одним словом, в его планы это не входило.

Дамир выглядел совершенно здоровым малышом.

Но ведь и у моего Костика проблема обнаружилась не сразу…

Я гнала от себя дурные предчувствия, давила их нещадно, как назойливых тараканов. Тем более что мое волнение явно передавалось Дамиру. Он вдруг раскапризничался и перестал интересоваться игрушками.

— Все-все, милый, — утешила я. — Едем домой. Нам обоим надо отдохнуть.

После обеда я уложила Дамира и прикорнула рядом.

Казалось, прошло не больше часа, но, видимо, мы так умаялись оба, что проспали до позднего вечера. А проснулись лишь тогда, когда вернулся Тигран.

Мне было так стыдно выходить к нему заспанной и слегка помятой. Но на то, чтобы привести себя в порядок, времени не осталось. Я лишь успела пригладить волосы и оправить на себе одежду, как Тигран вошел в комнату.

— Прости, я уснула на рабочем месте, — призналась смущенно.

Дамир радостно агукнул, увидев отца, и потянул к нему ручки. Оказавшись в надежных объятиях, стал активно изучать лицо Тиграна и даже умудрился залезть маленькими пальчиками ему в нос. И это вызвало у обоих такой прилив веселья, что смотреть на них и не улыбаться было попросту невозможно.

— Какой ты у меня любопытный, сынок, — констатировал Тигран, произнеся последнее слово с обожанием и гордостью.

Он перехватил ладошку Дамира и поцеловал маленькие пальчики. А потом вдруг бросил на меня такой обожающий взгляд, что меня с ног до головы окатило томительной волной жара.

— Твоя работа допускает такие действия, — сообщил мне, сделав серьезное лицо. Вот только дрогнувшие уголки губ выдавали веселье. И еще нечто такое, от чего у меня вдруг подкосились ноги. — И даже поощряет их. До чего же ты хорошенькая после сна, Катя. Как мне хочется обнять тебя прямо сейчас. Разрешишь?

Глава 28

Катерина

Мне не показалось?

Я видела и слышала то… что видела и слышала?

— У тебя руки заняты, — попыталась отшутиться.

Но Тигран был настроен решительно.

— Мне кажется, Дамир не будет возражать, — проговорил он. — Верно, сынок?

Малыш отозвался задорным «агу». Другого подтверждения Тиграну было не надо. Придерживая сына одной рукой, второй он обнял меня, прижал к своей груди. Провел теплой широкой ладонью по спине и коснулся губами щеки. В этот момент у меня внутри словно начала таять огромная глыба льда из сомнений и предубеждений. Я позволила себе прикрыть глаза и на секунду расслабиться. Насладиться чудесным моментом. Представить то, что вряд ли случится в настоящем. Только в моей фантазии мы с Тиграном Градовым могли быть настоящей парой, не просто няней и ее работодателем, но любящими родителями.

Или могло?..

Широко распахнув глаза, я подняла голову и посмотрела в пронзительно-серые глаза Тиграна. В них не было насмешки или осуждения. Напротив, он смотрел так, как будто и для него этот момент был особенным. По-настоящему важным.

Я позволила себе легкую улыбку.

Не пыталась отстраниться или убежать. Сердце колотилось как бешеное где-то в горле. Вопреки собственной воле я напряглась. Если бы Тигран решил пойти дальше, коснулся еще раз, более откровенно, то непременно уклонилась. Но он как будто точно чувствовал ту грань, которую нельзя перейти. Не сейчас.

Надо же, когда Макс, мой бывший парень, целовал меня в губы, я не реагировала так бурно. Мое тело не сверкало и не искрилось разноцветной радугой, а в животе не плясали хороводы быстрокрылые бабочки. Легкое прикосновение губ Тирана вызвало бурю противоречивых эмоций. С одной стороны я все еще боялась, опасалась довериться. Но с другой стороны понимала, что ничего прекраснее еще не случалось со мной. С Максом все было по-другому. Совершенно иначе. Я никогда не воспринимала его как желанного мужчину и отца наших детей, но только сейчас полностью осознала это. Когда бывший намекал на близость, все во мне противилось этому. В итоге я откладывала это важное событие для каждой пары в долгий ящик. Пообещала, что все случится после свадьбы. Как будто предчувствовала, что ничего у нас не выйдет. И дело, возможно, не только в моей семье. Наверное, знакомство стало последней каплей для Максима. Он оказался не готов к нашему совместному будущему.

Так, может быть, даже хорошо, что свадьба не состоялась?

Я впервые посмотрела на это с другой стороны. И вдруг совершенно четко осознала, что пожалела бы, если вышла за Максима замуж. Ведь тогда я не познакомилась бы с Дамиром. Не узнала ближе Тиграна Градова. Эти двое за несколько дней стали для меня близкими, почти родными. Ни за какие коврижки я не согласилась бы променять их на призрачную перспективу выйти замуж. Точно не за Максима.

— О чем задумалась? — спросил Тигран.

Кажется, он научился читать меня, как открытую книгу. Но я не была готова рассказать ему о своем бывшем. К чему это? Мне и самой пора забыть об этом, сосредоточившись на вещах действительно важных.

Я украдкой вздохнула, невольно вспомнив о младшем братце.

— Все будет хорошо, — пообещал Тигран. — Я в этом уверен. Дамир активный и полностью здоровый мальчик, так что обследование — только необходимая формальность.

Я кивнула и не рискнула озвучить собственные тревожные мысли. Ни к чему пугать молодого отца, так откровенно проявляющего любовь к сыну.

— Как мой новый водитель? — поинтересовался Тигран. Он все еще обнимал, как будто не в силах убрать руку с моей талии. — Не болтал лишнего?

— Нет, он отличный парень, — не соврала я. — Не болтливый и очень серьезный.

— А про ресторан помнишь? — намекнул Тигран. — Я уже пригласил Львовых, но если ты устала после забега по врачам…

— Нет-нет, я прекрасно себя чувствую, — ответила торопливо. Разве могла подвести Тиграна, нарушить его планы. К тому же дневной сон действительно вернул мне бодрость тела и духа. — И готова идти куда угодно.

Последнее замечание вырвалось у меня непроизвольно. Пожалуй, я сказала гораздо больше, чем собиралась. Чем того требовал заданный вопрос. И в самом деле: предложи Тигран отправится за ним хоть в ад, я бы, не раздумывая, согласилась.

— Хорошо, тогда вот это для тебя и Дамира. — Тигран кивнул в сторону дивана, на котором лежало несколько коробок с фирменными логотипами. — Переодевайтесь и идем ужинать.

Признаться, я не ожидала такого роскошного подарка. У меня еще никогда не было вечернего платья. Даже на выпускной пришлось идти в обычном хлопковом наряде. А это… Нежно-голубое платье в пол с воздушной фатиновой юбкой показалось мне мечтой принцессы. Приталенный крой идеально подчеркнул утонченность фигуры, а лиф с V-образным вырезом как бы намекал на то, что грудь у меня все же есть. К платью также прилагалось роскошное шелковое белье, чулки и туфли в тон.

Но еще больше, чем платье, порадовал меня наряд для Дамира. Детский комбинезончик, выполненный в виде костюма-тройки, пришелся как раз впору. Пинеткам из тонкой кожи позавидовал бы любой модник. Маленький галстук-бабочка стал достойным завершением образа.

— Мы с тобой словно сошли с обложки журнала, — сообщила я малышу, держа его, нарядного, на руках перед зеркалом. — Твой папочка идеально угадал с размерами.

Малыш состроил серьезную мордашку, но уже в следующую секунду разразился задорным смехом. Несмотря на некоторую вычурность костюмчика, мальчику в нем было явно комфортно. Не говоря уже о том, что я сама успела почувствовать себя Золушкой. Даже понимая, что Тигран Градов не мог привести в ресторан бедно одетую девушку, все равно радовалась первому в жизни вечернему наряду.

— Ну что, пойдем, покажемся твоему папочке? — предложила Дамиру с замиранием сердца. — Как думаешь, мы ему понравимся?

Глава 29

Катерина

Я всегда считала свою внешность довольно скромной и непримечательной. Невысокая, не такая стройная, как хотелось бы, никогда не обращалась к модным косметологам и не пользовалась брендовой косметикой — словом, совершенно обычная. Но когда я вышла к Тиграну в новом платье, то увидела в его глазах такое неприкрытое восхищение, что невольно зарумянилась.

— Очень красивое платье, спасибо, — прошептала, затаив дыхание.

Не хотелось бы предстать перед друзьями Тиграна в невыгодном свете. Пусть я всего лишь няня, но няня сына Градова. Значит, должна соответствовать его статусу.

— Дело совсем не в платье, Катенька, — не согласился он. — Ты сама безумно привлекательна, платье лишь подчеркнуло это. Я рад, что тебе оно понравилось. Вот только… Знаешь, чего-то здесь не хватает.

Он задумчиво осмотрел меня с головы до ног. Задержал взгляд на декольте и вдруг улыбнулся. Забрал Дамира у меня с рук и усадил в манеж:

— Побудь немного тут, дружок.

Меня он подвел к зеркалу, развернув к нему лицом. А после надел на шею сверкающее ожерелье. Настолько красивое, что у меня едва не отвисла челюсть. Оно напоминало тончайшую серебряную паутину, украшенную капельками прозрачных, как роса, камней.

— Это слишком… — охнула я. — Украшение слишком дорогое для няни.

— Для тебя ничего не лишнее, — возразил Тигран.

Его теплое дыхание согревало мою кожу. Сильные пальцы задержались на шее, пробежались вдоль легкими касаниями. Чуть шероховатые и невероятно нежные. Это было так восхитительно, что я невольно прикрыла глаза и чуть приоткрыла губы, жадно глотнув воздух. Вдоль позвоночника рассыпался бисер мурашек. Слегка закружилась голова. Я покачнулась, и тогда Тигран обнял меня за плечи. Развернул к себе. Приподнял ладонью мой подбородок.

— Ты очень красива, Катя, — прошептал охрипшим, как будто простуженным голосом. — У тебя такая нежная кожа.

Мои ресницы дрогнули, но я так и не смогла открыть глаза. Особенно когда почувствовала, как губы Тиграна прижались к моим. Горячие и настойчивые, они подарили мне несколько мгновений ошеломительного счастья. Я прежде не знала, что может быть таким упоительным. Это было восхитительно. Кончик его языка скользнул между моих губ. Я ахнула и напряглась. Раскрыла глаза.

— Прости, не удержался, — произнес Тигран. — Надеюсь, не обидел?

Подушечкой большого пальца прошелся по моей нижней губе, как будто пытался стереть след своей пылкости. Но разве это возможно? Этот поцелуй уже не стереть ни с моих губ, ни, тем более, из воспоминаний. Он останется самым прекрасным и волнующим.

Макс прежде часто целовал меня, одновременно пытаясь забраться ладонями под кофточку или юбку. Его язык жадно терзал мой рот, вот только я не получала от этого и сотой доли того удовольствия, которое только что причинил Тигран.

— Нисколько, — призналась я.

Ноги все еще подкашивались, а перед глазами простиралась мутная пелена. Меня вдруг покачнуло, как будто стояла не на твердом полу, а на палубе корабля в разгар шторма. Пришлось ухватиться за плечи Тиграна. В тот же момент его руки легли мне на талию. Крепко прижали к себе. Но это была не просто поддержка, а нечто большее. Даже не будучи искушенной в вопросах близости между мужчиной и женщиной, я полностью осознавала это. Еще бы секунда, и произошло то, о чем мы оба потом пожалели.

Или нет?..

Положение спас Дамир. Похоже, у малыша стало входить в привычку избавлять нас с Тиграном от неловких и опасных моментов. Мальчик захныкал, поняв, что его вниманием обделили.

— Уже бегу к тебе, Тигренок, — проговорила я и метнулась к малышу. Взяла его на руки и только после этого решилась вновь посмотреть на Тиграна. — Мы готовы ехать.

Полдороги в такси мы с Тиграном молчали, лишь изредка обмениваясь короткими фразами. Мне показалось, что он разочарован произошедшим.

Или тем, что

Наверное, я слишком привыкла всегда и во всем считать себя виноватой. Даже теперь не могла не думать о том, что сама напросилась на поцелуй. Дала Тиграну повод? Возможно, стоило вести себя более сдержанно и не проявлять чувства так открыто. Вдруг он сочтет меня распутной?

Я украдкой посмотрела на его серьезное лицо.

Он заметил.

— Катя… — Перехватил мою руку и мягко пожал. — Я вижу, что ты сильно нервничаешь. В чем дело?

Сказать правду я не смогла. Не посмела.

— Боюсь не понравиться твоим друзьям, — призналась вместо этого. — Наверное, мне не стоило ехать.

— Глупости, — не согласился Тигран. — Львовы вовсе не снобы, они милые и позитивные люди. Сама увидишь. Кстати, я уже говорил, как они познакомились?

Я покачала головой и улыбнулась, поощряя Тиграна к разговору. Пусть лучше рассказывает про друзей, только не молчит. К тому же, мне очень интересно узнать о его близких друзьях побольше.

— Первая жена Глеба сбежала за границу, оставив его с двумя детьми, — начал рассказ Тигран. — Марина стала для них няней. А после и матерью. Сейчас они ждут пополнение в семье — Марина беременна. Я предложил им приехать со старшими детьми, но они остались с тетей и дядей. Сестра Глеба изначально была против их брака, считая, что Марина охотится за деньгами Глеба. Но после изменила мнение. Думаю, после того, как узнала о Мише, брате Марины.

— Что с ним? — заинтересованно спросила я.

— После автомобильной аварии он сильно пострадал, пришлось делать сложную операцию. После курса реабилитации он стал совсем другим человеком. Как-нибудь познакомлю тебя и с ним.

Он говорил и вел себя так, словно вез на встречу с друзьями вовсе не няню сына, а невесту. Или я выдаю желаемое за действительное?

Запиликал сотовый. Тигран досадливо поморщился, явно не желая, чтобы его отвлекали. Но едва взглянув на экран, принял вызов.

— Это из клиники, — сообщил мне. — Готовы результаты теста?

Глава 30

Тигран

В который раз я убедился в том, что Катя отличается от всех девушек, с которыми мне доводилось встречаться. Такая красавица. А как будто не осознает своей привлекательности. И от подарков отказывается.

Прежде я часто дарил украшения, их принимали с благодарностью и лукавой улыбкой, как бы дозволяя баловать себя. Делая мне одолжение, приняв их. Но ведь те девушки и мизинца Катиного не стоили, и внешность их была куда менее примечательна. Все они как одна, словно вылепленные под копирку. Может, так оно и было. Одинаковые лица, подкорректированные лучшими хирургами, косметологами и прочими специалистами. Вроде бы, доведенные до совершенства, но в то же время утратившие индивидуальность. Сейчас я не помнил ни одно из них. Образ Кати застлал все остальные, виденные прежде.

Мне хотелось баловать ее.

Сделать для нее нечто особенное. Такое, что она бы оценила, ведь подаренное украшение лишь заставило ее покраснеть, но вовсе не от самодовольства. Она почему-то считала себя недостойной этого.

Какая глупость!

Она сама сверкала как бриллиант, чистой, естественной красотой. Создавала вокруг себя атмосферу уюта и тепла. Светила и грела, как маленькое солнышко. Рядом с ней было приятно находиться. Даже не прикасаясь, просто смотреть на нее и восхищаться.

Но этого мне было слишком мало.

Я полез целоваться. Забыл о собственных убеждениях и нежелании испугать Катю своей настойчивостью. Впервые в жизни я усомнился в себе. Не понимал: я не нравлюсь Кате, или она не нравится самой себе? Если последнее, то это срочно нужно исправить.

Я не нашел способа лучше, чем поцелуй.

Ее нежные губы, сочные и спелые, как ягоды малины. От них не хотелось отрываться. Податливое тело, словно обмякшее, расслабившееся в объятиях, как будто молило о продолжении. Обещало райское удовольствие. Но когда я был на полпути к тому, чтобы зайти дальше, Катя отстранилась.

Настаивать не стал, понимая, что так только сделаю хуже. Вместо этого попытался сделать вид, будто не произошло ничего необычного. Отвлек Катю разговором о Львовых. Н-да, Глеб женился на няне собственных детей и до сих пор не жалел об этом.

Так, может, стоит пойти по его стопам?

После был этот звонок из клиники, заставивший занервничать. Я ждал его и одновременно опасался. Нет, мое желание усыновить Дамира, даже если он не мой родной сын, не исчезло бы. Тигран Градов не нарушает обещаний, в том числе данных самому себе. И, тем более, мальчику, такому крошечному и беззащитному, что сердце разрывается от тревоги за него. Я бы отдал жизнь, лишь бы этому мальцу, моему Тигренку, не довелось испытать того детства, которое досталось мне. Если бы его отцом был не я. это создало бы определенные трудности. Ушло бы больше времени на оформление документов и прочую формалистику. Но в одном я был уверен твердо — Дамир останется со мной.

— Что они сказали?.. — беспокойно спросила Катя, когда я закончил разговор.

Она затаила дыхание и доверчиво заглянула мне в глаза и по ним прочитать ответ.

— Восемьдесят девять процентов, — повторил я услышанное и не сдержал улыбки. — Дамир мой сын. Иди-ка сюда, малец!

Наклонился к малышу. А он вцепился пальчиками в мою шевелюру и даже разок треснул ладошкой по макушке.

— Все верно, Тигренок, — рассмеялся я, перехватывая маленькую ладошку и целуя ее. — Поделом мне за то, что сомневался. Но ты в любом случае был бы мой, так и знай.

Он посмотрел на меня не по-детски серьезно.

— Я так рада за тебя, — произнесла Катя немного гнусавым голосом. — За вас обоих…

Я перевел взгляд на нее и заметил ручейки слез, текущих по нежным щекам. Она плакала. Плакала от счастья!..

— Эй… — позвал, стирая влагу со щек тыльной стороной ладони. — Не надо плакать, все хорошо. А макияж растечется.

— У меня его нет, — рассмеялась Катя.

Да, действительно, она не пользовалась косметикой. Наверное, это мое упущение, стоило кроме платья и аксессуаров позаботиться и об этом. Хотя нет, не стоило. Пусть Катя остается такой, она красива без лишней мишуры. Испортить такое лицо пудрой и румянами равносильно тому, чтобы нанести дополнительные штрихи на картины Эрмитажа.

Вечер прошел восхитительно.

Глеб и Марина Львовы были счастливы за меня, а еще они не могли не обратить внимания на то, как трогательно Катя заботится о Дамире. Не каждая родная мать могла бы вести себя так. Каким-то непостижим образом она понимала агуканье малыша, предугадывала его нужды и желания.

— Предлагаю поднять бокалы за новую семью! — воскликнул Глеб.

— И за то, чтобы эта семья росла и крепла, — с намеком добавила

Я глянул на шампанское, потом на сына, и предпочел морс. Больше ни капли спиртного, даже шампанского. Я никогда не стану таким, как мой собственный отец. Не допущу этого.

Когда Марина и Катя вышли в дамскую комнату попудрить носики, Глеб проводил их долгим задумчивым взглядом. Ободряюще похлопал меня по плечу.

— Не упусти ее, — произнес так серьезно, что я мысленно подсобрался. — Такие девушки, как твоя Катя и моя Марина, редки как драгоценные жемчужины.

— Знаю, — согласился я. — Но Катя еще не моя.

— В таком случае тебе придется хорошенько постараться, чтобы исправить это, — приободрил друг. — Я же вижу, как ты на нее смотришь. Да ты, брат, влюблен, и я одобряю твой выбор.

— Катя что-то скрывает, — не мог не заметить я. — Что-то связанное с семьей.

Глеб понимающе кивнул.

— Семья — это святое. Марина тоже долго не рассказывала мне о брате, а я дурак, вообще принял его за ее парня. Дай Кате время к тебе привыкнуть, доверяй ей. Она расскажет, когда будет готова.

— Да, ты прав, — согласился я. — Надо набраться терпения. Хотя мне до ужаса хочется быть к ней ближе. Гораздо ближе.

Глава 31

Катерина

Львовы действительно оказались прекрасными людьми. Глеб и Марина не смотрели на меня свысока, хотя оба были крутыми бизнесменами. Вели себя со мной как с ровней, как с другом. Мы с Мариной смогли обсудить некоторые вопросы воспитания детей, поделились кулинарными рецептами, ну, и просто наблюдениями из жизни. Я сразу почувствовала к ней расположение. Как будто встретила близкую подругу, родственную душу.

Отличная компания, вкусная еда и напитки — что может быть лучше?

Только известие об отцовстве Тиграна Градова.

Он был так безоблачно счастлив, что как будто помолодел на несколько лет и стал чуть выше ростом. Наверное, потому, что весь оставшийся вечер улыбался и держал голову высоко, явно гордясь известием. Тем, что он отец.

А еще не могла не отметить того, что Тигран наотрез отказался от алкоголя. Даже от шампанского. Дома, в его квартире, был огромный мини бар с разноцветными бутылками. Я обнаружила его в первый день, когда искала аптечку. Но уже на следующий ящик оказался пустым. С появлением Дамира Тигран Градов решил кардинально изменить свою жизнь.

— О, кажется, нам пора домой, — сказал он, заметив, что Дамир начал зевать и тереть глазки кулачками. — Мой сын еще слишком мал для долгих посиделок.

— Подожди, не пройдет и двадцати лет, и уже ты не будешь спать, дожидаясь Дамира с какого-нибудь важного свидания или ночной прогулки с друзьями, — рассмеялся Глеб Львов. — А если честно, то нам тоже пора. Марине нужно много отдыхать, набираться сил на воспитание еще одного Львенка.

Он нежно погладил круглый живот жены и поцеловал ее в висок.

А я вдруг поймала себя на мысли, что хочу стать мамой. Не просто воспитать, но зачать, выносить и родить ребенка. Знаю, это непросто, девять месяцев беременности, но это ничто в сравнении с теми эмоциями, которые наверняка испытываешь, чувствуя в себе зародившуюся жизнь.

— О чем задумалась? — спросил Тигран, когда мы уже вышли из ресторана.

— Ты сочтешь меня сумасшедшей, — призналась, покраснев. — Так что я не буду говорить.

— И все же? — настоял он.

Вскинул бровь и склонил голову к плечу, внимательно рассматривая мое лицо. Избежать разговора оказалось невозможным.

— Я… — вздохнула, не зная с чего начать. Сконцентрировалась и выпалила как на духу: — Стыдно в таком признаваться. Но я немного позавидовала Марине.

— Ее платью? — предположил он. — Или украшениям? Глеб души не чает в жене и балует ее всеми доступными способами. Но поверь, твое украшение ничуть не хуже…

— Нет-нет, не в этом дело, — проговорила я, коснувшись руки Тиграна. Одно прикосновение к нему дарило мне силы, как будто наполняло сияющей энергией изнутри. — Я позавидовала не украшением или платью, а тому, что под ним.

Услышав это, Тигран опустил взгляд на мою грудь.

Ох, я бы предпочла провалиться на месте, но не испытывать на себе этого обволакивающего, не просто раздевающего, а как будто проникающего под кожу взгляда. Невольно сгорбилась, чтобы грудь не так впирала.

— Ты меня неправильно понял, — призналась, чувствуя, что краска перетекла с лица на шею и распространилась по груди. — Я имела в виду беременность Марины. Ее округлившийся животик, спрятанный под платьем. Я бы тоже хотела попробовать…

Тигран посмотрел на менятак, что я чуть не поперхнулась словами.

— Н-не сейчас, конечно… — проговорила, заикаясь от волнения. — Но когда-нибудь. В будущем.

— В будущем, — согласился Тигран. Провел ладонью по лицу, как будто смахивая с него это странное выражение. Прокашлялся в кулак и поправил галстук. — Конечно. Да. Обязательно.

После этого он серьезно посмотрел на сына, как будто размышляя о чем-то важном. А потом сказал:

— Как думаешь, малец, из тебя получится хороший старший брат? Не сейчас, конечно, а в будущем?

Дамир бойко агукнул.

После этого странного разговора и моего признания Тигран погрузился в размышления. Во время поездки в такси я украдкой наблюдала за ним. Видела, как на его высоком лбу то появляется, то исчезает хмурая складка. Ближе к концу пути лицо Тиграна вдруг озарила счастливая улыбка. Он хлопнул себя по колену. Как будто приняв некое о-о-очень важное для себя решение.

Об этом я вспоминала следующим утром, во время поездки домой. Тигран и Дамир остались в квартире под присмотром Тамары, а я уже откровенно скучала по ним. Волновалась за них. И в то же время меня не покидало ощущение нежности, когда я представляла перед собой их образы. Они как будто незримо сопровождали меня, куда бы я ни отправилась.

Именно такой, улыбающейся и немного мечтательной, встретили меня братья. Одинаковые рыжие макушки Сашки и Пашки я заметила издалека, когда электричка еще только подъезжала к платформе.

— Сеструха! — Саша увидел меня первым и дернул за отворот куртки брата, указывая в мою сторону. — Ты только глянь, как похорошела! А еще говорят, будто это деревенский воздух полезен. Ан нет, в городе, похоже, воздух ничуть не хуже.

Я довольно зарумянилась, впрочем, умолчав о том, что дело вовсе не в воздухе.

— Как же я рада вас видеть, братишки! — Обняла и расцеловала обоих. Привычным жестом взлохматила их вихрастые головы. — Да вы никак еще подросли. Скоро придется менять потолки в доме, делать их выше. Как там мама?

Сиявшие, как два новеньких медяка, братья при последнем вопросе заметно нахмурились и подозрительно переглянулись.

— Что-то не так? — забеспокоилась я и приложила руку к тревожно бьющемуся сердцу. — Мама

Глава 32

Катерина

— Да как тебе сказать… — Паша наморщил нос и задумчиво почесал макушку. — И да, и нет.

— То есть? — не поняла я. — Говорите прямо, прошу вас. Не надо недомолвок.

Предчувствия, похоже, не обманули. Дома действительно было не все в порядке. И я вновь почувствовала себя виноватой. Вчерашний ужин как будто колом встал в горле. Получается, пока я праздновала прибавление в чужой семье, в своей что-то стряслось?

Нет, я не должна так думать.

Тряхнула головой и напомнила самой себе о том, что быть няней Дамира — это работа. Именно благодаря ей удалось купить лекарства для Кости, оплатить ему курс массажа, а еще купить подарки для всех членов семьи. Тигран Градов сам предложил выплатить аванс. И пусть я отработала не так долго, но получила приличную сумму. Настолько приличную, что сначала даже хотела отказаться. Наверное, так бы и поступила, если не семья. Ради них я могла бы пойти на что угодно.

— У мамы эта непонятная болезнь, — признался Сашка. — Как ее там?..

— Депрессия, — подсказал Пашка. — Упадок сил физических и моральных. Так доктор сказал. Еще эти ей таблетки выписал… О, антидепрессанты.

Я подавила горестный вздох:

— Мама все еще грустит из-за отца? Или из-за Кости?

— От всего сразу, — не стал таить Саша. Он забрал у меня дорожную сумку. — Пойдем, сама увидишь.

Павел обнял за плечи, и так мы направились к дому.

— А где Кристина? — удивленно спросила я. — Не захотела меня встречать?

Вообще-то сестренка любила мои приезды. Но больше чем меня саму, конечно, подарки. А еще возможность поклянчить денег на личные нужды.

Саша и Паша снова переглянулись и совершенно одинаково опустили взгляды. Как будто в чем-то провинились.

— Не смогли ее добудиться, — с явной неохотой сообщил Пашка.

— Но уже двенадцать дня, — удивленно заметила я. — Она что, приболела?

— Угу, — мрачно поддакнул Сашка.

— Криска опять полночи шалобродничала, — совсем как в детстве наябедничал Павел. — Вернулась только под утро.

Я невольно всплеснула руками. Ох уж эта Кристина. В прошлый мой приезд она клятвенно обещала, что прекратит эти свои ночные вылазки и не будет давать матери лишний повод для беспокойства. Но вот опять, не прошло и года…

— Поговорю с ней, — пообещала я.

Дом, такой привычный и родной, вдруг показался мне чужим. А еще немного мрачным. Наверное, все потому, что я слишком быстро привыкла к роскошным апартаментам Градовых. Или, напортив, впервые взглянула на отчий дом непредвзято? Он весь как будто пропитался серой тоской и безысходностью.

Я невольно сжала руки в кулаки, прежде чем перешагнуть порог.

Мама дремала перед телевизором, по которому показывали мультики. Костенька сидел в своем кресле и, завидев меня, крутанул колеса так рьяно, что едва не выпал. При этом он не издал ни звука, боясь потревожить мать. В свои шесть он вел себя как взрослый. Зная, сколько сил и средств на него тратит мать, старался ее не беспокоить лишний раз. Вот и сейчас трогательно приложил указательный палец к губам, призывая к тишине. Зато его личико так и светилось радостью.

— Приве-е-ет!.. — шепотом протянула я.

Присела перед малышом на корточки и обняла его.

До чего же он худенький… Ножки похожи на тонкие веточки, несмотря на все массажи, физеопроцедуры и прочие манипуляции. Ему бы резвиться во дворе, бежать на речку купаться… А вместо этого приходится сидеть в душном помещении. Одно хорошо — мальчик рано научился читать и считать, научился сам, по старым учебникам братьев. В свои шесть он знал наизусть много сказок и стишков. Такой смышленый мальчик. Но природа, дав ему с лихвой ума, решила при этом сэкономить на здоровье.

— Приве-е-ет… — так же тихо произнес Костя, гладя меня по голове узкими ладошками. — Как я рад тебя видеть. Мы с мамой по тебе очень скучали. Она ждала-ждала, но уснула…

Я невольно оглянулась на мать. Она спала на диване, запрокинув голову и чуть приоткрыв рот. Темные круги под глазами были заметны, несмотря на то, что в комнате были зашторены окна. А рядом на столике стоял недопитый стакан воды и лекарства. Большинство из них я знала, потому что сама покупала их для Кости. А вот те разноцветные пилюли… Это, наверное, и есть те самые антидепрессанты. Жаль, что маме не удалось обойтись без них.

— Пусть поспит, — согласилась я.

Чтобы сделать комнату не такой мрачной и впустить в нее свежий воздух, я открыла окно. Только одно, чтобы не побеспокоить маму.

— Ура, идем на речку!

— Погодка клевая!!!

До меня донеслись обрывки фраз сельских мальчишек, отправившихся купаться. Услышал их и Костя, отчего его личико заметно осунулось.

Я метнулась к нему и, обняв, прошептала на ушко:

— Хочешь, тоже сходим на речку? Сделаю дела, и обязательно свожу тебя. Может, и братья с сестрой согласятся пойти с нами.

Костенька был таким легким, как пушинка. Мне ничего не стоило занести его в воду и подержать на руках. В прошлый раз малышу понравилось, но…

— Не надо, — на этот раз он отказался. А в уголках его глаз выступили слезы, которые он тут же смахнул кулачками. — Не хочу…

— Почему?.. — не могла не спросить я.

Костя сначала плотно сжал губы, как будто запрещая себе говорить. Потом взглянул на меня и немного смягчился.

— Если увидят мальчишки, опять будут смеяться и тыкать в меня пальцами. А еще называть кузнечиком. Но я ведь не насекомое, правда? И совсем не зеленый…

Глава 33

Катерина

— Конечно, нет, Костенька, — заверила я, обнимая братца и пряча глаза, полные слез. — Ты очень милый и совсем не похож на кузнечика.

— С кем ты говоришь, Костя?.. Катя, ты уже приехала?!

Мы с братом все-таки разбудили маму. Она резко встала с дивана и тут же покачнулась, рухнув обратно. Совсем исхудала, порой она просто забывает поесть. А еще эти таблетки…

— Не вставай, мама. — Я бросилась к ней и нежно обняла, поцеловав в пергаментную щеку. — Да, я приехала. Я дома.

Она ведь у нас еще не старая, а волосы почти полностью седые. Раньше она заплетала их в красивую длинную косу, а теперь остригла возле ушей. Сказала, некогда ей за собой следить. Да и незачем. Мама как будто согласилась с выводами мужа о том, что она сильно постарела, и стала выглядеть и вести себя соответственно.

— Ой, дочка! — Вдруг она всполошилась, взмахнула руками и улыбнулась совсем как прежде. — Да что же я сижу? Тесто-то уже подошло, надо испечь пирогов. Твоих

— Отдохни, мам, — попросила я. — Саша с Пашей сказали, ты плохо спишь, беспокойно. А пироги я и сама уже умею делать.

— И убраться не успела, — запричитала мама. Обвела взглядом комнату и покачала головой. — Кристина обещала помыть окна, да так и не собралась…

Я подложила подушку маме под спину и накрыла ноги пледом. Косстя вновь увлекся мультфильмами — приключения забавных вертких белок отвлекли его от собственных печалей. А я решила заняться хозяйством. Вот только для начала разбудить сестру.

Кристина спала в своей комнате, подтянув колени к груди. И когда это она успела выкрасить волосы? А, главное, зачем? Черный ей совсем не шел. Ко всему прочему сестричка забыла смыть косметику перед сном, и теперь под глазами у нее все было черно, а на подушке отпечатался алый след помады.

— Кристина?.. — позвала я, тронув сестру за плечо.

— Че надо?! — ворчливо пробубнила она и взмахнула рукой, чуть не задев меня по лицу. — Дайте поспать!

Обоняние меня не подвело? От нее действительно несло табаком и спиртным?

Только этого не хватало…

— Кристина! — с укором произнесла я. — Во что ты себя превращаешь? А как же поступление в институт? Что с мечтой стать моделью?

— А!.. — Кристина снова махнула рукой и таки открыла глаза. — Мечты на то и мечты, чтобы мечтами и оставаться.

«Глубокомысленно», ничего не скажешь.

— Все потому что ты не пыталась воплотить их в жизнь, не очень-то старалась, — заметила я.

Кристина осмотрела меня с головы до ног и вдруг присвистнула. Села в постели и, нахмурив лоб, пощупала мою кофточку.

— Вещичка явно не из секонд-хенда, — заметила деловито. — И джинсы известной марки. Колись, сестричка, нашла себе в городе папика?

— Кого?.. — не поняла я. Да, вещи на мне были новыми, одними из тех, что подарил Градов. — Нет никаких папиков, Кристи. Я устроилась няней к серьезному человеку.

— И он покупает тебе шмотки от своей серьезности? — скептически заметила Кристина и рассмеялась. — Так и скажи, что стала его любовницей. Мне-то можно, мы ведь сестры.

— Да никем я не стала! — возмутилась рассерженно. — Тигран Николаевич ― известный человек, няня не может гулять с его сыном в старых ношенных вещах, только и всего.

Сестричка, кажется, не поверила и осталась при своем мнении.

— Он очень старый?

— Кто? — не поняла я. — Малышу Дамиру шесть месяцев.

— Да пофиг мне на ребенка, — заявила Кристина. — Папаша его старый? Сильно уродливый?

— Тиграну Градову нет и сорока. Он очень привлекательный мужчина.

Вообще-то это я собиралась отчитать младшую сестру, а получалось наоборот. Она пыталась уличить меня в чем-то нехорошем. А я краснела, как школьница, особенно после того, как призналась, насколько Тигран хорош собой.

— Повезло тебе, — заявила Кристина, сладко потягиваясь. — У твоего Градова нет, случайно, холостых друзей? Я тоже могла бы побыть «няней».

— Нет холостых, — бросила я резче, чем собиралась.

— Ну-у-у… — задумчиво произнесла Кристина. Возвела глаза к потолку, явно что-то прикидывая в уме. — Можно и не холостого. Я так-то не против.

— Хватит! — отрубила я. Разговор явно зашел не в ту степь. — Иди умывайся, чисти зубы, завтракай и принимайся за уборку. Ты матери окна обещала вымыть, помнишь? Я присоединюсь, как только закончу с пирогами.

— Неохота, — поморщилась сестра. — Смысл убирать пыль, если через полчаса она осядет снова? И окна запачкаются.

— Самой-то не стыдно в таком свинарнике жить? — не на шутку разошлась я. Осмотрела комнату сестры: всюду валяются мятые вещи, объедки, пустые кружки, какие-то бумажки. — Принимайся за уборку, не спорь.

Кристина возмущенно хмыкнула.

— Так-то я уже совершеннолетняя. Ты не можешь мной командовать.

— Так-то да, — парировала я. — Тебе восемнадцать, и ты сама отвечаешь за свою жизнь. А я не обязана покупать тебе подарки.

Глаза Кристины зажглись алчностью. В прошлый мой приезд она плакалась, что у нее телефон сломался, а новый купить не на что.

— Ты купила? — догадалась Кристина. — Купила тот, который я хотела?!

Вообще-то нет. Тот, который хотела она, стоил как весь наш дом. Но я привезла для сестры модель попроще. Вот только отдать согласилась лишь после того, как Кристина выполнит свои обещания.

Глава 34

— Фу, что это?.. — сморщилась сестра, повертев в руках сотовый. — Я не такой хотела!

— Понимаю, — согласилась я. — Это не Айфон последней модели, но вполне качественный и новый телефон. Между прочим, чтобы его купить, мне пришлось работать долгое время. Так что прими с благодарностью.

Кристина снова фыркнула. До благодарности она не снизошла.

— Ну да, конечно, пришлось работать. Сама в брендовых шмотках ходишь, а сестре сотовый зажала.

— Кристи… — устало укорила ее мать.

Дело происходила за общим столом. Я привезла подарки всем членам семьи, но только Кристина оказалась недовольна.

— Слушай, Криска, — прищурившись, проговорил Пашка. — Не нравится телефон, отдай мне.

— Или мне, — поддержал Сашка. — А на модель мечты сама себе заработаешь.

— С чего бы это? — охнула Кристина.

— А что, слабо? — коварно заявил Паша. — Если не помнишь, то наша Катюша с четырнадцати лет подрабатывала. И мы тоже. А ты все только принесите, да подайте.

— Ну, началось… — Кристина закатила глаза. — Катюша то, Катюша се… Не все рождены для работы.

— То есть? — Мама непонимающе похлопала глазами. — О чем ты говоришь, дочка? Работать все должны без исключения.

— Неправда, — растолковала ей Кристина, как будто она была матерью, а не наоборот. — Слышала поговорку? Есть женщины для работы, а есть для любви. Это правда. Кто-то всю жизнь будет впахивать, как проклятая. А другая получит все и сразу, просто потому что красивая.

Обронив последнюю фразу, она тряхнула выкрашенными волосами, как будто в доказательство своей правоты. Только вот с натуральным цветом волос, рыжим, как у братьев, она выглядела куда приятнее. Милее и моложе.

— Глупости ты говоришь, доча… — мягко укорила мама и покачала головой. — Видела я красивых, но при этом совершенно бестолковых девиц.

— Ага, — согласилась Кристина, кивнув, — к одной из таких ушел наш папочка. Променял всех нас на одну ее. Потому что красивая…

Сестра многозначительно выставила указательный палец. Доказывая свою правоту, она не заметила, как побледнела и схватилась за сердце мама. Кристи просто не заметила этого.

— Как ты можешь?! — прикрикнул на младшую сестру Паша. — Был бы с нами отец, всыпал тебе ремня.

— Пусть Катя ей всыплет, — предложил Саша. — На правах старшей сестры.

Никого я пороть не собиралась. Но в тот момент все смотрели на меня и ждали решения. Костя, и без того тихий, практически сполз под стол. Мама тихо всхлипывала. Паша с Сашей одинаково хмурились. Кристина вскочила из-за

— Пусть только попробует! — заявила визгливо.

— Пожалуйста, перестаньте, — попросила я, сама готовая расплакаться. Меньше всего мне хотелось семейной ссоры. Знала бы, как все получится, взяла кредит и купила Кристи этот ее дурацкий сотовый. — Я не собираюсь никого пороть. Все, чего мне хотелось, это сделать вам всем приятное.

— Ох, милая… — Мама протянула ко мне слабую руку.

Я перехватила ее и помогла ей подняться. Проводила мать до спальни и уложила на диван. Принесла воду, чтобы запить лекарства. Своим необдуманным заявлением Кристина наступила на больную мамину мозоль. Пусть непредумышленно, но…

Пока я возилась с мамой, старшие братья успели вправить Кристине мозги. Не знаю, что они ей сказали, но она извинилась и перед мамой, и передо мной. Приняла подарок и даже поблагодарила за него.

Вроде бы, в семье воцарилась доброжелательная атмосфера. Но какой-то неприятный осадок остался.

За исключением инцидента с сестрой, встреча прошла хорошо. Мы с братьями сводили Костю на речке. Пока я купала младшего, старшие караулили, чтобы соседские мальчишки вновь не наговорили гадостей. Потом мы все вместе ужинали. Мама смеялась над шутками близнецов. А Кристи, как видно, желая искупить вину, приготовила всеми нами любимую творожную запеканку.

В разгар ужина за сестрой пришли подружки, но она отказалась от прогулки. А потом вместе с мамой собирала для меня «гостинцы». Свежую зелень, овощи с грядки, яйца и несколько банок солений.

— Мама, не нужно, — взмолилась я. — Оставьте себе, вам нужнее.

— Тебе тоже нужны витамины, — возразила мама. — Там в вашем городе одну химию продают в магазинах. Ничего натурального. Да и некогда тебе, поди, самой готовить. Вот, еще пару баночек лечо и кабачковой икры положу, пригодятся.

— Готовить я успеваю. И для себя, и для Дамира с Тиграном. А еще несколько раз в неделю к нам приходит домработница. Тамара замечательная женщина. И она знает столько рецептов…

Я остановилась на полуслове. Заметив, что мама изменилась в лице.

— Домработница приходит квам?.. — неверяще повторила она. — Получается ты… Ты что же, живешь с этим мужчиной?

Кристина прыснула в кулак, но уловив мой строгий взгляд, притихла.

— Нет, мама, я живу не с ним, а у него. Это разные вещи. Тигран Николаевич нанял меня няней с проживанием. Сам он много работает, а его сыну Дамиру требуется постоянный уход.

— Ой, даже не знаю… — с сомнением протянула мама. — Мужчины сейчас пошли такие, что только дай повод привести в дом молодую девушку, а уж та-а-а-м…

— Тигран не такой! — рьяно возразила я. — Он порядочный мужчина, заботливый отец и просто отличный человек. Твои обвинения беспочвенны, мама.

— Раз так, положу тебе еще баночку сливового варенья, — согласилась мама. Как-то задумчиво улыбнулась и тихо добавила: — Ваш папа его безумно любит. Особенно с блинами…

Глава 35

Катерина

Паша и Саша вызвались проводить меня до электрички, а заодно помогли дотащить тяжелые сумки. По дороге братцы весело шутили, смеялись, но при этом оба смотрели на меня как-то подозрительно.

— Вы о чем-то хотели спросить? — не выдержала я.

Они переглянулись, как будто спрашивая друг у друга разрешения.

— Да мы тут подумали про эту твою новую работу… — Пашка начал первым, задумчиво почесав затылок. — Не нравится он нам. Этот твой Тигран Градов.

— Почему вдруг? — удивилась я. — Как может не нравиться тот, кого вы ни разу не видели?

— Если он хоть немного похож на твоего Максима, то мы его заранее ненавидим! — объявил Саша и грозно свел брови к переносице.

— Жаль, ты не разрешила нам проучить Макса. Но до этого Тиграна мы точно доберемся. Не позволим ему тебя обидеть.

Мои братики стали мужчинами, решили защитить меня от боли и предательства. Я с благодарностью обняла обоих. Но не преминула заметить:

— Тиран Градов совершенно не похож на Максима. У них вообще нет ничего общего. Тигран честный, добрый и отзывчивый.

Одно то, что он решил усыновить Дамира, говорит о нем многое. А Макс… Да, он смотрел на мою семью свысока, с Пашей и Сашей вообще разговаривал сквозь зубы, не считая их себе ровней. Не удивительно, что ребята до сих пор злятся. Вот и Тиграна Градова заранее записали во враги…

— Если он такой хороший, то чего тебя не проводил и не встретил? — буркнул Пашка.

Сашка толкнул его локтем в бок, но в то же время явно ждал моего ответа.

— Вы путаете теплое с мягким, мальчики, — вздохнула я. — Тигран Градов мой босс, а не парень. И вообще-то он предлагал помощь, но я отказалась. Именно по той причине, что нас связывают только рабочие отношения.

— А нам показалось, ты к нему не ровно дышишь, — лукаво заметил Сашка. — Ну, видишь, Паш, она снова покраснела, когда речь зашла об этом Тигране. Ты не влюбилась часом, сестренка?

— Глупости, — отмахнулась я, прижимая ладони к пылающим щекам. — Перестаньте выдумывать. Лучше поцелуйте на прощанье.

На самом деле мне было немного стыдно за то, что я не пригласила Тиграна. Он ведь и в самом деле полная противоположность Максима. Так с чего я решила, будто он поступит так же? Понимаю, моя семья не идеальна, но не так уж плоха.

Всю дорогу я думала об этом.

Сумки были очень тяжёлыми, но я не стала тратиться на такси. Добралась до квартиры Градова на общественном транспорте. Но к тому моменту как вошла в дверь, руки буквально отваливались.

— Катюша! — Тигран поспешил ко мне. Забрал сумки и поддержал, когда я чуть не сплыла по стенке на пол. — Как ты все это одна тащила? Почему не позвонила, я бы встретил.

— Не хотела беспокоить, — призналась я. — Где Дамир?..

В квартире было подозрительно тихо.

— Уснул только что, — рассказал Тигран. — Как раз на третьей главе «Котенка Полли».

— Ты читал ему? — удивлено спросила я.

— Да, но ему, кажется, не понравилось, — улыбнулся Тигран. — Дамир привык к твоему голосу. И я тоже. Знаешь, Катя, без тебя дома стало как-то пусто.

От его признания мое сердце забилось чаще. Тигран подействовал на меня как волшебный эликсир, мгновенно сняв усталость. Даже ноги перестали гудеть.

— Я тоже скучала, — призналась, испытывая одновременно неловкость и в то же время огромное желание обнять Тиграна. — Ой, дымом запахло…

Мы оба бросились в кухню.

Как оказалось, перед уходом Тамара приготовила яблочный пирог, осталось только запечь его в духовке. Но что-то явно пошло не так…

— Кулинар из меня не важный, — заявил Тигран, открывая окно и впуская в кухню поток свежего воздуха. — А я хотел тебя побаловать. Что ж,

— Могу сама приготовить что-нибудь, — предложила я. — Только переоденусь с дороги и быстро пиму душ. В электричке было ужасно жарко…

— Никаких быстренько, Катя! — объявил Тигран. — Расслабься и отдохни, остальное предоставь мне. Если не хочешь еду из ресторана, приготовлю яичницу. Обещаю, на этот раз ничего не пригорит.

— А я как раз привезла домашних яиц, — вспомнила и смущенно потупила взгляд. — И мамино лечо — если добавить к яичнице. Получится ― пальчики оближешь.

Некстати вспомнилась реакция Макса на мамины заготовки. Он хохотал до упаду. А, отсмеявшись, заявил, будто по моему холодильнику видно, что я деревенская. Да и не только по нему…

— Потрясающе! — объявил Тигран. Его реакция была совсем другая. — Тысячу лет не пробовал домашнего. Так у твоей семьи большое хозяйство? Наверное, трудно им приходится?

— Да, но мы привыкли, — сказала я.

Тигран помог мне разобрать сумки. Не смеялся и не издевался, как Макс. А потом и вовсе признался:

— Знаешь, Кать, я хоть и рос в городской квартире, но всегда хотел попробовать себя в роли фермера. Вырастить что-то своими руками, ухаживать за животными. Хотел, да так и не собрался. Но, если что, руки у меня из правильного места растут. Да и вообще — если твоим родным понадобится помощь, я всегда готов оказать ее.

— Спасибо, — окончательно растаяла я. — Знаешь, моя родня мечтает познакомиться с тобой.

— В таком случае решено, — объявил Тигран. — В следующий раз едем вместе. И Дамира возьмем — ему будет полезен свежий воздух.

— Хорошо, — согласилась я, надеясь, что Тигран не изменит свое мнение после знакомства с моими родными. Особенно после встречи с Костей. — В следующий раз вместе.

Глава 36

Катерина

Пока Тигран колдовал над ужином, я отмокала в ванной с пеной. Наконец-то перестали ныть уставшие руки и ноги, а в голове зазвучала мелодия, которую я, сама того не осознавая, мурлыкала себе под нос. Жизнь снова окрасилась в яркие тона, а внутри будто расцвели розы после длительной засухи. Здесь я чувствовала себя дома. Рядом с Тиграном и Дамиром. Даже зная, что это только работа и все может измениться в любое мгновение, не могла отказать себе в удовольствии расслабиться. Хотя бы ненадолго.

И это принесло свои плоды.

Высушив волосы и переодевшись, я поймала отражение в зеркале и… не узнала себя. На меня смотрела совершенно счастливая, улыбающаяся девушка. Ее глаза светились как бриллианты.

Неудивительно, что Тигран сделал комплимент. А потом сам ухаживал за столом и накинул мне на плечи плед, точно уловив момент, когда мне стало прохладно. Его пальцы соприкоснулись с моей кожей возле основания шеи и ненадолго задержались. Потом он склонился, и я почувствовала его теплое дыхание. Он что-то сказал, но я не расслышала, озабоченная лишь собственными бурными ощущениями. Пульс бился в виски так часто и громко, что попросту заглушал другие звуки.

— Ты что-то спросил? — произнесла не своим голосом.

Обернулась и похлопала глазами, прогоняя мутную пелену, застилавшую обзор. Тигран выглядел слишком притягательным. Его голубые глаза сканировали меня, рассылая яркие и жгучие, как бенгальские огни, искры страсти по всему телу.

— Предложил тебе посмотреть какой-нибудь фильм перед сном, — проговорил он, при этом не отрывая взгляда от моих губ и как будто обещая неземное наслаждение. — Но, вижу, ты устала, Катя. Так что не буду беспокоить.

— О, нет, никакого беспокойства, — живо возразила я. — Спасибо, что позаботился обо мне… Но ты прав, я действительно немного устала.

Сказав это, поднялась и приложила ладонь к губам, как будто скрывая зевоту. Вот только спать уже совершенно не хотелось. Мои губы слишком ярко помнили вкус и прикосновение губ Тиграна. Искушение почувствовать это вновь было настолько велико, что я опасалась не сдержаться.

Когда Тигран протянул руку и коснулся моих губ, я и не подумала отстраниться. Вместо этого шумно выдохнула, задрожав всем телом. Волна предвкушения пробежала по телу и затаилась внизу живота.

— Ты испачкалась вареньем, — пошептал Тигран. — Вот, смотри.

Он продемонстрировал свой указательный палец, а потом вдруг облизнул его и, зажмурившись от удовольствия, глухо простонал.

От этого звука кровь закипела у меня в венах. Ноги подкосились. Кажется, вся я превращалась в мягкую карамель, готовую сладкой лужицей растечься у мускулистых ног Тиграна. Он, как будто почувствовав, что я вот-вот упаду, положил обе ладони на мою талию, поддерживая и одновременно доставляя нестерпимое удовольствие. Как же он мне нравился вот таким: в домашней одежде, босой, с легкой щетиной на подбородке, слегка взлохмаченными волосами. Он словно становился ко мне ближе, сняв строгий костюм и маску неприступного, как крепость, босса.

— Могу я поцеловать тебя на ночь? — спросил завороженно. Потом, словно поняв, что ляпнул лишнего, поспешно добавил: — В щеку.

Не имея сил ответить, я медленно кивнула, но при этом облизнула вмиг пересохшие губы. Подставила щеку, но поняла, что совершила глупость, лишь тогда, когда услышала не то страстный рык, не то возбуждённый стон Тиграна.

Его губы прижались к моей коже на краткий волнующий миг. Потом он отстранился и, бросив короткое «доброй ночи», не просто ушел, а практически убежал в душ.

— Сладких снов, — едва слышно прошептала я, глядя на его удаляющуюся широкую спину.

Опять сделала что-то не так. Я понимала это, но совершенно не знала, как исправить. Да и стоит ли? Как бы не усугубить ситуацию…

Утром я решила испечь блинчики по фирменному маминому рецепту. Но когда с Дамиром на руках вышла из спальни, Тигран был уже полностью одет, побрит и причесан.

— Уже уходишь? — спросила я, не в силах сдержать прозвучавшего в голосе разочарования. — Так рано?

— Да. На утро назначен важный клиент, — согласился Тигран с заметным сожалением.

Он взлохматил темные волосики сына и поцеловал его в макушку. Потянулся ко мне, но, словно вовремя опомнившись, отстранился и помахал рукой.

— А у тебя какие планы на день? — спросил он, явно стараясь разрядить накалившуюся между нами обстановку.

— Накормлю Дамира завтраком, свожу на прогулку. А на час у нас назначен прием в клинике. Сегодня должны быть готовы анализы, — рассказала я. — Педиатр сказал, что волноваться не следует, Дамир не похож на болезненного ребенка. Так что, скорее всего, это чистая формальность.

Тигран кивнул и не сдержал улыбки, заметив, как крепко его сын обнимает меня за шею.

— Хорошо. Мой водитель в твоем полном распоряжении. Если понадобится что-то еще, звони в любое время. Уверен, педиатр не ошибся. Мой сын ― самый

Он подмигнул сыну, попрощался со мной и умчался на встречу.

А я вспомнила его слова сразу, как только вошла в кабинет педиатра. Он одарил Дамира продолжительным задумчивым взглядом, а потом покачал головой.

Неужели Тигран поспешил с выводами? С его сыном что-то не так?..

Я не села, а буквально упала в кресло, устроив Дамира у себя на руках.

— Вообще-то это нужно говорить официальному опекуну… — начал вою речь доктор, — но…

Он запнулся, а я вся похолодела от страха. В то же время почувствовала, как на лбу выступила испарина. Прижала крепче Дамира в отчаянной попытке защитить его от всего света. А особенно от того, что собирался казать педиатр.

Глава 37

Катерина

— Вы только не волнуйтесь, Катерина Александровна, — попросил врач, заметив мое состояние. — Ничего страшного не произошло. Просто анализы… Дамира стоит показать детскому онкологу.

И это называется ничего страшного?..

Я, кажется, перестала дышать.

Педиатр тем временем разъяснял мне какие-то термины, пугал возможными диагнозами и сразу же утешал тем, что почти все поправимо. Главное, вовремя поставить верный диагноз и начать лечение.

— Вы подозреваете у Дамира злокачественное образование? — спросила я. Шепотом от страха.

Сам мальчик не понимал слов врача, но уловил общую атмосферу или мою нарастающую панику. Обычно спокойный, Дамир сначала принялся хныкать и ерзать у меня на коленях, а после и вовсе зашелся плачем. Потребовалось больше двадцати минут и бутылочка со смесью, чтобы успокоить его. Врач сам предложил мне покормить ребенка, прежде чем продолжать разговор. А еще выдал успокоительное — не Дамиру, а мне.

— Спокойствие мамы ― залог спокойствия ребенка, — мудро рассудил он.

— Но я вовсе не…

— Я знаю, Катерина Александровна, ― согласился врач, но тут же возразил: — Вот только Дамир считает иначе. И ему виднее. Поверьте, я видел много нянь, порой дети привязываются к ним сильнее, чем к родным матерям. Это как раз ваш случай. Если хотите, чтобы Дамир успокоился, успокойтесь сами. Мыслите позитивно.

— Прости, Дамир, — попросила я, поглаживая узкую детскую спинку. — Не хотела тебя напугать. Сейчас-сейчас, я возьму себя в руки.

Не так-то просто оказалось выполнить данное обещание. Пришлось собрать всю волю в кулак и не позволить трагичным мыслям завладеть мной целиком и полностью. Врач ведь сказал, что не ставит окончательного диагноза. Анализы могут быть ошибочными — такое нечасто, но бывает. Надо верить в лучшее.

— Я дам вам направление к Осинкину. Андрей Иванович опытный врач, ему можно доверять. Завтра утром он ждет Дамира у себя в кабинете. Не волнуйтесь, сохраняйте спокойствие.

Легко сказать…

Понимаю, педиатр видел всякое, но мне сейчас было невыносимо больно, лучше бы у меня самой обнаружили неполадки, но не у Дамира. Малышу и так пришлось в жизни несладко, но только все наладилось…

К собственному ужасу, я то и дело вспоминала слова отца. Пред его уходом я стала свидетельницей некрасивой сцены, настоящей трагедии. Отец не захотел признать Костеньку, да к тому же обвинил маму в том, что мальчик родился больным. Орал на нее, не сдерживаясь в словах и эмоциях. Говорил, будто она сразу знала об отклонениях Кости, но не стала прерывать беременность. Якобы ребенком пыталась удержать его в семье. А мама плакала и оправдывалась, как будто и вправду была виновата. Неизвестно, сколько бы то продолжалось, если я и старшие братья не рискнули вмешаться. Разумеется, мы приняли сторону мамы. За что и были обвинены чуть ли не в измене. Теперь, по прошествии лет, мне кажется, что отец и ждал именно такой нашей реакции. Искал и нашел повод отказаться от нас. Он успокоил собственную совесть тем, что это мы отказались от него, а не наоборот, и покинул семью с «чистой» совестью.

Болезнь Кости стала испытанием не только для него самого, но и для всей нашей семьи. Отец этой проверки не выдержал. Предпочел уйти в туман и вычеркнуть нас из своей жизни.

А как поступит Тигран Градов?..

Я не могла не думать об этом. Тигран уже не раз и не два доказывал свою порядочность словами и делами, и все же… Он так радовался появлению у него сына, наследника. Планировал его будущее, предрекал большой успех. Неутешительный диагноз мог перечеркнуть все планы Тиграна.

Готов ли он к такому испытанию?

Педиатр не стал сообщать Градову результаты анализа, возложив эту обязанность на меня. Я могла бы повременить, дождаться завтрашнего посещения Осинкина и не пугать Тиграна. Но ведь он отец Дамира. Значит, имеет полное право знать о сыне все. Даже предварительные диагнозы. А я должна быть с ним до конца честной и не утаивать ничего.

Возвратившись в квартиру, я не находила себе места. Выполняя повседневные обязанности, постоянно косилась на часы, высчитывая секунды до возвращения Градова. Подбирала слова, думала, как лучше преподнести ему новость. Лишь бы не так, как сделал то педиатр, не грубыми терминами, а гораздо мягче.

Вот только увидев Тиграна, я мгновенно растеряла всяческую решимость.

Едва успев вымыть руки и переодеться, он взял на руки Дамира, сказав, что жутко соскучился. Называл его своим Тигренком. Не забывая добавлять «сильный» и «крепкий».

Я до крови закусила губу.

— Что такое, Катюша? — Тигран не мог не заметить моего состояния. Казалось, еще секунда, и я грохнусь в обморок. — Ты выглядишь бледной и как будто вот-вот расплачешься. Что-то стряслось? С твоей семьей?

Я покачала головой, промокнув уголки глаз подушечками указательных пальцев.

— Нет, не с моей семьей, — произнесла едва слышно. — Это… Я должна кое-что сказать. Но не могу, Тигран… Не нахожу сил…

— Подожди, не торопись, — попросил он.

Перенес Дамира в манеж, после усадил меня на диван и вручил стакан воды. Который я жадно выпила залпом. Меня одолела дикая жажда, наверное, потому, что внутри бушевал ад.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Посмотри на меня, Катя, — опросил Тигран, взяв меня за руку и крепко пожав ладонь. — Доверься мне. Расскажи, что тебя так тревожит?

Глава 38

Тигран

С появлением в моей жизни Кати и Дамира привычный распорядок дня поменялся кардинально. Я по-прежнему решал чужие проблемы, брался за дела любой сложности, но… Нет, не утратил к ним интереса, просто все они отошли на второй план. Больше, чем довольство именитых клиентов, меня волновала жизнь двух людей, ставших самыми близкими. Смех сына, радость на его детском личике значили гораздо больше всех денег на свете. А одна улыбка Кати заставляла сердце биться чаще.

Вместе с ними

А теперь боялся потерять.

Оформление документов сына прошло на удивление гладко. Настолько гладко, насколько это возможно. На этот раз бюрократия была на моей стороне. Небольшая проблема возникла из-за матери Дамира. Ее так и не удалось отыскать, несмотря на все приложенные усилия. Однако именно это убедило суд в том, что мать бросила сына, оставив мне лишь короткую записку. Несколько известных людей замолвили за меня словечко, и, как итог, я стал отцом Дамира не только по сути, но и по документам.

С Катей дело обстояло сложнее.

Она до сих пор держала определённую дистанцию и ни в какую не сдавала позиций. Охотно шла на контакт во всем, что касалось Дамира, но не меня самого. Меня она как будто боялась. Стоило мне сделать шаг навстречу, как она отступала на два.

Так не могло продолжаться вечно.

Я должен быть к ней ближе. Настолько близко, насколько это возможно. Я желал ее так, как никого прежде. Как последний идиот, ловил ее улыбку, каждый вздох. Одно случайное соприкосновение — и меня словно током прошибало. Живя с ней под одной крышей, я постоянно испытывал сладкую, но пытку. Не мог не замечать, что ее тоже тянет ко мне. Но при этом Катя не давала даже шанса сблизиться. Ни мне, ни себе.

Одно радовало — она обещала познакомить меня с семьей. Я интуитивно чувствовал, что в этом все дело. Катя отчаянно пыталась скрыть что-то, нечто важное. То, что постоянно беспокоило ее. Именно оно стало той каменной стеной, через которую я отчаянно пытался перепрыгнуть.

В этот вечер я решил идти напролом. Предложить Кате быть не только моей подругой, но и девушкой. Для начала. А заодно расспросить о ее проблемах. Катя могла не доверять до конца работодателю, но не своему мужчине.

Говорят, если хочешь рассмешить бога, расскажи ему о своих планах. Эта поговорка ― как раз мой случай. Вся моя решимость вывести Катю на серьезный разговор испарилась, стоило мне увидеть ее лицо.

— Что такое, Катюша? — не мог не спросить я. Казалось, еще секунда, и она упадет в обморок. — Ты выглядишь бледной и как будто вот-вот расплачешься. Что-то стряслось? С твоей семьей?

Она покачала головой, утерев слезы.

— Нет, не с моей семьей, — произнесла едва слышно. — Это… Я должна кое-что сказать. Но не могу, Тиран… Не нахожу сил…

— Подожди, не торопись, — попросил я.

С ней явно было что-то неладно. Ее трясло, как будто в лихорадке. Я даже потрогал ее лоб, предполагая простуду. Но нет, дело было не в этом. Катя начала торопливо говорить об анализах, процедурах, врачах. Свою речь она перемежала тяжелыми вздохами и всхлипываниями. Я никак не мог взять в толк, что именно она пытается мне сообщить.

— У тебя выявили опухоль? — предположил я, не на шутку испугавшись. — Что-то серьезное?

— Нет, не у меня, — призналась Катя, как будто с сожалением.

— У кого-то из родных?

Катя вздрогнула, посмотрела на меня продолжительным взглядом и покачала головой. А потом глянула на манеж, в котором играл с погремушками Дамир.

— Это пока только предположение, — добавила она, не сводя с малыша любящего взгляда. — Педиатр говорит, что ошибки случаются. Но завтра Дамиру все равно нужно показаться Осинкину. И еще раз сдать анализы.

Теперь до меня дошло то, что она сообщила. На какую-то долю секунды я, кажется, перестал дышать.

— Прости, что испугала тебя, — всхлипнула Катя, крепко сжав кулачки. — Наверное, стоило дождаться завтрашних результатов и только потом сообщить…

— Ничего подобного, — рьяно возразил я, притягивая Катю к себе и растирая хрупкие плечи массирующими движениями. Она была напряжена и расстроена, все потому, что восприняла проблему Дамира острее, чем свою собственную. — Что бы ни происходило с моим ребенком, я должен быть в курсе.

Дамир, как ни в чем не бывало, играл в манеже. Он совершенно не выглядел больным или слабым, но болезни бывают коварными. Об этом я знал не понаслышке. Но даже на долю секунды у меня в голове не промелькнула мысль усомниться в верности принятого прежде решения. Даже если случится самое ужасное, я все равно буду отцом Дамира. Всегда. При любых обстоятельствах. Если ребенок болен, то я ему нужен вдвойне.

— Все будет хорошо, — пообещал я Кате, Дамиру и самому себе. — Мы со всем справимся. Вместе.

Не было и речи о том, чтобы затеять личный разговор с Катей. Мы оба были слишком обеспокоены здоровьем Дамира, чтобы думать о чем-то другом.

Но ночь провели вместе.

Нет, между нами не было интима, мы просто уснули на диване рядом, обнимая и поддерживая друг друга. Но именно тогда мы стали так близки, как никогда прежде. Словно действительно превратились в единое целое.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Наутро, отложив все другие дела, я повез свою маленькую, но горячо любимую семью в клинику. Помог Дамиру пройти осмотр, а после, затаив дыхание, мы с Катей ждали результатов.

Глава 39

Катерина

Реакция Тиграна на известие поразила меня. Он ужаснулся новости, как сделал бы любой любящий родитель, но при этом проявил стойкость и осмотрительность. Убедил не поддаваться панике и сохранять спокойствие.

— Будем решать проблемы по мере их поступления, — предложил Тигран своим обычным уверенным тоном. Лишь небольшая бледность и хмурая складка на лбу выдавали его внутреннюю напряженность. — Для начала пусть проведут дополнительное исследование, а там… Посмотрим.

— Да, — согласилась я, выдавив вымученную улыбку.

Бросила взгляд на Дамира: мальчик как ни в чем не бывало играл и забавно агукал, даже не представляя, что его жизни и здоровью может угрожать опасность. Наверное, это и к лучшему — то, что Дамир еще не понимал многого, что происходит вокруг. Его главная забота сейчас ― расти и развиваться, а обо всем остальном позаботится его отец. И я, чем смогу.

Только бы все обошлось…

Я не могла не переживать, несмотря на все усилия. Постоянно вздыхала, не могла взяться за привычные дела. Все буквально валилось из рук. Тигран тоже это заметил.

— Катя, тебе нужно отдохнуть, — посоветовал он.

— Я не устала, — возразила, вынырнув из темной глубины собственных мыслей. — Со мной все в порядке, правда.

Он не поверил. Забрал у меня из рук столовую ложку и солонку. Сам выключил плиту.

— Кашу Дамиру приготовлю я сам, — проговорил, улыбнувшись уголками губ. — А эту придется выбросить.

— Что?.. — не поняла я. — Почему?

Тигран зачерпнул полную ложку и дал попробовать. Я поморщилась, а после залпом выпила предложенный стакан

— Прости, — прошептала я. — Наверное, задумалась. Просто не поняла, что подсаливаю кашу уже в двадцать пятый раз.

— Все хорошо, — в который раз за вечер проговорил Тигран.

Обнял меня и притянул к себе.

В этих объятиях не было неистовой страсти, а только лишь желание утешить. Тигран успокаивал меня, как маленькую девочку. Гладил по спине и волосам. А я уткнулась в его широкую грудь. С наслаждением вдыхала терпкий мужской аромат, напитываясь им, как целебным эликсиром.

— Прости, что не могу сдержаться, — попросила Тиграна.

Для меня было действительно тяжело не думать о плохом. В голове невольно созревали самые ужасные варианты развития событий. Возможно, если бы не болезнь младшего брата, я реагировала иначе. Но теперь не могла оставаться спокойной. Все потому, что уже однажды видела, как один малыш, точно цветочек, увядал на моих глазах. А я оказалась совершенно бессильна. Еще есть шанс помочь Косте, но что будет с Дамиром, если диагноз подтвердится?

— Не извиняйся, Катя, — попросил Тигран. — Я знаю, что ты любишь Дамира и желаешь ему только добра. Но мы справимся со всем, если понадобится. Вот увидишь.

Эта ночь была самой длинной в моей жизни.

Я почти не спала, лишь изредка и ненадолго проваливаясь в тяжелое забытье. Хорошо, что Тигран всю ночь был рядом. Утром он не пошел на работу и предупредил секретаршу, чтобы его не беспокоили по пустякам.

Молодой отец Градов полностью сосредоточился на сыне.

Он сам привез нас в медицинский центр, не воспользовавшись услугами шофера. Сам держал сына на руках, пока у него брали анализы. Сам пошел знакомиться с гематологом-онкологом Осинкиным.

Андрей Иванович оказался совсем не таким, каким я его себе представляла. Не пожилым человеком в белом халате и очках, а довольно молодым и привлекательным мужчиной с крепким телосложением. Высокий, темноволосый, с необычайно яркими голубыми глазами, он скорее походил на супергероя какого-нибудь блокбастера, а не на врача. Закатанные до локтей рукава халата обнажали сильные руки, увитые замысловатыми татуировками. Не удивительно, что увидев его, я изумленно приоткрыла рот.

— Добрый день, — приветливо поздоровался врач, вежливо, но в то же время несколько лукаво улыбнувшись. Кажется, он привык к неожиданным реакциям на свою броскую внешность. — Вы у нас чета Градовых, как я понимаю?

— Ой, нет, — возразила я, смущенно покраснев. Присела на предложенный стул и приняла из рук Тиграна Дамира, который тут же принялся с азартом исследовать мои волосы. — Я няня мальчика.

— Да?.. — Осинкин изумленно вскинул темные брови. — Странно. Глядя на вас, я был уверен, что вы крепкая, любящая пара. Ну, да ладно, ваши личные отношения ― не мое дело. Давайте-ка посмотрим на Дамира. Привет, парень!

Андрей Иванович практически сразу нашел общий язык с Дамиром. К другим врачам малыш относился настороженно, а этого, кажется, признал другом с первой секунды знакомства. Спокойно позволил себя осмотреть.

Удивительно было видеть, как сильные руки Осинкина ловко и одновременно нежно переворачивают ребенка. У врача имелся явно большой опыт работы с детьми. Он рассказывал мальчику что-то забавное, и тот внимательно слушал. И хохотал до упаду, когда рассмеялся сам Осинкин.

— Поздравляю, у вас замечательный парень. Не вижу у малыша никаких нарушений, — заметил врач, дав нам с Тиграном долгожданную надежду. — Но не будем спешить с выводами. Дождемся результатов. О, а вот и они.

Андрей всмотрелся в монитор.

Я невольно протянула руку и схватилась за руку Тиграна. Он пожал ее в ответ. Судя по напряженному взгляду и тому, как Градов сглотнул, его сейчас терзали те же демоны, что и меня. Мы оба были напряжены до предела. Кажется, перестали дышать.

Осинкин покрутил колесико «мышки» и задумчиво выдал:

— Н-да, и такое бывает. К моему огромному сожалению.

Глава 40

Тигран

Внутри меня что-то сломалось, оборвалось с громким треском. Я не мог, не хотел верить, что у моего мальчугана проблемы со здоровьем. Но какой бы путь ни предначертала ему судьба, я пройду вместе с ним.

— Что с моим сыном?! — спросил требовательно и сжал кулаки, чтобы не сорваться на крик и не напугать и без того бледную Катю и ничего не подозревающего Дамира.

— Ваш мальчик совершенно здоров, — произнес Осинкин фразу, после которой я вновь научился дышать. Коснулся моего плеча успокаивающим жестом. — Простите, что напугал. Я говорил о том, что сожалею о медицинских ошибках. Увы, и хорошие клиники иногда ошибаются.

— У нашего Дамира нет онкологии? — с надеждой спросила Катя.

В ее глазах блестели слезы, но на этот раз радости и надежды. Она назвала Дамира «нашим» — и это чертовски верное утверждение. Может быть, Катя не носила мальчика девять месяцев под сердцем, но за эту жутко длинную ночь в который раз доказала, что мать — это не только та, которая родила.

— У части тестируемых результат непременно оказывается положительным, хотя онкологией они вовсе не больны, — пояснил Осинкин. — И все же я запишу Дамира в группу риска. У маленького пациента более высокий риск заболеть раком, и, значит, отнесемся к нему внимательнее. Будем наблюдать и надеяться, что меры предосторожности были напрасными.

— Хорошо, — согласился я, крепче прижимая к себе сына одной рукой, а второй привлекая к себе Катю. — Будем наблюдаться, раз это необходимо.

Катя утвердительно кивнула и украдкой смахнула с уголков глаз слезинки.

— А пока позаботимся о вас, — неожиданно предложил Осинкин. — Вижу, вам пришлось нелегко. Но пока можно выдохнуть, ничего ужасного не случилось.

Он попросил медсестру принести нам с Катей кофе, а пока мы его пили, взял на себя заботу о Дамире. Сыну понравился этот врач. Он охотно играл с ним, как будто знал с самого рождения.

— Спецназ? — спросил я, рассмотрев татуировки Осинкина. — Бывали в горячих точках?

— Да, пришлось, — согласился Андрей с грустной улыбкой и потер тату скорпиона, разместившееся на шее. — Когда-то давно. Как будто в прошлой жизни.

Интересный поворот судьбы для бывшего спецназовца. Похоже, что-то заставило Осинкина кардинально поменять жизнь, раз он решил так круто сменить специализацию.

— Вы очень любите детей, — проговорила Катя, тоже рассматривая Осинкина. — Неудивительно, что они отвечают вам взаимностью.

— Да, жаль, сам я не могу их иметь, — грустно заметил врач. — Моя нынешняя работа — это, скажем так, вклад в общее будущее. Если не могу заиметь своих детей, помогу другим. Вот как-то так.

Он усмехнулся и развел руками. Этот жест должен был выглядеть беспечным, но по плотно сложенным губам и скрытой боли, отразившейся в глазах, можно было признать, насколько тяжело далось Осинкину это признание.

— Простите, что затронула такую личную тему, — произнесла впечатленная признанием Осинкина Катя. — Но вы действительно делаете большое дело. Спасибо вам.

После напряженного утра я решил не ехать в офис, отпросился сам у себя на заслуженный выходной. Решил провести день с Катей и Дамиром. Сходил с ними на прогулку. К нашему возвращению Тамара успела прибраться и приготовила пиццу с грибами. Ее мы с Катей решили съесть перед телевизором после того, как искупаем и уложим Дамира. Мальчишка за день так наигрался, что уснул, едва его темная головка успела коснуться постели.

— Мелодрама или комедия? — Я предложил Кате выбрать фильм на вечер. — Ужастики не предлагаю.

— Да уж, — согласилась она, приложив ладонь к сердцу. — Ужастиков нам точно не нужно. А фильм… Я вообще редко смотрю, так что выбери сам. На свое усмотрение.

Вообще-то мне тоже было глубоко плевать на то, что будет идти на экране. Гораздо больше мне нравилось смотреть на Катю. В пижаме, с распущенными по плечам волосами, она выглядела чересчур притягательно. Мне хотелось прикасаться к ней не только взглядом. Быть ближе. Как можно ближе.

Черт!

Я вел себя как школьник, который впервые оказался наедине с прекрасной одноклассницей. Подсел поближе и обнял за талию. Катя не отстранилась, и это заставило меня продвинуться дальше. Я провел ладонью вдоль ее руки от запястья до плеча. Погладил стройную шею. Когда Катя зажмурилась от удовольствия и запрокинула голову, накрыл ее рот поцелуем. Она отвечала с самоотверженным азартом, позволяя моему языку исследовать сладкие глубины. Маленькие ладошки обхватили мои плечи, прижимая крепче к себе.

— Катюша, — прошептала я, ненадолго прервав поцелуй. Всмотрелся в ее лицо, на котором отображалось блаженство. Голубые глаза подернулись поволокой. — Ты такая красивая. Такая желанная.

Я опасался, что последняя фраза заставит ее испугаться. Но вместо этого Катя переместила ладошки мне на грудь. Робко расстегнула верхнюю пуговицу рубашки, а затем прижалась к шее губами.

Глава 41

Катерина

Еще никто и никогда не говорил мне таких слов. Не называл прекрасной и не смотрел с таким неприкрытым обожанием. Не прикасался так нежно и чувственно. Мое тело трепетало, отзываясь на ласки Тиграна. Они не пугали, как это было с Максом, не заставляли внутренне сжиматься от напряжения. На Тиграна я реагировала совсем иначе. Его пальцы блуждали по моему телу, задевая самые чувствительные точки, отчего все мое тело дрожало. Предвкушение было настолько сильным, что в какой-то момент я не сдержала стона.

Тигран обхватил мое лицо ладонями и поцеловал в губы.

Его движения, невесомые и как будто ленивые вначале, постепенно становились все более раскрепощенными, жадными и неистовыми. Я отвечала на его поцелуи так же жарко, чувствуя непреодолимое желание быть к нему как можно ближе.

Словно уловив это мое желание, Тигран стал медленно избавлять меня от одежды, не забывая целовать обнажающиеся места. Грудь, живет, бедра.

— Ты пахнешь как цветочная поляна, — прошептал он, — а твоя кожа нежная, как лепестки ромашки. Такая же светлая, гладкая, душистая. Ты такая сочная и сладкая, что мне хочется тебя проглотить.

Он шутливо куснул меня за мочку уха, а я рассмеялась.

— Ты пугаешь меня, Тигр… — произнесла слегка хрипловатым, непривычным голосом.

— Правда? — Вскинув голову, он посмотрел мне в глаза. — Ты боишься меня, Катя? Боишься близости со мной?

Я помотала головой, продолжая при этом улыбаться.

— Нет, не боюсь, — призналась как на духу. — Я не боюсь того, что произойдет. Наоборот, я больше всего боюсь, что волшебство остановится. Что ты пожелаешь мне спокойной ночи и уйдешь, закрыв за собой дверь.

— Нет, Катюша, я так не поступлю, — сказал Тигран. Его ладони скользнули под мою пижаму, коснувшись необычайно чувствительной груди. — Ни за что на свете. — Сильные мужские пальцы принялись играться с моими сосками. — Ты назвала меня Тигром.

— Да, — выдохнула я. — Тебе не понравилось?..

Поморгала, прогоняя мутную пелену перед глазами и силясь различить выражение лица Тиграна. Он смотрел на меня так, словно действительно собирался съесть. Как будто прикасаться ко мне было для него жизненно необходимо. Точно я стала воздухом, которым он дышит.

— Наоборот, — возразил он. — Мне безумно понравилось. Повтори это еще раз, Катя. Назови меня своим тигром.

— Мой Тигр… — повторила я,

Зарычав от страсти, он прижал меня к себе, наградив долгим проникновенным поцелуем.

— Обними меня ногами, — попросил после. — Вот так, умница, Катя.

Он перенес меня в свою спальню и уложил поперек кровати. Любуясь мной, как каким-нибудь произведением искусства, избавил от остатков одежды, а после разделся сам, представ полностью обнаженным. Его мужской красоте мог бы позавидовать любой голливудский красавчик. Природа щедро наградила Тиграна статью и мужественной привлекательностью. Я тоже залюбовалась им, но стыдливо опустила голову и покраснела, натолкнувшись взглядом на доказательство его могучего возбуждения. Одна часть меня внутренне запаниковала, в то время как другая молила о продолжении. Я разрывалась между желанием опрометью броситься вон из спальни и тем, чтобы осмелеть настолько, чтобы прикоснуться к сосредоточию мужественности Тиграна.

— У тебя это впервые, Катя? — спросил он, точно угадав мои сокровенные мысли.

Я кивнула, краснея еще сильнее.

Уловив мою неуверенность, Тигран опустился рядом на постель и привлек меня к себе. Обнял, лаская пальцами спину и шею. Запутался в моих волосах, шепча слова утешения и обещая неземное наслаждение.

— Я буду очень нежным с тобой, — говорил он так, что я не могла не верить. — Аккуратным и внимательным. Ты никогда не пожалеешь об этой ночи, Катя. И о других тоже.

Я уже плохо соображала, моя рациональная сторона, кажется, полностью отключилась под натиском страсти. И все же я не могла не понять, что Тигран рассчитывает на продолжение. Не только на разовую близость, но и намекает на продолжение. Получается, я для него не девушка на одну ночь. Не просто та, с которой можно утолить желание.

Притянув меня к себе, он продолжил поцелуй, одновременно лаская мою спину и бедра. Я была так крепко прижата к его груди, что не могла не почувствовать каждый мускул, каждую клеточку его сильного тела. Ни одна его часть больше не пугала меня. Я обвивала руками его шею, а ногами бедра, податливо отвечая на каждое его движение. Тигран разжег во мне пламя, которое мог утолить только

Тигран не обманул.

Он был со мной нежен и ласков, предугадывал каждое желание и предвосхищал его. Открыл для меня новый мир плотского наслаждения. Я даже представить не могла, что близость может быть так прекрасна. В момент экстаза наслаждение охватило меня изнутри, заставив вскрикнуть и крепче вцепиться в плечи Тиграна.

Ночь прошла волшебно.

А утром Тигран сам кормил Дамира завтраком, оставив меня нежиться в постели подольше. Но мне совсем не хотелось спать. Я была полна сил и энергии. Казалось, могу горы свернуть.

Перед уходом Тигран поцеловал меня в щеку, совершенно не стесняясь сына, сидевшего у меня на руках.

— Удачного дня, — пожелала я, немного смущаясь откровенного проявления чувств.

— И тебе, Катюша, — произнес он с таким обожанием, что волна ненасытного жара мгновенно прокатила по моему телу. — Обещаю вернуться как можно раньше.

Он подмигнул, красноречиво намекая на то, что сегодняшний вечер будет не менее упоительным и жарким, чем прошлый.

Внутри меня все пело. Занимаясь обыденными делами, я постоянно улыбалась и приплясывала в такт мелодии, игравшей у меня в голове. Дамир, словно заразившись моим хорошим настроением, тоже улыбался чаще обычного, а еще агукал на разные лады.

— Кажется, ты вполне можешь стать знаменитым певцом, — вслух подумала я, пощекотав малыша под подбородком.

Когда в дверь позвонили, я обрадовано поспешила открыть, решив, что пришла Тамара. Никого другого мы не ждали.

Но на пороге стояла незнакомая женщина. Меня она как будто даже не заметила, внимательно рассматривая Дамира.

Глава 42

Катерина

— Добрый день, — поздоровалась я, удивленно осматривая незнакомку.

Сначала решила, будто Тамара прислала себе замену — домработница Тиграна давно хотела навестить дальних родственников в другом городе. Но она бы наверняка предупредила меня или самого Градова. К тому же эта стройная блондинка выглядела слишком роскошно. Ухоженная, с неброским макияжем и укладкой, она меньше всего походила на домработницу. Ко всему прочему, в коротком белом платье, едва прикрывавшем бедра, и на высоченных каблуках явно неудобно заниматься работой. Если только… В руке женщина держала ручку чемодана — довольно увесистого, вот только вряд ли в нем средства для уборки и спецодежда.

— Добрый, — слегка надменно бросила женщина, осматривая меня с не меньшим интересом, чем я ее. — Ты кто такая, детка? Подружка Тиграна?

Задав последний вопрос, она усмехнулась. Как будто сама мысль о том, что Градов может связаться с такой, как я, казалась ей забавной.

— Вообще-то это вы постучались в чужую дверь, — напомнила я, вскидывая подбородок и сохраняя достоинство. Надежда на то, что хамка просто ошиблась квартирой, растаяла как дым. Но все же я не собиралась давать себя в обиду. Себя и Дамира, с заметным интересом рассматривавшую незнакомку. — Кто вы и что хотите?

Да, вот так. Я мысленно похвалила себя за находчивость и смелость. В нынешней ситуации именно мне следовало задавать вопросы, а не наоборот. Кем бы ни была эта мадам, не стоит позволять ей унижать себя.

Вот только она не спешила с ответом. Просканировала меня придирчивым взглядом и снова скривилась в улыбке.

— Н-да, точно не подружка.

У меня появилось настойчивое желание захлопнуть перед незнакомкой дверь. Кто позволил ей вести себя так?

— Кто вы и что хотите?! — повторила я, на этот раз более настойчиво. — Если вы к Тиграну Градову, то его нет дома. Вам лучше наведаться к нему в офис.

— Я лучше подожду его здесь, — самонадеянно произнесла дамочка и даже сделала шаг вперед, явно намереваясь проникнуть в квартиру. Еще и ногу поставила так, чтобы я не сумела закрыть дверь.

— С какой стати?! — непритворно возмутилась я. — Тигран не предупреждал о вашем приходе. Вы так и не представились. Так что лучше сделайте это, или я буду вынуждена вызвать полицию.

Больше всего в тот момент я волновалась не за себя и даже не за имущество Тиграна — девица явно не походила на воровку. А вот на маньячку — вполне себе. Особенно мне не нравилось то, как она смотрит на Дамира. Еще не понимая, что у нее на уме, я развернулась так, чтобы скрыть малыша от посторонних глаз.

И все же не смогла уберечь…

— Хорошо, я представлюсь, — объявила дамочка. — Светлана, мать Дамира.

В тот момент мне показалось, будто земля разверзлась под моими ногами, и я с чудовищной скоростью полетела в пропасть. Задыхаясь, жадно схватила ртом воздух. Перед глазами все поплыло. Я прижимала к себе малыша, но при этом чувствовала, что он ускользает из моих рук. Предвидела расставание. Светлана пришла сюда явно намереваясь забрать свое, потому и вела себя так грубо и самонадеянно. У нее в рукаве оказался козырь, который мне нечем покрыть.

— Хватит таращиться, я вовсе не привидение, — сообщила Светлана, тряхнув волосами. — Просто дай мне войти. Не видишь: я с дороги и хочу отдохнуть.

— Постойте, — не согласилась я, отчаянно цепляясь за возродившуюся глубоко в сознании надежду. Вдруг, она врет? Нельзя же пускать в жилище первую встречную. — Сначала докажите, что говорите правду.

Раздраженно фыркнув, Светлана открыла маленькую сумочку и сунула мне под нос свидетельство о рождении. Имя Дамир значилось в нем, а вот в графе «отец» стоял прочерк.

— Это еще ничего не значит, — предупредила я. — Мало ли детей с именем Дамир?..

— А ты упрямая, деточка, — произнесла Светлана, дунув на выбившуюся из высокой прически прядь. — Хорошо, будут тебе доказательства. У Дамира под правой лопаткой есть маленькое родимое пятнышко в форме сердечка. У мальчика ямочки на попке и светлое пятнышко в области пупка. Я передала мальчика его отцу с запиской. Сказать, что в ней было указано?

Я машинально кивнула, хотя заранее знала, что она расскажет все с точностью. Она знала о Дамире такие вещи, которые не мог знать никто. Никто, кроме его матери.

— Все, хватит болтать, — решила Светлана. Потеснив меня плечом, вошла внутрь. — Мне сейчас не до этого.

Я настолько обалдела, что позволила ей пройти.

Не снимая обуви, Светлана прошествовала в гостиную и расположилась на диване, закинув ноги на стеклянный столик. Она вела себя так, словно чувствовала себя здесь хозяйкой. Будто была не только матерью Дамира, но и женой Тиграна. Но ведь он признался, что даже не помнит имени матери своего сына. Он так долго пытался ее найти, но она его опередила…

— Теперь вернемся к моим вопросам, деточка, — нахально заявила гостья. — Кто ты такая? Почему живешь в доме Градова и держишь на руках моего сына?

При этом

— Няня, — призналась я с заметной неохотой.

Почувствовала стыд и неловкость. Рядом с этой шикарной блондинкой я казалась самой себе жалкой и унылой. Простоватой для того, чтобы стать подругой Тиграна Градова.

— Ах, няня, — довольно протянула Светлана, расплываясь в улыбке.

Глава 43

Тигран

Рабочий день тянулся невыносимо долго. Я то и дело смотрел на часы, желая ускорить их бег. Не мог сосредоточиться на делах, зная, что дома меня ждет Катя. Кто бы знал, какого огромного труда мне стоило выбраться утром из постели. С разметавшимися волосами, расслабленная и нежная, с припухшими от поцелуев губами Катя была невыносимо прекрасна. Хотелось разбудить ее лаской, притянуть к себе и…

Только то, что для нее все это впервые, останавливало. Кате наверняка нужно отдохнуть и прийти в себя после первой ночи, проведенной с мужчиной. Со мной. Но вечером мы вновь займемся сексом…

Нет, любовью.

Я вдруг отчетливо осознал, что люблю Катю. Что привязан к ней душой и телом. Она — моя вторая, недостающая часть. Моя половинка. Моя лучшая половина. То, что прежде казалось мне глупостями, несусветной чушью, которые несут чересчур романтичные и взбалмошные особы, вдруг стало реальностью. К Кате я испытывал не только страсть, которую можно удовлетворить за один раз. С ней рядом я хотел провести остаток жизни. Создать с ней настоящую семью. Возможно, завести еще детей.

А что?

С Дамиром у нас прекрасно получается. Возможно, я не идеальный отец, но стремлюсь к этому всеми силами. А Катя — она отличная мать. Верная подруга. Пылкая и отзывчивая любовница. Перед моим мысленным взглядом все еще стояла картинка: обнаженная Катюша на моей постели. В тусклом свете ночника ее волосы отливали золотом, а кожа как будто светилась изнутри. Точеная талия, переходящая в мягкий изгиб бедер, длинные стройные ножки, небольшая высокая грудь — все это не могло не восхищать. Она казалась самим совершенством, настолько соблазнительной и прекрасной, что я сам завидовал себе. Катя превзошла мои самые смелые ожидания.

— Тигран Николаевич!.. — раздался над ухом голос Ирины.

— Что?..

Кажется, я замечтался, чего со мной прежде не случалось. Оказалось, Ирина уже несколько минут пытается что-то сказать.

— Как ты вошла? — нахмурился я, как будто пойманный с поличным.

— Вы разрешили, — удивленно прошептала Ирина, внимательно рассматривая меня. — Вам нездоровится, Тигран Николаевич?

Ага, понятно, я пригласил секретаршу на автомате и тут же забыл о ее существовании. Неудивительно, ведь все мои мысли были заняты совсем другой девушкой.

— У меня все отлично! — объявил я, довольно улыбаясь и напоминая самому себе кота, добравшегося до крынки со свежей сметаной. — Ты что-то хотела?

— Да, ваша няня звонила уже несколько раз. Сказала, что ваш сотовый не отвечает. Кажется у нее там что-то срочное.

Я буквально подпрыгнул на стуле. Достал сотовый: действительно, села батарейка. Как всегда не вовремя. И как я не заметил сразу? Гребанный идиот!

— Переключи ее на мой кабинет, — потребовал у секретарши.

Едва услышал голос Кати, понял, что случилось действительно нечто из ряда вон выходящее. Она разговаривала напряженным, слегка гнусавым голосом, как будто вот-вот собиралась расплакаться. Но то, что она говорила, заставило волосы у меня на затылке встать дыбом. Я почувствовал себя настоящим тигром, которого неосмотрительно дернули за усы.

— Светлана?.. — повторил я. Нет, этого имени не помнил, как ни крути. Только то, что эта девушка блондинка, совпадало. — Ты уверена, что она действительно мать Дамира?

Я так долго искал эту женщину, а она опередила. Выходит, она, в отличие от меня, знала обо мне все. Даже место жительства. Но где гарантия, что это именно она? Без доказательств я не готов подпустить чужую женщину к своему сыну.

Напрасно Катя впустила ее в дом…

Впрочем, упрекать не стал. Катюша без того была взволнована и расстроена. Возможно, кое-кто воспользовался этим. Пусть я еще не встретился с этой Светланой, она заранее не нравилась мне. Не вызывала ничего, кроме раздражения и недоумения. Если она действительно родила Дамира, то как могла, как посмела бросить его? А если бы я оказался подонком и отказался от малыша, тогда что? Если бы просто не заметил его в машине или…

Вариантов развития событий в голову приходила масса. И большинство из них заканчивались плачевно для малыша Дамира. Я был готов рвать и метать от злости, но сохранял спокойствие только ради Кати, не желая пугать ее сильнее.

— Она знает о мальчике слишком много, — вздохнула Катя. — Такие вещи, которые может знать только мать.

Катя передала слова этой Светланы, но мое доверие к ней не возросло. За последние дни Дамира осматривало столько врачей, что я сам сбился со счета. К тому же кое-кто зал, что я разыскивал мать мальчика. Вдруг, кому-то пришла ублюдская затея нажиться на моих волнениях? Есть те, кто не остановится ни перед чем ради наживы.

— Почему она бросила Дамира? — задал я главный вопрос, одновременно накидывая пиджак, готовый сорваться с места немедленно.

— Не сказала, — выдохнула Катя. — Светлана не считает нужным объясняться с няней. И, знаешь, я ее понимаю. Она не обязана раскрывать душу перед посторонними. Светлана хочет поговорить с тобой.

С няней? Да Катя сделала для Дамира, возможно, больше, чем его родная мать, которой представлялась эта Светлана. И она точно имела право знать все. Катюша сдалась слишком быстро.

Но я поступать так же не собирался!

— Жди меня, Катюша, уже выезжаю. Не подпускай эту женщину близко к Дамиру. А еще лучше — выстави «гостью» за дверь до моего приезда. Я ее к себе не приглашал. И уж точно не собираюсь пускать в жизнь Дамира без веских на то оснований.

Глава 44

Катерина

Неприязнь, возникшую у меня по отношению к Светлане, я поначалу списала на собственные страхи. Думала, что боюсь потерять Дамира, ведь его матери может не понадобиться няня. Плюс ревность, не без этого. Невольно сравнивая себя с ней, я с отчаянием понимала, насколько проигрываю этой роскошной блондинке. Неудивительно, что когда-то Тигран Градов потерял от нее голову.

Может быть, это случится снова?..

Присматриваясь к Светлане пристальнее, я поняла, что дело не только в этом. Она вела себя со мной грубо, обращалась как с прислугой. Возможно, в ее понимании няня и была ею, потому я безропотно молчала. По просьбе Светланы заварила для нее кофе, потом помыла

— Какая наглая девица, — фыркнула на это Светлана. — Разбаловал тебя Тигран. Ну, ничего, я открою ему глаза.

Я покраснела, кажется, до корней волос. Но вовсе не от стыда, а от гнева. Кто она такая, чтобы разговаривать со мной подобным образом? А Тигран? Он взрослый мужчина и способен сам находить нужные решения, без чьих либо подсказок. И уж наверняка он не станет прислушиваться к женщине, лица и имени которой не помнит.

— Почему вы оставили Дамира? — требовательно спросила я, проигнорировав ее выпад. — Разве нельзя было передать сына отцу лично в руки?

— Не твое дело, няня, — раздраженно заявила Светлана. — Я не собираюсь перед тобой оправдываться. Единственный, кому я что-то и расскажу, это Тигран. Кстати, продиктуй его номер. Наверняка у тебя он есть.

Она достала сотовый и требовательно махнула им у меня перед носом.

Возможно, мне стоило отказаться. Но я дала Свете номер и долго наблюдала за ее тщетными попытками дозвониться. Абонент был недоступен.

— Да ты издеваешься, девчонка! — озлобленно рыкнула Светлана. — Нарочно продиктовала мне левый номер?

— Нет. — Я покачала головой.

Попробовала сама набрать Тиграну, но услышала все тот же монотонный голос автоответчика.

— Рабочий номер у тебя есть? — спросила Светлана.

Я кивнула, но на этот раз решила позвонить сама. Учитывая, что звонки боссу проходят через его секретаря, такое решение было верным. Мало ли что могла наговорить Светлана? Вряд ли Тиграну понравилось бы, что его личные тайны станут доступны посторонним.

После разговора стало намного легче. Тигран сумел меня успокоить и почти убедил в том, что Светлана может оказаться мошенницей. А это значит, что я вовсе не обязана потакать ее капризам и слушать гадости в свой адрес.

Правда, покидать квартиру Градова она отказалась.

— С места не сдвинусь, пока не поговорю с Тиграном! — объявила она. Сложила руки на груди и буквально вжалась в диван, кажется, предположив, что я решусь выставить ее силой. — Может, он и просил выставить меня за дверь, но пожалеет об этом, когда узнает. И ты тоже пожалеешь, няня!

Последнее слово было произнесено с презрением. Как будто работа няни была самой худшей и недостойной уважения.

К слову, сама Светлана особого интереса к Дамиру не проявила. Рассмотрев его как следует и убедившись, что он именно тот мальчик, она как будто потеряла к нему интерес.

Но все изменилось, когда объявился Тигран.

Едва заслышав его шаги, Светлана вскочила с места и потянула к ребенку руки.

— Дай его мне, немедленно! — приказала грубым шепотом.

— Ни за что! — возразила я, трепетно прижимая к себе Дамира. — Тигран не разрешил.

Да я и сама бы не согласилась ни за что на свете.

Тигран по обыкновению вначале помыл руки, а после вошел в зал и, на виду у Светланы поцеловав меня в щеку, взял сына на руки. Тот был так рад отцу, что разразился какофонией звуков, агукая и улюлюкая на все лады.

— Соскучился по мне, мой маленький, — произнес Тигран, поцеловав малыша в макушку. После этого перевел взгляд на застывшую в покорной позе Светлану. — Итак, кто вы такая и зачем явились в мой дом?

Она изменилась в лице. Нет, не испугалась, но стала выглядеть совершенно иначе. Мягче, уступчивее, добрее. Она смотрела то на Тиграна, то на Дамира, и в ее глазах дрожали слезы. Даже зная, что человек не может так кардинально измениться за несколько мгновений, я поймала себя на мысли, что невольно верю ей. Она отличная актриса.

— Конечно, я все расскажу, — мягко пообещала она. Даже ее голос изменился, став более теплым и слегка дрожащим. А как картинно она всплеснула руками, умиляясь на торопливую речь Дамира. Ей бы в рекламе детских товаров сниматься — озолотилась бы. — Именно для этого я сюда и приехала сразу после операции.

— Операции? — недоверчиво повторил Тигран.

— Да, именно, — согласилась она, тяжело вздохнув. Потом вдруг посмотрела на меня, стоящую за спиной Тиграна, и попросила: — Я все расскажу, только можно без посторонних? Мне… Не очень приятно рассказывать о личных трагедиях перед чужими.

Тигран привлек меня к себе и проговорил полным решимости голосом:

— Катерина не посторонняя. Я доверяю ей как себе самому. Так что если ты, Светлана, собираешься что-то рассказывать, говори сейчас. При Катерине. В противном случае я буду вынужден выставить тебя за дверь. В следующий раз встретимся в суде, там действительно будет много посторонних, которые захотят услышать рассказ матери, бросившей ребенка.

Глава 45

Тигран

Как все не вовремя!

Только я отступился от поисков, поверил, что Дамир только мой сын, и никто не станет предъявлять на него прав, как вот… Эта женщина стоит в моей гостиной и, тараща на меня огромные желтые, как у кошки, глазищи, рассказывает слезоточивую историю.

— Пойми, Тигран, — молитвенно сложив руки, просила Света, — мне предстояла срочная операция. Дамира было не с кем оставить. У меня нет ни родственников, ни близких подруг, которые взяли бы на себя подобное обязательство. Ты был моей последней надеждой.

Ну да, конечно.

Я скептически поморщился. Осмотрел Свету с головы до ног. На мой взгляд, она мало походила на святую невинность. Полное вселенской скорби лицо не ввело меня в заблуждение. А вот слишком короткий наряд и каблуки — это я не мог не отметить. Как и не помнить о том, кем была мать Дамира. Та самая девушка по вызову, с которой я провел ночь на свое тридцатилетие. Один раз забыл о бдительности — и, пожалуйста, стал отцом. Но нет, о появлении Дамира я не жалел ничуть. А вот о том, что пришлось встретиться с его матерью — очень даже.

Кстати, последнее утверждение все еще под большим вопросом.

— Вот, все документы на Дамира. Свидетельство о рождении и выписка из роддома. А вот и подтверждение того, что я действительно находилась в больнице. — Словно уловив мои мысли и намерения, Света достала из чемодана кипу бумаг и буквально втолкнула их мне в руки. — Я не вру тебе, Тигран. Никогда не врала. Все то, что я говорю — чистая правда.

Я подавил раздраженный вздох.

Документы походили на подлинные. Но это не точно.

— Не возражаешь, если я оставлю их у себя на некоторое время? — спросил, внимательно наблюдая за реакцией Светы. Малейшая тревожность могла быть признаком лжи и фальсификации. — Проверю их тщательно.

— Пожалуйста, Тигран. — Света развела руками и заискивающе улыбнулась. — Говорю же, я чиста перед тобой.

Рядом вздохнула

Понимаю, ей неприятно было все это видеть и слышать. Так же, как и мне. Света неслабо спутала все мои планы.

— Я покормлю Дамира и уложу его, — предложила Катя.

Я согласился. Действительно, лучше ей не присутствовать при всем этом. То, что Светка свалилась как снег на голову, не меняет ничего. В том числе моих далеко идущих планов на саму Катю.

Света проводила ее подозрительным, каким-то слишком прохладным взглядом. Ее лицо изменилось лишь на секунду, но я успел заметить на нем раздражение, граничащее со злостью. Впрочем, уже в следующую секунду Света взяла себя в руки, и концерт без заявок продолжился.

— Ты веришь мне? — спросила она с затаенной надеждой. Потом вдруг приложила руку ко лбу и упала на диван. — Прости, я все еще не слишком хорошо себя чувствую. Операция дает о себе знать. Я покинула клинику так скоро, как только смогла. Пришлось даже написать отказ от дальнейшей госпитализации и взять на себя возможные риски.

Я проявил терпение, но не утратил бдительности. Прежде, чем поверить этой женщине, стоило проверить каждое ее слово. Однако тот факт, что в моем доме находится сбежавшая из больницы женщина, несколько смущал.

— Вызвать скорую? — предложил я.

— Нет-нет, сейчас все пройдет, — пообещала Света, слабо улыбнувшись. — Голова немного закружилась. Переволновалась, а мне нельзя этого делать.

Какой удобный диагноз.

Я не удержался от скептического смешка.

— Почему ты сразу не сказала мне о сыне? — спросил, не обращая внимания на трагическую паузу Светы. — Не сообщила о беременности? Ведь смогла же сделать это перед операцией? Так что мешало разыскать меня сразу?

— Прости, Тигран… — Она неуютно поерзала на месте. — Когда я узнала о беременности, было уже поздно делать прерывание. Да я и не хотела. Решила родить малыша для себя. Ты ведь не хотел его, верно. Вообще не задумывался о детях на тот момент.

В ее словах был смысл. И все же я предпочел бы знать о том, что зародил в чьем-то теле новую жизнь.

— А если бы я отказался признать Дамира? — спросил, предостерегающе прищурившись. — Что тогда? Ты не подумала о том, что бы стало с малышом? Если бы я вообще не заметил, что он в машине?

Черт возьми, да могло случиться что угодно. Оправдать подобный поступок нельзя ничем, даже срочной операцией.

— Прости… — снова прошептала Света и всхлипнула. — Меня госпитализировали срочно, сама я не успела передать тебе Дамира и рассказать обо всем. Все что сумела — это набросать короткую записку. А после передать ее вместе с Дамиром через свою знакомую. Она наотрез отказалась встречаться с тобой лично. Потому проследила и подбросила малыша, пока ты выходил из машины. Я понимаю, насколько это рискованное мероприятие. И очень сожалею.

Снова этот трагический вздох, режущий меня, как серпом по причинному месту.

— Я не сомневалась, что ты не бросишь сына, — вдруг произнесла Света. — В ту ночь ты был со мной так нежен и заботлив. Как никто до… Узнав о беременности, я полностью изменила образ жизни. Взялась за ум. Нашла приличную работу. Но болезнь подкосила меня. Однако теперь все в порядке. Скоро я совершенно поправлюсь. Ты ведь не откажешь мне в помощи, Тигран?

Ее огромные умоляющие глаза почему-то не вызывали сочувствия, только раздражение. И все же я был вынужден признать, что верю Свете. Не во всем, разумеется. Но не сомневаюсь в том, что Дамир — ее сын. Наш общий ребенок… Отказать в помощи матери моего сына было бы слишком жестоко. Однако Света явно рассчитывала на большее, чем я собирался предложить.

— Я бы хотела сама заниматься воспитанием сына, — предложила она. — Няня ведь работает у тебя с проживанием? Так почему бы мне не заменить ее? Кто лучше позаботится о ребенке, чем родная мать?

Я был настолько шокирован, что не услышал, как Катя ушла.

Глава 46

Катерина

Светлана действительно мать Дамира. Женщина, с которой Тигран провел ночь: об этом она рассказала с особым удовольствием. Не скрывая подробностей. Так, чтобы я это услышала. И сделала выводы.

По реакции самого Тиграна стало понятно, что он тоже помнит Светлану. Пусть не испытывает к ней привязанности, но жалеет. Все же у человека сложные жизненные обстоятельства. И пусть я не понимала, как даже в них можно было решиться подбросить собственного ребенка в машину — это лишь мое мнение. Оно в учет явно не бралось. Светлана объявилась с определенными намерениями. Она решила сама заниматься воспитанием сына и, кажется, стать ближе к его отцу. Гораздо ближе. Это было понятно по тому, как она на него смотрела, как разговаривала с ним. Светлана отчаянно флиртовала, а еще давила на жалость, расписывая свои несчастья.

— Не уверен, что это хорошая затея, — сказал на это Тигран. Его явно одолевали сомнения. — Я готов помочь тебе, но воспитывать вместе Дамира…

— Давай хотя бы попробуем, — взмолилась она. — Знаю, ты обо мне не лучшего мнения. Но я действительно изменилась. То, что я когда-то зарабатывала, продавая свое тело, было вынужденным. Нужны были деньги на операцию.

Света трагично вздохнула, а Тигран, как настоящий мужчина, не мог не спросить:

— Почему не обратилась ко мне?

— Думала, ты откажешь. Но сейчас поняла, что была не права. Прости меня, Тигран. Сейчас все изменилось. Я изменилась. Дай мне шанс. Дай шанс нам всем.

Дамир уже спал в своей кроватке, а я не могла дальше слушать чужой разговор и делать вид, что мне все равно. Сердце разрывалось на части. Слишком хорошо я понимала, что все мои иллюзии только что разбились. Были растоптаны высоким каблуком Светланы. Мне так хотелось создать с Тиграном семью, вместе воспитывать Дамира. Но этому не суждено сбыться.

Не могла я поставить собственное счастье превыше счастья Дамира.

Как бы ни поступила Светлана, она его мать. И он нуждается в ней. В полной счастливой семье. Как бы мне не было больно и тоскливо, я не могла не признать правоту Светланы. Тиграну стоило дать ей шанс. А мне не оставалось ничего другого, как уйти с дороги. Не могла же я увести мужчину из семьи. Не могла поступить так. Пример собственных родителей яркой картинкой стоял перед глазами. Пусть Светлана мне чужая, пусть я не испытываю к ней расположения, но даже врагу не пожелала бы пережить то, что пережила моя мать. Да, Тигран со Светой не состояли в браке, но что это меняет? Они — родители Дамира. Этого не изменить.

Поцеловав малыша, я наскоро оделась и

Светлана и Тигран даже не заметили моего ухода. Им было не до меня.

Я бесцельно бродила по городу несколько часов. Просто шла, не разбирая дороги. Не видела ни окружающих пейзажей, ни лиц случайных прохожих, потому что слезы застилали глаза. Я упрямо смахивала их, но они лились снова, как будто внутри меня прорвало плотину.

Ноги донесли до съемной квартиры.

Хорошо, что я прихватила сумочку, в которой лежали ключи. Еще лучше, что я внесла оплату за аренду на этот месяц. Как будто предчувствовала, что жилье мне понадобится. Здесь все осталось по-прежнему, но комната вдруг стала слишком маленькой и душной. Вовсе не потому, что я привыкла к роскоши апартаментов Градова. А оттого, что слишком привыкла к тому, что он рядом. Тигран стал воздухом, которым я дышу. Светом в моем одиноком окне. Моим первым и главным в жизни мужчиной. Без него все стало серым и унылым. Как будто внезапно в разгар лета наступила поздняя осень с промозглыми дождями и ледяным ветром. Я так замерзла, что зубы выбивали дробь. Пальцы стали непослушными, как будто не моими. Я приняла горячий душ, но это помогло слабо. Я все еще мерзла. Не мое тело, но душа. Согреть ее мог только один человек, но его мне придется отдать другой женщине. Уступить ей ее законное право стать матерью и женой.

Выйдя из душа, я заметила на сотовом семь пропущенных вызовов. Все от Тиграна. Крепко зажмурилась, понимая, что нам предстоит непростой разговор. Но нужно это выдержать. Не стоит показывать Тиграну, насколько меня задели события сегодняшнего дня. Если не я, то пусть мой любимый будет счастливым.

— Где ты, Катя? — обеспокоенно спросил он. — Почему не сказала, что уходишь?

— Я стала лишней в твоем доме, — сказала я, крепко зажмурившись, чтобы не всхлипнуть. А про себя мысленно добавила: «И в твоей жизни». — Светлана права, ребенку нужна мать. Если она любит Дамира и хочет сама заботиться о нем, пусть так и будет. Вам не нужна няня.

— Но мне нужна ты, Катя! — порывисто возразил он.

«Ты тоже нужен мне, — мысленно вздохнула я. — Очень-очень».

Но ради твоего счастья и счастья маленького Дамира я готова уйти с дороги. В конце концов, одна проведенная вместе ночь вряд ли значит для Тиграна так же много, как для меня. Боюсь представить, сколько женщин было в его жизни. И сколько еще будет. Но мать у Дамира одна.

— Можем мы поговорить позднее? — попросила я. Сейчас было слишком тяжело. Невыносимо. — После того, как все обдумаем и разберемся в ситуации. Я очень прошу тебя не принимать поспешных решений, Тигран. Любая, даже самая хорошая няня, вряд ли заменить ребенку мать. Нам обоим, в первую очередь, стоит думать о счастье Дамира.

Глава 47

Тигран

Никогда не думал, что смогу поступить так — обидеть любимую женщину. Погруженный в собственные мысли, не подумал о том, каково в тот момент Кате. Ей пришлось слушать все то, о чем рассказывала Светлана, стать участницей наших разборок.

Это ужасно…

Жестоко и несправедливо.

Только я почувствовал себя полностью счастливым. Нашел то, о чем не смел и мечтать, но вот… Жизнь, поманив сладким калачом, отвесила хлесткую оплеуху. Видимо, чтобы не расслаблялся. В какой-то момент я поверил Светлане, подумал, что ей тоже пришлось непросто. Наверное, то же было и с Катей. Она не вынесла свалившихся на нее известий и просто ушла.

А я почувствовал себя диким зверем, загнанным в клетку.

Без Кати дом стал вдруг пустым и холодным. На меня накатила паника. Как не бывало еще ни разу. Невольно вспомнились трагичные моменты из детства — тогда я тоже чувствовал себя слабым и потерянным. Одиноким. Никому не нужным.

Но мне давно не десять лет!

Нет, расслабляться действительно не стоило. Тем более не следовало терять бдительности. Что бы там на самом деле ни произошло у Светы, терять из-за нее Катю я не собирался. Ее срочно нужно было найти.

Но с кем оставить Дамира?

О том, чтобы бродить по городу с младенцем на руках, не могло идти и речи. На телефонные звонки Катя не отвечала. Я мог лишь гадать, что с ней и где она сейчас находится. Однажды она чуть не попала под колеса машины, вдруг, это случится снова?

— Не переживай так, — попросила Светлана заискивающим тоном. Подкралась сзади и как-то уж слишком по-свойски обняла за талию, прижавшись к спине грудью. — Ничего с этой няней не случится. Пусть себе идет, куда хочет. Она взрослая, ей ни к чему твоя забота и внимание. А нам с Дамиром ты нужен.

— Что?! — рявкнул я. Сбросил с себя ее руки и, резко развернувшись, пристально уставился. Она действительно считает, что мы вот так запросто стали семьей? Она, я и Дамир? — Ты не понимаешь, Света. Катя — не только няня Дамира, она моя женщина. Я отвечаю за нее и за Дамира. А ты — вот это как раз под большим вопросом.

Девица обиженно поджала губы. Еще и носом шмыгнула, как будто собираясь пустить слезу. Прямо-таки поруганная невинность. Выставила все так, словно она моя законная супруга, а я неверный муж, пойманный на измене.

Только я на это не купился.

— Мне нужно найти Катю, убедиться, что с ней все в порядке, — проговорил четко и уже более тихо. В соседней комнате спал мой сын, не стоило его тревожить. Достаточно того, что я обидел и заставил уйти Катю. — А тебе — отправиться домой.

— Но мне некуда идти, Тигран… — печально вздохнула Света. Ее глаза вновь наполнились слезами. — Позволь остаться. С тобой и нашим сыном.

Я бросил взгляд на ее чемодан и раздраженно усмехнулся. Светка явно не собиралась никуда идти. Кажется, ей в голову даже не приходил тот вариант, что ее выставят за дверь.

— Исключено! — твердо объявил я. И, предупреждая дальнейшее давление на жалость, предупредил: — Я еще ничего не решил. Для начала проверю все то, что ты мне только что рассказала.

— Могу я хотя бы подольше побыть с Дамиром? — попросила она. — Прошу, не лишай меня материнской радости. Я так давно не видела сынишку. Вот увидишь, я позабочусь о нем не хуже няни. И накормлю, и искупаю. Можем прогуляться вместе по улице.

Принять окончательное решение было не так просто.

Но каким бы черствым я ни был, не мог отказать матери сына в элементарной просьбе. И это подвело. Света бесцеремонно воспользовалась моей добротой. Тем, что

После разговора с ней по телефону стало еще хуже. Я не понимал ее намерений. Или понимал, но не мог согласиться с ними. Осознал лишь одно: Катя не хочет меня видеть. Она даже встретиться не захотела. А еще была подчеркнуто вежлива и холодна. Разговаривала как будто с посторонним человеком. Точно не было между нами ничего и никогда. Голова разрывалась от всего этого. Хотелось волком выть. Стирая лапы бежать за другой женщиной. За Катей.

От окончательного падения в бездну уныния спас Дамир. Еще слишком маленький, чтобы понимать, какая драма разыгралась вокруг, он требовал к себе внимания. Свету он, вроде бы, узнал. Но при этом постоянно искал взглядом Катю и капризничал больше обычного.

— Наш милый мальчик, — постоянно повторяла Света и целовала ребенка. Кажется, действительно соскучилась. — Наконец-то мы вместе. Теперь у нас все-все будет хорошо.

Я не нашел в себе сил забрать ребенка у матери, лишить ее общения с ним. Позволил ей остаться в своей квартире. На какое-то время.

Все то, что Света рассказывала о себе, подтвердилось. Ей действительно делали операцию, в клинике имелись все записи. Главврач подтвердил это. Да и то, что Света — мать Дамира сомнению не подлежало. Она — именно та женщина, которая зачала и родила от меня сына. Та ночь, проведенная с ней, была моей ошибкой. Но это не отменяет последствий.

Мог ли я бросить Свету в трудную минуту?

Каюсь, такие порывы имели место. Но я сам перестал бы считать себя мужиком и человеком после такого. Слишком хорошо помнил собственное далеко не безоблачное детство.

А Катюша…

Она попросила восстановить ее в прежней должности. Больше не называла меня по имени, а обращалась как к боссу. Отводила взгляд и убегала каждый раз, когда я пытался поговорить.

Но я не верил, что наши пути разошлись. Черта с два! Сдаваться — не в правилах Тиграна Градова.

Глава 48

Катерина

Вернуться на прежнее место и прежнюю работу показалось мне хорошей идеей. Так я пыталась забыть последние дни, проведенные рядом с Тиграном и Дамиром. Вот только выбросить их из головы не получалось. Как бы я ни старалась, не могла не думать о них, не вспоминать. Не волноваться за то, что происходит с ними сейчас. Я пыталась убедить себя, что у них все замечательно. К Дамиру вернулась родная мать. А Тигран…

У него появилась возможность создать полноценную семью.

Было ли мне больно? Да, чертовски. Порой казалось, что меня выворачивает наизнанку. Я настолько привыкла к малышу и его отцу, что они стали воздухом, которым дышу, моей радостью и счастьем. Стоило лишь ненадолго прикрыть глаза, как перед мысленным взглядом представало улыбающееся личико Дамира. Я не могла забыть его запах, мягкость прикосновений, то, как трепетно он прижимался ко мне, обнимал за шею. Как запускал маленькие пальчики в мои волосы и мог подолгу играть ими, игнорируя дорогие игрушки. Наверное, все дело в том, что в какой-то момент я решила, будто действительно смогу заменить мальчику мать. Уже считала его своим. Не просто подопечным, но частью себя самой. Родным ребенком.

Тигран…

Про него и говорить не стоит. Своего первого, горячо любимого мужчину не забыть никогда. Как ни старайся. Это я отлично понимала. Но не могла поступиться принципами. Не смела отобрать у него возможность сойтись с матерью ребенка. Даже если Света не нравится мне, это еще не значит, что она плохая женщина.

Так ведь?

Сложно вообще представить кого-то, кто понравился бы мне в роли невесты и жены Тиграна Градова. Да, я жутко ревновала его, стыдилась собственных мыслей, но не могла прервать их поток. Порой ненавидела Светлану и даже желала ей зла. Втайне мечтала, чтобы она никогда не возвращалась, забыла о сыне и жила другой жизнью. Желательно, где-нибудь на другом континенте. Подальше от Тиграна, Дамира и меня. После таких вспышек я особенно ненавидела себя. Считала себя чуть ли не преступницей, заслуживающей высшей кары. А кто еще, кроме жуткой лиходейки, мог мечтать о том, чтобы родная мать вычеркнула сына из своей жизни?

Да, возвращение в офис показалось мне хорошей идеей. Я надеялась, что в привычной обстановке смогу абстрагироваться от недавнего прошлого. Сделать вид, будто мне приснился прекрасный сон, который лучше забыть. Сосредоточиться на других делах и заботах. Вот только рассуждая подобным образом, я совершенно забыла о том, какими злыми и, пожалуй, завистливыми могут оказаться люди. Коллеги не простили мне особого интереса Тиграна Градова, нашего Большого Босса. Мое возвращение к прежней работе стало звездным часом злопыхателей. Они не отказали себе в удовольствии как следует позлословить в мой адрес.

— Ого, наша царица спустилась с Олимпа к нам, простым смертным? — Это было самое легкое, практически безобидное замечание, отпущенное в мой адрес.

— Не спустилась, а спустили, — хохотнула другая сплетница, глядя на меня одновременно с жалостью и ненавистью. — Что, Катенька, надоела ты Градову, и он от тебя избавился? Недолго музыка играла…

Как бы я ни пыталась оставаться равнодушной, не получалось. Меня не собирались оставлять в покое. А нежелание реагировать на травлю приняли за абсолютную бесхребетность.

— Наверное, наш босс нашел кого-то посимпатичнее. Так, Катюша? Бедная, как тебе, наверное, тяжело и неприятно сейчас. После роскоши дома Градова вернуться в нашу «помойку»…

Подобные замечания не имели ничего общего с сочувствием или желанием помочь. Скорее наоборот. Меня мечтали не просто извалять в грязи, но окунуть в нее с головой — так, чтобы не смогла ни вздохнуть, ни, тем более, вырваться. Вот такой у нас жутко «дружный» женский коллектив. Вряд ли его можно сравнить с помойкой, туда хотя бы иногда приходят приличные люди. А здесь завелись настоящие змеи, готовые жалить любого, кто оказался в пределах их досягаемости.

— Я была няней у Тиграна Николаевича, ясно! — не сдержалась однажды. — Няней для его сына.

— Ох, ну, конечно… — не поверили мне.

— Именно так, — подтвердила я. — Вместо того чтобы злословить, занялись бы лучше делом. Вон, на столах сорок папок не разобранных.

Да-да, все потому, что заниматься работой всем стало некогда. Травить меня ведь гораздо интереснее.

— Ишь, раскомандовалась! — объявили мне. — Бросай, Катюха, свои царские замашки, ты больше не любовница Градова. Спустись с небес на землю.

Именно это я и пыталась сделать. Спуститься с небес под номером семь, на которые вознес меня Тигран, и снова стать той, кем была прежде. Не думать о том, что Градов нарочно старается как можно чаще спускаться

Я, как последняя трусиха, избегала встреч с Тиграном. Опасалась, что не выдержу, брошусь к нему на шею и признаюсь, как сильно скучаю. Как жалею о том, что у наших отношений не может быть продолжения.

Тигран, напротив, как будто бы искал встречи наедине. По крайней мере, прикладывал к этому усилия. И в один из дней таки сумел добиться желаемого.

Глава 49

Катерина

В этот день мне вновь пришлось задержаться дольше остальных. Что ж, я почти привыкла. Забрала те самые пресловутые сорок папок и понесла их в свой кабинет. За сплетнями и постоянным чаепитием документы никто так и не удосужился разобрать. И именно в тот момент, когда я шла со своей нелегкой ношей, в коридоре объявился Тигран. Коротко поздоровавшись, я собиралась мышкой проскочить мимо.

Не тут-то было.

Мало того, что Градов отрезал путь к бегству, так еще и вознамерился забрать папки. А я вцепилась в них, как утопающий в спасательный круг. Стоило поймать на себе горячий взгляд любимого мужчины, ощутить его запах, как перед глазами все поплыло, а ноги стали ватными.

— Позволь мне помочь тебе, Катя, — настойчиво произнес Тигран. Он держал папки с одной стороны, а я с другой. Только они отделяли нас друг от друга.

— Это лишнее, Тигран Николаевич, — слабо пискнула я, уловив, каким жалким и дрожащим был мой голос. Казалось, сердце мое грохочет громче, чем речь. — Я справлюсь.

— Ну, уж нет, — возразил он. Легко потянул папки, забрав их у меня. Сама я покачнулась и наверняка позорно свалилась, если бы Тигран не поддержал. — Тебе определенно нужна помощь, Катя. И почему, собственно, ты все еще в офисе? Рабочий день давно закончился.

Я могла задать ему тот же вопрос. С тех пор, как у босса появился ребенок, он старался не задерживаться на работе. Правда, это было до того, как объявилась Светлана…

— Надеюсь на сверхурочные, — соврала я. На самом деле Банкин никому не платил сверх нормы, невзирая ни на что.

— Тебе нужны деньги? — поинтересовался Тиран.

Одной рукой легко удерживая тяжелые папки, второй он все еще обнимал меня за талию. Тепло его руки проникало в меня, заставляя путаться в словах и мыслях. Не могла я думать разумно, когда он так близко.

— Нет, — брякнула я, не подумав. Ведь только что сама зачем-то сказала про деньги. — То есть нужны, но я в них не нуждаюсь.

Боже, какой бред…

Мне захотелось тут же надавать самой себе подзатыльников. Градов посмотрел на меня так пристально, что краска стыда невольно залила лицо.

— Ты избегаешь меня, Катя, — констатировал Тигран. — Неужели я тебе стал настолько противен? Что я сделал не так, скажи?

— Все так, — грустно вздохнула я. — Вы… Ты никогда не был мне противен и никогда не будешь. Наоборот, но…

Я подняла на него глаза, умоляя понять меня. Простить и не держать зла. Я была в доле секунды от того, чтобы признаться ему в любви. Прямо сейчас, в офисе. Но это только все осложнит.

Так нельзя!

— Если бы Света не вернулась, ты дала мне шанс? — прямо спросил Тигран. — Тогда мы могли бы быть вместе?

— Не вижу смысла говорить об этом, — призналась я, стараясь сделать это спокойно, хотя внутри все клокотало от боли. — Случилось то, что случилось. Ничего не изменить.

— Разве? — удивленно и вместе с тем возмущенно спросил он. — Появление этой женщины ничего не изменило. Ты нужна мне, Катя. Мы должны быть вместе.

Я покачала головой, чувствуя, что к глазам подбираются слезы. Нельзя давать надежду — ни себе, ни Тиграну.

— Я признательна тебе за все, что было, но прошу, давай остановимся на этом. Не могу отнять мать у сына. Светлана… Она наверняка заслуживает шанса.

— Она мне не нужна! — выпалил Тигран. — Света мать Дамира, но это вовсе не значит, что я обязан на ней жениться. Она не нравится мне от слова совсем.

— А Дамиру? — тихо спросила я. — Разве ему плохо с родной матерью?..

Тигран нахмурился. Его лицо стало еще более напряженным, а в серых глазах появилось сомнение.

— Я такого не заметил, — признался он.

— Счастье Дамира гораздо важнее всего остального, — подвела я такой нужный, но такой болезненный итог. — Думаешь, он простит, если мы не дадим ему жить в настоящей полной семье?

Тигран не ответил сразу. И этого было достаточно, чтобы понять, насколько мои слова правдивы. Отказаться от любимого мужчины, передать его в руки другой женщины — это невыносимо трудно и обидно. Но я не могла поступить иначе. Могла перейти дрогу Свете, но не ее ребенку.

— Давай закончим на этом, — взмолилась я. — Больше никаких встреч и разговоров. Мне тоже сейчас непросто. Прошу, не делай еще хуже, пожалуйста…

Тигран все еще молчал, когда я забрала у него папки и ушла в свой кабинетик. Была уверена — смотрит вслед, чувствовала на себе его взгляд. Но не посмела обернуться. Отрезала путь к отступлению.

Не дала воли слезам, даже оставшись в одиночестве. Сосредоточилась на работе и, вроде бы, даже смогла слегка отвлечься. И надо же было такому случиться, что именно в этот момент ко мне решил нагрянуть Банкин.

— Игорь Петрович? — удивилась я. — Вы что-то хотели?

С тех пор, как я вернулась в офис, он как будто избегал меня. Вообще не замечал, словно я стала пустым местом. И это меня более чем устраивало. Больше того, я втайне мечтала, что так оно и останется.

Но ошиблась…

— Да, хотел, — усмехнулся он. Опершись на руки, склонился над моим столом, так приблизив лицо, что я невольно отпрянула, едва не свалившись со стула. — Того же самого, что наш Большой Босс. Тебя, Катюша. Недотроги всегда были моей слабостью.

Сказав это, он схватил меня за шею и потянул к себе.

Все сотрудники давно разошлись по домам. Помочь некому. Тигран тоже уехал. Вся надежда на себя. Прошлый урок я усвоила хорошо: мольбы и уговоры не помогут. Это только еще больше раззадорит Банкина. Такие, как он, понимают иные методы.

— Ничего ты не получишь, Банкин! — рыкнула я. — И убери от меня свои грязные руки.

Не

Вряд ли бы я его выиграла…

Но в следующую секунду дверь кабинета открылась, и на пороге показался охранник. Он так пристально и многозначительно покосился на Банкина, что тот мгновенно сдался. При другом мужчине он не рискнул продолжить свое грязное дело. Испугался, но оставил за собой последнее слово.

— Ты еще пожалеешь, Катерина, — пообещал, прежде чем выйти вон.

Глава 50

Тигран

Слова Кати гремели в голове, точно удары молотом. С одной стороны, все то, что она сказала, казалось полным бредом. Да с какой бы, собственно, стати мне приближать к себе Свету? Да, я спал с ней однажды, спал за деньги, между прочим. Но с другой стороны — она мать моего сына. И как бы я ни хотел, был не в силах изменить это. Ведь сам забыл о предохранении. Лишь однажды расслабился — и вот результат. Знал бы, чем это обернется, вообще не связался с этой Светой. Отправился бы домой спать.

Нет, о появлении Дамира я не сожалел нисколько.

Но предпочел бы, чтобы его матерью была другая женщина. Катя. Она идеально подходила и мне, и моему сыну. В последние дни, проведенные с ней, я сам себе завидовал. Не думал, что могу быть настолько счастлив. Готовился сделать предложение и создать настоящую семью.

Но Света спутала все планы. Разрушила то, что я так долго и тщательно возводил. Уверен, Катя тоже испытывала ко мне влечение. И не только. Пусть она молчала, но за нее говорил ее взгляд, поведение, вздохи. Ей тоже было трудно. Еще труднее, чем мне.

Но в мудрости Кати я не сомневался никогда.

Дамир действительно не простит, если я вышвырну из его и своей жизни Светлану. А именно это мне хотелось сделать. Удалить ее, как раковую опухоль, избавиться раз и навсегда. Присматривался к ней, следил за каждым ее поступком, за каждым словом и взглядом. Как будто нарочно искал повод придраться. Срывался по мелочам. Но при этом был вынужден признать, что Света старается для сына. Она отказалась ото всех вредных привычек, научилась готовить, гуляла с малышом, играла с ним. Дамир должен был быть счастлив…

Но он почему-то не был.

Наверное, я выдавал желаемое за действительное. Хотел, чтобы Дамир помнил о Кате и отказался от Светы. Это я искал малейший повод упрекнуть ее хоть в чем-то. Сам не знал, что могу быть таким сварливым и раздражительным. Но в этой женщине меня бесило все: речь, манеры, походка, даже ее смех казался каким-то слишком приторным, липким.

А еще Светка всерьез вознамерилась затащить меня в постель.

И это точно не было плодом моего воображения. Она постоянно стремилась прикоснуться ко мне. Пару раз предлагала сделать расслабляющий массаж после работы или потереть спинку в ванной. Поняв, что подобные уловки не действуют, выступила с «тяжелой артиллерией». Я не слабо так обалдел, когда она выперлась утром на кухню в одних маленьких трусиках. И, нарочно игнорируя мой предупреждающий взгляд, потянулась к верхней полке шкафа, привстав на цыпочки. Я ошибся: старые замашки у Светки остались. Можно вывести девушку из борделя, но нельзя вывести из нее бордельное поведение. Она прекрасно знала, как выглядит, и явно ожидала определенной реакции.

Но не такой, как у меня.

— Тебе не кажется, что ты что-то забыла? — рыкнул я.

Ее вид не вызвал у меня ничего, кроме прилива раздражения.

— Ой!.. — Света обернулась и дурашливо похлопала ресницами. — Я думала, ты уже ушел на работу. Дома очень жарко, вот я и не стала одеваться.

— На, прикройся! — Я бросил ей кухонное полотенце. — И иди оденься. А где Дамир?

— Он еще спит, — заявила Светка. — Я не хотела его будить, но если ты хочешь с ним поводиться…

Как-то подозрительно много стал спать мой сын. И вообще в последние дни он стал слишком вялым. Несколько раз ночью я даже щупал его лобик, подозревая болезнь. Но нет, ничего похожего.

Впрочем, я не спец в детских болезнях.

— Не надо, не буди, — отказался я. — Пусть спит, если хочется. Ты бы показала его врачу, в последние дни Дамир подозрительно спокоен.

— Так это же хорошо! — заверила Светка. — Мама теперь дома, рядом с ним днем и ночью, вот он и успокоился. Ему хорошо, когда мы с тобой рядом.

Сказав это, она подошла, призывно покачивая бедрами. Узкое полотенце едва ли прикрывало ее наготу. Скорее наоборот, подчеркивало ее.

— Даже не думай! — предупредил я.

Желал я только Катю. Единственную женщину, которую мог представить рядом с собой. Вот только она оказалась недоступна. Теперь еще больше, чем прежде.

— Хорошо, как скажешь. — Светка невольно отступила. Опустила взгляд и сжалась, изображая скромность. Правда, ее одеяние кричало об обратном, так что в спектакль я не поверил. — Понимаю, у тебя сейчас трудности на работе, тебе не до близости. Жаль, что ты проводишь дома так мало времени, нам с Дамиром скучно без тебя. Кстати, я хотела сегодня свозить его в детский игровой центр, но на это нужны деньги.

Быстрый взгляд из-под ресниц опалил алчностью.

Н-да, Кате на ведение хозяйства и обеспечение Дамира требовались куда меньшие суммы. Впрочем, не в деньгах дело. Я был даже рад откупиться от Светки. Но при этом не мог не ненавидеть себя. Ведь, по сути, от Дамира я тоже откупался. Действительно стал реже появляться дома и меньше играть с ним. Не потому, что не скучал. А оттого, что Светка использовала Дамира как приманку для меня. Однажды даже заикнулась о том, что хорошо бы ему иметь братика или сестренку для игр.

Я на провокацию не поддался.

Достаточно с меня одной ошибки. Второй раз меня не поймать в те же сети.

После утреннего дефиле Светки в трусах на работу я явился злой, как черт. И голодный. Потому что позавтракать не успел. Точнее, не стал делать этого дома. После трех кружек крепкого кофе вообще был готов порвать любого, кто встретится на пути.

И надо же было именно сейчас объявиться Банкину.

— Что хотел? — довольно грубо огрызнулся я, проигнорировав приветствие.

— Я просто обязан рассказать вам кое-что о вашей сотруднице, — заискивающим тоном пролепетал он, без приглашения усаживаясь в кресло напротив. — О Катерине Тимофеевой.

Глава 51

Тигран

— Я весь

— Понимаете, Тигран Николаевич, — многозначительно начал Гоша, загадочно вращая глазами. Так, словно его взгляд боялся остановиться на мне. — У этой нашей сотрудницы есть больной сын. Она говорит всем, что он ее брат — но это не так. Катька порченая, с плохой наследственностью. Понимаете, о чем я, Тигран Николаевич? Она бросила своего ребенка на мать, разве может такая быть хорошей няней? И уж тем более кем-то большим. Ей нельзя доверять детей, это опасно… Я даже не уверен, что ей стоит работать в нашей компании. Как бы не поползли нехорошие слухи…

— Слухи?! — разъяренно рыкнул я.

До встречи со мной Катюша была девственницей. И в том, что больной мальчик ― ее родной брат, я тоже уверен на сто процентов.

— Да, слухи, — подтвердил Банкин, как будто не замечая моей реакции. — Каждый сотрудник — это лицо компании. Показатель…

Договорить Банкин не успел. Потому что в его собственное лицо прилетел-таки мой кулак. Вообще я редко даю волю рукам, но здесь не сумел остановиться. И не жалел об этом.

Банкин отлетел к стенке и стек по ней унылой желешкой. Попытался что-то булькнуть, но одного моего шага было достаточно, чтобы он заткнулся.

— Послушай теперь меня, Гоша, — предупредил я, нависая над ним и не давая возможности подняться. — На тебя давно жалуются, даже до меня дошли слухи. Сплетничаешь, как баба, домогаешься молодых сотрудниц. К Кате тоже приставал, отвечай?!

— Нет, нет, что вы… — запричитал Банкин, как малый ребенок. — Я бы никогда… Ни за что.

— Смотри, — предупредил я. — Узнаю, убью. А теперь вали из моего кабинета и из моей компании. Мне такие «лица» не нужны.

— Но… — попытался возразить он.

— Ты уволен, что непонятного?! Никаких выходных пособий и рекомендаций. Единственное, что могу, так это выдать тебе добавки в качестве премии. Желаешь?

Я напряг мышцы, и Банкин помотал головой, проблеяв какое-то извинение. А после, так и не поднявшись на ноги, стал отползать к двери.

Катерина

После того инцидента с Банкиным я все ждала его мести. Была уверена, что он не отступится. Не такой Игорь Петрович человек, чтобы проявить жалость или снисхождение. В его понимании это я нанесла ему обиду, а не наоборот.

Но Банкин больше не появлялся.

Больше того, буквально на следующий день его уволили. Как шептались наши сплетницы, вышвырнули за дверь, как ненужный хлам. Якобы еще и без выходного пособия и рекомендации.

Никто не сожалел о его уходе. А о причинах только догадывались.

Подозревая неладное, я подошла к охраннику, заставшему некрасивую сцену в моем кабинетике. Но тот сказал, что не жаловался Большому Боссу.

— Хотел, — признался он. — Да не успел. Видно, у Тиграна Николаевича были к нему серьезные претензии. Как ни крути, Катюша, а справедливость все же есть на этом свете.

Мне ничего не оставалось, как согласиться.

На должность начальника архива назначили Марину Павловну, одну из самых добрых и понимающих сотрудниц. Она и прежде не терпела сплетен, а теперь, став руководителем, быстренько положила им конец. Работать стало легче и, главное, спокойнее. Даже дышалось легче, когда никто не шипел в спину.

И все же я испытала облегчение, когда наступили выходные.

Разумеется, их я решила посвятить родным. Соскучилась по ним ужасно. В привычной обстановке и за заботами сердечная боль, конечно, не прошла полностью, но ненадолго отступила. Я изо всех сил старалась не показать, насколько расстроена и подавлена. Вела себя, как ни в чем не бывало.

Думала, что веду…

— Ты какая-то слишком задумчивая, сестренка, — первым заметил Сашка.

— Случилось чего? — добавил Пашка. — Выкладывай, не держи в себе. Ты же знаешь, нам доверять можно.

Да, конечно. Мальчишкам я доверяла полностью. Но не могла поделиться этим. Слишком сокровенным. Тем, что хотела оставить втайне.

— Все в порядке, — пришлось прибегнуть ко лжи. — Я в порядке, не выдумывайте.

Братья переглянулись.

— А этот твой, Градов как поживает? — с некоторым намеком проговорил Сашка, прищурившись.

— А его сынок? — добавил Пашка. — Тот, которого ты воспитываешь.

— Больше не воспитываю, — с грустью призналась я. — У Дамира нашлась родная мать. Теперь она занимается его воспитанием.

— Так ты больше не няня? — поинтересовался Сашка.

Я покачала головой, сдерживая рвущийся из груди всхлип, и попросила ребят больше не говорить об этом. Словом, скрыть от их внимательных глаз свое расстройство не получилось.

Мама и не заметила.

После приема успокоительных она стала какой-то слишком вялой. Или спала или пребывала в полудремотном состоянии. Ухаживать за Костиком это не мешало, и все же я переживала за нее. Спросила, не слишком ли она налегает на антидепрессанты.

— Что ты, доченька! — всполошилась она. Поморгала, как будто прогоняя с глаз мутную пелену. — Со мной все в порядке. Принимаю лекарства строго по рецепту врача.

Кристина тоже не обратила внимания на мою загадочность.

— Она сама влюбилась, — поделился Сашка.

— Собирается в город перебраться к избраннику, — добавил Пашка. — Вон, уже и вещи собрала.

— Ты выходишь замуж? — порадовалась я за сестру. — Почему ничего не сказала? Когда свадьба?

— Пф!.. — фыркнула и надулась Кристина. — Кому нужны эти свадьбы? Двадцать первый век на дворе, век свободы, к твоему сведению. Поживем для начала вместе, присмотримся друг к другу.

— Не слишком ли рано? — не могла не спросить. Еще в прошлый мой приезд даже речи о женихе не шло, и вот, нате вам. — Ты хорошо его знаешь? Уверена в нем?

— Отстаньте все от меня! — огрызнулась сестренка. — Не надо меня воспитывать, я совершеннолетняя. Поздно меня отговаривать, решение принято. И держать не надо. Не хочу всю жизнь прозябать в деревне и хвосты коровам крутить. Ты же, Катька, уехала в город, тебя никто не останавливал?!

Я хотела возразить, что в отличие от сестры поехала не к мужчине, а учиться и работать. Но не успела.

В дверь постучали.

— Кого это принесло? — поинтересовался Сашка, отпирая тяжелый засов. — Мы, вроде, никого не приглашали.

— Ща, глянем! — бодро объявил Пашка, толкнув дверь.

На пороге стоял Тигран Градов собственной персоной.

Глава 52

Катерина

Кого я точно не ожидала увидеть в родительском доме, так это Тиграна Градова. Понимаю, большому боссу ничего не стоило навести справки и разыскать мой адрес. Он наверняка уже все знал о моей семье.

Единственное, чего я не могла понять: зачем это ему?

— Всем здравствуйте, — приветливо проговорил он. — Впустите?

Пашка и Сашка одновременно и совершенно одинаково прищурились, сложили руки на

Вернее, по двум букетам.

— Здравствуй, — тихо прошептала я, отходя в сторону, и поспешно добавила: — те…

Тигран вручил мне букет роскошных роз, а второй — моей маме. Она зарделась, совсем как девочка, особенно после того, как Тигран отвесил ей комплимент:

— Теперь я точно знаю, в кого Катя такая красавица. Приятно познакомиться.

Давно я не видела маму такой улыбчивой и радостной. Она как будто помолодела сразу на несколько лет. Побежала хлопотать на кухне, готовить угощение для дорогого гостя.

Саша и Паша отнеслись к Тиграну настороженно. Поначалу. И даже подарок в виде новенького компьютера не хотели принимать, хотя я не могла не заметить, как загорелись у парней глаза при виде его.

— Это лишнее, Тигран Николаевич, — призналась я.

— Катя, мы с тобой давно перешли на ты, — напомнил он. — Не отказывай мне в удовольствии порадовать вас. Мне это действительно приятно.

Как оказалось, на этом сюрпризы не кончились.

Тигран привез для Костика новое инвалидное кресло. Нет, не так — Кресло, именно с большой буквы. Это была не та коляска, к которой привык мальчик, а настоящий вездеход. Инвалидное кресло класса люкс, надежное и легкое, способное преодолевать любые препятствия, а еще складываться для перевозки в автомобиле. Электроприводное, управляемое при помощи пульта, встроенного в подлокотник. У него было столько функций и возможностей, что впервые за свою недолгую жизнь Костик практически перестал зависеть от посторонней помощи. Теперь он мог сам свободно выезжать во двор и прогуливаться, когда ему захочется. Я боялась даже вообразить себе стоимость такого подарка. Мы о подобном даже мечтать не смели.

Тигран отказался от частичного возмещения, сказав, что улыбка на лице Костика — лучшая для него благодарность. Он помог малышу освоиться с новым транспортом, смешил его забавными историями и отнесся, пожалуй, не хуже, чем к собственному сыну. Неудивительно, что Костик смотрел на него влюбленными глазами.

Как и я.

И мама…

Даже Сашка с Пашкой, поначалу принявшие гостя в штыки, постепенно сменили гнев на милость. Вместе с Тиграном установили компьютер, рассказали о своих задумках и планах. Наконец-то у них нашелся достойный слушатель и помощник — мы-то с мамой мало разбирались в искусстве программирования. А уж когда Тигран пообещал помочь им с поступлением в престижный вуз, радости близнецов не было конца.

Но на этом удивительные моменты не закончились.

Тигран не только одарил всех подарками и вниманием, но и вызвался помочь старшим мальчишкам по хозяйству. Было удивительно видеть, как этот успешный бизнесмен, закатав рукава старой рубашки, выданной моей мамой, пилит с близнецами дрова и таскает воду ведрами.

— Н-да, водопровод бы не помешал, — заметил он, окинув подворье хозяйственным взглядом. — И бойлер. Да и крыша дома явно нуждается в починке.

Вечером, когда все дела были сделаны, Тигран вызвался отвезти меня домой, пообещав, что обязательно еще раз наведается к моей семье в ближайшее время.

Было воскресенье, и мы угодили в приличную пробку. Зато у нас появилась возможность поговорить наедине.

— Как поживает Дамир? — решилась спросить я. — У него все хорошо?

Я не видела мальчика больше недели, но уже скучала по нему, как будто прошел год или два. Сердце болезненно сжималась, когда я вспоминала, как попрощалась с ним, поцеловав в лоб. Смогу ли я еще раз увидеть его? Подержать на руках? Почувствовать, как крепко и нежно он обнимает меня за шею?

— Все хорошо, но… — Тигран глубоко задумался и нахмурил лоб. — Мне кажется, сын стал больше утомляться. И больше спать. Светка возила его к врачу, и тот уверен, что все идет как надо. Наверное, это я все выдумываю, потому что мне самому некомфортно в собственном доме. Я люблю Дамира, но не могу подолгу находиться рядом с его матерью. Хотел бы выставить ее из своей квартиры и своей жизни, но не представляю, как смогу без Дамира. Это замкнутый круг. Но в одном я точно уверен, Катя: больше всего мне не хватает тебя. Я скучаю безумно.

— Значит, вы со Светой… — начала я.

И не смогла закончить. Не сумела произнести вслух жестокие слова. Не сказала, что они могли бы быть вместе. Как пара. Как муж и жена.

— Нет никаких нас со Светой, Катюш, — заверил Тигран. — Пусть мы родители Дамира, но не любовники и даже не друзья. Это не изменится. Когда Светка полностью оправится от операции, я попрошу ее съехать. Куплю для нее и Дамира дом или другую квартиру. Буду навещать сына как можно чаще, но не жить с ними. Не могу и не хочу пересиливать себя.

Мне стало радостно от этих слов. И одновременно грустно. Так хотелось, чтобы Дамир жил в полной семье, рядом с любящими его и друг друга родителями.

Тигран довез меня до моей квартирки. Хотел поцеловать в губы на прощание, но я подставила щеку, боялась давать ему надежду. Опасалась давать ее себе. Не была уверена ни в чем, кроме того, что только рядом с ним чувствую себя любимой и желанной.

— Кать, я… Что за?! — Тигран достал настойчиво трезвонящий сотовый и ответил: — Тамара? Что-то случилось?

Оказалось, домработница забыла в его квартире свои вещи и приехала за ними. Вот только Светы дома не оказалось. Дамира оставили одного.

— С мальчиком что-то не так, — добавила она, трагично всхлипнув. — Он спит, но как-то тяжело дышит. И сыпь на лице. Если можете, возвращайтесь поскорее, Тигран Николаевич. До Светланы я так и не сумела дозвониться…

Глава 53

Тигран

Катя побледнела от страха и вцепилась в мою руку. Я и сам был шокирован признанием Тамары. А еще ужасно зол на себя. За то, что доверил сына незнакомой женщине. Оставил его одного. Не отреагировал на собственные подозрения, проигнорировал их.

— Уже выезжаю! — объявил я.

— Могу я поехать с тобой?.. — попросила Катя, сделав огромные глаза. — Вдруг, понадобится помощь?

Конечно, я согласился. Больше того, был уверен: в ней Дамир нуждается гораздо больше, чем в родной матери. Катя сразу бы поняла, что с малышом что-то не так. И уж точно не оставила его одного в квартире.

Мы прибыли домой одновременно со «скорой». К тому моменту Дамир успел проснуться. Он капризничал и ни в какую не хотел сидеть на руках у Тамары. Лишь когда она передала его Катюше,

— Мой маленький… — ласково прошептала Катюша, ощупывая лоб малыша. — Тебе плохо, да?

Температуры, к счастью, не было. Однако состояние мальчика вызвало тревогу и непонимание не только у нас, но и у опытного педиатра. Он долго осматривал малыша, особенно его кожу, покрытую сыпью.

— Похоже на сильную аллергию, — сказал, наконец. — Н-да, давненько я такого не видел. Лет двадцать так точно, с тех пор как перебрался из своей глуши в город. В нашей деревеньке некоторые женщины пользовались услугами знахарок. Подпаивали детей отварами трав, чтобы те побольше спали и поменьше отвлекали родителей от дел. Как раз такие несертифицированные снадобья и вызывали у детей аллергии. Но это, разумеется, не окончательный диагноз. Малыша надо отправлять в стационар и срочно, чтобы исключить отек Квинке. Кто поедет с ребенком, папа или мама?

Он посмотрел на Катю. Та так заботливо держала Дамира, так искреннее переживала — неудивительно, что именно ее приняли за мать Дамира. В то время как его настоящая родительница так и не объявилась.

Я старался сохранять спокойствие и здравость ума. Хотя бы внешне, чтобы еще сильнее не пугать Катю. Еще месяц назад я мог бы с уверенностью сказать, что не страшусь ничего на свете. Если понадобится — запросто войду в любое пекло и выйду живым. Но вот стоило заболеть сыну, и вся моя уверенность оказалась бахвальством. Лучше бы я сам сто раз оброс коростой, только бы мой мальчик был в порядке, а Катюша, любимая женщина, не выглядела такой потерянной и испуганной.

Я сумел взять себя в руки и принять решение. Деньги и связи помогли уладить некоторые моменты. Да и педиатр скорой оказался вполне понятливым и разумным мужиком. Вошел, как говорится, в ситуацию. В итоге в больницу поехали и я, и Катя. Тамара проводила нас до «кареты» скорой помощи, пожелав Дамиру скорейшего выздоровления.

Оформление не заняло много времени. Дамиру сделали несколько уколов, и он успокоился, а после уснул. Краснота начала исчезать с его тела, и все же врачи настояли на ночи в больнице. На всякий случай.

С малышом осталась Катя. Во-первых, она сама выразила такое желание. А во-вторых, меня попросили не смущать молодых мамочек своим присутствием в общей палате. Отдельных, к сожалению, не нашлось.

Я вышел из больницы, но еще долго стоял под окнами. Не мог уйти домой, зная, что здесь остались Дамир и Катя. Часть меня, наверное, самая лучшая, осталась с ними. Именно теперь я понял, насколько сильно привязан к ним обоим. Они — моя настоящая семья. И я буду защищать ее и беречь, чего бы мне это ни стоило.

В квартиру вернулся далеко за полночь.

О сне не могло быть и речи. Я тупо лежал на постели и пялился в потолок, считая минуты до утра, чтобы можно было позвонить Кате. Навестить ее и Дамира. А лучше — забрать их домой. Если, конечно, врачи дадут добро.

Только бы все обошлось…

Ближе к рассвету я услышал щелчок. Входная дверь открылась с таким грохотом, словно кто-то в нее ввалился. И сразу в нос ударил удушающий запах алкоголя.

— Ты?!

В момент я оказался в коридоре и преградил путь к ванной Светке. Она надеялась прошмыгнуть туда сразу и не дать мне заметить, в каком состоянии она заявилась. Можно подумать, его возможно было скрыть. Одежда помята, волосы растрепаны, тушь потекла. О запахе я уже упоминал — скрыть его невозможно даже целым флаконом духов, вылитым на голову.

— Я… — улыбнулась она и, икнув, прикрыла рот ладонью.

Похоже, горе-мамашу вообще ничего не смущало и не расстраивало.

— Где Дамир? — спросил я, закипая от злости. Светка вела себя так, словно не случилось ничего из ряда вон выходящего. — Что с ним, ты знаешь?

Она неловко повела плечом.

— В своей кроватке, крепко спит!.. — объявила, приваливаясь к стенке. Похоже, стоять на ногах ровно было для нее невыполнимой задачей.

И эта женщина клялась, что завязала с дурными привычками?

— Не хочешь спросить, где я была? — хмыкнула Светка.

— Мне глубоко певать, где и каким способом ты гробишь собственную жизнь, — заверил, теряя терпение. Я был в шаге от того, чтобы впервые в жизни ударить женщину. — Ты бросила Дамира одного! А если бы не позвонила Тамара, что тогда? Ты хоть на секунду задумывалась о последствиях?!

— А что — тебе можно бросать сына, а мне нет? — возразила она, как будто имела на это право. — Ты не ночевал дома, не отвечал на звонки. Что я должна была думать?

Вины я перед этой женщиной не испытывал.

— Во-первых, я предупредил тебя, что не буду ночевать дома. Это раз. А о том, куда я хожу и с кем, докладывать не обязан. Во-вторых и главных, что бы там ни происходило между нами, тобой и мной, ничто не может служить оправданием твоего поступка. Ты бросила ребенка одного. Мало того, накачала его снотворным.

— Всего лишь полезные травки, — отмахнулась она от серьезного проступка, как будто от надоедливой мошкары, одновременно подтверждая выводы педиатра. — Меня мама таким все девство поила, и ничего. Как видишь, выросла здоровой и красивой.

«И треснутой на всю голову», — мог бы добавить я.

Но не стал.

— Убирайся! — Указал Светке на открытую дверь, предварительно забрав ключи. — Уходи, или я за себя не отвечаю. Не толкай меня на преступление. Не могу слушать твои пьяные бредни.

— Но сейчас ночь!.. — Только теперь Светка всерьез испугалась. — И мне некуда идти. Ты же знаешь.

— Иди туда, откуда пришла, — посоветовал я. — И без приглашения не возвращайся. Ты уже успела выкачать из меня достаточно денег. На первое время хватит. Ты ведь не водила Дамира к врачу, верно? И в развивающие центры. И не покупала всех тех вещей, на которые брала деньги.

— Но детям правда столько всего нужно… — попыталась было оправдаться она.

— Прежде всего, им нужны родители, способные заботиться о них! — рявкнул я, обрывая поток ее гнусавых излияний. — Но к тебе это никак не относится. Убирайся. Дамира ты больше не увидишь, я об этом позабочусь.

Глава 54

Тигран

Меня колотило от ярости и негодования, но я успокаивал себя тем, что этот случай, наконец-то, окончательно раскрыл мне глаза на Светку. Если прежде я еще верил, что она действительно может измениться, то теперь отринул эту мысль как абсолютно негодную. Как жену Светку я не рассматривал никогда, невзирая на все ее старания понравиться. Как будто чувствовал в каждом ее слове, жесте и поступке фальшь. К тому же

Нет, о том, чтобы хоть еще раз оставить Светку рядом с Дамиром, не могло идти и речи. Больше того, я вообще был против того, чтобы она виделась с моим сыном или хоть как-то участвовала в его жизни. Ни к чему Дамиру такая родственница.

Пришлось еще раз поворошить ее прошлое. Поворошить как следует и самостоятельно, не прибегая к помощи специалистов. Как говорится, хочешь сделать хорошо — сделай это самостоятельно. Я лично побеседовал с главврачом клиники, в которой Светка скрылась от сына, и обнаружил массу интересного. Да, ей действительно делали операцию. Вот только ни о какой смертельной болезни не шло и речи. Это была пластика — Светка променяла красоту на сына. Ее бывший любовник сделал ей роскошный подарок в виде новой груди, а чтобы его жена не заподозрила неладное, представил себя в роли мецената, спасшего несчастную женщину. Такая легенда, как показало время, была выгодна и Светке, и ее бывшему.

Но недолго музыка играла.

Законная жена бывшего Светкиного хахаля вычислила ее и выставила вон из квартиры и жизни любовника. Грудь ― единственное, что осталось на память о романе. Только тогда Светка вспомнила о сыне. Вернее, обо мне.

— Твою ж!..

Я был так зол, открыв правду, что был готов разорвать в клочья и доктора, согласившегося на аферу. И бывшего Светкиного любовника. Но, в первую очередь, ее саму. После такой выходки назвать ее не то, что матерью, просто человеком — не реально. Не представляю, кем нужно быть, чтобы бросить ради любовника собственного сына, а после воспользоваться им в своих корыстных целях. Даже животные не поступают так.

Я был готов придушить Светку собственными руками.

Но ради сына, ради Катерины и нашего будущего сумел справиться с гневом и взять себя в руки. Как бы я ни презирал Светку, формально она все еще оставалась матерью Дамира. Я решил это исправить.

А для этого пришлось встретиться со Светкой еще раз.

Она явилась на встречу в длинном до пола платье, со скромным макияжем и потупленным взглядом. Попыталась извиниться за свое поведение, как видно, решив снова разжалобить меня новой ложью.

— Хватит! — прервал я. — Садись. Я пришел сюда не для того, чтобы выслушивать твой бред, а для того, чтобы поговорить о Дамире.

Мы встретились в вип-зале ресторана, но вовсе не для того, чтобы вкусно пообедать. О еде я вообще забыл в последние дни. Но мне нужно было тихое место, где нас не смогут услышать посторонние.

— Я так люблю нашего мальчика, — вздохнула Светка, теребя салфетку.

— Бред, — возразил я. — Ты не любишь никого, кроме себя самой. В противном случае не подвергла бы Дамира опасности. Ты сделала это дважды. Я легко докажу это в суде, свидетелей предостаточно.

— О чем ты говоришь, Тигран?.. — Светка напряглась и побледнела.

— О том, что твой поступок не имеет ничего общего с человечностью, зато в уголовном кодексе для него есть вполне определенная формулировка, Света. И это грозит тебе лишением свободы. Ты ведь не хочешь в тюрьму, да Света? Там вряд ли найдется тот, кто оценит твою новую грудь. Хотя…

Я побарабанил пальцами по столу и позволил себе презрительную усмешку. Смерил Светку надменным взглядом, как будто она уже была одета в тюремную робу. Ей, кстати, шло.

— Что ты хочешь?.. — испуганно спросила она, нервно облизнув губы.

— Ты откажешься от прав на Дамира, — настойчиво проговорил я. — И больше никогда не появишься ни в его, ни в моей жизни.

Она коротко вздохнула и вздрогнула.

— Мне нужно время подумать… — проговорила едва слышно.

— Нет! — требовательно возразил я. — Ты сделаешь это прямо сейчас, не сходя с этого места. Второй раз предлагать тебе мировую и щадить я не стану.

Пододвинул к ней документы и, сложив руки на груди, наблюдал за тем, как она подписывает их дрожащей рукой. В какой-то момент Светка подняла взгляд и состроила жалостливую мордашку, явно рассчитывая на помилование.

— Продолжай! — приказал я.

Мы расстались в том же месте. Я забрал документы и, не взглянув на ту, которая смела называть себя матерью моего сына, ушел. С проблемой покончено, теперь можно планировать будущее, не оглядываясь назад и не опасаясь, что нам помешают.

Катю с Дамиром выписали уже не следующий день. Я приехал встречать их с огромным букетом цветов и приподнятым настроением. Поцеловал Катюшу и, забрав у нее сына, вручил цветы.

— Как же сильно я по вас скучал, — признался, целуя обоих. — Как сильно вас люблю.

У Кати зарделись щеки. Она бросила на меня полный нежности взгляд, от которого у меня чаще забилось сердце. Мне так хотелось прижать ее к себе, обнять крепко-крепко и никогда больше не отпускать.

— Поедем скорее домой, — предложил я. — Вас ждет небольшой сюрприз!

Глава 55

Катерина

Тигран устроил для нас настоящий праздник. С воздушными шарами, подарками и угощением. Мне почему-то подумалось, что именно так он встретил бы свою женщину, мать его ребенка из роддома. Тигран как будто старался наверстать упущенное.

Да, но встретил не Светлану, а меня…

Я не родила Дамира, но провела рядом с ним уже много ночей. И да, я чувствовала себя его матерью. Любила этого мальчика больше, чем саму себя. Если понадобится, отдала за него жизнь, не задумываясь.

И все же у него есть мать.

Пусть взбалмошная и не слишком заботливая, но родная. А я, каждый раз беря Дамира на руки, чувствовала себя так, как будто украла малыша. Положа руку на сердце, могу признаться, что такая идея порой приходила мне в голову. Я смотрела на Дамира и понимала, что не могу с ним расстаться.

— Светлана больше не появится ни в жизни Дамира, ни моей. — Вот так одной фразой Тигран Градов развеял мои сомнения. — Она отказалась от сына.

— Как?! — вздрогнув, я приложила дрогнувшую ладонь к губам и непонимающе мотнула головой. Как можно отказаться от собственного ребенка? — Почему?

— Так будет лучше для нас всех, — сказал Тигран, явно не желая вдаваться в подробности. — Все документы уже оформлены. Теперь Дамир официально мой сын. Но, знаешь, ему нужна мать.

— Понимаю… — медленно проговорила я, еще не понимая, к чему он клонит.

Тигран опустился на колено и, достав из кармана брюк, открыл маленькую бархатную коробочку. В ней на алой подушечке покоилось роскошное колечко,

Мой рот непроизвольно приоткрылся.

Такого красивого украшения я не видела никогда в жизни. Не смела даже мечтать о таком. Именно поэтому сейчас смотрела на Тиграна широко распахнутыми газами, не в силах поверить собственному счастью.

Он действительно делает мне предложение?

— Ты станешь моей женой, Катюша? — меж тем проговорил Тигран, не сводя с меня горячего взгляда. — Останешься со мной и Дамиром навсегда? Станешь частью нашей маленькой семьи?

«Да!» — радостно вопило мое сердце.

«Постой… — предупредительно вставил свои пять копеек разум. — Тут не все так просто».

Я вспомнила слова о любви, которые Тигран сказал, забирая нас с Дамиром из больницы. Было ли это всерьез? Он, правда, влюблен в меня или обронил это в порыве чувств? Знаю, Тигран Градов меньше всего похож на мужчину, который разбрасывается словами. И все же…

— Прежде чем ответить, я должна спросить. Не могу не сделать этого… Тигран, это все из-за Дамира? Если так, то твое предложение лишнее. Я и так буду помогать тебе с сыном, ведь я его безумно люблю.

— А меня? — задал встречный вопрос Градов. — Меня ты любишь, Катя? Дело не в Дамире. Не только в нем. Ты появилась в моей жизни так неожиданно, но я впервые поверил в судьбу. Я не просто люблю тебя, я тебя обожаю. Не представляю, как буду жить, если ты откажешь.

Разве я могла это сделать?

Моему счастью не было предела. В моем животе вихрем вился целый рой пестрокрылых бабочек, а сердце стучало оглушительно громко. Я сказала свое «да», а Тигран надел мне на палец колечко, которое, к слову, пришлось как раз впору. Не представляю, как он сумел угадать с размером, но сделал это так, что я ничего не заподозрила.

— Вот теперь я самый счастливый на свете! — объявил Тигран, целуя меня.

Он подхватил меня на руки и закружил по комнате.

Дамир наблюдал за нами и радовался так активно, что едва не разломал манеж.

— Кажется, нашему сыночку не терпится присоединиться к нам, — намекнула я.

Тигран осторожно опустил меня на пол и потянулся к сыну:

— Иди-ка к папе и маме, сынок. Полагаю, мне следует сказать тебе спасибо. Ведь именно ты приманил к нам Катюшу.

Остаток вечера прошел в счастливой и радостной атмосфере. Но мы с Тиграном не могли дождаться ночи. После того, как утомленный за день Дамир, накормленный и выкупанный, уснул у отца на руках, мы перенесли его в детскую. Едва успела закрыться дверь, как Тигран снова подхватил меня на руки. На этот раз ― чтобы перенесли в спальню и любить до самого утра так, чтобы я навсегда запомнила эту ночь.

Мы ужасно истосковались друг по другу.

Недолгая разлука и страх расстаться навсегда сделали нас ненасытными. Тигран, пока нес меня в постель, нашептывал такие вещи, что у меня голова шла кругом. Он рассказывал, что хотел бы сделать со мной, и я с нетерпением ждала этого. Бессвязно шептала что-то в ответ, разгоряченная и возбужденная донельзя.

О, Тигран выполнил все свои обещания.

Даже перевыполнил.

В итоге утром я чувствовала себя так, как будто на меня град обрушился. Град из волнующих моментов, будоражащих эмоций и незабываемых ощущений. Несмотря на бессонную ночь, я чувствовала такой эмоциональный подъем, что пела и пританцовывала в кухне, пока готовила Дамиру завтрак.

Тигран ушел на работу рано утром и должен был вернуться только поздно вечером. У Тамары сегодня выходной.

Тем удивительнее был настойчивый звонок в дверь.

Кто бы это мог быть?

Неужели, вопреки заверениям Тиграна, Светлана решила вернуться к сыну? Только представив ее вновь на пороге, я похолодела. На цыпочках подкралась к двери и выглянула в глазок. Удивленно вскрикнула.

И поспешила открыть дверь.

Глава 56

Катерина

— Кристина?.. — моему удивлению не было конца. — Как ты здесь оказалась? Что-то случилось? С мамой, с Костей? С тобой?

Судя по внешнему виду, сестренка в полном порядке. А по чемодану в руках — пришла надолго. И дело вовсе не в маме и братьях.

— Впустишь или так и будешь держать на пороге? — не слишком-то любезно проговорила Кристина, нахмурив брови. — Все ж не чужая я тебе.

Я посторонилась, но насторожилась. Испытала сильное чувство дежавю. Да, пришла совсем не Света, но Кристина вела себя ничуть не лучше. И смотрела на меня презрительно, с плохо скрываемой завистью.

Особенно после того, как увидела колечко на пальце.

— Ого, — бросила она раздраженно. — Выходит, ты добилась своего? Окольцевала богатенького папика. А я вот не смогла…

Сестрица трагично вздохнула и, опустив голову, машинально взглянула на свои руки: на них колец не было.

— Что с тобой стряслось? — настойчиво повторила я, игнорируя ее замечание и ее зависть. — Почему ты оказалась здесь, да еще и с чемоданом в руках. Твой жених тебя выгнал?

Разговаривая с сестрой, я одновременно кормила Дамира кашей. Что бы ни случилось, завтрак по расписанию. Вот только еда сейчас мало интересовала мальчика. Он во все глаза рассматривал Кристину. И, кажется, она ему не слишком понравилась.

— Пф, жених!.. — фыркнула Крис. — Вот смотрю я на тебя, Кать, и не понимаю, кто из нас старшая сестра: ты или я. Такой наивности еще поискать. Наверное, правду говорят, что богатые мужики любят полных дур.

На этот раз я не промолчала.

— Ничего, что именно эта дура содержала тебя до восемнадцати лет? — поинтересовалась, грозно хмуря брови. — Выполняла твои капризы, лишний раз не привлекала к работе. Может быть, зря? Стоило пороть тебя, может быть, тогда ты стала относиться ко мне более почтительно. Учти, продолжишь в том же духе, выставлю за дверь и даже слушать не стану. Но ты ведь пришла за помощью, верно?

— Вон как заговорила… — хмыкнула Кристина. — Испортило тебя богатство. Но ты права, мне нужна помощь. Лучше всего финансовая.

Я покачала головой. Почему-то ожидала чего-то подобного.

— Прежде чем давать тебе деньги, я бы хотела узнать, что с тобой случилось. Только учти: говори правду. Патологически не терплю лгунов.

— Да что тут рассказывать, — буркнула сестрица. — Мой женатик снял для нас квартиру, пел про полный пансион и выполнение всех желаний. Так, собственно, и было. Пока о нас не узнала его жена. Оказалось, это ее квартира. Да и бизнес ее…

Она печально вздохнула и подняла на меня взгляд, явно ища сочувствия. Вот только я его не испытывала.

— То есть ты знала, что он женат и все равно поехала? А других вариантов, как добыть деньги на все свои хотелки, не

— Пф, нет уж, лучше я другого папика поищу, — рьяно возразила Крис. — Пока молода и красива, надо пользоваться этим. Не хочу пахать, как ты, и состариться раньше времени, как наша мама. Мне бы только первое время где-то перекантоваться.

Она обвела взглядом помещение. С определенным намеком.

— Это плохая идея, — отказалась я.

— Почему? — вспылила Кристина. Вскочила и, сжав руки в кулаки, заметалась по кухне. — У вас же полно места. А я могу, например, с ребенком помочь.

Она засюсюкала и потянула пальцы к Дамиру. Но тот возмущенно вскрикнул и треснул ее ложкой по ладони, забрызгав при этом кашей.

— Лучше бы ты маме с Костиком помогала, — напомнила я. Не могла забыть о том, что к младшему брату Кристина не испытывала никакого интереса. Как и к домашним делам. Все, что ей хотелось, так это гулять с друзьями и подружками, возвращаться домой под утро и не всегда трезвой. В доме, где живет маленький ребенок, такое недопустимо. Да и Тиграну вряд ли понравится такая «помощница». — А финансово я вам и так помогаю, чем могу.

— Этого слишком мало, — заявила сестрица и наморщила нос. — Слушай, ну серьезно! — Она остановилась и прошила меня взглядом. — Я могу быть, скажем, вашей домработницей. В богатых домах им ведь хорошо платят. А Тигран может пригласить в дом друзей. Желательно, холостых. Но можно и женатых.

Она улыбнулась, кажется, уже представляя, как знакомится с каким-нибудь миллиардером, держа в руках кружевную салфеточку и облаченная в униформу горничной.

И зачем я только оставила адрес Тиграна, когда работала у него няней?

Но ведь то на крайний случай. Если случится что-то из ряда вон выходящее. Пожар, наводнение… Но точно не расставание с женатым любовником!

— Домработница у нас уже есть, увольнять ее мы не собираемся, — предупредила я. — Но, если ты действительно готова работать, я могу попросить Тиграна устроить тебя в его фирму. Допустим, курьером. Или как я — в архив.

Светка поморщилась, словно скушала лимон, но вынужденно согласилась:

— Ладно, пусть что-нибудь подыщет. А как быть с жильем? Я не смогу мотаться каждый день в город на электричке. Это же смерти подобно…

— Дам ключи от своей съемной квартиры, — предложила я. — Этот месяц оплачен. Но со следующего будь добра сама.

— Ладно, — вяло вздохнула Крис. — Это, по крайней мере, лучше, чем ничего. И на том спасибо, сестренка. Можно у тебя хоть перекантоваться до вечера? Душ принять и отоспаться. Ночка у меня выдалась та еще…

Подумав пару минут, я согласилась. Решила, что за пару часов ничего не случится. В конце концов, действительно, не чужие же люди.

О своем скоропалительном решении я пожалела уже спустя пару часов. Все потому, что вернувшись с прогулки с Дамиром, обнаружила свою совершенно обнаженную сестрицу обнимающей Тиграна Градова. Моего любимого мужчину и будущего мужа.

Глава 57

Тигран

Наконец-то все разрешилось. Я чувствовал себя настолько счастливым, что немного завидовал сам себе. От Светланы удалось избавиться — пусть не таким путем, которым хотелось, но все же. Здоровье сына восстановилось, он снова стал активным и бодрым. Катя, любимая, рядом. Она согласилась стать моей женой, подарив мне надежду на настоящую семью, которой у меня никогда не было.

Но только я решил расслабиться и получить от жизни максимум удовольствий, как нагрянуло новое испытание.

И снова в женском обличье.

Кристину, сестру Катюши, я уже знал. Познакомился с ней, когда приезжал к ним в дом. Но меньше всего ожидал ее увидеть в своей квартире. Катюша не сообщала о гостях. Возможно, сама не была к ним готова.

— Привет, — поздоровался я, стараясь сохранять любезность, хотя на самом деле был не очень-то рад ее видеть. Надеялся сделать Катюше сюрприз, пообедать вместе. А во время дневного сна сына заняться любовью. Но все, как обычно, пошло не по плану. — Что ты здесь делаешь?

— Приехала навестить сестру и поискать работу, — проговорила Кристина, кокетливо поведя плечиком.

На ней было только махровое полотенце, обернутое вокруг тела. Она только что вышла из ванной: волосы были мокрыми, а босые ступни оставляли мокрый след на полу. Как по мне, то девица должна была поспешить одеться. Или, по крайней мере, смутиться хоть немного.

Но Кристине далеко до скромности ее сестры.

О-о-очень далеко.

— Я так рада, что ты пришел, — проговорила она с неприятным придыханием. — Очень хотела поговорить с тобой наедине. Но Катька бы это вряд ли позволила.

Меня покоробило.

От ее слов, а больше — от внешнего вида девицы. Она вела себя слишком раскованно. А от прикосновения ее мокрой ладони к моему плечу вообще стало не по себе. Я воспринимал Кристину лишь как сестру Катюши, ее младшую маленькую сестру. Но она явно надеялась на другое.

— Прежде чем разговаривать, тебе стоит одеться, — строго сказал я, сбросив с себя ее руку.

— Ой, но дома та-а-к жарко, — капризно пожаловалась Кристина и потянулась, привстав на цыпочки.

Ожидаемым результатом данного представления стало то, что полотенце не выдержало нагрузки и свалилось к ее ногам.

— Гх-м, — кашлянул я и демонстративно отвернулся, предоставляя девице быстро вернуть все на места.

Она не потрудилась это сделать.

— Да брось! Посмотри, мне не жалко. Я совершеннолетняя. К тому же моложе и красивее сестры. Можешь сам сравнить.

Я едва сдержал раздраженный рык, вырвавшийся из горла. Сжал кулаки, с трудом справляясь с приступом агрессии. Кажется, природа слишком сильно потрудилась над внешностью и характером Катюши, в то время как славно так отдохнула на ее сестрице. У этой «совершеннолетней» ни стыда, ни совести.

А Катя так ее любит. Заботится о ней…

Если бы не эти обстоятельства, я бы вышвырнул вертихвостку прямо вот так, с голой задницей. Но из уважения к своей избраннице сдержался.

— Если ты таким образом решила проверить, достоин ли я твоей сестры, то напрасно, — проговорил как можно спокойнее. — Я люблю Катю и буду верен ей до гробовой доски.

Может быть, Кристина тоже любит сестру и желает ей счастья, оттого и решила проверить ее жениха на верность и стойкость? Это было бы хорошим, достойным объяснением ситуации. При таком раскладе я бы, пожалуй, сменил гнев на милость. Может быть, потом, спустя годы, мы все бы дружно смеялись, вспоминая этот случай.

Но нет, не срослось.

— Пф, какие громкие слова!.. — фыркнула, как мокрая кошка, Кристина. — А что на деле?

Она прижалась ко мне всем телом, обняла, при этом одну ручонку разместив на груди, а второй опасно потянувшись к

Почему именно в тот момент в замке повернулся ключ?!

Черт возьми!

Точно в дешевой мелодраме, Катюша вернулась именно в этот момент. Тогда, когда я пытался отлепить от себя ее голую сестрицу, а та активно сопротивлялась, вцепившись руками и ногами, буквально повиснув на мне.

Я не знал что говорить, а, главное, как сделать так, чтобы Катя не подумала плохого. Судьба в очередной раз подставила мне подножку. И это накануне свадьбы с любимой женщиной!

Неужели придется катиться до банального: «Это не то, что ты думаешь?»

А что бы подумал я сам, если на моем месте была Катюша. Братьев у меня нет, но есть друзья и партнеры по бизнесу. Стоило представить, как кто-то из них домогается до моей женщины, как забурлила кровь. Я таки отцепил от себя Кристину и швырнул ее на диван.

— Как ты могла, сестра? — спросила Катюша, придерживая голову Дамира, чтобы тот не повернулся и не увидел лишнего. — Почему ты так со мной? С нами? Разве мы с Тиграном сделали тебе что-то плохое? Чем-то обидели?

Она обращалась к Кристине. Не ко мне.

Значит ли это, что она верно оценила ситуацию?

Я был готов расцеловать ее за это. Но только после того, как Кристина покинет наш дом.

— А ты считаешь это справедливым? — обозлено прошипела Кристина. Она, наконец-то, удосужилась прикрыться. Прижала к себе полотенце, прикрывая особо выдающиеся места, которые, впрочем, не вызывали у меня аппетита. — Я моложе тебя и красивее, а он выбрал тебя! Почему тебе достается все самое лучшее?!

Эта актриса даже пустила слезу, размазывая по лицу потекшую тушь.

— Все, достаточно! — проговорил я настойчиво, но ровно, чтобы не испугать Дамира. — Никому не позволю обижать и оскорблять Катюшу, даже ее сестре. Пытаться скомпрометировать меня — тоже плохая затея. Я добр и снисходителен к тем, кого люблю, но не намерен терпеть в своем доме произвол. Представление окончено, одевайся и уходи, Кристина. Тебе здесь делать нечего.

Глава 58

Катерина

Надо отдать Тиграну должное — он держался достойно. Настолько, насколько это вообще возможно в данной ситуации. Я видела, как он пытается отцепить от себя мою сестрицу, но при этом не причинить ей вреда. Как видела и то, что он нисколько не возбужден, скорее разозлен. Но при этом он не позволил себе ни грубого слова, ни, тем более, рукоприкладства в адрес Кристины.

Хотя ей не мешало бы всыпать ремня за такие выходки.

Это же надо придумать: пристать к Тиграну! В его собственном доме, зная, что он только что сделал предложение. Мне, родной сестре Кристины. Она действительно думала, что Тигран согласится? Хотела заставить меня испытать боль и приревновать?

Но я ни на секунду не усомнилась в моем мужчине.

— Уходи, Кристина, — повторила его слова. — Поищи себе папика и работу в другом месте. Здесь тебе действительно не рады.

Пыхтя и фыркая, сестра бросилась одеваться. А после схватила чемодан и направилась к двери, не глядя на нас с Тиграном. Но стоя уже на пороге, обернулась.

— Ты обещала мне ключи! — напомнила мне и требовательно протянула ладонь.

Мои брови недоуменно взлетели. Появилось стойкое ощущение того, что я впустила в дом вовсе не родную сестру, а какую-то постороннюю девушку, которую совершенно не знаю. Не могла Кристина, милая и улыбчивая в детстве, вырасти такой… Такой…

У меня слов не находилось подходящих.

— Ты уже вполне самостоятельная, — ответил за меня Тигран.

Вместо ключей он выдал моей сестре небольшую сумму, которой хватило бы на еду, ночлег и дорогу до дома. Но на этом остановился. Уверена, не поведи себя Кристина неподобающим образом, и Тигран нашел бы для нее и приличную должность, а, может быть, и правда, познакомил ее с каким-нибудь своим холостым другом. Но Кристина своими руками отрезала себе такую возможность.

— Это когда-нибудь закончится? — устало спросил Тигран, обнимая меня.

Наконец мы остались одни. Он, я и наш маленький сынок.

— Надеюсь, — вздохнула я, целуя его в губы. — Побудешь с Дамиром, пока я позвоню братьям?

— Расскажешь им о выходке Кристины? — предположил Тигран, принимая с моих рук сына и прижимая его к себе.

— Не обо всем, — решила я, как следует подумав. Сашка и Пашка вряд ли будут так терпеливы с Кристиной и обходительны, как Тигран. Эти с нее три шкуры сдерут, если узнают о ее поступке. — Но расскажу, что Кристина рассталась со своим «парнем» и, скорее всего, вернется домой. Хотя, последнее — это не точно.

Я тревожно вздохнула.

Да, моя сестра совершеннолетняя, но все же еще маленькая и глупая. Тяжело ей придется в жизни с такими запросами. Может быть, и я в какой-то степени виновата в том, что она выросла такой? Недоглядела? Что-то недодала?..

— Даже не вздумай винить себя, — предупредил Тигран, ласково касаясь мой руки. Он как будто прочитал мои сокровенные мысли. — Ты сделала для сестры, что смогла. Но дальше только ей решать, как жить.

Я кивнула, соглашаясь с его словами.

Набрала номер домашнего телефона, но там долго не брали трубку. Я успела забеспокоиться. И не напрасно. Оказалось, приезд Кристины — не такая уж проблема. В сравнении с новой.

— Маму только что увезли на скорой, — отчитался Сашка. — Она приняла слишком большую дозу антидепрессантов. Это еще хорошо, что мы пришли домой пораньше. Иначе…

Он не договорил, но тут и без слов все было ясно. Одного я не могла понять: почему мальчишки мне не сообщили.

— Не хотели беспокоить лишний раз, — стушевавшись, признался Пашка. — У тебя теперь своя жизнь.

— Да как же так! — возразила я. — Что бы у меня ни происходило в личной жизни, вы все еще моя семья. Я люблю вас и всегда готова помочь. Выезжаю немедленно.

Последнее я сказала не только братьям, но и Тиграну, слышавшему весь разговор.

— Не ты, а мы, — предупредил он. — Мы все поедем. Вместе.

Я была растрогана до слез. Хоть и думала о Тигране самое лучшее, боялась, что моя семья станет проблемой для наших отношений. Но на самом деле испытания не только не внесли в них разлад, но и скрепили.

— Я не успел спасти свою мать, но помогу твоей, — пообещал Тигран. — И братьям. Саше и Паше помогу с учебой и работой. Костику с операцией. Мы теперь одна семья и все у нас общее.

— Спасибо тебе, — только и смогла проговорить я. — Даже не представляешь, как для меня важно то, что ты принял не только меня, но и всех моих многочисленных родственников. Кстати,

— Специалист, который осматривал Дамира? — вспомнил Тигран. — Да, помню такого, хороший мужик. Мы еще поговорим о нем. Но пока у нас есть дело поважнее. Навестим твою маму, а братьев заберем к себе.

Я невольно обвела взглядом комнату. Да, у Тиграна просторная квартира, но четверо детей сразу… Готов ли он к такому потрясению? Не пожалеет ли о принятом скоропалительном решении?

— Вообще-то это должен был быть свадебный подарок, — проговорил Тигран, загадочно улыбаясь. — Но сейчас он придется нам как нельзя кстати.

— О чем это ты?.. — не поняла я.

Оказалось, Тигран Градов купил огромный загородный дом. Он изначально планировал перевезти туда нас с Дамиром и моих родственников. Точнее, теперь наших общих. О подобном я даже мечтать не могла.

— Я так тебя люблю, — призналась Тиграну, сдерживая слезы радости. — Так благодарна тебе за все.

— Не благодари, — возразил он, обнимая меня крепко-крепко. — Что бы я ни сделал, этого все равно будет мало, чтобы отблагодарить тебя за все, что ты для меня сделала. Я тоже люблю тебя, Катюша. Ты моя семья и мое счастье. И я буду только рад, если наша семья станет еще больше.

Сказав это, он нежно коснулся моего живота.

Тигран раньше меня самой догадался о беременности.

Эпилог

Катерина

Маму выписали как раз к нашей свадьбе. После реабилитационного центра улучшилось не только ее здоровье, но и внешность. Мама помолодела и похорошела, но что самое главное — к ней вернулся вкус жизни. А еще появилась подруга Тамара. Домработница не только не бросила, но и перелилась к нам насовсем. Вместе с мамой они разбили красивый сад, посадили деревья и кустарники. Мечтали о том, как мой будущий ребенок полакомится первыми ягодками.

Кстати, УЗИ показало девочку.

Так что скоро у Дамира появился младшая сестренка.

Впрочем, малыш и так не остается без внимания. Саша и Паша, его дяди, полюбили мальчика и проводили с ним много времени. Мои младшие братцы поступили учиться и очень гордились собой. Потому, что поступили не благодаря протекции Тиграна, а сами легко сдали вступительные экзамены. Больше того, прошли на бесплатный факультет и получали стипендии. Мечтали о красных дипломах и работе в фирме Градова.

После операции Костя пробовал делать свои первые шаги. Он уверенно шел на поправку, а врачи давали положительные прогнозы. Мы с Тиграном были очень благодарны Андрею Осинкину за его помощь и поддержку. Он, как и семья Львовых, были теперь частыми гостями в нашем большом доме.

Единственное, что омрачало семейное счастье, это Кристина.

С ней мы так и не смогли прийти к взаимопониманию, как ни старались. О том, чтобы она жила с нами под одной крышей, не могло идти и речи после ее выходки. Тигран нашел решение: мы оставили ей дом, в котором моя семья жила прежде. Разумеется, облагородив его до хорошего состояния. Поменяли крышу, сделали ремонт, провели воду. Вот только вместо благодарности получили только упреки.

— А жить мне на что?! — непритворно возмутилась Кристина.

— Ты же совершеннолетняя, — напомнил ей Тигран. — Уже достаточно взрослая и должна сама заботиться о себе.

— Я подрабатываю с двенадцати лет, если ты не помнишь, — добавила я. — Поступай на заочку, получай образование.

— Могу устроить курьером для начала, — предложил Тигран. — Только пообещай не устраивать глупых выходок и не ставить меня в неловкое положение перед подчиненными.

Вообще-то предложение было весьма щедрым и справедливым. Учитывая, как поступила Кристина. Это большее, на что она могла рассчитывать.

Но ей этого показалось слишком мало.

— Ха!.. — возмущенно фыркнула сестрица. — Вы будете в роскоши купаться, а я последний хлеб без соли доедать?!

— Твой рацион теперь тоже твое личное дело, — сказал на это мой муж и добавил на прощанье: — В помощи никогда не откажем, но содержать не будем

— Повезло тебе!..

Прежде, чем уйти, сестренка бросила на Тиграна завистливый взгляд.

Да, мне действительно повезло. Я безумно любила маму, братьев, Дамира и еще не рожденную малышку. Именно эта любовь сделала меня сильной. Помогла справиться со всеми испытаниями и мелкими маленькими шажками прийти к огромному счастью.

Тигран

В этот день я принес клятву любви и верности Катюше. Каждое произнесенное слово было чистой правдой. Я любил ее больше всех на свете. Ее и мою большую семью, о которой всегда мечтал. Я был так счастлив и весел, что готов был обнять весь мир.

Многочисленные гости поздравляли нас, дарили подарки и щедрые поздравления. Окруженный самыми близкими людьми, я ощущал себя важным и нужным. Таким, как никогда прежде. Теперь я в полной мере осознал, что ни успешная карьера, ни большие деньги не принесут полного удовлетворения, если рядом нет тех, кто в тебя действительно верит и поддерживает.

— Эй, Андрюха, чего заскучал?

Заметив, что один из гостей необычайно задумчив, я подошел к нему. Непривычно было видеть обычно бодрого и всегда веселого Осинкина таким… Откровенно странным. Я бы даже сказал, загадочным.

— Да так, пустяки, — попытался отмахнуться он и через силу улыбнулся. — Прости, не хотел своей физиономией испортить вам праздник. Сегодня ваш с Катериной день, так что веселись.

— Ну, уж нет, так просто ты от меня не отделаешься, — возразил я, присаживаясь рядом. — Давай, выкладывай, что стряслось. Это явно не пустяк.

Андрей согласно хмыкнул и расстегнул верхнюю пуговицу на рубашке, как будто ему было трудно дышать.

— Да произошло тут со мной одно… приключение. Решил отдохнуть, взял небольшой отпуск и уехал в глухую деревню. Рыбалка, свежий воздух, шашлычок под коньячок. Ну, ты понимаешь…

Я согласно кивнул и внимательно посмотрел на Андрюху, молча призывая продолжить. Дело тут явно не в рыбалке. Разве что в какой-нибудь русалке…

— Там, в этой деревеньке, не знают, кто я. Специально уехал подальше от проблем и забот. А в итоге напоролся на них. Совершенно неожиданно. Представляешь. Подбегают ко мне на улице две девчушки — рыжие, точно апельсинки. Виснут и папой называют.

— Ого!.. — не на шутку удивился я. — А что их мать? Ты с ней знаком?

— В том-то и дело, что нет, впервые в жизни увидел, — признался Осинкин и как-то подозрительно вздохнул. — Хороша, чертовка. Рыжая, стройная, с огромными голубыми глазищами. Еще и зовут Ариэль — представляешь, как русалку. Так вот, это ее дочки. Одна она их воспитывает…

Н-да, действительно, странная ситуация.

— Знаешь, что-то дрогнуло у меня внутри, когда две пары маленьких ручонок уцепились за меня, — продолжил признание Андрей. — Я ведь сам с детьми работаю, много их видел. Но такой

— Уверен, что не был знаком с этой Ариэль? — не мог не спросить я. — Мало ли…

Я сам тоже долгое время был уверен, что детей у меня нет. Хотя, у Андрюхи другая ситуация. Он же признался, что стал бесплодным.

— Один раз во время увольнительной я проиграл спор, — задумчиво проговорил Андрей. — Пришлось сдать биоматериал в лабораторию. Но с того момента прошло уже… Хм, лет двадцать, не меньше. Но срок годности еще не истек, бывали случаи. Может, это реально мои «апельсинки»?

Конец