Любовь до боли в сердце. Книга 1

Глава 1 Наташа

Светлана Файзрахманова

Любовь до боли в сердце. Книга 1

Домой Наташа возвращалась вечером после работы под музыку из какого-то новомодного триллера. Припарковалась. Настроение было ужасное. «Ничего страшного, плохое настроение всегда может улучшить бутылочка шампанского», — подумала она. Быстрыми шагами она зашла в родной подъезд. Добралась до двери квартиры без приключений.

— Может паранойя, — думала Наташа, — Я так и жду подвоха. Хотя куда ещё. Подвох вон уже случился.

Новый виток дурдома для Наташки начался в шесть утра.

Первым делом стали сыпаться романтические послания от Игоря. Телефон разрывался от смс.

— Может, отключить его от греха подальше, вдруг сорвусь, прочитаю, — думала подруга.

"И зачем я сама себе вру, уже ведь видела их. Но пока не отвечаю. Что же ты наделал, Игорь. Что же ты наделал".

Читаю смс:

— Наташ, я люблю тебя, и между нами ничего не изменилось. Мы как встречались, так и будем встречаться.

Не выдерживаю.

— Я устала быть любовницей. Я хочу семью, Игорь, не просто штамп в паспорте, а семью с тобой, с нашими детьми.

— Ты хочешь от меня ребёнка? — тормозит любовник.

— Чёрт, уже нет, давай расстанемся, — нервно печатает и бросает телефон на диван.

А что ещё остаётся. Восемь лет подруга встречалась с женатым, красивым, интересным, успешным мужчиной. Восемь лет молодости на него потратила. Сначала пожалела его "жена у него больная". Потом, как дура, влюбилась. Восхищалась его заботой о больной жене. И что.

Последнее время Игорь ходил сам не свой. Жене поставили диагноз рак желудка, операция вроде бы прошла успешно, и ещё какое-то время она восстанавливалась. Но организм не выдержал, и она сдалась. А, возможно, не было желания у обманутой женщины держаться за такой фальшивый брак. В октябре были похороны. Игорь стал вдовцом. С одной стороны, подруга его уважала, не бросил больную жену. С другой, хотелось семейного счастья.

Доуважала…

* * *

Архитектурное бюро праздновало день строителя с размахом. Персонал ресторана постарался, и музыка, и еда были на высоте. Коллектив решил расслабиться, да и директор тоже не отставал от коллег. Слишком много проблем за последнее время на него навалилось.

— Игорь Владимирович, давайте потанцуем, я объявляю белый танец, — заигрывала секретарша Леночка.

Игорь, одиннадцать месяцев назад похоронивший жену, решил расслабиться.

Утро началось с головной боли, ещё и под одеялом кто-то рядом зашевелился.

Вот дурак, мало того что не помню, как домой вернулся, так ещё и Наташу к себе притащил. А ведь раньше всегда встречались на её половицах. Хотя не домой же подругу было приглашать, при тогда ещё живой жене. Интересно, когда я успел с ней созвониться и пригласить к себе “в состоянии нестояния”. Чёрт, ничего не помню.

Откинув одеяло, Игорь чуть не взвыл. Рядом лежала никакая не Наташенька, а Леночка.

— Лена, что ты тут делаешь? — задал Игорь идиотский вопрос и сам от него поморщился.

— Так, вы, вчера перепили, Игорь Владимирович, вот я решила вас проводить, — ничуть не смутилась девушка.

— Тебе лучше поехать домой, подожди, я вызову такси, — заторопился босс.

Вечером того же дня, Игорь заставил себя поговорить с Наташей и пригласил ее в Сочи. Счастливая и довольная подруга позвонила мне и рассказала, что летит на море.

— Ой, Светик, август, тёплое море, фрукты, ладно пока, я побежала покупать новый купальник.

Отпуск прошёл быстро, легко, весело. Солнышко грело. Море радовало. Конечно, "отдыхать — не работать". Когда Наташа вернулась из отпуска, мы собрались у меня и под бутылочку красного вина, привезённую с берегов Чёрного моря, расслабленно мечтали, сидя на кухне под мерную музыку Милен Фармер, с наслаждением предвкушая их будущую свадьбу с Игорем.

Однако... Сначала Игорь сказал, что скоро годовщина смерти по жене, потом, что работа, а позже заявил, что он женился. Потому как на корпоративе переспал с секретаршей, которая забеременела от него. И он, такой честный и праведный, не может оставить своего ребёнка без отца.

— Подруга так ревела в трубку, что я забеспокоилась и за полчаса прилетела к ней домой, не на метле конечно, на такси.

...ыыыыыы... — выла подруга. — Но самое непристойное было то, что он мне снова предложил стать его любовницей. Сказал, что любит меня! — продолжала истерить подруга.

— И что для нас, Наташенька, ничего не изменилось, мы, как встречались, так и будем встречаться, — жаловалась она.

— Логично. Поменял любовницу на беременную любовницу, — подлила я масла в огонь.

Подруга тихо всхлипнула и наполнила наши с ней снифтеры до краёв.

Аромат дорогого коньяка разносился по её кухне. Несмотря на обилие еды, Наташа к ней даже не притронулась.

— Закусывай, — посоветовала я.

— А ещё я боюсь. Вчера я ездила к маме в гости рассказать ей о предательстве Игоря, — нервничала Наташа. — Мне всё время казалось, что за мной кто-то наблюдает. У меня паранойя?

— Успокойся, зачем кому-то за тобой следить? Лучше расскажи, как мама отреагировала? — перевела я тему разговора, забирая у подруги бутылку с коричневой жидкостью. Уж кто-кто, а я была в курсе, что мама одобряла выбор дочери.

— Ничего, точнее, сказала, плохо старалась, раз он выбрал другую. Ты же знаешь, у неё Ромка на первом месте, вот если бы братика, какая девица так бортанула, она бы её со свету сжила, — делилась Наташа.

— А я помню, как он в 1994 году за тобой красиво ухаживал, ты забыла, как он тебя устроил к своему дружку юрисконсультом, — напомнила я.

— Да, рестораны, дорогие подарки, красивые слова о любви, и я, дура молодая, верила, что у него жена больная, — бокал подруги быстро опустел. Наташка сидела в исступлении, нервно перебирая жемчужную нить на шее.

— Отстань от жемчуга, он что, тебя душит? — задаю вопрос.

Её рука непроизвольно дёргает нить. Бусины пляшут по кафельному полу на кухне, рождая мелодию разлуки.

— Соберись с силами и не будь тряпкой, — говорю я банальщину.

— Как мне вынырнуть из этого омута? Где взять сил? Восемь лет — это целая жизнь. А он ещё и не отпускает, и всё названивает и названивает. И я чувствую, что проигрываю ему.

Последнее время подруга сильно нервничала. Ей казалось, что за ней кто-то следит, на интуитивном уровне чувствовала чужое присутствие.

Игорь по-прежнему терроризировал любовными посланиями и желанием встречаться. Наташа физически ощущала, как его слова отдаются внутри, расходятся кругами эмоций по телу. По-хорошему не надо бы читать смс и разговаривать, с ним не стоит. Рука

Подругу разрывают эмоции, я переживаю за неё, но с этой бедой, ей придётся справиться самой.

* * *

Пока ещё не потерянный разум заставлял не отвечать на смс, но сообщения она так и не удалила. Чтобы снять зуд с пальцев, она звонила мне и перечитывала их вслух снова и снова.

— Оказывается, я его совсем не знала, — выговаривалась мне она.

А Игорь не успокаивался и слал все новые и новые сообщения.

Возвращаясь в один из поздних вечеров домой, Наташа оглядела родной двор и начала парковаться. Не заметив ничего подозрительного, вышла из машины, пикнув брелоком, и пошла быстрыми шагами к подъезду.

— Стоять, — раздалось сбоку. Девушка вздрогнула.

— Извини, если напугал. Но что такая красивая женщина делает на улице одна так поздно вечером?

— А кого мне бояться? Я у подъезда своего дома, — нервничает подруга.

— Звучит как приглашение, — говорит симпатичный мужчина, среднего возраста с подтянутой спортивной фигурой. Сразу видно военную выправку.

— С ума сошёл, — протестует Наташка. — Это ты за мной следил? Плохое предчувствие начинает сверлить мозг.

— Ты долго ехала, — игнорирует он её вопрос.

Мужчина наталкивает Наташку спиной на дверь подъезда, а свои руки упирает над ее плечами.

Его взгляд устремлён ниже лица. Он откровенно рассматривает её, любуется маленькой грудью, нагло торчащей сквозь трикотажный топ.

Она держится из последних сил, чтобы не закричать. Сердце бешено топчется в пятках.

Мужчина чувствует ее адреналин.

Вдруг решительно она обжигает его щеку жёсткой пощёчиной.

— А ты не из робкого десятка, — выдыхает он ей в губы.

Пощёчина отрезвляет его. Мужчина опускает руки и уходит в темноту.

Когда первый страх спал, Наташ вспоминает, где его видела. «Это же новый сосед!»

Утром, проснувшись, Антон вспомнил своё непристойное поведение. Какого чёрта я творю. Как подросток ей-богу. Вроде немного вчера с мужиками выпили. Надо исправлять ситуацию. Как же я мог так напугать «свою малышку». Именно так он про себя называет Наташу. Иногда он смакует это словосочетание у себя на языке, «моя девочка», «моя…».

Наташа решает выехать утром пораньше на работу и замечает за дворником своей машины розу и открытку. Надо же, прежде Игорь не был таким романтиком, — промелькнула мысль. Читает послание: «Прости за вчерашнее. Антон». Ясно, это тот мужик. Ещё сталкера мне не хватало.

Сорокапятилетний полицейский, прошедший Чечню и списанный по ранению, некоторое время потерялся в современном изобилующем городском пространстве, одно время пил по-чёрному и при этом очень себя жалел. Но, то ли судьба стала благосклонна к бывалому вояке, то ли звёзды так сошлись, как-то вечером встретил он сослуживца, который пригласил его в спортивный клуб, организованный их бывшим начальником по физподготовке подполковником Щековым. И понеслось. То он с остервенением бил грушу, отдавая той всю накопленную злость и боль за свою преждевременную несостоятельность, то оттачивал с напарником дзюдо на татами. В общем, пить стало некогда. К тому же друзья подсказали вакансию начальника службы безопасности в одной коммерческой структуре. И Антон окончательно воспрянул духом. А ещё несколько месяцев назад он переехал в Наташкин дом. Как-то утром та пробежала к своей машине, стильная, с точёной фигуркой и классной задницей, не заметив его. Просто проскользнула мимо, а сердце ёкнуло. Интересно, сколько ей? На вид лет тридцать пять. Позже он заметил её возвращающуюся из супермаркета.

— Привет, давай помогу, — забрал из рук женщины тяжёлые пакеты, пока она закрывала багажник машины.

— Спасибо, — вернула она свою ношу обратно, доставая из заднего кармана джинсовых шортиков ключи, стоя перед дверью своей квартиры.

Связка неуклюже выпала из руки Наташи, Антон наклонился поднять её и зацепился взглядом за родинку на красивых ногах соседки. Вдруг захотелось дотронуться до маленького коричневого пятнышка, всё естество мужчины напряглось.

— Как у пацана встал, — усмехнулся про себя, передавая связку. Антон уже сам понял, что очень хочет с ней познакомиться поближе. И вот, вместо того чтобы впечатлить молодую женщину хорошими манерами, он всё испортил своей пьяной выходкой.

— Зачем-то решил поднапрячь участкового, чтобы узнать, как зовут его милую соседку, как будто сам с ней познакомиться не мог, тоже мне ухажёр, — ругал сам себя Антон. Проследил, как она в воскресенье ездила в гости к маме и брату. И конечно же, узнал о сопернике. Однажды он заметил её красные заплаканные глаза. В этот момент Антон почувствовал желание защитить понравившуюся ему женщину. «А нужна ли ей моя защита?». Позже он узнал, что соперник счастливо женат на молоденькой секретарше и пара ждёт пополнение в семье. И Антон принял решение действовать.

Припарковавшись во дворе модной архитектурной конторы, во главе которой был небезызвестный нам Савельев Игорь Владимирович, Антон зашёл в здание и попросил секретаря проводить его в кабинет директора. Уже не раз они с друзьями обсуждали за кружкой чая возможность открыть свой ЧОП (частное охранное предприятие). И Антон, воспользовавшись этой затеей, представился как руководитель охранного предприятия «Зоркий». Кстати, это был его позывной на второй чеченской. Спросил, какие есть сейчас у конторы свободные помещения для его офиса, или всё-таки придётся ждать, когда они сдадут новый офисный центр на улице Чапаева? Игорь, объяснил, что они только разрабатывают авторские архитектурные проекты для заказчиков, а своих помещений у них нет. Но, он может посоветовать одного из своих заказчиков, у которого на сегодняшний день могут быть пустые площади. Слово за слово, так они и познакомились. Антон знал, что «его Наташенька» работает корпоративным юристом в крупной фирме, Игореша расстарался. Соколов решил, что это будет их точка соприкосновения.

— Наташ, привет, есть пара минут? — забежал, спросить по-соседски юридического совета.

— Мы с друзьями ЧОП открываем, я уже зарегистрировал его в налоговой, а отчеты, как часто в эту контору надо будет сдавать?

— Если сумма за услуги не превышает одного миллиона рублей, то раз в три месяца, а если превышает, то раз в месяц, — консультировала Наташа.

Хорошо, спасибо, что подсказала.

— Привет, подруга, мне вчера знакомый из Швеции модный постер на стену привёз, понимаешь, он как-то нелепо смотрится в моей холостяцкой берлоге, прими как подарок, ты уже столько раз меня консультировала, — пытался отдариться Антон.

Деньги за юридическую помощь специально предлагать не стал, хотел, чтобы её взгляд цеплялся за его подарок, ненавязчиво напоминая о нём. Так, у них наладились дружеские отношения. Открыв ЧОП, новоиспеченный бизнесмен Соколов Антон Викторович позвал уволенных в запас друзей-сослуживцев и быстрыми темпами начал втягиваться

Наташа не заметила, как пролетело девять месяцев. У Игоря родился сын. Он по-прежнему позванивал, предлагая встретиться, но уже не так настойчиво. Антон тоже не упускал возможности, то розу на дворнике её машины оставит, то поможет продукты поднести. То позвонит проконсультироваться с обязательным отдариванием. А как ещё привлечь внимание понравившейся дамы к себе любимому. И более того, Наташа сама заметила, что уже не так болезненно воспринимает расставание с Игорем. И потихонечку начала уступать вниманию Антона.

На очередной корпоратив Игорь пригласил Соколова. На что Антон заявил, что возможно, будет с подругой. Ему хотел увидеть реакцию Наташи на «бывшего». Но в последний момент он решил действовать тоньше и после того, как Игорь был уже в кондиции, просто позвонил девушке с телефона Савельева. Наташа ответила на звонок, но вместо разговора услышала, как в телефоне играет музыка и слышен гвалт голосов. Как будто бывший любовник нечаянно нажал на вызов. Психанув и быстро собравшись, Наташа подъехала на стоянку к заведению, благо Савельев не был оригинален и отмечал все свои корпоративы в любимом ресторане. Сама, не понимая, зачем ей это надо. В прошлом году его любовница забеременела после такого корпоратива. Что она ждала, решила расставить все точки над i? Вышла из машины подышать воздухом. Уже собралась было вернуться к своей ласточке, как увидела Игоря, а тот заметил Наташу.

Она не выдержала первой: — Хотел, чтобы я приехала? Для чего?

— Ты же знаешь, я всегда рад тебя видеть, — воодушевился Игорь, не поняв её возмущения.

— Прекращай мне звонить, — выдыхает зло Наташа.

— Раз уж мы встретились, может, поговорим? У меня от тебя крышу сносит, Наташка, что мне делать? Я себя нормально целый год не чувствовал, что же ты со мной делаешь, — неожиданно проявляет агрессию Игорь. Из-за тебя мне приходится жить с этой…

— Что? Это был твой выбор, — выплёвывает Наташа и переводит взгляд на неожиданно появившегося Антона.

— Дорогая, — подыгрывает Антон, — Не знал, что ты сегодня освободишься пораньше, а то бы пригласил тебя с собой. Знакомься, это Игорь.

Наташка смотрит на Игоря, на мужчину, которого долгое время любила и цедит сквозь зубы: — Мы знакомы.

— Игорь, ты противен мне, ты это хотел услышать? — срывается Наташа.

Игорь рывком притягивает женщину к себе, и не давая вырваться, шепчет на ухо, — Что ты придумала. Восемь лет из жизни не выкинешь просто так.

Наташка замерла на мгновение, чувствуя его сильные пальцы на своей талии. Они давят на нее, заставляя вспоминать ласки друг друга.

— Нет, Игорь, ты пьян, — оттолкнула Савельева Наташа.

Антон подхватывает девушку за талию, в душе понимая, что бывший всё ещё её больная мозоль. И ему ещё долго придётся над этим работать. Наташа благодарно кивает Антону и просит проводить её до машины. Антон нежно шепчет: — Забери меня отсюда. И валится на заднее сиденье. Наташа возвращается домой в полном раздрайве. Антон понимает, что перегнул палку и предлагает выговориться у него на плече. Она отрицательно мотает головой, мол, для этого у неё есть подруга. Он видит, как его девочка расстроена, и рискует: — А давай вдвоём куда-нибудь съездим и расслабимся.

— А давай, соглашается Наташка. Ей так больно, что очень хочется напиться и забыться. Заезжают в Шеймус. Наташка на подлёте к барной стойке, сразу требует коньяк.

— Тихо малыш, мы все успеем, — шепчет нежно Антон на ушко. Тепло разливается по телу от интимного шёпота Антона. Наутро Наташка проснулась в объятиях настойчивого соседа.

— Что я творю, — отбивает молоток в голове здравую мысль,

— Чувствую себя «Леночкой». Надеюсь, я "не залетела".

Тихонько освобождаясь от здоровенной ладошки Антона, она осторожно встаёт. Антон не хочет выпускать её и жадно ищет Наташкины губы.

— Антон, — шепчет недавняя любовница, сбегая, на ходу надевая платье, и буквально выскальзывает из чужой квартиры.

Память режет Наташкины нервы в клочья. Дух перехватывает при воспоминании, как она нависала над Антоном, любуясь крепким и красивым телом. Вспоминает шрам на его обнажённом торсе. Всё, я не буду об этом думать. Игорь сам виноват.

Поговорив со мной пару часов, подруга успокаивается, жилетка сработала как надо.

— Наташ, спрашиваю я, а Антон тебе противен? — Нет, — отвечает подруга, но и Игорь мне не безразличен. — Я совсем запуталась, — закрывая лицо руками, говорит она.

— Теперь ты перестала себя винить, за то, что переспала с Антошкой, — шучу я.

— Ага, Антошка, это целый Антошище, видела бы ты его тело. Наташка глухо сглатывает слюну, вспоминая недавнюю ночь. Отношения с Антоном постепенно налаживаются. Из вялотекущего романа закручивается, что — то многообещающее.

* * *

Наташа закрыла глаза и провалилась в сон, а точнее, окунулась в пленительные ласки, …Игорь, слетает с губ тихий стон.

Её вырывает из сна прикосновение к плечу. — Приснилось что-то страшное? Ты стонала, — спрашивает Антон. Она боится, что произнесла во сне его имя. Молча ждет реакцию Антона. И понимает, что разбудила его своим стоном.

Вечером, вернувшись с работы, встаёт у плиты и готовит ужин. Антон возвращается поздно из ЧОПа уставший и голодный.

— Малыш, у тебя всё в порядке? — спрашивает он.

— Да, — отвечает Наташа тихим шёпотом, не глядя ему в глаза.

— Сегодня Игорь хотел зайти. Нам надо обсудить рабочие моменты. Ты не против? — вопросительный взгляд скользнул по лицу, пытаясь поймать Наташины глаза.

— Может, стоило сначала спросить, а потом приглашать? — слишком возмущается Наташа.

— Если тебя это беспокоит, скажи, я перенесу встречу, — не отводя настойчивого взгляда от её лица, спрашивает Антон.

— Нет, не переноси, я всё равно обещала заехать к Светке, — врёт так, что не остаётся сомнений, что подруга ждёт, не дождётся её прихода. — Ужин на плите, — бросает Наталья вскользь, уже набирая на телефоне номер такси.

— Ты не на машине? — удивляется Антон. — Вы что, планируете пить спиртное посреди недели? Завтра кому-то на работу, — вопросов становится всё больше и больше. А Наташка с трудом дожидается такси и выскакивает на улицу. Ей срочно надо поговорить, и желательно не с Антоном. Телефон играет мелодию из кинофильма “Серенада солнечной долины”, я отвечаю: — Да дома, да приезжай, жду. «Что там у неё опять стряслось. Новая истерика. Вроде ведь уже всё наладилось», — беспокоюсь я. В магазин, что ли, бежать? Хотя завтра на

— Ну, что у тебя случилось? — спрашиваю я, показывая на пакет с покупками. Наташка объясняет ситуацию, а я возмущаюсь.

— Так ведь это же сон. Ты же не изменила Антону. Мало ли что тебе приснилось. Успокойся. А если бы он назвал чье-то имя во сне? Ты бы что, сразу рассталась с ним из-за этого?

— Нет, конечно, но осадок бы остался, — признаётся подруга.

— Наташа, пойми, у Антона тоже были отношения, он в прошлом был женат, и жена с ним развелась, потому что он пил. У него есть прошлое, у тебя есть прошлое. Так стоит ли на него все время оборачиваться? Зачем всё усложнять и искать подвох там, где его нет, — я уже разошлась не на шутку.

Наливаю в снифтеры коньяк, выпили по одной порции. Отпускаю подругу домой, напоминая, что завтра на работу, и Антон, наверное, тоже беспокоится. И что не нужно бояться, с ним разговаривать.

* * *

— Вернулась, — констатирует Антон. — Детка, а ты из-за меня или из-за Игоря сбежала, я не понял? — настойчиво смотрит и ждёт ответа.

— Просто хотелось повидать подругу, — увиливает Наташка. — Я считаю, что рабочие моменты стоит обсуждать в офисе, для того он и офис, — не успокаивается она.

— Я понял, — бурчит Антон.

— Ты поел? — переводит Наташа тему.

— Да, — отвечает, — Спасибо, очень вкусно. Наташ, мне с тобой повезло, ты замечательная хозяйка.

Ни претензий, ни намёков. Похоже, обошлось. Но что делать дальше, она теперь всё время будет бояться засыпать? Ночью ей не спится, она ворочается, и утром злая, и не выспавшаяся, уезжает на работу. В кабинете можно спокойно обдумать ситуацию. "Да. Светлана права, не стоит всё время казнить себя за сон, так и свихнуться недолго".

Постепенно всё налаживается, и неделя проходит ровно. Антон хвастается, что нашёл в соседнем Кирове два новых объекта под охрану, — Наташ, я завтра в командировку на неделю к соседям, надо всё самому проверить.

— Ладно, — кивает она.

* * *

Утро понедельника не задалось, сначала директор устроил всем разнос, потому что клиенты решили поменять условия договора, потом сказал, что поедет сам решать вопросы на месте, и уехал собираться в командировку.

До обеда оставалось какая-то пара минут, когда в юридический кабинет заглянул Игорь.

— Что ты тут делаешь? — спросила Наташа.

— К директору вашему приехал. А он, похоже, в командировку улетел.

— Да, — подтверждает Наташа.

— Ты уже обедала? — задаёт Игорь вопрос, ответ на который и так очевиден.

— Нет, — отвечает она.

— Пошли в кафе пообедаем, я что-то проголодался, — приглашает Игорь.

— Пошли, — соглашается Наталья.

Заходя в ближайшее кафе, Наташа глазами ищет свободный столик.

— У окна есть, — подсказывает Игорь. Подходит официант.

— Я сам закажу, я ещё помню твой вкус — расплывается в улыбке Игорь.

Наталья сидит и задумчиво разглядывает в окне прохожих, кто-то торопится, кто-то медленно гуляет. Обедают. Игорь предлагает прогуляться.

— А зачем? — спрашивает Наташа.

— А ты разве не скучала по мне? — вопросом на вопрос отвечает Игорь, задевая между делом Наташкину руку и перехватывая ее ладонь.

— Ты что творишь, — нервничает Наталья.

— А ты что, теперь от каждого прикосновения будешь от меня шарахаться? — снова спрашивает Игорь.

— Я в курсе, что твой благоверный в командировке. Это я ему посоветовал взять эти объекты. Видишь, как беспокоюсь о благополучии твоей семьи, могла бы и поблагодарить. Может, встретимся? — наглеет он.

— Не лезь к нам, Игорь. У тебя семья, ребёнок, что тебе надо от меня? — взвинчивается Наташа.

— Я же сказал, скучаю! — шепчет Игорь.

Сильными пальцами Игорь продолжает перебирать нежную Наташкину ладошку. На ум сразу приходит прошлый сон, из-за которого Наташа потеряла покой.

— Отпусти, — шипит она. — Мне нужно идти работать.

Наташа уже подошла к лифту в здании, где расположен их офис, когда к ней подлетела секретарь директора.

— Наташа, а это ведь Игорь Савельев с тобой в кафе был? — лукаво улыбаясь, спросила стерва.

— Ага, — делано равнодушно ответила юрист.

— Свидание? — любопытствует Алла.

— Нет, — отвечает Наташа любопытной девице, — Он нашего директора искал.

— В кафе искал директора, а нашёл тебя, ну я так и поняла.

Наташа театрально закатила глаза и отвернулась, показывая тем самым, что разговор окончен. «Чёрт, сплетен ещё в офисе не хватало, сейчас будут кости перемывать».

Ладно, надо Антону позвонить.

— Привет, как добрался? — спрашивает Наташа.

— Без аварий, — шутит Антон, — А что у тебя с голосом?

«Господи, какой внимательный». — Всё хорошо, — старается ответить как можно спокойнее.

— Малыш, ты последнее время какая-то нервная? Может, когда я вернусь из командировки, в отпуск рванём, попроси недельку у себя на работе, — предлагает Антон.

— Отличная идея, я «за», — обрадовалась Наташа. Действительно, надо сменить обстановку.

— Куда поедем? На нашем юге ещё прохладно, может в Эмираты? — планирует Антон.

— Посмотрим, надо проверить срок у «заграна», — отвечает довольным голосом Наташа. Уже смакуя перемены к лучшему.

Аэропорт Абу-Даби встречает тёплой и солнечной погодкой. Улыбка не сходит у Наташки с лица. Антон подхватывает чемоданы, и они идут к такси, планируя добраться до гостиницы.

— Антон, пошли, пообедаем, — просит Наташа. А сама уже переодевшись, заходит на балкон, наслаждаясь видом на бассейн и пальмы. На соседнем балконе, тоже кто — то нежится на солнце.

— Игорь, — выдыхает Наташа, — что ты тут делаешь?

— Вот, воспользовался советом друга и решил тоже прилететь на недельку отдохнуть. Настроение у Наташи сильно падает.

Нестерпимо хочется закрыться и не выходить из номера. Наталья нежно притягивает Антона к себе, и уткнувшись носом в его грудь, обнимает, наслаждаясь его парфюмом.

— Наташа, пошли, кушать очень хочется, — тянет её к выходу Антон. Заходим в ресторан гостиницы, взгляд натыкается на улыбающегося Игоря.

— Очень рад видеть вас, ребята, — реагирует первым Игорь.

— Антон протягивает руку для пожатия, Наташа сухо здоровается.

"Что же он творит, — думает Наташа, — Раньше бы так настойчиво ухаживал. А что сейчас ему от меня надо, или не от меня? Тогда, что ему нужно вообще". Мысли в голове Натальи путаются и никак не хотят выстраиваться в логическую цепочку. Обед проходит в молчании.

Уже в комнате спрашиваю Антона, — Что происходит?

Он отвечает, что сам проговорился Игорю, куда именно они едут.

— Совпадением здесь и не пахнет, — иронизирует Антон.

— Тебе весело? — злится Наташа.

— А тебе не всё равно? — внимательно смотрит Антон.

— А если бы в соседнем номере была твоя бывшая жена, что бы ты сказал? — не отводит взгляд

— Мне пофиг, малыш, кто за стенкой соседнего номера. Мне нужна только ты.

И после встречи с тобой, я вообще на баб перестал внимание обращать.

— И мне важно быть с тобой, а тебе? — задаёт ответный вопрос Антон.

— Не нужно заставлять меня чувствовать себя виноватой.

— И да, мне не все равно, и мне неприятно. Он причинил мне боль, Антон. И эта боль не пройдёт, потому что её источник всё время передо мной маячит, — не сдерживается Наташа.

— Просто ты лелеешь эту боль больше, чем чувства ко мне. Постарайся переключиться, детка. Я подожду, потому что люблю тебя, и мне никто, кроме тебя не нужен.

Слова Антона наполняют ее душу теплотой.

Наташа задумалась. Он прав.

— Не нужно ждать, Антон, я с тобой, всё верно, я лелею не чувства к Игорю, а ту боль, что он мне причинил. Давай пойдём к морю. И я рада, что мы всё прояснили.

Больше Игорь по ночам Наташе не снился, она стала наслаждаться отношениями с Антоном. Отпуск дал возможность забыть свою боль и влюбиться заново. Влюбиться без оглядки на прошлые отношения. Наташа это поняла, когда присутствие Игоря перестало навеивать на неё тоску, и она стала более спокойной и терпимой к новому партнеру Антона и его «другу».

Глава 2 Вероника

В конце января у пары родилась дочка Анечка. Соколова Анна Антоновна, — настоял муж и Наташа согласилась. Анна, так Анна. Счастливая мать окунулась в семейный быт и воспитание дочери. Бизнес Антона приносил стабильный доход, муж всё чаще стал задерживаться на работе, решать деловые вопросы. В общем, всё как у всех. Три года пролетели как один, декрет закончился, устроив доченьку в частный садик, Наташа решила выйти на работу. Постоянное сидение дома и частое отсутствие мужа навевало на женщину тоску, и только финансовое благополучие радовало. Наташа понимала, что бизнес действительно занимает много времени у мужа. Он, как и прежде, был внимателен к ней, в похождениях налево замечен не был, ну или она просто нюх потеряла. В общем, Наташа, стильная и немного округлившаяся после поздних родов, цокая шпильками о кафель офисного коридора, вошла в свой кабинет. За год до декрета её повысили до начальника юридического отдела, и сейчас она возвращалась на свой руководящий пост. Дама, замещающая её на период декретного отпуска, вежливо поздоровалась, напомнила Наташе, что её зовут Ириной Борисовной. Закончив с передачей дел, женщины решили устроить кофе-брейк и поделиться новостями.

— Вы знаете, Наташа, у нас сейчас новая секретарша, Вероника, будьте с ней в разговорах аккуратнее, она дочь одного из наших бизнес-партнёров. А Аллу Сергеевну повысили, она перешла в отдел продаж менеджером, — рассказывала Ирина. Женщины уже перешли на «ты», несмотря на десятилетнюю разницу в возрасте.

— Я так поняла, вы остаётесь? — уточнила Наталья.

— Да, директор принял решение открыть новый офис от Пермского подразделения в Чайковском, и предложил мне там место юриста. Так что будем на созвоне, — делилась новостями коллега.

— И вы согласились переехать из Перми в другой город ради работы? — неверяще, спросила Наталья.

— Сын вырос, у него своя семья, а тут и зарплата высокая, и квартиру мне будет организация отдельную снимать, куда ни глянь, одни плюсы. Я уже устала жить с семьей сына и не выгонишь ведь их с маленьким ребёнком. Сноха не работает. Ипотеку брать боятся, что не потянут, — объясняла Ирина.

— У вас уже внук есть, а у меня, сорокалетней карьеристки, дочке три года всего, как по-разному складывается жизнь, — поделилась Наташа.

— Карьерой занимались? — уточнила Ирина Борисовна.

— Ага, — подтвердила Наташа, а сама подумала, что она бы семьёй занималась, если бы её так Игорь не мурыжил её восемь лет, вот и пришлось строить карьеру.

В туалетной комнате Наташа наткнулась на поправляющую макияж Аллочку.

— С выходом, Наталья Геннадьевна, я смотрю, вы после родов поправились, — язвила бывшая секретарша. Похоже, она решила, что раз перешла в отдел продаж, то можно хамить начальнику юридического отдела.

— Ножки ваши, Наташенька, так вообще могут составить конкуренцию «ножкам Буша», вам стоит лучше следить за своим внешним видом, — не унималась язва.

— Не у всех же ножки должны быть как у «хуёвенькой табуреточки», — парировала Наталья и вышла, не дожидаясь очередной колкости и не видя, как у худосочной Аллы отвисла челюсть.

Из соседней кабинки вышла Вероника, хохоча, — Что, уели тебя, Аллочка, я надеюсь, ты это так не оставишь?

— Не понимаю, что в ней мужики находят, то сам Савельев за ней хвостом увивался, а после Соколов замуж взял, — негодовала Алла Сергеевна.

— Так, видимо, на «ножки Буша» и клюнули, — констатировала Вероничка.

— Тоже, что ли, такие ляжки себе отъесть, — хохотала секретарша.

— Вероник, а ты ведь юридический закончила, а что отец тебя в секретари запихнул? Шла бы на место Наташи, — любопытничала стерва.

— Сказал, надо с людьми поближе познакомиться. Понять, кто чего стоит, а с секретарского места, это сподручнее получится. Никто особо при секретаре не стесняется правду говорить, — разъяснила новоявленная секретарша.

— Это да, к секретарям, как к обслуге относятся, кофе принеси, факс отправь, — вспоминала Алла.

— Ага, хорошая секретарша должна знать три команды: сидеть, лежать, факс, — прыснула Вероника.

Первый день, после декретного отпуска для Наташи пролетел как один час, выезжая с работы, она посмотрела в зеркало заднего вида и заметила, как на стоянке новая секретарша разговаривает с Аллой и обе дамы смотрят на неё. Наташа почувствовала себя лотом на аукционе, настолько оценивающие были взгляды. Что им от меня надо, первый день вышла, уже кости перемывают, — думала, выруливая из кармана стоянки, женщина.

Заехав в садик за дочкой, Наташа поспешила домой к плите, пришло время побаловать вкусненьким свою маленькую семью. Денег хватало, но Антону нравилось, как она готовит, и Наташа не рискнула нанимать повара. Сегодня шеф-повар Наташа решила испечь свой фирменный пирог с вишней.

— Анечка, а смотри, кто к нам приехал, — звонок в дверь оторвал хозяйку от кухни.

— Тётя Света пр-р-риехала, — старательно выговаривая букву «р», продекламировала Анечка.

— Ур-ра, ур-ра, а ты мор-роженое мне привезла, — заглянув в сумку ко мне, поинтересовалась девочка.

— А как же, — улыбнулась я Анечке.

— А папа где? — уточнила я, ни к кому конкретно не обращаясь.

— В командир-ровке, — чётко выговорила девчушка.

— И всё-то ты знаешь, какая любопытная, — похвалила я дочку у подруги.

Наташа рассказывала о своём первом дне на работе, быстро накрывая на стол.

— Представляешь, как с цепи сорвалась, вот скажи мне, что я ей сделала, что она так на меня взъелась? — спрашивала подруга.

— Скорее всего, из

— Знала бы она, через что я прошла, и как Савельев восемь лет мне врал, — не успокаивалась Наташа.

— А кто тебе помог устроиться на хорошее место? — спросила я.

— Савельев, — резюмировала Наталья.

— Вот, — констатировала я.

— Давайте поужинаем, а на десерт будет чай с пирогом, — пообещала дочке Наташа.

— А я сейчас хочу пир-рог с вишней, — поспорила Аня.

— Он горячий, только из духовки, пока суп едим, как раз и остынет, — пыталась уговорить непоседу мать.

— А тётя Света будет с нами суп кушать? — не умолкала дочурка.

— Конечно, она же к нам в гости приехала, а гостей всегда нужно угощать, — поучала дочь Наталья. Наша героиня поговорила с подругой, и как-то стало легче на душе. Приятно, когда есть, кому тебя выслушать. Десерт удался, пирог таял во рту, и Наташа вдруг вспомнила комментарий Аллы про «ножки Буша». Прыснула, жуя пирог, и поделилась своими мыслями с подругой. Обе посмеялись, доели десерт, и я стала собираться домой. Анечка уснула прямо на диване, свернувшись калачиком. Оставшись одна, Наташа отнесла дочку в кроватку, а себе достала бутылку сухого красного. Налив бокал, любуясь цветом через призму резного хрусталя, Наташа насладилась терпким ароматом. Соколов вернётся через два дня, можно немного расслабиться. Пожалуй, стоит с мужем поговорить о том, чтобы мне помощницу нанял, тогда и на работу спешить не придётся, отвозя дочку в садик, и на фитнес можно будет вечером походить, себя действительно пора приводить в приличный вид, — размышляла Наташа. Жизнь потекла своим чередом. Работа, дом, семья, работа.

Как быстро течёт время, Наташке уже сорок четыре стукнуло, Анютка в первый класс идёт, задумался Антон.

— Девочки, поторопитесь, хватит наряжаться, вы у меня и так самые красивые, — комментировал муж наши сборы.

— Антон, если ты опаздываешь, я сама отвезу Аню в школу, — спокойно ответила Наташа.

— Ну, уж нет, и пропущу праздник — «первый раз в первый класс». Я собирался там поснимать своих красавиц, пора обновить фото на моём рабочем столе, — резюмировал Антон.

— Тогда наберись терпения, я ещё дракончик Ане не заплела, — предупредила жена.

Антон стоял и любовался на своих девчонок, после родов Наташа немного округлилась, но от этого не стала менее желанной. “Моя малышка” вспомнил, как звал её так первое время после знакомства. Шёлк платья скользил по выпуклой части Наташиной фигуры, при каждом её движении. Романтический настрой нахлынул на Антона неожиданно, желание стало более ощутимо упираться в пах. Стоп. Антон тряхнул головой и вышел из комнаты дочери. Зашёл на кухню и залпом выпил стакан холодной воды.

Пока ехали в школу, он хвалил себя за то, как ловко увёл Наташку у Савельева. Десять лет прошло с нашего знакомства, мне уже самому пятьдесят пять, как быстро жизнь проходит.

Во дворе школы собрались родители, дети и учителя. Детей построили на школьную линейку, учителей задарили цветами, родители фотографировали праздничное мероприятие и своих чад с присущей им фантазией. После окончания общего мероприятия Антон поехал на работу, а Наташа осталась ждать, когда у Анны закончится классный час и детей отпустят домой. Мамочки первоклассников в фойе школы начали знакомиться и обмениваться телефонами.

— Извините, не подскажете, где здесь туалет, — спросила Наташа одну из мамаш.

— Пойдёмте, покажу, я тоже хотела зайти. Меня Карина зовут, я мама Вадима Каримова, — сказала молодая женщина Наташе.

— Наташа, — представилась наша героиня, а про себя подумала, дамочка вся сделанная: губы, лицо, грудь.

Выходя из дамской комнаты, её вдруг окликнули. Наташа повернулась и не поверила своим глазам. Перед ней стояла Леночка, точнее, Елена Савельева.

— Что ты здесь делаешь? — недовольно спросила она.

— А если подумать? — кольнула Наташа своим презрением. Леночка, да какая к чёрту Леночка, — сама себе удивилась Наташа. Лена не была «семи пядей во лбу», именно это и удивляло нашу героиню, как Савельев мог на ней жениться. Как вообще можно жить рядом с дурой. Ладно, это его проблемы. Наташа уже собралась было уйти, как Лена вдруг разродилась: — Вы, что, ходите учиться в нашу школу?

Ответить Наташа не успела, из туалета выплыла Карина.

— Ой, привет, Ленусик, — защебетала тюнингованная дамочка.

Лену аж передёрнуло от такого обращения.

— Привет, — сухо ответила она и попыталась ретироваться.

Ленусик быстро исчезала дальше по коридору, а Карина начала щебетать в новые уши, — Наташа, а ты знаешь, это жена самого Савельева. Он руководитель крутого архитектурного бюро. Оно очень известно в Перми.

— И что, — не поняла Наташа. Звонок с урока заставил женщину облегчённо выдохнуть. Стоять с Кариной и собирать сплетни ей совсем не хотелось, и она поторопилась в сторону класса, чтобы забрать Анечку домой.

— Мама, а мы где будем праздник отмечать? — спрашивала дочка.

— А ты где хочешь его отметить? — уточнила мама.

— Если ты испечёшь вкусный тортик, то дома с тобой и папой, — ответила егоза.

— Хорошо, — пообещала Наташа, — Как тебе одноклассники? Подружилась с кем-нибудь? — любопытничала мать.

— Ещё не разобралась, но в классе за партой сидела с Вадиком, точнее, он сам ко мне подсел, — созналась Аня.

— Ничего, ещё успеешь, познакомишься, — успокоила ее мама.

Но телефонный звонок отменил уютный домашний вечер с вкусным тортиком от семейного шеф-повара Натальи.

— Да Антон, хорошо, скоро будем, коротко ответила Наталья.

— Ань, папа, оказывается, приготовил для нас сюрприз, он уже столик в кафе заказал, поехали в «Portofino», там тоже тортики вкусные, — предложила мама.

— Хорошо, поехали, — согласилась дочурка.

Антон сидел за столиком у окна и что-то говорил официантке, видимо, делал заказ. А за соседним столиком сидела разбитная девица, демонстрируя напоказ холеные ноги в разрезе юбки, и не сводила глаз с её мужа. Антон выглядел солидно, в дорогом импортном костюме, Наташа сама ему его выбирала. Не обрюзгший, как другие мужики в его возрасте. На такого не грех засмотреться.

— Косоглазие заработаешь, — прошептала Наташа, проходя мимо, но девица, похоже, её услышала.

— Старая перечница, — ответила вдогонку та.

Реплика девушки вызвала у неё смех, но смеяться в кафе она не решилась, не поймут, и прикрыв рот ладошкой, покашляла.

Семья уселась за заказанный столик и принялась праздновать начало учебного года дочери.

Аня лакомилась вкуснейшими пирожными, которые минуту назад принесла официантка. Родители тоже не отставали и наслаждались воистину сладкими моментами.

Наташа сидела довольная и всё больше осознавала своё счастье, когда на неё вдруг вылилось что-то жидкое и тягучее.

— Вы с ума сошли, — вскрикнул Антон, закрывая

* * *

— Вероника, пригласите ко мне в кабинет начальника юридического отдела, — проговорил голос в трубке.

Секретарша понеслась по коридору, цокая каблуками. Когда из отдела продаж вышла Алла, Вероничка уже приближалась к дверям юридического отдела.

— Ник, прошли, покурим, — окликнула бывшая секретарша, нынешнюю.

— Не могу, директор вызвал к себе Наташу, увольнять её будет, — поделилась информацией Вероника.

— С чего ты взяла, он ее вечно хвалит, всем в пример ставит, — не поверила Алла.

— Представляешь, вчера вечером к нашему Игорь Савельев приезжал, а я дверь неплотно за ним закрыла и слышала, как тот попросил, чтобы Иван Евгеньевич Наташу уволил, мол, у него на неё большие планы, — рассказывала Ника.

— Что они все нашли в ней, не понимаю, — завистливо протянула Алла.

— А ты-то, что скисла, ты же вроде с программистом нашим замутила, — удивилась Вероника.

— То программист, а то, директор, — разницу не улавливаешь, хотя чего тебе париться, ты из семьи этих, наверное, тебя вместо Наташки поставят, — скорее утвердила, чем спросила Аллочка.

— Давай зови её, пошли вместе послушаем, — предложила Алла.

Вероника заглянула в юридический отдел и позвала начальницу к директору.

— Наталья Геннадьевна, у меня к вам деловое предложение, — начал издалека директор: — Возьмите к себе в отдел Веронику, думаю, она не безнадёжна, «поднатаскайте», так сказать, чтобы она стала не хуже ваших девочек в отделе.

— Если она такая же, тупая, как Алла, боюсь, долго натаскивать придётся, — резюмировала Наташа.

— Поймите, Наталья Геннадьевна, Вероника, она дочь уважаемых людей, уделите ей особое внимание, — попросил директор.

— Хорошо, Иван Евгеньевич, я постараюсь, только у нас полный штат, вы кого-то планируете увольнять? — озадачилась Наталья.

— Нет, мы введём дополнительную ставку, — успокоил её директор.

Наталья вышла из кабинета директора в раздумье, и чуть не двинула «любопытным Варварам» по их длинным носам. Посмотрела на девиц и спросила, — Что, уже обратно дела Аллочке передаёте?

— Нет, Наталья Геннадьевна, завтра новая девушка выйдет, я передам ей дела и к вам в отдел приду, — поспешила уверить новую начальницу Вероничка. А Алла только фыркнула.

Странно, штат у нас укомплектован, с работой отдел справляется в полном объёме, значит, кого-то всё-таки заменит директор. Интересно, кого, мою должность девица потянет разве что лет через пять, если конечно толковая.

Выходные не отвлекли Наташу от горестных дум о работе, Антон, увидев озабоченную жену, поинтересовался, — Что такая смурная?

— Да вот, на работе грядут кадровые перестановки в нашем отделе, и чувствую, что директор мне что-то не договаривает.

— Может, Игоря попросим прояснить ситуацию, они с Иваном вроде бы дружат, — предложил Антон.

— Не нужно никого просить, Антон, посмотрим, чем эта рокировка закончится. Чему быть, того не миновать, да и вряд ли Иван Евгеньевич будет ради меня планы менять, скорее всего, дочку нашего партнёра решил продвинуть, — пыталась сама себя успокоить Наташа.

— А где у нас Анюта? — перевёл разговор муж.

— Во дворе с подругой гуляет, — ответила жена.

— С няней? — уточнил Антон.

— Нет, одна, — удивилась Наташа, — Она у нас самостоятельная.

В своё время Наташа настояла, что они не будут переезжать за город, как все их друзья-бизнесмены. Антон купил пятикомнатные апартаменты в элитном доме в центре Перми, это очень экономило время Наталье. Всё в получасовой доступности и работа, и садик и теперь школа дочери. И хотя Антон по просьбе Натальи нанял Анечке няню, хлопот по дому у неё хватало. Няней у них работала бывшая учительница английского языка Ирина Клавдиевна, русская, интеллигентная дама, с грамотно поставленной речью и приятными манерами. Ирина Клавдиевна жила недалеко от своей подопечной, забирала её из школы, и они вместе делали домашнее задание. Потом Ирина Клавдиевна уходила к себе домой, предварительно передав свою ученицу родителям, позже Аня, немного погуляв во дворе с девочками-соседками, шла ужинать. Придомовая территория была огорожена, на воротах стояла охрана, стоянка и детская площадка были оснащены камерами, так — что родители были спокойны за своих чад.

— Аня, смотри, розовый котик, — девочки заметили, как мужчина выкинул со второго этажа белого котёнка, испачканного в розовой краске.

— Ой, какой он хорошенький, я его домой унесу, я уговорю папу, и он разрешит мне завести котика, — настояла Анечка. И девочки, подобрав котёнка, побежали к подъезду.

— Ну, папочка, можно я оставлю котика себе, смотри какой он хорошенький, — просила Анечка.

— Аня, это может быть чей-то котик, и хозяева его ищут, — не сдавался Антон,

— Нет, мы видели, как его дядя выкинул из окна.

Антон вышел с дочкой во двор дома и увидел, как из окна второго этажа прорываются клубы дыма.

— Вот, из этого окна его выкинул дядя, — рассказывала дочка.

К нему подскочил охранник, — Антон Викторович, в шестой квартире пожар, там хозяина скорая помощь в наркологию только что увезла, пожар тушат, пострадавших нет.

— Хорошо, — растерялся Антон, похоже, охранник знает, что он из бывших, вон как отрапортовал. Придя домой, Антон разрешил Ане оставить котёнка себе.

— Я выяснил, что сосед попал в больницу. Наташа согласно кивнула и собралась в магазин.

— Ты куда, — спросил муж.

— Так ты сам разрешил кота оставить, надо ему лоток, наполнитель, еду, чашечки купить.

Вечером вся семья обустраивала котику место, Аня потребовала, чтобы котёнок жил в её комнате. На что мама заявила: давай сначала свозим его к ветеринару, а потом к тебе переселим. Потом Наташа с Аней пытались отмыть кота от краски, но всю краску смыть так и не смогли.

— А давайте назовём его Пинки, — предложила девочка. — Мы с Ириной Клавдиевной как раз вчера английские названия цветов изучали, какого цвета цветочки бывают, рink — это розовый, и котик у нас розового цвета.

— Анечка, со временем этот цвет у него с шёрстки смоется, и он не будет больше розового цвета, как быть? — спросила мама.

— Ну и что, цвет смоется, а имя останется, — настаивала дочка.

— Она его потом снова в розовый перекрасит, — хохотнул Антон.

— Папа, — насупилась дочь, — Не

— А вы заметили, что у него гетерохромия? — спросила Наташа.

— Он что, болеет, — встрепенулась дочь

— Не совсем, у него глаза разного цвета, один зелёный, другой голубой, — уточнила мама.

— Ну и что, я всё равно его любить буду, — заверила Анечка.

В общем, так в семье Соколовых появился новый житель.

* * *

С момента перехода Вероники на юридическое поприще прошло три месяца, Наталья старалась передавать новой сотрудницей несложные договоры. Девушка постепенно вникала, как отдел продаж заключал контракты, а условия этих контрактов с контрагентами согласовывали и составляли юристы, строго следившие за буквой закона и выгодой для организации. К удивлению Натальи, Вероника показала себя достаточно грамотным юристом, но это только пока. Она ещё не давала ей ни одного сложного проекта.

Молодёжь пошепталась, кого из них из-за блатной девицы выгонят из отдела, но пока всё было тихо. Новый год наступал на пятки, отделы готовились к корпоративу.

Гром грянул, когда все расслабились и подвоха никто не ждал. Даша, новая секретарша, пригласила в очередной раз Наталью в кабинет директора.

— Заходи, Наталья Геннадьевна, присаживайся. Кофе? Чай? — предложил директор и, позвонив секретарю, заказал две кружки кофе, не дожидаясь Наташиного согласия.

— Что-то серьёзное случилось? — спросила Наташа у руководителя.

— Ты очень проницательная, Наташа, тут такое дело, нам придётся с тобой расстаться, — сказал директор. — Я предлагаю тебе написать заявление об увольнении по соглашению сторон с компенсацией пятимесячной зарплаты.

— Причина? — сухо спросила Наташа.

— Меня Савельев попросил, ты ему сейчас нужнее, — не стал скрывать директор.

— Ясно, спасибо за честность, — ответила Наташа, — Кому передавать дела?

— Заму своему, Алексею Петровичу, а себе заместителя он сам подберёт, за это не переживай, — попытался улыбнуться директор.

— А что мне теперь переживать, сейчас пусть он переживает, если переживёт темперамент Ники, — улыбнулась Наталья и вышла из кабинета, не допив ароматный напиток.

Наташа зашла в отдел кадров и написала заявление об увольнении по соглашению сторон, без отработки и с обещанной компенсацией. Передала в течение дня дела заместителю и стала собирать свои пожитки, накопленные за долгие годы работы.

* * *

Новый год прошёл великолепно. Снег крупными хлопьями кружился и радовал редких прохожих. Народ спешил, кто домой к праздничному столу, а кто и в гости. Соколовы отметили праздник дома в кругу семьи, потом встретились с некоторыми из близких друзей и компаньонами мужа. А на новогодние каникулы абсолютно свободная от работы Наташа с дочкой решили съездить на Ледовое шоу в Москву, пройтись по красочно украшенным улочкам, посетить океанариум, прогуляться по торговым центрам. В общем, девочки вовсю наслаждались интереснейшим путешествием.

— У нас город серый, да мам, — заметила дочь.

— И правда, — не обращавшая до этого внимания, удивилась наблюдательности дочери, Наташа.

— А ещё у нас город промышленный, но не такой шумный, как Москва, — заметила Аня.

— А Москва, она яркая, кричащая на весь белый свет: «посмотрите на меня, какая я красивая».

— Ну и фантазия у тебя. Анют, давай папе позвоним, он, наверное, скучает без нас, — предложила Наташа, после слов дочери захотелось домой.

— Давай, я тоже по нему соскучилась, — согласилась дочка.

— Папочка, тут так красиво, нам с мамой очень понравилось в Москве, а ещё мы купили тебе подарок, но я не скажу какой, это сюрприз, — щебетала в трубку Анечка. — Папочка, а как там Пинки поживает?

— Скучает, наверное, я вот точно по вам с мамой соскучился, — ответил отец.

— Наташ, привет, — поздоровался с женой Антон, — Тут тебя зачем-то Савельев искал, просил заехать к нему в офис, когда вернёшься.

— Завтра вернёмся, мы уже всю намеченную культурную программу выполнили, — созналась жена.

— И все торговые центры обошли? — уточнил муж, — Денег хватило?

— Хватило, — посмеялась Наташа.

Как приятно возвращаться домой после путешествия. Аня наблюдала, как поезд подъезжает к родной Перми, а из окна вагона видно знакомое название на здании вокзала. На перроне железнодорожного вокзала их ждал Антон. Это Аня попросила ехать в Москву на поезде, сказала, так путешествие так дольше продлится, а то на самолёте «вжиг» и на месте, а в поезде можно помечтать и в окошко посмотреть, — заявила дочь. Новогодние каникулы подошли к концу, дом манил ароматом свежих, ванильных булочек, которые Антон купил перед встречей своей семьи. Дорога домой пролетела незаметно.

— Как приятно снова оказаться дома, — расплылась в улыбке Наташа.

— Пинки, — схватила котёнка Аня и прижала к себе.

* * *

— Савельев, ты что, опять начинаешь. Мы уже давно все выяснили, или ты решил, что четырнадцать лет счастливого брака для меня слишком хорошо? Пожила счастливо и будет, — негодовала Наташа.

— Ты не считаешь, что я старовата, чтобы предлагать мне становиться твоей любовницей. Или что, молоденькие «Леночки» на тебя перестали смотреть? Не верю, ты, конечно, постарел, но они скорее смотрят на размер твоего кошелька, а не на размер твоего пуза, — бушевала бывшая подруга праведным гневом.

— Наташ, прошу, успокойся и выслушай меня, только до конца не перебивая, — попросил Игорь.

— Я тебя слушаю, — сухо ответила Наталья.

— Мы с тобой не чужие люди, и я всегда восторгался твоим умом. Тихо, — попытался успокоить Игорь, вскинувшуюся было Наталью.

— Ты обещала выслушать, и это не дифирамбы, это факт, — продолжил он.

— Так вот, я расскажу тебе историю своего друга Ивана, на которого ты долгое время работала. Иван Евгеньевич, был долго и счастливо женат на Татьяне Игоревне Тереховой, умной, обворожительной девушке. Но ты сама понимаешь, что даже свежий, мягкий, белый хлеб приедается, и иногда хочется чёрствого сухарика. Короче, Ваня наш загулял, и Татьяна не стала его прощать, а подала на развод с доказательством его измены и с разделом имущества. А поскольку Таня очень грамотный юрист, то вела она это дело сама. Стороннего адвоката Иван с его ресурсами мог бы легко подкупить, а тут она сама себе заинтересованное лицо. И судья на процессе была принципиальная дама, встала на её сторону. Так вот, половина того, что строил Иван годами, перешло Танечке. Она узнала про все его легальные и офшорные счета, про всю движимость и недвижимость. Мало того что Татьяна выиграла процесс, и получила всё, на что претендовала. Впоследствии ему ещё больше пришлось раскошелиться, чтобы выкупит у неё обратно половину отошедшей ей фирмы Ивана. И поверь, он многое потерял. А когда я тебя порекомендовал на должность юриста в его фирму, он сам мне сказал, что ты ему хваткой напоминаешь Татьяну.

— А Леночка, понимаешь, она из другого теста, её можно задобрить, задарить и купить, в

— Не боишься, что ей тоже рано или поздно надоест терпеть твои похождения, и она наймёт киллера за подаренные тобой бриллианты? — спросила Наташа.

— Не переживай, я отслеживаю все её счета и расходы, — возразил Игорь.

— Савельев, ты хочешь сказать, что бросил меня, потому что я слишком умная? — не поверила Наташа.

— А не изменять, ты не пробовал? — возмутилась она, снова убеждаясь, как ей повезло с Антоном.

— Я не Антон, и да, у него другой характер, он умеет делать выбор и идти до конца. Он настоящий воин. А ещё я видел, как он в тебя влюблён. Мне пришлось отпустить тебя, потому что я понял, что не смогу предложить тебе такую собачью преданность. Но я тебя любил, Наташа, и расставаться с тобой было очень больно, — закончил Игорь.

— А теперь скажи мне, зачем тебе я, — подошла Наташа к основному вопросу.

— Наташ, я хочу, чтобы ты возглавила мою контору в Перми, стала её директором, — отслеживая реакцию подруги, продолжал Савельев.

— А чтобы у тебя не было желания мне отомстить и отжать мой бизнес, я хочу предложить тебе стать моим партнёром. Я передам тебе часть акций, и ты будешь получать процент от общего бизнеса. Мы с Леной приняли решение переехать в Москву, там я тоже открываю филиал и буду пока занят его развитием. Имей в виду, тебе придётся приезжать иногда в командировки в Москву на совещания. Обещаю, приставать не буду.

— Я подумаю, но ничего не обещаю. И ещё, неизвестно, как к этому отнесётся мой муж, такая работа будет занимать много времени, а я не хочу отдаляться от своей семьи, — ответила Наталья.

— Муж твой тебя слушается во всём, я это прекрасно знаю, это просто ты делаешь вид, что слушаешь его. И то, как ты ему преподашь эту информацию, так и будет, я в этом уверен. По поводу времени, у меня остаётся грамотный заместитель так что твоя функция будет заключаться в контроле наиболее важных вопросов, а общее руководство можешь переложить на него, я даже разрешаю тебе повысить ему зарплату. Ты сразу выиграешь в его глазах. И не забывай, ты теперь соучредитель, — закончил Игорь.

— Приезжай завтра в мой офис к часу, туда же приедет нотариус, и мы заключим передачу акций официально, — не оставив шанса на раздумья, объявил Савельев.

— Савельев, я сказала, я подумаю, о завтра речи не шло, — настояла Наталья.

* * *

— Привет, дорогая, с Савельевым встречалась? Что он хотел? — спросил Антон.

— Предложил место директора в его фирме, — не стала юлить Наташа.

— Согласилась? — удивился муж.

— Взяла время подумать, — спокойно ответила она.

— Это из-за этого тебя Иван уволил? — пытаясь понять настроение жены, снова задал вопрос Антон.

— Да, — прямо ответила она.

За четырнадцать лет брака он привык, что жена его, рассудительная особа, просто так обещаний не даёт, и, если ей что-то не подходит, она не будет ходить вокруг да около и сразу скажет, нет. А раз взяла время подумать, значит, намерена согласиться, но обдумывает условия сделки, и торопить её, только портить. А тем более бесполезно что-то запрещать.

— Я слышал, он собирается переезжать в Москву? — спросил Антон, зная ответ.

— Да, именно поэтому и предложил мне место директора в нашем архитектурном бюро, — объяснила Наташа.

— Он вроде хвастался, что у него заместитель грамотный, — удивился муж, — Почему бы его не повысить?

— Андрей Тимофеевич, хороший продажник, уверена с его подачи фирма будет процветать, но как юрист слабоват, — ответила жена, — Я буду просто присматривать за конторой, и сопровождать особо сложные сделки.

— У Игоря же есть юрист, он ему не доверяет или я чего — то не знаю. Он так в тебе уверен, что готов доверить свою фирму? — удивился ещё больше Антон.

— А я давала повод для недоверия? — вопросом на вопрос ответила Наташа.

— Можно полюбопытничать, какую он тебе зарплату планирует платить? — не успокаивался муж.

— Я войду в фирму как соучредитель и буду получать процент от прибыли, о размере процента мы поговорим завтра и заверим сделку у нотариуса, — приняла Наташа решение.

— Сколько тебе нужно денег на акции? — задал резонный вопрос Антон.

— Вот завтра и узнаю, — ответила Наташа с нажимом, показывая, что разговор закончен.

Разговор с мужем стал больше походить на допрос, и это её напрягло. Нужно на что-то переключить Антона.

— Кстати, звонила классная руководительница Ани, сказала, чтобы мы подобрали для дочери досуг. Все дети уже выбрали, кто, в какие кружки будет ходить, а она ещё нет. Нужно помочь ей с выбором.

И семья быстро переключилась на проблемы дочери.

— Анют, а ты бы, чем хотела заниматься в свободное от учёбы время? — спросил отец.

— Я и так уже занята Пинки, я о нём забочусь, — безапелляционно заявила дочь.

— А может, ты на танцы с подружками хочешь ходить? — не успокаивался папа.

Будешь на сцене выступать в красивых платьицах.

— Пап, ты, что со мной, как с маленькой разговариваешь, я так — то в школе учусь, — удивилась дочка.

— Тогда, может, музыкой хочешь заняться? — спросила мама, — Фортепиано или скрипкой?

— Я лучше Пинки пойду, нарисую, — развернулась Анечка.

— Вот и договорились, будешь ходить в художественную школу, там тебя точно научат Пинки рисовать, — улыбнулась мать.

— С досугом у доченьки определились, осталось выбрать художественную школу, а на нашем берегу Камы их целых две, что предлагаешь? — спросила Наташа мужа.

— Предлагаю разделиться. Завтра в ту, которая на Кавалерийской, заедешь ты и узнаешь условия. А в ту, которая на Максима Горького, я, — принял решение Антон.

Ему было не зазорно заниматься воспитанием дочери, и он всегда принимал в этом вопросе живое участие.

— Хорошо, — согласилась Наташа.

И теперь Анечка ходила в художественную школу, и с наслаждением отдавалась новому увлечению.

* * *

— Я сегодня гуляла по-весеннему, наполненному сиренью, ароматному городу, так красиво, а запах какой, пап вы ходили с мамой гулять в парк? — спросила, романтически настроенная дочка. Сирень отцвела быстро, следом заканчивался учебный год.

— А скоро двадцать седьмого мая, День города. Будут ярмарки, концерты на улицах интересно, кого из звезд в этом году пригласят, — размечталась Аня.

* * *

— Какие планы на лето, — вечером за кружкой чая, глава семейства спрашивал у своих девочек, куда кто хочет поехать.

— Ирина Клавдиевна порекомендовала Аню отправить

— Ань, а ты не хотела бы в Англию с Ириной Клавдиевной съездить? — спросил отец.

— А вы куда? Опять в Эмираты на море? — погрустнела Аня.

— Хорошо, я поеду с няней в Англию, уговорили, но на следующие каникулы возьмёте меня с собой — согласилась Аня.

Лето пролетело незаметно, как собственно все тёплые, светлые, солнечные деньки в средней полосе России.

После окончания Аней четвёртого класса встал новый вопрос. Преподаватель английского предложила родителям перевести девочку в школу иностранных языков.

И теперь одиннадцатилетняя отличница с ярко выраженным художественным вкусом собиралась в новую школу.

— Наташ, представляешь, через год наша юная Пикассо закончит художку, — напомнил Антон.

— Фу, папа, ну у тебя и вкус, я люблю реализм, не нравится мне творчество Пикассо, лица все кривые, как после инсульта. Мне больше по вкусу Илья Глазунов, и, кстати, мы, когда с мамой в прошлом году ездили в Москву, то посещали его галерею.

— Правда, классный художник, да мам, — переспросила дочь, дожидаясь утверждения.

— Конечно, — подтвердила, оставшаяся без выбора, мама.

— Тебя после уроков Ирина Клавдиевна заберёт, хорошо малышка? — предупредила мама.

— Мам, я взрослая, могу и сама доехать до дома, — возразила большая девочка.

— Ань, новая школа далеко от дома, мне так будет спокойнее, когда привыкнешь, тогда и вернёмся к этому вопросу, — договаривалась мама с дочкой.

— Ань, хочешь, я за тобой заеду? — предложил отец.

— Конечно, хочу, — вот и договорились.

* * *

— Добрый день, господа, мы собрались сегодня подбить итоги прошедшего года, — торжественно начал Игорь Савельев собрание учредителей.

— Мы с вами открыли и развили современную сеть архитектурных бюро в пяти областных центрах России. Дивиденды наши существенно выросли за счёт продажи наших проектов за рубеж, и каждый из нас смело может похвастаться своими достижениями. Давайте предоставим слово Наталье Геннадьевне Соколовой, которая уже пять лет очень продуктивно руководит одной из старейших наших контор.

— Наше бюро на рынке труда работает более двадцати восьми лет, за последний год наша прибыль составила….

Мероприятие решили не затягивать, быстро выслушав отчёты всех учредителей, виновники торжества перешли к более приятной части собрания, получению бонусов.

— Наташ, ты что, не собираешься на фуршет? — спросил Игорь, глядя на собирающуюся уйти после собрания Наталью.

— Почему? Просто решила переодеться и позвонить мужу, фуршет ведь ещё не начался, и к тому же от моей гостиницы до ресторана всего шагов двести.

— Я подвезу тебя до Космоса, ты ведь там остановилась? — предложил Игорь.

— Да, я остановилась в Космосе, и нет, я сама на машине. Так что встретимся в Калинке.

Ресторан порадовал русской и европейской кухней, народ веселился, Игорь сидел рядом с Натальей и тихонько разговаривал. На праздник пришли все учредители, кто с жёнами, кто с подругами, точнее, с любовницами.

— Что Антон не приехал? — спросил Игорь.

— Занят, работы в ЧОПе много, но я приехала не одна, взяла с собой Анну и Ирину Клавдиевну. Они утром по музеям ходили. Сейчас отдыхают в номере.

— Лена у тебя вся такая кх… кх… красавица, не стареет, не то что я, — улыбалась Наталья, глядя на жену Игоря.

— Сделаешь столько пластических операций, сколько она, тоже будешь похожа на…, — сморщился Игорь, — Барби на пенсии, бля…

— И сынуля у тебя уже совсем вырос, красавец такой, — не унималась Наталья.

— Да балбес он, уже восемнадцать, а в армию идти не хочет, в институт на менеджмент поступил, на платное. Строительный факультет он не потянет, непонятно кому бизнес буду передавать, — сознался Игорь.

— А что сразу и балбес, сейчас многие в институт идут и от армии косят, — удивилась Наташа.

— Представляешь, в прошлом году в одиннадцатом классе, когда учительница по русскому языку задала написать сочинение «Как я провёл лето» этот идиот написал о том, как он «лишился невинности». Мне пришлось целый час краснеть в кабинете директора, — жаловался Савельев.

— Да он, ловелас, весь в тебя, — хохотала Наташа.

Вернувшись с фуршета, Наташа бухнулась на широкую кровать, обняла завалившуюся рядом дочку и похвалила её, — Какая ты у меня умница, Анечка.

— Мам, ты чего, всё хорошо? — забеспокоилась дочь.

— Всё хорошо, — ответила Наталья, проваливаясь в дремоту. Аня прикрыла маму пледом и ушла спать в комнату к Ирине Клавдиевне.

* * *

Наташа зашла в комнату дочери, та подозрительно тихо лежала на диване и гладила, примостившегося на её груди постаревшего и поседевшего Пинки.

— Что такая задумчивая? — спросила Наташа, присаживаясь рядом.

— Задумалась над событиями сегодняшнего дня, даже не знаю плакать мне или радоваться, — рассуждала дочка.

— Поделишься? — спросила мама.

— Знаешь, мне нравится один одноклассник — Степан Исупов, и мы уже полгода сидим вместе за одной партой, и на обед вместе ходим, а сегодня он пересел к Кате Наливайко, а мне сказал, что ему Катя нравится больше. Конечно, у Кати грудь большая, на неё все мальчики наши засматриваются, представляешь, — жаловалась дочка. Мама мысленно улыбнулась, но виду не подала.

— Я очень расстроилась, но решила при всех не плакать, сидела грустная одна за партой. А на втором уроке к нам в класс зашёл директор с девочкой, она из Англии к нам по обмену приехала русский изучать, и учительница подсадила её ко мне и попросила меня помочь ей адаптироваться. Мы с ней познакомились, её зовут Донна Салливан. Мы стали с ней общаться, и все одноклассники вдруг ко мне начали подлизываться, чтобы я их с Донной познакомила. И Стёпа тоже подошёл, как ни в чём не бывало, как будто он не причинил мне только что боль. А я весь день общалась с Донной, мне было так интересно и весело, что я совсем перестала переживать из-за Стёпы. Она мне рассказала, как дети живут и учатся в Лестере. Это административный центр графства Лестершир в Англии. А Катя Степану заявила при всех, что если бы он не пересел к ней, то Донну бы с ней посадили за одну парту. Какая-то деструктивная ситуация мам, тебе не кажется? И я не знаю, что мне делать, прощать Стёпу или нет, — спросила дочка совета у мамы.

— Анечка, тебе ещё только пятнадцать, и ты ещё не раз будешь разочарована в людях, а точнее, в их поступках. Но как ты уже успела понять, жизнь, штука не простая. Когда перед тобой закрывается одна дверь, то рядом может открыться новая. И тебе придётся выбирать, использовать новый путь, или стучатся в старую закрытую дверь. Есть шанс, что тебя пустят обратно, но осадок всё равно останется. Я хочу тебе

— Да, я сделала свой выбор, а ты сделай свой, и что бы ты ни выбрала, я тебя поддержу, — ответила мама.

* * *

— Папа, ко мне сегодня в гости новая одноклассница придёт, Донна. Я пригласила её на ужин, и она хотела познакомиться с тобой и с мамой. Вы ведь будете дома вечером, часиков в семь? — договаривалась дочь.

— Интересное имя, Донна, а откуда эта новенькая переехала? — спросил отец.

— Из Англии, она у нас по обмену учиться будет целый год, — объясняла Анечка отцу.

— Хорошо, приглашай, познакомимся. Наташ, ты сможешь приехать к семи вечера сегодня? — спросил он жену.

— Да, постараюсь, — ответила та.

— Тогда договорились, сегодня в семь знакомимся с новой подругой дочери, — резюмировал отец.

— Отлично, я пойду Донне позвоню, что вы согласны, — вышла дочь из-за стола. Завтрак уже подходил к концу.

— Всё так официально, — удивился отец.

— Просто Донне надо ещё решить вопрос с гардеробом, — ответила Анна.

— Вот оно что, — улыбнулся отец, — настоящая девушка не может себе позволить выглядеть плохо.

— Она не из простой семьи, у них так принято, — просветила дочь своих близких.

— И имя у неё итальянское, похоже, — предположила мать.

— Да, она говорила, что у неё отец итальянец, а мама-англичанка, — поделилась информацией Анна.

Вечером за ужином.

— Здравствуйте, мистер Соколов, — поздоровалась на ломаном русском Донна.

— Добрый вечер, Донна, — поздоровался Антон, улыбаясь, — Давно меня никто мистером не костерил.

— Миссис Соколова, — поздоровалась Донна с Наташей.

— Можно просто Наташа, тебе будет так проще, — пожалела девочку Наталья.

— Проходи, Донна, не стесняйся. Аня, покажи гостье апартаменты, через полчаса будем ужинать, — распорядилась Наталья с доброжелательной улыбкой.

— А что такое «костерил»? — удивилась Донна незнакомому слову.

— «Костерить», Донна, у нас означает — бранить, но в данном конкретном случае папа просто так пошутил. Я думаю, за год ты сможешь немного узнать загадочную русскую душу и привыкнешь к нашей манере изъясняться, — объясняла Аня подруге особенности национального общения.

За обедом семья вела с гостьей светскую беседу.

— Мистер Соколов, ваша дочь сказала, что у вас частное охранное агентство, и что вы бывший «коп»? — уточнила девушка.

— Всё верно, — хохотнул Антон на такое определение, — А твои родители, чем занимаются?

— Лестер, это промышленный город, у моего отца своя контора, он продаёт строительные материалы по всей Европе. У него хорошие связи в Индии, Китае, Египте, но, к сожалению, там мало строительного леса, — делилась информацией девушка.

— И поэтому ты изучаешь русский язык, чтобы возглавить в России новое структурное подразделение вашей конторы? — уточнил Антон.

— Да, — созналась девушка. Она не так хорошо знала русский язык, и ей помогала Анна, переводила незнакомые слова.

— А чем твоя мама занимается, — вступила Наташа в разговор.

— У моей семьи очень красивая и романтическая история, — начала Донна.

— Мама работала в молодости продавцом роз, однажды папа зашёл в её магазин за букетом цветов, и познакомился там с моей мамой. Они влюбились друг в друга и создали семью. Бабушка Лючия очень строгая, она потребовала, чтобы мама занималась домом, как и положено в настоящей итальянской семье. Поэтому мама занимается семьёй и ещё у нас около дома разбита оранжерея, мама выращивает там свои любимые цветы. Иногда жители города приходят к ней купить букетик от Кейт.

— Очень красивая история, — согласилась Наташа.

— Миссис Наташа, а вы тоже домохозяйка? — спросила Донна.

— Нет, я возглавляю архитектурное бюро Савельева в Перми. Таких бюро в нашей фирме всего пять, они расположены в областных центрах России. Одно из них в Москве, его возглавляет сам Савельев. Я соучредитель этой фирмы, — делилась информацией Наташа.

— Понятно, — оживилась девушка, — Аня решила пойти по вашим стопам, она собирается учиться на архитектора.

— Не совсем, — уточина Наташа, — У меня юридическое образование и в начале карьеры я работала юристом, позже стала директором архитектурного бюро и его соучредителем.

Гостья еще часик пообщалась с родителями подруги, а потом девушки ушли к Ане в комнату, позже Антон отвез Донну домой. Оказывается, девушка жила на съемной квартире вместе с помощницей-переводчицей и мамой. Донна поделилась информацией, что семье придется целый год жить раздельно. Мама только на каникулы вместе с Донной будет приезжать домой в Лестер. И папа уже очень скучает по ним с мамой.

— Если хочешь, в следующий раз приезжай к нам на ужин вместе с мамой, чтобы ей не было так одиноко, — пригласил Антон.

— Спасибо, мистер Соколов, — поблагодарила Донна, — Я обязательно передам маме ваше приглашение.

* * *

Вероника прижала ладони к груди, чтобы остановить рвущиеся из неё всхлипы. Затем включила воду в ванной, чтобы заглушить льющейся водой рыдания. Не хотела напугать маму. На мгновение стало легче. Но истерика не решит проблему. Вышла из ванной, уже успокоившись. За окном глухо барабанил дождь.

Она такая, успешная, умная, знающая себе цену. О да, Вероника всегда ловила на себе завистливые взгляды коллег, особенно коллег-мужчин. К своим тридцати она стала заместителем начальника юридического отдела в крупной фирме и уже четыре года разбиралась в самых сложных спорных ситуациях с пользой для фирмы. К ней прислушивались, её профессионализм уважали, некоторые даже побаивались, а некоторые хотели на её место. Ни мужа, ни детей, одна работа. Мама всё время ворчит, что в старости стакан воды некому будет подать. А ей так хотелось доказать, что она не хуже Наташи. Как Наталья Геннадьевна справлялась и всё успевала, работа, муж, ребёнок. Хотя Наташа долго жила одна, и тоже всё время работала на карьеру. Сама себе удивилась, что вспоминает эту женщину с уважением. Какая она была дура, что вместе

Конечно, на старте Нике помог отец, но остального добилась она сама. И зачем она затеяла любовную интрижку. Сначала решила, что эта игра отвлечёт её от усталости. Вероника устала доказывать, что она не хуже. Она хотела почувствовать себя живой. Девушке просто хотелось знать, что она желанна. Сейчас роман с Глебом не казался ей такой уж хорошей идеей. Она ведь сама так решила. Зачем мне серьёзные отношения, они требуют много внимания. А тут, просто роман с женатым коллегой. Ни тебе обязательств, ни семейного быта. Да и трепаться он сам не станет, зачем ему самого себя подставлять. А вышло совсем иначе.

Может, ну его, бросить всё и уехать в другой город, забыть. Но память снова и снова возвращалась к последнему событию. От себя не убежишь, — подумалось Нике. Да и что она родителям скажет. Отец так гордился ей. Это тот самый случай, когда яблочко от яблоньки… Себя не жалко, жалко родителей, расстраивалась Вероника.

Кто-то снял на камеру их с Глебом общение в её кабинете. Очень смелое общение, Глебу хотелось пощекотать нервы, и она поддалась.

На следующий день об их романе знал весь офис. Разговор с директором был неприятный, он высказал ей, что Вероника разлагает его дружный коллектив. Оказалось, руководство и не думало её увольнять. Конечно, где ещё найти такого профи, как она, кто-то ведь должен работать. Но всё равно было очень стыдно. Отец за неё поручился, а она, так его подвела. Повела себя как дешёвка.

Глебу кости никто не перемывает. Это же мужчина может себе позволить. Директор ему даже замечание не вынес, иначе это бы обсуждал весь коллектив. Дашка, нынешняя секретарша директора, подслушала бы и всем растрепала.

Чёрт, Алла идёт, куда бы деться, так не хочется с ней разговаривать.

— Привет, Вероника, Глеба ждёшь? — спросила язва.

— Нет, покурить вышла, — оправдалась Ника, поворачивая в курилку.

— Ну, ну, только говорят, ему жена скандал закатила и требует, чтобы он перешёл в другой офис. У нас в отделе продаж Лина работает ведущим менеджером, так она с его женой дружит, — делилась новостями словоохотливая Аллочка. Интересно, как она не устаёт всё время сплетни собирать, старше становится, а ум у бабы не копится. Хотя мне стоит подумать о своём поведении, а не об Аллочкином. Надо для себя выработать линию поведения, и нет смысла изображать из себя «невинную овечку» типа «невиноватая я, он сам пришёл», не мой вариант, не тяну я на безгрешную. Но и на рожон тоже лучше не лезть, быстрее всё забудется. А ещё лучше найти какую-нибудь сногсшибательную новость, чтобы была в разы хайповее той, что сейчас крутится в будуарах их офиса. Ладно, возможно, стоит сходить с Аллой покурить, может она что-то стоящее расскажет.

Докурив сигарету, Вероника отправилась в свой отдел. Может и правда замуж выйти, как мама советует, да вот только за кого. Мужики все, интересующие её, либо женаты, либо она не в их вкусе, и они к ней равнодушны. А бегать за парнями она не привыкла. В этом у нас Аллочка профи, проходу нашему программисту не давала, а сама о мужиках Натальи Геннадьевны мечтала. А Лёха, видимо, почувствовал её гнилую душонку, так замуж и не позвал, отчего Алла стала ещё злее.

В одном Алла права, мужики у Натальи Геннадьевны что надо. Стоит влиться как-то в её окружение, такие люди общаются с себе равными. Может и мне удастся с кем приличным познакомиться. Нужно было учиться у нее общению с противоположным полом, а не с Аллой по курилкам бегать, эх, жалко, что её уволили. Хотя это и увольнением-то назвать сложно. Может перейти в её фирму, так у них вроде бы и юристы не нужны, или я просто внимание не заостряла раньше на этом вопросе. Надо с отцом поговорить, выяснить, на какие мероприятия и приёмы Наталья ходит, и может ли он ей помочь устроиться в архитектурное бюро Игоря Савельева.

— Папочка, привет, как день прошёл? — щебетала Ника.

— Вероника, говори, чего опять удумала? — не повёлся на ласковые речи дочери отец.

— Пап, можешь мне помочь устроиться в архитектурное бюро Савельева? — попросила дочь.

— Зачем тебе, это из-за этого хмыря, с которым ты на работе крутила? — уточнил отец, — Так он сам собирается переводиться.

— Нет, я хочу поработать с Натальей Геннадьевной, мне кажется, я не весь опыт у неё переняла, — честно ответила дочурка, а сама подумала: вот сволочи, уже растрезвонили.

— А я думал, тебе стыдно людям в глаза смотреть, потому и бежишь. Запомни, Вероника, мало ли в будущем каких ошибок ты ещё сделаешь, нельзя бежать от проблемных ситуаций, их надо решать, — поучал отец. — Может, ты всё же займёшься семейным бизнесом? — предложил отец. Я понимаю, что в кризис мы с турагентством просели, но сейчас уже выправили ситуацию, и я под тебя выделю ставку начальника юридического отдела. Что думаешь? — спросил отец.

Вероника не хотела идти в бизнес отца только по одной причине, он его планировал оставить старшему сыну. Виктор Крестьянинов был счастливо женат на своей однокласснице и от первого брака у него был любимый сыночек Олег, оболтус и балагур. Брат любил шумные компании, тусовки и девочек. Привык, что ему все подносят на “блюдечке с голубой каёмочкой”, числился в фирме отца заместителем директора, на работе появлялся через раз. В общем, получилось так, что это Вероника переняла хватку и ум отца, а сыночку осталось «шиш да маленько». Жена Виктора Ивановича умерла, и он женился на Эльвире Халиловой. Эля, служила в фирме Виктора Ивановича главным бухгалтером. Он доверял ей, уважал ее за ум и прагматичность. А ещё Эльвира была яркая, темпераментная, черноволосая красавица-татарка. Она была полной противоположностью покойной жены Виктора, но настолько харизматична, что он не мог пройти мимо. Женщина наотрез отказалась становиться любовницей директора, и Виктору Ивановичу не оставалось ничего другого, как сделать даме предложение руки и сердца, на которое она благосклонно дала своё согласие. И дочка чёрными глазищами и волосами цвета воронова крыла пошла в мать.

Красотой пошла в мать, а умом в отца,

— Папа, я в твой бизнес войду при одном случае, если турагентство будет моё. Потому что, работать бок о бок с Олегом, это как жить рядом с пороховым складом, а если он его завтра продаст, или вообще, просто на меня всё свалит, а сам будет только приходить и получать дивиденды. Он очень ненадёжный партнёр, хотя и мой брат.

— Вероника, каждый совершает в жизни свои ошибки, — напомнил ей отец.

Так вот почему отец не стал её ругать, когда узнал о её позоре. Нику всегда дома хвалили за её деловую хватку, и отец, наверное, рад, что у меня получилось промахнуться, что и я не без греха. Так сказать, спустил с небес на землю. Ведь я и правда, всегда смотрела на деловую хватку брата, как на недоразумение, с нелицеприятными комментариями вдогонку. Или отец хочет, чтобы я научилась правильно вставать, когда оступился и упала. В любом случае пора подумать о будущем браке, а значит, надо выбрать достойного партнёра, выбрать самой, а не ждать, когда отец потребует жениться хрен знает на ком. Вон он женил старшего брата, и что? Выбрал ему в жены, по сути, Аллочку. Только она дочь одного из его партнёров по бизнесу. Так что поставим в приоритет поиск достойного. А это значит надо как-то сблизиться с Наташей.

* * *

— Добрый день, Вероника, что вас сподвигло искать работу в нашей отрасли? Вы знаете, что у наших юристов своя специфика, кроме Гражданского кодекса, вам нужно знать еще и Градостроительный. Очень важно для нашего бизнеса знать порядок вступления в СРО?

— Да Наталья Геннадьевна, я проштудировала все кодексы, которые мне понадобятся в данной сфере деятельности, а практику я наработаю быстро, — не стушевалась Ника.

— У вас на работе случился конфликт? — задала провокационный вопрос Наташа. Она уже побеседовала с Иваном и знала о случившемся месяц назад инциденте. Как и все окружение, она решила, что девушке стыдно, и она не хочет работать там, где офисный планктон любит перемывать косточки. Поговорив с Иваном Евгеньевичем, она поняла, что Вероника не зря ела свой хлеб заместителя начальника юридического отдела, сильно выросла как специалист, и вот теперь из-за любовных «неприятностей» от него сбежали два юриста. Глеб попросился перевести его в офис в Чайковский, они с семьёй приняли решение о переезде в другой город, и Вероника, на которую он возлагал большие надежды, теперь рванула не куда-нибудь, а к Наташе под крылышко. И он бы понял, если бы она вошла в бизнес отца, но она заведомо идёт на нижестоящую работу, не начальником и не заместителем, а рядовым юристом, с меньшей зарплатой. Что-то тут не так.

— Я обещаю, Наталья Геннадьевна, что подобный инцидент больше не повторится, — заверила, не моргнув глазом, Ника.

Когда у них из архитектурного бюро уволился юрист, а этому, как вы уже поняли, поспособствовал папочка Вероники, Наталья стала подыскивать на его место нового сотрудника. И была очень удивлена, когда наткнулась на резюме Вероники Крестьяниновой.

* * *

Виктор Иванович мирно беседовал под штоф водочки со своим старым приятелем, у себя в кабинете. И вот друг озадачил его просьбой, что, мол, он ищет директора благотворительного фонда, и брать человека со стороны на такое серьёзное дело не хочется, а те, кто бы подошёл на эту должность, просят такую зарплату, что и фонд нет смысла создавать, всё уйдёт на выплаты директору. По просьбе дочери Виктор Иванович попросил своего секретаря собрать информацию обо всех юристах в архитектурном бюро Савельева. На стол Виктору Крестьянинову легли два резюме, одно из них на Юрия Волгина, который уже давно перерос простого штатного юриста и вполне мог работать начальником отдела, но предложений, устраивающих его, пока не подворачивалось. И вот тут-то и поработал наш Крестьянинов добрым ангелом. Виктор предложил кандидатуру Юры на должность директора фонда. Парня пригласили на собеседование и утвердили в новой должности.

Глава 3 Марина

В первый рабочий день Вероника собиралась как на войну полов. Неброский деловой макияж, деловой костюм, но не настолько консервативный, чтобы не сойти за «Синий чулок», лодочки на маленьком каблуке и стильный портфель, привезённый папой из Италии, сделали из неё «королеву» офиса.

На работе Наташа оценила старания Ники, сделав комплимент её внешнему виду. Она поблагодарила начальницу и решительно шагнула в свой новый кабинет. Поздоровалась со своей новой коллегой, представилась ей и стала располагаться за своим рабочим столом.

Марина сразу оценила высокий уровень дохода новой сотрудницы и определила её стиль как «офисная акула». Девушка, проработавшая в бюро пять лет, под чутким и незримым руководством Юры Волгина, почувствовала себя неуютно под внимательным взглядом чёрных немигающих глаз новой коллеги.

Марина показалась Нике блёклой мышью. На вид соседка по кабинету казалась неуверенной в себе девчонкой, носила очки с толстыми линзами, на голове, причёска конский хвост на простой резинке-спиральке, примерно двадцати восьми лет от роду. На ней был дешёвый деловой костюм, офисный стиль негласно приветствовался в юридической среде, и Марина, похоже, пыталась ему соответствовать. Рабочий день пролетел быстро, Вероника вникала в новые реалии, просмотрела судебную практику по выигранным делам, знакомилась с утверждёнными локальными актами.

На следующий день сутра, секретарь вызвала Веронику в кабинет директора.

Полина Андреевна, бессменный секретарь бюро Савельева, начала свою карьеру сразу после беременности Леночки, а теперь была незаменимым помощником Натальи Геннадьевны. Ухоженная дама за сорок, её уважали и немного побаивались в офисе все сотрудники. Полина Андреевна была профессионалом с большой буквы. Секретарь отслеживала сроки сдачи проектов заказчикам, контролировала и напоминала архитекторам о назначенных мероприятиях и презентациях, в которых они непосредственно участвовали. Вела расписание руководителя, помнила обо всех её встречах, на которые была приглашена директриса. Утром Вероника пыталась с ней познакомиться поближе, выяснить планы директрисы, её расписание, но любопытство Ники секретарь проигнорировала. Полина в строго-вежливой форме ей сказала, — Вероника Викторовна, если вы будете приглашены на какое-то из запланированных мероприятий, вам сообщат. Общалась Полина Андреевна со всеми сотрудниками одинаково по-деловому, говорила чётко по существу вопроса, никогда не повышая голос. Вероника первый раз видела такого делового секретаря.

— Здравствуйте, Наталья Геннадьевна, — зашла Ника в кабинет директора.

— Добрый день, Вероника Викторовна, у нас тут не завершённое дело осталось, ответчик Кирилл Мальцев. Его вёл Юра Волгин, но заседание отложили, так как ответчик попал на месяц в больницу, и теперь это дело будешь вести

— Хорошо, — взяв папку с материалами дела, Вероника пошла на своё рабочее место.

— Документы по делу готовила Марина, если будут вопросы, она поможет разобраться.

* * *

Кирилла Ника знала, он был сыном папиного друга, и другом её брата Олега.

М… да, скажи мне кто твой друг… — подумалось Нике. Как тесен мир, и что там такого натворил Кирилл.

Оказалось, что Кирилл, одобрил сначала один предложенный ему проект, потом он якобы передумал и потребовал другой, а когда ему выставили счет за оба проекта, он отказался платить по обоим счетам. Заплатил за один и стал тянуть время.

— Здравствуйте, Леонид Олегович, я юрисконсульт архитектурного бюро Савельева. Меня зовут Вероника Викторовна Крестьянинова.

— Ника, вы случайно, не родственница Виктору Крестьянинову? — полюбопытствовал адвокат четы Мальцевых.

— Мои родственные связи имеют отношение к делу? — уточнила Вероника.

— Нет, конечно, просто Виктор Крестьянинов-друг отца моего клиента, — начал наводить справки адвокат, хотя и так знал ответ на свой вопрос. Но сбить с толку ушлую девицу не удалось. Да, это не Олег Крестьянинов, подумал Леонид, но как же она хороша, глаз не отвести.

— Ввиду открывшихся приятных фактов, — льстиво начал адвокат, — Мы бы хотели заключить мировое соглашение. Мы готовы заплатить за второй неоплаченный проект, если вы отзовёте требование морального ущерба в размере семиста тысяч рублей.

— Что помешало вашему клиенту оплатить счёт своевременно? К тому же вы использовали эту сумму в своих интересах и получали с неё доход, вы нарушили условия нашего договора, подписанного вашим клиентом самолично, — настаивала Ника.

— Конечно, всё так, но дело в том, что мой клиент несколько не рассчитал свои финансы, он не думал, что будет заказывать два проекта подряд, и что не сможет сразу определиться со своими желаниями. Более того, мой клиент и дальше желает с вами сотрудничать, вы ведь не хотите потерять такого денежного клиента, — задал провокационный вопрос адвокат.

— Пока что ваш клиент подтвердил репутацию безденежного клиента, — парировала Ника.

— Во-первых, условия нашего договора клиентом подписаны, и ваш клиент просто тянет время.

— Во-вторых, он продал знакомым за границу первый проект, причём продал его дороже, чем купил и заказал второй уже для себя, но на все юридические вопросы по продаже авторского проекта ушёл месяц, к тому же предприимчивый Мальцев решил ещё на три месяца положить полученные от первого проекта деньги под процент. А теперь он хочет выйти сухим из воды, и просто расплатиться по счетам. Заметьте, он всё это время пользовался нашими деньгами, по сути, — парировала Ника.

— Давайте снизим сумму морального ущерба до триста тысяч рублей, и мой клиент готов заказать у вас ещё один проект, — выпрашивал хорошие условия адвокат.

— Пятьсот тысяч компенсация за ущерб и новый проект с предоплатой, это последнее наше предложение, — настояла Ника.

— Я согласен, — подал голос Мальцев, адвокату пришлось заткнуться. Хотя он понимал, что Вероника раскопала всё профессионально, всю их схему, придуманную так гениально, как думали они с Мальцевым. И вопреки своим ожиданиям, размазать в чистую Марину Салюкову, им не удалось. Да, она бы с радостью согласилась на их первое предложение и была бы рада, что не проиграла процесс. А ведь Мальцев старший сам похвастался, что переманил к себе Юру Волгина, и бюро осталось без сильной юридической поддержки.

На что, сомневающийся адвокат возразил, что Наталья Соколова была в свою бытность одним из сильнейших юристов. А Кирилл заверил, ты, что, думаешь, директора сами ходят на процессы? И в твоём предположении есть одно существенное «была».

* * *

— Молодец, Вероника, хорошее начало, — похвалила её Наташа.

— Спасибо, Наталья Геннадьевна, это моя работа, — поблагодарила Ника директрису.

Вернувшись вечером домой, уставшая и довольная, Ника спустилась на кухню и стала разогревать себе ужин. В дверном проёме замер Олег, тихо стоял и наблюдал, как его сестра разогревает запеканку, любовно приготовленную поваром утром. Положив себе смачный кусок с запечённой сверху сырной корочкой, Вероника повернулась к столу и вздрогнула. Она не ожидала увидеть поздно вечером брата дома. Обычно он гулял с друзьями по злачным местам.

— Где родители, — спросила Ника.

— В театр уехали вместе с моей женой, — поделился информацией Олег.

— А ты, что не на тусовке? — спросила сестра. — Настроения нет тусить, — отговорился брат.

— Ника, на хрен ты так с друзьями поступаешь, думаешь, не аукнется? — спросил Олег.

— Наши родители много лет дружат с родителями Кирилла, а ты так его опустила в суде, ты не имела права, — настаивал брат.

— Если бы он не проворачивал свои махинации, мне бы не пришлось никого опускать, как ты изволил выразиться, — парировала Ника.

— Вероника, ты неправильно расставляешь приоритеты, ты второй день работаешь в бюро Савельева, а Мальцевых мы знаем много лет, — спорил Олег.

— Олег, ты лучше следи за своими приоритетами, отец стар, и тащит на себе турагентство, а ты ходишь туда с менеджерами романы покрутить, — ответила сестра.

— Кто бы говорил про романы, — не остался в долгу братец, — Я по крайней мере умею дверь своего кабинета закрывать на ключ.

* * *

Луч света скользнул по окну и заставил хозяйку кухни щуриться. Наталья подошла к окну и задёрнула стильную занавеску. Она повернулась к столешнице и начала готовить лазанью. Это была ее территория. Анечку она тоже научила готовить. Но дочка просто готовила, а Наталья наслаждалась готовкой. Жаль, отдаваться целиком и полностью своему любимому хобби, она могла только в воскресенье. Вот и сегодня она занялась тестом, затем стала готовить соус болоньезе, поставив лазанью в духовку на тридцать минут, она налила себе бокал вина, и наслаждаясь бархатным вкусом “Баролло”, закинув ноги на диван, стала листать книгу рецептов. Пригубив из бокала, она смотрела картинки и выбирала десерт, чем же порадовать семью и гостей. Сегодня Анна пригласила Донну вместе со своей мамой Кейт к ним в гости. Совсем забыла спросить у Донны, есть ли у Кейт аллергия на какие — нибудь продукты. Может Аню попросить позвонить. Выбрав эклеры на десерт, Наташа стала готовить заварное тесто, начинку решила сделать из творожного крема. Услышав приближающиеся шаги, обернулась. — Антон, привет, — поздоровалась с мужем.

— Боже, как вкусно пахнет, во сколько придут гости? Наташ, я не доживу, сделай мне пару бутербродов с кофе, — попросил муж.

— Конечно, иди мой руки, — скомандовала жена.

Пока Наташа кормила голодного мужа, он рассказал, что забежал в «Погребок» и прикупил к столу «Протос».

— Классное вино, мне оно тоже нравится, — резюмировала Наталья.

— Потому и купил, — остался довольный собой

— Покушаешь и переоденься в голубую рубашку и серые брюки, Я тебе уже всё в спальне выложила, — предупредила заботливая хозяюшка.

— Думаешь, стоит так наряжаться? — уточнил Антон.

— У нас званый ужин, а как иначе? — утвердительно кивнула жена.

— Хорошо, как скажешь, в таких вопросах я тебе доверяю, — согласился муж.

— А ты в чём будешь принимать гостей, — поинтересовался муж.

— В голубом атласном платье-комбинации, — сказала Наташа улыбаясь.

Антон представил жену в струящемся шёлке платья, он помнил, что Наташа носит его без лифчика, и не смог отойти от неё, обнял сзади за талию и поцеловал в макушку.

— Антон, у меня эклеры в духовке, я не могу отвлекаться, нежно вывернувшись из объятий мужа, Наташа отошла на безопасное расстояние. Она знала, чем эти ласковые прикосновения для них двоих могут закончиться.

* * *

— Добрый вечер, Кейт, Донна, рада вас видеть вместе с мамой, знакомитесь, это мой муж Антон Соколов, это дочь Анна, — улыбалась гостеприимная Наташа. Антон вежливо поздоровался, проводил гостей в гостиную. Наташа предупредила, что ужин будет через полчаса. Аня помогла маме накрыть на стол. А Кейт удивилась. Донна сказала, что это небедная семья.

— Миссис Соколова, вы сами готовите еду для своей семьи, вы не можете себе позволить повара? — спросила прямолинейная англичанка.

— Позволить могу, но мне не даёт этого сделать муж, он слишком любит еду, которую я готовлю. Честно, я люблю её тоже, даже рестораны не всегда радуют изысканностью блюд, так что мне приходится баловать своего мужа, — проговорила Наташа, а Анна синхронно переводила. А напоследок добавила, — Если бы мама не была крутым юристом, она бы стала крутым шеф-поваром.

Кейт, не раз пробовавшая итальянскую лазанью своей свекрови, скептически отнеслась к желанию хозяйки блеснуть кулинарными способностями в области итальянской кухни. Потягаться с самой Лючией, это дорогого стоит, но попробовав кусочек, больше не могла остановиться. — Это божественно, — восхитилась Кейт, — А я всегда думала, что моя свекровь очень вкусно готовит. Сделала она комплимент хозяйке. На этот раз переводчиком была Донна, которая за время учёбы в школе и время, проведённое с Анной, достаточно прилично стала говорить по-русски с небольшим английским акцентом.

— Наташа, ректор вашей школы меня предупредил, что наши школы взаимно сотрудничают, и на следующий год мы можем пригласить к себе на проживание ученика вашей школы по обмену. Вы меня понимаете? — спросила Кейт, а Донна с достоинством всё перевела.

— И было бы отлично, если бы таким учеником по обмену стала ваша Анна, — продолжала англичанка.

— Боюсь, меня папа не отпустит, — выдала Аня отца с потрохами.

— Можете пояснить причину? — спросила настойчивая англичанка.

— Я ещё не сказал, нет, — смутился Антон.

— Он очень боится за Анечку, — заступилась за мужа Наташа.

— Вас похищали? — обратилась женщина к Анне.

— Нет, — улыбалась дочка, — Но папа всё равно боится.

— Мы уже ездили однажды на трёхмесячные курсы с Ириной Клавдиевной в Лондон, папа каждый день названивал мне и няне, разве он меня отпусти на целый год, — не успокаивалась Анна.

— Тогда ты была маленькая, а сейчас большая и рассудительная девушка, папа подумает, — заступилась Наташа за Антона. Она знала, как он оберегает и её и Аню.

— Это-то и настораживает, — пробубнил себе под нос Антон.

Наташа улыбнулась и погладила мужа по руке.

— Аня у нас поздний ребёнок, и очень желанный, — начала объяснять ситуацию Наташа.

— Но у нас в Англии, мало кто рожает рано, это в России часто встречается, что дети на двадцать лет всего моложе родителей. В Англии семьи создаются поздно и детей рожают поздно. Это нормально, нет повода запирать ребёнка в клетку из-за этого, — пыталась достучаться до родителя Кейт, — И потом вы можете вместе приехать, у нас большой дом, комнат хватит всем.

— Большое спасибо за приглашение. Мы подумаем, — пообещал Антон.

Поздно вечером, когда гости разошлись, Антон сидел, задумавшись в своём кабинете, и держал в руках снифтер с коньяком. Зашла Наташа.

— У тебя сейчас коньяк в бокале закипит, — улыбнулась жена.

Антон отпил тёплый коньяк и отставил снифтер на столик.

Что скажешь, отпустишь дочь в Лестер? — спросила она.

— Отпущу, если ты лично поедешь на целый год с Аней в графство Лестершир, — поведал свои мысли жене Антон.

— Хорошо, — согласилась Наташа, — Договорюсь с Савельевым об увольнении.

— Кого вместо себя оставишь? — хмыкнув, спросил Антон.

— Предложу Савельеву своего зама Андрея Тимофеевича на должность директора, давно пора ему возглавить это бюро, а место заместителя — Веронике Крестьяниновой, она потянет. Но решать будет Савельев, это всё-таки его детище, — подвела итог Наташа.

— Не жалко оставлять свою фирму? — спросил Антон.

— Нет, да и отдохнуть хочется, устала я, Антон. И к тому же я соучредитель, дивиденды всё равно будут идти на мой счёт.

— Договорились, — Антон поймал ладошку жены и притянул её к себе. Наташа присела рядом с мужем на подлокотник кресла, и прижав к своей груди его голову, погладила и поцеловала в макушку.

* * *

Утром, не откладывая задуманное в долгий ящик, Наташа позвонила Савельеву и обрисовала ситуацию.

— Жаль терять такого грамотного директора, но я всегда знал, что у тебя семья была в приоритете. Ладно, Наташ, я согласен на твой расклад, переводим Тимофеича в директора, а Веронику замом ставим, если новый директор не будет против, — подвёл итог Савельев.

Выйдя в приёмную, Наташа услышала, как Марина высказывает своё недовольство секретарю.

— Полина Андреевна, ну, повлияйте как-то на ситуацию? — возмущалась юрисконсульт.

— У тебя аллергия на розы, или это зависть? — уточнила Полина.

— У нас не кабинет, а оранжерея какая-то, — не успокаивалась Марина.

Наташа решила, что дамы сами разберутся, и прошла в кабинет к своему заместителю.

— Доброе утро, Андрей Тимофеевич, как ваше настроение, — поинтересовалась директор.

— Доброе утро, уважаемая, всё отлично. А у вас? — спросил зам.

— Хочу предложить вам повышение, — начала Наташа.

— Какое мне повышение? Выше только должность директора, разве что вы собираетесь увольняться? — глупым заместитель не был и схватывал ситуацию на лету.

— Всё верно, вчера обсудили с Игорем Владимировичем вашу кандидатуру, в течение месяца я передам вам дела, мы съездим к Савельеву в Москву с отчётом и начнём вносить в документы ваши данные как нового директора, — рассказывала Наталья.

— Могу полюбопытствовать, а на мою должность кто будет назначен? — спросил Андрей.

— Я предлагаю Веронику Крестьянинову, она была замом на прошлом месте работы, бывший директор её хвалил. Но это если вы не против, конечно, — делилась информацией Наталья.

— В идеале конечно бы Юру Волгина, жаль парень раньше уволился. Но я его понимаю, он долго ждал повышения. А тут, все-таки

— Я тоже женщина, — напомнила Наташа.

— Да, да, конечно, Наталья Геннадьевна, вы тоже женщина, — как-то задумчиво сказал заместитель.

Обсудив все вопросы с Тимофеевичем, Наташа направилась в кабинет к юрисконсультам.

В кабинете на столе для совещаний в ряд стояло три вазы с шикарными букетами бордовых роз. Аромат стоял на весь кабинет, кондиционер способствовал его распространению. И правда, оранжерея, — подумала Наташа.

— У вас какое-то торжество, — поинтересовалась директор у Вероники.

— Леонид Олегович, адвокат Мальцевых, поблагодарил меня за мировое соглашение, — отозвалась Ника.

— А ты в курсе, что он женат? — вставила шпильку Марина Салюкова.

— В курсе, а причём тут это? — удивилась Вероника. Похоже, её любовные похождения ещё долго будут аукаться.

— Интересно, а Марина, откуда знает, — подумала Ника.

Наташа поняла, что поговорить в их кабинете спокойно не удастся, и пригласила Нику в свой.

— Вероника, понимаю, что ты у нас недавно, но всё же хочу предложить тебе должность зама, — начала Наташа, глядя на реакцию сотрудницы. Железная леди, ни один мускул не дрогнул на её лице, — подумала директор.

— Вам нужно время, чтобы обдумать моё предложение? — задала она вопрос.

— Зарплата? — спросила Ника.

— В соответствии со штатным, — отозвалась она.

— А Андрей Тимофеевич? — любопытствовала Ника.

— На мою должность переходит, — пояснила Наташа.

— Вы опять увольняетесь? — разочаровалась Вероника. Это не ускользнуло от Натальи.

— Вероника? — удивилась Наташа.

— Мне нравится ваша манера руководить, я из-за этого и пришла к вам в бюро, чтобы опыт перенять, — слукавила Вероничка.

— Ничего страшного, пока я нахожусь в стране, я разрешаю тебе звонить мне по рабочим вопросам, — улыбнулась Наталья, такая реакция подчинённой ей немного польстила.

Задавать вопросы дальше Вероника посчитала неприличным. Так значит, Наташа уезжает из страны, интересно с семьёй или одна? Опять Савельев отправляет, или по личным причинам? Ника зависла.

— Ника, ты не дала ответ на моё предложение? — вывела ее из задумчивости начальница.

— Да, да, я согласна, — ответила Ника и вышла из кабинета директора.

Месяц прошёл в заботах, каждый передавал другому свои дела, по ходу комментируя некоторые рабочие моменты.

* * *

— Марина, привет, я у вас пару месяцев не был, а тут всё так изменилось. А кто это у вас тут новенькая, красотка такая, ух, сейчас к Тимофеевичу зашла? А Наталья Геннадьевна, где, я хотел с ней переговорить, — завалил вопросами Юра Волгин.

— Привет, Юра, это моя новая начальница, месяц проработала и её, представляешь, замом перевели. А Андрей Тимофеевич сейчас директор. Наталья Геннадьевна уволилась, говорят, в Англию переезжает, — делилась новостями сторожила кабинета.

— Я смотрю, у вас жизнь бьёт ключом, — пошутил Юра.

— Ага, и в основном по голове, — отшутилась Марина.

— Ладно, Марина, пока, пойду тогда к Тимофеевичу, — попрощался Юра.

— О, Юрий, проходи, — пригласил Андрей Тимофеевич нежданного гостя. — По работе, или так, соскучился?

— По работе, — уточнил директор благотворительного фонда. — У меня к вам будет очень интересное предложение. Дело такое, наш благотворительный фонд сейчас участвует в одном проекте, мы решили помочь нашему городу построить новую школу с бассейнами, с современной спортивной площадкой. И нам нужен проект, сумма небольшая, но плюсом хорошая площадка для рекламы в подарок. И сами понимаете, в правительстве своим проектом засветитесь, а там люди не бедные сидят, потом, может, кто и в клиентах окажется. Так как?

— Я подумаю, какая у вас сумма, во сколько нужно уложиться? — уточнил директор.

— Вот наше коммерческое предложение, оставлю вам, — протянул Юра документы.

— Я ещё с Вероникой Викторовной посоветуюсь, — пообещал Андрей Тимофеевич.

— Это ваш новый зам? — уточнил Волгин.

— Да, в наследство, скажем так, достался, — пошутил руководитель.

— И как она? Познакомите? — попросил Юра.

— Грамотная, по работе претензий нет, но уж больно фифа, сама себе на уме, — прокомментировал директор.

— Красивая. Замужем? — закинул удочку Волгин.

— Вроде нет. Понравилась? — ответил бывший шеф.

— Ага, — согласился директор фонда.

— Ну, пошли, познакомлю, за одним и вопрос обсудим, — поднялся директор.

А Юра удивился, не к себе вызвал, а сам к ней пошёл, надо же, что творится, похоже, новый зам даже Наталью переплюнула. Видать и правда, та ещё фифа. Ну, посмотрим, посмотрим.

— Здравствуйте, Вероника Викторовна, — поздоровался Юра.

— Здравствуйте, — внимательно просканировала вновь вошедшего заместитель.

Следом неспешно зашёл директор.

— Вероника Викторовна, это наш бывший работник Юрий Михайлович Волгин, — представил директор.

— Он в настоящее время возглавляет благотворительный фонд, и пришёл к нам с предложением, я подам заявку сметчикам, пусть просчитают варианты, если сговоримся, то у нас появится очень интересное предложение по рекламной компании и выход на пермское правительство.

— Вряд ли бюджет города такой большой, что нам будут выгодны их предложения. Если только в налогах выиграем, но и то, это будет разовая акция.

— У нашего фонда хорошая рекламная площадка, мы готовы поделиться местами, — предложил Юра.

— Юрий Михайлович, мы дадим вам конструктивный ответ после расчёта нашими сметчиками суммы проекта. Можете оставить мне вашу визитку? — спросила Ника, мило улыбнувшись. Юру аж в пот бросило, так и захотелось галстук на шее ослабить. А ещё Тимофеевич, как приклеенный сидит, внимательно так наблюдает.

— Конечно, — улыбнулся директор фонда и протянул свою визитку.

Вероника аккуратно двумя пальчиками взяла карточку, и положив её перед собой на свой рабочий стол, попрощалась с обоими мужчинами, открестившись тем, что у неё назначена встреча, и она больше не минуты не может задерживаться.

— Видел, — бросил директор, директору фонда, выходя из кабинета и останавливаясь напротив своего. Юра согласно мотнул головой, попрощался и вышел на крыльцо.

— Мы пойдём другим путём, — процитировал парень классика и пошёл в сторону цветочного магазина.

Курьер зашёл в помещение архитектурного бюро Савельева. Той же минутой по коридору разнёсся нежный аромат роз. Марина вышла из туалета, когда на неё налетел молодой парень в красной ветровке и бейсболке.

— Добрый день, красавица, а подскажи, как найти Крестьянинову Веронику.

— Вы прошли мимо, зайдите в приёмную, её кабинет направо, — фыркнула Марина.

— Да что же это такое, не бюро, а дом свиданий, о чём вообще Наталья Геннадьевна думала, когда эту вертихвостку на работу принимала, — ворчала юрисконсульт.

Вероника возвращалась со встречи, когда из её кабинета вышла Полина.

— Полина Андреевна, что-то срочное? — спросила заместитель, решившая, что секретарь принесла Веронике на стол какие-то срочные бумаги.

— Нет, просто ходила к аптечке, взяла аспирин, добавила в воду, так розы гораздо дольше не вянут. Ничего не понимая, Вероника зашла в свой кабинет и обнаружила на столе потрясающий букет нежно-розовых роз, с широким соцветием, источающих приятный аромат.

— Этот сорт гораздо дороже голландских, которые в прошлый раз вам приносили, — с подтекстом прокомментировала Полина. А Вероника подумала, что их

— Почему вы так предположили, — решила идти до конца Ника.

— Это любимый сорт роз Юрия Михайловича. Он всегда нам дарил такие букеты на Восьмое марта, — делилась сокровенным секретарь.

Почему-то вдруг стало очень приятно, во-первых, Юрий ей понравился, во-вторых, о нём очень нежно отзывается самая строгая дама нашего коллектива, которая никогда не будет такой любезной с плохим и бесчестным человеком. Это как знак качества на хорошем продукте. Ника сама себе усмехнулась, сравнивая Юрия с качественным продуктом.

* * *

— Вот же, — расстроилась Марина, глядя в окно, — Дождь хлещет, а я без зонта, и плащ с собой не захватила. По прогнозу, он зарядил на весь вечер и всю ночь. Отсидеться на работе не получится, придётся мокнуть под дождём.

Подойдя к выходу и глядя, как струи дождя рисуют на стеклянной двери бороздки дорог, Марина поёжилась и ступила вперёд.

— Стоять, — раздалось сзади, девушка вздрогнула и обернулась. Сзади стоял Толик Милютин и безобидно так улыбался.

— Пошли, подвезу, — предложил он и при выходе из здания бюро открыл зонт для них двоих. Пробежав быстро к машине, усадил Марину на заднее сидение.

— Адрес называй, — спросил мужчина.

— Маклина, семь, — благодарно прощебетала Марина.

— Так это в квартале от моего дома, почти соседи, Салюкова, — резюмировал Толик.

Домой доехали быстро, Марина выскочила, поблагодарив коллегу, ринулась к своему подъезду. Всё-таки дождь успел ухватить своё, причёска намокла. Не страшно, дом уже рядом, простыть не успею. Обманчивое тепло весны заставило раздеться нетерпеливую женскую половину Перми. Обругав себя за непрактичность, Марина пошла на кухню, ставить чайник. Взяв полотенце и просушив голову, начала накрывать на стол. Лёгкий ужин из салата и кусочка ветчины был готов, осталось только налить кофе. Растворимый кофе перестал радовать Марину. На работе в офисе поставили кофемашину, где кофе готовилось из натуральных зёрен. Очень вкусный и ароматный напиток, которым наслаждались все коллеги. С утра к автомату выстраивалась очередь, ближе к концу рабочего дня очередь повторялась. Вероника настояла на установке данного аппарата, а Тимофеевичу пришлось согласиться, ещё бы он отказал самой Веронике Крестьяниновой, Марине казалось, что он её побаивается.

Марина сидела и обдумывала случившееся. Ведущий архитектор Толик Милютин был счастливо женат, имел двоих детей, это она точно знала. Коллектив у них маленький, все всё про всех знают. Интересно, это он просто проявил дружескую заботу о коллеге или она ему понравилась как женщина. А если понравилась? Она ни за что не согласится стать его любовницей. Ещё этого не хватало. За раздумьями растворимый кофе совсем остыл и стал ещё более невкусным.

Девушке очень нравился Юра Волгин, да что там говорить, она была в него влюблена. Но он к ней относился, как к другу, всегда поддерживал, помогал. Когда она после окончания юрфака вся такая отличница с красным дипломом пришла к ним в офис, он негласно взял над девушкой шефство. Помог влиться в коллектив. Марина очень хорошо ориентировалась в просторах гражданского и градостроительного кодексов, грамотно подбирала материал и готовила документы к суду, но на процессах робела. Поэтому у них с Юрой был тандем, она готовит документы, он идёт в суд. А потом всё расстроила Вероника. Она была как… очень красивой и очень профессиональной…, и документы сама к процессу готовила и в суде себя вела как рыба в воде. И Юру теперь у неё увела. Марине вдруг стало так тоскливо, слеза пробежала по её щеке. Почему Нике дано все и красота и ум, а её просто никто не замечает.

Я живу в областном центре, приехала из района, поступила в МФЮА, окончила с красным дипломом, сейчас вот купила квартиру в ипотеку, благо зарплата позволяет. Мама очень гордится мной. Почему же я сама собой не горжусь. Что со мной не так? Вести себя, как Вероника я не умею. Одеваться стильно и дорого, ипотека не позволяет. Так почему же так сердце болит, болит от одиночества.

Марине нравилась Наталья Геннадьевна, она всегда хотела на неё походить, а потом Наталья уехала в Англию и на ее место встала Вероника. Это просто де-юро стоит Тимофеевич, но тот всегда с Никой всё согласовывает. Девушка всего-то на пару лет её старше, но с железной хваткой и стилем королевы. Стерва, на такую оборачиваются все мужчины. Розы теперь стали традицией в нашем офисе. И что она вообще никак не ожидала, такая стерва понравилась Юре.

Утром Толик поздоровался, как ни в чём не бывало, а на что она, собственно, рассчитывала. Иногда, правда, он теперь её подвозил до дома.

— А утром, ты, во сколько ездишь? — набралась смелости Марина.

— Рано, я детей в садик отвожу. Точнее, одного в садик, а второго в школу. В первый класс Стёпка пошёл нынче, — похвастался гордый отец семейства.

— Понятно, — протянула Марина.

— А вечером сама видишь, мы, архитекторы, допоздна сидим, чтобы вовремя сдать проекты. Можно, конечно, в выходной выходить, тоже вариант, парни иногда так и делают. Но тогда я с семьёй вообще не увижусь, а хочется с пацанами проводить время, пока они ещё маленькие. Когда вырастут, до бати им и дела не будет. По себе знаю. Так что мне удобнее на неделе задержаться. Толик делился наболевшим, а Марина удивлялась, что никогда раньше не замечала, как и чем живут архитекторы. Славик Маркусь её возраста и не женат, но у него есть подруга. Он как-то советовался с Полиной, что лучше подарить любимой девушке на день рожденья. А Марина как раз выходила из кабинета Тимофеевича и подслушала. У всех есть личная жизнь, Марина сидела и жалела саму себя, позвонила маме, пожаловалась ей, что соскучилась.

— Мариночка, но я, если только, на выходные смогу вырваться, сейчас же отчёты, сама понимаешь, среди недели никто не отпустит с работы, — забеспокоилась Зоя Павловна.

Матери очень не понравился настрой дочери. Предложила ей сходить куда — нибудь, в театр, кино, к подруге. Но единственная школьная подруга, тоже жила в районе. Когда девушки окончили школы, одна поступила в МФЮА, а вторая в Сельскохозяйственную академию на ветеринара. По выходным подружки вместе ездили домой в район. А после окончания, Фаина

Городских подружек Марина не нажила. В институте училась, вместо того, чтобы ходить на тусовки. А на работе архитекторы общались кланово, никого, не принимая в свой круг. Тем более что юристы всё время стояли на страже сроков сдачи проектов, и это не сближало. Секретарь, возрастная дама. Раньше был её отдушиной Юра, но его больше нет. Вероника и восхищала, и бесила одновременно, но такая точно не станет подругой.

Утро началось спокойно, отстояв, ставшей традицией, очередь к кофейному аппарату и насладившись кофе-брейком, Марина начала править договор с новым клиентом.

— Да, — ответила юрисконсульт на телефонный звонок.

— Тебя Вероника Викторовна к себе вызывает, — предупредила Полина.

— Интересно, что случилось, — задумавшись, спеша по коридору, девушка налетела на …

— Юра? Ты что тут делаешь?

Волгин стоял и мило улыбался. Марина поправила съехавшие от удара о мужскую, одетую в стильную чёрную шелковую рубашку, грудь, очки, остановилась, мечтательно глядя, на мужчину своей мечты.

— А, Марина, нужно составить договор с благотворительным фондом, мы будем делать для них проект, — бросила юрисконсульту вышедшая из своего кабинета Ника.

— Хорошо, — обрадовалась Марина, что снова будет работать с Юрой, хотя и недолго. Но, тот быстро её разочаровал: — Марина, возьми визитку, второй номер телефона на ней, это номер моей приёмной, тебе секретарь передаст всю необходимую информацию для договора.

После этого Вероника прошествовала мимо неё как королева, а Юра последовал следом, как верный паж. Марина горестно вздохнула, — Золушка я, а принц достался злой падчерице.

К концу рабочего дня всё было готово и документы для фонда и для нового клиента.

Марина, с чувством выполненного долга, решила идти домой.

На выходе девушка застряла от увиденного, Юра усаживал Нику на переднее сиденье своей машины, элегантно придерживая дверцу. Жалость к себе заставила ее замереть и не сводить со счастливой пары глаз. Она ещё никогда не видела мужчину своей мечты таким лучащимся счастьем и довольным. С ней, он так не улыбался.

— Чего застряла, — раздалось сзади, Маркусь прошёл мимо, толкнув плачем, застывшую на выходе юристку.

— Поехали, довезу, я сегодня рано освободился, — предложил, подошедший Толик.

— Поехали, — согласилась Марина, хоть бы Юра увидел, что меня тоже подвозят, застряла навязчивая мысль в голове.

Пока Юра выезжал из кармана стоянки, Марина уселась на переднее сиденье и начала пристёгивать ремень безопасности. Ну же, посмотри в мою сторону, — пронеслось в голове.

— Заметала? — спросил Толик.

— Что? — не поняла Марина.

— Юрий наш с Никой такая красивая и гармоничная пара, они подходят друг другу, — наступил на больную мозоль Толик.

— Он уже не наш, — буркнула Марина, не найдя что ответить. А сама подумала, что, так и есть, я на фоне Юры как бедная родственница смотрюсь, и Толику не обязательно было ставить меня на место таким вот образом. Хотя может как раз таким и нужно ставить меня на то самое место, с которого я всё время хочу соскочить. Марина ехала, и всю дорогу до дома думала о своём месте в жизни, в жизни коллектива, в жизни Юры. И ничего не могла придумать, нет меня там.

* * *

— Куда поедем? — поинтересовался Юра у спутницы, он уже давно заметил, что Ника любит, когда с ней согласовывают планы на вечер. Просто так взять и пригласить девушку куда-либо сюрпризом не всегда получается. Она может противопоставить свои планы Юриным, с претензией, а надо было предупреждать. Поэтому мужчина сначала советовался с подругой, узнавал её мнение, а потом действовал по обстоятельствам.

— Сегодня на твоё усмотрение, — отозвалась Ника. “Устала” — заметил он. — Тогда приглашаю тебя к себе в гости, — предложил приятель.

— О'кей, — согласилась Ника. Пока ехали до Юриного дома, она думала об их отношениях. Всё-таки её план сработал. Окружение у Натальи Геннадьевны, то, что надо. Юра ей очень нравился внешне, парень был красавчик, жгучий брюнет с большими карими глазами и длинными ресницами, как у девчонки. Одевался очень стильно, умел эту дорогую одежду носить достойно, не каждый мужчина так умеет.

Но самое главное, он был очень умным, порядочным, добрым. Именно с таким человеком хочется прожить жизнь. Он уже познакомил девушку с мамой, а это значит, что их роман не на одну ночь. У Юриной мамы была своя бухгалтерская фирма, дама она была своеобразная, сразу поинтересовалась у Ники о её планах на жизнь. Веронику такое положение дел устраивало, и она приняла решение развивать их отношения и дальше. Ника уже не раз была у Юры дома, поэтому пока хозяин квартиры звонил в ресторан и заказывал еду, она стала накрывать на стол. Она слышала, что именно Юра заказал и достала нужную посуду и приборы, осталось только дождаться доставки, примерно минут сорок у них есть. Пара атласных роскошных халатов уже застолбили место в гардеробе, нагло тесня мужские рубашки хозяина. Юра и об этом позаботился, выделил для малочисленных Никиных вещей отдельные полочки, и это тоже говорило в его пользу. Значит, ее здесь ждут. Они переоделись в домашнюю одежду и стали ждать ужин. У Ники дома был приходящий повар, но необходимый минимум она всё-таки умела готовить и знала, как выглядят полуфабрикаты из супермаркета. Зайдя на кухню, она к своему удивлению, заметила на кухонном столе красивые розовые свечи. — Да ты у нас романтик, — подколола она любовника. — А ты только сейчас это поняла? — улыбнулся Юра. В дверь позвонили, — Вот и доставка. Юра получил пакет с ужином, расплатился и зашёл на кухню. Ника помогла разложить, всё ещё горячую еду по тарелкам и они приступили к ужину. — Одну минуту, — Юра встал, разлил сухое красное по бокалам, зажёг свечи, и по кухне разнёсся лёгкий аромат лаванды. Ужинали в очаровательном молчании. Вероника вызвалась помыть посуду, ну как помыть, переложила ее в посудомойку и включила машину. — Просто, отчаянная домохозяйка, — прокомментировал Юра. Она шутливо погрозила ему кулаком. Поздно вечером Вероника собралась принять ванну, Юра зашёл следом.

— Ты чего? — удивилась она. — Хочу показать тебе, где лежат полотенца, — улыбнулся он. — Я знаю, где лежат полотенца, — приняла она правила игры, развязывая пояс халатика.

— А я всё равно покажу, — закрывая за собой дверь ванной комнаты, Юра притянул к себе такую желанную, нежную, а главное, любимую подружку.

* * *

— Толик, подскажи, пожалуйста, как правильно телевизор

— Смарт будешь брать или что из старых версий? По цене на что рассчитываешь? — уточнил он.

— Я не знаю, — смутилась она.

— Завтра суббота, давай я с тобой утром в техноцентр съезжу, помогу выбрать, — предложил друг.

— Давай, — обрадовалась Марина.

Телевизор выбрали быстро, цена была выше, чем рассчитывала Марина, она решила оформить его в рассрочку.

— Мне немного не хватает до нужной суммы, — объясняла Марина.

— Ничего страшного, оформим рассрочку на три месяца, это минимальный срок, — предложил продавец.

Марина согласилась, и довольная покупкой пошла к машине друга.

Толик загрузил коробку с теликом на заднее сиденье своей ласточки, и они поехали домой.

— Тoshiba классная фирма, качество гарантирует, смарт позволит просматривать любой контент, с разных носителей. Даже ноут свой старенький можешь к нему подключить, я потом тебе переходник к нему найду, — пообещал Толик.

Добрались до дома быстро, Марина придержала дверь подъезда, когда коллега заносил коробку с покупкой в дом.

— Ой, Мариночка, здравствуй, ну наконец-то женихом обзавелась, — прощебетала любопытная соседка, выглянувшая на шум из дверей своей квартиры.

— Здравствуйте, Людмила Павловна, — кивнула Марина.

Пока Анатолий устанавливал и подключал телевизор, Марина собирала на стол, как минимум надо коллегу отблагодарить вкусным обедом, да и самой уже есть хотелось.

— О какие разносолы, — улыбнулся Толик, заходя на кухню.

— Присаживайся, — пригласила Марина.

— Сама готовила или заказывала? — поинтересовался мужчина.

— Сама, — поскромничала Марина.

— Вкусно готовишь, повезёт твоему будущему мужу, — похвалил Толик.

Марина грустно улыбнулась, вспомнив, как на Восьмое марта приносила испечённый самолично меренговый рулет. Наталья Геннадьевна тогда тоже принесла эклеры. Коллеги похвалили Марину и директрису за кулинарное мастерство. Юра подарил всем дамам шикарные розы, очень нежного розового цвета. Ещё он тогда сказал, что этот цвет называется «цвет бедра испуганной нимфы», дамы были в восторге, аромат роз в офисе витал очень долго. Праздничное чаепитие закончилось, и Юра подвёз Марину домой. Это были самые приятные мгновения в её жизни, самый классный женский праздник. А сейчас этот праздник продолжается только для Ники. И она, наверное, воспринимает его, как само собой разумеющееся. Не осознавая, какое это счастье, быть рядом с любимым каждую минуту.

Интересно, а Вероника умеет готовить? Или печь? Непохожа она на домохозяйку. Ей это и не нужно, она просто может заказать ужин в ресторане, или её туда Юра пригласит. Это для Толика важно, чтобы жена вкусно готовила, заботилась о детях, занималась домом. Она сравнила мужчин и усмехнулась своим выводам: они как — будто с разных планет. Разные интересы, разный стиль жизни, разный менталитет.

— Пошли, покажу тебе, как пользоваться новым аппаратом, — позвал Анатолий Марину в комнату.

— Сейчас, — Марина стала быстро убирать со стола, перекладывая грязную посуду в посудомойку.

Села на диван рядом с Толиком, он взял в руки пульт, включил первый попавшийся сериал, заиграла романтическая музыка, любовная сцена на экране заставила Марину прикрыть глаза. Анатолий не растерялся и поцеловал романтично настроенную девушку. Семейный опыт мужчины дал о себе знать, поцелуй завлёк Марину на дальнейшие необдуманные поступки. Платье спорхнуло на пол, умелыми движениями Анатолий помог освободиться от нижнего белья, нисколько не предназначенного для соблазна. Диван мерно поскрипывал в такт любовным фантазиям пары.

Вечером Марина задумалась над произошедшим, ругая саму себя за несдержанность. Решила забыть таким образом Юру. Забыла? Нет. Дура, дура, дура… Только ещё гаже стало на душе. Толик, вообще повел себя… Не могу подобрать слова для его поведения. Долго извинялся, сообщил, что от жены уходить не собирается, и что детей очень любит. Видимо, о детях думал, когда меня целовал. Да и нахрен он мне сдался, я его не люблю.

Взяла в руки пульт, начала переключать каналы. Посмотрела сериал «До боли в сердце» вот же, ситуация у главной героини один в один, как у меня. Если сериал про такое снимают, значит кто-то так же страдает, как я.

* * *

Неделя пролетела незаметно, Толик зашел только раз, принес обещанный переходник к ноуту. Ссыкло, боится мне на глаза показываться, думает, вешаться на него буду. Или бегать за ним, как за Юрой. Пошла, встала в очередь за кофе. Что-то у него аромат какой-то жуткий, не вкусно совсем. Дома сутра подташнивало, есть вообще не хочется. Отравилась, что ли, нет, нет, нет, это не то, о чем я подумала.

Еле дождавшись обеда, Марина побежала в аптеку за тестом.

Тест подтвердил неприятные опасения, две полоски сводили с ума.

Вернувшись из туалета в кабинет, Марина тихо завыла, сначала тихо, а потом в голос.

Полина, прохладившая мимо кабинета юристов, услышала подозрительные звуки, попыталась заглянуть. Дверь была заперта изнутри.

— Вероника Викторовна, вы могли бы зайти к Марине Сергеевне, меня она не пускает, мне кажется, там случилась внештатная ситуация, — попросила секретарь заместителя.

Стук в дверь… — Марина, открой, это Вероника, — попросила заместитель.

— Уходи, это все из-за тебя, — провыла в дверь Марина.

— Я сейчас слесаря вызову, дверь вскроют, и я все равно войду, — предупредила начальница.

Послышались шаги, и ключ провернулся в скважине.

— Спасибо, Полина, можете идти, я сама разберусь, — отослала Ника любопытствующею.

— Я слушаю тебя, — заперла дверь на ключ изнутри. — Мы не выйдем отсюда, пока я не узнаю, что произошло.

— Зачем ты вообще сюда устроилась, ты разрушила все, мы жили и работали вдвоем, и нам с Юрой было хорошо, — сквозь всхлипы выплескивала свою боль Марина.

— Вам с Юрой? Вы встречались? Он что-то тебе обещал? — удивилась Ника.

— Мне не нужны обещания, — парировала Марина.

— Я просто хотела его забыть, — и она швырнула тест, сжатый до этого в кулаке.

О, это тот архитектор, с которым ты ездишь, постарался? Но он, вроде бы женат? Нет? — уточняла ситуацию Ника. — Я не против секса, я не ханжа, но беременеть от женатого мужика, чтобы его увести из семьи, ты не находишь, что это как-то неэтично?

— Что? Я не собираюсь его уводить из семьи, и он мне не нужен, я его не люблю, — возмутилась Марина такой нелепой догадке.

— А тебя мама не учила пользоваться презервативами? — злилась Ника на дурочку, уже догадываясь, что произошло.

— Ну ладно ты, неопытная, но он то почему не позаботился, идиот. Я так понимаю, ты на аборт не собираешься? — уточнила зам.

— Нет, — согласилась Марина.

— Тогда не психуй, и составь дополнительное соглашение к своему трудовому договору, будешь работать на удаленке, нечего тут пузом светить и давать повод для сплетен. Пересуды тебе здоровья не прибавят ни психологического, ни физического, еще и

— Спасибо, — согласилась Марина, и села составлять документ.

Марина собрала все необходимое с собой и поехала устраивать рабочее место дома.

С Никой они договорились, что всю рабочую бумажную документацию они будут передавать через курьера, а электронную по почте. Вызванный Никой программист помог установить компьютер и принтер в рабочей зоне однокомнатной квартиры юрисконсульта. Да, теперь еще надо организовать в той же комнате детское место и гостиную зону.

А еще придется все рассказать маме и бабушке. Представляю, как они расстроятся.

На выходных мама обещала приехать в гости, может позвонить и сказать, что сама приеду. Сразу обоим расскажу, с Фаей повидаюсь. В конце-то концов, мне двадцать восемь, я взрослая. Я взрослая дура, вот я кто.

* * *

— Марина, зачем тебе этот ребенок, я бы поняла, если бы ты от любимого забеременела, ты бы и о ребенке с любовью заботилась, — советовала мама.

— Зоя, уймись, ты, что такое говоришь, пусть рожает, это же дитя, как его не любить, а ребеночек от Юры потом бы все время напоминал, что она не с ним. И парня бы мучала и сама бы мучилась. Если уж Юра ее не любит, зачем его дитем привязывать, — заступилась бабушка.

— Я не буду делать аборт, мама, — насупилась дочь.

— Поможем, внученька, рожай, — напутствовала старшая в семье.

— А на что ты жить будешь, ты не представляешь сколько ребенок требует трат? — спросила несогласная мама.

— Я договорилась с замом, она мне будет в декретном отпуске работу давать, если оформлюсь во время отпуска по уходу за ребенком на полставки, то пособие не потеряю, а еще начальница посоветовала не писать в строке отец никого, тогда и пособие будет больше, — делилась дочь.

— То есть, он еще и от ребенка отказывается, паршивец? и алименты платить не будет? — мать бессильно опустила руки, — Больно ли богато мы жили, вспомни, а я ведь тебя одна воспитывала, — сетовала мать.

— Зоя, а я что, не помогала? — взвинтилась бабушка.

— Так ты моложе была, то и помогала, а сейчас тебе самой помощь нужна. Забыла, как чуть себя в яме овощной не подожгла, — жаловалась Зоя Павловна.

— Как подожгла? — ужаснулась Марина.

— Ты представляешь, Мариночка, наша бабушка решила яму просушить и развела там костерок из веточек и щепочек, он плохо разгорался, она его бензином и пролила, а то, что в закрытом пространстве пары бензиновые могут полыхнуть, не подумала, — сдала старушку правдолюбивая доченька.

— Представляешь, она два месяца без бровей и ресниц ходила, как сама там не сгорела, — делилась наболевшим мать.

— Бабушка, ты чего, — испугалась Марина.

— Ой, ну вас, один раз такое получилось, теперь все время будете мне напоминать, — расстроилась бабуля.

— Вот и как ей ребенка доверять, а я на работе все время, тяжело тебе будет, Мариночка, — пугала мама.

— Не тяжелее, чем нам. Я тебя тоже одна растила, муж на войне погиб, многие так жили, — подалась в воспоминания старушка.

— Тогда время другое было, — поспорила мама.

— Мам, я сама справлюсь, — настояла на своем Марина.

— Привет, Фаинка, я с новостями, — зашла к подруге Марина.

Поведав ей свои приключения, подруга не забыла поинтересоваться у Фаи ее личной жизнью.

— Какая у меня личная жизнь, то роды у коров, то прививки у телят, вот и вся жизнь, — посетовала Фаина.

— Присмотрела бы себе какого механизатора, — не успокаивалась Марина.

— Те, кто не пьют уже прибраны, а женатого мне не надо, да и алкаши, нафиг они нужны. Вон Федька, у тетки Нюры сын, ходит о калитку все время мою отирается, так я его трезвого два раза в году, поди, вижу, уж лучше одной.

Ты вон горожанка стала, и то не смогла себе парня найти, — констатировала Фая.

— У меня другая ситуация, я и не искала, ты же знаешь, что я Юру люблю, на других и не смотрела даже. Сама не понимаю как я с Толиком переспала, и надо было умудриться с первого раза залететь, — почаевничав у подруги, Марина стала собираться домой.

* * *

На календаре маячили праздничные ноябрьские.

— Здравствуйте мистер Соколов, это Донна.

— Здравствуй Донна, что-то случилось, — удивился Антон звонку с Туманного Альбиона.

— Мой папа поручил перевести для вас его разговор. У Анны через два месяца день рождения, мой папа предлагает сделать вам вызов в Лестер через бизнес-визу и приехать к нам в гости. Это будет сюрприз для вашей дочери, я вижу как она скучает без вас, — в телефоне на заднем фоне слышалась мужская английская речь.

— А еще он очень хочет познакомиться с вами, скиньте мне на телефон вашу электронную почту, чтобы переслать вам необходимые документы, — переводила девочка.

— Донна, передай папе мою огромную благодарность, я обязательно воспользуюсь вашим приглашением, передавай привет Кейт.

— We are waiting for you to visit, — послышалось в конце и Донна перевела, “Мы ждем вас в гости”.

Атон стал спешно делать документы для посещения Англии, бизнес-визу в Визовом центре делали быстрее, чем гостевую, У Антона уже было чемоданное настроение, он начал передавать дела своему заму, когда по телевизору объявили о свалившемся на Россию коронавирусе, уносящем десятками и сотнями человеческие жизни. СМИ показывала переполненные больницы с пациентами, подключенными к ИВЛ. Скорость, с которой распространялась болезнь, говорила о начале эпидемии. Городские кладбища росли с геометрической прогрессией. Количество жертв коронавируса в России переросло миллионный рубеж.

Из-за пандемии закрыли границы. На день рождения дочери он так и не попал.

Весной 2020 года началась паника, начали вводить карантины, в городах России вводился комендантский час. Антон не мог выехать к своим близким, Наташа с Анной тоже не смогли выбраться обратно в Россию, даже связи семьи Салливан не помогли. в мае Анна позвонила, сказала, что они с Донной и ее папой живут одни, потому что мама и тетя Кейт попали в больницу с поражением легких. Реальный страх за жизнь близких, сводил его с ума. За что это все. Слезы проступили на глазах взрослого мужчины от осознания своего бессилия.

Экономика пошатнулась. Предприятия закрывались, сотрудников переводили на удаленку. Единственное, что спасло от разорения ЧОП “Зоркий”, он давно перешёл на видеосистемы с сигнальным оповещением и блокировкой замков. Там, где по классике сидели охранники, пришлось отказываться от контрактов. Пока решал бизнес-проблемы, Наташа, вроде бы выкарабкалась, ей стало лучше. Через три недели их выписали из больницы Лестера, девочки болезнь перенесли на ногах. У бабушки Лючии после коронавируса отказали ноги и она практически оказалась в инвалидном кресле. Его сильные, любимые девчонки

— Привет, дорогая, как вы там? — интересовался Антон. — Сейчас подружка твоя закадычная, Светлана, приехала, чтобы с тобой поговорить. Я быстро отобрала у Антона трубку.

— Слушай, Наташка, как вы там? Тут мама твоя мне звонила, сказала, чтобы я тебе в Англию дозвонилась, попросила лекарства выслать, на случай, если они с Ромкой заболеют, — передавала я подруге привет от родственников.

— А что они сами мне не звонят? — удивилась Наташа. — Сказали дорого в Англию звонить, — передала я пожелания родни.

— Ясно, — вздохнула подруга. — Светик, тут все воздушное сообщение закрыто, хотя лекарства, скорее всего, доставляют, я узнаю, постараюсь выслать препараты всем вам. Светлана, держитесь, мы уже все переболели, кроме мистера Салливана. Дети учатся на удаленке.

— В России тоже все на удаленке и дети, и родители. Практически, всех офисных по домам перевели работать. Я сама сижу, через TeamViewer работаю. От дома нельзя отходить больше, чем на сто метров, по Перми ездить нельзя, торговые центры закрыли, только продуктовые магазины работают, — жаловалась я.

— У нас то же самое, улицы пусты, на улицу ходим в специальной одежде, в резиновых перчатках и масках, друг к другу подходить запрещено, ближе, чем на полтора-два метра, — вторила мне Наташа.

Поговорили, о постигшем нас всех, общем горе, пожаловались на судьбу, стало легче.

Летом девочки закончили среднюю школу. В Англии это не в России, там введено раздельное трехступенчатое обучения, младшая ступень от пяти до одиннадцати лет, средняя от одиннадцати до шестнадцати лет, старшая от шестнадцати до восемнадцати лет. Мальчики учатся отдельно от девочек, эта старинная традиция сохранилась в Англии до наших дней.

Полгода пронеслось в ажиотаже, Наташе с Анной наконец-то разрешили вылететь в Россию, у них закончилась учебная виза, Анна сдала в английской частной школе экзамены и получила сертификат GCE об ее окончании. Наташа пыталась дозвониться до Антона, обрадовать, что они вылетают в Москву. Но телефон, почему-то целый день был вне зоны доступа.

Черт, что там у него происходит, не мог же он его забыть зарядить. Нехорошее предчувствие кольнуло в груди.

Середина июля, обычно в курортный сезон билеты купить не реально, только если бизнес класса в тридорога, но сейчас они летели в полупустом самолете. В Москве их встретил Савельев, забронировал номер в Космосе, отвез в гостиницу, по пути никуда не заезжая. Рассказал о спаде продаж в бюро, и нарастающем кризисе. Все филиалы закрывать не стал, но распорядился по паре единиц из штатов все таки сократить.

— Не понятно, сколько еще продлится это безумие, люди мрут, как мухи, в каждой семье кто-то кого-то от этой заразы потерял, — расстраивался он. Игорь уехал домой, а Наташа с Аней заказали обед в номер.

Вечером подруга не выдержала и позвонила мне, — Светлан, прости, что беспокою, не могу до Антона второй день дозвониться, выясни, пожалуйста, что случилось.

— Заказываю такси, еду к подруге домой. Охранник у шлагбаума сообщает мне, что Антона Викторовича вчера увезли на скорой в инфекционную больницу. Приезжаю к инфекционке, посещения больных под запретом, требую позвать лечащего врача Соколова. Ноль реакции. Начинаю угрожать статьями гражданского кодекса. Ко мне подошла старая санитарка со шваброй и ведром с жутким запахом хлорки, — Угомонись, милая, врачи по несколько смен подряд без сна и обеда работают, а ты тут права качаешь. Понимаю, что если сейчас скажу что я подруга жены больного, то меня просто пошлют. Вру: — У меня мужа увезли вчера на скорой, а мне ничего не говорят, может ему принести что-то надо, лекарства достать, я могу.

Санитарка спросила, как зовут мужа, и ушла на второй этаж. Вернулась через двадцать минут, сказала, что Соколов в тяжелом состоянии, подключен к ИВЛ. Носить ничего не нужно.

Стою в ступоре, не знаю, как позвонить Наташе и сказать правду. А что, если это не он. А то у нас в городе уже был один судебный процесс. Родственникам позвонили из больницы, сообщили, что их отец умер. Тела сейчас выдают в закрытых мешках. Люди получили труп в морге, похоронили, а через месяц их отец вернулся из больницы на своих двоих, посетовав, что, родня ему ни одной передачи не принесла. Жена упала в обморок, еле отходили, чуть приступ сердечный с женщиной не случился. Дети показали отцу его могилу, на что старший ответил, — Видать, долго проживу. В результате на больницу подали в суд и получили значительную компенсацию материального и морального вреда. Деньги ведь они потратили свои на похороны чужого человека. Пациенты оказались полными тезками, странно только что никто дату рождения не проверил. Ситуация не радовала. Вызвала такси, решила поговорить с Натальей из дома. Как могла, оттягивала время, но понимала, что больше нельзя этого делать. Подруга рассчитывает на меня, а я слабая и бесхарактерная, вот Наташка бы не за что так себя не вела, как я.

Беру в руки телефон, на нем заиграла песня из кинофильма “Серенада солнечной долины”, Наташка не выдержала первой.

— Наташ, привет, ты только не переживай, — начинаю я.

— Стоп, четко и по делу, и не мямли, Света, я готова слушать, — опережает меня Наташа.

— Он в инфекционке под ИВЛ, — выпалила я.

— Какие лекарства ему колют? — задает вопрос подруга.

— Туда никого не пускают, а лечащий врач ко мне не вышел, меня еще и укоряли, что я права качала, — жалуюсь я.

— Ясно, мы сегодня вылетаем, через пару часов будем в Перми, — делится информацией Наташа.

— Наташа, ты из-за границы прилетела, тебя будут две недели на карантине держать в резервации, по городу не разрешат никуда ездить.

— Черт, — ругается Наташа.

— А вообще странно, тебя должны были еще в Москве закрыть? — удивляюсь я.

— Там Савельев какую-то справку сделал, — рассказывает Наталья.

— Может и у нас эта справка прокатит, — надеюсь я.

— Может, посмотрим, — вздыхает подруга. На душе становится очень тяжело, по сути, я ничем ей не смогла помочь. — Жду, — прощаюсь я.

Из аэропорта Наташу с Анной привозят в гостиницу, определенную под резервацию. Справка Савельева не помогла. Им пришлось там жить две недели, никакие просьбы и мольбы не помогли подруге вырваться к мужу. Я звонила ей каждый день. Через два дня мне удалось встретиться с лечащим врачом Соколова, диагноз Антона не радовал, он держался на последнем вздохе. А я, в свою очередь, не радовала подругу. Наташа психовала, пыталась достучаться до врача, контролирующего резервацию.

— Вы видите, мы здоровы, нет ни температуры, ни симптомов, — убеждала Наташа.

— Эта болезнь может проходить и бессимптомно, — возражал эскулап.

— Мы уже здесь неделю живем, и никаких признаков

— Инкубационный период ковида две недели, — не сдавался врач.

Наташа сидела на кровати в номере гостиницы, обхватив руками прижатые к груди колени, тупо уставившись в одну точку. Аня не знала, как ее успокоить. С тетей Светой мама только что поговорила и сильно расстроилась, если мамина подруга не может помочь, может Вероника сможет, она была несколько раз у мамы на работе и познакомилась там с красивой брюнеткой, стильной и модной. Женщина показалась ей очень смелой и решительной. И мама ее как-то хвалила за ум и смекалку, когда она приезжала к ним в гости. Это было еще до того, как они уехали в Англию.

— Вероника, здравствуйте, это Анна Соколова вас беспокоит, — набралась смелости Аня. — Да, дочь Натальи Геннадьевны. Мы с мамой попали в резервацию после возвращения из Англии. Просто у меня папа заболел, попал в инфекционную больницу, а нас не выпускают, и мы не можем к нему попасть. Можете нам помочь? — просила девочка, взвалившая на свои плечи половину маминой боли.

— Хорошо, Анна, я что-нибудь придумаю, сегодня съезжу и все узнаю, позвоню тебе вечером, — попрощалась Вероника, а сама задумалась, как спланировать день.

Она еще обещала заехать к Марине. У той, в самое неурочное время, родилась дочка. В январе 2020 года, когда в стране началась паника, Марина попала в роддом, а после родов ее еще две недели продержали в больнице из-за разыгравшейся эпидемии. Решили проверить, не заболела ли новорожденная ковидом. Встретив Марину из роддома, она на своей машине отвезла ее домой, и велела никуда не выходить, пользоваться услугами волонтеров, а документы по работе получать только по электронке. Хотя и суды в какой-то момент тоже оказались прикрыты, решения судьи принимались заочно, на основании полученных бумаг. А с документами Марина всегда справлялась на отлично.

Глава 4 Подруги

Марина сама не понимала, как такое произошло, но сейчас единственной подругой и реальной помощницей для нее оказалась Вероника. По доверенности она оформила декретнице больничный, затем провела отпуск по уходу за ребенком, получила документы на материнский капитал, сегодня она должна была закрыть им Маринину ипотеку и оформить документы на квартиру в её собственность. Вероника позвонила в дверь подруги и передала документы из рук в руки, не переступая порог. Две пары глаз доверительно посмотрели друг на друга, лица были закрыты медицинскими масками, руки были у обоих в силиконовых перчатках.

— Наталья Геннадьевна из Англии вернулась, — поделилась новостями Вероника.

— Как она? — спросила Марина.

— В резервации, они там с дочерью две недели проведут, точнее неделя уже прошла, еще одна осталась, — продолжала Ника.

— Пока, — попрощалась она.

— До свидания, спасибо, Вероника, не знаю, что бы я без тебя делала, — поблагодарила Марина зама.

Вероника подъезжала к инфекционке, когда узнала меня и подошла поздороваться.

— Что случилось? — спросила она, глядя на мои заплаканные глаза.

— Мне позвонил лечащий врач Соколова и сказал, что тот умер, а еще он просил передать письмо Антона его жене и дочери. Врач писал его под диктовку умирающего пациента. Еще надо занять очередь в морг. Выдают только по семь тел в день. Мы уже сегодня его тело не получим, и еще надо найти похоронное агентство, — говорила я, размазывая слезы по щекам.

— Это не проблема, их сейчас как грибов после дождя, — сказала Вероника.

— Тогда я сейчас займусь доверенностью, не знаю, какие там правила, выпустят ли Наталью Геннадьевну раньше, или нет, все таки у нее муж умер, а вы завтра утром занимайте очередь, с похоронным агентством я договорюсь. У вас есть мой телефон? — спросила она.

— Нет, давайте обменяемся номерами, — согласилась я.

— Кто сообщит Наталье Геннадьевне? — задала тяжелый вопрос Вероника.

— Я сама, — решительно ответила я. — Все-таки Наташа моя подруга, я сама ей сообщу.

— Хорошо, — быстро согласилась Ника.

— Вероника, еще Савельеву сообщите, они с Антоном были друзьями, — попросила я.

Наташу с Аней выпустили из резервации раньше по очевидным причинам. Похоронами занимались мы с Вероникой. Наталья слонялась по спальне как сомнамбула, осунулась, отказывалась есть. Сейчас она больше походила на старушку, чем на ухоженную когда-то даму пятидесяти лет. Анна, плакала и жаловалась мне на маму, которая никого не видит и никого не хочет слушать. Похороны прошли как-то скомкано, покойника в пакете и закрытом гробу быстро закопали, прощаться с ним было нельзя. Я с трудом удержала Наташу, чтобы она не прыгнула к Антону в могилу. Анну за плечи поддерживала Ника. Девочка плакала навзрыд. Наташа просто стояла и тупо смотрела на сформированный, похоронной командой, холмик. Столовые были закрыты, поминки устроили дома у Соколовых. Вероника позвала меня от поминального застолья.

— Светлана, вы не могли бы пожить некоторое время у Соколовых, — попросила она.

— Конечно, — согласилась я с ней, оставлять их обоих без присмотра было опасно.

— Вероника, сколько мы вам должны за похороны? — попыталась уточнить я сумму.

— Игорь Владимирович распорядился оплатить похороны за счет фирмы, — пояснила Ника. Я кивнула в знак согласия и пошла, провожать Нику до дверей. Мы остались втроем. Анна ушла в свою комнату, лежала на кровати свернувшись калачиком. Одиннадцатилетний старик-Пинки лежал рядом с ней на подушке и слизывал шершавым языком соленый слезы, скатывающиеся по одной из глаз хозяйки. Посмотрев на дочку подруги, оставила ее на попечение кота, пошла, поговорить с Наташей. Подруга сидела за кухонным столом и мерно покачивалась из стороны в сторону никого не замечая вокруг. Я молча убрала со стола остатки от поминок в холодильник, сложила посуду в посудомоечную машину и присела рядом с подругой. Взяла ее ладошку в свои и тихо погладила, Наташа никак не отреагировала на этот жест. Я достала стаканы с толстым дном и разлила коньяк почти до половины стакана, снифтеры даже доставать не стала. Наташа залпом выпила все содержимое и молча поставила стакан на стол. — Может, поспишь? — спросила я. Она снова молча на меня посмотрела. Я еще раз налила по полстакана коньяка. — Пей и пошли в спальную, я тебя уложу, — приказала я.

Наташа послушно опрокинула в себя второй стакан и молча встала и пошла по направлению к спальне. Я уложила подругу, прикрыла одеялом и уселась рядом ждать, когда она заснет. Меня точила мысль, что если я уйду спать в гостевую комнату, то Наташа найдет способ покончить с жизнью. Подождав, когда подруга мирно засопела, я приняла решение лечь спать с ней. Сначала сходила в комнату к Ане, девочка спала в обнимку с котом, тот даже не пытался вырваться. Видимо

* * *

Вероника вернулась с похорон домой очень уставшая. На следующий день ее растревожили собственные эмоции, она позвонила Юре. Он приехал в обеденный перерыв. Мужчина зашел на кухню и увидел заплаканную Нику.

— Что случилось, — сердце пропустило удар. — Еще кто-то умер?

Она подошла, обняла его, прижалась сильнее и прошептала: — Мне так страшно было вчера. Как больно, оказывается, терять любимых, ты не представляешь, как сейчас выглядит Наталья Геннадьевна, ты бы ее не узнал. Пообещай, что не уйдешь первым. Юра остолбенел от такого объяснения в любви. Он еще крепче прижал к себе Нику и предложил, — Переезжай ко мне жить. Я буду рядом, и тебе не будет страшно. Ника молча кивнула.

— Пошли, я помогу тебе собрать вещи, — позвал он. Собрали все самое необходимое. — Ник, я тоже не хочу с тобой расставаться, — сказал он, и подумав, добавил: — Я люблю тебя. Вероника стала потихонечку налаживать семейный быт в квартире, теперь уже жениха. Разговоров о дате свадьбе не было. Никто не знал, что будет завтра.

Она звонила мне и узнавала, как Наталья Геннадьевна себя чувствует. Я жаловалась, что Наташа ничего не ест, не встает с кровати и вообще выглядит как труп. Неделя отпуска без сохранения у меня заканчивалась, нужно было срочно что-то придумать. И я снова позвонила Нике.

— Да, крикнула Вероника, а на заднем фоне разнесся детский плач.

— Когда ты родить успела, девица-красавица, — удивилась я.

— Света, не до шуток, мне Марина Дашеньку оставила, у нее бабушка умерла, она поехала на похороны, а я не знаю, что делать с маленьким полугодовалым ребенком, — жаловалась она.

— Вези сюда, поможем, мы не болеем, нас уже десять раз проверяли, не бойся, — позвала я Нику, а сама подумала, что возможно это решение нашей проблемы.

Наташа лежала на кровати, ощущала себя не дома, а как будто в вакууме, отдельно от всего. Вдруг в тишину спальни врезался детский плач. Анечка, мелькнула мысль, и отпустила, она уже большая. Тогда кто? — ей стало любопытно, и она поднялась с кровати. В Аниной комнате Ника, Света и Аня пеленали маленькую девочку. — Мы ей подгузник поменяли, — проинформировала дочь маму. Наташа подняла вонючий, использованный подгузник с пола и выкинула в мусорное ведро. — Где вы ее взяли? — спросила Наташа. А я заметила жизнь в ее взгляде.

— Наталья Геннадьевна, срочно нужна ваша помощь, — начала Ника.

— Дело в том, что у Марины Салюковой умерла бабушка, она поехала на похороны, а мне надо на работу, — скомкано объясняла Вероника.

— И мне тоже, — вставила я. — Наташ, помоги, пожалуйста.

Ника, не дожидаясь согласия, достала сумку с вещами младенца, пачку подгузников, и протянула их Наташе. Здесь еще баночка со смесью, но Дашеньке полгодика, так что ее уже можно прикармливать фруктовыми пюре. — Я позвоню вечером, если что-то еще нужно будет, привезу, — развернувшись, Ника быстро свалила из квартиры.

— Что я с ней буду делать, — удивилась Наташа такому повороту событий.

— Заботиться, — настояла я и напомнила, что у меня тоже заканчивается отпуск, и я не смогу помочь. На календаре маячила пятница.

— Аня, субботу и воскресенье я еще побуду здесь, а потом, все ляжет на твои хрупкие плечики, — пообещала я дочери подруги.

Наказала девочке, чтобы она не вмешивалась в процесс заботы о ребенке, и не помогала маме, а только присматривала за ними обоими, и в случае экстренной необходимости звонила либо мне, либо Нике.

Наташа добросовестно следила за малышкой пятницу, субботу и воскресенье, а потом спросила у Ники, — Разве на похороны дают не три дня? Что случилось с Мариной. Она уже знала от Вероники всю Маринину предысторию и переживала о своей сотруднице. Вечером в воскресенье приехала Ника, привезла десять баночек фруктового пюре, еще одну баночку детского питания и пачку подгузников. Глядя на недельный запас привезенного, Наташа снова с беспокойством спросила: — Что? Говори?

— Марина позвонила, пока бабушку хоронили, мама заболела ковидом, и возможно, что и Марина тоже. Даже если она не заболела, то все равно контактировала с больной матерью, так — что она еще на две недели останется в деревне, — предупредила Вероника. Наталья облегченно выдохнула. За заботой о малышке закончился июль и начался август. Наташа потихоньку приходила в себя. Нужно было позаботиться и об Анне, — Светик, посиди с Дашенькой, нам с Аней надо по магазинам проехаться, дочку в школу пора собрать. Я приехала к подруге, посмотрела на ее состояние, оно меня порадовало. Наташа, конечно, не приобрела прежний лоск, но уже меньше походила на труп. Глаза снова зажглись жизнью, фиолетовые подглазники побледнели на тон, правда вещи на подруге болтались, как на вешалке.

— Аня, маме тоже гардероб присмотрите по размеру, а то, боюсь, она брюки по дороге потеряет, — улыбнулась я.

— Алло, привет, мама, да, нормально, нет, Аню в школу собираю, — монотонно отвечала Наташа.

— Наташа, а ты, куда планируешь деть вещи Антона? — спросила мама.

— Еще не знаю, а что? — удивилась Наташа.

— Они же все импортные, дорогие, можешь привезти их брату, они с Антоном один размер носили, правда, Рома чуть пониже ростом, придется укорачивать, — продолжала практичная

— Я подумаю, — ответила Наташа.

— Что значит, подумаю, вези их сюда, — скомандовала мама.

— Вы даже не похоронах не были, — возмутилась Наташа маминому тону.

— И как ты себе это представляешь, я уже пожилая, мне нельзя выходить на улицу, Наташа, и вообще-то запрещено по улицам шляться, я не могла Рому отпустить в эпицентр заразы, Антон же был заражён, — отстаивала свою точку зрения мама.

— Похороны и шляться по улицам, разные вещи, и Антон всегда вам помогал, хотя о чем я. Хорошо, пусть приезжает Ромка вечером, если эпицентра заразы не боится, я отдам гардероб Антона, — Наташа отключилась. Подумала, что мама действительно старенькая и ей не стоит лишний раз выходить на улицу, но братик вполне мог бы и приехать.

— Поехали, дочь, придется еще форму школьную тебе заказывать, ты из старой выросла, она и так год провисела, пока ты в Англии училась. Кстати, ты звонила Донне? Как они? — разговаривала Наташа как обычно, но Аня явно слышала грусть в ее голосе.

— Донна нормально, родители живы и здоровы, передавали соболезнования, бабушка Лючия так и не встает.

— Мам, сейчас же все можно заказать на Озоне и ВБ, может, не поедем? — спросила Аня. Ездить по пустым центрам и стучаться в закрывшиеся ателье очень не хотелось. Еле нашли ателье, где можно сшить новую школьную форму, Прикупили пару вещей, только чтобы было в чем ходить. Шопинг не радовал.

— Мам, а почему ты мои вещи никому не отдаешь? У меня же много одежды скопилось, она хорошая, не изношенная, я просто из нее выросла? — спросила Аня, никогда ранее не задававшаяся этим вопросом.

— Некому было отдавать, — отозвалась мать.

— А теперь у нас есть Дашенька, ей ведь можно отдать? — спросила дочь

— Она еще маленькая, — улыбнулась Наташа, вспоминая, как две недели провозилась с девочкой.

— Ника звонила, сказала, что Марина приехала, она завтра сдаст тест на ковид в поликлинике и если тест отрицательный, то приедет, заберет дочку, — делилась информацией дочь.

— Хорошо, и да, одежду можешь отдать Марине, — они еще немного покружили по опустевшим улицам Перми и поехали домой.

Аня с энтузиазмом зашла в свою гардеробную.

— Мам, иди сюда, смотри, тут даже мои детские платьица остались, ой какие маленькие, и ботиночки, и шубка. Она притащила большую спортивную сумку и стала перекладывать в нее самые маленькие вещи.

— Если бы у дяди Ромы родилась дочка, мы бы ей все отдавали, правда, мам, — спросила Аня.

— Думаю, да, — согласилась Наташа.

— А почему дядя Рома не женится? Хотя, он уже старый, кто на него посмотрит, — анализировала семейную ситуацию дочь, а Наташа рассмеялась: — Потому-что бабушка еще не нашла ему достойную невесту.

На следующий день, Ника приехала с Мариной в гости к Наташе. Марина смущаясь, поблагодарила начальницу за помощь, рассказала, как прошли похороны бабушки, и как она ухаживала за больной мамой, сначала сама себя чувствовала хорошо, а потом у нее голова сильно заболела, она потеряла чувствительность к запахам, и вкус поменялся, и женщина пролежала три дня с температурой.

— Видимо, я на ногах перенесла вирус. Тест вчера сдала, сегодня уже узнала, что он отрицательный и поехала к вам, — закончила Марина свое повествование.

— Какое у нас женское царство собралось, только тети Светы не хватает, — удивила всех Аня. Женщины переглянулись и заулыбались.

— Пошли, чай пить, — позвала девочка всех на кухню, она сильно повзрослела после обрушившейся беды и стала более самостоятельной. Дамы поднялись и пошли на кухню. Дашенька спала, и мама не стала ее тормошить. Молодые женщины попросили рассказать Наташу, как они с Аней жили в Англии.

Наташа рассказала, что жили они в Лестере, это административный центр графства Лестершир. Делилась впечатлениями о красивом соборе англиканской церкви Святого Мартина, их туда водила Кейт на экскурсию. Хотя у них Англии в основном католицизм. Город по большей части промышленный, у мистера Салливана, у кого они жили есть свой склад стройматериалов. В городе пользуется уважением местная футбольная команда “Лестер Сити”, а мистер Салливан ее большой поклонник. Кейт занимается выращиванием цветов, у нее дома большая оранжерея.

— Еще меня удивило, что их друзья, как у нас в России, просто так в гости не ходят, а только по праздникам, или встречаются в кафе или других общественных местах. У нас более теплые отношения между людьми, — делилась впечатлениями Наташа.

— Мы тоже сейчас в гости просто так не ходим, — заметила Марина.

— Сейчас ковид, поэтому и не ходим, все сидят по домам — возразила Ника.

Анна делилась разницей в обучении между английской школой и русской. Марину с Никой удивило раздельное обучение.

— То есть ты, уже получила английский аттестат, интересовалась Марина.

— Да, согласилась Аня, — но я еще буду здесь одиннадцатый класс заканчивать, а потом поступлю в строительный университет на промышленное и гражданское строительство.

— В Москве будешь поступать, — спросила Марина.

— Нет, здесь буду учиться, маму одну не хочу оставлять, — решила Аня.

А Наташа подумала, как не хочется превращаться в свою собственную мать, ведь именно такое ощущение у нее появилось после слов дочери.

— Ника, что у нас в бюро твориться, — перевела разговор Наташа.

— Игорь Владимирович звонил, сказал, что в каждом филиале сократил по две штатные единицы, просил подумать, кого можно уволить, — делилась Вероника, а Марина напряглась, Ника это заметила и успокоила подругу: — Это будешь не ты, к тому же у нас только один юрист остался, так что по факту мы можем сократить только одного человека из штата.

— А почему он Тимофеевичу не дал это задание? — удивилась Наташа.

— Сказал, что такой стресс могут вынести только хрупкие женские плечики. Не каждый руководитель может наступить на горло собственной песне. Тимофеич боится потерять уважение в коллективе.

— Охренеть, — прокомментировала Марина: — Почему я не удивлена, хотя, Тимофеич без согласования с Вероникой все равно никогда не принимал решения.

— Кого планируешь увольнять? — поинтересовалась Наташа.

— Посмотрим, я еще не приняла решение, — сомневалась Вероника.

Дамы засобирались домой, Ника планировала подвезти Марину с дочкой и накопившимися вещами домой, а Наташа с Аней позвонили мне и отчитались, что сдали Дашеньку из рук в руки здоровой и счастливой мамочке.

* * *

— Полина, вызовите мне Милютина, — раздалось в телефоне. Секретарь позвонила архитекторам и попросила Толика зайти к Веронике Викторовне.

— Анатолий Андреевич, наше руководство распорядилось сократить одну штатную единицу, я полагаю, это будете вы, — жестко давила Ника. После случившегося с подругой, она перестала уважать его, как мужчину.

— Почему я, у меня двое детей на иждивении, как я должен их кормить, — возмутился Анатолий. — Ну, во-первых, не

Взглянув на зама исподлобья, архитектор вылетал из кабинета, когда услышал, — Но всё ведь можно ещё исправить, или вы со мной не согласны? Вернулся.

— Я и двоих пацанов, не знаю, как прокормить, зарплата снизилась, — давил на жалость Милютин.

— То есть ты не хочешь кормить свою дочь, — возмущалась Вероника, переходя на “ты”.

— Марина сама приняла решение рожать, я её не заставлял, — оправдывался Толик.

— А презервативами ты не пробовал пользоваться, или ты такой жмот, что решил на них сэкономить? Что ж, это было твоё решение, скупой платит дважды. Жаль что ты такой непонятливый, всё-таки придётся расстаться, — резюмировала Вероника.

Анатолий вышел из кабинета зама и направился к директору. — У себя? — спросил он у Полины, та утвердительно кивнула.

— Андрей Тимофеевич, это беспредел. У меня двое детей, двое иждивенцев, а она меня придумала сокращать У нас есть одинокие сотрудники, которые кроме как о себе, ни о ком не заботятся. Поговорите, пожалуйста, с Вероникой Викторовной, — жаловался Милютин.

— Во-первых, здравствуйте, — опешил от такого напора директор, — во-вторых, Вероника Викторовна по моему распоряжению занимается вопросом сокращения штата, в — третьих, она юрист, и ей виднее кого можно сокращать, а кого нет, — встал на сторону зама директор.

“Черт, неужели он в курсе”, — подумал Милютин и понурив голову, вышел из кабинета. А директор позвонил секретарю и попросил пригласить Веронику.

Она сразу просекла в чем дело, и захватив с собой папку с документами, зашла к Тимофеевичу.

— Вероника Викторовна, вы уверены, что нам обязательно сокращать семейных сотрудников, — спросил директор. Ко мне только что заходил Милютин, сказал, что вы приняли решение его сократить, у нас не будут потом проблем с трудовой инспекцией.

— Сотрудников, в первую очередь сокращают, не из-за наличия или отсутствие детей, а из-за отсутствия у них высокой производительности, конечно, Славик Маркусь — одинокий парень, но его проекты самые дорогостоящие, и приносят нам больше прибыли, более того, иногда он выходит в выходные. Вероника протянула отчет по проектам, предлагая посмотреть доказательства ее выводов. Милютин же, всегда берётся самое лёгкие проекты.

— Вероника Викторовна, поймите, у Милютина дети, он не может выходить по выходным, — слабый последний аргумент директора заставил Веронику грубо высказаться: — Конечно. Ему нужно время, чтобы делать детей на стороне. Ему не до проектов.

Тимофеич уставился на Веронику взглядом рыбки-телескопа, глаза директора чуть не выпрыгнули из глазниц.

— Надеюсь у вас есть доказательства, — усомнился директор, хотя знал, что зам его такими вещами шутить бы не стала.

— Вам нужен ДНК тест? — спросила Вероника.

— Даже так, смею заметить, мы не полиция нравов, — возразил директор.

Ни о чем конкретно, не договорившись, Вероника покинула кабинет директора.

На следующий день Милютин сам пришёл к Веронике: — Я согласен, можешь вычитать у меня из зарплаты по десять тысяч в месяц.

— Мне не нужно твоё одолжение. Ты должен доказать Марине сам, что ты хочешь добровольно заботиться о своей дочери. Иначе, она эти деньги не примет, она вообще не в курсе нашего разговора с тобой.

— Ты ведь меня не уволишь теперь, — задал Толик заму больной вопрос.

— Правильно Марина сказала, что ты ссыкло, не уволю, — заверила Вероника.

Милютин вышел из кабинета, а Вероника попросила Полину вызвать Славика. Славик Маркусь зашел в кабинет заместителя бодро.

— Увольняете, — с порога спросил он. — Не совсем, по крайне мере надеюсь, что ты вернешься через год, — пообещала Вероника. У меня к тебе деловое предложение, я сейчас тебя сокращаю, выплачиваю трехмесячный заработок. Даю тебе контакты моих знакомых за границей, им нужен архитектор на удаленку, поработай годик у них, а потом я тебя верну, обещаю, — заверила заместитель. Маркусь быстро вернулся в кабинет архитекторов, хотя он просто так назывался, вместе с архитекторами сидели и сметчики, и инженеры-конструкторы, и техконтроль.

— Уволили, — поинтересовались коллеги. — Ага, — сказал Славик, улыбаясь.

— А че лыбишься, — спросил Милютин. — Так, красиво уволили, тебе такое и не снилось. Парень взял свой телефон и пошел в отдел кадров оформлять документы.

— Ника, привет, можно с тобой посоветоваться? — звонила Марина.

— Привет, Марина, как Дашенька? — спросила, как ни в чем не бывало, Ника.

— Дашенька, хорошо. Слушай. Мне тут Милютин десять тысяч перевел, — выпалила взволнованная Марина.

— Оу, не совсем, видать, скотиной оказался, о дочери вдруг подумал, я была о нем худшего мнения, — не выдавая радости в голосе, сказала Вероника.

— Нафиг мне его деньги, я ничего от него не хочу, а вдруг он потом общение с дочерью потребует? — волновалась женщина.

— А причем тут ты? Он дочери решил помочь, так что открой счет и переводит эти суммы на него, дочь вырастет, сама решит, что с деньгами делать — настаивала Ника.

— Ты так думаешь? — засомневалась Марина.

— А насчет общения с дочерью, вряд ли, он побоится, что жена узнает, сама же сказала что он ссыкло, — закончила речь Ника.

* * *

— Светлана, добрый день, — поздоровалась Ника

— Добрый день, Вероника, — обрадовалась я.

— А какие у вас планы на Новый год? — поинтересовалась подруга.

— Я буду отмечать его с Соколовыми.

— Отлично, просто переживала, что Наталья Геннадьевна останется одна. Мы с Юрой поедем к нашим родителям, точнее к моим. А что вы делаете на Рождество? — продолжила диалог подруга.

— Рождество я тоже буду отмечать у Соколовых, — улыбнулась я.

— Можно к вам присоединиться на Рождество, я хотела заехать поздравить Наталью Геннадьевну и Анну, — спросила Вероника.

— Конечно. Я предупрежу Наталью, — согласилась я и продолжила: — Кстати, Марина тоже собирается на Рождество к нам.

— Правда, классно, тогда, увидимся на Рождество, и с наступающим, вас, — попрощалась Ника.

На новый год мы красивые и нарядные сидели с Наташкой как в старые добрые времена вдвоем, пили шампусик и подводили итог прошедшего года. Аня посидела с нами часик, поклевала салатик, выпила с нами за компанию детского шампанского и убежала в свою комнату общаться с Донной. Через полчаса Наташе позвонила Кейт: — Happy New Year, звонко пропела Кейт, к поздравлениям присоединился Мистер Салливан.

— Happy New Year, — ответили мы с Наташей хором, подруга бегло поболтала с Кейт. В Англии она здорово подтянула язык. Через пару минут мы попрощались с Салливанами.

— Интересно, как сейчас наши девочки отмечают Новый год, — задумалась Наташа.

— Марина отмечает дома с Дашенькой, мамой и подругой, — рассказывала я.

— Да, Новый год, семейный праздник, — согласилась Наташа.

— Ника с Юрой у Крестьяниновых, но на Рождество девчонки приедут к нам, — подвела итог

В это тяжелое время мы стали надёжными подругами, несмотря на двадцатилетнюю разницу в возрасте.

— Наташа, я надеюсь, ты меня не убьешь, — начала я из далека.

Подруга впилась в меня взглядом, получать плохие новости в дарящий надежды, праздник, не хотелось. Я достала письмо, завернутое в файл.

— Я боялась, тебе его отдавать раньше, ты была не стабильна, — продолжала я.

Она молча взяла письмо из моих рук, развернула и впилась глазами: «Любимые мои, девочки, похоже, пришло время прощаться, и надеюсь, что вы меня отпустите. Наташа, прости, что так рано покидаю вас с дочкой. Когда я первый раз увидел тебя, я понял, что ты моя судьба. Я сделал все, чтобы отбить тебя у Савельева. И я ни разу об этом не пожалел. Я люблю вас обоих. Анечка, позаботься о маме. Люблю вас». Слезы покатились из глаз Наташи: — Спасибо, что отдала сейчас. Мы обнялись, и тихо сидели рядом, задумавшись о будущем. В гостиную зашла Анна, увидев заплаканную мать, поинтересовалась, что случилось. Наташ отдала письмо дочери. Аня, прочитав последние слова отца, прониклась моментом, села рядом с мамой и обняла ее.

* * *

Наступило Рождество. Храмы были закрыты и мы с Наташей посмотрели праздничную службу на канале Союз. В обед стали накрывать на стол, через минуту подъехали Марина и Вероника. Юра решил не мешать девичьим посиделкам, а у Марины на новогодних каникулах гостила мама и она отпустила дочку отдохнуть и расслабиться, а сама осталась понянчиться с внучкой.

— О, Наталья Геннадьевна, легенды о вашем кулинарном мастерстве не на пустом месте родились! — восхитилась Вероника, пробуя предложенные закуси. Девочки накинулись на угощение, и мы с Наташей не отставали. Объевшись, прихватив с собой бутылочку шампанского и бокалы, переместились в гостиную.

— А где Анечка? — расстроилась подруга, что не смогла поздравить девочку.

— Аня выполняет ответственное задание, — улыбнулась Наташа: — Она уехала поздравлять с Рождеством бабушку и дядю Рому. Долго она там, точно, не задержится, скоро вернется.

— Наташа, а ты Савельева поздравляла с Рождеством? — уточнила я.

— Да, поздравляла, даже не верится, что я в него была по уши влюблена, — ударилась в воспоминания Наташа.

— Что? — удивились Ника с Мариной в один голос.

— У японцев есть ругательство «Чтоб ты жил в век перемен». Вот это мы и хлебнули. СССР развалился, в период Перестройки в стране начался кризис, ни работы, ни денег, без знакомств никуда, голодное время. Мы пытались выжить, как могли, — рассказывала я. Наташа тогда закрутила роман с Игорем, позже его жена заболела раком и умерла, а он бросил Наташу и женился на секретарше, которая от него забеременела.

— Да, Игорь, тот еще бабник. Это просто чудо, что я встретила Антона, — при воспоминании о покойном муже у Наташи блеснули глазки.

— А помните, как Алла вам завидовала, и проходу не давала, пыталась все время уколоть? — вспомнила Ника. Марина, не знавшая о своей начальнице таких подробностей, слушала молча.

— А что ты вдруг ее вспомнила? — удивилась Наташа. Похоже, она тебя тоже достала, раз ты сбежала оттуда? — спросила Наташа.

— Нет, история моего скандального романа, конечно, не добавила мне популярности, но я ушла к вам, потому что послушала Аллу? — заверила нас Ника. А мы все обратились в слух.

— Алла считала, что на Наталью Геннадьевну всегда обращают внимание самые достойные и обеспеченные мужчины. Я поняла, что она права и решила попасть в ваше окружение. И не прогадала. Она покосилась на Марину.

— Да ладно, отозвалась та: — Я сама понимала, что Юра меня не любит, извини, что накричала на тебя тогда. Марина смутилась, а мы потребовали подробностей. Когда Марина поведала свою историю, Наташа ей сказала: — Марина, ты очень изменилась с рождением дочки. Во-первых, ты стала более уверена в себе, а мужчины всегда обращают внимание на уверенных женщин, знающих себе цену. Во-вторых, ты любишь дочку, а дочка любит тебя, а это значит, ты не испытываешь дефицит любви и внимания, это тоже украшает женщину. У тебя больше нет зовущего взгляда одинокой женщины. Так что, у тебя есть все шансы встретить своего человека в ближайшем будущем.

А я подвела итог: — Марина, ты попала в надежные руки.

Мы сидели в кругу близких подруг, мечтали, о том, что пандемия скоро закончится и все вернется на круги своя. И все наши желания и мечты сбудутся.