Акация Блэк

Когда мы были осколками

Пролог. Луна

Акация Блэк

Acacia Black

My Missing Piece #1

Published by special arrangement with Les Éditions de l’Opportun in conjunction with their duly appointed agent 2 Seas Literary Agency and co-agent Lester Literary Agency

В оформлении обложки использована фотография: © Gergely Takacs / Shutterstock.com <http://shutterstock.com/> / FOTODOM. Используется по лицензии от Shutterstock.com <http://shutterstock.com/> / FOTODOM.

. ООО «Издательство «Эксмо», 2025

Когда влюбляешься в луну, перестаешь замечать звезды. А для меня Луной была она.

Наталина Казарано

Предупреждение

Привет!

Спасибо за выбор моей книги. Прежде чем ты начнешь читать дальше, я бы хотела сказать, что роман «Когда мы были осколками» вышел именно таким, каким я его задумала. Мои герои – самые обычные люди: несовершенные, упрямые, запутавшиеся и, увы, сломленные. Между ними летают искры. Они будут совершать ошибки, разочаровывать и бесить тебя. Но еще ты будешь смеяться вместе с ними и, надеюсь, полюбишь их всем своим сердцем. В ходе рассказа велико будет искушение принять одну из сторон, но в конце концов ты поймешь, что ими обоими двигали эмоции и старые обиды.

Я не хотела делать роман линейным, поэтому в нем будут главы-флешбэки, в которых ты узнаешь всю их историю. Как они полюбили друг друга и, конечно, как разбили друг другу сердце.

И все же я должна предупредить тебя, что в книге затрагиваются такие тяжелые темы, как изнасилование, домашнее насилие (и то и другое описывается в воспоминаниях персонажей), токсичные семейные отношения, школьная травля, а также упоминаются наркотическая и алкогольная зависимости. В тексте присутствуют подробные описания секса, которые могут оттолкнуть чувствительного читателя.

Если ты все еще тут, обещаю, будет весело.Или нет.

Приятного чтения!

Акация

Плейлист

Поскольку музыка занимает важное место в моей жизни, мне захотелось вплести ее и в этот роман.

♪ Для полного погружения в историю предлагаю тебе, встретив такую ноту в тексте, включить указанный трек и читать с музыкальным сопровождением.

Этот плейлист также доступен в сервисе Spotify[1] под названием My Missing Piece, Playlist Officielle.

Лиам

Знакомо ли вам то чувство, когда мелодия отзывается в самой глубине души?

Дрожь, которая пробегает по телу от этого осознания?

Ощущение невесомости? Абсолютного счастья?

Моей любимой мелодией был смех Луны.

Я был циником и не верил в судьбу.

В конце концов, я не должен был ее повстречать.

И тем более полюбить.

Она была моей лучшей подругой.

Но мы были очень разными.

Она ненавидела молчание.

Я расцветал в тишине и покое.

Она напоминала мне луну, что светит в кромешной ночи.

Сияющая. Совершенная.

Я был сломлен.

Мрачен.

Пока наши сердца не начали биться в такт.

А потом она вырвала мое у меня из груди.

Я ее ненавидел. Хотел отомстить.

Но оказалось, что злодеем в ее истории был я.

Луна, 16 лет

Каролина-Бич[2]

15 мая 2014

Ну давай же!

Безотрывно смотрю на висящие передо мной часы, пытаясь заставить время ускорить ход. Но сколько ни пытаюсь сконцентрироваться, сощурив глаза настолько, что перед ними уже пляшут белые точки, оно стоит на месте. Вытянув руку к мучащему предмету, бормочу заклинание из «Дневников вампира», который Чарли заставляет меня смотреть вместе с ней, и замираю в ожидании чуда. Тщетно. Ладно, в конце концов, никто меня не заставлял. Да и кто в здравом уме откажется поглазеть на кубики Стефана?

Двенадцать часов и четырнадцать минут.

Скоро эти мучения кончатся. Еще секунда, и мой карандаш вонзится учителю между глаз. Представляя эту картину, тихо посмеиваюсь. Уверена, это стало бы самым ярким событием в его жизни. Нетерпеливо трясу ногой под столом, плавясь от невыносимой жары.

Тик-так.Три, два, один…

Наконец раздается звонок, и я вместе со всеми почти вылетаю из-за парты. Не хочется опоздать на автобус и обед с Чарли.

– Мисс Коллинз! – окликает меня дребезжащий голос мистера Шоу.

– Да? – отвечаю я, застыв на месте.

Он откидывается на спинку стула и скрещивает руки на толстом животе, в котором наверняка плещется дешевое пиво.

– Я проверил твое сочинение о послевоенной Америке и должен сказать, что это довольно приличная работа.

– Меня вдохно…

– Когда в следующий раз будешь списывать, – перебивает он меня с садистской улыбочкой на губах, – хоть пару слов поменяй местами.

– Я…

– Побереги силы на переписывание работы, – повышает он голос. – У тебя два часа.

Вот дерьмо.

– Сэр, я должна встретиться с сестрой через двадцать минут. Я не могу так ее бросить.

– Сколько ей лет?

Я единственный ребенок в семье, но ему об этом знать необязательно. Чарли – сестренка Лиама, моего парня. Вчера она призналась мне, что ее травят в школе. Узнав, что теперь ее мучают не только ночные кошмары, но и школьные задиры, я пообещала, что отныне мы будем обедать вместе. Ночью мы с Лиамом лежали с ней, пока она не уснула.

– Четырнадцать, но…

– Ничего с ней не случится, – снова перебивает меня он. – Возвращайся за парту.

Внутри поднимается глухая ярость, и я ощущаю непреодолимое желание вцепиться ему в волосы и содрать с его головы облезлый парик. «Да смиритесь наконец со своей лысиной, мистер Потная Свинья!»– хочется мне заорать, но я лишь прикусываю щеку, с болью представляя одинокую фигурку Чарли, ждущую меня у ворот школы. Она решит, что я не сдержала слова.

– Можно я хотя бы позвоню и предупрежу ее?

Он отмахивается от меня, словно от надоедливой мухи.Придурок.

Быстро выхожу из класса, включаю телефон и едва сдерживаю гневный вопль – остался 1 % зарядки. Прежде чем он выключается, успеваю прочитать на экране блокировки сообщение от Лиама.

Любимый

Чарли была такая радостная с утра.

Спасибо, что заботишься о ней.

P. S. Я положил кое-что в твой шкафчик.

Люблю тебя, радость моя

(теперь твоя очередь).

Расплывшись

– Эй, Трой, подожди! – окликаю я проходящего мимо ученика, благодаря небеса за этот подарок. – Можно одолжить твой телефон?

Его глаза распахиваются, а потом начинают беспокойно бегать по мне. Если бы я так не переживала, то рассмеялась бы из-за того, как резко он остановился. С тех пор как мы с Лиамом наконец признались друг другу в чувствах, некоторые парни предпочитают держаться от меня подальше. Я их не виню. Со мной Лиам ведет себя не так, как со всеми остальными. Те качества, за которые я его полюбила, он прячет за семью замками.

Выхватываю из рук Троя телефон и, игнорируя порно-заставку, начинаю набирать цифры. Внезапно мои пальцы замирают.

– Что-то не так? – бормочет Трой.

– Я забыла номер Камиллы. У тебя его нет случайно?

Попытка не пытка. Он, разумеется, качает головой. Наизусть я знаю только номер Лиама, но сейчас он на тренировке по баскетболу, которая, кстати, должна закончиться через несколько минут. Больше мне в голову ничего не приходит, поэтому я умоляю Троя оказать мне услугу. Он выглядит так, будто я попросила его оторвать себе яйца и проглотить их. Стоит бледный как смерть. Пытаюсь вдолбить в его пустую голову нужные слова и заставляю повторить: «Луну задержали после уроков, и она просит тебя пообедать с Чарли вместо нее».

Легко.

– Мисс Коллинз, – раздается голос у меня за спиной.

– Уже иду! – щебечу я, притворяясь самой прилежной ученицей на свете. – Трой, пожалуйста. Не обращай внимания на его взгляд акулы-убийцы, просто передай ему то, что я тебе сказала.

– Ладно, ладно… О’кей… – мямлит он.

Пячусь обратно в класс, осыпая его благодарностями и заверениями в том, что он – моя последняя надежда. Господи, сделай так, чтобы он не наложил в штаны прежде, чем передаст послание. Приблизившись к столу мистера Шоу, снова закипаю от злости.

– По правилам школы вы не можете лишать меня перемены, – вызывающе бросаю я.

– Хочешь, чтобы мы поговорили об этом в кабинете директора?

Ар-р-гх. Сажусь за парту и начинаю писать. Вместо двух часов у меня уходят все три, потому что половину времени я отвлекаюсь, напевая песни и пытаясь успокоиться. Нам с Лиамом это всегда помогает. Закончив работу, гневно швыряю сочинение учителю на стол.

– Может, мне вызвать твоих родителей, чтобы побеседовать с ними о твоем поведении?

Я закусываю губу, чтобы не бросить в ответ: «Дайте знать, если выясните, на какой континент занесло мою мать в этом месяце». Что-то подсказывает мне, что и за эту дерзость придется расплачиваться.

– Не стоит, – пасую я и выхожу из класса.

М-да, не стоило списывать. В тот вечер я со своими лучшими друзьями, Камиллой и Трэвисом, отправилась на студенческую вечеринку в кампусе неподалеку. Попасть туда – заветная мечта любого школьника. Но, учитывая мое везение, несложно догадаться, что сочинение, которое нужно было сдавать на следующее утро, вылетело у меня из головы. Поздний час и алкоголь подсказали пойти по легкому пути.

Судя по всему, я недооценила кармические последствия этого выбора.

Послеобеденные уроки уже начались, и в коридор доносится лишь приглушенный гул голосов из классов. Я ускорила шаг, чтобы не пересечься ни с одной живой душой по пути к своему шкафчику. Голодный живот жалобно урчит при мысли о том, что Лиам оставил для меня.Бинго!Это пачка «Скитлс». Ликуя, тут же проглатываю целую горсть конфет. Их вкус действует на меня как наркотик. Глаза закрываются, а на языке взрывается кислый фейерверк. Но чьи-то приближающиеся шаги возвращают меня на землю, и я спешу закрыть шкафчик и смыться. Если кто-то увидит, что я прогуливаю рисование, то снова окажусь под домашним арестом. Но, черт побери, ни за что на свете я не пропущу этот вечер.

Ведь сегодня мы впервые займемся любовью.

И нам никто не помешает. От одной этой мысли тело охватывает дрожь предвкушения.

Отойдя подальше от главного здания, достаю iPod и надеваю наушники. Включается трек Maroon 5 «She Will Be Loved», и я вздрагиваю. Музыка и рисование – вот две мои страсти. Первая заполняет тишину, в которой на меня частенько накатывает тревога, а вторая позволяет сбегать от реальности и создавать вещи, которые останутся со мной навсегда.

Представляя себя главной героиней какого-нибудь романа, не замечаю, как оказываюсь у раздевалок баскетбольной команды Лиама. Кровь стынет в жилах, а сердце начинает стучать в ребра, как в барабаны. Хочу повернуть назад, но не успеваю: чужая рука уже грубо хватает меня за плечо. В ту же секунду наушники слетают с головы, цепляя сережку.

– Вы посмотрите, что выползло из болота! – насмешливо тянет Дэниел.

– Не. Трогай. Меня.

– Ого! – смеется он. – Оно показывает зубки! Ты что, ночью прикупила себе характер?

– А у тебя он все такой же мерзотный?

Я избегаю его как огня с тех пор, как он пустил слух, что я со всеми сплю. Было ошибкой встречаться с ним – хотя и всего несколько недель – в прошлом году из-за недопонимания, которое возникло между мной и Лиамом. Он изображал идеального парня, но оказался гнилее тухлятины, которой пренебрег бы даже оголодавший кабысдох.

– Что-то я не помню, чтобы ты раньше жаловалась на мой характер.

Он пытается погладить меня по щеке, но я отстраняюсь.

– Оставь меня в покое, или я закричу.

– На твоем месте я бы этого не делал.

Волосы на теле встают дыбом, когда он, агрессивно нависая надо мной, вынуждает меня вжаться в стену. Все чувства, как по тревоге, обостряются, а дыхание сбивается с ритма. Он знает, что сейчас преимущество на его стороне. Дэниел куда крупнее и выше меня, и просто так мне из его хватки не вырваться. Мы одни: раздевалки расположены слишком далеко от учебных классов, но я стараюсь не думать об этом, чтобы не поддаться панике. Я готовлюсь закричать, но он с такой силой затыкает мне рот своей мозолистой ладонью, что я бьюсь затылком о красный кирпич стены, и голову пронзает острая боль. Несмотря на это, все равно пытаюсь врезать ему коленом по яйцам, но места для маневра не хватает. Все приемы, которым меня обучил Лиам, оказываются

– Закричишь – и я с удовольствием расскажу всем о вашем разговоре. Ну что, будешь умницей?

Со слезами на глазах я киваю, и он убирает руку. Животный страх сковывает внутренности.

– О чем ты? – с трудом выговариваю я.

– Не строй из себя дурочку, Луна. Я подслушал ваш разговор, так что тебе придется заплатить, если хочешь, чтобы твой секрет им и остался.

Я замечаю в его черных глазах маниакальный блеск и тяжело сглатываю.

– Ты хочешь денег?

Его злодейский смех действует на меня как пощечина.

– Нет, Луна. Я хочу то, что ты мне задолжала.

Он красноречиво облизывает губы. К горлу подступает желчь, и я вонзаю ногти в ладони, чтобы не потерять самообладание у него на глазах.

– Ты псих, Дэниел, – шиплю сквозь зубы.

С исказившимся от ярости лицом он сжимает пальцами мою челюсть.

– У тебя нет выбора,дарлинг.Вы двое унизили меня. В сентябре он уедет учиться в Нью-Йорк, если не ошибаюсь? Ты же не хочешь сломать ему жизнь? Что скажет приемная комиссия, если узнает о его прошлом? А о его бедной матери ты подумала?

– Ты жалок. Ничего ты не знаешь. Никакого секрета.

Он усиливает хватку, и я морщусь от боли.

– Луна, – выплевывает он мое имя как что-то мерзкое. – Люди задумаются, даже если кто-то всего лишь пустит слушок. Ты же не хочешь, чтобы весь город стал перемывать его семье косточки?

Горькие слезы собираются на ресницах, когда я осознаю: все будет именно так. Здесь людей хлебом не корми – дай посплетничать, напитаться чужой болью, посмаковать поражение ближнего своего. Они готовы на все, лишь бы позабыть о собственном несчастье. Я не могу подвергнуть этому кошмару Чарли и Лиама. И все же с замиранием сердца бросаю:

– Ты врешь.

Если бы у Зла было лицо, то это оно нависало бы сейчас в нескольких сантиметрах надо мной.

– Ах,дарлинг, счастливые тупицы вроде вас невероятно предсказуемы. Вы встречаетесь по понедельникам и четвергам под трибунами после его тренировок. Ты не поверишь, как много можно узнать, если иметь капельку терпения.

Дэниел наклоняется к моему уху и шепчет, чтобы добить меня, секрет семьи Лиама. Слово в слово. Каждый слог кинжалом вонзается в сердце.

Нет.

Как давно он следит за нами?

– Ну так что? Университет или тюрьма? Жаль рушить семью, которая и так перенесла столько горя, – тянет он с улыбкой. – Но я великодушен. Ты можешь выбрать за него.

Я задерживаю дыхание, чтобы не расплакаться прямо перед ним. Он все знает. Будущее Лиама теперь зависит от Дэниела. Он насмешливо улыбается, а у меня из-под ног уходит земля. В его глазах загорается злорадный огонек, когда он понимает, что я сделаю все, чтобы правда не выплыла наружу. Если это произойдет, жизнь Лиама и Чарли рухнет.

Гордо задираю подбородок, чтобы смерить Дэниела презрительным взглядом. Он может воспользоваться моим телом, но лишить достоинства – никогда. Обхватив мое лицо ладонями, он впивается в губы и пытается пропихнуть язык мне в рот. Сжимаю зубы, чувствуя, что теряю последние силы.

Сердце разбивается на куски.

В этот момент он вонзает ногти в мои ребра, и тело пронзает боль.

– Ну же,дарлинг,открой ротик и поцелуй меня, – требует он.

В его зрачках пляшет адское пламя, и потому я подчиняюсь.

Глотая слезы, целую его.

Я целую его, а он стонет от удовольствия.

Он стонет, а я подавляю рвотный позыв.

Чувствую себя грязной, слабой, глупой.

Спустя несколько ужасных минут, проведенных с его отвратительным вкусом во рту, он кладет руку мне на шею и тянет в раздевалку.

От неожиданного стука дверей за нами по спине пробегает дрожь.

– Чего ты хочешь?

Не показывай страха.

После мучительно долгой паузы он наконец отвечает голосом, который будет преследовать меня до конца моих дней:

– Тебя.

Я закрываю глаза. Все вокруг гаснет. Представляю, как покидаю эти давящие на меня стены. Вспоминаю улыбку Лиама, его запах, то, как он целует веснушки у меня на носу, пока мы лежим в гамаке и слушаем музыку в его саду. Как он обнимает меня, когда обещания моей матери в очередной раз оказываются пустым звуком. Как красиво он смеется и как еле слышно вздыхает, когда я убираю прядку волос с его лба. Слабо улыбаюсь, едва ли не физически ощущая, как нежно, знакомо и успокаивающе он берет меня за руку. «Пока я жива, ты не будешь один», – когда-то сказала ему десятилетняя я, наконец осмелившись подойти. С тех пор мы неразлучны. Он – это я, а я – это он. Мой лучший друг. Он – Огонь, а я – Земля. Мы – части целого. Он тот, кто знает, о чем я тревожусь и что прячу за грустными улыбками.

«Поверить не могу, что ты моя»,– прошептал он мне вчера вечером, чмокнув в нос.

А потом время замирает, и реальность вновь обрушивается на меня. Губы Дэниела снова прижимаются к моим, отрывая от сердца еще кусочек.

День, который обещал стать самым счастливым в жизни, обернулся незаживающей раной.

Дэниел Джонс забрал у меня все: чувство собственного достоинства, чувство защищенности, способность улыбаться и… мою любовь.

Говорят, у каждого своя правда. Но как быть, если шанса рассказать твою тебе не дали?

Глава 1. Луна

Семь лет спустя, Нью-Йорк 10 апреля 2021

– Лу-у-на-а! Я знаю, что ты здесь.

Даже плотно сидящие наушники не мешают услышать крикливый голос лучшей подруги. Может, если я крепко-крепко зажмурюсь и задержу дыхание, она меня не заметит?

– Ага, вот ты где! Так и знала, что найду тебя тут.

Вот черт.

– Как ты сюда пробралась? Я сунула десять баксов Джаксу, чтобы он тебя не пустил.

Камилла большим пальцем утирает невидимую слезу, делая вид, что ее глубоко задели мои слова, а потом ложится рядом.

– Просто я нравлюсь ему больше, чем ты, – говорит она и пихает меня плечом.

– Еще бы, ты же постоянно трясешь перед ним сиськами. Конечно, бедняга не устоял.

– О да, никто не устоит перед моими tetas[3].

Она сует их уже мне под нос, пока я снимаю наушники. В жилах Камиллы Люсии Харт не течет ни капли испанской крови, и все же с тех пор, как мы начали учить его в средней школе, она твердо вознамерилась заговорить на этом языке. Вот только она боится. Кэм не заговорит по-испански, даже если от

– Хочешь потрогать? – насмешливо спрашивает она.

– Если ты не хочешь остаться без соска, держи их подальше от меня, – отвечаю я, и мы обе начинаем хохотать.

Честно говоря, это был самый сексуальный момент за последние месяцы, и я не могу сказать, что недовольна этим.

Кэм и я лежим, глядя в беззвездное небо. О том, что несколькими метрами ниже бурлит жизнь, напоминают только сигналы машин и сирены скорой помощи.

– И вот это вот твое Суперлуние? – ноет Камилла. – Обычная Луна, такая же, как и всегда.

– И все же она больше и ярче, чем обычно.

– Что-то не заметно.

– А ты попробуй закрыть рот. Может, так будет виднее?

Она показывает мне язык, а я ей – средний палец. В первый раз я ступила на крышу этого здания после окончания школы, когда мы с моими друзьями детства переехали в кампус Нью-Йоркского университета.

Слегка потрясенная своим отчаянным поступком, я тогда твердо решила не падать духом и забыть о прошлом, или, скорее, простить всех, кто в нем остался. Но спустя две недели после начала учебного года мозг безжалостно напомнил мне онашейобщей мечте вырасти и жить вместе. Мечте, которая из-за моей ошибки –нашей ошибки– никогда не осуществится. Это осознание настигло меня посреди людного тротуара на углу парка Вашингтон-сквер и Грин-стрит. Едва соображая, где нахожусь, с сердцем, рвущимся наружу, я пробралась на крышу первого попавшегося на глаза здания. Легла на холодный цемент и уставилась на луну. Потому что этот дурацкий спутник – единственное, что нас еще объединяло.

И вот я снова здесь. Уже без старых тревог, но с по-прежнему заходящимся сердцем. Мне просто хотелось побыть в одиночестве и переварить прошедший день. С расчетом на то, что эта черноволосая бестия не нарушит мое уединение, конечно. Но мне стоило догадаться, что одна я не останусь. Она знает меня как свои пять пальцев.

Чувствуя, как Камилла прожигает взглядом мой профиль, отворачиваюсь и прокашливаюсь, чтобы вернуться на землю.

– На самом деле это оптическая иллюзия. Земля, Солнце и Луна выстраиваются в одну линию. Такое случается довольно редко.

Она улыбается и кладет голову мне на плечо.

– Сегодня у него день рождения, – говорю я, и мне не удается скрыть дрожь в голосе.

– Знаю. Иначе зачем, по-твоему, я пошла тебя искать?

Пытаюсь улыбнуться, но ничего не выходит. Она прекрасно знает, что я страшусь всего двух дней в году – пятнадцатого мая и сегодняшнего.

– Как думаешь, он празднует сейчас? Или сидит в каком-нибудь паршивом мотельчике? А может, он…мертв? Женат? Счастлив?

Этим утром желание позвонить Лиаму было сильнее обычного. Я так и не решилась удалить его номер. Остался ли он тем же? Мне неизвестно. Я боюсь обнаружить, что он меня заблокировал, что я осталась для него лишь далеким воспоминанием, просто девчонкой, с которой он дружил в детстве. Мое сердце этого бы не вынесло. Поэтому с тех пор, как наши пути разошлись семь лет назад, я только и делаю, что смотрю на этот набор цифр и надеюсь когда-нибудь услышать звонок.Но этого никогда не происходит.

– Лулу, я уверена, что у Лиама все хорошо. Наверняка путешествует, пашет как ишак да сверлит людей глазами по поводу и без.

Ее последние слова так похожи на правду, что у меня вырывается смешок. Взгляд Лиама смягчался, только когда останавливался на мне или Чарли. Хотела бы я разделять уверенность Камиллы. Надеюсь, теперь его жизнь действительно прекрасна. Именно такую я всегда ему и желала.

Выныриваю из мыслей и слушаю последние сплетни с ее работы. Больше двух минут – ровно столько мне отводится на тоску и скорбь – мы о Лиаме никогда не говорим.

– Давай, рассказывай, как прошло утреннее собеседование, – требует она, закончив рассказывать о своем. – Когда они тебе перезвонят?

– Завтра, через пару дней или никогда, – раздосадованно отмахиваюсь я.

– Расслабься, детка. Они тебя заметили. Уверена, что это собеседование – простая формальность.

– Если они меня не возьмут, я окажусь в полной заднице.

– В крайнем случае заведешь аккаунт, с которого будешь продавать свои грязные трусики, – прыскает она.

– Отличная идея! Не забудь сказать мне, какие там расценки, чтобы я была в курсе.

Маленькими пальчиками она щиплет меня за ляжку, и мы обе начинаем громко хохотать.

– Ты прекрасно себя проявила, – успокаивает меня она. – Эта работа почти у тебя в кармане.

– Мне кажется, им нужен кто-то постарше и поопытнее. Я, конечно, вкалывала, но в основном для малоизвестных независимых компаний. И сейчас понятия не имею, чего стою в мире больших корпораций. Если не выгорит, моих сбережений хватит месяца на три, а помощи у отца я ни за что не попрошу.

– А ну перестань! – восклицает Кэм, убирая черную прядку со лба. – У меня так морщины появятся. Как тебя зовут?

Я закатываю глаза. Она опять будет пытаться вправить мне мозги вдохновляющей речью. Увидев ее нетерпение, сквозь зубы отвечаю:

– Луна Иден Коллинз.

– И кто ты?

– Я сильная, смелая и целеустремленная девушка.

– А еще?

– Я боец.

– И?

– Я способна на по-настоящему удивительные вещи.

– Потому что-о? – пропевает она.

– Потому что я та еще сучка, – бормочу я себе под нос.

– Ага, давай еще тише.

– Потому что я та еще сучка! – кричу я, заливаясь смехом.

– Ну вот, другое дело! Вместе до конца? – спрашивает она, протягивая мне мизинчик.

Цепляюсь за него, и мы, прижавшись друг к другу лбами, шепчем в унисон:

– Вместе до конца.

Я уже говорила, что люблю ее больше жизни?

– Ну все, не будем торчать тут в ожидании ответа. Сегодня мы идем в «Блю Айви» танцевать, расслабляться и, само собой, пить!

Камилле не нужен повод, чтобы потусоваться и выпить. Не поругалась с коллегой? Текила. Не осталась без денег к концу месяца? Текила. Месячные пришли вовремя? Текила. Я прошла собеседование в известный музыкальный лейбл? Текила.

– Только сначала мне надо заскочить за кое-чем к Трэвису. Так что увидимся позже.

«За кое-чем» – это за оргазмом.

– Камилла, – начала я, мрачно глядя на нее. – Вы опять?

– Да что? Я не виновата, что он зависим от mi concha[4], и потом, он уже большой мальчик, Луна, не надо его защищать. Он прекрасно знает, куда сует руку, или, вернее, чл…

С широкой шаловливой улыбкой на губах она умолкает и ждет, что я закончу фразу за нее.

– Член! – договаривает она. – И он в курсе, что это секс без обязательств.

Трэвис, Кэм и я выросли на одной улице, и теперь я не могу за них не волноваться. Тем более что любому дураку ясно: он соглашается на это, только чтобы не потерять ее.

– Мне всегда казалось, что вы в конце концов будете вместе, – признаюсь я.

Она пожимает плечом.

– Не всем детским влюбленностям суждено перерасти в любовь до гроба.

Осознав, что только что ляпнула, она кривится и уже хочет извиниться, когда я предупреждающе поднимаю палец. Несколько месяцев – если не лет – назад эти слова ранили бы меня в самое сердце. Но теперь, хоть я до сих пор и тоскую по Лиаму, мои чувства притупились, их заглушили и погребли под собой слова, которые он произнес в тот день и после которых «нас» больше не стало.

Теперь Лиам Дэвис – это давняя история. Самая прекрасная и самая болезненная глава моей жизни.

* * *

Стоит мне переступить порог нашей квартирки в Нижнем Ист-Сайде, как меня оглушает тишина.

Тревожная. Удушливая.

Бросаю ключи в тарелочку у входа. Действуя на автомате, привычно подключаю телефон к блютус-колонкам в гостиной, чтобы заполнить эту давящую тишину, и сразу поднимаюсь в свою комнату. На кровати валяются вещи, а на полу – обувь, разбросанные во время моих лихорадочных сборов на собеседование. Коробку со снежными шарами, что будто нарочно маячит у шкафа, я упорно игнорирую. Вот уже много лет меня преследует желание расколоть их один за другим. Я представляю, с каким облегчением смотрела бы, как они разбиваются вдребезги, отражая тот хаос, что с детства бушует во мне. Но, как обычно, не набравшись смелости, передумываю.

Прошлое осталось в прошлом, Луна. Оставь их там.

Иду в ванную и с резким вздохом ныряю под обжигающие струи воды. Чего еще желать? Ах да! Получить эту работу, чтобы моя нью-йоркская мечта наконец осуществилась в полной мере.

Камилла права. Эта работа создана для меня. У меня талант. Я себя знаю. Я столько лет пахала как проклятая, чтобы у меня наконец все получилось.

Глава 2. Луна

Утром этого дня

Сегодня у меня собеседование на пост A&R-менеджера[5] в «MEM Рекордс», крупный лейбл, недавно перешедший к новому владельцу. Поэтому, когда замдиректора Саманта Адамс заметила меня на музыкальном фестивале в Лос-Анджелесе, где я сопровождала свою подопечную Gemini, я была на седьмом небе от счастья. Мы тогда только закончили работу над ее альбомом, в который я вложила всю себя. А теперь она – настоящая сенсация с миллионами прослушиваний на разных платформах. Словами не передать, как я горжусь тем, что довела этот проект до успешного завершения.

К тому же это предложение поступило очень кстати. Где звезды, там и большая аудитория, а мне всегда хотелось работать с широкой публикой. Спасать людей с помощью музыки, приложить руку к созданию чего-то большего – вот для чего я все еще здесь. До встречи с Самантой я вела переговоры с одним лейблом в Лос-Анджелесе. Возможность была привлекательная, но когда зовет Нью-Йорк – долго думать нельзя. Только полный вперед. И потом, при одной мысли о том, что мне пришлось бы покинуть своих друзей, начинало колоть сердце, а к горлу подступала тошнота.

Если все выгорит, до папы мне будет меньше двух часов на самолете. Достаю телефон из сумки, чтобы перечитать его утреннее сообщение.

Папа Джей

Удачи, Лулу. Если не выйдет, твоя старая комната ждет тебя (но кровати у тебя больше нет. Я тебя люблю, но не слишком).

Фыркаю. Мой папа, Джейкоб Коллинз, – нейрохирург и главный мужчина в моей жизни. Он растил меня один с тех пор, как мама одним прекрасным утром решила, что я для нее слишком тяжкое бремя. Пение и путешествия всегда были ей интереснее меня. Со временем я поняла, что чемодан тащить на себе легче, чем четырехлетнего ребенка. И вот в одночасье в нашем доме, когда-то полном смеха, песен и любви, повисла тишина. Мучительная, мертвая тишина. Все, чем мы жили, исчезло без следа.

На телефон приходит уведомление.

Кэм

Разнеси их.

Трэвис

Надеюсь, теперь у меня будут халявные билеты на концерты.

И вот так просто, благодаря друзьям детства, я снова расплываюсь в улыбке и уже с облегчением еду в лифте на 24-й этаж. Девушка на ресепшене просит меня сесть в одно из кресел и подождать. Осматриваюсь, стараясь запомнить как можно больше деталей. На экранах крутят клипы артистов лейбла – звезд первой величины в мире музыки. И чем больше я замечаю, тем сильнее на меня давит окружающая роскошь и тем больше я начинаю нервничать.

Даже жалею о том, что не пошла с Кэм на ее класс какой-то там йоги. С другой стороны, как можно постичь дзен, стоя вниз башкой и задницей кверху?

Опускаюсь в обитое синей кожей кресло, на которое указала администратор. Не проходит и десяти секунд, как ко мне с павлиньей грацией подходит рыжеволосая женщина, похожая на Джессику Честейн[6]. Встаю, чтобы поздороваться.

– Луна Коллинз! – восклицает Саманта, пожимая мою руку.

– Да, здравствуйте, это я? – отвечаю я с неожиданно прокравшейся в голос вопросительной интонацией.

Ну все, теперь я уже и в собственном имени засомневалась.

Она хмурится, но никак это не комментирует.

– Идем, нам туда, – говорит она, указывая на лифт. – Мы занимаем несколько этажей, мой кабинет – на двадцать пятом. Уверена, ты подходишь для этой работы, как никто другой. Нам нужны люди с блестящими идеями и такой чуткостью, как у тебя. Ты готова выложиться на все сто и принять вызов, Коллинз? С новым руководством придется пахать еще больше.

Похоже, собеседование уже началось. Здесь? Сейчас? В лифте, поднимающемся на этаж, где может измениться вся моя жизнь? A&R-менеджер в двадцать три года. Это вам не кот чихнул. Конечно, это долбаный вызов, Джессика Честейн.

– Я рождена для этого, Дже… Саманта, – уверенно говорю я.

Намеренно зову ее по имени. Надо сказать, мне вообще трудно даются эти «мистеры» и «миссис». Кто бы знал почему. В моем случае это вполне может быть очередная непроработанная детская травма.

– Я с детства горю музыкой. Вы и сами сказали, что я креативная и эмпатичная. Я ориентируюсь на свои ощущения и стараюсь выстраивать близкие отношения с

Лифт останавливается на нужном этаже.

– Быть A&R-менеджером – это в первую очередь про умение слушать, понимать и вести, оставаясь в тени, – продолжаю я, пока мы идем по коридору. – Я отлично разбираюсь в музыке, и мне интересно как раз то направление, в котором работают артисты вашего лейбла.

Она жестом указывает мне на кресло и закрывает дверь.

– Мне нравится работать над текстами, составлять репертуар, – не умолкаю я, – и видеть счастье на лицах моих подопечных, когда после долгих месяцев работы и недосыпа они наконец держат в руках свой альбом. Я создана для этой работы, Саманта.

– И я в этом не сомневаюсь. Ты знаешь, сколько «Грэмми» мы выиграли в прошлом году?

– Девять, и мне кажется…

– А сколько сможешь принести нам ты? – обрывает она меня.

– Столько, сколько потребуется.

Она улыбается – или это притворство? – и на бесконечно долгую секунду замолкает, чтобы ответить на сообщение. Затем, оторвавшись от телефона, рассказывает, что мне предстоит делать, если я займу эту позицию, и о молодой мотивированной команде из ассистентки и звукорежиссера, которая окажется под моим руководством. После экскурсии по офису собеседование заканчивается.

Оказавшись в лифте, смотрю на свое отражение в большом зеркале. Мне ни в коем случае нельзя упустить эту возможность. К тому же мне нужно как-то платить за квартиру. Роль бездомной на Пятой авеню никогда меня не привлекала. Сбережения быстро иссякнут. Впрочем, в случае провала я всегда могу попробовать себя в качестве модели ступней.

* * *

Открываю дверь ванной и, наткнувшись на Камиллу, вскрикиваю от неожиданности.

– О черт!

Схватившись за сердце, чтобы убедиться, что оно не выскочило из груди, пытаюсь успокоиться.

– Я тебя звала, но ты не слышала, – заявляет она со смешком. – Давненько я не слышала твоего чудесного пения.

Проигнорировав ее, убавляю громкость на телефоне.

– Лулу, ты же знаешь, как я обожаю музыку, но мистер Эмерсон уже собирался вызывать копов. Я сказала ему, что ты глухонемая, поэтому при следующей вашей встрече выразительно маши руками.

– В аду тебя точно будет ждать отдельный котел, – шучу я. – Как я могу слушать музыку, если я глухая?

– Луна, я журналистка, а не врач.

Лучшая подруга беззаботно пожимает плечами и плюхается на кровать. Я скидываю полотенце, чтобы надеть белье, а затем хватаю широкие брюки-палаццо с завышенной талией и кремовый кроп-топ. И все это под цепким взглядом подозрительно притихшей Кэм.

– Кто умер? – полушутя спрашиваю я.

– Возможно, скоро это буду я.

Я подозрительно щурюсь.

– Камилла…

– К нам припрется Кельвин, – выпаливает она и спрыгивает с постели, прежде чем ей в глаз прилетает шпилька моей лодочки.

– Я тебя ненавижу! – кричу ей вслед.

– И я тебя люблю, заюш.

Я готова рычать.

Кельвин – друг Трэвиса, с которым они познакомились в фитнес-клубе год назад. Иногда он тусит вместе с нами. Его присутствие меня нисколько не напрягает, он очень классный. Но эти его тонкие намеки на то, что я ему нравлюсь и он хотел бы большего… Он, похоже, хочет серьезных отношений, а у меня аллергия на это слово. Невозможно не заметить, какие влюбленные взгляды он бросает на меня, стоит мне появиться на горизонте. И дело не в том, что я «залежалась и зачерствела», как решили некоторые коллеги на моей старой работе. Мне просто страшно. В тот единственный раз, когда я решила довериться, мое сердце вырвали из груди и растоптали, как какую-то мелкую букашку. С чего бы мне снова добровольно подвергать себя этой пытке? На такое пошел бы только полный безумец.

– Луна-парк! – приветствуя меня, вопит Трэвис, когда я захожу на кухню.

Трэвис Мэтьюс по прозвищу Ти обладал удивительной отличительной особенностью: постоянно улыбаться и что-то жевать. И этот вечер не стал исключением. По давней детской привычке целую его в лоб, прежде чем опустить глаза и попытаться понять, чем он поживился в этот раз.

– Только не говори мне, что в одиночку уплетаешь «Колибри»[7] тети Корделии?

Он проглатывает огромный кусок.

– Она и тебе оставила, глянь в холодильнике, – говорит он.

После этих простых слов во мне просыпается внутренний ребенок. По воскресеньям, после того как мы нагуляемся, мама Ти, родом с Ямайки, готовит нам полдник. Запах бананов, кокоса и пекана возвращает меня в детство, и я в предвкушении уже подбираю слюнки.

– А что с тем контрактом, из-за которого ты так переживал? – спрашиваю я, доставая из холодильника контейнер с тортом.

– Он согласился, и теперь я его представитель.

Широкая улыбка расплывается у него на лице и красиво контрастирует с его темной кожей. Мне так приятно наблюдать за тем, как он реализуется в качестве спортивного агента.

В эту секунду маленькая дрянь по имени Кэм вырывает у меня из-под носа долгожданный кусок торта и на моих полных ужаса глазах съедает его.

– Шевелитесь давайте, а то фиг нам, а не такси, если не выйдем сейчас.

– Надо же, все такая же лапочка, – бормочет Ти.

У «Блю Айви» мы встречаем Кельвина и быстро проходим внутрь. Там и яблоку упасть некуда. Тела переплетаются под поп-музыку, синий свет софитов скользит по влажной коже. Мы находим столик в стороне от танцпола, и стоит нам усесться, как Трэвис и Камилла сразу пропихивают языки друг другу в рот.

–Дарлинг, – раздается за спиной.

Сердце пропускает удар, тело напрягается. На мгновение цепенею. Но прикосновение руки, уверенно опустившейся на бедро, быстро выводит меня из ступора. Я резко разворачиваюсь.

– Как ты меня назвал?

Шиплю так угрожающе, что Кельвин отшатывается.

– Эм-м… Я просто хотел спросить, что тебе принести.

Закрываю глаза, чтобы успокоить колотившееся сердце.

– Ничего, спасибо. Камилла! – кричу я так, чтобы она услышала меня сквозь грохот музыки.

Кэм отрывается от губ Трэвиса и идет со мной к барной стойке. Оборачиваюсь на Кельвина – парень выглядит растерянным.

– Эй, что стряслось? Он что, испортил твои лабутены?

Вместо ответа смеряю ее убийственным взглядом. Но у подруги уже иммунитет к моему мерзкому характеру, поэтому она не обращает внимания.

– Дай ему шанс, – просит она. – Бедняга по тебе прямо сохнет. Ти уверен, что вы созданы друг для друга.

В этом-то и проблема.

Он добрый, улыбчивый. И, в отличие от других, его действительно интересую я: моя жизнь, мое прошлое. Вот только он слишком приличный,слишком нормальный,и я уверена, что и глазом моргнуть не успею, как окажусь помолвленнойибеременной в какой-нибудь халупе в Нью-Джерси, потому что там налоги меньше. От одной мысли об этом мне становится трудно дышать.

– No

Мы заказываем восемь шотов текилы. Она знает, что я не имею ничего против отношений на одну ночь. Тамярешаю, как далеко готова зайти со своим партнером, а не наоборот. Если нет никаких чувств, значит, и больно не будет.

– «No comprendio» вообще-то, – неуверенно поправляет она меня, но я решаю больше над ней не издеваться. – Я знаю, что ты меня услышала. Он правда классный парень, Луна. Только о тебе и говорит.

Я вздыхаю, заметив ее щенячий взгляд.

– А когда я с ним пересплю, надо будет тебе комиссию за посредничество отстегнуть?

Она морщится и пристально смотрит на меня.

– Я просто хочу, чтобы ты была счастлива.

– Я счастлива, – говорю я. – И давно не была так счастлива, как сейчас. Я могу получить офигенную работу, я снова с вами, моими лучшими друзьями. И мне ничего больше не нужно. Клянусь.

Лос-Анджелес мне нравится, но лишь здесь, в Нью-Йорке, я могу дышать полной грудью. Кэм согласно кивает, а после бармен приносит наш заказ.

– Я так рада, что ты вернулась, Лулу.

Шоты с текилой в руках мешают нам кинуться в объятия друг друга, поэтому мы просто улыбаемся друг другу как дурочки и со слезами на глазах, будто одна из нас сейчас на смертном одре. Прерывает этот интимный момент зов парней.

Когда мы возвращаемся, они хватают шоты, и Трэвис говорит:

– За Луна-парк! У тебя все получится. Ты лучшая.

Он целует меня в лоб, и Кэм бросается на нас с обнимашками. Сердце переполняет радость – как же мне с ними повезло. Камилла – моя родственная душа. И злобный двойник. Она – майонез, а я – кетчуп. С детского сада и до переезда в Нью-Йорк после выпуска из школы мы все делали вместе. В первый день в яслях мы повстречали Трэвиса. И с тех пор, как пальцы одной руки, были неразлучны. Мы стали «тремя мушкетерами».Да, очень оригинально.А потом к нашей троице присоединился Лиам, и появились «четыре стихии».

Камилла, веселая и непредсказуемая, – Воздух.

Трэвис, спокойный и невозмутимый, – Вода.

Лиам, энергичный, воинственный и страстный, – Огонь.

И я, Луна, – целеустремленная, упрямая и чуткая Земля.

Наша дружба продлилась семь наполненных любовью и весельем лет… А потом все рухнуло, и в «Большом яблоке»[9] мы оказались уже втроем, а не вчетвером. И вот какие мы теперь. Худо-бедно функционирующие свежеиспеченные взрослые.

– Потанцуем?

Теплое дыхание Кельвина касается моей щеки. Я поворачиваю к нему голову – в ореховых глазах светится надежда, светло-каштановые пряди мягко спадают на лоб. Он красив, с этим не поспоришь. Сидящая напротив Камилла, которая вдруг заделалась свахой, жестами приказывает мне согласиться.

Надо не забыть подсыпать цианид ей в кофе.

Желая развеяться, наконец беру протянутую руку и следую за Кельвином на танцпол, пока мои друзья-имбецилы свистят нам вслед. «Это всего лишь танец», – думаю я. Не все мужчины – зло во плоти. Наверняка есть и хорошие парни. Те, что не сеют на своем пути страх и горе. Ловлю себя на мысли, что искренне улыбаюсь ему, и его плечи расслабляются.Ничего себе, он настолько меня боится?Он делает шаг назад и одним изящным движением притягивает меня к себе в вихре танца. Моя спина касается его груди, и я, растворяясь в музыке, закрываю глаза.

– Ты очень нравишься мне, Луна, – шепчет он мне на ухо. – Одно свидание – все, чего прошу. Если потом решишь, что тебе это не нужно, я исчезну.

Решив перестать загоняться, открываю глаза и, сама от себя не ожидая, отвечаю:

– Одно свидание. На этом все.

Его ликующий вопль заставляет меня прыснуть от смеха. Прижавшись щекой к щеке, он забрасывает мои руки себе за голову. Тело вдруг охватывает дрожь, которая внезапно начинает усиливаться, превращаясь в резкую непрерывную вибрацию.

Черт, я вибрирую. В смысле, мой телефон.

Под разочарованным взглядом Кельвина прерываю нашу маленькую пикантную игру.Незнакомый номер.Внутри холодеет. В час ночи с хорошими новостями не звонят. Перед глазами сразу возникают самые мрачные картины: папа истекает кровью, бабушка умерла, в квартире пожар. Паника так затягивает меня, что трубку я так и не поднимаю.

Воздух. Мне нужно на воздух.

Оказавшись снаружи, понимаю, что все еще не могу восстановить дыхание. Ночной телефонный звонок – вестник беды, это точно. Во рту появляется мерзкий привкус. К горлу подступает выпитый алкоголь. Что-то внутри кричит не отвечать. Я не вынесу еще одного дурного известия. Горе, страх и беспомощность перед тем, что изменит жизнь навсегда. Дыхание вновь перехватывает, перед глазами все плывет.

Луна, вдох, выдох.

Черт возьми, да никто так не дышит. Я закрываю глаза, чтобы сосредоточиться на том, что вокруг. Шум машин, смех прохожих, бьющий в лицо ветер. Открыв глаза, снова смотрю на телефон, надеясь, что он исчезнет как по волшебству, но он снова начинает звонить. Молча нажимаю «Ответить» и дрожащими руками подношу к уху.

– Луна? Привет, это Саманта Адамс.

Резко выдыхаю воздух, застрявший в легких.Будет очень плохо, если я выругаюсь в ответ?Проходит пара секунд, прежде чем я наконец осознаю, что все хорошо.

– Да, Саманта, я слушаю, – сдавленно пищу я.

– Прости, что так поздно звоню. Не могла раньше – в лейбле полный дурдом. У меня хорошая новость: ты принята.

Стоп.

– Кто? Я?

– Да, ты. Ты же Луна Коллинз? Мы ждем тебя завтра в девять утра.

– Завтра? – переспрашиваю я, борясь с тошнотой. – Завтра – в смысле на следующий после этого день?

– Если быть конкретнее, уже ровно через восемь часов. Новый глава компании решил первым делом провести собрание. На нем должны присутствовать все штатные сотрудники.

– Конечно, без проблем, я буду. Спасибо за эту возможность! Вы не пожалеете.

– Ок, – бросает она и кладет трубку так резко, будто хлопает дверью у меня перед носом.

С радостными воплями начинаю скакать на месте. И плевать, что на меня с недоумением косятся. Охренеть, меня взяли! Я смогу остаться с Камиллой и Трэвисом. Прощайте, любители грязных трусиков! Тут же отправляю Кэм сообщение, чтобы объяснить свое отсутствие, и вызываю такси до дома.

Пока жду машину, в голове проносятся картины будущей счастливой жизни. Но их поток быстро обрывается из-за ощущения пристального взгляда, который так сверлит спину, что кожа покрывается мурашками. Оборачиваюсь – никого. Ни прохожие, ни тусовщики у клуба не обращают на меня внимания.

К несчастью, это ощущение мне слишком хорошо знакомо. Оно преследует меня уже много месяцев. Камилла подкалывает, считая это паранойей, но

Оглянувшись в последний раз, сажусь в подъехавшее такси.

Закрываю глаза и делаю глубокий вдох, чтобы успокоиться. Все хорошо, Луна. Ты все предусмотрела. Ты в безопасности. Через несколько часов начнется твоя новая жизнь.

Глава 3. Луна

♪I Found– Amber Run

Мягкие губы спускаются по шее, вырывая у меня стон удовольствия.

– М-м-м…

–Луна, уже семь пятнадцать.

Так я открыла глаза или нет?..

Чья-то рука, скользнув по груди, опускается мне между ног.

–Просыпайся, детка.

Со все еще сомкнутыми веками начинаю дышать чаще, когда чувствую, как чей-то язык ласкает мой сосок. Господи боже, что бы этот человек ни собирался со мной сделать, пусть не останавливается. Жадно глотая воздух, ощущаю, как по коже бегут мурашки удовольствия.

–Приготовься получить от жизни лучшее.

Женский голос ввинчивается мне в ухо, и я, на секунду замерев, рывком сажусь на кровати с одеялом на макушке. Так и не выросла из этой детской привычки укрываться с головой. Поворачиваю голову и провожу рукой по другой стороне кровати – холодная. Тут же сдергиваю одеяло и поворачиваюсь к ванной. И там никого. С тяжелым вздохом вновь откидываюсь на подушку и теперь уже под шум водопада слышу голос.

–Луна, уже семь двадцать, просыпайся!

– Да встаю я, встаю, – ворчу я. – Ну вот, теперь писать хочется.

Черт. Это все будильник, подаренный Камиллой. Не удивлюсь, если у нее сейчас горят уши, – столько нелестных слов я ей мысленно адресую. Накрываю подушкой это адское устройство и зарываюсь обратно в одеяло. Мягкий солнечный свет, проникнув через шторы, которые я, судя по всему, забыла задернуть с вечера, выжигает мне сетчатку. Голова болит так, будто кровоточит изнутри. Все, больше не пью.

Ну, за исключением особых случаев.

Ладно, может, Камилла и права. Представлять, что тебя ласкает аудиозапись будильника – это уже клиника. Сила моего недотраха не описана еще ни в одном жалком дамском романчике. Возбуждение так и не спало, поэтому тянусь к тумбочке за Зигмундом[10], чтобы расслабиться в душе, когда утонувший в текиле мозг наконец улавливает суть. Погодите-ка. Что она сказала? Семь двадцать?

Как пантера выпрыгиваю из постели. Точнее, выпрыгнула бы, если бы не жуткое похмелье. Ноги цепляются за одеяло, и я всем телом падаю на какую-то коробку, оставленную посреди комнаты. Раздается грохот. Острая боль пронзает бока, и я с трудом сглатываю поднимающуюся желчь. Ауч. Если бы я так не спешила, не мучилась от похмелья и не опаздывала, сама бы над этим посмеялась.

На четвереньках вползаю в ванную и быстро оцениваю в зеркале урон, нанесенный вчерашним загулом: в волосах свито гнездо, темные круги под глазами расползлись на пол-лица. Все очень плохо. Подрываюсь с места и залетаю под душ – необходимого минимума хватит. Через пять минут до меня дойдет, что я ничего не приготовила с вечера и что мне почти нечего надеть.

Ну и черт с ним. Натягиваю вчерашние джинсы и черное боди, а затем хватаю черный оверсайз-пиджак и, конечно, лодочки на двенадцатисантиметровой шпильке. Чтобы убрать волосы от лица, собираю их в пучок на макушке и оставляю нижнюю часть распущенной. Беру сумку, ключи и выбегаю из дома.

Семь сорок пять. Сойдет.

Как и все ньюйоркцы, завтракаю я всегда на ходу. Стэн, бариста из кафе на первом этаже, завидев меня на пороге, начинает улыбаться и жестом подзывает к себе. Я неловко пробираюсь сквозь утренний наплыв посетителей, жаждущих испепелить меня взглядами. По утрам мой заказ обычно уже готов – остается только забрать. Этот фаворитизм трогает меня до глубины души.

– Привет, киска. Твой латте.

Его русский акцент звучит как музыка.

– Спасибо, Стэн, – улыбаюсь я.

– Ты такая красотка сегодня. Тебя взяли на работу?

Добрый и внимательный, вот как я бы его описала. Его теплая улыбка сразу расположила к общению. Если бы я была готова с кем-то встречаться, у него были бы все шансы. Подтвердив его догадку, еще раз благодарю за то, что он делает мою жизнь чуточку лучше, и в поиске такси выхожу на тротуар. Одно тут же останавливается возле меня. Невероятно.

Спасибо тебе, мой ангел-хранитель.

В машине называю водителю адрес офиса и принимаюсь обновлять макияж, чтобы снова стать похожей на человека. Отпив глоток кофе, замечаю на стаканчике номер телефона, написанный черным маркером. Номер Стэна уже заносится в «Мои контакты», когда на экране всплывает оповещение о новом сообщении.

Номер не определен

Ты была великолепна вчера вечером.

Пальцы крепко сжимают стаканчик, а пульс ускоряется так, что я едва не проливаю кофе на джинсы. На шее затягивается удавка плохого предчувствия. Против воли начинаю трясти ногой в такт сердцу, неистово колотящемуся о грудную клетку.

Номер не определен

Это Кельвин, надо было сразу написать. У меня поменялся номер. Надеюсь, скоро увидимся.

Опять? Уже во второй раз с тех пор, как мы познакомились. Вздох облегчения получается таким громким, что водитель бросает на меня подозрительный взгляд в зеркало заднего вида.Это всего лишь Кельвин.Не найдясь с ответом, отправляю ему подмигивающий смайлик. Спустя немногим больше получаса мы наконец прибываем в пункт назначения. На входе в здание называю свое имя охраннику, выбрасываю в мусорку стаканчик с остатками кофе и спешу к лифту.

Восемь сорок девять. Успела.

Представление начинается. Разноцветный опен-спейс кишит людьми. Моя стихия. Вежливо здороваюсь с теми, кто меня замечает, сворачиваю в коридор и, ускорив шаг, стучу в приоткрытую дверь кабинета Саманты.

– Доброе утро, Саманта.

– А, Луна. Ты вовремя. Новый гендир скоро будет здесь.

Она поднимается из-за стола, и мы вместе отправляемся в конференц-зал.

– Прости, что поздно тебя предупредила, – говорит она. – Он должен был приехать не сегодня, а через два дня. Захотел всех собрать перед отъездом в Чикаго.

– А кто этот грозный гендир? – озадаченно спрашиваю я у нее. – Почему о нем никто ничего толком не говорит?

– Он предпочитает избегать лишнего внимания.

К нам с широкой улыбкой подходит симпатичная мулатка с каштановыми кудрями до плеч.

– Луна, представляю тебе твою ассистентку, Кимберли Эдвардс. Я скоро вернусь, а вы познакомьтесь пока.

И она бросает нас вдвоем посреди коридора.

– Предупреждая твой вопрос, да, она всегда такая резкая. Давай на ты?

– О да,

Кимберли смеется, чтобы сгладить неловкость, как вдруг все вокруг, перешептываясь, замирают.

– Что происходит?

– Он идет.

Она говорит это с таким благоговением, будто объявляет пришествие мессии. Когда девчонки задерживают дыхание, тоже поворачиваю голову, чтобы ничего не пропустить. Их напряжение передается и мне: ладони внезапно потеют, а нога, как обычно, начинает трястись.

– А вот и он, – шепчет Кимберли, указывая подбородком в нужную сторону. – Черт, ну какой же он красавчик. Мне кажется, я только что испытала микрооргазм.

Я непонимающе щурюсь. Мы точно видим одно и то же?

– Ты говоришь про чувака с сальными волосами, у которого ногти длиннее моих?

– Чего? Да нет же! Это Гераклит из службы безопасности. К слову, лучше держись от него подальше – а то рискуешь очнуться с голым задом посреди глухого леса. И это я еще молчу про костюм кролика… Я про него!

♪ Стоит моему взгляду остановиться на том, кого Гераклит сопровождает, как все внутри обрывается. В висках отдается стук собственного сердца, отчаянно бьющегося в груди. Меня – от пяток до кончиков волос – затапливает боль, и я уже не понимаю, в сознании ли я или уже лежу на полу без чувств.

Лиам Джуд Дэвис.

Вот он. Прямо передо мной. Нас разделяет метров сорок – не больше. Мой лучший друг детства.Он – Огонь, а я – Земля.Я и не знала, что почти не дышала после нашей разлуки. Семь лет я не слышала его голос, не прикасалась к нему. Целую вечность.

Посмотри на меня. Неужели ты по-прежнему так меня ненавидишь?

Меня накрывает волной воспоминаний. Я слышу его смех, чувствую тепло его рук, его успокаивающие объятия, пьянящий запах. Шаг вперед – и я цепенею. Одна часть меня хочет встречи с ним, другая – бежать без оглядки. Эти противоречивые чувства тяжким грузом давят на плечи. А потом к ним присоединяется вина. Я причинила столько боли Лиаму и Чарли. В последний раз, когда я его видела, он едва стоял на ногах. «Не подходи ко мне больше, Луна. Я так нуждался в тебе, но ты бросила меня», – было последним, что он сказал мне. Вот уже семь лет я засыпаю и просыпаюсь с этими словами, разбившими мое сердце на тысячу осколков. Жгучая ненависть в его глазах до сих пор не дает мне покоя. В тот день, сам того не зная, он подтолкнул меня еще ближе к краю пропасти. Я ничего ему не ответила. В горле образовался ком, и я не не смогла раскрыть рта. Я подвела их обоих. Мне хотелось закричать, что и он был мне нужен, но тишина снова все поглотила. Тот вечер стал концом нашей дружбы и нашей любви. Я была без ума от своего лучшего друга, Лиама Дэвиса. Такая любовь не проходит бесследно. Она лишает тебя кислорода. Невозможно остаться невредимым после такой бури чувств – они слишком сильны. Слишком разрушительны. Без него я будто оказалась в открытом океане без компаса.

Вдруг, словно почувствовав мое присутствие, он оборачивается – и наши взгляды пересекаются. На долю секунды мне кажется, что я замечаю на его лице усмешку, искру надежды, даже любовь. Но через мгновение все исчезает. Лиам отворачивается и продолжает разговор. Так, будто он знать меня не знает. Так, будто я не была когда-то самым важным человеком в его жизни.Три секунды.Три секунды мы смотрели друг другу в глаза. Я почти слышу, как идет трещинами то немногое, что еще оставалось от моего сердца. И потому совершаю нечто совершенно абсурдное – инстинктивно начинаю пятиться. Шаг за шагом.

– Ой, простите! – извиняюсь я, толкнув какого-то молодого человека.

На углу сворачиваю в коридор и под недоумевающими взглядами редких прохожих несусь так, будто за мной гонятся адские псы. Влетев в первую же попавшуюся пустую комнатушку, понимаю, что это подсобка. Долбаная кладовка со средствами для уборки. Следующие секунды проходят в попытке выровнять дыхание, но воздух исчезает где-то на полпути между горлом и легкими. Наклонившись вперед, упираюсь ладонями в колени и пытаюсь перевести дух, чтобы не рухнуть в обморок.

Лиам. Его черные волосы, подстриженные на висках и слегка вьющиеся на макушке. Его загорелая кожа, крепкое тело и суровый, смертельно опасный взгляд изумрудных глаз.

– Луна? У тебя все хорошо? – спрашивает из-за двери Кимберли.

– Ага. Я тут просто… ищу кое-что.

– В подсобке? Тебе помочь? – добавляет она.

Черт, да она же всех сейчас на уши поднимет. Запускаю ее внутрь, чтобы она перестала шуметь, и сразу закрываю за нами дверь.

– Не переживай, все было по согласию. Просто он повернут на всяких костюмчиках…

Да что она несет?

– Господи, ты бледна как смерть. Тебе плохо? Ты…

Не успевает она договорить, как меня выворачивает в первое же попавшееся под руку ведро для мытья полов. Горло дерет, желудок отчаянно сжимается, по щекам текут слезы. Какой же у меня, должно быть, жалкий вид.

Господи, смилуйся, прикончи меня прямо тут, от меня будет больше пользы на небесах.

Отвращение на лице Кимберли только усиливает мое желание провалиться под землю. Кладовку заполняет отвратительная вонь.

– Вставай, пойдем. Умоем тебя. У моей сестры тоже бывают жуткие панические атаки.

А она мне уже нравится.

Выглянув наружу, мы понимаем, что собрание еще не началось. Я быстро умываюсь, и Кимберли засовывает мне в рот мятную жвачку. Спасибо ей, что не задает вопросов.

– От тебя так несет, что цветы вянут.

Я безрадостно посмеиваюсь. Понятия не имею, как ноги еще держат меня, пока иду в конференц-зал, в котором – учитывая, что за окнами апрель, – оказывается довольно холодно. При мысли о том, как Лиам близко, меня начинает знобить. Мечтая сбежать из собственного тела, усаживаюсь за круглый стеклянный стол и, не поднимая головы, останавливаю взгляд на зажатой в пальцах ручке так, будто в ней ключ к разгадке всех тайн вселенной.

Я боюсь встретиться с ним глазами и все же не хочу смотреть ни на кого, кроме него.

– Всем доброе утро, – начинает он. – Спасибо, что смогли выкроить время в столь сжатые сроки. Я понимаю, что у всех вас много дел и что ваше время столь же ценно, сколь и мое. Поэтому сразу перейду к сути. Позвольте представиться, я Лиам Дэвис, ваш новый генеральный директор. Я хотел встретиться с вами сегодня, чтобы поближе познакомиться со своей будущей командой. Постараюсь как можно чаще быть

Его британский акцент и низкий голос вызывают мурашки по коже. Я наконец набираюсь смелости и поднимаю голову. Возвышаясь на конце длинного стола с по-королевски безупречной осанкой, он занимает почти все пространство. Еще в юности Лиам излучал эту подавляющую ауру, этот магнетизм и вызывающую уверенность. Он обводит взглядом весь зал, ни разу не остановив его на мне. Пользуюсь этим, чтобы во всех деталях рассмотреть его приталенную белую рубашку с закатанными рукавами, обнажающими татуированные предплечья. Черный галстук покоится на мускулистом животе. О резко очерченную линию нижней челюсти можно порезаться. Лиам наслаждается властью, о которой так мечтал. Его присутствие заполняет зал, а я чувствую себя невидимкой. По крайней мере, до тех пор, пока не наступает мой черед представиться.

Пытаясь выглядеть невозмутимо, расправляю плечи, но мои усилия напрасны. Равнодушие Лиама вызывает у меня желание поджечь тут все к чертовой матери. Я часто представляла, как мы встретимся после долгой разлуки, но ни в одном из выдуманных сценариев не было этой холодности. Были слезы счастья, его извинения, мои объяснения, объятия и секс, чтобы наверстать упущенное.

– Здравствуйте, я… в общем я… –дыши. – Меня зовут Луна Коллинз, и я недавно пополнила ряды ваших менеджеров. Очень рада стать частью компании и работать вместе с вами.

Повернувшись к нему, вижу, как он что-то печатает в смартфоне. Скотина. Какая-то фифа, сидящая неподалеку от меня, решает поиздеваться.

– Надеюсь, в общении с артистами она более красноречива, – мерзко хихикает она.

Я покажу тебе красноречие, стерва.

Собрание продолжается, но я перестаю слушать. Единственный звук, который различаю, – это то, как в ушах шумит от гнева. Эта же ярость заставляет меня последовать за ним в лифт, когда остальные расходятся. Как смеет он делать вид, что я пустое место?

Рукой мешаю дверям закрыться. Взволнованная его близостью, на какое-то мгновение забываю, как и зачем тут оказалась. Но он? Его зеленые глаза вдруг превращаются в щелочки. На скулах играют желваки. Этот взгляд – словно автоматная очередь, и пули попадают мне в самое сердце. Пересилив себя, наконец спрашиваю:

– Ты серьезно собрался делать вид, что не знаешь меня?

– Что, прости?

От его ледяного тона волосы у меня на затылке встают дыбом. Я вдруг осознаю всю нелепость своего вопроса, потому что он смотрит на меня так, будто само мое существование обходится ему в круглую сумму. Значит, между нами все осталось по-прежнему.

Он все так же меня ненавидит.

Лиам выпрямляется, все еще злобно щурясь. Сверкнув глазами, он достает из кармана звонящий телефон и пугающе спокойно говорит мне:

– Не спеши обустраиваться. Ты вылетишь отсюда к концу недели.

Двери лифта закрываются.

Вокруг поднимается гул голосов, а затем наступает темнота.

* * *

– …Луна?

Стону от удовольствия, когда на щеку опускается чья-то рука, а на лоб – чьи-то губы. Я что, сплю? Потому что этот голос, этот акцент, это имя, этот такой знакомый запах – не может быть, чтобы все это было так близко. Внезапно разволновавшись, отказываюсь открывать глаза, только бы этот сон продолжался. Только так я могу еще немного побыть сним.

На пути в мир грез до меня доносится мерный писк приборов, а в нос ударяет запах спирта.

– Луна-парк.

Часто моргаю, чтобы сфокусироваться. Рядом в строгом костюме сидит Трэвис. В его карих глазах плещется беспокойство.

– Я умерла, да? Это ты, страж райских врат?

– Надо будет сказать врачам, чтоб сделали тебе УЗИ головного мозга, если ты и впрямь веришь, что попадешь в рай.

– Ауч.

Мы смеемся, а потом он наклоняется, чтобы обнять меня. Утыкаюсь носом ему в шею и вдыхаю его запах, совсем не похожий на тот, что окружал меня несколько часов назад.

– Как же ты меня напугала, Луна.

– Прости, – виновато морщусь я. – А что произошло?

– Ты упала в обморок на работе. Твои коллеги сначала позвонили Камилле, но она выехала на репортаж в Нью-Джерси, и они связались со мной.

– Да уж, я просто обязана была отличиться.

– Врач сказал, это была паническая атака из-за сильного эмоционального потрясения.

Я киваю, почти не слушая его, потому что мне не дает покоя один вопрос.

– Ты недавно приехал? В палате больше никого не было?

– Никого.

Скрыть разочарование не получается. Сон. Черт возьми, это был всего лишь сон. Ко мне возвращаются воспоминания о произошедшем – Лиам, его отчужденность, его угроза, – и я понимаю, что все будет не так, как я себе представляла.

– Ти?

– Чего?

– Я видела его.

Лиам в Нью-Йорке. Он мой новый босс, и он заставит меня заплатить за то, что я его бросила.

Глава 4. Луна

Луна, 10 лет – Лиам, 12 лет

Все вокруг только и говорят, что о новой семье, въехавшей в дом по соседству посреди ночи. У мальчика, Лиама, кажется, уже сложилась плохая репутация. Еще вчера говорили, что он ударил кого-то в школе только за то, как тот на него посмотрел. Ходят слухи, что ему нельзя смотреть в глаза, иначе умрешь мучительной смертью.Детские сказки!Сам-то Луис жив-живехонек и пытается настроить всех против новенького. На переменах к Лиаму никто не подходит, а после школы он один, с гитарой за спиной – никто никогда не видел, чтобы он на ней играл, – медленно бредет вдоль футбольного поля в нашем квартале.

Чтобы попасть домой, мне нужно идти той же дорогой, и стоит ему меня заметить, как я ловлю на себе его дикий, почти яростный взгляд, будто он хочет что-то сказать… или пожрать мою душу.Я этим слухам не верю, честно-пречестно.Поэтому в последний раз, когда это произошло, я ему улыбнулась и помахала рукой. Ноль реакции.

Сегодня я собрала всю свою смелость в кулак, чтобы заговорить с ним, но он словно сквозь землю провалился. В необъяснимом порыве запрыгиваю на велосипед, чтобы отправиться на его поиски. Через пятнадцать минут, когда я уже готова бросить эту затею, замечаю его сидящим на дереве за детским парком.

– Разворачивайся, Луна, – шепчу сама себе.

Нет, ты не трусиха. И потом, что он тебе сделает? Закусит твоими глазными яблоками?

Вместо того чтобы дать деру, неожиданно для

– Привет!

Даже не посмотрев в мою сторону, он продолжает вертеть в руках маленький желтый мячик. Я прочищаю горло и почти кричу:

– Привет!

Все еще ничего.

– Почему ты молчишь?

– А ты почему так много болтаешь? – спрашивает он, не сводя глаз с мячика.

Услышав его грубый ответ и сильный британский акцент, я какое-то время не могу найтись с ответом.

Скажи уже хоть что-нибудь.

– А ты знаешь, что по деревьям нельзя лазить?

Просто блестяще, Коллинз.

Теперь его кошачьи глаза прикованы к моим. Он смеряет меня взглядом с ног до головы и качает головой так, будто я маленькая наивная дурочка.

– А ты что, из полиции деревьев? – дерзко парирует он.

Пусть насмехается – главное, что разговаривает.

– Не-a, просто папа говорит, что так нельзя делать – можно сломать себе что-нибудь.

– Это девчонкам нельзя.

– Чего? Девчонки ничем не хуже мальчишек. Даже лучше.

В его глазах загорается азарт.

– А слабо залезть сюда? – бросает он мне вызов.

– Не слабо, – отвечаю я, не раздумывая.

Оставляю рюкзак у дерева и оцениваю высоту, которую предстоит взять. И зачем я только сказала, что мне не слабо? На первую ветку забираюсь легко, на третью – тоже. Уверенная, что и на следующие заберусь без труда, делаю еще один рывок.Что-то хрустит. И в этот момент Лиам ловит меня за руку и тянет к себе.

– Я был прав, – говорит он.

Чтобы его побесить, прежде чем сесть, пихаюсь локтем. За мой по сути своей безобидный шутливый жест он тут же награждает меня убийственным взглядом.Ясненько, этого не щекотать, а то превратит в камень.

– Меня зовут Луна Иден Коллинз, мне десять, а тебя как зовут?

Он молчит, кажется, целую вечность, прежде чем наконец ответить:

– Лиам.

– И сколько же тебе лет,Лиам?

Он проводит рукой по длинным черным волосам и снова начинает играть с мячиком.

– Ты не очень-то любишь болтать, да? Папа говорит, что мне нравится звук моего голоса, и каждый раз…

– Что ты здесь делаешь, крошка Лу?

Крошка Луна?На щеках вспыхивает румянец. Это прозвище такое дебильное и такоемилое. Вроде.

Вопрос застает меня врасплох. Он выгибает бровь в ожидании вразумительного ответа.

– Мне кажется, ты классный.

Лиам смеется. По-настоящему. Громко и долго. Это так поражает меня, что я лишаюсь дара речи.

– И ты не боишься, что я сожру твою душу, или что вы там говорите? Нет, погоди, кажется, там было «умереть в страшных муках»?

В его глазах – ни намека на улыбку. Я, конечно, догадывалась, что он был в курсе слухов о себе, но никогда не задумывалась, что ему обидно.

Поэтому, чтобы разрядить обстановку, выдаю:

– После смерти я хотя бы встречу свою кошку Легенду. Она умерла в прошлом году, ее машина переехала.

Он качает головой.

– Какая же ты странная. Я и раньше это знал, но с каждой секундой убеждаюсь все больше.

– Так вот почему ты на меня все время пялишься? Я не спорю, возможно, я и правда странная… но мне все-таки интересно, чего ты так на меня смотришь? То есть мне все равно, смотри на здоровье, просто в прошлый раз я помахала тебе рукой, а ты не ответил.

– Дыши, крошка Луна.

Шумно перевожу дух. Лиам сдерживает смешок и тихо-тихо шепчет:

– Мне нравится цвет твоих волос.

И отворачивается так, будто злится сам на себя за то, что произнес это вслух.

Папа всегда говорит, что мои волосы такие же серебристые, как свет луны.

О господи. Щеки начинает печь. Скажи уже что-нибудь, Луна.

– А ты правда умеешь на ней играть? – Я показываю на гитару.

Было бы неплохо ответить «спасибо».

– Ну можно и так сказать.

– Докажи. Сыграй что-нибудь.

– Спой мне, и я тебе что-нибудь сыграю.

– Я не пою, – отрезаю я.

Откуда он знает? Я никогда ни перед кем не пела.

– Ну а я не играю.

Мы подозрительно смотрим друг на друга, зная, что оба врем. Еще и скверно врем. Я наклоняюсь к гитаре, прекращая эту битву взглядов, но он грубо вырывает ее у меня из рук.

– А ну отдай, дура!

Эта вспышка злобы заставляет меня отстраниться.

– Сам дурак! – выплевываю я, обидевшись.

Быстро спускаюсь с дерева и уже залезаю на велосипед, когда он мягко тянет меня за хвостик. Я оборачиваюсь, готовая испепелить его на месте, но, увидев его глаза, мгновенно остываю. Становится ясно, что он сам на себя злится за эту выходку.

– Прости, Луна. Я не люблю, когда трогают мою гитару или заставляют меня играть.

У меня море вопросов, но я не хочу на него давить, поэтому просто молча киваю.

– Давай так, – спешит добавить он, – ты больше не будешь просить меня сыграть, а я не буду просить тебя спеть. Ладно?

– Ладно.

Он протягивает мне руку, и я пожимаю ее. Мы замираем, глядя друг другу в глаза. Проходит несколько секунд, и Лиам все еще смотрит на меня так пристально, будто у меня на лице какое-то пятнышко.

– Хочешь, покажу кое-что прикольное? – наконец спрашивает он.

– А это далеко? Мне нельзя далеко уезжать.

– Нет, тут за углом.

Все еще держась за руки, мы заходим за пустующий дом, и я, повторяя за Лиамом, сажусь на корточки. Через пару секунд слышится лай, и к Лиаму бросается щеночек с кремовой шерсткой.

– Это твой?

– Нет, он бездомный. Я подкармливаю его последние две недели. Он классный, вот увидишь.

На его лице до самых ушей – впервые – растягивается улыбка, а на щеках появляются ямочки.

– А почему ты не заберешь его домой?

– Мама запрещает, – грустно говорит он.

Я сажусь рядом, и щенок тут же подбегает ко мне и начинает облизывать лицо. Не в силах сдержаться, начинаю хохотать.

– Похоже, ты ему нравишься… Хендрикс, ко мне! – свистом подзывает его Лиам, когда видит, что я вот-вот задохнусь.

– Хендрикс?

– Ага. Как бог гитары.

– Круто!

Он улыбается мне в ответ, и остаток вечера мы проводим играя со щенком. Попытки дрессировать его ни к чему не приводят. А к семи мне приходит пора возвращаться домой, потому что сегодня папа не дежурит в больнице.

– Садись на руль, – говорит мне Лиам.

– Ты с ума сошел? Мы же упадем.

– Что, слабо?

– Да, слабо, – отвечаю я и начинаю идти в сторону дома.

Он догоняет меня на велосипеде и снова тянет за хвостик. Но не как мальчишки во дворе, которые хотят сделать мне больно, а так ласково, что мне почему-то даже не обидно.

– Доверься мне. Ты не упадешь.

Он пытается улыбнуться,

– Пока, крошка Луна.

– До завтра, Лиам.

Он рукой отдает мне честь и уходит. Гитара в чехле подпрыгивает на каждом его шагу. На крыльце дома его встречает хрупкая и очень красивая женщина с роскошными темными волосами, подстриженными каре. Стоящая рядом с ней светловолосая девочка чуть младше меня машет мне ладошкой. Я улыбаюсь ей и машу в ответ. Лиам целует обеих по очереди и исчезает в доме.

На следующий день в школьном дворе я смотрю на него издалека, пропуская мимо ушей болтовню Кэм и Ти. Он, как всегда, один, и меня снедает желание к нему подойти. Я знаю, что он чувствует мой взгляд так же, как я – его. Этим утром, в коридоре.

«Все, иду», – думаю я и не двигаюсь с места.

Пять Миссисипи, четыре Миссисипи…

Считаю про себя, пока ноги с пугающей легкостью несут меня к нему.

– Ла-айм!

– Немедленно прекрати, – ворчит он, но по его лицу расползается улыбка.Улыбка.

По-турецки сажусь рядом. Мы так близко, что наши колени соприкасаются. На секунду мне кажется, что мир вокруг застыл. И, подняв голову, понимаю, что так оно и есть. Все замерли на середине движения. Скакалки больше не стучат по бетонной площадке, мячи больше не отскакивают от пола и стен, смех сменяет шепот. На нас таращатся все, включая моих друзей. Я поворачиваюсь к Лиаму, опустившему голову на руки.

– Тебе не стоит со мной водиться, – отрешенно говорит он, бросая мячик в стену перед собой.

Сердце сжимается.

– Так я вроде все еще жива, нет?

Над шуткой никто не смеется.

– Хочешь, чтобы я ушла? – спрашиваю я уже серьезно.

Его мяч медленно катится по полу. Он поворачивается и внимательно смотрит на меня. Боже правый, его глаза что, за ночь поменяли цвет?

– Хочешь уйти? – откликается он.

– Я первая спросила.

– И что?

– Ты бесишь меня.

– А ты зануда.

– Голова ослиная.

– Зараза мелкая.

– Так мне уйти?

Он снова опускает взгляд на свои кроссовки, а потом, не поднимая глаз, тихо отвечает:

– Останься.

Внутри что-то екает, но я лишь киваю и говорю:

– Ок.

Неловкая тишина затягивается, и я предлагаю ему разделить полдник:

– Держи, ты просто пальчики оближешь. Тут мое самое любимое. Жареный сэндвич с сыром и острыми читос.

На его лице возникает такое отвращение, что я начинаю тихо смеяться.

– Боюсь представить туалет после тебя, – фыркает он насмешливо.

– Ты попробуй сначала, а потом уже говори всякие глупости.

Он берет сэндвич так, будто в нем тикает бомба, принюхивается и откусывает. По загоревшемуся в глазах голоду становится ясно, в каком он восторге, но он, как последний придурок, все отрицает. Перемена заканчивается, а вместе с ней незаметно исчезает и мой полдник.

По пути в класс Лиам рассказывает мне о Хендриксе – гитаристе, а не щенке – и обещает дать его послушать, чтобы я сама поняла, насколько он гениален. А я рассказываю ему о своих рисунках, о папе и о том, что обычно кажется другим скучным, но Лиам слушает, не перебивая. Когда звенит звонок, я хватаю его за ворот футболки.

– Лиам, знаешь… Пока я жива, ты не будешь один.

М-да, в моей голове это звучало лучше. Теперь он решит, что я сопливая дурочка. Не поднимая головы, Лиам выдергивает из своих джинсов торчащие нитки.

– Это в каком мультике ты такое услышала?

Обидно.

– А ты не смотрел? Он вообще-то довольно известный. Называется «Лиам-придурок».

Обидевшись, уже собираюсь уйти, но замечаю, как уголок его губ слегка приподнимается в улыбке.Еще одна.В шутку легонько пихаю его, но в этот раз он реагирует иначе: снова тянет меня за хвостик, а затем забрасывает руку мне на шею.

Этот мальчишка с улыбкой, редкой, как снег во Флориде, станет моим лучшим другом.

* * *

С тех пор мы не расставались. Смех и улыбки множились. Я узнала, что ему двенадцать, что он должен был быть в шестом классе, но из-за того, что он из Англии и приехал посреди учебного года, ему пришлось остаться на второй год в пятом. Я познакомила его с Камиллой и Трэвисом – так началась история «четырех стихий». Неразлучные. Неделимые. Мы провели бок о бок и детство, и подростковые годы. Мы безудержно хохотали и жаловались друг другу на разбитое сердце, стресс из-за экзаменов и доставших до печенок родителей. Я и Лиам быстро стали дуэтом в этом квартете. У нас появились даже свои особые сигналы. Я научилась угадывать, какое у него настроение, по музыке, которую он слушал. Когда он садился где-то в углу с рэпом в наушниках, он был счастлив. А рок означал, что он в ярости, и ему нужно вырваться из плена болезненных воспоминаний. Чтобы поддержать его, я забирала у него один наушник и сидела рядом, пока нам обоим не станет легче.

Глава 5. Лиам

Мой кулак врезается в боксерскую грушу со всей яростью, что сейчас кипит внутри.

Раз, два.Бам. Бам.

Мышцы горят. Чувствуя сильную ломоту, стискиваю зубы. Странным образом эта боль меня только заводит.

Левой. Правой. Апперкот.

– М-м-м…

Игнорируя суровый взгляд, которым с другого конца зала смотрит на меня мой друг Маттео, делаю два шага назад и бью ногой в корпус. Крупные капли пота стекают по лицу, чтобы потом разбиться о пол. Я задыхаюсь, сердце вот-вот выскочит из груди, но останавливаться нельзя. Если остановлюсь, придется думать о всей той херне, которую я как раз пытаюсь забыть. Если остановлюсь, перед глазами снова возникнет она.Луна Иден Коллинз.Стоит мне о ней вспомнить, как кулаки начинают с еще большей силой врезаться в грушу. Нужно выплеснуть слишком много гнева. Он течет по моим венам, разъедая все изнутри.

Какого хрена она там делала? Этот вопрос на повторе крутится в голове. И какого черта она все такая же невыносимо красивая? Почти не изменилась. Та же стройность фигуры, которая

С тяжелым выдохом продолжаю колотить грушу, но застываю, почувствовав, как чьи-то руки обвивают меня за талию.

– Оставь и мне немного своего пыла, – вкрадчиво шепчет мне на ухо женский голос.

Вытирая лицо висящим на шее полотенцем, оборачиваюсь. Вот черт, я и забыл, что она здесь. Взглядом скольжу по подтянутому телу девушки, прежде чем потянуть ее к раздевалкам. Бокс не помог. Придется выпустить пар другим способом. Сажусь на скамейку поодаль от шкафчиков. Она проводит пальчиками по моим бицепсам, а потом убирает мокрую прядку с моего лба. Вздрогнув, убираю ее руки: я ненавижу эти ласковые жесты. Она прекрасно знает об этом, но, как и другие, надеется однажды стать исключением из правила. Правил у меня всего два – легко запомнить, – но некоторым и это дается с трудом: никаких нежностей, и волосы всегда должны быть собраны в хвост.

– На колени.

Облизнувшись, она подчиняется.

– Волосы в хвост, – приказываю я, злясь из-за того, что она забыла и об этом.

Она вновь повинуется. Член в шортах тут же напрягается. Я высвобождаю его и начинаю легко поглаживать себя под ее голодным взглядом.

– Открой рот.

Она захватывает член – хочет взять глубже. Со стоном запрокидываю голову. Черт, каждый раз удивляюсь тому, насколько же это приятно. Она рьяно берется за дело. Возможно, даже слишком рьяно.

– Тише, – говорю я, удерживая ее за затылок. – Не спеши.

Мурлыкнув, она следует совету, но через секунду замирает, когда в распахнувшуюся дверь входит Маттео.

– Не останавливайся. Он любит смотреть.

Натали – кажется, так ее зовут – снова берет меня в рот.

– Что это был за цирк?

Поднимаю глаза на Маттео. Мы дружим с тех пор, как я перебрался в Чикаго после выпуска из школы. Скрестив руки на груди, он ждет моего ответа так, будто я и без слов должен был понять, о чем речь. Картина, которую он видит перед собой, его не удивляет.

– Поясни.

– Ты себе там чуть кости не переломал. Что с тобой творится? И почему мы в Чикаго, когда должны быть в Нью-Йорке?

– Я здесь по работе. А ты за мной увязался, потому что тут живет твоя нынешняя пассия.

– Стрелки не переводи, – одергивает меня он.

– Я встретил Луну, – отвечаю я и замолкаю.

Тем же вечером я улетел в Чикаго, чтобы оказаться как можно дальше от нее, будто, просто находясь рядом с ней в одном городе, мне грозила смерть. В кои-то веки этот паршивец не спешит открывать рот. Хотел бы я, чтобы он сказал мне не париться из-за этой маленькой дьяволицы, но его, судя по всему, хватил сердечный приступ. С минуту он, широко раскрыв глаза, просто смотрит на меня, а потом, как и всегда в минуты задумчивости, запускает татуированные пальцы в длинную светлую гриву. Какое-то время в раздевалке слышится только хлюпанье, с которым мне отсасывают.

– И кто такая эта Луна? – нахмурившись, бормочет Натали.

Ее попытки влезть в разговор меня раздражают, и я двумя пальцами приподнимаю ее подбородок.

– Сегодня твой ротик мне нужен только для одного – и это не болтовня.

Рвотный рефлекс заставляет ее судорожно сглатывать, и от этого звука по позвоночнику бегут мурашки.

– Вот так.Хорошо.Ну что, будешь хорошей девочкой, поможешь мне кончить?

– Хм-м-мф.

– Умница. Расслабься и заглоти глубже. Она работает на меня. Луна, – обращаюсь я уже к Маттео.

– Вот дерьмо. И как ты?

– А что, похоже, что плохо? – отвечаю я, сжимая хвост девчонки.

Маттео подозрительно щурится, а затем недоверчиво качает головой.

– Что будешь делать?

– Заставлю ее кончать, пока она не забудет, как дышать.

– С Луной, похотливый ты ублюдок.

– Избавлюсь от нее.

– Убьешь ее? – внезапно паникует Натали.

Маттео прыскает, а я игнорирую этот тупой вопрос и достаю из спортивной сумки презерватив. Натянув его, поднимаю девушку с колен и, взяв за бедра, усаживаю на член. Все это под внимательным взглядом лучшего друга, прислонившегося к шкафчику со скрещенными на груди руками.

– А она прям блондинка, да? Хоть раз выбрал бы какую-нибудь другую.

– Эй! – возмущается Натали.

Не обращая внимания на вопли, крепко обхватываю ее за задницу, чтобы задать ритм. Я знаю, что Маттео говорит это, только чтобы побесить меня. Он прекрасно помнит: мне нужны лишь высокие сероглазые блондинки. И желательно острые на язык.

– Не волнуйся, малышка, ты просто прелесть, – утешает ее Маттео, не сводя глаз с разворачивающегося перед ним зрелища.

Его внутренний вуайерист точно сейчас в раю. Пока Натали продолжает скакать на мне, мыслями уношусь далеко за пределы раздевалки. Стоны доносятся до меня словно сквозь толщу воды. Закрываю глаза и, как всегда, вижуее. Слышу ее голос, смех, ощущаю шелк кожи. Сердце начинает биться чаще. От ненависти, от гнева. Я должен избавиться от нее. Луна далеко не дура и наверняка понимает, что работать со мной после нашего последнего разговора семь лет назад – не самая хорошая идея. Тогда прозвучали слова, которые никогда не должны были звучать. Они едва не выжгли мне горло, так я был влюблен в эту девчонку. Я готов был целовать землю, по которой она ходила, но она предала нас – меня и Чарли. И вот, столько лет спустя, мы встретились снова. Этот чувак на небесах, должно быть, издевается надо мной.

Как же я

Эта девчонка выводила меня из себя, упрямилась и никогда не затыкалась, но при этом воплощала все мои мечты. Каждый долбаный день, прожитый рядом с ней, пьянил. Ее глаза светились за нас обоих, пока она не показала мне свое истинное лицо.

А теперь она увидит мое.

Глава 6. Лиам

Лиам, 14 лет – Луна, 12 лет

– Перестань! – возмущается Луна.

– Тихо! Ты что, хочешь, чтоб нас засекли?

На часах – начало двенадцатого. Если мама заметит нас, то заставит Луну вернуться к себе, а я не могу допустить, чтобы она ушла. Последние два года каждую ночь, когда наши родители засыпают или уезжают на работу, она приходит ко мне. Мы сидим в моей комнате и слушаем музыку или смотрим «Тру Крайм Дэйли», а иногда выбираемся в сад, чтобы поваляться в гамаке. Уже и не скажу, сколько раз мы засыпали вместе и ей приходилось с рассветом возвращаться домой, пока отец не заметил ее отсутствия.

Не слушая ее жалоб, продолжаю раскачивать гамак. Она ворчит, а я пытаюсь сдержать рвущийся из меня дикий хохот. Как же я обожаю ее бесить. Люблю ее смех и ворчание одинаково. Сидя между моих ног, она пытается закончить рисунок.

– Ну какая же ты ослиная голова, Лиам.

Теперь я не выдерживаю и смеюсь. У нее такие странные ругательства. Ладно, признаю, тупо раскачивать гамак, пока она рисует, но смотреть, как она борется одновременно с желанием засмеяться и желанием меня поколотить – бесценно. В качестве извинения притягиваю ее к себе. Маленькая вредина слегка сопротивляется, а потом спокойно укладывается мне на грудь. Я наклоняюсь к ее лицу, чтобы поцеловать созвездие веснушек у нее на носу – единственном месте, где они у нее есть. Ровно двадцать семь пятнышек, если быть точным. Это нечетное число всегда ее беспокоило. Стоит моим губам оторваться, как ее щеки тут же розовеют. Как же я это обожаю.

– Ты закончила?

Она неуверенно кивает. Луна становится застенчивой только в такие моменты. Показывать свои рисунки кому-то – даже мне – для нее равносильно пытке. И все же она протягивает мне листок.

– …(Бл… и-ин!)

Таращусь на этот шедевр, разинув рот. Как ей удается рисовать такое одним простым карандашом? Вернее, угольным карандашом, как она любит меня поправлять. Луна на рисунке выглядит потрясающе. Контрасты и светотень просто безупречны.

– Почему тебе так нравится рисовать луну?

В ее скетчбуке можно увидеть все фазы луны – полнолуние, полумесяц, затмение, новолуние… Я уже успел стать в них экспертом.

– Потому что я тоже Луна, дурачок.

Тут же получаю щелбан промеж глаз, а она за это – мой сердитый взгляд. Мы оба знаем, что она отшучивается, чтобы не отвечать.

– Правда, почему? – спрашиваю я уже серьезнее.

– А тебе почему так нравится музыка? – тут же отвечает она вопросом на вопрос. – Ни разу не видела тебя без наушника в ухе. Кстати, почему ты вставляешь только один? – говорит она, дергая свисающий белый провод.

Чтобы совмещать приятное с еще более приятным, ведь больше всего на свете я люблю слушать музыку и тебя.Но этого я ей не говорю.

– Я знаю, что ты задумала, Лу.

– Я? Ничегошеньки я не задумала.

Она с невинным видом пожимает плечами и, запустив руку в лежащую между нами пачку «Скитлс», забирает у меня второй наушник.

– Рэп? Значит, сейчас ты счастлив. Это потому, что я твоя лучшая подруга, да?

Она корчит из себя наивную дурочку, и у меня снова вырывается смешок.

– Спорно.

Она смотрит на мои губы.

– Люблю, когда ты так делаешь.

– Как?

– Смеешься.

Я опускаю глаза на ее рисунок, чтобы скрыть, как меня трогают эти слова. Ее рука уже привычным жестом ерошит мои волосы, и меня внезапно одолевает желание перехватить ее и поцеловать каждый пальчик.

– Ну же, Лайм, отвечай на вопрос, – снова начинает приставать она, тыкая пальцем в ямочку на моей щеке.

Я закатываю глаза. Это просто смешно: она из меня уже веревки вьет.

– Я люблю музыку, потому что она – единственное, что остается, когда все и вся исчезает. Теперь ты, – пытаюсь я сменить тему.

– Это тупая причина.

– Выкладывай. Я ведь король тупостей.

Она хихикает и опускает голову мне на плечо. Иногда я делаю какие-то вещи неосознанно: например, полной грудью вдыхаю запах ее волос, сверкающих в лунном свете еще ярче.

– Ладно, только обещай не смеяться.

– Ни за что.

Луна делает глубокий вдох – ну вот, просыпается моя любимая королева драмы.

– Мне кажется, на нее всегда можно положиться. Она всегда там, в небе, хоть и каждый день разная. Люди во всем мире смотрят на одну и ту же луну. В детстве, когда я не знала, где мама, мне нравилось думать, что мы видим одно и то же. У нас как будто было хоть что-то общее. В конце концов, раз она назвала меня так, наверное, луна ей нравилась. Сказала же, это тупо, – добавляет она, когда мое молчание затягивается.

– Это совсем не тупо, Лу.

Вот и все, что мне удается выдавить сквозь комок в горле. Крепче прижимаю ее к себе, чтобы разделить боль. Нашу боль. Все, что меня связывает с отцом, – это долбаная гитара, на которой я не могу играть, потому что после этого мне снятся кошмары. Понятия не имею, где он, жив ли. Может, работа копом уже свела его в могилу. Мне он всегда казался хорошим отцом, безумно любящим маму. Что, впрочем, не помешало ему уйти, когда мне было семь, и тем самым открыть путь Майку – моему будущему отчиму и ублюдку, который испортил нам жизнь.

– Ты скучаешь по папе? – спрашивает она, будто читая мысли.

Я и ненавижу, и люблю, когда она так делает.

– Нет.

Я вру.

– А ты скучаешь по маме?

– Нет.

Она врет.

И крепче сжимает меня в объятиях.

– Кстати, она опять прислала снежный шар. Со статуей Свободы. – Она изображает его в воздухе.

В ее голос всегда просачивается горечь, когда она

– И как ты?

– Хорошо.

– Со мной можешь не притворяться, Лу.

– Я ненавижу ее за то, что она меня бросила, и ненавижу себя за то, что, несмотря ни на что, мне приятно, что она хотя бы вспоминает обо мне, раз отправляет эту хрень. Не знаю, что чувствовать. Но ее эгоизм меня больше не задевает. Она выбор сделала – и это не семья. Мне и без нее хорошо, – продолжает она. – У меня есть папа, бабушка с дедушкой, Камилла, Трэвис, Хендрикс, ты. О, кстати, в этот раз она даже письмо прислала. Нью-Йорк, представь себе, так «невероятен», что она планирует там задержаться на какое-то время, – добавляет она ледяным тоном.

Читаю в глазах Луны все вопросы, которые ее мучают. Почему какой-то город вызвал у нее желание остаться, а собственная дочь – нет? Как же я ненавижу эту женщину.

– Все равно Нью-Йорк – это полный отстой, – пытаюсь я ее успокоить. – Акцент у них жуткий. Вся еда с корнишонами. Летом можно изжариться, а зимой все ноют из-за снега, раздувая из мухи слона. Фу! Яблоку упасть негде, улицы грязные. И кому сдался этот Бродвей и концерты? В Центральном парке могут напасть белки! А уличные спектакли? Их вообще запретить надо.

Лучшая подруга поднимает на меня огромные серые глаза и улыбается краешком рта.

– Вообще-то звучит прикольно.

– А я о чем?

Из-за нашего безудержного смеха гамак опасно раскачивается, и я едва успеваю предотвратить катастрофу, прежде чем наши мозги размажет по газону.

– Знаешь что, крошка Луна? Давай свалим туда после выпуска? Снимем квартиру вчетвером.

– Ты выпустишься раньше нас, малахольный.

– Мала… чего? Блин, тебе реально надо поменьше висеть на телефоне с бабушкой.

Луна садится так резко, что мы переворачиваемся и, потеряв опору, летим вниз. Ночную тишину прорезают ее смех и мой испуганный вопль. В защитном жесте я успеваю обхватить рукой ее затылок, прежде чем мы падаем на траву. Я – на бок, она – в мои объятия. Жуткая боль в ту же секунду пронзает ребра.

– Прости-прости-прости, – шепчет она, целуя меня в щеки, нос, лоб.

– Все в порядке, Лу.

Черт, как же больно-то, а. Во второй раз за вечер она убирает волосы с моего лица. Это прикосновение действует как обезболивающее, и я забываю о легком, которого, похоже, при приземлении лишился.

– Поступлю в колледж или поработаю, пока вы оканчиваете школу, – вдруг говорю я.

Ее глаза загораются. Не знаю, что ждет меня в будущем, но уверен в одном: оно будет связано с музыкой. Конечно, глупо говорить об этом сейчас, но мне нужно знать, что Луна будет в моей жизни всегда. Честно говоря, я не знаю, смогу ли жить без нее.

– Поступим на один факультет.

Я киваю.

– Квартиру снимем такую, чтобы хватило места и Хендриксу, и всем «четырем стихиям», – продолжает она. – И будем путешествовать по миру…

– Куда тебе хотелось бы больше всего?

Она даже не задумывается.

– На Багамы, плавать с поросятами.

– Понял. Вот разбогатею и отвезу тебя туда.

– Получается, никогда не отвезешь, – ехидничает она.

– Это мы еще посмотрим, дурилка!

– Эй!

Маленькие пальчики щиплют меня за бок, но, стоит мне поморщиться, как она снова бросается извиняться. Ладно, может, я и переигрываю немного, чтобы она снова меня поцеловала. И она целует. Господи, как же приятно.

– Мы и без них обойдемся, да ведь, Лайм? Без твоего папы и моей мамы, – поясняет она.

– Пока мы вместе, все будет хорошо, Лу.

–Ad vitam æternam[11], – шепчет она с улыбкой.

– «Ад ви» чего? Ты меня сейчас обматерила на каком-то древнем языке, да?

– Да нет же. Ну, если я правильно помню, – хихикает она. – Это на латыни. Бабушка всегда так дедушке говорит.

Мы садимся лицом к лицу.

– И что это значит?

– Без понятия, – признается она, пожимая плечами. – Но он всегда улыбается, когда слышит это, так что вряд ли это что-то плохое. А потом они целуются.

– В губы? – спрашиваю я, чувствуя, как в горле внезапно пересохло.

Она кивает.

– Раз я это сказала, мы теперь должны поцеловаться?

– Не знаю. Наверное?

Ее щеки краснеют, а мой лоб покрывается испариной. Я уже целовался с одной девочкой в школе – хотел просто попробовать, – и это было ужасно. Мне казалось, что я предаю Луну. Хотя это глупо, она же просто моя лучшая подруга. Упрямица и вредина, которая смешит меня, когда я раскисаю.

– А крошка Луна хочет, чтобы я ее поцеловал?

– А ты хочешь меня поцеловать?

– Я первый спросил.

– И что?

– Ты бесишь.

– Ты тоже! – выпаливаем мы одновременно и начинаем смеяться.

А потом резко умолкаем. Я тяжело сглатываю и обхватываю ее лицо ладонями.

–Ad vitam æternam,Лу, – шепчу я.

Она закрывает глаза. Странное ощущение сжимает грудь – словно сердце рассыпается. Я наклоняюсь к ней, наши носы соприкасаются, дыхание смешивается. Но тут, будто в наказание за наши опасные игры, на нас обрушивается ливень. За считаные секунды мы промокаем до нитки. Я хватаю хохочущую Луну за руку и тяну в дом. Этот смех… такой родной, такой ласковый. Уже на кухне, пока она вытирается полотенцем, я не могу отвести от нее глаз. Длинные светлые пряди липнут к плечам, маленький озорной носик морщится, заставляя мелкие веснушки пуститься в пляс. Она прекрасна. Но Луна считает, что глаза у нее слишком большие, а щеки слишком пухлые по сравнению с телом, но это и делает ее особенной для меня. Она похожа на хомячка. И, давайте честно, ну кому они могут не нравиться?

В груди снова что-то шевелится, как и всегда, когда она смотрит прямо в глаза или улыбается мне. А улыбается Луна часто. Все время. И каждый раз то, что я при этом испытываю, пугает меня. Это ощущение похоже на больной, но приятный щипок, на дрожь от холода, хотя в этой халупе от жары сдохнуть можно.

– Почему ты так на меня смотришь?

Мне приходится проморгаться, чтобы вернуться на землю.

– Как?

– Как будто хочешь влезть мне в голову.

Вообще-то да, я хотел бы знать, происходит ли у тебя внутри то же самое, но вместо этого говорю:

– Сделать тебе твой любимый сэндвич?

– А у тебя есть острые читос? – оживляется она.

– Я всегда прошу маму купить их для тебя.

Достаю из шкафа пачку и кидаю ее в руки Луне. Она с улыбкой ловит ее, и у меня в груди опять начинается эта чертовщина. Вот дерьмо. Не знаю, что это, но, надеюсь, скоро пройдет. Поищу завтра в Интернете.

Она

«Ты сделаешь ей больно,– раздается в голове голос, похожий на голос того монстра. –Такой девочке не нужен такой мальчишка, как ты. Такой гадкий. Ты смотрел, как он умирает, и ничего не сделал».

Чувствую, как подступает тошнота.

– Лиам?

Со второго этажа слышится голос сестренки. Перепрыгиваю через ступеньку, чтобы поскорее подняться. Чарли завернулась в плед, ее светлые волосики спутались и прилипли к зареванным щекам.

– Опять, – шмыгает она носом.

Я хотел бы ее успокоить, но слова застревают в горле. Мне казалось, что все осталось в прошлом.

– Мне страшно.

Этот несчастный голосок убивает меня. Ночные кошмары начались у нее, когда мы сюда переехали. Но несколько месяцев назад ее улыбка вернулась. И ведь должно было что-то случиться, раз воспоминания вернулись. Меня бесит, что я ничего не могу поделать с ее болью. И еще сильнее – то, что мать не воспринимает ситуацию всерьез. Крепко обнимаю Чарли и сижу так, пока плач не стихает. Когда она успокаивается, мы возвращаемся на кухню. Увидев Луну, сестра замирает.

– Луна? А что, уже утро?

– Нет, Тыковка.

Луна целует ее в лобик.

– У вас тут пижамная вечеринка без меня?

Луна смеется и уходит с Чарли на диван, оставляя готовку сэндвичей мне. Услышав, как они перечисляют имена актеров, которых считают нереально горячими, отворачиваюсь и поднимаю глаза к небу. Эти девчонки меня когда-нибудь угробят, точно говорю. И я готов умереть миллион раз, лишь бы им ничего не угрожало.

Глава 7. Лиам

♪Lost the Game– Two Feet

Музыка всегда, сколько я себя помню, была частью моей жизни. Каждый звук, каждый аккорд дурманили меня словно тяжелый наркотик. И самое удивительное в музыке – когда она захватывает тебя целиком, боль отступает. Она работает как природное обезболивающее. Достаточно закрыть глаза и представить вокруг себя лучший мир, мир, где ты главный герой собственной истории, где нет ни горя, ни опустошенности. Поэтому, несмотря на то что после ухода отца у меня с гитарой сложные отношения, музыка все еще остается моим спасением, моим источником счастья. Но и боли тоже. Одни песни уносят меня в наши с ней общие воспоминания, другие – вскрывают грудную клетку.

Мы с Луной по-разному относились к музыке. Я прибегал к ней, чтобы успокоиться, а Луна – чтобы заглушить тишину и сбежать. Теперь мне ясно, что музыка спасла нас обоих. Каждого – по-своему. Мы представляли, как создадим лейбл и будем подписывать контракты с артистами, которые изменят жизни слушателей так же, как изменили наши. Я исполнил эту мечту, когда создал в Чикаго независимый лейбл, но теперь, после этой сделки, она по-настоящему ожила. Затронул бо́льшую аудиторию и плюнул в лицо всем тем, кто сомневался в моих способностях. Тем, кто смеялся над моими амбициями. Тем, кто, едва заметив, что ты готов дерзнуть на большее, чувствует угрозу и делает все, чтобы погасить пламя внутри тебя. Я, человек асоциальный и сломленный, теперь занимаю пост генерального директора. Звучит неплохо, хотя неприятное послевкусие все же мешает мне насладиться этим сполна.

Луна.Имя, источающее ядовитый фимиам.

♪ Отпиваю виски, глядя на город сквозь огромное панорамное окно кабинета. Я только вернулся в Нью-Йорк после серии встреч с продюсерами. Пытался затянуть визит насколько было возможно, но пришло время взглянуть прошлому в глаза. В двадцать пять лет, с огромным грузом ответственности на плечах, я не могу позволить себе потерять голову из-за бывшей возлюбленной. Если растеряюсь, увидев ее, – перестану себя уважать. У меня и без того полно забот. Директора конкурирующих лейблов только и ждут промаха и кружат вокруг моих артистов, как акулы, почуявшие кровь.

Я улыбаюсь, читая только что пришедшее от Маттео сообщение, в котором он предлагает мне пойти поохотиться. Так и написал, слово в слово. Какой ненасытный. Подумать только – когда-то я замечал лишь одну девушку во всем белом свете. Помню, как искал в Интернете, когда не мог облечь свои чувства в слова, «почему у меня болит в груди, когда Луна на меня смотрит». Вот что я вбивал в поисковую строку. Черт возьми, каким же я был дебилом. Сейчас я смеюсь, вспоминая об этом. Но тогда, увидев результаты поиска, мне было не до смеха. Чем больше я читал, тем больше убеждался, что умру от какой-нибудь болезни сердца. Целую неделю я вдвое чаще занимался спортом и не ел сырные сэндвичи на гриле. А потом до моего недоразвитого мозга наконец дошло, что нет, мой час еще не пробил. Я просто влюбился в лучшую подругу. Единственную девчонку, в которую влюбляться было нельзя. Девчонку, которая восхищала меня просто тем, что существовала. Дышала. И я не мог позволить этому случиться.

Стоит лишь подумать о ней – и меня захлестывает ярость. Пальцы крепче сжимают бокал, а челюсть сводит так, что боль тут же отдает в затылок.

В дверь стучат, и я, переселив желание разнести все к чертям, ставлю бокал на мини-бар.

– Войдите.

В кабинет проскальзывает Саманта, моя заместительница.

– Привет, Лиам, – бросает она.

Приветствую ее кивком, и она проходит к столу, ладонью скользнув от моего предплечья до плеча. Саманта, бесспорно, эффектная женщина. И ее намерения на мой счет вполне прозрачны. Совсем как ее блузки. Но я придерживаюсь золотого правила: не смешивать работу и удовольствие. И инстинкт самосохранения подсказывает мне прикидываться дурачком рядом с ней.

Я отворачиваюсь к окну, сунув руки в карманы, когда в дверь снова стучат. Чужой голос разрешает постучавшей войти и сесть. Повисшее в воздухе напряжение становится почти осязаемым. В голосе Луны мне знакома каждая интонация. Гнев. Печаль. Радость. В конце концов, когда-то ее голос был моей любимой мелодией. И хоть эта сука-судьба и развела нас до нашей первой ночи, мне достаточно лишь закрыть глаза, чтобы услышать потрясающий звук, срывающийся с ее губ, когда она кончает. Но сегодня мой слух улавливает тревогу.Какая приятная мелодия.Никто не хотел бы появиться в кабинете босса всего через несколько дней после вступления в должность. Подавляю охватившую меня эйфорию, чтобы не упустить ни слова из их разговора.

– Рада видеть, что тебе уже лучше, – начинает Саманта.

– Спасибо.

– Ты, должно быть, догадываешься, почему тебя сюда вызвали.

Тишина стоит такая, что еще чуть-чуть – и я услышу, как ее сердце

– Нет, – просто отвечает она.

– Нужно ли нам беспокоиться на твой счет?

– Не понимаю вопрос.

Кашлянув, Саманта переходит на тон, слишком серьезный для этого цирка.

– Ты больна?

– Простите?

– В моем вопросе нет никакого подвоха, Луна. Ты упала в обморок в коридоре. Мы заботимся о здоровье своих сотрудников.

– Я… – Она прочищает горло. – Я здорова.

– Ты беременна?

Я сжимаю кулаки так, что ногти впиваются в ладонь. Луна беременна? При мысли об этом во рту появляется мерзкий привкус горечи.

– Вы не имеете права задавать мне подобные вопросы.

В ее голосе крепнет уверенность, и на моих губах расцветает непроизвольная улыбка. А вот и настоящее лицо маленькой дьяволицы.

– А ты была обязана не скрывать от нас состояние здоровья, – возражает Саманта.

Ясно. Она подошла к своей роли максимально серьезно. Когда я сказал ей вызвать Луну на ковер, чтобы запугать ее, она не стала задавать вопросов. Честно говоря, сказал я следующее: «Вызови Коллинз и напугай ее – хочу посмотреть, на что она способна». Похоже она решила, что это своеобразное посвящение, и подумала, что, если будет подчиняться мне беспрекословно, я все же нагну ее над столом.

– Я не беременна…

Она едва скрывает раздражение, а у меня с плеч как по волшебству испаряется огромный камень.

– Просто сильно обезвожена.

– Нам, разумеется, понадобится справка от врача.

– Вы обвиняете меня во лжи? Послушайте, – продолжает Луна, – к чему вы ведете? Если хотите в чем-то меня уличить или выставить меня лгуньей, чтобы уволить, не скрывайте свои намерения за абсурдными вопросами. Что конкретно вменяется мне в вину? У меня даже не было возможности себя проявить. Вы взяли меня, потому что заметили мой талант, так пусть человек, который действительно во мне сомневается, в кои-то веки найдет у себя яйца и сам скажет мне об этом.

– Мисс Коллинз! – возмущенно вскрикивает Саманта.

Уж у нее-то яйца есть, раз она говорит обо мне в таком тоне. Теперь мои губы растягиваются в демонической ухмылке – я рад видеть, что внутри у нее, как и прежде, горит пламя. Пламя, которое сейчас прожигает мне затылок. И я разворачиваюсь, чтобы встретиться с ней лицом к лицу. Скольжу взглядом по ее длинным распущенным волосам, накрашенным красной помадой губам, черному платью-футляру до середины бедра и туфлям на головокружительной шпильке. Но дыхание у меня перехватывает не от ее наряда, а от взгляда, который она на меня бросает. Яростного. Презрительного.Чем сильнее я тебя задеваю, тем слаще вкус триумфа. Скалюсь ей в ответ, зная, что в этой хомячьей голове сейчас крутятся ругательства из бабушкиного арсенала.

– Не скрою, мистер Дэвис действительно высказывал некоторые опасения на твой счет, – поясняет Саманта.

– Вот как?

Она вскидывает бровь, бросая мне вызов. Мы пожираем друг друга глазами, полными злобы, не обращая на Саманту никакого внимания, хотя она неотрывно наблюдает за нашей молчаливой дуэлью.

– Так в чем именно он меня обвиняет? – спрашивает она, не разрывая зрительного контакта.

– В незрелости и неспособности оправдатьоказанное доверие, –перебиваю я Саманту, уже было открывшую рот, чтобы ответить. – У тебя впечатляющий список стажировок и реализованных проектов, вот только ты слишком молода, чтобы занимать такой пост.

Ее взгляд темнеет.

– Вы стали генеральным директором в двадцать пять.

И что прикажете отвечать на это? Она действительно думает, будто я за ночь забыл и сколько мне лет, и какую должность занимаю в собственной компании?

– И мой опыт, как вы выразились, впечатляет.

– Оставь нас, Саманта.

Она немного колеблется, будто у нее есть выбор, но все же выходит, не глядя на меня. Следом за ней к двери направляется и Луна.

– А ты куда собралась? – резко бросаю я.

– Работать. Ты жалок, Лиам, как и твоя попытка меня запугать.

Медленно приближаюсь к ней и замечаю, что она задерживает дыхание. Моя ухмылка становятся шире, пока я тянусь губами к ее уху.

– Луна, только не забывай, что работаешь ты здесь только потому, что я тебе разрешил.

– Заканчивай с угрозами. Если бы ты хотел меня уволить, меня бы здесь уже не было, – отвечает она с легкой улыбкой.

Она ошибается. Я и впрямь хотел бы ее уволить, вот только эта стерва по контракту выторговала себе такие условия, что теперь я не могу этого сделать. Признаться честно, когда я его читал, меня почти переполняла гордость.

– Пиши по собственному.

– С чего бы?

Любой другой на ее месте подчинился бы моему ледяному тону, но не она. Эта дрянь снова упрямится. Выводит меня, и я не знаю, что чувствовать.

– Потому что я так сказал. Мы не можем работать вместе. Я не хочу видеть тебя в компании.

– Мы больше не дети, Лиам. Не путай мой профессионализм с заинтересованностью в тебе, потому что ты для меня больше ничего не значишь. Ты просто часть прошлого. Если не можешь отбросить ненависть, увольняй меня, но будь готов к судебному иску.

Ее тирада вырывает у меня еле слышный смешок.

– Ты почти убедила меня, крошка Луна.

Услышав старое прозвище, она дергается, а я наслаждаюсь вкусом этого слова на языке. Я столько лет не произносил его вслух. Делаю к ней еще шаг, ожидая, что она отступит, но она не двигается с места. Продолжает стоять с прямой спиной и поднятой головой, глазами метая в меня молнии. Нисколько не тронутый ее враждебностью, я на мгновение поддаюсь желанию и кончиками пальцев провожу по ее щеке. Ощутив прикосновение, Луна вздрагивает. Черта с два она ничего ко мне не чувствует. Нас обоих одновременно будто током прошивает, и я, осознав, что наши тела даже после стольких лет остаются в долбаном симбиозе, отдергиваю руку, будто обжегшись.

– Знаешь что? Я, пожалуй, оставлю тебя, чтобы хорошенько повеселиться, превращая твою жизнь в ад.

– Ни в чем себе не отказывай, Дэвис.

Меня сотрясает хриплый смех.

– Что ж, радость моя, да начнется игра.

Глава 8. Луна

♪Hate Me —Ellie Goulding & Juice WRLD

Я и забыла, насколько люблю жизнь в Нью-Йорке. Постоянный шум и гам, слепящие глаза огни, безумные наряды… В три часа ночи здесь можно достать хоть роллы, хоть девочек по вызову. А еда! Кусок пиццы за доллар занимает первую строчку в моем топе. На втором месте – вечеринки. По работе я получаю приглашения отовсюду. Концерты, открытые микрофоны, выставки… Я валюсь с ног, но счастлива как никогда. Если я всегда буду встречать знаменитостей, то согласна совсем отказаться от

Далеко внизу топа находятся наши рабочие отношения с Лиамом.

«Что ж, радость моя, да начнется игра».

Он явно хотел напугать меня, но его близость, его дыхание на моей коже, его дикий запах и то, как он произнес мою фамилию с чертовым британским акцентом, закоротило нейроны у меня в мозгу. Жажда вонзить ногти в эту бронзовую кожу и сделать с ним то, от чего его внутренний садист пришел бы в восторг, была невыносимой. Я чувствую взгляд Лиама на себе, как только сама отвожу глаза. Он как комариный укус – зудит, мучает, но не чесать невозможно, потому что это приносит чистый кайф.

Кроме того, он привел свою угрозу в исполнение. Началось это незаметно. Три дня я не могла попасть в собственный кабинет, потому что там травили каких-то крыс. Поэтому мне пришлось работать в кабинете Бренды, после знакомства с которой стало ясно, что выбор Лиама пал на нее отнюдь не случайно. Она много болтает. Даже больше, чем я. И слово «болтает» – слишком мягкое для того, чтобы описать все то, что вылетает из этого рта. Я бы, скорее, назвала это словесным поносом. За три дня я узнала о ее жизни все. Черт, да я о собственном отце знаю меньше. В последний день нашего вынужденного соседства она спросила:

– Луна, а какой марки у тебя грудь?

Я чуть не взвыла. От ужаса? От смеха? Этот вопрос поверг меня в такой шок, что неловкая пауза затянулась надолго. Для меня – на целую вечность.

– «Натрелль» или «Ментор»?.. Для «Себбин»[13] она выглядит слишком хорошо…

– Что?..

«Наверняка на моем лице застыло какое-то тупое выражение. Логика у Бренды железная, – подумала я, наконец рассмеявшись. – Она не поверит, если я скажу, что у меня все свое». Еще бы, эта грудь росла так медленно, что просто обязана была стать выдающейся.

Потом Лиам стал пересылать мне самые ужасные демозаписи. Такие, что мои уши вяли и сворачивались в трубочку. От обилия недорэперов, музыкантов, застрявших в веке Просвещения, и двойников Дуа Липы меня чуть инсульт не хватил. Потом кто-то «слил» мой личный аккаунт в «Инстаграм»[14], и теперь меня каждый день накрывает лавина предложений от начинающих артистов послушать их музыку. Я ошибаюсь или нынче все заделались певцами?.. Виновник всего этого, естественно, всегда был где-то неподалеку. И он наслаждается своими мелкими пакостями. Я стоически их терплю. Взорваться, чтобы у него наконец появился повод меня уволить? Такого удовольствия я ему не доставлю.

Этим утром я опаздываю на собрание по «прослушиванию музыки». Подбежав к турникету на входе, судорожно прикладываю пропуск. Не срабатывает. Прикладываю снова. Снова ничего. Со стоном отправляюсь к охраннику Тони, чтобы он пропустил меня, вот только вместо Тони я натыкаюсь на какого-то Джеймса, приветливого, как дверь тюрьмы.

– Здравствуйте, похоже, с моим пропуском что-то не так.

Улыбаюсь во все тридцать два, протягивая ему карточку. После проверки он возвращает его мне.

– Нет, мисс Коллинз, все верно. Ваш пропуск аннулирован.

– Простите? – слабым голосом переспрашиваю я. – Если вы не в курсе, я здесь работаю, так что здесь явно какая-то ошибка.

– Я вас в первый раз вижу.

– Как и я вас.

Я бы посмеялась – так глупо звучит этот диалог.

– Доступ на этаж вам может дать только мистер Дэвис.

– Так позвоните ему, – приказываю я на грани срыва.

– Он на совещании.

– Я знаю, потому что я тоже должна там быть! – рычу я.

Когда рядом появляется стажерка из пресс-службы, во мне загорается надежда, что моим мучениям пришел конец.

– Саша, скажи ему, пожалуйста, что я здесь работаю.

– Она здесь работает, – заторможенно повторяет она.

– Как я уже объяснилэтой мисс, ее пропуск аннулирован. И босс отдельно сказал мне держать ухо востро со всякими дамочками, которые вьются у входа и пытаются запудрить мне мозги, чтобы попасть внутрь. Может, вы певичка какая-нибудь, которая мечтает о контракте? А этот бейдж и вовсе подделка? Луна? – спрашивает он, рассматривая его. – Это вообще настоящее имя?

– Это что, шутка какая-то? – повышаю я голос. – Разве я похожа на певичку?

Джеймс наклоняет голову. Его сальный взгляд скользит по моей фигуре. Формально – чтобы прикинуть, похожа ли я на сотрудницу лейбла. Фактически – чтобы внаглую на меня попялиться. Когда его глаза останавливаются на грудимарки «Матушка-природа», обтянутой черной блузкой, я выразительно кашляю.

– Могу и покружиться, если хотите.

Нисколько не смутившись, он возвращается к моему лицу. Явот на столечкоблизка к тому, чтобы ударить его кулаком в кадык, когда он пропускает девчонок, которые, я точно знаю, здесь не работают. От гнева начинает шуметь в ушах.

– Прости, Луна, мне надо идти, – говорит Саша.

Я кастрирую Лиама.

– Передай мистеру Дэвису, что он мерзкий ублюдок! – кричу я ей вслед.

Игнорируя направленные на меня возмущенные взгляды, снова поворачиваюсь к Джеймсу, который ни на каплю не сочувствует моему затруднительному положению.

– Вы действительно охранник или он нанял вас, чтобы портить мне жизнь?

Вопрос остается без ответа. Взбешенно шмыгаю носом и замечаю, что официально опоздала на полчаса. Глаза наполняются гневными слезами, и я решаю успокоиться в ближайшем кафе. А вернувшись сорок пять минут спустя, обнаруживаю и то, что собрание давным-давно кончилось, и перемены в поведении Джеймса, улыбающегося мне так, будто он впервые меня видит. Прикладываю пропуск, и загорается зеленая лампочка.

– Хорошего вам дня, мисс Коллинз! – слащаво тянет он.

Вот же мразь.

Показываю ему средний палец, и он начинает смеяться. По дороге к кабинету строю грандиозный план по убийству некоего Лиама Дэвиса. Вариант облить кислотой это смазливое лицо кажется очень заманчивым. Ни с кем не здороваясь, захожу к себе и не встаю с рабочего места до самого вечера. На обед сгрызаю шоколадный батончик, который нахожу в ящике. Бедолага явно был старше меня.

♪ В рабочей рутине моя жажда убивать постепенно утихает. Когда стрелки подползают к восьми вечера и я заканчиваю рыться в SoundCloud[15] и соцсетях в поисках нового любимого музыканта, слушать демки и отвечать на письма, единственное, на что я еще остаюсь способна, – это выйти отсюда и вытянуться на диване, чтобы с Трэвисом и Кэм смотреть «Тру Крайм Дэйли».

Собрав вещи, слышу, как дверь в мой кабинет резко открывается и закрывается. Приходится напрячь все тело, чтобы не подпрыгнуть на месте. От неожиданности сердце едва не выскакивает из груди, но я всеми силами пытаюсь стоять прямо.

– Надеюсь, отсутствовала ты на собрании утром по веской причине.

Слышу улыбку в его голосе. Полную коварства, как и он сам.

Шаги приближаются. Древесный парфюм заполняет пространство, и я задерживаю дыхание так, будто рискую отравиться, вдохнув его. Боковым зрением вижу, как он расстегивает пуговицу черного пиджака и опускается в кресло. Откинувшись на спинку, закидывает ногу на колено и наклоняет голову.

– Спешу уведомить, что тебе выпала честь познакомиться с нашим новым талантом. Отправляйся по этому адресу, – продолжает он, протягивая мне стикер, зажатый между указательным и средним пальцами. – Он еще в раздумьях, так что сделай все, чтобы он захотел подписать контракт именно с нами.

Я все еще никак не реагирую, поэтому он приклеивает стикер на экран монитора. Игнорируя его, чувствую мелочную радость. О, в каком гневе он должен быть. В детстве когда я на него злилась, то наказывала молчанием. Это сводило его с ума. Однажды он принялся меня щекотать, только чтобы услышать мой смех. Но я держалась стойко и рассмеялась беззвучно.Да, это возможно.Он разозлился и стал угрожать, что порвет рисунки – держал их прямо у меня перед лицом, готовясь привести угрозу в исполнение. Мы оба знали, что он этого не сделает. Ни один из нас не уступил.

– Ты и впрямь хочешь поиграть в это, Луна?

От его низкого голоса по спине бегут мурашки. Когда он злится, его британский акцент – а я обожаю его – звучит еще отчетливее. Он словно медом льется на кожу.

Хотя все нужное я уже собрала, упрямо продолжаю делать вид, будто занята сборами домой. По сути, мне осталось лишь снять телефон с зарядки и сунуть его в сумку. Прекрасно понимая, что это лишь уловка, Лиам поднимается с места и торсом прижимается к моей спине. Я успеваю сдержать удивленный вскрик, или скорее жалкий стон, что грозит сорваться с губ. Его ногти впиваются в талию, а затем он грубо разворачивает меня, чтобы мы оказались лицом к лицу. Взгляд холодных глаз прожигает, будто живьем снимает кожу. Я гордо вскидываю подбородок, притворяясь, что наша близость меня не волнует. Резким движения колена он втискивается между моих ног и раздвигает их, задирая юбку и касаясь промежности. Лишь его теплое дыхание на шее напоминает о том, что нужно дышать.

– Ты с ума меня сведешь, – бормочет он.

Я хватаю ртом воздух, когда он наматывает на кулак хвост, открывая себе вид на мое горло. Затем тянет ниже, заставляя меня выгибаться еще больше. Его жадный рот, не касаясь кожи, скользит вдоль шеи, а потом приникает к впадинке за ухом, где бьет пульс. Я знаю – он слышит, как бешено колотится мое сердце. Нужно сказать что-нибудь, прервать это глупое заигрывание, но я никак не могу найти в себе силы. Когда мне уже кажется, что сейчас его руки сожмут меня в объятиях, он упирается ими в стол по обе стороны от моих бедер. Единственная точка, в которой мы соприкасаемся, это его бедро, которое он так правильно ввел, что мне хочется скулить.

Цепляюсь пальцами за край стола, чтобы не потянуться к нему, не поцеловать и не раствориться во вкусе его губ, так хорошо мне знакомом.

– Я больше не тот мальчишка, которого ты знала. Теперь я знаю и другие способы заставить тебя подать голосок.

Лиам провоцирует меня, сильнее надавливая бедром на мой чувствительный клитор. Я проглатываю стон и проклинаю себя за то, что не могу устоять перед этим потрясающим мерзавцем. Мне казалось, что в этом танце веду я, но его довольная улыбка говорит об обратном. Обхватив мою шею, он хрипло говорит:

– Давай, обругай меня, тебе же так хочется.

Подонок.

Мое упрямство забавляет его, но я не отдам ему даже эту маленькую победу. Внутри борются противоречивые чувства. Если я заговорю – он выиграет. Если не помешаю ему прикасаться ко мне – тоже выиграет. Внутренности скручивает от желания послать все к черту и взорваться.

– Говори же, Луна.

Он прижимается своим лбом к моему. Наше тяжелое дыхание смешивается. Господи, как же я его ненавижу.

– Может, язык ты и контролируешь, но вот тело тебя выдает, – бросает он с довольной ухмылкой на губах.

Когда он отстраняется, я опускаю взгляд: ткань его брюк, там, где он касался меня, стала влажной. Румянец тут же заливает щеки. Наглая улыбка делает его черты еще более хищными.Очнись, дурочка.Уперевшись ладонями ему в грудь, с силой толкаю его, но он не двигается с места.

– Да пошел ты, Лиам, – выплевываю я. – Если ты продолжишь мешать мне работать, я пожалуюсь в отдел кадров на преследование на рабочем месте.

Презрительно фыркнув, он смахивает несуществующую пылинку с пиджака и приглаживает черные волосы, прежде чем направиться к двери.

– Вернешься завтра с пустыми руками, и я уволю тебя за несоблюдение контракта.

– Ты омерзителен.

– Пятно на моих брюках с тобой не согласится, крошка Луна.

* * *

– Киска?

Жду такси перед офисом лейбла и, в красках представляя, как отомщу Лиаму, не сразу замечаю приближающегося Стэна, бариста из кафе.

– Как ты? – спрашивает он, приобнимая за плечи.

На пару секунд замираю. Он впервые проявляет такую тактильность.

– Нормально. С работы возвращаюсь.

– Ты мне не позвонила, – прямо говорит он.

– В лейбле дурдом. И потом, ты знаешь…

– Да-да, в курсе, ты не веришь в любовь, – веселится он.

Я улыбаюсь, не зная, что сказать ему, кроме как: «Я не верю в любовь с кем-то нормальным вроде тебя. Мое сердце, похоже, как последний предатель хочет страдать и нырять в разрушительную страсть. Что угодно, лишь бы чувствовать себя

– Как ты смотришь на то, чтобы съездить со мной в один бар? Мне нужно туда по работе, но ничто не мешает нам заодно выпить и поболтать.

Прочитав адрес, который я ему показала, он морщится.

– Ты уже бывал в «Хэллс Кэт»? – озадаченно спрашиваю я у него.

– Ты уверена, что это тот адрес? Какой босс отправит свою сотрудницу одну в такое место?

Лиам Дэвис. Святой покровитель подонков, день которого отмечается десятого апреля.

– Мне нужно съездить туда и убедить одного чувака работать с нами. Но если у тебя другие планы на вечер, я пойму.

– Нет-нет, поехали. Некоторых, в отличие от твоего босса, хорошо воспитывали.

– Стэн, ты пугаешь меня.

Через два часа становится ясно, что я не ошиблась. Задыхаясь от смеха, выбегаю из этого ужасного места. За мной по пятам следует Стэн.О, Лайм, моя месть будет страшна.Оказавшись в окружении сомнительной публики, воняющей потом, я почувствовала себя на слете байкерской банды. А рэпер Хот Дамп, по мнению Лиама подающий какие-то там надежды, закончил свое похабное выступление, засунув голову между ног какой-то девки в зале. Как он мог отправить меня туда? Неужели гнев застил ему глаза настолько, что он готов поступиться моей безопасностью? С каждой минутой я все больше убеждалась, что это очередная подлянка. Не хочет же он и впрямь подписать с ним контракт?

Мы со Стэном с минуту молча смотрим друг на друга, прежде чем расхохотаться. Этот вечер вышел таким абсурдным, что гогочем мы как безумные. Даже в такси мы садимся, все еще хихикая. Стэн считает, что Хот Дамп зайдет женской аудитории на ура.

– Как думаешь, куннилингус прилагается к каждому скачиванию?

Подъезжая к моему дому, пытаемся отдышаться. А потом он кладет одну руку мне на колено, другую – на затылок и взглядом просит разрешения на большее. После такого ужасного дня я точно заслуживаю парочки оргазмов, так что не задумываясь целую его. Он начинает искать своим языком мой, и я без колебаний отвечаю. А потом нас прерывает чье-то покашливание. Стэн протягивает водителю купюру и бросает на меня голодный взгляд.

* * *

Глухой стук об пол вырывает меня из сна. Набросив халат, спускаюсь по лестнице. С каждым шагом ко мне возвращается все больше воспоминаний о минувшей ночи. Стэн меня ужасно разочаровал, так что сбросить напряжение так и не удалось: долгожданный оргазм пришлось симулировать. Все было так странно и неловко, будто наши тела боролись, вместо того чтобы настроиться на одну волну. Ему казалось, что я задыхаюсь от удовольствия, пока я кусала губы, чтобы не рассмеяться. Это была какая-то пародия на секс. Между «ах», «ох» и «боже, да» пару раз мелькнуло «м-да». Я мычала, как корова, и надеялась, что инсульт избавит меня от мучений.

– Стэн? Все хорошо?

Мой гость застывает как подросток, застуканный за просмотром порно. Он уже надел и джинсы, и обувь.

– Не хотел тебя будить, – натягивая футболку, говорит он.

– Хотел уйти по-английски посреди ночи?

И сама не знаю, зачем устраиваю такой допрос, будто мне есть дело до его странного поведения. Мне не хотелось оставлять его у себя до утра, чтобы ему не взбрело в голову повторить. Вообще-то я планировала мягко его выпроводить из уважения к нашей дружбе.

Он что-то бормочет, и я, проследив за его взглядом, замечаю сложенный вдвое листок бумаги на кухонной столешнице. Тут же читаю написанное, борясь с желанием то ли расхохотаться, то ли подвесить его за мерзкий язык, которым он не умеет пользоваться. Ощущение было такое, будто меня трахал слизняк.

«Спасибо».

– Так за что ты меня благодаришь?

– Послушай, киска… Мне казалось, все всё поняли. Это всего лишь секс. Обычно я вообще ничего не пишу.

– Это должно было мне польстить? И перестань меня так называть, – шиплю я. – Что это вообще значит?

– Киска.

– Надеюсь, ты имеешь в виду животное.

Кретин ухмыляется.Я убью его.

– Ты классная, правда, хоть и долго мариновала меня, – посмеивается он. – Ну мне пора. Не переживай, киска, за кофе все еще можешь заходить вне очереди.

– Еще раз назовешь меня киской, и зубов у тебя останется на порядок меньше.

Смех этого придурка ударяет по перепонкам. Неужели он всегда был таким мерзким?

Уже с порога Стэн добавляет:

– Я взял у тебя в сумочке сорок баксов. Ну… за пиво и такси. Позвони, если захочешь покувыркаться еще раз. Ты оседлала меня как богиня, – говорит он, щелкнув языком.

От его слов меня начинает тошнить. Прежде чем он выходит за дверь, я хватаю первое, что попадается мне под руку, чтобы швырнуть ему прямо в башку.И это оказывается долбаный буклет весом в тонну. Он падает сантиметрах в тридцати от моих ног, делая ситуацию еще нелепее. Этот козел, заржав, захлопывает за собой дверь. Я в таком шоке, что с минуту просто стою на месте, проигрывая в голове кадры совместной ночи. Подумать только – я позволила его грязным лапам себя трогать. Вздрогнув от отвращения, ныряю к дивану в поисках телефона, надеясь, что он его не спер, и отправляю Кэм голосовое сообщение.

– Ты где?

Уже за полночь. Не проходит и секунды, как я вываливаю все:

– Меня только что бросил чувак, с которым я симулировала оргазм. Такая теперь у меня жизнь? Я симулировала, чтобы ему было приятно, а он в благодарность стащил у меня бабло.

Из груди рвется безумный смех, полный отчаяния.

– Погоди, перемотай назад, – говорит приглушенный голос Камиллы.

Она, должно быть, у Трэвиса. Она ведь спит только в его постели.

– Я переспала со Стэном. Он сосал мою грудь, как щенок. Я уж не говорю о куни, который он делал кончиком своего мерзкого языка. А потом он вылизал меня всю. С меня буквально стекала слюна!

– Твоей первой ошибкой было симулировать оргазм, чтобы сделать мужику приятно. И почему ты его не остановила? – прыскает она.

– Я не хотела его обидеть. И потом, после поцелуев я реально завелась. Это потом все скатилось куда-то не туда.

– А пото-о-ом?

– Он поставил меня

– Я сейчас умру от смеха, – вопит она в трубку. – Ну он хотя бы знает, где клитор находится. Получает балл за участие.

– Погоди, это еще не все, – говорю я, направляясь к холодильнику за бутылкой воды, которую выпиваю чуть ли не одним глотком. – Пока я на нем скакала, он голосил, как раненый лось. Ему как будто было больно. Орал что-то на русском, а потом стал рычать: «Ты грязная девка, да, ты сучка». Это стало последней каплей, и я симулировала оргазм, достойный мыльной оперы.

– Если я перестану отвечать, значит, я задохнулась от смеха, о’кей? – рыдает в трубку Камилла.

– У меня теперь будет посттравматическое расстройство, сто процентов.

– У тебя слишком доброе сердце, Луна. Я бы выставила его сразу после того, как он высунул язык.

– Потому что у тебя нет сердца.

– Да, но у меня есть киска. И она живет свою лучшую жизнь, ведь, пока я болтаю с тобой, Трэвис шепчет ей невообразимые вещи.

– Черт, может, хватит уже? – ворчит Трэвис где-то на фоне. – Луна-парк, я люблю тебя, ты знаешь, но это что, не может подождать до завтра?

– Прости, Трэвис, – смеюсь я в ответ.

– До завтра, Лулу. Люблю тебя.

– И я тебя.

Да, моя сексуальная жизнь – полное дерьмо.

Утыкаюсь лицом в подушку, чтобы прокричаться от неудовлетворенности, пока горло не заболит. И успокаиваюсь, только когда получаю на рабочую почту письмо, которое возвращает мне желание жить. Хотя бы в этой сфере судьба мне улыбается.

Глава 9. Лиам

– Общий сбор, все, давайте! – кричу я.

Опен-спейс пустеет. Я стою у двери, пока креативная команда занимает свои места. Одни садятся на кресла, другие – на разноцветные пуфики, тут и там разбросанные по полу. Маленькая светловолосая дьяволица входит последней, задрав подбородок и глядя на все испепеляющим взглядом, так, будто офис принадлежит ей.

– Спасибо, что почтила нас своим присутствием этим утром, Луна, – бросаю я, когда она проходит мимо. – В прошлый раз мы зря тебя прождали.

Да, я сволочь. Мне нравится доводить ее, чтобы она показала свое истинное лицо манипуляторши. Когда я слышу, как она бормочет «козел», пряча оскорбление за кашлем, у меня чуть кофе носом не идет.Какая наглость.Но рядом с ней во мне просыпается подросток, поэтому я повторяю за ней, выкашливая «стерва». Она мрачно смотрит на меня. В эту игру могут играть двое, радость моя.

Она одета в простые рваные джинсы с высокой талией, мешковатую белую футболку из хлопка и красные конверсы, но все мое внимание приковано к ней. Сев за стол, она подносит к алым губам кружку с кофе, и тут кое-что привлекает мое внимание. Только не говорите, что… Эта дрянь держит кружку так, что видно только ее средний палец. Я смеюсь так громко, что все в комнате переводят на меня круглые глаза. Это вводит в ступор. Они думали, что я не умею издавать подобные звуки? Луна прячет смешок за кружкой, пока мы глядим друг на друга как заговорщики, как в старые добрые времена, когда угадывали мысли друг друга.Черт, соберись, дружище.

– Итак, кто порадует меня хорошими новостями? – спрашиваю я, хлопая в ладоши. – Впечатлите меня.

Головы опускаются. Чудесно.

– Я, – отвечает…как его там?– Гаэль, – просвещает меня он.

– Хорошо, Гаэль, докажи мне, что ты не зря встал с кровати этим утром.

Он прочищает горло.

– Айяна, двадцать лет. Звезда соцсетей. Мне кажется, из нее можно сделать новую Ариану Гранде.

С тяжелым вздохом потираю челюсть.

– Мне не нужна новая Ариана. Мне нужно, чтобы молодежь хотела стать новой Айяной. Видишь разницу?

– А… да.

О господи.У этого парня мозгов как у использованного презерватива. Опускаюсь в кресло, устав на него смотреть, и забрасываю ноги на стол.

– Я ненавижу, когда мое время тратят попусту, Грэм.

– Гаэль, – поправляет он меня.

– Да не важно, я не твой папочка. Ты правда веришь в эту Айяну или просто хочешь трахнуть ее, пообещав выгодный контракт?

– Я…

– Ясно, – рычу я. – Кто-нибудь другой, давайте уже, умоляю.

– У меня есть кое-кто, – говорит бархатный голос, который я узнаю из тысячи.

Игнорирую. Поскольку я к ней так и не обратился, Луна продолжает:

– Ей девятнадцать лет, творческий псевдоним – Орхидея. Клянусь, она невероятная. Ты будешь в восторге. Есть в ней что-то особенное. Что-то, что заставляет слушать ее часами. В текстах находишь то, в чем нуждался, сам того не зная.

Луна говорит так, будто мы с ней лежим в моем гамаке. Смотрит на меня так, будто мы одни в комнате. И я ненавижу тепло, которое внезапно разливается в груди от этого ощущения близости, поэтому я поднимаю руку, чтобы ее прервать.

– Коллинз, мне интересно только, согласился ли Хот Дамп подписать контракт с лейблом. Как вчера все прошло?

Ее челюсть напрягается.

– Такому, как он, нечего делать у нас.

– У нас? А чье имя значится на позолоченной табличке у входа? Твое?

– Нет. Но, если я не ошибаюсь, и «MEM» не расшифровывается как «Лиам Джуд Дэвис».

Повисает мертвая тишина. Все даже дыхание задержали. Любого другого из сидящих за этим столом я уже вышвырнул бы на тротуар вместе с вещичками, внес в черные списки всех музыкальных лейблов и изгнал с Манхэттена. Но не ее, не мое маленькое чудовище. Она заслуживает более страшной кары, чем просто потерять работу.

– Этоярешаю, с кем мы заключаем контракты. Мы тут не в игрушки играем, Коллинз. Мы здесь, чтобы делать деньги.

Она презрительно фыркает.

– Я думаю о музыке иначе. Один человек как-то сказал мне, что хотел бы подписывать контракты с артистами, музыка которых будет менять жизни людей. Орхидея способна на это. Ее аура…

– Этот человек был глуп и слеп, – перебиваю ее я.

Она качает головой.

– Вообще-то он выдавал очень умные мысли. Мог предложить песню для любого несчастья и всегда попадал точно в цель. Знал, какие песни помогают залечить душевные раны. Он не раз спасал меня, – выдыхает она. – И, если вы так одержимы деньгами, возможно, вы не лучшая кандидатура для этого поста.

Комнату

– Все вон, – выдавливаю сквозь зубы.

Повторять второй раз им не приходится: все тут же встают и выходят.

– Кроме мисс Коллинз.

Ее хрупкая фигурка содрогается. Когда мы остаемся одни, я опускаю шторы. Луна резко разворачивается ко мне лицом. Сунув руки в карманы, подхожу к ней и останавливаюсь достаточно близко, чтобы ей стало страшно, и достаточно далеко, чтобы не прикоснуться к ней.

– Думаешь, это смешно?

– Ну у меня дома висит подаренная Трэвисом футболка, на которой написано «Самая смешная чика на этаже», так что да.

Мне приходится напрячь все свои мышцы, чтобы не улыбнуться.

– Еще раз…

– И ты уволишь меня? – передразнивает она мой акцент. – Ты в курсе, что твои угрозы были бы куда эффективнее, если бы ты действительно хотел привести их в исполнение?

– Ты не…

Она снова перебивает меня.

– Теперь, когда ты запугал меня, можешь ненадолго перестать тешить свое эго и прийти послушать Орхидею сегодня вечером. Ты же знаешь, у меня дар отыскивать юные таланты.

– Откуда мне это знать?

Она выгибает бровь, скрещивая руки на груди.

– Хочешь сказать, ты ничего обо мне не узнавал?

По ее лицу расплывается самодовольная ухмылка, и мне хочется ранить ее как можно больнее.

– Твоя жизнь мне не интересна, Луна. Я хотел, чтобы ты привела в лейбл Хот Дампа, и ты даже с этим не справилась, так что да, я сомневаюсь в твоих способностях.

Ее ноздри раздуваются. Я с точностью до секунды могу определить момент, когда она проглатывает рвущееся с языка оскорбление.

– Если ты и впрямь хочешь заключить контракт с этим идиотом, сбагри его Грэму.

– Ты имеешь в виду Гаэля?

Ругательство, которое слетает с ее губ в этот раз, все же из двадцать первого века.

– Я хочу, чтобы мы взяли Орхидею.

– А что, похоже, что меня волнуют твои хотелки?

– Сегодня, в десять вечера, в «Будуаре», – отвечает она, игнорируя мой вопрос.

– Твои вечные хвостики не дают крови поступать в мозг, Коллинз? Мне стоит начинать беспокоиться? Ты думаешь, что можешь решать, где и когда я буду?

– Со мной все в порядке, а вот тебе стоило бы попросить у Флоры ромашкового чая, чтобы успокоиться.

– Я похож на того, кто пьет ромашковый чай?

– Если я скажу тебе, на кого ты похож, тебе не понравится.

Мы снова скрещиваем взгляды как клинки. Я предпочту каждый день проходить через колоноскопию, чем явиться на эту встречу и сделать то, чего она от меня ждет. Когда она отводит глаза, тихо посмеиваясь, я озадаченно хмурюсь.

– Хотя тебе лучше попросить у нее холодной воды.

Она указывает мне на пах.

– Неудобно, должно быть, когда у тебя каждый раз встает при виде меня. Как ты с этим передвигаешься?

Улыбнувшись, она покидает кабинет.

Господи, как же я ее ненавижу.

* * *

Похоже, с ежедневной колоноскопией придется повременить, раз моя профессиональная этика, как ни удивительно, пересилила гордость.

Я подношу к губам бокал виски и, украдкой наблюдая за ней, нежным взглядом скольжу по ее фигуре. У меня чуть сердечный приступ не случился, когда я увидел это облегающее зеленое платье с широкими боковыми вырезами, открывающими грудь. Кто бы мог подумать, что этот цвет идет не только лягушкам? И теперь, хотя я пью, в горле все равно пересыхает. Представьте самую сексуальную девушку из своих фантазий. Умножьте ее на миллиард и получите Луну. Слегка вьющиеся волосы спадают до идеально округлых ягодиц. Опускаю глаза на ее длинные ноги.Боже, что это за ноги. Приходится признать, что с возрастом я стал слегка одержим каблуками. Мое слабое место – шпильки. Фетишист ли я? Не сказал бы. Скорее, да, просто одержимый.

Вот уже двадцать минут я сижу в дальнем углу «Будуара». В клубе приятная атмосфера в стиле 1920-х. Луна стоит у столика с коллегами. Узнаю этого кретина Гаэля-Грэма, Свена и Эмилию. Как обычно, она говорит со всеми сразу, искренне улыбаясь. Мне хочется схватить ее за шею, чтобы стереть с этих губ раздражающую улыбочку.

Свет наконец приглушают. Девчонка, на глаза которой спадает длинная темная челка, садится за фортепиано. Кажется, если бы она могла сбежать прямо сейчас, она бы это сделала. Луна явно переживает не меньше. Ее плечи напряжены, она покусывает большой палец, и я понимаю, что она действительно верит в нее. С первых же нот мне становится понятна ее настойчивость. Голос Орхидеи околдовывает. Как такая мощь помещается в этом маленьком теле? Я сижу с открытым ртом, как и все в зале. Фортепиано и волшебный голос – ничего больше. Обычно именно в такие яркие моменты я и вспоминаю, почему люблю музыку. Черт, неприятно это признавать, но Луна была права.

После выступления маленький демон исчезает за кулисами, чтобы поговорить с Орхидеей, а я вылезаю из своего укромного уголка. Приветствую коллег, которые открыто удивляются моему появлению после показательного выступления, что я устроил утром. Через несколько минут она бегом возвращается, все еще улыбаясь. Если бы я не рос вместе с ней, решил, что улыбка притворная. Что такого забавного она могла увидеть, пока бежала сюда?

– Ну скажите же, она невероятная! Ребята, мы не можем ее упустить.

Все поворачиваются ко мне, и только тогда она замечает меня. Ее улыбка меркнет, но серые глаза смотрят пристально, окутывая меня своей бешеной аурой.

– Я хочу ее.

Она недоверчиво щурится.

– Это шутка?

– Я никогда не шучу.

Остальные наблюдают за этим разговором как за каким-нибудь теннисным матчем. На несколько секунд она замирает, никак не реагируя, а потом принимается прыгать на месте, прижав ладони ко рту. Ее радостный вопль почти оглушает меня, несмотря на играющую в клубе музыку. В несколько шагов Луна приближается, и я вижу, что она собирается прыгнуть мне на шею, как раньше. Но на полпути она передумывает, вспомнив, что мы тут не одни, хоть в детстве нам и казалось иначе. Тогда были только она и я против целого мира. Самое скверное во всем этом то, что я бы ее не оттолкнул.

Вместо этого она протягивает мне руку, и тут происходит что-то странное. Считайте это мышечной памятью, если хотите, или еще какой-нибудь фигней, но мы вдруг, улыбаясь, используем наше фирменное рукопожатие, как в далеком детстве. Так, будто в мире нет ничего естественнее. Будто мы и не расставались на долгие годы. Два хлопка, скользим по ладоням, переплетая сначала большие пальцы, а потом и все остальные. Время замирает. Прикосновение к ее коже обжигает, и я

А потом ее глаза опускаются на мое запястье. Пытаюсь разорвать рукопожатие, но она не позволяет мне. Серебряные глаза слегка мутнеют, и я понимаю, что она увидела. В этот момент кто-то прокашливается, спасая меня. Пузырь, в котором есть только мы двое, лопается, и нам приходится обратить внимание на ошарашенных коллег. Она наконец выпускает мою руку, и я отступаю на шаг.

– Грэм, Хот Дампом займешься ты, – выплевываю я, вдруг приходя в ярость.

– Гаэ… хорошо, мистер Дэвис.

Нужно выбраться отсюда. Нужно на воздух. Прорываюсь сквозь толпу так, будто за мной гонится сам дьявол. Сомнений нет. Луна увидела чертову татуировку.

Глава 10. Луна

Этим субботним вечером я, развалившись на диване с криминальной документалкой на Netflix, думаю об Орхидее. От волнения крутит живот, но по мере того, как я читаю ее обнадеживающее сообщение, тревога утихает. Вчера, после того как я несколько часов расписывала ей все преимущества сотрудничества с нашим лейблом, она уходила с легкой улыбкой – уже не такая напряженная и нерешительная, – так что теперь я наконец могу что-нибудь съесть. Я играю по-крупному. Если не подпишу с ней контракт после того, как билась за нее, Лиам с удовольствием примется портить мне жизнь с удвоенной силой. А смысл его жизни, видит бог, заключается как раз в моих страданиях.

Запив вином полный рот конфет «Скитлс», вспоминаю татуировку Лиама. Помню, как нарисовала ее.Землю, объятую пламенем.Она отражала те чувства, что я втайне питала к нему. То, как я медленно плавилась в их огне. Каждое прикосновение к его коже опаляло меня. То, как он смотрел на меня, будто не мог поверить, что я и впрямь существую. Мне нужно было как-то выразить свои чувства. Поэтому я излила их на бумагу. Лиам пришел в такой восторг, что захотел, чтобы мы оба набили ее:так на моей коже навсегда останется кусочек тебя. Я была без ума от этой идеи. Увы, отец ее не одобрил. Зачем было набивать ее после всего, что произошло между нами?

Мучительные размышления прерывает сигнал пришедшего сообщения. Увидев всплывшее имя, сжимаю зубы.

Круэлла

Я буду в Нью-Йорке через две недели. Позвони мне.

Ни тебе «привет», ни «как дела». Является без приглашения и требует, чтобы ЭТО Я ей позвонила.Эмма такая Эмма.Пальцы так быстро набирают ответ, что экран едва не трескается под их напором.

Насколько я знаю, моя фамилия не Ритц, так что меня это не касается.

Кладу телефон обратно, не дожидаясь ответа. Зная ее, реакцию на мои провокации она сочтет ниже своего достоинства.

– Лулу, тут какая-то посылка для тебя.

Камилла и Трэвис входят и по очереди целуют меня в лоб. Едва я успеваю ответить Трэвису, как он, смешно семеня, выбегает из гостиной.

– Что с ним?

– Писать захотел, – поясняет Кэм.

Мы подкалываем его так громко, что он слышит нас в другом конце коридора. В отличие от других парней, Трэвиса ничто и никогда не заставит помочиться на улице. Все дело в скромности его мочевого пузыря. И это не мои слова. Его ругань едва доносится до нас, от чего наш смех становится еще громче. Придя в себя, мы устраиваемся на диване, и Кэм кладет посылку мне на колени.

От Круэллы. Потрясающий тайминг.

– Оставь у себя, – ною я.

– Опять снежный шар?

– Сто процентов.

– Я думала, у нее нет твоего адреса. Тебя отец сдал? Нам что, нужно расставить ловушки на отстойных матерей?

Ну как тут не рассмеяться? Отвечаю «да» на оба вопроса.

– Не хочешь узнать, где она была последние два месяца?

– Не-а. Меня больше другое волнует: раз она вернулась, кто тогда теперь главный в аду?

Кэм хохочет.

– Вечно она так, – бешусь я. – Исчезает куда-то, вспоминает обо мне, пока едет из одного города в другой, и отправляет дебильную фигню, чтобы не мучиться угрызениями совести. Как будто мне должно быть дело до того, как славно она провела время в Праге.

И вот так, по щелчку пальцев, моя родительница, или Круэлла, как мы с Лиамом когда-то прозвали ее, портит мне настроение. Как и всякий раз, когда она мелькает в моих мыслях, ярость резко затапливает меня. Поэтому я открываю холодильник, чтобы заесть эмоции. Если повезет, подавлюсь и умру прямо в процессе.

– А-а-аргх. Ты слопала все мороженое.

– Я? Это ты проглотила три банки два дня назад во время сеанса «я не выношу босса, но его шпиону дала бы проникнуть в свою крепость». Кстати, как там у вас дела?

– Просто СУПЕР! Он меня игнорирует, но это не мешает ему пакостить, чтобы я вдруг не забыла о его существовании.

– Но ты отомстишь?

– О, поверь, это будет эпично. Но подготовка занимает больше времени, чем я ожидала.

– Я бы все отдала, чтобы это увидеть, – ухмыляется она.

– Может, и на камеру это сниму. Ладно, я в магазин!

– Угу, – мычит она, набив рот конфетами.

Время близится к полуночи. Я влезаю в черные конверсы и, засунув в карман телефон и кошелек, набрасываю сверху свитшот такого же цвета.

– Ты в этом пойдешь?

Опускаю взгляд на свои спортивки. В этом я, конечно, больше похожа на студентку с разбитым сердцем, чем на молодую женщину, ведущую активный образ жизни, но до супермаркета топать меньше пяти минут. Так что вместо ответа просто показываю ей средний палец. Если обычно я неукоснительно следую завету Коко Шанель, гласящему: «Одевайтесь так, будто сегодня собираетесь встретить любовь всей своей жизни, своего бывшего и своего злейшего врага», то сейчас мне хочется просто раствориться в толпе. Да и вряд ли в этот час я встречу кого-то, кроме парочки подвыпивших студентов.

Снаружи кипит жизнь. У баров толпятся компании, в ресторанах ужинают парочки, остальные просто гуляют. Не успеваю я пройти и половины пути, как под кожу заползает неприятное ощущение. Будто по моему следу, как по следу животного, идет охотник. Будто я главная героиня тру-крайма, в котором и не думала оказаться. Сердце начинает лихорадочно биться о ребра, словно птица о решетки клетки. Я резко разворачиваюсь в надежде что-нибудь заметить. Что угодно. Тень. Или какого-нибудь психа. Но вокруг только незнакомые лица.Дыши.Пульс учащается, когда на телефон приходит сообщение.

Кельвин

Ты свободна завтра

Черт, я совсем забыла про Кельвина. Убираю телефон обратно в карман, пообещав себе, что отвечу ему потом, взвесив все за и против. Войдя в магазин, сразу направляюсь к холодильнику с мороженым. Беру сначала одну банку, потом еще две.Какого черта, раз уж мне суждено умереть, пусть это произойдет с банкой ванильного пломбира с пеканом в руках. Это будет тихая и сладкая смерть.

Крепко держа улов, прогуливаюсь по магазину в поисках кулинарного вдохновения, когда на меня кто-то налетает. Как в замедленной съемке, я смотрю, как моя компания на вечер летит на пол.

– Не-е-ет…

Рука с идеальным маникюром помогает мне собрать покупки.

– Простите, – просит она. – Я не смотрела, куда иду.

Ее ослепительная улыбка и неземная красота заставляют меня застыть на месте. Длинные черные волосы дивно сочетаются с загорелой кожей, а темные миндалевидные глаза придают ей опасный вид.

– Я принесу вам другую банку, эта помялась, – говорит она с легким испанским акцентом.

И эта атомная бомба уходит, не дожидаясь ответа. Когда она возвращается, я всматриваюсь в ее наряд, и у меня чуть челюсть не падает.

– Реа?

– Estoy aquí[16], – отзывается она.

Трудно не узнать этот хриплый голос, от которого по моим венам каждый раз разливается яд. К нам подходит Лиам, красивый как бог, в темных джинсах и обтягивающем мощный торс черном пуловере. Стоя рядом, они похожи на парочку из модного журнала.Долбаная Коко Шанель была права.

Он вздрагивает, заметив меня в компании своей подружки, а потом ожидаемо натягивает бесстрастную маску. Черт, они вместе. Лиам встречается с этой атомной бомбой, которая покорила и меня тоже и которую я теперь из принципа ненавижу.

– Я снова стала виновницей происшествия, – хихикает брюнетка и виснет на его локте.

– Коллинз.

– Дэвис.

Мы смеряем друг друга взглядами. Его неожиданное появление обезоруживает меня, но все же, игнорируя трепыхание в животе и не желая показывать, что умираю от ревности, я надеваю ту же маску холодности, что и он.

– Вы знакомы?

– Это моя сотрудница.

Позабавленная его ответом, я слегка наклоняю голову. Сотрудница? А почему не бывшая? Или не «девушка, которой я каждый вечер перед сном говорил, как люблю ее»? Или не бывшая лучшая подруга, которая… ладно. Значит, теперь я просто его сотрудница.

– У вас много общего, – добавляет он с ехидной улыбкой. – Вы обе ужасно неловкие. В прошлый раз мои брюкивымокли насквозьиз-за стаканчика, который она на меня опрокинула. Пятно несколько дней не сходило.

Боже! Как он посмел? Ну хорошо.

– Будете знать, как проявлять такуютвердостьсо своими сотрудниками. – Я смотрю на девушку. – Он настоящий тиран. И все же я надеюсь, что кофе вас не обжег, а то я люблю погорячее.

– О, я сразу почувствовал, как он был горяч. А вообще, знаете, хотелось бы его попробовать. Я обожаю сладкое. Правда, Реа?

– Ты такой сладкоежка, – щебечет она.

Да чтоб их всех, мне нужно бежать, пока я не придушила ее шнурками своих конверсов. А потом мой взгляд падает на покупки в его руках, и я выгибаю бровь. Хлеб, чеддер, острые читос.

– Сырные сэндвичи на гриле с острыми читос? – спрашиваю я глумливо.

– Как вы угадали? По-моему, это ужас какой-то, но он жить без них не может. Будь его воля, только их и ел бы целыми днями.

Даже то, как хорошо она знает его привычки, не стирает улыбку с моего лица. Тем более что он явно бесится. Теперь Лиам испепеляет меня взглядом, а я ликую, зная, что он не бросил старые привычки. Каждый укус напоминает ему обо мне.

– Ой, у вас тут что-то.

Реа пальцем показывает на мою макушку. Дальше события развиваются со скоростью улитки. Я запускаю руку в волосы и вытаскиваю из них что-то похожее на кусочек красного драже «Скитлс», а потом кладу это в рот. КЛАДУ. ЭТО. В РОТ. И осознаю, что только что сделала, когда она недоуменно хмурится, а Лиам подавляет смешок.

– Мы опаздываем, радость моя. А у Коллинз еще масса дел. Помыться, например.

Радость моя. Это обращение. Этот тон. В ушах снова начинает пульсировать. Этот козел прекрасно знает, что делает. Не сводя с меня глаз, он нежно целует ее в висок. Реа желает мне приятного вечера, и они уходят под ручку. Дрожа от гнева и стыда, я наконец отмираю.

– За что ты так меня ненавидишь? – вопрошаю я у неба.

Проходящая мимо женщина косится на меня с ужасом.

– Да, я говорю с потолком.

Она поспешно исчезает за стеллажом. Прихватив бутылку водки в надежде сделать так, чтобы сердце в груди билось не так больно, а в идеале и вовсе остановилось, отправляю сообщение Кельвину.

Завтра вечером будет идеально.

Глава 11. Луна

♪Animal– Zayde Wolf

Да, я согласилась на свидание с Кельвином, только чтобы отомстить.

Делает ли это меня плохим человеком? Все относительно.

Сделаю ли я все, чтобы отлично провести вечер? Конечно.

Хочется ли мне сделать куклу вуду, похожую на спутницу Лиама? Еще как.

Небрежно прислонившись к черной спортивной «Ауди», Кельвин не перестает улыбаться. Чем ближе я подхожу, тем ярче он светится и тем чаще бьется мое сердце.Луна, ты же уже общалась с другими человеческими существами.Говори, улыбайся, дыши. Это что, так сложно?

– Привет, Луна! Ты просто… – Разглядывая мой короткий черный комбинезон и лабутены, он руками изображает взрыв.

– Спасибо, ты тоже ничего.

Он просто пожимает плечами. Этот парень классически красив, тогда как красота Лиама опасна, смертоносна. Одним взглядом он способен поджечь каждую клеточку в теле.Нет, стоп. Не дай ему испортить это. Чем бы оно ни было.

– Нервничаешь?

– Не то чтобы. Просто боюсь, как бы ты не подумал, что между нами что-то большее.

– Нет, я знаю, что это просто свидание. Трэвис меня предупредил.

– Вот как? И что он тебе сказал?

– Сказал вести себя хорошо, а иначе он мне что-нибудь сломает… И добавил, что ты не веришь в любовь, потому что кто-то разбил тебе сердце.

– Вообще-то, мое сердце разбилось, когда я сама разбила его.

Заметка на будущее: не упоминать бывшего на свидании с другими парнями. Кельвин всю дорогу молчал и, что хуже, казался взвинченным.

– Тук-тук, – говорю я, чувствуя необходимость разрядить обстановку.

Он вздрагивает так, словно мой голос выдернул его из транса, и приглаживает рукой и без того идеально уложенные каштановые волосы. Затем на секунду переводит

– Кто там? – все же спрашивает он после заминки.

– Я не там, я тут.

В салоне воцаряется неловкая тишина, а потом мы взрываемся смехом. М-да, не самый мой звездный час.

– Говорить о бывших даже на свидании без обязательств – это дно, – признаю я.

– Это я поднял тему. И потом, я хочу знать о тебе все, Луна. Ты мне действительно очень нравишься. Я просто хотел бы, чтобы ты расслабилась со мной. Я никогда не сделаю тебе больно.

– Это я могу, – искренне отвечаю я.

Обаятельная улыбка смягчает его напряженные черты.

– Куда мы едем?

– В «Арену», – объявляет Кельвин, не сводя глаз с дороги. – Манхэттен. Модный клуб на крыше.

– Недавно открылся?

– Да, все только о нем и говорят вот уже несколько недель, так что я подумал, что было бы неплохо сходить туда вместе.

Чудесно, думаю я. Если повезет, музыка будет играть так громко, что мне не придется рассказывать о себе.

Мне не везет. От вида, который открывается с этой крыши, захватывает дух. Весь Манхэттен у наших ног. Вдали видно даже Эмпайр-стейт-билдинг, подсвеченный сегодня синим и красным. Но садимся мы ближе к краю уличной террасы, где музыка играет не так громко. После того как официант принимает наш заказ, между нами завязывается приятная и непринужденная беседа. Он рассказывает пару историй с работы – работает он оператором службы поддержки в фирме по производству электроники. Я делаю то же самое. Неприятно это признавать, но Трэвис и Кэм были правы насчет него.

– Ты знаешь игру «тридцать шесть вопросов, чтобы влюбиться»? – спрашивает он с лукавой улыбкой.

– Хм-м, нет, не слышала о такой.

– Это социальный эксперимент. Мы задаем друг другу тридцать шесть заранее определенных вопросов. Смотрим друг другу в глаза четыре минуты, и – та-дам! – ты больше жить без меня не можешь.

Не могу сдержать смех.

– Ты их наизусть выучил?

– Нет, но они легко ищутся в Интернете. Хочешь попробовать?

Я немного колеблюсь. При мысли о том, что придется снова обнажать душу и пускать кого-то в сердце, это самое сердце пугливо сжимается. И это глупо. Это так глупо. Что со мной не так?У Лиама нет монополии на него, Луна.

– Давай, – пищу я не своим голосом и тут же сбавляю децибелы, чтобы перейти обратно с ультразвука на человеческую речь.

Телефон Кельвина, видимо, того же года сборки, что и статуя Свободы, так что протягиваю ему свой.

– Назови рандомное число.

– Двадцать три.

– Хорошо, итак, насколько ваша семья дружная? Считаете ли вы, что ваше детство было более счастливым, чем у большинства людей?

– Неслабое начало, – фыркаю я и отправляю в рот картошку фри, чтобы дать себе время подумать.

– У меня не то чтобы большая семья – только папа и бабушка с дедушкой. Ну есть еще дядя и двоюродная сестра, но с ними мы не очень близки, а по материнской линии я никого не знаю. Но у меня все равно было волшебное детство, потому что моей новой семьей стали друзья. Не сказала бы, что оно было счастливее, чем у большинства людей, но я жизнь готова отдать за тех, кто делал его счастливым. А у тебя?

Он медленно кивает.

– Обычное детство. Мать – домохозяйка, отец вечно на работе. Банальщина… Я выбираю четвертый вопрос. Каким был бы для вас идеальный день? – читает он, потирая подбородок. – Если бы он начался с черного кофе и закончился без жгучего желания выпустить кишки моему начальнику, я был бы счастлив.

Мне приходится взять под контроль все лицевые мышцы, чтобы не поморщиться. В конце концов, даже если наши представления об идеальном дне находятся в световых годах друг от друга, это еще не значит, что мы не найдем общий язык.

– Трудно выбрать. Это или пойти на бранч с друзьями, или провести день-тюлень в пижаме на диване с книгой или «Тру Крайм Дэйли» и пересматривать «Друзей», закидываясь «Скитлсом». Да, пожалуй, идеальный день для меня – это ничегошеньки не делать.

– Ты расслабляешься за просмотром передачи о серийных убийцах? – подтрунивает он, вскинув брови так высоко, что они почти скрываются из виду. – Ты теперь можешь совершить убийство так, чтобы тебя не поймали, или вычислить, кто убийца?

Люди всегда реагируют одинаково, когда слышат о моем хобби. И мне приходится прикладывать усилия, чтобы не закатывать глаза в ответ на их тупые вопросы. Чтобы не рушить атмосферу, я отвечаю:

– Да, поэтому будь осторожнее… красные флаги я чую за километр.

Мояполовинкапрыскает, а я выбираю последний вопрос.

– Какая у вас тайная слабость? Эм-м… в один присест опустошить баллон взбитых сливок, как бутылку воды.

– Рыбалка.

♪ Теперь уже я начинаю над ним хихикать. Вижу, как он оживляется, говоря об этом, и чувствую, как по коже рассыпаются мурашки. Воздух вдруг тяжелеет, и я все понимаю. Чувствуюегоприсутствие. Ощущаю, как взгляд изумрудных глаз пронзает меня.

Эпицентр нахожу быстро.

Источник моих страданий сидит в трех столиках от нашего в компании двух мужчин – светловолосого с пучком и лысого, похожего на телохранителя. Тот, что похож на телохранителя, пристально смотрит сначала на меня, потом на Кельвина, а затем опять на меня, прежде чем прошептать что-то Лиаму на ухо и удалиться. А блондин даже не заметил, что Лиам перестал слушать. Теперь все его внимание приковано ко мне так, будто никого вокруг не существует. А я словно плавлюсь в том сладком огне, который вспыхивает в его зрачках. Несмотря на дующий в спину свежий ветер, мне становится невыносимо жарко. Я чувствую даже, как по спине между лопаток стекает пот. Лиам продолжает сверлить меня взглядом, наверняка до боли сжав челюсти. Когда Кельвин начинает легко поглаживать мое колено, пальцы Лиама крепче сжимаются на бокале, а вена на его шее вздувается так, будто вот-вот взорвется. Мне бы хотелось повернуться обратно к другу и сосредоточиться на истории, которую он рассказывает, но у меня ничего не выходит. Напряженный взгляд Лиама, его усеянные татуировками предплечья и пухлые губы словно магнитом притягивают к себе.

– Давай выпьем за этот вечер, – говорит Кельвин.

Встряхиваю головой, чтобы перед глазами больше не стояла наглая ухмылка Лиама.

– Я рад, что этим вечером ты здесь, со мной.

Я улыбаюсь в ответ, не в силах связно ответить. Сопротивляюсь, клянусь, сопротивляюсь изо всех сил, но опять поворачиваю голову, чтобы в последний раз посмотреть на него, как мне в лицо впиваются два

В них горит голод.

И кажется, угроза расплаты за то, что я с другим. Почему мысль о том, что он накажет меня, заставляет меня замереть в предвкушении?

– Ты его знаешь?

– М-м?

Он указывает подбородком на мучителя, который все еще смотрит на меня. Нет, он слишком горд для того, чтобы отводить глаза.

– Лиам Дэвис, – поясняет он. – Владелец «Арены». Я читал о нем статью в «Нью-Йорк таймс».

Владелец? Статью?

В выражении лица Кельвина появляется что-то, что я не успеваю распознать, потому что к нашему столику подходит официант с фужером шампанского на подносе.

– Комплимент от владельца заведения.

Вот сволочь.Фужер один.

– Похоже, он не такая безжалостная акула бизнеса, как о нем говорят, – бросает Кельвин и поджимает губы.

Тогда почему мне кажется, что он вполне мог бы разорвать меня на кусочки и оставить умирать на берегу, вырвав из груди окровавленное сердце?

Я едва смачиваю губы этим нектаром, прежде чем поднять бокал в его сторону. С виду – чтобы поблагодарить его, а на самом деле – чтобы объявить войну, в которой он проиграет, и я с удовольствием на это посмотрю.

– Кажется, он тебя знает, – не сдается Кельвин.

– Это мой босс.

– Вот оно что! Ну конечно, и как я сразу не понял?

Он бросает еще один взгляд на Лиама и добавляет:

– Он к тебе пристает?

– Что, прости? – переспрашиваю я, чуть не поперхнувшись слюной.

– Просто он… как бы тебе сказать… он выглядит так, словно мечтает увидеть тебя на коленях под своим столом.

Мне кажется или это ревность?

– Поверь, мы с ним заклятые враги. Если бы не риск увольнения, я бы разбила этот фужер об его башку.

– Даже так?

По его тону ясно, что он мне не поверил. Я его не виню. Я и сама себе не верю.

– Ага. Это совершенно точно акула бизнеса, которой движет только корысть. Нам друг друга не понять.

Это настолько наглая ложь, что мои щеки теплеют, и я прошу:

– Давай лучше полюбуемся видом?

Напряжение спадает с его плеч, и он берет меня за руку, чтобы подвести к смотровому биноклю. Пока Кельвин восторгается открывшимся зрелищем, я застываю, почувствовав, как чья-то рука властно опускается мне на поясницу. Не нужно оборачиваться, чтобы понять, кому она принадлежит. Будто мое тело по старой памяти, даже после стольких лет, накрывает покой, стоит ему меня коснуться. Глаза закрываются, пульс замедляется… А потом, пока Кельвин стоит в пяти сантиметрах от нас, Лиам прижимается губами к моему уху. Его акцент и низкий голос тут же пронизывают меня электрическими разрядами:

– Не вздумай спать с ним сегодня. Ты заслуживаешь гораздо большего.

Я резко распахиваю глаза.

Но его уже нет.

Глава 12. Луна

– Это токсичная маскулинность, Луна. Ты сказала ему, куда он может свой совет засунуть? – возмущается Кэм.

– Тс-с, – раздраженно шипят за нами.

Кэм, заведенная после рассказа, оборачивается, готовая рвать и метать.

– Ой! Держите, – говорит она, протягивая руку женщине. – Я только что обнаружила ваш нос… в своих делах.

Пока Камилла ругается с незнакомкой под рекламу в кинотеатре, читаю с телефона статью, о которой говорил Кельвин. В памяти отпечатывается каждое слово. Путь Лиама, его лейбл в Чикаго, инвестирование в разные проекты и фрагменты его прошлого. Наименее трагические. В одном абзаце говорится об отношениях с матерью, крестной и ее дочерью, некой Софи. Чем ближе конец статьи, тем больше сжимается мое сердце. О Чарли нет ни слова. Как и о том дне, события которого, несмотря на молчание между нами, навсегда повисли над нашими головами дамокловым мечом. Теперь каждый раз, когда я вспоминаю о Шарлотте Дэвис, мне приходится глотать слезы. Но я отправляю свое сожаление в самый дальний уголок сознания.

Странное жужжание заставляет меня вскинуть голову. На моих глазах Камилла ныряет в сумочку и безо всякого стеснения достает оттуда фиолетовую секс-игрушку, чтобы выключить ее. Я прыскаю.

– Почему ты разгуливаешь с этим в сумочке?

– Это из-за дебильной статьи, которую меня заставила писать начальница, – ворчит она. – Мне надо протестировать десять игрушек, чтобы выявить лучшую.

– Да, но это не отвечает на мой вопрос.

– Я просто забыла ее вытащить.

Шокированная увиденным, женщина за нами пересела на другое место. Кэм нахохлилась, усаживаясь поудобнее.

– Почему не сказать ей, что ты хотела бы писать более серьезные вещи?

– Потому что даже после двух долгих лет пахоты на эту газету я, судя по всему, все еще считаюсь несмышленышем. Надо заткнуться и хавать, что дают. Вообще-то бесит меня не столько тема, сколько подход к ней. Я могла бы написать о том, почему индонезийские власти их уничтожают например, или о том, почему их запретили в Саудовской Аравии, но эта королева-мать даже слышать об этом не хочет.

Подруга всегда была инициативной и преданной своему делу, поэтому мне грустно видеть, как ее мечта превращается в кошмар наяву.

– Ты могла бы уйти на фриланс.

Она надувает губы и потирает пальцами, намекая на деньги.

– Там много не заработаешь, Лулуковка. Мне даже на мою долю аренды не хватит.

– Мне что, нужно произнести тебе нашу мотивационную речь, чтобы напомнить тебе, кто ты есть?

– Я для этого слишком трезвая.

Она пронзительно взвизгивает, когда я ее щиплю, и все поворачиваются на нас. Да, зал битком.

– Ладно, пока ты ищешь огненную тему, сразу скажу, что эта игрушка – дерьмо полное, – говорю я, указывая подбородком на сумку.

Кэм стонет, разрываясь между желанием поиздеваться надо мной и посочувствовать.

– Я их почти все протестировала, – добавляю я, поигрывая бровями.

– У тебя все получится, – подбадривает она меня, роняя голову мне на плечо.

– С игрушками – да. Но с мужчинами все иначе. Я не чувствую себя…

– В безопасности.

Да, я получаю удовольствие. Но разум не дает расслабиться. Когда кажется, что я уже близко, что могу коснуться пика кончиками пальцев, оргазм ускользает. Кэм я объясняла то, что со мной происходит, на примере воздушного шарика. Он надувается, становится больше, но стоит тебе на секунду отвлечься, сделать что-то не так, как он уже – фьють! – и сдулся. И так последние семь лет. В такие моменты я смотрю вдаль и жду, когда все закончится, злая и разочарованная оттого, что не могу избавиться от навязчивых мыслей и достичь нирваны.

– В каком-то роде… Это сложно. Когда я чувствую, что сейчас кончу, мне кажется, что я слишком обнажена, что уязвима, что сейчас я

– А я ненавижу его, – шипит Кэм.

Несмотря на шум вокруг, между нами воцаряется тягостное молчание, и я спешу ее прервать.

– Может, с Кельвином я испытаю первый оргазм, – неуверенно говорю я.

Лучшая подруга резко поднимает голову и пытливо смотрит мне в глаза.

– Ты пойдешь с ним на второе свидание?

– Конечно.

– А как же Лиам?

– А Лиам может пойти в задницу.

Я слишком хорошо знаю улыбку – коварную, садистскую, – которая начинает плясать на ее губах.

– Что?

Приходится пригрозить очередным щипком, если она не объяснит.

– Вас тянет друг к другу, как мотыльков на огонь. Мне не терпится узнать, чем кончится эта история. Чувствую, будет интересно.

– Вау, как поэтично. Неудивительно, что тебе отдают самые стремные темы.

– Ах ты гадина!

Мы заливаемся смехом, и все в зале снова гневно оборачиваются на нас.

* * *

После кинотеатра мы возвращаемся домой.

– Ты что, иногда все-таки спишь у себя?

Камилла, метнув злобный взгляд в сторону Трэвиса, сидящего на нашем диване вместе с Кельвином, не остается в долгу:

– Я явно была пьяная, когда отдавала тебе дубликат ключей, потому что в трезвом уме я этого сделать не могла.

Не отрывая глаз от баскетбольного матча, Трэвис отвечает:

– А когда ты бываешь в трезвом уме, любовь моя?

Вечно они как кошка с собакой, хотя на самом деле готовы убить друг за друга. Это началось так давно, что теперь мне кажется странным, когда они не цапаются. Помахав парням, отправляюсь к холодильнику за бутылкой воды. Камилла тем временем успевает загородить экран, чтобы побесить Трэвиса.

– Надеюсь, ты не против, что я тут? – незаметно подойдя ко мне, тихо спрашивает Кельвин.

Вчера мы целовались. Это было мило. Знаю, ужасно так описывать поцелуи, но так все и было. Просто. Приятно. Как подобает. Конечно, он не потащил меня за угол, потому что ему не терпелось ко мне прикоснуться. Его пальцы не сомкнулись властно на моем горле. В животе не порхали бабочки. Нет… Губы Кельвина мягко прикоснулись к моим, а потом его язык скользнул мне в рот. Это было мило.

– Конечно, нет, – искренне отвечаю я.

Его лицо разглаживается. Провожая меня вчера, Кельвин признался, что терпеливо ждал моего возвращения из Лос-Анджелеса, чтобы пригласить на свидание. То, как он переживал, как был не уверен в себе, проделало небольшую брешь в моем панцире и заставило дать ему шанс. Не давлю на себя и двигаюсь маленькими шажками.

Странную тишину, повисшую между нами, разрывает радостный вопль Трэвиса. После Кельвин, извинившись, уходит в туалет, а я, дождавшись его ухода, награждаю пустую голову Трэвиса подзатыльником.

– Ты хоть предупреждай в следующий раз, что у нас гости, – резко бросаю я.

– Блин, прости, Луна-парк, он спросил, что я делаю этим вечером, а я ответил как есть. Свидание плохо прошло? Мне его выгнать?

Я знаю – несмотря на то что они друзья, Трэвис без колебаний так бы и поступил, лишь бы я чувствовала себя в безопасности.

– Не надо, все хорошо, – успокаиваю я его, прежде чем задать вопрос, который волнует меня уже какое-то время. – Ты хотел бы снова начать общаться с Лиамом?

Его пальцы крепче сжимаются на пульте. Камилла, сидящая рядом со мной на двухместном диванчике, ждет ответа парня с не меньшим любопытством. Не глядя на нас, он отвечает хрипло:

– Если я и встречусь с ним, то только для того, чтобы дать ему в морду. Так что пусть держится от меня подальше.

Я знаю друга детства от и до. Уход Лиама задел и его тоже. Он ведь скрылся как воришка, не попрощавшись ни с кем из нас.А мы ведь были его семьей.Иногда слова обгоняют наши мысли и оставляют неизгладимый след. Трэвис не стал долго выбирать между мной и Лиамом. Мы трое всегда будем неразлучны.

– Тут твоя телефонная будка звонит! – кричит Камилла в коридор.

Оттуда выбегает Кельвин, хватает телефон и уходит, чтобы ответить. Как он сам сказал, современные технологии пугают его. Естественно, Камилла не преминула взять это на вооружение и теперь подтрунивает над ним из-за размера его телефона. Она не представляет, как можно жить без сенсорного экрана, соцсетей и «Сири». Когда он через пару минут возвращается и садится в кресло напротив, мое сокровище продолжает его пытать:

– Вот как возможно, что тачка у тебя последней модели, а телефон – такое недоразумение? Ты хоть сообщение там можешь прочесть или без лупы никак?

Я смеюсь, наблюдая за ее кислой миной.

– Без телефона я проживу, – отвечает он со смешинками в глазах. – А вот на тачку я копил годами. И ради этого даже поселился в халупе с невменяемым соседом. Об этой машине я с детства мечтал.

После такого ответа у нее пропадает желание дразнить его, а Кельвин поворачивается ко мне и, улыбнувшись, подмигивает. Да, он определенно милый.

Глава 13. Луна

♪Prisoner– Raphael Lake

Я мазохистка. Никак иначе не объяснить то, что в среду вечером я явилась в «Арену» уже второй раз за неделю. Как и ожидалось, Лиам стал мстить мне за свидание с Кельвином. Теперь он придирается по сущим мелочам. Если завтра пойдет дождь, он обвинит меня в том, что это я надышала. И все же сейчас я ищу его глазами, как и всегда, когда знаю, что он где-то поблизости. Несмотря на толпу, собравшуюся в честь дня рождения Саманты, замечаю его мгновенно. На это раздутое эго можно наткнуться и с закрытыми глазами. Он стоит рядом с тем дружком со светлым пучком и Дэвидом из пресс-службы и обсуждает что-то со своей мафией – Сиенной и Самантой, конечно. Сиенна громко смеется, вцепившись коготками в плечо Лиама. Какая лицемерка. Не над чем там так хохотать. Вот его яйца у меня под каблуком – это уморительно. Пробираясь сквозь толпу, здороваюсь с коллегами и замечаю, как их взгляды скользят по моему короткому атласному черному платью с соблазнительным декольте. Длинные ноги подчеркивают черные босоножки с завязками на шпильке. Обнимаюсь с Брендой и Коллин, прежде чем направиться на террасу. Сев на барный стул, поворачиваюсь к толпе. Глаза Лиама скользят по залу, пока не останавливаются на мне. Насмешливо улыбаясь, медленно забрасываю ногу на ногу. Он неотрывно следит за каждым моим движением и сглатывает слюну, опустив взгляд на мои босоножки от Saint Laurent.

– Что тебе

Голос бармена отрывает меня от этого беспощадного флирта, и я разворачиваюсь к нему лицом. Он, оперевшись на бар ладонями и наклонившись торсом ко мне, смотрит прямо в лицо, и я подвисаю. Я никогда и ни у кого не видела таких ярко-синих глаз.

– Ну так что? – улыбается он уголком губ, позабавленный моим ступором.

– Это и правда твои глаза? – наивно спрашиваю я.

Его адамово яблоко ходит туда-сюда, пока он хохочет. Жестом он просит меня придвинуться поближе.

– Если честно, я их у мамы позаимствовал, но ты никому не говори, это секрет. И, по-моему, твои глаза моим ни в чем не уступают, – говорит он, вскинув бровь. – Ты ведь уже была тут пару дней назад.

Я улыбаюсь, подтверждая его догадку.

– Я Мэйсон, твой персональный бармен сегодня вечером.

– Луна, – отвечаю я, пожимая протянутую руку. – У вас и впрямь такое есть или ты только что это придумал?

– Блин, а я надеялся, ты не догадаешься.

Он прыскает, а потом резко умолкает. Его лицо стремительно бледнеет, и тут я чувствую пьянящий аромат знакомого парфюма. Лиам становится рядом со мной, сунув руки в карманы и буравя Мэйсона взглядом.

– Вам как обычно, мистер Дэвис? – спрашивает бармен.

Словно по щелчку, в воздухе становится на сто градусов холоднее.

– Мне виски, а моей подруге – «Голубую лагуну». А потом получишь расчет.

Мэйсон совсем теряется. Я и не знала, что живой человек может так бледнеть. Он кивает и исчезает. Лиам все еще не двигается с места и не смотрит на меня. Только по напряженному затылку ясно, что он не статуя.

Что здесь только что произошло?

Когда Мэйсон возвращается с напитками, на его лице не отражаются ни раздражение, ни испуг. Лиам опускается на стул рядом со мной и садится боком, так, что наши колени соприкасаются.

– Скажи, Луна, тебе нравится в «MEM Рекордс»? – спрашивает он, не сводя с меня ледяных глаз.

Я смотрю на него как на сумасшедшего.

– Мы и впрямь будем делать вид, что ты не уволил кого-то только что?

– Можешь поговорить об этом, если хочешь, но я не обязан отвечать.

– Ты забыл включить голову с утра? Зачем ты это сделал?

– Потому что могу.

Он делает глоток.

– Пей, Луна. Холодный он куда вкуснее.

– Ты решил стать моим новымпапочкой?

Его верхняя губа дергается, когда до него наконец доходит двусмысленность фразы.

– Ты уволил его, потому что он меня клеил? – добавляю я. – Да это же почти прямая его должностная обязанность.

– Раз уж тебе так интересно, это даже один из первых пунктов в его контракте. Чем больше он флиртует, тем больше клиентки заказывают. Вот только ты исключение из этого правила, Луна. И все здесь это знают. Он подвергнул сомнению мое слово, и я уволил его.

– Ты собрал весь персонал, чтобы лично запретить им ко мне клеиться?

– Да. Почему? Потому что могу.

– Это… Я…

– Давай, крошка Луна, теперь твой ход.

У меня нет слов. Когда он понимает, что я ничего не могу из себя выдавить, то начинает тихо смеяться над тем, как я кипячусь.

– Дэвис, люди, которые терпят тебя на ежедневной основе, – настоящие герои.

У меня едва пар из ушей не идет, когда его улыбка становится еще шире.

– А что, ты не находишь меня очаровательным?

– Если так можно сказать про гонорею.

– Твои попытки вместить весь свой словарный запас в одно предложение уморительны, – отвечает он.

– Если я брошу палку, ты ведь побежишь за ней?

Лиам смеется, а я ненавижу мурашки, которые бегут по коже, когда слышу этот звук.

– Теперь, когда мы выяснили, насколько очаровательным ты меня считаешь, ответь на вопрос. Тебе нравится в «MEM Рекордс»?

– Нет, – вру я.

– Почему?

Он наклоняет голову, пытливо глядя на меня.

– Мой босс – ублюдок.

– Так, я весь внимание. Расскажи поподробнее.

– Со мной ты всегда весь внимание, Лиам.

Опять эта наглая ухмылка. Какой же он невыносимый. Лиам мягко кивает, даже не пытаясь спорить, потому что мы оба знаем, что я права. Несмотря на нашу холодную войну, мы всегда ищем друг друга глазами.

– Ты что, умрешь, если одним прекрасным днем перестанешь цепляться ко мне?

– Нужно же мне держать тебя в тонусе, чтобы ты не заскучала. И, судя по тому, что ты все еще меня не отравила, твоя месть будет изящнее банального убийства.

– Как хорошо ты меня знаешь.

– Надеюсь, это будет что-то впечатляющее.

– Как и всегда.

– Вот и чудненько.

Мы заговорщически улыбаемся друг другу. Сердце учащенно бьется, я не чувствую ушей. М-да, налицо все признаки инфаркта. Я смотрю на его губы, а он – на мои, и этот момент так затягивается, что в нем не остается уже ничего невинного. Внутри закипает злость, когда он отводит глаза, чтобы заговорить.

– Перепиши демку Орхидеи, – бросает он вдруг.

–Что, прости?

– Ты с первого раза не услышала? Она способна на большее. ТЫ способна на большее. Но ты и сама это знаешь. Я просто хотел выяснить, что пошло не так. Рассказывай.

– Ты хоть иногда спрашивай, а не приказывай.

– А зачем? И ты, и я знаем, что ты все равно ответишь. Так что пошло не так?

– Вот, уже лучше!

– Луна…

Я закатываю глаза.

– Она никогда не была в настоящей студии. И поскольку я переживала не меньше нее, у меня не получилось ее успокоить. Эта запись нам обеим далась очень тяжело.

– Но у тебя есть опыт в этом деле.

– Я не выдержала давления.

А давил на меня ты. Он умолкает на время, а потом заявляет:

– Делай то, что у тебя получается лучше всего, Луна. Будь собой.

– Ты что, только что сделал мне комплимент? – подкалываю его я, не скрывая улыбки.

Лиам ерошит и без того взъерошенные волосы.

– Не спеши привыкать к хорошему. Я физически не способен выдать два подряд.

Он сжимает рукой собственное горло, делая вид, что задыхается.

– Видишь? Не могу.

– Какой же ты придурок. Не думал показаться специалисту по поводу своих умственных извращений?

Лиам встает, скрещивая руки на груди так, что мускулистые бицепсы кажутся еще больше, и, облизнув губы, говорит низким голосом:

– Это тебе понадобится специалист, крошка Луна, если я расскажу тебе обо всехизвращенияхсвоего мозга.

Я сглатываю, когда у меня перед глазами проносятся непрошеные картинки. Он мгновенно замечает мое смущение, и в его глазах вспыхивает искра, а значит, мы оба подумали об одном и том же. Теперь сглатывает он и снова опускается на барный стул, чтобы между нами оказалось безопасное расстояние. Несколько секунд

– Босс пялит свою подчиненную, как банально.

Лиам смеется и допивает виски, а потом тянется за барную стойку за бутылкой и снова наполняет бокал.Полагаю, он в своем праве.

– А тебе моя сексуальная жизнь покоя не дает, да, Луна?

– Судя по последним событиям, это моя сексуальная жизнь не дает тебе спать спокойно.

Он сжимает челюсть, а потом не успеваю я и глазом моргнуть, как он подтягивает к себе мой стул. Мне едва удается подавить вскрик.

– Я с ней не сплю, – шепчет он мне на ухо. – Но за этим дело не станет. Ей нужно это как воздух.

Вот же…

– Нахал.

– А ты суешь нос не в свои дела.

– Придурок.

– А ты ревнуешь.

Мы с вызовом смотрим друг другу в глаза. Ни один из нас не готов отвести взгляд первым. Наши лица так близко, что его дыхание, отдающее алкоголем, почти обжигает лицо. Напряжение возрастает, когда он взглядом начинает ласкать мои губы. Я приоткрываю рот, пытаясь сделать вдох, которого резко не хватает, когда чувствую яркую пульсацию между ног. Боже, это инертное тело ожило, когда он вернулся в мою жизнь. Теперь оно чувствует все. Постоянно. Я рада, что со мной все не так безнадежно, как я думала, что я не так сильно отличаюсь от всех остальных, что я тоже могу хотеть кого-то. Когда он рядом, я забываю даже, как дышать или думать.

Нашу игру резко прерывает его дружок с пучком.

– Вы тут что, трахаетесь глазами?

Услышав эти слова, резко отшатываюсь. К счастью, все вокруг заняты своими делами, и я перевожу взгляд на своего спасителя. Бородатый, не ниже Лиама, но не такой мускулистый, куча татуировок. По глазам цвета красного дерева видно: тот еще Казанова. И пялится на меня как-то странно.

– Добрый вечер, мы с вами, случайно, не знакомы? – вдруг спрашивает он.

– Так ко мне еще никто никогда не подкатывал.

Он фыркает, не обращая на мою шпильку никакого внимания.

– Я тебя знаю, – утверждает он, прищурившись.

Он умолкает, чешет светлую бороду, поворачивается к Лиаму, и его лицо оживляется так, будто он наконец сорвал джекпот.

– Ты Луна, да?

– Эм-м… Да.

– Рад наконец лично с тобой познакомиться. Я Маттео, лучший друг Лиама. Мужчина всей его жизни, да ведь, пупсик? – Он чмокает Лиама в лоб.

Я смеюсь, пока Лиам закатывает глаза – к эксцентричности друга он явно давно привык. Я едва успеваю ответить любезностью на любезность, как какая-то девица хватает его и утаскивает на танцпол.

С насмешливой улыбкой на губах подхожу к Лиаму и останавливаюсь между его колен.

– Ни слова об этом, – предупреждает он.

Но никто не собирается его слушаться.

– Ты так часто говоришь обо мне?

– Не выдумывай. Он мой друг, так что, конечно, он знает о моем прошлом.

– О прошлом? В самом деле?

Я наклоняюсь к нему и шепчу на ухо:

– Давай проверим эту теорию. Если я и правда лишь твое «прошлое», тебе будет плевать.

На его лице читается замешательство, когда я отхожу. Но стоит ему понять, что я задумала, как он вспыхивает от гнева.

– Обо мне не беспокойся. А он теперь волен делать все, что захочет.

♪ Тоном он бросает мне вызов довести задуманное до конца, но глазами, мрачными и беспокойными, как грозовое небо, запрещает двигаться с места. И этого достаточно, чтобы я направилась прямо к Мэйсону. Мой подопытный кролик безропотно позволяет увлечь себя танцевать. Я не смотрю на Лиама, но готова поклясться, что чувствую, как его взгляд прожигает мне затылок, поэтому останавливаюсь прямо перед ним. Он все еще сидит на барном стуле и пристально смотрит на меня, сжав челюсть. Он кипит от гнева, а я ликую. Музыка мягко обволакивает тело, пока я покачиваю бедрами в такт биту. Чувственно провожу рукой по волосам, не сводя с него глаз, а мой кавалер следует за мной в танце и кладет руки мне на бедра, чтобы прижать к себе. Каменное лицо Лиама приводит меня в восторг. Он неотрывно наблюдает за каждым нашим движением. В моем мире не существует никого, кроме него, а я безраздельно царствую в его мире. Чтобы снять напряжение, Лиам хрустит шеей, проводит рукой по затылку, а потом по щекам и раздраженно отпивает еще виски.

– Хочешь заставить его ревновать? – спрашивает Мэйсон. – Я к твоим услугам.

– Не боишься последствий?

– Плевал я на этого придурка. Пусть наслаждается зрелищем.

Его мозолистые руки обвивают мою талию, и я закрываю глаза.

– Свали, если не хочешь лишиться рук, чтобы и дальше смешивать свои жалкие коктейльчики.

Услышав знакомый акцент, даже не открываю глаз. Его ярость гремит как гром, и мое сердце начинает биться в груди испуганной птицей. Но не успеваю я посочувствовать Мэйсону, как ко мне уже прижимается грудь Лиама. Опьяненная этой близостью, потираюсь бедрами о его пах. Он повторяет за мной и убирает волосы с моего плеча, а я наклоняю голову, чтобы открыть ему доступ к шее. Когда горячие губы приникают к коже, все тело сковывает сладкая истома. Это так приятно, дурманяще. Опасно.

– Ты проиграл.

Его губы скользят выше, по изгибу шеи, останавливаясь в чувствительном местечке за ухом. Горячее дыхание вызывает у меня дрожь.

– А мне кажется, я выиграл, крошка Луна.

Он мягко целует меня в висок, как не раз делал раньше. Боже, мне кажется, что стук моего сердца заглушает даже музыку. Лиам, заметив смущение, низко смеется мне на ухо. Мне хочется умолять его продолжить, но мозг так переполнен противоречивыми ощущениями, что ни одному слову не удается вылететь изо рта. А потом он прижимает меня к себе еще ближе. Я выгибаюсь, чтобы ощутить его желание, когда он левой рукой обхватывает меня за шею. Хватка крепнет, и я понимаю: весь контроль над этой маленькой игрой теперь у него.

– Двигайся, Луна.

Подчиняясь, трусь о его стояк – мощный и манящий – так, что я готова забыть, где мы находимся. Это плохо, но так приятно. Теперь я не могу думать ни о чем другом, кроме его запаха, кроме лихорадочного биения его сердца, которое чувствую даже спиной, кроме его пальцев, которые с убийственной нежностью касаются внутренней стороны моего бедра.

– Ты переспала с ним?

– Чт… С кем? – растерянно бормочу я.

– С тем кретином, который думает, будто у него есть шанс с тобой.

Кельвин.

На моих губах расплывается улыбка.

– Отвечай.

– Да.

На долю секунды он застывает,

– Врешь, крошка Луна. Хочешь узнать, как я понял?

Не дожидаясь ответа, он ныряет указательным пальцем мне между ног, и я пищу.Пищу.Мне приходится закусить губу, чтобы не рассыпаться пеплом от едва ощутимых ласк.

– Я единственный, с кем ты чувствуешь это.

Он прав, и я ненавижу это. Захваченная водоворотом страсти, откидываю голову ему на плечо. Толпа вокруг нас стала только плотнее, и никто не замечает, как непристойно я трусь о него. Со стороны кажется, будто мы отдались танцу. Вот только… Я не знаю, кто в нем ведет.

– Развернись.

Наши взгляды встречаются, и в его глазах я читаю страшный, зверский голод. Теплая рука ложится на мой затылок, и я грудью вжимаюсь в его торс. Обвиваю руками напряженную шею, чтобы через секунду вцепиться в волосы, и в этот момент он издает самый сексуальный рык из всех, что я когда-либо слышала. Большим пальцем он обводит мои губы и шепчет в нескольких сантиметрах от них:

– Готов поспорить, что если суну руку между твоих ног, то почувствую, как ты течешь.

– Вот только ты этого никогда не узнаешь.

Он буравит меня взглядом и произносит тем низким, хриплым голосом, от которого я теряю остатки разума:

– Если ты продолжишь так смотреть на меня, крошка Луна, слово «никогда» быстро утратит свое значение.

Пульс бьет в виски, когда он слегка касается своими губами моих, так на них и не задержавшись.

– Так что можешь тереться о кого пожелаешь, ходить на эти пародии на свидания, но я знаю, кого ты хочешь на самом деле.

Меня оскорбляет то, что он читает меня как открытую книгу, и я не остаюсь в долгу:

– Думай что хочешь, если тебе так проще, но мое тело требует не тебя. А Кельвина… или, может, Мэйсона, – говорю я делано задумчиво.

В его глазах загорается адское пламя, и я забиваю последний гвоздь в крышку его гроба.

– И, раз уж Мэйсон сегодня свободен, я, пожалуй, приму предложение присоединиться к нему в помещении для персонала. Там же есть камеры? Готова поспорить, что кадры того, как он нагибает меня над столом, составят тебе компанию этой ночью.

Резко отстраняюсь и ныряю в разгоряченную толпу, чтобы скрыться от его взгляда. Тело сотрясает дрожь, потому что он прав: я хочу его. Невыносимо хочу. Поэтому ноги несут меня к туалетам, где я вваливаюсь в первую же свободную кабинку.Просто чтобы сбросить напряжение. Еще чуть-чуть, и я взорвусь. Прислонившись к перегородке, скольжу рукой в намокшие стринги и ласкаю набухший клитор, всеми силами стараясь не стонать в голос. По другую сторону перегородки какая-то девчонка рассказывает подруге о козле, который разбил ей сердце, пока я представляю своего. Во рту скапливается слюна, когда я вспоминаю, как его толстый член терся о мою задницу. Представляю, как заблестели бы его глаза, опустись он на колени передо мной. Потом Лиам забросил бы мою ногу себе на плечо, а я вцепилась бы в его волосы, пока он делал мне приятно. Мои глаза широко распахиваются, когда меня прошивает оргазм, и я кончаю, прикусив руку, чтобы не закричать.О боже.Прижавшись лбом к двери, достаю блестящие от влаги пальцы.Я действительно это сделала.Теперь мне так легко. Куда более расслабленной и менее склонной к убийствам я выхожу из кабинки, мою руки и толкаю дверь, только чтобы тут же налететь на мускулистый торс. Желудок едва не поднимается к горлу, когда зеленые глаза пугающе цепко сканируют меня.

– Что это ты там делала, крошка Луна?

Глава 14. Лиам

Я бессилен перед демоническим влиянием Луны. За два часа, что я провел в ее сетях, я уволил своего лучшего бармена и даже угрожал убить его. Но эта жалкая пародия на Machine Gun Kelly сама напросилась. Да, я настолько поехавший, что запретил всему персоналу к ней приближаться. Думал даже внести ее в черный список гостей «Арены». Поддерживать ее на работе – это одно, но смотреть, как она флиртует с кем-то у меня под носом? Ад скорее замерзнет, чем я это допущу.

У меня были планы на этот день рождения: вывести ее из себя и по возможности получить несколько оскорблений в свой адрес. Но я попался в собственную ловушку. Она меня рассмешила.Я перебрасывался шутками с девчонкой, которая когда-то растоптала мое сердце, и наслаждался каждой секундой.Я настолько тупею рядом с ней, что вот уже десять минут стою и жду ее у туалета, как конченый извращенец. Будь я храбрее, вошел бы туда и дал ей то, чего она хочет.То, чего я хочу.Но если поддамся этому искушению, если позволю себе утонуть в этом омуте, она меня спасет. А я не хочу спасения. Я не заслуживаю умиротворения, разливающегося по венам рядом с ней. Все, что я хочу чувствовать, – это злоба.

Именно она двигала мной эти семь лет.

Луна выходит в задумчивости, ничего не замечая вокруг, и врезается прямо в меня. Ее глаза округляются так, будто она увидела свою фантазию… Ой, фантом. Извините, оговорился.

– Что ты там делала, крошка Луна? – шепчу ей прямо в лицо.

Ее волосы в легком беспорядке, щеки горят – она светится после оргазма.Великолепно.

– Дай пройти, – нервничает она.

– Нет.

Наши туфли соприкасаются, но она не делает ничего, чтобы сбежать.

– А твоя девушка в курсе, что ты как озабоченный бродишь рядом с женским туалетом?

Она думает, что Реа моя девушка? Забавно. Само собой, объяснять ей, что это сестра Маттео, с которой у меня никогда ничего не будет, я не планирую. Иначе этот разговор станет уже не таким занятным.

– А твой ухажер в курсе, что ты мастурбируешь, думая обо мне?

Я ни на секунду не поверил в ее вранье на танцполе, но даже когда просто представляю ее с кем-то из упомянутых парней, у меня срывает крышу.

– Носик пудрила. Что тебе нужно?

– Ты пойдешь с ним на свидание? – Мой голос вдруг звучит испуганно.

– Лиам, пожалуйста, давай ты просто, как и последние семь лет, будешь делать вид, что меня не существует.

Если бы я мог.Она порывается уйти, но останавливается, когда я спрашиваю:

– Ты кончила?

Она сглатывает, и я улыбаюсь.Опять.

– Как и всегда, когда думаю о Кельвине.

Ну какая же дрянь.

Я почти забыл, зачем я здесь, пока Саманта не задула свечи. Отметившись для приличия, разрезаю толпу в поисках

Отвали. Она взрослая. Ты за нее не отвечаешь.

Но сердце замирает, когда я вижу, как моя некогда лучшая подруга вешается на шею Рубену, тянется губами к его уху и шепчет что-то. Мне жизненно необходимо выяснить, что именно. Кровь внутри вскипает, когда Рубен, довольно ухмыляясь, похотливо смотрит на нее. От того, что происходит дальше, грудную клетку и вовсе сжимает как в тисках. Рубен кладет руку на обнаженное бедро Луны, и я перестаю слышать музыку – лишь колотящийся в висках пульс. Костяшки пальцев белеют.И, черт.Что-то вгрызается мне в мозг. Что-то, на что у меня уже много лет нет права.

Ревность. Собственничество.

Направляюсь прямо к ней, расталкивая танцующих. Все за столиком ошарашенно на меня смотрят, но мне все равно. И без мозгоправа ясно, что я не в ладах с самим собой. Я ненавижу эту девчонку, жажду, чтобы она страдала за то, что сломила меня, но кости переломаю тому, кто попытается навредить ей.

– Мы уходим.

Колдовские лунно-серые глаза тут же захватывают в плен. Она недовольна. Уже слышу все те ругательства, что готовы сорваться с ее языка. Не обращая на меня внимания, она снова шепчет что-то на ухо Рубену, а он хихикает. Да,хихикает, как девственница на антидепрессантах. Мне приходится сунуть руки в карманы, чтобы не ударить его прямо здесь. Я не слепой. Ясно, что она специально меня выводит. Проверяет на прочность, наверняка думая, будто я не сделаю ничего на глазах у своих подчиненных.

Поэтому я мрачно смотрю на нее взглядом «продолжай в том же духе – и узнаешь». Ее глаза отвечают: «Да ничего ты не сделаешь», но я возражаю: «Я ласкал тебя при всех, думаешь, теперь постесняюсь?» Она сглатывает. Она все поняла.

– Спасибо, мистер Дэвис, но Рубен уже предложил меня проводить.

Делаю глубокий вдох, чтобы не взорваться. Пытаюсь напеть про себя какую-нибудь песню, чтобы успокоиться, но, сколько бы я ни искал, в голове удручающе пусто. Единственная мелодия, которую я слышу, – это болезненный стон, который раздастся, когда голова Рубена встретится со стеклянным столиком, за которым он сидит.

– Мисс Коллинз, – предупреждающим тоном говорю я.

– Я выпил всего два бокала, сэр, – решает проинформировать меня Рубен.

Но я не отпустил бы ее с ним, даже будь он папой римским. После ледяного взгляда, который я бросаю на него, он опускает глаза. Я не из тех, кто болтает попусту. В шаге от того, чтобы разнести здесь все к чертовой матери, хватаю маленькую дьяволицу за предплечье, вынуждая встать ко мне лицом. Никто не реагирует. Их пассивность почти бесит.

– Я без тебя не уйду.

Луна ядовито усмехается.

– В чем дело, мистер Дэвис? Ни одна женщина не согласилась уехать с таким мерзавцем, как вы?

Она говорила тихо, так, чтобы никто, кроме меня, не услышал.Вот черт. Мне так нравится, когда она называет меня «мистером». То, как это слово перекатывается у нее на языке, – чистая эротика, и она этим пользуется.

– Не вынуждай меня уносить тебя, Луна.

– Я не собираюсь уходить.

– А я собираюсь и тебя здесь с ними не оставлю.

– Значит, тебе можно вести себя как потаскуха, а мне – нет?

Сжимаю челюсть с такой силой, что зубы должны быть уже стерты в порошок.

– Единственное место, где ты будешь вести себя как потаскуха, – это мой член.

Она заливается краской, явно представив это, и мои яйца сжимаются.Черт, как не вовремя.

– Прошу тебя, Луна.

В эту секунду я готов умолять.

Я не уеду, не убедившись, что она в безопасности. Плевать на непонимающие взгляды, нахмуренные брови и шепот вокруг. Этот вечер наверняка породит немало слухов. Но первую же мразь, которая посмеет сказать какую-то гадость о Луне, я вышвырну из компании, но прежде заставлю пересчитать все буквы «а» в своем контракте. А потом переписать его без этой буквы.

Вопреки моим ожиданиям она все-таки берет свою сумочку. Пока мы идем к выходу, окликаю Маттео. И только почувствовав на своем лице свежий ночной ветерок, наконец расслабляюсь.Эта девчонка с ума меня сведет.Веду Луну к машине и открываю дверцу, когда она резко замирает.

– Садись, – приказываю я, спеша вернуться в пентхаус.

– Мне кажется, меня сейчас стошнит.

– Так кажется или стошнит?

Ее выворачивает прежде, чем она успевает ответить. Я придерживаю ей волосы, стараясь не смотреть на желтоватое пятно, чтобы и самому не блевануть, а после протягиваю ей платок и бутылку воды. В этот момент из дверей выходит Маттео под руку с какой-то брюнеткой.

– Бро, походу твоя Луна тебя сейчас раскрасит.

Открываю было рот, чтобы ответить, когда она спокойно как удав говорит:

– Тебе хватило наглости сказать ему, что я ТВОЯ Луна?

От ее мрачной усмешки по коже бегут мурашки. Ледяной взгляд покрасневших глаз мечется между мной и Маттео.

– А о том, что он мне наговорил, он тебе рассказывал? Потому что я слышу эти слова каждую ночь, стоит мне прикрыть веки. Разве это не забавно, что, хоть я и оказалась эгоисткой в глазахлучшего друга, он даже не дал мне возможности объясниться? Вычеркнул меня из своей жизни так просто, будто я была пустым местом.Тывоспользовался моей уязвимостью. – Ее глаза, полные слез, наконец останавливаются на мне. –Тызнал все мои слабости и ударил в самое сердце. Ты знал, что яд твоих слов будет вечно отравлять меня, и все же ты их произнес. Чтобы сделать мне как можно больнее. Да, я знаю, как ты мучился. Я и представить не могу, что ты пережил тем вечером, но ты должен был видеть дальше своего носа. Боюсь, я никогда не прощу тебя за то, что ты опустил руки. Не все то, чем кажется на первый взгляд, Лиам. Так что нет, я больше не ЕГО Луна и не его «крошка Луна». Теперь я ПРОСТО Луна.

Ее голос звенит разбитым стеклом, и на миг я опускаю глаза, чтобы не захлебнуться в печали, что плещется в ее взгляде. Мне трудно вынести то, как отчетливо я чувствую боль в ее сердце, – будто оно у нас одно на двоих, как было когда-то. На лице Маттео читается сочувствие, когда Луна, пошатываясь, неловко усаживается на заднем сиденье.

– Чувак,

– Не верь ее слезам. Она всегда так делает. Располагает людей к себе, внушает им, что они ценны, что они незаменимы, а потом, когда они и так на самом дне, добивает их. Чарли и наше расставание – все это ее вина, – раздраженно напоминаю ему я.

– Но, может быть…

– Ничего уже не может быть. Между нами все кончено.

Глава 15. Луна

♪Castle– Halsey

Почему мне кажется, что у моих век свой пульс? Почему до меня доносятся оскорбления на языке, состоящем из одних согласных? Если пошевелюсь, моя голова расколется надвое, поэтому худо-бедно пытаюсь сглотнуть, но ничего не выходит. Может, открыть глаза? Плохая идея. Они так горят, что я всерьез опасаюсь, что ослепла. Потянуться тоже не удается – кажется, связь между мозгом и телом нарушена. Господи, где я? Потираю лицо, надеясь, как по волшебству, вспомнить, что было вчера вечером.

Сердце начинает бешено колотиться, когда я наконец приподнимаюсь и вижу перед собой роскошную гостиную. Взгляд упирается в стеклянные двери, за которыми открывается вид на Манхэттен. Я подпрыгиваю на диване, который, судя по всему, служил мне сегодня кроватью, когда слышу грохот кастрюль. Подавив подступившую к горлу тошноту, осторожно сажусь и вижу голый торс Лиама. На парне свободно висят одни лишь серые спортивки, идеально облегающие подтянутые ягодицы.

– Звездец, – бормочу я, падая обратно на диван.

Воспоминания возвращаются ко мне бумерангом. Полный звездец.

Поспешно отбрасываю одеяло и опускаюсь на четвереньки на пол.Итак, какой у нас план? Ползти к выходу?На удивление, я всерьез рассматриваю этот вариант.

– Не забывай, что мы нередко мыслим одинаково, – хрипло бросает он. – Если хочешь, я сделаю вид, что не заметил, как ты ползешь к лифту.

Медленно поднимаю голову, и наши глаза встречаются. Моя школьная любовь, уже совсем не похожая на того мальчика, которого я знала, насмешливо поднимает бровь. Я встаю на ноги, чтобы сказать ему в лицо:

– Мне лучше уйти.

Он смотрит на меня с нечитаемым выражением, но отпечаток усталости на лице и взъерошенные волосы говорят о том, что он тоже не выспался этой ночью. Обводит глазами мою фигуру, и его рот открывается, будто он хочет что-то сказать, но, одумавшись, говорит лишь:

– Твоя одежда уже в химчистке. Майку можешь вернуть потом.

Майку? Опускаю глаза на баскетбольную майку, в которую одета. Я даже не заметила, что на мне уже не платье. Он меня переодел?

– Хорошо.

Откуда-то слышится знакомый лай. Едва я успеваю бросить на Лиама полный надежды взгляд, как на меня прыгает золотой ретривер. Потеряв равновесие, хватаюсь за диван, чтобы удержаться на ногах, пока вихрь золотой шерсти трется о мои ноги.

– Хендрикс?..

Голос дрожит, и я проклинаю себя за эмоциональность.

– Он тебя не забыл.

В глазах Лиама появляется небывалая нежность. Душераздирающая смесь ностальгии и грусти. Чтобы сбежать от его взгляда, который делает мне скорее больно, чем хорошо, сажусь на корточки и глажу нашего пса, а тот пользуется этим, чтобы облизать лицо. Мне с трудом верится, что он все еще жив и здоров.

– Я думала, что больше никогда его не увижу.

Хоть формально Хен и был его псом, после отъезда Лиам лишил меня возможности погладить его в последний раз. А потом, будто желая тоже оказаться в нашем полном любви маленьком пузыре, Лиам опускается на корточки рядом, зарываясь пальцами в шерсть Хендрикса. Но смотрит на меня. На мои губы. На мои веснушки… Эти секунды длятся целую вечность.

– Кофе будешь? Или для твоего горла лучше теплый чай? – кашлянув, спрашивает он.

Качаю головой, а потом спохватываюсь.

– А что с моим горлом?

– Ты пела весь вечер, – сообщает он мне со смешком, растягивая полные губы в улыбке. – В машине, в лифте…

Мгновенно краснею от стыда. Даже в детстве я отказывалась петь при нем.

– Кофе, если можно, – говорю я, надеясь перевести тему, но Лиам явно не намерен оставить это просто так. Он встает, чтобы приготовить кофе с молоком и тонной сахара, как делал всегда, когда я оставалась у него на ночь. А потом протягивает мне кружку, на которой нарисованы волосатые яйца в окружении красных сердечек, с надписью «Тащусь по тебе». Увидев мое удивленное лицо, он поясняет:

– Подарок Маттео.

– Ну конечно.

Мы тихо посмеиваемся, а потом я сажусь с ним за кухонный островок. Хендрикс укладывается у моих ног.

– Ну так… – начинает он.

– Что?

– Как называется песня, которую ты вчера пела?

– Какая? – спрашиваю я, хмурясь.

– Там было что-то вроде «кьеро ке ме ламас чего-то там темблар», – напевает он. – Ты эти строчки столько раз повторила, что она у меня засела теперь. Кто поет?

Господи боже, да будь проклята Камилла со своим вульгарным испанским. Я его просила, нет, пела Лиаму лизать меня, пока не задрожу.

– Эм-м, это мексиканский певец… Эль Каброн. Ты его не знаешь? Ты многое упустил, он просто супер, – бормочу я на одном выдохе. – Очень… необычный.

Он щурится.

– Какая у тебя любимая песня у него? Можем послушать ее сейчас.

– Вообще-то, не поверишь, он решил завершить карьеру, – блею я. – Кажется, мое сердце еще не оправилось от этой потери, понимаешь? Я пела, чтобы почтить его, но он сглупил, конечно.

– Хм-м, это он действительно не продумал. Как это он так? Просто одним днем перестал писать?

– Ага, – говорю я, спрятав нос в чашке, чтобы сбежать от подозрительного прищура. – Так оно обычно и бывает.

– И почему я никогда о нем не слышал?

– Не знаю, наверное, надо тебе, что ли, как-то расширить музыкальный кругозор, жизнь пожить как нормальный человек.

Его глаза хитро блестят – он наверняка меня уже раскусил, но пути назад нет. Я сама рою себе могилу лопатой, которую он насмешливо мне протягивает.

– Так этот колумбийский певец…

– Мексиканский, – поправляю я его даже слишком поспешно. – Я сказала, что он мексиканский.

Так ведь?

– Эль Каброн, – напоминаю я ему. – Разбил сердца миллионам фанатов. Еще один ангел, не выдержавший давления. Я безутешна с тех пор, как узнала.

Грустно вздыхаю, чтобы подчеркнуть свою печаль, и вижу, как он кусает губу, чтобы бессовестно не заржать. Ладно, зато стало ясно, что актрисой мне не стать.

– Даже так? Знаешь что? Чтобы не умереть в неведении, я, пожалуй, посмотрю его клипы на YouTube.

– Э-э, не выйдет, его лейбл заблокировал все видео.

– А он всерьез решил исчезнуть с радаров…

– Да! Там что-то с наркотиками, ФБР, что-то в этом духе. Стоит тебе угодить им в лапы, как все, – присвистываю я, делая вид, что утираю пот со лба. – Уже не отмоешься.

Господи, куда я лезу. Лиам ставит кружку на стол и наклоняет голову, чтобы пристально на меня посмотреть.

– Луна?

– М-м-м?

– Помнишь моего приятеля Маттео?

– Блондина?

– Ага! Он из Колумбии. И, когда выпьет, он начинает выражаться… весьма цветисто. Погоди-ка, кого-то мне это напоминает!

Мои глаза распахиваются от шока и стыда, а Лиам пытается сдержать смех. Еще немного, и он рискует умереть от задержки дыхания.

– Значит, ты немного понимаешь по-испански, – с ужасом делаю вывод я.

– Я говорю на нем так же бегло, как ты лжешь. Эль Каброн, это ж надо было придумать!

Он начинает хохотать.

– Луна, если хочешь, чтобы я вылизал тебя до дрожи – просто попроси. По-человечески.

Этот козел ржет надо мной, еще и держась рукой за живот.

– Ой, отвали, – обиженно дуюсь я.

– А тебя все так же легко вывести из себя.

Волна ностальгии сбивает меня с ног. Маленькими кулачками начинаю колотить по его мускулистой груди, но он только громче хохочет. Когда одной рукой он перехватывает мои запястья, меня пробирает дрожь, а между нами повисает тишина. В которой хорошо слышно наше частое дыхание.

Улыбки гаснут. Одни глаза находят другие. Мое сердце борется с желанием выпрыгнуть из груди, чтобы прижаться к его сердцу. Читаю в любимом лице столько эмоций, что не выдерживаю и отвожу взгляд. Лиам прокашливается, пытаясь избавиться от волнения. А может, пытаясь успокоить собственный пульс? От ужасного положения, в котором мы оказались, я готова расплакаться. Мы так близко и так далеко.

Между нами стеной встают сожаления, причиненная боль и недосказанность. Чтобы перебить этот яд, разъедающий нутро, говорю первое, что приходит в голову:

– Мне стоит беспокоиться из-за того, что ты видел меня голой?

И присасываюсь к чашке уже остывшего кофе.

– Почему это? – спрашивает он, наклонив голову. – Тебе есть что скрывать? Шрамы, татуировку, о которой теперь жалеешь?

Слова еще не успевают затихнуть, как он уже – я вижу – жалеет, что их произнес.

– Вроде той, что у тебя на запястье?

Его руки и грудь покрыты чернилами, но наша минималистичная татуировка больше всего бросается в глаза.

– Я не буду с тобой об этом говорить, – холодно отчеканивает он.

Момент упущен. Теперь в комнате повеяло арктическим холодом.

– Странно. Ты же обычно такой болтливый, – выплевываю я, не удержавшись.

Сарказм не остается незамеченным. Даже слон в комнате был бы не так очевиден, как подтекст в этой фразе. Лиам потирает лицо и устало выдыхает.

– Луна, я не в настроении с тобой ругаться. Мне кажется, вчера вечером ты уже сказала все, что обо мне думаешь. Считай, что разговор окончен.

– О чем ты?

Лиам смотрит на меня так, будто я намеренно над ним издеваюсь. Это, конечно, все еще мое любимое занятие, но сегодня утром мне не до этого.

– Я о сцене, которую ты вчера устроила перед «Ареной».

– Я никогда не устраиваю сцен, – возражаю я.

Он закатывает глаза.

– Продолжай в том же духе и, может, однажды отыщешь мозг у себя в башке.

Не успеваю я закрыть рот, как Лиам вскакивает на ноги, сокращает расстояние между нами и хватает меня за волосы, чтобы заставить поднять на него голову. Своими словами он будто дает мне пощечины.

– Я не стану говорить о прошлом, которое ни ты, ни я не в силах изменить. Ничто уже не сотрет те слова, которые мы сказали друг другу в тот день. Я пытаюсь жить дальше, Луна, пытаюсь отгоревать свое по долбаной истории любви, которая казалась мне вечной. И отгоревать побыстрее. Но когда я каждый день вижу тебя, мне кажется, что результат, которого я добился за эти годы, обнулился. Поэтому нет, я не буду обсуждать с тобой то, что ты увидела на моем запястье.

Ледяным взглядом он долго смотрит мне в глаза, пока мое сердце рвется на куски.

– Как можно двинуться дальше, не обсудив то, что произошло?

Он отпускает меня и делает шаг назад. Холод теперь сменяет печаль.

– Поверь, я переживаю этот день так, будто это было вчера, стоит мне закрыть глаза. Твое молчание было таким же громким, как действия, которые за ним последовали. Повернуться ко мне спиной было твоим выбором. И да, я сказал то, что и не думал никогда произносить. Мне жаль. Я и как брат не справился: я не был с ней рядом, и теперь мы оба вынуждены нести ответственность за последствия принятых решений.

Лиам забирает кружки, чтобы поставить их в раковину, пока правда умирает на моих губах. В животе завязывается узел страха, что он видит во мне только разбитое им сердце. И боюсь, что вина за это поглотила его без остатка, а ведь вина из-за сестры и так неотступно преследует его.

Страх, что он выследит его и лишит жизни, из-за выбора, который я тогда сделала, долго не давал мне покоя. И все же, когда я разворачиваюсь на стуле, и наши глаза встречаются с чувством такой силы, меня будто отбрасывает на много лет назад, когда я была уверена, что он мужчина всей моей жизни и ничто нас не разлучит. В этот миг мне кажется, что он борется с тем, что должен или не должен чувствовать ко мне.

Ненависть. Дружба. Желание.

Боль в его глазах отражается и в моих, потому что я знаю: от страданий нас может избавить только правда. Поэтому я делаю глубокий вдох и открываю рот, чтобы наконец облегчить непосильную ношу наших сердец.

«Лиам, а что, если ты кое-чего не знаешь о том дне?»– повторяю я мысленно, набираясь смелости произнести это вслух. Кажется, он чувствует, какая буря сейчас бушует во мне, и его взгляд умоляет – он наверняка и сам не знает, о чем именно, – избавить нас от мучений. Но тут протянувшуюся между нами нить обрывает звонок моего телефона. Мне удается расслышать его тихий грустный вздох, и от этого колет в груди.

Растерянно тянусь к столу, чтобы ответить. Не посмотрев на всплывающий номер, слышу два слога, от которых стынет кровь.

Дарлинг.

Покачнувшись на стуле, дрожащими руками тут же кладу трубку. Не может быть. Это какой-то розыгрыш. Во рту становится горько. Должно быть, я надолго замерла, потому что, когда прихожу в себя, Лиам одной рукой держит

– Луна? Посмотри на меня. Кто это был?

– Я… все нормально. Просто устала.

Очевидно, отвечаю невпопад. Он отстраняется, и я, резко почувствовав холод, еле удерживаюсь от того, чтобы не начать умолять его не отпускать меня. Сунув левую руку в карман, он пристально смотрит в глаза, будто пытаясь прочесть мои мысли. Двумя пальцами приподнимает подбородок, заставляя меня взглянуть ему в лицо. Становится трудно дышать. Выдержать такой взгляд невозможно, поэтому я решаю уставиться на его нос.

– Смотри мне в глаза, – приказывает он.

Резким взмахом головы выбираюсь из его хватки.

– Что происходит, Луна? В последний раз спрашиваю.

Этот угрожающий тон заставляет меня скрипнуть зубами. Да за кого он себя принимает? На работе обращается со мной как с пустым местом, как с какой-то вредной дрянью, от которой ему не терпится избавиться, а теперь пытается влезть в шкуру того, кем уже очень давно не является, – обеспокоенного друга. Защитника. Я встаю лицом к нему и выпрямляюсь.

– А я в последний раз тебе говорю, что просто устала.

Произношу это почти по слогам, чтобы до него дошло наконец: я не стану удовлетворять его любопытство. Он качает головой и вздыхает, сдаваясь. В глазах, в которых только что бушевала тревога, снова плещется равнодушие.

– Как скажешь. Я в душ.

♪ Дождавшись, когда его фигура скроется за углом, выплескиваю накопившееся раздражение. Дрожу от смеси чувств, что сводят с ума, и, перестав сдерживать затапливающую меня ярость, кричу, закрыв руками рот. Сердце колотится так, что в груди становится больно. Когда на телефон снова принимается звонить незнакомый номер, выключаю его и сердито утираю текущую по щеке слезу, потому что гнев уступил место стыду. Мне стыдно, что несмотря на все усилия, все сеансы у психолога в университете, я все так же слаба и уязвима, как и много лет назад.

«Дарлинг, открой ротик и дай мне то, что задолжала. Где же твой любимый Лиам? Может, ему понравится то, что он здесь увидит».

Кажется, стены начинают сжиматься, стремясь меня раздавить. Задушить. Когда его гнусавый голос начинает на повторе звучать в моей голове, колени подгибаются.

Вдох.

Выдох.

Чтобы не упасть, хватаюсь за мраморную столешницу кухонного острова и жмурюсь, пытаясь успокоиться. Я помню довольную улыбку, которая расплылась по его лицу, стоило ему увидеть страх в моих глазах, помню угрожающий взгляд и руки, крепко вцепившиеся мне в волосы. Помню слова, которыми он хотел запачкать и унизить меня, и свое желание умереть.

Мне нужен Лиам, чтобы выбросить это из головы.

Заталкиваю ужасные воспоминания поглубже и не сопротивляюсь, когда ноги несут меня к нему. Желание прикоснуться к его коже, почувствовать его запах становится почти невыносимым. Мне нужно, чтобы мысли, которые разрушают меня и мешают двигаться дальше, наконец умолкли, а это возможно только рядом с ним.

Иду на шум воды и попадаю в современную просторную ванную. От ее вида перехватывает дыхание. Или это от вида обнаженного Лиама, стоящего ко мне спиной в огромной душевой кабине. Взявшись за край, стягиваю через голову баскетбольную майку. За ней на пол летят трусики. Распускаю длинные волосы. И, не думая дольше, делаю шаг, еще шаг и вхожу. Обхватив руками его талию, прижимаюсь грудью к мощной спине. От неожиданности Лиам вздрагивает и напрягается, а я, ощутив холод воды на коже, стискиваю зубы.

Не отталкивай меня. Мне это нужно. Ты нужен.

Не говоря ни слова, он меняет температуру воды, и от этого тепло становится не только телу, но и сердцу. С облегчением улыбаюсь ему в лопатку, поглаживая живот кончиками пальцев. Мои руки медленно скользят вверх по торсу, и когда я задеваю его соски, он издает что-то наподобие рыка. В ответ его пальцы впиваются в мое бедро, вырывая у меня стон боли, смешанной с удовольствием. Но я не отвлекаюсь: продолжаю скользить ладонями к его бокам, кубикам на животе, а потом – к мышцам нижнего пресса, от которых теряю голову. Не сдержавшись, медленно провожу по уже прижавшемуся к животу твердому члену. Но Лиам вдруг ловит меня за руку, чтобы остановить. Затем оборачивается и обхватывает мое лицо руками. Его грудь рвано вздымается. Он пристально смотрит на мои губы, от чего в сердце расцветает надежда, а потом прижимается ко мне лбом. С закрытыми глазами он пытается выровнять собственное дыхание, пока у меня в груди стучит, кричит, горит. Он так мне нужен, что наше прошлое и наши ссоры сейчас не имеют значения. Когда он снова открывает свои зеленые глаза, в прожигающем меня взгляде читаю сотню немых вопросов.

– Хочешь узнать, что я думаю?

– Нет, – отвечаю я. – Но ты же все равно скажешь.

– Ты пытаешься спустить пар, занявшись сексом.

– Может быть.

– Ты со всеми так делаешь?

Ревность и злость в его голосе ласкают мое эго, пока он носом нежно проводит по линии моей челюсти.

– Нет, – признаюсь я.

– Почему со мной?

Я не отвечаю. Он и так знает почему. Ответа сейчас требует уже его эго.

– Ты ведь знаешь, что я к тебе чувствую.

Он сгребает в кулак мои влажные волосы. Я гордо вскидываю подбородок и сглатываю, прежде чем ответить.

– Ты меня ненавидишь.

– Я тебя ненавижу, Луна, – соглашается он в нескольких сантиметрах от моих губ.

– Это взаимно.

– Скажи это. Я хочу услышать, как ты это говоришь.

Не прячу довольной улыбки. Нет, вместо этого я даю ему понять, насколько мне нравится наша игра.

– Я тебя ненавижу.

Он отвечает соблазнительной ухмылкой. А потом прижимает меня к стеклянной стене кабинки, и наши влажные тела сталкиваются. Он давит всем весом так, что его стояк вжимается мне в живот, и я запускаю пальцы ему в волосы.

– Повтори.

– Я тебя ненавижу, Лиам.

– Это хорошо, – вздыхает он. – Потому что я никогда и никого не ненавидел так, как тебя.

Кусаю его в шею, и у него вырывается ругательство.

– Заткнись и поцелуй меня. Я начинаю скучать.

Его еле слышный смешок пускает дрожь по моему телу.

– Нет.

– Что?

– Ты с первого раза услышала. Я не хочу быть для тебя каким-то жалким громоотводом, – рычит он, хватая меня за горло. – Я хочу быть тем, кто заставляет тебя страдать. Так что ты скажешь мне, кто лишил меня удовольствия привести тебя в такое состояние, Луна, потому что только у меня есть право так с тобой обращаться. Страх и ярость в твоих глазах принадлежат мне. И если однажды твое сердце заболит так, что ты захочешь,

– Может, я уже.

Под грузом этого признания его пальцы разжимаются, и он делает шаг назад. Я должна чувствовать себя уязвимой, стоя перед ним обнаженной, но его взгляд ни разу не опускается вниз. Лиам смотрит прямо мне в глаза. Штормовая зелень его взгляда встречается с лунной дымкой моих, и время замирает.

– Расскажи мне, – просит он уже мягче.

Я молчу. Он снова тянется ко мне, но, вопреки ожиданиям, его прикосновения становятся нежнее. Большим пальцем он гладит мою скулу, а глазами будто изучает каждый сантиметр лица.

– Когда я смотрю на тебя, мне хочется сделать тебе так же больно, как ты сделала мне. Хочется, чтобы ты почувствовала эту боль каждой клеткой, и чтобы потом, когда я с тобой закончу и уйду, ты не могла без меня дышать. Но какая-то очень глубоко укоренившаяся в душе часть меня до сих пор стремится тебя оберегать. Поэтому я спрашиваю тебя еще раз: что происходит? Что тебя так напугало?

В горле пересыхает. Мне кажется, что сейчас по моим глазам можно прочитать все, поэтому я их опускаю.

– Ладно. Ты знаешь, где меня искать, если захочешь поговорить.

Но из душа он не выходит. Не спешит оставлять меня одну. И в это затянувшееся мгновение, когда мы неотрывно смотрим друг другу в глаза, передо мной стоит лучший друг. Тот, кто всегда оставлял мне последнюю конфету «Скитлс», последний кусок пиццы и утешал меня, когда моя мать в очередной раз нарушала обещания. Мы будто вернулись в его гамак в Каролина-Бич, когда музыка была нашей единственной надеждой оттуда вырваться. И он почувствовал это так же отчетливо, как я. Поэтому он и отводит взгляд.

– Я улетаю в Чикаго. Морган принесет тебе твою одежду и отвезет куда скажешь, – говорит он, вытираясь.

Какая еще Морган?

– Это мой телохранитель, – поясняет он, будто читая мысли.

А потом выходит из ванной, не дожидаясь ответа. Не знаю, сколько простояла в душе, вспоминая все, что произошло за последние сутки, прежде чем выключить воду и торопливо завернуться в полотенце.

Глава 16. Лиам

Лиам, 15 лет – Луна, 13 лет

Луна молчит, явно пытаясь справиться с ужасом. Кэм и Трэвис катаются на огромном осьминоге, пока я пытаюсь убедить ее прокатиться со мной.

– Я умру! – паникует она, не сводя глаз с аттракциона. – Смотри, они же там вверх тормашками!

– Ну давай, Лу, будет весело. Обещаю держать тебя за руку все время. Или тебе слабо?

– Нет уж! В этот раз не прокатит. Можем сходить на колесо обозрения.

Я делаю вид, что блюю, сунув два пальца в рот. Колесо обозрения – для старикашек, которых на один вечер выпустили из хосписа.

– Ты иди, если хочешь, а я преспокойненько подожду тебя там, где под ногами будет твердая земля.

– Нет, я без тебя не пойду.

– Лиам, ты же давно сюда хотел.

– Нет.

– Да.

– Нет.

– Дятел.

– Вредина.

– Дурак.

– Вонючка.

Мы взрываемся смехом. Пока бредем по аллее, опускается вечер, но воздух еще не успевает остыть. Я рад, что она здесь со мной, но не перестаю думать о Чарли. Мы с Луной умоляли ее пойти с нами сегодня, но напрасно. Она полюбила оставаться у себя в комнате и чатиться на форумах. Кошмары, к счастью, стали реже. Но что-то в ней поменялось, и меня ранит с каждым днем растущая между нами пропасть. В Англии мы с ней были заодно – против этого урода Майка. Но теперь, когда она становится старше, наша близость ускользает сквозь пальцы.

Луна тянет меня за руку, обрывая ход мысли. Она наверняка почувствовала, что что-то не так, и теперь пытается разгладить пальцами залегшую у меня между бровей морщинку.

– Ты же знаешь, что ты лучший старший брат на свете?

Боже. Как она это делает? Угадывает то, о чем думаю. Всегда находит слова, после которых боль отступает. Я киваю, хотя каждый день доказывает мне обратное.

Вечер идет своим чередом. Мы катаемся на самых безопасных аттракционах. Я выигрываю ей плюшевую Ариэль, а она просаживает все мои жетоны, пытаясь забросить мячи в баскетбольные корзины на стенде. Ей удается забросить один, и я шутливо оплакиваю вечера, впустую потраченные на то, чтобы научить ее играть. Наши пальцы соприкасаются, пока мы стоим в очереди к дому с привидениями. Она, похоже, даже не замечает этого, а у меня сердце несется вскачь. Мы с Луной все время касаемся друг друга. Я успел привыкнуть к запаху ее кожи. Черника, ваниль, кокос. Успел перецеловать каждый сантиметр ее лица, и ни разу это не грозило мне сердечным приступом. Но сегодня пальцы покалывает, а левая нога нервно дергается из-за того, что я не могу успокоиться.Просто возьми ее за руку, ты же все время так делаешь, она не заметит разницы.И, черт. Я переплетаю наши пальцы. Из-за этого простого жеста я так переволновался, что чуть не уронил чуррос на золотистые сандалии Луны, но она поворачивается ко мне и улыбается.Улыбнись, Лиам, черти бы тебя драли.Я пытаюсь, но моя гримаса больше похожа на симптом инсульта. Она хмурится.

– Дэвис, ты что, боишься привидений?

– Посмотрим еще, кто будет визжать от страха, Коллинз.

Она показывает мне язык и снова улыбается. Тут же налетевший порыв ветра колышет светлые волосы, и я едва не умираю от того, как она прекрасна. То ли по привычке, то ли потому, что руки чешутся прикоснуться, я убираю одну непослушную прядку ей за ухо, и она – готов поклясться – перестает дышать. Если у нее в голове проскакивают те же странные мысли, что и у меня, то она чертовски умело это скрывает. После нашего почти поцелуя мы не пытались больше вернуть упущенный момент, хотя, если честно, я умираю от желания повторить. Но стоит мне набраться храбрости, чтобы предложить ей это, как внутренний голос начинает меня отговаривать. Так что я, как обычно, заставляю себя не смотреть на ее губы. Не хочу даже хотеть смотреть на них. Поэтому быстро отвожу взгляд и начинаю жаловаться на то, что мы уже вечность торчим в этой долбаной очереди. А потом Луна вдруг вскрикивает:

– Фотобудка!

Мы бросаемся внутрь. Начинаем с простеньких поз, а потом начинаем корчить смешные рожи. Она садится мне на колени, обвивая рукой шею.

– Поцелуй меня в щеку, – с улыбкой предлагает она.

Сглотнув, я подчиняюсь.

У нее перехватило дыхание. Я точно знаю, потому что ее грудь прямо у меня под носом, и она не вздымается. Кажется, у меня даже уши вспотели. Я и не знал, что человеческое тело на это способно. Когда глажу ее по щеке, она закрывает глаза, но вспышка срабатывает еще раз, вырывая нас из маленького мирка, в котором есть только мы вдвоем. Луна судорожно вдыхает и выбегает наружу, а я остаюсь внутри, чтобы прийти в себя. Когда выхожу, мы вместе рассматриваем получившиеся фотографии.

– Камилле нравится Трэвис, – вдруг говорит она ни с того ни с сего.

– Реально? Она сама тебе об этом сказала?

– Как думаешь, ей стоит признаться?

Она вертит в руках снимки, не сводя глаз со своих пальцев на ногах, выкрашенных иссиня-черным лаком. И я, не задумавшись, отвечаю:

– Боюсь, они разрушат свою дружбу, если попробуют что-то такое.

Когда она поднимает голову, на долю секунды мне мерещится грусть в глубине серых глаз. Она слабо улыбается и говорит:

– Ты прав. Лучше им остаться друзьями.

Затем, опустив голову, она протягивает мне руку. Не обращая внимания на легкий укол в сердце, хватаю ее ладонь и иду за ней по аллее, думая, что пошел бы за этой девчонкой на край света, если бы она попросила.

Глава 17. Лиам

Луна у меня в пентхаусе. В моем душе.

Мягкость ее груди, которой она прижималась ко мне.

Ее пирсинг, черт возьми.

Тепло ее кожи. Ее улыбка. Ее скрытность.

Все это нужно скорее выбросить из головы, чтобы она наконец заработала.

Когда ступаю на землю Города ветров, меня накрывает лавиной чувств. Мне хорошо, плохо, страшно и душно. Сев в «Астон Мартин», еду по северной части Мичиган-авеню и снова погружаюсь в воспоминания. Спроси кто меня, был ли я по-настоящему счастлив в этом городе, и я не смогу ответить. Долгое время я просто плыл по течению. Бесцельно блуждал с сердцем, изъеденным тоской и ненавистью. И проклинал каждую шестеренку той махины судьбы, которая забросила меня сюда.

Жалкого, разбитого.Одинокого.

После случившейся трагедии мы уехали из Каролина-Бич. Нас там больше ничего не держало. Ничто больше не имело смысла. Поэтому мы перебрались в Чикаго за пару месяцев до того, как мне исполнилось восемнадцать. Нас приютила у себя Одесса Смит, моя крестная и лучшая подруга мамы с тех пор, как они познакомились в старшей школе глухой деревушки в окрестностях Лондона. От мамы осталась лишь бледная тень той, кем она была раньше, а я сдался собственным демонам. Учеба в университете превратилась в призрачную мечту. Вместо этого я вечерами шлялся по клубам, спал с девчонками, пробовал все виды дряни. Границы допустимого размывались все больше. После предательства Луны и того, что случилось с моей семьей, я потерял чувствительность. Я больше не хотел, чтобы сердце билось как прежде. А может, просто хотел сдохнуть, чтобы спастись от одиночества. Делал глупости одну за другой, ввязывался в драки и угонял машины с Маттео. Даже толкал мажорам всякую фигню, пока меня не загребли копы. Поначалу было забавно, когда мать забирала меня из участков. По крайней мере, ей приходилось ради этого выходить из дома. Пока однажды за нее это не стала делать Одесса. В такие дни мне было уже не так смешно. Оди Смит всех держала в ежовых рукавицах. Она возглавляла самую крупную косметическую компанию на восточном побережье, с ней шутки были плохи. Я еще в первую нашу встречу понял, что у нее на меня были большие планы, и ее любовь и внимательное отношение долго приводили меня в ужас. Она не хотела смотреть, как я скатываюсь по скользкой дорожке, но я упрямо отказывался вставать на праведный путь.

Однажды вечером, после драки, я снова оказался в участке. К несчастью, это оказалось последней каплей в моей истории приводов. Мне скоро должно было исполниться восемнадцать, и, когда коп упомянул тюрьму, я будто получил отрезвляющую оплеуху. Хорошую трепку, которую давно заслуживал. В тот вечер Оди приехала не сразу. На лице у нее было написано, что долго она не продержится. Разочарование, которое я в тот вечер увидел в ее глазах, потушило что-то во мне. Она была всем, что у меня оставалось, и мысль о том, что она опустит руки, меня ужаснула. Тогда я понял, что домой уже не вернусь.

Через два дня меня перевели в центр для трудных подростков. Еще через три Оди поставила мне ультиматум: шесть месяцев под стражей там или два месяца общественных работ, а потом учеба, получение диплома, поступление в университет и получение специальности.

«Любой, лишь бы ты был счастлив, – сказала она мне, утирая слезы. – Ты должен перестать заниматься саморазрушением. Она бы этого не хотела, птенчик мой. Я люблю тебя как собственного сына, возвращайся домой».

В тот день, сидя с затуманенным слезами взглядом в зале для посещений, я хотел броситься ей в объятия и разрыдаться, как дитя. Но я был слишком горд и ничего не сказал. Просто развернулся и ушел с ее словами, звучащами в ушах. Я обязан был постараться – ради нее, ради себя. Поднять голову. Посмотреть прямо перед собой.

«Если проходишь через ад, не останавливайся».

Через четыре месяца я выпустился из школы дистанционно и поступил в государственный университет Чикаго на специальность «Менеджмент в музыкальной сфере». Впахивал как одержимый, а через три года открыл независимый лейбл, которым управляю до сих пор.

В ноздри ударяет запах застарелого табака. Я снимаю пиджак, вешаю его на вешалку и прохожу в гостиную. Шторы не задернуты, но, в отличие от бардака в прошлый мой приезд, в квартире убрано. По пути подбираю какое-то валяющееся на полу шмотье и бросаю на диван. Ругаюсь, споткнувшись о валяющиеся на полу туфли, которые стоили бешеных денег. Холодильник оказывается полупустым. Пива в нем больше, чем воды, не говоря уж об упаковках испортившегося фастфуда. Единственная бутылка с водой прячется между двумя ведрами майонеза, и я тут же выпиваю ее

– А, это ты. Значит, не показалось.

Поворачиваю голову на этот меланхоличный голос.

– Да, на пару дней.

– Она обрадуется.

Киваю в ответ.

– Почему ты не на работе? – спрашиваю я, надеясь, что его не уволили.

Саймон Хэйнс, мужик, с которым моя мать живет уже два года, несет свое огромное пузо к угловому дивану из черной кожи.

– У меня выходной.

Пристально смотрю на него, пытаясь понять, не врет ли он. Саймон не плохой чувак, просто никакой. Не помню, чтобы мы хоть раз проговорили дольше пяти минут о чем-то, что не касалось бы бейсбола. Он похож на огромного плюшевого медведя, которого потрепала жизнь с тех пор, как его сшили полвека назад. Наверное, поэтому мать его и выбрала. Если он попытается поднять на нее руку, он скорее мышцу себе потянет. Он коммивояжер, таскающийся по всему штату, впаривая наивным дамочкам штуки для похудения. И похоже, он один не видит в этом иронии.

– Ты здесь по работе?

Вечно один и тот же вопрос. Я прикладываю нечеловеческие усилия, чтобы не закатить глаза. Вместо ответа хмыкаю, а потом мой взгляд падает на дыру в стене кухни.

– Саймон, это что еще за хрень?

Он вгрызается в гамбургер, которого не было на столе, когда я пришел, и я начинаю подозревать, что в карманах у него припрятан еще один.

– Твоя мать психанула как-то вечером, потому что я не разрешил ей пойти на свидание с чуваком, с которым она познакомилась в этой фиговине… «Блиндере», во, – бурчит он с набитым ртом и пожимает плечами так, будто рассказывает, как прошел его день.

– «Тиндере», – зачем-то поправляю его я. – Напомни мне, почему ты так спокойно к этому относишься?

– Люблю я ее, – просто отвечает он.

– Ага, десять раз. Любишь ты жить здесь на халяву, – бормочу я себе под нос.

Я купил матери этот дом, когда лейбл начал приносить прибыль. Исполнил ее мечту поселиться в роскошном квартале города, а заодно и в новеньком доме площадью в тысячу квадратных метров, с пятью спальнями, большой террасой и садом. Единственное, чего я хотел, – чтобы она вернулась к жизни и снова начала радоваться. Я видел, как она потихоньку поправляется, а потом она встретила этого Паддингтона.

Готовый наорать на него из-за дыры в стене, слышу, как в прихожей звякают ключи. Через пару секунд в кухню врывается Сара Дэвис в платье, короче которого только оставшиеся дни ее ухажера. Сумочка с грохотом падает на пол, туфли остаются валяться там, где она их сбросила. Она подходит к Саймону, и тот целует ее в лоб. Заметив меня, она подпрыгивает от неожиданности.

– Что ты здесь делаешь?

– Привет, мама. У меня все хорошо, а у тебя?

Обхватываю хрупкие плечи и вдыхаю знакомый запах.

– Прости, я не это хотела сказать. Просто не ожидала тебя увидеть, ты обычно предупреждаешь заранее. Все хорошо?

Я объясняю, что нужно уладить пару дел в лейбле. Успокоившись, она достает из холодильника пиво и открывает бутылку о столешницу из белого мрамора.

– Надо было меня предупредить. Сегодня вечером мы договорились встретиться с девочками, а завтра я еду в Атлантик-Сити.

«Девочками» она называет двадцатилетних девиц, с которыми работает в «Китоми», караоке-баре на Ривер-Гроув. В свои сорок пять моя мать отчаянно молодится, проводя время с этими девчонками. А я закусываю губу, потому что уже устал ругать ее за неосторожное поведение, которое она себе временами позволяет.

– Мне в любом случае придется пропадать на работе.

– Между прочим, ты мне так и не рассказал, как дела в Нью-Йорке.

Ненадолго отвожу глаза, но она этого, к счастью, не замечает. По очевидным причинам держу в секрете тот факт, что Луна вновь появилась в моей жизни. Если в детстве мама мирилась с ее присутствием, то последние семь лет это имя под запретом в нашем доме. Как будто одно только его упоминание обернется для нас страшной катастрофой.

– Все супер, а как у тебя на работе? – возвращаю я ей вопрос.

Все те же бессмысленные разговоры. Мне часто кажется, что когда мы видимся, то смотрим сквозь друг друга. Закрываем глаза на боль, надеясь, что она пройдет, словно по волшебству. С коммуникацией у нас всегда было так себе, и только с возвращением Луны я понял, что мы не живем, а выживаем. Вот уже семь лет просто пытаемся, как лягушки, не утонуть в горшке с молоком.

Она начинает жаловаться на начальника. Когда несколько лет назад она окончательно оправилась, устроиться на работу медицинским секретарем ей так и не удалось. Она бросила пить и перестала принимать снотворное, но этого оказалось недостаточно. Теперь она работает официанткой в японском ресторане, и я радуюсь уже тому, что в этом месяце она еще не влипла ни в какое дерьмо.

– Кстати, ты не мог бы дать мне денег на завтра? Не хочется идти к банкомату.

Сжимаю пальцами переносицу и раздраженно выдыхаю. Надеюсь, мне послышалось.

– Мой бухгалтер перечисляет тебе тридцать кусков каждый месяц. На что ты спускаешь такие деньги? Ты же даже за аренду не платишь, черт побери.

– Зато оплачиваю счета, покупаю еду, одежду…

– И оплачиваешь свои вечеринки, – цежу я сквозь зубы.

– И выручаю девочек в трудную минуту, – добавляет она так, будто для меня это должен быть весомый аргумент.

Сверлю ее взглядом, но она не уступает. Она готова даже руку протянуть с намеком, раз уж я так торможу. Женщина передо мной – всего лишь напоминание о женщине, что холила и лелеяла меня когда-то. Все ужасы, через которые она прошла, изменили ее до неузнаваемости. Но в моем теле взрослого бьется сердце ребенка, и оно тянется к маме, поэтому я достаю из кармана джинсов бумажник и передаю ей одну из кредиток.

– Налички нет, но этого тебе должно хватить на пару месяцев.

– Спасибо, мой маленький принц.

Она всегда зовет меня своим маленьким принцем, когда хочет задобрить. Ее глаза загораются при взгляде на карту, у которой лимит трат – шестьдесят тысяч долларов в неделю. Но этого я ей не скажу, потому что распоряжаться деньгами разумно она никогда не умела. И не скажу, сколько бабла мне накапало, пока мы разговаривали. С двумя лейблами, «Ареной» и французским рестораном в центре Нью-Йорка на нехватку денег жаловаться не приходится.

Она спешит спрятать карту в лифчик, а потом идет открывать дверь.

– Это, должно быть, Катрель.

– Только не говори, что ты уже уходишь, – разочарованно ноет Саймон, оторвавшись от пиршества, спонсированного Макдоналдсом.

Она презрительно смотрит на него, а потом на пороге

– Не сдох еще, старый хряк? – бросает она единственному старому хряку в комнате.

– А пососать тебе не завернуть? – огрызается он.

Ясненько. Тон беседы задан. Они продолжают обмениваться изощренными оскорблениями, пока она не замечает меня. В девяноста процентах случаев, когда я встречаю девушку, язык ее тела рассказывает мне о ней все, прежде чем она открывает рот. Раньше охота возбуждала меня, я жил ради этих моментов, но, к несчастью, стоит им почувствовать в тебе власть и силу, как они становятся покорными и говорят только то, что ты хочешь услышать. И Катрель – не исключение. С первого взгляда на нее стало понятно, что, если бы я признался ей в каннибалистских наклонностях, она без раздумий предложила бы мне поужинать какой-нибудь частью ее тела. Игра больше не стоит свеч. Все стало слишком легко.

– Это мой сын, – восторженно щебечет мать.

Катрель взвизгивает так, что я морщусь. Тише, девочка.

– У тебя свой лейбл, да?

– Типа того.

Она выпячивает грудь. В голове начинается обратный отсчет. 5, 4, 3…

– Представляешь, а я пою!

А я ведь даже до нуля не дошел. Быстро соображает.

– Как и все нынешние подростки.

Моего сарказма она даже не замечает, хотя будь на ее месте Луна, мне бы уже мало не показалось. Я каждый раз получаю огромное удовольствие от наших словесных баталий.Какого черта ты вспомнил про Луну?

– Она поет просто потрясающе. Ты обязан сделать из нее звезду, – вмешивается мать.

– Угу.

– Я могу демку прислать, хочешь? Мой стиль – это такая смесь Мадонны, Никки Минаж и Селин Дион.

Внутри я ржу как последний урод. Смешать Мадонну, Никки Минаж и Селин Дион нереально.

– Давай, я перешлю коллегам.

– Серьезно? – пищит она, подпрыгивая на месте, и ее грудь – вместе с ней.

Да, я с удовольствием сбагрю ее Луне и посмотрю, как она взбесится. Может, даже заставлю подписать с ней контракт и работать потом.

Устав от этого разговора, делаю шаг от Катрель, которая как-то успела влезть в мое личное пространство. Но меня вдруг останавливает ее рука с длинными фиолетовыми ногтями.

– У тебя мощная энергетика, – начинает она, изображая что-то в воздухе. – Ты смело идешь по жизни, прислушиваешься к интуиции и склонен к ностальгии. Скорее всего… рак?

– Нет… Я здоров как бык.

Саймон прыскает, а Катрель хмурится – с чувством юмора, судя по всему, у нас туго. Мама вообще все пропустила мимо ушей. Не дожидаясь, пока до них дойдет, ускользаю в коридор.

– Я буду в комнате Чарли.

Это было почти незаметно, но я успел увидеть, как хрупкие плечи мамы напряглись после этих слов.

Глава 18. Лиам

♪Not About Angels– Birdy

♪ Стоит мне войти в комнату Чарли, как меня охватывает необъяснимая тревога, а в горле появляется ком размером с кулак. Чувство такое, будто на грудь давит весь мир. Я знаю, что сегодня ничто не избавит меня от бессилия, ярости и вины, что накрывают каждое утро.

В комнате ничего не изменилось. Она хотела воссоздать ту, которая была у нее, когда мы жили в Каролина-Бич. Тут те же стены, выкрашенные в белый с оранжевым, та же мебель. Все обставлено тем же образом. Стену над кроватью украшают постеры уже распавшихся групп, напоминая мне о нашем беззаботном детстве.

Делаю то же, что и всегда: провожу пальцами по громоздящимся на столе тетрадям, по томам романтического фэнтези, которые она читала не отрываясь. Дую на тонкий слой пыли, а потом падаю на ее кровать и открываю ящик прикроватной тумбочки, чтобы перечитать пожелтевшее от времени письмо. Мама говорит, что я травлю себе душу, но она не понимает, что мне это нужно. Нужно вспоминать этот вечер, раз за разом, и осознавать, что я потерял, даже если каждое слово убивает частичку души. Как в трех коротких предложениях может таиться такая разрушительная мощь? Скольжу пальцем по словам, которые семь лет жаждал стереть: «Пообещай держаться от Луны подальше. Она предала мое доверие и однажды предаст твое».

У меня ушла не одна неделя на то, чтобы понять смысл этого послания. Когда я понял, что она предала нас обоих, пламя, сжиравшее сердце, было ничем не усмирить. Мне пришлось признать, что девушка, которую я любил, была не той, кем казалась. Как я мог так ошибиться?

Почувствовав смертельную усталость, пытаюсь перестать думать о прошлом. Дыхание становится глубже, веки тяжелеют. Это гнетет меня уже давно – работа, мама… и Луна, будь она проклята. Иногда мне кажется, что все стало бы гораздо проще, если бы я мог просто обнять ее и забыть старые обиды. Дышать запахом ее волос и, засыпая, чувствовать, как ее сердце бьется совсем рядом с моим, как раньше. Но я перестал бы себя уважать, если бы простил ей то, что она не сдержала обещания, данного Чарли.

Мышцы расслабляются, пульс выравнивается, и я погружаюсь в более чем заслуженный сон. Но вдруг чья-то холодная рука накрывает мои губы, а ледяные пальцы зажимают нос. Резко просыпаюсь и жадно хватаю ртом воздух. Сердце колотится в груди отбойным молотком, но замедляется, когда я слышу знакомый кристально чистый смех.

– Срабатывает каждый раз, – фыркает она.

Сидя на краю кровати, надо мной нависает Чарли. Прямые светлые волосы отросли уже до плеч.

– Господи, Чарли, я же чуть не сдох.

– Такая ты королева драмы, конечно.

Она закатывает глаза, но продолжает улыбаться.

– Ты же знаешь, я ненавижу, когда ты меня так будишь.

Я выпрямляюсь. Когда она приходит, мне всегда чудится в ее теплой улыбке какое-то беспокойство, и от этого в животе неприятно тянет. Провожу ладонью по ее щеке, и на миг она прикрывает свои лазурно-голубые глаза.

– Как поживает мой любимый братец?

– Я твой единственный братец.

– И лучший, – с улыбкой добавляет она.

От этих слов мне скорее плохо, чем хорошо, поэтому я спешу сменить тему.

– Ты присматриваешь за мамой?

Ее взгляд мутнеет, но внутренний конфликт ей скрыть не удается. Их отношения оставались натянутыми с тех пор, как мы покинули Англию.

– Все сложно, – бросает она отстраненно, чего я раньше за ней не замечал. – И потом, ты

– Кто, я? Да никогда! Я же ангел во плоти.

Она смеется, потому что моя сцена нисколько ее не убедила.

– Лиам, ты бы не узнал ангела, даже если бы он стоял прямо перед тобой.

Оскорбившись, щиплю ее за бок, но она никак не реагирует. Противная козявка. Вместо этого она берет меня за руку и принимается пальцем выводить круги на ладони. Ее прикосновения так невесомы, что я почти ничего не чувствую, но по позвоночнику все равно бегут мурашки.

– Нью-Йорк пошел тебе на пользу, – тихо говорит она. – Я давно ждала этого момента.

Я хмурюсь.

– О чем ты?

– Все тебе надо объяснять, да? – закатывает она глаза. – Просто отпусти себя, и все будет хорошо, вот увидишь.

– Что?

– Будь осторожен с тем, кому доверяешь, Лиам. Не все то, чем кажется.

На мгновение зависаю. Кажется, где-то я уже это слышал.

– А ты не могла еще больше туману нагнать? – язвлю я. – Я ничего не понимаю.

Вместо ответа она прижимается ко мне, а я стараюсь запомнить каждую секунду и впитать все ее тепло, потому что не знаю, когда смогу увидеть ее в следующий раз.

– Со мной работает Луна, – наконец говорю я.

– Я знаю.

– Ты злишься на меня?

Ее молчание тяжелым камнем ложится мне на плечи.

– Клянусь, я пытался держаться от нее подальше, но стоит ей оказаться рядом, как все становится так запутанно.

– Лиам, – вздыхает она уже раздраженно. – Не все то, чем кажется.

– Я не понимаю. Что это значит?

– Не все то, чем кажется, – упорно повторяет она.

– Перестань, это уже не смешно.

– Прости меня, я все испортила, и все вышло не так, как я хотела. Клянусь тебе, я пыталась.

– Чарли, прекрати. Ты пугаешь меня.

– Открой глаза, Лиам.

– Чарли, объясни, пожалуйста, – начинаю я паниковать под громкие удары сердца.

Ее зрачки бегают из стороны в сторону, она начинает удаляться, и я чувствую подступающие слезы.

– Открой глаза.

Ничего не понимаю. Стук сердца отдается в каждой клеточке тела. Я пытаюсь удержать ее за запястье, но она высвобождает руку.

– ШАРЛОТТА! – кричу я.

Воздух больше не проходит в легкие. Я задыхаюсь.

– ШАРЛОТТА, ПОДОЖДИ!

Кричу, пока не начинаю хрипеть, но она не оборачивается. А потом дует ветер. Ледяной ветер продувает меня насквозь.

– Лиам.

Передо мной появляется размытый силуэт, но из-за слез я ничего не могу рассмотреть. Черт, почему я плачу?

– Лиам!

Две руки крепко сжимают мои плечи. Все тело болит. Кажется, что голова вот-вот расколется. Охваченный ужасом, я резко сажусь на кровати. Передо мной стоит ошалевший Саймон.

– Где она? – рычу я.

Сжав руки на его шее, толкаю эту тушу к стене. Давлю. И сжимаю все сильнее.

– Она у-ушла, – блеет он.

Кровь бросается ему в лицо, глаза едва не вылезают из орбит, но он сохраняет почти олимпийское спокойствие, будто зная, что я не причиню зла. Я разжимаю руки, когда понимаю, что делаю. Не поднимая головы, делаю неуверенный шаг назад, бормоча нелепые извинения, и бросаюсь прочь из дома.

Что, черт возьми, только что произошло? Как только я возвращаюсь в Чикаго, все выходит из-под контроля. Этот город проклят. Я проклят. Я приношу только несчастья. Заорав, несколько раз бью кулаком по рулю. Слезы текут по щекам, пока я набираю номер Чарли.

«Привет, это Чарли. Телефон всегда у меня в руке, так что, если я не ответила, значит, вы не входите в число моих друзей. Лиам, если это ты, ты и так знаешь, где меня найти».

Бип.Услышав ее голос, чувствую, что варюсь в адском котле на медленном огне. На повторе проигрываю это сообщение, пока не заезжаю на парковку лофта. Придя в себя, снова беру телефон в руки и, игнорируя поступившие за сегодня звонки и сообщения, зависаю над четырьмя маленькими буковками – ее именем. Нужно только нажать, и можно будет поговорить с ней. Ответит ли она? Мне нужно услышать ее голос. Дать ее чарам меня успокоить. Только этим вечером. Только…нет.

Господи, как же я устал. Домой я захожу с ощущением, что вешу целую тонну. Бросив вещи у входа, улавливаю шум телевизора из гостиной и глазами быстро нахожу ее сумочку и туфли, валяющиеся у двери.

– Софи?

– Я тут!

Она поднимает голову, почувствовав мое приближение. Падаю рядом с ней на огромный диван. Не успеваю я толком вдохнуть, как она уже закидывает ногу мне на колени.

– Что ты делаешь?

Догадываясь, к чему все идет, пытаюсь мягко отстранить ее. Я никогда не знаю ни как она отреагирует на отказ, ни насколько близко имею право подобраться. Со стороны Софи Смит может показаться застенчивой, даже чопорной. В конце концов, она выросла в окружении таких денег, что могла бы положить конец мировому голоду. Но я понятия не имею, какая она на самом деле. Весь этот образ серой мышки – дерьмо, которым она кормит свою мать, мою крестную. Наше вынужденное сожительство на протяжении нескольких месяцев, когда мы были еще подростками, привело к занятиям, не вполне одобряемым церковью, и теперь я жалею об этом. Ее руки пробираются под мою футболку.

– Соф, пожалуйста, остановись.

Не обращая на эти слова никакого внимания, она начинает тереться о мой пах, но там вопреки ее стараниям полный штиль. Я не могу перестать думать о том, что произошло ночью, но, честно говоря, я бы и без этого к ней не прикоснулся.

– Я хочу тебя. Ты так давно меня не ласкал.

Полтора года, если быть точным.

– Ты забыла, что советовала тебе психолог?

Она перестает покачивать тазом.

– У меня все хорошо, Лиам. Секс с тобой не заставит меня приняться за старое. Перестань видеть во мне хрупкую маленькую девочку.

«За старое»? То есть угрожать суицидом при малейшей ссоре, при любом разногласии. Но, несмотря на наши сложные отношения, я никогда не отворачивался от нее. Во-первых, из-за страха, что она расскажет о природе наших отношений матери, во-вторых, потому что никогда не простил бы себе, случись с ней что-то плохое. Сколько раз я бежал к ней, когда она в слезах звонила мне, что хочет убить себя? Даже в тот мрачный период, когда ее любимой игрой стали угрозы убить Луну. Просто чтобы посмотреть, как я отреагирую. Чтобы услышать, как я ненавижу Луну и обожаю ее саму.

Не добившись отклика от моего тела, Софи снимает с запястья резинку, чтобы собрать волосы в хвост.

– Так лучше? – ласково шепчет она с огнем желания в глазах.

И этого хватает, чтобы мой член

«Просто представь, что я – это она», – однажды сказала она мне. Ее светлые волосы и кукольное личико то и дело напоминали о том, кого я лишился. Отличался только цвет глаз, поэтому свои я закрывал. И представлял, как погружаюсь в лучшую подругу. Софи хватало того, что я ей давал. Она поощряла, подпитывала мои нездоровые фантазии. И теперь меня снедает вина. Если бы крестная узнала, как я обошелся с Софи, ее любовь ко мне раз и навсегда обернулась бы разочарованием, а этого я не вынес бы.

– Я устал, Соф.

– Тебе и не надо ничего делать, – успокаивает она, расстегивая мой ремень.

Кладу руки ей на бедра.

– У меня была тяжелая ночь.

Она несколько раз моргает, осознавая, что я не передумаю.

– Хочешь поговорить об этом?

Спрашивает она скорее из вежливости, чем из сочувствия. Ей плевать на то, что происходит у меня в жизни. И ценю я ее в том числе за это.

– Не то чтобы.

Она утыкается носом мне в шею, и я глажу ее по спине.

– Извини. Я просто хотела побыть с тобой в последний раз, – шепчет она.

– Знаю.

– Можно тебе звонить?

– Когда разрешат – конечно.

– В этот раз у меня получится. Ты будешь мной гордиться. Я стану сильнее, и мы наконец сможем быть вместе.

Сердце пропускает удар. Она тут же засыпает, избавляя меня от необходимости отвечать, и я чувствую облегчение. Уложив ее в гостевой спальне, закрываюсь в своей. Завтра Софи отправится в рехаб в Майами, и мне не стыдно думать, что это как нельзя кстати. Последнее, что мне нужно, – это чтобы они с крестной узнали, что Луна работает на меня.

Глава 19. Лиам

Не все то, чем кажется. Открой глаза.

Я пытаюсь расшифровать эти бессмысленные слова с тех пор, как вернулся, но тщетно. У меня уже пухнет голова. Я помню тот день во всех деталях, так хорошо, что хочется залезть себе в грудь и собственной рукой вырвать сердце. Поэтому я лишний раз стараюсь не думать о нем, чтобы не сойти с ума. Этого разговора не было.

Сегодня утром приезжаю в офис с твердым намерением вывести Луну из себя исключительно удовольствия ради – посмотреть, как она злится, и послушать очередную серию антикварных ругательств. Я словно подсел, и меня бесит даже мысль о том, что я не могу провести ни дня без ежедневной дозы Л. И. К. Даже ее инициалы звучат как название наркотика. Как яд, который с удовольствием побежит по моим венам. Яд, который мне лучше не принимать, но от которого я уже зависим.

Закрыв дверь, понимаю, что зря не оставил машину в подземном паркинге, как обычно. Она уже стоит у входа в здание. С удивлением чувствую укол в сердце, когда чувак, с которым она приходила в «Арену» две недели назад, подходит к ней с бумажным пакетом и термокружкой, а она обнимает его в знак признательности. Сжав руки в кулаки, направляюсь к ним. Одна часть меня умирает от ревности, а другая пытается убедить, что, если Луна найдет себе парня, мне будет проще сдержать обещание.

Приблизившись, замечаю на ней платье гранатового цвета, едва прикрывающее колени. Оно облегает ее как вторая кожа. Мысленно рычу, когда замечаю черные лодочки от Saint Laurent, и готов скончаться, когда вижу, что ее волнистые волосы собраны в высокий хвост.Она сногсшибательна.Будто ощутив мое присутствие, она поворачивает голову.

– Коллинз, вы опаздываете, – говорю я, проходя мимо.

– Следовательно, вы тоже.

Ох уж этот острый язычок, который она не умеет держать за зубами.Проглатываю резкий ответ и молча вхожу во вращающиеся двери. Ее отражение в стекле на прощание целует этого парня в щеку, и я чувствую желание взорвать все здесь к чертям собачьим.

Закрывшись в кабинете, почти все утро провожу за переговорами с потенциальными инвесторами. Когда все уходят на обед, поднимаю телефонную трубку и нажимаю цифру три. После гудка раздается медовый голосок.

– Да?

– В мой кабинет. Сейчас.

Кладу трубку, не дожидаясь ответа, а затем снимаю пиджак и вешаю его на спинку кресла. Присаживаюсь на край стола, ослабляю узел галстука, поддергиваю рукава белой рубашки и жду. За дверью слышится приближающийся стук ее каблучков, и этот звук заглушает все мысли, которые не дают мне покоя, и усиливает всплеск адреналина в крови.

– Войди и закрой дверь на замок.

На секунду отвожу глаза, чтобы ответить на звонок. А когда снова поворачиваюсь к гостье, то обнаруживаю перед собой свою ассистентку Флору, которой явно не по себе.Это еще что такое?Она открывает рот, но захлопывает его, когда я поднимаю указательный палец.

– Лиам Дэвис.

– Чувак, гадишь ты, как простые смертные, – ворчит Маттео. – Отвечать «алло», как нормальный человек, для тебя слишком просто?

– Пошел к черту. Так лучше?

Маттео ругается на том конце провода, пока я пытаюсь понять, куда подевался мой демоненок. Я нажал не на ту кнопку? Но голос в трубке принадлежал ей.

– Встречаемся в зале в восемь? – спрашивает он.

– Угу, – мычу я в трубку.

– У тебя че, инсульт?

Я и не замечаю, что раздраженно ворчу вслух.

– В восемь, – проговариваю я четче и сбрасываю.

– Луна попросила меня передать вам это, – говорит Флора, натянуто улыбаясь.

С любопытством беру сложенный листок, но разворачиваю его уже в одиночестве. Прочитав записку и поперхнувшись от возмущения, в очередной раз убеждаюсь: эта женщина действительно дьяволица, посланная на Землю мне на погибель.

Я лучше сдохну от голода, чем прибегу на твой свист.

Ниже рисунок, на котором я в костюме собаки сижу у ее ног.

М-да, рисует она все еще превосходно.

* * *

Из-за Луны прихожу в спортзал Маттео в дурном настроении. Пятнадцать минут спустя в моих наушниках играет последний альбом The Weekend, а я в качестве разогрева наматываю километры на беговой дорожке, отстраненно глядя в окно на сверкающие небоскребы. Сверху открывается вид на типичный лофт-ресторан, в котором ужинает какая-то пара. На них влюбленными глазами смотрит сидящий рядом малыш. Он вертится на стульчике и тянет ручки к маме. Ощутив тяжесть в груди, вдруг понимаю, как жалок. Это одна из самых банальных сцен –

В тот день я, радостный, вышел из школы, собираясь рассказать папе, что наконец смог взять аккорд на гитаре. Но нашел дома только заплаканную и пьяную маму, которую только что бросил отец. Я сначала не поверил – ведь всем было очевидно, как сильно он любил ее. И потом, мой папа, мой герой, ловивший плохишей и сажавший их в тюрьму, наш защитник, не ушел бы, не попрощавшись с нами, не оставив способа найти его. Он клялся, что любит играть на гитаре и разучивать любимые песни со мной. Я все еще не верил, когда закрылся у себя в комнате и стал повторять самые трудные аккорды, чтобы он гордился мной. Не верил, когда на следующее утро меня разбудил плач Чарли, которую я нашел лежащей во вчерашней одежде в промокшей из-за мочи постели. Не верил, пока собирал нас в школу и готовил завтрак, потому что у мамы не было сил встать. Не верил, когда мы сидели на крылечке и ждали, что он отвезет нас в школу, как раньше. Не верил, когда встревоженная соседка миссис Эплби разбудила нас после того, как мы задремали на том же крылечке. Мама так и не вышла из спальни, а папа так и не приехал за нами. Я хорошо помню момент, когда наконец в это поверил. Его гитара больше не висела у входа, и в этот момент семилетний я ощутил такую боль в сердце, будто его прижгли каленым железом. Папа нас бросил. Папа нас больше не любил.

Увеличиваю скорость и наклон дорожки, пока мышцы не начинают гореть. Легкие не выдерживают, а живот скручивает тошнотой. Это воспоминание слишком яркое. Его уход оставил незаживающие раны. Я вырос, думая, что любовь ничего не значит, что все однажды уходят и что я никогда не буду достаточно хорошим, как бы послушно себя ни вел. Мать пила целыми днями. Я один занимался Чарли, пока три месяца спустя мама не привела в дом Майка. Она снова начала улыбаться, и я был рад, что она вернулась к жизни. Я снова стал ее маленьким принцем. К несчастью, ее новый король оказался последним ублюдком.

Рядом руками машет Маттео. Делаю вид, что не замечаю его, и сосредотачиваюсь на своих ощущениях. Дыхание становится тяжелее. Когда он хмуро встает передо мной, я постепенно уменьшаю скорость, пока дорожка не останавливается. Затем вынимаю из ушей AirPods и полотенцем промакиваю залитое потом лицо.

– Ты взлететь пытаешься?

Что-то пробормотав в ответ, направляюсь к силовым тренажерам.

– Смотри-ка, ты в хорошем настроении сегодня, это что-то новенькое, – издевается он, идя за мной.

– Трудный день.

– Еще и ответ не односложный? Матерь божья, значит, скоро земля разверзнется. Мадемуазель, – останавливает он проходящую мимо девушку, – если сегодня вечером вы умрете, то знайте, что это он во всем виноват. Держитесь подальше от тяжелых предметов мебели.

Рыжая смеряет его презрительным взглядом и уходит. Ее можно понять.

– Да прекратишь ты предвещать незнакомкам скорую смерть или как?

Я бью кулаком ему в плечо, но этот придурок только ржет и клянется, что до конца тренировки получит ее номер. И я ни секунды в этом не сомневаюсь. Кладу полотенце на скамью для жима лежа и вытягиваюсь на ней, упираясь ногами в пол. Маттео для подстраховки встает за мной, и я беру штангу.

– Сто восемьдесят кило, чувак, ты уверен?

– Ага.

– Готов?

Вместо ответа просто киваю. Такой вес я беру впервые, но мне хочется, чтобы стало больно. Первые повторения даются легко, но на шестом жжение в напряженных мышцах начинает меня бодрить. Делаю вдох и, аккуратно опустив штангу до груди, морщусь от боли, но вздыхаю с наслаждением. По венам бегут эндорфины. Несмотря на ускорившееся сердцебиение, чувствую кайф. После восьмого повторения останавливаюсь, и мое место занимает Маттео, сняв со штанги тридцать кило.

– Сам расскажешь или из тебя клешнями придется тянуть?

– Вы бы с Луной поладили, – говорю я себе под нос.

– Чего?

Закатываю глаза и повторяю.

– Вы с Луной поладили бы. У вас какие-то свои выражения, так никто больше не говорит.

– А. Мне как раз было интересно, обсудим ли мы Луну.

– Нечего там обсуждать.

– Не соглашусь. Мы же все-таки о любви всей твоей жизни говорим, о ПРОСТО Луне. Когда мы с тобой познакомились, на тебя без слез было не взглянуть. И все из-за нее.

– Не только, – напоминаю я, глядя ему в глаза.

– Прости, ты прав. Я просто хочу сказать, что она сильно ранила тебя. Ты мог говорить только о ней. Помнишь, ты мне как-то вечером заявил: «Зачем вообще дышать, если я не могу дышать с ней одним воздухом?» Я тогда таких кирпичей наложил, чувак.

– А кто сказал, что это про нее?

Убираю штангу на место и разминаю плечи, чтобы сбросить напряжение. Маттео смотрит на меня так, будто я держу его за дурака. А я и держу. В тот вечер меня накрыло жестким бэд-трипом[17]. Это был день рождения Луны, с нашего отъезда прошло два года, и от тоски по ней я слетел с катушек.

– Ты тренироваться пришел или на меня пялиться? – ворчу я под пристальным взглядом Маттео.

– Мне не нравится, когда ты уходишь в себя.

Его лицо становится серьезным. А это происходит так редко, что теперь я чувствую себя дураком.

– Так перестань говорить о Луне. Не надо мне напоминать, как я по ней с ума сходил. Поверь, я и так не смогу забыть. Я встречаю ее на каждом углу, мой мозг приплетает ее по поводу и без, и даже эта чертова татуировка напоминает мне о ней.

Маттео игнорирует и спокойно возвращается к блинам. Если бы он не был моим лучшим другом, я бы уже дал ему в морду, чтобы он наконец отстал.

– Скажи честно, теперь, когда вы снова встретились, ты как?

Допиваю бутылку воды и сажусь на скамью. На меня вдруг накатывает слабость. Вжимаю голову в плечи, и правда сама срывается с губ. Как будто она последние несколько недель ждала, чтобы я ее наконец признал и

– Я разрываюсь. Не знаю, как себя с ней вести. Мне постоянно приходится бороться с привычкой дразнить ее и перебрасываться с ней шуточками.

Кивнув, Маттео садится рядом, и я вываливаю все. Про наши перепалки, про то, что произошло после дня рождения Саманты, и то, как она пришла ко мне в душ, про странный звонок и ее уклончивость. После каждой фразы он жмурится, потирает затылок, а несколько раз даже пытается сдержать смех. Что ж, хотя бы кого-то забавляет бедлам в моей жизни. Когда заканчиваю, мы смотрим друг другу в глаза. Я жду его реакции, но этот придурок молчит.

– Что, сказать нечего? – вспыхиваю я и бросаю мокрое полотенце ему в рожу.

– Есть! И довольно много, но я пытаюсь подобрать наименее обидную формулировку.

Он поглаживает бородку, и этот спектакль заставляет меня закатить глаза.

– Итак, – неуверенно начинает он. – Ты самый умный идиот, которого я когда-либо встречал. Деревенский дурачок, сельский болван, городской дебил и все в этом духе.

– Как мило с твоей стороны.

Я смеюсь. Он меня не разочаровал.

– Слушай, – говорит он, кладя руку на мое плечо, и мне вдруг хочется ее сбросить. – Судя по твоим потрясающим и излишне подробным рассказам, ты хочешь держаться от нее подальше, чтобы сдержать обещание, но у твоего сердца другие планы. Так что либо ты делаешь шаг ей навстречу, либо перестаешь пересекаться с ней так часто. Прими уже какое-нибудь решение. Добавлю вот что: лучше бы вам принять его совместно, а тебе – спросить у нее, что на самом деле произошло в тот день. А то как бы не сдох у меня на руках, так усиленно размышляя.

Увы, каждый раз, когда его слова трогают меня до глубины души, я включаю клоуна.

– Ой, прости, что пропустил то, как тебе вручали диплом психоаналитика. Я просто дрочил в это время.

Маттео отвешивает подзатыльник.

– Можешь смеяться сколько хочешь, но я прав.

– Мое сердце никак не влияет на решение. Я больше ее не люблю.

– Я такого и не говорил. Я сказал, что ты играешь с огнем, потому что знаю, какую бурю эмоций она в тебе вызывает.

Не бурю, а разрушительное цунами. Неукротимый пожар. Лютую ненависть.Опасное желание.

Маттео переводит взгляд на кого-то за моей спиной и машет рукой.

– Я пойду, меня Полли зовет.

Она встречает посетителей в зале.

– Поохотимся сегодня? – спрашивает он, поправляя на себе невидимый галстук.

– Нет, хочу лечь пораньше.

Я смеюсь, увидев гримасу отвращения на его лице.

– Никогда больше такое не говори. Меня чуть не вывернуло прямо тут.

– Да пошел ты.

Вернувшись в пентхаус, сразу падаю на диван. Хендрикс кладет голову мне на колени, а из рехаба звонит Софи. Но я не беру трубку, чтобы она оставила сообщение на автоответчике. У меня нет сил нянчиться с ней сегодня. Слова Маттео на повторе звучат в голове. Уверен ли я в том, что делаю с Луной? Черт возьми, нет, конечно! Хочу ли я сберечь сердце, держась от нее подальше? Какое еще сердце? Оно все еще у меня в груди, но звук такой, будто оно полое. Может, я и хочу ее тело, хочу нагнать упущенное время, но туда ей больше никогда не пробраться. С каждым днем оно все больше каменеет. Я теряю чувствительность, и мне нравится это. Нравится быть бессердечным циником. Успокаиваю себя тем, что меня ничего не волнует и не трогает. Но когда телефон снова начинает звонить и на экране всплывает имя крестной, несуществующее сердце вдруг подскакивает к горлу, потому что я знаю – пришло время платить по счетам за все свои решения.

Глава 20. Луна

Луна, 13 лет – Чарли, 11 лет

Стучу в дверь комнаты Чарли, но в ответ тишина. Вечер пятницы, солнце едва село – она должна быть у себя. Постучав еще раз, медленно поворачиваю ручку и заглядываю внутрь. Тыковка там. Она лежит на животе, болтая ногами в воздухе, и слушает что-то в своих оранжевых наушниках. Я, как обычно, в игривом настроении, поэтому неслышно подкрадываюсь к ней и с ногами запрыгиваю на кровать. От неожиданности она вскрикивает так громко, что у меня чуть перепонки не лопаются. Когда она понимает, что это всего лишь я, вопль превращается в смех. Я вытягиваюсь на кровати рядом с ней, а она бросается на меня и роняет нас обеих на пол. Я так безудержно хохочу, что начинаю икать. Мы валяемся на полу, пытаясь перевести дух.

– Лулу, я чуть не обсикалась!

– Значит, все как обычно, нет?

Она корчит рожицу мне в ответ, а потом мы снова устраиваемся на кровати. Она выключает iPod, а я подбираю с пола ее упавший личный дневник. Естественно, оранжевого цвета. Он у нее любимый. После стен комнаты и наушников это уже очевидно. Чарли тут же забирает у меня свое сокровище и кладет его на тумбочку. Ее кукольное личико вдруг загорается. С любопытством смотрю, как она идет к ящику стола и достает оттуда еще один дневник.

– Это тебе. Я его еще неделю назад купила, но каждый раз забываю отдать.

– Мне?

Почему меня так трогает, что она мне что-то купила? Дневник размером с общую тетрадь, на обложке изображен закат в основном оранжевого цвета. В качестве звездочек в небе блестят пайетки, меняющие цвет в зависимости от освещения.

– Спасибо, Тыковка.

Целую ее в обе щеки.

– Что ты пишешь в своем?

Она убирает светлую прядь за ухо.

– Всякое. Разные секреты, что интересного произошло за день. Еще люблю писать рассказики. Придумывать истории. Я бы хотела стать писательницей, когда вырасту.

Ее улыбка становится шире.

– А я думала, ты хочешь стать тестировщицей матрасов.

Чарли фыркает и прячет лицо в подушку.

– Я убью Лиама, – ворчит она. – Мне было шесть. Я любила спать больше всего на свете. Поверить не могу, что он до сих пор всем рассказывает эту историю.

– Ну да, твой брат в тебе души не чает. Готова поспорить, он ради тебя что угодно сделает.

Она вдруг заливается смехом, будто ничего глупее не слышала. Но я уверена, что в глубине души она это тоже знает. Лиам ради нее горы свернет. Он делает все, чтобы после десяти вечера быть дома и лечь спать рядом. Просто чтобы убедиться, что у нее все хорошо. Этот момент они делят только друг с другом. Я никогда не пробираюсь в его комнату до этого часа.

– Ты эту группу слушала, когда я вошла?

Она активно кивает.

Мы ложимся на животы.

– Это подростковая рок-группа, на которую я случайно наткнулась в Интернете. «Ультрафиолетовые». Они еще и живут всего в пятнадцати минутах отсюда! – восторженно пищит она. – Однажды они точно станут знаменитыми. В общем… мне просто хорошо, когда я их слушаю.

– Когда? Где? Во сколько?

Я морщусь, когда она отвечает. Не потому, что он откажет, а потому, что в этот бар до шестнадцати не пускают. Участникам группы от семнадцати до двадцати одного, так что, может, вышибалы будут посговорчивее в этот раз.

– Вот пойдем, и спросишь как раз.

– Куда пойдем?

– Я к тебе как раз за этим и пришла. Родителей Трэвиса не будет до двенадцати, так что мы решили устроить вечер фильмов ужасов у бассейна.

Родители Трэвиса – очень известные в городе адвокаты. Мы всегда собираемся у него, потому что у него самый большой и крутой дом среди нас всех.

– Там будет Трэвис?

Прищурившись, поворачиваюсь к ней. Мне знакомо это выражение лица. Красные щечки. Закушенная губа.

– Шарлотта Ава Дэвис… ты что, влюбилась в лучшего друга своего брата?

Мой смех заглушает прилетевшая в лицо подушка.

– Это так мило!

– Замолчи! Трэвис всем девчонкам нравится. Райли решила со мной подружиться потому, что узнала, что я знакома с Трэвисом.

Райли – одна из ее подруг. Единственная подруга, на самом деле. Она милая хохотушка, и я рада, что между ними завязалась дружба. А еще я заметила, что кошмары стали сниться ей реже.

– Я знаю, что я еще маленькая, но у Блейк Лайвли разница с мужем – одиннадцать лет!

– Я смотрю, ты времени зря не теряла, – насмешливо фыркаю я.

– Я хотя бы не скрываю, что влюбилась…

Несносная девчонка поигрывает бровями. Меня только что подколола одиннадцатилетняя малявка?

– Понятия не имею, о чем ты, – говорю я, поднимаясь с кровати. – Шевели булками, Тыковка. Они нас ждать не будут.

– Заплети мне косички, пожалуйста.

Кивнув, иду в ванную за расческой и в коридоре едва не сталкиваюсь с ее мамой. На лице женщины мелькает недовольная гримаса, прежде чем оно снова становится спокойным.

– Извините, миссис Дэвис, я не смотрела, куда иду.

Произнеся эти слова, вдруг осознаю, что из всех мам моих друзей только ее я не зову по имени. Я бываю здесь чаще, чем у себя дома, но никогда не позволяю себе такой вольности. Честно говоря, я не уверена, что вообще ей нравлюсь. Она в лучшем случае терпит мое присутствие. К счастью, она почти всегда на работе.

– Что ты здесь делаешь? Лиама нет дома.

Ладно.

– Я знаю, я пришла позвать Чарли провести вечер у Трэвиса.

– Она же еще маленькая.

Чем мы там, по ее мнению, занимаемся? Самый страшный грех этих посиделок – обжорство.

– Ну… Мы вернемся до полуночи. Просто кино посмотрим, поваляемся у бассейна.

Чарли из-за двери спрашивает, почему я так долго. Хотела бы я знать. Сара Дэвис с непроницаемым лицом разглядывает меня. Кажется, ей хочется что-то сказать, но она, как обычно, в итоге ничего не говорит.

С этим странным ощущением, которое расползается по спине, я причесываю Чарли и обещаю завтра сходить с ней за новыми лифчиками. Она заметно выросла за последний год. И я знаю, что она не может не сравнивать себя с остальными девочками, которых пубертат еще не так сильно коснулся. Больше всего меня печалит то, что Сара Дэвис не замечает, что ее дочери нужно новое белье.

А через неделю, на выходных, мы все говорим родителям, что опять собираемся у Трэвиса, но вместо этого отправляемся на концерт «Ультрафиолетовых». Охранник нас, естественно, не пускает. Ну, до тех пор, пока мы с Камиллой, переглянувшись, не начинаем у него на глазах лить слезы и рассказывать выдуманную трагическую историю. Тогда он поддается нашей манипуляции, заставив пообещать не пить и тихонько стоять в углу. Вечер проходит потрясающе: Чарли пела, не умолкая, Кэм и Трэвис ни разу не поругались, а руки лучшего друга не отрывались от моей талии.

Закончился вечер уже не так гладко. Мы опоздали на последний автобус, и, чтобы нас забрали, пришлось звонить тому родителю, который с меньшей вероятностью бы нас наругал, то есть маме Камиллы. Ее «крутость» мы переоценили, потому что нас всех все равно наказали за то, как легкомысленно мы подвергли себя опасности.

Но это воспоминание о Чарли осталось моим любимым.

Глава 21. Лиам

– Дэвис.

– Я помню, что вы просили вас не беспокоить, – раздается в трубке голос девушки с ресепшена, – но некая Одесса Смит настаивает на встрече с вами.

Вот дерь…

– Мне ее пропустить?

Не успеваю я ответить, как до меня доносится жужжание рассерженной крестной. Она вполне легко могла вырвать трубку из чужих рук.

– И как это понимать, Лиам Джуд Дэвис? Ну-ка потрудись объяснить, с чего это мне нужно разрешение, чтобы с тобой увидеться?

Раздраженно закатываю глаза. К этому театру одной актрисы я уже привык. Как обычно, она кладет трубку, не дожидаясь никаких объяснений. По одному стуку ее каблуков я понимаю, что ничего хорошего меня не ждет. Дверь распахивается с жутким грохотом, подтверждая, что я не ошибся в своем предсказании.

– Птенчик мой, – всплескивает она руками.

Нет, ошибочка вышла, все будет еще хуже, потому что она в хорошем настроении.

– Оди, перестань меня так называть, я тебя очень прошу, – отвечаю я, одергивая иссиня-черный пиджак.

– Но ты всегда будешь моим птенчиком.

Она обнимает меня и хихикает, как школьница. Ей уже за пятьдесят, светлые волосы коротко острижены, но она все еще остается роскошной женщиной. Голубые глаза, прозрачные, как воды океана, никого не оставляют равнодушным. Ее или обожают, или боятся. Эта грозная бизнесвумен всех заставляет с собой считаться. У нее не забалуешь. И я сейчас занимаюсь любимым делом в костюме, который стоил бешеных денег, только благодаря ей.

– Ты не отвечал на мои сообщения, – упрекает она меня, опускаясь в кресло.

– Был очень занят, – выбираю я полуправду.

Присаживаюсь на край стола лицом к ней. У меня есть веская причина ее избегать, а то и две или даже три, и третья сидит всего в паре кабинетов от моего.

– Подготовкой к встрече с инвесторами, я надеюсь.

Ну, началось.

– Все под контролем, Оди. Тебе не о чем беспокоиться. Дела идут прекрасно.

– Ладно, я рада это слышать. Я тебе доверяю, ты же знаешь.

– И ты прилетела из

Она складывает руки на коленях.

– Я прилетела, потому что в последний раз, когда ты был в Чикаго, ты меня так и не навестил.

– Ты драматизируешь. Я буквально мотнулся туда-обратно, даже подрочить не успел, – отшучиваюсь я, чтобы разрядить обстановку.

– Следи за языком, – возмущенно шипит она. – Я боюсь, ты злишься на меня за то, что я заставила Софи пройти лечение. Я же знаю, насколько она тебе дорога.

Да я готов тебя расцеловать за то, что ты избавила меня от нее.

– Птенчик мой, я знаю, как с ней непросто, – продолжает Оди. – И меня так радует то, что ты о ней заботишься. Тебе ведь известно, что я хочу только одного – чтобы она вылечилась и вы наконец смогли подарить мне внуков.

Я чуть не давлюсь собственной слюной, но стараюсь не показать, что скорее бы застрелился. Она никогда не скрывала планов поженить нас с Софи. К сожалению, она только укрепилась в своем неверном представлении о наших отношениях после того, как много лет назад застукала меня выходящим из комнаты Софи рано утром. Когда она стала намекать мне на нашу влюбленность, я не осмелился сказать ей, что мне просто нужно было с кем-то спать, а влюбиться в такую стерву и манипуляторшу, как ее любимая доченька, я не смог бы никогда.

Пока во мне разыгрывается буря, на ее смягчившемся лице проступает гордость. Хочется заорать ей в лицо: «А ты почему о ней не заботишься?!» – но это ничего не исправит. В глубине души меня всегда удивляло то, насколько далека она от собственной дочери. Должно быть, сам дьявол мягкосердечнее, чем Софи, но Оди всегда считала ее просто «несдержанной». Чтобы успокоиться, хватаю со стола сигаретную пачку. От желания ощутить, как от никотина першит в горле, внутри все сводит. Но Оди вырывает сигареты у меня из рук и бросает их на пол.

– Будь добр отнестись ко мне с уважением. Раз уж я тут, устрой экскурсию, что ли, покажи, чего тебе удалось добиться.

Воздух резко покидает легкие: я точно смогу снова начать дышать, только если выкурю сигарету. Какая ирония. Бросаю взгляд на настенные часы у себя за спиной. Половина первого. Луна еще не ушла на обед с Кимберли. Пройтись с Оди по коридорам будет самоубийством.

– Давай где-нибудь поедим сначала, – делаю я встречное предложение. – Я просто умираю с голоду. До твоего прихода как раз на обед собирался.

– Ну покажи мне хотя бы одну из студий. Я слышала, что вы подписали контракт с многообещающей певицей. У нее еще имя такое… Как цветок. Все только о ней и говорят.

Ну конечно.

Не отвечая, беру в руку портфель и протягиваю Оди сумочку, чтобы подтолкнуть ее к выходу из кабинета.

– Оди, ты же только прилетела. Давай спокойно пообедаем в моем ресторане. Я все подробно тебе расскажу, пока мы будем наслаждаться новым рыбным блюдом Мишеля. Я же рассказывал тебе о своем новом французском шеф-поваре?

Ну давай, вставай, умоляю тебя. С облегчением выдыхаю, когда она наконец направляется к двери. Но тут в нее врывается Луна.

Черт.

– Лиам, вот, как тынижайшепросил, заношу график следующих сеансов записи Орхи…

Луна умолкает, заметив, что я не один.

– Черт побери, можешь ты хоть раз постучаться сначала?! – рявкаю я.

Взгляд крестной становится строже, пока она несколько раз переводит его с Луны на меня. Я почти слышу, как она с ультразвуковой скоростью сопоставляет факты у себя в голове.

– Я… прошу прощения, – извиняется Луна, не ожидавшая от меня такой резкости. – Оставлю график у Флоры.

Она быстро разворачивается, но моя ужасная карма не может оставить это вот так.

– Подождите, – грозно останавливает ее Одесса. – Как вас зовут?

Нет.

Сердце пропускает удар. Я смотрю на Луну, пытаясь взглядом дать ей понять, что ей нужно уйти сейчас же. К несчастью, она смотрит только на мою крестную. Луна делает шаг к ней и невинно протягивает руку, не подозревая, что шагнула прямо в лапы самого́ дьявола.

– Луна Коллинз.

Крестная так косится на протянутую руку, будто Луна заразная. Ее лицо искажает сначала отвращение, а потом гнев. Мой демоненок чувствует, что пахнет жареным. То, чего я боялся, разворачивается у меня на глазах, а я никак не могу остановить надвигающуюся катастрофу. Меня будто режет тысячей острых лезвий.

– Лиам, что она здесь делает?

– Простите? Мы знакомы?

Тут же поворачиваю голову к Луне, намекая, что ей лучше умолкнуть. Ради всего святого, пусть она поймет, чего я от нее хочу. Изо всех сил мысленно умоляю ее уйти и жалобно смотрю на нее, но она не двигается с места. Не моргает даже, только сжимает и разжимает челюсть. Я знаю, как трудно ей отступить вместо того, чтобы дать отпор. Но вдруг она смотрит на меня с выражением «я жду твоих объяснений» и выходит. Из груди вырывается вздох облегчения, но длится оно недолго.

Когда дверь закрывается, гнев Одессы Смит незамедлительно обрушивается на меня.

– Я задала тебе вопрос.

– Она здесь работает, – бормочу я, выпрямляясь под ее разъяренным взглядом.

Я не пытаюсь издеваться с высоты в метр девяносто, но у нее на лице написано, как сильно она презирает Луну.

– Ты взял ее на работу?

– Нет, она уже работала здесь, когда я купил лейбл.

– Значит, уволь ее, – взрывается она. – Чтоб ноги ее здесь не было. Разве мало боли она тебе причинила?

– Я ничего не забыл, – грубо отвечаю я, тоже начиная выходить из себя. – Я уже пытался ее уволить, но ее контракт не дает мне этого сделать.

– Тогда я позвоню своему адвокату, пусть он этим займется.

Черт. Почему меня будто в живот ударили, когда я представил, как Луна собирает вещи?

– С твоего позволения, я буду управлять своей компанией так, как сочту нужным. Я владелец лейбла, и это я решаю, кого увольнять, а кого – нет. У меня контрольный пакет акций, а значит, Луна останется. Без нее мы не подписали бы контракт с Орхидеей. К тому же мы с ней очень редко пересекаемся.

– ТВОЕЙ компанией? А благодаря кому это ты сейчас такая большая шишка, а, Лиам? Я дала тебе все. Я помогала тебе и заботилась как о собственном сыне. И вот как ты решил мне отплатить? Не забывай, что я все еще могу сломать то, что ты построил. Повторять не стану – избавься от этой девки.

Увидев, как к ее лицу прилила кровь, моя тоже начинает закипать.

– Оди, со всем

Говорю спокойно, взвешивая каждое слово, но Оди отходит на шаг, прижимая руку к губам так, будто я только что дал ей пощечину.

– Боже, да она уже запудрила тебе мозги.

– Не преувеличивай, – перестав сдерживаться, огрызаюсь я. – За кого ты меня принимаешь? За наивного мальчишку?

– Это из-за нее у тебя больше нет времени отвечать на мои сообщения? А Софи? Что она об этом думает?

Я не отвечаю, и она презрительно улыбается.

– Я так и знала.

Вот же… Подхожу к ней, кладу руки ей на плечи и целую в лоб.

– Крестная, она просто рядовая сотрудница. Поверь мне, – шепчу я. – Прошлое не вытравить из памяти, я ничего не забыл. И, обещаю, я уволю ее после первого же косяка.

– Я пойду, – внезапно говорит она.

– Оди, – тяжело вздыхаю я.

Она направляется к двери, спеша уйти. Мне трудно вынести написанное на ее лице разочарование.

– Не забывай, сколько боли она причинила нашей семье, Лиам. Таким девицам нужны только деньги. Перестань думать членом, включи голову. Я не думаю, что она случайно начала на тебя работать после того, как ты сделал себе имя. От нее будут одни проблемы, – добавляет она, прежде чем выйти из кабинета.

Умом я понимаю, что она может быть права, но сердцем…

Глава 22. Луна

♪Maybe It was Me– Sody

Мама всегда поет для папы.

Я каждое утро смотрю на них, сидя на лестнице.

Они смеются, как дети.

Он смотрит на нее со звездочками в глазах.

Она смотрит на него как на Короля.

Хотела бы я, чтобы она и на меня так смотрела.

С любовью.

Папа говорит, что родители и дети любят друг друга по-другому.

Он говорит, что мама меня любит.

Я верю ему, ведь он мой папа.

Он встает, чтобы потанцевать с ней.

Они целуются.

Я закрываю глаза. Фу.

«Перестань вести себя как ребенок», – ругается мама.

«Но ведь она и есть ребенок», – тихо говорит папа.

Он берет меня на руки и кружит.

Мне кажется, маме не нравится, когда папа со мной танцует.

Потом мама перестала петь.

Она уехала.

Больше не было песен. Не было смеха.

Была только тишина.

Я ненавижу тишину. Мне страшно.

У меня в ушах гудит. Мне хочется их оторвать.

Слышу, как бьется мое сердце.

Слабо, готовое вот-вот остановиться.

Мне плохо, потому что папа грустит.

Я слышу, как он бродит по коридорам.

Он больше не спит.

«Она не вернется, – сказал мне папа, – но я никуда не исчезну».

Я верю ему, ведь он мой папа.

– Вставай, Лулу.

Просыпаюсь рывком и не сразу вспоминаю, что я у себя в нью-йоркской квартире, а не дома, в Каролина-Бич. Под встревоженным взглядом Камиллы, сидящей на краешке кровати, тыльной стороной ладони стираю выступивший на лбу пот.

– Ты плакала во сне, – обеспокоенно говорит она.

Трогаю руками лицо – оно мокрое от слез.

– Все хорошо, Лулу? Тебе лучше остаться дома сегодня.

Морщусь, опуская ноги на пол.

– Все нормально, Кэм, – успокаиваю ее я. – И вообще, мне надо сегодня успеть кучу дел, пока мы не начали записывать альбом Орхидеи… Например, позвонить ее адвокату, который уже достал меня пересмотром пунктов договора. Я не могу остаться в постели из-за простого кошмара.

– Она скоро приезжает, да? – угадывает Кэм, не обращая внимания на мои жалкие оправдания.

К горлу поднимается комок.

– Это не имеет к Эмме никакого отношения. Я скорее переживаю из-за женщины, которая вчера была в кабинете Лиама.

– Он рассказал тебе, что это за тетка?

Качаю головой.

– Он избегал меня до самого вечера, но, судя по шепоту в коридоре, это его крестная. Кто-то видел, как она вылетела из здания в отвратительном расположении духа. Ладно, мне пора на работу. Если у меня, конечно, все еще есть работа, – фыркаю я.

– Звони, если надо будет избавиться от тела.

– Или двух, – откликаюсь я.

Так все утро и проходит. За работой. С головой ухожу в бумажки, чтобы не думать ни о скором приезде собственной матери, ни о дамокловом мече над моей головой. Вот только не думать не получается. Не знаю, почему мне постоянно снится день, когда она уехала. Я больше не маленькая девочка, и детство у меня было прекрасным, несмотря на ее отсутствие. Но когда она пытается сблизиться со мной, я начинаю возводить баррикады. Это защитный механизм. Я отталкиваю ее, пока она не успела пробраться мне в душу. Рычу и кусаюсь, чтобы не дать ей ни шанса снова обмануть мои надежды. Мне часто хотелось спросить у нее, стоил ли того ее отъезд. Не пожалела ли она о том, что пожертвовала семьей ради сомнительной карьеры, которая так и не принесла ей ни славы, ни успеха. Я знаю, что не у всех женщин есть материнский инстинкт, но она даже не попыталась. Я была нежеланным ребенком, и она сделала все, чтобы я это поняла.

Какое-то время я просто смотрю на себя в зеркале уборной. И как папе удалось не разлюбить меня? Ненавижу быть на нее похожей. Ненавижу тишину, которую она оставила после себя.Все в прошлом, Луна. Она просто матка, в которой ты росла до поры до времени.Приказываю себе отставить слезы, которые уже стоят в глазах с самого пробуждения. Это больше не должно меня задевать.

Решив пойти обедать с Трэвисом, возвращаюсь в кабинет за сумкой, когда меня окликает Бенджи, парень из отдела продаж.

– Хей, Луна!

– Хей! – откликаюсь я в том же тоне.

Его широкая улыбка поневоле заражает хорошим настроением.

– Я хотел спросить, может, сходим на обед вместе?

У него заметный французский акцент, и это мило. Он нервно проводит рукой по светлым кудрям в ожидании ответа. Я уже готовлюсь мягко ему отказать, когда низкий голос отрезает:

– Она занята.

Мне не нужно оборачиваться, чтобы понять, кому он принадлежит. Лиам, взявшийся из ниоткуда, позволяет себе отвечать за меня, и моя внутренняя феминистка, видимо, не знает, как на это реагировать. Он возвышается рядом как

– Тогда завтра? – пробует Бенджи.

Атмосфера накаляется. Я почти готова ему поаплодировать за то, что он не сдается под грозным взглядом начальника.

– Она будет все так же занята.

– Она будет признательна, если о ней не будут говорить так, будто ее здесь нет, – выпаливаю я. – Спасибо за приглашение, Бенджи, но сегодня у меня действительно нет времени.

Бенджи с секунду не сводит с меня глаз, а потом отступает.

– О’кей… Эм-м… Еще увидимся, Луна. Прости, что побеспокоил.

♪ Француз уходит, а я стою, ошарашенная собственническим поведением Лиама, который тем временем, не говоря больше ни слова, уходит обратно в кабинет. Мать, которая решила приехать, крестная Лиама, а теперь еще и эти повадки пещерного человека – я не выдерживаю и срываюсь. Мне надоели его игры в «холодно-горячо» и все эти люди, которые позволяют себе решать за меня.

Без стука влетаю в его кабинет. Дверь за спиной захлопывается с оглушительным грохотом. Он знает, что это я, но даже не поднимает глаз от экрана компьютера. Нет, такому гордецу не пристало проявлять эмоции. Олимпийское спокойствие, которое он излучает, сталкивается с моим внутренним хаосом, и я взрываюсь:

– Не смей больше говорить за меня.

Тишина.

– На меня смотри, когда я с тобой разговариваю, – повышаю я голос.

Он наконец поднимает голову. Так медленно, что у меня волоски на коже встают дыбом. У него потускневшее лицо, черные круги под глазами, а волосы слегка растрепаны, будто он только что проснулся. Его глаза находят мои, но в них нет ничего, только холод, не похожий на тот, с которым он обычно смотрит. Губительный. Нездоровый.

– Почему ты тут, Луна? – спокойно спрашивает он. – Я имею в виду,здесь. Это просто совпадение, что ты работаешь на меня?

Когда он не в себе, его английский акцент становится еще слышнее. Сейчас его было так много, что я не сразу поняла вопрос. Мозг обрабатывал каждое слово по отдельности, но не мог соединить их в одно целое. Не выдержав молчания, он резко встает и с раздувающимися ноздрями подходит ко мне.

– Почему?

– Я не понимаю вопроса. Что происходит, Лиам?

Он несколько раз проводит рукой по волосам, меряя шагами кабинет. Его что-то мучает, и я ненавижу себя за желание помочь.

– Ты уволена, – бросает он вдруг.

Сердце уходит в пятки.

– Что?

– Не заставляй меня повторять.

Гнев и паника превращают мою кровь в адреналиновый коктейль.

– Это из-за твоей крестной? Она потребовала, чтобы ты меня уволил? Лиам, чтоб тебя, и ты решил ее послушать?

Он застывает.

– Я перестал в тебе нуждаться гораздо раньше.

Ауч.

– Запись альбома Орхидеи начинается через два дня. Ты сказал, что доверяешь мне. Тут является она, и ты все готов пустить псу под хвост. Да в чем она, черт возьми, меня обвиняет?

– Ты серьезно спрашиваешь? – взрывается он так, будто я задала глупый вопрос. – Она все знает, Луна.

Это был удар под дых. Как я устала раз за разом к этому возвращаться.

– У каждого своя правда, Лиам.

Он разворачивается ко мне лицом.

– И какая же у тебя, а? Я слушаю, Луна. Просвети меня, – гремит он. – Расскажи мне, что я упустил. Расскажи, почему ты не ответила на мое записанное в слезах голосовое, чтобы явиться через неделю как ни в чем не бывало.

Наши версии этой истории путаются у меня в голове, создавая невыносимую какофонию. Его грудь вздымается и опускается, пока он умоляюще смотрит на меня. Мой некогда лучший друг дает шанс положить конец нашим мучениям. Но правда застревает у меня в горле. В легких заканчивается воздух.

– Ясно. Я так и знал, – разочарованно фыркает он.

Затем подходит к мини-бару и наливает выпить.

– Одесса хочет отправить своих адвокатов, чтобы те нашли лазейки в твоем контракте. Если она хочет от тебя избавиться, то рано или поздно это произойдет, – отрешенно бросает он.

– Так борись за меня, – рявкаю я, толкая его в плечо. – Я думала, что наши отношения налаживаются. Что мы наконец сможем вести себя профессионально.

Он залпом опустошает бокал. От его мрачного смешка внутри все холодеет.

– Налаживаются? И с чего ты это взяла? С того, что мы пару раз вели задушевные разговоры? С того, что ты терлась о мой член в душе?

В его взгляде мелькает какая-то страшная тень. Я впиваюсь ногтями себе в ладони, чтобы не ударить его. С его лица все еще не сходит пошлая ухмылка, но я нахожу в себе силы поднять подбородок.

– Ты увольняешь меня не потому, что она хочет от меня избавиться, – с вызовом шиплю я ему в лицо. – Это ты хочешь от меня избавиться, потому что тебе не дает покоя наше прошлое, я права? Ты трус, Лиам.

Он обхватывает лицо руками, прежде чем угрожающе рассмеяться.

– Я тебя увольняю, потому что мне надоело играть с тобой.

– Играть? Моя карьера – игра для тебя? С каких пор ты стал таким мерзким?

Тут же жалею о своем вопросе, когда он неторопливо поднимает глаза и взглядом прибивает меня к полу.

– С тех пор как совершил ошибку, влюбившись в эгоистку. И эгоистка – это еще мягко сказано, так и знай.

Лиам выплевывает слово «влюбившись» с таким отвращением, что у меня на глаза наворачиваются слезы. Значит, так он обо мне думает. Что я эгоистка?..

– Я совершила ошибку, Лиам.Однуошибку. И до сих пор об этом жалею. Я должна была быть рядом. И с тобой, и с ней. Но я уже не та девчонка, и ты с тех пор изменился тоже. Мы могли бы оставаться друзьями на благо лейбла.

– Замолчи, Луна! Заткнись! Я не хочу быть твоим другом. Никогда, слышишь? Твои слова больше ничего не стоят. Ты повсюду. Я вижу тебя, и у меня крышу срывает. Твоя улыбка. Запах твоих духов. Твой смех, который я слышу постоянно, стоит мне явиться в мою, черт побери, компанию.

Повисает оглушительная тишина.

– Хорошо, – спокойно говорю я. – Раз ты меня увольняешь, я забираю Орхидею с собой. И она пойдет за мной, ты и сам это понимаешь. В конце концов, ее карьере пойдет на пользу, если такой урод, как ты, не будет ею командовать.

С тяжелым сердцем разворачиваюсь, чтобы выйти из душащего меня кабинета. Но когда протягиваю руку к двери, Лиам вжимает меня в стену, и я морщусь, больно ударившись спиной. Его сильные пальцы

– Как ты меня назвала? – цедит он мне в лицо.

– Сожми сильнее. Я люблю боль.

Он подчиняется: давит сильнее и – точно знаю – чувствует, как пульс трепещет под его большим пальцем.

Поэтому я улыбаюсь.

– Ты урод, – повторяю я. – Тебе нравится делать мне больно? Попробуй, но, предупреждаю, у меня толстая кожа. Не ты первый, не ты последний. Я встану и пойду дальше.

Он ослабляет хватку так резко, что мое тело по инерции слегка отскакивает от стены. Он начинает метаться по кабинету и еле слышно что-то бормотать себе под нос, а потом снова встает передо мной, сжав кулаки.

– Ты ушла, Луна! – орет он. – Исчезла, когда была так нужна мне.

– И вернулась, как только смогла! – кричу я еще громче.

Его лицо искажает ярость, а вена на шее так напрягается, будто вот-вот лопнет.

– Не раньше, чем я начал умолять тебя об этом, как жалкий пес, валяясь у тебя в ногах, – выплевывает он. – Если бы ты сдержала обещание, которое дала нам с Чарли, ничего бы этого не произошло. И раз я, видимо, последний дебил, то доверяю тебе на работе, но за ее пределами – никогда. Никогда больше я не дам тебе подобраться ко мне так близко, чтобы ты могла…

Могла разбить мне сердце.

Крик боли застревает у меня в горле, а из глаз, отражая ту бурю, что разыгрывается внутри, уже неудержимо катятся слезы. Лиам несколько секунд стоически это выносит, а потом делает ко мне неуверенный шаг, чтобы в следующее мгновение отойти еще дальше, будто боясь прикоснуться.

– Черт, не плачь, – умоляет он сквозь зубы.

А после наконец пересекает разделяющее нас расстояние и, обхватив руками мое лицо, прижимается ко мне лбом.

– Я не выношу, когда ты плачешь. Пожалуйста, перестань, – шепчет он.

Но я не перестаю. Слезы, которые я сдерживала с самого его появления в лейбле, все льются и льются. Сердце грозит остановиться, но то, что Лиам делает, разбивает его окончательно, а потом склеивает осколки. Он заставляет меня поднять голову, чтобы заглянуть в глаза, а потом губами начинает стирать влажные дорожки на моих щеках. Одну за другой. Как раньше.

– Лу…

– Ты говорил, что любишь меня, и уехал, даже не дав мне объясниться, – всхлипываю я.

Его хватка усиливается, но губы продолжают все так же нежно касаться кожи.

– Но сейчас я здесь, – добавляет он так тихо, что я не уверена, действительно ли он это произнес, или мне послышалось.

Делаю глубокий вдох и шепчу:

– Я тоже.

Время будто застывает, и я начинаю гадать, не сон ли это. И понимаю, что это реальность, когда чувствую его губы на шее. Большим пальцем он проводит по моей скуле, потом – по губам. Стук в груди усиливается, а я дрожу от желания, пока он явно борется с какой-то невидимой силой.

– Больше никогда не плачь из-за меня, Луна.

«Мне жаль, что меня не было рядом», – хочется мне сказать в тысячный раз, но вместо этого я говорю:

– Поцелуй меня.

Опять прижавшись ко мне лбом так, будто его тянет магнитом, Лиам закрывает глаза. Похоже, эти слова ударили его в самое сердце. И то, что я читаю на его лице, бьет по мне тоже. Боль.

– Мне нужно знать, ты нена…

– Все так же сильно, – заканчивает он.

– Ясно…

– Не проси меня об этом, – шепчет он, открывая глаза.

В зеленых озерах бушует отчаяние и подавляемое желание. Животное. Всепоглощающее. Смертоносное.

– Не могу, Луна. Я не смогу остановиться, если начну. Я знаю это.Просто знаю.Мне не нужно целовать тебя, чтобы знать, что я сойду с ума после этого.

– Я никуда не денусь, Лиам, – говорю я, убирая прядку с его лба. – Я не исчезну.

Содрогнувшись, он в ту же секунду целует меня. Завладевает губами, и я мягко и медленно взрываюсь. Он возвращает себе права на них и властвует безраздельно. Меня пробирает до самого нутра от силы и страсти, с которой он целует. С похожим ощущением слушаешь музыку, которая уносит тебя в другое измерение. Кажется, мое сердце все же в какой-то момент вырвалось из груди, но он вернул его на место. И теперь оно бьется в такт с его сердцем. Я будто отрываюсь от земли.Пусть это никогда не заканчивается.Наши языки переплетаются, и мы одновременно стонем. Этот звук стоит тысячи слов. Я так и слышу: «Мне тебя не хватало, я хочу еще, не останавливайся». Лиам углубляет поцелуй, и я, ощутив тяжелую ладонь на своем затылке, обвиваю ногами его бедра. Он подхватывает меня, ругнувшись, когда я начинаю посасывать его нижнюю губу, и одной рукой обхватывает меня за талию. Сжимает так сильно, что я растворяюсь в нем и оказываюсь там, где мне самое место.

– Крошка Луна…

– Еще…

Я начинаю умолять, когда его пальцы нажимают на пирсинг в моем соске через ткань блузки. Несмотря на то что мы оба в джинсах, я начинаю тереться о него. Снова и снова, ощущая пульсацию в клиторе, не в силах сделать вдох. Он покусывает линию челюсти, а потом проводит языком по шее. Сжав в кулак его волосы, вырываю глухой рык у него из груди.

– Лиам, – задыхаюсь я, будучи уже на грани.

Стеклянный шар в животе словно дает трещину, и я с удивлением понимаю, что кончу вот так. Так легко. Какое же это невероятное, восхитительное чувство. Желая заглушить крик, зарываюсь лицом ему в шею. Но он вдруг замирает.

Магия момента исчезает.

Запыхавшийся Лиам прижимается лбом к стене рядом с моей головой. В комнате, которую секунды назад наполняли наши стоны, теперь невыносимо тихо. И все же я слышу то, что он не осмеливается произнести вслух: он жалеет.

– Лиам…

– Тебе лучше уйти. У меня много работы, – перебивает он, пока я неверяще смотрю на него. – Что касается работы, ты можешь отработать две недели до конца месяца. И, если захочешь, я напишу тебе рекомендательное письмо.

Когда он убирает руки и я снова чувствую пол под ногами, сердце, которое он только что вложил мне в грудь, трескается вновь. Мой бывший лучший друг возвращается за стол, не глядя на меня, и внутренняя пустота начинает расти. Глаза жжет от слез, но я нахожу силы сказать:

– Мне не нужна твоя помощь в поиске работы. Я так хороша, что лейблы сами приходят ко мне с предложениями. А теперь хоть раз в жизни найди в себе храбрость и скажи мне, почему

Вцепившись в дверную ручку, борюсь с желанием разнести этот кабинет. На миг в его глазах мне чудится печаль. Но она исчезает так же быстро, как появляется. Так и не дождавшись ответа, я разворачиваюсь. На сердце так тяжело, что к горлу подступает тошнота. А потом Лиам открывает рот и своими словами откалывает еще кусочек от моего сердца:

– Мне легче ненавидеть тебя, когда ты далеко.

Глава 23. Лиам

Лиам, 16 лет – Чарли, 12 лет

Чарли хлопает дверью своей комнаты, но не успевает закрыть ее на замок, поэтому я успеваю ворваться.

– Неделя, Чарли! – ругаюсь я. – Ты прогуливаешь уже неделю. Почему?

Она закатывает глаза и падает на кровать. Ненавижу, когда она пытается отделаться от меня молчанием. Сажусь на корточки рядом с ней, но она отворачиваются в другую сторону.

После тренировки по баскетболу мне позвонила директриса ее школы, потому что не смогла дозвониться до нашей мамы, чтобы я пришел и забрал Чарли после уроков. По ее словам, она оскорбила учителя, который хотел забрать у нее телефон. Заодно выяснилось, что Чарли всю неделю не было в школе, хотя я провожал ее туда по утрам.

– Не пытайся строить из себя отца, Лиам.

– Не говори так, Чарли. Я самое близкое к нему, что у тебя есть. Я единственный мужчина в этом доме и должен опекать тебя и защищать.

Сестра качает головой так, будто я только что сказал какую-то глупость.

– Я не хочу, чтобы ты меня защищал. Мне не нужен отец, мне нужен брат. Мы перестали проводить время вместе, мы даже почти не видимся.

– Это неправда, Чарли. Я всегда рядом. Это ты меня постоянно отталкиваешь. Ты теперь все время на что-то злишься. Тебе снова начали сниться кошмары?

Слова еще не успевают затихнуть, как я начинаю ненавидеть себя за то, что не знаю ответа. Ведь я пользовался затишьем последних месяцев для того, чтобы проводить больше времени с Лу. То, что Чарли думает, будто я ее бросаю, ранит в самое сердце. Она игнорирует меня и надевает наушники. Тут же грубо вырываю их у нее. Пожалуй, слишком грубо.

– А чего это вдруг тебя стало это интересовать? Вам с мамой на меня плевать. Она все время работает, а ты пропадаешь со своими дружками или с Луной.

– Это не так, и ты это знаешь. Говори мне обо всем. Я же не смогу угадать, что не так, если ты мне не расскажешь.

– Я ненавижу это место, ясно? – кричит она во все горло. – Этот город, эту школу. Этих обманщиков, которые только притворяются друзьями. Я так больше не могу!

– Ты с Райли поссорилась?

– Да плевать на нее, – шипит младшая сестренка, в которой я раньше не замечал такой черствости. – Ты знаешь, есть люди, которые меня любят. Только не здесь. А теперь оставь меня в покое, Лиам. Пойду подышу.

Чарли ураганом уносится из комнаты и слетает по лестнице, толкая Луну, которая только пришла.

– Чарли, вернись!

На меня внимательно смотрят большие блестящие глаза лучшей подруги. Выхожу из ступора, когда слышу, как дверь с силой захлопывают.

– Дай ей успокоиться… Что случилось?

Луна хватает меня за руку, чтобы я не побежал за ней. Сразу рассказываю ей все, что знаю: о прогулах и о том, как она странно себя ведет уже не первую неделю, о маме, которая не обращает на это внимания. На лице Луны живо проступает все то, что она чувствует, пока я говорю. Она убирает упавшие мне на глаза пряди челки, и мое сердце, как обычно, подпрыгивает. Господи, почему мне так нравится, когда она так делает?

– Ты заметил, что она много переписывается? Может, у нее парень появился, – предполагает Лу. – И прогуливает она, чтобы встречаться с ним.

– Парень… – Мой голос ломается на этом слове.

– Не делай такое лицо, Лиам, – фыркает она. – Я поговорю с ней, может, мне она захочет рассказать.

Уже собираюсь возразить, что это должна делать мама, но между ними такие нестабильные отношения, что Чарли никогда бы ей не доверилась.

– Правда поговоришь?

– Конечно! Ты же знаешь, она мне как сестра.

– Значит, я тебе как брат? – спрашиваю я, наклонив голову.

Во рту становится кисло от мысли, что она может относиться ко мне так и никак иначе.

– Нет, – морщится она.

– Правильный ответ.

Эти слова слишком быстро срываются с моих губ. Я не спрашиваю, что значила ее гримаса, а она не удивляется, почему я так отреагировал. Вместо этого обнимаю ее и утыкаюсь носом ей в шею. Нежные руки перебирают волосы у меня на затылке, и по коже разбегаются мурашки. Вдохнув полной грудью запах ее парфюма, еще сильнее прижимаю к себе и не обращаю внимания ни на ее слабый стон, ни на свое ускорившееся сердцебиение, потому что мы с Луной – друзья. Она моя лучшая подруга. Лучшая часть меня. Самая дорогая. Самая запретная. И не важно, что я таю каждый раз, когда ее вижу.

– Кэм и Трэвис нам не простят, если мы опоздаем. Пойдем? – шепчу я ей.

– М-м-м… Еще две минуточки.

Или давай простоим так целую вечность. Тук-тук. Тук-тук. Тук-тук.

* * *

– Ух, хорошо! – выдыхаю я, почувствовав, как от алкоголя немеет горло.

Резко ставлю бокал с виски на стол, проливая немного на руку. Маттео, Андреа и я пришли в этот бар часа два назад, и теперь я могу утверждать, что в моих венах уже не кровь, а самый дорогой виски из тех, что здесь наливают.

– Ты молчишь с тех пор, как мы пришли, – с упреком говорит Андреа.

Сестра Маттео вырывает бокал у меня из рук и залпом опустошает его.

– Это имеет какое-то отношение к той девушке из магазина?

– Какой девушке? – спрашивает Маттео, вдруг весь обратившийся в слух.

– Которую он хотел заставить ревновать, делая вид, что мы пара. Этот придурок назвал меня «моя радость». Меня чуть не стошнило, – жалуется она, вздрагивая от омерзения.

– Ой, завались, Реа. Ты сама чуть язык мне в рот не запихнула, грязная лгунья. И я знаю, что ты узнала ее.

– Ой, посмотрите на него, – язвит она. – Конечно, я ее узнала! Зачем, по-твоему, я врезалась в нее тележкой? Мне уже кажется, что мы лично знакомы, настолько ты меня достал за эти годы. Луна то, Луна се. И самое мерзкое было то, что мне пришлось стоять там и слушать, как они перебрасываются

– Лу-у-уна, значит? Она такая конфетка, – вбрасывает Маттео.

Да уж. Сладенькая конфетка, которая, оставив горький привкус во рту, застревает поперек горла, обещая медленную и мучительную смерть.

– Надеюсь, ты держишься от нее подальше, – продолжает Реа, нахмурившись.

Мне легче ненавидеть тебя, когда ты далеко.

Этот глупый орган, который люди зовут сердцем, заговорил прежде, чем мой язык понял, что происходит. Луна настолько этого не ожидала, что мы несколько долгих секунд просто смотрели друг на друга, пока она молча не вышла за дверь. Какая-то часть меня хотела заставить ее остаться, чтобы мы наконец смогли выложить все карты на стол, а я – выплеснуть накопившуюся за все эти годы злобу. А другая часть хотела бросить ее на стол и трахать, пока она не утратит дар речи.Поцелуй меня.Меня напугало то, как эти два невинных слова подействовали на меня.Господи, вкус этих губ…

– Насколько это возможно.

– Маттео, пожалуйста, скажи мне, что я вру лучше, чем этот кретин.

Придурок ржет.

– Все нормально, Реа. Я уже не ребенок и не позволю ей собой манипулировать. Я знаю, что делаю. К тому же скоро она перестанет быть проблемой.

Не знаю, что чувствовать, когда думаю о том, что скоро перестану видеть ее каждый день. Сую руки в карманы, чтобы никто не заметил, как они дрожат, когда друг кивком головы указывает мне на какую-то азиатку.

– Она давно на тебя пялится.

Поворачиваюсь к ней лицом. Средний рост, сочные изгибы, темное каре и похотливый блеск темных глаз.Идеально.Хоть раз в этой чертовой жизни мне хочется оказаться с кем-то максимально непохожим на жалкое подобие Луны. Брюнетка, рыжая, лысая – неважно, лишь бы ее образ стерся из головы. Залпом выпиваю виски Маттео и уверенно направляюсь к ней. Она пальцами обхватывает мой затылок и приникает к губам, сразу проталкивая язык. С готовностью отвечаю ей взаимностью.

– Высунь язык, – приказывает она.

Подчиняюсь без промедления. Она кладет на него маленькую белую таблетку, которую я, не задумываясь, проглатываю и снова впиваюсь в ее губы, забывая сделать вдох. Плевать, что это, я просто хочу, чтобы в ушах перестали звучать стоны Луны, хочу забыть, как ощущались ее губы под натиском моих, забыть, как мне было хорошо, забыть, какую опасную игру я с ней веду, каждый день нарушая данное Чарли обещание. Я не смог удержаться, увидев, как она плачет. Я должен был утереть ее слезы. Когда Луна плачет, вместе с ней плачет моя душа. Ее слезы – до сих пор моя слабость. И я это ненавижу. Поэтому сегодня хочу выбросить ее из головы, и эта незнакомка прекрасно для этого подойдет.

Таблетка быстро начинает действовать. Я чувствую, как сердце рвется прочь из грудной клетки, а тело перестает тянуть к земле гравитация. Все сначала ускоряется, потом замедляется. Какой же кайф, черт побери. Меня накрыло настоящим трипом. Я столько лет этого не испытывал. Мир стал ярче, и я отпускаю себя, ставлю на паузу все тревожные мысли.

– Я живу тут неподалеку, – шепчет мне в ухо брюнетка.

– Расскажи мне, чего ты хочешь.

Она начинает отвечать, но тут мне в спину прилетает чей-то локоть.

– Ой, извините, – восклицает длинноволосая блондинка.

Она кладет руку мне на предплечье и, бросив на меня виноватый взгляд голубых глаз, уходит. Пульс падает так резко, что начинает кружиться голова. В ушах так шумит, что рэпчик, играющий в баре, кажется шепотом.Этого не может быть.Что она здесь делает? Бегу за ней и хватаю за плечо, чтобы остановить. Когда она разворачивается, из легких будто выбивает весь воздух.

– Чарли?

– Что, простите?

– Что ты здесь делаешь? Я пытался… где ты была?

– Я… Я не понимаю.

Сестра высвобождается из хватки, выглядя так, будто боитсяменя? Почему она меня боится?Она тебе больше не доверяет. Ты не сдержал слова. Нет, нет. Хватаю ее за локоть. В лазурных глазах смешиваются боль и жалость.

– Мне больно, – пищит она.

– Прости меня, Чарли. Я не сдержал обещания. Только не уходи, пожалуйста.

– Отпусти меня! – кричит она.

Но я не отпускаю, а, напротив, еще крепче впиваюсь в ее плечи. Она перекрикивает музыку, поэтому многие, включая моих друзей, начинают обращать на нас внимание. Вижу, как Маттео и Реа идут ко мне как в замедленной съемке. Что за сочувствующие взгляды? Пожалуйста, перестаньте так на меня смотреть.

Голова сейчас лопнет. Все болит. Я просто хочу, чтобы все это прекратилось.

– Что тут происходит? – ворчливо спрашивает Маттео.

– Чарли…

Глаза друга удивленно распахиваются, а потом он переводит взгляд на руку, которой я вцепился Чарли в плечо.

– Отпусти ее, Лиам, – предупреждающе рычит Маттео.

– Нет. Она опять исчезнет. Она должна остаться со мной. Я знаю, черт, знаю, что сглупил с Луной, но… господи. Она с ума меня сводит. Чарли, послушай, давай вернемся домой, и в этот раз, я обещаю, я о тебе позабочусь.

Андреа всхлипывает. Что ее так опечалило? Не понимаю. Чарли же здесь. Почему они не улыбаются?

Андреа мягко убирает мои руки от сестры, и та спешит затеряться в толпе. Но я тут же срываюсь с места, расталкивая людей локтями.

– Что ты пыталась сказать мне, Чарли? – сдавленно кричу я. – Пожалуйста, скажи! Это было что-то про Луну, да?

Плевать, если я жалко выгляжу. Я не дам ей снова уйти.

– Ты пугаешь ее, Лиам, остановись, – умоляет Андреа.

Маттео догоняет меня, давая Чарли ускользнуть.

– Зачем ты это сделал? – ору я прямо ему в лицо.

С силой толкаю его, но он опять подходит, обхватывает грубыми ладонями мое лицо, всматривается мне в глаза и морщится.

– Что ты принял?

Отрешенно качаю головой. Не услышав ответа, он дает мне пощечину.

– Что она тебе дала? – рычит друг.

– Ничего… Не знаю, какую-то белую таблетку. Зачем ты это сделал? – ною я.

– Это была не Чарли, – тихо говорит он.

– Нет, это была она. Я держал ее за руку. Я еевидел.

– Смотри на меня, Лиам, смотри на меня. Ты принял наркотики. Чарли больше нет, слышишь? Мне жаль.

«Чарли больше нет».

Больше нет.

Его слова входят в меня как ножи, и я начинаю истекать кровью. Я больше не знаю, чему верить. Это была моя сестра. На знакомом лице я успел заметить разочарование от того, что не смог ее защитить, что целовался с Луной, что не сдержал слово. Но Луна, несмотря на всю мою злобу, опять пробралась мне под кожу. Она жжет меня изнутри, оставляет следы. Она моя слабость, и держаться от

Нет ничего больнее, чем отказываться от того, за что твое сердце умоляет держаться изо всех сил.

Глава 24. Лиам

♪Aimed To Kill– Jade LeMac

Через два дня, когда меня накрывает жутким отходняком, приходит осознание: я облажался по-крупному. Мне стыдно. И я начинаю избегать друзей, чтобы не видеть на их лицах жалость. И Луну тоже.Черт, Луна.Я уволил ее. Воспоминание об этом врезается в голову, как бумеранг. Когда мы пересекаемся в коридорах, то я читаю в ее глазах не гнев, а разочарование. И она имеет на него право. Я не стал бороться за то, чтобы она осталась в лейбле.

«Так борись за меня!»– кричала она в кабинете. Передо мной стояла дилемма, казавшаяся мне неразрешимой: пойти навстречу крестной или оставить в компании девушку, которая одним своим присутствием переворачивает весь мой мир с ног на голову. Которая все ставит под сомнение. И, если быть честным, этот выбор я сделал давным-давно.

Во вторник приезжаю в офис на собрание A&R-менеджеров. В коридоре царит оживление, потому что у Олимпии, одной из лучших наших артисток, сегодня выходит альбом. Останавливаюсь у дверей в зал, чтобы быстро пробежаться по нюансам продвижения с Шоном, ее пресс-секретарем, когда мой взгляд падает на странно одетую девушку у ресепшена. Она вся в черном, от парика до ботинок на платформе, включая маникюр. Чулки в сетку местами порваны, кожаные шорты с высокой талией облегают ягодицы, а лифчик еле сдерживает пышную грудь. На нее все косятся, но она остается невозмутимой.

– Не то чтобы я по готам, но ей я готов в любое время дать принести себя в жертву.

Осознав, кому он это сказал, Шон захлопывает рот.

Больше я на утреннюю сенсацию не отвлекаюсь. Быстро проверив почту, готовлюсь созвать сотрудников на собрание, когда эта женщина направляется прямо ко мне, нарочито покачивая бедрами. Обычно я восхищаюсь смелостью тех девушек, которые в погоне за мечтой не боятся подойти сами, но сегодня у меня отвратительное настроение. Я готов рвать и метать, если хоть кто-то скажет то, с чем я буду не согласен. Не успеваю я набрать воздуха, как она буквально засасывает меня, забросив руки на мою шею. От неожиданности я застываю. И только услышав гул голосов, наконец прихожу в себя и отстраняюсь. Ее черная помада размазалась по подбородку, и я боюсь представить, как теперь выглядит мое лицо.

– Это для тебя достаточно сексуально? – мурлычет она мне в щеку, пока я пытаюсь вытереть рот тыльной стороной руки.

– Что?

Не повышаю голос, чтобы меня слышала только она.

– Я принесла кровь, – говорит она, проводя пальцами по губам. – Можем сделать это в твоем кабинете.

Она смотрит на меня с явным желанием сожрать. Это еще что за херня?

– Кровь?

– Моя, не беспокойся.

Ну хотя бы так, черт возьми!

Смотрю девице в глаза, пытаясь понять, действительно ли это происходит, или я все еще под кайфом. Наверняка это опять глюки, иначе с чего бы ей в вампирском образе говорить со мной про кровь в людном коридоре? Осматриваюсь, чтобы проверить, видят ли все остальные то же, что и я. Все взгляды прикованы к нам.Значит, я не сошел с ума. Потом мой взгляд падает на Луну. Она стоит всего в нескольких метрах от меня, с покрасневшими глазами и побагровевшим лицом, скрестив руки на груди, и еле сдерживается. И только когда она закусывает губу, меня озаряет. Она не плачет, а пытается сдержать смех.

Ну какая же дрянь.

– Собрание отменяется, – рычу я, выходя из себя.

Затем хватаю эту вампирину за локоть и тащу в кабинет. Когда за нами закрывается дверь, она подходит к столу и вываливает свое барахло: нож и маленькую пробирку с красной жидкостью. Затем девица переводит на меня красные глаза, и я чуть в штаны не накладываю.

– Что за дичь ты тут устроила? – настороженно спрашиваю я.

Она хмурится так, будто это я поехавший.

– Я не помню, тебе как больше нравится – пить прямо из источника или нет?

– Какого еще источника? Нет, знаешь что? Избавь меня от этого и давай начнем сначала. Сколько она заплатила тебе за это?

– О чем ты? Ты передумал?

– Насчет чего?

От гнева заходится сердце.

– А-а, тебе нравятся ролевые игры? Тогда я охотница, а ты – моя жертва.

Вампирина с возбужденно расширенными зрачками берет нож и упирает его кончик в палец, проворачивая лезвие. Так, это уже слишком.

– У тебя полсекунды, чтобы объяснить мне, какого черта здесь творится, или я вызываю копов.

Мой строгий тон заставляет ее отступить на шаг.

– Какие копы? Ты что, псих? – возмущенно вскрикивает она.

Это даже не самое страшное оскорбление из тех, что я слышал на этой неделе.

– Я? Это ты разгуливаешь по офису с кровью и ножом.

– Потому что ты сказал мне, что тебе такое нравится, больной ты ублюдок.

– Я тебя в первый раз вижу.

– Я тебя тоже, но мы столько недель переписывались на VampDate!

Картинка начинает складываться, и я не знаю, злиться мне, смеяться или чувствовать гордость.

– Как тебя зовут? – спокойно спрашиваю я, на всякий случай оставаясь на безопасной дистанции.

– Ты же знаешь, что нам нельзя раскрывать настоящие имена.

– Прости, затупил.

– Ты уверен, что все нормально? – обеспокоенно спрашивает она, делая шаг ко мне. – Ты какой-то не такой.

Это начинает мне надоедать.

– Буду честен с тобой…

– ТайтБлад, – заканчивает она за меня, явно считая, что у меня деменция.

– Я не тот, с кем ты переписывалась.

– Что за бред? Ты сам мне написал, что хотел бы испить моей крови во время секса, а теперь сливаешься.

– Кто-то реально так делает?

– Ты прикалываешься, что ли? – Ее голос становится резче.

– Уймись, – требую я. – Успокойся и не смей разговаривать со мной в таком тоне.

Она молчит, но ее ноздри дрожат от гнева.

– Как я пытался тебе объяснить, моя бывшая решила, что будет весело так меня подставить. Ты просто сопутствующий ущерб.

– Это все игра для тебя какая-то? – бесится она, собирая вещи.

– Да, а ты в ней пешка или кость, как хочешь, мне без разницы. И тебе придется мне обо всем рассказать.

Не оставляю ей выбора. Оказавшись в ловушке, она сдается и выкладывает все. Как Луна, притворившись мной, написала ей на сайте знакомств для тех, кто тащится от

О нет. Она все же посмела.

– Да пошли вы оба, – выплевывает она, выходя из кабинета.

* * *

♪ Стремительно врываюсь в кабинет Луны. Гордость, которую я ощутил, когда узнал, какой план мести она разработала, уступила место ярости. Она посягнула на святое. Луна сидит на столе, болтая ногами, и сосет чупа-чупс. То, как спокойно она ждала, выбешивает меня окончательно. Я ненавижу быть предсказуемым.

– Импотент и скорострел? – отчеканиваю я, наклонив голову.

– Ее так тронуло, что ты ей открылся, – фыркает она, довольная своей проделкой. – Она была уверена, что поможет тебе продержаться дольше минуты и «излечит» тебя. А когда я сказала ей, что тебе захотелось пить кровь после того, как ты посмотрел «Сумерки», она растаяла совершенно. Если бы было возможно тебя усыновить, она бы сделала это.

Кровь кипит. Эта дрянь покусилась на мою мужественность. Нью-Йорк – большой город, но слухи здесь распространяются быстрее, чем ЗППП. Преодолеваю последние разделяющие нас несколько метров, собираясь стереть наглую ухмылку с ее лица.

– Гордишься собой?

– Вообще-то да, – хихикает она. – Я ухожу красиво.

Эти три слова давят весом бесконечных сожалений. Но я об этом не думаю. Просто смотрю, как она, глядя мне в глаза, языком обхватывает леденец. Волосы на затылке шевелятся, когда я слышучпок, с которым она достает его изо рта. Не выдержав, вырываю его у нее из рук и бросаю на пол. А потом хватаю ее за бедра и силой раздвигаю их, чтобы вклиниться между. Мы так близко, что ноздри мгновенно забивает запах ее шампуня.

– Мой член – тебе не игрушка, Луна.

– Разве? Ты поигрался с моей карьерой, а я взамен испортила тебе репутацию. Но, справедливости ради, про то, что он крошечный, я написала до того, как успела о него потереться.

– Даже когда ты дрочила мне в школе, он уже был больше, чем все те, что были у тебя после меня.

– Освежи мои воспоминания, – вдруг бросает она, медленно облизываясь.

Я застываю, не веря ушам. Интуиция подсказывает мне, что все это – очередная провокация. Что как только я разденусь, она уйдет, чтобы наказать меня за свое увольнение. Но, не сомневаясь, что победа в этой игре останется за мной, тянусь к ее уху, чтобы прижаться губами к тому месту, где бьется пульс.

– Если хочешь, возьми сама.

Ее сотрясает дрожь.Буквально. И я понимаю, что живым мне отсюда не выйти. Луна накрывает рукой мой член, нисколько не удивляясь тому, что он уже такой твердый. У меня стоит с той секунды, как я вошел в ее кабинет. Она расстегивает ремень и ширинку, а затем пальцами скользит под резинку боксеров. Облизывает ладонь. Я сглатываю и сжимаю зубы, когда влажная ладонь обхватывает член.Черт, черт, черт. Она реально это сделает.

Я смотрю ей в глаза, затем опускаю взгляд на рот в поисках хоть каких-то признаков того, что она действительно сейчас просто издевается надо мной. Но вижу только решительность и желание. Задыхаясь, снова сглатываю, когда она сжимает меня ровно так, как нужно, и начинает быстрее двигать рукой. Не сводя с меня глаз и приоткрыв рот, она часто дышит, и я представляю, как нежно ее губы ощущались бы вокруг моего члена. Со стоном утыкаюсь лбом ей в шею, когда она большим пальцем очерчивает головку. Луна ласкает меня так, будто я – ее, будто она давно умирает от желания это сделать. Сгребаю ее распущенные волосы в кулак, не переставая толкаться ей в руку.

– Дверь не закрыта, – стонет она так, будто получает не меньшее удовольствие, чем я.

Видит бог, это последнее, что меня беспокоит. Я вот-вот кончу просто от того, что Луна мне дрочит. Когда она обводит языком мой кадык, а член под ее волшебными пальчиками начинает пульсировать, делаю шаг назад, чтобы остановить то, что для нее ничего не значит.

– Меня ждет девушка, у нас с ней свидание, – лгу я. – Спасибо, что подогрела аппетит.

Ее челюсть сжимается, и моя ухмылка становится шире.

– Ты все же с ней переспишь?

Вот оно.

По ее лицу заметно, что вопрос вырвался у нее случайно. Я легко касаюсь ее губ своими, потому что мое тело, похоже, не получило отданный мозгом приказ сваливать. Сдавливаю пальцами ее шею так, чтобы она начала задыхаться, и говорю прямо в открывшийся рот:

– Я дам ей то, что ты ей пообещала. Оттяну в сторону полоску стрингов, заброшу ее ноги себе на плечи и трахну на столе. Я буду брать ее быстро и глубоко, пока она не закричит, кончая на моем члене.

Ее губы дрожат. Но не от гнева, а от возбуждения. Отхожу на шаг, не в силах больше бороться с желанием задрать подол платья и выпить ее до дна, но она, схватив за галстук, притягивает меня обратно.

– Можешь трахнуть ее, но мы оба знаем, что ты будешь представлять меня на ее месте.

Я молчу. Попытка отрицать это была бы жалкой ложью.

– А ты умрешь от ревности в тот же миг, как я выйду за эту дверь.

Она зарывается рукой в мои волосы.Боже. От удовольствия у меня закрываются глаза, а по коже бегут мурашки. Отхожу на несколько шагов, чтобы не дать ей заметить, что это прикосновение во мне вызывает.

– Это не ревность. Я в гневе. Ты увольняешь меня, не испытывая никаких угрызений совести. Но чему тут удивляться? Есть вещи, которые никогда не меняются, да, Лиам?

– Не советую тебе поднимать эту тему, – огрызаюсь я.

Но она продолжает давить, не зная, как это меня мучает.

– Ты не стал бороться за то, чтобы я осталась. Как и тогда.

– Закрой рот, – рычу я, обхватывая пальцами ее шею. – Ты понятия не имеешь, о чем

Под пальцами бешено частит пульс.

– Заставь меня.

И я подчиняюсь. Впиваюсь в ее губы с той яростью, которая переполняет меня при мысли, что она больше не работает в компании. Ее пальцы возвращаются к моему члену, а мои – к ее упругим бедрам, на которых она рискует потом заметить синяки.

– Черт, Луна, я сейчас кончу.

Она улыбается, когда я, пытаясь оттянуть оргазм и продлить этот момент, начинаю дрожать всем телом. Мне так хорошо, что даже зрение начинает плыть. Когда чувствую, что давление ее руки ослабло, хватаю ее за челюсть.

– Если ты сейчас остановишься, я реально пойду и трахну ее.

– А мне плевать, – улыбается она, замедляясь.

Яйца болезненно сжимаются, и я стискиваю зубы, чтобы не кончить.

– Ты так прекрасна, когда врешь.

Приятное жжение внизу живота вот-вот перейдет в извержение. Мысль о том, что я кончу в ее кулак, как подросток, возбуждает меня до звезд перед глазами.

– Валяй.

Она бросает вызов и разжимает пальцы, гордо глядя на меня. Я в шаге от того, чтобы на коленях умолять ее не останавливаться, но я не доставлю ей этого удовольствия.

– Ладно.

Делаю шаг назад, натягивая боксеры обратно. Сердце стучит в висках, пока Луна разглядывает меня с надменной улыбочкой на пухлых губах.

– Ладно, – повторяет она.

Застегнув брюки, стою, не в силах сдвинуться с места. Она провела меня как лоха и знает об этом.

– Мне нужно многое успеть перед уходом. Думаю, дверь найдешь сам.

Она выставляет меня, как последнее ничтожество, и даже не скрывает радости. Качая головой, едва не задыхаюсь от возмущения. А через секунду со сжатыми кулаками устремляюсь к ней, как хищник, что бросается на свою жертву. Пальцами твердо хватаю ее за челюсть.

– Как же я тебя ненавижу, – выплевываю я, прежде чем жадно вонзиться в губы.

– Я тоже тебя… ненавижу, – выдыхает она между поцелуями.

Я будто попадаю в рай. Господи, как я жил без нее все эти годы? Ее рука зарывается мне в волосы, а моя обвивает ее талию, прижимая к себе еще ближе. Целую ее так же крепко и глубоко, как трахал бы ее. Мы пьем друг друга, страстно друг друга ненавидя. Она обхватывает ладонями мое лицо и прижимается ко мне лбом, чтобы перевести дыхание. Но мне плевать на кислород. Я хочу умереть сейчас. С ней.

– Потрогай меня, Лиам.

Умоляю, молчи.Луна с горящими глазами убирает прядь у меня со лба, и мое сердце останавливается. И, черт. Я могу сделать ей приятно, не прикасаясь к ней и не рискуя слететь с катушек и нарушить обещание.

– Покажи мне, как сильно ты меня хочешь, радость моя.

Ее щеки вспыхивают.

– Сними трусики и раздвинь ноги, Луна.

Она тут же поддевает белье, и оно соскальзывает вниз по ее ногам, на которых мне хочется оставить метки укусов. Эта идеально гладкая медовая кожа заслуживает того, чтобы я в своем поклонении покрывал ее поцелуями. Черт, теперь мне так же жизненно необходимо накрыть ее своим телом, как дышать.

– Шире…

Сорвавшийся с ее губ тонкий стон отдается мне прямо в член. Она ложится на стол, опираясь на локти, и я чуть сознание не теряю от того, как она прекрасна.

– Ты такая мокрая, Луна.Само совершенство.

Задираю платье на ней до живота и оставляю легкие поцелуи на лобке и внутренней части бедер.

– Лиам…

Когда я слышу этот жалобный зов, полный желания и нетерпения, в брюках становится еще теснее. Скользнув губами от ее шеи к челюсти, поднимаюсь к уху и шепчу:

– Я не стану трахать тебя, крошка Луна. Покажи мне, что ты делаешь, когда лежишь одна в постели и думаешь обо мне. Я хочу увидеть, как красиво ты кончаешь на своих пальцах, представляя, что это мой член.

Она стонет громче и тянет руку к влажной киске.Черт, я сейчас сдохну. Ее пальцы находят набухший клитор и начинают медленно его поглаживать. Слишком медленно. Уверенный, что она послушалась, с недоумением замечаю, как она убирает от вульвы блестящие пальцы. Что она задумала?

– Нет, я хочу кончить на твоем языке, – заявляет она. – Я это заслужила.

Ты заслуживаешь гораздо большего, радость моя.

– Опустись передо мной на колени и покажи, насколько ты раскаиваешься в том, что вел себя как последний ублюдок.

Насмешливая улыбочка приподнимает уголок ее губ, и я чуть не падаю замертво. Забыв обо всем, ловлю руку, которой она себя ласкала, и один за другим облизываю пальчики. Ее щеки заливает румянец, и я довольно рычу, заметив это.

– Какие мы властные.

Я играю с огнем, но все же притягиваю ее за бедра к краю стола. Черт, я же больше никогда ее такой не увижу. Развожу бедра и встаю перед ней на колени, не разрывая зрительного контакта. Ее дыхание становится прерывистым, и кто-то из нас стонет, когда я большим пальцем провожу по пульсирующему в ожидании разрядки клитору. Затем приникаю губами к ее киске и ласково слизываю влагу.

– Лиам, дверь, – со страхом говорит Луна, задыхаясь. – Кимберли может войти.

Я обхватываю губами клитор.

– А разве ты не этого хочешь? Давай покажем ей, как ты прекрасна, когда кончаешь на моем языке.

Луна не отвечает, потерявшись в удовольствии, которое я ей доставляю. Подняв на нее глаза, замечаю, что ее голова запрокинута, а волосы растрепаны. Она на грани. Рот заполняет ее вкус. Чтобы получить разрядку, начинаю дрочить и себе. Боже, она такая горячая и сладкая. Кому нужен воздух, если смерть – это так приятно? Через десять секунд самую прекрасную женщину, что когда-либо ступала по земле, накрывает волной блаженства, пока она прикусывает собственное предплечье и мелодично выстанывает мое имя. И я понимаю, что в список моих любимых мелодий на второе место – после смеха Луны, конечно, – встает то, с какими звуками она кончает. Все еще переводя дыхание, она садится и берет в руку мой член. И у меня срывает крышу, и я снова целую ее в губы. Она начинает двигать рукой быстрее, и я кончаю ей в кулак, как тогда, когда она впервые подрочила мне в школе. Оргазм выбивает из тела дух. Кажется, сердце вот-вот остановится. Дрожа, опускаю голову ей на грудь, пока мы оба, насытившись, лежим на столе. У меня перед глазами звезды – весь долбаный космос и все, что вокруг него. Придя в себя, Луна начинает ерзать подо мной. И я не знаю, что чувствовать и говорить, когда она спокойно берет пачку бумажных

– Подожди, я помогу.

– Нет, спасибо, я сама. Не смею тебя задерживать, – добавляет она.

Значит, она меня все же выставляет. Ее можно понять. В конце концов, несколько дней назад я поступил с ней так же. Быстро одеваюсь и направляюсь к двери, позволив себе оглянуться на нее. Но Луна уже забыла о моем существовании и не отрывает глаз от экрана телефона.

– Лиам, – окликает она меня, когда я берусь за ручку двери.

– М-м-м?

– Я решила, что сегодня мой последний день в лейбле, – холодно бросает она. – Было приятно поработать с тобой.

Этот сарказм режет меня без ножа и не дает выдавить ни слова в ответ. Но больше всего меня удивляет звук, с которым трескается мое сердце, когда я понимаю, что больше не буду видеться с ней каждый день.

Глава 25. Луна

Надо искать другую работу.

Но пока я просто сижу на диване в толстых носках, потому что, несмотря на начало июня, сегодняшним вечером холодно, как в аду. В голове такая каша, что я десятый раз перечитываю одну и ту же строчку в книге. Конечно, мне интересно, переспит Лили наконец с братом своего отца или нет, ночего, блин?Давайте-ка отмотаем назад. Кажется, я пропустила целый абзац. Концентрация почти на нуле по ряду причин. Вот список.

1. Все место в моей голове занимает наш небольшой тет-а-тет в моем кабинете три дня тому назад.Тет-а-тет– это хорошее слово для описания того, чем мы там занимались, правда же? Оно куда поэтичнее, чем «мой начальник и бывший в одном лице лизал меня, пока я не задрожала». Эль Каброн явно надо мной издевается.

2. Этим тет-а-тетом завершился мой последний день в лейбле. После того, что произошло между нами с Лиамом, и после того, как обошлась со мной его крестная, я поняла, что больше не смогу там оставаться. Так что теперь я безработная, у которой даже нет запасного плана.

Когда звонит телефон, сразу начинаю улыбаться и с легким сердцем беру трубку.

– Рад, что твое тело не лежит где-нибудь на дне Гудзона.

– И тебе привет, пап.

Папа и его сомнительные шуточки.

– Я был в шаге от того, чтобы вычеркнуть тебя из своего завещания и вписать туда соседку.

– Я тоже скучаю.

Мы не созванивались уже несколько недель. С нашими работами и темпом жизни я забываю о самом важном.

– Подожди, я переключусь на «ФейсТайм», – говорит он. – Господи боже, сколько ты не спала?

– Хочешь сказать, я страшная?

– Хочу сказать, что ты мало спишь.

– Пап, а ты сам когда в последний раз высыпался?

Ну как тут не улыбаться, если я его уела?

– Расскажи лучше о работе, – ворчливо просит он вместо ответа.

Сглатываю подступивший к горлу комок. Как сказать ему, что у меня больше нет работы из-за оставшихся в прошлом отношений с Лиамом? Как сказать ему, что Лиам оказался моим начальником? Я ненавижу ему лгать, но все же рассказываю зачем-то о том, как прошел первый день записи сингла Орхидеи, который должен был состояться сегодня, но отменился, потому что она согласна работать только со мной. Выдумываю на ходу и забрасываю его техническими подробностями, чтобы сбить с толку. И презираю себя за это.

– А теперь ты, – говорю я, закончив вешать ему лапшу на уши.

– Я никого не ослепил и не парализовал, так что, думаю, я неплохо справляюсь.

Услышав его слова, начинаю неистово хохотать и понимаю, что мне это, оказывается, было нужно, хотя черный юмор моего отца мало кому нравится.

– Ты же приедешь в декабре на пару дней, как собирался? – с надеждой спрашиваю я.

– Я приеду во что бы то ни стало. Тем более что я уже купил теплый гульфик для вашей холодрыги, – шутит он.

– Пап, ты ужасен.

– А почему, ты думаешь, все говорят, что ты на меня похожа? Кстати, о генах, ты маме звонила?

Здрасте, приехали.

– С чего бы мне ей звонить?

– Луна, – с нажимом говорит он.

Раздраженно закатываю глаза на эту невысказанную просьбу дать ей шанс.

– Она ведь пытается исправиться, золотко.

– Круэлла опоздала с этим на много лет, но я по доброте душевной ставлю ей… пять. За старание.

Он тяжело вздыхает.

– Если она спросит, скажи, что я пытался тебя переубедить, ладно? Что ж, пойду. Я тебя люблю, но не слишком.

– И я тебя.

Падаю на диван со всеми симптомами «острого круэллагита»: мигренью, раздражительностью и холодным потом, которые лечатся только доброй порцией фастфуда и каким-нибудь драматическим сериалом. Но когда из коридора до меня доносится ругань лучших друзей, решаю, что с меня хватит. Шестое чувство подсказывает, что пора делать ноги.

Выйдя на улицу, надеваю наушники и отправляюсь куда глаза глядят. В городе привычно кипит ночная жизнь. Под песню усиленно пытаюсь не думать о проблемах, пока ее не прерывает входящий звонок с незнакомого номера. Услышав на том конце провода прерывистое дыхание, ощущаю, как внутренности завязываются узлом. Но не от страха, а от ярости.

– Я знаю, что это ты, – шиплю я. – Не знаю только, чего ты от меня хочешь, но мне надоели эти игры. Ты просто жалкое ничтожество. Если ты еще хоть раз мне позвонишь, я обращусь в полицию.

Руки дрожат, но я собой горжусь. А секунд через пять телефон снова начинает звонить.

– Да гори ты в аду, ублюдок! Я…

– Луна?

Отвожу телефон от уха, чтобы прочитать имя абонента.

– Кельвин? Прости, я подумала, что… Э-э, все хорошо?

– У меня – да, а у тебя? Ты какая-то нервная.

– Да просто какой-то придурок последние несколько дней развлекается тем, что разыгрывает меня. Значит, ты вернулся?

– Ладно, – вздыхает он. – Ты меня успокоила. И да, я прилетел сегодня утром.

Я не знаю, как описать наши с Кельвином отношения. Мы успели сходить на два свидания, пару раз поцеловались. Он шлет мне сообщения, на которые я отвечаю, когда вспоминаю о них, а потом он исчезает еще на несколько дней. Кажется, он все же заинтересован во мне. Но меня смущает то, что иногда его поведение кардинально меняется. То он жизнерадостный, то не успеешь глазом моргнуть, как он уже замыкается в себе. До его отъезда мы смотрели на «Нетфликс» фильм, в котором замужняя женщина вмешивалась в отношения пары, потому что была влюблена в этого мужчину. Его мизогинные высказывания в ее адрес неприятно меня удивили. Увидев мою реакцию, он стал божиться, что просто неудачно пошутил,

– Я хотел еще раз извиниться за свое странное поведение.

Хотела бы я сказать ему «ничего страшного», но это было бы ложью.

– Дай мне шанс доказать тебе, что у меня не такое ужасное чувство юмора, когда я нормально высыпаюсь.

В конце концов, ничего со мной не случится, если я соглашусь.

– Хорошо.

– Хорошо? – приходит он в восторг. – Супер! У меня много работы на неделе, но спишемся, да?

– Конечно. Хорошего тебе вечера.

Он желает мне того же, и я кладу трубку. А развернувшись в сторону дома, врезаюсь в чей-то каменный торс. От удара мужчина складывается пополам и корчится, изображая из себя мученика. При виде этой ужасной актерской игры я закатываю глаза.

– А вы не переигрываете, молодой человек?

Он резко выпрямляется, подтверждая мои догадки, и оказывается выше меня на добрых две головы. Из-за собранных в пучок светлых волос он похож на калифорнийского серфера, при этом почему-то работающий на мафию. Мысленно фыркаю из-за этой странной смеси. А он тем временем, наклонив голову, щурит ореховые глаза.

– Луна?

– Возможно. А вы кто?

– Не узнаешь меня? В последний раз, когда мы виделись, у тебя глаза уже были в кучку, так что, возможно, ты начнешь что-то припоминать, если я начну двоиться.

Незнакомец откровенно смеется надо мной. Этот серфер-мафиози только что назвал меня алкоголичкой?

– Тише, Рапунцель… Втяни клыки, – продолжает он меня доставать.

– Кто ты такой? Отвечай, или я ухожу. Этот разговор начинает мне надоедать.

– Ты была не такой занудой, когда тебя выворачивало наизнанку.

И вдруг я вспоминаю, где видела его лицо.

– Мэттью! – вскрикиваю я с облегчением. – Мы пересекались в «Арене». Ты лучший друг Лиама.

Серфер возмущенно качает головой, хотя в его глазах пляшут смешинки.

– Я, конечно, понимаю, что ты не замечаешь никого, кроме мистера Каменное Лицо, но все-таки. Я Маттео. М-А-Т-Т-Е-О.

– Мне каждый раз надо по буквам проговаривать?

– Думаешь, ты самая умная? – с улыбкой отвечает он. – Не хочешь со мной? Я собирался выпить.

И не успеваю я ответить, как он затаскивает меня в бар «Темная лошадка». Мы садимся в кресла за полукруглым столиком, и он начинает странно на меня смотреть – так, будто не верит своим глазам.

– Ты загипнотизировать меня пытаешься? – бросаю я.

Его улыбка становится шире, совсем не соответствуя его внешности. Этот шкаф так накачан, что мог бы прихлопнуть меня как муху.

– Так необычно видеть тебя трезвой, – брякает он, и глазом не моргнув.

– Давай еще пару раз, а то до меня не дошло.

– Да я же прикалываюсь, Эльза[18]. Но, надо сказать, в жизни ты красивее, чем на фотке. Ты так повзрослела.

– А вот ты ровно такой же, каким я тебя представляла.

– Потрясающий?

– Потрясающая заноза в заднице, да.

Он начинает так хохотать, что у меня тоже вырывается смешок. Тут к нам подходит официант, чтобы принять заказ. Маттео просит острые крылышки с картошкой фри, два куска пиццы, луковые колечки и пиво.

– Ты что-нибудь будешь, блонди?

А, так это все он один слопает?

– Нет, спасибо, – отвечаю я, пораженная количеством еды, которое он только что заказал. – Я не голодна.

Он кивком головы отпускает официанта.

– Мою хавку ты и пальцем не тронешь, имей в виду. Вечно с девчонками так.

– Это мы еще посмотрим, – бросаю я и подмигиваю ему.

– Не боишься, что я тебе руку сломаю?

Наверное, стоило испугаться угроз этого абсолютно незнакомого чувака, но мне почему-то с ним спокойно. В его глазах нет ни злобы, ни жестокости.

– Я ничего не боюсь, – уверенно говорю я.

Его ореховые глаза улыбаются даже тогда, когда губы неподвижны. Официант возвращается с заказом, я благодарю его и тут же протягиваю руку, чтобы украсть у Маттео картошку.

– Я тебя предупреждал, блонди, – рычит он и бьет меня по руке.

Под моим насмешливым взглядом он сдается и протягивает мне корзинку с картошкой, которую мы молча уминаем, пока он пристально на меня смотрит.

– Чем занимаешься, Маттео? – спрашиваю я, чтобы придать этим посиделкам хоть какую-то нормальность.

– Торговлей. Я продаю мечты.

Я хмурюсь.

– Продаешь мечты? – озадаченно переспрашиваю я. – Звучит как что-то не совсемзаконное.

Вместо ответа он только многозначительно поигрывает бровями.

– Не пояснишь, что это значит?

Вопрос его явно веселит. Он затыкает одну ноздрю большим пальцем и громко шмыгает. Мои глаза удивленно распахиваются, заставляя его рассмеяться.

– Тебя это шокирует?

– Нет, – отвечаю я искренне. – Каждый волен делать что хочет.

Теперь уже он хмурится, не убежденный моим ответом.

– У меня сеть спортзалов на всем восточном побережье, блонди, – сообщает он, закатывая глаза.

– Ну да, конечно, а я – Вирджиния Вулф.

– Что ж, в таком случае приятно с вами познакомиться, Вирджиния. Что вы думаете о двадцать первом веке? Он переоценен, не правда ли?

Мы молча смотрим друг на друга, прежде чем расхохотаться.

– Так это правда?

– Да, но параллельно я занимаюсь и другими вещами.

Жду, что он расскажет подробнее, но он молчит.

– Как вы познакомились? – спрашиваю я в итоге.

– А вы вообще разговариваете друг с другом, когда остаетесь наедине?

– Если под разговорами ты имеешь в виду ругань, то да, еще как! И потом, ты сам знаешь, что твой дружок не из болтливых.

Лицо задиры разрезает лукавая улыбка. Он облизывает вымазанные в соусе барбекю пальцы и делает несколько глотков пива.

– Эх,Эльза. Могу сказать тебе только, что однажды его кулак прилетел мне прямо в это хорошенькое личико, вот сюда, – показывает он на скулу. – И это была любовь с первого удара. Всю самую дикую дичь мы вытворяли вместе.

– Например, толкали всякую дрянь?

Он просто кивает.

– И что именно вы продавали?

– Все, что позволяет людям в своих мечтах стать ближе к звездам или клуне. Тебя такое интересует?

– Нет, спасибо.

Его смех гремит на весь зал.

– Расслабь булки, блонди, я шучу. Лиам меня убьет и прикопает, если я дам тебе что-то подобное.

– Я бы не была в этом так уверена.

Он вдруг бросил на меня такой взгляд, будто я сморозила какую-то чушь.

– Эм… Так, значит, он благодаря вашей старой работе смог купить «MEM Рекордс»?

Он замирает, так и не донеся до губ бутылку с пивом.

– Все деньги, которые мы заработали на этой фигне, отправились на благое дело. Например, в фонд помощи…

– Жертвам домашнего насилия? – заканчиваю я за него.

– И ассоциацию по предотвращению самоубийств… Так что, отвечая на твой вопрос, – нет. Он купил лейбл

– Рада за него.

Лиам смог достичь всего, чего желал, – пентхаус, музыка, признание. Маттео возвращает мне грустную улыбку, а потом разговор заходит о моей жизни, после – о его. Под смеющимся взглядом съедаю почти все, что он заказал, а потом он протягивает мне телефон, чтобы показать фото прелестной светловолосой малышки с золотистыми глазами. Но мое внимание приковывает не она, а женщина рядом с ней.

– Это моя дочка Сатин. Ей пять. Неделю она живет со мной, неделю – с мамой.

– Она чудесная. А женщина с темными волосами – это ее мама?

– Чего? Моя принцесса что, похожа на это чудище? Это моя сестра Андреа.

– Лиам спит с твоей сестрой?

Поперхнувшись пивом, он несколько раз ударяет себя кулаком в грудь, чтобы не задохнуться.

– Ему дороги его яйца, поэтому он ее и пальцем не тронет.

– Ты так в этом уверен?

– На сто процентов.

Вот сволочь. Я скормлю ему дерьмо Хендрикса за то, что он заставил меня думать, будто они вместе. И ради чего? Ранить меня? Показать, что его сердце больше мне не принадлежит? Худшее в этом то, что у него получилось. Я чуть не умерла от ревности, представляя этих двоих вместе.

Веселье в зале возвращает меня к прерванному разговору. Маттео рассказывает о последних увлечениях дочери, и становится понятно, почему он зовет меня именами диснеевских принцесс. Трудно сказать, почему мне так комфортно в его присутствии. Может, потому, что он ужасно забавный. У меня от смеха уже щеки болят. Он напоминает Лиама, прежнего Лиама. Неслучайно эти двое стали не разлей вода.

– Ты классная, Эльза. Ты мне нравишься, – бросает он. – Теперь многое стало понятно.

Эти слова задевают что-то внутри. Мне хочется спросить, что он имеет в виду, но в планы вмешивается звонок. Маттео извиняется и отходит, чтобы ответить. Через несколько минут он кладет трубку и заявляет:

– Нам пора, блонди. Я тебя подброшу.

– Нет, спасибо, я пройдусь, – вежливо отказываюсь я. – Я живу неподалеку.

– Лиам мне колени выбьет, если узнает, что я отправил тебя домой одну.

Я хихикаю, чтобы скрыть эффект этих слов. Меня не возбуждает зрелище, как он жестоко кого-то избивает, но то, что даже после всех этих лет он думает о моей безопасности, очень трогательно. Серфер расплачивается за ужин, и я сажусь в роскошный черный «Форд Мустанг». Под приятную музыку мы уже через пять минут оказываемся у моего дома.

– Дай мне свой телефон, – приказывает он, припарковавшись.

– Зачем? – осторожно спрашиваю я.

Он просто протягивает ладонь, дожидаясь, когда я наконец положу на нее смартфон. Закатив глаза, я подчиняюсь. Он набирает номер и добавляет:

– Потому что мы теперь кореша.

Он набирает себе, чтобы сохранить мой номер, и я спрашиваю:

– Почему ты так хорошо ко мне относишься? Лиам же наверняка рассказывал тебе свою версию нашей истории.

Он пожимает плечами.

– Рапунцель, я хорошо считываю энергетику людей. Я провел с тобой два часа, и теперь мне ясно, что не все так очевидно. Мне просто кажется, что из-за боли, которая обрушилась на Лиама в тот роковой день, он мог забыть, какая ты на самом деле.

Сглатываю подступивший к горлу комок.

– Я советовал ему с тобой поговорить, – добавляет он. – Видимо, он этого не сделал.

– Нет.

– Хочешь поговорить об этом со мной? Я умею слушать.

Тихо посмеиваюсь.

– Нет.

– Может, однажды. А теперь вали, меня ждут.

– Твоя дочь…

– Меня бы упекли в тюрягу, если бы я занялся со своей дочерью тем, чем собираюсь заняться сегодня.

На его лице расплывается шакалья ухмылка. Я выхожу из машины, но, не услышав рева мотора, оборачиваюсь и громко спрашиваю, чтобы он услышал меня через стекло:

– Чего ждешь?

– Чтобы твоя упрямая задница скрылась за входной дверью, конечно.

Снова закатываю глаза. Закрыв за собой подъездную дверь, слышу, как его машина уезжает. В квартире мои лучшие друзья валяются на диване и смотрят кино, видимо уже помирившись. Целую обоих в лоб, поднимаюсь к себе и сразу отправляюсь в душ. Мозг кипит после разговоров с Маттео и папой. И того звонка…

Переодевшись, заползаю под одеяло, когда на экране телефона всплывает сообщение от Лиама. Осторожно открываю его и одним глазком заглядываю в содержимое. Но никакой моральной подготовки не хватает, когда я вижу фотографию во вложении. Гневом ли меня накрывает или волной ностальгии – не распознать.

Мы. Тем вечером. Два глупых подростка. Влюбленных. Робких.Ну и козел.Несмотря на все мои попытки похоронить эти воспоминания где-то глубоко внутри, в памяти оживают моменты, как мы смеялись, как пахло чем-то жареным и жирным, как я боялась аттракционов, как он держал меня за руку. Тем вечером я собиралась признаться ему в любви, но после одной-единственной фразы мою храбрость унесло ветром, который тем вечером обдувал нашу кожу. Стало ясно, что дружба для него важнее.

Я так спешу ему ответить, что пальцем едва не протыкаю экран.

Это автоматический ответ. Абонент, с которым вы пытаетесь связаться, не желает больше ни общаться с вами, ни получать от вас сообщения. Соберите всю свою наглость и засуньте ее себе в задницу, чтобы ощутить, сколько в вас дерьма. Это не должно доставить вам больших неудобств. Удалите этот номер. И отправляйтесь на поиски яиц, которые вы где-то обронили.

И минуты не проходит, как на экране всплывает его имя. Сначала жду, когда звонок уйдет на автоответчик. А потом просто сбрасываю. Дважды.

Козел

Ответь.

А то что?

Козел

Сбрось звонок еще раз – и узнаешь.

Меня не интересует то, что ты хочешь мне сказать, но я с удовольствием посмотрю, как ты унижаешься. Продолжай.

Козел

Крошка Луна, я тебе гарантирую, что это ты будешь стоять на коленях передо мной.

Ну конечно, у всего, что он говорит, просто обязан быть сексуальный подтекст.

Короткая же у тебя память:)

После этого он перезванивает, и я с пересохшим горлом беру трубку.

– Я хочу, чтобы ты вернулась на работу.

Вместо ожидаемого облегчения чувствую, как во мне поднимается глухая ярость.

– А что, твоякрестнаявдруг разрешила меня оставить? – язвительно спрашиваю я. – Какой послушный маменькин сынок. Молодец, так держать.

Закатываю глаза, хоть он этого и не видит, но все равно злюсь на него за то, что он так спокойно

– Она все еще хочет, чтобы ноги твоей в лейбле не было, но я – нет.

– А это имеет какое-то отношение к тому, что Орхидея отказывается сотрудничать со всеми, кроме меня?

– Так ты вернешься или как? – рычит он.

Ясненько.

– Нет, спасибо. Я не ваза, которую можно переставлять туда-сюда, пока твоя крестная не узнает, что ты ее ослушался.

– Это мой лейбл.

В тот же миг он понимает, что совершил ошибку.

– Значит, ты мог оставить меня, но выбрал этого не делать.

Тишина.

– Похоже, я все еще тебя ненавижу, так что это ответ на твой вопрос, – бросает он.

– Что ж, придется тебе продолжать ненавидеть меня на расстоянии, потому что я не вернусь.

Снова тишина. А потом я слышу, как он куда-то идет, открывает и закрывает холодильник. В это время зарываюсь лицом в подушку и накрываюсь одеялом с головой.

– Коллинз, я слушаю твои требования. Что заставит тебя вернуться?

Раздражение в его голосе заставляет мои губы растянуться в торжествующей улыбке. Я ненадолго задумываюсь. С одной стороны, велико желание пойти на поводу у своей гордости и найти себе другую работу, но с другой стороны… Я столько всего придумала для альбома Орхидеи, я так верю в ее талант, что уверена – в следующем году она получит «Грэмми» в номинации «Открытие года».

– Я хочу прибавку к зарплате и возможность поработать над следующим альбомом Minsk.

– Исключено.

Я знаю, что он говорит только об одном из моих условий. Самом важном.

– Почему? Я знаю, что он еще не подписал контракт с лейблом, но вы ведь уже на стадии переговоров, разве нет?

Молчание.

– Я вернусь, если смогу поработать с ним хотя бы над одним треком.

– Похоже, ты не вполне понимаешь, чего просишь, Луна. Он не работает с новичками.

О, я знаю, что все не так просто. Minsk – артист с десятками премий за плечами и миллионами прослушиваний на платформах – работает только с лучшими.

– Не забывай, что это тебе надо, чтобы я вернулась, а не мне.

Лиам что-то бормочет, и вряд ли это перечисление моих лучших качеств.

– Ладно.

Господи, он сдается, и мне приходится прижать руку ко рту, чтобы заглушить радостный визг.

– Само собой, мне понадобится это согласие в письменном виде…

– Чтоб завтра в девять была на работе, – перебивает он меня.

– Через пару дней. Мне нужно оправиться от морального ущерба, которое мне нанесло столь несправедливое увольнение.

– Дважды повторять не стану, – цедит он и бросает трубку.

В ту же секунду сбрасываю одеяло и вытягиваю руку с телефоном, чтобы отправить ему селфи, на котором я улыбаюсь, показывая в камеру средний палец. Но тут в дверь звонят, и по моей коже пробегает холодок нехорошего предчувствия.

Глава 26. Лиам

♪Pain’s my only home– Zevia

– Мисс Коллинз не может вас принять. Она на деловой встрече до самого вечера.

Направляясь на встречу с потенциальными инвесторами, морщусь, услышав эту ложь. На ресепшене Ким беседует с какой-то светловолосой женщиной, которая выглядит так, будто только что вышла из модного бутика.

– И когда она вернется?

Женщина пытается скрыть раздражение, но пронзительный звон ее голоса говорит сам за себя.

– Не могу сказать, – отвечает Ким. – Она просила отменить все назначенные на сегодня встречи.

Очередная ложь. Луна еще не вернулась на работу. Что здесь происходит?

– Ким, что-то не так?

Женщина поднимает на меня глаза, разглаживая ткань длинной цветастой юбки, прежде чем грациозно отбросить светлые волосы за спину. Ее глаза необычного серого оттенка вдруг кажутся мне знакомыми.

– Добрый день, мистер Дэвис, – приветствует меня Ким. – Все в порядке. Я просто объясняла миссис Миллс, что сегодня встретиться с Луной не получится.

– Миссис Миллс? – вскидываю я брови.

Воспоминание прилетает как обухом по голове и разливается во рту горьким привкусом.

– Вы мать Луны.

Это был не вопрос, но она кивает так, будто принимает комплимент за удачно сыгранную роль, к которой никогда не имела отношения.

– Мы похожи, не правда ли?

Она соблазнительно улыбается, прежде чем протянуть мне руку со свежим маникюром, унизанную баснословно дорогими кольцами. Похоже, она немало заработала на пении. Ее рука вяло опускается, когда я отказываюсь ее пожимать.

– Не то чтобы, – цежу я сквозь зубы.

И радуюсь, когда ее лицо искажает гримаса.

– Может быть, у моей дочери есть рабочий телефон? – спрашивает она у Ким. – Я вылетаю в Филадельфию сегодня вечером, и мне просто необходимо успеть поговорить с ней. Видите ли, – продолжает она, глядя на меня, – Луна, как испорченный ребенок, снова закатила истерику. И, зная ее, если я не разберусь с этой проблемой немедленно, мне еще долгие годы будут это припоминать.

Мы с Ким неверяще смотрим друг на друга. То, как она говорит о Луне, приводит меня в бешенство. Я впервые в жизни вижу Эмму Миллс, но, черт возьми, если однажды Луна попросит меня избавиться от нее, я сделаю это без всяких колебаний. В шаге от того, чтобы взорваться, делаю то, что не грозит мне ночью в обезьяннике.

– Вам лучше уйти.

– Простите?

Щелчком пальцев подзываю Гераклита из службы безопасности.

– С сегодняшнего дня миссис Миллс запрещен доступ на этот этаж.

– Понял, мистер Дэвис. Прошу вас, пройдемте.

– Да кто вы такой? Я не уйду отсюда, не поговорив с дочерью, – возмущается она, уперев руки в бока.

Я сжимаю ее предплечье так крепко, что она морщится, и наклоняюсь к ней так, чтобы больше никто меня не услышал:

– Вашей дочерью? Вы о той девочке, которую вы бросили много лет назад, нисколько о ее судьбе не заботясь, потому что она мешала вам изображать на сцене куртизанку высшего класса?

Я хочу ранить ее этими словами. Эмма Миллс сделала свой выбор, разбив заодно чистое сердце маленькой девочки с волосами белыми, как лунный свет. Проблеск ненависти в ее глазах меня трогает мало. Подумаешь, никогда не пригласит меня к себе на Рождество.

– Вы понятия не имеете, о чем говорите.

– Для меня имеет значение только версия Луны. А теперь проваливайте.

Приказываю Гераклиту ее вывести. Стук ее каблуков постепенно стихает.

– Луна у себя?

Кимберли разыгравшаяся у нее на глазах сцена явно шокировала. Я подозреваю, что она все слышала, но ей хватает мозгов сделать вид, что нет.

– Она в своем ка… в своем бывшем кабинете. Мне кажется, она там со вчерашнего вечера. Просила, чтобы ее никто не беспокоил.

– Ко мне это не относится.

♪ Отпираю дверь кабинета

– Да, я не сдала пропуск, подай на меня в суд за это, – бесится она. – А теперь оставь меня одну, пожалуйста. Впрочем, если ты принес мне новый контракт, положи его на стол и уже потом проваливай.

Я почти не слышу того, что она говорит. Замечаю только слезящиеся, опухшие глаза. Из-за того, сколько боли причиняет ей эта женщина, внутри все сжимается.

Луна лихорадочно приподнимает разбросанные по столу бумаги в поисках чего-то. Осторожно подхожу к ней, пока между нами не остается какой-то жалкий метр.

– Она ушла.

Ее плечи напрягаются. Она застывает на середине движения и медленно поднимает голову.

– О ком ты?

– О твоей матери. Она больше не вернется. Я запретил ей доступ.

Она на несколько секунд закрывает глаза.

– Зачем ты это сделал?

Она не кричит. Говорит пугающе спокойно, но, судя по учащенному дыханию, орать ей хочется. Не на меня. А на мать, неспособную увидеть, насколько ее дочь достойна того, чтобы узнать ее получше. Достойна того, чтобы ее любили.

– Что она опять сделала?

– Не хочу об этом говорить.

Я делаю шаг к ней. Она делает шаг от меня.

– Лу…

От моего умоляющего тона ее губы дрожат еще сильнее, и я понимаю, что она вот-вот расплачется.

– Лу, – повторяю я. – Иди ко мне.

Она качает головой и поднимает руку, чтобы удержать меня на расстоянии.

– Если ты ко мне прикоснешься, я сорвусь, а она не заслуживает моих слез.

Но не успевает она договорить, как ее голос ломается, а большие серые глаза все же упускают одну слезинку. Невозможно стоять в стороне и смотреть, как знакомая мне не понаслышке боль убивает ее. Воспоминания о том, как она жалась ко мне каждый раз, когда ее мать не оправдывала возложенных на нее ожиданий, толкают меня сократить разделяющее нас расстояние. И я вжимаюсь в нее. Обнимаю как можно крепче. Несколько секунд Луна слабо трепыхается, пытаясь высвободиться из хватки, но я не пускаю. Я ее не брошу. Не в таком состоянии.

– Что она опять сделала, радость моя?

Она перестает бороться.

Перестает вырываться.

Обвивает руками мою талию и дает волю слезам. Поставив подбородок ей на макушку, прижимаю ее сотрясающееся от рыданий тельце к груди. Она цепляется за мой пиджак, и, заливая слезами футболку, шепчет:

– Проблема была во мне.

Сердце разрывается от того, как она повторяет эти слова. Снова и снова. Отступаю на шаг, чтобы заглянуть ей в глаза, и читаю в них боль девочки, что когда-то завладела моим сердцем.

– Расскажи мне, Лу, – прошу я, остро чувствуя, что тоже не железный.

Проследив, как слезы скользят у нее по щекам, обхватываю ладонями ее лицо и целую веки. Она легонько вздрагивает и, грустно улыбаясь, замогильным голосом говорит:

– Моя мать забеременела и ставит карьеру на паузу, чтобы заняться ребенком.

* * *

Лиам, 17 лет – Луна, 15 лет

– Луна, открывай! – реву я.

Так сильно бью кулаком по двери, что становится больно.

– Коллинз! Открывай.

Не знаю, слышит ли она меня за музыкой, и это сводит с ума. Десять минут назад Трэвис разбудил меня посреди ночи, чтобы сказать, что я нужен Луне. Что было начисто лишено смысла, потому что в это время она должна была лететь в Нью-Йорк. Но вместо этого она почему-то оказывается на вечеринке у Дэниела Джонса. Злобно рычу, пиная дверь.

– Вот дерьмо.

Сердце едва не разбивается, когда дверь наконец открывается. Лицо Луны покраснело от слез, а в руке у нее полупустая бутылка водки. Лучшая подруга смотрит сквозь меня и подносит бутылку к губам, чтобы сделать еще глоток. Спирт обжигает ее гортань, и она морщится.

– Я просила его тебе не звонить, – с горечью выдавливает она.

С трудом протискиваюсь в комнату, где мое внимание привлекает лежащая на полу разбитая лампа.

– Это ты сделала?

Говорю это максимально нейтральным тоном, чтобы повисшее в воздухе напряжение не обернулось взрывом. Но Луна не обращает на меня внимания, бормоча что-то сквозь зубы.

– Как же ты меня бесишь, – рычит она в телефон.

Мягко обхватываю ладонями ее лицо, чтобы привести в чувство, но она, дернув головой, вырывается и снова пытается кого-то набрать.

– Ответь, ну пожалуйста, – всхлипывает она.

– Луна, посмотри на меня.

Ее брови сходятся к переносице, образуя складку. Она хлопает глазами, будто только сейчас заметив мое присутствие.

– Что ты здесь делаешь, Лиам? – спрашивает она с горьким смешком. – Пришел посмотреть на бедную маленькую девочку, которую в очередной раз бросила собственнаямать?

Она выплевывает это слово с отвращением, и я чувствую, как у меня к глазам тоже подступают слезы. Эта ведьма в очередной раз отменила планы провести выходные с дочерью. Она мне все уши прожужжала предстоящей поездкой в Нью-Йорк. Я слушал, разделял ее нетерпение, жадно ловил слова, чтобы не говорить того, что в глубине души уже знал. Как бы я был рад ошибиться.

Я бы все отдал за то, чтобы ошибиться.

Луна пытается сделать еще глоток, и я раздраженно выхватываю бутылку у нее из рук.

– Отдай! Если бы я хотела тебя видеть, я бы сама тебе позвонила, так что оставь меня в покое.

– Лу, почему ты не сказала мне правду, когда мы говорили по телефону?

От ее взгляда кровь стынет в жилах.

Безрадостный смех ножом вонзается в грудь.

– Чтобы ты смотрел на меня с жалостью? Нет уж, спасибо, дружище. – Она по-приятельски хлопает меня по спине.

– Ты же знаешь, что можешь рассказать мне что угодно? Я бы пришел за тобой, мы бы провели вечер с Кэм и Трэвисом, не знаю, уж нашли бы, чем заняться. Не напивались бы до алкогольного отравления. Твоя мать не заслуживает того, чтобы ты из-за нее доводила себя до такого состояния.

– Не называй ее так, – требует она. – И потом, у мня все-о-о хршо, видишь? – Она демонстративно кружится и снова начинает расхаживать из угла в угол, в очередной раз пытаясь дозвониться.

– Почему она не отвечает? – кричит Луна со слезами на щеках.

– Кому ты звонишь, Лу?

–Эмме!

Она садится на край кровати и прячет лицо в ладонях. Подтянув колени к груди, начинает

– Почему она не отвечает? – жалобно всхлипывает она.

– Не знаю.

Эти слова будто возвращают ее на землю, и Луна, резко выпрямив спину, встает, поправляет хвост и пальцем вытирает потекшую тушь. С фальшивой улыбкой на губах лучшая подруга заявляет:

– Ну и ничего страшного, даже наоборот, хорошо, что она все отменила, иначе я пропустила бы эту вечеринку.

Глядя на свое отражение в зеркале, она начинает подкрашивать губы.

– Луна, ты имеешь полное право злиться.

– Зачем? В конце концов, в этот раз она мне хотя бы эсэмэску прислала. Тупую эсэмэску, – повторяет она с горьким смешком, от которого у меня внутри холодеет. – Папа взбесится, что зря покупал теплые вещи, но однажды они мне пригодятся, правда же? Мы с тобой вместе в Нью-Йорке, помнишь?

– Мне жаль.

Это все, что я могу сказать. Мне казалось, что я смогу перевязать ее раны и облегчить боль, как это делала она. Я хотел бы помочь ей, забрать себе часть ее боли. Хотел бы, чтобы она кричала, чтобы выплеснула весь гнев, что теснится в груди, но моя Луна упрямо продолжает держать себя в руках и улыбаться.

Это же я, Луна. Ты можешь показать мне весь мрак, который пожирает тебя изнутри, и я все равно тебя не оставлю.

– Оставь свою жалость себе, Лиам, – сухо говорит она, прежде чем воскликнуть: – Мне уже не шесть, чтобы спрашивать у папы, когда мама вернется! Или не засыпать по вечерам, пока он не уснет, из-за страха, что и он меня бросит! Или лежать по ночам с открытой дверью и каждую минуту, когда он проходит мимо, говорить «спокойной ночи, папочка», просто чтобы убедиться, что он никуда не делся!

Она кричит так надрывно, что я вздрагиваю. Ее тело сотрясает дрожь, а лицо заливают слезы. Быстро иду к ней, чтобы обнять. Никто не заслуживает такой боли. Наши родители должны любить и поддерживать нас, а не портить жизнь.

Но когда я прикасаюсь к ней, она отшатывается от меня.

– Да и зачем она мне нужна? – шипит она с презрением. – Ее не было рядом, когда у меня начались месячные, она не учила меня краситься, и я все равно справляюсь, правда же? Знаешь, как трудно выщипать себе брови и не послать все к чертовой матери в процессе, Лиам? Ее не было рядом, когда я училась читать. Не было, когда я училась причесываться.

Ее голос ломается, и она падает на колени передо мной. Опускаюсь рядом и сжимаю ее в объятиях как можно крепче, чтобы показать, что она не обязана страдать в одиночестве, что я понимаю ее, как никто другой, что мой отец тоже был полным дерьмом. И что, если она будет меня любить, я всю жизнь положу на то, чтобы залечить эту страшную рану.

Целую соленые дорожки на ее щеках, и она утыкается носом мне в шею. Земля уходит из-под ног, когда через несколько минут тишины она спрашивает:

– Что я такого сделала? Почему она меня не любит?

Мое сердце разбивается на миллион осколков. Взяв ее на руки, поднимаюсь с пола и ложусь на кровать. Она кладет голову мне на грудь, и я глажу ее по волосам, пока мы оба оплакиваем бросивших нас родителей.

– Я люблю тебя, Лу…Ad vitam æternam.

В тот вечер она еще не знала, насколько это правда.

Глава 27. Луна

– Моя мать забеременела и ставит карьеру на паузу, чтобы заняться ребенком.

Хватка Лиама становится сильнее. Он несколько раз открывает и закрывает рот с таким ошарашенным видом, что становится похож на оленя, замершего в свете фар. Впрочем, хуже меня отреагировать уже невозможно.

Вчера вечером Круэлла явилась раньше времени с натянутой улыбкой и пакетами еды. Я впустила ее под встревоженными взглядами друзей, которые не собирались уходить, не убедившись, что я в порядке.

– В кухне есть чеснок, если что, – шепнул мне Трэвис, прежде чем свалить.

Круэлле явно было что сказать о моей квартире, грязной посуде в раковине и еде на журнальном столике. Но она промолчала. Это было так невероятно, что на Карибах, должно быть, пошел снег. Оставив ее в гостиной, я отправилась переодеться, а когда вернулась, мы, соблюдая жизненно важную дистанцию, устроились на диване. Пока Круэлла доставала суши всех видов, большая часть из которых была с авокадо, я вертела в руках пульт от телевизора и боролась с желанием запустить им в нее. Представив, с каким звуком он врезался бы ей в голову, еле подавила дикий смех, рвущийся из груди.

– У меня аллергия на авокадо, – просто сказала я. – И на сою.

Она поджала губы так, будто я выдала какую-то чушь. А с другой стороны, откуда ей было знать? Для этого нужно было хоть немного интересоваться жизнью дочери.

– Ты уверена?

Мне захотелось выдернуть ей все ресницы, одну за одной. Что за тупой вопрос?

– Нет. Давай я попробую, вдруг что-то перепутала.

Я наклонилась к столу, когда она, раздраженно вздохнув, вырвала суши из моих рук.

– Раз ты так говоришь, я тебе верю, Луна.

Чтобы успокоить бешено бьющееся сердце, я принялась напевать про себя песню. Эта женщина явилась без приглашения, несмотря на то что я несколько недель ее игнорировала, и теперь смеет пассивно-агрессивно себя вести. И чему я до сих пор удивляюсь?

Я отложила в сторону суши, которые рисковали меня прикончить, и мы молча поели. Ну я поела. Эмма просто сидела с такой прямой спиной, будто кол проглотила, и оглядывалась по сторонам, морща нос. Я знала, что она мысленно критиковала все – от декора квартиры до квартала, в котором она расположена.

– Почему ты не ешь?

– Мне нельзя.

Я устало вздохнула.

– Ты на новой диете, и на ней можно только нюхать еду или смотреть на нее?

Насмешка в моем тоне ее ни капли не смутила.

– Я беременна.

Зернышко риса вдруг встало поперек горла, заставив жутко закашляться. И я кашляла, чтобы не свернуться в клубочек на полу и не заплакать.

Беременна.

– Беременна? – выдавила я так, словно мне

Тогда зачем был нужен этот спектакль?

– Да, – сказала она, улыбаясь во все тридцать два. – Ты станешь старшей сестрой.

Я даже не знала, что у моей матери есть зубы, потому что она впервые при мне улыбнулась. Ее улыбки всегда предназначались папе. Мне казалось, что она состоит не из плоти и крови, как все нормальные люди, а из электрических проводов и стали. Ощущение в тот момент было такое, будто грудь сдавило в тисках. Я положила суши обратно. К горлу подступила тошнота, а на глаза навернулись горькие слезы. Она сидела передо мной, по-прежнему сверкая улыбкой. Была ли она так же счастлива, когда забеременела мной? Не думаю. В ее глазах я наверняка была всего лишь паразитом в теле. Меня разрывало от ненависти и ревности, а она ничего не замечала.

– Я решила поставить карьеру на паузу. На какое-то время. Врач сказал, что в моем возрасте беременность сопряжена с некоторыми рисками. Я ответила, что мне всего сорок четыре, – хихикнула она, – но, видимо, с медицинской точки зрения я уже одной ногой в могиле.

Я резко встала, чтобы дойти до кухни. Казалось, что я задыхаюсь. Что медленно умираю. Ради этого ребенка она рисковала жизнью, но пропустить одну из своих репетиций, чтобы прийти на мое танцевальное выступление, было для нее за гранью возможного. В ее жизни всегда было что-то лучше меня, важнее, чем я, не такое напрягающее, как я. Папа всегда находил время, чтобы прийти, и через несколько лет я перестала спрашивать у него, придет ли она. И бросила танцы, когда поняла, что это никогда не случится.

Эмма зашла за мной, все еще не замечая, что я на грани срыва. Будь там Лиам, он понял бы, что мое сердце разбилось. Снова. И эта мысль еще одним ножом вонзилась в грудь, потому что я больше не могла рассчитывать на то, что он утешит меня, как прежде.

– Я выбрала лучшего доктора на Манхэттене. Он сказал, что в первую беременность нужно…

– Первую что? – перебила ее я, леденея.

Она фыркнула.

– Само собой, я его поправила. Он просто предположил, что…

Больше я ее не слушала. Отправилась к входной двери, схватила сумку, телефон, обувь и выбежала, не обернувшись.

* * *

– Господи, да кому хватило яиц ее обрюхатить?

Начинаю смеяться сквозь слезы. Несмотря на то что я еще не успокоилась, нежность в глазах Лиама глубоко меня волнует. Он меня не осуждает, потому что понимает, почему я так отреагировала. Я уже не ребенок, и должна была проявить понимание, но я не могу. Эта история вскрыла старую, так и не зажившую рану.

– Я даже не знала, что она с кем-то встречается.

– Неудивительно, бедный мужик вряд ли хвастается этим на каждом углу, – насмешливо фыркает Лиам.

И вот я уже хрюкаю от смеха. Он так хорошо умеет меня успокаивать, что это даже пугает.

– Не смеши меня, я собиралась грустить.

– А я собирался обидеться на тебя из-за твоей дебильной выходки.

Большими пальцами Лиам стирает с моих щек последние следы визита Эммы.

– Бери сумку и пойдем.

– Что? Куда? А как же твоя работа?

– Я отменю встречи.

– Ты не обязан, Лиам.

– Я делаю это не потому, что обязан, а потому, что хочу.

Загоревшаяся в его красивых зеленых глазах искорка заставляет бабочек в моем животе встрепенуться.

– А хочу я тебя украсть.

– Оу.

– Больше энтузиазма, женщина.

– О-о-оу, – намеренно переигрываю я.

– Господи, ты иной раз прямо нарываешься на то, чтобы я перегнул тебя через колено и выпорол.

– А минусы будут?

Атмосфера становится наэлектризованной, и взгляд Лиама скользит на мои губы, когда я приоткрываю рот, будто забыв, как дышать.

– Осторожнее, Дэвис, ты посылаешь какие-то противоречивые сигналы. Ты меня ненавидишь, забыл?

Теперь мы оба пожираем друг друга глазами.

– О, поверь, Коллинз, об этом я не забываю, – говорит он, проводя языком по губам. – Мне не нужно любить тебя, чтобы хотеть увидеть, как ты кончаешь на моем члене.

Моя челюсть падает. Дерзкий ответ умирает, даже не родившись. Расстояние между нами резко сокращается. На наших лицах – вызов.

Он меня обезоруживает. Я выбиваю его из колеи.

И жажду, чтобы он прижал меня к стене. Чтобы целовал до крови. И он об этом знает. Но мучитель разрывает зрительный контакт, чтобы схватить меня за руку и, смеясь, потянуть прочь из кабинета, так, как дети обычно сбегают с уроков. Но смех обрывается, когда к нам, поджав губы, направляется его ассистентка. Ой.

– Мистер Дэвис, инвесторы ждут вас в четвертой переговорной.

– Перенеси встречу, у меня есть дела поважнее.

От Флоры не ускользает ни многозначительный взгляд, который бросает на меня Лиам, ни мои вспыхнувшие щеки.

– Лиам, – ласково переходит она на ты, – они прилетели в Нью-Йорк, чтобы встретиться с тобой. Их график расписан посекундно. Если ты отменишь встречу сегодня, я не знаю, когда мы сможем принять их в следующий раз, и кому, как не тебе, знать, насколько эта встреча важна.

– Флора права, увидимся позже, – говорю я, чтобы не заставлять его выбирать. – Мне все равно есть чем заняться.

– Нет, – отрезает он. – Перенеси эту встречу. Придумай какую-нибудь уважительную причину.

– Диарея всегда срабатывает, – шучу я.

Лиам хрюкает от смеха, Флора морщится, а я затыкаюсь. Между нами никогда не было проблем, но сейчас она явно хочет сжечь меня на костре.

– Лиам, твоя крестная будет недовольна.

– Вот и славно, у меня тоже накопился к ней ряд претензий.

* * *

– Дай ключи.

С намеком потираю пальцами под носом у Лиама, чтобы он отдал мне ключи от своего матового черного BMW i8. Я много месяцев не садилась за руль и даже не подозревала, насколько мне этого не хватало. Вот только Лиам смотрит так, будто на моей голове вдруг выросли рога.

– Ты уже водила в Нью-Йорке?

Качаю головой.

– Тогда я лучше суну член в пчелиный улей, чем доверю тебе свою детку.

– Твой мед я бы попробовала, – отвечаю я, поигрывая бровями.

1:1. Теперь его челюсть отваливается, и он молчит, не находясь с ответом.

– Пусти меня за руль, ну пожалуйста, – прошу я, возвращая нас к теме дискуссии. Но Лиам Каменное Сердце стойко игнорирует и мою дрожащую нижнюю губу, и жалобные щенячьи глазки.

– Эта детка не любит чужаков.

– Эта детка никак не отличит мою задницу от твоей.

Он делает оскорбленный вид, прижимая ладонь к сердцу.

– Ты только что назвала ее дурой?

И этот идиот, наклонившись над фарами, нежно гладит машину по капоту.

– Не

Дурное сердце начинает трепыхаться в груди, когда я вижу, как в новом Лиаме вдруг проскальзывают черты моего лучшего друга, с которым мы когда-то могли часами шутливо собачиться без повода. И смеяться до боли в животе.

– Да что ты за человек такой, а? Моя мать беременна, мне грустно, ну пожалуйста, Лиам, – давлю я на жалость.

– Какая же ты хитрюга, Луна, – смеется он. – Господи, я тебя обожаю.

Теперь мое сердце останавливается. А Земля наверняка перестает вращаться.

С лица Лиама пропадает улыбка.

– В смысле, это обожаю, – бормочет он. – Твое чувство юмора. Вечно ты меня смешишь.

А потом как ни в чем не бывало он протягивает мне смарт-ключ, но, стоит моим пальцам его коснуться, быстро отдергивает его. Я раздраженно рычу, а он сыплется со своего же прикола, как пятиклассник. А потом все же отдает ключ.

– Серьезно?

– Слаб человек, – просто улыбается он в ответ. – Но пообещай хоть немного поумерить свою «ясамость» и слушать, что я тебе говорю. Здесь очень мощный движок.

– Так переживаешь, что даже слова стал новые придумывать, – дразню его я.

Лиам пытается испепелить меня взглядом, но у него ничего не выходит. Я же знаю, что ему тоже сейчас хорошо, что он не прочь провести со мной пару часов. Потому что явно до сих пор не может устоять перед моим обаянием. Поэтому он закусывает губу, чтобы не рассмеяться и не выдать, что он не такой уж бесчувственный чурбан, каким хочет казаться.

– Обещай.

– Ладно, – закатываю я глаза.

А потом он протягивает мне ладонь, чтобы скрепить договор нашим особым рукопожатием. От этого жеста мурашки бегут по коже. В конце мы зависаем, не отпуская рук, и, заговорщически улыбаясь, смотрим друг на друга. Чтобы не утонуть окончательно в его зеленых водах и успокоить затрепетавших в животе бабочек, спрашиваю, куда поедем. Ухмылка в уголке рта не предвещает ничего хорошего.

– Мы едем крушить.

Глава 28. Лиам

♪Revolution– UNSECRET

И минуты не проходит, как демоненок начинает ворчать из-за того, что я заставил ее закрыть глаза. Она что, считает, что я способен заставить ее вслепую переходить дорогу? В другой ситуации это могло бы меня задеть, но после сегодняшнего утра желание толкнуть ее под колеса такси кануло в пустоту. Ее пальцы так сильно впиваются мне в бицепсы, что на коже остаются царапины от ногтей.

– Вот теперь можешь открывать.

С силой протерев глаза, Луна озадаченно поднимает на меня взгляд.

– Комната ярости? Это еще что такое?

– Место, где воплощаются самые смелые желания, – шепчу я ей на ухо. – А именно – желание все разнести.

– Место, где можно все ломать? – восторженно вскрикивает она.

– Ага.

Она начинает скакать от радости, повизгивая, как умирающий грызун.

– Это же именно то, что мне нужно!

Знаю, радость моя.

Нас встречает невысокий лысый мужик лет тридцати.

– Все просто. Сюда приходят ломать вещи, которые окружают нас в быту – компы, посуду, мониторы, – чисто чтобы побеситься, сбросить напряжение после рабочего дня, выместить боль разбитого сердца, короче, выплеснуть весь свой гнев. Вы имеете полное право и даже обязаны вообще все тут разгромить, – говорит он с улыбкой всех работников сферы обслуживания.

♪ Луна аж дрожит от нетерпения. Администратор отводит нас в комнату, где мы надеваем комбинезоны, обувь с усиленным носком, перчатки, а также защиту на голени и грудь, чтобы нас не посекло разлетающимися осколками. Я хватаю лом, а Луна берет бейсбольную биту.

С экрана телефона выбираем обстановку комнаты – стол с разной посудой. Нам предстоит разбить тарелки, бокалы и пустые бутылки из-под спиртных напитков.

– Готова?

Она несколько раз подпрыгивает на месте, как боксерша перед боем, и бьет по стоявшим на полке винным бокалам. Комнату наполняет звон бьющегося стекла. От ее довольного стона так и веет легкостью.

– Господи, как же хорошо.

В маске видны только ее глаза, но по голосу слышно, что она улыбается.

– Давай, – подбадривает она меня. – Попробуй – и сам увидишь.

Мой лом влетает в экран телевизора, и чувство глубочайшего удовлетворения отправляет меня в нирвану. Несмотря на жестокость ударов, с которой мы крушим все вокруг, есть что-то завораживающее в том, чтобы смотреть, как предметы быта разлетаются на куски. Я подхожу к компьютеру и вымещаю на нем накопившееся за несколько недель раздражение. Мышцы напряжены, дыхание сбивается, но никогда еще я не чувствовал себя лучше. Луна выплескивает гнев на рамки с фотографиями, на книжный шкаф… С криком опускает биту на все, что попадается под руку. Так яростно наносит удары направо и налево, что я останавливаюсь и начинаю наблюдать за ней. Моя дьяволица бесчинствует, задыхаясь. Выкладывается на все сто. Отхожу в сторону, чтобы дать ей дорогу.

– Отпусти себя, крошка Луна.

От яростного вопля, который вырывается у нее из груди, у меня на затылке волосы встают дыбом.

– Я ее ненавижу! – орет Луна, разбивая битой бутылку виски. – За что она меня так невзлюбила?

Фужеры для шампанского.

– Почему этот ребенок, а не я? – бушует она.

Стопка тарелок, влетев в стену, разбивается на тысячу осколков.

– Как можно бросить собственную дочь?

Гневный рев превращается во всхлипы, когда Луна с тяжелым дыханием выпускает биту из рук. Наше занятие вымотало ее. Она поворачивается ко мне, и я замечаю дрожащие плечи и покрасневшие от слез серые глаза. Ее горе будит во мне злобу, и тогда уже я хватаю лом, чтобы дать волю чувствам. Злость и адреналин, смешавшись, текут по венам, и я вымещаю на собранном в комнате барахле всю ту боль, которую чувствую, вспоминая о своем детстве, родителях, Майке, Чарли и Луне.

– Вот бы мой отец любил нас так сильно, чтобы остаться! – взрываюсь я и в припадке бешенства надвое разламываю стул.

Я не узнаю собственный голос. Он какой-то пронзительный. Ломающийся. Мне больно. Так больно, что хочется содрать с себя кожу.

– Было бы лучше, если бы моя мать умерла! – кричит Луна и яростно швыряет телевизор экраном в стену.

– Я злюсь на мать за то, что она осталась с этим ублюдком-отчимом! – рявкаю я и со звериным рычанием переворачиваю стол.

– Злюсь на себя за то, что не смог уберечь Чарли! – продолжаю я.

Ком в горле горит огнем, пока я рушу все, на что падает взгляд. Под невыносимым грузом сожалений слетаю с катушек. Слышу лишь бешеный пульс и оглушительный грохот, с которым все падает и разбивается. Луна

– Злюсь на себя за то, что бросил тебя! – ору я и бью кулаком в стену.

Она подпрыгивает, не понимая, что я говорю о ней. Злюсь на себя за то, что уехал, не выслушав ее. Что боль и ненависть так застили мне глаза. Я же с ума по ней сходил, черт возьми. Только с Луной мне хотелось жить. Каждый удар моего сердца посвящался ей. Девушке, которая была лучшей частью меня.

В груди разливается лава, сердце обливается кровью. Я так часто хотел поставить его на паузу. Забыть о нем. Оставить эту любовь в прошлом, чтобы боль прекратилась. Но это оказалось невозможно. Она проникла в каждую клеточку тела.

Луна осторожно кладет руку мне на предплечье, и я возвращаюсь в реальность. Мы оба часто дышим, пытаясь не захлебнуться старыми обидами. Эмоции берут верх, и я срываю с нас маски и перчатки, чтобы поцеловать ее. Поцеловать как в первый раз. Наши губы сталкиваются, и становится не разобрать, чьи слезы делают их вкус соленым. Она забрасывает руки мне на шею, и я, приподняв за бедра, прижимаю ее к ближайшей стене. Этот поцелуй ни с чем не сравнить. Он торопливый, страстный, полный отчаяния. Мы пытаемся сбросить оковы горя и заменить его новыми воспоминаниями. Даже сквозь ткань комбинезонов я чувствую, как колотится сердце у нее в груди. Она яростно набрасывается на мой язык, вырывая стон. Беспорядок вокруг прекрасно отражает царствующий в нас хаос. Рассудок снова проигрывает сердцу, и я позволяю урагану «Луна» поглотить себя.

– Мы совершаем ошибку, – стонет она.

– Знаю, но это так приятно.

И это еще слабо сказано. Не просто приятно, это умопомрачительно.

– Для этого есть другие места, – раздается вдруг из динамиков шипящий голос. – Вы можете оставить свои пожелания в ящике для сбора идей и предложений у ресепшена, и мы подумаем над тем, чтобы в будущем добавить в комнату пару кроватей.

Придя в ужас от того, что нас застукали, мы начинаем смеяться. Щеки Луны горят, а губы припухли после поцелуя. Но мое внимание привлекают глаза. Из них исчезла вся грусть. Она похожа на ту Луну, которая много лет назад заставляла меня улыбаться и забывать обо всех проблемах. Может быть, сегодня я для нее тоже Лиам из прошлого – друг и надежное плечо. И эта мысль греет мне душу.

Не выпуская ее из объятий, целую в переносицу и спрашиваю:

– Хочешь, в «Макдоналдс» заедем?

Она смеется хрипло то ли как старушка, то ли как ведьма, а потом кивает.

Глава 29. Лиам

Луна хихикает, глядя на мои руки.

– Чего улыбаешься? – спрашиваю я.

– Ты не забыл.

Не сразу понимаю, о чем она говорит, пока не опускаю взгляд на собственные пальцы. Оказывается, я машинально забрал у нее гамбургер, чтобы вытащить из него все огурцы и переложить в свой. Будто и не переставал так делать все эти годы.

– Тебя это удивляет?

Если честно, я тоже их ненавижу и забираю их у нее только потому, что знаю, какое отвращение она к ним питает, а я не выношу, когда еду выбрасывают. Но ей я об этом никогда не скажу.

– Не ожидала, что ты будешь помнить обо мне все до мельчайших деталей.

Усмехнувшись тому, насколько ее предположение неверно, вытягиваюсь на сиденье и скрещиваю руки на груди.

– У тебя двадцать семь веснушек, и тебя парит, что это нечетное число. Заходя в комнату, ты первым делом включаешь музыку, чтобы заполнить тишину. Спишь ты, накрывшись одеялом с головой. Прикусываешь кончики пальцев, когда нервничаешь. Ах да! Еще у тебя аллергия на авокадо и сою.

И только закончив перечислять, я понимаю, что на каждый вздох Луны отзываюсь всем своим существом.

– Выпендрежник, – говорит она, краснея.

– Значит, вотэтотебя смущает?

– Отстань, – пищит она. – А ты проводишь рукой по волосам, когда волнуешься из-за меня.

– А вот и нет, – отрицаю я.

– А вот и да.

– Врушка.

– Нудила.

– Нахалка.

– Дурак.

Придвинувшись, она отвешивает мне щелбан, как не раз делала в детстве. А когда собирается отодвинуться обратно, одной рукой я хватаю ее за запястье, а второй обхватываю затылок, чтобы приблизиться нос к носу. Смешать дыхание. Несколько секунд я жду, что она меня оттолкнет, но, стоит ей затрепетать, как я впечатываюсь своими губами в ее. Пока она мнет мою рубашку, опускаюсь ниже, к шее, чтобы почувствовать под пальцами ее частый пульс. Через несколько минут разрываю поцелуй и наблюдаю за тем, как она пытается прийти в себя.

– Зачем ты это сделал? – спрашивает она, с трудом переводя дух.

– Это единственный способ тебя заткнуть.

Она отворачивается, чтобы спрятать улыбку.

– Я в туалет.

Проводив ее взглядом, пользуюсь моментом, чтобы отправить пару писем. Естественно, у меня висит уже пять пропущенных и два сообщения от Одессы. Наверняка она уже знает о том, что офис я покинул в сопровождении Луны, и уже на пути в полицию, чтобы заявить о моей пропаже.

В тот день, когда я сказал ей, что передумал увольнять Луну, Оди, вопреки ожиданиям, не стала кричать, и в каком-то смысле это оказалось даже хуже. Она просто сказала не бежать плакаться ей, когда эта история неминуемо обернется для меня катастрофой. Я не знаю, почему судьба решила вновь свести нас с Лу, но я отказываюсь приписывать ей дурные намерения. Что же до отмененной встречи с инвесторами, то я разберусь с последствиями.

Луна возвращается с улыбкой на лице, не догадываясь, что скоро от той не останется и следа, потому что нам предстоит обсудить то, что нас сюда привело.

– Что думаешь делать с матерью?

Ее плечи напрягаются.

– Не знаю, – отвечает она, опустив глаза на мороженое.

Она, видимо, думает, что если не смотреть на меня, то я исчезну.

– Я знаю, как тебе больно, но мне кажется, что тебе стоит присутствовать в жизни этого ребенка. Ты же всегда хотела большую семью?

Она берет картошку фри и макает ее в ванильное мороженое, не обращая на мои слова внимания.

– Этот ребенок не выбирал родителей, но, если твоя мать будет относиться к нему так же дерьмово, как и к тебе, ему понадобится твоя помощь. Из тебя выйдет прекрасная старшая сестра. Это очень приятное чувство, когда карапуз хвостиком за тобой ходит и пытается повторять все, что ты делаешь. Я помню, как Чарли…

Луна поднимает голову, и, осознав, чье имя только

– Лиам, нам нужно поговорить о том дне. Я хочу, чтобы ты знал: я всю жизнь буду жалеть о том, что сказала тогда Таллуле.

Стискиваю зубы и прячу дрожащие руки под стол, хватаясь за край диванчика так, что костяшки пальцев белеют.

– Луна, пожалуйста. Тебе не кажется, что сегодня мы и без этого пролили немало слез?

Она открывает рот, но, передумав, не говорит ничего. Я выдыхаю, почувствовав облегчение от того, что она не настаивает, и делаю большой глоток колы.

– Мне страшно, – еле слышно признается она, остервенело царапая большой палец.

Растерянно жду, когда она продолжит мысль.

– Боюсь, что буду завидовать этому ребенку. Боюсь, что возненавижу его. Она выглядела такой счастливой, Лиам. Эмма готова дать ему все то, чего всю жизнь лишала меня… Я не знаю, смогу ли переступить через боль, которую она мне причинила, и встретить этого ребенка с распростертыми объятиями. А если я неосознанно ему наврежу?

– Если ты так ставишь вопрос, значит, ты этого не сделаешь. Не сомневайся в себе, Лу. У тебя впереди еще много месяцев, чтобы привыкнуть, и, может быть, ты наконец сможешь высказать своей… Эмме все, что о ней думаешь.

– Может быть… – неуверенно отвечает Луна, насупившись, и я понимаю: эта тема закрыта.

Возвращаться пока не хочется, поэтому мы пешком отправляемся к Центральному парку. Идем рядом, соприкасаясь плечами, и этот простейший физический контакт меня успокаивает. Рядом с Луной я всегда чувствую себя подростком. Беззаботным. Свободным. Самим собой.

– Спасибо, что не оставил меня сегодня одну, – говорит она, останавливаясь.

– Ты поступила бы так же, – уверенно отвечаю я.

– Ну раз ты так говоришь.

– Говорю.

– Ладно.

– Хорошо.

– Отлично.

– Прекрасно.

– Господи, нам надо перестать так делать, – прыскает она.

Никогда, радость моя.

Со смехом забрасываю руку ей на плечи и целую в макушку. Так мы бок о бок и идем по парку с блаженными улыбками на лицах.

– Почему ты прислал мне то фото с того вечера на ярмарке?

Она так внезапно огорошивает меня этим вопросом, что я отстраняюсь. Тогда меня накрыло ностальгией, и я начал рыться в вещах. Среди них была и эта фотография. Я и сам не ожидал, что отправлю ее ей, но в минуту слабости мне, очевидно, захотелось разделить с ней момент.

– Было бы лучше, если бы я ее не присылал? – спрашиваю я, с тревогой ожидая ответа.

– Нет, наоборот. Это был особенный вечер…

Уверенность в ее голосе тает, и до меня доходит, что она чего-то не договаривает. Когда я собираюсь мягко подтолкнуть ее продолжить, она спрашивает:

– Я тебе никогда… Ты уже был влюблен в меня? То есть я хочу сказать…

– Я знаю, что ты хочешь сказать, Лу.

Разворачиваюсь, чтобы посмотреть ей прямо в лицо, и двумя пальцами приподнимаю ее подбородок.

– Ты неправильно ставишь вопрос, Луна.

Она сглатывает и изнутри прикусывает щеку.

– Чт… а как правильно?

Я наклоняюсь к ее уху, вдыхаю аромат ее духов и шепчу:

– Может, однажды я расскажу тебе.

И с безмятежной улыбкой на лице отхожу. Сердце грозит выпрыгнуть из груди при мысли, что я чуть не предстал перед ней уязвимым. То, что я чувствую рядом с этой девчонкой, не описать словами. Луна Иден Коллинз вызывает зависимость. Она долбаное произведение искусства, которым можно любоваться, но нельзя трогать во избежание серьезных проблем.

– Лиам, ты не можешь просто сказать мне это и свалить!

Опомнившись, когда я успеваю уйти уже далеко вперед, она ноет мне вслед.

– Да? А сейчас я что, по-твоему, делаю?

– Ар-р-ргх. Как же я тебя ненавижу.

– И я тебя ненавижу, – беззаботно напеваю я, чтобы еще больше ее выбесить. – Шевели булками, Лу.

Когда мы доходим до машины, она все еще делает вид, что страшно на меня злится. Я закатываю глаза, но не могу не улыбнуться, наблюдая за этим представлением. Кажется, мы никогда не перестанем дурачиться. Стоит нам оказаться рядом, как начинается какая-то химическая реакция. Ощущения, желания, в конце концов, притяжение между нами становятся слишком опасными. И чем больше я пытаюсь это отрицать, тем больше это сводит меня с ума.

Стоит мне выехать на дорогу, как дьяволица тут же подключает свой телефон к зарядке, будто всегда так делала. Будто ее место – рядом со мной. Это напоминает мне о том, как я много лет назад только получил права. Лу была первой, кому я об этом рассказал, и нам хватило одного взгляда друг на друга, чтобы решить: мы выезжаем. Просто поедем куда глаза глядят. И незаметно для самих себя мы быстро оказались в Чарлстоне. В четырех часах пути от дома. Ей было четырнадцать, мне – шестнадцать. Ей нельзя было пересекать границу штата без разрешения родителей. Но нам было плевать. На один-единственный день мы с лучшей подругой будто пустились в бега, как Бонни и Клайд. Это одно из моих любимых воспоминаний о ней. Тогда мы еще не признались друг другу в чувствах, но, если бы я не рисковал в кого-нибудь врезаться, то всю дорогу смотрел бы только на нее. Как ее волосы развеваются на ветру. Как она улыбается. Слушал бы, как она поет, стараясь не делать это громче исполнителя. Тогда я был уверен, что нас не разлучит ничто и никогда. Я ошибался. Ее любви ко мне хватило лишь на одну песню.

Выплываю из воспоминаний, услышав первые ноты песни «Triggered» Jhené Aiko. Луна кричит, что обожает эту песню, и начинает чувственно извиваться. Но петь она ее, конечно, не стала бы, не звучи в динамиках голос певицы. Но я все равно вслушиваюсь именно в ее теплый и нежный тембр, от которого по телу бегут мурашки. И не потому, что она прекрасно поет, а потому, что из ее уст в сочетании с выразительными взглядами это явный призыв к сексу. И желание меня добить.

Черт побери, ты прав, я не в себе, ты прав,

Я хочу тебя здесь и сейчас.

Меня так давно не трогал никто,

как умеешь лишь ты.

Со мной ты всегда знаешь, как быть…

– Прекрати.

Бросаю на нее грозный взгляд, и эта паршивка закусывает губу, чтобы не рассмеяться, потому что знает, что вызывает во мне. В

– Эй, это же просто песня, – говорит она и прибавляет обратно.

Смотрю на это делано невинное личико и борюсь с желанием ее придушить.

– Луна, ты смерти моей хочешь?

Мой неуверенный тон забавляет ее еще больше, и она снова начинает петь. А что я? Я худо-бедно держусь, стараясь не вписаться в какой-нибудь дорожный знак. Луна томно скользит ладонями по телу под этот бит, не сводя с меня проказливого взгляда. И потому, что такого несчастного извращенца, как я, возбуждает даже то, как она дышит, под этим взглядом мне хочется только скользнуть рукой ей между ног. И я проклинаю того придурка, который изобрел джинсы.

– Не трогай сиденья, они кожаные.

– О господи, какой же ты конченый, – смеется она, легко толкая меня в плечо.

Мне конец. Против нее точно не выстоять.

С усмешкой качаю головой. Нет ничего приятнее и естественнее, чем вот так с ней прикалываться. Встав на очередном светофоре, рукой обхватываю ее изящную шею, чтобы притянуть к себе.

– Попроси меня, – шепчу я ей в губы.

– О чем? – еле слышно выдыхает она.

Мне нравится видеть, что она, как и я, умирает от желания.

– Попроси меня остановиться в ближайшем переулке и стянуть с тебя эти чертовы джинсы. Я до сих пор чувствую твой вкус у себя на губах, и у меня сносит крышу.

Ее щеки теплеют, а из груди вырывается такой сексуальный вздох, что я сам в шаге от того, чтобы кончить прямо сейчас.

– Поезжай.

Естественно, уже загорелся зеленый.Вот черт. Бросаю взгляд в зеркало заднего вида, удивившись, что машина сзади не просигналила. Луна, увлекшись диджеингом, не замечает, что я сворачиваю в противоположную от ее дома сторону. Когда снова поднимаю глаза на зеркало заднего вида, мои опасения подтверждаются. Протянув руку к кнопке, убавляю звук.

– Лиам, я не сяду тебе на лицо.

– Послушай меня.

Тон выходит куда серьезнее, чем я хотел, и Луна сразу напрягается.

– Этот «Форд» едет за нами от Центрального парка.

Она собирается обернуться, но я останавливаю ее.

– Не оборачивайся. Смотри вперед.

– Ты уверен, Лиам?

От дрожи в ее голосе сердце начинает биться чаще. Если бы я мог припарковаться на обочине и обнять ее, то сделал бы это не раздумывая. К сожалению, я действительно уверен, что нас преследуют. Но прежде чем успеваю ее успокоить, тачка въезжает в нас сзади, и Луна бьется головой о переднюю панель.

– ЛИАМ!

В жилах леденеет кровь. По ее щекам катятся слезы, а рана на лбу начинает кровоточить.

– Вот урод, – рычу я. – Лу, посмотри на меня, все будет хорошо.

Специально говорю ровно, чтобы ее не пугать, но от ужаса, написанного на ее лице, во мне просыпается желание убивать. «Форд» снова пытается в нас врезаться, и я давлю на газ, превышая разрешенную скорость. Обычно гудение мотора меня радует, но сегодня этот звук заставляет меня покрываться холодным потом. Этим вечером каким-то чудом на дорогах мало машин, и я несусь, сосредоточившись только на дороге и на еле живой от страха девушке рядом. Когда кладу ее руку себе на бедро, от страха она так вцепляется в него, что ногтями протыкает ткань брюк. «Форд» пытается поравняться с нами слева, но я подрезаю его. По венам течет адреналин. Кто эти ублюдки?

– Лиам, красный! – визжит Луна.

У меня всего пара секунд на раздумья. Или остановлюсь, и в нас влетит этот псих, или проеду на красный, рискуя создать аварию.

Вжимаю в пол педаль газа, и Луна рядом истошно кричит.

– Ничего не получится!

– Держись за дверь!

Она хватается за ручку и закрывает глаза. Приближаясь к перекрестку, сжимаю челюсть так сильно, что во рту появляется вкус крови. Нам удается проскочить без проблем, и я выдыхаю, но «Форд» все еще едет за нами, хотя в него чуть не влетела другая машина.

– Лиам, мне страшно.

– Знаю, радость моя. Я рядом.

Мне удается одной рукой скользнуть по ее ледяной щеке. Резко крутанув руль, сворачиваю в пустынную улочку справа. Колеса буксуют, машину заносит. Выкрутив руль влево, в опасном слаломе на бешеной скорости проскальзываю между машин. Не знаю, гонятся наши преследователи за кем-то конкретным или это просто придурки, решившие ради смеха попугать народ, но я найду этих уродов и каждого порву на куски.

Луна лихорадочно осматривается по сторонам, умоляя не останавливаться. Проезжаю на красный раз десять. Вокруг визг машин и мат пешеходов.

– Луна, ты можешь рассмотреть того, кто за рулем? – прошу я сквозь зубы.

Она оборачивается и трясущейся рукой вытирает глаза.

– Я ничего не вижу, Лиам! – кричит она на грани нервного срыва.

– Дыши, Лу. Номера видишь?

– Да.

– Запиши в заметки.

Она хватает телефон, но бьется головой о стекло, когда в нас врезаются во второй раз.

– Сука! – рычу я и бью кулаком по рулю. – Скажи что-нибудь, Луна, ты в порядке?

Еле заметный кивок головы меня в этом не убеждает.

– Засунь руку под сиденье и возьми пистолет.

– Возьми что?! – пищит она. – Лиам, почему у тебя в тачке ствол?

Серьезно? Сейчас?Сворачиваю вправо, но места для маневра мало, и мы залетаем на тротуар.

– Радость моя, просто ДОСТАНЬ ЕГО!

После моих объяснений Луна с трудом отлепляет липучку, пока я не свожу глаз с дороги. Поколебавшись, она тем не менее протягивает мне «Глок 48» так, будто у нее в руке бомба. Мой движок мощнее, чем у «Форда», и, обогнав несколько машин, нам удается от них оторваться. Я выезжаю на дорогу с более плотным движением, и, как только преследователи исчезают из виду, резко сворачиваю в узкий темный проезд между двумя зданиями и даю по тормозам. Моя детка останавливается, жалобно взвизгнув шинами. Я вытягиваю руку, чтобы не дать Луне удариться, и гашу фары. Секунды тянутся целую вечность, когда я неотрывно смотрю в зеркало заднего вида, не глуша двигатель и готовясь чуть что снова тронуться. Или стрелять. Когда «Форд» проезжает мимо, не заметив нас, я с тяжелым выдохом откидываюсь на подголовник.

– Все закончилось, Лу.

Заметив, что она дрожит, притягиваю ее к себе и прижимаюсь к ней лбом, чтобы успокоить.

– Я здесь, я рядом, – шепчу я.

Вцепившись в рубашку, она пытается перевести дыхание и прячет лицо у меня на плече. Я глажу ее по спине и чувствую, что сейчас мы одно целое. Долго шепчу ей, что она в безопасности, что никому не дам ей навредить, и ее дыхание наконец выравнивается, а

– Ты что, совсем не испугался? – Она поднимает на меня покрасневшие от слез глаза.

Я беру ее руку и кладу себе на грудь прямо над заходящимся сердцем.

– Я перепугался до смерти.

Не за себя. За нее. Потому что я бы не пережил, если бы с ней что-то случилось.

Луна отстегивает ремень безопасности и садится на меня верхом. Я отодвигаю кресло на максимум, чтобы ей было удобнее, и мы сжимаем друг друга в объятиях. Крепких. Долгих. Сердцем к сердцу. Она тает, а я вдыхаю ее запах. Меня переполняет дикая смесь чувств: ненависть, злоба, тоска… Пора посмотреть правде в глаза. Я не смогу держаться подальше от этой девчонки. И будто прочитав мои мысли, она усиливает хватку. Я вжимаюсь в нее, наплевав на невозможность вдохнуть. Ни за что ее не отпущу. Она первой нехотя отрывается от меня, чтобы прошептать:

– Не оставляй меня сегодня одну.

– Ни за что.

Целую ее в нос, и она слабо улыбается мне.

– Поехали, надо обработать твой лоб, чтобы шрама не осталось.

– К тебе?

– К Маттео. Пока мы не знаем, что это было, домой лучше не возвращаться. Черт, – вспоминаю вдруг я, – мы так и не записали номер.

– Я его запомнила.

С облегчением выдыхаю, и она снова меня обнимает. Она рядом. Мне хочется, чтобы она отстранилась, и я больше ничего не чувствовал. И в то же время жажду, чтобы она прилипла к моей груди и это ощущение длилось бесконечно. Пока она сидит, уткнувшись носом мне в шею, ее дыхание становится ровнее, сердцебиение возвращается в норму. А мое ускоряется, когда на экране приборной панели появляется уведомление о новом сообщении. Читаю его, сбитый с толку. А потом вспоминаю, что к нему сейчас подключен телефон Луны.

Номер не определен

Дарлинг, мне так не терпится снова тебя увидеть.

Глава 30. Луна

Луна, 15 лет – Лиам, 17 лет

Два месяца назад у Лиама появилась девушка по имени Навсикая. Да, прям так и зовут. Темноволосая, богатая и популярная. Она из тех девчонок, за которыми по всей школе таскается свита и которые думают, что конверсы – это для бедных. Мы с Кэм прозвали ее Тошнотикая, потому что меня буквально тошнит, когда я вижу их вместе. А когда она его целует, мне хочется вырвать себе глаза. Но сейчас Навсикая орет на Лиама под трибунами. Скрестив руки на груди, она так раздувает ноздри, будто сейчас в обморок рухнет. Сегодня мне не настолько везет.

– Лиам! Сколько раз тебе говорить, что я ненавижу тащиться за тобой через всю школу?

От ее визгливых воплей у меня начинается нервная чесотка и понос. С тех пор как я перешла в старшую школу, мы с Лиамом, пообедав с Кэм и Трэвисом в столовой, всегда забираемся вдвоем на верх трибуны вокруг футбольного поля, чтобы поболтать. Послушать музыку, поделиться тем, как прошло утро. Провести немного времени вместе. Совсем немного, потому что Тошнотикая всегда находит повод припереться.

Лиам забрасывает в рот «Скитлс», прежде чем ответить.

– А сколько раз тебе говорить, что меня не надо отводить на уроки за ручку?

Ее тяжелый вздох слышно даже отсюда.

– Мы опоздаем, – рычит она, как бойцовская собака.

Он бросает взгляд на экран телефона, чтобы проверить время.

– У меня еще… четыре минуты.

Прячу улыбку. Лиам никогда не заканчивает наши встречи раньше времени. Если подумать, в старшей школе мы стали еще ближе. Мы всегда пересекаемся на переменах, даже если успеваем провести вместе всего минутку или только улыбнуться друг другу в забитых коридорах. Чтобы убедиться, что другой рядом. А если вдруг один из нас оказывается слишком занят, в ход идут сообщения. Иногда меня пугает то, насколько мы друг от друга зависимы. И это же одна из тех причин, по которым Тошнотикая меня ненавидит. Ничего, это абсолютно взаимно. Другие ученики тоже обращают внимание на то, как мы ведем себя, и это порождает бесконечные слухи. Каждый день я узнаю про наши отношения что-нибудь новенькое. Но это общий бич для всей старшей школы. Люди раздувают слона из мухи и устраивают драму на ровном месте, чтобы забыть о собственных неприятностях. Так что я научилась не обращать внимания на перешептывания в коридорах. Хотя это наверняка из-за них я вынужденно держу целибат: никто не хочет конкурировать с Лиамом. Точнее, никтоне можетконкурировать с Лиамом. Если я найду себе парня до выпуска, это будет просто чудом. Или объявится какой-нибудь избранный, который все же сможет переступить через труп Лиама. Честно говоря, меня не беспокоит то, что он никого ко мне не подпускает, потому что мне нравится думать, что на самом деле я ему нравлюсь.

– Так что тебе поставили за рисунок? – продолжает он наш разговор так, будто Тошнотикая не закипает прямо сейчас в нескольких метрах от него.

– Пять с плюсом. Это становится слишком просто. Мне кажется, что ничему новому я там уже не научусь.

– А нафига нам тогда этот курс, Лу? Потому что ты явно шаришь больше, чем преподша. По-моему, ты только зря время теряешь.

«Нам». Мне приятно, что он говорит о нас как об одном человеке.

– Зато средний балл вытягивает. Позови ее сюда, – говорю я, бросая взгляд на Тошнотикаю. – Она же сгорит на солнце.

– Я знаю, что она тебе не нравится, и не буду заставлять тебя проводить с ней время.

– Не то чтобы она мне не нравится, – уточняю я, – просто если однажды ее собьет автобус, скорее всего, за рулем буду я.

– Господи, Лу! – театрально ужасается он.

Лиам хватает меня за лодыжку и подтягивает к себе. Мы безудержно хохочем, как последние дураки.

– Малыш, нам не пора? – надрывая горло, орет Тошнотикая.

И тут звенит звонок. С тяжелым вздохом он собирает свои вещи, встает и протягивает мне руку, чтобы помочь подняться.

– Ты со мной?

«Со мной». Не «с нами».

– Нет, у меня сейчас окно, так что просто посижу в кабинете информатики, – вру я, надеясь, что он поверит.

– У тебя же вроде математика по расписанию?

– Учитель заболел.

Если он нахмурится, мне капец. Если подожмет губы – не совсем капец. Но он просто целует меня в запястье.

– Ладно. Пиши мне. А то я рискую помереть со скуки на истории.

Я киваю и смотрю, как парень, которого я люблю, удаляется вместе с мисс Блевонтиной.

* * *

На

Шагая по улице к нашему кварталу, включаю телефон. Выключала я его, чтобы Лиам точно не увидел, где меня носит. На загоревшемся экране тут же всплывает куча сообщений от Кэм, Трэвиса и Лиама. Сначала отвечаю первым двум, а потом читаю все, что Лиам успел прислать мне с половины третьего.

Любимка

Нас посадили в кабинет, где воняет так, будто тут крыса сдохла. Убейте меня. А ты что делаешь?

Пять минут спустя.

Любимка

А ты знала, что когда-то давно с людьми, у которых не было электричества, произошло что-то ужасное? Нет? Вот и я не знал, это-то и пугает. Ты как?

Любимка

Надо научиться спать с открытыми глазами. Ты все еще в кабинете информатики?

Любимка

Лу?

Любимка

Мы же вместе домой идем?

Любимка

Надеюсь, ты молчишь не потому, что игноришь меня, а потому, что тебя похитила банда карликов-ниндзя, которые едят блондинок и у которых аллергия на сладкое. Мне будет тебя не хватать.

Ржу как ненормальная. А дойдя до его дома, слышу голоса Лиама и Тошнотикаи. Не считая подслушивание чем-то зазорным, прижимаюсь ухом к двери, чтобы немного за ними пошпионить. Тема разговора даже не удивляет. Эта девчонка может только обо мне и говорить.

– Лиам, ты с ней встречаешься или со мной?

– Что за глупый вопрос, рыбка моя?

Рыбка? Фу.

– Перестань. Ты просто не знаешь, что болтают в школе. Говорят, что ты мне с ней изменяешь, что я дура, если верю в вашу «дружбу» и что вы спите с тех пор, как ей стукнуло тринадцать. Это правда, малыш? Ты изменяешь мне с этой девчонкой, Лиам? Имей в виду, я не позволю вам и дальше выставлять меня идиоткой. Ее отец – всего лишь какой-то хирург, а моему принадлежит весь город. Я в сто раз лучше нее. И вообще, я не понимаю, зачем ты с ней таскаешься. Она же такая странная, сам видишь. Болтает, не затыкаясь, еще и улыбается чему-то все время. О’кей, ладно, я не хочу выколоть себе глаза, когда вижу эти ее шмотки, но все знают, что она популярна только потому, что не отлипает от тебя.

Папа всегда учил меня обращать внимание на слова только тех людей, кто мне дорог.

«Многие будут говорить о тебе гадости всем вокруг, потому что у них нет привилегии говорить с тобой».

И он прав. Мне стоило бы наплевать на то, что она обо мне думает, но ее слова почему-то чертовски сильно меня задевают. Неужели все в школе думают так же? Что я – просто тень Лиама?

А мой лучший друг в это время начинает задыхаться от смеха. Заглянув в приоткрытую дверь, замечаю, как бесится Тошнотикая.

Он ржет, вместо того чтобы вступиться за меня?Я уже готовлюсь ворваться, чтобы поквитаться с этой стервой, когда внезапно раздается его серьезный голос.

– Этадевчонка, как ты ее называешь, – моя лучшая подруга, и это был последний раз, когда я позволил тебе проявить к ней неуважение.

Он говорит спокойно, но время замирает. Ему никогда не было нужды повышать голос, чтобы его услышали.

– Во-первых, когда мы начинали встречаться, ты знала, что она идет в комплекте со мной. Что мы с ней –одно целое. Я ни под кого не планирую подстраиваться. Ты согласилась на эти условия. Луна будет в моей жизни до тех пор, пока не поймет, что достойна лучшего, чем я. Во-вторых, мы ведь проводим время только вдвоем? И я так же провожу время с Лу, вот только она не устраивает мне сцен ревности, когда я не могу с ней увидеться, потому что встречаюсь с тобой. Так что давай проясним, Навсикая: если бы мне пришлось выбирать между вами, я выбрал бы ее. Я всегда буду выбирать Луну. Если хочешь сохранить наши отношения, научись ее уважать. В противном случае тебя никто не держит. В-третьих, мы с Луной друзья, и я в последний раз тебе это повторяю. Если я услышу еще хоть одну гадость о ней, то выйду из себя, а это никому не понравится. Ясно?

Молчание так затягивается, что в ушах начинает гудеть.

– Но она же влюблена в тебя, малыш, это любому дураку понятно!

– Поверь, Луна в меня не влюблена.

– Поклянись, что ты в нее – тоже, – настаивает она.

– Она моя лучшая подруга. А теперь иди сюда и обними меня.

– Я люблю тебя, малыш, – выдыхает она.

– Взаимно.

Кажется, в этот момент его рука, сорвав кожу, вонзается мне в грудь, чтобы вырвать сердце и поджечь его. В тот вечер я в слезах убежала домой. В тот вечер я поняла, что ему не интересна.Он меня не любит.Поняла, что объятия, поцелуи и все остальные знаки внимания, от которых у меня перехватывало дыхание, были всего лишь дружескими. Слезы текли без остановки.

Лиам меня не любит.

* * *

После того как я узнала суровую правду о том, что Лиам на самом деле ко мне чувствует, и неделю поливала слезами все наволочки в доме, я решила отдалиться от него. Первым делом нужно было наконец обзавестись парнем. На фоне всех выделялся Дэниел Джонс – высокий брюнет из выпускного класса с темными глазами и обольстительной улыбкой. Мы встречались после школы, а потом шли в торговый центр или к нему домой. Дэниел оказался умным и воспитанным. Наш первый поцелуй, который, честно говоря, был для меня первым в принципе, стал полной неожиданностью. Он наклонился, чтобы поцеловать меня, но я невольно отшатнулась. Мне было грустно, что это не губы Лиама. Мне хотелось, чтобы он стал первым, но потом я напомнила себе, что он любит другую – более

Лиам тем временем не переставал мне названивать. Я отдала билеты на матч миссис Дэвис и попросила ее не рассказывать ему, от кого они, а потом сосредоточилась на своих отношениях. Перестала сидеть с ним на трибунах после обеда и прокрадываться к нему в ночи. Начала избегать его в коридорах и изобретать отговорки, чтобы побыстрее заканчивать разговоры. И всякий раз на его лице проступала та же боль, что поселилась и у меня в груди.

Довольной и счастливой теперь выглядела только Навсикая. Я скучала по нему, но пыталась убедить себя, что все это к лучшему. Мы должны были узнать, кто мы друг без друга. Поначалу, когда он проходил мимо моего дома, я или не откликалась, или просила папу сказать, что я у Дэниела. Даже Трэвис и Кэм не знали, как объяснить ему мое поведение. Сложнее всего было игнорировать сообщения. Каждое слово било под дых. Мне хотелось бежать к нему и просто всю жизнь быть его подругой. Я понимала, что поступаю с ним жестоко. Ему было больно, он ничего не понимал, но быть рядом с ним я не могла.

Лиам

Что случилось, Лу?

Лиам

Ответь, пж.

Лиам

Я чем-то тебя обидел? Или Н. опять тебя достает?

Два дня спустя.

Лиам

Ты придешь сегодня?

Лиам

Перестань просить отца вешать мне лапшу на уши.

Лиам

Я скучаю по тебе, радость моя.

Лиам

Да пошла ты, Луна.

Тогда он впервые назвал меня «своей радостью». И впервые послал меня. Но уже не впервые мне захотелось, чтобы мое сердце перестало биться, потому что любить его и молчать об этом было невыносимо.

* * *

Вот уже три недели, как мы с Дэниелом официально встречаемся, а мы с Лиамом стали друг другу никем.

Сегодня мисс Тошнотикая устраивает грандиозную вечеринку, чтобы отметить победу команды Лиама в баскетбольном матче.

Два часа я стирала ноги на танцполе, а потом ускользнула на поиски туалета. Коридоры в этом огромном доме просто бесконечные. Когда на глаза наконец попадается лестница, ведущая к узкому коридору, решаю попытать счастья там, несмотря на то что вокруг темно хоть глаз выколи. Поднимаясь выше, представляю, как зрители кричат: «Не ходи туда, дура!» Сердце начинает бешено колотиться. А потом чьи-то руки обхватывают мою талию. От испуга я кричу так, словно меня режут, и начинаю отбиваться, но, открыв глаза, вижу его. Лиама.

Господи, какой же он красивый.

Сердце, грозившее разорваться, начинает понемногу успокаиваться. Я почему-то прижата к стене коридора, и от соприкосновения с холодной поверхностью кожа на спине покрывается мурашками. Лиам отходит, чтобы прислониться к стене напротив.

– Господи, Лиам! Я от страха чуть не обмочилась, – возмущаюсь я, скрещивая руки на груди.

– Что ты устроила, Коллинз? Какого черта ты меня игнорируешь уже месяц? Что я тебе сделал? Ты меня с ума решила свести? – спрашивает он, рукой ероша волосы на затылке.

– Я была очень занята рисованием и другими делами, – бормочу я и грустно усмехаюсь этой глупой лжи.

– Так занята, что не могла со мной разговаривать, отвечать на звонки и здороваться, чтобы я хотя бы знал, что ты жива?! И тут я еще узнаю, что ты начала встречаться с придурком Джонсом, – продолжает злиться он. – Это он запрещает тебе со мной общаться?

Его глаза превратились в узкие щелочки. Я ненавижу себя за то, что делаю, когда вижу, в каком он состоянии, но это ради нашего же блага.

– Хочешь правду? – выплевываю я. – Я решила от тебя отдалиться, вот и все.

– Чего?

Он начинает метаться из стороны в сторону. Затем останавливается. Через пару секунд снова начинает мерить шагами коридор и останавливается. А потом из его груди вырывается нервный смех.

– То есть я, как последний дебил, ставлю тебя выше Навсикаи, ставлю тебя превыше всего, а ты, откопав себе парня, сразу меня кидаешь? Без объяснений?

– Но я же ничего такого от тебя не требовала, Лиам! – кричу я.

– Черт, да это же хуже всего! – орет он в ответ. – Я делал это, потому что хотел, потому что мы с тобой важнее, чем какой-то там школьный краш. Потому что мы с тобой, Луна,ad vitam æternam. Я думал, что…

– То, что происходит между вами, похоже на серьезную влюбленность, а не просто симпатию, – перебиваю я.

– И что? Любовь приходит и уходит. Сегодня одна, завтра другая.

Услышав эти слова, отшатываюсь, будто получив пощечину.

– Вау.

– Черт, да перестань сбегать от меня, – умоляет он. – Объясни мне, что происходит, я тебя не узнаю.

Он прижимается лбом к моему. Увидев в его глазах отчаяние, закрываю свои и впитываю тепло его кожи, аромат парфюма. Просто его всего. Целиком.

К горлу подступает ком из-за того, сколько боли я ему причинила.

– Мне нужно поставить нашу дружбу на паузу, Лиам, – говорю я еле слышно. – Все это слишком. Ты слишком нуждаешься во мне. А мне нужно понять, кто я такая без тебя.

А еще я слишком тебя люблю.

– Чего? Откуда это в тебе? Ты нужна мне так же, как я нужен тебе, Лу.

– Уже нет.

Он отстраняется так, будто я воткнула кинжал ему в грудь. И то, что я сказала, ранило его куда сильнее. Чтобы не видеть боль, которая читается в его взгляде, отворачиваюсь. Но он хватает меня за локоть и заталкивает в шкаф, слишком тесный для нас двоих. Закрыв дверцу ногой, он упирается ладонями в стенку по обе стороны от моей головы. Он очень близко, но наши тела не соприкасаются. Зато, если я поверну голову, соприкоснутся наши губы. А если я ее подниму, то уткнусь носом ему в шею. Его дыхание становится таким рваным, будто ему трудно держать себя в руках.

– Лиам… Я…

– Посмотри на меня. И скажи в лицо, чтобы я оставил тебя в покое. Скажи мне, что между нами больше ничего нет. Что наша дружба больше ничего не стоит.

Закрываю глаза, не в силах это произнести.

– Ты чувствуешь? – Он кладет мою ладонь туда, где медленно бьется его сердце. – Я боюсь, что оно остановится, Луна. Вот что со мной происходит, когда ты далеко.

Я наконец осмеливаюсь посмотреть на него. Лиам не сводит с меня глаз, в которых блестят слезы.

– Если ты уверена, что не хочешь больше иметь со мной ничего

– Со мной он хорошо обращается, – получается у меня прошептать.

Несколько секунд он молчит, а потом накрывает ладонями мои щеки.

– Луна, ты не можешь встречаться с этим чуваком, я же…

– Ты же что? Договаривай, Лиам, – почти умоляю я.

Но он убирает руки и гневно рычит.

– Кто угодно, только не он, прошу тебя. Я знаю, какой он с девушками, и не хочу, чтобы с тобой произошло что-то плохое. Брось его.

А потом тот, кого я люблю, вылетает из шкафа, оставляя меня одну. Растерянную. Задыхающуюся. Эта близость, этот взгляд, эти слова перевернули все внутри с ног на голову. Я взлетаю по лестнице, чтобы догнать Лиама, но его нигде нет. Трэвис говорит, что он ушел с вечеринки. Один.

Глава 31. Луна

Тридцать шесть часов спустя

♪We’re just friends– Zevia

В понедельник утром я твердо решаю прекрасно провести хотя бы один день, не задаваясь дебильными вопросами, от которых пухнет голова. Но стоит мне ступить на тротуар у школы, как тело охватывает неприятная дрожь. Чувствую на себе взгляды, слышу смешки и шепот. Словно зверь, окруженный охотниками, крепче сжимаю пальцы на перекинутой через плечо лямке сумки, едва не протыкая ногтями кожу. Кто-то, попадаясь мне на пути, отводит глаза, а кто-то с нескрываемым презрением, напротив, смотрит мне прямо в лицо.

Опускаю голову, мысленно составляя список того, что нужно перепроверить. Брюки забыла надеть? Вроде на месте. К подошве прилипла туалетная бумага? Нет, тут порядок. Может, на лице расцвел гнойник? Кожа чистая. Сзади проступило кровавое пятно? Нет, я не протекла. Так что, черт возьми, происходит? Вскидываю подбородок, глядя свысока на каких-то смеющихся девчонок, и замечаю Камиллу. Она бежит по коридору.Вот черт.

Лучшая подруга затаскивает меня в открытый кабинет, чуть не вывихнув плечо. На ее лице крупными буквами написана паника. Но мое сердцебиение ускоряется не из-за этого, а из-за жалости, с которой она на меня смотрит. Не выдержав давления, взрываюсь.

– Да что?! Почему все так на меня смотрят?

От ее молчания мне становится еще хуже.

– Кэм, да не молчи ты, блин!

Она сглатывает и наконец начинает рассказывать.

– Прошел слух, что тебя видели… на вечеринке.

– Что именно видели? – спрашиваю я на грани срыва.

– Как ты выходишь из шкафа вместе с Лиамом, – шепчет Камилла, не осмеливаясь поднять голову. – Ты якобы ему отсосала, а потом пошла кувыркаться с Дэниелом.

Меня накрывает такой мощной волной нервного смеха, что воздух не получается протолкнуть в легкие. Я что, гипервентилирую? Кажется, да. Мне хорошо известно, что бывает из-за таких слухов. Парня будут поздравлять, а вот репутация девушки будет разрушена навсегда. И не важно, что это неправда, теперь никто не поверит в это до конца.

– Кто-то написал об этом везде, заюш… В туалете, на твоем шкафчике… Говорят, только потаскухи обслуживают два члена за один вечер и что устроить тройничок было бы проще. Что ты просто играла с чувствами Джонса.

– И кто пустил слух? – утомленно спрашиваю я.

– Навсикая и Дэниел.

Чувство такое, будто я сейчас потеряю сознание. Камилла замечает это и пододвигает стул, чтобы я села.

– Они все врут, – шепчу я из последних сил.

– Знаю, – говорит Кэм, гладя меня по волосам. – Я всем это повторяю, но Дэниел рассказывал слишком подробно. Теперь он хочет тебя бросить, чтобы ты не испортила его имя. Вот же сукин сын!

Нас прерывает звонок на мой телефон.Лиам.Он говорит спокойно. Слишком спокойно для того кошмара, которым обернулось это утро. Быстро спрашивает, где я, и просит никуда не уходить. Пять минут спустя он врывается гневным вихрем. В его глазах пляшет пламя ярости. Похоже, он так спешил в школу, что надел первое, что попалось под руку, – черные спортивки и свитшот. Даже шнурки на кроссовках не завязаны. Когда наши взгляды встречаются, он бросается ко мне, обхватывает лицо ладонями, которые я инстинктивно накрываю своими.

От этого простого прикосновения кровь снова начинает бежать по венам.

– Ты в порядке, крошка Луна? – шепчет он мне в лоб. – Мне так жаль. Я его убью. Я все улажу, обещаю.

Он обнимает меня, и я чувствую, как его сердце с силой бьется о мое. Я игнорировала его месяц, но, стоило мне оказаться в беде, как он уже тут как тут.

Он Огонь, а я – Земля. Мы – части целого.

– Радость моя, – зовет он, заметив мое молчание. – Пойдем, нам пора.

Он переплетает наши пальцы, и мы вместе выходим из кабинета. В коридорах в такое время яблоку негде упасть, но сейчас там так тихо, что и муха не пролетела бы незамеченной. Мимо нас с дружками проходит Дэниел – на его губах торжествующая ухмылка. Лиам отпускает мою руку, и у меня сжимается желудок, когда он бросается на Джонса, как голодный тигр.

В несколько широких шагов он догоняет его и, поравнявшись с ним, с жутким грохотом отшвыривает к шкафчикам. Давит предплечьем на горло Дэниела, чтобы тот не сбежал, но тому удается вывернуться и ударить Лиама в зубы. Они оскорбляют друг друга, и лучший друг снова атакует, разбивая Дэниелу нос. Тот с писком валится на землю, но Лиам поднимает его на ноги и снова швыряет к шкафчикам, вцепившись в шею. На глазах у группы поддержки, которая боится вмешаться, Дэниел стонет от боли, пока из его сломанного носа льется кровь.

– Так ты, значит, трепло? – говорит Лиам замогильным голосом. – Может, тогда используешь свой рот для того, чтобы рассказать всем правду о том, что ты всего лишь жалкий придурок, который обиделся, когда не получил желаемое, а? Говори, дерьма ты кусок! Скажи, что Луна с тобой не спала!

Когда с окровавленных губ не слетает ни слова, Лиам обрушивает кулак на шкафчик рядом с головой Дэниела.

– Я… не… спал… с Луной… – повторяет Дэниел, задыхаясь.

– Ну вот, легко же?

Впиваюсь ногтями в ладонь Камиллы. Она морщится, но руку не вырывает. А потом губы Дэниела вдруг складываются в дьявольскую ухмылку, и он во всеуслышание заявляет:

– Твоя Луна та еще динамщица. Все знают, что эта сучка под тебя стелется. Я просто хотел тоже урвать кусочек, – выплевывает он с презрением. – Вы с Трэвисом оба ее трахаете? Поочередно или одновременно?

Лиам отвешивает ему такую пощечину, что его голова, мотнувшись, бьется о шкафчик.

– Завали! – рявкает Лиам с вздувшейся на шее венкой. – Ты ее больше и пальцем не тронешь. А встретишь в коридоре – развернись и проваливай, иначе, клянусь, я тебе еще и ноги переломаю, Джонс. Проси у нее прощения. СЕЙЧАС ЖЕ!

Он поворачивает голову ко мне и вполголоса извиняется, с ненавистью и гневом глядя мне в глаза. Лиам бросает его на землю, и он вытягивается на полу во весь рост.

– В последний раз повторяю, я с Луной не сплю, а если бы и спал, так это не ваше собачье дело! Если до меня дойдет еще хоть один подобный слушок, мало вам не покажется, ублюдки.

В другом конце коридора со своей свитой стоит Навсикая. Как же я ее ненавижу. Я собираюсь накинуться на нее, когда Лиам останавливает меня, крепко схватив за плечо. Большим пальцем он вытирает кровь с разбитой губы и шепотом уточняет:

– Помнишь, чему я тебя учил?

– Да, – рычу я.

Ярость переполняет меня, пока я пересекаю коридор с твердым намерением применить на практике все, чему научилась. Сжав кулак большим пальцем наружу, чтобы не травмироваться, опускаю подбородок и бью Навсикае прямо по носу. Звучит отвратительный хруст. И визг этой стервы.

– Ты за это заплатишь! – кричит она сквозь слезы.

– Ты знаешь, где меня искать.

Пульс отдается в ушах, когда я ухожу в туалет. Через несколько секунд Камилла в полной эйфории забегает следом.

– Божечки, это было потрясно, Лу! Уж теперь-то она угомонится.

– Лиам.

Это все, что у меня получается выговорить. Камилла обнимает меня, чтобы успокоить, но эти объятия недостаточно крепкие, недостаточно мужские, и аромат слишком сладкий. Я хочу к Лиаму.

– Я не знаю, где он.

А потом дверь туалета открывается, и внутрь заходит миссис Чу с раздувающимися от негодования ноздрями. Неприятности только начинаются.

* * *

♪ Ощущение такое, будто матрас набит иголками, и все они впиваются мне в спину. Как ни ляг, сон не идет. Я слишком сильно хочу увидеть его. Прежде чем папа на неделю конфисковал мой телефон, Камилла успела рассказать, что Лиама отстранили от учебы на десять дней. Меня же отстранили на неделю, и папа решил в качестве «наказания» отправить внучку к бабушке в Майами. Работать на ее предприятии по изготовлению экологически чистого мыла.Убейте меня, кто-нибудь.В час ночи я все же не выдерживаю, натягиваю короткие шорты под голубой свитшот и на цыпочках спускаюсь по лестнице, минуя скрипучую ступеньку. Запрыгиваю на велосипед и через пару минут уже стою на пороге двери в его кухню. Тут у меня от тревоги перехватывает дыхание: а вдруг заперта? Вдруг он больше не оставляет ее открытой для меня? Коротко помолившись, дрожащей рукой тянусь к ручке и нажимаю на нее. Дверь открывается. С трепещущим от радости сердцем поднимаюсь по лестнице и с тихим знакомым скрипом открываю дверь в его комнату. Лиам, свернувшись в клубок, спит в одних простых белых трусах. Его черные волосы разметались по подушке, и я ловлю себя на глупой улыбке. Боже мой, как я по нему скучала. Мне хочется дотронуться до него, вдохнуть запах загорелой кожи.

При свете полной луны сбрасываю обувь и ложусь рядом. Когда матрас прогибается под моим весом, он, тихо замычав, обхватывает меня за талию и тянет к себе. Все так, будто я и не переставала приходить к нему по ночам. Спиной ощущаю его горячий торс, ягодицами – его пах. Он инстинктивно находит мою руку и переплетает наши пальцы. Какое-то время мы молча лежим так. Слышно только наше дыхание, и в кои-то веки тишина меня не тревожит, потому что это все, что сейчас нужно. Когда я чувствую, как его сердце начинает биться чаще, мое тоже пускается в галоп.

– Все хорошо, крошка Лу? Прости, я уснул.

Его голос теплым шепотом оседает на коже.

– Ты знал, что я приду?

– Я уже много недель жду этого.

Он целует мои волосы, и у меня колет в груди.

– Прости, – шепчу я, сгорая от стыда.

– Я… Я чем-то обидел тебя, Лу?

От печали в его голосе в животе скручивается узел. Я прочищаю горло, чтобы не расплакаться.

– Нет, – выдавливаю я, крепче сжимая его пальцы.

– Я с ума сходил. Никогда так больше не делай.

Сердце разрывается от любви. И от стыда за причиненную боль. За то, что так и не сказала ему правду.

Лиам разворачивает меня лицом к себе, и наши ноги переплетаются. Утыкаюсь носом ему в шею, туда, где бьется пульс.

– Обещаю, – выдыхаю я еле слышно.

Он глубоко вдыхает запах моих волос.

– Я скучал по тебе, радость моя.

– И я по тебе скучала… Спасибо за то, что сделал утром.

– Не за что, Лу. Я никому и никогда не дам тебя в обиду. Даже если ты перестанешь со мной разговаривать и быть моей подругой, я всегда приду тебе на помощь.

Большим пальцем он гладит меня по скуле, а потом прижимается губами ко лбу, к носу и спускается поцелуями на щеку, забрасывая мою ногу себе на бедро. Сегодня мы делим одну подушку. Дышим одним воздухом.

– Если бы ты только знала, насколько мне важна, – шепчет он в сантиметре от моих губ.

Эти слова, скользнув по коже, на секунду выбивают весь воздух из легких. От того, как он близко, пульсирует в висках. Он прижимается лбом к моему и теплой рукой проводит по скуле так невесомо и нежно, словно это одно из семи чудес света. Я решаюсь и убираю прядку волос от его глаз, и Лиам тяжело втягивает воздух.

– Ты тоже мне очень важен, – шепчу я.

Он залихватски улыбается, а потом морщится.

– Тебе больно? – спрашиваю я, проводя указательным пальцем по его треснувшей нижней губе.

Невыносимо-зеленые глаза пристально всматриваются в мое лицо.

– Уже нет.

В доказательство Лиам прикусывает меня за подбородок, и я хихикаю, думая, что вот-вот проснусь, потому что это наверняка всего лишь сон. Наши тела соединяются как кусочки пазлов, будто стремясь наконец образовать одно целое, а сердца бьются в унисон. Дыхание перемешивается так, словно это нам жизненно необходимо. Мне нужно только поднять подбородок, чтобы коснуться его губ и умереть от счастья. Господи, как же хочется.

А потом смех затихает. Его глаза цепко держат меня. Кажется, ими он задает мне десятки немых вопросов. И я легко киваю в ответ на все. По-прежнему не отводя взгляда, он проводит рукой по моей шее, погладив ключицу, пробирается под свитшот и пальцами обводит пупок. По

Еще чуть-чуть, и я взорвусь как фейерверк. Он задевает правый сосок, и я издаю стон.Черт, Лиам прикоснулся к моей груди.

– Лиам, – задыхаясь, зову я.

– Крошка Луна…

Его эрекция упирается в низ живота, а мое возбуждение отдается пульсацией ему в бедро. Во мне зарождается какой-то трепет, вспыхивает какое-то тепло, которое, кажется, сейчас превратится в вулканическое извержение. Лава поднимается, поднимается и поднимается по венам. Его губы легко касаются моих, приоткрывая их. Опустив веки, впиваюсь ногтями в его спину, когда нас отвлекает какой-то шум в коридоре. Мы застываем, и удовольствие, готовое вот-вот разлиться по нашим телам, испаряется. Кто-то стучит.

– Луна, ты тут? Твой отец тебя потерял, – говорит мама Лиама.

Дверь резко распахивается, и мы с Лиамом, ругнувшись, молниеносно отодвигаемся друг от друга, садясь на противоположные края кровати. Лиам сидит спиной к матери, а мне приходится с трудом выдерживать взгляд Сары, пока она, нахмурившись, несколько раз переводит его с меня на него.

– Луна, тебе лучше уйти, – бросает она тем строгим тоном, которым всегда говорит со мной. – А ты, Лиам, все еще наказан.

Он наконец оборачивается и кладет подушку себе на бедра, сверля мать взглядом.

– Ага, я не забыл.

– Луна, чтобы я не видела тебя на этой неделе, – отрезает Сара.

– Не говори с ней так, – злится Лиам.

Обстановка накаляется, дуэль взглядов становится все напряженнее.

– Все нормально, – вмешиваюсь я. – Я в любом случае уезжаю завтра.

Лиам резко поворачивает голову ко мне.

– Куда? – требовательно спрашивает он.

– Папа отправляет меня на неделю к бабушке в качестве «наказания».

Его взгляд становится строже.

– И когда ты собиралась мне об этом сказать?

Отчаяние в его голосе – это что-то новенькое. Спешу его успокоить, но Сара не дает мне ответить.

– Это хорошее решение. Время порознь пойдет вам на пользу.

Я не говорю ей, что мы и так провели порознь много недель. Отмечаю для себя только, что она об этом не знала. Если у меня и оставались какие-то сомнения насчет ее отношения ко мне, то сейчас все окончательно прояснилось. Узнав, что я буду далеко от ее сына, Сара даже не скрывает радости.

– Луна, тебе пора, – бросает она и выходит, не закрывая за собой дверь.

Мы наконец остаемся одни, но я опасаюсь того, что произойдет дальше. И все же подхожу к нему, потому что мое маленькое сердечко не выдерживает силы бушующих в нем чувств. Они требуют разделить их с ним.

Но, бросив взгляд на того, кому оно принадлежит, понимаю, что это случится не сейчас. Я знаю, о чем говорит то, как он ерошит рукой волосы на затылке, как отводит глаза. И понимаю: Лиам стыдится того, что мы сделали или чуть не сделали.

– Ну я тогда пойду? – лепечу я треснутым голосом.

Скажи, что не жалеешь.

Скажи что-нибудь.

Скажи, что любишь меня.

– Ага.

Лиам протягивает руку для нашего особого рукопожатия, добивая меня окончательно. Неверяще опускаю на нее глаза.Серьезно?Но он действительно ждет от меня именно этого, будто желая выдать то, что происходило в этой кровати, за что-то дружеское. Так и оставив его руку протянутой в пустоту, в полном шоке выхожу из комнаты, бросив через плечо:

– До встречи через неделю,дружище.

Глава 32. Луна

♪23– Chase Atlantic

В детстве я боролась со своими иррациональными страхами, рисуя или слушая музыку. Например, я ужасно боялась, что меня похитят инопланетяне или засосет унитаз. И никогда не свешивала свои ноги с кровати, чтобы чьи-то руки не потянули меня за лодыжки (возможно, я до сих пор так делаю). Эти страхи парализовали меня, но я справлялась с ними, как умела. Садилась за письменный стол, и карандаш сам выводил на бумаге все, что меня тревожило. Теперь я боюсь не преуспеть, не стать счастливой и остаться в одиночестве, всеми забытой и брошенной. Сегодня утром именно страх оказаться брошенной заставил меня схватиться за первый попавшийся клочок бумаги на кухне Маттео и начать корябать на нем всплывавшие в голове картинки.

Прошло четыре дня с тех пор, как мы скрылись от преследовавшей нас машины, и Маттео приютил меня у себя. Отвозил меня на работу и забирал с нее тоже он. Лиам обработал мои ссадины и ушибы, окружил теплом, а наутро я проснулась одна, и Маттео сказал мне, что я немного поживу у него. Он пытался проворачивать это незаметно, но я видела, что он уходит в другую комнату, чтобы отвечать на звонки Лиама. А сам Лиам оставался странно молчаливым после нападения. Я списывала это на возвращавшийся в норму адреналин, но что-то подсказывало мне, что ему произошедшее тоже не давало покоя.

Хотелось верить, что эта машина – всего лишь неприятная случайность, но пришедшее вечером сообщение отправило меня в нокаут. Я быстро удалила его, но страх ядом уже разливался по венам.

– Эльза.

Подпрыгиваю и роняю карандаш.

– Ты скрывала от меня такой талант?

Маттео склоняется над моим плечом, торсом прижимаясь к руке, чтобы рассмотреть рисунок, но я переворачиваю листок.

– Там порно, да?

Заливаюсь смехом.

– Просто не люблю показывать свои рисунки, – признаюсь я, ощутив неожиданный приступ застенчивости.

Он щурится, а потом, потягиваясь, проводит рукой по прессу. Мой взгляд неосознанно скользит по его телу. Этот придурок замечает и начинает меня подкалывать.

– Что, нравлюсь? – спрашивает он, поигрывая бровями.

– Пф-ф, ну вот еще, у тебя и без моего мнения раздутое эго.

– Да брось, Рапунцель. Что мне сделать, чтобы заслужить от тебя комплимент?

Закатываю глаза.

– Ты похож на фотку «после» из рекламы какой-нибудь диеты. Доволен?

Маттео взрывается смехом и бросает мне в лицо какую-то тряпку. Мы сильно сблизились за последние дни. Он из кожи вон лез, чтобы меня развлечь. Мы устраивали вечера с видеоиграми и пиццей, приглашали Трэвиса и Кэм, не находившим места из-за волнения, а в промежутках он рассказывал о себе, своей дочери и семье. Я отвечала ему тем же, стараясь держать мрачные мысли в узде. Он не

Маттео отходит, чтобы взять зазвонивший телефон. Выгнув бровь, он рассеянно водит большим пальцем по губе. Я так редко вижу его серьезным, что сердцебиение невольно учащается.

– Все хорошо?

– Я только что узнал, чья та тачка.

– Угу.

– Тебе все равно?

– Нет, – отмахиваюсь я, набрасывая луну на листочке. – Но я думаю, что вы зря так паритесь. Это был тупой пранк, забейте уже.

– По крайней мере, теперь мы можем быть в этом уверены.

Резко поднимаю глаза.

– Как это?

– Вот так, Рапунцель. Ты была права. Машина принадлежит некому Эдди Флинну, двадцатилетнему пацану. Морган, телохранитель Лиама, смог раскопать заведенное на него дело. Ты его знаешь?

С комком в горле рассматриваю фото незнакомца, сделанное после ареста, прежде чем покачать головой.

– И все же мы нанесем ему визит.

– Что? Нет! – начинаю паниковать я. – Мы же уже знаем, что произошло, зачем усугублять? Я просто хочу забыть обо всем, как о страшном сне. Мы оказались не в том месте не в то время. Пожалуйста, откажись от этой затеи.

– Ты хочешь, чтобы этому придурку все сошло с рук? – изумляется он. – Лиам никогда на это не согласится.

– А ты его где-то тут видишь? Нет? Тогда мне плевать, что он думает о моем решении.

Такого напора Маттео от меня явно не ожидал. Он утверждает, что Лиаму срочно понадобилось уладить что-то в Майами.

«Это важнее, чем быть сейчас рядом со мной?» – спросила я его, и он поклялся, что это не то, что я думаю. Но я не знаю, что думать. Замечаю только, что он не рядом. При Маттео все время улыбаюсь и делаю вид, что меня ничего не напрягает. Отвечаю на звонки встревоженных Кэм и Трэвиса, болтаю с Кельвином, продолжаю игнорировать Круэллу и работать с Орхидеей.

– Ладно, Блонди, как скажешь. Я уважаю твой выбор, хоть и считаю, что это тупо. Но поклянись, что не знаешь этого чувака.

– Клянусь, что не знаю его.

Маттео не спускает долгого пристального взгляда. И в этой тишине мне начинает казаться, что он прочел на моем лице всю правду. Вернее, наглую ложь.

Нет, я не знаю этого типа.

Да, я назвала им не те номера.

И меня терзает чувство вины, когда я об этом думаю. Потому что в глубине души я знаю, кто был за рулем той машины. Ощущаю это по горечи, которая выстилает рот.

Дэниел Джонс.

Тот, кто убил часть меня семь лет назад.

И если Лиам услышит это имя, придется объяснять ему, почему наш старый знакомый кошмарит меня и получает от этого удовольствие. Что повлечет за собой разговор, который я не хочу вести.Не сейчас. Если не буду его упоминать, если не буду об этом думать, значит, того вечера никогда не было. Значит, все это – лишь страшный сон.

– Я попытаюсь убедить Лиама забить. Но надеюсь, что ты доверишься нам, пока не стало слишком поздно.

– С чего ты взял, что я что-то скрываю? – начинаю отпираться я.

Он садится на барный стул рядом.

– Ты вздрагиваешь, когда получаешь сообщения. Почему ты не хочешь дать ему решить твою проблему?

– Нет у меня никакой проблемы, Маттео, и мне не нужна его помощь, – вдруг выхожу я из себя. – Лиам смотрел мне в глаза и говорил, что любит меня, а я ему верила. Он был моим лучшим другом, но ни о чем меня не спросил, когда я стала вести себя иначе. Он должен был понять, что если меня не было рядом с Чарли, а потом и рядом с ним, значит, я не могла там быть. Вместо этого он повернулся ко мне спиной.

Маттео хмурится.

– Что-то в вашей истории не сходится. Вы упрекаете друг друга в одном и том же, это ненормально, – делает он вывод. – Вам надо об этом поговорить.

– Я не готова говорить об этом, Маттео.

Вновь окунуться в эти воспоминания было бы невыносимо больно.

– Лу-у-у-уна-а-а-а-а, – зовет меня дочь Маттео, сразу возвращая улыбку на мое лицо.

Ее мать привезла ее вчера вечером, и с тех пор у меня не было ни секунды покоя.

– Она захочет, чтобы ты ее одела, – предупреждает меня Маттео. – Не ведись на это, она прекрасно может все сама.

– То, что она из тебя веревки вьет, не значит, что у нее прокатит этот фокус со мной, – дразню я его за потакание Сатин. – Куда вы собрались?

– Лу-у-уна-а-а, ну иди сюда-а-а-а!

– В Стейтен-Айленд. Хочешь с нами?

– Я бы с радостью, но мне нужно заехать в лейбл перед свиданием. А потом, наверное, вернусь к себе.

– Стоп. Ты что, хочешь от нас уехать?! – вскрикивает он. – Блонди, ты же знаешь, что ты нисколько меня не напрягаешь. И почему ты так хочешь увидеться с этим Кельвином? Чем он тебя так зацепил?

– Не могу же я навечно у тебя поселиться, так ты никогда не п-о-т-р-а-х-а-е-ш-ь-с-я. Твоя последняя пассия меня чуть каблуками своими не проткнула. И Кельвин классный, с ним у меня получится отвлечься.

– Ты же в курсе, что тебе не надо произносить по буквам нецензурные слова, когда Сатин не слышит?

Показываю ему средний палец.

– И потом, я могу и не приводить их сюда, – добавляет он. – Туалеты в барах для того и существуют.

– Ты в курсе, что ты ужасный кавалер?

Он пожимает плечами.

– Пожалуйста, оставайся.

– Почему ты так на этом настаиваешь? Все из-за Лиама, да? Спихнул на тебя всю грязную работу и свалил бог знает куда, – злюсь я. – Спасибо, что приютил меня, правда, но я не собираюсь больше злоупотреблять твоим гостеприимством.

И я оставляю его на кухне, чтобы отправиться к маленькой прелести.

* * *

Кажется, я не открывала рта уже минут сорок. Пересчитала всех людей в этом роскошном французском ресторане. Дважды. И каждый раз получалось разное число. Напротив сидит Кельвин и рассказывает какую-то очередную байку с работы. Мне кажется проявлением неуважения говорить, просто чтобы что-то сказать. Он явно сыт работой по горло… и я теперь тоже. Улыбаясь в ответ, мычу в подходящих местах, пытаясь не поперхнуться в это время утиной грудкой. Я думала, что свидание поможет мне развеяться, но ничего не выходит. Чем больше времени я провожу с Кельвином, тем отчетливее понимаю, что первое впечатление было

Боже, мне стоит перестать пользоваться Кельвином, чтобы забыть Лиама.

Чтоб тебя, Маттео!

– Так что думаешь?

Черт, о чем шла речь?

– Что… это хорошая идея, – говорю я наугад.

– Правда? Я боялся, ты решишь, что я тороплю события. Как насчет следующих выходных? Мне нравятся Камилла и Трэвис, но я хотел бы провести время с тобой наедине.

Он смотрит на меня с такой надеждой, что груз вины становится еще тяжелее. Она давит мне на плечи и шепчет, что я поступаю подло.

– Кельвин, – начинаю я, – я хочу тебе…

Когда меня перебивает звонок его мобильного – или, скорее, телефонной будки, как его назвала Камилла, – смеюсь про себя. Он рассыпается в извинениях, прежде чем отойти и ответить. Терпеливо жду, прокручивая в голове то, какими словами мягко ему откажу. Но, вернувшись, он не садится за стол, а снимает пиджак со спинки стула и надевает его.

– Прости, Луна. Мне нужно идти.

Он целует меня в уголок губ.

– Конечно, – киваю я, не понимая, что происходит.

Тянусь за сумочкой, чтобы выйти из ресторана вместе с ним, когда он накрывает мою руку своей.

– Оставайся. Закажи десерт, я все оплачу.

Кельвин достает из внутреннего кармана пиджака купюры и незаметно кладет их под салфетку, пока я сижу в шоке и озадаченно щурюсь, наблюдая за ним. Если подумать, я никогда и не видела у него банковских карт. Возможно, это тоже из-за его нелюбви ко всему современному. Не успеваю я ничего сказать, как мой ухажер поспешно устремляется к выходу.

Не зацикливаясь на этих странностях, действительно заглядываю в меню десертов. В отличие от многих, я могу спокойно есть в ресторане одна. И умиротворение, которое разливается по телу после ухода Кельвина, только подтверждает, что перестать с ним видеться будет правильным решением. У меня текут слюнки при мысли о чизкейке, которым я скоро полакомлюсь, когда рядом вдруг раздается голос демона, горячего как Аидово царство.

– Ты сегодня особенно прекрасна.

♪ Крепче сжимают меню и медленно поднимаю глаза на человека, из-за которого сейчас трепещет каждая клеточка тела. Лиам садится напротив, прекрасный, как греческая статуя. Заметив, как он пожирает меня глазами, понимаю, что этот мужчина – моя погибель, но никогда еще смерть так не манила меня. На нем расстегнутая у ворота черная приталенная рубашка. Закатанные рукава обнажают татуированные предплечья с выступающими венами. Я представляю, как черные брюки идеально облегают его ноги, и подавляю желание попросить его встать, чтобы убедиться.

– Увлекаешься благотворительностью? – спрашивает он наконец.

Боже, этот голос. Этот акцент.

– Что, прости?

– Это бы объяснило, почему ты продолжаешь встречаться с этим пай-мальчиком. У него наверняка под штанишками труханы до колена, а на завтрак он ест натуральные овсяные хлопья. Такие же безвкусные, как он сам. Запредельно унылые.

Проглатываю смешок, потому что не хочу, чтобы он знал – его шутки все так же не дают осечек.

– Быть таким козлом – это твой врожденный талант или ты где-то дополнительно занимаешься?

Его губы расплываются в лукавой улыбке.

– Что ты здесь делаешь, Лиам?

– Пришел не дать тебе умереть от скуки.

– Это ты сделал так, чтобы он ушел? Вот тебе совет: перестань лезть в мои дела, если не хочешь, чтобы я всадила в твою грудь нож для стейка. Я знаю, куда бить, чтобы за двадцать секунд из тебя вытекла вся кровь.

На этих словах оставляю его одного. Эта близость мешает мне мыслить здраво. Трудно сказать, что именно я сейчас чувствую. Его ревность и собственничество возбуждают и в то же время пугают меня. Моя внутренняя феминистка должна была взбунтоваться от того, что он обращается со мной так, будто я ему принадлежу, но она, похоже, только в восторге.Предательница!

Чтобы унять внезапную жажду крови, ретируюсь в туалет и, опираясь ладонями на столешницу, начинаю глубоко дышать. Не проходит и десяти секунд, как раздается звук открывающейся и закрывающейся двери. Я знаю, кто явился, но упрямо отказываюсь поднимать на него глаза.

– Я сделал то, чего ты от меня хотела, – спокойно говорит он.

Скользнув за спину, Лиам встречается со мной взглядом в отражении.

– Что ты имеешь в виду?

Кожа тут же покрывается мурашками, будто мое тело пытается распасться на мельчайшие частицы просто от его присутствия рядом. Он раздевает меня глазами, и мне это, черт возьми, нравится.

– Разве ты не хотела, чтобы я прервал твое свидание?

– Мир не крутится вокруг тебя, Лиам.

В воздухе сгустилось потрескивающее между нами напряжение. От Лиама исходит опасный жар.

– Ты сделала все, чтобы я узнал об этом свидании. Сказала об этом Маттео… И даже собиралась прямо у меня под носом. Ты хотела, чтобы я это увидел.

– О чем ты говоришь?

– О камерах.

Ощутив на шее его дыхание, начинаю хватать ртом воздух.

– И я это видел, Луна, – шепчет он мне на ухо. – И не смог устоять. Пришлось лететь к тебе.

Щеки багровеют. Уехав от Маттео, я заехала домой, чтобы забрать одежду, а после отправилась на работу, планируя собраться на свидание там.

С трудом сглатываю и закрываю глаза, представляя, как он через экран наблюдал за моими сборами. Это должно было бы возмутить меня, но почему-то ужасно возбуждает.

– Лиам, где ты был?

– В Майами. По семейным обстоятельствам.

– Твоя мать живет не там.

– Вижу, ты прекрасно осведомлена. Вообще-то я летал увидеться с крестной. Самолет приземлился часа два назад. Скучала? – шепчет он, глядя мне в глаза через зеркало.

Я киваю, стыдясь признать это вслух.

– А если ты скучала по мне, то почему три дня не отвечала на мои сообщения?

– Потому что ты не выбрал остаться со мной.

– Я уехал, потому что был вынужден, а не потому, что хотел этого. Но знай, что, если бы ты позвонила мне и сказала, что я тебе нужен, я вернулся бы сразу же. В мгновение ока.

Горящая в его глазах искренность обезоруживает.

– Как мне загладить свою вину?

Пальцами он убирает волосы с моего плеча и оставляет на нем короткий поцелуй, вырывая у меня довольный вздох.

– Используй воображение.

Его низкий смешок посылает вибрации по позвоночнику.

– Это будет нетрудно. Взглядом

Тихий шепот обжигает кожу.

– Я прав? – настойчиво уточняет он.

– Угу.

Черт, Луна, что ты творишь? Заткнись.

– Могу я к тебе прикоснуться?

– Да, – выдавливаю я, задыхаясь.

Заткнись!

– Где? Здесь? – спрашивает он, едва задевая мои вставшие соски. – Или тут? – продолжает он, коротко проводя по внутренней стороне моих бедер, прежде чем сунуть руки в карманы.

Я не в силах ответить.

Изнываю от желания, чтобы он провел по коже с большим нажимом, чтобы он наконец погасил пламя, охватившее мое лоно. Но он ко мне не прикасается. Лиам мучает меня, и я мысленно проклинаю весь его род. Знаю, что он улыбается, и проклинаю заодно и себя – за такую чувствительность к его прикосновениям.

– Ты уже столько дней не выходишь у меня из головы, Лу. Я с ума схожу. Как наяву вижу твое тело, слышу твои стоны… Ощущаютебя.

Он мягко кусает меня в шею, и я с ужасом слышу, как с моих губ слетает тихий вопрос.

– Что еще?

– Я хочу прижать тебя к этой столешнице и вылизывать, пока ты не кончишь на моем языке. Не могу забыть, как ты умопомрачительна, когда полностью отпускаешь себя.

Клитор неистово пульсирует. Неужели он может заставить меня кончить одними грязными разговорчиками, когда остальные как только не пробовали этого добиться?

– Продолжай, говори.

Гордясь тем, что смог заманить меня в свою игру, он посмеивается.

– Нет, Лу. Скажи мне, чего хочешь ты, и я это сделаю.

Не колеблясь ни секунды, из последних сил прошу:

– Помоги мне кончить.

– Хорошо.

Лиам проводит пальцами по внутренней стороне моего бедра и пробирается под резинку трусиков. Отводит ее в сторону, и ноги сами раздвигаются, чтобы дать ему свободу действий.

– Хочешь тут?

– Да, – выдыхаю я.

Он на секунду опускает веки, когда его рука пробирается между набухших складок.

– Ты течешь, Лу.

Он начинает поглаживать клитор, и мне приходится закусить губу, чтобы стонать не так громко. А потом вставляет в меня два пальца, и мое сердце подпрыгивает от возбуждения и страха, что кто-то может войти. Я не спрашиваю у него, закрыл ли он дверь на замок, потому что догадываюсь, что он этого не сделал. Какая-то часть меня даже хочет, чтобы кто-нибудь ворвался и увидел, как я стою с задранным подолом платья и красными щеками, пока этот красавчик занимается со мной фингерингом.

Лиам опирается одной рукой на столешницу, и я впиваюсь ногтями ему в плечо, пока другая его рука продолжает трахать меня. Он водит губами по моей шее, а я, выгнувшись, безудержно скачу на его пальцах.

– Открой глаза, Луна.

Я подчиняюсь и в очередной раз поражаюсь его красоте. Лиам смотрит на меня через зеркало, слегка прикрыв веки и сжав челюсть. Смотрит, как я теряю контроль, и нашептывает мне на ухо все, что хотел бы со мной сделать. Насколько скучал по мне.

– Вот так, радость моя, вот так. Тебе нравятся мои комплименты, да? Нравится слышать, как я говорю тебе, насколько ты прекрасна, насколько идеальна для меня?

От такой откровенности тело прошивает электрическим разрядом.

– Лиам…

Я теряю способность контролировать громкость своих стонов, когда он разворачивает ладонь и, согнув пальцы, принимается тереть точку G. В глазах темнеет, и я, готовая расплакаться, понимаю, что два самых сногсшибательных оргазма в моей жизни случились с ним.

Мне подарил их он. Бывший лучший друг.

Он Огонь, а я – Земля. Мы – части целого.

– Я хочу, чтобы ты стонала мое имя, кончая. Ясно?

– Боже, да. Лиам!

Едва его имя срывается с моих губ, как я дрожу всем телом и вскрикиваю, постепенно спускаясь с седьмого неба. Это одно из лучших ощущений в жизни. Кто бы мог подумать, что кончать от рук мужчины так приятно?

Перед глазами все плывет. Кажется, я вот-вот рухну в обморок. Чувствуя спиной, как стучит его сердце, роняю голову, чтобы перевести дыхание. А когда он вытаскивает руку из трусиков, уже не удивляюсь тому, что вижу: поднеся ее к губам, он облизывает пальцы с такими горящими глазами, будто наслаждается изысканнейшим деликатесом.

– Повернись, Луна.

Я обожаю то, как он произносит мое имя. Так, будто это величайшее искушение. Болезненное и непреодолимое.

Послеоргазменная нега еще не отпускает меня, поэтому я разворачиваюсь к нему, слегка покачиваясь. Он довольно улыбается, вызывая сильное желание его стукнуть.

– Попробуй, как ты восхитительна.

И я без промедлений впиваюсь в его губы, чтобы ощутить на них собственный вкус. Это самое сексуальное, что я делала в своей жизни, и мне хочется еще. Чего-то, чего мне не хотелось уже много лет. Поэтому я опускаю руку, чтобы и ему сделать приятно. Будто прочитав мои мысли, Лиам разрывает поцелуй, позволяя мне двигаться в своем темпе. Остановиться сейчас или снова отвести нас в край наслаждения, из которого так не хочется возвращаться.

– Хочешь зайти дальше?

Этот, казалось бы, безобидный вопрос, который для него является всего лишь частью нашей игры, наполняет мое сердце радостью. Ощущением, что с ним я в безопасности. Мне нравится, что он интересуется тем, чего я хочу и к чему еще не готова. Я хочу его, хочу быть той, кто доставит ему удовольствие, и это со мной впервые. Вот только в голове все еще что-то мешает.

– Я не… я никогда не делала минет, – робко признаюсь я, сглатывая. – Я не знаю, как правильно.

Его глаза ошарашенно распахиваются. На какое-то мгновение я успеваю испугаться, что он обвинит меня во лжи, скажет, что я его разыгрываю, или завалит меня вопросами, но вместо этого он просто большим пальцем гладит меня по щеке.

– Хочешь попробовать со мной?

Я бы хотела, чтобы он стал у меня первым. Так и должно было быть, пока тот урод все не разрушил. Моим первым, моим последним и, если я дам ему шанс, тем, кто поможет забыть все те ужасные картинки из прошлого, которые снова начали меня преследовать. Только стоит мне представить, как я опускаюсь перед ним на колени, как скручивает живот. И возвращается стыд, которым меня все еще иногда накрывает в самые уязвимые моменты.

«Дыши, Лу», – мысленно приказываю я сама себе.

– Нет.

Как бы спокойно мне ни было рядом с ним, я еще не готова. Он нежно целует меня в нос.

– Хочешь, я доведу тебя до оргазма еще раз?

Я смеюсь, несмотря на застывший в горле комок, и тут

– Давай вернемся за столик, – твердо говорит Лиам, нисколько не смутившись.

– Дай мне пару минут.

Бессмысленно делать вид, будто я не хочу продолжения вечера. С грациозностью полубога он выходит из туалета, сунув руки в карманы, а я пытаюсь снова навести красоту. Мое возвращение он встречает такой улыбкой, на которую невозможно не ответить.

– Добрый вечер, мистер Дэвис, мы очень рады, что вы решили посетить нас сегодня. Чего желаете? – спрашивает официант.

– Мы возьмем бутылку «Крюг Кло д’Амбоннэ»[19] и два кусочка чизкейка. Моей спутнице – с карамелью, а мне – с лимоном.

– Непременно. Буду рад помочь, если понадобится что-то еще.

– Да тебя все знают, – насмешливо говорю я, кладя салфетку на колени.

– Это мой ресторан.

Он говорит это так буднично, будто сообщает, что завтра пойдет дождь, и мне не удается скрыть удивления и гордости за то, как многого он добился.

– Ты владеешь чем-то еще?

– Ты самый любопытный человек из всех, кого я знаю.

– Спасибо.

– Ты всегда все воспринимаешь как комплимент, – замечает он.

– Потому что знаю, что ты никогда не оскорбил бы меня.

– Только если попросишь.

Я краснею, услышав в его словах явный намек.

– Можешь задавать мне любые вопросы, Луна, – бросает он, возвращая нас к теме разговора. – Я даже буду щедр и отвечу на пять из них.

– Вау. И такая щедрость не встанет тебе поперек горла? Почему пять?

– Мне нравятся нечетные числа, – говорит он, опуская взгляд на мой нос.

– Пять вопросов за весь вечер? – уточняю я, чтобы уйти от его пристального взгляда.

– Да, поэтому выбирай их с умом. И конечно, я имею право на то же самое.

– Хорошо. Что ты сделал, чтобы Кельвин ушел?

Он щурится.

– Уверена, что хочешь потратить вопрос на него?

Нет, конечно. Я раздумываю над более личным вопросом. Вопросом, который заставил бы его открыться мне. Вопросом, который уже давно жжет губы.

– Почему ты сделал татуировку с нашим символом у себя на запястье?

Его взгляд теряет сразу с десяток градусов тепла.

– Это уже второй глупый вопрос, Луна, – недовольно качает он головой.

– Что? Почему?

Официант выносит бутылку шампанского за три с половиной тысячи долларов и десерты. Не чувствуя повисшего за нашим столиком напряжения, он невыносимо медленно наполняет фужеры.

– За этот вечер, – предлагает Лиам, и мы чокаемся.

Раздается легкое «дзынь», и я смачиваю губы этим неприлично дорогим шампанским, что кажется, будто пузырьки превращаются в золото у меня на языке. Когда они фейерверками взрываются во рту, с губ срывается стон. И все это время взгляд Лиама остается прикованным к ним, будто ему не терпится снова попробовать их на вкус.

– Это глупый вопрос, потому что ты уже знаешь ответ, – продолжает он, ставя фужер на стол. – Я никогда не скрывал того, что к тебе чувствую. С того момента, как мы наконец признались друг другу в любви, я всегда был с тобой откровенен. Я сходил по тебе с ума и знаю, что на каком-то этапе тоже занимал все твои мысли. Сама знаешь, что я готов был целовать землю, по которой ты ходила. В какой-то момент это даже стало походить на одержимость. Я так боготворил тебя, что чуть ли не считал тебя неземным созданием. Мы оба знаем, что не случись всей этой драмы, мы бы до сих пор были вместе. И я бы, наверное, сейчас просил твоей руки с самым огромным в мире бриллиантом, просто чтобы на весь мир закричать, что ты моя, и отпугнуть всех тех придурков, которые попытались бы отбить тебя у меня. Я бы сделал тебя самой счастливой женщиной на земле, потому что ты, черт побери, этого заслуживаешь, и гордился бы тем, что ты выбрала меня. Мы купили бы лофт в Трайбеке и домик на Багамах, чтобы ты наконец смогла поплавать со свинками. Мы бы путешествовали, обсуждали все на свете и по приколу собачились, как в детстве. Я бы занялся с тобой любовью во всех уголках земного шара, от Санторини до Бангкока. И на планете не осталось бы мест, где ты бы не испытала оргазма, Луна. Ты бы выносила моих детей, потому что я ни в чем не мог бы тебе отказать, а я знаю, что ты всегда хотела большую семью, которой у тебя не было. Чарли стала бы лучшей тетей на свете, моя мать старалась бы изо всех сил, а из твоего отца и так вышел бы славный чокнутый дед. Так что да, это глупый вопрос, ведь ты и сама прекрасно знаешь, почему я это сделал. Потому что, несмотря на всю злобу, я любил тебя до безумия. Ты была моей лучшей подругой. И мне хотелось сохранить хоть кусочек тебя, кусочек нас, чтобы помнить о той поре, когда я был безбожно счастлив, и не забывать о том, что я потерял.

И после этих слов, не замечая, что мое сердце остановилось, Лиам как ни в чем не бывало делает глоток шампанского. Я закрываю глаза, чтобы сдержать слезы, уже намочившие ресницы. Он в деталях расписал ту нашу совместную жизнь, которую я себе представляла далекими вечерами, когда тоска по нему становилась невыносимой. Опускаю голову, чтобы не смотреть ему в глаза, но он, перегнувшись через столик, двумя пальцами приподнимает мой подбородок.

– Смотри на меня. Никогда не опускай глаз передо мной.

Я задерживаю дыхание, борясь с желанием закричать, что все это еще может у нас быть, если только мы сможем простить друг другу ошибки, которые совершили, будучи подростками. А потом в животе вновь появляется неприятная тяжесть. Его жалость меня убьет. Поэтому я только грустно улыбаюсь, и мы несколько долгих минут просто молча смотрим друг на друга.

– Я не прав, Луна?

– Это вопрос? – отшучиваюсь я, проглатывая комок в горле.

Он закусывает губу, чтобы скрыть улыбку.

– Ты продолжишь с ним видеться?

– Это уже второй вопрос, – напоминаю я ему.

– Я умею считать.

Закатываю глаза.

– Думаю, нет, – отвечаю я.

Лиам кивает и отламывает вилкой кусочек чизкейка, пока мой так и стоит нетронутым.

– Ты был с какой-то девушкой эти три дня?

– Это вопрос?

Теперь уже он принимается меня дразнить.

– Нет. Чистое любопытство.

Это нелепое отрицание вырывает у него короткий смешок.

– Ревность – тот цвет, который тебе к лицу.

– Цвет твоей крови очень подойдет к цвету твоих глаз, – парирую

– Обожаю, когда ты мне угрожаешь.

– Неудивительно, ты же псих.

– Мне больше нравится слово «оригинал». Сними трусики.

– Что?

– Ты все прекрасно поняла. Не оскорбляй меня, делая вид, будто тебе не нравятся наши игры. Снимай, – приказывает он.

В изумрудных радужках горит огонь животного желания, по которому мне становится ясно, что, не будь мы сейчас в общественном месте, я уже кончала бы во второй раз. Его взгляд давит, заставляя мое сердце биться быстрее. Другие посетители вокруг нас продолжают наслаждаться ужином, не подозревая о том, какая буря разыгрывается во мне.

Вступаю в игру и, глядя прямо на него, незаметно спускаю по бедрам белые трусики. Сжав кружево в кулак, вытягиваю руку над столом. Он забирает их у меня и прячет в карман. В его глазах вспыхивает похоть, и я внутренне содрогаюсь.

– Черт, обожаю, когда ты краснеешь, – шепчет он.

Дрожащей рукой поправляю волосы, и он пристально следит за каждым движением моих пальцев.

– С чьим именем на губах ты кончила несколько минут назад? – спрашивает он, прекрасно зная ответ.

– С твоим.

– Правильно. Вспомни об этом в следующий раз, когда захочешь потратить время на того мальчишку.

Эти слова так меня возбуждают, что я боюсь оставить после себя на стуле мокрое пятно.

– Что ты собираешься с ними сделать?

– Как настоящий псих, – улыбается он уголком рта, – сложу их в специальную коробочку.

– Я тебя ненавижу.

– Мы с тобой уже выяснили, что это взаимно.

Между нами воцаряется тишина. Он улыбается. Я улыбаюсь в ответ. И, как это часто бывало, мир за пределами нашего столика перестает существовать. Резко возвращаюсь в реальность, когда он опускает голову, чтобы взглянуть на часы.

– Пойдем. Морган отвезет тебя домой.

Он начинает вставать, и меня охватывает легкая паника. Хватаю его за предплечье, чтобы он наклонился к моему лицу.

– Верни мне белье, – шепчу я ему на ухо.

– С чего бы?

– Я боюсь, что… моевозбуждениепотечет по ногам.

Поверить не могу, что сказала это вслух. Но вместо того чтобы сжалиться надо мной, этот мерзавец наслаждается румянцем на моих щеках.

– В следующий раз по твоим красивым ножкам потечет уже мое возбуждение, Луна. А теперь вставай.

– Лиам…

– Вставай, Луна.

Голова отказывается работать, поэтому я просто делаю то, что он говорит, наслаждаясь каждой секундой. И он об этом знает. Ненавижу его за это. Положив руку на мою поясницу, он ведет меня к выходу и забирает ключи от машины у парковщика.

– Тебе лучше пожить у Маттео еще немного.

– Лиам, поиски Маттео показали, что это просто глупый розыгрыш. Расслабься.

Ложь обжигает мне язык, и Лиам качает головой то ли с грустью, то ли с разочарованием.

– Я хочу вернуться к себе и увидеться с Камиллой.

Он резко разворачивает меня лицом к себе и двумя пальцами свободной руки приподнимает мой подбородок, чтобы я смотрела на него.

– Я не знаю, люблю или ненавижу твое немыслимое упрямство.

– Ты его обожаешь.

Зеленые глаза купают в ласке каждый сантиметр моего лица.

– Я хочу, чтобы сегодня ты слушалась меня беспрекословно. Морган отвезет тебя домой, – говорит он, кивком указывая на внедорожник, припаркованный в нескольких метрах от входа в ресторан. – У тебя будет тридцать минут на то, чтобы принять душ, переодеться и надеть удобную обувь.

Не успеваю я ответить, как он разворачивается и уходит, оставив на подбородке теплый след своих пальцев.

* * *

Через двадцать пять минут я стою в джинсах-бойфрендах, кроп-топе, пиджаке и лаковых дерби черного цвета, не забыв собрать вьющиеся волосы в высокий хвост, просто чтобы продолжить сводить его с ума. Как по графику, на телефон приходит сообщение.

Козел

Я внизу.

Вот это романтика. На мгновение задумываюсь, не потомить ли мне его еще, просто чтобы побесить, но отбрасываю эту идею, потому что мне не терпится узнать, куда мы поедем. Хватаю ключи, сумочку на цепочке и влетаю в лифт, уже оттуда отправляя Кэм сообщение с предупреждением о том, что вернусь поздно. Убираю телефон, не дожидаясь ответа, потому что сегодня вечером она работает над репортажем. Выйдя на улицу, осматриваюсь, но нигде не вижу его машины. И тут мое внимание привлекает рычание мотора. Я вздрагиваю и настораживаюсь. Слева, повернув голову в шлеме, на меня смотрит мотоциклист, и я начинаю нервничать. От страха перехватывает горло. После того случая ощущение пристального взгляда на коже и странные звонки прекратились так резко, что теперь я не уверена, не выдумала ли я их. Но, несмотря на это, не теряю бдительности. Я уже поняла, что этот психопат не явится лично, что ему по душе скорее психологическое давление, но этим вечером интуицию заглушает страх. Крепче вцепившись в сумочку, делаю шаг назад, чтобы вернуться и подождать Лиама в подъезде, но тут водитель мотоцикла подзывает меня моргнувшей фарой. Через пару секунд еще раз.

Я выхожу из ступора и, игнорируя вспотевшие ладони и неприятный узел в животе, направляюсь к мотоциклу. Когда за визором шлема мои глаза различают любимые черты, страх превращается в эйфорию, которую я прячу за нахмуренными бровями.

– Садись, – доносится его низкий голос.

Я скрещиваю руки на груди.

– Вежливо попроси.

Лиам снимает шлем и кладет его между ног. А я жадно и зачарованно слежу за тем, как он рукой поправляет обрамляющие лицо темные пряди. Он тоже переоделся в более удобные вещи: рваные черные джинсы и кожаную куртку.

– Ваша милость, не соблаговолите ли вы оказать мне честь опустить задницу на этот мотоцикл?

Черт, как же ему идет эта язвительная улыбка. Я делаю вид, что раздумываю, приложив указательный палец к подбородку.

– Нет, прошу меня извинить! Ни в коем случае я не коснусь своей пятой точкой этого гроба на колесиках.

– Во-первых, – рычит он, за руку притягивая меня ближе, – мотоциклы не летают. А во-вторых, я прекрасно вожу.

Он протягивает мне второй шлем.

– И что я должна с этим сделать?

– Пробудить внутреннего Железного Человека, – отвечает он, явно гордясь шуткой.

– Ты перед ужином клоуна вместо протеинового батончика заточил?

Протягиваю шлем обратно, и он смотрит на меня так, будто я смертельно его оскорбила.

– Луна, садись, или мы опоздаем.

– Мне страшно! Доволен?

Он хрюкает от смеха, когда я бью его кулаком в плечо.

– Я поеду медленно и осторожно, – добавляет он серьезно.

– Куда мы поедем?

– Это сюрприз. Тебе понравится, вот увидишь.

Сердце пропускает удар. Нет, тысячу ударов, когда я понимаю – он заморочился, чтобы организовать что-то, что мне понравится.Все будет хорошо, Луна. Вы же были друзьями когда-то.

– Хорошо, я сяду. Только не убивай меня.

– И с кем я буду ругаться, если ты умрешь?

– Это ты так хочешь сказать, что будешь скучать, если меня не станет?

Выгибаю бровь, а он закатывает глаза.

– Перестань додумывать за меня, женщина. Прижмись ко мне и наклоняйся вместе со мной, иначе рухнем.

Глупая улыбка сползает с моего лица.

– Вот увидишь, – смеется он, – один раз попробуешь и потом жить без этого не сможешь. Ну что, готова?

Глава 33. Лиам

– Ну что, готова?

Мой демоненок максимально сосредоточенно кивает.

– Распусти хвост.

– Никогда не думала, что услышу от тебя такое, – бросает она, веселясь.

Игнорирую ее шутку и молча смотрю, как она повинуется. Волосы водопадом спадают ей на плечи, принося с собой волну какого-то фруктового аромата, который хочется вдыхать снова и снова. Серые глаза в свете городских огней сейчас кажутся полупрозрачными бриллиантами, в которых в идеальных пропорциях смешались невинность и сладострастие.

– Прости, что напугал тебя.

Мне так не терпелось снова ее увидеть, что я повел себя как ненормальный. Четыре дня вдали от нее показались мне целой вечностью, потому что я знал, что нужен ей. Еще и это долбаное сообщение не выходило из головы. Я был готов бросить все, чтобы лететь к ней, особенно после того, как Маттео рассказал, что выяснил. Меня накрыла смесь разочарования и облегчения. Облегчения от того, что она в безопасности, и разочарования от того, что не мог заявиться к этому приколисту и отвести душу, заставив его поплатиться за слезы Лу. Но из уважения к ней я принял ее выбор.

– Я не испугалась, – возражает она с гордо поднятой головой. – Я просто не знала, что у тебя есть байк.

– Уже два года как. Оказалось, что это отлично помогает проветривать голову от мрачных мыслей.

– Ну вот, видишь, были бы и плюсы в моей смерти.

– Чего?

Осознав, что я действительно не понимаю, она поясняет:

– Когда мы были подростками, ты сказал мне, что твоя мама против мотоцикла, но это ведь неправда? Ты знал, что я их боюсь, и потому в итоге выбрал машину.

Она улыбается, но ее слова режут без ножа. Она действительно думает, что я нашел плюсы в том, что ее больше не было в моей жизни? Действительно, думает, что мне было легко дышать без нее?

Но я просто отвечаю:

– Я хотел возить тебя на учебу и смотреть, как ты, забросив ноги на переднюю панель, играешь в диджея. Хотел, чтобы тебе было комфортно, – признаюсь я, стараясь скрыть дрожь в голосе. – Если бы я тебе не соврал, ты бы вынудила меня купить байк, и мне пришлось бы от всего этого отказаться. Кто меня сдал?

– Чарли.

Этим вечером слышать от Луны ее имя не так больно, как обычно, и я вспоминаю, насколько эти двое были близки. Что Лу эта история подкосила так же, как и меня.

– Значит, ты уже давно знаешь, – делаю я вывод.

Крошечная улыбка в уголке губ доказывает, что мой секрет недолго оставался секретом. Не знаю, что меня удивляет, если, спевшись, эти две вредины стали моим самым страшным кошмаром и моим самым сладким сном.

– Ты всегда ставил меня превыше всего, – замечает она.

Я не отвечаю. Чтобы прогнать ностальгическую дымку из ее глаз, надеваю шлем ей на голову и помогаю сесть на мотоцикл позади меня. Она с такой силой стискивает мою грудь, что я едва не задыхаюсь, и мне хочется ее то ли поддеть, то ли поцеловать. Но я решаю просто опустить ее руки себе на живот, не обращая внимания на волну мурашек.

Устраиваюсь поудобнее, завожу мотор и вливаюсь в дорожное движение. Веду осторожно. Перед нами расстилается прямая дорога, в лицо дует мягкий ветер, а вдали успокаивающе мерцают небоскребы. На каждом рыке мотора Луна крепче сжимает руки.

– Господи, если ты меня слышишь, это я, Луна. Прошу тебя, не дай мне умереть этой ночью, я обещаю, что начну сортировать мусор. Начну отделять коробки из-под пиццы от пивных бутылок и беречь нашу милую планету. Знаю, что уже поздно, но моя голова подтормаживает в последнее время, сам знаешь, из-за кого.

Погодите-ка… Только не говорите, что она… Черт, это потрясающе.

– Лу?

Услышав мой голос через динамики шлема, она напрягается.

– Лиам? – удивленно спрашивает она.

Даже не видя ее лица, догадываюсь, что сейчас она кипит от гнева.

– Блютус включен, – сообщаю я, в шаге от того, чтобы припарковаться и повалиться на землю от смеха.

–Ну класс! Просто супер!А сразу не мог сказать?

– И пропустить такое?

Торможу на светофоре, и она, пользуясь остановкой, впивается ногтями мне в живот. Вот только я чувствую не боль, а возбуждение.

– Прости, что не можешь думать ни о чем, кроме меня, – подкалываю я ее с улыбкой до ушей.

Какое счастье, что она сейчас не видит тебя, идиот.

– А можно как-то отключить блютус, спасибо-пожалуйста? А то по нему вот-вот польется поток ругательств.

Ликую, чувствуя, как с уносящимися под колеса километрами ее мышцы понемногу расслабляются. На каждом светофоре моя рука, видимо, в какой-то момент зажившая отдельной от остального тела жизнью, ложится ей на колено. Зачем? Ну хотя бы чтобы убедиться, что ее не похитили какие-нибудь озабоченные летающие карлики.

Она вздрагивает и ладонью будто в отместку ползет выше по моему торсу.

Паркуюсь в нескольких метрах от входа туда, где нас ждет сюрприз. А когда помогаю Луне снять шлем, улавливаю ее полувздох-полустон. Продолжающей жить своей жизнью рукой приглаживаю ее волосы, пока она неотрывно смотрит на мои губы. Я буду последним лжецом, если скажу, что не хочу наброситься на нее с поцелуями, но ради своего психического здоровья тону в ее глазах, а не влажных глубинах ее рта.

– Признай, тебе это понравилось.

– М-м-м, о чем ты?

Заволновалась. Это хорошо.

– О поездке на байке, – поясняю я.

– А! Это я признаю, когда ты вернешь меня домой целой и невредимой.

Как ни странно, то, что она вернется к себе без меня, не нравится мне по целому ряду причин. Но она быстро прерывает ход моих мыслей, начиная собирать волосы обратно в хвост и глядя мне прямо в глаза. Она прекрасно знает, что делает, и потому мне так трудно перед ней устоять. Мои опасения подтверждаются, когда она вдобавок ко всему облизывает губы. Чтобы

– Пообещай не орать, когда придем, – предупреждаю ее я, прекрасно зная, что так она и поступит при первой же возможности.

– Ты ведешь меня в один из тех странных клубов, где все друг с другом спят?

– Что, прости? – сдавленно переспрашиваю я, не веря, что это первое, что пришло ей на ум.

– С тобой никогда не знаешь.

– Ты выглядишь слишком спокойно для того, кто думает, что направляется в подобное место. Ты уже бывала в таких клубах?

– Нет, – отвечает она, сглотнув.

– Врушка.

– Извращенец.

– Нимфоманка.

Она открывает рот, но не раздается ни звука. А потом она принимается так безудержно хохотать, что запрокидывает голову к небу.

– Мы идем на концерт, Луна.

– Чей?

– Эль Каброна!

– Очень смешно, – говорит она, смерив меня взглядом.

– Ну пошли уже.

Иду вперед, не оглядываясь, потому что знаю, что она пойдет за мной. Когда мы доходим до «Мэдисон-сквер-гарден»[20], в окружающем шуме различаю какой-то писк. А обернувшись, вижу застывшую Луну. Она стоит с круглыми глазами, прижав руки ко рту, и изо всех сил пытается не завизжать, как самая преданная фанатка. С усмешкой качаю головой. Как же мне нравится, что в душе она юная девчонка. Она подбегает ко мне, и из-за ее обуви на плоской подошве мне приходится наклонить голову, чтобы она смогла сквозь зубы прошипеть мне на ухо:

– Матерь божья, Лиам! Мы пришли на концерт Джастина Тимберлейка?

Мои плечи сотрясаются от хриплого смеха.

– Луна, почему ты шепчешь? – так же шепотом спрашиваю я.

– Ты сказал мне не орать, а мне очень хочется.

Я взрываюсь тем низким смехом, который зарождается в самой глубине горла. И понимаю, что только с ней у меня невольно вырываются такие звуки. С Луной серый становится ярким цветом, слезы превращаются в смех, а страхи – в надежду. Без Луны, без МОЕЙ Луны мир перестает существовать.

Она бросается мне на шею и, забросив ноги на талию, начинает осыпать поцелуями.

– Спасибо-спасибо-спасибо!

Когда эйфория спадает, она вспоминает, что все еще висит на мне, и опускается на землю.

– В жизни владельца музыкального лейбла есть свои плюсы, Лу. К тому же я пытаюсь переманить его к нам.

Ее глаза округляются.

– Да ты гонишь!

Наивно пожимаю плечами. Мне всегда нравилась ее склонность драматизировать.

– Пойдем, а то опоздаем, – начинаю торопиться я, сгорая от желания заставить ее вновь обвить ногами мою талию.

Мы обходим огромную очередь и направляемся к входу в закулисье. По пути здороваюсь с сотрудниками службы безопасности, которые сразу меня узнают. Пройдя все проверки и получив VIP-пропуска, мы оказываемся в длинном коридоре, в котором суетится целая толпа народу. Концерт скоро начнется, все куда-то спешат, поэтому я хватаю Луну за руку, чтобы не потерять. Да, исключительно, чтобы не потерять ее из виду, потому что со своим метром семьдесят три она совсем крошка, это вам любой скажет. Стоит мне коснуться ее теплой ладони, как наши пальцы привычно переплетаются. Я притворяюсь, что в этом нет ничего особенного, но Луна, которая смотрит на это так, будто я приставил дуло пистолета к ее спине, мне в этом совсем не помогает. Чтобы не сойти с ума от одного простого прикосновения, я, следуя плану, тяну Луну к двери дальше по коридору. Но, осознав, что происходит, она тут же повисает на моей руке мертвым грузом.

– Нет! Лиам…

Трусишка начинает тянуть меня обратно.

– О да, – пропеваю я, стараясь не смеяться над ее побелевшим лицом.

А когда собираюсь постучаться, дверь резко открывается. Увидев, кто перед ней, Луна, кажется, перестает дышать. Ее пальцы так сильно сжимают мои, что я оказываюсь в шаге от того, чтобы с той же силой схватить ее за шею. А тело напряглось настолько, что я начинаю всерьез опасаться, не покинула ли его душа.

– Джастин! – восклицаю я, сжимая его в крепких мужских объятиях.

– Лиам! Как дела?

– Волнуюсь вот вместо тебя, – отвечаю я. – Зал-то сегодня битком.

Он равнодушно пожимает плечом, прежде чем переключиться на бездыханную Луну, повисшую у меня на руке. Надо отметить, пальцев своих я уже не чувствую.

– Приятно с тобой познакомиться, Луна, – улыбается Джастин. – Наслышан о твоей потрясающей работе в «MEM Рекордс».

Луна, должно быть, опять кричит внутри себя, услышав свое имя из его уст. На самом деле забавно видеть, как она, даже работая в этой сфере, продолжает робеть перед знаменитостями. Джастин тепло обнимает ее дольше пяти секунд (да, я считал), и мне приходится напомнить самому себе, что для сегодняшнего выступления ему понадобится полный комплект конечностей. Луна, к которой все еще не вернулись ни румянец, ни дар речи, смотрит на него остекленевшим взглядом. Ладно, это уже начинает пугать. Не принимаюсь трясти ее, как кокосовую пальму, я только потому, что ощущаю ее пульс. Вместо этого шепчу ей на ухо:

– Дыши, Лу.

Она с шумом втягивает воздух так, будто ее только что ударило током.

– Мне тоже очень приятно с вами познакомиться, мистер Тимберлейк, – выпаливает она.

– Можешь звать меня Джастин.

«МоЖеШь ЗвАтЬ мЕнЯ дЖаСтИн», – мысленно передразниваю его я. Она вообще никак не будет тебя звать.

– Джастин, – хихикает она. – Я обожаю ваше… твое творчество. Клянусь, обычно я куда красноречивее.

– Ничего, я тоже иногда не нахожу слов, – очарованно отмахивается он.

Она дико сексуально смеется в ответ, и я начинаю планировать двойное убийство. Но тут ассистентка Джастина наклоняется, чтобы прошептать что-то ему на ухо.

– Что ж, – хлопает он в ладони, – прошу простить, мне пора. Надеюсь, концерт вам понравится. Лиам, я наберу тебе через пару дней.

Я киваю, а он подмигивает Луне и исчезает. Черт возьми, кто подмигивает в двадцать первом веке? Луна, явно покоренная, не сводит с него глаз, пока он не поворачивает за угол.

– Он женат, Луна, – напоминаю я ей лишь отчасти в шутку.

– В некоторых штатах полигамия уже разрешена законом.

Закатив глаза, ухожу к большим дверям и снова слышу издевательский смех в спину. Эта девчонка сводит меня с ума, но все, что мне было нужно сегодня, – это видеть, как она улыбается.

* * *

Понятия не имею, ни что Джастин пел, ни во что был одет. Половину концерта я провел в толпе обезумевших – а еще

«Ты его миндалины увидеть пытаешься?» – рявкнул я на очередную фанатку, которая меня пихнула.

И все это только потому, что для Луны настоящий концерт выглядит именно так, хотя мы могли спокойно и с комфортом устроиться в VIP-зоне.

А другую половину вечера я провожу, глядя уже на блестящую от пота Луну и борясь с желанием намотать на кулак хвост и прижаться губами к ее шее. Наслаждаюсь тем, как огни стробоскопов расцвечивают медовую кожу. Господи, какая же она потрясающая, когда поет, когда кричит, когда ее глаза краснеют на трогательных строчках. Когда к сцене пытается пробраться очередная фанатка, Луну толкают прямо на меня. Свет вдруг гаснет, делая атмосферу в зале более интимной. Очень вовремя, Джей.

Я слышу, как в отдалении Джастин несет какую-то чушь в микрофон, но не разбираю слов, потому что тело Луны прижато к моему. Сейчас я ни за что на свете не сдвинулся бы с места, даже если бы начался пожар. И тут под вопли толпы начинает играть нежная мелодия. Это «Mirrors».

Пустоту в моей душе

Ты заполнила собой.

Покажи, как бороться,

И скажу я, детка, как легко

Возвращаться к тебе, когда понял —

До тебя подать рукой.

Прошлого уже нет, и не видно, что ждет впереди,

Но я вижу, как ты смотришь на меня в ответ,

И прошу тебя, детка, смотри, глаз не отводи.

Я не выдерживаю и обхватываю рукой ее изящную шею. Опускаю голову, чтобы нежно коснуться губами ушка, и даже в полной темноте вижу, как ее кожа покрывается мурашками. Не знаю, что движет мной в этот момент – и, если честно, мне плевать, – разворачиваю Луну к себе и беру лицо в ладони. Удивление в ее глазах быстро сменяется желанием и чем-то, что сжигает ее изнутри. Ей не нужно ничего говорить, потому что я тоже это чувствую. Внутри, в самой глубине души я знаю, что эта девушка, в глазах которой сияет лунный свет, – моя вторая половинка.Мое долбаное отражение.

Опьяненный нашей близостью, трусь о ее носик и шепчу:

– Сейчас я тебя поцелую, но это ничего не значит.

Она делает глубокий вдох.

– А я отвечу на поцелуй, и это тоже ничего не будет значить.

– Ради науки.

– Ради науки, – повторяет она.

Мы улыбаемся как отъявленные лжецы, а потом Луна убирает с моего лба влажные от пота волосы. И в эту секунду все теряет смысл. Наше прошлое, затаенные обиды и недомолвки отходят на задний план. Теперь мы одни в этом зале на двадцать тысяч человек. Она задирает мою футболку до ребер, и я впиваюсь в ее губы. Сердце сжимается, как губка. Язык Луны заигрывает с моим, пока я наслаждаюсь ее неземным вкусом. Это медленный, безумно сексуальный поцелуй. Она стонет мне в рот, и я рычу, упиваясь этим чудесным звуком. А от улыбки, с которой она закусывает губу, у меня окончательно отъезжает крыша.

– Давай поедем ко мне сегодня, – предлагаю я, но мой голос тонет в гремящих вокруг аплодисментах.

– Что? – кричит она, не расслышав.

Проглатываю рвущиеся с губ слова и качаю головой, чтобы она решила, что ничего важного я не сказал. Я и сам не знаю, почему просто не повторил. Ей и так известно, что я ее хочу. Но когда эти большие глаза заглянули в мои и я почувствовал мягкость ее губ – и ощутил, как сильно мы этого хотим и насколько нам обоим это нужно, – я струсил. А когда понял, что хочу не просто переспать с ней, а засыпать в ее объятиях, как раньше, то мне стало еще страшнее. Ведь это, черт побери, последнее, что я хочу чувствовать. Что я не имею права чувствовать.

До конца концерта не раскрываю рта, пока Луна отрывается на полную, больше не обращая на меня внимания. На обратном пути мы меняемся ролями. Она – само спокойствие, я – сплошной комок нервов.

– Говори, – бросает она перед дверью в подъезд.

– Что, прости?

– Ты дуешься с тех пор, как поцеловал меня.

Она явно каким-то образом чувствует все, что со мной происходит. Прикусываю язык, чтобы не сказать правду. Что между моим сердцем и обещанием, которое я дал сестре, идет непримиримая война. Что каждый день, который я провожу в ее компании, приближает меня к поражению.

– Это был длинный день.

– Ясно, – кивает она, бренча ключами. – Не хочешь…

Обнимаю ее, чтобы не дать договорить. Потому что желание написано у нее на лице, и если я услышу этот призыв вслух, то не смогу устоять. Боюсь, что после одной ночи с ней не захочу останавливаться, а мое сердце не вынесет тихого побега ранним утром. Она заслуживает лучшего. Через несколько секунд она начинает обнимать в ответ, но внутри у меня все еще тревожно.

– Лиам?

Ради всего святого, скажите, что это слуховая галлюцинация.

Скажите, что Джастин повредил мои барабанные перепонки и не этот голос только что раздался у меня за спиной. Молюсь, чтобы Луна не почувствовала, как я окаменел. Мы отрываемся друг от друга, чтобы понять, откуда доносится этот раздражающий и слишком хорошо знакомый мне голос.

– Лиам, я так и знала, что это ты, – хихикает она. – Эту потрясающую попку я узнаю из тысячи.

– Софи, что ты здесь делаешь? – спрашиваю я самым нейтральным тоном.

Вернее, какого черта твоя задница сейчас здесь, а не на лечении в Майами, где я буквально вчера тебя оставил?Ее хрупкая фигурка обтянута ультракоротким вечерним платьем. Волосы собраны в хвост, уголки губ приподняты в улыбке, но глаза сверкают немой угрозой.

– Прилетела навестить друга, который здесь живет.

Друга? Я и не знал, что на свете есть люди, способные ее выносить.

– И, раз уж Лиам забыл о манерах, представлюсь, – бросает она Луне, обнимая ее. – Я Софи Смит.

– Дочь моей крестной, – цежу я сквозь зубы, чувствуя во рту привкус крови.

– Приятно познакомиться, – вежливо улыбается та.

– Я столько о тебе слышала. НонашЛиам ужасно скрытный. Он не рассказывал мне, что его школьная лучшая подруга вернулась и теперь еще и работает на него. Мы вместе провели в Майами три дня, а ему даже в голову не пришло упомянуть об этом, – беспардонно выбалтывает стерва.

Убейте меня, кто-нибудь.

Прячу кулаки в карманы, потому что не бью женщин, хотя сейчас мне трудно вспомнить почему.

– Вы были

А это уже голос Луны, сочащийся злобой и отвращением.

– Да. Я так нуждалась в нем, что он, не раздумывая, поспешил на помощь, – заявляет она, поглаживая меня по плечу.

Желание в ее глазах не ускользает от Луны. Я продолжаю молча стоять и смотреть на Софи со всей поселившейся во мне ненавистью, пока она наслаждается тем, во что я вляпался. Я знаю – что бы я сейчас ни сказал, Луна мне не поверит. Мне даже смотреть на нее не нужно, чтобы знать, какие глупости сейчас рождаются в этой светлой головке.

Он меня бросил. Он оставил меня ради нее. И технически так и было.

Уже готовлюсь свернуть этот разговор, чтобы все объяснить, когда на ее телефон приходит несколько сообщений подряд. Она достает его из кармана, хмурится, и у меня внутри екает от нехорошего предчувствия.

– Все нормально?

– Да, – отвечает она, прочистив горло. – Софи, была рада с тобой познакомиться, но сейчас мне придется вас оставить, а то завтра на работу с утра пораньше.

Ложь.

Она разворачивается, но я хватаю ее за локоть, чтобы с немым вопросом заглянуть в глаза и получить в ответ испепеляющий взгляд. Резким движением она высвобождается и быстро уходит.

– Мне кажется или она убежала плакать? – насмешливо тянет Софи. – Здорово ты придумал скрыть от меня ее возвращение, но неужели ты и впрямь верил, что Оди сохранит твой секрет? Ты поэтому сказал психологу, что считаешь, будто я еще не готова покинуть клинику? Чтобы трахать за моей спиной эту девку?

Вена на ее шее вздулась, но голос она не повысила. Она закрывает глаза. Секунда. Две. Когда она снова их открывает, на ее кроваво-красных губах расплывается ледяная улыбка.

– У меня был тяжелый день. Так что я прощу тебя за то, что ты мне солгал, если сейчас мы поедем к тебе, – мурлычет она, целуя меня в уголок рта.

Я так устал от этих уловок и роли единственной опоры в ее жизни, что перестаю следить за языком.

– Слушай меня внимательно, – говорю я пугающе спокойно. – Я лучше подцеплю желтую лихорадку и дам бабуину-альбиносу трахнуть меня в задницу, чем еще хоть раз прикоснусь к тебе. Сегодня ты говорила о ней в таком тоне в последний раз. А теперь проваливай. Беги, лети, ползи – что хочешь делай, но исчезни и забудь дорогу сюда.

Ничего себе, она явно хочет меня ударить.

– Вижу, ты до сих пор играешь в ее послушного плюшевого щеночка, – выплевывает она. – Но ты перестанешь выкаблучиваться, когда я сброшусь с крыши. Пока она не вернулась, ты молился на меня, а теперь забыл о моем существовании. Как я, по-твоему, должна теперь себя чувствовать? А что мама об этом скажет? Когда узнает, что ты годами пользовался мной, как тряпичной куклой. Это из-за тебя моя жизнь пошла под откос!

Сердце уходит в пятки. Неужели она права? Мне хочется придушить ее за то, что она посмела обернуть против меня мои же слабости, надавила на чувство вины, которое гложет меня из-за того, что я не смог помочь Чарли, когда был ей так нужен.Нет, Лиам. Она просто тобой манипулирует. Это получается у нее лучше всего.

– Ты начала пить и торчать, потому что была избалованной и несчастной маленькой девочкой, которая сдуру решила, что только так можно привлечь внимание любимой мамочки. Ты даже себя не любишь, Софи, ты просто пустышка. И сколько бы я ни закрывал глаза, Луной ты никогда не станешь.

– Несмотря на все то, что она натворила? Господи, да ты просто жалок, Лиам. Твоя сестра, наверное…

Мои пальцы сжимаются на ее горле прежде, чем она успевает договорить. И плевать, что мы стоим посреди улицы. Сжимаю не так сильно, чтобы перекрыть ей кислород, но достаточно крепко, чтобы напугать. И это срабатывает. Ее глаза бегают из стороны в сторону, а ногти впиваются в мое запястье, когда я шепчу ей на ухо:

– Не советую договаривать, если не хочешь, чтобы Оди узнала, почему ее последний брак развалился. Дай угадаю, тебе слишком нравилось совать за щеку сморчок отчима? Как думаешь, что она скажет на это? Так что держись подальше от Луны. Я понятно выражаюсь?

Она кивает.

– Вот и славно. Переночуешь ты у меня, а завтра утром вернешься в Майами, чтобы закончить курс лечения. Не хочу знать, кому ты отсосала, чтобы тебя выпустили, меня твоя жизнь больше не интересует. Отныне и впредь твое существование абсолютно мне безразлично. Я просил тебя об одном: не приближаться к Луне, так что теперь можешь забыть обо мне. Будем считать, что я тебе больше не друг и не член семьи.

Резко отпускаю ее и иду к мотоциклу.

– Что, опять влюбился в нее, да? – кричит она мне в спину.

На мгновение замираю, чувствуя, как сердце лихорадочно забилось в груди. А потом оглядываюсь через плечо с насмешливой улыбкой на губах.

– А кто тебе сказал, что я когда-то переставал ее любить?

От моего внимания не ускользает ни то, как темнеет ее взгляд, ни то, как ее пальцы сжимаются на сумочке. Ей хочется кричать и поносить меня на чем свет стоит, но она молчит. И это еще хуже.

Но в кои-то веки я оставляю ее позади безо всяких угрызений совести, зная, что за этой дверью другая девушка, та, без которой я ничего не хочу с тех пор, как мне исполнилось двенадцать. И что мне придется сделать все, чтобы она простила меня за то, что я заставил ее думать, будто кто-то другой для меня важнее.

Глава 34. Лиам

Если бы я не знал, что Луна злопамятная, то понял бы это за прошедшие четыре дня. При желании эта женщина может быть самой упертой и неприветливой из всех, кого я знаю. Клянусь, всякий раз, когда мы где-то случайно пересекаемся, она потрошит меня взглядом, как ножом. С тех пор как они с Софи встретились, она отказывается со мной разговаривать. Теперь я для нее невидимка, грязь под красной подошвой. Сообщения мои тоже остаются без ответа. Поэтому я, естественно, в бешенстве. И даже собственный гнев меня бесит. А еще больше бесит желание перед ней оправдаться. Лучше бы она меня оскорбляла, лучше бы ревновала – что угодно. Я с радостью принял бы любую мину, любой язвительный комментарий. Что угодно, но только не безразличие, потому что я чувствую что угодно, кроме радости,

Последние два дня после сессий записи ее забирает мистер Овсяные Хлопья, хотя она обещала мне перестать с ним видеться. И ежу понятно, что она ждет от меня какой-то реакции.Глупая девчонка.Но ведь и я – кретин, который на подобные провокации ведется. И, будто этого мало, он не ждет ее, как щеночек, у выхода из здания, нет. Он поднимается к ней прямо в кабинет. Я вижу, как он входит один и выходит с ней, глупо улыбаясь и явно гордясь тем, что сопровождает самую красивую девушку во всем здании. Вчера я был в шаге от того, чтобы запретить доступ на этаж всем посетителям, лишь бы не видеть больше его рожу. В общем, последние два дня я сметаю все на своем пути, как торнадо.

Сегодня вечером я пришел посмотреть, как продвигается работа над альбомом Орхидеи, сингл которой мы выпустили две недели назад. И не для того, чтобы увидеть Луну.То есть не только для этого. Я стараюсь участвовать в прокладывании творческого пути Орхидеи с самого начала. У нее ведь невероятный, поразительный талант. Уверен, что музыка этой миниатюрной феи спасет множество людей. А ведь я по глупости чуть не упустил ее, лелея свою гордость.

Когда я поднялся на четыре этажа и вошел в студию, Орхидея уже была там с Марли и Морисом, звукорежиссером и продюсером. Луна явилась минутой позже. То есть опоздала. Мой внутренний мерзавец, не дававший о себе знать… секунды две, тут же оживляется, и раздражение, закипавшее во мне последние два дня, достигает апогея, когда я вижу, как нагло Луна и Овсяные Хлопья под ручку направляются к нам. Они слиплись, как долбаные сиамские близнецы, и вовсю ржут над тем, что Луна только что сказала. Когда она замечает меня, ее улыбка не меркнет, а, напротив, начинает сиять еще ярче.

Поскольку я стою у входа, как охранник, им придется пройти мимо меня, чтобы попасть в студию. Пристально разглядываю ее, не обращая внимания на это бесплатное приложение к ней. Белая рубашка, черные облегающие джинсы с дырами на коленях, бежевый тренч и минималистичные кроссовки. Как всегда, сногсшибательна. В глаза бросается то, как он пожирает ее глазами, будто шведский стол. Представив его мозолистые руки на ее нежной коже, чувствую желание спалить здесь все дотла. Когда они приближаются, ширина моих плеч мешает им пройти внутрь. Конечно, я мог бы просто отодвинуться, но, похоже, решил играть роль последнего отморозка до последнего.

– Ты опоздала, Коллинз, – бросаю я, глядя на часы.

Ее щеночек тоже опускает взгляд на мои дорогущие часы, а может, на татуировку на запястье. Как бы то ни было, его нервно дернувшуюся верхнюю губу я замечаю. Когда он поднимает на меня свои бесцветные глаза, мне чудится в них что-то странное.Нездоровое.

– Всего на минуту. И этот бессмысленный разговор меня только больше задерживает.

Она стойко выдерживает мой взгляд. Черт, как же я обожаю, когда она мне дерзит.

– Кельвин Ватт, – представляется он, протягивая мне руку.

Что-то в его голосе настораживает меня еще больше. Ощущение такое, будто его язык еле ворочается во рту.

– Лиам Дэвис, – отвечаю я, не сводя глаз с Лу.

Осознав, что руку я ему жать не собираюсь, он кладет ее Луне на поясницу.

– Орхидея меня уже заждалась, – бросает мой демоненок и пытается проскользнуть в студию вместе со своим песиком.

– Доступ в студию разрешен только персоналу.

Луна начинает закипать, видя мою ухмылку, и это приводит меня в восторг.

– С каких это пор? – спрашивает она, внимательно глядя мне в лицо.

– С тех пор как это стоит мне восемьсот баксов в час.

Скрестив руки на груди, я наконец вглядываюсь в этого типа и намеренно обращаюсь к нему на ты.

– Ну что, протянешь один вечер без моего менеджера?

– Я два дня держал ее в плену. Могу и освободить на один вечер.

Какие у тебя интересные формулировки, приятель. Звучишь как уголовник.

Значит, она провела с ним два дня. Ладно, от этого не должно было стать так больно. Его самодовольная улыбка с оттенком маниакальности начинает меня нервировать. Сую руки в карманы, чтобы они случайно не прилетели ему в морду. А он наклоняется, чтобы поцеловать ее в губы. Сжимает ее бедра, пока она цепляется за его шею. Он буквально ее засасывает. А что я?

Стою перед ними, как последний болван. Она отдается процессу, и мое присутствие, судя по всему, нисколько ее не смущает. Моя улыбка становится шире. Прикусываю щеку изнутри, чтобы не рассмеяться. Игра Луны достойна «Золотой малины»[21].

Какая очаровательная попытка отомстить, радость моя.

– До скорого, моя прелесть. Звони в любой час.

Если я еще сильнее закачу глаза, то рискую повредить зрительный нерв.Моя прелестькивает и улыбается ему одной из тех улыбок, которых раньше удостаивался только я, и он блаженно уплывает. Когда она пытается пройти в студию записи, наши тела соприкасаются, и я готов поклясться, что она этого и добивалась. Распущенные волосы щекочут мой нос, оставляя за собой опьяняющий шлейф, который я вдыхаю, как торчок – свою первую за день дозу. Но хуже всего то, что это не менее опасно или вредно, чем наркотик. От нее пахнет чем-то сладким, какой-то смесью цветов и экзотических фруктов. Поздоровавшись со всеми, она садится в кресло рядом с Марли, а я удаляюсь на диванчик. Вместе они переслушивают результаты проделанной вчера работы, а затем она дает отмашку к началу записи.

В тон-зале Орхидея опускает пальцы на клавиши, и в студии воцаряется благоговейная тишина. Время замирает, и мы все обращаемся в слух. Ее голос, прокравшись к нам в уши, как обычно, уносит на небеса. Первый час все идет как по маслу. Луна ее направляет и щедро сыплет дельными советами. Я смотрю, как она занимается любимым делом, и в эти часы ее глаза горят. Мне приятно видеть, как она расцветает, оказавшись в своей стихии. И я, черт возьми, горжусь тем, что имею к этому отношение, как мы и мечтали когда-то.

Но на втором часу моя гордость превращается в гнев. Теперь Луна сидит рядом, порождая во мне желание убивать, потому что не выпускает из рук телефон и с раздражающим клацаньем ногтей по экрану непрерывно строчит сообщения. Хочется вырвать его у нее из рук и швырнуть в стену, но такое, кажется, не очень-то одобряется обществом.

– Знаешь, было бы здорово, если бы ты смогла

Я даже не скрываю раздражения в голосе. У этой женщины дар выводить меня из себя. Она бросает на меня недобрый взгляд, от которого мне ни горячо ни холодно. Ее злость заставляет меня ликовать. Взгляд серых глаз темнеет, затягивая в свои глубины, и я тону в них настолько, что почти забываю, почему веду себя как последний придурок, хотя должен валяться у нее в ногах и умолять меня выслушать.

Резко подорвавшись, она направляется к микшеру и нажимает кнопку токбэка, чтобы Орхидея в тон-зале ее услышала.

– Попробуй спеть пред-припев в головном регистре. У тебя тут настолько мощные слова, что хочется, чтобы время остановилось. Нужно, чтобы в эти секунды все, затаив дыхание, ловили каждое твое слово. А потом снова подключай фортепиано.

– Так? – уточняет Орхидея.

Она точно следует инструкциям, и ее голос превращается во что-то неземное. Предложение Луны, как и всегда, оказалось в самую точку.

Я так боюсь потерять себя,

В моей душе без тебя пустота.

– Да, отлично! – хвалит ее Луна. – Так на эмоции пробивает в разы сильнее.

– Ты права! Спасибо, ты лучшая.

Вернувшись, Луна наклоняется, опираясь на мои бедра. Длинные волосы свисают вдоль правого плеча, и меня снедает желание потянуть за них, чтобы накрыть ее губы своими.

– Не смей ставить мою работу под сомнение, – цедит она сквозь зубы. – Ах да, и еще: тебе здесь делать нечего, так что проваливай. Ты мешаешь творческому процессу.

В ее голосе звенит сталь и кипит гнев, поэтому улыбаюсь только мысленно. Такой я хочу ее еще больше. Мазохист? Может быть. Одержимый? Мы и так уже знаем ответ на этот вопрос.

После трех часов записи наступает перерыв.Да, я так и не сдвинулся с места, несмотря на ее любезную просьбу свалить. Звукорежиссер и продюсер выходят покурить, и я пользуюсь этим, чтобы зайти в тон-зал к Орхидее. Есть в этой девушке что-то, что трогает меня до глубины души. Ее чувствительность не отталкивает меня так, как это обычно происходит с другими людьми. Она вызывает у меня огромное уважение, хоть сейчас это и не очевидно. Я осознаю, что она обращается ко мне, потому что слышу какие-то приглушенные звуки, но не могу отвести глаз от Луны. Она по ту сторону стекла спиной к нам расхаживает из стороны в сторону, говоря по телефону. Свободной рукой нервно зарывается в волосы. Мне всегда нравилось то, как она жестикулирует при разговоре. Моя способность читать ее как открытую книгу всегда ее напрягала. Отчасти из-за того, что я всегда угадывал, когда она умирала с голоду, и приносил ей что-нибудь съедобное прежде, чем она успевала пожаловаться на голод вслух.Ох уж эти девчонки и их отношения с едой.Все еще не поворачиваясь лицом к стеклу, Луна останавливается и садится на микшер. И от того, что происходит следом, меня будто током прошивает. Мы с Орхидеей оба смущенно, но с любопытством ждем того, что будет дальше. Ведь Луна пятой точкой нажала кнопку токбэка, давая нам подслушать ее разговор. Я мог бы – даже должен – сказать ей об этом, но не хочу, поэтому жадно ловлю каждое слово. Тем более что речь идетобо мне. Когда я слышу свое имя из ее уст, сердце всегда трепещет от радости.

Луна

♪Hedonist– Zandros

Когда Лиам уходит в тон-зал, чтобы поговорить с Орхидеей, набираю Камиллу. Мне нужно выпустить пар, пожаловаться на него. Она берет трубку после первого же гудка.

– Давай на счет три, – предлагает она. – Раз, два, три…

– Я убью Лиама.

– Я хочу уволиться, – выпаливает она одновременно со мной.

Мы смеемся, пока я наматываю круги, пытаясь успокоиться. Внутри все кипит.

– Рассказывай, – говорю я.

– Я больше не могу писать эту никому не нужную чушь. Пора что-то менять в этой жизни.

– Я всегда тебя поддержу, Кэм. И если какое-то время мне придется платить аренду в одиночку, я буду это делать.

Будет сложно, но ради нее я смогу.

– Я так люблю тебя, Лулу, – судорожно лепечет она. – Ладно, теперь ты давай. Что он опять натворил?

Сажусь на микшер, чтобы сбросить напряжение.

– Дышал.

Лучшая подруга продолжает веселиться за мой счет.

– Кажется, история с этой Софи кого-то сильно задела.

– Ничего подобного, – вру я, – мне плевать, что в Майами он был с ней. Но было бы еще лучше, если бы она заразила его такой венеричкой, от которой лысеют и слепнут. Я чуть не предложила ему подняться ко мне! Весь концерт себе это представляла, – вздыхаю я, вспоминая, как мое тело откликалось на его прикосновения. – Ты не поверишь, каких размеров у него прибор. Он такой огромный, что его можно выгуливать на поводке. Я…

Я зачем-то оборачиваюсь.

Нет.

Пожалуйста, только не это.

На меня внимательно смотрят две пары глаз. По лицу Лиама ничего не прочесть. Но Орхидея, кажется, едва сдерживает смех. Сердце обрывается, когда я понимаю, что произошло. Не объяснив ничего Камилле, бросаю трубку и спокойным шагом, с прямой спиной направляюсь к выходу. И только когда дверь за мной закрывается, я срываюсь на бег. Умирая от стыда, запираюсь в туалете. Со всей дури пнув дверь, начинаю ругаться так цветисто, что хватило бы на целый сад. Господи, как же я его ненавижу.

– Луна, ты в порядке?

Громко выдыхаю, услышав тонкий голосок Орхидеи. Не хочу я сейчас ни с кем говорить, но и послать ее не могу. Я же не на нее злюсь, а на Лиама.

– В полном, – бесцветно говорю я, выходя из укрытия.

– Честно говоря, занятный был разговор, – смеется она. – Но я хочу сказать, что тебе нечего стыдиться. Мне плевать на то, что там у вас происходит. Судя по тому, как Дэвис на тебя смотрит, речь шла о нем?

– А как он на меня смотрит? – чересчур поспешно спрашиваю я.

– Ты и сама прекрасно знаешь.

– Нет.

– Так, будто ты – единственная причина, по которой он до сих пор дышит.

Она поигрывает бровями так, будто этими словами только что не расщепила мое сердце на атомы.

– Не говоря уж о сексуальном напряжении, которое настолько плотно висело в воздухе, что даже как-то неловко.

И давно она такая непробиваемая? Я-то думала, что она стеснительная. И, к моему несчастью, она на этом не останавливается.

– По-моему, тебе стоит вернуться туда и ответить за свои слова. Какая разница, босс он тебе или нет, если

– Тебе же самой девятнадцать, – фыркаю я.

– Ага, но я предпочитаю компании постарше.

Орхидея подмигивает мне, подчеркивая свой аргумент. Господи, сколько мне, по ее мнению, лет?

– А я-то думала, ты скромница, – признаюсь я.

– Просто я интроверт, это немного другое. В общем, мы, конечно, еще не закончили, но я просто с ног валюсь! – восклицает она. – Мои связки больше не выдержат.

Она кашляет и делает вид, будто теряет голос.

– Продолжим в следующий раз?

– Нам еще нужно хук записать, но если ты убедишь большого босса, то можешь идти.

– О, поверь мне, сейчас он думает далеко не о деньгах, которые рискует потерять.

Она быстро исчезает, но возвращается, чтобы бросить в приоткрытую дверь:

– Про презики не забудьте!

И с громким смехом убегает, оставляя меня в растерянности.

Что это сейчас было? Этот диалог кажется таким сюрреалистичным, что я начинаю опасаться, не рухнула ли я от ярости в обморок в туалете.

На секунду задумываюсь, не сыграть ли в «камень, ножницы, бумага» с самой собой, чтобы решить, возвращаться в студию или нет. По коридору бреду так медленно, что рискую дойти лишь через год. Вообще есть способ войти незамеченной. Всего-то и надо, что стать невидимкой. Сью Шторм смогла, а я что, не смогу?

♪ Осторожно приоткрываю дверь и делаю шаг вперед, едва касаясь ковролина. Заглянув внутрь, замечаю на диване свою сумку. Лиама в студии нет, поэтому спешу ее забрать и подпрыгиваю, когда, уже взявшись за ручку двери, слышу его голос. Подавив испуганный вскрик, резко разворачиваюсь.

– Орхидея и все остальные уже ушли.

Лиам спокойно подходит поближе, сунув руки в карманы, и садится на микшер. Выражение его глаз выбивает почву у меня из-под ног. В них горит огонь.Мой Огонь. Тот, что грозит спалить меня дотла, если не буду осторожна.

– Я вижу. Хорошего вечера.

– Давай поговорим.

И это, как с ним часто бывает, не вопрос. Он сидит, вытянув ноги и скрестив лодыжки, и одним фактом своего присутствия будто довлеет над всем сущим. Черная хенли с закатанными рукавами облепляет мышцы его широченных плеч, черные джинсы порваны на коленях, а завершают образ кожаные ботинки.

– Ты хочешь поговорить или поиздеваться надо мной?

– С чего бы мне над тобой издеваться? Не то чтобы я не знал, что ты меня хочешь.

Раздраженно выдыхаю.

– Ясно, я пойду.

– Это факт, Луна. Ты помешана на мне так же, как я помешан на тебе. Я не тешу этим свое эго. Мы росли вместе, не забывай. Я знаю реакции твоего тела и выражения лица как свои пять пальцев. То, что я говорю правду, не делает из меня нахала. А на то, что устроила тут ты с этой карманной собачкой, было просто смешно смотреть. Я Маттео засосал бы с большей страстью.

Мне нечего сказать. Да, я поцеловала Кельвина, чтобы заставить Лиама ревновать, а не потому, что умирала от желания это сделать. Это был поступок жалкий и недостойный, но я хотела наказать его за то, что он все выходные кувыркался с той девкой, хотя был нужен мне. Но тут ничего нового, я далеко не на первом месте в его списке приоритетов.

– Я не буду обсуждать с тобой свои отношения.

– Хорошо. Давай обсудим другую твою ложь. Тебе действительно плевать, что в Майами я был с Софи?

Прищурив глаза, он начинает сокращать разделяющую нас дистанцию. Вена на его шее вздулась так, будто он сдерживается, чтобы не наброситься на меня. Этот мужчина пугает, даже не вынув рук из карманов.

– Ага.

Последнее «а» выходит у меня таким неестественно высоким, что он тихо усмехается.

– Не подходи, – требую я, вытянув вперед руку.

– Почему?

Лиам делает шаг, игнорируя просьбу. На его лице сохраняется бесстрастное выражение, но в глазах разгорается пожар гнева и желания. Как и во мне – внизу живота разливается огонь, проникая в каждую клеточку и отдаваясь в самой макушке. Все пульсирует, вибрирует. Лиам безотрывно смотрит мне в лицо, и я плавлюсь под этим взглядом. Но мириться с его ложью и не думаю. Ведь я провела несколько дней, терзаясь вопросом, не провели ли они ту ночь вместе. После сцены у моего дома сама мысль о том, что он мог к ней прикоснуться, вызывала у меня тошноту. Я была в таком бешенстве, что позвонила Кельвину – просто чтобы отвлечься, – хотя клялась себе больше с ним не связываться.

– Видеть тебя не могу! И эту твою надменную рожу, – зло выплевываю я.

Вместо того чтобы оскорбиться, он растягивает губы в насмешливой улыбочке.

– Потому что думаешь, будто я не вылезал из койки Софи, пока ты пыталась оправиться от потрясения?

Он делает еще шаг. Я отступаю, но он продолжает надвигаться, вынуждая меня прижаться к акустической панели. Одной рукой он упирается в стену рядом с моей головой.

– Мне плевать, Лиам, – выхожу я из себя. – На каком языке тебе еще это сказать?

Полные губы шепчут мне на ухо, обжигая кожу:

– Я говорю только на языке правды. Попробуй – и я сразу все пойму.

Его теплое дыхание бьет по нервным окончаниям так, будто с меня содрали кожу, и все тело сотрясает сладкая дрожь.

– Мне вот не плевать, когда я вижу тебя с ним, Луна, – тихо говорит он, но в его голосе звенит угроза. – И я не хочу больше видеть его на своей территории.

– Чувствуешь в нем угрозу?

Второй рукой он хватает меня за челюсть, разворачивая к себе.

– Мне больно на него смотреть. Он же не замечает, что ты просто его используешь.

– Как же мне хочется тебя придушить.

– Это не мешает мне спокойно спать по ночам. А теперь скажи это.

– Нет.

– Скажи, что тебя это бесит. Скажи, что считаешь меня последним уродом. Найди в себе смелость сказать мне в лицо, что думаешь, будто она для меня важнее тебя.

И глазом не успеваю моргнуть, как он вдавливает меня в стену всем телом. Крепким. Горячим. И ищет в моих глазах правду, которую уже знает.

– Скажи.

– Нет.

– Скажи это, Луна.

И тогда я не выдерживаю.

– Я ведь еще в ресторане спросила у тебя, Лиам. Спросила, встречаешься ли ты с кем-то, и ты солгал. Но, похоже, это у тебя получается лучше всего, да? Свалить, забив на меня, именно тогда, когда ты мне нужен. Теперь доволен?

– Нет.

Его резкий тон звучит как пощечина.

Воцаряется тишина.

Мертвая тишина, в которой слышно только наше неровное

А потом Лиам целует меня так, будто иначе умрет сию же секунду. Набрасывается на мои губы так, будто ждал этого момента долгие годы. Наши языки легко и привычно переплетаются. Тела сталкиваются. Сердца замирают в ожидании. А потом у меня перед глазами встает Софи. Я снова невольно представляю их вместе и кусаю его за губу. Уперевшись ладонями ему в грудь, отталкиваю и бью по щеке так сильно, что его голова непроизвольно дергается в сторону. На секунду Лиам закрывает глаза и сжимает кулаки, подавляя вспышку гнева. А когда открывает их, я замечаю, что его зрачки сузились до спичечных головок.

– Я никогда не буду идти вторым номером, так что Не. Трогай. Меня. Больше.

Точеная челюсть сжимается так, будто он вот-вот взорвется. Грудь, затопленная яростью, быстро вздымается и опускается. В мгновение ока Лиам бросается ко мне и, намотав мои волосы на кулак, заставляет поднять голову.

– Сейчас ты в первый и последний раз подняла на меня руку, – спокойно предупреждает меня он. – Пощечины ты мне будешь давать, только если я об этом попрошу, пока ты объезжаешь мой член. Ясно?

По глазам вижу, что это не угроза, а обещание, которое ему не терпится привести в исполнение. Я не сдаюсь, но жалею, что не сдержалась. Как я могла из-за ярости и ревности поступиться своими принципами? Как могла настолько потерять над собой контроль рядом с ним?

Физическое насилие? Над ним?

Только не над ним. Насилия никогда не будет в наших отношениях. Мы обещали друг другу.

– П-прости меня…

– Я не спал с Софи последние полтора года, – продолжает он, не обращая внимания на мою жалкую попытку извиниться. – Я полетел в Майами, потому что мы с Оди должны были встретиться с ее психиатром, чтобы понять, готова ли она покинуть рехаб досрочно. У нее есть садистские и суицидальные наклонности, поэтому да, когда я нужен, я мчусь к ней. Я знал, что Маттео о тебе позаботится. И, напомню, на мои сообщения ты отвечать отказалась. Так что в последний раз повторяю: я ее и пальцем не тронул. И нет, она никогда не будет мне важнее тебя.

Он отпускает мою гриву, и какое-то время мы молча смотрим друг на друга. В голове гудит рой вопросов.

– Почему ты позволил мне так думать?

– Когда я дал тебе повод так думать? Ты свалила прежде, чем мы успели об этом поговорить, а потом игнорировала меня.

– Значит, вы не переспали после концерта?

– Чего? Поверить не могу. Луна, за кого ты меня принимаешь?

– За того, кем ты хочешь казаться. Парня, которому плевать абсолютно на все. Почему в один день мы прекрасно проводим вечер, а на следующий уже разносим друг друга в пух и прах?

Он зарывается рукой в волосы и с силой тянет за них, едва не вырывая с корнем.

– Потому что ты с ума меня сводишь, понятно? – рычит он. – Потому что мне приходится разрываться между тем, чего я хочу больше всего на свете, и тем, что я обещал. А теперь уходи.

Обещал?

Он весь дрожит от злости. Но меня душит такая же. Лиам уходит в тон-зал, но замирает на полдороге, услышав, что я так и не сдвинулась с места. Стоя спиной ко мне, он говорит:

– Луна, покинь студию.

Он разворачивается, снова предоставляя выбор. Осознав, что я никуда не собираюсь, опять медленно подходит ко мне, словно хищник, подбирающийся к жертве. На его прекрасном лице написан зверский голод. Он лениво пробегается глазами по моему телу, будто прикидывая, что откусить первым. Сердце не выдерживает этого жестокого томления на медленном огне.

– Прошу тебя, Лу.

Теперь он прижимает меня к стене всем своим телом, мускулистыми руками перекрывая путь к отступлению.

– Скажи мне «нет».

Похоже, внутри моей школьной любви идет война. А я свою уже проиграла.

– Скажи мне нет, Лу, – повторяет он, хватая меня за горло, чтобы показать, кто здесь главный.

– Не могу, – шепчу я, ощущая, как под властной хваткой лихорадочно бьется пульс.

Лиам издает глухой рык. Его губы выписывают петлю на линии моей челюсти, а потом останавливаются в нескольких сантиметрах от правого уха. Сердце так колотится в груди, что пульсация отдается между ног. Если он сейчас же не коснется меня там, я умру.

– Ты все еще можешь уйти, если хочешь.

Но с моих губ не срывается ни слова, и я качаю головой, потому что напряжение становится невыносимым. Мне нужно ощутить его руки на себе. Жизненно необходимо почувствовать его во мне.

– Я хочу слышать тебя, крошка Луна. Мне нужно твое согласие на то, что я собираюсь с тобой сделать.

От неожиданности я икаю. Ноги вдруг становятся ватными, и я хватаюсь за его бицепсы, чтобы не рухнуть на пол.

– Я остаюсь.

– Хорошо. Потому что я собираюсь заставить тебя заплатить за все годы твоего отсутствия.

– Обещаешь?

На моих губах расплывается дерзкая улыбка, которую он тут же стирает. В этом поцелуе нет ничего нежного. Он безжалостный, торопливый, бесстыдный. Мы сгораем от страсти. Наши языки сплетаются снова и снова. Мы так жадно пьем друг друга, что кажется, будто даже Земля замерла, перестав вращаться. И она действительно перестала. Я это чувствую.

Жадно проглатываю вырвавшийся у него хриплый стон. Его язык повсюду. У меня во рту, на шее, на ключицах. Жжение от его щетины на коже подталкивает меня только ближе к краю. Я хочу, чтобы он пометил меня, чтобы оставил свой след. Прижавшись к нему, извиваюсь, чтобы чувствовать его всем телом. Крепко держа меня за затылок, он углубляет поцелуй. Качает бедрами, потираясь о мою промежность. Даже сквозь джинсы я чувствую, как его увеличившийся в размерах член толкается мне в живот, и от этого меня почему-то наполняет неописуемое ощущение собственной власти.

А потом Лиам неожиданно легко поднимает меня, и я обвиваю ногами его талию. Не разрывая поцелуя, он пересекает студию и опускает меня на микшерный стол. За считаные секунды срывает мою одежду и голодно смотрит на обнаженное тело. Теперь я абсолютно открыта перед ним.

Проведя языком по ложбинке, он накрывает ртом мой проколотый сосок и кусает его, пока у меня не вырывается крик боли. И удовольствия.

– Боже, ты убиваешь меня, Луна.

Он снова вонзается в мои губы и, подхватив на руки, идет к кожаному диванчику, чтобы устроиться там на спине.

– Сядь мне на лицо.

До меня не сразу доходит, что он только что сказал.

– Расставь ноги в стороны и трахни мой рот, Луна. Давай.

Я подчиняюсь, и, стоит мне только опуститься, как он тут же притягивает мои бедра к себе и языком скользит по мокрой киске. Ощущение такое, будто я уношусь на небеса. Лиам набрасывается на меня, как осужденный – на свой последний ужин.

– Да!

Стараюсь не кричать, но разрядка уже так близко. Нервные окончания вспыхивают, и я впиваюсь ногтями в его голову, чтобы направить жар его ласк туда, где хочу их чувствовать. Его губы смыкаются на моем набухшем клиторе, и, когда он втягивает его в рот, я перестаю думать, растворяясь в ощущениях.

– Боже, еще. Да, вот так.

Бедрами сжимаю его голову, когда напряжение становится невыносимым. Лиам хватает меня за ягодицы, чтобы удержать на месте, и я опускаю глаза на самого невероятного мужчину на свете, который вот-вот доведет меня до оргазма такой силы, что я рискую отключиться. Наши взгляды сталкиваются. В его глазах горят страсть и наслаждение, которые и толкают меня за край. Поджав пальцы на ногах, напрягаюсь и кричу.

– Да, да, сейчас!

Закатив глаза, кончаю на его языке так долго, что внутри все воспламеняется. Приходится держаться за стену, чтобы не свалиться на него. Меня накрывает оргазмом силы урагана. Беспощадного и разрушительного. Но это Лиам, с ним все и всегда ярче, чем с кем-либо другим. Он тот, кто все в моей голове расставляет по полочкам. Тот, кто один за другим преодолевает мои защитные барьеры. Тот, рядом с кем все мои тревоги утихают. Тот, кто исцеляет мое израненное сердце.

Он Огонь, а я – Земля. Мы – части целого.

Это было так потрясающе, что на глаза наворачиваются слезы, и я соскальзываю ему на грудь.

– Боже, Луна, как я по тебе скучал.

Он целует меня, давая мне ощутить собственный вкус у него на языке. И я хочу еще. Я чувствую себя распущенной, вот так лежа на нем обнаженной, в то время как он все еще одет. И мне это нравится. Так что сползаю на пол, чтобы встать перед ним на колени. Когда начинаю ласкать его через джинсы, он, сверкнув глазами, говорит:

– Лу, ты не обязана.

– Но я хочу, – уверенно отвечаю я, расстегивая джинсы.

Когда его член оказывается в нескольких сантиметрах от моего лица, я сосредотачиваюсь на нем и на нежности, которая плещется в глазах Лиама, когда он смотрит на меня как на самую прекрасную женщину в мире. Обхватываю его пальцами, уделяя внимание каждому сантиметру. Я хочу его. Впервые за столько лет хочу почувствовать член у себя во рту и насладиться каждой секундой.

Потому что это он.И теперь я готова.

Лиам садится и двумя пальцами приподнимает мой подбородок.

– Ты уверена, крошка Луна?

– Покажи мне, как ты любишь.

– Обещаю, мне понравится все, что ты сделаешь.

В сердце поднимается волна любви, и я понимаю, что я в безопасности, меня уважают и ценят, и потому наконец беру его в рот. Поначалу осторожно знакомлюсь с его вкусом, привыкаю к тому, как пальцы Лиама нежно зарываются в мои волосы. Он смотрит на меня как на чудо света, пока я доставляю ему неповторимые ощущения языком. И от того, что происходит дальше, меня затапливает радость. Господи, я даже начинаю стонать, видя, как его лицо искажается от удовольствия. Как его голова запрокидывается, потому что я вот-вот отправлю его в космос.

– Идеально, радость моя.

От его хриплого голоса дрожат стены. Я заглатываю член так глубоко, как могу, прежде чем целиком вытащить изо рта. Лиам втягивает воздух сквозь зубы, потерявшись в ощущениях.

– Черт, да… Вот так.

Комнату заполняет животное рычание, и все мое тело сводит от того, как я его хочу.

– Посмотри на меня.

Я поднимаю глаза и, увидев его напряженное лицо и потяжелевшие веки, продолжаю отсасывать. Втягиваю щеки, пощипываю губами и инстинктивно тянусь рукой приласкать яички, когда Лиам стонет:

– Черт, Луна…

Он протягивает руку, чтобы убрать упавшие мне на лицо прядки волос, а потом берется за основание члена и медленно водит головкой по контуру моих губ, чтобы размазать только что выступившее желание.

– Я сейчас кончу, Лу.

Мы понимаем друг друга с полувзгляда. Лиам предлагает мне выбор: пойти до конца или снова взять его в рот. Но я к этому этапу еще не готова, поэтому не решаюсь. Он с рыком кончает мне на грудь обжигающей струей, мелодично выстанывая мое имя.

От счастья мне хочется смеяться и плакать. В эту секунду Лиам подхватывает меня, усаживает к себе на колени и несдержанно целует.

– Тебе понравилось? – спрашивает он, всерьез беспокоясь. – Я не слишком…

Затыкаю его поцелуем.

– Мне нужно почувствовать тебя в себе.

Он цепенеет, и я, не дожидаясь ответа, сама начинаю опускаться на все еще твердый член. Наклоняюсь, чтобы погладить его подбородок, шею и ключицы. И когда он пальцами впивается в мои бедра, раздается звонок телефона.

– Придется ответить?

Он активно мотает головой из стороны в сторону, вырывая у меня смешок.

– Никто не заставит меня уйти отсюда.

Он вдруг роняет меня на спину, устраиваясь между бедер.

– Господи, какая же ты красивая.

Под взглядом, который Лиам бросает на меня, я вся пылаю. Глазами он ласкает мои щиколотки, поднимается по бедрам, жадно ныряет между ног и останавливается на моей груди, потяжелевшей от возбуждения. Нависая, закусывает губу, глядя на мой рот. Господи, как ему удается заставлять меня чувствовать себя еще более обнаженной, чем я есть? Наверное, я должна чувствовать себя уязвимой, настолько открываясь перед ним, но, читая на его лице неутолимый голод, я чувствую себя только непобедимой. Он смотрит на меня так пристально, что у меня получается сделать вдох, только когда наши глаза наконец встречаются.

– Да чтоб вас всех, – бурчит он себе под нос, когда телефон снова начинает звонить.

– Возьми трубку, – вздыхаю я.

Он разочарованно вздыхает и ложится прямо на меня, утыкаясь лбом в шею. Проведя несколько секунд абсолютно неподвижно со спущенными штанами, он наконец встает, чтобы ответить, и я чувствую в животе сосущую пустоту. До меня издалека долетает только невнятное бурчание, но через минуту он отчетливо произносит: «Черт, я лечу». Резко сажусь и рукой заглушаю полный разочарования крик.

– Мне нужно идти.

– Все хорошо?

Лиам смотрит будто сквозь меня и наконец произносит тихо-тихо:

– Софи пыталась покончить с собой.

Глава 35. Луна

♪Half Light– BANNERS

Поднимаясь на лифте в пентхаус, ощущаю, как от нервов крутит

Прошло три дня с тех пор, как он на всех парах умчался к Софи и перестал появляться в лейбле. Я пыталась убедить его поговорить со мной о ней – безрезультатно. Он будто боялся моей реакции. В переписке все время увиливал, сводя разговор к работе, и между делом сообщил о том, что скоро мы полетим в Сиэтл на встречу с Arcade, безумно талантливым парнем, которого я нашла на SoundCloud[22]. Конечно, мне не терпится туда отправиться, но все же мне хотелось бы, чтобы Лиам мне доверился.

Маттео попытался все объяснить: Софи, получившая разрешение покинуть клинику, потому что ей стало лучше, снова сорвалась во время поездки к матери в Чикаго. Нетрудно представить, какие параллели провел мозг Лиама, подкинув кошмарные воспоминания, с которыми тот теперь вынужден ежедневно бороться. Поэтому я решаю просто быть рядом, как он со мной месяц назад после новостей о беременности моей матери.

Двери лифта открываются, и я, пройдя по длинному коридору, иду в гостиную. Вокруг царит полумрак: освещают пространство лишь огни небоскребов за окном. На часах восемь вечера, и в квартире стоит абсолютная тишина.

Но когда я опускаю бумажный пакет на кухонную столешницу, из встроенных динамиков с небольшими помехами раздается чей-то голос.

– Бурбон можете оставить на кухне, спасибо.

От испуга у меня чуть сердце не останавливается.

Хриплый голос принадлежит Лиаму. Я оглядываюсь в поисках источника звука и быстро понимаю, что это маленькая серая коробочка возле выключателя. Это что еще за причуды богатых? Нажимаю на одну из кнопок на коробочке и говорю:

– Алкоголя у меня нет, но я принесла сырные сэндвичи на гриле с острыми читос.

Раздается странное потрескивание, будто он нажал какую-то кнопку и теперь молчит. Но не успеваю я про себя подумать, что молчание затянулось, как слышу приближающиеся шаги. За три дня щетина отросла и превратилась в бородку. Холодные глаза теперь одним взглядом замораживают все живое. Не то чтобы я ждала, что он радостно прыгнет мне в объятия, но и увидеть такого Лиама я не ожидала. Одетый в одни короткие серые шорты, открывающие татуировку на голени, он смотрит на меня так, будто я злонамеренный дух.

– Похоже, Ларри теперь вообще всех без разбору пускает.

Ауч.

– Я знаю, что тебе сейчас плохо, но это не повод мерзко вести себя со мной, – отвечаю я, скрещивая руки на груди. – И вообще, еще никому не удавалось устоять перед моим даром убеждения.

– Черт, – бормочет он себе под нос, – я не это хотел сказать.

Он зарывается рукой в темную шевелюру и сокращает расстояние между нами. Теперь мне видно, что он почти не спал с тех пор, как услышал ужасную новость.

– И что же ты хотел сказать?

– Твоего имени нет в списке гостей, имеющих доступ в пентхаус, – вздыхает он. – Но я рад, что ты смогла подняться.

– Так-то лучше, – признаю я. – Одевайся, мне нужно показать тебе одно место. И захвати какое-нибудь покрывало.

♪ Приведя его сюда, я будто снова открываю ему свое сердце. Последний раз я была здесь на его день рождения. Какая ирония судьбы. Лиам лежит со мной на покрывале, плечом к плечу, деля со мной одни наушники на двоих. Наши мизинцы соприкасаются, и я умираю от желания переплести их, как раньше. И хоть мы уже не подростки, сегодня мне будто снова пятнадцать, и душу переполняет любовь, которой нужно совсем немного, чтобы вспыхнуть ярким пламенем. Несмотря на ужас произошедшего и вину, которая нас гложет, я думаю о том, грозит ли его сердце остановиться, когда я рядом, как это делает мое…

Луна и звезды над нами горят ярче любых огней. Мы молчим с того момента, как поднялись на крышу. Молча съели сэндвичи, причем он, как обычно, доел еще и мой. Я просто терпеливо жду, давая ему самому прийти ко мне.

Минут пятнадцать спустя Лиам поворачивает ко мне уже не такое напряженное лицо. В лунном свете его изумрудные глаза играют новыми оттенками.

– Это место… что-то вроде нашего дерева или футбольных трибун, – говорит он.

С легкой улыбкой киваю. Я знала, что он поймет, почему это место много для меня значит. Поймет необходимость найти такое место, где можно выдохнуть, поорать или поплакать.

– Тебе все так же нравится луна?

Этот вопрос застает меня врасплох, и первые несколько секунд я ошарашенно молчу.

– Да. Раньше это был отчаянный способ стать ближе к маме, но со временем я стала смотреть на нее, думая, что, может быть, ты…

Тут же закрываю рот. Когда тоска по нему разъедала меня изнутри настолько, что даже дышать без боли не получалось, я думала, что он, должно быть, чувствует то же самое. И тогда я обращалась к ней. Потому что это все, что у нас оставалось общего. Мы будто могли общаться через нее. Я смотрела на луну часами, давая ей меня успокоить и заполнить пустоту внутри.

– Мне все так же нравится луна, – просто отвечаю я вместо этого.

– Мне все так же нравится видеть ее отражение в твоих глазах.

Лиам отводит взгляд так, будто это вырвалось у него случайно. В наших отношениях никогда не было места страху переборщить с откровенностью. В школе мы делились всем, что было на уме. И теперь эта дистанция между нами давит на меня еще сильнее, чем обычно, поэтому я вываливаю все, что мешает мне нормально мыслить.

– В последний раз я пришла сюда после собеседования, которое пришлось на твой день рождения. Я думала о том, чем ты занят, где ты и ждал ли ты все эти годы моего звонка.

Лиам вынимает из уха наушник и вздыхает так тяжело, что этот вздох отпечатывается у меня на сердце. А потом поворачивается на бок. Повторяю за ним, и вот мы лежим лицом к лицу, в ожидании слов, от которых нам, может быть, наконец станет легче.

– Хочешь прикол?

Киваю.

– Я сменил номер на утро после дня рождения. Я действительно все эти годы ждал, что ты позвонишь. Не знаю, ответил бы я, но в глубине души я хотел, чтобы ты позвонила. Поменяв его в тот день, я наконец решил оставить прошлое в прошлом и двинуться дальше. Нью-Йорк, лейбл – все с чистого листа.

Я замираю.

– Какой-то не очень прикольный прикол.

– Знаю, – шепчет он.

Улыбки

– Как ты провел день рождения? – не могу я не спросить.

– Сидел в самолете, – говорит он, пожимая плечом. – Я не люблю его отмечать, хотя Маттео и Андреа каждый раз настаивают.

Не спрашиваю почему. Чарли пропала через месяц после его дня рождения.

– Расскажи, как ты жил в Чикаго после школы.

Между его бровями появляется складка. Я разглаживаю ее пальцем и убираю прядку, спавшую ему на глаза. Лиам снова вздыхает.

– Привыкнуть было трудно. Мы с Маттео наломали немало дров. Родители его вообще не контролировали. Если так подумать, нам дико повезло, что мы оба все еще живы. Крестная сделала все, что было в ее силах, чтобы вытащить меня с той скользкой дорожки. Я всем ей обязан. Они с Софи – все, что у меня тогда было. Я знал, что она в меня влюблена, и пользовался этим. Я этим не горжусь. Нам обоим было ужасно плохо по совершенно разным причинам.

Его голос ломается.

– Ты ведь знаешь, что можешь поговорить со мной о ней?

Он снова откидывается на спину, трет рукой лицо.

– Хочешь правду? Я подонок, – заявляет он, устремив взгляд в небо. – Я вел себя как последний подонок что с тобой, что с ней. Я порчу все, к чему прикасаюсь, Луна. Тогда, после концерта, я наговорил ей ужасные вещи. Я знал, что она нестабильна, и все равно ее спровоцировал.

Он раздосадованно качает головой.

– Но теперь ей лучше?

– Да, доза таблеток, которых она наглоталась, оказалась несмертельной. Но стоит мне закрыть глаза, как я вижу…

– Чарли.

Он кивает. А когда наконец поворачивает голову ко мне, в его глазах стоят слезы.

– Я знаю, что ты думаешь. Софи – не Чарли, и я это понимаю. Я знаю, что она просто хочет привлечь мое внимание и наказать меня. Она избалованная нарциссичная дрянь, вот только я не смогу смотреть на себя в зеркало, если тот раз, когда я не прибегу, окажется фатальным.

У меня щемит в груди от того, какой тяжелый груз он несет на своих плечах.

– У тебя всегда было большое сердце, Лиам. Но не дай ее болезни отравить всю твою жизнь. Ты не можешь постоянно ее спасать, не теряя себя. Не можешь ни изменить людей, ни излечить их, если они сами этого не хотят. Не дай ее демонам тебя поглотить.

Он вздыхает так, будто мои слова принесли ему облегчение. Не знаю, кто делает первый шаг, но наши руки мягко соприкасаются, а потом его большой палец начинает гладить мои костяшки. В этом движении нет ничего чувственного. Он нежный, успокаивающий. Это просто я и он.

– Завтра она возвращается в Майами. Самое неприятное в том, что Оди винит меня в ее решении. Обвиняет в том, что меня не было рядом, что я думал только о тебе, хотя с тех пор, как семь лет назад я оказался в Чикаго, я всеми силами поддерживал ее дочь. Да, иногда моя поддержка оставляла желать лучшего, но я всегда был рядом. Она думала, что мы поженимся, и когда я сказал ей, что не влюблен в Софи, разочарование в ее глазах ранило меня сильнее, чем я ожидал.

– Вы встречались?

О, радость моя.

– Я никогда не был в нее влюблен. Это был просто секс, – пояснил он, твердо глядя мне в глаза, будто стремясь успокоить.

Но добивается обратного, потому что мне на язык так и просится вопрос.

– Софи была первой, с кем ты переспал?

Лиам опускает глаза, молча подтверждая мое предположение. Долгое время я думала, его первый раз был с Навсикаей, еще в школе, но он признался, что с ней у него ничего не было. Он хотел только меня. А я хотела только его. Жизнь отняла у нас и это.

– Расскажешь о своем первом разе?

Я сглатываю.

– Мне было девятнадцать, я училась на втором курсе. Его звали Аса, он обращался со мной как с королевой и душил меня своей любовью, хотя знал, что я никогда не отвечу взаимностью. Мое сердце будто… никак не могло выздороветь. Оно было разбито.

Но в итоге я переспала с ним, потому что, несмотря ни на что, я его обожала. А на следующий день бросила его без объяснения причин. Как я могла объяснить ему то, чего не понимала сама? Понимаю, что причинила ему боль, и, если подумать, я была на грани того, чтобы совершить ту же ошибку с Кельвином.

Решаю не рассказывать Лиаму, что плакала, пока все не закончилось. Когда он остановился, подумав, что причинил мне боль, я умоляла его продолжить. Мне тогда хотелось наконец стать такой же, как другие девушки в кампусе. Свободной, игривой, с полноценной сексуальной жизнью. Наконец-то я могла участвовать в разговорах с подругами. Мне нужно было знать, что секс может быть хорошим, нежным, уважительным. Я по глупости думала, что Аса «вылечит» меня, что все, что мне нужно сделать, – это почувствовать удовольствие хотя бы раз, и все вернется в норму – и в голове, и в теле. Откат был ужасен. Я ошибалась. И на следующей же неделе записалась на прием к психологу в кампусе. Работа с ним помогла мне облечь свою травму в слова.

На мгновение его губы приоткрываются, и мое сердце то ускоряется, то замедляется, когда он говорит:

– Мне из принципа хочется грохнуть того парня, но я рад, что твой первый раз был с мужчиной, который тебя любил.

«Это должен был быть ты», – думаю я, и внутренний голос подсказывает мне, что он знает об этом, потому что вдруг переплетает наши пальцы и прижимает их к груди.

– Расскажи мне, что было после моего отъезда, – выдыхает он.

– Первые несколько дней я не могла встать с постели. Папа не знал, что делать, чтобы мне стало легче. Я смотрела наши любимые сериалы и слушала наши любимые песни. Кэм и Трэвис по очереди оставались со мной на ночь. Мне все же удалось окончить школу. Мы с этими двумя неудачниками сняли квартиру в Нью-Йорке, а в один прекрасный день я проснулась, и мне стало немного легче дышать. Ты всегда был тут, – бормочу я, кладя руку себе на грудь, – но понемногу я стала думать о тебе без желания вырвать себе сердце. Научилась жить с теми решениями, которые приняла тогда… с тем, что бросила тебя, когда ты больше всего нуждался во мне. Не сразу, но я смогла.

И я люблю ту женщину, которой стала. Полную горечи и сомнений, но невероятно сильную.

Слезы сожаления блестят в наших глазах. Этот разговор идет нам обоим на пользу, я это чувствую. Лиам трется носом о мой, и я вдыхаю полной грудью.

– Спасибо, что ты рядом. Мне очень не хватало лучшей подруги.

– Мне нравится это слово.

Слово «подруга» не причиняет мне боли, в конце концов, именно ими мы и были в самом начале. Даже когда границы были размыты, этот парень был моим лучшим другом. Второй половинкой. Кем-то, кто всегда был со мной. И он останется им до конца моих дней.

Он так пристально смотрит, что по телу бегут мурашки.

– Я слышу твои мысли, – поддеваю я его.

– Порази меня.

– Ты думаешь… как я мог так долго ненавидеть эту невероятную девушку?

Узнаю озорной блеск в загоревшихся глазах.

– Но я все еще ненавижу тебя, крошка Луна, – шепчет он, поглаживая мою скулу.

– Я тоже тебя ненавижу, Лайм. Всем сердцем.

Он улыбается, лаская взглядом мои губы. Каждый сантиметр лица чувствует тепло, с которым на меня смотрят его холодные зеленые глаза. Губы жжет от желания сказать ему, что его теперь не вытравить у меня из сердца и потому я никого не подпускаю близко, зная, что никто не сравнится с ним. Что на семь лет он, сам того не зная, забрал мою душу. Но вместо этого я молча тону в его глазах, и мне кажется, что между нами идет какой-то безмолвный диалог.

– Когда ты решил, что между нами все кончено, и смог двинуться дальше? – спрашиваю я охрипшим голосом.

Нежность в его чертах отвечает мне прежде, чем он успевает это сказать.

– Я дам тебе знать, когда это случится.

Боже, любовь моя.

– А ты? Удалось ли другому мужчине занять мое место в твоем сердце?

– Я дам тебе знать, когда это случится.

Но мое маленькое сердечко знает, что этот день никогда не наступит.

Что им останется Лиам Дэвис и никто другой.

Глава 36. Лиам

♪LEASE– Omido, Ex Habit

Рабочая поездка в Сиэтл пришлась как нельзя кстати. На время пребывания здесь я решил отключить голову и зарядиться энергией вдали от семейных драм.

Мы приземлились в семь вечера и разместились в номерах со смежными дверями. Луну роскошь отеля поразила до глубины души. И хотя такие вещи меня уже не впечатляют, сияющие от восторга глаза Луны – зрелище, от которого я никогда не устану.

Уже лежа в постели, я не могу уснуть. Эти несколько метров, которые нас разделяют, только и ждут, чтобы их преодолели. По приезде я притворился уставшим и сразу отправился к себе, чтобы сохранить между нами хоть какую-то дистанцию. Я все хуже понимаю, что именно испытываю к Луне. Да, наш разговор на крыше пролился бальзамом мне на душу. Да, прошедшие несколько лет не ослабили нашу связь. Да, она – первое, о чем я думаю, когда просыпаюсь утром. Но, с другой стороны, мне хочется припереть ее к стенке и прямо задать ей все вопросы, которые так долго не дают мне покоя.

Почему ты повела себя так семь лет назад?

Почему так поступила со мной?

Что я сделал не так?

Почему меня тебе оказалось недостаточно?

А потом я начинаю паниковать и передумываю. Слишком боюсь услышать ее ответ. Раны, которые я пытался залечить, откроются вновь. И я не знаю, смогу ли это вынести.

Вернувшись к тому, с чего начал, срываюсь. Какого черта, в конце концов, я просто хочу ее увидеть.

Встаю с кровати и стучу в дверь, чтобы дать ей понять, что собираюсь войти. В ответ тишина.

Тук. Тук.

Ноль реакции. Опускаю ручку, с тревогой и любопытством гадая, что же мне предстоит обнаружить, и… прыскаю. Луна, с наушниками в ушах, перед огромным зеркалом в спальне репетирует лунную походку. Смеясь, зачарованно прислоняюсь к дверному косяку, не в силах оторвать от нее глаз. Какая же она потрясающая. Отбитая, но потрясающая.

Конечно, заметив меня, она подпрыгивает, прижимая руку к сердцу.

– Я, конечно, знал, что у тебя не все дома, но это… это что-то запредельное, – со смехом говорю я.

– Если хочешь меня прикончить, просто придуши подушкой – быстрее будет, – ворчит она, снимая наушники.

Я фыркаю.

– Крошка Луна, тебе когда-нибудь говорили, что ты королева драмы?

От моего явно риторического вопроса она просто отмахивается.

– Ты хотел о чем-то поговорить?

Черт, а я ведь и правда стою здесь, как идиот, и пускаю на нее слюни.

– Не хочешь что-нибудь посмотреть?

Луна слегка наклоняет голову, прищурившись.

– Я думала, ты устал?

Подловила. Я ненавижу этого демоненка. Ей всегда удается поймать меня на лжи, и, поскольку внутри я все еще сущий ребенок, притворяюсь, что кашляю, чтобы показать ей средний палец. Ее смех мигом согревает мне сердце.

– Приходи через двадцать минут, я заказала пиццу.

Приняв душ, надеваю серую футболку и черные спортивки. А когда вхожу в ее комнату, едва не захлебываюсь слюной. Да, мое собственное тело явно пытается меня убить. Луна стоит передо мной вся мокрая, с прилипшими к коже волосами и в одном белом полотенце, повязанном на груди. Какая соблазнительная картина. Лиам-младший аплодирует стоя. Заметив мой глупый вид, она улыбается мне самым очаровательным образом. Да, слово «очаровательный» родилось у меня в мозгу. Потому что кровь к нему больше не приливает.

– Опять этот взгляд, – поддразнивает она.

А потом эта негодница развязывает полотенце и повязывает его вокруг бедер. Ее восхитительная обнаженная грудь с порозовевшими проколотыми сосками тут же приветствует меня, пока сама Луна наслаждается произведенным эффектом. Не задумываясь, поворачиваюсь к ней спиной, заодно незаметно поправляя вставший член.

«Просто представь Маттео на унитазе», – повторяю я себе снова и снова.

– Не веди себя как ребенок, Лиам. Ты же уже видел меня голой.

Обернувшись, вижу, что она надела одно из тех платьев-футболок, которые заканчиваются намного выше колен. Она явно хочет, чтобы я отъехал. Я бы заплатил немалые деньги за то, чтобы на несколько часов поменять чертово определение слова «дружба» в словаре.

Дружба: чувство привязанности, возникающее, когда краник и киска нравятся друг другу. Пример: Я бы не отказался от быстренького дружеского проникновения.

Мы садимся на кровать, где нас уже ждет пицца. Невольно закатываю глаза,

Фильм мы в итоге не посмотрели. Сначала долго не могли выбрать то, что хотели бы посмотреть оба, а потом обсуждение оказалось интереснее самого сюжета. Мы стали вспоминать те времена, когда еще существовали «четыре стихии». По-настоящему счастливым мое детство сделали деньки, проведенные в этой беззаботной и любящей компании. В этот момент, рядом с Луной, мое обещание, данное Чарли, перестает существовать. Я просто Лиам, парень, с улыбкой до ушей, который смотрит на девушку с серебристыми волосами, слушает, как она рассказывает какую-то безумную историю про них с Камиллой, хотя думает совсем не об этом. Мы смеемся так сильно, что у меня перехватывает дыхание, а у нее начинается икота. А потом она берет салфетку, чтобы вытереть рот. Заметив пропущенное пятнышко, я большим пальцем вытираю томатный соус с уголка ее губ, а затем облизываю его. Затаив дыхание, Луна поднимает глаза. Наши взгляды встречаются, она размыкает губы, и в комнате резко становится нечем дышать из-за разлившегося в воздухе напряжения.Я должен уйти.И я собираюсь это сделать. Закрываю коробку с пиццей и встаю с кровати, чтобы оказаться как можно дальше от нее. Но не успеваю сделать и двух шагов, как Луна окликает меня, и я замираю посреди комнаты.

– Лиам, почему ты так противишься этому?

Потому что я обещал. Потому что знаю, какой непоправимый урон это нанесет моему…

– Лиам, – вздыхает она.

♪ На секунду прикрываю глаза, чтобы насладиться тем, как она произносит мое имя. С таким желанием, будто я уже проникаю в нее. Разворачиваюсь к ней лицом, чтобы объяснить, почему я не могу ее коснуться, но то, что я читаю в ее глазах, путает все мысли. В них горит пламя необузданного желания. Она прерывисто дышит, ее грудь высоко вздымается. Луна проводит языком по губам, и я закрываю глаза, чтобы не видеть этого, но стоит моим векам сомкнуться, как я вижу ее, обнаженную, подо мной. Проклятие. Если поддамся этому искушению, то живым отсюда не выйду.

– Давай сделаем паузу?

– Па-паузу? Объясни, – говорю я внезапно севшим, неузнаваемым голосом.

Не знаю, откуда у меня взялась воля, потому что с той ночи в студии все, чего я хочу, – это снова ощутить ее вкус на своем языке.

– Паузу, – повторяет она. – Сегодня мы можем быть теми, кем хотим быть. Ты больше не мой босс, а я не та девочка, которую ты встретил еще в школе, у нас нет кучи нерешенных проблем.

Я сглатываю, понимая, к чему она клонит.

– Сегодня мы просто те двое, что оказались вместе в гостиничном номере. И можем делать все, что захотим. Всего одну ночь.

Всего одну ночь.

– Ты действительно этого хочешь? – почти задыхаюсь я.

Она преодолевает несколько сантиметров между нами и просто целует меня в челюсть. Это приятно. Сладко. Это Луна.

– Я хочу тебя, Лиам. Я схожу с ума, делая вид, что это не так.

И тут во мне что-то взрывается. Я обхватываю рукой ее горло, достаточно сильно, чтобы заставить ее поколебаться, и запрокидываю ее голову, чтобы заглянуть прямо в глаза.

– Если сегодня мы займемся сексом, я не буду нежным, Луна. Я не буду заниматься с тобой любовью или признаваться тебе в любви. Ты этого хочешь? – повторяю я ей в губы.

– Да, – стонет она.

Господи.Луна хватает мою свободную руку и просовывает ее себе между ног, и по коже тут же бегут мурашки. Пальцами касаюсь кружева трусиков, и мне кажется, что я сейчас умру от удушья – так сжимается грудь. Луна уже намокла.

– Одна ночь, – шепчу я, целуя ее в ключицу.

– Одна ночь.

Оставив руку там, где она хочет, чтобы та была, целую ее. Целую, как человек, который знает, что завтра все будет иначе. Одна ночь, одна-единственная ночь, которая должна запомниться нам обоим. Я хочу оставить после себя такой след, чтобы ни один другой мужчина потом не нашел благосклонности в ее глазах. Наши языки сплетаются в бешеном танце. А затем я отпускаю ее.

– Стой тут, – приказываю я.

В ванной беру резинку и лабутены, которые она привезла с собой в чемодане. Пока она дрожит, опускаюсь перед ней на колени, чтобы помочь ей надеть их, а затем встаю, чтобы собрать ее волосы в высокий хвост. Закончив с приготовлениями, обхожу ее по кругу, как дикий зверь, готовый к нападению. Пальцами нежно провожу по ее бедрам, округлым ягодицам и пышной груди.

– Я столько раз фантазировал о том, как заставлю тебя кончить, когда на тебе будут только эти шпильки, – шепчу я ей в затылок.

– Лиам, пожалуйста.

Игнорируя мольбу, сажусь в кресло напротив.

– Раздевайся.

Ее щеки вспыхивают, но она подчиняется. Мой член дергается, когда я вижу, какое роскошное белье на ней надето. Черные кружевные стринги ничего не скрывают.

– А что у нас тут такое? – спрашиваю я, проводя большим пальцем по своим губам. – Ты рассчитывала на то, что тебя сегодня трахнут, Луна?

Дьяволица кивает, снимает стринги и бросает их мне. Я нюхаю их под ее горящим взглядом. От сладкого запаха пересыхает во рту.

– Я вижу, как ты смотришь на меня, Лиам.

Теперь она совсем обнажена. Ее медовая кожа, тонкая талия и изогнутые бедра – просто загляденье. Но лучше всего – длинные ноги, которые мне не терпится забросить себе на пояс.

– Я хочу, чтобы ты трахал меня до тех пор, пока слово «друг» не исчезнет из нашего лексикона.

Задыхаясь и пылая изнутри, мне приходится сдерживаться, чтобы не погладить стояк в брюках прямо сейчас.

– Иди сюда.

Она делает шаг, но я поднимаю руку.

– На четвереньках. Ползком.

Я вижу, как моя просьба озадачивает и смущает ее. Она несколько раз моргает, пока полностью не закрывает глаза. Но когда она снова открывает их, ее зрачки становятся почти такими же темными, как ночь. А затем происходит нечто волшебное. Мой демоненок падает на колени.

– Какая послушная…

Мне приходится сжать кулаки, чтобы не кончить от этого великолепного зрелища. Луна движется ко мне, как кошка, закусив губу, – так она наслаждается этой игрой. Когда она оказывается у моих ног, я запускаю пальцы в ее хвост, чтобы прижаться к ее губам.

– Чего ты хочешь?

После этих слов внутри меня взрывается настоящий вулкан, и я без промедлений подхватываю ее на руки и несу в постель. Упав на матрас, она отскакивает от него и вскрикивает от удивления. В мгновение ока я уже нависаю голым над ней. Она запускает пальцы в мои волосы, а я целую ее бедра, живот и обвожу языком сосок.

– Лиам…

Встаю на колени у нее между ног и притягиваю к себе за талию. Одной рукой берусь за член и провожу им по ее возбужденной киске, а затем касаюсь головкой клитора, мучая нас обоих.

– Хватит играться, – рычит Луна.

Надо же, ей так не терпится.

– Подожди, милая.

Для сладкой пытки завожу руки ей за голову, продолжая с жестокой медлительностью смазывать член ее же соками. Пока она повизгивает и извивается подо мной, прижимаясь твердыми, как алмазы, сосками к моей груди, не могу поверить, что она наконец-то со мной, после стольких лет.

– Не останавливайся, – умоляет она. – Это так…приятно.

Она шепчет так, будто удовольствие, которое я ей доставляю, причиняет боль. Тогда я обхватываю рукой ее шею и шепчу ей на ухо:

– Я хочу, чтобы между нами ничего не стояло, Луна. Я хочу ощутить каждый твой оргазм. Скажи мне, что ты предохраняешься.

– Да, я на таблетках. И здорова.

– Я тоже.

И просто потому, что мне так нравится видеть, как она умоляет, я проникаю в нее совсем чуть-чуть. Всего на несколько сантиметров, чтобы не кончить.

– Лиам, если ты не трахнешь меня прямо сейчас, я…

Затыкаю ее, входя до конца.

– ЧЕРТ, – стонем мы в унисон от невероятных ощущений.

Так это и есть абсолютное счастье? Вот это ощущение, когда я наконец внутри нее? Все будто вдруг пришло в гармонию. Наши тела, сознания, души. Сердце едва не перестает биться. Я замираю, чтобы дать ей привыкнуть к моим размерам, а может, потому, что боюсь, что кончу слишком быстро, как девственник, от того, как безумно мне хорошо в ней. Луна ерзает и теряет терпение. Убедившись, что не выставляю себя дураком, осторожно вытаскиваю и снова погружаюсь в нее. Когда ее ногти вцепляются в мои запястья, я теряю опору. Начинаю трахать жестко и быстро. Так, как ей нравится. Сжимая ее горло на каждом толчке. Луна закатывает глаза, а потом кладет свою руку на мою, чтобы заставить меня усилить хватку.

– Может, тебе стоит дать знать своей страховой компании, что тебе нравится, когда тебя душат, – поддразниваю ее я.

Ее насмешливая улыбка возвращает часть моего сердца на место. Она сумасшедшая. Но она моя. И я бы ни за что не променял ее ни на кого другого.

Наши тела блестят от пота. Луна задыхается и скрещивает ноги у меня за спиной. Я полностью выхожу из нее, чтобы толкнуться еще сильнее.

– Черт, крошка Луна… Я мечтал об этом моменте. Твой запах, твое тепло. Ты само совершенство.

Ее ногти впиваются в мою спину так сильно, что оставляют следы, но именно этого я хочу больше всего на свете. Сейчас я принадлежу ей, и она может делать со мной все, что захочет. Ее сексуальные стоны вызывают привыкание – именно это я желаю слышать до конца своих дней. Схватив одну из ее ног, забрасываю себе на плечо, чтобы углубить проникновение, и, клянусь, вижу звезды в ее глазах, когда задеваю маленькое чувствительное местечко внутри нее.

– Да… Там… Вот так.

Отпускаю ее шею и руками скольжу по задней поверхности ее бедер. Еще глубже. Слаще. Ошеломительнее. Кажется, я только что нашел ее любимую позу. Мне нравятся звуки, которые она издает. Словно я – лучшее, что она когда-либо испытывала.

Черт, этоона– лучшее, что я когда-либо испытывал.

– Лиам…

– Вот так, радость моя. Кончи для меня. Открой глаза.

Мы тонем в глазах друг друга, и я чувствую, как мое сердце птицей рвется из грудной клетки. Вхожу в нее с такой легкостью, словно мы были созданы друг для друга. Все наши движения плавные, естественные. Мы дополняем друг друга так, будто занимались этим всю жизнь. Как будто я был рожден на этой земле, чтобы трахать Луну, доводить ее до оргазма. Чтобы поклоняться ей.

Я знал, что, когда войду в нее, мой мир перевернется.

– Да…да.

Она вздрагивает и кончает с моим именем на губах. Ее глаза закатываются, а ноги трясутся так сильно, что мне приходится удерживать ее на месте. Я наклоняюсь, чтобы поймать губами ее губы и покрыть поцелуями шею, ключицы. Впиваюсь в каждый сантиметр кожи. А когда вижу, как она, красная и запыхавшаяся, лежит с блаженной улыбкой на лице, у меня вырывается довольный смешок. Нежность в ее глазах поражает до глубины души. Я знаю, что после этого вечера я уже никогда не буду прежним. Словно желая вернуть меня в момент, Луна целует меня так, будто я – ее кислород, и я отвечаю ей с удвоенным пылом. В этот поцелуй вкладываю все, что никогда не осмелился бы ей сказать. Все, в чем никогда не смог бы признаться, всю злость, что годами разъедала меня изнутри.

– Спасибо, – улыбается она. – Все было именно так, как я себе представляла.

Она улыбается до ушей, но из уголков глаз текут слезы, и я замираю внутри нее.

– Я сделал тебе больно, Лу?

– Нет, – уверяет она, как можно ласковее гладя по щеке. – Нет, это не так. Мне было хорошо, Лиам. Так хорошо. Я и не знала, что с кем-то может быть так хорошо.

В подтверждение своих слов она целует меня, позволяя воздуху снова войти в мои легкие.

– Я хочу заставить тебя кончить столько раз, сколько это физически возможно.

Луна скользит взглядом по моему лицу, а затем садится и смотрит, как я вынимаю член. Разглядывает меня с такой свирепой жадностью, что я краснею. Что, черт возьми, она делает со мной? От блеска в ее зрачках кровь закипает. Она голодно облизывается, когда я начинаю гладить себя у нее на глазах, размазывая ее оргазм по члену. Эта девушка меня убивает. Все в ней сводит меня с ума. Нежность кожи, сладкий запах, вкус, изгибы бедер, губы, от которых у меня в голове ни одной приличной мысли. Я осыпаю поцелуями ее плоский, упругий живот и покусываю его. Затем заставляю ее встать и тяну к большому эркерному окну. У наших ног расстилается Сиэтл. Огни сверкающих зданий освещают наш номер, а с наступлением ночи вид становится еще более невероятным. Прижав ее

– Я возьму тебя здесь, чтобы все увидели, как сильно ты любишь, когда тебя трахают, – шепчу я, оперевшись одной рукой ей в затылок.

На безупречных ягодицах проступают красные следы от шлепков.

– Черт, – вскрикивает она, когда я вхожу до упора.

Затем полностью выхожу из нее, и она пищит, почувствовав пустоту.

Снова одним мощным толчком вхожу.

И снова выхожу.

Шлепаю ее по заднице, не останавливаясь. А затем сгребаю ее хвост в кулак, сгибаю колени и толкаю член в упругую киску. Услышав полный удовольствия крик, меня сотрясает дрожь. Как же это приятно. Одной рукой прижимая ее за шею к стеклу и другой удерживая за бедро, беру ее так, словно от этого зависит моя жизнь. Вид ее ягодиц, со шлепком врезающихся в мой лобок, просто божественен. Я в нирване. Она стонет, бормоча что-то непонятное. Тогда я наваливаюсь всем своим весом на ее спину и кусаю за шею.

– Сильнее, Лиам.

Дернув к себе за хвост, обхватываю одной рукой ее горло, а другой скольжу к клитору.

– Тебе нравится?

Вместо ответа она судорожно кивает:

– Говори словами, или я остановлюсь.

– Да, черт возьми!

Чувствуя, что она близка к кульминации, теряю над собой контроль. В тисках разрушительного желания крепко сжимаю ее шею, и она кончает, задыхаясь.

– Черт, черт, черт.

Бью кулаком по стеклу перед собой, чувствуя, как меня накрывает оргазм. Слезы выступают на ресницах. Мой голос не узнать, когда я шепчу ей какие-то непристойности. Это наслаждение не сравнимо ни с чем, что я когда-либо испытывал. Я кончаю с почти звериным рыком.

Боже, я никогда не выходил бы из нее, если б мог.

Я без сил, но ощущение такое, будто никогда я не был живее, чем сейчас. Накрыв своим телом ее потную спину, начинаю осыпать поцелуями все, до чего могу дотянуться. Она оборачивается, и ее улыбка снова обезоруживает меня. С покрасневшими щеками и растрепанными волосами она выглядит великолепно. Я боюсь, что стоит мне моргнуть, как она исчезнет. Кажется, у меня только что была лучшая ночь в жизни. И это с ней. С девушкой, разбившей мне сердце. Внутри возникает пугающее чувство, что она только что навсегда оставила свой след на моем теле и, к несчастью, на моей душе. И в этот момент мозг напоминает мне, что возврат в реальность будет ужасен. Мне никогда не будет достаточно лишь одной ночи с Луной.

Я хочу прожить с ней всю жизнь.

Глава 37. Луна

♪Rescue– Lauren Daigle

Весь следующий день провожу, плавая в тумане ощущений и чувств. Мужчина доставил мне удовольствие.Я кончила с Лиамом. Теперь я понимаю, почему у Кэм всегда такой блаженный вид, когда она возвращается от Трэвиса. Оргазм от игрушки не сравнится с оргазмом, полученным с мужчиной, который смотрит на тебя как на божество. Я отбросила свои страхи и открылась тому, кто всегда ставил мое наслаждение выше своего. Того, кто губами ловил слезы на моих щеках, когда меня накрыло оргазмом. Я поняла, что тоже могу получать удовольствие от секса. И, боже, мне понравилась каждая секунда. Мы уснули в моей постели. Прижавшись ближе, я положила голову ему на грудь, и он со вздохом обнял меня.

«Я думал, ты ушла», – прошептал он, целуя меня в макушку. До этого я и не думала, что сердце может остановиться от счастья.

У нас был свободный день до встречи с Arcade вечером. Уехать из Нью-Йорка и перестать оглядываться назад оказалось приятно. Лиам скорчил недовольную рожу, когда я «заставила» его пойти со мной в Спейс-Нидл[23], место, которое не может обойти стороной ни один фанат «Анатомии страсти». Потом мы прокатились на кораблике, чтобы полюбоваться на знаменитую Стену жвачки. Я думала, что там он меня и прикончит с особой жестокостью, но он, то ли осознанно, то ли неосознанно, все время улыбался.

Мы оба улыбались до боли в щеках и хохотали, как ненормальные, во весь голос, потому что на это время мы ненадолго стали подростками. Подростками, которые пытались прожить те моменты, которых их когда-то лишили.

* * *

Этим вечером Лиам ведет себя так, как я того ожидаю. Его зрачки расширяются, а челюсть напрягается, когда он видит мои лодочки от Saint Laurent. Прислонившись к дверному косяку ванной и скрестив руки на груди, он поднимает глаза и смотрит, как я крашу губы. Наши взгляды встречаются в зеркале, и я ощущаю, что он еле сдерживается, чтобы не сорвать с меня черное платье с огромным вырезом на спине. И это я еще не собрала волны волос в высокий хвост, чтобы добить его окончательно.

– Да-да? – спрашиваю я, улыбаясь одним уголком губ.

– Выглядишь сногсшибательно, – говорит он так тихо и хрипло, что это становится похоже на шепот.

Блеск в его глазах будто отбрасывает меня на годы назад. Да, он меня хочет, и вчерашняя ночь тому доказательство, но сможет ли он любить меня так же сильно, как раньше? Так же чисто? Стены, выстроенные вокруг нашего прошлого, такие давящие, что мне кажется, их невозможно пробить. Какой будет его реакция, когда он узнает правду? Вызову ли я у него отвращение?

Сможет ли он заняться со мной любовью с той же страстью, что и вчера, или будет относиться ко мне как к фарфоровой кукле, которую боится разбить? И хотя время от времени мне кажется, что в его глазах мелькает любовь, я понимаю, что обманываю себя. Мы просто наверстываем упущенное время. Ту нашу несостоявшуюся первую ночь. Все, что у нас осталось, – это плотское влечение. Поэтому я придвигаюсь ближе и шепчу ему на ухо:

– Уверена, ты умираешь от желания сделать со мной столько всего исключительно дружеского.

Он фыркает.

– Луна Иден Коллинз, какая же ты стерва.

Я наслаждаюсь напряженным состоянием Лиама, когда мы встречаемся с Дени, менеджером Arcade. Ему около тридцати, и он смотрит на меня тяжелым взглядом. Лиам, чей большой палец поглаживает внутреннюю сторону моего колена с тех пор, как мы сели, кажется, готов свернуть ему шею, настолько он невыносим. Придурок болтает ни о чем, говорит пошлости и грубости. Я переглядываюсь с Лиамом каждый раз, когда он открывает рот, чтобы похвастаться. Мы могли начать алкогольную игру и опрокидывать по шоту каждый раз, когда он говорит «а вот я».

– Спорим, он знает, какой на вкус его член? –

Смеюсь так громко, что на нас оборачиваются, даже несмотря на музыку. Мы ухахатываемся минут пять под носом у нашего спутника, который даже не заметил, что беседует сам с собой.

Когда Arcade выходит на сцену, толпа впадает в неистовство. Девчонки выкрикивают его имя, а толпа уплотняется, чтобы посмотреть поближе, как он миксует. Когда я отыскала его на SoundClound[24], меня поразила его способность смешивать музыкальные стили. Лиам протягивает мне руку, и я хватаю ее, спеша уйти от Дени, который к этому моменту уже разговаривает с дном стакана. Когда загораются неоновые огни и начинают звучать первые биты, крики в зале подтверждают, что чутье меня не обмануло. Я поворачиваю голову к Лиаму, и, когда наши взгляды встречаются, искорки в его глазах подтверждают, что мы думаем об одном и том же. Этот парень просто обязан подписать контракт с «MEM Рекордс». Он переходит от техно к афро-биту, примешивая к этой гремучей смеси латиноамериканское звучание. Для двадцати одного года это просто невероятно. В конце сета Лиам засовывает два пальца под язык, чтобы присвистнуть, а я кричу и улыбаюсь так сильно, что болят щеки.

– Я в туалет! – кричу Лиаму сквозь музыку.

Он удерживает меня за талию.

– Я с тобой.

– Я вернусь через две минуты.

Он колеблется мгновение, но затем сдается:

– Ладно. Я буду тут.

Пока привожу себя в порядок, думаю о том, как свести Лиама с ума. Хочется так распалить его, чтобы он не дотерпел до отеля и приласкал меня прямо тут.

Толпа стала еще плотнее, чем несколько минут назад, поэтому я с трудом пробираюсь по танцполу. Несмотря на мои метр семьдесят три, несколько раз носом утыкаюсь в несколько торсов, прокладывая себе дорогу. Здесь неимоверно душно, запах пота щекочет ноздри. Вдалеке я наконец замечаю Лиама, который стоит спиной ко мне, и, сунув руки в карманы, увлеченно беседует с какой-то брюнеткой. Спешу наконец присоединиться к нему, когда сердце, кажется, на несколько секунд останавливается.

Я вижу его.

Этого не может быть.

Дэниел.

Внезапно все вокруг превращается в сплошное пятно. В ушах начинает звенеть. Музыка кажется далекой. Люди двигаются как в замедленной съемке. А он смотрит на меня. С той самой садистской улыбочкой, с которой втаптывал меня в грязь. В голове на повторе крутится его голос: «Я сделаю с тобой все, что захочу, май дарлинг». Его темно-каштановые волосы прилипли ко лбу от удушающей жары. Глаза, такие же черные, как и его душа, пронзают меня, как идеально наточенный меч. И я стою, не в силах двинуться с места. Меня толкают, но я не могу пошевелиться. Мышцы дрожат. Все, что слышу, – это стук собственного сердца о грудную клетку.Шевелись, Луна. В нескольких метрах от меня стоит Дэниел и смотрит мне в лицо так, будто я его собственность. Заставляет чувствовать себя никем. Когда кто-то снова толкает меня, я наконец оживаю и несусь к Лиаму. Словно почувствовав мое присутствие, он оборачивается. Но его улыбка исчезает, когда я врезаюсь ему в грудь с такой силой, что он стонет от боли.

– Господи, радость моя, что происходит? Ты вся дрожишь.

Удерживая меня на ногах, он слегка сгибает колени, чтобы наши глаза оказались на одной высоте.

– Луна, отвечай.

Его голос звучит жестче, но при этом остается пугающе спокойным. Оглядываюсь через его плечо, молясь, чтобы мой страх сыграл со мной плохую шутку, но в глубине души знаю, что это он. Он здесь, чтобы продолжить портить мне жизнь, продолжить унижать. Когда он начинает идти к нам, крепче сжимаю руки на талии Лиама. Дэниел захочет забрать его у меня, рассказать ему о том кошмаре, что я сама хотела этого, и я умру, если увижу хоть малейшее сомнение в его глазах. Лиам обеспокоенно прослеживает направление моего взгляда.

– Тебя кто-то обидел, Луна?

Его голос отдается в ушах неприятным гулом. Дэниел все еще движется к нам, дьявольски уверенный в себе. Мгновение кажется вечностью. В ожидании неизбежного закрываю глаза, считая секунды, которые мне осталось провести в объятиях того, кто мне действительно нужен. Пальцы судорожно цепляются за его рубашку.

Столкновение.

Я открываю рот, чтобы закричать, но из него не вырывается ни звука.

– Смотри под ноги, а то в следующий раз колени переломаю, – рявкает Лиам.

Открываю глаза. С искаженным от ярости лицом он хватает мужчину за ворот футболки. Вена на его шее вздувается.

Это не он.

Лиам отталкивает мужчину так сильно, что тот падает на землю. Когда он снова поворачивается ко мне, его лицо смягчается.

– Все нормально?

Я киваю, но мой взгляд с трудом ловит его. Тот, кто столкнулся с нами, не был Дэниелом, но я его видела. Дрожа, поворачиваюсь, чтобы найти его, но ничего не вижу. Нервничаю, встаю на цыпочки и толкаю людей, которые загораживают мне обзор. Рука Лиама ложится на мое запястье, а затем он обхватывает мое лицо ладонями.

– Дыши, Лу.

Вновь закрываю глаза, чтобы сосредоточиться на дыхании и звуке его голоса. Но воздух, проходящий через мои легкие, обжигает. Я успеваю неразборчиво что-то пробормотать, почувствовать, как рука Лиама крепко сжимает талию, а потом – ничего.

Все вокруг тонет во мраке, и наступает мертвая тишина.

* * *

♪ Когда открываю глаза, чувствую, что горю. Голова, горло, даже кожа – все болит так, будто меня колет сотня иголок. Приподнимаюсь на локтях и смотрю на часы на прикроватной тумбочке. Два часа ночи. Ощущение безопасности тут же заставляет меня вздохнуть с облегчением.

– А я думал, ты решила устроить ремейк «Спящей красавицы».

От хриплого голоса Лиама у меня едва сердце не останавливается. Я слегка разворачиваюсь и вижу, что он сидит в кресле напротив кровати. Несмотря на расслабленный вид, его лицо сурово, а в глазах – лед. Он сгорбился и раздвинул ноги, держа в руке бокал, вероятно, с виски. Верхние пуговицы черной рубашки расстегнуты, и мне открывается прекрасный вид на его крепкий торс, испещренный татуировками. Несколько прядей спадают ему на лоб. Обычно с такой прической он кажется мне уязвимым, но в этот момент на его лице читается враждебность, которая меня настораживает. Он делает глоток, не отрывая от меня взгляда.

– Что произошло? – спрашиваю я, садясь на кровати.

Его челюсть сжимается, и он, отпив еще, с такой силой опускает стакан на стол справа от себя, что я подпрыгиваю.

– Ты упала в обморок.

– А.

Он распахнул глаза так, будто я его оскорбила.

– «А»? – рычит он. – Это все?

А в чем проблема?

– Да, Лиам, «а»! Что ты хочешь, чтобы я сказала? Почему ты нападаешь на меня?

Он вскакивает на ноги так быстро, что я инстинктивно прижимаю колени к груди, чтобы защититься. Увидев мою реакцию, он резко останавливается перед кроватью.

– Думаешь, я тебя ударю?

Слышу боль в его голосе и вижу ее в его глазах.

– Я знаю, что ты никогда не поднимешь на меня руку, Лиам. Я просто на взводе и не понимаю, почему ты на меня злишься.

– Я не злюсь, – говорит он.

– Еще как злишься, – повышаю я голос.

– Нет, черт возьми. Я не злюсь, Луна. Во всяком случае, не на тебя.

Он начинает расхаживать из стороны в сторону, нервно проводя рукой по черной гриве.

– А на кого?

– На себя, – признается он, ударяя кулаком по груди. – На себя, черт побери. Разве ты не понимаешь? Я чувствовал себя бессильным. Ты была там, в моих объятиях, напуганная, а я ничем не мог тебе помочь, потому что ты отказывалась со мной говорить. Черт, Луна, ты была в ужасе. Ты выглядела так, будто увидела призрак. Но больше всего меня напугало то, что ты сдалась. Казалось, ты смирилась с тем, что с тобой произойдет. Ты была в таком ужасе, что упала в обморок. Как я могу спасти тебя, если не знаю, с чем ты столкнулась?

В его глазах проносятся мириады эмоций. Гнев, страх, беспомощность. Он садится рядом и нежно гладит меня по щеке.

– Поговори со мной, – умолял он. – Было время, когда мы рассказывали друг другу все. Я по твоему лицу вижу, что ты что-то недоговариваешь. Я должен был понять это по тому звонку, еще в пентхаусе, и сделать так, чтобы ты чувствовала, что можешь довериться мне.

Правда так и хочет сорваться с языка. Просто чтобы больше не нести это бремя в одиночку. Руки дрожат, простыни сминаются под ногтями. Я прикусываю щеку изнутри, чтобы не дать слезам, которые так долго сдерживала, наконец пролиться.

– Это снова тот человек? Он связывался с тобой еще раз?

Сердце замирает, когда его обеспокоенный взгляд падает на мои дрожащие губы.

– Я беспокоюсь о тебе, – признается он. – Пожалуйста, скажи мне, кто этот человек, чтобы я мог позаботиться о нем. Я готов сжечь весь мир ради тебя, Луна. Все, что тебе нужно сделать, – это попросить. Просто доверься мне.Пожалуйста.

Теперь сердце рассыпается, а по щекам катятся слезы.

– Крошка Луна, – шепчет он с болью в голосе, гладя меня по щекам. – Я не стану тебя осуждать.

Он запрокидывает мою голову так, чтобы мы смотрели друг другу в глаза. Нефритовый взгляд пронзает грудь. Лиам действительно видит меня насквозь, и я с благодарностью думаю о том, что мне не придется произносить это тошнотворное слово. Потому что он понимает меня, угадывает правду, которая мучает меня. Прижавшись лбом к его лбу, накрываю его ладони и плачу в объятиях лучшего друга. Он позволяет мне выплакаться без единого слова, а затем сцеловывает мои слезы, одну за другой, прежде чем переплести наши пальцы. Несмотря на дымку в глазах, я различаю влажные дорожки и на его щеках.

И делаю глубокий вдох, прежде чем открыться.

– Несколько лет назад один парень заставил меня заняться с ним оральным сексом в обмен на молчание. У него была компрометирующая информация о человеке, которого я очень любила. Сначала я согласилась, – всхлипываю я.

Его пальцы замирают. Когда я осмеливаюсь поднять на него глаза, то замечаю на его лице ужас. Лиам притягивает меня к себе и сжимает в крепких объятиях.

– И когда ты сказала ему, что больше не хочешь этого, он не остановился, так?

Киваю.

– Вот ублюдок…

Лиам не решается задать мне волнующий вопрос. Зашел ли он дальше. Когда его взгляд, полный паники, встречается с моим, я все понимаю. И молча качаю головой – нет, дальше этот урод не зашел. Но да, это все еще изнасилование. Мне потребовалось много времени, чтобы смириться с этим словом. Со стыдом вытираю слезы, чтобы он их больше не видел.

– Я отказываюсь плакать из-за этого ублюдка. Он не заслуживает моих слез.

Он поднимает мой подбородок двумя пальцами.

– Твои слезы говорят не о том, что ты слабая, а о том, что ты не позволяешь этой истории больше ломать тебя. Это значит, что, несмотря на все, что этот ублюдок сделал с тобой, ему не удалось тебя разрушить. Ты по-прежнему самая любящая и щедрая девушка из всех, кого я знаю. Иди ко мне.

И обнимает так, что у меня перехватывает дыхание. Жмусь к нему, таю в его руках.

– Мне очень жаль, что тебе пришлось пройти через это, крошка Луна. Если бы я мог забрать себе всю твою боль, я бы сделал это не раздумывая.

Внутри легко и радостно, что он не осуждает меня. Просто защищает. Я боялась, что он больше не захочет ко мне приближаться. Прикасаться ко мне. Что ему будет трудно смириться со шрамами на моем сердце, что образ лучшей подруги будет навсегда очернен. И все же его пальцы гладят мне волосы, нежно проводят по лицу. В его глазах я все та же. Красивая. Сильная.

– Этот человек знает, на что ты ради него пошла?

С комком в горле трясу головой.

– Этот секрет все еще должен оставаться секретом?

– Да…

Лиам встает и начинает расхаживать из стороны в сторону, с силой ероша волосы на затылке.

– Хорошо, Луна. Вот как мы поступим. Ты расскажешь мне секрет своего друга и имя этого ублюдка-насильника, и я что-нибудь придумаю, обещаю. А потом мы пойдем и подадим заявление об изнасиловании и преследовании. Это ведь он звонит и пишет тебе? Сообщение, которое я прочел после погони, было от него? Черт, я по глупости решил, что это от Кельвина.

Он видел то сообщение?

Киваю, не смея взглянуть на него, и прижимаю колени к груди.

– Я назвала вам не те номера, – тихо признаюсь я.

Тишина.

– Луна…

Он возвращается к кровати и убирает с моих щек влажные от слез волосы.

– Я даже представить не могу, что ты чувствуешь и почему не хочешь рассказывать мне все, но, прошу тебя, скажи, как ты хочешь, чтобы я помог тебе.

– Я хочу забыть все это, не хочу, чтобы ты относился ко мне иначе, не хочу видеть отвращение в твоих глазах, не хочу, чтобы ты пытался меня починить, потому что я не сломлена. Он не сломал меня. Я не сломлена, – повторяю я снова

– Хорошо-хорошо, – успокаивает он меня, обнимая и стараясь поддержать. – Я обещаю никогда не видеть в тебе жертву. Ты самая храбрая девушка из всех, кого я знаю. Но я буду совершать ошибки, Луна, потому что бывают моменты, когда мне кажется, что я слишком тебя защищаю, поэтому я прошу тебя сказать мне, не слишком ли я давлю. Вчера ночью… то, что мы сделали… – он колеблется, – я был не слишком жесток с тобой?

– Все было идеально.

Он снова кладет ладони мне на щеки. Целует лицо. Шею. Верхнюю часть груди. Я откидываюсь на кровать. Его глаза по-прежнему смотрят в мои. А потом мягкие губы начинают ласкать каждый сантиметр кожи.

– Ты потрясающая.

Поцелуй.

– Сильная.

Поцелуй.

– Неуязвимая.

Поцелуй.

И я не выдерживаю.

– Ты можешь плакать, крошка Луна. Я всегда буду рядом, чтобы утереть твои слезы.

И он это делает. Накрывает их губами. Осушает их. И снова склеивает кусочки моего разбитого сердца.

Глава 38. Лиам

– Ты уверен? – спрашивает Маттео на другом конце провода.

Медленно вдыхаю через нос. Никогда еще я не чувствовал себя таким беспомощным, как вчера, слушая историю Луны. Мне хотелось крови и разрушений. Этот урод прикоснулся к самому прекрасному цветку из всех существующих, не давая ему расцвести в течение многих лет. Какое право он имел снова играть с ней?

– Да, – говорю я сквозь зубы. – Он причинил ей боль. Видел бы ты ее лицо вчера ночью. Я никогда не забуду, какая она была напуганная и потерянная. Я не могу просто стоять в стороне, пока какой-то ублюдок преследует мою ж…

– Твою кого, Лиам?

Повисает пауза.

– Слушай, – продолжает он, понимая, что не получит ответа. – Теперь, когда мы с ней знакомы, я прекрасно тебя понимаю, но будь осторожен. Она наконец-то доверилась тебе, и ты знаешь, что я вместе с тобой урою ублюдка, который тронул Рапунцель, но тебе нужно уладить еще кое-что, не говоря уже о том, что твоя семья никогда не примет ваши отношения.

– Я все сделаю, Маттео. Все, о чем тебя прошу, – это помочь мне узнать имя того парня.

Прежде чем повесить трубку, друг объясняет мне, что собирается предпринять: он пришлет Луне ссылку в сообщении; нужно будет нажать на нее, чтобы вирус проник в телефон и дал Маттео доступ к личной информации. Разумеется, что если она узнает, что я сделал, то навсегда потеряю ее уважение и доверие, но я должен действовать.

Я смотрел, как она спит, прижавшись к моей груди, до четырех часов, а потом уснул сам. Когда держал ее, дрожащую, испуганную, в своих объятиях, стена, что столько лет окружала мое сердце, пошла трещинами. А откровения Луны окончательно эту стену доломали. Она доверила мне самое сокровенное, как прежде, и я не дам ей утонуть во тьме, даже если для этого придется за нее умереть. В глубине души, когда я прикасаюсь к ней, у меня словно щелкает переключатель. И я снова становлюсь подростком, который когда-то ел из ее рук.

И я счастлив вернутьсядомой.

Проснувшись, ухожу в душ и возвращаюсь в номер Луны, потому что сегодня мы должны принять участие в записи демки Arcade. Она все еще лежит в постели, накрывшись одеялом с головой. Знакомый вид вызывает улыбку. Я борюсь с первым порывом бросить в нее подушкой, как сделал бы до всех этих откровений, а потом мысленно пару раз даю себе леща. Это именно то, чего она опасалась. Что я изменюсь, что буду относиться к ней как к расколотому бриллианту. А Луна Иден Коллинз не сломлена. Она чертова воительница. Моя амазонка. После того как я рассказал ей о своем прошлом, она не стала общаться со мной иначе. В ее глазах я не видел жалости. Для нее я был прежним. Не несчастным малышом, которого навсегда травмировал отчим. Поэтому, как истинный джентльмен, я делаю ровно то, что собирался.

– Да чтоб тебя. Сходи хлебни кислоты и дай мне поспать, – ворчит она, когда подушка прилетает ей в голову.

Фыркаю.

– Нам выезжать через двадцать минут. Поторопись.

Ворча, как подросток, Луна стягивает с себя одеяло, вылезает из кровати и с грацией мамонта уходит в ванную с закрытыми глазами.

К моему большому несчастью, так и не споткнувшись ни об один из своих многочисленных чемоданов, валяющихся на полу.

– Вижу, утром ты все такое же солнышко, – поддразниваю ее я.

В ответ она делает вид, что чешет затылок средним пальцем. Я смеюсь, следуя за ней в ванную и наблюдая, как она умывается. Закончив, самая красивая девушка в мире прижимается ко мне, и я вдыхаю такой приятный по утрам запах ее волос и теплой кожи. Не знаю, как долго мы не отлипаем друг от друга, но одно могу сказать наверняка: этого все равно недостаточно. И никогда не будет. Я всегда хочу большего. И чтобы это длилось как можно дольше.

– Спасибо за вчерашнюю ночь, – шепчет она мне в грудь.

– Спасибо, что доверилась мне.

Крепче прижимаю ее к себе.

– Нам обязательно ехать? – канючит она. – Я хочу остатьсятут. И еще этот Дени…

Вдруг напрягшись, она выпутывается из моих объятий и делает шаг назад.

– О боже, – вздрагивает она, резко вспоминая. – Они видели, что случилось вчера? Дени и Arcade?

Конечно, нет. Я сделал все, чтобы максимально скрыть ее от посторонних глаз. Но поскольку мне нравится слышать испуг в ее голосе, я отвечаю:

– Ладно, пойду найду, где там завтрак, и буду ждать внизу. У тебя пятнадцать минут, – напоминаю я ей.

И направляюсь к двери, прикусив внутреннюю сторону щеки, чтобы не рассмеяться, потому что знаю, что через пять секунд на меня начнут кричать.

– Лиам Джуд Дэвис, а ну стой! Что ты им сказал?

Услышав яростный топот у себя за спиной, тут же разворачиваюсь к ней лицом.

– Не волнуйся, я объяснил им, что ты переборщила с кокаином.

Ее прекрасные серебристые глаза распахиваются от ужаса.

– Я знаю, что ты ублюдок, но ты ведь не сделал этого, да, Лиам? – спрашивает она, находясь на грани сердечного приступа.

Невинно пожимаю плечами.

– Лиам, – рычит она. – Я сделаю сумку из кожи с твоих яиц.

Для меня это слишком. Не выдержав, разражаюсь смехом, а потом целую ее в лоб. Она наконец расслабляется, смеясь во весь голос.

Боже, этот смех. Эта улыбка. Даже по пробуждении она прекрасна и чиста как ангел.

– Жду тебя внизу.

– Ты невыносим, ты в курсе? Почему

Окидываю ее взглядом. Ее гипнотические глаза, маленький озорной носик, острые скулы, полные губы, и улыбаюсь, ощущая знакомое пощипывание под кожей.

– Потому что нет ничего прекраснее, чем слышать твой смех, – говорю я.

И захлопываю дверь, оставляя за ней последний кусок стены, защищавшей мое сердце.

Глава 39. Луна

Луна, 15 лет – Лиам, 17 лет

Едва мои веки успели сомкнуться, как меня будит душераздирающий крик.

– Стой!

Протираю глаза и вижу перед собой скорчившегося Лиама. Его бьет дрожь.

– Не трогай ее, – всхлипывает он.

– Лайми, проснись.

Быстро вскакиваю, чтобы сесть на корточки у кровати, и убираю волосы с его лба. Он весь горит, из закрытых глаз текут слезы. Я пытаюсь разбудить его, но он пинается и стонет. Пытаюсь сесть на него, чтобы обездвижить, но Лиам вскидывает руки и случайно бьет меня локтем в скулу.

– Ай!

От боли немеет правая сторона лица. Его глаза все еще закрыты, и он выглядит напуганным даже во сне. Я никогда не видела лучшего друга таким.

– Лиам, открой глаза! Это я, Луна.

Положив руки ему на плечи, трясу сильнее. Лиам, втягивая воздух, резко садится. Вцепившись в одеяло, оглядывается по сторонам. За несколько секунд страх в его взгляде сменяется облегчением.

– Я рядом… Это просто кошмар. Мы у меня, помнишь? Вечером мы тусили у Трэвиса.

Не знаю, зачем я ему все это рассказываю, но, похоже, это его успокаивает, потому что он наконец-то смотрит мне в глаза. Затем обнимает меня, прижимаясь лицом к моей груди. От горячих слез мокнет кожа и декольте футболки. Лиам прижимает меня к себе так крепко, что становится больно, но я не жалуюсь, пока его сердцебиение не замедляется.

– Прости, что напугал тебя, крошка Луна. – Он вытирает лицо тыльной стороной ладони.

– Расскажи мне, – шепчу я. – Что тебе снилось?

– Не помню.

Он лжет.

– Лиам, ты дрожал. Как будто ты с кем-то боролся. Ты даже ударил меня.

Тут же закрываю рот – мне не хотелось говорить это так резко.

– Я сделал тебе больно? – начинает паниковать он.

– Ты с кем-то дрался и локтем угодил мне в скулу.

Пытаюсь ободряюще улыбнуться, но его глаза округляются от ужаса.

– Я… я не хотел, – заикается он.

Он слегка отстраняется, а потом утыкается локтями в колени и прячет лицо в ладонях.

– Я не хотел, Лу.

– Я знаю.

Обнимаю его, чтобы успокоить его дрожь. Безрезультатно.

– Я не такой, как он, – бормочет он снова и снова. – Я не нарочно, Лу.

– Лиам, о чем ты?

Он заглядывает мне в глаза с душераздирающей печалью.

– Я не могу об этом говорить.

Этот тон ясно дает понять, что это решение обжалованию не подлежит. Вот только я вижу, что он на грани.

– Ты мне не доверяешь?

Он невесело усмехается.

– Дело не в этом, крошка Луна. Ты одна из тех немногих, кому я доверил бы свою жизнь.

Он прочищает горло и добавляет:

– Единственная, если честно, но я не люблю говорить об этом… о своем прошлом. Мне не нравится даже думать о нем. Не хочу знакомить тебя со своими демонами. И самое главное, не хочу, чтобы ты стала смотреть на меня иначе.

– А как я обычно смотрю на тебя?

– Как на человека, который никогда не причинит тебе вреда, – улыбается он, поглаживая мою больную скулу.

– Ты доверяешь мне, Лиам?

– Конечно. А ты?

– Само собой. И я знаю, что скорее умру на борту «Титаника», чем ты намеренно причинишь мне боль.

– Ты же в курсе, что «Титаник» затонул, да?

– Да, дурья твоя башка!

От его ответной улыбки в животе приятно теплеет. Все прятавшиеся там бабочки просыпаются. Боже, как же с ним трудно сдерживаться. С той ночи, когда мы чуть не стали еще ближе в его постели, мы больше такого не делали и даже не поднимали эту тему. Вообще-то, с тех пор он даже как будто боится прикоснуться ко мне. Я старалась держать чувства к нему под контролем, хранить их глубоко внутри, но теперь, когда я вижу его таким уязвимым и трогательным, все мои усилия идут насмарку.

– Лайм, почему ты думаешь, что причинишь мне боль?

– Когда растешь в окружении насилия, оно становится частью тебя.

От язвительной нотки в его голосе по спине бегут мурашки. Что он имеет в виду?

– Лиам?

– Иди сюда.

Он притягивает меня к себе и кладет руку на талию. Я обхватываю его за шею, а он зарывается носом в мои волосы. Мы так близко, что я чувствую неровный стук его сердца. Беру все, что он мне дает.

– Пообещай, что не бросишь меня, что бы я тебе ни рассказал.

– Лиам…

– Обещай мне, Лу. Обещай, что между нами ничего не изменится. Мне нужно знать, что я никогда не потеряю тебя.

Его голос ломается вместе с моим сердцем. Я выпутываюсь из объятий, чтобы заглянуть ему в глаза. И то, что я там вижу, меня пугает. Он боится. Боится моей реакции. Боже, меня убивает, что он думает, будто я могу так поступить. Неужели он не видит, как сильно я в него влюблена?

– Обещаю. Я никогда тебя не оставлю. Помнишь, что я сказала тебе в первый день? Пока я жива, ты больше никогда не будешь один. По-твоему, я соврала тогда?

– Нет. Ты самая преданная заноза в заднице.

Мы улыбаемся, но уже через мгновение наши улыбки снова гаснут.

– Ты должна пообещать мне никогда никому ничего не рассказывать. Ни Камилле, ни даже Хендриксу. И не делиться этим в дневнике.

И вдруг я понимаю, что он собирается мне рассказать что-то очень серьезное и важное. Сердце бешено колотится, и от волнения я начинаю покусывать кончики пальцев. Одним быстрым движением он перехватывает мою руку и целует пальцы по очереди. Затем притягивает меня к себе и усаживает на кровать.

– Обещаю.

Словно набираясь смелости, он глубоко вдыхает и, устремив взгляд к потолку, начинает свой рассказ.

– Я родом из Саттона, городка неподалеку от Лондона. Зарплата отца-полицейского позволяла нам вести довольно безбедную жизнь. У нас с Чарли было совершенно нормальное детство, пока мне не исполнилось семь, когда отец в одночасье решил уйти. Мать впала в депрессию: пила и глотала таблетки, как конфеты. Я заботился о Чарли как мог. Она много спала, поэтому мне одному приходилось вести дом и собираться в школу. Когда мама потеряла работу, деньги стали заканчиваться…

Когда он произносит последнее имя, его ногти с силой впиваются в мою ладонь.

– Поначалу я был счастлив. Мама чувствовала себя лучше, и я смог вернуться к тому, чем обычно занимались дети в моем возрасте. Майк относился к нам нормально, хоть и немного пугал, поэтому мы с Чарли держались от него подальше. Ну, насколько это было возможно. Было видно, что мы его не интересуем. Когда он с нами разговаривал, то обращался с нами как со слугами. Я так и не узнал, кем он работал, но уходил он на весь день и возвращался поздно вечером. Иногда он уезжал на несколько дней или не выходил из дома неделями. И чем больше времени проходило, тем больше он показывал свое настоящее лицо.

Грудь Лиама вздымается, и он закрывает глаза. Я ловлю каждое слово, не смея пошевелиться, боясь, что он снова замкнется.

– По вечерам, когда он приходил с работы, перед телевизором его уже должно было ждать холодное пиво. Когда мама нечаянно забывала об этом, он отвешивал ей оплеухи и плевал на нее. Обращался с ней как с грязью. Поскольку она не работала, он вел себя как король. В конце концов, это же он в дом приносил деньги, – говорит он, невесело усмехаясь. – Однажды вечером, после дерьмового дня, он, как обычно, отыгрался на ней просто потому, что она сидела с нами и смотрела мультики. Он считал, что у нее должны быть дела поважнее – например, готовить. Быть его идеальной женой. Поэтому он оттащил ее за волосы и разбил ей голову о холодильник. До сих пор слышу этот звук… Она рухнула на пол, и тогда он, как трус, стал пинать ее в живот и по ребрам. А потом расстегнул брюки и помочился на нее. Она кричала, долго кричала, все еще была в сознании. Мне было восемь лет, и я чувствовал свою беспомощность. В такие моменты я стал забирать Чарли и запираться у себя в комнате. Играл на гитаре, чтобы заглушить его вопли и мамины крики боли. Я мог играть до крови в пальцах. И ощущал это как наказание за то, что у меня не хватало духу помочь ей.

Я беззвучно плачу. Мне хочется забрать часть его боли себе. Теперь, думая о миссис Дэвис, я понимаю, почему в ее глазах столько грусти. Она такая сильная, раз пережила все это. Повернув голову к Лиаму, вижу, как по его щеке скатывается слеза. Спешу стереть ее и прижимаюсь к нему. Если бы я могла вырвать свое сердце из груди и обменять его на сердце Лиама, я бы так и сделала. Сделала бы все, чтобы ему было хорошо. Он целует меня в макушку и продолжает голосом, в котором звучат печаль, горечь и раскаяние.

– Ну кто так делает, а? Кто играет на гитаре, пока его мать орет до хрипоты? Я предпочитал прятаться, представлять себе лучший мир. Теперь ты понимаешь, почему я никогда не играю. Иначе ко мне возвращаются ужасные воспоминания. Снятся жуткие кошмары. Не знаю, почему я до сих пор от нее не избавился. Может, чтобы напоминать себе, что я жалкий слабак.

Он не дает мне времени ответить, сказать, что это не его вина, что он был всего лишь ребенком и что, защищая Чарли, он поступал храбро.

– Эта пытка длились годами. Ее били и унижали. Он даже приводил проституток домой. Насиловал ее, хотя тогда я этого не понимал. Мы с Чарли росли в этой атмосфере террора. Она постоянно спрашивала меня, почему наш отец не придет и не спасет нас. Что я мог ответить семилетней девочке? Я был так зол на отца. Ненавидел его за то, что он нас бросил. Если бы он не ушел, это чудовище никогда не появилось бы в нашей жизни. Когда Майк понял, что больше не может ломать мать, то принялся за меня. Он обожал чувствовать свою власть над людьми. Сначала это была пара пощечин, пинков под зад, когда я проказничал в школе. Я сносил это и надеялся, что Чарли он не тронет.

Он поворачивается на бок и еще крепче прижимает меня к себе. Его бьет дрожь, и я цепляюсь за него, безмолвно подтверждая, что всегда буду рядом.

– Однажды, когда мне было двенадцать, а Чарли – восемь, мама целый день помогала мне с проектом для школы. Дурацкий вулкан. Мы втроем отлично проводили день и смеялись, как раньше. Майк пришел и разъярился из-за того, что мама забыла помыть посуду. В раковине оставалось что-то типа трех стаканов – мы только что выпили яблочный сок. Он схватил ее за шею и засунул головой в раковину, полную воды. Пытался утопить ее, Луна. Он держал ее голову под водой с такой яростью… Чарли начала кричать. Она была напугана до смерти. Это окончательно вывело его из себя. Он набросился на нее и, чтобы заткнуть рот, отвесил сильную пощечину, и она замолчала. Думаю, для нас с мамой это стало последней каплей. Я изо всех сил колотил его кулаками, но это было бесполезно. Он схватил меня за горло и стал душить. Я не мог дышать и начал терять сознание. В его глазах плескалась чистая ненависть. А потом он отпустил меня с ревом бьющегося в агонии животного и рухнул на землю. Потому что мама ударила его ножом в бок. Столько крови я видел только в фильмах. Запах железа стоял невыносимый. Чарли кричала, мама была в шоке, а я замер. Не проронил ни слезинки. Просто смотрел, как он умирает, испытывая облегчение от того, что он наконец-то сгниет в аду.

Из горла рвутся рыдания. Лиам отстраняется, чтобы заглянуть мне в глаза, большими пальцами вытирает слезы и шепчет:

– Это делает меня чудовищем?

– Нет, Лиам.

Он вздохнул, словно почувствовав облегчение от моего ответа.

– Ту ночь мы провели в одном из отелей города, а потом остались там на целую неделю. Чарли не вставала с кровати, от меня осталась лишь бледная тень. Два дня мама уходила до вечера, оставляя нас одних. Я не знал, чем она занималась целыми днями, но знал, что она не вернулась к выпивке. При нас она вела себя так, будто ничего не произошло, но я чувствовал ее напряжение. Ночью я слышал, как она плачет, думая, что мы спим, но за неделю я ни разу не смог сомкнуть глаз. Меня мучили кошмары и панические

Настала моя очередь вытирать ему слезы. Никакие слова не смогли бы описать то, что я испытывала в тот момент. Говорить, что мне жаль, было так нелепо на фоне того, через что они прошли. Поэтому я просто благодарю его за то, что он доверился мне.

– Ты не трус, Лиам. Ты сильный и храбрый. Ты защитил Чарли. Ты поступил правильно. Я знаю, что для нее ты настоящий герой.

Прячу лицо в его шее и глубоко вдыхаю. Мы лежим так, пока он не успокаивается.

– Лиам?

– Что?

– Какая у тебя на самом деле фамилия?

– Тейлор.

Луна Иден Тейлор.

Глава 40. Луна

– Кельвин?

Он стоит, прислонившись к фасаду дома, держа в руках букет красных роз. Я закрываю дверцу такси, пытаясь скрыть смущение.

– Что ты здесь делаешь?

– Жду тебя, – просто отвечает он, целуя меня в щеку. – Я подкупил твою помощницу, чтобы узнать, когда ты вернешься. Надеюсь, ты не против. Я скучал, Лу.

Лу. Я хмурюсь, потому что у него нет никакого права использовать это прозвище. Лиам – единственный, кто так меня называет. Единственный, кому позволено так меня называть. Даже мои друзья не называют меня Лу. Это звучит так неправильно с американским акцентом Кельвина. Но я заставляю себя улыбнуться, прежде чем пригласить его к себе. Распаковав чемодан, ставлю букет в вазу и наливаю нам два стакана воды. Усаживаясь с ним на диван, замечаю, что улыбка все еще не сошла с его лица.

– Я хотел с тобой поговорить, – начинает он без предисловий.

Вот оно что. Поворачиваюсь к нему лицом, от неловкости ситуации вцепившись в стакан.

– Мы встречаемся уже несколько недель, и у нас все прекрасно. Правда же?

Слабо киваю.

– Я хотел дождаться нашей поездки на выходных, чтобы поговорить с тобой об этом, но я никогда не отличался терпением. Так что, если ты согласна, я бы хотел закрепить наши отношения официально.

Едва не давлюсь собственной слюной.О какой поездке он говорит?

– Наша поездка…

– В Вермонт. В ресторане ты сказала мне, что не против.

Он посмеивается, но я понимаю, что только что ранила его чувства.

– Тебе не обязательно отвечать сразу. Я просто хочу, чтобы ты знала, что я не боюсь брать на себя обязательства.

Все, что я могу сделать в данный момент, – это вежливо улыбнуться. Это и выпить немного воды. Не задумываясь о дыхании и звуке, который при глотании издаю, вливаю в себя весь стакан. Что делать?

Сначала поставь стакан на стол, твои внутренние органы уже достаточно политы, а потом подумай над ответом.

– Лу, – шепчет Кельвин.

Снова это прозвище.

Что со мной не так? Кельвин замечательный. Когда не замыкается в себе, нам всегда весело. Даже если я не все о нем знаю, мне приятна его компания. Он умный, уравновешенный и невероятно красивый. Светло-каштановые волосы, всегда немного взлохмаченные из-за того, что он часто зарывается в них руками, прекрасно обрамляют его мальчишеское лицо. Он излучает доброту и внутреннее спокойствие. Кажется, он никакого горя в жизни не видел. Но, к сожалению, с ним у меня не потеют ладони, сердце не грозит перестать биться, как только он бросает на меня взгляд, и я не теряю половину клеток мозга, когда он касается моей кожи. Я не чувствую всепоглощающей страсти к нему. Действительно ли я хочу жить спокойной жизнью, которую он обещает?

– Я не думал, что так шокирую тебя этим предложением, – вырывает меня из мыслей голос Кельвина.

– Что?

– Ты уже несколько минут смотришь в никуда.

Делаю глубокий вдох.

– Кельвин, наши отношения были ясны с самого начала, – говорю я. – Никаких обязательств, помнишь? Ты же знаешь, что я не ищу серьезных отношений. Я просто не готова.

– Ну… да, я знаю, – запинается он, – но в последние несколько дней у меня сложилось впечатление, что ты чаще хочешь меня видеть, а потом ты согласилась уехать со мной. Я… ну я, видимо, неправильно тебя понял.

Он нервно проводит рукой по чисто выбритой челюсти.

– Ты мне очень нравишься, Луна, но иногда я тебя не понимаю. То мне кажется, что я – все, что тебе нужно, то ты меня просто игнорируешь.

Я знаю, какую боль ему причинила, и не пытаюсь оправдываться.

– Думаю, мне нужно побыть одной какое-то время, Кельвин. В голове полный бардак. Все, что я могу тебе предложить, – это дружба.

Пока мозг кричит, чтобы я приняла его предложение, сердце одаривает аплодисментами. Кельвин – это Вода, я уверена. Он необходим и всегда приятно освежает, и моя Земля нуждается в нем. Но Огонь Лиама оставляет на мне след на всю жизнь. И это то, чего я хочу. Хочу сгореть в его пламени. Даже если в конце от нашего чувства не останется ничего, кроме пепла, я буду гордиться тем, что испытала такую всепоглощающую любовь.

– Ладно, мне остается винить только себя. Я знал, на что шел, – разочарованно вздыхает он. – Но я хочу, чтобы ты знала: я никуда не уйду, Луна, – шепчет он мне в лоб. – Никуда.

* * *

Кажется, мы не виделись с Камиллой целую вечность, поэтому, когда наши графики в кои-то веки совпадают, мы решаем устроить дома небольшой девичник. На заднем плане играет песня Lizzo «Good As Hell», и мы пританцовываем, стоя на диване босиком. Прыгаем, кричим, фальшивим… из-за Камиллы, конечно. Правой рукой беру косяк, который она мне протягивает. С бокалом вина в левой руке наслаждаюсь моментом, забыв обо всех проблемах… всего на секунду, пока изо рта не вырывается:

– Я потаскуха.

Бордовая жидкость у Камиллы идет носом, и она начинает страшно кашлять.

– Черт побери, Луна. Ты своими глупостями меня чуть не убила. Ну что ты такое говоришь?

Она спрыгивает с дивана, чтобы убавить звук на колонках. Ее темные глаза смеются, как бы говоря: «Это слишком занятная история, чтобы ее пропустить». А я мешком падаю на диван и зарываюсь лицом в подушку, надеясь задохнуться. Чего и заслуживаю.

– Мне нужен контекст, Лулу.

Переворачиваюсь

– Я попаду в котел, где жарятся такие же потаскухи-манипуляторши, как я.

Она садится рядом и кладет мои ноги себе на бедра.

– Не ты одна, – усмехается она. – Там тебя уже буду ждать я.

Эта девушка лучше всех умеет меня успокаивать. В любой ситуации.

– Давай, потаскушка моя, выкладывай. Я слушаю.

– Ладно, но сначала мне надо выпить.

Поднимаюсь на локти и делаю три огромных глотка. Вино даже близко не такое крепкое, как мне сейчас нужно.

– Если ты через секунду не заговоришь, я расцарапаю все твои красные подошвы, – угрожает Камилла.

ЛАДНО. Теперь у меня нет выбора.

– Я переспала с Лиамом в Сиэтле.

– Ну наконе-е-е-ец-то! – вопит лучшая подруга. – И как все прошло? Ты держала его на поводке? Нет, подожди, сначала самое главное… С ним ты чувствовала себя в безопасности? Испытала оргазм?

Тяну с ответом, просто чтобы ее помучить. Выйдя из терпения, она щиплет меня за бедро, и я хохочу.

– Четырежды! Ему прямая дорога в музей, Кэм. Секс? Просто потрясный. Восхитительный.

– Ура-а-а-а! – восторженно пищит она.

Мы разражаемся диким хохотом.

– Так в чем тогда проблема?

– Когда я вернулась, Кельвин предложил мне официально оформить наши отношения. Все его ухаживания впустую. Мне жаль, что я использовала его.

Она закатывает глаза.

– Луна, с этим парнем что-то не так. Ты сказала ему, что не хочешь отношений, и он согласился. Если он себе что-то там напридумывал, это его проблема. На мой взгляд, когда девушка приглашает тебя провести вечер с двумя своими друзьями, это значит, что она не заинтересована. Родная моя, в прошлый раз ты положила его спать на диване. На диване, – повторяет она, – на котором мы весь вечер ели пиццу. Он, наверное, всю ночь чесался. Он уже тогда должен был все понять.

Это невыносимо. Я снова начинаю смеяться, хоть мне и немного стыдно.

– И, честно говоря, я жалею, что мы толкнули тебя в его объятия. Раньше он казался мне круче. Я терпела его только потому, что ты была рядом. Мне с ним было как-то не по себе.

Ее признание обрывает мой смех.

– Почему ты ничего не сказала?

– Потому что знала, что у него нет ни единого шанса. Ни один парень не сможет заменить Лиама в твоем сердце. И я думаю, что это прекрасно. Скажи ему правду, Лулу. Он будет зол, но он поймет. Вы наконец-то сможете двинуться дальше. Но если продолжите в том же духе и не обсудите свои проблемы, то все плохо кончится.

Я ставлю бокал на пол и провожу рукой по лицу.

– Я рассказала ему правду.

У Камиллы снова начинается приступ кашля.

– Чего? – пищит она.

Рассказываю ей обо всем. О вечере в Сиэтле, о том, кого, как мне показалось, я увидела, о полуправде, которую рассказала Лиаму. Конечно, он не понял, что я говорю о нем, но я давно не чувствовала себя так свободно и легко. И когда на следующий день при взгляде на меня его глаза ярко сияли, я думала, что заплачу от счастья.

Он не счел меня грязной или порченной. Для него я осталась такой же.

– Ты никогда ему всей правды не расскажешь?

Пожимаю плечами.

– Это позволит ему наконец понять, почему тебя не было рядом, и начать все заново, с чистого листа. Я всем сердцем надеюсь, что никогда не почувствую и четверти той боли, которую он испытал в тот день, но он должен был знать, что если тебя не было рядом, значит, у тебя была на то веская причина. Он знал тебя лучше, чем кто-либо другой, и да, мне больно это признавать. И все же он решил поверить, что мир вращается вокруг него, не дав тебе шанса объясниться.

– Если я скажу Лиаму, что мой насильник – Дэниел, он выследит его и убьет, – говорю я, и страх застревает у меня в горле. – А это значит, что все, что я сделала, было напрасно. Его жизнь будет разрушена из-за меня.

– Это будет вина Дэниела, Луна. Не твоя. Кроме того, это будет решение самого Лиама, если он решит преследовать этого сумасшедшего. Я хочу, чтобы ты хоть раз подумала о себе, а не о нем. И возможно, именно этого он и заслуживает: смерти.

Жгучие слезы наворачиваются на глаза. Словно почувствовав это, Кэм спускает мои ноги со своих колен и ложится на меня сверху.

– Все будет хорошо. Ты получишь свое «долго и счастливо», – шепчет она, уткнувшись носом мне в шею.

Просто киваю, потому что если заговорю, то непременно разревусь.

– Ва-а-ау, наконец-то моя мечта сбывается.

Мы вздрагиваем и поворачиваем головы на голос, до смерти нас напугавший. Трэвис стоит в дверях, держа в руке запасные ключи. Его темная кожа блестит на свету, а глупая ухмылка доходит до ушей.

– Понятие «стучаться» тебе совершенно чуждо, – ворчит Камилла.

Идиот играет бровями.

– Я не стучу как раз, чтобы наткнуться на такое шоу. И часто вы это делаете?

Кэм встает, подбегает к нему и дает придурку подзатыльник, а он одним движением забрасывает ее себе на плечо.

– Я забираюсь к ней в постель каждую ночь, – шутит она.

– Если бы ты пришел на десять секунд позже, то застукал бы ее с головой между моих бедер.

Он знает, что я шучу, но его глаза все равно лезут на лоб.Ох уж эти парни. Не отпуская Кэм, Трэвис в знак приветствия целует меня в лоб. А потом они привычно начинают собачиться. На пустом месте. Откинувшись на спинку дивана, смотрю на них с улыбкой на губах, но с тяжелым сердцем. Это могли быть мы с Лиамом. Это все еще можем быть мы. Впиваюсь ногтями в кулак, чтобы не расплакаться.

А потом мой телефон начинает звонить.

Номер не определен.

Слова Кэм эхом отдаются у меня в голове: «Ты получишь свое “долго и счастливо”». Поэтому я выхожу на нашу маленькую террасу, закрываю за собой стеклянную дверь и беру трубку.

– Что тебе нужно? – шиплю я.

На другом конце провода стоит мертвая тишина.

– Привет, Луна, – говорит он через несколько секунд.

Сердцебиение учащается, возвращая меня в проклятую раздевалку, где я, одинокая и напуганная, стояла семь лет назад.

– Что тебе нужно? – повторяю я фальшиво твердым голосом.

– Увидеть тебя.

Пальцы крепче сжимают телефон. Как бы я хотела, чтобы у меня хватило сил раздавить его одним прикосновением. Что угодно, лишь бы не слышать этот садистский смешок.

– Не взаимно.

Дэниел мерзко хихикает.

– У тебя нет

Слегка покачиваюсь на пятках, пока перед глазами все плывет.

– Почему ты никак не оставишь меня в покое?

– Я буду в городе через неделю, – продолжает он, игнорируя мой вопрос. – Нам с тобой нужно многое обсудить. И конечно, держи этот разговор в тайне, – угрожает он. – Ты же не хочешь, чтобы я разозлился.

И вешает трубку. Мне приходится зажать рот рукой, чтобы вино не поднялось обратно. Чтобы не разразиться рыданиями.

На плечо ложится рука, и от неожиданности я вздрагиваю.

– Ты в порядке, Луна-парк? – спрашивает Трэвис, нахмурив брови.

Напрягаю мышцы, чтобы скрыть дрожь, и киваю.

Молчу, потому что все уже решено. Я хочу свое «долго и счастливо» с Лиамом. Пришло время пойти и обеспечить себе его.

Глава 41. Луна

♪Weightless– Adam French

На следующий день, с тяжестью в животе и легким похмельем, я отправилась в студию на седьмую запись альбома Орхидеи. Я проспала всего два часа, в основном из-за того, что обдумывала план, как избавиться от Дэниела, и отчасти потому, что мы поздно разошлись. Ничто во мне не выдавало внутреннего волнения, так что лучшие друзья даже не догадались, что меня что-то беспокоит.

Поверь мне, ты не захочешь пропустить эту встречу.

Я устала быть жертвой. Он должен заплатить.

Прежде чем открыть дверь студии, делаю глубокий вдох и растягиваю губы в легкой улыбке. Меня встречают радостные Орхидея и Лиам. Тело откликается сразу. Я впервые вижу Лиама после нашего возвращения из Сиэтла пять дней тому назад, потому что он был в Майами с Софи. Эта мерзкая манипуляторша испытывает к нему какие-то чувства. Мы переписывались каждый день обо всем и ни о чем, кроме прошлой ночи. Из-за выпитого алкоголя и, конечно, страха, смешанного с ревностью, я перестала отвечать на его сообщения, и тогда он позвонил. Но мне не хватило духу услышать его голос. В конце концов я получила «скажи хотя бы, все ли в порядке», но ничего не ответила, потому что не хотела лгать.

Когда его взгляд останавливается на мне, я читаю на его лице смесь озабоченности и облегчения.

– Меня озарило во сне, – начинает Орхидея. – Я думаю, что в песне «Down»фортепиано стоит заменить гитарой.

– И часто к вам приходят подобные откровения? – смеется Марли.

– Да! Я хочу попробовать что-то новое. Что скажете? – спрашивает она, глядя на нас с Лиамом.

– Почему бы и нет, – говорит Лиам. – В конце концов, ты же тут творец. Если ничего не получится, вернемся к первоначальному варианту.

– Спасибо! – приходит она в восторг. – Эта идея пришла мне в голову, когда ты сказал, что в детстве играл на гитаре. Не хочешь аккомпанировать мне сегодня?

Почему он рассказал ей об этом?

– Ты хочешь, чтобы Лиам играл? – ошарашенно спрашиваю я.

– Да, я так и не научилась на ней играть.

Кровь отливает от лица Лиама. Никто не знает, насколько чувствительной темой для него является игра на гитаре. Хотя я надеялась, что после стольких лет все изменилось, его реакция говорит о том, что он все еще не играет. Марли и Орхидея настолько погружены в процесс, что не замечают перемен. Тогда я вмешиваюсь:

– Я подыщу тебе другого музыканта, а пока мы можем поработать над куплетом «My Weakness».

Бросаю взгляд на Лиама, который все еще смотрит куда-то сквозь меня.

– Я просто хочу получить общее представление о том, не иду ли я куда-то не туда, понимаешь? Даже если это не идеально, – теперь она обращается к Лиаму, – это не важно. Так ты в деле?

– Нет, – повышаю я голос. – У нас есть расписание, которого мы должны придерживаться. И, Лиам, тебе лучше уйти. Все это нас задерживает.

Орхидея уже собирается ворчать, как вдруг раздается голос:

– Я буду тебе аккомпанировать.

Оборачиваюсь к нему, совершенно ошеломленная.

– Лиам, ты не должен этого делать, – шепчу я так, чтобы слышал только он.

– Все в порядке, Лу.

Я вижу тот момент, когда он надевает маску уверенного в себе, дерзкого человека. Но также вижу его скрытую хрупкость. Зачем он так поступает с собой?

Счастливая Орхидея едва не прыгает на месте, когда Лиам, как робот, идет к тон-залу. Устроившись, берет гитару и надевает наушники. Я смотрю, как он изучает партитуру, которую дала ему Орхидея. Но как только он берет в руки гитару, его уверенность улетучивается. Тело напрягается, плечи сжимаются. Кажется, дотронься до него – и он расколется на две части. Ему неудобно, он несколько раз сглатывает, пытаясь найти удобное положение на табурете, но мы оба знаем, что ему это не удастся. Его глаза даже не ищут меня. Он просто опускает голову, сосредоточившись. Мое беспокойство усиливается, стоит мне бросить взгляд на пальцы, перебирающие струны. Рефлекторно грызу кожу большого пальца, пытаясь успокоиться. А когда возвращаюсь в реальность, понимаю, что впервые слышу, как он играет. Чувствуя, что меня шатает от напряжения, прижимаюсь к плечу Марли.

– Ой, Луна! Да что с тобой такое? Ты меня сейчас задавишь. Просто дыши. Я чувствую все твои плохие вибрации.

– Если вы готовы, начинаем, – говорит продюсер.

Лиам кивает, и на секунду наши глаза пересекаются. Я слегка киваю, чтобы успокоить его, хотя внутри меня бушует цунами. Затем он вдыхает, и первые аккорды гитары наполняют тон-зал. Его пальцы дразнят и ласкают струны. Чем больше он играет, тем больше становится тем человеком, которого мы все знаем. Мощным, непоколебимым. Затем звучит голос Орхидеи. Полная гармония. На наших глазах происходит уникальное событие. Глядя на него, можно подумать, что он даже наслаждается. Возможно, это поможет ему примириться с инструментом и обрести покой, в котором он так нуждается?

Только когда слеза падает мне на руку, я понимаю, что плачу. Мне больно за него. Ведь я знаю, что под его маской скрывается ребенок. Испуганный и беспомощный. От этого зрелища сводит живот. Я останавливаю себя, чтобы не побежать к нему, не взять за руки и не сказать, что он не должен был этого делать, что у него есть право отказаться.

– Вы так дали жару, что Луна плачет, – говорит Марли.

Переполненная впечатлениями, даже не замечаю, что песня закончилась. Заставив себя улыбнуться, незаметно вытираю слезу. Когда Лиам встречается со мной взглядом, его эмоции выходят из-под контроля. Он откладывает гитару и выбегает из студии. Орхидея, Марли и продюсер смотрят на меня так, будто у меня есть ответы на все вопросы.

– Я

С сердцем, несущимся со скоростью сто километров в час, отправляюсь на его поиски. Лиам стоит в коридоре – ладони прижаты к стене, голова втянута в плечи. Слышен лишь звук прерывистого дыхания. Растерянность и боль, которые я в нем распознаю, поражают меня в самое сердце. Ради всего святого. В последний раз я видела его таким уязвимым в тот день, когда наши отношения закончились. Наблюдая за мучениями человека, который обычно так уверен в себе, я чувствую себя беспомощной. Но когда он начинает дрожать и из его стиснутых челюстей вырывается всхлип, мое сердце не выдерживает, я кладу руку ему на предплечье. Но он тут же отстраняется.

На его лбу выступают капельки пота, а глаза наливаются кровью. Он выглядит усталым и разбитым, будто заново переживает те моменты, когда чувствовал себя слабым. Его гнев направлен не на меня. А против собственной истории, несправедливости, детской беспомощности. Он не хочет, чтобы я видела его таким. Обессиленным. Ослабленным. Только я буду не я, если брошу его тогда, когда оннуждается во мне.Я могла бы уйти, оставить его одного в этом хаосе и позволить внутренним демонам захватить все его существо, но я выше этого. Я знаю его лучше, чем кто-либо другой. Он – это я, а я – это он. Две израненные души, ищущие надежду, потерянную слишком давно. Поэтому я осторожно приближаюсь к нему, нежно кладу одну руку на его щеку, а другую – на сердце.

– Мне нужна минутка. В одиночестве.

Его голос – просто шепот. Но когда он смотрит в мои глаза, я слышу, как бьется его сердце, крича: «Пожалуйста, не уходи». Поэтому просто прижимаюсь к его груди и вкладываю все, что хочу сказать, в эти объятия. Говорю ему: «Не дай ему победить». Словно услышав меня, он начинает качать головой.

Когда я не двигаюсь, он добавляет:

– Как тебе это удается? Откуда ты всегда знаешь, что нужна мне? – бормочет он, прижимаясь лбом к моему.

– Было время, когда у нас было одно сердце на двоих.

Несмотря на все, что между нами было, он – тот самый человек, который был рядом в самые важные моменты моей жизни. Пустота, которую он оставил после своего ухода, никуда не делась. И только он способен ее заполнить.

– Я не смогу снова играть.

Я готова рассыпаться на месте.

– Найду кого-нибудь другого. Обещаю.

Его ледяные руки, словно обескровленные, обхватывают мое лицо. Наши дыхания сливаются воедино, один взгляд растворяется в другом. Сердце вновь начинает биться – так меня волнует его взгляд. Тело лихорадит. Порой он тратит столько сил, чтобы оттолкнуть меня, но при этом глаза его так выразительны. Должна ли я прислушиваться к тому, что вижу в них, или доверять только действиям? Человек, который когда-то сказал, что поступки говорят громче слов, вероятно, прав. Однако он забыл указать, что делать с этими чертовыми изумрудно-зелеными глазами, которые говорят мне об обратном. Которые говорят мне, что я самая прекрасная и самая желанная женщина на свете.Самая любимая.

– Мне кажется, я схожу с ума.

– Почему?

– С тех пор как ты приехала, меня кроет. Я не могу, Лу… Я обещал ей. Я не могу снова ее подвести. Я простоне могу.

Его голос обрывается на полуслове.

– Лиам, я не понимаю.

Не отвечая, он приникает к моим губам в медленном, глубоком поцелуе. Поцелуе, полном нежности, боли и отчаяния. Прижимает меня к стене, не разрывая контакта. В голове срабатывает сигнал тревоги. Мне следует оттолкнуть его, потому что внутри него, кажется, идет война, в которой мне не победить, но меня так тянет к нему, мне так хочется ощущать вкус его губ. Из его горла вырывается рык, когда я стону ему прямо в рот. Каким бы чувственным ни был этот поцелуй, мы задыхаемся. Ничто из того, что мы делаем, не кажется достаточным. Ничто не утоляет жажду, которую мы испытываем. Между нами все слишком очевидно. Слишком хорошо.

– Я никогда не смогу удовлетвориться одной ночью, Луна, – шепчет он мне в губы. – Скажи мне, что ты тоже не можешь. Скажи, что не только я схожу с ума, что ты тоже это чувствуешь.

Он хватает меня за руку и кладет ее себе на сердце, которое в идеальной симфонии бьется с моим собственным.

– О черт, простите.

Случайно застукавший нас Марли убегает, как кролик. Мы неохотно отлепляемся друг от друга, тяжело дыша, с губами, опухшими от поцелуев. Какое-то время просто смотрим друг на друга, затем он поворачивается на пятках и устремляется в следующий лифт. Я смотрю ему вслед, не пытаясь удержать, потому что знаю, что однажды он вернется ко мне.

* * *

На часах три часа ночи. Закрыв дверь квартиры, из последних сил несусь на кухню в поисках чего-нибудь съестного. Тут же хватаю коробку «Миль Попс», которую купила Камилла, и ем хрустящие колечки без молока. Опираясь локтями на кухонный остров, запускаю по телевизору эпизод «Друзей» как раз в тот момент, когда на экране телефона высвечивается имя Лиама. Он молчит, и звук его дыхания убаюкивает нас. Через несколько долгих секунд он нарушает тишину.

– Спасибо, – бормочет он.

Не спрашиваю, о чем он говорит. И так ясно, о чем.

– Тебе лучше? – спрашиваю я.

– Нет, – шепчет он.

– Где ты сейчас?

Тишина.

– В машине… возле твоего дома.

Сердце бешено колотится, когда я направляюсь к большому окну и вижу его BMW, припаркованный на тротуаре напротив. Самого Лиама не видно – лишь тени в салоне.

– Поднимайся. Камилла у Ти.

– Нет, я… Можно тебя кое о чем попросить?

– Конечно.

– Давай представим, что мы снова в моем гамаке. Только сегодня.

Эта мольба будоражит что-то во мне.

– Хорошо.

Сажусь на диванчик у подоконника.

– Закрой глаза, – мягко начинаю я. – Представь, как я прижимаюсь к твоей груди, с одним наушником в ухе. Музыка усыпляет нас, ты рисуешь круги на моей спине, а я играю с волосами, спадающими тебе на лоб.

– Мне нравится, когда ты так делаешь, – шепчет он.

– Знаю.

Он усмехается, и я вижу, как он меняет положение.

– А потом, – продолжает он, – дождь наконец заканчивается, и мы проводим ночь в постели за просмотром «Друзей».

– Именно это я и смотрела, пока ты не позвонил.

– Знаешь, что мне нравится больше всего? Наблюдать за тобой, когда ты смотришь этот ситком. То, как морщишь носик и проговариваешь все диалоги. Как заливаешься смехом, словно впервые смотришь эту серию. Я люблю, когда ты засыпаешь, положив

Каждое его слово отзывается во мне ноющей болью.

– Лиам… ты не можешь так говорить, – сдавленно всхлипываю я.

– Да, радость моя. Мы в гамаке, не забывай. Это наше убежище.

– Скажи это еще раз. Мне нравится, когда ты меня так называешь.

Подтягиваю колени к груди, не отрывая взгляда от машины.

– Радость моя, – повторяет он, и я слышу улыбку в его голосе. – Знаешь, почему я тебя так называю?

– Нет, – признаюсь я.

– Когда ты отдалилась от меня в школе, мне показалось, что ты забрала мое сердце и всю радость с собой. И тогда я понял, что оно принадлежит тебе. Понял, кем ты была для меня. Черт возьми, ты и была моим сердцем, Луна. Тем, что поддерживало во мне жизнь, не давало мне развалиться на части. Ты была для меня всем.

Слеза скатывается по щеке и падает мне на колено.

– Лиам…

– Спасибо за сегодняшний вечер.

Он вешает трубку.

Затем машина с визгом уезжает, и я чувствую, как огромный груз давит мне на грудь, не давая вздохнуть.

– И я по тебе скучаю, – шепчу я про себя.

Глава 42. Луна

Луна, 16 лет – Лиам, 17 с половиной лет

♪I Guess I’m in Love– Clinton Kane

2 января

♪ Дорогой дневник,

Ты, наверное, удивляешься, почему я вспомнила о тебе только сейчас, ведь ты лежал в ящике с тех пор, как Чарли подарила тебя мне. По правде говоря, не знаю. Похоже, я предпочитаю рисовать свои мысли, а не записывать их, а еще, может быть, потому, что раньше у меня был Лиам. Я могла рассказать ему свои самые сокровенные мысли, свои самые жуткие страхи. Нет, он не умер. Просто он единственный, кому я боюсь признаться в том, что собираюсь поведать тебе, и в то же время единственный, кому я до смерти хочу рассказать.

Я ВЛЮБЛЕНА В ЛИАМА.

Нет! Нет смысла делать удивленный вид – наверняка все уже об этом знают, кроме него. И почему мальчишки так слепы? Арргх!

Проснувшись сегодня утром, я прозрела. Он имеет право знать, что я люблю его. Так больше не может продолжаться. Через девять месяцев он уезжает в Нью-Йоркский университет, и мы больше не будем видеться каждый день только потому, что судьбе было угодно, чтобы он родился на два года раньше меня. Если по какому-то несчастью он не разделит моих чувств, я буду считать дни до его отъезда, а потом предамся своему горю.

Как думаешь, можно ли умереть от разрыва сердца? Может ли оно быть настолько разбитым, израненным и опустошенным, что вдруг решит перестать биться и истекать кровью?

Боже, надеюсь, что нет.

Л. И. К.

5 января

Дорогой дневник,

Сегодня утром я положила в шкафчик Лиама записку, которая гласит:хочешь пойти со мной на свидание? Если да – улыбнись, если нет – пройдись лунной походкой.

Я решила, что будет здорово признаться в своих чувствах в шутливой форме. Мой шкафчик находится всего в нескольких метрах от его. Когда я увидела, как он разворачивает мою записку, подумала, что умру от обезвоживания. Вся кровь отхлынула от лица. Он прочитал ее. Его глаза расширились, и он повернулся ко мне. С каждым его шагом сердце все выше подскакивало к горлу. Он выглядел так красиво с зализанными назад волосами. Я не могла дышать – забыла, для чего нужны легкие. На его лице не было ничего, что указывало бы на ответ. Я была в замешательстве.

Остановившись передо мной, он улыбнулся. Так, чтобы появились ямочки. Кислород снова начал поступать в мозг. Он тут же спросил, что означает моя записка. Конечно, я знала, что он спросит об этом, но я запаниковала. Пробормотала что-то странное. Сказала, что просто хочу, чтобы он пригласил меня на бал. НА ВЫПУСКНОЙ, БЛИН! Его улыбка тут же померкла. Мне показалось, что я увидела в его глазах грусть. И снова захотела умереть, убитая собственной глупостью. Только этого я и заслуживаю. Он согласился пойти со мной. Мне стыдно, я слабачка.

Л. И. К.

8 января,

Дорогой дневник,

Я опять все испортила. Сегодня вечером у Ти была вечеринка. Я вся извелась от нетерпения. Мой план был идеальным. С каждым днем меня все больше убивает то, что я нахожусь рядом с ним и не могу поцеловать его так, как уже давно мечтаю. И все эти девушки, которые крутятся вокруг него, сводят меня с ума. Тюремный срок будет плохо смотреться в моем заявлении в колледж? Хотя папа первее убьет меня за убийство. Это была бы кровавая бойня. Ладно, я отвлеклась (это из-за выпивки).

Ему понравился мой наряд. Я видела это по его взгляду, который он бросал на меня, когда думал, что я отворачиваюсь. Его обычно насыщенный зеленый цвет глаз стал почти полупрозрачным, когда он смотрел на меня. Мы прислонились к стене возле танцпола. Музыка была настолько оглушительной, что приходилось кричать, чтобы тебя услышали. Я выпила два бокала чего-то непонятного и, проглотив комок в горле, сказала ему: «Я ВЛЮБИЛАСЬ В ТЕБЯ». Он был в замешательстве, стоял с нахмуренными бровями. А потом приблизился к моему уху, положил руку мне на поясницу и попросил повторить. Это напугало меня до смерти. Из-за бешеного стука сердца я уже не слышала музыку. Это было безумие. Было страшно. Мне снова захотелось исчезнуть с лица земли. Поэтому я сказала ему: «Хочешь потанцевать со мной?» Он отступил на шаг и посмотрел прямо мне в глаза. Я увидела на его лице эмоции, которые не могла расшифровать, а может быть, слезы, которые начали затуманивать зрение, мешали мне понять. Лиам вывел меня на танцпол. Это был медленный танец. Он прижал меня к себе. Крепко. Мое сердце колотилось так быстро, а его – так спокойно и ровно, будто хотело перестать биться вовсе.

Л. И. К.

10 января,

Дорогой дневник,

Моя жизнь – отстой!

Сегодня вечером я попробовала кое-что сделать. Это моя последняя попытка, потому что это уже просто жалко. Может, нам не суждено быть вместе? Нет, я отказываюсь в это верить.

Луна Иден Коллинз – не трусиха.

На этот раз пути назад нет.

Л. И. К.

* * *

Прислонившись спиной к стене и подоткнув одеяло под подбородок, смотрю на компьютере, как за девочкой-подростком гонится психически больной человек. Время от времени захожу в «Твиттер»[25], чтобы узнать счет матча Лиама. Там полно видео с ним и фотоколлажей, созданных девушками, которые отдали бы все, чтобы оказаться мячом в его руках. Отлично стараетесь, девочки!

Я не в силах сидеть неподвижно, нога дергается сама по себе, сердце неконтролируемо бьется. Осталось недолго. После каждого выездного матча, на котором меня нет, компании товарищей по команде он предпочитает мою. Я не согласна, но он говорит: «Ты обнимаешься лучше, чем Уэст». Ну вот как его не любить?

Через несколько минут дверь открывается.

Лиам.

Опрятный, красивый. На нем простая белая футболка и темные джинсы. Он снимает обувь и бросается на меня так, что я падаю на кровать. Затем на мои щеки, лоб и ключицы обрушиваются поцелуи. Сердце колотится как сумасшедшее. Это его способ сказать, что он видел комикс и тоже любит меня? Не хочу затрагивать эту тему первой, но то, что он молчит, заставляет меня немного волноваться. Я хихикаю, чувствуя холод его губ на теплой коже. Он отодвигается от меня, затем садится на кровать и начинает поглощать мой попкорн. Во что он играет? Может, он не увидел его? Я же положила его, да? Боже, все это должно наконец закончиться, иначе я рискую облысеть из-за стресса.

– Я скучал по тебе, – наконец говорит он.

И начинает в подробностях пересказывать матч. Свои действия, крики тренера Файнса, их победу и глупые шутки по дороге домой. Говорит и говорит. Обо всем. Кроме того, что интересует меня.Скажи мне, что ты видел комикс, Лиам.

– У вас есть еще? – спрашивает он, глядя в экран компьютера.

Да, потому что за время своего монолога он успел съесть весь попкорн. Я откидываю одеяло, потому что внезапно начинаю умирать от жары и разочарования. Не таким мне представлялся этот вечер. Устроившись на краешке кровати, опускаю ноги на пол. Заметив мой взгляд, Лиам тянет руку, чтобы поцеловать меня в лоб.

– Ты сегодня ужасно тихая, крошка Луна. Как дела?

– Тебе нечего мне сказать?

Удивленный моим тоном, Лиам ставит фильм на паузу, а затем поворачивается ко мне лицом.

– О чем ты?

– Ты нашел что-нибудь в сумке?

– Да.

Да? И все? Он отвечает «да» так, будто я спросила его, не хочет ли он воды, чтобы запить все то, чем он только что набил рот. Внутри меня все бушует, кипит, пульсирует, и мне хочется, чтобы он подавился кукурузным зернышком. Никто другой не вызывает во мне такой смеси противоречивых эмоций, как Лиам. Он заставляет меня чувствовать себя невероятно красивой и сильной, когда находится рядом, но в то же время вся моя уверенность испаряется, стоит мне увидеть его.

– Да? – повторяю я, как попугай.

–Да,я видел твой комикс. И жду, какое оправдание ты придумаешь на этот раз.

– Я… Чего?

Он проводит рукой по волосам, которые теперь спускаются до плеч. Его лицо сильно изменилось за эти годы. Он оброс мышцами, его плечи стали массивными. Он кажется таким огромным. Передо мной стоит мужчина.

– Что ты только что сказал?

Лиам делает глубокий вдох, и я словно слышу тиканье бомбы, лежащей между нами.

– Луна, я знаю, что ту записку ты мне оставила не для того, чтобы пригласить на бал. Ведь ты давно знаешь, что я буду твоей парой. Так зачем было спрашивать меня? Даже если бы я все еще был с Навсикаей, я пошел бы с тобой. Кроме того, я умею читать по губам. По твоим, во всяком случае.

Его глаза на долгую секунду останавливаются на моем рте. И я непроизвольно сглатываю, почти чувствуя их ласку, настолько она интенсивна.

– Почему ты мне не сказал?

Он заправляет прядь волос мне за ухо.

– Я хочу, чтобы ты была уверена, Луна. Каждый раз, когда ты говорила мне о своих чувствах, безумная надежда, которую ты вселяла в меня, грозила разбиться вдребезги, когда ты снова делала шаг назад. Поэтому, когда в очередной раз соберешься начать эту тему, будь уверена. Чтобы и я смог наконец признаться, как безумно люблю тебя.

Я открываю рот, чтобы заговорить, но слова вдруг оказываются слишком тяжелыми. Они застревают в горле. Внутри вспыхивает фейерверк. И, не дожидаясь ответа, я стремительно прижимаюсь губами к его рту. Он берет мое лицо в ладони и проводит языком по губам. Мы вздыхаем так, будто оба делаем свой первый вдох. У него невероятные мягкие губы. Боже, как я люблю его.

– Я люблю тебя, Лиам.

– Скажи это еще раз, – выдыхает он.

– Я люблю тебя.

Он опрокидывает меня на кровать и устраивается между моих бедер. Мы продолжаем целоваться. Исследуем друг друга. Пробуем друг друга на вкус. Ищем друг друга.Любим друг друга.

– Повтори.

– Я люблю тебя, я люблю тебя.

Он отстраняется, чтобы вперить зелень своих глаз в серость моих. С пылающими щеками смотрит на меня так, словно я восьмое чудо света.

– Я люблю тебя, Луна.

Я так счастлива, что услышала от него эти слова, что готова расплакаться. Три коротких слова, которые изменили все. И только когда его губы ловят слезы, сбегающие по моим щекам, я понимаю, что действительно плачу.От счастья. Я хотела быть с ним с десяти лет и теперь знаю, что он будет со мной всегда.

– Я люблю тебя до луны.

– Это всего лишь 384 400 километров, – смеюсь я, прижимаясь к его губам.

С озадаченным выражением лица он отрывается от меня.

– Я даже думать не хочу, откуда ты знаешь точное число.

И целует меня в кончик носа.

– В таком случае я люблю тебя до луны и обратно. И до бесконечности, – добавляет он. – Это

– Это мне подходит, – хихикаю я. – Я так давно захотела быть с тобой. Теперь не хочу терять ни секунды.

Сердце, грозящее от радости взорваться, замирает.

–Ad vitam æternam.

Мы целуемся всю ночь. И все это время я держу глаза открытыми, боясь проснуться утром и понять, что все это было лишь сном.

Глава 43. Лиам

♪Watch Me Burn– Michele Morrone

В этот воскресный вечер лофт Маттео забит до отказа. Со стаканом виски в руке я сижу за кухонной стойкой – в единственной комнате, где еще можно дышать, – и наблюдаю за окружающими меня гостями. Музыка заставляет стены вибрировать. Гостиная, служащая танцполом, полна людей. Полуголые девушки танцуют под рэп, а парочки, чьи судьбы соединились навсегда или лишь на одну ночь, лапают друг друга в каждом уголке. Снаружи кто-то играет в бильярд. Маттео празднует двадцать шестой день рождения и явно не хочет себе ни в чем отказывать. Алкоголь льется рекой. Запах всякой дряни наполняет воздух, смешиваясь с потом и парфюмом. Уже десять вечера, а рожек маленькой дьяволицы до сих пор не видно. Боже, как же мне не терпится увидеть ее. Вчера вечером, в минуту слабости, ведомый сердцем, я поспешил к ней домой. Но все еще слишком трусливый, чтобы встретиться с ней лицом к лицу, остался снаружи, но она, не раздумывая, поддержала меня. И я понял, что всегда буду принадлежать ей душой и телом. Я должен сказать ей об этом. Сегодня.

Проходит еще несколько минут ожидания, и она здесь.Ну наконец-то.Луна, как всегда, выглядит великолепно. Длинные серебристые волосы каскадом ниспадают по спине. Она почти не накрашена, поэтому несколько веснушек проступает у нее на носу. Ее наряд едва не вызвал у меня сердечный приступ. На ней мини-платье из футболки с широким поясом на талии. На ногах – божественная пара черных ботфортов на каблуке. Ботфортов, черт побери. Проклинаю того, кто там наверху всякий раз устраивает мне проверки на прочность. В этот момент в голове проносятся далеко не самые благочестивые мысли. Врата рая всякий раз медленно закрываются, стоит мне начать думать о Луне. Не то чтобы я верил, что мне там место. Честно говоря, велика вероятность, что я сгорю заживо, едва туда ступив.

– Ее телефон дал нам что-нибудь? – шепчу я на ухо Маттео.

Сначала мы думали, что она не станет переходить по ссылке.Луна и ее дурацкая паранойя.

– Данные поступают на мой компьютер, но у меня еще не было времени их просмотреть.

Должно быть, он чувствует на коже мой недовольный взгляд, потому что сразу же добавляет:

– Чувак, моя принцесса заболела ветрянкой. Она осталась у меня, потому что ее мама никогда не болела. Я с ног сбился. А еще она, между прочим, спрашивала о своем крестном.

И тут же мне становится стыдно за свою глупость и эгоизм.

– Прости, все это действует мне на нервы. Моему ангелочку лучше? Я позвоню ей завтра, обещаю.

Он кивает, а затем пихает меня локтем, чтобы сообщить, что торнадо «Луна» направляется прямо к нам. Она широко улыбается, в то время как моя улыбка исчезает, когда я вижу Кельвина, семенящего за ней, как послушный пес. Господи помилуй, она осмелилась притащить его с собой. Ее глаза ласково скользят по моему носу, а затем оказываются на моих губах, оставляя на них какое-то необъяснимое тепло. Инстинктивно провожу по ним языком, и она расплывается в лукавой усмешке. Когда она так на меня смотрит, я готов для нее луну достать с неба. Буквально.

– Рапунцель, – вопит Маттео, обнимая ее. – А я думал, ты меня продинамила.

– Видишь ли, я знала, что мне нужно где-то быть, но никак не могла вспомнить где и сочла это неважным. А потом бац! – и вспомнила. Лучше поздно, чем никогда.

– Ха-ха, скажи мне, когда у тебя следующее выступление со стендапом, чтобы я мог умереть в этот самый день.

Она показывает ему средний палец, а потом обнимает его.

– С днем рождения, Маттео. Надеюсь, что буду рядом и в следующие.

– Только попробуй пропустить. Спасибо, Луна.

– Луна? – спрашивает она, разрывая объятия. – Ты больше не любишь меня?

Она делает грустное лицо.

– Господи, какая же ты заноза в заднице, – отвечает он, ущипнув ее за нос.

Моя блондинка громко смеется, а потом атмосферу разрушает нарочитое покашливание. Они оба разворачиваются к щеночку, все это время стоявшему на месте, как выросший посреди сада кактус.

– Эм-м, Кельвин, это Маттео. Маттео, это Кельвин.

– Ее парень, – добавляет он.

Мое сердце замирает, а у Луны сжимается челюсть. Ее взгляд останавливается на мне, словно оценивая реакцию. Внешне я спокоен, но внутри уже завязывается узел, и меня начинает подташнивать. Она действительно в отношениях с этим парнем? С каких пор? И почему я узнаю об этом таким образом? Как будто у нас один мозг на двоих, глаза Луны задерживаются на моих. Кажется, она пытается мне что-то сказать, но пульс слишком сильно стучит в груди, чтобы я мог понять. Кажется, она расстроена. Боже, я не знаю, что мне чувствовать.

– Так это ты весь день обрываешь ей телефон?

Подтекст от меня не ускользает. Думаю, даже глухой бедуин в глубине Сахары услышал бы его.

– Каюсь, грешен, – бросает Маттео.

От этой глупости закатываю глаза. Я мог бы уйти и больше и не терпеть этот разговор, но, видимо, мой внутренний садист обожает страдания.

– Итак, теперь, когда ты стал на год старше, не подумываешь ли ты о том, чтобы стать не таким придурком, или ты уже отказался от этой затеи?

Ее замечание заставляет меня улыбнуться.

– Я стану «не таким придурком», когда ты перестанешь быть такой занозой в заднице. Но мы оба знаем, что это никогда не случится, Блонди.

Не в силах больше сдерживаться, смеюсь, потому что Луна и в самом деле заноза в заднице. Именно в этот момент все они, кажется, вспоминают о моем присутствии. Маттео бьет меня в плечо, Луна улыбается, а Кельвин смотрит так, будто я прокаженный.

– Кельвин, ты помнишь Лиама Дэвиса? Моего босса.

– Конечно, как сам, дружище? – спрашивает он, протягивая руку.

Дружище? Мы что, в детстве на один горшок ходили? Не пожимаю руку – просто киваю в ответ. Луна тут же щурится, явно недовольная моим поведением. Как обычно, между нами идет молчаливый разговор, пока ее собачка развлекается, рассказывая Маттео, как его зовут.

Но когда я уже собираюсь подчиниться, Кельвин утаскивает ее на танцпол, и видимость спокойствия, царившая во мне, превращается в ярость. Он кружит ее и в поддержке опускает на одну ногу. Несмотря на громкую музыку, ее хрустальный смех поднимается над толпой. Маттео, от внимания которого это не укрывается, мягко качает головой и наклоняется ко мне:

– Ты реально собрался позволить этому парню украсть твою женщину?

Черт, нет!

Меня будто бьет током. Я ставлю стакан, встаю с барного стула и невозмутимо направляюсь к девушке, которой принадлежу много лет. Она стоит спиной ко мне и разговаривает с этим парнем, когда я хватаю ее за талию и перекидываю через плечо, как мешок с картошкой, не забыв при этом рукой прикрыть ее ягодицы, чтобы она случайно не сверкнула нижним бельем.

Ее удивленный вскрик радует меня, но улыбаться я начинаю лишь тогда, когда замечаю убийственный взгляд Овсянки.

– Опусти меня на землю, Лиам! – кричит она, стуча кулачком по моей спине и дрожа от смеха.

– Перестань, ты что-нибудь себе повредишь.

Прикусываю щеку изнутри, чтобы не рассмеяться. На выходе с танцпола встречаюсь взглядом с Маттео, который сдерживает улыбку, словно говоря: «С этой девчонкой не соскучишься».Это точно. Отнесу свой груз к выходу и найду для нас тихий уголок.

– Чувак, ты что творишь? – рычит Кельвин у меня за спиной. Я резко разворачиваюсь, и от неожиданности Луна начинает хихикать. Смешно ей там, наверху. Господин Тотошка смотрит на меня, раздувая ноздри, хотя мне на это наплевать.

–Чувак? Это ты кому? Со мной в таком тоне не разговаривают.

И, захлопнув дверь у него перед носом, ставлю Луну на ноги. Она слегка пошатывается.

– Ты действительно встречаешься с этим парнем? – сразу спрашиваю я.

– За кого ты меня принимаешь? Он предложил мне отношения, когда я вернулась, но я отказалась. И нет, я его не приглашала, – уточняет она, раздраженно пыхтя и отдуваясь. – Я просто случайно столкнулась с ним, и у меня не нашлось причины отказаться от его сопровождения. Мы решили остаться друзьями.

– Какое невероятное совпадение. Ты не думала, что он тебя преследует, потому что не смирился с тем, что оказался за бортом?

Ее рот открывается, а затем снова закрывается, когда до нее наконец доходит смысл моих слов.

– Что?.. Нет. Если ты не заметил, Маттео живет на одной из самых модных улиц Манхэттена. Кельвин сказал мне, что собирался выпить в баре неподалеку.

– В одиночестве?

– У тебя паранойя, Лиам.

– Почему ты не поправила его, когда он представился твоим парнем?

– Ого, ты задаешь больше вопросов, чем мой психолог. Профессию сменить не планируешь?

– Луна…

Она вздыхает.

– Хочешь верь, хочешь нет, но я не настолько дрянь, чтобы ставить его в неловкое положение на глазах у всех. Именно поэтому я отвела его в сторону. И мы бы закончили разговор, если бы ты нас не прервал. По его словам, он сказал это, чтобы защитить меня от тебя. Он убежден, что мой босс – извращенец, который хочет затащить меня в постель, – смеется она. – Вот видишь, этот парень безобидный и очень внимательный.

– Настоящий золотистый ретривер.

Она просто качает головой, хотя я знаю, что она хочет ответить.

– Вы спали вместе?

– Прости?

– Я что, заикаюсь? У тебя с этим парнем что-то было?

– Если я скажу «да», то что ты сделаешь? Ударишь его?

– Это слишком примитивно.

– Ты смешон.

Бросаюсь на нее и прижимаю к стене коридора.

– Отвечай на вопрос.

Маленькая дрянь улыбается.Она, черт побери, улыбается. Мне конец. Из-за нее я точно сойду с ума.

– Я так и не переспала с ним, но, учитывая твою реакцию, возможно, мне следовало это сделать. Ревность делает тебя очень сексуальным.

Она смеется надо мной?

– Не хочешь спросить, почему я перестала с ним встречаться?

Отхожу на шаг назад, чтобы между нами осталось жизненно важное расстояние.

Нет, заткнись. Не говори этого.

Пожалуйста, скажи.

Сама она не говорит. Но то, что следует потом, окончательно добивает меня.

Я задаю вопрос. Задаю ей этот чертов вопрос, потому что, хоть разум и не желает знать причину, она нужна глупому сердцу.

– Почему ты перестала с ним встречаться?

Ее взгляд, полный надежды, пронзает меня насквозь.

– Он – не ты. Никто не сможет занять твое место в моем сердце.

Мы стоим лицом к лицу. Тишина. Ее слова производят желаемый эффект: я на седьмом небе. Боже, как мне хочется поцеловать ее.

– Я тоже хочу тебя поцеловать, – говорит она.

Черт, я что, сказал это вслух?Сглатываю и смотрю на ее приоткрытые губы, умоляющие меня прикоснуться к ним. Ее грудь тяжело вздымается. Каждый нерв в моем теле жаждет ее. Вдруг позади нас открывается дверь, и напряжение спадает, как суфле.

– Все в порядке, Лу? – спрашивает Кельвин.

Кажется, слух меня обманывает. Он осмелился назвать ее Лу?

Она встряхивает головой, чтобы вернуть себе самообладание. А вот я держусь к нему спиной, чтобы скрыть желание вдавитьЛув стену.

– Да, – говорит она неестественно высоким голосом и прокашливается, прежде чем продолжить. – Я забегу в ванную – и домой. А то с ног валюсь.

– Хорошо, я подожду. Провожу тебя.

– Нет, спасибо, я вызову «Убер». Поезжай домой тоже или оставайся здесь и наслаждайся вечером. Как хочешь.

Она вбегает внутрь, не дав ему времени ответить. Я оборачиваюсь лишь тогда, когда их шаги затихают. Затем глубоко вдыхаю и выдыхаю. Мне нужно выпить и, может быть, раз пять повторить. Что угодно, лишь бы избавиться от образа Луны в одиночестве в той ванной. Судорожно зарываюсь руками в волосы. Снова и снова повторяю в голове как молитву: «Не ходи туда. Это плохая идея». Да, это плохая идея. Часть меня все еще держит обиду. Да и моя семья никогда не смирится с этими отношениями. Мне есть что терять, но есть и что приобретать. Невозможно больше отрицать очевидное. Я все еще люблю Луну. Всегда любил. С той самой ночи, как переехал в ее район. Было уже поздно, мы только приехали, но я сразу сбежал из дома. У меня был выбор: пойти налево или направо. Мой выбор – направо – привел меня к ней. Луна сидела на подоконнике и пела, и это был

Я влюбился в нее.

Мой свет. Моя радость. Мое сердце. Мой кислород. Лучшая часть меня.

♪ Вот почему я все же захожу к ней в ванную.

– Ты не должен быть здесь.

– Знаю, – отвечаю я. – Хочешь, чтобы я ушел?

– Я не об этом. Я просто говорю, что тебе не следует здесь находиться.

Только когда я чувствую тепло, исходящее от нее, понимаю, что наши тела разделяет всего несколько сантиметров. Прислонившись к двери, она смотрит на меня в ожидании. Большим пальцем провожу по изящной шее Луны, и по ее коже бегут мурашки от моего прикосновения.

– Пауза? – спрашиваю я.

В ее глазах загорается что-то незнакомое, и она улыбается, уловив интонацию, с которой я повторяю слово, позволившее нам увидеть друг друга, на мгновение отложить все дела. Ее руки скользят по моей рубашке и ласкают пресс. Кожа горит огнем там, где она касается ее.

– Пауза, – повторяет мой демоненок.

Сердце бешено колотится, и я, обхватив ее лицо, слегка касаюсь ее губ своими.

– Знаешь, как сильно я хочу прижать тебя к этой двери и трахнуть, Луна? – шепчу я ей на ухо, проводя большим пальцем по линии челюсти. – Чтобы наказать за то, что свела меня с ума. И за то, что пошла с ним.

Она издает стон, и мои пальцы скользят к пухлым губам, которые заставляют меня так сильно желать ее.

Задыхаясь, она обнимает меня за шею и шепчет:

– Поцелуй меня, Лиам.

– Черт, я думал, ты никогда не попросишь.

Жадно приникаю к ней, захватывая в плен. Наши зубы сталкиваются, когда поцелуй становится ненасытным. Она вплетает пальцы в мои волосы и яростно дергает за пряди. Мне нравится, когда она делает мне больно. Нравится, когда она не может перестать прикасаться ко мне. Разрываю поцелуй, позволяя ей вдохнуть. Затем задираю платье до груди, лаская ее поверх фиолетового бюстгальтера. Она закрывает глаза и закусывает нижнюю губу. Продолжаю спускаться, целуя упругий живот, рисуя языком круги вокруг пупка, а затем встаю на колени. Мои пальцы касаются ее уже промокших белых стрингов. Чтобы устоять на ногах, она опирается ладонями на дверной косяк. Большим пальцем вожу по клитору через ткань трусиков. Возбуждаю ее, провоцирую. Она дрожит, нетерпеливо стонет и хрипит.

– Что ты устроил?

Смотрю на нее, улыбаясь.

– Я жду, когда ты начнешь умолять.

– Что? – рычит она, дергая меня за волосы.

Встаю и повторяю по слогам, чтобы она поняла.

– Я хочу, чтобы ты умоляла меня дать тебе кончить.

Двумя пальцами пробираюсь ей под стринги и начинаю ласкать клитор, раздвигая складочки в поисках влаги, которая сводит меня с ума.

– Открой рот.

Она повинуется, и я кладу влажные пальцы ей в рот. Она удивленно распахивает глаза, но обводит их языком и начинает сосать. Сексуальное напряжение между нами заставляет кровь в моих жилах бурлить.

– Вот почему ты будешь умолять меня. Потому что умираешь от желания ощутить меня в себе.

Я ее едва тронул, но знаю, что мне понадобится меньше пяти минут, чтобы заставить ее кончить. Снова опускаюсь перед ней на колени и, схватив за ягодицы, через стринги целую сладкую киску.

– Я больше не могу, Лиам. Порви их.

Незамедлительно подчиняюсь, и ее стринги рваной тряпочкой летят в угол ванной. Дую на клитор, отказываясь сразу дать ей то, что она так отчаянно хочет, пока она не начнет просить меня. Она снова подается вперед, но я отстраняюсь.

– Какой же ты гад.

Прикусываю ее лобок. От удивления она вскрикивает, а затем тихонько смеется.

– Пожалуйста, Лиам, – задыхается она. – Я умру, если ты не дашь мне кончить.

Черт.Во мне что-то взрывается, и я прижимаюсь ртом к ее набухшему клитору.

– Да… вот так!

Стоны Луны заставляют меня чувствовать себя всесильным. Не могу оторвать от нее глаз: рот открыт, щеки горят, пот течет – она невероятно красива. То, как она шепчет мое имя, когда наслаждение захлестывает ее, вызывает привыкание.

– Луна? Ты тут?

Она замирает, когда Кельвин пытается открыть дверь, которую я – удивительно! – запер. Здесь как минимум две ванные комнаты, но ему надо было начать ломиться в эту. Впрочем, это только повышает градус возбуждения. Во всяком случае, моего. Продолжаю трахать Луну языком, в то время как ее щеночек ждет прямо за дверью.

– Луна?

Увеличиваю темп. Ей становится все труднее дышать, поэтому она прочищает горло и пытается произносить слова внятно.

– Да… Я скоро. Дай мне пару минут.

Ее голос дрожит. Она скоро кончит. Двойной смысл произнесенной фразы заставляет меня улыбнуться. Да, чувак, через пару минут я заставлю ее кончить мне в рот. Внезапно она взмахивает руками в воздухе, давая мне сигнал включить кран. Когда звучит шум воды, она хватает меня за волосы, чтобы оттащить от себя.

– Мы не можем продолжать, – заплетающимся языком шепчет она.

– Уверена? – говорю я, вводя два пальца в ее влажную киску. – Хочешь, чтобы я остановился?

Она закатывает глаза, когда я сгибаю пальцы, чтобы приласкать чувствительное местечко.

– Черт… Я попаду в ад, – вздыхает она.

И прижимается к моему лицу, лихорадочно двигая бедрами и заставляя меня двигаться в нужном ритме. Не проходит и тридцати секунд, как Луна беззвучно кончает. Черт, так даже круче. Обессилев, она откидывает голову назад и со стуком ударяется о дверь. А осознав свою ошибку, тут же напрягается.

– У тебя все в порядке, Луна? – раздается из-за двери.

Все еще не оправившись от сокрушительного оргазма, она с трудом отвечает.

– Женские штучки.

– А, хорошо. Я буду внизу.

Неужели он не понимает, что она хочет пойти домой

– Может, закончим на этом, крошка Луна?

– Нет… Сделай мне приятно еще раз.

Ее слова – будто бомба, которую она только что бросила мне под ноги. Время останавливается. Мы молча смотрим друг на друга. Затем, за долю секунды, ее руки расстегивают пуговицу у меня на джинсах, а мои – ширинку ее платья. Поцелуям нет конца. Не дожидаясь, затаскиваю ее в душевую кабину и прижимаю к стеклянной перегородке. Зарывшись носом ей в волосы, посасываю кожу на шее, чтобы оставить свою метку.

– Вытащи его, Луна. Вытащи его, чтобы я трахнул тебя.

Проворные пальчики скользят под резинку боксеров, и я забрасываю ее длинные ноги себе на талию. Кожа сапог трется о мою кожу, когда я горячим членом прижимаюсь к ее складочкам, еще влажным от недавнего оргазма.

– Я больше не могу, Лиам.

Одним толчком оказываюсь внутри нее и теряю себя в ее тепле.

– Сильнее, – приказывает она. – Напомни мне, кому я принадлежу.

Черт.

Вытаскиваю член, подхватываю ее под ягодицы и снова вхожу. Внутри нее так тесно, что хочется сдохнуть.

– Открой глаза, Луна. Смотри на меня, когда кончаешь на моем члене.

– Лиам, – хрипит она, взрываясь.

Ее оргазм влечет за собой мой.

– Черт возьми, Луна… Ты сводишь меня с ума.

Не выпуская из объятий, осыпаю ее шею поцелуями, задерживаясь на пульсирующей венке. Луна слегка откидывает голову назад, колеблется, а затем спрашивает:

– Насколько?

Две серебристые бусинки смотрят на меня, почти умоляя положить конец нашим страданиям. Ее мягкое, хрупкое тело дрожит. Я знаю, что она хочет услышать, что пытается вырвать из моих уст. Они там, глубоко внутри, скрываются в тени, эти маленькие слова, скрепляющие нашу судьбу, – именно они позволят нам двигаться вперед, несмотря на нерешенные проблемы. Она читает все по моему лицу. И я замечаю в ее глазах огонь, который превращается в лед в тот момент, когда она осознает, что я просто трус.

Упираясь ладонями мне в грудь, Луна опускается на ноги и начинает одеваться. Я знаю, что должен ответить на ее вопрос, но слова застревают в горле. Поварившись в моем молчании, она добавляет:

– Я спрошу тебя только один раз. Ты хочешь, чтобы мы дали друг другу еще один шанс?

Больше жизни, крошка Луна. Но из-за этого обещания у меня связаны руки.Я просто не могу.

– Скажи, что я тебе не нужна. Скажи, что больше не любишь меня.

Я смотрю ей в глаза, чтобы возразить, но не могу ничего произнести вслух. Видеть разочарование на ее лице – невыносимо, поэтому я опускаю взгляд. Когда тишина становится слишком тяжелой, Луна желчно смеется и выходит из ванной. Звучит хлопок закрытой двери.

– Идиот, жалкий тупой ублюдок, – повторяю я собственному отражению, пытаясь перевести дыхание.

Когда мне наконец удается успокоиться и выйти из ванной, на мое плечо ложится чья-то твердая рука. Оборачиваюсь, чтобы посмотреть в лицо Кельвину. Какого черта он здесь делает?

– У тебя три секунды на то, чтобы убрать руку, иначе будешь собирать свои зубы с пола.

К моему удивлению, его рука остается на месте. Вместо этого он с угрожающим видом приближается ко мне, чтобы столкнуться лоб в лоб. Сжав челюсть, парень изучает каждый сантиметр моего лица. Его бледные глаза превращаются в щелочки, готовые распилить меня в два счета. Он молчит, анализируя мою реакцию.

– Оставь Луну в покое.

Нездоровое напряжение между нами нарастает.

– А то что? – спрашиваю я скорее из любопытства, чем из страха. – Видишь ли, мне стало интересно, слеп ты или глуп. То, как крепко ты держишься за девушку, которая тебя не хочет, должно задевать твое хрупкое эго.

Он делает ко мне еще шаг, но я не двигаюсь с места. Его дыхание становится неровным, как у быка, готового к нападению, и до меня доносится запах алкоголя.

– Мне бы не хотелось портить твое милое личико.

– О, ты считаешь меня красивым? – умиляюсь я, наклонив голову.

Его челюсть дергается. Ладно, с этим цирком пора заканчивать. На этот раз я делаю шаг вперед, и он отступает.

– Чтобы было понятно, тыполучилЛуну только потому, что я позволил ей быть с тобой. Ты был всего лишь запасным вариантом, – шиплю я. – Никогда не забывай об этом.

Его ноздри раздуваются. Он хочет ударить меня, но почему-то не делает этого. Устав от бесплодного разговора, разворачиваюсь, чтобы уйти.

– Спасибо, что подготовил ее для меня.

Мои мышцы каменеют. А вот и его настоящее лицо. Наконец-то.

– Повтори то, что только что сказал, – замогильным голосом говорю я, обернувшись.

А затем, схватив за ворот, прижимаю его к стене с такой силой, что он закашливается, сильно ударившись спиной.

– Мне плевать, что она хочет другого. А знаешь, почему? – спрашивает ублюдок.

– Уверен, у тебя стоит от желания просветить меня.

Он мрачно смеется.

– Потому что обладать чем-то, что принадлежит тебе, чертовски приятно.

Что-то внутри меня взрывается. По венам разливается разрушительная ярость. Смертоносная. Чувствую себя так, словно нахожусь вне своего тела. Из груди вырывается звериный рык, и мой кулак тут же врезается в его губу. Он отшатывается и, не найдя, за что ухватиться, падает на спину, как мешок с дерьмом.

– И это все, на что ты способен? – смеется он, сплевывая кровь на пол. – Я знал, что в тебе ничего нет. Деньги делают людей мягкими. Слабыми.

– Твои родители довели тебя до ручки?

Его взгляд твердеет при упоминании о семье.

– Ударь меня еще раз, ради всего святого, давай, – рычит он. – Ты же так этого хочешь.

Он мрачно смеется.

– Ты того не стоишь, – говорю я, возвышаясь над ним.

Я принимаю, как мне кажется, правильное решение. И уже собираюсь уходить, когда, услышав слова Кельвина, чувствую, как по позвоночнику бежит холодок.

– Она злится на тебя. Сегодня вечером она наконец-то раздвинет ноги передо мной.

Прежде чем он успевает понять, что происходит, оказываюсь на нем. Музыка вокруг нас стихает. Ничего не слыша, бью кулаком ему в челюсть. Его голова дергается в сторону. Кельвин пытается бороться, но я бью еще раз.

– Ублюдок!

Третий удар приходится на нос. За ним следует четвертый.

Бью снова и снова.

Перед глазами мелькает образ матери, истекающей кровью от ударов Майка. На мгновение я перестаю понимать, кто передо мной. Все, что вижу, – это кровь.

– Еще раз вздумаешь угрожать мне – родная мать тебя не узнает, – рычу я ему

– Она уже меня не узнает, – говорит он слишком спокойным голосом.

Внезапно сильные руки тянут меня назад, и вот я уже смотрю в широко раскрытые глаза Маттео.

– Дружище, какого хрена ты творишь? А ты убирайся отсюда, – приказывает он Кельвину.

Кельвин, покачиваясь, поднимается на ноги. В глазах появляется странный блеск. Это было почти незаметно, но я готов поклясться, что заметил довольную ухмылку, тронувшую его губы.

– Мы еще встретимся, – угрожает он.

– Ты знаешь, где меня найти.

Тыльной стороной ладони он вытирает текущую из носа кровь.

– Держись подальше от Луны, – предупреждаю я его, когда он выходит из коридора.

Маттео смотрит на меня как на человека, потерявшего рассудок.

– Когда я сказал тебе отбить у него Рапунцель, я говорил не об убийстве, кретин.

Игнорирую его попытку разрядить обстановку.

– Пришли мне то, что нашел в телефоне Луны! – кричу я ему, уходя.

– Куда ты, черт побери, собрался?

– Возвращать свою женщину.

Глава 44. Лиам

♪Blame’s On Me– Alexander Stewart

– Лу, впусти меня, пожалуйста. Нам нужно поговорить.

– Просто уходи. Твое молчание уже все мне сказало, – шепчет она из-за двери.

– Пожалуйста, впусти меня.

Дверь слегка приоткрывается, и я вижу, что Луна стоит босиком посреди комнаты в одной черной футболке Coldplay и смотрит на меня. Не в силах вынести, что она так далеко, подхожу ближе.

И тут я замечаю его – припухший след под глазом. Веки красные, будто она плакала. Внутри что-то немеет, и я, не задумываясь, влетаю внутрь.

– Кто это сделал? Этот ублюдок приходил к тебе домой?

В мгновение ока оказываюсь рядом с ней и обхватываю ее лицо ладонями.

– Что? Нет, – говорит она, отстраняясь. – Я ударилась о дверцу шкафа.

Подбородком она указывает на «виновника».

– Ты шутишь, Луна? Все так говорят.

Так говорила мама моей учительнице, почтальону и всем остальным, кто притворялся, что верит ей. Та легкость, с которой она лгала, разрушала меня с каждым днем все больше и больше, когда мне хотелось крикнуть всему миру: «Посмотрите, что он делает с моей мамой, помогите нам!» Кровь стучит в ушах. От вида покрасневшего лица Луны сердце еще сильнее сжимается в груди.

– Я убью его к чертям собачьим.

– Он и пальцем меня не тронул, Лиам, – бушует она, совершенно не обращая внимания на разъедающую меня боль.

– Не лги мне, Луна, – настаиваю я. – Дай его адрес.

Она хватает меня за предплечья и начинает толкать к двери, но я напрягаю мышцы, упираясь и не давая сдвинуть себя с места.

– Ага, чтобы ты мог закончить начатое? Ты ночь в обезьяннике хочешь провести?

Горький смешок срывается с моих плотно сжатых губ.

– Этот урод успел позвонить тебе, чтобы пожаловаться? Черт, если он еще может говорить, значит, я мало его бил.

– Для тебя это все шутка какая-то? Ты приходишь ко мне с разбитыми костяшками пальцев. Думаешь, насилие все решает?

– Нет, конечно, нет, но тот парень… Я не хочу, чтобы вы продолжали видеться. Держись от него подальше.

Луна грустно смеется.

– Иногда я думаю, что тебе действительно стоит запретить открывать рот.

– Я не шучу, Луна. Хоть раз ты можешь перестать упрямиться и подчиниться мне?

Она наклоняет голову, словно сомневаясь, правда ли только что услышала слово «подчиниться».

– Я не «упрямилась», когда ты заставил меня унижаться, умоляя трахнуть меня.

Ее зрачки кажутся бездонными. Я больше ничего не говорю. Просто смотрю, как она идет к двери, которую я не закрыл, когда входил, и готовлюсь к тому, что она снова попросит меня уйти, но вместо этого она закрывает ее и замирает, стоя спиной ко мне. Ее плечи напряжены. Когда она оборачивается, ее глаза в лунном свете даже пугают. Я открываю рот, чтобы извиниться и сказать, зачем пришел, но она меня опережает.

– Мне надоело делать один шаг вперед и пять назад.

В ее взгляде – пламя гнева.

– Сегодня ты снова оттолкнул меня. И без причины разбил голову бедному Кельвину.

«Ох уж этот бедный Кельвин», – смеюсь я сквозь стиснутые зубы.

– Это он тебе так сказал? Ты не слышала, как он говорил о тебе. Давай проясним это раз и навсегда, Луна, – говорю я, зажав ее подбородок между пальцами, – никто не будет относиться к тебе неуважительно в моем присутствии. Никто. В следующий раз я отрежу ему язык, прежде чем он даже подумает оскорбить тебя. Разве можно винить меня за то, что я забочусь о тебе?

– Нет! – вдруг начинает кричать она. – В этом-то и проблема, Лиам. Ты все берешь на себя, а я слежу за тем, чтобы с тобойничегоне случилось, и тебе наплевать. Черт… Мне пришлось умолять его не выдвигать против тебя обвинения.

– Боже правый, Луна. Я не просил тебя об этом. Никогда не сражайся за меня. Я этого не стою.

– Я знаю, когда нужна тебе. ТЕБЕ НЕ НАДО МЕНЯ ПРОСИТЬ, – рычит она, рыдая.

Ее грудь тяжело вздымается и опускается от едва сдерживаемой ярости. Глаза застилает пелена боли, но я не могу понять ее источник.

– Это не твоя работа – защищать меня. Это должен делать я, – напоминаю я, обхватывая ее лицо ладонями. – Пусть этот ублюдок выдвигает обвинения, если хочет.

Она отстраняется от меня: на ее лице написана дикая злость.

– Зачем ты явился?

Когда я не спешу с ответом, она качает головой и принимается расхаживать по гостиной. Ее футболка поднимается каждый раз, когда она поднимает руки, чтобы в очередной раз поправить светлые локоны.

Успокоившись, она подходит ко мне. Между нами всего несколько сантиметров.

– Скажи мне, почему ты здесь, или убирайся… хотя знаешь что? – продолжает она, не давая мне времени ответить. – Думаю, ты прав. Ты не заслуживаешь того, чтобы я о тебе беспокоилась. Ты недостоин того, что я для тебя сделала. Меня не волнует, что сказал Кельвин. Меня волнуют слова, которые говоришь ТЫ. Знаешь, как я ударилась об эту дверцу? Я плакала. Шла и не смотрела, куда иду, потому что плакала из-за парня, который не относится ко мне так, как я того заслуживаю. А теперь проваливай, Лиам.

♪ Эти слова разрывают меня на части. Я протягиваю руку, чтобы вытереть слезы с ее прекрасного лица, но она отворачивает голову. Не обращая внимания на пустоту в груди, разворачиваюсь и направляюсь к выходу. Луна разочарованно вздыхает, но не останавливает меня. Не глядя на нее, поворачиваю ручку двери и ухожу. Мне кажется, я умираю. Сердце вот-вот перестанет биться.

«Прости меня, – шепчу я. –Я больше так не могу».

Поток воздуха раздувает ее волосы, и она улыбается.

«Она нужна мне, Чарли».

Она вытирает слезу с моей щеки, и широкая улыбка озаряет ее детское лицо. Она кивает. Один раз.

– Ты все еще там?

Резко распахиваю глаза, когда из-за двери доносится приглушенный голос Луны. Через секунду сглатываю и выдыхаю:

– Да.

Она открывает, и я с грехом пополам встаю с пола. Теперь, когда я стою с ней лицом к лицу, дышать уже не так тяжело. Мы смотрим друг на друга. Никто из нас не знает, что сказать, и через несколько секунд я решаю прервать тишину.

Надеюсь, она меня поймет.

– Помнишь, я сказал тебе, что ты задаешь не те вопросы?

Она кивает.

– Хочешь знать, какой вопрос тебе следовало задать мне в тот вечер?

Она сглатывает.

– Да.

– Такой: когда я не любил тебя?

Луна судорожно втягивает воздух, когда я заглядываю ей в глаза. Впитывает мои слова. Проверяет их. Пробует на вкус.

– Задай вопрос, Луна.

– Когда ты не любил меня, Лиам?

Я закрываю глаза, потом снова открываю.

«Прости меня, Чарли».

– Не было ни дня, когда бы я не любил тебя, крошка Луна. С тех пор как я приехал в Каролина-Бич, мое сердце принадлежало только тебе.

Боже, как приятно это говорить. Луна застывает на месте. Ее глаза наполняются слезами, губы дрожат.

Она по-прежнему ничего не говорит. И это молчание начинает меня немного пугать. Внезапно она тянет меня внутрь, затем наверх. Позволяю ей тащить себя, как неповоротливую марионетку. В ванной ее ручки с белым маникюром стягивают мою футболку через голову. Как только ее пальцы касаются моей кожи, я вздрагиваю. Это неприлично – так сильно любить женщину. Затем она опускается на колени, чтобы снять с меня туфли. Когда она поднимает глаза и смотрит на меня из-под прекрасных ресниц, я слышу, как бешено стучит пульс.

Вдруг она встает, заталкивает меня под душ и поворачивает кран. Я издаю гортанный крик.

– Она же ледяная, Лу! – рычу я.

– Зато в голове прояснится. Признаваться мне в любви в таком состоянии? Неужели ты настолько меня не уважаешь?

– Прости меня, – снова повторяю я. – Если ты…

– Ничего не говори. Просто молчи. На моей кровати лежит чистая одежда. Это вещи моего папы, – добавляет она, видя, как я хмурюсь.

– Прости, что позволил тебе думать, будто ты не самый важный человек в моей жизни.

– Я не хочу больше слышать никаких оправданий. Я хочу, чтобы ты перестал вести себя как идиот. Я терплю тебя только потому, что знаю: за всеми этими глупостями скрывается мой лучший друг.

И оставляет меня одного, пока я смотрю ей вслед, как последний придурок.

Когда спускаюсь к ней, она сидит, скрестив ноги, и пьет что-то горячее. При взгляде на меня ее лицо кривится в полуудивленной, полусердитой гримасе.

– Тебе не понравилась одежда?

– Я отказываюсь надевать брюки твоего отца.

Она прячет смех за поднимающимся от кружки паром. Да, я надел джемпер ее отца, но нижнее белье? Спасибо, как-нибудь обойдусь.

– Он не носил их уже много лет, – сообщает она мне, когда я сажусь рядом.

– Мне все равно, это странно. Луна… Я…

Она смотрит мне в глаза, пока я ищу слова. Глубоко вдыхаю.

– М-м?

– Я веду себя как придурок, потому что Чарли заставила меня пообещать держаться от тебя подальше.

От удивления она икает и выпрямляется. Теперь, находясь так близко ко мне, она с трудом выдерживает мой взгляд.

– Когда? Как?.. – всхлипывает она.

Она не спрашивает почему, и это меня просто убивает.

– В письме, которое она оставила мне. Я был так зол на тебя. Мне нужно было за что-то держаться, и я выбрал ненависть. Это было проще и не так тяжело, как продолжать любить тебя. Мне пришлось выбирать между вами – двумя людьми, которых я любил больше всего на свете. Поэтому я решил почтить ее просьбу и держаться от тебя подальше. Но, оглядываясь назад, я понимаю, что это был лишь предлог, чтобы защитить свое сердце. Без этого я бы вернулся к тебе. Рано или поздно я бы нашел к тебе дорогу.

Луна по-прежнему ничего не говорит, и я, опустив голову на ладони, продолжаю.

– Знаешь, иногда я ее вижу, – признаюсь я, не боясь осуждения. – В последний раз, когда я был в Чикаго, она сказала мне кое-что… Я тогда этого не понял, но потом на дне рождения Саманты ты сказала мне то же самое: «Не все то, чем кажется». Это не может быть совпадением, Лу. Еще она сказала, что Нью-Йорк пошел мне на пользу, что мне нужно отпустить себя, открыть глаза. И когда я впервые поцеловал тебя в офисе, я почувствовал такую вину, что… принял ту дрянь.

– Лиам…

– Я знаю, это было глупо, – перебиваю я. – С тех пор я ни к чему не прикасался, но ее слова все еще крутятся у меня в голове, – говорю я, постукивая указательным пальцем по виску. – Она говорила о тебе, Луна, теперь я в этом уверен. Она подталкивала меня к тебе. Убеждала меня узнать правду о том дне.

Открой глаза, Лиам.

Я выпрямляюсь и прижимаюсь лбом к ее лбу.

– Ты тоже ее видишь? – спрашиваю я. – В своих снах?

По ее щеке скатывается одинокая слезинка.

– Она ненавидит меня. Я бросила ее. Если бы я не спровоцировала Таллулу…

Луна вскакивает на ноги, чтобы выйти из комнаты, но я останавливаю ее за локоть.

– Это неправда, – успокаиваю я ее. – Она любила тебя. Ты хотела как лучше, пыталась защитить ее.

Подбородком упираюсь ей в макушку и обнимаю. А когда она роняет голову мне на грудь, не могу сдержать умиротворенное мычание. Веки тяжелеют, будто я вот-вот усну. Она так близко, что я слышу, как стучит ее сердце.

– Луна, расскажи мне, что произошло в тот день. Объясни, почему тебя не было с нами.

Она застывает.

– Я кое-чего не понимаю. Почему ты вдруг уехала в Майами к бабушке, когда мы должны были провести ночь вместе? Почему ты не вернулась,

Почему ты предала нашу любовь?

Ее нижняя губа дрожит под тяжестью вопросов. Луна отстраняется, заставляя меня нехотя выпустить ее из объятий.

– Я знаю, что должен был спросить тебя, а не вычеркивать из жизни, – продолжаю я, – но я не мог справиться с болью.

– Завтра вечером, – шепчет она. – Завтра вечером, после работы, я обещаю рассказать тебе обо всем.

Растерянно щурюсь. Она чувствует мою тревогу и поспешно добавляет:

– Ты мне доверяешь?

Раздумываю над ответом. Думаю о том, что будет, если скажу «да». Вспоминаю, как в последний раз поклялся доверять ей, и о том, что произошло потом. Как она вырвала сердце у меня из груди, когда все, чего я хотел, – это доверить его ей в позолоченной клетке на вечное хранение. И все же, смотря на эту девушку, я даю самый логичный и самый искренний ответ. Говорю «да», потому что пришло время забыть прошлое. Оставить его в Каролина-Бич, чтобы вместе жить дальше. Она нужна мне целиком. Никаких сожалений, никаких обид. Никаких секретов.

– Я доверяю тебе, Лу.

Черты ее лица разглаживаются, и я пристально смотрю ей в глаза.

– Что бы ни случилось завтра, что бы мы ни наговорили друг другу, пообещай мне, что мы будем вести себя как взрослые. Даже если правда будет уродливой и тяжелой. Обещай мне, что мы пройдем через все это. И на этот раз вместе. Пообещай, что никогда больше не бросишь меня, Лу. Обещай, что в этот раз останешься со мной.

– Лиам… Я…

Сердце с силой ударяется о грудную клетку. Я боюсь, что она отвергнет меня, и заглушаю в себе голос сломленного, преданного подростка.

– Я не переживу, если снова потеряю тебя. Я хочу, чтобы мы были честны друг с другом. Во всем.

Между нами воцаряется оглушительная тишина. Интересно, слышит ли она, как колотится мое сердце?

– Обещаю, Лиам. Я никуда не сбегу.

Ощутив, как с плеч рухнул камень, целую ее губы и шею. Она хихикает – и это самый прекрасный звук в мире.

– Я спать, – говорит она, разрывая поцелуй, а потом высвобождается из объятий и направляется к лестнице.

Поднявшись на несколько ступенек, Луна останавливается и оборачивается ко мне с легкой усмешкой. Я знаю, что она собирается сказать.

– А ты не идешь?

Скрыть улыбку не получается. Но это не мешает мне поддеть ее.

– А тебе когда-нибудь говорили, что ты ужасно любишь командовать?

Она закатывает глаза.

– Срок действия моего предложения истекает через девять, восемь, семь, шесть…

Быстро вывернув карманы, кладу ключи от машины на журнальный столик в гостиной, снимаю джинсы и бегу к ней. Перепрыгиваю через ступеньку, чтобы догнать ее. Ускоряюсь и настигаю ее прежде, чем она успевает запереть дверь. Хватаю за талию, и мы оба падаем на кровать с блестящими от радости глазами. Ее волосы лезут мне в рот, а фруктовый аромат щекочет ноздри. Не важно, о чем мы будем говорить завтра: я уверен, что состарюсь с этой девушкой. Хочу слышать ее странный смех до самой смерти.

– Я передумала. Иди спи на диване, – задыхаясь, кричит она.

– Врушка.

– Придурок.

– Заноза в заднице.

– Головотяп.

– Бестолковка! Да, я тоже знаю парочку старушечьих ругательств.

Когда наши взгляды встречаются, мы прыскаем, как дети. Почему с ней так чертовски легко? Почему каждый раз, когда я ее вижу, мне кажется, будто мы никогда не расставались? Почему я без ума от нее?

– Спокойной ночи, Лиам, – говорит она, легонько пиная меня холодными пятками на правую сторону кровати.

– Спокойной ночи, Рапунцель.

Получив подушкой по лицу, наблюдаю, как она поворачивается ко мне спиной, поправляет одеяло и выключает лампу, погружая комнату в полумрак. Единственный свет исходит от ароматической свечи. Я не свожу глаз с затылка Луны, пораженный самим ее существованием.

– Лиам? – шепчет она после нескольких минут молчания.

– Что?

– Опиши свой идеальный день.

– Честно?

– Всегда.

– Мы с тобой в пижамах смотрим сериалы с вкусняшками, возможно «Скитлсом», и выключенными телефонами. Секс, много секса. Повсюду.

– Ясно.

Совершенно потерянный после всего, что произошло за день, пытаюсь заснуть. Тщетно. Судя по дыханию Луны, ей тоже не спится. После двадцати минут ворочаний, не найдя удобного положения, сдаюсь.

– Можно обнять тебя?

– Раньше ты бы не спрашивал.

Раньше.Поэтому я придвигаюсь ближе и, обняв за талию, зарываюсь носом в ее волосы. Наши пальцы переплетаются. Она расслабляется, дышит ровнее, и я закрываю глаза, чтобы наконец погрузиться в сон.

– Ты правда так думал?

Неуверенный голос снова разрывает тишину. О чем она, можно и не уточнять.

– Посмотри на меня.

Луна разворачивается. Взяв двумя пальцами ее подбородок, смотрю ей в глаза.

– Я правда так думал, Лу. Мое сердце принадлежит тебе. Делай с ним что хочешь – оно твое. Я принадлежу тебе душой и телом и принадлежу с того самого вечера, когда впервые тебя увидел, и что-то внутри меня щелкнуло… словно все встало на свои места. Я люблю тебя как безумный. Если бы я мог сказать тебе эти слова в тот день, когда ты упала в обморок, я бы это сделал. Но я был ослеплен прошлым, своей обидой. Знаю, нам нужно многое уладить, но я так хочу быть с тобой, Лу. Когда ты была далеко, меня словно изрешетили пулями – и ничто не могло заполнить зиявшие дыры. Боль была мучительной. Пока я не увидел тебя в том коридоре, прекрасную как никогда. Мне казалось, ты вытащила меня на поверхность, когда я тонул. Ты была тем, чего мне не хватало в жизни. Я люблю тебя, Луна, до самой луны…

– …и обратно и до бесконечности, – заканчивает она за меня со слезами на щеках. – Это был не сон, ты был тогда в больнице?

Вытираю их большим пальцем.

– Конечно, крошка Луна. Я всегда буду рядом с тобой. Я люблю тебя, даже когда ненавижу.

Она открывает рот, но передумывает.

– Я просто…

– Я знаю, – шепчу я, когда она умолкает. – Я знаю, Лу. Тебе не нужно говорить мне, если ты не готова. Я вижу это по тому, как ты смотришь на меня, когда смеешься с коллегами, чтобы убедиться, что я тоже смеюсь. По тому, как не закрываешь глаза, когда целуешь меня, потому что боишься, что это сон. Когда ты бросаешь на меня взгляд, я чувствую себя важным, достойным любви. Когда ты будешь готова сказать это, я буду рядом.

Желая почувствовать, как ее сердце бьется о мое, крепче прижимаю Луну к себе, и она утыкается носом

– Я люблю тебя, Лайми.

Пальцы замирают в ее волосах.

– Скажи это еще раз, – почти умоляю я, и глаза начинает щипать от того, что я не слышал этого семь лет.

– Лиам Джуд Дэвис, ты околдовал мое сердце.

Пульс ревет, в то время как душа узнает ее – чтобы больше никогда не отпустить.

– А ты – лучшая часть меня, Луна Иден Коллинз.

– Теперь наша очередь обрести свое «долго и счастливо».

Ее слова звучат как обещание.

И я верю ей.

Снова.

Но когда просыпаюсь посреди ночи, ее сторона кровати пуста.

Луна исчезла.

Глава 45. Луна

Луна, 16 лет – Лиам, 17 с половиной лет

Я и не знала, что счастье может выбить весь воздух из легких. Что любовь может быть такой прекрасной, такой ошеломляющей. С тех пор как мы произнесли три коротких слова, я не касаюсь земли. Лиам – мой дом, мой кислород, улыбка на моих губах, слезы счастья в моих глазах. Каждый стук сердца – теперь для него. Если все это сон, я больше никогда не хочу просыпаться. Если я мертва, то смерть заслуживает того, чтобы испытать ее хотя бы раз в жизни.

Мы только что вернулись с папой с недельных каникул в Сан-Франциско. Приехав, я сразу же бросилась к дому Лиама и, как обычно, вошла без стука. Внутри, в коридоре, ведущем на кухню, царит кромешная тьма. Тишина хватает меня за горло, и по позвоночнику пробегает дрожь. Я не решаюсь двинуться дальше. Ноги отказываются двигаться. Что-то не так. Машина Лиама стоит на улице, любимые кроссовки Чарли – у двери. Так почему здесь так тихо?

Набравшись храбрости, медленно пробираюсь в гостиную, пока в ушах звенит от царившего в комнатах молчания. Внезапно в темноте появляется свет, и я с облегчением выдыхаю. Чарли сидит на диване – ее глаза прикованы к мобильному телефону.Привет, паранойя.

– Тыковка, ты в порядке? – спрашиваю я, поглаживая ее по волосам.

Она подпрыгивает и чуть не роняет телефон.

– Боже, ты меня до смерти напугала, Лулу.

Со смехом опускаюсь рядом с ней.

– Почему ты сидишь одна в темноте?

– Настроение такое, – пожимает она плечами.

– Опять кошмары?

– Угу. Они вернулись несколько недель назад. – Она сглатывает, прежде чем продолжить. – Опять вижу ужасные вещи. Мне кажется, я схожу с ума. Мама говорит, что я просто выделываюсь, чтобы привлечь внимание.

Ее голос ломается к концу предложения. Лиам сказал мне, что она постоянно переживает ту ночь, когда умер Майк. Чарли была еще так мала, что в ее сознании смешались вымысел и реальность. Чтобы не тревожить ее еще больше, Сара предпочитает не говорить о той трагической ночи. Она даже не отправляет Чарли к психотерапевту, потому что боится, что Чарли расскажет слишком много. Но, похоже, воспоминания Чарли начинают всплывать на поверхность, и я боюсь того, что произойдет, когда правда выйдет наружу.

– Ты говорила об этом с Лиамом?

– Да, мы теперь засыпаем вместе.

– Хорошо! А у тебя он тоже ворует одеяло ночью? Ненавижу, когда он так делает.

Она кивает и улыбается впервые с моего прихода. Но улыбка исчезает с ее лица, когда на ее мобильный приходит шквал сообщений. Тихо слежу за тем, что происходит дальше. Побледнев, она удаляет все оповещения, даже не читая, а затем кладет его экраном вниз на журнальный столик.

– Что-то случилось?

– Нет, – отрицает она, но ее нога начинает дергаться сама по себе, причем так сильно, что двигается диван.

– Если я приглашу тебя пойти со мной за мороженым, ты расскажешь мне о том, что я пропустила за эту неделю?

– Зависит от количества шариков…

– Ах ты мелкая вредина. Давай, одевайся. Лиам у себя? – спрашиваю я, пока она поднимается по лестнице.

– Нет, он ушел на пробежку.

В этот момент возвращается мой парень.Парень.Это так естественно – называть его так. Как будто в глубине души я всегда знала, что однажды он им станет. Что мы были созданы друг для друга. Как две родственные души, которым суждено было полюбить друг друга, как это точно описывает Лиам. Хотя я ненавижу этот термин, потому что он означает, что Лиаму на роду было написано, что отец его бросит, что его матери суждено было страдать от рук Майка, что ей суждено было убить его, покинуть их родину, только чтобы мы могли встретиться.

Когда он дарит мне одну из своих неотразимых улыбок, сердце начинает учащенно биться, и я понимаю, что перестала дышать с тех пор, как он вошел. В один прекрасный день я точно умру от недостатка кислорода. Его воздействие не перестает меня удивлять. Это просто безумие. Лучший друг избавляется от кроссовок, наушников и футболки. Мой взгляд как магнитом притягивает его потный пресс. Боже, он великолепен. Нарочитое покашливание возвращает меня на землю, и я замечаю хитрую ухмылку.

– Давно ты тут?

– С двух часов.

Он притягивает меня к себе, и я притворяюсь, что мне противно его потное тело.

– Лиам, ты отвратителен.

Он смеется и проводит рукой по груди, чтобы обрызгать меня. Я бросаю в него одну из диванных подушек.

– Я скучал по тебе, крошка Луна.

Кончики его пальцев скользят по моей руке, по шее, а затем по щеке, оставляя за собой покалывающий след.

– И я по тебе скучала.

Целую кончики его пальцев.

Он смотрит на меня, я – на него.

И все остальное, как всегда, перестает иметь значение.

– Раз уж теперь он здесь, ты, наверное, останешься с ним, – говорит Чарли.

Я часто моргаю, чтобы вернуться в реальный мир. Чарли стоит на верхней ступеньке лестницы с грустным лицом.

– Чего? Нет, конечно. Давай, Чарли, идем.

Лиам несколько раз переводит озадаченный взгляд с сестры на меня.

– Кто-нибудь объяснит мне, что происходит?

– Мы идем за мороженым, – отвечаю я, обнимая ее.

– Класс, меня подождете? Я в душ, и с вами.

– Нет! У нас девичник, будем гулять и говорить о мальчиках, – говорю я специально, чтобы его подразнить.

– О чем?! – задыхается Лиам.

– О мальчиках, – повторяет Чарли, закатывая глаза. – Я прекрасно знаю, чем вы занимаетесь в спальне. Между прочим, Лулу старше меня всего на два года.

С этими словами она выходит на улицу, попросив меня не задерживаться. Мы с Лиамом стоим в шоке, а потом начинаем смеяться.

– Не то чтобы она

– Черт, – говорит он, – а в моей голове ей все еще девять.

Закатываю глаза от того, как он смешон.

– Я могу хотя бы подвезти вас.

– Нет, мы поедем на автобусе.

Он капитулирует, понимая, что я не уступлю, а затем хватает меня за талию и целует.

– Я скучал по тебе, радость моя, – шепчет он.

– Ты уже говорил это, – смеюсь я, прижимаясь к его губам.

– Да, но сказанное один раз не отражает того, как сильно я по тебе скучал, так что жди, что я буду повторять это несколько дней, – говорит он, покусывая линию моей челюсти. – В следующий раз я спрячусь в твоем чемодане.

Он целует меня за ушком.

– Я бы хотел сходить с тобой куда-нибудь сегодня вечером, – говорит он. – Возьми с собой джемпер, может стать холодно.

С трудом сглатываю, прежде чем спросить:

– Мы вернемся ночевать к тебе?

– Если хочешь.

– Хочу, – отвечаю я слишком быстро.

Я с намеком смотрю на него, молясь, чтобы он понял, что я пытаюсь ему сказать. За пять месяцев, что мы вместе, мы ни разу не занимались любовью, потому что я не чувствовала себя готовой. До этого момента. Мы делали всякое. Обменивались ласками, исследовали друг друга и наши тела.

К счастью, ему требуется меньше двух секунд, чтобы понять это.

– А… о. – Он прочищает горло, затем взъерошивает волосы, а это признак того, что он нервничает. – Ты уверена, Лу? Ты хочешь?

– Да. А ты готов?

– Да.

Теперь мы оба краснеем. Мне хочется рассмеяться над его внезапным смущением. Лиаму Джуду Дэвису стало неловко – это что-то новенькое. Он притягивает меня в свои объятия, и в этот момент мне все равно, что я вся мокрая от его пота.

– Будь готова к восьми.

Не дожидаясь ответа, он целует меня в лоб и спешит наверх.

Ничто сегодня не сможет развеять мою эйфорию.

* * *

Мы с Чарли сидим в кафешке «Пинк» и пьем бабл-ти после того, как весь день таскались по магазинам. Пользуясь случаем, задаю вопросы, которые давно хотела задать.

– Только если ты одолжишь мне свою помаду, – отвечает она.

– Господи, какие же вы, Дэвисы, прохиндеи.

Маленькая хитрюга хлопает глазками, радуясь, что я уступила. Протягиваю ей свою любимую помаду. Нежный жемчужно-розовый как раз подчеркнет ее естественную красоту. Судя по улыбке на ее лице в моем карманном зеркальце, она считает себя красоткой. Я бы все отдала, чтобы видеть эту улыбку чаще. И прямо сейчас я обещаю себе, что буду проводить с ней больше времени. В ее возрасте, у меня были «четыре стихии». Они заполнили пустоту, которую я ощущала, будучи единственным ребенком в семье. Камилла стала моей сестрой. А у Чарли – никого.

– Ну давай, выкладывай.

– У меня есть парень, – признается она, все еще улыбаясь. – Мы познакомились год назад на читательском форуме. Я оставила негативную рецензию на последнего «Гарри Поттера», он мне возразил, и с этого все началось. Мы сразу же открылись друг другу, – говорит она, глядя на свои руки. – Понимаешь, его отец тоже ушел, когда он был маленьким, и с тех пор он не знает, где тот. У нас много общего.

– Я рада за тебя, Тыковка. Так ты прогуливаешь школу, чтобы видеться с ним?

Это меня радует гораздо меньше.

– Помимо прочего, – говорит она, не поднимая глаз. – Мы ходили в книжный магазин на Истон-Лейн и все время болтали и смеялись. Когда я рассказала ему о своих кошмарах, он стал звонить мне каждый вечер, чтобы я отвлекалась перед сном. Он мне очень помогает, Лулу. И хоть я до сих пор не избавилась от них, по крайней мере, мне не приходится проходить через это в одиночку. Он всегда просит меня делиться ими с ним, чтобы я не одна жила с этим грузом.

Ее последние слова заставляют меня забеспокоиться. Неужели мы с Лиамом настолько одержимы друг другом, что пренебрегаем ею? Чувство вины бурлит в животе, когда она рассказывает о своем таинственном парне, и я не могу не заметить, насколько они с Лиамом похожи. У нее настолько же светлые волосы, насколько у Лиама – темные, но светятся их глаза одинаково. Они хотят слопать все в пределах видимости. И в них обоих есть озорство и доброта, из-за которых к ним тянет. Этим энерджайзерам нет равных. Ее улыбка заразительна, а голубые глаза сияют, когда она говорит об этом мальчике. Я никогда не видел ее такой.

– Я нашла своего Лиама, – добавляет она.

– Своего Лиама?

– Да. Если бы однажды ты не смогла ходить, Лиам отрезал бы себе ноги и отдал их тебе, – хихикает она. – Мне кажется, он любит меня так же.

– Что ты несешь?

Чарли со смехом запрокидывает голову.

– Лиам так влюблен в тебя, что даже неловко. И еще более неловко оттого, что вам потребовались годы, чтобы наконец поговорить друг с другом. Вы идиоты.

– Заткнись и покажи мне своего мистера Совершенство.

При одном только упоминании кавалера ее щеки вспыхивают. Чарли протягивает мне телефон, чтобы показать их селфи, которое она сделала на пляже. Он находится в десяти минутах езды от нашего дома. Я вижу только профиль парня, потому что он прячет лицо в ее шее. Он кажется хорошеньким – у него светло-каштановые волосы и угловатая челюсть. Не задерживаюсь на нем надолго, смотрю на счастливое лицо Чарли. По ее расслабленному виду и не подумаешь, что она мучается от ночных кошмаров.

– У тебя нет других фотографий?

– Он не любит фотографироваться. Совсем как…

– Лиам, – одновременно начинаем мы смеяться.

– Его зовут Коул, – продолжает она, когда смех стихает.

– В какой школе он учится?

– Он такой умный, что иногда я чувствую себя рядом с ним полной дурой.

От меня не ускользнула смена темы. Она думает, что провела меня, но не знает, что я – профессионал в области перевода стрелок. Откинувшись на спинку стула, смотрю на нее так пристально, что она наконец не выдерживает.

– Он не ходит в школу… ему уже восемнадцать.

– Чег…

– Прежде чем ты начнешь читать мне нотации, – перебивает она меня, – знай, что он любит меня и хорошо ко мне относится. Я уже не ребенок и знаю, как о себе позаботиться, и хочу сказать, что большую часть времени провожу одна.

– Не говори так.

– Но это правда. Лиам и так строит из себя отца, так что мне не нужно, чтобы еще и ты становилась моей матерью. Мне нужна старшая сестра, Лулу.

– Я волнуюсь за тебя. Я не хочу, чтобы он воспользовался твоей

– Вау, спасибо, что считаешь меня дурочкой.

Она смотрит на меня фирменным мрачным взглядом старшего брата. Только этот мне не удастся смягчить поцелуем.

– Я не это имела в виду.

– Нет, это. Ты считаешь, что я просто ребенок, который не умеет пользоваться собственным мозгом.

– Нет, я просто не хочу, чтобы он принудил тебя делать что-то, что поставит тебя в неловкое положение.

– Он не такой, – говорит она.

Тяжелое молчание повисает между нами, прежде чем она добавляет:

– Я хочу доказать тебе это. Поэтому прошу о небольшой услуге.

– Ты пугаешь меня, – шучу я.

Она снова смеется, а затем отбрасывает волосы на плечо.

– Он хочет, чтобы я была честна со своей семьей по поводу наших отношений. Так нам будет проще видеться дома, а не гулять на улице.

– А к нему вам почему не пойти?

– Туда тридцать минут на автобусе ехать, и потом, не знаю… Мне не нравится там бывать. Его мать серьезно больна, и у меня сложилось впечатление, что он не хочет, чтобы я видела ее в таком состоянии.

– Ему, должно быть, тяжело.

– Да, он единственный, кто о ней заботится.

Она делает глубокий вдох.

– Я бы хотела, чтобы ты с ним познакомилась, – умоляет она меня глазами. – Ты увидишь, какой он невероятный, а за тобой и Лиам подтянется.

Я люблю ее и хочу, чтобы улыбка на ее губах никогда не исчезала, поэтому долго не раздумываю.

– Ладно.

– Ладно? – взволнованно переспрашивает она.

– Да, я хочу с ним познакомиться, но, если он мне не понравится, я скажу твоему брату, что я думаю на самом деле. Тогда он сам решит, хочет ли с ним знакомиться.

– Он тебе понравится, – приходит она в восторг, поднимаясь со стула, чтобы обнять меня. – Как насчет этих выходных?

– Как скажешь, Тыковка.

– Спасибо-спасибо!

Ни один сантиметр моего лица не остается свободным от ее поцелуев.

Чтобы добраться до автобусной остановки, нам нужно пересечь весь торговый центр. Всю дорогу до нее Чарли без умолку трещит о Коуле, который, услышав от своей девушки хорошую новость, теперь радуется не меньше нее. Она пересказывает мне их разговор, как вдруг останавливается, впившись ногтями в мое предплечье. Прослеживаю ее обеспокоенный взгляд и вижу трех ее ровесниц. Что меня удивляет, так это то, что я узнаю одну из них.

– Кто это? – спрашиваю я, чтобы подтвердить свою догадку.

Проходит несколько секунд, прежде чем Чарли открывает рот, чтобы ответить.

– Рыжую зовут Таллула, и она хуже всех. Брюнетки – Зора и Райли.

Райли, та самая ее единственная подруга, которая, очевидно, переметнулась на другую сторону. Таллула бросает на Чарли такой жуткий взгляд, будто та – насекомое, которое нужно уничтожить. Чарли готова умолять меня пойти к другому выходу, чтобы не столкнуться с ними, но его нет.

– Эти девочки тебя задирают? И Райли тоже? Что происходит?

– Ничего такого, с чем я не смогу справиться, поверь. И мы с Райли больше не подруги, такое случается.

Но ее тело говорит об обратном.

– Ты дрожишь, Чарли.

Теперь эти девочки шепчутся и смеются. Чарли тут же опускает голову. Мои кулаки сжимаются. Как можно быть такими злыми в четырнадцать лет?

Переплетаю наши пальцы, пытаясь успокоить ее. А может, чтобы успокоиться самой. Потому что я на грани убийства.

– Скажи мне правду, Чарли.

– С этой помадой цвета члена она выглядит еще уродливее, – говорит Таллула так громко, чтобы мы ее слышали. Свита мерзко хихикает.

Да разве видели эти дуры хоть один член в своей жизни? Чарли машинально вытирает губы тыльной стороной ладони. Слезы льются из глаз цвета океана. У меня холодеет кровь и поднимается внутричерепное давление. И вот такое ей постоянно приходится выслушивать в школе? Не могу не задуматься о том, не имеют ли отношения к сегодняшнему потоку сообщений те же воображалы, которые все еще громко переговариваются и в открытую издеваются над Чарли. Я не спущу такое им с рук. Но как раз тогда, когда собираюсь что-нибудь сделать, Чарли хватает меня за руку, испуганным взглядом умоляя меня не обращать на них внимания. Взвешиваю все за и против. И делаю глубокий вдох через нос, чтобы сбросить напряжение. А потом она тянет меня в противоположную сторону.

– Спасибо, что ничего не сказала, иначе они отыгрались бы на мне завтра.

– Чарли, почему ты Лиаму ничего не рассказала?

Она пожимает плечами.

– Поверь, они больше лают, чем кусают.

– Тебе нужно поговорить со взрослым.

– Не волнуйся, скоро это закончится.

Ее ответ меня настораживает, но мой вопрос теряется за автомобильным гудком.

– Я не дам двум своим самым любимым девочкам возвращаться домой на автобусе! – кричит Лиам.

Чарли улыбается искренне, а вот я – натянуто.

– Я сейчас вернусь, только забегу в туалет, – говорю я, отступая назад. – До дома не дотерплю.

Они не успевают ответить, как я уже исчезаю из их поля зрения. Оглядываясь назад, я понимаю, что поступила неправильно. Я знаю, что должна была прислушаться к Чарли и помочь ей другим способом, но тогда я не могла оставить это просто так. Чарли была сестрой Лиама, а следовательно, и моей семьей. Я должна была защищать ее.

Замечаю двух брюнеток на том же месте. Та, которая мне нужна, стоит чуть дальше и смотрит в витрину магазина одежды. Таллула не успевает заметить моего приближения, как я с силой хватаю ее за руку, впиваясь ногтями в бицепс. Тащу ее за пустой киоск с хот-догами и усиливаю хватку, когда она пытается сопротивляться. Как ни странно, она не слишком волнуется. Эта сучка лишь наигранно улыбается мне. В глубине души она все еще подросток. Ее спина упирается в стену позади. Она не может пошевелиться, но, если захочет вырваться, ей придется толкнуть меня, а у меня в жилах течет слишком много ярости, чтобы позволить этому случиться.

– Убери от меня свои руки.

– Заткнись, – шиплю я. – Если ты несчастна, это не значит, что все остальные должны быть несчастны. Не знаю, почему ты срываешь злость на Чарли, хотя, присмотревшись к тебе повнимательнее, я вижу, что ты чувствуешь себя неполноценной. Мой тебе совет: держись от нее подальше, или я с удовольствием покажу тебе, как выглядит настоящая травля. Я узнаю все твои секреты, а если у тебя их нет, то я их придумаю и расскажу всей школе, и все, кого ты считаешь друзьями, отвернутся от тебя. Повторяю в последний раз – держись подальше от Чарли.

И ухожу от нее с ухмылкой на лице, но внутри меня тошнит от страха, что я

* * *

Дорога домой проходит в благоговейной тишине, пока из динамиков звучит песня Ruelle «Carry You». Когда Лиам въезжает на дорожку перед домом, малышка наклоняется и целует меня в висок.

– Спасибо тебе, Лулу, за сегодняшний день. Ты лучшая, и я никогда не забуду того, что ты сделала для меня сегодня. Я тебя люблю.

– И я люблю тебя, Тыковка. До завтра.

– Завтра? – изумляется она.

– Я приду к тебе в обеденный перерыв, если хочешь.

– Обещаешь?

– Обещаю. Сегодня и всегда. Это явно будет полезнее, чем лопать «Скитлс» с этим идиотом, – показываю я на Лиама.

Он дергает меня за хвост в знак протеста, когда лицо Чарли вдруг озаряет неожиданно нежная улыбка, а потом она галопом уносится прочь. Сердце в груди мгновенно наполняется любовью.

Лиам обхватывает мои пальцы и подносит руку к губам, чтобы поцеловать в ложбинку на запястье.

– Спасибо, что позаботилась о ней сегодня, – шепчет он с закрытыми глазами.

Его голос, упавший на октаву, отдается мне прямо в сердце.

– Ты же знаешь, что я ее обожаю, – шепчу я в ответ.

Он глубоко вдыхает.

– Я люблю тебя, милая… до самой луны…

– …И обратно.

Он целует меня, и я таю.

Четыре часа спустя

– Ты такая красивая, – выдыхает он мне на голую кожу. – Поверить не могу, что ты моя.

– Навсегда.

В течение следующих нескольких минут мы исследуем тела друг друга. Смеемся. Прикасаемся друг к другу.

Утешаем друг друга.

Разговариваем друг с другом.

Любим друг друга.

В четырех стенах его спальни, освещенной свечами, мы лежим, уверенные, что это на всю жизнь. Что ничто и никогда не разлучит нас. Я дрожу.

Его губы успокаивают меня.

Мои ласки расслабляют его.

Потому что это наш момент.

И мы видим все по глазам друг друга.

Мы готовы. Мы доверяем друг другу. Наш первый раз.Вместе.Мы мечтали об этом.

Мы вдвоем. Лучшие друзья.

Он Огонь, а я – Земля. Мы – части целого.

– Я буду нежным. Если захочешь остановиться, просто скажи.

– Я люблю тебя, – выдыхаю я.

– Я так тебя люблю, Лу.

А потом дверь, которую он забыл закрыть, внезапно распахивается, и на пороге появляется плачущая Чарли. Лиам молниеносно накрывает меня своим телом, чтобы скрыть мою наготу.

– Ой, простите, – пискнув, исчезает Чарли.

Дверь закрывается. Мы с Лиамом тяжело вздыхаем. Момент упущен.

– Прости.

– Иди, ты нужен ей.

Он обнимает меня так крепко, что я чуть ли не вплавляюсь в него.

Я целую его так страстно, что сердце взрывается от любви.

– Завтра я устрою нам незабываемый вечер.

Никогда не знаешь, когда твой мир может навсегда перевернуться с ног на голову.

Если бы я знала, что обнимаю его в последний раз, я бы ни за что не разомкнула объятия.

Глава 46. Лиам

♪Trauma– NF

Как странно, что страх может ощущаться привкусом крови во рту.

– Лу?

Спускаюсь по лестнице в гостиную, стараясь не думать о худшем. Но чем ближе подхожу к комнате, где от тишины закладывает уши, тем сильнее сжимается горло.

– Луна! – кричу я.

На часах два тридцать утра.

Если бы у нее была бессонница, она бы меня разбудила.

Если бы что-то случилось, она бы точно меня разбудила. Она бы не пошла гулять одна, когда зима на носу. Не после того, что мы наговорили друг другу перед сном.

С отдающимся в висках сердцебиением натягиваю джемпер, пробираясь по коридору. Дойдя до комнаты, которая должна принадлежать Камилле, прикладываю ухо к двери в надежде услышать их голоса. Тишина за спиной вызывает дрожь по позвоночнику. Я стучу. Один раз. Затем второй. На пятый я открываю дверь, надеясь застать их обеих спящими.

Но комната отчаянно пуста.

Меня будто бьют кулаком в живот, и ноги сами приходят в движение. Бросаюсь на кухню в поисках телефона.

Звоню.

«Вы позвонили Луне Коллинз, пожалуйста, оставьте сообщение. Я перезвоню вам в течение суток».

Набираю снова и снова. После седьмого раза сразу попадаю на автоответчик. Вязкий страх парализует мышцы.

– Радость моя, прошу тебя, ответь. Где ты? Я волнуюсь.

Давление в голове усиливается. Через пять минут я уже одет и ищу ключи от машины. Зажав телефон между плечом и ухом, слушаю, как звонок Маттео тоже уходит на автоответчик.

– Да чтоб вас всех!

– Дружище, я знаю, что у тебя в самом разгаре вечеринка, но я не знаю, где Луна. Перезвони срочно. Мне нужна информация, которую ты успел раздобыть.

Повесив трубку, проверяю свои двадцать с лишним оповещений, и тут одно бросается мне в глаза. Система безопасности сообщает, что двери пентхауса были открыты около тридцати минут назад. Это может быть только она. Морган сегодня не работает. Но зачем?

Лу, ты обещала ничего больше от меня не скрывать.

Обнаруживаю свои ключи на маленьком блюдечке у входа. И, бросив на квартиру последний взгляд в надежде, что Луна появится там как по волшебству, захлопываю за собой дверь.

Судорожно вцепившись в руль, ощущаю, как горят легкие.

Машина мчит по асфальту.

В лифте учащенный пульс почти лишает меня сил.

Ступая по полу гостиной, прокручиваю в мозгу всевозможные сценарии.

– Луна, ты тут?

Когда мне отвечает только тишина, в горле поднимается желчь. Тут же выключаю все внутри, чтобы рана в сердце не стала еще шире. С каждой минутой на душе становится все тяжелее. Дыра, которую она только-только заполнила, снова зияет.

Ради всего святого, Лу, что ты устроила?

И тут я чувствую это. Шрам от прошлой раны, которая снова пытается открыться.

И страх, что она смотрела мне в лицо и лгала, что хочет быть рядом, что наконец-то готова сказать правду… А в итоге все это оказалось лишь притворством.

Как и семь лет назад.

Она солгала мне. Опять.

Она никогда и не собиралась быть честной.

Нет. Я отказываюсь в это верить.

НЕТ.

Опускаюсь на высокий табурет, прижимаясь лбом к мрамору кухонного острова.

– Неважно выглядишь.

Мышцы под кожей напрягаются. Я выпрямляю шею и медленно поворачиваю голову.

Софи, у которой нет доступа в пентхаус, стоит прямо передо мной.

Софи, которая должна быть в Майами.

На ней синее вечернее платье с пайетками – одета так, словно только что вернулась со светского раута. Но интересует меня не ее наряд, а безжалостная пустота в голубоватых глазах. На кроваво-красных губах появляется демоническая усмешка. И тут все встает на свои места. В мгновение ока оказываюсь на ногах.

– Что ты

Она и бровью не ведет от резкости моего тона. Изо всех сил борюсь с желанием обхватить ее горло и сжимать, пока пульс не исчезнет у меня под пальцами. Приближаюсь так, что ее дыхание, сдобренное алкогольными парами, касается моей кожи. Она снова сорвалась, но в этот раз я не чувствую к ней никакого сострадания.

– Что ты сделала с Луной?

Софи улыбается, а меня сотрясает дрожь страха.

И я взрываюсь. Теряю самообладание.

Вцепившись пальцами в хвост, толкаю ее к комоду, стоящему позади. Гримаса боли искажает ее лицо. Она не кричит. Нет, она слишком горда для этого, но прерывистое дыхание выдает страдания.

– Ты делаешь мне больно, – пищит она.

– Так отвечай на вопрос, черт возьми.

– Она была жива, когда я уходила.

Ощущение такое, будто в меня впились сотни бритвенных лезвий.

– Что ты имеешь в виду?

Она слышит, как мой голос ломается. И то, что за этим следует, меня не удивляет. Потому что Софи Смит питается чужими слабостями. А у меня есть только одна – Луна.

Затем с ее губ срывается истерический смешок. Отшвыриваю ее, потрясенный тем, что это девушка, которая когда-то была частью моей семьи.

– Видел бы ты свое лицо, – фыркает она. – Я просто пошутила. Не трогала я твою принцессу.

Она выплевывает последнее слово так, словно это что-то мерзкое. Скрепя сердце, готовлюсь услышать«пока», но оно не звучит. Пытаюсь понять, говорит ли она правду, по ее пустым глазам. Будь это ее рук дело, она похвасталась бы в открытую – с прядью волос, капелькой крови. Чем угодно, лишь бы это было драматично.

– Чтоб тебя здесь не было, когда я вернусь.

– Ты говорил, что я смогу переехать к тебе после лечения.

– Это была ложь, чтобы побудить тебя не сдаваться, – рычу я.

На мгновение мне даже захотелось поблагодарить ее за то, что она успокоила меня. Если Луна исчезла, то не потому, что хотела избежать нашего разговора.Она не лгала мне.

Не зная, где ее искать, выхожу из пентхауса, оставляя Софи в истерике звать меня. Раздается звонок, и я с облегчением читаю на экране имя Маттео.

– Я до сих пор не знаю, где она, –прямо говорю я. – Боюсь, это как-то связано с тем подонком.

Только его клокочущее дыхание отвечает мне в течение нескольких бесконечно долгих секунд.

– Я знаю, где она, – говорит он хриплым голосом, от которого леденеет кровь. – Еду к тебе.

И бросает трубку, не дав мне времени ответить. От его резкого тона все вокруг плывет, и я набираю полные легкие воздуха, чтобы не упасть.

♪ Пронизывающий ветер позднего октября, ласкающий лицо, не успокаивает. Вокруг, несмотря на поздний час, не утихает шум нью-йоркской жизни. Блеск небоскребов, толпа, равнодушная к нарастающей внутри меня панике, вызывают желание закричать. Не проходит и полминуты, как мое внимание привлекает визг шин. Черный «Форд Мустанг» Маттео останавливается с визгом шин. Бегу к нему.

– Залезай, – приказывает Маттео.

Я замираю. Маттео – воплощение спокойствия. Он никогда не теряет самообладания. И все же в этот момент в моей голове срабатывает нездоровая тревога.

– Лиам, садись в чертову тачку, – повторяет он, выводя меня из транса.

Едва я забираюсь внутрь, как звучит рев мотора, и я спешу пристегнуться. Тишина в салоне – это мука. Глаза друга не отрываются от асфальта, пальцы сжимают руль. Он ведет нервно, подрезает и обгоняет, проскальзывая между машинами на бешеной скорости. Я уверен, что мы не разобьемся – Маттео потрясающий водитель, и, если бы это было необходимо, я доверил бы ему свою жизнь. Но его молчание, напряженные плечи и настороженный взгляд только сильнее заставляют меня ощущать повисшую в воздухе опасность.

– Выкладывай, – требую я.

Он резко выруливает на левую полосу, чтобы обогнать такси.

– Я нашел кое-что на ноутбуке Луны.

Я могу по пальцам одной руки пересчитать, сколько раз он называл ее по имени. Голос Маттео ломается, и мое сердце вместе с ним.

– Что случилось? Ты узнал его имя?

– Выслушай спокойно то, что я тебе сейчас скажу.

Он слишком резко тормозит у знака «Стоп», когда мое дыхание застывает в легких. Затем лучший друг смотрит на меня впервые с тех пор, как мы отъехали от пентхауса. И то, что я вижу в его налитых кровью глазах, приводит меня в ужас, от которого все внутренности скручиваются в узел: боль. Душераздирающая боль.

Маттео снова трогается с места, а затем говорит замогильным голосом:

– Я получил доступ к ее почтовому ящику. Сначала не нашел ничего странного, поэтому восстановил удаленные за последние семь лет письма. Пять писем, если быть точным. Одно – ее отцу, два других – Камилле и Трэвису, одно – бабушке и одно… тебе.

Опять горит красный.

– Что за письма?

Маттео сглатывает, проводя усталой рукой по лицу, а после снова трогается и продолжает:

– Прощальные.

Сердце пропускает удар, и силы покидают меня. Слезы наворачиваются на глаза при одной только мысли о мире, в котором Луна больше не дышит.

– Маттео, я ничего не понимаю.

– Вот.

Он протягивает мне телефон. Хватаю его дрожащими руками и с замирающим сердцем. Шум колес растворяется в звенящей в ушах пустоте, когда я читаю первое слово.

Лайм,

Я пишу это письмо, надеясь, что твой адрес остался прежним. Боюсь узнать, что ты меня заблокировал, поэтому не звоню. Прошло два месяца, четыре дня и двадцать три минуты с тех пор, как ты уехал, не попрощавшись. Я не виню тебя. Я даже представить себе не могу ту боль, которую ты испытываешь из-за исчезновения Чарли. Знаешь, иногда я звоню ей. Помню, как ее сообщение на автоответчике всегда вызывало у тебя улыбку. Я тоже улыбаюсь, представляя себе мир, где она не сердится на меня, где я приняла правильное решение.

Мне так больно. Все внутри горит. Я больше не сплю. Стоит мне закрыть глаза, как я вижу ваши с Чарли счастливые лица. А потом появляется Дэниел. Я должна была сказать тебе правду. Может быть, тогда ты был бы рядом со мной сейчас. Может быть, тогда мне бы не так сильно хотелось проглотить пол-аптеки. Но я хочу, чтобы все это прекратилось. Я чувствую себя грязной. Кому я буду нужна после того, что он со мной сделал? Тебе вот я больше не нужна. Все, чего я хотела, – это помочь тебе, Чарли, твоей семье. Он знал, что я не позволю, чтобы с вами что-то случилось. Его подлый шантаж помешал мне

Со мной все будет хорошо. Я обрету покой и перестану чувствовать боль. Надеюсь, я попаду к Чарли, если она не возненавидела меня. Ad vitam æternam, как мы обещали друг другу. Ну в этот раз почти получилось, правда? Мы полюбим друг друга и в другой жизни, я тебе обещаю. Я позабочусь о Чарли так, как не смогла в этой жизни. Я ни о чем не жалею. Пожалуйста, живи той жизнью, какую я тебе всегда желала. Будь невероятным, путешествуй, смейся, не вини себя. Не забывай обо мне. Позвони Кэму и Ти – ты будешь им нужен. А папе я правды не сказала. Звони ему иногда, а то он останется совсем один. Я люблю тебя до луны… (теперь твоя очередь). Надеюсь, я стану той яркой звездой рядом с луной, если только он не забрал и мой свет. Мне жаль, что я не сказала тебе о своих чувствах раньше. Нам не хватило времени побыть вместе. Ты моя первая и последняя любовь.

Лу

– Останови машину, – рычу я. – Остановись, мне нечем дышать.

Ремень безопасности душит. Быстро отстегиваю его и падаю. Закрыв лицо руками, кричу до разрыва голосовых связок. Когти отчаяния вонзаются мне в горло. Слова, что я прочитал, теперь никогда не исчезнут из памяти. Это все моя вина. Раскаяние сковывает тело, разъедает изнутри. Я кусок дерьма, я подвел ее. Как и Чарли. Потому что порчу все, к чему прикасаюсь. Лицо Маттео становится белым как простыня, по щеке катится слеза. Он не скрывает ее, как и я. На секунду он заглядывает мне в глаза, и я слышу его мысли:«Ты облажался по-крупному, чувак. Она никогда тебя не простит».И они разрушают меня еще больше. Я должен был прислушаться к ней, должен был…

– Останови машину.

– Я не могу здесь остановиться, Лиам.

– Маттео, я задыхаюсь.

Он хлопает по рулю и резко тормозит на обочине. Открыв дверцу, вылетаю из машины. Но ноги не держат меня, и я, ощущая приступ тошноты, опускаюсь на мокрый асфальт. Но ничего не происходит.

– Луна сделала это ради меня, – всхлипываю я. – Она хотела защитить мою семью.

Маттео опускается на корточки рядом мной.

– Я этого не знал. Прошу, поверь, – умоляю я его глазами. – Я думал, что…

Фраза Чарли и Луны возвращается ко мне болезненным бумерангом: не все то, чем кажется.

Вцепившись пальцами в футболку лучшего друга, начинаю рыдать. Перед глазами возникают образы одинокой, испуганной Луны. Воспоминания, как я с ней обошелся. Обидные слова, которые ей наговорил.

– Лиам, ты не мог знать, – успокаивает он меня. – Ты был еще ребенком.

Я должен был догадаться.

– Она никогда не простит меня, Маттео.

Он сглатывает, молча подтверждая мои худшие опасения.

– Я знаю, что тебе плохо, но нам нужно ехать.

У меня нет сил, чтобы снова встать. Как мы пройдем через это? Как я могу смотреть ей в глаза, зная, что сделал семь лет назад?

Маттео кладет руку мне на плечо. Я вырываюсь.

– Она сейчас с ним. Он звонил ей несколько дней назад. Прости, я должен был быть внимательнее. Я…

– Где они?

Его глубокие карие глаза выдают печаль.

– В мотеле рядом с шоссе A89. В пяти минутах отсюда. Этот ублюдок работает менеджером по продажам в захудалом супермаркете и едва сводит концы с концами. У него обшарпанная квартирка недалеко от Роли. Он прибыл в Нью-Йорк сегодня утром и снял комнату под чужим именем. Тем самым, которое использует для входа на порносайты.

– Чего он боится? Почему прячется? – начинаю я размышлять вслух. – И почему она пошла к нему одна после того, что он с ней сделал?

Если только…нет.

Нет, Лу!

Пульс стучит в висках. Достаю из кармана телефон и трясущимися руками открываю приложение GPS, молясь всем святым, молясь Богу, в которого не верю, чтобы я ошибся. Но когда вижу, как движется красная точка, в голове наконец собирается пазл. Мгновенно вскакиваю на ноги.

– Сука, сука, СУКА! – рявкаю я. – Мои ключи! Я оставил их в гостиной, а не у входа.

– Что происходит?

– Она взяла ключи от моей машины, пока я спал.

Маттео сразу все понимает.

– Рапунцель стащила твою пушку, чтобы разобраться с этим уродом.

Глава 47. Луна

Часом ранее

♪Madness– Ruelle

Долгое время я ненавидела свое отражение в зеркале. Слишком грязная, слишком слабая. Недостойная того, чтобы быть любимой. Годами позволяла своему прошлому гнить внутри себя и контролировать мое настоящее – каждый аспект. От одежды до отношений с окружающими. Я считала, что не должна быть сексуальной, привлекательной, боялась, что другие подумают обо мне плохо. Сегодня, благодаря помощи друзей и психиатра, я могу принять свое прошлое с гордо поднятой головой. Это изнасилование больше не определяет меня. Я больше, чем просто тело с синяками. Стоя перед зеркалом, смотрю на себя другими глазами. Горящими, несокрушимыми.

– У тебя все получится, – говорю я себе. – Ты не можешь позволить ему победить.

Собрав волосы в пучок, натягиваю капюшон толстовки на голову и наполняю легкие воздухом, пока Лиам в седьмой раз пытается до меня дозвониться.

Слова, сказанные им в гостиничном номере в Сиэтле, до сих пор на повторе звучат в моей голове: «Ты выглядела так, будто сдалась. Казалось, ты смирилась с тем, что с тобой произойдет». Это было похоже на отрезвляющую оплеуху. Он был прав – я отказалась от борьбы.

И сегодня я решаю сама себя спасти. Посмотреть в глаза прошлому.

Заставить Дэниела заплатить.

Поставить его на колени.

После долгих лет разлуки наконец настало наше время быть счастливыми. Я влюблена в

Не слушаю его последнее голосовое сообщение, боясь услышать в голосе страх.

Сегодня я наконец-то выбираю себя.

Это для нас с тобой, Лайм.

♪ Остановившись на парковке старого убогого мотеля, чувствую, как в груди трепещет сердце. Слышу шепот страха в ушах. С каждым шагом, который делаю по направлению к этому мрачному номеру, внутренний голос кричит, что нужно развернуться и уехать отсюда, что есть другой путь, но я отключаю его, а заодно и мир вокруг, когда подхожу к двери с цифрой «25». До стойки регистрации далеко. Такая перспектива должна меня пугать: если закричу, меня никто не услышит. И все же, пока адреналин бурлит в крови, понимаю, что приняла правильное решение.

Засовываю телефон в большой передний карман толстовки и на секунду прикрываю глаза – время отдышаться и прокрутить в голове план. Затем осторожно достаю пистолет из рюкзака и проверяю, чтобы предохранитель был включен, как объяснял какой-то парень в Интернете. Затем прячу его в задний карман джинсов и, натянув толстовку на бедра, оглядываюсь вокруг. Атмосфера зловещая. Стылый ветер мягко дует мне в лицо, а моргающее название мотеля усугубляет и без того почти осязаемое напряжение.

Стучу.

Всего один раз, как он требовал. Пальцы крепко сжимают сумку, а стук сердца заглушает все окружающие звуки.

И тут дверь со скорбным скрипом открывается.

Сначала я замечаю его темно-каштановые волосы, когда он высовывает голову, чтобы проверить, одна ли я. Я часто задавалась вопросом, что почувствую, когда увижу его. Ответ очевиден: к горлу поступает тошнота. Во мне разражается буря эмоций, но я отказываюсь сдаваться. Я не могу. Не перед этим ублюдком, который разрушил мою жизнь. Он не заслуживает ни слез, ни бессонных ночей.

Когда Дэниел понимает, что я одна, распахивает дверь еще шире и отходит в сторону, чтобы пропустить меня. И тут ноги отказываются повиноваться. Колени подгибаются. В голове звучит голос Лиама, который приказывает мне повернуть назад и доверить все ему. Затем мой насильник открывает рот, и воспоминание о его монотонном голосе действует на меня как электрический разряд.

– Входи,май дарлинг.

Это прозвище.Мой первый инстинкт – бежать отсюда. Но уже слишком поздно. Поэтому беру себя в руки, расправляю плечи и вхожу в темную комнату. Звук закрывающейся за спиной двери едва не заставляет меня разрыдаться.

Ощутив запах плесени и прогорклой мочи, тут же морщусь. В этом полумраке, в котором слабо светится прикроватная лампа, я задыхаюсь от нехватки воздуха. Бежево-коричневые обои потерты, пол липкий, и я не могу отделаться от мысли, что, если мне суждено умереть сегодня ночью, то отец найдет меня именно здесь. Одну, на липком, грязном полу в дешевом мотеле.

Не показывая страха, перешагиваю через несколько пустых пивных банок. Сколько времени он уже здесь? Наконец я осмеливаюсь поднять на него глаза. Жизнь не пощадила его. Он весь кожа да кости, будто какой-то демон пожирает его изнутри. Впалые щеки создают впечатление, что он не ел уже несколько дней. Каштановые волосы, аккуратно убранные назад, – все, что осталось у него с подросткового возраста. Он обильно потеет, его лицо красное и взволнованное, как у загнанного в клетку животного.

–Дарлинг, ты прекрасна, как всегда.

Его похотливый взгляд блуждает по моей фигуре, а на губах играет ухмылка. Я пытаюсь сглотнуть, чтобы меня не стошнило, но в горле слишком сухо.

– Не называй меня так, – шиплю я.

Инстинктивно стараюсь держаться от него подальше.

– А я думал, тебе нравится всебританское, – улыбается он как псих.

Чтобы оставаться спокойной, концентрируюсь на каждом ударе сердца.

Раз.

Два.

Три.

Решаю не отвечать. Молчание заставляет людей чувствовать себя неловко. Как правило, они стремятся заполнить его, много говоря. А это именно то, чего я хочу. Ондолженговорить.

Я понимаю, что прижалась к стене, когда спина встречается с ней.

– Ты сделала правильный выбор, приехав сюда.

Скрестив руки на груди и переминаясь с ноги на ногу, он почесывает предплечья и свою глупую сальную черепушку. Затем из его горла вырывается отвратительный смех.

– Не смотри на меня так, это заводит.

Мне хочется вылезти из кожи. Внутри я надеялась, что его охватит раскаяние. Вот только парень передо мной – просто отброс общества.

– Ты имеешь в виду – с отвращением? Потому что это все, что я к тебе чувствую, Дэниел, – выплевываю я, не в силах больше сдерживаться.

Мое оскорбление едва касается его кожи – до нутра Дэниела вряд ли вообще можно достучаться. Его улыбка ужасает так, что я начинаю сомневаться, что вообще здесь нахожусь. О чем я думала, приехав сюда в одиночку? Не сказав никому ни слова. Мне нужно выбираться отсюда.

– Ты вся дрожишь, – замечает он, делая шаг вперед.

– Стой, где стоишь.

Он мрачно ухмыляется и, не слушая меня, делает еще шаг.

И еще.

– Стой, где стоишь, или я закричу.

– Как будто кто-то прилетит и спасет тебя, – веселится он.

Боюсь, он прав. Я одна. Никто не придет, как и тогда в раздевалке. В тот день я так надеялась, что Лиам войдет и спасет меня. Молилась, чтобы он почувствовал мое отчаяние. Мне хотелось, чтобы он забыл сумку, носок – что угодно. Но никто не пришел. И не придет сегодня. Поэтому я беру судьбу в свои руки.

Дэниел подходит ближе. Столкнувшись с его нездоровым взглядом, я снова становлюсь шестнадцатилеткой. И не выдерживаю.

Направляю на него пистолет.

– Воу-воу, – удивляется он, подняв руки в знак капитуляции. – Не стреляй, ладно? Я тебя не трону. Просто опусти пистолет. Мне всего-то хотелось тебя напугать. Повеселиться немного.

– Ты такой жалкий неудачник. Скажи мне, зачем я здесь, или я выстрелю.

– Тебе нужна моя помощь, – огрызается он.

– Чего?

С моих губ срывается язвительный смешок.

– А мне нужно, чтобы ты заплатил за содеянное.

Пальцы, держащие пистолет, начинают дрожать.

– Опусти пистолет, Луна, – блеет он. – Я все объясню, но давай по-честному: я – тебе, ты – мне. Мне… нужна услуга.

На этот раз я и вовсе разражаюсь смехом. Мы что, в какой-то параллельной вселенной? Дэниел смотрит на меня так, будто оскорблен. Его тело напрягается при каждом движении моей руки. Нас разделяет едва ли метр. Теперь моя очередь видеть страх в его глазах. Пот капает с его лба, как у старого борова.

– Это… это все тот парень… – начинает он снова. – Я шагу не могу ступить без его ведома. Он у меня

Дэниел отходит и упирается в стену позади. Он сильно дергает себя за волосы, словно пытаясь выкинуть из головы человека, о котором говорит. Зрачки бегают туда-сюда.

Кажется, я наблюдаю за тем, как человек спускается в ад.

– Этот номер со мной не пройдет.

Он вдруг перестает двигаться. Просто стоит. Неподвижно. И смотрит на меня, не видя. По позвоночнику пробегает холодок, когда он тусклым голосом произносит:

– Я завидовал Лиаму. У этого парня не было ничего, обычный дом, отсутствующий отец, но все его любили и боялись. У него была банда друзей, готовых на все ради него, будущее, распланированное для…вас. С тех пор как ты пришла в школу, я пытался привлечь твое внимание, но ты не замечала меня. Ничто не имело значения, кромеЛиама Дэвиса. Ты смотрела на него с сердечками в глазах, а этот ублюдок ничего не видел. Как он мог не видеть? – разглагольствует он. – А потом каким-то образом он облажался, и ты вдруг положила на меня глаз. Наконец-то. Я был чертовски счастлив, пока не поцеловал тебя. Тогда я понял, что ты никогда меня не полюбишь. Но пока мы были вместе, мне было все равно. Потом я увидел, как ты выходишь из того шкафа, и потерял голову. Ты посмела трахаться с ним у меня под носом. Я должен был заставить тебя заплатить. Терпеливо ждал. Шпионил за вами. Вы встречались по вторникам и четвергам у трибун. Ты утешала его из-за каких-то кошмаров. Я не мог поверить своим ушам. Неужели тебе нужен был именно такой парень? Такой слабак? А когда узнал его секрет, решил воспользоваться возможностью разлучить вас. Сделать тебя своей.

– Изнасиловать меня…

Его темные глаза снова поднимаются на меня.

– Минет – это не изнасилование,дарлинг, – усмехается он. – Не драматизируй. Ты могла отказаться – я дал тебе право выбора. Ты возбуждала меня, когда мы были вместе. Ты была обязана отсосать мне. Я взял то, что принадлежало мне по праву.

Его слова ощущаются как пощечина. Он все еще получает злобное удовольствие, втаптывая меня в грязь, опуская ниже уровня земли.

– У тебя не было права на мое тело. Ты принудил меня. Я сказала «нет».

– После того как сказала «да».

Я помню тот день так, будто это было вчера. Страх и панику, которые испытывала. Как он прильнул к моим губам, как потянул в раздевалку и заставил отсосать ему, как кончил мне на лицо, чтобы унизить еще больше. В его глазах я больше не была человеком. И я до сих пор ощущаю его пальцы в своих волосах и боль от пощечины, которая обожгла мне щеку, когда я слишком громко плакала. Слышу его унизительные слова.

Он смотрит на мои пальцы, дрожащие на стволе пистолета.

– Ты заставил меня встать перед тобой на колени! – кричу я. – Заталкивал свой член мне в рот, пока меня не стошнило на пол. Ты, мразь, просто развлекался.

Сердито вытираю слезы со щек.

– Опусти пистолет,дарлинг, пока никого не ранила.

– Не называй меня так, мать твою. Каково это – чувствовать, что теперь все наоборот, а? Каково это – быть в чьей-то власти, в ловушке, несчастным? Я могу просто нажать на курок, и ты навсегда исчезнешь из моей жизни. Никто не станет по тебе скучать.

– Убить меня будет глупо. Клянусь, я тебе нужен. И я не скажу ни слова, если ты продолжишь направлять на меня пушку.

– Мне плевать на твою историю! – кричу я, заставляя его отступить назад.

И тут что-то внутри меня щелкает. Я снимаю пистолет с предохранителя. Металлический щелчок пугает его.

– Вставай на колени, – приказываю я.

– Не играй со мной в игры, дарлинг.

– На колени! – кричу я.

– Ладно… Ладно, – повинуется он. – Я все расскажу, только не стреляй. В марте прошлого года ко мне подошел какой-то парень и сказал, что знает, что я тебя изнасиловал. Что он может это доказать, что он все расскажет, если я не подчинюсь. Он хотел, чтобы я пугал тебя, преследовал. Он даже подогнал мне машину, чтобы я следил за вами, сказал, где найти вас в Сиэтле. Но с меня хватит, я просто хочу убраться подальше от этого душевнобольного ублюдка.

– Что за лапшу ты мне на уши вешаешь?

Начинаю дрожать – пистолет все тяжелее и тяжелее держать в вытянутой руке.

– Подумай об этом, Луна. Я хотел разлучить вас с Лиамом, да, распустить слухи о твоей неверности. Но потом его сестра исчезла, и вы расстались без моего вмешательства. У меня не было никакого резона преследовать тебя спустя годы. Тот парень заставил меня сделать это.

– Заткнись, мать твою! – выхожу я из себя. – Если бы ты меня не изнасиловал, я бы пошла к Чарли. Это ты во всем виноват!

Слезы текут с новой силой. Каждый вдох больнее предыдущего.

– Луна, – предостерегает он, выпучив глаза. – Опусти пистолет, пока не наделала глупостей.

– Нет.

– Вы с Лиамом оба в опасности, – бормочет он. – Я говорю правду. Опусти чертов пистолет.

Все смешалось в голове. Я не знаю, что думать.

– Что это за парень?

Дэниел слегка расслабляется.

– Дай мне пятьсот тысяч долларов, и я все расскажу.

– Думаешь, у меня есть такие деньги? Да ты еще больнее, чем я думала.

– У тебя нет, а вот у Лиама теперь полные карманы. Он тебе не откажет.

Внезапно все проясняется. Вся его ложь, все его маленькие игры разума, чтобы свести меня с ума. Все дело было в деньгах.

– Ты кусок дерьма, – цежу я сквозь зубы. – Все, что тебе нужно, – это бабло, чтобы купить свою дрянь? Тачку? Ты думал, что сможешь манипулировать этой жалкой идиоткой Луной, да? Решил, что я все такая же слабая? Знаешь что? Я выжила, Дэниел. В тот день ты что-то сломал во мне, да, осквернил мое тело. Но ты не сломил мой дух. Ты не победил, и я не позволю тебе решать, чего я стою. Я все еще улыбаюсь, у меня потрясающая работа, прекрасные друзья, отец, который убил бы тебя, если бы узнал, что ты посмел меня тронуть, и Лиам.Лиам, черт тебя дери. Я так боялась сказать ему, что люблю его, так боялась, что снова случится что-то плохое. Но ты больше ничего не определяешь в моей жизни. Я выберусь отсюда, найду его и все ему расскажу. Я сильная, и в моем сердце море любви. А теперь посмотри на себя, жалкий ублюдок.

Пока он ошарашенно смотрит на меня, достаю из кармана телефон.

– Увидимся в

Когда он понимает, что я записала наш разговор, в его глазах вспыхивает ненависть.

– Какая же ты сука, – шипит он. – Надеюсь, ты сдохнешь.

Он резко выпрямляется и бросается на меня.

Остальное происходит как в замедленной съемке.

Я нажимаю на курок, и раздается выстрел.

Из-за силы отдачи я отлетаю назад. Пуля попадает ему в правое плечо, и он падает на колени.

– Ты выстрелила в меня, – задыхается он, зажимая рану.

Кровь.

Так много крови.

Роняю пистолет, и он с грохотом падает на землю. Чувство такое, словно я вне своего тела, не здесь. Вижу себя в слезах и насильника, стоящего передо мной на коленях. Меня трясет. Запах пороха обжигает нос. Кажется, я в шоке.

Я выстрелила в человека.

Дэниел с глухим стоном падает на пол.

Кажется, я кричу, но звука нет.

Кислород покинул легкие, так как же я все еще стою на ногах?

Затем дверь распахивается. Замок поддается под ударом.

Лиам.

Маттео идет следом, закрывая дверь. Налитые кровью глаза Лиама находят меня. Наши взгляды встречаются. Мой – до смерти перепуганный. Его – разбитый, пылающий убийственной яростью.

Ненависть.

Прощение.

Любовь.

Он знает.

Лиам знает все.

Его грудь неровно вздымается и опускается. Челюсть крепко стиснута, глаза черные. Они скользят к оружию на полу, затем – к моим пальцам. И так как у нас одна душа на двоих, я слышу его немой вопрос: «Пожалуйста, скажи, что с тобой все в порядке?»И просто киваю, пока что-то внутри меня обрывается.

Дэниел визжит от боли у моих ног. Лиам моргает. Всего один раз. И в какую-то долю секунды все человеческие эмоции на его лице исчезают, сменяясь ледяным выражением.

Обычно насыщенный зеленый цвет глаз теперь не отражает ничего. С гортанным рычанием Лиам бросается на Дэниела. Хватает того за воротник и швыряет в стену. Бьет его снова и снова. Я замираю. Шок не дает мне пошевелиться.

Вокруг меня хаос. Стоны Дэниела, удары Лиама и Маттео, застывший как статуя.

– Лиам, НЕТ!

Я не понимаю даже, кричу ли. Горло жжет, в ушах звенит. Это все моя вина. Кровь брызжет отовсюду. Лиам в трансе – из его горла вырываются нечеловеческие звуки. Я больше не узнаю этого человека.

– Маттео, сделай что-нибудь! – умоляю я. – Он же его убьет.

Трясу его за плечи, но он не реагирует. Просто смотрит, как его друг убивает человека.

– Маттео, пожалуйста! – реву я. – Его же посадят в тюрьму.

Визжу так громко, что меня едва не тошнит. Обрушиваю град ударов ему на грудь, чтобы заставить его двинуться с места.

– Это его покаяние, – говорит он таким спокойным голосом, что кровь стынет у меня в жилах.

Качаю головой, уже ничего не соображая.

И бросаюсь к Лиаму, который уже сидит на Дэниеле, сжав его горло. Дергаю за руку и кричу до тех пор, пока не начинаю хрипеть.

– Не убивай его!

Но ничего не помогает. Лиам не отступает. Слезы катятся по щекам. Я теряю его.

– Ты обещал мне, что на этот раз мы останемся вместе…

Словно пробудившись от моих слов, он наконец поворачивается ко мне. И я читаю в его взгляде лишь беспредельный гнев. Но что меня поражает, так это скорбь в его зрачках. Дэниел кашляет, захлебываясь собственной кровью. Его лицо не узнать. Он весь точно тряпичная кукла.

Обхватываю руками лицо Лиама, чтобы вернуть к себе, привязать к реальности. Его щеки, шея и пальцы испачканы кровью. Когда наши взгляды встречаются, он смягчается, и я переплетаю наши пальцы, чтобы помочь ему подняться.

– Если ты убьешь его, мы никогда не получим свое «долго и счастливо», Лиам.

– Прости меня, крошка Луна. Прости меня. Прости меня. Пожалуйста, прости. Я не понял тогда.

Его голос – просто шепот. Он упирается лбом в мой и как мантру повторяет эту фразу. А затем овладевает моими губами. Его пальцы впиваются мне в бедра, а мои – в его затылок. Наши сердца, отчаянные, израненные, бьются друг за друга. Он возвращает кислород в легкие. Сила нашего поцелуя сотрясает изнутри. И в тот момент, когда он отрывается от меня, я чувствуюэто. Будто все в последний раз. Его измученный и пытливый взгляд изучает каждый сантиметр моего лица, словно желая унести с собой. Я резко встряхиваю головой.

– Пожалуйста, не делай этого.

– Он посягнул на самое ценное, что у меня есть.

Ногтями впиваюсь в его предплечья, когда он пытается отстраниться. Но он убирает их один за другим, и сердце у меня в груди разламывается пополам. Лиам наклоняется, чтобы поднять с пола пистолет. Джемпером он стирает отпечатки моих пальцев с рукоятки. Методично. Бесстрастно.

– Ты заставил меня влюбиться в тебя снова! – кричу я.

Он продолжает отступать во мрак, все дальше и дальше от меня. Я поднимаю телефон.

– У меня все записано, я пойду в полицию, Лиам. Он сгниет в тюрьме. Ему конец. А если он расскажет твой секрет, ему никто не поверит. Он просто неудачник. Мы найдем способ выйти из положения. Мы сильнее его.

Он колеблется – всего мгновение, – а потом ледяным голосом говорит:

– Отвези ее в пентхаус и позвони Моргану.

Между ними повисает густая тишина. Маттео кивает и направляется ко мне, а я прижимаюсь спиной к стене, выставив руки вперед, чтобы не дать ему приблизиться.

– Рапунцель…

– Заткнись, мать твою. Я думала, он твой друг. Я думала,тымой друг, – рыдаю я еще сильнее. – Останови его, Маттео.

Словно не слыша мои мольбы, он ныряет ко мне со скоростью кошки. Его мощные руки хватают меня за талию и вытаскивают наружу. Я не чувствую земли. Тщетно сопротивляюсь. Лиам смотрит, как мы исчезаем за дверью. Я закрываю глаза: не хочу смотреть, как он теряет себя. Не хочу быть виной тьмы в его душе.

Не убивай его.

Выбери меня.

Останься со мной.

Мне так жаль.

Маттео несет меня на плече через парковку.

И тут звучит выстрел.

Глава 48. Лиам

♪Train Wreck– James Arthur

– …Сэр?

Сидя в джипе Моргана, прижавшись виском к окну, я слышу его голос, но не могу выдавить из себя ни слова. Понимаю, что мы на подземной парковке пентхауса, что я должен пойти к Луне и убедиться, что с ней все в порядке, но ноги отказываются идти. Чувствую себя так, словно огромная тяжесть тянет тело вниз, в бездонный океан. Сколько бы Луна ни протягивала мне руку, умоляя держаться,

– Сэр, – повторяет Морган. – Вам лучше переодеться, прежде чем идти к ней.

Он протягивает мне чистую рубашку взамен моей, испачканной кровью человека, причинившего боль той, кто мне дороже всего на свете. Поднимаю взгляд на телохранителя. На его лице нет ничего, что указывало бы на то, что мы только что совершили преступление, за которое нас могут посадить. Пожизненно. Он спокоен как удав, его руки – тверже моих. Отстегиваю ремень безопасности, забираю рубашку и переодеваюсь. Вторую он запихивает в пластиковый пакет. Я не задаю вопросов, но все, что он делает, заставляет меня думать, что ему не впервой заниматься подобными вещами.

– Все улажено, мистер Дэвис. Я поговорил с мистером Диасом – он позаботится о записях с камер видеонаблюдения. Ни маршрут, ни история вашей подруги нигде не всплывут. Вы не покидали пентхаус этим вечером, Маттео не приходил к вам, мисс Луна не садилась в такси и…

– Неужели так легко убить человека и остаться безнаказанным?

Меня вдруг накрывают воспоминания о смерти Майка. О том, что мать никогда не волновалась, что никому не было дела до того, что она пропала, – ни на работе, ни в полиции. Как будто это нормально – в одночасье исчезнуть с лица земли.

– Нет, – просто отвечает он, глядя перед собой. – Однако, когда у вас есть связи в нужных кругах, все возможно. Деньги правят миром, сэр. Вы должны это знать.

Коротко киваю. В голове роятся сотни вопросов, но я не решаюсь их задать, боясь услышать ответы.

– Передайте мисс Луне, что она может спать спокойно. Один человек должен мне услугу, и последнее, чего он хочет, – иметь меня в качестве врага. В отчете будет записано, что этот ублюдок, простите мой французский, откинулся из-за передозировки кокаином.

– Несмотря на состояние тела?

Морган кивает. Я на секунду прикрываю веки. Передо мной сразу же встает изуродованное лицо Дэниела, пуля, застрявшая в его теле, то, как жизнь погасла в его глазах. Не знаю, из-за чего – моих впалых черт или хладнокровного взгляда, – но Морган заставляет себя добавить:

– Вы наняли меня, чтобы я заботился о вашей безопасности. Именно этим я и занимался сегодня вечером, сэр. Все остальное – не стоящие вашего внимания детали, поверьте.

– Как я могу вас отблагодарить?

Не уверен, но мне кажется, что он хочет рассмеяться, а может, я просто так устал, что мне уже мерещатся звуки.

– Я просто выполнял свою работу, сэр.

Он начинает открывать дверь, но останавливается.

– Откровенно говоря, я сделал это в первую очередь ради вашей подруги. Я очень люблю мисс Луну. А еще мне очень нравится то, каким вы стали после ее возвращения.

Нахмурив брови, смотрю на его профиль.

– Как вам удается быть таким спокойным?

– Привычка, наверное. Знаете, как бывший вояка, я видел вещи, которые меняют человека. Нельзя убить кого-то без последствий. Я бы никому не пожелал такое пережить.

Он на мгновение замолкает, а затем продолжает:

– Этот ублюдок получил по заслугам. Я еще раз прошу прощения за свои слова. Я бы нажал на курок во второй раз, если бы пришлось. Пойдемте, сэр.

Мы выходим из машины. Подъем в пентхаус проходит так тихо, что я слышу, как у меня на затылке шевелятся волосы.

– Морган?

– Сэр?

– Если бы у вас был выбор: сказать правду, какой бы жестокой она ни была, рискуя потерять то, о чем вы мечтали всю жизнь, или ничего не сказать и жить счастливо, но в обмане до конца ваших дней, потому что то, что связывает вас, навсегда, – что бы вы сделали?

Снова тяжелое молчание.

– Вы уже знаете ответ.

Я вздыхаю.

– Она простит вас. Может быть, не сегодня и не на следующей неделе, но я вам гарантирую, что так просто от этой женщины вы не избавитесь. Она сильная и упрямая.

– Еще какая упрямая, – говорю я со слабой улыбкой. – В детстве она наказывала меня молчанием, хотя сама ненавидит тишину. Она даже научилась беззвучно смеяться.

И в этот момент я замечаю, как он, опустив голову, сдерживает смех.

♪ Двери лифта открываются. Морган выходит, чтобы совершить свой обычный обход. Камилла, Трэвис и Маттео сидят на террасе, уткнувшись носами в его ноутбук.

Сейчас четыре часа утра, у нас могут быть большие неприятности, но они все здесь. Не знаю почему, но, несмотря на все дерьмо, случившееся ночью, эта картина – как моя новая жизнь смешивается со старой – вызывает у меня улыбку. Я смотрю на них, опьяненный счастьем, которое – я уверен – недолговечно. Счастьем, которое было мне доступно и от которого мне теперь придется отказаться.

Звук закрывающихся дверей привлекает их внимание. И вот я здесь, лицом к лицу с моими бывшими лучшими друзьями. Маттео слегка кивает, молча подтверждая, что все в порядке. Камилла подходит ко мне, а Трэвис держится позади нее. Брюнетка останавливается в метре от меня и смотрит так, словно видит призрака. На протяжении, кажется, целой вечности ее темные глаза разглядывают меня с головы до ног.

– Лиам.

– Камилла, – говорю я тем же ровным тоном. – У тебя все тот же коровий взгляд.

– А ты все так же выглядишь как придурок.

Она прищуривается. Я готовлюсь к тому, что она прыгнет мне на шею и перережет яремную вену, но она, не шевелясь, просто улыбается. С облегчением сокращаю расстояние между нами и заключаю ее в объятия.

– Рад снова тебя видеть, Кэми.

Услышав прозвище, которое я дал ей в детстве, она вздыхает и обхватывает меня за талию.

– Я и не знала, как мне тебя не хватало, Лия.

Настала моя очередь вздыхать по поводу женского прозвища, которое она дала мне, чтобы поиздеваться.

– И я по тебе скучал, – признаюсь я. – Хоть мне и хотелось бы, чтобы обстоятельства этой встречи были иными. Маттео тебе все рассказал?

Она кивает, все еще прижимаясь ко мне, когда мой взгляд падает на Трэвиса. Скрестив руки на груди, друг детства, чье тщедушное подростковое тело превратилось в мускулистую фигуру, смотрит на меня со сложной смесью эмоций на лице. Почувствовав напряжение, Кэми отстраняется, и я делаю шаг к нему, но его рука поднимается, предупреждая, чтобы я не подходил ближе.

Несколько секунд мы просто смотрим друг на друга. Оцениваем друг друга.

Затем он, не говоря ни слова, разворачивается и уходит.

– Это его способ сказать, что он рад, что у тебя все хорошо, – пытается успокоить меня Камилла. – Дай ему время.

Молча киваю.

– Где Лу?

– В твоей спальне.

Застаю ее в

«Здесь ее место», – думаю я.

Несмотря на печаль, окрасившую ее черты, она прекрасна. Меланхоличной, чистой красотой. Красотой, о которой слагают песни.

Она шумно выдыхает и опускает голову, сутулясь. Лихорадочно тянется к телефону, который лежит рядом с моей расческой, и кому-то звонит. В ожидании ответа переводит звонок на громкую связь. Ее правая нога судорожно трясется.

– Возьми трубку, пожалуйста, Лайми. Возьми, возьми, возьми, – бормочет она.

Звук входящего звонка в моем кармане заставляет ее поднять голову. Увидев меня в зеркале, она закрывает глаза, будто думает, что я галлюцинация. Затем она с облегчением вздыхает.

– Ты в порядке, – шепчет она. – Ты в порядке. Ты в порядке.

Подхожу к ней сзади, убираю мокрые волосы с ее плеч и целую в изгиб шеи. Глядя в зеркало, вижу, как по ее щеке скатывается одна-единственная слезинка.

– Ты в порядке, – повторяет она.

– Я в порядке, радость моя.

Она несколько раз кивает, ее губы дрожат.

– Он… а… полиция… ты… – лепечет она.

– Дыши, Лу.

Она наполняет легкие воздухом, а затем выдыхает через нос.

– Вот так.

Я беру расческу и начинаю расчесывать ее волосы. Ни один из нас не разрывает зрительного контакта.

– Он мертв, – говорю я наконец.

Она закрывает рот дрожащей рукой, чтобы подавить крик.

– Я не убивал его. Это сделал Морган.

Луна замирает.

– Я слышала выстрел.

– Я хотел просто припугнуть его. Хотел, чтобы он умолял меня пощадить его, но этот имбецил не мог говорить. Я мог бы застрелить его. Умирал от желания сделать это, Луна. Но я не смог. Я знал, что ты этого не хочешь.

– Правда?

– Развернись, – приказываю я.

Она повинуется.

– Посмотри в мои глаза, Луна. Там ты найдешь ответы на все вопросы. Никто не может читать меня так, как ты.

Ощущение такое, будто она заглядывает в самую душу, и в эту секунду по моему телу пробегает ток. Хоть она и не прикасается ко мне, я чувствую на себе ее руки. Повсюду. И сердце едва не останавливается. Я настолько влюблен в эту девушку, что готов отдать за нее жизнь, если бы это означало избавить ее от боли, которую я собираюсь причинить.

– Ты не лжешь, – приходит она к выводу с тяжелым вздохом. – Расскажи, что случилось.

– Я не буду тебе врать, но ты должна пообещать мне, что уверена в том, что хочешь знать.

Она задумывается, закусив губу.

– Вам с Морганом грозит тюрьма?

Я качаю головой.

– Все кончено, Лу.

– Все кончено, – повторяет она. – Если так, то я не хочу ничего знать.

Успокоенный ее ответом, слабо улыбаюсь. Не хочу портить ей настроение мрачными картинами.

Луна обнимает меня, и я, зарывшись носом ей в шею, вдыхаю ее аромат. Вдыхаю нас – естественный запах кожи, смешанный с моим гелем для душа. Пропитываюсь ею. Ее сердце сильно бьется о мою грудь, а я чувствую, что мое бьется вне тела, потому что знаю, что в тот момент, когда произнесу заветные слова, она навсегда заберет его с собой. Оно все равно принадлежит ей, поэтому мне оно без надобности. Она целует каждый сантиметр моего лица.

– Почему? – спрашиваю я.

Луна разрывает объятия. Мне не нужно объяснять. По ее щекам медленно катятся слезы, и я, как всегда, вытираю их по очереди большими пальцами.

– Прости, что скрыла от тебя часть истории. Я не хотела, чтобы ты чувствовал себя виноватым, потому что я никогда не винила тебя за выбор, который сделала в тот день. Я не хотела, чтобы ты остался один, – всхлипывает она. – Миссис Дэвис попала бы в тюрьму. Ваша жизнь и так была очень тяжелой, и единственное, чего я хотела, – чтобы все твои мечты хоть раз сбылись, – объясняет она, прикладывая ладони к моим щекам.

– Радость моя, – шепчу я, и только когда она вдруг начинает водить пальцами, понимаю, что плачу. – Ты была моей мечтой. Жизнь с тобой – вот чего я хотел.

– Он заставил меня сомневаться в себе, я думала, что ты больше не захочешь меня. Что я буду слишком грязной для тебя… а потом ты убил бы его, и в конце концов я потеряла бы тебя.

Меня разрывает на части.

– Никогда, слышишь? – успокаиваю я ее. – Вот почему ты хотела… Я даже не могу произнести это вслух, Лу.

Стоит мне представить себе мир, в котором я не слышу ее смеха, как сердце затапливает невыносимая боль.

– Умереть, – говорит она. – Маттео рассказал мне, как вы узнали правду. Я вообще-то должна злиться на тебя за то, что ты не уважал мою частную жизнь, но я понимаю, почему ты так поступил.

– Что произошло? Почему ты…

– Я поставила таймер, чтобы письма отправились автоматически в восемь вечера того же дня. Около шести вечера я получила сообщение от отца, что он только что вышел после операции на мозге. Он утверждал, что слышал мысли пациента. Пытался рассмешить, потому что я уже два месяца ни с кем разговаривала. Меня тронуло то, как сильно он хотел поднять мне настроение. Он думал, что я грущу из-за нашего разрыва. Так что я не смогла это сделать, – шепчет она, – не могла решиться оставить папу одного. Благодаря ему я все еще жива.

Пусть ее глаза и меркнут при упоминании отца, в глубине все равно светится любовь.

– Я бы пошел за тобой, Лу. Если бы ты что-то сделала с собой, я бы пошел за тобой. Не знаю, что бы я без тебя делал, – говорю я, высвобождаясь из объятий.

Задыхаюсь так, будто стены сжимаются вокруг меня. Не могу дышать. Отхожу от нее и иду в спальню.

– Ты злишься?

Не в силах вынести тревогу в ее голосе, опускаю голову. Кладу руку на сердце. Оно с такой силой бьется о мою ладонь, что кажется, сейчас взорвется.

– Я никогда на тебя не злился. Я злюсь на себя, – сквозь стиснутые зубы отвечаю я. – За то, что вел себя с тобой как последний кретин, раз ты не доверяла мне настолько, чтобы прийти и рассказать обо всем. Я такой придурок, Луна.

– Не говори так, – говорит она, приближаясь ко мне, но я поднимаю руку, чтобы удержать ее на расстоянии.

– Ты сердишься на меня, – грустно заключает она.

– Нет, никогда, клянусь. Я был… Тогда. Был так зол на тебя, что, когда мама сказала мне о нашем переезде, обрадовался, что больше не увижу тебя. Но когда мы сели в машину, чтобы ехать в аэропорт, втайне надеялся, что ты придешь. Все время смотрел в это чертово зеркало заднего вида. Часть меня хотела, чтобы ты попросила меня остаться, и самое ужасное, что я бы так и сделал, Лу. Если бы ты попросила меня, я бы остался. Вот такая у тебя власть надо мной, – невольно повышаю я голос. – Но ты не пришла. Я хотел сдохнуть, Луна, мне казалось, что ты никогда не любила меня, и я ненавидел тебя еще больше, в то время как ты переживала эту катастрофу в полном одиночестве… И только чтобы защитить меня. Я должен был знать, я должен был быть с тобой, я должен был быть рядом. Я провел семь лет, ненавидя тебя и любя в равной степени, Луна. Господи, он разрушил тебя самым ужасным образом. Ты пожертвовала собой, хотя я этого не заслуживал.

– Мне было страшно, Лиам.

– Я знаю.

– Я была разбита, – вспыхивает она. – Долгое время не могла жить нормальной жизнью. – Вены на ее лбу готовы лопнуть. Я сокращаю расстояние между нами и обхватываю ее влажные щеки.

– Ты не была сломлена, Лу. Тебе было больно. Когда я смотрю на тебя, то вижу сильную, смелую девушку. Ты можешь гордиться тем, какой стала.

Ее улыбка выбивает меня из колеи.

– Теперь мы можем быть вместе. Скажи, что ты хочешь этого так же сильно, как и я, – говорит она, убирая прядь волос с моего лба.

Я вздрагиваю от ее болезненных прикосновений. И поскольку у нас одна душа на двоих, по одному моему взгляду она понимает, что что-то не так.

– Что происходит?

Задыхаясь, высвобождаюсь из объятий. Хватаю ртом воздух. Я был слеп. Мне следовало доверять ей. Несмотря на свои страхи, я должен был понять, что не в ее характере отворачиваться от меня, оставлять меня. И именно это осознание заставляет меня выйти из себя. Ярость вырывается наружу. Это моя вина. Я горю. Начинаю крушить все, что попадается под руку. Декоративные вазы, картины на стене. Ничто не успокаивает меня, потому что я больше никогда не смогу успокоиться.

– Лиам, прекрати, ты меня пугаешь! – кричит Луна, закрывая уши руками, чтобы спрятаться от звука бьющихся предметов.

– Семь долбаных лет, – бормочу я, прижимая руку к ноющей груди. – Семь лет. Я мог бы… Боже…

Каждый вдох напоминает мне, что я повел себя как ублюдок. Луна осторожно придвигается ближе и кладет ладони мне на грудь, чтобы успокоить.

– Я должен тебе кое-что сказать, Луна. Я должен сказать тебе правду. Я люблю тебя слишком сильно, чтобы думать только о себе.

Она смотрит на слезу, стекающую по моей щеке, и на этот раз я чувствую, как она обжигает кожу. Луна убирает руку и делает шаг назад. Потом еще один. Спотыкается об кроссовок и запирается в ванной.

– Что бы ты ни хотел мне сказать, я не желаю этого слышать.

Я слышу ее слезы через дверь, и сердце в груди рассыпается.

– Пожалуйста, Лиам. Давай сделаем паузу, – умоляет она.

– Дай мне войти. Открой дверь, пожалуйста.

Она не отвечает. Как безумный, стучу в дверь, заглушая звук ее и без того тихих рыданий.

– Луна, открой, пожалуйста.

– Ты собираешься разбить мне сердце?

Я киваю, хотя она этого не видит, потому что знаю: как только эти слова сорвутся с моих губ, мир, который мы с ней знаем, рухнет. И все, что мне останется, – это позволить похоронить себя под горой сожалений.

Рву на себе волосы. Воздух, проходящий через легкие, заряжен электричеством. Луна плачет громче и громче, и мне хочется умереть. С перехваченным дыханием прислоняюсь головой к двери ванной. Минуты кажутся вечностью.

– Крошка Луна…

Повторяю ее прозвище, как сладкую мелодию. Наслаждаюсь им, смакую его вкус на губах, потому что скоро у меня отнимут эту привилегию. И вздрагиваю, когда дверь распахивается.

Мой маленький демон, моя лучшая подруга, лучшая часть меня стоит передо мной с налитыми кровью глазами и мокрыми от слез щеками. Она прикрывает веки и кладет обе руки на сердце, словно защищая его от того, что должно произойти. Когда она снова поднимает на меня взгляд, ее радужные оболочки похожи на замерзшее озеро.

– Я вся внимание.

Ее голос, хриплый после плача, едва слышен.

– Мне очень жаль, Луна.

– Говори, что хотел. Я готова.

Не пытаюсь скрыть слезы на ресницах, потому что они – результат кровоточащего сердца. А со следующими словами оно и вовсе готово остановиться.

– Я был там… В тот день я был там.

Кровь мгновенно отливает от ее лица. Я ожидал увидеть гнев, но эта реакция повергает меня в ужас.

Боль.

Чистая.

Острая.

И в этот момент я понимаю, что причина, по которой мы больше никогда не будем вместе, – во мне. Не могу сдвинуться с места. Видеть, как она страдает из-за меня, уничтожает то малое, что еще осталось от моей гнилой души. Я теряю Луну. Чувствую, как она медленно ускользает, и ничто из того, что я скажу, не облегчит ее страдания.

Ты обещала, радость моя. Останься со мной, пожалуйста.

Но уже слишком поздно. То, что я сейчас ощущаю, похоже не на потерю сердца, а на потерю легкого. Я еще жив, но уже едва дышу. И тут я слышу последствия этого признания – последний удар ее сердца, который эхом разносится у меня в груди.

Последний удар сердца Луны расколол мое на части.

Глава 49. Лиам

Лиам, 17 с половиной лет – Луна, 16 лет

♪LEASE– Omido, Ex Habit

Как и после каждой тренировки по баскетболу, в раздевалке сущий дурдом. На полу Карл и Алекс дерутся, вероятно, пытаясь определить, у кого из них более стремный член. Проходя мимо них, отвешиваю подзатыльник Алексу, потому что, ну нельзя же быть такими долбонавтами. Прежде, чем уйти в душ, ловлю на себе тяжелый взгляд Дэниела и, как обычно, игнорирую его. После той трепки, которую я ему устроил за грязные сплетни о Лу, он вечно провожает меня глазами. Мне кажется, он в красках представляет то, как когда-нибудь разобьет мне лицо. Смеюсь про себя, потому что хотел бы посмотреть на его

Выходя из душа, обсуждаем с парнями чемпионат, который начнется через пару дней. Эта тема быстро сменяется разговорами о сексе. Я всегда держу рот на замке, когда это происходит. То, что происходит с Лу, – наш тайный сад. И последнее, что я собираюсь делать, – посвящать в подробности нашей сексуальной жизни этих придурков.

Обычно я позволяю им дразнить меня по поводу отношений с Луной – до тех пор, пока они не говорят о ней ничего уничижительного. По их мнению, завести телку, когда на носу поступление в университет, – это преступление против человечества. Половина из них никогда не видела настоящую киску, кроме как на экране, и они думают, что я последую их совету. Расстояние нас не разлучит. Луна уже даже составила календарь наших встреч – у этой девчонки есть потребность все контролировать.

– Расстояние – отстой, чувак, – говорит Джефф. – Мы слишком молоды, чтобы ограничиваться одной киской.

– Да вы хоть одну киску в своей жизни видели?

Раздаются возгласы и крики. Джефф бросает мне в лицо потное полотенце.

– Ну я хотя бы не был одержим одной и той же киской с тех пор, как переступил порог этого здания, – отвечает он.

– Это потому, что они все убегают от тебя, – встревает Джона. Все ребята начинают смеяться, включая меня.

– Я просто хочу сказать, что в Нью-Йорке ты будешь окружен кисками, – продолжает Джефф, – а она… э-э-э… Могу сказать, что многие парни рады, что тебя не будет рядом.

– Ты можешь перестать произносить слово «киска»? – раздается голос позади нас, и мы все понимаем, что это Роман.

– Мне плевать на других девчонок, как и Луне плевать на других парней. Я собираюсь жениться на этой девушке, – твердо говорю я.

Кто-то усмехается у меня за спиной.

– Проблемы, приятель?

Не глядя на меня, Дэниел встает со скамейки, с силой закрывает шкафчик и выходит из раздевалки. Одевшись, выхожу следом. Теплый воздух обдает лицо, а по телу пробегает дрожь возбуждения при мысли о том, что меня ждет.

Сегодня ночью я займусь любовью с Луной.

И на этот раз нам никто не помешает.

Отказываюсь от приглашения парней пойти вместе на обед, потому что собираюсь сделать это со своими любимыми девочками. То, как Лу ухаживает за Чарли, трогает меня каждый раз, и я не могу не любить ее еще сильнее. Мысль, что они смогут положиться друг на друга, когда меня не будет рядом, греет сердце.

В животе урчит, когда я достаю телефон, чтобы позвонить Луне. Черт. Перебросило на голосовую почту. Тихо усмехаюсь. Не удивлюсь, если она забыла зарядить телефон после вчерашнего сна дома. Не важно – увижу их после школы.

– Эй, Джона! – зову я. – Пойдем вместе.

Несусь к нему, когда в меня врезается то ли Трей, то ли Трой. Бросаю на него злобный взгляд – скорее по инерции, чем из злости. Он стискивает зубы, его взгляд прикован к пальцам.

– Ты хочешь мне что-то сказать?

– Я… Лу… – заикается он.

– Трой, верно?

Он кивает, по-прежнему не смотря мне в глаза.

– Уверен, что все норм, чувак?

– Йоу, Лиам, иди сюда! – кричит Джефф.

Жду еще секунду, пока он решит заговорить. Когда ничего не выходит, сдаюсь.

– Приятно было пообщаться, – говорю я, хлопая его по плечу.

На полпути оглядываюсь. Трой все еще стоит посреди зала и смотрит на меня.Странно.

* * *

♪Весь обеденный перерыв шлю сообщения Чарли. Ответа нет. Вернувшись в школу, колеблюсь между тем, чтобы забрать Луну с урока рисования, и тем, чтобы пойти в раздевалку за спортивной сумкой. И, устав после тренировки, выбираю более короткий путь и иду в раздевалку. Но когда дохожу до угла коридора, меня скручивает.

Пульса нет.

Не могу дышать.

Сердце не бьется.

Оно вырвано из груди.

Лунапросто вырвала его из груди и бросила в огонь. Луна и Дэниел.

Губы Дэниела на губах Луны.

Руки Дэниела на щеках Луны.

А мое сердце растоптано ее лживыми обещаниями.

Задыхаясь, прячусь в тень. От горечи, образующейся во рту, меня тошнит.

Я люблю тебя, Лиам. Я всегда любила тебя.

Звук закрывающейся двери раздевалки забирает с собой часть моей души.

Что, прямо здесь? Почему она так поступает со мной? Как давно она изменяет мне с ним? Теперь понятно, почему он смеялся. Он знал. Эти чертовы голоса у меня в голове были правы: я никогда не буду достаточно хорош для нее.

Сердце вдруг начинает бешено стучать в груди. Ярость, ненависть. Я выбью эту дверь, обагрю руки кровью этого ублюдка и вычеркну Луну из своей жизни. Несусь в раздевалку. Капля дождя падает мне на лицо. Сердито вытираю ее. Затем падает еще одна, снова и снова. Смотрю на небо. Я не на улице.

Я плачу.

Слезы без остановки катятся по щекам. Упираюсь руками в колени, чтобы перевести дыхание, когда слышу, как снова трескается сердце, которое Луне когда-то удалось собрать воедино. Глубоко вдыхаю, и мне кажется, что легкие разрываются на части.

Вперед.

Нет, она подумает, что ты слабак. Что ты собираешься делать? Плакать перед ней?

«Мужики не плачут», – говорил Майк. Она рассмеется тебе в лицо. Она тебя не любит. Ты ничтожество. Это все ложь. Любви не существует, иначе папа не бросил бы маму после всех клятв в любви. Луна не любит тебя. Ты недостоин любви. Ты стоял в стороне и смотрел, как умирает человек.

Психопат.

Животное.

Она заслуживает лучшего.

Поэтому я поворачиваюсь спиной и бегу к парковке.

* * *

Голова раскалывается от боли. Едва могу открыть глаза. Господи, где я? Не успеваю понять, как уже стою на коленях, извергая наружу всю горечь, ненависть и любовь, что во мне есть. Солнце садится или только встает? От смеси цветов зрение плывет. Чертовски плывет. Медленно поднявшись, пытаюсь проморгаться, чтобы понять, где я, и вижу, что стою у подножия дерева. Того самого, у которого Луна впервые заговорила со мной. Пустая бутылка водки валяется рядом. Не помню, как она оказалась здесь. А вот воспоминание о Даниэле с моей лучшей подругой – ясное как никогда.

«Я ненавижу тебя, Луна», – думаю про себя.

Но не могу сказать это вслух. Сердце знает, что, несмотря ни на что, это ложь. Дрожащими пальцами нащупываю на земле телефон. А когда вижу не меньше полусотни уведомлений от Камиллы и Ти, меня снова начинает тошнить. Раздается звонок. На экране всплывает имя Трэвиса. С комком в горле беру трубку.

– Черт, Лиам, где ты?

Слышу, как он успокаивает кого-то на заднем фоне.

– Я пытаюсь дозвониться до тебя со вчерашнего вечера! Ты видел видео?

Прошлой ночью? Меня не было дома всю ночь? Намек на панику в его голосе мгновенно отрезвляет меня.

– Какое видео?

– Лиам… Видео с Чарли.

Ему не нужно объяснять, что это серьезно. Трэвис никогда не называет меня по имени.

* * *

Мчусь домой. Мышцы горят так же сильно, как и сердце. Всю дорогу перед глазами мелькают картинки из того отвратительного видео. Как три ровесницы хватают Чарли у школы и тащат за волосы по переулку. Как они избивают ее, раздевают догола и плюют на нее. Как моя сестренка с окровавленным лицом лежит на земле, плачет и зовет меня.

«Что, нет здесь твоей подружки, чтобы защитить тебя, да?» – крикнула одна из девочек и рассмеялась.

Видео длится более десяти минут. Они оставили ее лежать полуголой, одну, как кусок дерьма.

Когда желчь поднимается в горле, я останавливаюсь, чтобы вызвать рвоту. Эта боль просто невыносима. Чарли не должна была стоять в одиночестве на тротуаре. С ней должна была быть Луна. Они должны были вместе пообедать. Луна должна была быть там.

– Чарли, – воплю я, с грохотом открывая дверь.

Молчание.

– Тыковка!

Поднимаюсь по лестнице, перепрыгивая через ступеньки. В ее комнате кромешная тьма. Никого нет. Непонятно, ночевала ли она здесь. Углубляюсь в коридор, когда сталкиваюсь с матерью, выходящей из ванной в рабочей одежде. С осунувшимися чертами лица и темными кругами под глазами, она смотрит на меня.

– Ты не видела Чарли?

– Ты только что вернулся? – звучит ее раздраженный голос.

– Мама, где Чарли?! Ты видела ее вчера?

Она шумно выдыхает, как бы раздосадованная моими вопросами, и, направляясь к лестнице, говорит:

– Лиам, у меня была тяжелая ночь, пожалуйста, говори тише. Я вчера поздно вернулась, а сейчас мне снова нужно на работу, чтобы заменить коллегу.

Сразу понимаю то, чего она не произнесла вслух: придя домой, она не проверила, дома ли ее четырнадцатилетняя дочь. И ее сын, если уж на то пошло. Пока она наливает кофе, рассказываю обо всем. О видео. Нападении. Предательстве Луны. Ее лицо искажает боль, мышцы напрягаются, зрачки чернеют. И на мгновение, показавшееся мне вечностью, наступает оглушительная тишина.

Затем она произносит нечто такое, от чего у меня едва не останавливается сердце.

– Звони в полицию.

Когда приезжают полицейские, в комнате Чарли начинается обыск. Вопросы сыплются один за другим. Когда вы видели ее в последний раз? Почему так долго ждали, прежде чем сообщить об исчезновении несовершеннолетней? И тот, что уничтожил меня… Была ли она склонна к самоубийству? Страдала ли депрессией?

– На мою сестру напали! – кричу я в нескольких дюймах от лица придурка-полицейского.

Крепкие руки оттаскивают меня назад, а мама замирает, смотря пустым взглядом в пространство, затем начинает неразборчиво что-то бормотать. На ее посиневшем лице все еще видны следы от слез.

– Мы видели распространяемое видео.

– И что вы сделали? Уже допросили нападавших?

Другой офицер окликает его, прежде чем тот успевает ответить. Поворачиваюсь к маме.

– С ней все в порядке, – пытаюсь я ее успокоить. – Она вернется. Может, ей просто нужно время.

Эти слова обжигают язык.Она вернется. С колотящимся сердцем поднимаюсь со стула. Шаги за спиной заставляют меня вздрогнуть.

– Почему вы так смотрите на меня?

От выражения жалости на их лицах мне хочется все разгромить.

– Мы заметили, что все ее личные вещи на месте.

– И что? Значит, она вернется.

– Она ничего с собой не взяла, – с нажимом повторяет женщина-полицейский.

– Мою сестру избили, и теперь она прячется. Она испугана и, наверное, сейчас сидит где-то одна.

Внезапно мне все становится ясно.

– Ее парень… – шепчу я. – У Чарли есть парень. Моя де… Луна рассказывала мне о нем вчера. Я… я не помню его имя. Мама, она, наверное, у него.

Целую ее в лоб, готовясь уничтожить все на своем пути, только чтобы узнать, кто этот парень, но между мной и лестницей встает другой коп.

– Я чувствую твое дыхание аж отсюда, парень. Ты никуда не пойдешь.

– Посмотрим. Меня никто не остановит. Я должен его найти.

Он кладет руки мне на плечи и начинает нести бред.

– Она ничего не взяла. Ни рюкзака, ни одежды, ни документов. Нужно быть готовым к худшему.

– А как же телефон?

– Его нигде нет.

Мама вдруг издает болезненный всхлип и опускается на пол. Слова офицера звучат как какофония. Что он вообще пытается мне сказать?

– Сынок, мы нашли письмо у нее на столе.

Последняя унция спокойствия во мне взрывается, как бомба.

– Нет! Покажите мне.

– Не могу. Оно уже приложено в качестве улики. Но вы должны знать, что мы будем рассматривать это дело не как побег, а… как самоубийство.

Неверяще качаю головой. Сердце разбито. Я в замешательстве.

– Чарли не сделала бы этого, она не…

Голос срывается. Слова застревают в горле, когда я думаю о том, что моя сестренка может быть в опасности.

– Достаньте это долбаное письмо, – говорю я, толкая офицера в грудь. – Я хочу увидеть его.

Покачиваясь, он отходит на несколько метров назад.

– Выведите его на улицу, – приказывает он коллеге, не дожидаясь, пока я вытолкну его на улицу.

– Не трогайте меня, – рычу я.

– Лиам, прошу, успокойся, – всхлипывает мама, стоя на коленях.

– Малыш, не усложняй ситуацию, – подхватывает женщина-полицейский.

Она тянет меня дальше по коридору, и я, внезапно лишившись сил, не сопротивляюсь. Вижу ступеньки лестницы, входную дверь. Слова офицера не выходят у меня из головы.

Шею сжимают невидимые пальцы.

Я задыхаюсь и бегу в сад, где меня выворачивает наизнанку.

– Ты в порядке? – доносится до меня женский голос.

– Луна… – шепчу я. – Я хочу к Луне.

Плетусь в уголок сада, под наш гамак, и слушаю звук автоответчика.

– Лу, где ты? Чарли пропала. Мне говорят, что она могла покончить с собой. По городу ходит видео, и, боже мой… в доме копы, мама не перестает плакать. Мне страшно, Лу… Мне очень страшно. Пожалуйста, позвони мне. Мне плевать, если ты выберешь его, хорошо? Если он тот, кто тебе нужен… Просто приходи, умоляю. Ты мне нужна. Почему ты не отвечаешь? Ты обещала, что никогда не оставишь меня одного. Ты обещала…

Телефон выпадает у меня из рук, и я опускаюсь на холодную траву.

Ты обещала мне, Лу.

* * *

Три дня тишины. Ни слова о Чарли. Ни слова от Луны. Камилла отказывается говорить мне, где она, а Ти утверждает, что ничего не знает, но, возможно, они оба лгут. Но

Нет, она не умерла. Я чувствую это. По словам полицейских, ее телефон перестал передавать сигнал в нашем доме через два часа после съемки видео. Но его до сих пор нигде не нашли. Черт, не может же телефон исчезнуть в воздухе? Если бы она действительно хотела умереть, она оставила бы его в своей комнате.

Чарли уехала, потому что не могла больше здесь жить. Я точно знаю это. Она вернется.

На четвертый день не выдерживаю. Все время в этом чертовом доме снуют люди. Полицейские, соседи. И только водка, которую я стащил у матери, утоляет мое одиночество.

На пятый день – впрочем, как и в предыдущие – просыпаюсь в алкогольном тумане. И тут слышу его: мучительный крик, который будет преследовать меня всю оставшуюся жизнь. Сбегаю по лестнице на кухню. Мама разговаривает по телефону, ее трясет. Подбегаю к ней и выхватываю телефон, прежде чем она оседает на пол.

«Мне жаль сообщать вам…»

Пожалуйста, не надо.

«Кроссовки… анализ крови… обрыв…»

Я сделаю что угодно, только не забирайте ее.

«Самоубийство».

Вокруг меня все рушится. На шее затягивается удавка. Сердце превращается в груду битого стекла.

Нет.

«Алло, вы меня слышите? Миссис Дэвис?..»

В ушах звенит. Скажите мне, что это плохой сон. Пожалуйста, скажите, что это просто ночной кошмар. Мое сердцебиение замедляется, чтобы остановиться навсегда.

Как и ее. Чарли мертва. Она покончила с собой.

* * *

Так глупо.

Я снова ожидал увидеть ее ангельское личико в толпе. Я вижу ее повсюду. На каждом углу, в каждом взрыве смеха – будто он принадлежит только ей, и это меня убивает. Совершенно случайно я обнаружил, что если смешать водку с чем-то не тем, то можно увидеть ее во сне. В нем младшая сестренка садится рядом со мной – то на кровать, то на диван. Большую часть времени мы разговариваем, и я задаю ей вопросы, которые остаются без ответа. Почему ты это сделала, Чарли? Неужели я был таким плохим братом? Чем дальше я от реальности, тем меньше болит. И будь я проклят, если когда-нибудь снова позволю сердцу биться как прежде.

Жители квартала решили устроить молчаливый марш в честь Чарли, раз похороны провести невозможно.

«Мы нашли кроссовку и кровь вашей сестры у подножия скалы неподалеку от Крикфилда, в тридцати километрах отсюда. Предполагаем, что она вскрыла вены, прежде чем ее унесло течением. Возможно, когда-нибудь мы ее найдем».

Я ударил кулаком ублюдка-полицейского, который осмелился посмотреть мне в глаза, когда сообщал эту новость. Потому что знаю, что никогда больше не увижу Чарли, в то время как напавшие на нее мерзавки отделались лишь обязательными общественными работами. Эти сучки улыбаются и снимают себя на камеру, собирая банки на обочине, а я вынужден спокойно наблюдать за ними со стороны, когда во мне кипит месть, а голова разрывается от вопросов. Почему ее нашли так далеко от Каролина-Бич? Крикфилд? Я никогда не слышал об этом богом забытом месте. Как ей удалось туда добраться? Там и транспорта-то нет. Несколько недель после звонка копов я колесил на машине по городу в надежде увидеть ее. Все еще надеялся, что она просто прячется. Что она вернется ко мне. Отказывался признать, что не смог защитить сестру. Я был слабаком, каким меня считал Майк. Ничтожеством, поставившим свои отношения с Луной выше отношений с сестрой.

Луна, которая даже не соизволила прийти на этот идиотский марш. Которая так и не ответила мне на сообщения. Во всем виновата она. Чарли избивали, пока она засовывала язык в рот тому ублюдку. Сердце изо всех сил пытается стереть это из памяти. Дошло до того, что и она начала появляться в моих видениях. И каждый раз я отталкиваю ее. Не хочу ее видеть, как и сейчас, лежа на футбольном поле.

– Лиам, – зовет она меня.

– Луна?

Волосы лунного оттенка развеваются на легком ветерке. Тонкие пальчики убирают волосы с моего лба. Раньше мне это нравилось. Теперь же я не могу это выносить. Солнце режет глаза, вынуждая щуриться.

– Прости, что ушла, Лиам. Я просто не могла…

– Ты… ты правда здесь?

Рот вяжет. В горле пересохло. На мгновение всерьез задумываюсь о том, чтобы пригубить бутылку с алкоголем, лежащую у ног, чтобы хоть как-то утолить жажду.

– Я здесь, Лиам, – шепчет она. – Прости, что меня не было рядом с тобой. Чарли не…

Ее голос срывается. По лицу текут слезы. Фальшивые слезы. Ложные.

С трудом поднимаюсь на ноги. Черт, все кружится. Она пытается мне помочь, но с недавнего времени я ненавижу ощущение ее кожи на своей, поэтому яростно отдергиваю руку.

– Не произноси ее имя, – рычу я. – И никогда больше не прикасайся ко мне. Держись подальше, Луна. Меня от тебя тошнит.

Ее красивые серые глаза теперь пусты. Как и мои.

– Я не могла… Я… Лиам… – всхлипывает она.

– Заткнись, – говорю я. – Я больше не хочу тебя видеть, понимаешь? Это все твоя вина. Ты обещала, что никогда меня не бросишь. И где ты была? Ты такая эгоистка. Неудивительно, что твоя мать сбежала. Она знала, что ты разрушишь ее жизнь. Я никогда тебя не прощу.

Ухожу, не оборачиваясь. И оставляю ей частичку себя.

Два дня спустя маме возвращают письмо Чарли. И черная дыра у меня в груди расширяется, затягивая в бесконечный водоворот.

Знайте, что там, куда я иду, я наконец-то буду счастлива.

Лиам, спасибо, что всегда был рядом со мной, даже когда я тебя отталкивала. Если ты любишь меня, как клялся столько раз, держись подальше от Луны. Она предала мое доверие и однажды предаст и твое.

На следующий день чемоданы были собраны, а через два – мы с мамой прилетели в Чикаго. Я оставил две лучшие

Кровные узы сильнее вечной любви.

Глава 50. Луна

♪Love and War– Fleurie

♪ Кто-то однажды сказал, что вторая половинка – это не тот, кто приходит в твою жизнь мирно. Это тот, кто заставляет тебя переосмыслить реальность, изменить взгляд на вещи. Оставляет на тебе след, стереть который не сможет даже сама смерть. В юности я не хотела верить, что он и есть тот самый человек, что нам было суждено встретиться. Но я ошибалась.

Лиам – моя вторая половинка.

Мы были двумя разбитыми сердцами, которые встретились в тот момент, когда больше всего в этом нуждались. Мы исцеляли друг друга, защищали друг друга, любили друг друга.

И теперь, смотря в его глаза, эти глубокие зеленые глаза, безмолвно молящие о прощении, я виню жизнь за то, что она снова поставила его на моем пути, а потом так жестоко его отняла. Пока острые когти правды впиваются в меня, разрывая изнутри, спрашиваю себя: почему судьба так упорно пытается сбить меня с ног? Почему рядом с тем, кого я люблю, мое сердце плачет? Слова, которые он произнес семь лет назад, снова отламывают от души кусочек.

«Неудивительно, что твоя мать сбежала».

Я умирала во второй раз. Через два часа после нападения, собрав остатки сил, я позвонила бабушке и сказала, что рассталась с Лиамом. Мне нужно было сменить обстановку, и тем же вечером я улетела в Майами. Каникулы начинались через два дня, поэтому отец не счел это странным. Если бы я только знала, что Вселенная воспримет мои слова так серьезно. Голосовое сообщение Лиама о том, что Чарли исчезла, ударило по мне сильнее того, что я только что пережила. Потому что это была моя вина. Потому что я спровоцировала Таллулу. Потому что списывала на уроках. Потому что не зарядила телефон накануне. Потому что не смогла постоять за себя перед Дэниелом.

Я струсила и не ответила ему. Не вернулась, когда он умолял меня. Его рыдания до сих пор преследуют меня во снах. У меня не было сил встать с постели. Пустота. Отвратительная пустота. Вот что я чувствовала. Тело отвергало пищу, вес таял, волосы выпадали. В течение двух недель я изо всех сил боролась с желанием потянуться за лезвием, которое каждый день валялось в ванной у бабушки с дедушкой, и причинить себе боль. Мне казалось, что, если моя кожа будет покрыта шрамами, мужчины никогда больше не подойдут ко мне. В голове царил полный хаос. Справиться с горем Лиама, не сломавшись самой, казалось невозможным. Как я могла рассказать ему правду, когда он так ужасно страдал? Мне не хотелось быть для него еще одним бременем, поэтому я промолчала. Позволила ему ненавидеть меня, надеясь, что его любовь окажется сильнее… но я ошиблась. Эта история стала концом нашей любви. Нашим концом.

– Прости меня, – молит он.

Его голос срывается, и я отворачиваю голову, чтобы он не увидел печали в моих глазах. Неведомая прежде боль проносится по венам, учащая пульс, потому чтоя знаю. Знаю, что его следующие слова убьют меня. Убьют нас навсегда.

– Это все моя вина, Луна. Я был там, – задыхается он. – Я видел вас.

Эти слова – словно удар в живот. Лиам пытается приблизиться, на его щеках блестят слезы, а в глазах – мучительная боль. Я выставляю вперед руку, чтобы не подпустить ближе – ни к себе, ни к сердцу.

Он был там?

Положив руку на грудь, пытаюсь дышать, но воздуха не хватает. Ноги ватные, все плывет. Я вот-вот упаду в обморок.

– Не понимаю…

– Я думал… Я думал, что ты изменяешь мне с ним, – всхлипывает он.

Отстраняюсь, не в силах больше выносить его присутствие. Он опускается на край кровати и, сгорбившись, зарывает лицо в ладони.

– Боже, – выдыхаю я, закрывая рот, когда в голове всплывают похороненные воспоминания.

Его голосовое сообщение. Его слова. Наконец-то я их понимаю.

«Если он тот, кто тебе нужен».

Начинаю ходить по комнате. Сердце подскакивает к горлу.

– Я видел, как он поцеловал тебя, и ты не оттолкнула его. Я не понял… а он тебя…

Его плечи сотрясают рыдания. Не знаю, стою ли все еще – я больше не чувствую земли под ногами.

Он был там. Он ничего не сделал.

Он не верил в нас. В нашу любовь. Что-то глубоко внутри меня трескается, когда я осознаю, что, сколько бы раз ни перечитывала книгу своей жизни, финал всегда будет один и тот же.

Одиночество.

Потеря.

Разбитое сердце.

Слегка пошатываюсь, вовремя ухватившись за комод позади. Лиам поднимает голову, наши взгляды встречаются, и я понимаю – это последний раз, когда я вижу его прекрасные изумрудно-зеленые глаза. Он медленно подходит и тянется к моей руке, но, передумав, кладет ладонь мне на щеку.

Не знаю, почему все еще позволяю ему дотрагиваться до себя.

Может быть, потому, что его прикосновения всегда успокаивали меня. Но не сейчас. Мне хочется кричать.

– Я подвел тебя, как и ее. Я винил тебя, Луна. Ненавидел тебя годами, думая, что пока мою сестру избивали, ты спала с тем парнем. Я почти зашел в ту чертову раздевалку, но в голове был такой бардак…

Лиам несколько раз ударяет себя кулаком по голове.

– Я был настолько уверен, что недостаточно хорош для тебя, что даже не стал бороться за нас. И я никогда себе это не прощу. Тот миг, та единственная секунда, когда я усомнился в тебе, обернулась твоей самой сильной болью.

Кровь в венах превращается в лед. Где-то глубоко внутри я вою, будто смертельно раненное животное, свернувшись в клубок на полу.

Он кладет вторую ладонь на мою щеку.

– Пожалуйста, скажи что-нибудь. Кричи, плачь, бей меня, но говори. Мы должны это обсудить.

Упираясь ладонями ему в грудь, со всей силой отталкиваю его. Он отступает на несколько шагов и, растерявшись, опускает взгляд в пол.

– А ты позволил мне говорить семь лет назад?

– Прости меня, – повторяет он.

– Ты должен был знать! – кричу я. – Должен был знать, что я никогда не предала бы тебя таким образом. Не с таким отвратительным ублюдком, как Дэниел. Ты ведь знал, как я его ненавидела. Знал, что я никогда не нарушила бы обещание, данное Чарли. Ты говорил, что любишь меня, Лиам. Что защитишь меня. Ты был моим лучшим другом, единственным человеком в моем сердце.

Он все так же смотрит

– Если бы твоя любовь ко мне была действительно такой сильной, как ты так часто мне твердил, ты бы понял, что что-то не так. Ты боролся бы за меня.

А потом все во мне отключается. Разум, дыхание, слезы. И я с кулаками бросаюсь на Лиама, обрушивая удары на его грудь.

Он не защищается, не отходит.

Сердце еще бьется?

Пожалуйста, перестань биться. Я больше не могу терпеть эту боль.

Позади раздаются тяжелые шаги, и к нам подбегает Морган, вероятно, встревоженный моими криками. Его глаза расширяются, когда он видит, как я вцепилась в рубашку его босса. И делает шаг вперед, чтобы оттащить меня.

– Если ты хоть пальцем ее коснешься, я выбью из тебя все дерьмо, – предупреждает Лиам.

Морган замирает, совершенно растерянный. Когда кивком Лиам приказывает ему уйти, он нехотя подчиняется. И тут меня обхватывают чьи-то руки. Я чувствую запах его парфюма. Его запах, который еще пару недель назад так меня успокаивал. Теперь же он вызывает у меня тошноту. Я вырываюсь и отталкиваю его. Под напором моей ярости Лиам делает несколько шагов назад.

А затем со слезами на глазах снова идет ко мне, но я отхожу в сторону.

– Я заслуживаю твоей ненависти, Луна. Но, пожалуйста, не уходи. Дай мне шанс все исправить.

– Твое сердце должно было понять, Лиам, – рыдаю я.

– Ты обещала, Лу. Мы справимся с этим. Мы сильнее этого… пожалуйста. Я не вынесу, если потеряю тебя.

– Мне… мне нужно побыть одной.

Медленно отступаю, пока не упираюсь в дверную раму.

– Лу, – умоляет он. – Пожалуйста, не делай этого. Я не отпущу тебя без борьбы.

– Ты опоздал на семь лет.

Любовь всей моей жизни угасает.

Он падает на колени.

Лиам Дэвис был моим любимым человеком. Моим счастливым концом.

Моим домом.

Моей недостающей частью.

Я ослабила свою защиту, впустила его в сердце, и он снова меня сломал.

Не оборачиваясь, бегу по длинным коридорам. В гостиной меня встречают обеспокоенные взгляды лучших друзей. Не успевают они отреагировать, как я врываюсь в лифт, оставляя их вопросы повисшими в воздухе. Стены будто сжимаются вокруг меня, и я сползаю на гранитный пол, чувствуя – всего мгновение, – как исчезаю.

Голова кружится. Все, чего хочу, – чтобы эта боль исчезла. Мое сердце все еще там, в груди, – я слышу, как оно стучит в ушах, словно умоляя меня остановиться, потому что такую муку ему не выдержать. Двери открываются, и я с трудом поднимаюсь на ноги. Ларри, портье, смотрит на меня, нахмурив брови, и пытается подойти ближе, когда я поднимаю руку, приказывая ему не двигаться. Слезы застилают глаза, ноги не держат. На тротуаре по лицу бьет ледяной октябрьский ветер, и я понимаю, что на мне лишь футболка и носки. Опустив голову, иду не зная куда, как вдруг на плечо ложится рука. У меня нет сил даже вздрогнуть.

– Луна? Все в порядке?

Подняв глаза, вижу перед собой Кельвина. Он быстро осматривает мою фигуру, пока я трясусь от холода.

– Пойдем, я отвезу тебя домой.

Пару секунд колеблюсь, вспоминая слова Лиама. Но Кельвин всегда был рядом со мной, и сейчас я хочу быть подальше от человека, который разбил мне сердце, поэтому осторожно киваю. Он берет меня на руки и несет к машине. Обняв за шею, кладу голову ему на плечо. Он усаживает меня на сиденье и заводит двигатель.

– Вот, выпей, чтобы согреться. Это чай.

Срываясь на всхлипы, беру из его рук кружку Starbucks, делаю маленький глоток и, пытаясь сдержать слезы, на несколько секунд закрываю глаза.

А когда снова их открываю, все как в тумане. Сколько времени мы уже едем? Выпрямляюсь и тру опухшие глаза, чтобы прояснить зрение. Сердце пропускает удар, когда я замечаю, что вокруг ни одного сверкающего небоскреба.

– Куда мы едем?

Кельвин не отвечает.

– Кельвин? Отвези меня обратно на Манхэттен, пожалуйста.

– Чтобы ты пошла искать его?

Шок парализует меня. Что-то изменилось. Я не могу…

– Твой акцент.

Он отрывает взгляд от дороги и поворачивает ко мне лицо – на его губах играет легкая усмешка.

– Кельвин, куда делся твой американский акцент?

Инстинктивно кладу руку на ручку двери, когда из его горла вырывается зловещий смех.

– Знаешь, как трудно подделать этот чертов акцент? Я восхищаюсь актерами, которым приходится это делать.

Что?

– Слушай, – начинаю я…

Язык тяжелеет, веки опускаются, и все погружается во тьму.

Я опустошена, измучена. Чувствую, как меня тащат, как носки скребут по полу. А потом меня толкают, точно тряпичную куклу, на холодный, влажный матрас. Лежа на животе, сквозь туман наблюдаю за удаляющейся тенью.

Почему я не могу пошевелиться? Почему так холодно? Я хочу бежать, убежать, но не могу. Только бешеные удары сердца напоминают мне, что я еще дышу. Изо всех сил стараюсь не закрывать глаза. Если закрою, то, боюсь, никогда больше не смогу их открыть. Думая о папе, друзьях, Лиаме, открываю рот, чтобы закричать. Но ничего не происходит.

Издалека доносятся приглушенные голоса.

Кажется, кто-то ссорится.

А затем ко мне приближаются чьи-то шаги.

Когда надо мной склоняется светловолосая девушка, сердце перестает биться.

Я часто моргаю, позволяя слезам скатиться по щекам.

Можно ли видеть галлюцинации из-за разбитого на миллиард осколков сердца?

– Чарли?.. – удается пробормотать мне.

– Привет, Луна.

Продолжение следует…

Сноски

Spotify – сервис для стриминга музыки и подкастов, в 2022 году прекратил свою работу в РФ.

Каролина-Бич – прибрежный городок в США, штат Северная Каролина.

Сиськи (исп.).

Моя киска (исп.).

A&R (сокращ. от франц.Artists and Repertoire). В музыкальной индустрии это роль, связанная с поиском талантов (артистов), развитием их карьеры и подбором музыкального материала (репертуара).

Джессика Мишель Честейн(англ. Jessica Michelle Chastain) – американская актриса и продюсер.

Торт «Колибри»(англ. hummingbird cake) – бананово-ананасовый десерт, созданный на Ямайке.

Не понимаю (исп.).

«Большое яблоко» (англ. «The Big Apple») – самое популярное прозвище Нью-Йорка, которое с 70-х годов XX века стало полноценным символом города.

Имеется в виду секс-игрушка.

Во веки веков (лат.).

Джон Ледженд

Natrelle, Mentor, Sebbin – силиконовые грудные импланты.

Instagram – проект Meta Platforms Inc., деятельность которой запрещена в России.

SoundCloud – онлайн-платформа для распространения музыки, с 2022 года запрещенная на территории РФ.

Это я (исп.).

«Бэд-трип» (от англ.bad trip) – сленговое выражение, описывающее негативный и потенциально опасный опыт, который может возникнуть при употреблении психоделических веществ.

Отсылка к главной героине анимационного фильма студии Disney «Холодное сердце» (оригинальное название – «Frozen»), вышедшего в 2013 году. Эльза – королева вымышленного королевства Аренделл, обладающая магической способностью управлять льдом и снегом.

Krug Clos d’Ambonnay – одно из самых редких и эксклюзивных шампанских вин, производимых Домом Krug, легендарным французским производителем шампанского.

«Мэдисон-сквер-гарден» (англ. Madison Square Garden) – спортивная арена и концертная площадка в Нью-Йорке.

«Золотая малина» (англ. Razzie Awards) – ироничная премия, вручаемая за наихудшие достижения в кино, основана в 1980 году.

SoundCloud – онлайн-платформа для распространения музыки, с 2022 года запрещенная на территории РФ.

Спейс-Нидл – футуристичная башня высотой 184 метра со смотровой площадкой и рестораном, часто мелькающая в общих планах сериала «Анатомия страсти».

SoundCloud – онлайн-платформа для распространения музыки, с 2022 года запрещенная на территории РФ.

Деятельность социальной сети X (ранее – Twitter) запрещена на территории РФ по основаниям осуществления экстремистской деятельности.

Спасибо за чтение

Вернуться к книге