Измена. Когда под сердцем жизнь

Глава 1

Анна Риман

Измена. Когда под сердцем жизнь

Шершавые пальцы впились в мою ягодицу, незаметно пробравшись под кружевное белье. Я отчаянно завизжала, изо всех сил отталкивая от себя потное тело. Мужчина отшатнулся, обдавая тошнотворной смесью алкоголя и дорогого парфюма, и удивленно просипел.

— Ты чего?! Все ж нормально было!

Воспользовавшись его замешательством, я вскочила на ноги и бросилась в сторону уборной. Заперлась в кабинке. Поправила одежду и прижалась лбом к прохладной поверхности двери.

Сердце билось в груди как сумасшедшее. Я вспомнила грубые руки на своей коже и скривилась от отвращения. Какой же грязной я себя ощущала. Хотелось залезть в душ и тереться жесткой мочалкой, пока не сотру воспоминания о чужих прикосновениях. В памяти всплыли советы психолога. Дышать глубоко и ровно, сосредоточившись на движении воздуха в легких.

“Ничего страшного не произошло. Я немного отключилась. С непривычки намешала коктейлей и разомлела. Со мной все хорошо”, — повторяла я, вцепившись в хлипкую ручку.

Успокоившись, выбралась к раковинам. Из зеркала на меня смотрела светловолосая девушка с побледневшим лицом и широко распахнутыми перепуганными глазами. Ополоснула щеки прохладной водой, окончательно развеивая алкогольный дурман.

В уборную с заливистым хохотом ввалились незнакомые девушки. За дверью грохотала ритмичная музыка. Я вдруг почувствовала себя очень уставшей. Зачем только послушала Алину и потащилась в этот клуб?!

— Тебе надо развеяться! Выпить, потанцевать, посмотреть на других мужиков. Свет не сошелся клином на твоем Алексее.

Обычно я сторонилась таких развлечений, а вчера почему-то согласилась. Сама не знаю почему. Хотя почему не знаю?! Хотелось заставить Лешу ревновать, ну или хотя бы забеспокоиться. И вот мы с Алиной в клубе. Меня облапал какой-то незнакомый мужик, а подруга испарилась в неизвестном направлении. Отвлекая от мыслей о нерадивой подруге, неожиданно запиликал телефон. “Неужели, Леша?!”, — обрадовалась я, вынимая трубку из крохотной сумочки, но на экране появилось послание от Алины.

“Поднимись наверх”, — гласило загадочное сообщение. Возвращаться в зал категорически не хотелось. Я взглянула на часы. Почти час ночи. Почему Леша не звонит?! Ему неинтересно, где пропадает законная супруга, или он и сам еще не вернулся?! Он часто задерживался. “Работы валом”, — привычный ответ. И я принимала такое положение. А что еще мне оставалось?! У него бизнес, а я обычная домохозяйка. Но последнее время он все чаще приходил глубокой ночью, когда я уже спала. Вернее, делала вид, что сплю. Каким бы крупным ни был его бизнес, а все же вряд ли требовал присутствия владельца по ночам.

“Ну и к черту!”, — заключила я, подкрашивая губы розовой помадой. Пойду посмотрю, что придумала моя неугомонная подруга.

Алина была рождена чтобы блистать и повелевать. Высокая, с большой грудью и длинными иссиня-черными волосами, она всегда была в центре любой вечеринки. Парни, как бабочки, слетались на ее неукротимый огонь и, обжигаясь, разлетались прочь. Никто так и не смог покорить сердце красавицы. Я очень удивилась, когда на втором курсе университета она вдруг назначила меня своей подругой, даже заподозрила, что девушку привлекают деньги моего отца, а не я. Но время шло, а дружба между нами не ослабевала. И я была благодарна Алине за это. Без нее моя жизнь была бы совсем невыносимой.

Хватит киснуть. Вперед к приключениям! Откинув с лица непослушные пряди, я смело направилась в зал. Музыка била мощными басами. На возвышениях извивались полуголые танцоры. Обильно сдобренная алкоголем, публика веселилась. Стараясь держаться стены, я пробралась к краю зала. Здесь начиналась железная лестница, ведущая к вип кабинкам.

— Хочешь, закажем для тебя стриптизера? — подмигивая, предложила Алина, когда мы только пришли.

— И что он будет делать? — краснея, поинтересовалась я у более опытной подруги.

— Танцевать и все остальное, на что у нас хватит денег и смелости, — со смехом ответила та.

Похоже, Алина не вняла моим уговорам и все-таки заказала нам приватный танец. От мысли, что передо мной оголится совершенно незнакомый мужчина, закружилась голова, а на щеках выступил румянец. Я остановилась около двери с номером четырнадцать и прислушалась.

Оттуда доносились приглушенные стоны. Я сверилась с телефоном. Все верно. Тот самый номер. Тихонько постучалась и приоткрыла дверь.

Почти все пространство крохотной комнаты занимала кровать, покрытая черными простынями. В тусклом свете виднелись двое. Женщина оседлала партнера и, грациозно прогнувшись в спине, ритмично двигала бедрами. Ее черные волосы разметались по плечам, а тяжелая грудь колыхалась в такт движениям.

Видимо, Алина меня не дождалась и соблазнила незадачливого стриптизера. Я только покачала головой и уже собралась тихо ретироваться, но мужчина издал протяжный хриплый стон. Я замерла, как заяц, услышавший рог охотника. Слишком знаком мне был этот низкий голос. Крепкие руки обхватили Алину за задницу, и мне открылся вид на татуированное плечо мужчины. На меня смотрел до боли знакомый оскал разъяренного волка.

— Леша?! — сдавленным голосом выдавила я.

Муж немного отодвинул любовницу и взглянул в мою сторону. На миг в затуманенных глазах вспыхнуло удивление, но его быстро сменило презрение, а губы скривила усмешка. Одним точным движением он перевернул партнершу на спину и резко вошел, подминая под себя. Девушка восторженно застонала, обхватила ногами мускулистые бедра и сильнее прижала к себе.

Глава 2

Боль растекалась по телу, начиная с пальцев ног, мимоходом скручивала желудок и пыталась выбраться на свободу, оглушительно стучась в виски. Из открытых окон в глаза били настырные солнечные лучи. Я лежала на спине, раскинув ноги и руки в стороны. Похоже я перебрала! Первая сознательная мысль вызвала удивление. Последний раз я напивалась, еще когда училась в университете. Вторая мгновенно привела в чувства, заставляя открыть глаза и сесть на кровати. Леша изменяет мне с Алиной. Кошмар вернулся. Я словно еще раз поднялась по грязной лестнице, открыла дверь и столкнулась с нестерпимой правдой. Мой муж спит с моей лучшей подругой. Я сидела среди скомканных простыней, а по щекам солеными ручьями текли слезы.

Что же мне делать? Как жить дальше?

Словно во сне, я нащупала ногами тапки, прошаркала в ванну. С трудом понимая, что делаю, почистила зубы, умылась и, накинув шелковый халат, спустилась на кухню.

За столом, как ни в чем не бывало, сидел Алексей. Муж собирался на работу. Мозг автоматически отмечал детали. Свежая рубашка, темно-синий костюм, дорогие часы на загорелом запястье. Гладковыбритый подбородок и ни единого намека на

— Проснулась?! Будь любезна больше так не напиваться, я не желаю краснеть за твое поведение.

Краснеть за мое поведение?! Его губы двигались, рот открывался, из него вылетали звуки, они складывались в слова, и я даже знала их значение, но ничего не могла понять.

— Ты спишь с Алиной, — неожиданно озвучила я бьющуюся в голове мысль.

Слезы снова хлынули из глаз, заслоняя лицо мужа. Он скривился, резким движением отбросил вилку, так и не закончив с беконом.

— Хватит! Давай прекратим уже этот цирк.

— Цирк?! О чем ты говоришь? Ты трахаешься с моей лучшей подругой! — выпалила я, повышая голос.

Алексей поморщился. Легко соскочил с табурета, подошел вплотную и, больно впившись пальцами в подбородок, прошипел:

— Послушай меня, милая. В постели ты бревно, и я давно потерял к тебе всякий интерес. Но ты моя жена, и я хочу детей. Давай договоримся по-хорошему. Без слез и истерик. Я обеспечиваю тебе комфортную, беззаботную жизнь, а ты не напрягаешь меня скандалами.

— А как же Алина? — с надеждой вглядываясь в любимые глаза, прошептала я.

— Алина и все остальные будут делать то, на что ты не способна. И не вздумай мне в этом пенять.

Он резко отпустил мой подбородок, развернулся и скрылся в коридоре. Я медленно сползла на пол, сдавленно всхлипывая. Губы дрожали, волосы в беспорядке упали на лицо. Только когда входная дверь хлопнула, я позволила себе зарыдать в голос. Так и сидела на холодном полу, уставившись в одну точку, пока на пороге не появилась домработница.

— Что с вами, Ксения Степановна? Вам нехорошо? — забеспокоилась женщина.

— Голова закружилась. Сделай мне, пожалуйста, кофе.

С трудом поднявшись, я примостилась за барную стойку, подперев больную голову руками. Вчера я не придумала ничего лучше, кроме как вкачать в себя целую канистру алкоголя. Торчала у бара, вливая один коктейль за другим, пока охрана не погрузила меня в такси. “Не желаю краснеть за твое поведение”, — в голове снова зазвучали слова мужа. Я посмотрела на оставленную им тарелку, вдохнула еще витавший в комнате аромат его парфюма, и, вскочив на ноги, проговорила домработнице охрипшим голосом:

— Кофе не надо, потом попью.

Глава 3

Вещи летели в чемодан одна за другой. Я не задумывалась, что взять. Просто открыла гардеробную и методично стаскивала с плечиков все подряд. Когда сумка потонула под горой юбок и платьев, я села на край кровати и устало посмотрела на царившей вокруг беспорядок.

Зачем мне столько одежды?! Покупая очередную вещь, я неизменно оценивала, понравится ли она Леше. Только мы никуда не ходили вместе, а если даже и случалось, то мои наряды его волновали меньше всего.

Оттолкнув ногой пеструю гору, я снова вернулась в гардеробную. Только удобные брюки и кофты. Взять драгоценности, подаренные отцом, и особенно любимые платья. Все. Вызвала такси и спустилась во двор.

— Куда-то уезжаете, Ксения Степановна? — удивленно поинтересовался охранник. — Сейчас вызову вам Вадима.

— Не нужно. Я уже заказала такси.

Мужчина попытался возразить, но я выскользнула за калитку и велела водителю ехать.

Машина тронулась с места, оставляя позади дом, в котором я провела последние три года. Дом, в котором надеялась обрести счастье с любимым мужчиной, а нашла только боль и одиночество. За моим отъездом наблюдал растерявшийся охранник. Я заметила, как он достал из кармана телефон и поднес трубку к уху. Наверняка звонит мужу. Ну и пусть! Мне все равно. Больше я сюда не вернусь.

Из задумчивости меня вывел грубоватый голос водителя.

— Куда едем? Какой адрес?

Правильно было бы поехать к отцу. Но мне никого не хотелось видеть, и я назвала адрес гостиницы в центре города. Самой пафосной и дорогой. “Пусть хоть так заплатит за мои страдания”, — не без ехидства подумала я.

— Вы к нам надолго? — с дежурной улыбкой осведомилась девушка на ресепшен.

— Там будет видно, — неопределенно помахала я рукой, оплатив картой первые сутки.

Мой люкс располагался на восьмом этаже, и из его панорамных окон открывался чудесный вид на раскинувшийся внизу город. Я никогда не была смелой или авантюрной. Все важные решения в жизни за меня принимали мужчины. Сначала отец, потом муж. Я завидовала таким девушкам, как Алина, умевшим отстаивать свое мнение, ведущим собственную игру. Только однажды я позволила себе настоять на своем. Когда захотела замуж за Алексея. Отец был против, но я не сдавалась. Умоляла, плакала, требовала. И вот что из этого вышло!

Все силы ушли на побег. Выплеснувшийся было в кровь, адреналин закончился, и я упала в постель. Проснулась ближе к вечеру, все еще вялая и разбитая. На скорую руку привела себя в порядок и спустилась в ресторан.

Посетителей оказалось немного, чему я очень обрадовалась. Ресторан славился своей кухней и потому пользовался популярностью среди обеспеченных горожан. Возможность встретить кого-нибудь из знакомых пугала. Пришлось бы улыбаться и объяснять, что делаю здесь одна. Поэтому я быстро проглотила легкий ужин и поскорее вернулась к себе. Стоило опустить голову на подушку, и я снова погрузилась в сон.

Проспав в итоге почти целые сутки, я пробудилась на следующее утро, если не в отличном настроении, то хотя бы с новыми силами. Нужно было решать, что делать дальше. И я решила. Не делать ничего! Хотя бы еще один день потянуть перед разговором с отцом.

Может, и не особо разумное решение, но мне хотелось побыть на свободе, предоставленной самой себе. Я бодро спустилась на ресепшен и спросила у девушки, можно ли продлить номер.

— Конечно! Оплата картой? — поинтересовалась она и протянула терминал.

Я приложила кредитку и почти ушла, когда меня остановило вежливое замечание:

— Отказ банка.

— Не может быть, попробуйте еще раз! — удивилась я.

Мы попытались снова, а потом еще, и каждый раз получали отказ. В ход пошли другие карты, но и они выдавали тот же результат. Дрожащими руками я залезла в интернет-банкинг и обнаружила то, во что не хотелось верить. Муж заблокировал все мои средства.

— Хорошо, — наигранно бодро пробормотала я. — Вернусь домой сегодня.

— С вас оплата дополнительных услуг, — напомнила девушка и протянула счет за ужин, содержащий приличную в моем положении сумму.

Я испуганно глядела то на счет, то на карточки, чувствуя, как предательски подрагивают руки.Девушка посмотрела

— Может, у вас есть наличные?

Покопавшись в карманах, я вытащила на свет несколько мятых купюр. Этого было явно недостаточно.

Глава 4

— Хотите кофе? — предложил управляющий.

Я посмотрела на него полными слез глазами, и он добавил:

— За счет заведения.

Затравленно кивнув, снова уставилась на свои руки.

Последний раз я и испытывала подобное унижение, когда учительница химии в девятом классе поймала меня за списыванием. Формулу я накарябала на коленке, и грымза при всех задрала мне юбку, демонстрируя одноклассникам. Подняв палец к потолку, глубокомысленно выдала, что для ног есть более подходящее применение. Одноклассники хохотали, а после еще целую неделю обменивались неприличными шутками. Клятву себе тогда дала, что больше подобное со мной не повторится.

И что? Сижу в кабинете управляющего, потому что не могу оплатить кусок мяса с салатом. Представляю, что скажет на это отец! В груди похолодело, и меня снова начала охватывать паника. Дыши! Приказала я себе и сосредоточилась на движении воздуха.

Секретарь принесла кофе и аккуратно поставила на столик передо мной. Попыталась ухватить чашку, но руки предательски задрожали. Я испуганно подняла голову на управляющего. Мужчина занимался своими делами и не обращал на меня внимания. Облегченно вздохнув, снова попробовала справиться с чашкой. На этот раз удачно.

Горячая жидкость потекла внутрь, обжигая и даря облегчение. Вкус я не почувствовала, да это было и неважно. В горле так пересохло, что я готова была проглотить любую дрянь.

Наконец, в дверь постучали, и на пороге появился отец в сопровождении секретарши. Девушка старалась преградить ему дорогу, но едва доставала мужчине до плеча. Она что-то пыталась говорить, но он бросил на нее жесткий предупреждающий взгляд. Глаза обдали ледяной равнодушной волной, словно прошлись по пустому месту, и она, замолчав, отступила, пропуская мужчину в кабинет.

Я очень хорошо знала этот взгляд. Так отец смотрел на своих подчиненных и на меня. Почти все время после смерти матери. Изредка в его глазах появлялся искренний интерес, но случалось это нечасто. А как выглядит его улыбка, я и вовсе успела позабыть. Я мгновенно вскочила с места, едва не уронив чашку с остатками кофе.

— Пошли! — рявкнул мне отец, не удостоив приветствием управляющего. Развернулся на прямых ногах и вышел, не проверяя, последовала ли я за ним.

— Спасибо за все! — пролепетала я мужчине, изумленно взиравшему на спину отца. И не дожидаясь ответа, побежала следом.

Даже не знай я хорошо своего родителя, нетрудно было бы догадаться, что настроение у него паршивое, и вряд ли виной тому только я. После общения с его секретаршей у меня еще оставалась надежда, что за мной пришлют водителя, а неприятные объяснения удастся отложить на вечер, но ей не суждено было сбыться.

Широким шагом отец пересек залитый светом холл и, ни на кого не глядя, направился к выходу. Девушка на рецепции сочувственно кивнула и попросила вынести мой чемодан. Носильщик закинул его в багажник, и я едва успела захлопнуть дверь, машина тронулась, оставляя позади недовольного мужчину, не получившего на чай.

Отец приехал сам, без водителя и охраны. И это не сулило ничего хорошего. Я посмотрела на его мужественный профиль, глубокую складку, залегшую между бровей, губы, сжатые в тонкую полоску, и начала разговор первой:

— Папа, прости. Я не знала, что Алексей заблокирует счета.

— Какая вообще вожжа тебе под хвост попала, что ты поскакала в гостиницу?

— Он изменил мне.

Старалась сказать это твердо, но голос все равно дрогнул, едва не сорвавшись на стон.

— И что?

— С Алиной, моей лучшей подругой.

Как ни старалась, слезы все равно потекли из глаз.

— Я всегда говорил, что твоя подруга еще та стерва.

Действительно, говорил, только я не слушала. Мне было без разницы, с кем встречается Алина, и что думает о ней отец. В голову не приходило, что она способна на подобную подлость. Отец замолчал, а я уставилась в окно, глотая соленые слезы.

Мы ехали по широкому проспекту. На улице поливал дождь. Немногочисленные пешеходы закрывались зонтами или жались под козырьки магазинов. В голове появилась тревожная мысль. Это не та дорога. Отцовский особняк в другой стороне.

— Куда мы направляемся? — повернулась я к отцу.

— Я возвращаю тебя домой!

— Что?! — задохнулась я от возмущения.

— Я везу тебя обратно к Алексею, — четко выговаривая слова, повторил отец.

— Ты не можешь! Я не желаю к нему возвращаться. Ты же слышал, что произошло.

— Ерунда! В семейной жизни всякое бывает. Подуешься пару дней, он подарит тебе очередные цацки, и все вернется на круги своя.

— Нет! — неожиданно твердо заявила я. — Не ты ли говорил, что он мне не пара?!

— Говорил. Только ты меня не послушала. Поплыла, как кошка по весне. Теперь разгребаю последствия.

— О чем ты? У вас разногласия?

Закончив престижный экономический факультет с отличием, я рассчитывала занять достойное место в бизнесе отца, но он на корню пресек все мои попытки начать работать.

— Куда тебе с мужиками тягаться. Женское дело — удачно выйти замуж и детей рожать.

Первое время я еще пыталась отстоять независимость, даже ввязалась в один неудачный стартап, а потом в моей жизни появился Алексей, и все остальное отошло на второй план. Я влюбилась. Первый раз в жизни. До мурашек по коже. Так сильно, что забывала дышать, когда он находился рядом. И сделала все, чтобы его заполучить.

Он тогда еще не успел раскрутиться и отчаянно нуждался в финансовом вливании. Я познакомила его с отцом. Они быстро нашли общий язык, а через несколько месяцев мы поженились. С тех пор дела мужа неуклонно шли в гору. Доходы росли, а наши с ним отношения становились все прохладнее. Из воспоминаний меня выдернул злой голос отца.

— Разногласия?! Если бы! Да меня за яйца держат, а твой похотливый муженек, видите ли, влезать не хочет.

Я с ужасом посмотрела в перекошенное злобой лицо. Отец никогда не позволял себе говорить мне подобные вещи. Вот и теперь начал и неожиданно осекся, понимая, что сказал лишнее.

— Прости, но сейчас не время потакать бабьем капризам. Ты вернешься к мужу и сделаешь все, чтобы он оставался тобой доволен.

— Деньги для тебя важнее счастья дочери?

Сказала и сразу почувствовала. Зря. Не услышит, не поймет. Я для отца что-то вроде фарфоровой куклы. Дорогая игрушка, не более того. Мои чувства не в счет, если не идут на пользу бизнесу.

— Как раз о твоем счастьи и пекусь. Это и твои деньги тоже. Стоит мне разориться, и

— Не нужна мне опека, и деньги твои не нужны! Останови машину!

Вцепившись в дверь, я попыталась выскочить на ходу. Отец заблокировал замки и затормозил.

— Дура! — в сердцах выкрикнул мне. — Хочешь выпендриваться?! Твое дело. Самое время посмотреть на настоящую жизнь. Почувствуешь на своей шкуре, что значит существовать без денег. Через пару дней сама приползешь присмиревшая и послушная.

Я вылезла на дорогу, перепачкав туфли в грязной луже, и едва успела вытащить тяжелый чемодан из багажника, как машина тронулась с места, оставляя меня одну под проливным дождем.

Глава 5

Алексей Скриптов

Звонок застал меня в офисе.

— Ксения Степановна покинула территорию. Уехала на такси, с собой чемодан. Что прикажите делать?

— Выясни, куда направилась и сообщи, когда вернется.

Итак, Ксения все таки решила взбрыкнуть. Так даже лучше. Меня выбешивала ее напускная покорность. Побегает, перебесится и вернется. В этом я не сомневался.

Впервые за целое утро немного расслабился, даже улыбнулся, вспоминая как пьяная Ксения выплясывала на барной стойке. Никогда бы не подумал, что моя тихая отличница способна так бесстыдно извиваться. Охране пришлось попотеть, вытаскивая ее из клуба и запихивая в такси. За это ребята получили хорошие чаевые.

Из задумчивости меня вывел голос секретарши.

— Вас ждут на собрании, Алексей Данилович.

— Иду.

Потом были встречи, разговоры, поездки. Ближе к восьми я начал волновался и позвонил начальнику охраны.

— Не вернулась, Алексей Данилович. Сняла люкс в Империале, из гостиницы не выходила.

— Заблокируйте ей доступ к счетам и кредиткам.

Допоздна проболтался в зале. Мышцы ломило от нагрузки, а мысли все равно кружили вокруг Ксении. Ненавижу. Чертову бабу и ее отца. Нужно было развестись и избавиться от обоих, как только появилась возможность. Уже и трахать перестал, а отпустить не могу.

Когда благоверная не объявилась и на следующее утро, я набрал ее отцу.

— Неужели передумал? — приторно заискивающим тоном, промурлыкал тесть.

— Ксения решила от меня уйти, — сообщил я коротко.

На том конце провода повисла тишина.

— Думаю, не сегодня завтра прибежит к вам за деньгами. Рекомендую, посоветовать дочери вернуться к законному мужу. Ваши дела и так плохи, будет неприятно, если я присоединюсь к нетерпеливым кредиторам.

— Не волнуйся, Алексей. Девочка переволновалась, наделала глупостей. С кем не бывает.

Я не стал слушать дальше, слишком острое раздражение у меня вызывал этот недалекий мужчина, торгующий собственной дочерью.

Ксения

Прошло четырнадцать дней восемь часов тридцать минут с момента, как я ушла от мужа.

Когда машина отца растворилась в плотном потоке транспорта, я была полна оптимизма. У меня имелся престижный диплом и несколько дорогих украшений. На первое время должно хватить, а там найду работу. Все непременно наладится.

Настоящая жизнь, как назвал ее отец, оказалась немного не такой, как мне представлялось. В ломбарде, куда я отнесла украшения, не дали и трети их настоящей стоимости. Вырученных денег хватило, чтобы снять крохотную однушку в хрущевке на окраине города и обеспечить терпимое существование на пару месяцев. Фантазии о плавной адаптации пришлось отбросить и сразу заняться поиском работы.

Каждый день я начинала с покупки газеты и методичного обзвона работодателей. Несколько раз меня приглашали на интервью, но интерес заканчивался на вопросе: какой у вас опыт работы. Никакого. Постепенно я поняла, что честный ответ лучше сменить на более обтекаемый и выдать возможному работодателю все, что успела сделать за время учебы в университете. Но даже с этим получалось немного.

Подперев голову рукой, я рассматривала пятно на обоях, гадая, что могло послужить источником столь замысловатой формы, когда неожиданно зазвонил телефон.

Глава 5.1

Я вздрогнула и осторожно покосилась на экран. Стыдно сознаться, но даже спустя все эти дни я все еще надеялась, что Леша позвонит и попросит прощения. Признает, что был неправ, что поступил жестоко. Нет, я бы его не простила и не вернулась. Об этом не могло быть и речи. Просто очень хотелось услышать его голос.

Звонила Наташа. Подруга из университета. Именно с ней мы когда-то организовывали свой первый провальный проект.

— Ксюша, привет! — с беспокойством начала девушка. — Ты где застряла?

Как я могла забыть?! Мы ведь еще месяц назад договаривались о встрече. Именно сегодня.

— Прости, я что-то неважно себя чувствую, — начала было извиняться, но меня перебили.

— Хорош зубы заговаривать! Я этот тон отлично знаю. Никакие отговорки не принимаются. Жду.

Трубка наполнилась гудками, а я послушно начала натягивать платье. Наташа всегда была напористой, а я плохо умела отказывать. Конечно, с моими финансами сейчас только по ресторанам ходить! Но я была рада предстоящей встрече. Мы не виделись почти полгода, а было время, когда общались каждый день. С тех пор как Наташа вышла замуж за француза, почти все время проводила за границей, крайне редко навещая родной город.

Такси остановилось у входа в современное здание. Из витражных окон первого этажа на мостовую лился яркий свет. Внутри играла спокойная музыка и слышался смех. Официанты ловко сновали между столиками. Умеренные цены, отличная европейская кухня. Мы с подругами любили это кафе и часто назначали в нем встречи.

Пока расплачивалась с водителем, в очередной раз подумала, что пора отвыкать от старых привычек, переходить на общественный транспорт. С работой не ладилось, а деньги подходили к концу.

Оставила куртку в гардеробе, подкрасила губы и, гордо подняв голову, пошла искать подругу. Взгляд быстро пробежал по незнакомым лицам и остановился на девушках, непринужденно болтающих за столиком в углу. Изогнув пухлые губы в томной улыбке и небрежно покачивая стройной ногой, рядом с Наташей расположилась Алина.

Замерев, я впилась глазами в бывшую подругу. Мысли заметались в черепной коробке: броситься бежать или дать себе волю и вцепиться в горло предательнице и лгунье.

Почувствовав мой взгляд, Алина повернулась в мою сторону. Лицо побледнело, губы дернулись, но она быстро взяла себя в руки и расплылась в презрительной усмешке. Этого оказалось достаточно, я двинулась прямо на нее.

— Привет, подруга! — не узнавая собственный голос, бодро проговорила я. — Давно спишь с моим мужем?

Наташа, открывшая было рот для приветствия, отодвинулась в сторону, с интересом наблюдая за разворачивающейся сценой. Алина поджала губы, проигнорировав мой вопрос, а я продолжила.

— В тебе, оказывается, умерла великая актриса. Нормально было спать с мужчиной и одновременно дружить с его женой? И чего ради столько усилий? Привлекли его деньги или большая любовь?

Посетители ресторана заинтересованно косились в нашу сторону, но меня это не волновало.

— Да что ты знаешь о любви и

Все это время я стояла рядом, и словно впервые разглядывала бывшую подругу. Ранние морщинки в уголках глаз, кричащий макияж, недовольно поджатые, искусственно увеличенные губы.

— Никто бы не посмотрел, даже я, — презрительно вскинув голову, заявила Алина.

Не знаю, что на меня нашло, я размахнулась и отвесила ей пощечину. Громкий хлопок, и лицо Алины залила пунцовая краска. Она схватилась за щеку и запыхтела. Неизвестно, куда завел бы нас разговор, но вмешалась Наташа.

— Ну ты даешь, Мизюкова! Не ожидала! — восхищенно воскликнула она, назвав меня девичьей фамилией. Вскочила и поволокла к выходу. — Пойдем-ка, поболтаем в другом месте!

Глава 6

За соседним столом шумела подвыпившая компания. На танцполе влюбленная парочка страстно танцевала под тягучую мелодию. В воздухе витала атмосфера пятничного вечера. Мы с Наташей забились в самый темный угол, так что никто не замечал моих слез.

Историю свою я рассказывала на удивление долго. Прерывалась на всхлипывания, роняла соленые капли в голубой коктейль, сбивалась с мысли, а под конец и вовсе замолчала, не закончив предложение.

— Да-а, Ксюша. Наворотили вы со Скрипом делов. Не думала, что до такого дойдет.

Я с удивлением посмотрела на подругу. Мы наворотили?! Моя-то здесь в чем вина?!

— Ты знала о чувствах Алины?! — неожиданно догадалась я. Слишком спокойной была реакция Наташи на признания бывшей подруги. — Знала и ничего не сказала?!

— А ты нет?! Ты ведь это несерьезно, правда?! Ксюх, этого только слепой бы не заметил.

Я смотрела на Наташу во все глаза. Услужливая память подбрасывала тысячи мелких деталей, ускользнувших от моего внимания. Стоило Леше появиться, и Алина первой бежала здороваться. Тогда мне казалось, что всему виной мощный мотоцикл и амплуа плохого парня, которым Скриптов себя окружил. Однажды девушка умоляла, чтобы Алексея пригласили на закрытую вечеринку. Устраивал ее Бегунов, старший сын известного олигарха. Но главный мажор на отрез отказался, заявив, что гопникам в его доме не место. Меня коробило от его снобизма. Я решила поддержать Алину и проигнорировала вечеринку. Была ли я тогда влюблена в Алексея? Нет, меня больше занимала учеба. Получается, Алина не зря все время отвергала поклонников, ее сердце было занято?!

— Скриптов тоже ее любил, а я, ничего не замечая, перешла им дорогу?!

Голос сорвался, в горле застрял колючий ком. Как же больно, оказывается, слышать правду. Сердце пропустило удар и сжалось. А подруга задумчиво ответила:

— Он, совершенно точно, пытался пробиться в наш круг, а Алина ему в этом всячески помогала. Не совсем понятно, зачем. Девочек вокруг него крутилось предостаточно, да и деньги уже тогда водились. Может, не такие, как у того же Бегунова, но все же.

— А потом нарисовалась я со своей глупой влюбленностью, и он получил желаемый статус, — с горечью закончила я.

— Не уверена, что все было именно так.

Подруга покачала головой. Она явно что-то недоговаривала.

— Наташа, что ты от меня скрываешь?

— Все это пустые слухи и дело прошлое, — уходя от ответа, отмахнулась подруга. — Давай лучше поговорим о будущем. Что делать планируешь?

— Искать работу, — тоскливо вздохнула я.

— У тебя первоклассное образование, и вообще, ты у нас редкая умница.

— Только совсем без опыта.

Задумчивое лицо подруги неожиданно озарила радостная улыбка.

— А не позвонить ли нам Бегунову?! Не откажется же он помочь бывшей однокурснице.

Не успела я открыть рот, чтобы отговорить Наташу, как она уже достала телефон и набрала нужный номер. С Витей мы не пересекались очень давно. Общение сошло на нет, как только стало известно о моих отношениях с Алексеем. Я объяснила себе происходящее чрезмерным снобизмом парня и не стала настаивать. Тем более что кроме Леши мне тогда вообще никто не был нужен.

Из телефона Наташи доносились длинные гудки, и я уже совсем было расслабилась, но тут зазвучал знакомый голос.

Глава 7

Единственное большое зеркало в моей новой квартире крепилось на дверце старого шкафа. Сколько бы я ее ни закрывала, она упрямо не хотела оставаться на месте, со скрипом отползая в сторону и не позволяя нормально рассмотреть получившийся образ. Темно-синие классические брюки, нежная кремовая блузка и черные лодочки. Все максимально сдержанное и закрытое.

Одежду я выбирала с особым пристрастием. Хотелось произвести благоприятное впечатление на кадровика. Когда у тебя за плечами только институт, приходится учитывать все, что может сыграть в твою пользу. Мне нужна была эта работа. Очень нужна.

К моему удивлению, Бегунов не послал Наташу куда подальше. Внимательно выслушал краткий пересказ краха моей семейной жизни и без лишних вопросов согласился помочь. Даже попытался выразить сочувствие, но получилось плохо. Радость и самодовольство так и сочились сквозь вежливые слова. Удивительно, как мало Виктор изменился за эти годы.

— Придешь завтра к двенадцати в отдел кадров. Адрес головного офиса скину. Зинаида Петровна у нас женщина строгая, но ответственная. Глядишь, что-нибудь и подберет.

Я начала благодарить и извиняться, раз третий за последние несколько минут, но Наташа ловко выхватила телефон и весело защебетала:

— Смотри у меня, Бегун, Ксюху не обижай. Ей и без того досталось.

Я смущенно отвернулась, а они еще несколько минут поболтали о ничего не значащих пустяках, пока подруга не положила трубку.

Нужно ли говорить, как сильно я волновалась. Концерну Бегуновых принадлежал металлургический завод, сеть отелей, несколько ресторанов и бог его знает, что еще, о чем, я даже не догадывалась. Работать в такой компании было одновременно сложно и престижно. Владелец не мелочился на зарплатах, но и требования предъявлял высокие.

Бросив на себя последний критический взгляд, я, наконец, вышла из дома.

Спустя сорок минут такси остановилось у блестящей на солнце высотки. Я задрала голову, стремясь увидеть крышу, но так и не смогла запрокинуть достаточно высоко. Сквозь затемненные стекла нижних этажей угадывались силуэты снующих по делам служащих.

Еще раз глубоко вдохнула и поспешила к входу. В широком вестибюле, прямо напротив стеклянных дверей высился массивный стол ресепшен с названием концерна, растянутым на белоснежной стене. Именно туда я и направилась, с паникой вспоминая, что Виктор не прислал ни номера кабинета, ни этажа, где обитает ответственная Зинаида Петровна. Может, он вообще меня обманул?! С него станется. В университете парень любил устраивать однокурсникам разные подлянки, тем более что с таким папой ему легко все сходило с рук.

— Как мне пройти в отдел кадров?! — едва держась на ногах от

Девушка расплылась в широкой улыбке, проверила что-то по компьютеру и уточнила:

— Вы Ксения Степановна Скриптова?

Я утвердительно кивнула.

— Пожалуйста, проходите. Зинаида Петровна ждет вас. Пятнадцатый этаж, Кабинет пятнадцать тысяч восемьдесят семь.

Девушка передала мне временный пропуск и еще раз улыбнулась, указывая на проходную. Преодолев турникет и двух громил в форме охранников, я гордо вскинула голову и двинулась к лифтам, каждой клеткой спины ощущая заинтересованные взгляды девушек с ресепшен.

Лифт бесшумно поднял меня на нужный этаж. Сомнение в который раз вскинуло голову, я мысленно погрозила ему кулаком и постучалась в нужную дверь.

— Войдите, — отозвался низкий женский голос, и я сделала последний шаг в новую главу моей жизни.

Глава 8

Алексей Скриптов

— Что-то ты не в форме, — попадая удар за ударом, заметил Семен. — Может, закончим на сегодня и пропустим по стаканчику? Надоело безнаказанно лупить тебя по морде.

Я согласно кивнул и направился в раздевалку, чем вызвал у друга еще больше беспокойства. Обычно проигрыш только сильнее меня раззадоривал, вызывая ярость и желание лезть на рожон.

Тупое равнодушие. Так я бы описал свое состояние. Меня не трогали проблемы на работе, не радовал очередной прибыльный контракт и даже новенькая секретарша, умело обхватившая губами член, не сумела доставить ничего, кроме механической разрядки.

Румяная после минета, Леночка, предположила, что мне не хватает витаминов, поэтому и настроение паршивое. Я чуть не заржал ей в лицо. Пожалуй, стоит нанимать секретарей по количеству мозгов, а не размеру сисек.

Когда от Семена пришло приглашение размяться, я тут же отозвался. Борьба всегда будоражила мне кровь, заставляя сердце биться быстрее. Не помогло. Не сегодня.

Скинув одежду на скамейку, я встал под душ. Выкрутив кран на самую мощную струю, подставил уставшую спину. Ледяная вода барабанила по коже, вызывая неконтролируемую дрожь. Стоило остановиться, и мысли снова потянулись к Ксении.

Она не вернулась домой. Ни на следующий день, ни позднее. Несмотря на заверения ее отца, что девчонка не протянет и недели самостоятельной жизни, пролетело почти три, а она и не думала возвращаться. Я с размаху ударил кулаком по стене.

— Полегче, брат! Ты не на ринге.

Я так задумался, что не заметил в соседней кабинке Семена.

— Может, поделишься, с чего весь этот траур?

— Не о чем рассказывать. От меня ушла жена.

— Ксюша?!

— А разве была какая-то другая?!

— И ты ей позволил?!

— Я, вообще-то, сам давно подумывал о разводе, — взревел я.

— Серьезно?

На языке крутилось много крепких слов, но я не успел их озвучить. Семен выбрался из душа, и только я продолжал мерзнуть в ледяной воде.

В заведении было людно. Подходящего столика не нашлось, и мы с Семеном скромно примостились у бара. Первые два стакана я закинул один за другим. Обжигающий виски разлился внутри, снимая напряжение и притупляя чувства.

— Эй, брат, притормози! — остановил меня Семен, когда я потянулся заказать еще порцию. — Что между вами произошло?

— Она застукала меня верхом на своей лучшей подруге.

— Плохо дело. Что планируешь предпринять?

— Пить и трахать новую секретаршу, — опрокинув в себя очередную порцию, невесело усмехнулся я.

— Думаешь, поможет?

— А ты что предлагаешь? Силком ее домой притащить?

— Извиниться не пробовал?!

— Ее папаша заставил меня заплатить за этот брак, и немало. Так что она моя, и извиняться я не намерен.

Семен был в курсе моих семейных дел. Хоть и не одобрял моего поведения в отношении Ксюши, в остальном полностью поддерживал.

Мы еще посидели, и я даже сумел самостоятельно добраться до особняка. С ноги открыл дверь в спальню, провел рукой по шелковым простыням и рухнул, не раздеваясь.

Утром болела голова. Я тщательно пережевывал яичницу с беконом, представляя, как мог бы извиниться перед Ксенией. Картинка мне категорически не нравилась. Пока на кухне не появился начальник охраны.

— Алексей Данилович, вы просили сообщить, если у Ксении Степановны будут изменения.

— Что?

— Она устроилась на работу в концерн “Бегунстрой”.

— Это тот самый, который принадлежит семье Бегуновых?

Зачем спрашивал, если отлично знаю ответ?! Моя распрекрасная женушка побежала за помощью к бывшему поклоннику. Я в бешенстве швырнул тарелку с остатками завтрака в раковину. Она со звоном разлетелась на мелкие куски.

— Только этого не хватало!

Глава 9

Ксения

— Могу предложить вам место секретаря, — поправляя очки в дорогой оправе, прямо заявила Зинаида Петровна. — Других открытых вакансий у нас пока нет. Но вы всегда можете оставить анкету с желаемой должностью, и мы вам непременно перезвоним, когда появится что-то подходящее.

— Мне работа нужна срочно, — упавшим голосом сообщила я.

— Тогда только секретарем. Вы не переживайте, оплата достойная, руководитель недавно вернулся с обучения за границей. Вам понравится.

— Когда я могу приступить? — смирившись с ситуацией, поинтересовалась я.

— Завтра с утра и приходите. Рабочий день у нас начинается с десяти. Сначала все документы заполним, а потом рабочее место вам покажу, руководителю представлю. Жду вас с паспортом и трудовой.

Из офисного здания я выбегала чуть ли не в припрыжку. Так была рада свалившейся на меня удаче, что едва не сбила с ног зазевавшегося у входа мужчину. Высокий, широкоплечий, в идеально сидящем дорогом костюме. Меня окутал аромат крепкого мужского парфюма. Он повернулся, и я замерла.

— Витя?! Что ты тут делаешь?

Сказала и смутилась. Очевидно, что он здесь работает. Что же еще?

— Привет, Ксюша! — сгребая меня в охапку, рассмеялся Бегунов. — Дай, хоть рассмотреть тебя спокойно.

И он рассмотрел. Пока я смущенно краснела, цепкий взгляд просканировал каждый сантиметр тела.

— Совсем не изменилась! Все такая же красотка.

Вердикт мне понравился. Я удивилась редкой щедрости с его стороны, раньше он всегда был сдержан на комплименты, а иногда и просто груб.

— Пообедаешь со мной?

— А ты разве не спешишь на работу?

— Ну, начальники не опаздывают, они задерживаются, — со смехом отозвался Виктор. — Тут рядом есть отличное место. Ты ведь была в отделе кадров?! Как все прошло?

Мужчина подхватил меня за локоть, и мы пошли в ресторан на углу. Я делилась впечатлением от огромного здания, отлаженной работы всех систем и, конечно, от Зинаиды Петровны, которая мне искренне понравилась несмотря на строгий характер. Виктор с интересом слушал и улыбался.

— Значит, ты довольна и готова работать на меня?

Немного смущало, что он приравнивает себя к целому концерну, но это же Бегунов. Чему удивляться?!

— Спасибо

— Брось! — отмахнулся он. — Все ерунда!

Мы вспоминали совместные вечеринки, преподавателей. До слез смеялись глупостям, которых натворили множество. И ни словом не затронули мое расставание с мужем. Виктор не спрашивал, а я не рвалась посвящать его в детали.

Час пролетел незаметно. Мы попрощались, и каждый пошел своей дорогой. Бегунов направился в офис, а я поплелась к станции метро. А ведь он ничего не рассказал о своей жизни. Запоздало сообразила я. Что делал все эти годы? Какую должность занимает в концерне отца? Женился ли, есть ли дети? Удивительно, как я умудрилась проболтать с человеком целый час и ничего не узнать?! А ведь он мне даже свой номер не оставил. Все это было странно, но не настолько, чтобы испортить настроение. В конце концов, я всегда могу позвонить Наташе и расспросить ее.

Глава 10

Мой первый рабочий день начался с опоздания. Одежду я приготовила с вечера, встала заранее, причесалась, накрасилась. Трижды перепроверила документы и внешний вид. И опоздала. Время на дорогу я засекла днем раньше, когда возвращалась домой. Чего я не учла, так это пробки в час пик. Затесавшись в плотный человеческий поток, мучительно медленно продвигалась к эскалатору, а драгоценные минуты безвозвратно таяли. Добрых десять минут было потеряно в метро и столько же на автобусной остановке. Выходить придется на полчаса раньше, быстрее из моего нынешнего района никак не добраться.

К стеклянным дверям головного офиса “Бегунстроя” я прибежала только в начале одиннадцатого. Запыхавшаяся, растрепанная и немного испуганная. Получила на ресепшен временный пропуск и сразу к лифту. Стрелки часов неумолимо отсчитывали минуты опоздания, а я застряла на половине дороги к пятнадцатому этажу. На третьем к нам присоединился молодой человек в кепке, на шестом в кабину забились две говорливые брюнетки, бурно обсуждавшие неизвестные мне показатели сипиэй. Оставалось совсем немного, но на четырнадцатом лифт снова затормозил, двери распахнулись, и я встретилась взглядом с Виктором Бегуновым. Смотрелся он еще привлекательнее, чем вчера. Голубая рубашка обтягивала мускулистую грудь, на губах блуждала самодовольная улыбка. Девушки мгновенно затихли, бросая на мужчину заинтересованные взгляды. Я вежливо кивнула бывшему одногруппнику, ничего не ожидая в ответ.

На пятнадцатом радостно выскочила из лифта и твердой походкой направилась к заветному кабинету, прокручивая в голове, как буду оправдываться в случае необходимости. Но это оказалось лишним.

— Ксения Степановна! — начала Зинаида Петровна.

Она собиралась сказать что-то еще, но вслед за мной в кабинет вошел Виктор. Я так спешила, что не заметила его.

— А вот и ваш непосредственный начальник. Виктор Егорович, разрешите представить: ваш новый секретарь — Ксения Степановна.

От неожиданности у меня открылся рот. Я смотрела в смеющиеся глаза Виктора и не знала, что сказать.

— Вижу, для тебя это стало неожиданностью! — первым нашелся он.

Развернулся к Зинаиде Петровне и предложил:

— Давайте, я введу Ксению в курс дела, а после она спустится и заполнит все документы.

Получив согласие, мужчина подхватил меня за руку, и мы вернулись к площадке у лифта.

— Почему вчера ничего не сказал? Тебе действительно нужен секретарь? Зачем согласился взять меня на работу?

Я пришла в себя, голос вернулся, и из меня посыпались вопросы.

— Не все сразу! Сначала думал, что ты знаешь, а когда сообразил, что нет, решил: пусть будет сюрприз.

Виктор примирительно поднял руки и так хитро прищурился, что мне невольно захотелось рассмеяться и ткнуть его кулаком в бок. Я часто так делала в университете. Успела сдержаться, напомнив себе, что теперь мы начальник и подчиненная. Надо учиться субординации.

— И да, я только вернулся из Лондона, так что мне нужен толковый секретарь. А кто может быть более толковым, чем главная заучка нашей группы?!

Он говорил это с таким серьезным выражением лица, что я не выдержала и рассмеялась. Нет, над субординацией определенно придется основательно поработать.

Лифт доставил нас на тридцатый этаж, и экскурсия продолжилась по его ухоженным коридорам. Сотрудников здесь было мало. У каждого отдельный кабинет с приемной и шикарным видом на город. Галантно открыв передо мной дверь, Виктор пригласил войти. Вот оно, мое рабочее место! Догадалась я. Обычный офисный стол с ноутбуком, удобное кресло, современные стеллажи вдоль стен. Диванчик для посетителей. Кофе машина. Ничего лишнего или личного.

— Нравится? Если что-то не устроит или будет не хватать, только скажи, поправим, докупим. Я еще обживаюсь, многое предстоит изменить, сделать под себя. Пойдем, покажу тебе кабинет заместителя генерального директора по внешним связям. Мой кабинет.

Глаза Виктора загорелись удовлетворением и гордостью. С таким же выражением он раньше демонстрировал приятелям новые машины. Кое в чем парни не взрослеют.

Кабинет мне понравился. Большой, светлый, удобный. С зоной отдыха и даже личной душевой. Виктор развалился в кресле и со смехом в голосе спросил:

— Ну, что, Ксения Степановна? Готова исполнять все мои странные просьбы и желания?

Глава 10.1

От двусмысленного вопроса у меня запылали щеки. Сколько я ни пыталась избавиться от привычки краснеть, организм не желал слушаться и признавать меня взрослой.

— А ты совсем не изменилась. Смущаешься, как первокурсница. Честное слово!

Весело ему! Я тут, между прочим, на работу устраиваюсь первый раз в жизни, в солидную компанию. Но злилась я больше на себя, чем на него. Надо же так глупо себя вести.

Виктор посмотрел на часы и внезапно стал серьезным.

— У меня самолет через три часа. Вернусь на следующей неделе. Ты пока тут осваивайся, документы оформляй. И собери мне все упоминания в прессе нашей компании за последний год, включая руководителей высшего звена.

Он деловито поднялся с дивана, подхватил со стола ноутбук и у самого выхода добавил:

— И попроси, чтобы сразу выплатили аванс. Скажи, я распорядился.

Виктор растворился за дверью, а я еще долго стояла, разглядывая свое новое рабочее место. Кажется, из Бегунова получился неплохой руководитель.

Интересно, каким начальником был мой муж?! Я никогда не приходила к нему в офис. Он был против. Говорил, что буду отвлекать. А вот отец всегда был груб с подчиненными. Пока проходила у него практику, пару раз заставала его секретаршу в слезах.

Остаток дня я провела в беготне по этажам. Нужно было заполнить документы, подписать, прослушать инструктаж по охране труда, ознакомиться с правилами корпоративного этикета. К заветным шести часам я была уставшая, но счастливая. Бухгалтерия оформила мне новую карту и перевела аванс.

Весь следующий день я провела, выполняя задание Бегунова. Прочесывала интернет, обзванивала издательства, изучала печатные издания и социальные сети. За один короткий день выяснила о работе концерна больше, чем узнала за шесть лет совместной учебы с сыном его владельца. Размах деятельности Бегунова старшего действительно впечатлял.

Уставшая, но довольная собой, я вышла из офиса, чтобы направиться к метро, когда заметила машину Алексея. Первая мысль была — обозналась. За все это время бывший ни разу не появился на горизонте. Сомнения развеялись, когда высокая фигура мужа заслонила мне путь.

— Поговорим?! — скорее скомандовал, чем предложил мужчина, хватая меня за локоть и утягивая в сторону машины.

— Что тебе надо? — упираясь и вырывая руку, потребовала я. — Отпусти! Я никуда с тобой не пойду.

Он окинул меня удивленным взглядом. “Не привык к такому поведению”, — не без удовольствия подумала я. “Приспособится. Теперь между нами будет только так”.

— Ты устроилась к Бегунову! Как ты могла?!

— И что в этом такого?!

Он следит за мной?! Иначе как узнал о работе?

— Ты моя жена! — прорычал он мне в лицо.

Алексея трясло от гнева. Руки сжимались в кулаки. Скулы заострились. Ноздри раздувались и подрагивали.

— Это легко исправить!

У меня закружилась голова от собственной смелости. Я больше не боялась ни гнева мужа, ни приступов паники, одолевавших меня со смерти матери.

Глаза Алексея сузились, он шумно выдохнул и уже более спокойно произнес:

— Ты хотела меня наказать?! Я наказан. Стремилась доказать, что можешь прожить без меня?! Я это понял. Вернись домой.

И почти шепотом добавил:

— Я скучаю по тебе.

Глава 11

Алексей Скриптов

Стоял там перед ней, как последний дурак. Все сделал. Извинился. Чуть ли не в любви признался. И что?!

“Прости. Нам лучше расстаться”.

Она серьезно думает, что отпущу! После того, что они с отцом сделали. После того как вывернули мне душу?!

Поиграла с одним, побежала к другому.

Я буду решать, когда дать ей свободу.

Ксения — моя жена, и никакой Бегунов у меня ее не отнимет.

Вадим плавно перестроился в левый ряд и прибавил скорость. Меня трясло от злости и напряжения. Ехать домой категорически не хотелось. Там все напоминало о ней. Ее плащ в коридоре, горы пузырьков в ванной, дурацкий медвежонок в кресле. Его подарил ей я. Тогда мы еще не были женаты. Она с восторгом прижала его к груди и зарделась. Эта ее дурацкая манера краснеть по любому поводу сводила меня с ума. Все бы тогда отдал, лишь бы оказаться на месте плюшевого медведя. И ведь не выкинула, притащила с собой в особняк.

— Поворачивай. Поедем в зал.

Машина перестроилась на поворот, а я достал из кармана мобильный. Начальник охраны ответил почти мгновенно.

— Алексей Данилович?! — проговорил немолодой голос.

— Геннадий Олегович, меня интересует Виктор Бегунов. Он недавно вернулся из Лондона. Разузнай по своим каналам, чем был занят наследник последние годы.

— Сосредоточиться на деловых контактах или вас больше заботит его личная жизнь?

— Подойдет любая информация. Чем грязнее, тем лучше.

— Понял вас!

Мужчина отключился, а я продолжал слушать короткие гудки. Набрал его номер повторно.

— Скинь мне адрес, где поселилась Ксения.

— Сделаю.

О ее новом месте жительства мне сообщили сразу. Специально не просил деталей, чтобы не возникло соблазна поехать на пьяную голову.

Телефон пиликнул, уведомляя о новом сообщении. Я назвал Вадиму адрес, и он, не задавая лишних вопросов, изменил маршрут. Ехали мы долго, минуя один приличный район за другим, пока не попали на самую задрипанную окраину.

Что за дыра?! Сколько у нее вообще занимает времени выбраться отсюда?!

Мы продвигались между выстроенными в ряд однотипными хрущевками. Рядом с детской площадкой сушилось развешенное на веревках выцветшее постельное белье. Из окон орала музыка.

— Остановись подальше, чтобы наша машина не бросалась в глаза, — попросил я Вадима.

Стоило нам припарковаться, и старушки у подъезда тут же беспокойно засуетились, с любопытством вглядываясь в тонированные стекла.

Ксения появилась через полчаса. Шла, цокая каблуками и помахивая сумками. Синие брючки выгодно обтянули аппетитную попку. Волосы она небрежно собрала в высокий хвост, и он раскачивался в такт ее движениям.

Я представил, как наматываю его на ладонь, и целую открытую шею. Рука невольно впилась в дверь.

Словно что-то почувствовав, Ксения остановилась и поглядела в нашу сторону.

— Она точно не сможет рассмотреть номера?

— Нет, ей обзор ограничивает вон та легковушка.

И все-таки Ксению что-то насторожило. Она прибавила шаг и буквально забежала в подъезд, захлопнув за собой железную дверь. В кармане запиликал телефон, я взял трубку и тут же пожалел об этом.

— Милый, я так по тебе соскучилась, — нарочито томным голосом ворковала Алина. — Когда мы увидимся?

— Я занят.

— Хочешь, я приеду к тебе домой?

Вот уж кого я точно не хотел видеть — это ее. При всей своей красоте она меня никогда не волновала. Ни в университете, ни сейчас. Если бы ни эта змея, Ксения была бы дома. Зачем я только связался с этой стервой?! Ответ напрашивался сам собой — назло Ксении.

— Я занят, — повторил и сбросил вызов.

Минут пять еще тупо пялился в занавешенные окна жены, надеясь неизвестно на что, а после велел Вадиму:

— Поехали в зал.

Нужно было выбить всю эту дурь из головы. К сожалению, рядом не было Семена, поэтому весь свой гнев я выместил на груше. Молотил, пока хватало сил. Измотанный, но полный решимости вернуть жену во что бы то ни стало, поехал домой.

Глава 12

Ксения

Появление Алексея немного подпортило мне настроение. Муж приехал только затем, чтобы угрожать и требовать. Неужели я еще на что-то надеялась?! Наивная, так и не перестала верить в сказки.

Конечно, я понимала, что он будет недоволен, когда узнает о моей работе. У них с Бегуновым всегда были натянутые отношения. С другой стороны, разве он оставил мне выбор?! Надеялась, что разговор случится еще очень нескоро, и оказалась совершенно не готова.

Затянись наша беседа надолго, я бы не выдержала и разрыдалась. А мне хотелось, чтобы он понял: как раньше больше не будет. Никогда. Поэтому вырвала руку и побежала к метро. Алексей не пытался меня остановить, но я все равно смогла спокойно вздохнуть, только когда вцепилась в поручень эскалатора.

Все шло хорошо, пока около дома меня снова не накрыла паника. Среди непримечательных лад и

Приготовив легкий ужин, я с удовольствием сидела на кухни, наблюдая, как мальчишки играют во дворе в футбол. Заняться было нечем, и я вспомнила про книгу. Взяла ее с собой, но так ни разу и не открыла. Просто не могла сосредоточиться на чтении. Она лежала на столе, маня яркой обложкой. Потянула томик к себе. Страницы зашелестели, и из них выпал календарик.

Маленький безобидный кусок плотной бумаги. Я посмотрела на него внимательнее и отскочила, как от змеи.

Не может быть! Бога ради, пожалуйста, только не теперь!

Часы показывали без пятнадцати восемь. Натянула легкие туфли и в чем была побежала в аптеку, не замечая ничего вокруг.

— Дайте, пожалуйста, тест на беременность, — задыхаясь от быстрой ходьбы, выпалила я. — Лучше два.

Девушка за прилавком понимающе кивнула и принесла три разных теста.

— Выбирайте какой.

— Пусть будут все три! — решила я. Так надежнее.

Домой я бежала даже быстрее, чем в аптеку. Меня снедало беспокойство.

Задержки случались и раньше, но никогда так надолго. Целых десять дней.

Вбежала в квартиру и трясущимися руками начала распечатывать тест. Лучше делать утром, но так долго я бы не протянула. Умерла от нетерпения.

Секунда, две. На лбу выступила испарина. Глаза заслезились. Я рухнула на стул, закрыв лицо руками.

Две полоски!

Попробовала другой тест, и снова две полоски!

Как такое возможно?! Мы ведь и не спали почти в последнее время. Почти, да не совсем. Он проводил время с Алиной. Целовал, обнимал, касался везде, а потом приходил ко мне. Меня замутило. Как же это несправедливо!

Я положила руку на живот и прислушалась к ощущениям. Теперь я не одна. Нас двое. Внутри меня зародилась новая жизнь. И она важнее моих обид и переживаний.

Полночи я не могла уснуть. Вскакивала. Металась по комнате, обдумывая дальнейшие действия. Ложилась, уговаривая себя поспать хоть чуть-чуть. Снова вскакивала. И так по кругу. Пока за окном не забрезжил рассвет. Совершенно разбитая, я приняла наконец решение. Алексей имеет право знать о будущем ребенке. Завтра же пойду к нему на работу и все расскажу.

Успокоившись, я завернулась в одеяло и забылась беспокойным сном.

Будильник звонил и звонил, а мне никак не удавалось открыть глаза и заставить его замолкнуть. Чувствовала я себя обессиленной, а впереди маячил непростой рабочий день. Кое-как встала и собралась.

Придирчиво осмотрев себя в зеркало, еще раз поправила макияж. Под глазами залегли темные круги, результат бессонной ночи, но в остальном я выглядела достойно.

Глава 12.1

Благополучно добравшись до работы, причем вовремя, что удивительно, я продолжила штудировать сеть. От вчерашнего энтузиазма не осталось и следа. Каждые пятнадцать минут зависала перед экраном, возвращаясь мыслями к предстоящему разговору.

Что я скажу мужу? Как сумею договориться? Какие доводы приведу? Чем дольше думала, тем сильнее сомневалась. Алексей не из тех людей, кого легко переубедить. Он будет стоять на своем и требовать вернуться. А я не смогу и дальше терпеть измены.

Из задумчивости меня вывел телефонный звонок.

— Привет, Ксения! Как твои дела? Освоилась уже на новом месте?

Голос у Виктора был теплым и заботливым.

— Все замечательно. Собираю информацию о концерне, как ты просил. Как твоя командировка?

Старалась говорить бодро, но голос все равно подвел.

— Удачно. Вылетаю домой сегодня ночью. У тебя все хорошо? Звучишь как-то печально, что ли.

— Конечно, просто немного не выспалась, — как можно радостнее заверила я.

— Хорошо, считай, что у тебя сегодня короткий день, а в понедельник с новыми силами приступим к работе.

Виктор отключился, а я еще несколько минут смотрела на трубку. Должна ли я сообщить ему? Как он отнесется к беременной секретарше? Еще несколько месяцев будет не видно, а дальше… А ведь только показалось, что жизнь налаживается!

С трудом дождавшись обеденного перерыва, выскочила на улицу, села в такси, и через десять минут была у офиса мужа. Звонить не стала. В голове уже нарисовалась картинка, как я без предупреждения врываюсь к мужу в кабинет и смело выставляю свои условия. Вся такая гордая амазонка. Глупость, конечно, но она помогала держаться спокойно.

Вот чего я не учла в своем идеальном плане, это наличие проходной. Путь мне преградил здоровенный охранник, безапелляционно отправив на рецепцию.

— К Алексею Даниловичу, по личному вопросу, — объясняла я упрямой девушке. — Нет, мне не назначено, но он меня примет. Я уверена.

Девица окинула меня оценивающим взглядом и отрицательно покачала головой.

— Ничем помочь не могу.

К такому повороту событий я не была готова. Растерянно посмотрела вокруг и встретилась глазами с начальником охраны.

— Здравствуйте, Ксения Степановна, к мужу пришли? — поприветствовал меня мужчина. — Пойдемте, я вас провожу.

Геннадий Олегович мягко подтолкнул меня к проходной. Охранник почтительно отодвинулся в сторону. Девушка на рецепции закусила губу и чуть не выпала из-за стола, стараясь получше меня рассмотреть.

— Вам на пятый этаж, и направо, — вежливо сообщил мужчина, вызывая для меня лифт.

— Спасибо!

Кабина ползла наверх, а я гадала, как быстро весть о визите супруги владельца облетит весь офис. План снова дал сбой. Меня встретила секретарша. Симпатичную блондинку с большой грудью и испуганными глазами уже предупредили о моем появлении.

— Алексей Данилович вышел. Хотите кофе, — затараторила она, отводя глаза, — или чай, или кофе?

Ей было явно не по себе. Она переминалась с ноги на ногу, краснела, поправляла короткую юбку.

— Меня зовут Ксения, а вас? — с болезненным любопытством рассматривая девушку, спросила я.

— Елена, — еще больше смущаясь, пролепетала она.

— Вы спите с моим мужем, Елена?

Неужели это спросила я?! И ведь даже голос не дрогнул. Все вдруг встало на свои места. Мой бывший муж, его бесконечные женщины. Алина. Такая же наивная дурочка, как и я.

Елена сделалась пунцовой. Ее красные губы приоткрылись, беззвучно выпуская воздух. Мне не нужно было слышать ответ. Я его уже знала. Развернулась и направилась к лифту. Через проходную, стеклянные двери, на улицу. И только там смогла выдохнуть. Глаза остались сухими. Я больше не собиралась плакать, я собиралась начать жить.

Глава 13

Алексей звонил каждый день по несколько раз, я не брала трубку, а потом и вовсе поменяла номер. Иногда он появлялся у офиса, карауля меня на выходе. Пришлось договариваться с охраной и покидать здание через черный ход. Звонки

— Не переживайте, Ксения Степановна. При отсутствии общих детей и претензий к разделу имущества ваш брак расторгнут очень быстро. Несмотря на сопротивление мужа, — заверил меня адвокат. — Это ваше дело, но я бы рекомендовал требовать отступные. Думаю, мне удалось бы отсудить для вас приличную сумму.

— Спасибо! Мне ничего не надо, только свобода.

Адвокат осуждающе покачал головой, но настаивать не решился.

Я жила как в тумане. Приезжала на работу, улыбалась, следила за расписанием Бегунова, согласовывала встречи, штудировала прессу и варила кофе. Крепкий, черный, без сахара.

Рассказать о своем положении я так и не решилась. Все ждала подходящий момент. Работать с Виктором оказалось легко. Он умел четко ставить задачи, и никогда не повышал голос. Иногда я ловила на себе его внимательный взгляд или мечтательную улыбку.

— Что ты делаешь в пятницу вечером?

Неожиданный вопрос заставил вздрогнуть. Я взглянула мужчине в глаза и честно призналась:

— Буду сидеть дома и читать книгу.

— Отлично, значит, я не отвлеку тебя от чего-то важного, если заставлю дополнительно поработать.

Утвердительно качнув головой, я вопросительно посмотрела на мужчину, гадая, что такое срочное возникло перед выходными.

— Если необходимо, могу задержаться и сегодня.

Виктор хитро улыбнулся и доверительно сообщил:

— Мы идем на торжественное открытие ресторана “Бизар”.

— Разве он принадлежит концерну?

— Нет, нашим конкурентам. И потому мы обязаны там быть. Утром можешь на работе не появляться, водитель заберет тебя около пяти. И да, расходы на платье, туфли и все остальное за счет фирмы. Так что не стесняйся, развлекись по полной.

В первый момент я подумала, что деньги, упавшие на карту, лучше сэкономить. Будущее оставалось туманным, а в шкафу без дела висели два достойных случая наряда. Потом вспомнила, как давно не посещала парикмахера и косметолога, и решила: немного порадовать себя не повредит.

Когда под неодобрительные взгляды местных завсегдатаев водитель забрал меня от подъезда, я пребывала в самом превосходном расположении духа. На город опустился теплый пятничный вечер, а впереди меня ждала приятная компания и вкусная еда.

Виктор присоединился ко мне в центре. Окинул восхищенным взглядом и поделился:

— Шикарно выглядишь. Есть в тебе класс, Ксюша, этого не отнять.

Он поймал мою руку, легко сжал в своей большой ладони и поднес к губам, не отводя горячего взгляда. Смутившись, я опустила глаза и зарделась. К собственному удивлению, вдруг обнаружила, что мне приятно его внимание, хоть оно и не вызывало того трепета, каким отвечало мое тело на прикосновения Алексея. Было бы нечестно дать Виктору надежду, понимая, что не смогу ответить взаимностью. Я мягко высвободилась и отвернулась к окну. Остаток пути мы провели в молчании.

У ресторана “Бизар” образовалась пробка. По пафосу представление не уступало какому-нибудь голливудскому кинофестивалю. Дорогие машины по очереди останавливались напротив входа, выпуская на красную дорожку разодетых гостей. С боков напирали журналисты, создавая ажиотаж и делая фотографии. Мы с Виктором тоже попали под внимание папарацци, с улыбкой проследовав через их строй.

Внутри ресторан оказался на удивление приятным. Уютный, светлый, с необычными люстрами и крохотной сценой по центру. Вокруг нее и собиралась публика, живо беседуя и потягивая шампанское из широких бокалов. Не успели мы пройти и пары шагов, как нас остановил знакомый. Пока мужчины обменивались вежливыми приветствиями, Виктор обнял меня за талию и бережно прижал к себе.

Мне было неудобно. Между лопаток горело, словно кто-то пытался прожечь спину взглядом. Я обернулась и увидела мужа. Он стоял рядом с Алиной. Девушка что-то шептала ему на ухо, а он смотрел на меня.

Глава 13.1

От лица отлила кровь. Руки задрожали. Барабанная дробь в висках заглушила все остальные звуки. Виктор обратился ко мне с каким-то вопросом, а я могла только растерянно хлопать ресницами. Извинившись перед собеседником, он отвел меня в сторону и заботливо поинтересовался:

— С тобой все в порядке? Выглядишь неважно.

— Здесь Алексей с Алиной, — сдавленно прошептала я, вцепившись в его руку, как в спасательный круг.

Он поискал их глазами. Улыбнулся и приветливо кивнул. Я же продолжала смотреть в пол. Онемевшие пальцы побелели.

— Тише, Ксюша! Ты оторвешь кусок от моего пиджака, — попытался пошутить Виктор, погладив меня по холодным пальцам. — Если тебе тяжело, мы можем уйти.

— Нет, что ты. У тебя здесь важная встреча. Со мной все будет хорошо, просто я немного разволновалась.

— Уверена? — внимательно вглядываясь в лицо, уточнил Бегунов.

Я расправила плечи и ослепительно улыбнулась, показывая, что готова добросовестно выполнять свои обязанности.

— Ну и хорошо! Хочешь шампанского? — предложил Виктор, но я не успела отказаться, так как к нам подошел еще один его знакомый.

Время шло. Мы переходили от одной компании к другой, здороваясь и поддерживая легкую светскую беседу. Отвечая на вопросительные взгляды, Бегунов представлял меня своей помощницей, и собеседники быстро теряли ко мне интерес. Многого от меня не требовалось. Улыбаться и коротко отвечать на редкие вопросы. Боясь снова встретиться взглядом с Алексеем, я старалась не смотреть по сторонам. Но все равно ощущала его присутствие каждой клеточкой тела. Словно лазером впиваясь в спину, его взгляд выжигал на мне свое имя.

Уже через несколько минут от напряжения разболелась шея. Безумно хотелось убежать как можно дальше от этого места, но я держалась из благодарности к Виктору. Если я и дальше буду на него работать, случайных встреч с бывшим мужем не избежать. Мне придется научиться смотреть на него спокойно, так какой смысл тянуть с этой болезненной задачей.

Гости все прибывали, и скоро в зале не осталось свободных мест. В тот момент, когда напряжение от ожидания достигло своего пика, на сцене появился владелец нового ресторана. Его речь была на удивление короткой и простой. Он поблагодарил собравшихся за то, что откликнулись на приглашение, и пожелал веселого вечера, чем вызвал бурю оваций. Дальше управление праздником перешло в руки бригады профессионалов. Первой выступала известная певица, и толпа окружила сцену в плотное кольцо.

Девушка выпорхнула к зрителям в обтягивающем блестящем платье, и по залу растекся красивый глубокий голос. Она пела о любви и предательстве, и я на время забылась, погрузившись в грустную мелодию.

— Привет! Выглядишь обворожительно! — прошептал Алексей хриплым голосом.

Я вздрогнула и невольно обхватила себя руками. Заметив мою реакцию, он вдруг извинился:

— Прости, не хотел тебя напугать. Почему ты избегаешь меня, Ксения? Или новый начальник запрещает?

— Виктор тут ни при чем. Если ты вдруг забыл, я застала тебя со своей подругой и подала на развод. Не знаю,

— Но ведь ты приходила в офис!

— Это была ошибка!

Он хотел сказать что-то еще, но в этот момент к нам присоединился Виктор. Широко улыбаясь, он протянул Алексею руку. У того на мгновение перекосило от бешенства лицо, но он быстро справился и ответил на рукопожатие. Со стороны можно было подумать, что встретились давние приятели, так широко и радостно они улыбались друг другу.

— Сколько лет! Выглядишь превосходно. Вижу, семейная жизнь пошла тебе на пользу!

От последней фразы Алексей чуть не заскрежетал зубами.

— Что привело тебя на праздник к конкурентам? — проигнорировав комплимент, поинтересовался он.

— То же самое, что и тебя! — легко рассмеявшись и переходя на доверительный тон, добавил Виктор. — Самый крупный тендер года. Только не говори, что приехал не ради него, ни за что не поверю! Весть о том, что ты расширяешь бизнес, уже облетела рынок.

— Виктор! — чувственно улыбаясь, вмешалась в разговор тихо подошедшая Алина.

Глава 13.2

— Алина! Как всегда, великолепна! — галантно поприветствовал девушку мой начальник.

Меня подруга словно и не заметила, да я и сама не торопилась вступать в разговор. Продолжать этот фарс не было никакого желания, и, взяв Виктора за руку, я молча потянула его подальше от этих двоих.

— Извините, у нас дела! — только и успел он крикнуть на прощание.

— А ты смелая! Хорошо держалась, Ксюша! — приобняв меня за плечи, заявил Виктор, когда мы отошли достаточно далеко.

Я благодарно ему улыбнулась. Скорее уж отчаянная! Не удержавшись, посмотрела на тех двоих, кого пыталась игнорировать весь вечер. Алина что-то гневно выговаривала Алексею, а он равнодушно смотрел в другую сторону, не обращая на нее внимания. На сердце неожиданно стало теплее. Не замечала раньше за собой подобного злорадства. С другой стороны, раньше я и мужа с подругой не заставала. Отбросив в сторону сомнения, остаток вечера решила провести с удовольствием, не обращая внимания на бывших.

Виктору, наконец, удалось выловить нужных людей, и они удалились на закрытые переговоры, а я осталась предоставлена самой себе. В зале заиграла медленная песня, и гости стали разбиваться на пары. Я уже собралась ретироваться в соседний зал и познакомиться с местными кулинарными шедеврами, но рядом возник Алексей.

— Потанцуешь со мной?

Не дожидаясь ответа, он обнял меня за талию и потянул на танцпол. Его тело оказалось непозволительно близко, и на меня нахлынули ощущения, о которых я успела за эти дни позабыть. Попыталась высвободиться, но он только сильнее прижал к себе.

— Пожалуйста, — прошептал он нежно, обжигая шею горячим дыханием.

По телу побежали предательские мурашки, я смешалась и покраснела. Музыка ровными волнами растекалась по залу, мы качались на них, плавно скользя среди других пар. На меня нахлынул его аромат, такой терпкий, мужской и до боли знакомый. Пьянящие пары проникали в ноздри, пробуждая подавленные желания. В груди, ставшей необычайно чувствительной в последнее время, появилось покалывание. Алексей громко выдохнул и прижал меня еще сильнее. Одна его рука поглаживала мне спину, а другую он запустил в волосы.

— Ксюша, — прошептал он хриплым голосом. — Как давно мы не проводили время вместе, вот так вдвоем?!

Эти простые слова немного привели меня в чувства, рассеивая романтический дурман.

— Ты предпочитал проводить свое время с другими, — с прохладой в голосе ответила я.

Песня закончилась, а он все продолжал меня обнимать. И только когда заиграла быстрая мелодия, Алексей отстранился, позволяя мне молча покинуть танцпол.

Щеки горели. Руки подрагивали. Сердце бешено колотилось в груди. Для меня было достаточно на один вечер. Я поискала глазами Виктора, а когда не нашла, решила ополоснуть лицо прохладной водой. Зашла в туалет и наткнулась там на Алину.

— Ты проиграла, Ксюша! Алексей разведется с тобой, и мы поженимся, — начала бывшая подруга обвинительную речь, не дав мне возможности ретироваться без боя.

— Так что даже не пытайся вернуть его обратно.

Что я могла ответить?! Просто промолчала. Что еще больше разозлило бывшую подругу.

— Думаешь, я не вижу, как ты вокруг него вертишься и строишь глазки. Смирись уже, он к тебе не вернется, — девушка так разошлась, что чуть ли не брызгала слюной.

— Он, между прочим, все еще мой муж. Так что попридержи свои обвинения.

Зачем я это сказала? Я ведь не собиралась за него бороться, и сама подала на развод, но эти ее наглые нападки вывели меня из себя. Очень хотелось поставить нахалку на место.

Выскочив из туалета, я уже было окончательно решила поехать домой, но тут зазвонил телефон. Незнакомый номер. Я взяла трубку и взволнованный женский голос сообщил:

— Ксения Степановна?! Ваш отец поступил к нам в больницу.

Глава 14

Машина неслась по пустому шоссе, легко обгоняя редкие автомобили. За окнами мелькали фонари и витрины магазинов. С усилием втягивая воздух в легкие, я боролась с очередным приступом паники.

Отец жив! Сейчас это главное. Медсестра не смогла толком объяснить, что случилось. Сказала только, что произошла авария. Потребовалась срочная операция. Я убежала с вечеринки сразу после ее звонка, написав Виктору короткое сообщение.

В больнице было пусто. Охранник с любопытством посмотрел на мой наряд, но от комментариев воздержался.

— Вы к Мизюкову? Нас предупредили. Подождите в холле, сейчас я позову врача.

Железный стул неприятно холодил кожу. Меня трясло от волнения, и я обхватила себя руками, пытаясь успокоиться.

— С вами все в порядке? — из оцепенения меня вывел приятный мужской голос.

На меня смотрел немолодой мужчина в белом халате. На его спокойном немного уставшем лице светилась приветливая улыбка.

— Вы дочь Степана Михайловича?! Очень приятно с вами познакомиться.

— Что с отцом? Я могу его увидеть? — беспокойно затараторила я.

— Его машина попала в аварию. Вашему отцу повезло, могло быть и хуже. Он отделался переломом берцовой кости. Травма неприятная. Потребуется длительная реабилитация, но жизни ничего не угрожает.

Я облегченно выдохнула.

— Как это произошло?

Мужчина только развел руками.

— Этими вопросами занимается полиция. Наша задача — спасать людей.

— Могу я его увидеть?

— Сейчас он спит. Ему дали успокоительное после операции. Приезжайте завтра.

— Мне бы одним глазком?! — сложив руки в умоляющем жесте, попросила я.

— Одним глазком можно, — неожиданно согласился он.

Мы шли по длинному белому коридору. Пахло лекарствами и хлоркой. Сердце болезненно сжималось и подрагивало. Бедный отец. Что могло произойти? Он всегда водил очень осторожно. Меня мучило чувство вины, ведь за все это время я так ему и не позвонила. Собиралась, но каждый раз откладывала на потом, понимая, что

Врач распахнул дверь в одну из палат. На белых простынях, с подвешенной на кронштейны ногой лежал отец. Лицо бледное. Руки безвольно раскинуты в стороны.

— Папа, — прошептала я еле слышно.

Голова закружилась. В глазах потемнело, а ноги вдруг стали ватными.

— Что с вами? — подхватывая под руки и не позволяя упасть, забеспокоился врач. — Вы, случайно, не больны?

— Нет, это все духота и эмоции.

Мужчина смотрел на меня так внимательно, что я не удержалась и добавила, густо краснея:

— Я беременна. Но вы не говорите отцу, он еще не знает.

— Мои поздравления. Не скажу, но вы дадите слово, что завтра обязательно сдадите анализы. Отправлю вас в соседнее здание, они там знают, что делать. Обещаете?

Утвердительно кивнув, я еще раз с беспокойством посмотрела на отца.

— Операция прошла успешно. Поверьте, уже завтра ему станет лучше, — подбодрил меня мужчина. — Отправляйтесь домой. В вашем положении важно соблюдать режим сна и отдыха.

Звонок Виктора застал меня в такси. Я коротко описала ситуацию, а он обещал всячески помогать, включая дополнительные выходные и оплату расходов. Понимала, что не смогу воспользоваться его щедростью, но почувствовать поддержку было приятно.

* * *

Начальственный голос отца было слышно даже в коридоре.

— Какая, к черту, случайность?! Не пудрите мне мозги. Очевидно же, что все было подстроено!

Что ответил собеседник, я не расслышала, предпочитая подождать с визитом до окончания разговора.

Глава 14.1

Из палаты вышел человек в форме, и, не глядя по сторонам, проследовал к выходу.

— Папа, как у тебя дела? — радуясь встречи, вбежала я в палату.

— Ксения. Нашла-таки время проведать больного?!

Когда нездоровилось, отец становился немного брюзгой, а уж вынужденная беспомощность и вовсе выводила его из себя. Я не стала обижаться на грубые слова, села на край кровати и внимательно осмотрела родителя. Врач оказался прав. Отец выглядел намного лучше. Мертвенная бледность сменилась легким румянцем, к губам вернулась кровь, а лицо приобрело привычное выражение высокомерного недовольства.

— Что случилось, папа? К тебе заходил полицейский?!

Он молчал, разглядывая меня так, словно видел впервые и оценивал, способна ли с чем-то справиться. Незримую битву у него в голове я проиграла. Вспыхнувший было интерес, быстро сменился равнодушием.

— Ничего страшного, дочь. Пара месяцев и смогу снова бегать. Раз уж ты пришла, съезди в особняк, привези мне кое-какие документы и одежду. Мне выдали ключи от дверей и сейфа, и я бросилась выполнять просьбу отца.

На выезде из города такси застряло в пробке. Я вертела в руках телефон, беспокойно вглядываясь в застывшие ряды машин, когда на экране высветился незнакомый номер.

— Ксения Степановна? — проговорил хриплый мужской голос.

— Кто вы?

— Это неважно. Вашему отцу уже лучше?

Я молчала, испуганно соображая, что все это значит.

— Можете не отвечать. Нам известно, что авария была несерьезной. Но в следующий раз все может сложиться иначе. Вы понимаете, о чем я говорю?

— Что вам нужно от моего отца?

— Ничего чужого. Степан Михайлович задолжал нам большую сумму и не торопится отдавать. Напомните, пожалуйста, папе, как сильно вы его любите. В конце концов, что значат деньги по сравнению с благополучием родственников?!

Мужчина отключился. В трубке надсадно гудели короткие гудки, а я продолжала держать ее у уха, не в силах пошевелиться. К глазам подступили слезы. Я вдохнула пропитанный химическим освежителем воздух и уставилась на дрожащие руки.

Остаток дороги провела как в тумане, соображая, как сообщить о разговоре отцу и что с этим делать.

Было непривычно бродить по знакомым с детства комнатам. Я любила этот дом. Пока была жива мама, в нем царили смех и веселье. Без нее стало слишком пусто и одиноко. Словно кто-то выкачал все соки, оставив только бездушные стены.

В последние годы к нам редко приезжали гости, да и сам отец предпочитал офис родному дому. Так что я часто проводила вечера одна.

Его кабинет располагался на втором этаже. К моему удивлению, здесь все успело измениться. Судя по количеству окурков и разбросанным бумагам, отец теперь работал дома намного чаще.

Отодвинув в сторону стопку старых дел, я залезла в сейф. Папки были свалены в нем в беспорядке. Я доставала одну пачку за другой, внимательно изучая содержимое. Чем сильнее я погружалась в дела компании, тем яснее становился размер надвигающейся катастрофы.

Все детство я прожила в убеждении, что отец — гениальный бизнесмен. Только благодаря его таланту и способностям, мы так хорошо жили и ни в чем не нуждались. Что бы он ни делал, это было правильно. Может, когда-то так и было, или ему просто благоволила удача, но в последние годы везение отцу изменило. В погоне за легкой прибылью он ввязывался в одну сомнительную сделку за другой. Терял крупные суммы, брал необдуманные кредиты и бросался в еще более опасные авантюры.

Его дела были не просто плохи. Он был в одном шаге от банкротства.

Я обессиленно осела на пол. Боже мой! Что же с нами будет!

До больницы я долетела быстрее молнии. Прокручивала ситуацию и так и эдак. У меня было только одно решение.

Глава 15

— Отец, ты должен обратиться в полицию. Расскажи все как есть. Они смогут тебя защитить.

— Да ты с ума сошла! Будет нужно, эти ребята меня из-под земли достанут.

— Но тебе нечем платить! Я изучила документы, особняк и тот заложен дважды. Ты банкрот.

— Успела и туда нос сунуть! Кто тебе позволил?!

— Извини, но эти люди угрожали и мне тоже. Так что я сама себе позволила.

— Ну раз ты теперь все знаешь, значит, должна понимать. Твой долг — вернуться к мужу и на коленях упрашивать спасти нашу семью.

— Не буду этого делать! Я подала на развод и к Алексею не вернусь.

— Дура! Взбалмошная, избалованная девка! Если обо мне не хочешь подумать, озаботься хотя бы о себе. Чем будешь заниматься? Делать хоть что-то умеешь?

— Я устроилась на работу секретарем в концерн “Бегунстрой”.

Глаза отца злобно сузились. Он приподнялся на кровати и заревел.

— Завтра же сделаю так, чтобы тебя уволили. Мое слово еще что-нибудь да значит. Вернись к мужу, я тебе говорю.

Раньше я бы разревелась и убежала, но теперь все изменилось. Я больше не та безвольная, послушная девочка, которую легко запугать и подчинить своей воли. От меня зависели целых две жизни. Моя и ребенка. Это придавало храбрости.

— Не поможет. Я беременна, — гордо подняв голову, выдала я. — Мой ребенок не

— Твое решение?! Ребенок, говоришь, не будет жить в семье без любви?! Я в тебя зачем все эти годы деньги вкладывал? Тряпки оплачивал, университет твой? Чтобы ты мне тут своей любовью в морду тыкала?! Либо ты возвращаешься к мужу, либо забудь о ребенке. Или ты думаешь, я тебе выкидыш не устрою?!

Я смотрела на отца и не могла поверить, что это тот самый человек, рядом с которым я выросла. Ярость перекосила его лицо. Знакомые черты превратились в звериный оскал. Если бы не привязанная нога, он бы легко свернул мне шею.

— Ты этого не сделаешь! — задыхаясь, прошептала я и попятилась.

— Конечно, не сделает! — рядом прозвучал знакомый голос.

Я испуганно обернулась к мужу. Зачем приехал? Сколько успел услышать из нашего разговора?

— Я не позволю! — твердо заявил Алексей, оттесняя меня за спину.

— Заехал проведать тестя по старой памяти, а тут такие новости. Скорейшего выздоровления, Степан Михайлович.

Он повернулся ко мне и, заботливо выводя из палаты, спросил:

— Пообедаешь со мной?

В гробовом молчании мы втиснулись в лифт. Люди входили и выходили на разных этажах, а мы так и стояли, не глядя друг на друга. Не проронив ни слова, сели в машину. Вадим приветственно кивнул и вырулил из образовавшейся на выезде пробки. Я покосилась на профиль мужа. Губы поджаты, между бровей залегла глубокая морщинка. Он о чем-то напряженно думал. Многое бы отдала, чтобы узнать, что делалось в его голове.

— Куда мы едем? — вглядываясь в сменяющийся пейзаж и начиная беспокоиться, спросила я.

— Домой.

— Но я согласилась только на обед.

— Я заказал еду на дом. Так мы сможем поговорить без посторонних.

Глава 15.1

— Вадим, остановите машину! — заявила я неожиданно твердым голосом.

— Ксения, в чем дело? Что случилось? — забеспокоился муж.

Водитель с сомнением посмотрел на Алексея, но снизил скорость и съехал на обочину. Я открыла дверь и выскочила на покрытую гравием насыпь. Мы уже выехали за город, и перед нами простиралась небольшая зеленая лужайка, усыпанная белыми и синими цветами. Я сделала несколько шагов от машины, утопая ногами в высокой траве.

— Подожди. Остановись.

Муж вылетел вслед за мной, со злостью хлопнув дверью. Он протянул ко мне руки, в попытке схватить, но сдержался и замер, тяжело дыша и прожигая глазами.

— Тебе плохо?! Укачало?! Ну скажи уже хоть слово!

Сердце бешено стучало в груди, но дело было не в поездке. Я не хотела ехать в наш бывший дом. Только не туда, где прожила во лжи последние несколько лет. Где самый воздух пропитан моей болью и его изменой. Это было выше моих сил.

— Со мной все хорошо. О чем ты хотел поговорить?

— Будем общаться здесь?! Прямо на дороге?!

— Ты не оставил мне выбора, когда в очередной раз принял решение за нас обоих!

— Я тебя понял! — устало проговорил Алексей.

Мужчина снял с плеч дорогой пиджак и постелил его на землю, рукой приглашая сесть. Я примостилась на краешек. Муж опустился рядом, не оставляя между нами спасительного пространства.

— Ксюша, почему ты не сказала мне, что беременна? Ты ведь знаешь, как сильно я хочу ребенка.

Он прижался ко мне мускулистым бедром. Теплая ладонь нежно коснулась моего живота.

— Это ничего не меняет. Мы больше не будем вместе, — убирая его руку, выдавила я.

— Ты не можешь так поступить. Ребенку необходим отец, да и ты сама нуждаешься в защите.

Он был так близко, что я едва успевала дышать, отравленная знакомым до боли терпким мужским ароматом.

— Я не отказываю тебе в отцовстве, но мы больше не пара. Между нами все кончено. Мы разведемся, и каждый сможет связать дальнейшую судьбу, с кем считает нужным, — некрепким голосом заявила я, пытаясь хоть немного отодвинуться от его горячего тела.

Попытка не увенчалась успехом. Алексей сгреб меня в охапку, и, внимательно глядя в глаза, спросил:

— Ты увлеклась Бегуновым? Скажи честно. Неужели этот чертов мажор все-таки сумел завоевать твое сердце?

— При чем тут Виктор?! — упираясь руками в стальные мускулы, пролепетала я. — Он просто мой начальник и давний приятель. Между нами ничего нет.

— Тогда вернись ко мне! Начнем все сначала.

Он зарылся лицом в мои волосы, заставляя трепетать. Желание горячим жгутом пронзило тело. Мне безумно хотелось сказать ему да, но в этот момент в голове возникла навязчивая картинка. Искаженное страстью лицо Алины. Крепкие руки на ее бедрах. Их совместные стоны. Как он мог так легко предать нашу семью?! Наваждение отпустило, уступая место злости. Я отстранилась и встала на ноги.

— Боюсь, это невозможно. Я больше не люблю тебя.

Алексей дернулся, как от удара. Глаза потухли. Лицо застыло в бесчувственной маске. Он какое-то время еще сидел молча, потом поднялся, отряхнул помятый пиджак и по-деловому холодно спросил:

— К врачу ходила?

Я отрицательно покачала головой, запоздало вспомнив, что собиралась пройти обследования после встречи с отцом.

— Завтра вместе съездим в частную клинику. Я все оплачу. Надеюсь, против этого ты возражать не будешь?!

Я согласно кивнула. За все время, что мы добирались до моей съемной квартиры, Алексей не проронил больше ни слова, напряженно любуясь пейзажем. На прощание выдал короткое: “Заеду завтра около одиннадцати” и укатил.

День выдался богатым на события, я чувствовала себя уставшей и собиралась пораньше лечь спать, когда снова зазвонил телефон.

Глава 16

На экране высветился местный номер Наташи.

— Привет, Мизюкова!

Подруга подчеркнуто называла меня девичьей фамилией.

— Наташа, что-то случилось?! — растерянно выдала я, уловив в ее голосе расстроенные нотки. — Ты в городе?

Девушка провела на родине пару недель и вернулась к мужу, пообещав регулярно звонить, но без надежды приехать в ближайшее время. И вдруг вернулась?!

— И ужасно проголодалась до свежих новостей. Собирайся, встречаемся в нашем любимом кафе через час. Сможешь?

Усталость как рукой сняло. Не прошло и десяти минут, а я уже мчалась в такси по красиво освещенным вечерними огнями улицам. До кафе добралась замечательно быстро, приехав минут на пятнадцать раньше назначенного времени. К моему удивлению, подруга уже ждала меня за столиком у окна, уткнувшись в ноутбук. Мы крепко обнялись, и она тут же начала выспрашивать о разводе и новом месте работы.

— Бегунов тебя не изматывает?! А то знаю я его. Тот еще деспот.

— Нет, что ты. О таком начальнике можно только мечтать.

— Серьезно?! — хитро прищурившись, спросила Наташа. — Предлагаю отметить это шампанским!

— Я сейчас не

Не то чтобы я собиралась скрывать от подруги свою беременность, просто не успела сообщить, так много Наташа задавала вопросов.

— Неужели беременна?! — с ужасом простонала девушка. — От Алексея?!

— А какие еще могут быть варианты, — ответила она сама себе. — Ну ты и вляпалась, подруга!

Вообще-то, дети — это счастье. Я с самого начала мечтала, что у нас с Лешей будет не меньше двух. Но в сложившейся ситуации иначе как вляпалась, сказать было трудно.

— Ладно, не переживай! Вместе прорвемся как-нибудь, — со вздохом заявила Наташа.

— У тебя самой-то все в порядке? Почему ты вдруг вернулась так быстро?

Подруга смущенно отвела глаза. Лицо ее стало грустным и задумчивым.

— Не ладится у нас что-то с Сэмом. Решили немного отдохнуть друг от друга.

Я сжала ее руку. Наташа всегда была из тех людей, кто улыбается при любой погоде, но это не значит, что им не бывает больно.

— Что планируешь делать? — с сочувствием спросила я.

— Есть у меня несколько перспективных задумок. И твоя помощь мне не повредит!

— Конечно, только с деньгами у меня сейчас, сама знаешь, не очень.

— А я не о них, я о способностях. Кстати, раз уж мы с тобой теперь две одинокие дамы на грани развода, предлагаю снять на двоих приличную квартиру! Я тут и варианты присмотрела, пока тебя ждала!

Наташа показала мне несколько очень приличных двушек в центре города. Меня смущала цена. Я хоть и зарабатывала теперь достаточно, но впереди маячила перспектива декретного отпуска и дополнительных расходов.

— Я бы и сама потянула такую квартиру, но с подругой жить веселее. Соглашайся, с деньгами проблем не будет, — видя мои сомнения, уговаривала Наташа.

Меня соблазнила возможность поспать утром дополнительные полчаса и не толкаться в набитом автобусе. Вспомнив сломанный шкаф и обшарпанный подъезд, я еще раз взглянула на современные варианты, подобранные подругой, и согласилась.

Мы поболтали еще с часик и условившись завтра же приступить к поиску совместного жилья, разъехались.

Глава 17

Алексей не обманул. Ровно в одиннадцать он стоял у моего подъезда, с раздражением поглядывая на забитую мусором урну. До клиники мы добрались без приключений.

— Искренне рада за вас! — поздравила нас Светлана Сергеевна.

Прекрасный врач, у которой я наблюдалась все эти годы. Она была в курсе наших безуспешных попыток завести ребенка. Чего мы ей не сообщили, так это о предстоящем разводе. Алексей вел себя так, словно ничего не случилось. А я решила не вмешивать постороннего человека в наши семейные дела.

— Обязательно сдайте все анализы и приходите на УЗИ. Отдых, витамины и никакого волнения. Алексей, я рассчитываю на вас!

Все направления и рецепты муж сгреб себе, не позволяя мне даже попробовать отстранить его от процесса. В начале отношений он часто сопровождал меня к врачу, но после большого количества безуспешных попыток забеременеть словно потерял надежду и стал избегать этих визитов. Сейчас же весь прямо светился от гордости и довольства собой.

— Хочешь в ресторан или кафе? Или нет. Врач сказала, тебе надо больше гулять. Поедем в парк?

Давно не видела его таким счастливым, но у меня были свои планы. Наташа договорилась о просмотре квартиры и скинула мне адрес.

— Прости. Не могу.

— Не можешь или не хочешь? — с раздражением спросил он, но взял себя в руки и добавил: — Тебя подвезти?

— Да, было бы замечательно, — не желая ссориться, согласилась я.

Всю дорогу до места мы проехали молча. Я ожидала, что муж будет угрожать, требовать вернуться. Но он не проронил ни слова, и это немного пугало. Сдаваться без боя было не в его характере.

Машина остановилась у современного жилого комплекса. Коротко попрощавшись, я выпорхнула на улицу, и, не оборачиваясь, пошла к подъезду.

Наташа уже ждала меня в квартире. Мне вариант понравился, но подруга была настроена серьезно. Нам предстояло посмотреть еще четыре. Так что мы вежливо распрощались и поехали выбирать дальше. Следующие две квартиры оказались даже хуже первой, и я начала жалеть потраченного времени, пока мы не подъехали к третьему комплексу.

Снять именно этот вариант можно было за один только вид на реку. Словно этого было мало, квартира оказалась большой и светлой, с современной мебелью и панорамными окнами. Я буквально влюбилась в них.

— Ты уверена, что мы потянем это чудо? — прошептала я Наташе тихо.

Девушка выглядела очарованной не меньше меня.

— Будем торговаться, — заверила она и продолжила осмотр со скептическим видом.

Однако, когда риелтор назвала стоимость, у нас обеих от удивления отвисли челюсти. Сумма была в два раза ниже, чем мы рассчитывали.

— Тебе не кажется, что здесь что-то нечисто, — слишком громко спросила я, и риелтор ответила:

— Не сомневайтесь, все законно. Квартира принадлежит крупной компании. Они не сильно следят за ценами на рынке, так что считайте, вам повезло. Берете?

Конечно, мы согласились. В тот же день подписали документы и получили ключи. Вещей у нас было мало, единственной загвоздкой стала моя бывшая хозяйка, но и она успокоилась, когда убедилась, что требовать возврат за почти полный месяц, оплаченный вперед, я не планирую.

— Начинаем новую жизнь! — провозгласила Наташа.

Развалившись на диване, мы с подругой любовались закатом, еще не подозревая, что старая жизнь никуда нас не отпустит.

Глава 18

Следующая неделя пролетела стремительно. Днем я работала с Бегуновым. Концерн готовился заключить важный контракт, и от нас требовалось проследить, чтобы никакая информация не просочилась раньше времени в прессу. Вечером, засев в нашей новой квартире, мы с Наташей разрабатывали собственный проект, изучая возможности рынка и подсчитывая предстоящие затраты.

Алексей позвонил только раз, прислав водителя с лекарствами и списком анализов, которые я благополучно сдала, заехав в клинику. Я совсем уже было расслабилась, решив, что жизнь, наконец, налаживается, но впереди меня ждал неприятный сюрприз.

Увлеченный возможностью заполучить крупный тендер, Виктор часто пропадал на встречах. Поэтому, когда он не появился утром в офисе, я не придала событию значения. Погрузилась в текущие задачи, навестила девочек из отдела кадров, а когда вернулась на место, застала Виктора беспокойно переминающимся возле моего стола.

— Нам нужно поговорить, — не глядя в глаза, сообщил начальник, жестом приглашая пройти в кабинет.

— Что случилось? — со все возрастающей тревогой поинтересовалась я.

Мужчина тяжело опустился в кресло и протянул мне папку.

— Прочитай.

Текста было немного. В основном фотографии. Мои и Виктора. Мы на вечеринке в честь открытия ресторана. Мужчина по-хозяйски обнимает меня за талию. Я у

— Не понимаю, — пролепетала я, изумленно подняв глаза на Бегунова. — Что это? Зачем?

— Это предоставил мне твой муж. Полный компромат о том, как я оказываю давление на конкурента, соблазнив его беременную жену. Почему ты не сказала, что ждешь ребенка, Ксюша?

— Я думала, это не имеет значения. Мы ведь просто работаем вместе, — дрогнувшим голосом, прошептала я.

— Просто работаем?! Ты так к этому относишься?

— Прости. Я должна была сказать. Так было бы правильно, — виновато опустив голову, признала я.

— Понимаешь, в какое это ставит меня положение?!

Он брезгливо покосился на папку.

— Но это же вранье! Я всего лишь работаю на бывшего одногруппника!

— И живешь в его квартире, скрываясь от законного мужа.

— Так это твоя квартира? Но Наташа?

— Не сказала тебе ничего по моей просьбе.

— Но мы не делаем ничего противозаконного. Все взрослые люди.

— Ты и сама понимаешь, всплыви эта история сейчас, и тендера нам не видать.

В изнеможении я повалилась на стул.

— Чего он хочет?

— Твоего увольнения.

— И ты согласился, — я не спрашивала. Ответ легко читался в глазах мужчины. Тендер был важнее.

— Можете жить в квартире, сколько хотите. Я выплачу тебе пятикратную компенсацию за увольнение, но оставить на работе не могу. Прости.

Сама не своя я вышла из кабинета. Руки подрагивали. В висках стучало. Механически начала собирать вещи, складывая все в коробку. Сколько бы ни убеждала себя, что рано или поздно мне бы по-любому пришлось уволиться, слезы ручьями текли из глаз.

Не выдержав напряжения, я взяла телефон и набрала номер мужа. Он ответил практически сразу. Захлебываясь слезами, я прокричала в трубку:

— Зачем ты это сделал? Зачем?

Он коротко выдохнул и спокойно проговорил:

— Успокойся, тебе нельзя нервничать. Я приеду. Ты ведь на работе?! Жди меня.

Задыхаясь от гнева, я прошипела: “Нет!”, — и отключилась.

Собрала свои немногочисленные пожитки и, ни с кем не попрощавшись, выбежала на улицу. Не понимая, куда иду, я просто перебирала ногами, стараясь успокоиться и выровнять дыхание.

Глава 19

Мысли путались. Глаза застилали слезы. Сама не заметив как, я вышла на проезжую часть. Водитель в последний момент нажал на тормоза. Колеса завизжали. И только в ту секунду я повернула голову в сторону надвигающейся опасности. Машина остановилась в метре от меня. Адреналин ударил в кровь. Сердце отчаянно колотилось. Но в голове вдруг прояснилось. Собрать волю в кулак и быть сильной. Не ради себя, ради ребенка.

— Тебе что жить надоело?! Ненормальная! — кричал перепуганный мужчина, вылезая из автомобиля.

Прохожие останавливались, с любопытством разглядывая участников несостоявшейся аварии. Я искренне извинилась перед водителем, признав, что не смотрела, куда иду.

— Случилось чего? — успокоившись и понизив голос, поинтересовался он. — Давай подвезу. Лучше не бродить по улицам в таком состоянии.

В сумке запиликал телефон. Я достала трубку и прочитала сообщение. Наташа спрашивала, куда я пропала. Как бы я ни любила подругу, а неприятного разговора было не избежать. Она знала о моей беременности и намерениях Виктора, но ничего не сказала. Воспользовавшись предложением водителя, я поехала в нашу с подругой квартиру.

Через десять минут мужчина высадил меня во дворе моего нового жилища с пожеланиями здоровья и большой любви. Я, в свою очередь, одарила его благодарной улыбкой и поспешила к Наташе, которая за это время успела прислать еще пять тревожных сообщений.

Стоило мне войти в коридор, и на пороге тут же появилась подруга. Торопливо прошептав:

— Алексей здесь. Тебя ждет. Прости, не смогла его выставить.

Она не успела договорить, как муж присоединился к нам собственной персоной. Новая прическа, автоматически подметила я. Рубашка небрежно расстегнута. Легкие брюки подчеркивали натренированное тело. Выглядел Алексей превосходно, собственно, как всегда. Разве что взгляд напряженный и обеспокоенный.

— Ксения, нам надо поговорить наедине. Почему ты не дождалась меня на работе?

— Не посчитала нужным.

Резкий ответ обескуражил. Он явно ожидал другого приема. Не обращая внимания на его недовольный взгляд, я прошла в гостиную, совмещенную с кухней, и налила себе воды.

— Говори что хотел.

— Стоит ли вмешивать в наши семейные дела твоих подруг? — намекая на Наташу, осведомился он.

— Об этом стоило подумать, когда тащил в постель Алину. Сейчас немного поздно переживать, не находишь?

— Я буду рядом. Если что, зови! — кивнула мне Наташа и ушла в свою комнату.

Муж проводил ее благодарным взглядом и вопросительно посмотрел на меня. Если он ждал, что я возьму на себя инициативу или разрыдаюсь, то ошибался. Я пристроилась на высокий табурет и потягивала из бокала воду, спокойно глядя ему в глаза.

— Злишься на меня?! — то ли спрашивал, то ли утверждал.

Ответ показался мне очевидным, так что я продолжила молчать.

— Бегунов тебя уволил?! Если бы он по-настоящему любил, предпочел бы тебя, а не деньги.

— А ты?! Что выбрал бы ты? — смело вскинув голову, спросила я.

На какой-то миг лицо Алексея скривилось, как от боли, а потом вернулась маска безразличия. И я уже не могла сказать, показалось мне или нет.

— Странно, что именно ты задаешь этот вопрос. Однажды я уже сделал выбор. Теперь твоя очередь.

— Что ты пытаешься этим сказать?

— Ты моя жена, Ксения, нравится тебе это или нет. Хочешь развода?! Нет проблем. Родишь и ступай на все четыре стороны.

— И ты меня отпустишь?

— Тебя да. Но ребенок останется со мной.

— Я не отдам малыша!

— Подумай сама, это не сложно. Что суд признает лучшим для ребенка? Обеспеченный отец или нерадивая мать, сбежавшая к любовнику, без работы, средств к существованию и с психологическими проблемами.

Заглянув в его глаза, я вдруг осознала: он не шутит.

— Ребенку нужна мать!

— С этим проблем не будет. Алина с удовольствием займет твое место, а если не она, так любая другая женщина.

— Зачем ты так?! Что тебе от меня нужно? — со стоном прошептала я.

— Ты моя жена, Ксения, и носишь моего ребенка. Я хочу, чтобы ты вернулась ко мне.

Он подошел вплотную. Протянул руки к моему животу, но я отпрянула, едва не ударившись о стойку.

— Не отвечай прямо сейчас. Все хорошо обдумай. Можешь посоветоваться с подругой, если так тебе будет проще. Я даю тебе время до завтра, — холодно заявил он, убирая руки и отстраняясь.

Глава 20

— Не понимаю. Неужели Алексей ненавидит меня до такой степени, что готов отобрать ребенка?!

Я свернулась клубком на

— Ты не обижайся, но Скриптов всегда был на тебе повернут. И в компанию нашу старался влиться, только чтобы быть ближе, и крутился возле тебя.

Поймав мой удивленный взгляд, подруга усмехнулась и продолжила:

— Они потому и с Бегуновым не ладили, что тебя не могли поделить. Я думала, парни подросли, поумнели. Не тут-то было. Ведут себя, как малые дети.

— Подожди. Разве Алексей не был влюблен в Алину?

— Смеешься?!

— Но Алина намекала, да и отец утверждал, что, по сути, купил мне мужа!

Наташа рассмеялась так искренне и заливисто, что едва не выронила чашку.

— Ну, с Алиной все понятно, а Степан Михайлович тот еще жук, как я погляжу. Уверена, Алексей считает, что это он купил себе жену.

— Как так?! Ничего не понимаю, — совсем растерявшись, уставилась я на подругу.

— Помнишь тот проект, с которым носился Скриптов?

— Как не помнить. Ведь это я познакомила их с отцом, чтобы тот помог Алексею с финансированием.

— Ну так вот твой отец, просто присвоил проект себе. А в качестве компенсации женил парня на своей дочери. Что, мол, считаться, когда все в семье останется.

— Не может быть! Отец не способен на такую подлость.

— Ох и наивная ты, Ксюша. Сил нет.

В голове как будто развеялся туман. Злость Алексея. Их натянутые отношения с отцом и периодические ссоры. Нежелание мужа лезть в дела тестя. Десятки непонятных фраз и намеков неожиданно встали на свои места. Отец обманул меня?! Как в такое поверить?! Ведь это человек, которого я знала и любила с самого рождения. Мне было мало слов. Я хотела увидеть доказательства.

Запасные ключи от особняка все еще лежали в моей сумке. Врач согласился оставить родителя в больнице на пару недель. Значит, я поеду туда и сама изучу документы. Понимая, что не смогу дотерпеть до утра, я вскочила с дивана и бросилась натягивать куртку.

— Погоди, куда это ты собралась на ночь глядя?!

— Поеду в дом к отцу. Хочу удостовериться, что все так и было. Не беспокойся. Дороги свободные. Это не займет много времени.

Наташа попыталась было меня отговорить, но все оказалось напрасно. Я уже вызывала такси.

— Вот дернул же черт меня за язык тебе все рассказать! — пожалела девушка.

Такси подъехало к воротам. Я немного подождала, но двери так и не открылись. Расплатившись с водителем, подошла к будке охранника. Постучала. Не получив ответа и не заметив в окнах свет, открыла своим ключом. Может, ушел в обход?! Помещение пустовало. Странно. Даже плачевное финансовое положение не заставило бы отца совсем отказаться от охраны. Хотя кто знает? Возможно, отпустил людей в короткий отпуск.

От главного входа меня отделяло несколько десятков шагов. Я брела в быстро сгущающемся сумраке, с тревогой вглядываясь в темные окна. На мгновение в глубине второго этажа мелькнул тусклый свет. В испуге замерев, я с гулко бьющимся сердцем всматривалась в окна, но больше ничто не нарушало царившей вокруг темноты. Решив, что это всего лишь отражение фар проезжавшей вдалеке машины, я вошла внутрь.

Дверь открылась с жалобным скрипом. Тоскливое предчувствие сдавило сердце. Я поспешила нажать на выключатель, но он не реагировал. На ощупь пробралась в гостиную и снова попробовала включить свет. Опять без результата. И тут в темноте послышались еле уловимые шаги. Кто-то ходил по второму этажу.

Глава 21

Алексей Скриптов

Ждать лифт не было никакой возможности. Злость внутри клокотала и требовала немедленного выхода. Выбрав лестницу, я за несколько минут сбежал вниз. Перед глазами продолжал стоять образ Ксении. Растерянное лицо, сжатые кулаки. Моя девочка. Я сделал ей больно. Намеренно. Расчетливо. Хладнокровно. Ведь этого и хотел. Так почему же самому так паршиво?!

Видел, как задрожали ее губы, когда пообещал отнять ребенка. Поверила. Испугалась. Сжалась, как от удара, но не заплакала. Глаза сузились и загорелись ненавистью. Такой она нравилась мне даже больше. Сводила с ума, будоражила кровь. Думал, наиграюсь, переболею ей. Только она как вросла в мою жизнь и сердце, ничем не выдрать. А если не вернется? Об этом даже думать не хотелось. Потребуется, силой увезу.

Вечер я провел в клубе с Семеном, выигрывая один спарринг за другим. С остервенением колотил приятеля, выплескивая накопленную боль и раздражение.

— Смотрю, новость о скором отцовстве подняла твой боевой дух! Сыпешь ударами без перерыва, — заметил запыхавшийся Семен, стирая с лица пот.

— А ты не отвлекайся. Еще пара таких подходов и будешь готов на котлеты.

Нашу дружескую перепалку прервал телефон. Звонила Наташа.

— Скрип! — затараторила взволнованным голосом девушка. — Ксюша поехала в дом отца и пропала. Несколько часов уже нет, трубку не берет, на сообщения не отвечает. Степан Михайлович ничего не знает. Пробовал связаться с охраной, но они тоже трубку не берут.

— Поеду туда. Будут новости, держи меня в курсе.

— Вместе поедем, — направляясь в раздевалку, предложил Семен.

По ночному шоссе мы неслись молча. Каждый думал о своем. Я раз за разом прокручивал в голове разговор с Ксенией, пытаясь понять, зачем ей понадобилось так спешно ехать домой к отцу.

Мизюков благополучно отлеживался в больнице подальше от кредиторов. Наверняка планировал очередную пакость, но меня это волновало мало. Его давно было пора проучить. Я не пытался мстить тестю только ради Ксюши. Она отца боготворила, считая образцом деловой хватки и порядочности. В том, как жена далека от истины, я убедился еще на этапе ухаживаний. Редкостно недальновидный, алчный человек. Да и Ксения для него была лишь товаром, который следовало удачно продать.

— Похоже, в этой части поселка отсутствует свет! — выводя меня из задумчивости, заметил Семен.

Действительно, последний ряд особняков погрузился в темноту. Мы остановились возле нужного дома. Нам навстречу вышел заспанный охранник.

— Извините, это частная территория. Степана Михайловича сейчас нет.

Я представился и потребовал объяснений. Охранник пытался отпираться, но после звонка тестю и обещаний немедленного увольнения, признался:

— Свет отрубили несколько часов назад. Телефон разрядился, а я тут один. Остальных отпустили за ненадобностью. Пока хозяин в больнице лежит. Меня и не было-то минут тридцать. Если Ксения Степановна приезжала, то когда по поводу электричества

— Давайте осмотрим дом, — предложил Семен, единственный, кому удавалось сохранять хладнокровие.

Нерадивый сторож покачал головой, но согласился. Мы прошли по мощеной дорожке к главному входу.

— Видите, закрыто! — поворачивая ключ в замке, заявил мужчина.

Внутри было темно и тихо. Я проверил выключатели. Свет не работал везде. Освещая путь телефонами, мы с Семеном прошлись по первому этажу, пока охранник поднимался на второй. Я уже почти смирился с мыслью, что Ксения здесь не появлялась, когда наверху послышался испуганный возглас охранника.

Глава 22

Ксения

Очнулась я от холода. Тело волнами пронизывала дрожь, заставляя мышцы неконтролируемо сокращаться. В висках болезненно пульсировало. Дышать удавалось через раз. Нос уткнулся во что-то вонючее. Кусок ткани? Я уперлась руками в пол и, приподняв голову, осмотрелась.

В помещении было темно. Вокруг в беспорядке разбросаны старые вещи. Высоко над головой, пропуская скромную порцию света, виднелось небольшое оконце. Я лежала на холодном бетонном полу, уткнувшись лицом в мешок с запасными шинами.

Медленно поднялась на колени. Превозмогая головную боль, постаралась восстановить события.

Я приехала к отцу, прошла в дом. Охрана отсутствовала, а освещение не работало. А потом я услышала шаги. Точно! Кто-то разгуливал по второму этажу. И я решила сбежать. На цыпочках вернулась к двери, открыла. Дальше боль и больше ничего не помню. Нащупала между волосами болезненную шишку. Значит, меня ударили по голове. Но кто это был? Как вошли, если дверь была закрыта?! И что вообще искали в доме?

Грабители явно не планировали мое похищение. Никто не знал, что я приеду. И засунули меня в самый обычный подвал. В доме отца был такой же. И в нем вечно валялся всякий мусор. Глаза постепенно привыкали к темноте. Я заметила лестницу, ведущую наверх. Поднялась, уперлась в железную дверь. Подергала ручку. Закрыто. Попробовала навалиться плечом. Принялась барабанить кулаками и звать на помощь, но не услышала в ответ ни звука.

Устав, я уселась на ступеньку. Подперла голову руками, разглядывая маленькое окно. О том, чтобы вылезти через железные прутья, не могло быть и речи. Если только попробовать таким образом подать сигнал. Вдруг кто-то увидит и поможет! А если заметят похитители?! Я не видела их лиц, а значить была надежда, что отпустят. Тяжело вздохнув, все же решила попробовать.

Спустилась обратно к в беспорядке наваленному на полу хламу. Отодвинула в сторону мешок со старой резиной. В углу валялись остатки стройматериалов. Пара мешков сухой шпаклевки, рулон обоев, пластиковые панели. И среди всего этого ящик с инструментами. Просто чудо, что похитители ничего не убрали. Я выудила из его недр увесистый молоток и размахнулась, представляя, как буду защищаться от противника. Настроение пусть немного, но поднялось. Похитили меня случайно. Я застукала воров во время преступления, и они отвезли меня к кому-то домой.

На полках вдоль стены выстроились пустые банки. Рядом валялась детская розовая лейка. У грабителей есть ребенок?! Я с ностальгией подняла игрушку. В детстве у меня была такая же. Мама любила высаживать цветы, превращая площадку возле дома в вечно цветущую клумбу. Я часто прыгала рядом с серьезным видом заправского садовода, больше мешая, чем принося пользы. Заботливо вернув лейку на полку и сжав в руке молоток, я продолжила изучать содержимое подвала.

В другом углу я обнаружила свалку тряпок и еще одну пару сменных колес, и чуть не пропустила небольшую коробку, притаившуюся сбоку. Подцепив обтрепавшиеся края, заглянула внутрь. Кто-то заботливо сложил здесь фотографии в деревянных рамках.

Неожиданно меня охватило волнение. Руки задрожали. Я поднесла фотографию к глазам, надеясь лучше рассмотреть изображение в тусклом свете, и едва сдержала удивленный возглас. На меня смотрело мое собственное лицо. Милая девочка лет семи с большими бантами и белыми гольфами наивно улыбалась на камеру. Я отложила рамку и потянулась за другой. На ней, нежно обнявшись, стояли отец с мамой. Подняла голову и еще раз осмотрела подвал. Как я могла его не узнать?! Пусть я не была здесь несколько лет, но он не сильно изменился за эти годы, разве что дверь успели поменять на железную.

Похитители заперли меня в подвале собственного дома. Это должен был быть кто-то свой! Иначе откуда у них взялись ключи?! Не успела я до конца осмыслить значение своего открытия, как над головой послышались скрипы, а после и голоса. В доме кто-то был. Я стремглав бросилась к двери и изо всех сил принялась по ней барабанить.

Глава 23

Алексей Скриптов

Дверь в кабинет Степана Михайловича была распахнута настежь. Охранник испуганно жался в углу, дрожащей рукой указывая на сейф. Черная пасть которого скалилась на нас пустым содержимым. На полу валялись многочисленные бумаги, поблескивая белыми пятнами в тусклом свете. Не подумав, охранник попытался прикрыть сейф, но я остановил его резким окриком.

— Ничего не трогайте до приезда полиции.

Тот мгновенно отдернул руки, испуганно засунув в карманы. Постоял в оцепенении несколько минут и нетвердым голосом заявил:

— Я должен немедленно сообщить Степану Михайловичу.

— Обязательно! — согласился я, набирая номер полиции.

Зная финансовое положение тестя, нетрудно было предположить, что кроме документов брать в сейфе особо нечего. Меня заботило только исчезновение Ксении, ограбление вполне можно было доверить полицейским.

Мы вышли на улицу. Семен задумчиво вглядывался в кусты, рассаженные по краям дорожки, а я нервно крутил в руках телефон. Снова набрал Ксению. Опять длинные гудки.

— Ты не жене, случайно, звонил? — удивил меня вопросом Семен. — Набери-ка еще раз.

Нажав на повтор, я вопросительно уставился на Семена

— Смотри, вон там в глубине не телефон светится?!

Не обращая внимания на колючие кусты, я добрался до застрявшего между корней телефона. Аппарат Ксении. Я сам подарил ей его на восьмое марта.

— Интересно, как он мог попасть в эти дебри? — задумчиво протянул приятель. — Разве что она сама его туда забросила, причем с размаху.

Взглянув на друга, я в задумчивости обернулся на все еще темный дом. Что-то во всей этой истории не давало мне покоя. Я уже собрался было вернуться и обыскать особняк повторно, но тут на моем телефоне высветился вызов. Радостный голос тестя произнес:

— Нашлась пропажа наша. Ксения приехала ко мне в больницу. Говорит, телефон где-то потеряла. Так что все. Отбой. Приезжай, забирай свою дорогую женушку. А там мои ребята сами разберутся.

— Ксения с тобой?!

— Тут она. Говорю же, нашлась пропажа.

— Дай мне ее на пару слов.

— Вышла она. К

— В такое время?

— Вот и я ей о том же. Разошлись все давно. Она ж никого не слушает. Что у них там в голове, у беременных, гормоны одни. Короче, приезжай, забирай скорее.

— Выезжаю, — коротко заверил я Степана Михайловича, но к машине не спешил.

— Нашлась, значит. Телефон потеряла и к врачу пошла. Удобно!

Мы с Семеном понимающе посмотрели друг на друга.

— Врет тесть твой!

— А если нет?! А я Ксению там одну оставлю! Да и зачем ему?!

— Давай, разделимся. Ты в больницу поедешь, а я тут останусь. В тени посижу, за домом понаблюдаю. Если что происходить будет, сразу тебе наберу.

— Только не вмешивайся ни во что.

— Само собой, — похлопав по плечу, заверил Семен. — Поезжай!

Дороги в это время были свободны, и я быстро вырулил на скоростную автостраду. Сердце было не на месте. Я мчался по ночному шоссе на максимально возможной скорости, до боли в суставах сжимая руль. Звонок Семена не застал меня врасплох. Скорее наоборот, я был уверен в подвохе.

— Разворачивайся, — громким шепотом зазвучал в трубке знакомый голос.

Не дожидаясь объяснений, я свернул на ближайший разворот и только после этого уточнил:

— Что происходит?

— Приехал твой тесть. С ним еще какой-то мужик. Охранника отпустили, пошли в дом.

— Ксения с ними?

— Нет.

— А полиция?!

— Еще не приезжала.

— Жди меня. Ничего не предпринимай!

Отжав педаль газа в пол, я припустил в обратную сторону.

Глава 24

Ксения

Силы закончились, а снаружи так никто и не отозвался. Я в изнеможении сползла на пол. Слезы солеными дорожками покатились по щекам и дальше на шею. К горлу подступил колючий ком.

Не время рыдать! Сделала глубокий вдох и поднялась на ноги. Нацепила на пластиковую панель розовую лейку и просунула в окно. И вроде понимала, что глупо. Кто ночью заметит детскую игрушку, торчащую из подвала?! Но ничего лучше в голову не приходило. Прижалась к двери и прислушалась. Тишина.

Время тянулось нестерпимо долго. Пару раз с верхних этажей доносились странные звуки. Я пыталась еще колотить в дверь, но все напрасно. Окончательно смирившись, прислонилась лбом к холодному металлу и закрыла глаза. И в этот момент прозвучал хлопок. Короткий и острый, как выстрел. Я вздрогнула. По лестнице пробежали торопливые шаги, я отчаянно забарабанила в дверь, но звуки быстро растворились в глубине дома, не получив ответа.

Ничего не изменилось. Все такая же тишина вокруг. Но в душе почему-то становилось все тревожнее. Не в силах усидеть на месте, я словно раненый зверь металась по подвалу, пока не услышала нарастающий гул. Будто южный смерч ворвался в дом и свирепо носился по пустым комнатам, надеясь натолкнуться на беспечных хозяев. Воздух наполнился дымом и запахом гари. Я замерла, неистово отгоняя страшную мысль. В доме пожар, а я закрыта в подвале!

В глазах потемнело. От потолка потянуло жаром. Дышать становилось все труднее. Я жадно втягивала горячий воздух и не могла надышаться. Сердце бешено колотилось, отмеряя последние минуты моей жизни.

— Ксения, ты там?

Из окна доносился знакомый голос.

— Леша! Я в подвале! Меня закрыли, — из последних сил кинувшись к окну и захлебываясь словами, прокричала я.

— Ничего не бойся. Держись ближе к полу. Мы тебя вытащим! — заверил муж и исчез.

Вцепившись дрожащими руками в поручни, я свернулась в клубок на лестнице, стараясь не думать об огне свирепствующим над головой. За дверью послышались шаги, голос мужа звал меня по имени. И я даже пыталась ему ответить, но мир вокруг расползался, погружаясь в плотный серый дым.

Очнулась я от боли в руке. Приоткрыла глаза и наткнулась на доброжелательную улыбку. Медсестра ставила мне капельницу.

— Пришли в себя?! — обрадовалась женщина. — Сейчас доктора позову.

Она выбежала за дверь, а я беспокойно ощупала живот. Первой мыслью было — все ли в порядке с малышом? Леша! Где он? Я ведь слышала его голос в окне?!

— Как себя чувствует наша пациентка?

В комнате появился молодой еще мужчина с усталыми глазами и слегка взъерошенной русой копной волос.

— Что случилось? Где я? Кто вы? Где мой муж?

Вопросы посыпались из меня как из рога изобилия. Мужчина по-доброму рассмеялся и поднял руки вверх.

— Все расскажу, обещаю. Но сначала позвольте сделать свою работу.

И он принялся меня внимательно осматривать, параллельно рассказывая о событиях прошедшего вечера.

— Вас доставили в нашу больницу без сознания. Ничего ужасного. Надышались угарным газом, но мы быстро поставим вас на ноги.

Мужчина говорил ровным, успокаивающим тоном, и слова все были правильные, но избегал смотреть мне в глаза. Это настораживало. Под ложечкой неприятно засосало. Я с тревогой прижала руку к животу, прислушиваясь к собственным ощущениям. Боясь задать главный вопрос, растерянно заморгала. Мужчина почувствовал мое напряжение. Набрал побольше воздуха, как перед прыжком, и начал.

— У меня для вас плохая новость, Ксения Степановна.

Глава 24.1

— Что с малышом? — дрожащими губами пролепетала я.

— С ребенком все хорошо. Мы, конечно, еще проведем полное обследование, но пока тревожных симптомов нет.

— Тогда что случилось? — немного выдохнув, всхлипнула я.

— Ваш отец.

Мужчина сделал паузу, а я изумленно распахнула глаза.

— При чем тут папа?! Он же в больнице. Его в доме и близко не было.

— Он без разрешения покинул палату. Когда начался пожар, ваш отец находился в своем кабинете. Его не смогли спасти.

Папа погиб. Его больше нет. Мысль злобной мухой кружила вокруг, но не проникала в сознание. Он поехал домой?! Но зачем? Я громко всхлипнула, чувствуя, как слезы застилают глаза. Врач кивнул медсестре. Она добавила какое-то лекарство в капельницу, и я почти сразу провалилась в безмятежное забытье. А когда снова открыла глаза, рядом сидел Алексей. Вид у него был уставший и немного потрепанный. Под глазами залегли глубокие тени. На лбу свежий порез, на руке повязка.

— Проснулась?!

Он убрал непослушную прядку с моего лица. Провел по щеке горячими пальцами и улыбнулся. На душе сразу стало теплее и спокойнее, как если бы я вернулась домой после долгого путешествия. Как давно мы не были так близки друг с другом?!

— Папа, — прошептала я дрожащими губами, чувствуя, как к глазам подступают слезы.

— Знаю, девочка, знаю.

Он прижал меня к широкой груди и гладил растрепавшиеся волосы, пока я обнимала его плечи, уткнувшись носом в мощную шею, и плакала. Так мы и сидели, вцепившись друг в друга, пока в палату не влетела Наташа.

— Живая! Ксюша. Разве так можно?! — всхлипывала она,

Оттеснив Алексея в сторону, Наташа присела на мою кровать и крепко обняла.

— Теперь все будет хорошо. Я за тобой присмотрю. Врач говорит, идешь на поправку. День, два и можно будет забрать тебя домой.

Последнее утверждение Алексей, стоявший поодаль и молча наблюдавший за нашим общением с подругой, не смог оставить без внимания.

— Ксения возвращается домой. К нам домой.

— А это мы еще посмотрим! — завелась подруга, вскакивая на ноги и с вызовом глядя в глаза моему мужу. — Ты тут не командуй!

— Я не командую, просто сообщаю. Хотите работать вместе, нет проблем. Можешь жить у нас, или водитель будет привозить Ксению по утрам и забирать вечером. Но все передвижения под присмотром. Не позволю, чтобы с ней еще что-нибудь случилось.

Они стояли напротив моей кровати, приняв боевую стойку, пыхтя и раздувая ноздри.

— Что это тут у нас происходит?!

К моему облегчению в палату вошел врач, охлаждая накалившуюся до предела обстановку.

— Пациентке нужен покой. Хотите ссориться, занимайтесь этим в коридоре!

Он выставил Алексея с Наташей за дверь и приступил к плановому осмотру.

— Что ж, Ксения Степановна, анализы у вас хорошие. Ребенок развивается нормально. Могу выписать уже завтра или подержать еще парочку дней, пока ваши близкие не разорвали вас на куски, — с хитрой улыбкой подмигнул он мне. — Решать вам!

Пообещав определиться до вечера, я поудобнее устроилась на подушке, ожидая продолжения спора. Только Наташа с Алексеем вернулись на удивление спокойные, если не сказать единодушные.

— Мы тут с Алексеем посовещались и решили, что тебе лучше вернуться к вам домой, — начала подруга, заставляя меня от удивления и возмущения открыть рот.

Глава 25

Алексей Скриптов

Рука неприятно саднила. В голове оставался неестественный шум. Но больше всего бесила Наташа. Явилась в самый неподходящий момент. Влезла между мной и Ксенией. И все продолжала шипеть, размахивая перед носом руками.

— У девочки отец погиб, а ты лезешь со своим шантажом! Что же ты за бессердечный мужик такой, Скриптов!

Руки уперла в бока, глаза горели. Отговорками не отделаться. Пришлось разложить ей ситуацию по полочкам.

— Выслушай спокойно, без комментариев. Семен видел, как в дом вошли двое. Потом прозвучал выстрел, а минут через пять начался пожар. За входом мы не следили. В голову не пришло. Труп полиция обнаружила всего один и сильно обгоревший. Пока осматривали территорию, второй вполне успел бы выйти незамеченным. Тестя опознали только по цепочке, любимого кольца рядом не нашли.

— Думаешь, это не Степан Михайлович? — ошарашенно протянула Наташа.

— Я ни в чем не уверен. Но постараюсь выяснить.

— Зачем ему поджигать собственный дом?

— Чтобы не смогли установить чье тело?!

Девушка затихла, с трудом переваривая услышанное.

— Тогда кто запер Ксению в подвале? — наконец, озвучила она давно мучивший меня вопрос.

— Кто-то, кто все еще на свободе и может ей угрожать.

Наташа задумчиво потерла виски. Прошлась по коридору. Посмотрела на меня скептически и выдала:

— Может, ты и прав! У вас дома ей будет безопаснее. Только кто защитит Ксению от тебя?!

— Думаешь, я способен причинить вред ей или нашему ребенку?! — угрожающе надвигаясь, процедил я.

— Дай слово, что не обидишь и баб своих водить не будешь! Особенно Алину.

Что им далась эта Алина?! Черт меня дернул с ней связаться. Номер на блокировку поставил, чтоб не донимала, так она ко мне в офис ходить взялась. Уже и охрану предупредил, чтобы не пропускали, она все равно как-то пробралась и скандал устроила. Но Наташе лучше об этом не знать.

— Я люблю Ксению. Не было в нашем доме других женщин и не будет. Удовлетворена?! Если мне не доверяешь, можешь у нас пожить. Я от своего предложения не отказываюсь.

— Хорошо! — немного поразмыслив, закивала Наташа. — Жить к вам не поеду, но уговорить Ксюшу помогу. Не ради тебя, ради подруги и ребенка. Но помни, если что, в порошок сотру!

Она воинственно потрясла у меня перед носом кулаком. А я еле сдержал улыбку, радуясь что смогу, наконец, увезти жену домой. Пусть это еще не настоящее воссоединение, зато Ксения будет рядом. Я смогу о ней заботиться, а там …

Врач закончил осмотр и пригласил нас войти. Я бросил на него раздраженный взгляд. Слишком молодой и неопытный. Обязательно отвезу Ксению на полное обследование. Хочу быть уверен, что с ней действительно все в порядке.

Пока Наташа убеждала Ксюшу вернуться домой, я внимательно наблюдал за ее реакций. Растеряна. Возмущена. Готова сопротивляться. Поглядывает на меня с сомнением и опаской.

— Ксюш, это ведь и твой дом! В случае развода ты можешь претендовать на половину, — вещала тем временем Наталья.

Мне такой поворот разговора не понравился совершенно. Дом делить я не собирался. Все там напоминало мне о Ксении. Представить в нем другую женщину было невозможно. Да и разводиться я не планировал, особенно теперь, когда у нас скоро появится ребенок. Только говорить об этом пока не следовало. Ксения поджала губы и упрямо продолжала качать головой.

Глава 26

Ксения

Все заботы о похоронах отца Алексей взял на себя. Приезжал в больницу каждый день. Подолгу сидел рядом, вглядываясь в лицо, пока я делала вид, что сплю. Его словно подменили. Он больше не угрожал, не давил на меня. Заботливо поправлял одеяло, расспрашивал врача, хмурясь на требование оставаться в больнице, но не возражая.

Сейчас Алексей снова был похож на того мужчину, в которого несколько лет назад я влюбилась без памяти. Сердце радостно трепетало в его присутствии. По телу пробегали мурашки, когда он легко касался моей щеки. Но я не позволяла себе забыть о случившемся. Каким бы милым он ни казался, предательства это не изменит. Жесткие слова навсегда врезались в память и все еще причиняли боль. Мне не хотелось возвращаться в наш дом. Слишком велика была опасность забыться и погрузиться в иллюзию семьи с головой, чтобы снова оказаться с разбитым сердцем. Не о такой жизни я мечтала для себя и малыша.

— Ты ведь понимаешь, Алексей тебя просто так не отпустит, — увещевала подруга. — Отнесись к этому, как к временному отступлению. Пусть убедится, что ты одумалась и простила. А мы пока разработаем новый план.

Хорошо было ей говорить, не ее сердце каждый раз болезненно замирало, когда муж называл по имени. Жить с ним рядом и понимать, что сейчас он со мной, а через час уже целует другую и ей шепчет нежные слова. Хуже любого ада.

— Сделай это не для себя, для ребенка! — горячо попросила Наташа, отводя обеспокоенный взгляд.

— Ты что-то скрываешь от меня?

— Нет, что ты. Ничего такого, пустяки.

Я внимательнее присмотрелась к подруге. Вид усталый, круги под глазами. Погруженная в собственные переживания, я как-то подзабыла, что у нее есть и свои проблемы.

— Это связано с Сэмом? Он так и не позвонил?

— Прислал короткое сообщение, что уехал к родителям в штаты. Спрашивал, когда вернусь. Но дело вовсе не в этом.

— В чем же? — настаивала я.

— Так будет лучше. Просто поверь мне.

Сколько раз я слышала эти слова?! От отца, мужа, учителей в школе. Все вокруг знали, как для меня будет лучше, не интересуясь моим мнением, решая все за меня. Мне надоело чувствовать себя куклой в чужих руках.

— Я подумаю, — выдавила и отвернулась, давая понять Наташе, что хочу остаться одна.

* * *

Похороны состоялись на следующий день. Алексей привез мне черное платье и платок в больницу.

— Тебе не обязательно присутствовать. В твоем положении вредно волноваться. Родственники поймут, а формальности я могу уладить сам. С этим проблем не будет.

— Это мой отец. Я хочу проводить его в последний путь. Попрощаться.

Алексей недовольно поджал губы, но настаивать не решился. Передал мне одежду и покинул палату, позволяя переодеться в одиночестве.

Мне предстояло выбраться на свежий воздух после нескольких дней, проведенных в больнице. В теле ощущалась слабость, но в остальном я чувствовала себя хорошо. Наверное, действительно пора возвращаться к активной жизни. Я натянула черное платье без изысков и украшений, обратив внимание, как плотно оно на мне сидит в районе груди и талии, и вышла в коридор.

Мужа заметила не сразу. Он стоял, облокотившись о подоконник в конце коридора рядом с начальником охраны. Геннадий Олегович сообщал мужу что-то очень неприятное. Я поняла это по внезапно побледневшему лицу Алексея.

— Это точно?! — гневно рыкнул он.

— Тест ДНК подтвердил.

Стоило подойти, и мужчины испуганно замолчали, разглядывая меня со странным выражением лиц.

Глава 27

Стоило выйти на улицу, и меня обожгло холодным ветром и ледяным дождем. Алексей раскрыл надо мной зонт, помогая забраться в машину. Ехали мы в полной тишине. После разговора с Геннадием Олеговичем муж помрачнел и погрузился в свои мысли. Я не решалась тревожить его расспросами, да и самой не хотелось говорить. На меня опустилось странное отупение. Я наблюдала, как по стеклу стекают вереницы капель, образуя мокрые дорожки, а в голове гудела только одна мысль: “Папы больше нет”.

Когда мы приехали на кладбище, дождь немного поутих, наполнив воздух запахом чистоты и свежести. Алексей подхватил меня за локоть, и мы присоединились к компании провожающих в последний путь. Людей собралось на удивление много. В основном это были мужчины в костюмах. Их суровые лица выражали сдержанную скорбь и раздражение. Кое-кто сочувственно улыбался, встретившись со мной взглядом. Другие равнодушно отворачивались. Многие подходили, чтобы обнять и выразить соболезнования.

— Сочувствую тебе, Ксюшенька, — пролепетала одна из дальних родственниц. — Степан был замечательным человеком и отцом.

Женщина прижалась ко мне, обдавая удушливо сладким ароматом духов.

Я сдержанно кивнула и отошла подальше. В голове кружилось. Меня подташнивало. Облокотилась о ближайшую ограду и замерла, стараясь поскорее взять себя в руки.

— Ксения Степановна?!

Выводя из оцепенения, ко мне обратился незнакомый мужчина. Решив, что это один из родственников или друзей, я вяло улыбнулась в ответ.

— Передайте своему отцу, что мы не привыкли предупреждать дважды.

В первый момент я даже не могла понять, о чем он говорит. Слова повисли в воздухе, не имея смысла, а когда осознала, вцепилась обеими руками в воротник его пиджака.

— Кто вы такой? Вы убили папу?!

— Успокойтесь, Ксения Степановна. В вашем положении вредно нервничать. Просто передайте сообщение, когда он появится.

Я отшатнулась в сторону, как от огня. Неужели это правда, и отец жив? Кто эти люди? Откуда знают о моей беременности?

— Вы мне угрожаете? — выдохнула я, с трудом глотая воздух и цепляясь обеими руками за забор.

Мужчина не успел ответить. Словно из ниоткуда рядом вырос Геннадий Олегович.

— Вам помочь? — обратился он ко мне, поддерживая за локоть.

— Я?! Мне!

Беспокойно поискала глазами, но незнакомца уже и след простыл.

— Кто это был? — только и смогла выдавить.

— Он обидел вас?

— Он сказал, что отец жив, — с ужасом выпучив глаза, прошептала я.

— Вам нельзя волноваться, Ксения Степановна.

— Перестаньте разговаривать со мной как с умственно отсталой, — неожиданно громко выпалила я. Люди вокруг начали оборачиваться. Голова закружилась, и я невольно повисла на руке Геннадия Олеговича.

— Позвольте, я отвезу вас домой, — предложил он.

— Домой?!

Где он теперь?! Мой дом. Со съемной квартиры я съехала. Наташа не рвалась меня видеть. Отцовский особняк сгорел. У меня не было места, куда бы я могла поехать, где удалось бы спрятаться от навалившейся тоски и сомнений.

— Алексей Данилович распорядился сделать все, чтобы вам было удобно. Поедемте. Дождь усиливается, вы промочите ноги.

Словно маленького ребенка он потянул меня к машине, усадил на заднее сидение и повез в сторону особняка. Машина плавно катила по мокрым улицам. На меня накатилась усталость. Я слегка прикрыла глаза, погружаясь в вязкую дрему, но тут зазвонил телефон. Не глядя на экран, я подняла трубку и подскочила, услышав знакомый голос.

Глава 27.1

— Ксения, мне очень жаль. Я только узнал. Прими мои соболезнования, — голос Бегунова звучал искренне. — Если я чем-то могу помочь.

Виктор запнулся, сделал небольшую паузу и продолжил:

— Прости. Я правда сожалею, что все так обернулось.

— Спасибо тебе. За все спасибо.

Я уже хотела попрощаться, но сама не понимаю почему спросила:

— Ты знал, что дела отца совсем плохи?

— Догадывался. Ходили слухи, что он ввязался в сомнительную сделку и много потерял на этом. Степан Михайлович должен нашей компании приличную сумму, но тебе не нужно об этом беспокоиться.

К горлу снова подступила тошнота. Я с трудом сглотнула. Получается, те документы, что я видела, еще не все, и долги отца значительно больше.

— Сколько?

— Повторяю, не забивай себе этим голову. Подпиши отказ от наследства, и к тебе не будет претензий ни с нашей стороны, ни от кого-то другого.

— Я подумаю.

Все, что смогла ответить. На большее в тот момент просто не хватило сил. Виктор вежливо попрощался, а я все смотрела на трубку, слушая длинные гудки. Что же ты натворил, папа?!

Машина въехала на территорию закрытого поселка. Свернула на знакомую

Сердце пропустило удар. Сколько я здесь не была?! Всего месяц, может, чуть больше, а ощущение, как будто пролетела целая жизнь. Я открыла дверь.

Все осталось на своих местах, словно я и не уезжала. Даже мой плащ продолжал одиноко висеть на вешалке в прихожей. Я поднялась на второй этаж. Заглянула в нашу с мужем бывшую спальню.

Комната сияла стерильной чистотой. Последнее время здесь явно никто не жил. Наверное, Алексей переселился в гостевую. Я устало присела на край кровати. Провела рукой по аккуратно застеленной постели.

Сердце защемило. Воспоминания нахлынули нескончаемым потоком, немилосердно подминая под себя. Не стоило возвращаться! Это было ошибкой. Но куда мне идти? Я обязательно что-нибудь придумаю. Найду выход. Завтра.

Свернувшись калачиком, я прилегла на краю и почти мгновенно заснула.

Сквозь сон почувствовала, как теплые руки бережно стягивают с меня одежду. Даже попыталась сопротивляться, но не смогла. Глаза предательски слипались. Хриплый голос успокоил:

— Уложу тебя под одеяло и уйду. Спи спокойно.

Как маленького ребенка Алексей завернул меня в мягкий кокон и замер, склонившись над головой. Я чувствовала его обжигающее дыхание на шее. В груди защемило, а по телу побежали мурашки. Сон прошел, но я не открывала глаза, боясь столкнуться с ним взглядом. Воздух между нами наэлектризовался и едва не искрил. Алексей подвинулся и еле заметным прикосновением поцеловал меня в губы. Резко выдохнул, стремительно поднялся и вышел из комнаты. Я вдруг поняла, что все это время не дышала, замерев, как испуганный зверек.

Сон как рукой сняло. В горле пересохло и безумно хотелось пить. Я выпрыгнула из постели, достала из комода скромную ночную сорочку, натянула и приникла ухом к двери. Тишина.

Бесшумно выбралась на лестницу и пошла вниз на кухню, но застыла на полпути, потрясенная словами Геннадия Олеговича.

— Я считаю, вам следует все рассказать Ксении Степановне.

Глава 28

С моего возвращения в особняк прошло два дня. Я то и дело ловила на себе пристальные взгляды мужа, но стоило повернуться, как он тут же отводил глаза или уходил в другую комнату. Мы почти не разговаривали, обмениваясь только вежливыми приветствиями и вопросами о самочувствии. Несмотря на видимое равнодушие, напряжение между нами росло с каждым днем.

Не желая лишний раз попадаться Алексею на глаза, я прислушалась к шуму в прихожей. Муж собирался на работу. С завтраком придется повременить, иначе обязательно столкнусь с ним в коридоре. Рассеянно выглянула в окно и чуть не пропустила тяжелые шаги. В дверь тихо постучали, а я бегом бросилась в постель, пряча под одеялом брюки с футболкой. Муж тихо подошел к кровати и наклонился.

— Ксюша, с тобой все в порядке?

Он провел пальцами по моей щеке и отодвинулся. Я зажмурилась, стараясь дышать ровно и не выдать себя.

— Давно ты спишь в брюках?! — резко хватая за пятку, рассмеялся он.

Цепкие пальцы крепко держали ногу, поглаживая и щекоча. Я не сдержалась и прыснула, извиваясь и брыкаясь изо всех сил.

— Отпусти! Ты же знаешь, я боюсь щекотки.

— Обманщица, — обнимая за талию и притягивая к себе, возмутился муж. — Ждала, когда уйду?!

Я уперлась руками в его грудь и смущенно потупилась.

— Не хотела тебя беспокоить. Могу я поехать в город?

— Конечно. Вадим полностью в твоем распоряжении. Карты и счета я разблокировал. Хочешь, поужинаем вместе в нашем любимом ресторане, погуляем по городу. Погода сегодня отменная.

Голос его был низким и теплым, с легкой хрипотцой и нотками нежности. На несколько долгих секунд я поддалась его очарованию. Сердце радостно затрепетало, а руки скользнули по широкой груди. Колдовство длилось недолго. Достаточно было вспомнить лицо Алины.

— Мы больше не пара, — на удивление спокойно ответила я и отстранилась.

— Хорошо, — легко согласился Алексей, освобождая меня от своих объятий. — Не в этот раз.

Он бросил на меня прощальный взгляд и вышел. За ним хлопнула дверь, а я все продолжала в задумчивости сидеть на кровати. Жизнь моя серьезно запуталась. Сколько бы Наташа ни говорила о новом плане и неожиданно открывающихся возможностях, время шло, а здравых идей в голову не приходило.

К реальности меня вернул телефон. Я вздрогнула, по спине пробежал холодок. Мне не давали покоя слова незнакомца, сказанные на похоронах. Подслушанный ночью разговор между мужем и начальником охраны не пролил свет на происходящее, а только еще больше запутал. Мужчины упоминали о тесте ДНК и необходимости его перепроверить. Что это могло означать, я не имела ни малейшего понятия. Но вздрагивала от каждого звонка, надеясь и одновременно боясь услышать голос отца в трубке. Звонила Наташа.

— Ксюша, как твои дела? — прозвучало радостное приветствие подруги.

Я все еще была на нее зла, но если с кем и хотелось поговорить в тот момент, то это с Наташей. Ее непотопляемым оптимизмом просто невозможно было не заразиться.

— Представляешь, у нас появился первый заказчик! Только не злись, это Виктор!

Уловив мое недовольное сопение, подруга продолжила:

— Он приехал вчера. Долго извинялся, а потом предложил этот заказ. С таким подспорьем мы быстро пойдем в гору. Но если ты скажешь нет, я все пойму и откажу Бегунову.

— Я хочу с ним переговорить, прежде чем дать ответ, — заявила я. — Сможешь организовать нам встречу?

Глава 29

Виктор перезвонил сам.

— Привет! Ты хотела встретиться?! Что скажешь про небольшой пикник? Неизвестно, когда снова будет такая отличная погода.

Собственно, я хотела только поговорить, о встрече речь не шла. Но любуясь из окна ярким солнцем и цветами на клумбе, мне вдруг безумно захотелось куда-нибудь сбежать. Отвлечься от постоянных мыслей об отце и Алексее. Снова стать той беззаботной девушкой, какой была в университете.

— Куда ты хочешь поехать? — размечтавшись, поинтересовалась я.

— Классное место, тебе понравится!

Мне вспомнилась, что последние несколько дней я безвылазно провела в особняке. Прогуляться захотелось еще сильнее, но я все еще не могла решиться, когда Бегунов, приняв мое молчание за согласие, неожиданно предупредил:

— Заеду за тобой через час. Будь готова.

Он положил трубку. Я растерянно улыбнулась божьей коровке, ползущей по стеклу, и только тогда подумала, что Алексею все это очень не понравится. Решительно вздернула подбородок. Сам сказал, что могу выходить, когда захочется. Мы не пара, да и я не в тюрьме!

Отбросив в сторону сомнения, выбрала шорты и свободную футболку. На ноги натянула легкие

— Ксения Степановна, вас куда-нибудь отвезти? — улыбнулся мне Вадим.

— Спасибо, за мной уже приехали! — ответила я мужчине, получив сообщение от Виктора, что он добрался раньше и ждет меня у ворот.

— Но как же?! — растерялся Валим. — Алексей Данилович просил вас охранять.

— Со мной ничего не случится. Я в надежных руках, — беспечно замахнувшись, заверила я обеспокоенного водителя.

Наверняка позвонит мужу, а тот мне. Как-нибудь переживу этот момент!

Виктор ждал меня у машины. Выглядел он немного растерянным, но довольным.

— Красивый особняк! Ни разу не был у вас дома.

— Хочешь, устрою экскурсию? — с вызовом предложила я.

— Пожалуй, не стоит! — усмехаясь, отказался он. Открыл передо мной дверь, и я смело забралась на переднее сидение.

После моего увольнения прошло не так много времени, но я успела соскучиться по работе, да и по самому Бегунову. Уравновешенный, всегда вежливый и галантный. Он мне нравился, хоть и не вызывал тех неконтролируемых чувств, которые я до сих пор испытывала к Алексею.

— Что это за место такое классное? — оборачиваясь к Виктору, поинтересовалась я.

— Наше новое приобретение — закрытый загородный клуб! Хочу, чтобы ты поделилась своим мнением.

— Уверена, там все сделано по высшему разряду. И отдыхают только самые сливки города. Кстати, почему я раньше о нем ничего не слышала?

— Ему еще предстоит открыться. Мы станем первыми посетителями.

— О-о! — только и смогла выдавить я.

Поездка оказалась недолгой. Машина немного попетляла среди коттеджных поселков, преодолела небольшой перелесок и выбралась на берег реки. Бегунстрой выкупил обширный участок земли с лесом и пляжем и отстроила целый развлекательный комплекс с гостиницей, бассейном, крытыми кортами и даже полем для гольфа.

— Часть коттеджей еще не достроена, но в остальном все готово для приема гостей, — не без гордости показывал мне территорию Виктор.

Кое-где еще были заметны недочеты: не на всех клумбах успели высадить цветы, не хватало скамеек и беговой дорожки, но в целом с уверенностью можно было сказать, Бегунстрой сделал удачное вложение. Место обещало стать популярным. Я бы сама с удовольствием сюда приезжала отдохнуть и повеселиться.

— Проголодалась?! Я попросил накрыть нам в беседке.

Виктор подхватил меня под локоть и потянул к реке. На берегу, среди раскидистых березок, нас встретила улыбчивая официантка, проводила к столу, приняла заказ и исчезла среди густой зелени. Я откинулась на спинку плетеного кресла и, наконец, решилась начать разговор, ради которого затеяла эту встречу.

Глава 29.1

— Что это за история между моим отцом и Алексеем?

Виктор поднял на меня удивленный взгляд.

— Тебе следует поговорить об этом с мужем.

— Он не посвящает меня в свои дела, так же как и отец. В этом они очень похожи.

— Может, и к лучшему. Зачем копаться в прошлом?

— Для меня это важно. Наташа говорит, отец пообещал Скриптову отдать меня в жены в обмен на очень невыгодный контракт.

— Так и было, — со вздохом согласился Виктор.

— Но зачем?

— Твой отец планировал неплохо заработать. Собственно, так оно и выходило, пока Алексею не надоело. Он организовал собственную фирму и быстро развернулся. Мне Скриптов никогда не нравился, но приходится признать, из него получился неплохой бизнесмен. Степана Михайловича это не обрадовало, он угрожал, что ты разведешься с Алексеем. Тот давал тестю денег, подкидывал контракты, но это не помогало. Не обижайся, но у твоего отца последнее время была очень неудачная полоса. Боюсь, он не оставил тебе ничего, кроме долгов и неприятностей.

Виктор замолчал, а я упрямо продолжала смотреть на свои руки. Никогда еще мне не было так стыдно. Все это время отец продавал меня собственному мужу. И тот платил?! Как за какую-нибудь вещь, ценный актив. Только ценный ли? А наши друзья и знакомые? Все об этом знали и молча наблюдали со стороны. От обиды и напряжения у меня потемнело в глазах. Я затрясла головой, пытаясь отогнать ужасные чувства.

— Ксюша, с тобой все в порядке? Ты побледнела.

Виктор сел подле меня на корточки и протянул стакан воды.

— Не надо было рассказывать. Вон как ты расстроилась.

Он погладил меня по ладони, растирая похолодевшие пальцы. Я не отдернула руку. Просто сидела и не шевелилась, продолжая смотреть в одну точку. Внутри все заледенело и замерло. Мужчина придвинулся ближе, приподнимая теплыми пальцами мое лицо. Я заглянула в его потемневшие глаза и подумала, что никогда раньше не видела его так близко.

— Ксюша, — хрипло прошептал Виктор.

В голове проскочила тревожная мысль: “Что я буду делать, если он меня поцелует?”. Не успела придумать ответ. Между деревьев появилась официантка. Виктор вернулся на свое место, а я облегченно вздохнула. Словно пловец после длительного погружения.

— Как тебе понравился комплекс? — видя мое замешательство, перевел разговор Виктор.

— Потрясающее! — искренне восхитилась я. Место мне необычайно понравилось.

— Вот и славно! Надеюсь, ты не откажешься заняться его продвижением.

— Что? — изумилась я. — Ты хочешь нанять нас с Наташей?

— Собственно, уже нанял. Осталось получить твое согласие и утрясти кое-какие детали.

Что я могла ответить?! Нам очень нужен был этот заказ. Но мне не хотелось давать Виктору пустые надежды. От необходимости отвечать немедленно меня освободил телефонный звонок.

— Скажи этому пижону, чтобы сейчас же приказал охране пропустить меня! — прорычал в трубку Алексей не здороваясь.

Глава 30

— Вы не туда попали, — холодно отрезала я и положила трубку.

Прошло несколько минут, и телефон затрезвонил снова. Выдержала паузу и ответила.

— Ксения, я знаю, ты сейчас с Бегуновым, — куда более вежливым тоном начал Алексей.

— Да, у нас деловая встреча. Что-то срочное?

В трубке повисла тишина. Алексей явно не ожидал такого ответа. Даже не видя, я легко могла представить, как от возмущения раздуваются его ноздри и сжимаются челюсти. Он молчал, и только тяжелое дыхание напоминало о присутствии человека на том конце.

— Нет, хотел убедиться, что с тобой все в порядке.

— Спасибо. У меня все хорошо.

— Хочешь, я заберу тебя? Как раз мимо проезжал. Вы ведь в новом комплексе у реки?

Вот как! Мимо проезжал. Прямо из офиса в центре и сюда. И ведь знает, куда поехали. Не иначе слежку организовал.

— Не хочу отвлекать тебя от работы. Виктор

И снова последовала продолжительная пауза и отчетливый скрежет зубов.

— Долго не задерживайся. Буду ждать тебя дома.

Он отключился, а я еще какое-то время задумчиво смотрела на трубку.

— А ты с характером, Ксюша! — ухмыльнулся Виктор.

— Приходится! — с вызовом ответила я и рассмеялась, сама не веря, что дала мужу отпор.

Время летело быстро. С реки, играя волосами, поднимался легкий ветерок. Солнце нежно припекало кожу. Виктор рассказывал об учебе в Лондоне, путешествиях по Европе и разных городах. С ним было легко и надежно. Я смотрела в его темные глаза, обрамленные пушистыми ресницами, и удивлялась, почему влюбилась в Алексея, а не в него.

— Что ты решила насчет заказа?

Даже удивительно, что он спрашивал. Конечно, я была согласна. Попробовала бы я отказаться, Наташа запилила бы меня насмерть. К тому же место оказалось действительно чудесным. За несколько часов я буквально влюбилась в комплекс.

— Нам понадобится фотосессия, — сообщила я, уже совсем другим взглядом осматривая территорию.

Хороший фотограф может самый затрапезный закоулок представить дворцом, но и обратное превращение случается нередко. Нам требовался настоящий профессионал.

— Уже начала обдумывать работу?! — с улыбкой обратился ко мне Виктор, выводя из задумчивости и протягивая изумительной красоты десерт.

Я взглянула на часы, пора возвращаться. Дома муж, и Наташа наверняка сгорает от любопытства, гадая, как все прошло. Стоило подумать о подруге. И она тут же позвонила, легка на помине.

— Встретились? Что решили? Только не говори, что отказалась. Я этого не переживу, — с тоской в голосе заголосила подруга.

— Мы с Виктором обо всем договорились. Как раз собираемся домой.

— О-о! — выдохнула Наташа. Мне это ее о сильно не понравилось.

— Не буду мешать! Перезвони когда сможешь! — закончила она разговор.

Виктор посадил меня в машину, и мы поехали в обратный путь. Мужчина был сосредоточен и немного печален, но я не решилась донимать его расспросами. Чувствовала, что лучше не лезть в душу. Мы быстро добрались до места. Виктор открыл мне дверь и на прощание крепко обнял.

— Надеюсь, скоро увидимся. Если будут проблемы, — он показательно покосился на особняк, — обязательно звони. Я сделаю все возможное, чтобы помочь.

Я проследила за его взглядом и заметила в окне второго этажа тень. Наше возвращение не осталось незамеченным. Поблагодарила Виктора и смело переступила порог дома.

Выяснять отношения с Алексеем не было никакого желания. Поэтому попыталась незаметно прошмыгнуть в свою комнату, нашу с Алексеем бывшую спальню, но он преградил мне дорогу, внезапно появившись на лестнице.

Попытки обойти не увенчались успехом, Алексей вскинул руку и притянул меня к себе, обхватив за талию. Я подняла голову и встретилась с ним взглядом. В его глазах было столько тоски и боли, что сердце болезненно сжалось. Подчинившись внезапному порыву нежности, я протянула пальцы к его лицу, но вовремя опомнилась и попыталась отдернуть. Алексей не позволил. Сгреб в руку мою ладонь и поцеловал запястье. Тело откликнулось на ласку и завибрировало. В легких закончился воздух. Я глубоко вздохнула и подняла глаза. Он, не отрываясь, смотрел на мои губы. Во рту пересохло, и я провела языком по нижней губе. Муж хрипло застонал и потянулся ко мне.

Глава 30.1

Он прикоснулся губами к моим и замер, оставляя возможность выбора. Его оглушающий аромат, легкое прикосновение кожи. На миг я потерялась и подалась вперед, провоцируя углубить поцелуй. Он жадно набросился на мой рот, одной рукой утонув в волосах, а другой сжимая бедра. На несколько долгих мгновений я забыла обо всем, что произошло между нами, отдавшись вихрю страсти, поднявшемуся из глубины и затопившему разум. Но на смену безумию любви быстро пришли боль и ярость.

Словно раненая тигрица, я впилась ногтями в его плечи и укусила за губу. Мне хотелось сделать ему больно. Кровь брызнула в рот, оставляя неприятный привкус. Алексей болезненно застонал, но не отпустил, продолжая прижимать к себе. Я всхлипывала и колотила его по спине в бессильном гневе.

— Прости, пожалуйста, прости! — повторял он, уткнувшись в мою шею и безропотно снося удары.

Силы быстро закончились, и я повисла на нем неподвижной тряпкой. Он подхватил меня на руки и отнес в спальню. Помог раздеться, положил на кровать и бережно завернул в одеяло. Я свернулась в клубочек и закрыла глаза, краем уха уловив, как муж тихонько вышел из спальни.

Когда я проснулась, за окном уже вовсю сияло солнце. Алексей уехал на работу, и я спокойно обосновалась на кухне, наслаждаясь свежими булочками и обдумывая новый проект. Из размышлений меня выдернул телефонный звонок.

— Ксюх, ну у тебя вообще совесть есть? — возмутилась Наташа, и я, наконец, вспомнила, что обещала ей перезвонить.

— Прости, устала вчера, пораньше легла спать.

— Как все прошло? Не томи, рассказывай!

Вкратце пересказав события прошлого дня, я закончила тем, что поздравила нас с первым контрактом.

— Это надо отметить! — радостно воскликнула Наташа. — Мне шампанского, тебе вишневого сока. Что скажешь на такое предложение?!

— Встретимся в нашем любимом кафе, только я по дороге заеду в клинику, заберу анализы.

Мы еще немного поболтали, и я пошла собираться. Настроение было на удивление приподнятым. То ли вчерашняя прогулка на свежем воздухе пошла мне на пользу, то ли неожиданные успехи в бизнесе вскружили голову. Но мне хотелось петь и танцевать, наверное, впервые за последние несколько месяцев.

Решив не провоцировать Алексея меня искать, я воспользовалась услугами Вадима. Похоже, водителю досталось вчера за мой отъезд. Стоило попросить отвезти меня в город, и его лицо, уж было посеревшее при моем появлении, засияло радостной улыбкой.

— Куда поедем, Ксения Степановка? Дороги свободные, мигом домчу!

— Начнем с клиники, — расположилась на заднем сидении и назвала адрес.

Доехали мы действительно быстро. Вадим — высокий, плечистый детина, обладал на редкость чувствительной натурой и на дух не переносил больниц и поликлиник. Зная эту его особенность, я никогда не брала его в такие места. Но тут он попытался увязаться за мной.

— Алексей Данилович просил не оставлять вас одну ни на минуту, везде сопровождать.

— Ты и в туалет со мной ходить будешь? — возмутилась я, вгоняя мужчину в краску.

После продолжительного спора мне все-таки удалось заверить Вадима, что в клинике со мной ничего не случится. Он остался ждать в машине, а я забежала в главный вход и сразу отправилась к стойке информации. Чувствовала я себя отлично, так что рассчитывала на короткий визит.

За компьютерами сидели две девушки. Одна постарше, другая новенькая и совсем еще молодая. Я попросила ее поискать мои анализы.

— Как говорите ваша

— Скриптова.

— Вы результаты теста на отцовство ищете? Они отрицательные. Справку мы уже выдавали.

— На отцовство?! — растерянно пробормотала я.

Среагировав на мой изумленный возглас, к новенькой на помощь бросилась соседка.

— Извините, Лена у нас недавно. Она все перепутала, — перепуганно затараторила девушка, но напарница ее намеков не поняла.

— Но как же?! Тут вот в тесте и имя написано Ксения Скриптова, — не унималась она.

— Дура! — невежливо прошипела коллега. — На имя заказчика смотреть надо!

И уже с улыбкой повернулась ко мне.

— Мы сейчас распечатаем ваши анализы.

— О каком тесте на отцовство идет речь? — спросила я, чувствуя, как холодеют пальцы.

— Извините, это конфиденциальная информация. Мы не имеем права ее разглашать, — насупившись, пробурчала сотрудница постарше.

— Вы уже выдали достаточно!

Я наседала, но перепуганные девицы стояли на своем, отказываясь объяснить в чем дело.

— Скажите хотя бы, заказчик — мой муж? Алексей Скриптов?

Та, чей бейджик гласил Елена, выразительно качнула головой, и прикусив губу, отвернулась. Поняв, что большего мне от них не добиться, я выскочила на улицу, так и не забрав свои анализы.

— Куда дальше? — обрадовавшись моему появлению, осведомился Вадим.

— К Алексею в офис! — коротко скомандовала я, сжимая кулаки.

Глава 31

Алексей Скриптов

Ксения улыбалась во сне. Свернулась калачиком на краю нашей большой кровати, подсунула руку под голову и крепко спала. Не знаю, что уж ей снилось. Что-то приятное, явно не про меня. Безумно хотелось прижать ее к себе и не отпускать. Никогда. Хотя бы просто поцеловать. Легко коснуться лица губами. Вспомнил вчерашний поцелуй и не решился. Слишком изголодался по ней. Разбужу, не смогу остановиться, напугаю. Пусть спит спокойно моя девочка.

Тихонько прикрыл дверь и спустился на кухню. Аппетит с утра развернулся волчий. Пока вчера бегал в поисках Ксении, да торчал возле нового комплекса Бегунстроя, так и не поел ничего. Бесился от ревности, думал выбить ворота и силой забрать с собой. Черт бы побрал Виктора! Договорились же, что я не мешаю ему заполучить тендер, а он увольняет мою жену. Я свою часть договора выполнил. И что? Его не остановило даже то, что она беременна. Нашел другой способ увиваться вокруг Ксении. От гнева у меня сжались кулаки и заскрипели сжатые зубы. От аппетита не осталось и следа. Рано радуется. Жену я ему не отдам. Пусть я сам во всем виноват и еще тот болван, но без нее мне не жить.

Взял трубку и набрал начальника охраны.

— Геннадий Олегович, доброе утро! Что там по поводу Бегунова? Удалось накопать что-нибудь интересное?

— Есть кое-что. Не уверен, поможет ли. Доложу при личной встрече.

— Жду вас у себя в кабинете через час, — в радостном предвкушении распорядился я.

Что бы там ни оказалось, я готов был на все, лишь бы Бегунов убрался от Ксении. Моей жены и ребенка.

До офиса долетел в рекордно короткие сроки, взбежал по лестнице, игнорируя лифт. И оставшиеся пятнадцать минут от нетерпения не находил себе места. Геннадий Олегович появился точно в назначенный час. Деловой, собранный, бодрый. Вежливо поздоровался, протягивая руку.

— Геннадий, не томи. Выкладывай, что нарыл на Бегунова.

Мужчина протянул мне папку с бумагами и фотографиями. Здесь было много снимков Виктора с моей женой. Я беспокоился и попросил проследить за Ксенией, когда она выходит из дома. Стараясь не заводиться, отодвинул их в сторону и принялся изучать остальные.

— Вот те на! — только и смог сказать я, разглядывая фотографию Бегунова с молоденькой девушкой. Если бы не четкое изображение, не поверил бы своим глазам. Мужчина на фото страстно целовал хрупкую блондинку, буквально впиваясь в малышку и не замечая никого и ничего вокруг. И это чопорный Бегунов со всем своим элитным воспитанием!

— Кто она? — не переставая разглядывать снимок, поинтересовался я.

— Его сестра.

— Не может быть! — буквально выпалил я. — У Виктора нет сестер.

Единственный наследник богатого бизнесмена, самовлюбленный мажор и самый завидный жених нашего университета. Их непонятная дружба с Ксенией сводила меня с ума. Мог ли я поверить, что она добровольно предпочтет меня?!

— Сводная сестра. Дочь от первого брака второй жены его отца. И, между прочим, у девочки уже назначена свадьба.

— Не с Виктором, как я понимаю.

— С другим мужчиной.

— Это не информация, настоящая бомба! Свадьбу девочке мы, конечно, портить не станем, но гавнюка припугнем. Пусть держится подальше от чужих жен и невест!

Глава 32

Ксения

Сердце бешено колотилось, а мозг придумывал одну историю страшнее другой. Что это за тест? Почему там мое имя и результат отрицательный? Я должна была выяснить, и чем скорее, тем лучше. По дороге, как назло, образовались пробки. Машина медленно ползла к цели. Я не знала, чем себя занять, чтобы отвлечься от поедающих меня мыслей. Когда мы, наконец, добрались до офиса Алексея, я была на взводе.

Фурией влетела в холл, готовая закатить грандиозный скандал, если меня вдруг опять откажутся впустить. Но охранник только вежливо кивнул и пропустил нас с Вадимом, даже не спросив фамилии. Причину такого необычайного везения я поняла достаточно быстро. К нам навстречу вышел Геннадий Олегович. Я уже было приготовилась к длительным объяснениям, но мужчина на мое появление отреагировал спокойно, если не сказать равнодушно.

— С добрым утром, Ксения Степановна, — поприветствовал он меня и вопросительно уставился на Вадима, который только растерянно пожал плечами. Не знаю, мол, зачем ее сюда недобрый ветер принес. А то, что недобрый, было крупными буквами написано на моем взволнованном лице.

— Вас проводить? — галантно предложил Геннадий Олегович, но я отказалась, сразу направившись к лифтам. Поднялась на нужный этаж и застыла в приемной. Из-за стола, где раньше восседала большегрудая любительница чужих мужей, поднялся молодой незнакомый мужчина.

— Извините, — обратился он ко мне. — У вас назначено?

— Нет, да, — растерялась я, мгновенно утратив часть своей решительности.

— Алексей Данилович не сможет вас принять без предварительной договоренности.

Стараясь не смотреть на мужчину, вежливо указывающего мне на дверь, я ринулась вперед. Резко ухватилась за ручку и открыла кабинет. Там было пусто.

— Я же объясняю вам, девушка, Алексея Даниловича нет на месте.

— А где секретарь? — подозревая неладное, осведомилась я. Неужели муж опять развлекается, и это после того, как целовал меня вчера и просил прощения?!

Мужчина насупился. Гордо вскинул голову и с вызовом сообщил:

— Меня зовут Иван, и я секретарь-референт Алексея Даниловича.

— Понятно, — протянула я удивленно. — Простите, не хотела вас обидеть. До вас здесь девушка работала. Что с ней?

Пока я переваривала новую информацию, в разговор вмешался Вадим, до этого молча наблюдавший за происходящим.

— Охрану вызывать не будем. Я уже здесь. А это Ксения Степановна Скриптова. Жена.

Вадим навис над более щуплым Иваном, заставляя того пятиться за стол.

— Простите, я же не знал. Алексей Данилович уехал на встречу.

— Ничего страшного. Спасибо вам, Иван, — вклинившись между мужчинами и одарив нового секретаря-референта самой своей милой улыбкой, пролепетала я. — Мы уже уходим.

Стоило нам выйти к лифтам, как у меня зазвонил телефон.

— Ксюша, ты куда пропала? У тебя все хорошо? — взволнованно поинтересовалась Наташа.

Я посмотрела на часы и только тут заметила, что опаздываю.

— Буду через пятнадцать минут. Закажи мне пока что-нибудь легкое, пожалуйста.

— Ксюш, тут такое дело, — замялась подруга.

Глава 32.1

— Сэм приехал. Просит встретиться. А я не могу. Одна с ним видеться не могу. Боюсь, не выдержу. Наделаю глупостей. Понимаешь? — пролепетала Наташа надтреснутым голосом.

Конечно, я понимала. Сама через это прошла.

— Вот и смалодушничала. Пригласила на встречу с тобой. Плохая из меня подруга, — всхлипывая, закончила она.

— Не говори глупостей. Ты самая лучшая. Я уже бегу.

Наташа хоть и не признавалась, но я видела, как она переживала из-за мужа все это время. Вздрагивала от каждого звонка, то и дело проверяла почту. Сидела потерянная, уставившись в одну точку. На все мои попытки расспросить, что же у них произошло, отвечала односложно: решили отдохнуть друг от друга. Только что-то не напоминала она женщину на отдыхе.

Двери лифта открылись. Я закончила разговор и заторопилась к машине, увлекая за собой Вадима. В вестибюле путь мне преградил Геннадий Олегович.

— У вас что-то случилось, Ксения Степановна? Звонил Иван, сказал, вы искали Алексея Даниловича, а его нет на месте. Если что-то срочное, я сейчас же найду.

— Нет, нет. Все хорошо. Просто мимо проезжала, решила заглянуть, — беззастенчиво соврала я.

Про загадочный тест я мужа дома расспрошу, а вот Наташа ждать не может. Попрощалась с Геннадием Олеговичем, заверив, что лишний раз беспокоить мужа не стоит. Запрыгнула в машину и попросила Вадима ехать быстрее.

До ресторана мы добрались в рекордно короткие сроки. Наташа сидела за столиком у окна и нервно заламывала руки. Я подошла к подруге и улыбнулась.

— Ксюша, спасибо, что пришла!

Мы крепко обнялись, чем вызвали удивленные взгляды других посетителей.

— Как же иначе! — обнимая подругу за плечи, заверила я.

— Как твои анализы? Что-то ты долго в клинике задержалась, — растерянно оглядываясь, поинтересовалась Наташа.

Мысли ее явно были далеко. Не успела я начать свой рассказ о странном происшествии с тестом на отцовство, как в зал вошел высокий, загорелый мужчина с копной темных, вьющихся волос. Каким-то неуловимым образом в Сэме легко угадывался иностранец, что ещё сильнее раззадоривало любопытство женщин. Он быстро осмотрел зал и, найдя нас, направился к столику уверенной походкой. Попробовал поцеловать Наташу, но она увернулась.

— Ксения, рад тебя видеть. Поздравляю, Ната сказала, ты ждешь ребенка, — обратился он ко мне.

По-русски Сэм говорил хорошо, хоть и с небольшим акцентом. Я поблагодарила его за поздравления, и за столом повисла гнетущая тишина. Наташа молча смотрела в окно, тщательно пережевывая листья салата. Мужчина задумчиво изучал меню. Когда дольше терпеть паузу стало невозможно, я взяла поддержание разговора на себя.

— Слышала, ты недавно вернулся из штатов?

— Да, ездил по работе.

— По работе?! — неожиданно вклинилась в разговор Наташа, словно это не она рассказала мне о поездке.

— Представлял нашу компанию на межотраслевой конференции, — пояснил Сэм, обращаясь ко мне, но отвечая на вопрос супруги.

— Не было в Чикаго никакой конференции?! Я узнавала.

— Ты поэтому уехала?

Мужчина ждал ответа, вплотную придвинувшись к жене, но она молчала, равнодушно ковыряясь в салате.

— Действительно, я поехал туда по своим делам. Просто не хотел понапрасну беспокоить, — обращаясь ко мне, попробовал оправдаться Сэм.

— Какое уж там беспокойство, всего-то к любовнице полетел! — съязвила Наташа.

— Не понимаю, почему ты так говоришь. Я всегда был тебе верен. Никогда не давал повода для ревности.

Подруга вынула телефон, что-то в нем поискала, и со словами “Полюбуйся!” протянула мне. На экране высветилась фотография, где Сэм обнимал молоденькую хрупкую девушку в обтягивающих джинсах и короткой футболке. Брюнетка льнула к мужчине, нежно теребя растрепавшиеся на ветру волосы.

Глава 33

Я растерянно посмотрела на фотографию. Сэм лишь мазнул взглядом по экрану и сразу отвернулся. Лицо его стало бледным и неестественно сосредоточенным.

— Молчишь? — наступала Наташа. — Не хочешь рассказать какую-нибудь сказочку, типа случайно встретил коллегу? Хотя какая из нее коллега. Она школу-то успела закончить?

— Нам лучше обсудить это наедине, — не поднимая глаз, выдавил Сэм.

Я дернулась, чтобы уйти, но подруга не позволила, придержав рукой.

— У меня перед Ксюшей нет секретов. Ты поехал в штаты, чтобы встретиться с ней?

— Да

Такое короткое слово, а ударило не хуже хлыста. Из Наташи словно выдавили весь воздух. На глазах появились слезы, и она жалобно прошептала.

— Уходи.

— Ната, все не так, как ты думаешь. Адриана — моя дочь, — громкий всхлип подруги заставил его замолчать. — Пожалуйста, успокойся.

Наташа вскочила из-за стола и убежала в уборную, с трудом сдерживая рыдания. Мы с Сэмом остались за столом одни. Я молча теребила салфетку, не в силах оторвать взгляд от черного экрана телефона, который все еще лежал передо мной на столе.

— Что мне сделать, Ксения? Я люблю ее и боюсь потерять!

Я вскочила со своего места и побежала за подругой. Наташа стояла перед зеркалом, вытирая слезы и поправляя макияж.

— Как ты?

Девушка повернула ко мне голову и спросила:

— Думаешь, он говорит правду?

— Я не знаю, ты не дала ему толком объяснить. Но выглядит искренним, хоть и ужасно виноватым.

— Это он умеет!

Она вдруг улыбнулась. Сдержанной, печальной улыбкой. Я притянула ее к себе. Так мы и стояли, обнявшись посреди туалета.

— Пойдем, дадим последний шанс моему непутевому мужу, — разжимая объятия, постановила подруга.

Мы шли к столику через полный зал гостей, но Сэм смотрел только на Наташу.

— Рассказывай! — коротко потребовала она, усаживаясь на свое место.

Мужчина набрал в легкие воздуха и заговорил, слегка сбиваясь.

— С Витторией мы познакомились в Италии. Я тогда учился в университете и поехал с друзьями к морю на каникулы. У нас закрутился короткий курортный роман. Мы не планировали ничего серьезного, и по окончании каникул каждый вернулся к

На этих словах Наташа застонала, закрывая лицо руками.

— Прости меня, я не должен был плодить от тебя секреты, — продолжил рассказ Сэм. — Мы познакомились с Адрианой. Сделали тест. Она моя дочь. Это правда. Только что окончила школу и хочет учиться на дизайнера. Я пообещал помочь деньгами, если ты не будешь возражать.

Сэм похлопал по карманам, достал сложенный вчетверо лист бумаги и протянул его Наташе. Это был результат теста на отцовство.

— Я хочу детей, — вдруг заявил Сэм. — Наших с тобой детей. Когда познакомился с Адрианой, понял, она совсем взрослая и выросла без меня. Я не видел, как она родилась, как пробовала ходить. Не учил ее ездить на велосипеде, не ждал с первого свидания. И это уже не изменить. Но могут быть и другие дети, и я хочу растить их с тобой.

Он поднял на Наташу глаза, с надеждой ожидая ответа.

Глава 33.1

Листок с результатами теста выпал из Наташиных рук. Она подняла на Сэма полные слез глаза, но молчала. Я с надеждой смотрела на двух любящих, упрямых людей. Неужели так и расстанутся?! Верить в это не хотелось. Конечно, если подруга помирится с мужем, я снова буду видеть ее крайне редко, да и наша фирма окажется полностью на моих плечах. И все же так хотелось, чтобы Наташа была счастлива!

Затаив дыхание, я ждала ответа подруги. Напряжение буквально сочилось от нашего стола. Сэм, не отрываясь, смотрел на девушку. У него на лбу залегла глубокая морщинка. Губы сжались в тонкую линию. Мне стало его жаль. Совсем немного. Если бы он сразу поделился тем, что происходило в его жизни...

— Мне нужно подумать, — наконец, сказала Наташа. — Все слишком запуталось. Раньше я жила только нашим браком, мечтала о детях, но ты не хотел. Сейчас у меня появились собственные дела, планы, интересы. Моя жизнь изменилась, я изменилась.

Она замолчала. Сэм весь как-то осунулся и постарел. Он отвел глаза в сторону и сдавленно ответил:

— Конечно, я понимаю и подожду. Не буду тебя торопить.

Официантка принесла горячее, и все уткнулись в свои тарелки. Стоило отдать должное кулинарному искусству повара, рыба удалась на славу. Нежные кусочки дорадо буквально таяли во рту. Если бы не гнетущая атмосфера за столом, я бы насладилась блюдом сполна. Оторвавшись от еды, я посмотрела на спутников. Наташа и Сэм безразлично пережевывали пищу. Не уверена, что они вообще осознавали, что едят, такое между ними установилось напряжение.

Почувствовав себя неловко, я посмотрела в окно. На улицу опустились сумерки. Редкие пешеходы спешили по своим делам, с завистью поглядывая на посетителей ресторана. Одна из фигур показалась мне знакомой. Алина? Девушка проплыла мимо, покачивая бедрами. Лица с моего места было не разобрать, да и волосы выглядели короче. Обозналась. Даже если и нет. Общаться с бывшей подругой не было никакого желания.

По негласному соглашению мы с Наташей никогда ее не обсуждали, избегая опасную тему. Воспоминания все еще причиняли мне боль, и даже заверения Алексея, что девушка ничего не значила в его жизни и осталась далеко позади, боль не смягчали.

Иногда я гадала, что бы было, не пойди я в тот вечер в клуб. Как сложилась бы моя судьба? Решилась бы я, наконец, заняться своим делом? Поверила бы в собственные силы или так и продолжала прятаться от жизни за спины отца и мужа? Не зря говорят, все происходит к лучшему.

Из задумчивости меня вывел глухой голос Сэма.

— Я, пожалуй, пойду. Немного устал с дороги, — заявил он, отодвигая едва начатую лазанью.

— Уходишь?! — растерянно прошептала Наташа, поднимая на него глаза.

— Можно я позвоню тебе завтра?

— Конечно. Я буду ждать.

Они так нежно смотрели друг на друга, что у меня невольно защемило сердце, а сама я в какой уже раз за вечер почувствовала себя лишней. Сэм оплатил счет и ушел, а мы с Наташей заказали по сливочному десерту с фруктами. Я не стала нападать на подругу с расспросами и советами, просто ждала, когда она сама примет решение.

— Ксюша, я люблю его, — честно призналась девушка.

— Я знаю.

Мы крепко обнялись, поняв друг друга без дополнительных объяснений. Вызвали подруге такси, и она уехала к мужу. Я смотрела вслед удаляющейся машине и вспоминала наши первые с Алексеем свидания. Его нежную улыбку, короткие страстные поцелуи, обязательные цветы и дорогие рестораны, которыми он хотел произвести впечатление. Только мне они были совершенно не нужны. Я влюбилась и была бы счастлива просто бродить с ним по парку. Лишь бы вместе.

— Ксения Степановна, — подошел ко мне Вадим, ожидавший у машины.

— Я недолго пройдусь по скверу. Хочу побыть одна.

Вадим кивнул, а я перешла дорогу и нырнула в сгущающуюся темноту. Обычно в вечернее время тенистый сквер обильно освещали стилизованные под старину фонари, но сегодня они почему-то не работали. Кроме меня, на ночную прогулку никто не решился, и я одиноко брела по пустой аллее, любуясь почти полной луной.

На боковой дорожке послышался цокот каблуков, я удивленно посмотрела в ту сторону, не рассчитывая кого-то встретить. Не разглядев ничего, кроме зыбкого силуэта, побрела дальше, с наслаждением вдыхая прохладный воздух.

— Ксения! — заставляя вздрогнуть, раздался знакомый голос.

Глава 34

Передо мной стояла Алина. Да, это была она. Красивая, уверенная в себе любовница моего мужа. Я отвернулась и пошла в сторону ресторана. Туда, где ждал Вадим. Разговаривать с бывшей подругой мне было не о чем.

Алина явно неслучайно оказалась в пустом сквере. Девушка поджидала меня и твердо вознамерилась поговорить. Она преградила мне путь к отступлению и прорычала:

— А ну, стой, когда я к тебе обращаюсь!

— Что тебе нужно? — без лишних предисловий спросила я, прикидывая в уме, как далеко успела отойти от ресторана и стоящей там машины.

— Ты беременна, — Алина не спрашивала, утверждала. — Пытаешься ребенком привязать к себе Алексея! Думаешь, такая умная?!

Бывшая подруга сжала кулаки и двинулась на меня, заставляя отступить к краю дорожки.

— Ничего не выйдет, дорогуша. Он тебя не любит, — прокричала она, переходя на визг.

— Тогда тебе не о чем беспокоиться! — съязвила я, вызвав

— Все было хорошо, пока ты не притащилась со своим пузом. Но не думай, что тебе это сойдет с рук. Лучше сама избавься от ребенка.

— Ты мне угрожаешь?

— А разве не заметно!

Она протянула руку, пытаясь схватить меня за волосы, но я сделала шаг назад. Поскользнулась на влажной земле. Ударилась о декоративный забор, ограждавший цветочную клумбу, перелетела через него и рухнула в кусты. По лицу и рукам хлестали острые ветки, шипами впиваясь в кожу. Нога запуталась в прутьях и не желала слушаться. Поясницу прострелила острая боль. Я отключилась на несколько мгновений, а когда очнулась, услышала звук быстро удаляющихся шагов. Алина убежала.

Попробовала подняться, но завалилась обратно пыльным мешком. Нога болела нестерпимо. Я пошарила по земле в поисках сумочки. Слава богу, она валялась рядом. Дрожащими руками нащупала телефон и набрала номер Вадима. Он ответил сразу.

— Ксения Степановна, вы где? Я уже начал беспокоиться, пошел в сквер, а здесь такая темень. С вами все в порядке?

— Я упала в клумбу на центральной аллее. Кажется, подвернула ногу. Не могу встать.

— Уже бегу!

Вадим появился спустя несколько минут, поднял на руки и понес к машине, словно сломанную куклу.

— Ксения Степановна, — испуганно прошептал мужчина, хотя вокруг никого не было. — У вас кровь.

В тусклом свете было заметно, как по светлым брюкам расползается красное пятно. Боль внизу живота скрутила пополам. Мне было страшно. Я вцепилась в мощную шею Вадима и слабым голосом попросила.

— Отвези меня в больницу, пожалуйста.

То, что было дальше, происходило словно во сне. Передо мной мелькали чужие лица. Мужчина в белом халате прощупывал ногу и давил на живот. Он что-то спрашивал, я вяло отвечала, с трудом фокусируя взгляд. Меня возили на обследования, брали кровь. И каждый раз я спрашивала одно и то же.

— С ребенком все в порядке?

Это единственное, что меня по-настоящему волновало в тот момент, но врачи отмалчивались, не торопясь с ответом.

Между провалами в забытье я увидела растерянное лицо мужа. Он сжал мою вялую руку и нежно прошептал:

— Держись, моя девочка. Все будет хорошо!

Где-то на заднем фоне я слышала, как он разговаривает с врачом, предлагая деньги и любую помощь, но мне было все равно. Я держалась из последних сил. Ради своего ребенка.

И только когда меня окончательно привезли в палату и поставили капельницу, врач огласил вердикт.

— У вас вывих лодыжки. Несколько синяков. Небольшая потеря крови. К счастью кровотечение удалось остановить. Так что опасности для жизни вашей или ребенка нет! Я оставлю вас на сохранении на пару недель. Понаблюдаем, соберем анализы.

После этих слов я смогла, наконец, вздохнуть с облегчением. Прикрыла глаза, и позволила себе погрузиться в беспокойный сон.

Глава 35

Алексей Скриптов

Ксения уснула. Такая хрупкая, ужасно бледная и измученная. Я проторчал в больнице последние три часа, слоняясь между палатой жены и ординаторской, откуда меня каждый раз очень вежливо, но настойчиво выпроваживали. Бесился неимоверно. Оттого что недосмотрел, не уберег, от собственного бессилия.

Вадим понуро сидел в коридоре, уставившись в стену.

— Нельзя было отпускать ее одну в парк, — чуть ли не всхлипывал он.

Меня так и подмывало дать парню по морде, выпустить пар. Ведь приказал: не терять из вида, следовать по пятам. Останавливало понимание: моя вина. Я заварил эту кашу с Алиной. Не смог простить тестя, а гнев выместил на Ксении. Думал, она тоже замешана. Все знала и лишь послушно играла свою роль. В моей голове просто не укладывалось, что родной отец мог с холодным сердцем использовать дочь.

Достал из кармана результаты теста. Еще раз перечитал и поморщился. Деньги в этой жизни решают не все. Там, где не пробиться благодаря деньгам, помогают связи. После небольшого нажима сверху упрямый следователь согласился поделиться интересующей меня информацией. В особняке сгорел не Мизюков. Была ли гибель второго человека случайностью или преднамеренным убийством, предстояло разбираться следствию. Тесть попытался инсценировать собственную смерть, но анализ ДНК не обмануть. Новость меня не удивила, лишь подтвердила догадки. А вот то, что следователь сообщил дальше, едва не свалило с ног. Между отцом и дочерью нет родственной связи.

Шок был настолько сильным, что я заказал повторный анализ. Ксения — не родная дочь Мизюкова. И все сразу встало на свои места. Попытки нажиться на браке дочери, равнодушное отношение, граничащее с пренебрежением. Ему на девочку было наплевать. У меня буквально отлегло от сердца. Все это время я терпел и помогал тестю только ради жены, постепенно возненавидев обоих. Его аппетиты и долги росли, а просьбы все больше напоминали угрозы и шантаж.

Вот только как рассказать Ксении, что ее отец не погиб при пожаре и ей вовсе не отец. Врач запретил жене нервничать, взял слово, что не буду беспокоить. Меня колотило от одной мысли, что мерзавец, называвший ее дочерью, может снова попробовать использовать Ксению в своих грязных играх. Что-то мне подсказывало, именно так он и поступит, когда поймет, что загнан в угол. И ждать осталось недолго.

Мне бы стоило запереть Ксюшу дома, запретить выезжать без меня. Раньше она бы послушала. Не без возражений, но послушала. Новая Ксения совсем другая. Изменилась за несколько месяцев, повзрослела. Такой она нравилась мне еще сильнее. Больше не спрашивала разрешения, просто брала и делала. И я готов был подчиняться. Да что там, умолять, если понадобится.

Одна ошибка, и я могу ее потерять. Ее и нашего ребенка.

Никогда. Она мне нужна. Вся. Очень. Моя сладкая девочка.

Из задумчивости меня вывел телефонный звонок.

— Думаю, нам пора поговорить! — без приветствий заявил Бегунов.

Глава 36

Ксения

— Ксения Степановна, вы бы попросили мужа убрать из отделения охрану. Другие пациентки волнуются, — строгим тоном пожаловалась старшая медсестра.

— Я поговорю с ним, — совершенно искренне пообещала я, но слово не сдержала.

Алексей, который до этого ни на минуту не хотел оставлять меня одну, неожиданно исчез и снова появился только после обеда, сообщив, что перевозит меня в частную клинику.

— Там и оборудование лучше, и у тебя будет своя комната, — уговаривал он, беспокойно отводя глаза.

— Леша, в чем дело? Ты что-то недоговариваешь?!

— Все хорошо, ты главное — лишний раз не волнуйся.

— Зачем мне частная клиника? Не хочу никуда уезжать!

— Ну как же! Ты ведь теперь работаешь. У тебя контракт. Сюда и меня-то с трудом пускают, а там к тебе смогут Наташа с Виктором приезжать.

От удивления у меня

— Подожди, ты не возражаешь против моей работы?!

— Не скажу, что я в восторге. Особенно, учитывая твое состояние, но Виктор обещал за тобой присмотреть и лишних обязанностей не наваливать.

— Ты разговаривал с Виктором?

— Да, встретились вчера, когда ты уснула. Он, кстати, тебе привет передает и пожелания скорейшего выздоровления, — ответил муж неохотно.

Я не верила собственным ушам. Алексей сумел договориться с Бегуновым?! Не иначе как случилось чудо! Мне ужасно хотелось узнать подробности, но на все расспросы муж отвечал односложно.

Потрясенная неожиданными переменами, я позволила перевести себя в небольшую частную клинику с улыбчивым персоналом и почти домашней обстановкой. Алексей заботливо уложил меня в кровать, и, пока выходил пообщаться с врачом, в палату влетела Наташа. Вчера я не стала ей звонить, понимая, что подруга бросит все и прибежит. А мне бы хотелось, чтобы им с мужем удалось помириться.

— Ну, рассказывай, — удобно устроившись на постели, потребовала я.

— Что рассказывать? — увиливая от ответа, защебетала подруга. — Мы с Сэмом поговорили.

— И?

— Мне нужно время подумать. У меня тут бизнес, только-только серьезный контракт подписали. А ребенок — это хлопоты и ответственность.

Подруга покосилась на меня и продолжила:

— Не могу я вот так взять и все бросить.

— Ты это серьезно?!

— Пусть помучается. Больше ценить будет! И потом, у нас действительно контракт, Ксюш. А ты в больницу попала. Как я тебя тут одну оставлю.

— Ну, не совсем одну. Алексей от меня не отходит. Да и ты вполне можешь работать удаленно.

Наташа посмотрела на меня с сомнением, но промолчала.

— Ноутбук привезла? — заговорщицким шепотом спросила я.

Подруга достала маленький лэптоп, и мы погрузились в обсуждение проекта. Вскоре заглянул Алексей и, заметив нас за работой, ворчливо погрозил Наташе:

— Не утомляй ее. Полчаса, не больше.

— Смотри-ка, какой муж у тебя стал заботливый. Как подменили.

Я и сама удивлялась произошедшим в Алексее переменам.

Мы успели обсудить с Наташей основные детали, выбрать фотографа и даже договориться о дне предстоящей фотосессии, когда в палату постучали. На пороге появился Алексей в сопровождении врача. Женщина посмотрела на нас с улыбкой и осуждающе покачала головой.

— Вам отдыхать надо, а вы все работаете.

— Мы уже закончили! — заверила Наташа, резво захлопывая ноутбук.

Врач усмехнулась и представилась.

— Меня зовут Марта Борисовна. Я ваш лечащий врач. Пришла забрать вас на кардиотокографию.

— Кардиото … что? — испуганно залепетала я. — Разве у меня или ребенка проблемы с сердцем?

Глава 36.1

— Кардиотокография, сокращено КГТ. Не волнуйтесь вы так. Хотим удостовериться, что все в порядке. Это не больно и совершенно безопасно.

— Все будет хорошо! — подбодрила меня подруга. Поцеловала в щеку и исчезла за дверью, пообещав навещать ежедневно. Чем вызвала недовольную гримасу Алексея.

Пока мы шли по длинному коридору к кабинету КГТ, муж беспрерывно расспрашивал Марту Борисовну о моем состоянии, уточнял детали по режиму дня и диете, узнавал о витаминах. А я все никак не могла решить, стоит ли ему рассказывать о встрече с Алиной. Первое время было не до того, все мои мысли крутились вокруг состояния ребенка. Вадиму я сказала, что просто упала, а поговорить с мужем с глазу на глаз никак не удавалось.

Мы вошли в небольшой светлый кабинет. Врач протянула мне бумажную простыню и предложила раздеться.

— Вы не будете возражать, если я останусь? — поинтересовался Алексей, вошедший вместе с нами.

— Конечно! — легко согласилась Марта Борисовна, указывая на стул рядом с кушеткой.

У меня от смущения вспыхнули щеки. Официально мы были женаты, так что мне и возразить-то было нечего. А посвящать врача в ниши семейные разногласия не хотелось.

Алексей, как ни в чем не бывало, сел рядом. И, словно почувствовав мое напряжение, отвернулся.

Я устроилась на кушетке, стараясь не смотреть на мужа. Врач выдавила на живот прозрачное желе. От контакта с прохладной субстанцией я вздрогнула, но быстро расслабилась, успокоенная теплой улыбкой. Пластмассовая ручка плавно заскользила по коже.

— А вот и наше сердечко! — сообщила врач, останавливая ручку внизу живота.

Кабинет заполнился отчетливым ритмичным звуком, а я вдруг почувствовала щемящую нежность. Внутри меня росла новая жизнь. Крохотная и беззащитная. Сердце разрывалось от любви. На глазах выступили слезы. Алексей легко сжал мою ладонь. Его пальцы немного подрагивали, а дыхание сбилось. Я встретилась с ним глазами и прочитала в них ощущение счастья.

— Поздравляю, с малышом и мамочкой все в порядке! Не думаю, что потребуется долго оставлять вас на сохранении. Понаблюдаем несколько дней, и, если все будет в порядке, отпустим домой. С условием, что вы не будете больше переутомляться и падать в кусты, — с улыбкой сообщила врач, чем вызвала у меня горячее чувство радости.

Пока вытиралась, у Алексея зазвонил телефон. Он посмотрел на экран и недовольно поджал губы. Было заметно, как резко испортилось его настроение. Извинившись, он вышел за дверь, и я услышала его удаляющийся раздраженный голос:

— Я же просил оставить меня в покое!

Сердце тревожно екнуло, я положила руку на живот, словно стараясь защитить ребенка от проблем его непутевых родителей.

Когда мы с Мартой Борисовной вышли из кабинета, муж ждал нас около дверей.

— Что вы скажете, если я отправлю Ксению отдыхать на море? Или лучше умеренный климат подобрать?

Глава 37

— Никуда я не поеду! Почему ты опять пытаешься распоряжаться моей жизнью?

От возмущения у меня сжались кулаки. Каждый раз, когда мне начинало казаться, что Алексей изменился, он показывал истинное лицо.

— Ксюша, успокойся, пожалуйста. Я уже осознал ошибку и дольше не настаиваю, — поглаживая мои плечи, уговаривал он.

Марта Борисовна порекомендовала не менять климат, по крайней мере, пока. Но даже если бы она этого не сделала, в мои планы не входило покидать сейчас город. Слишком много усилий мы с Наташей вложили в наш проект, чтобы умчаться на отдых в самый ответственный момент.

— Тебе необходимо больше спать, — укладывая меня в постель, настаивал Алексей.

После последнего звонка он постоянно хмурился и выглядел взволнованным.

— Мне требуется ненадолго уехать, но я оставлю охрану. Если что-нибудь случится или хотя бы покажется тебе подозрительным, немедленно звони мне.

— Что со мной может случиться в частной клинике? — заражаясь его беспокойством, спросила я.

— Понятно, что здесь ничего дурного произойти не может, но мне будет спокойнее, если телефон всегда будет при тебе.

Муж погладил меня по щеке, прижал к себе и, еще раз настояв на отдыхе, покинул палату.

Я с сомнением посмотрела ему вслед. Что-то случилось, о чем он

Несмотря на беспокойство Алексея, следующие несколько дней прошли размеренно и спокойно. Наташа навещала меня регулярно. Мы обсуждали собранные материалы, спорили о фотографиях и рекламном подходе. Пару раз звонил Бегунов. И даже прислал мне цветы, чем несказанно разозлил Алексея. Стоило мужу увидеть на столе букет, и на следующий день вся палата благоухала ароматом моих любимых чайных роз.

— Надо чаще дарить тебе цветы! — наблюдая за моей счастливой улыбкой, заметил он.

Алексей проводил со мной каждый день, отлучаясь только по работе. Его что-то сильно беспокоило. И хотя он не переставал мне ласково улыбаться. Я видела это по морщинке, прорезавшей его лоб, когда он сидел подле моей кровати и думал, что я сплю. По тому, как сжимались его кулаки, когда он разговаривал по телефону. Несколько раз я пыталась задавать вопросы, но он отшучивался, уходя от ответа.

Время текло медленно и лениво. Мне даже немного понравилось болеть. Я словно отгородилась от проблем и позволила другим о себе заботиться. Долго так продолжаться не могло. Для успешной работы проекта требовалось мое личное присутствие. А еще впереди маячило возвращение домой, где мы с Алексеем снова останемся один на один. Наши отношения постепенно наладились, напоминая дружеские, если бы не постоянное напряжение, окружавшее нас.

— Между вами так и искрит! — заметила Наташа, но я не хотела продолжать эту тему и перевела разговор на их отношения с Сэмом.

— Он уехал на несколько дней по работе. Обещал вернуться на следующей неделе, — с грустинкой в голосе сообщила подруга.

— Скучаешь?! — хитро улыбаясь, спросила я.

— Очень! Но об этом чур никому! — прикладывая палец к губам, рассмеялась подруга.

В дверях появилась Марта Борисовна и, заметив на наших лицах улыбки, тоже заулыбалась.

— Рада видеть, что у вас хорошее настроение. Собираюсь выписать вас завтра, так что сможете больше времени проводить с подругами. Алексей уже в курсе. Он звонил мне не так давно.

— Ну вот все проблемы и решились! — весело провозгласила я, не подозревая, что они только начинаются.

Глава 38

Алексей Скриптов

— Думаю, Ксению Степановну вполне можно отправлять домой, — бодрым голосом сообщила врач. — Завтра планирую ее выписать.

Женщина явно ждала от меня радости или хотя бы воодушевления, и не получив ни того ни другого, с раздражением спросила:

— Вы приедете забрать жену?

— Конечно, убедитесь, что она дождалась меня и охрану.

Следовало говорить с ней помягче, но я так устал делать вид, что все хорошо, что хотелось рычать и ругаться. Свои актерские способности я исчерпал перед Ксенией, боясь ее лишний раз напугать или потревожить.

Ситуация была хуже некуда. Тесть пытался покинуть страну, но не успел. Или не смог, значения не имело. Теперь за ним гонялись не только мелкие бандиты и полиция, но и очень серьезные люди.

Мне всегда казалось, что Степан Михайлович хоть и бездарный предприниматель, но достаточно разумный человек, чтобы не связываться с криминалом. Я жестоко ошибался. Тесть замочил руки в грязи по самые локти.

Когда позвонил Бегунов предупредить о происходящем, я даже поверил не сразу. Но надо отдать должное Виктору, он не разбрасывался обвинениями, не имея доказательств.

— Необходимо обеспечить надежную охрану Ксении. Я могу прислать своих людей.

Вот чего я совершенно не хотел — это людей Бегунова, да и его самого, снующего вокруг моей жены. Но в одном он был совершенно прав, подпускать к Ксении тестя было категорически нельзя. Особенно теперь, когда стало ясно, что Ксюша ему неродная.

Я так увлекся выслеживанием Степана Михайловича, что совершенно забыл об Алине. Мне казалось, мы все выяснили и поставили точку.

— Ты не можешь меня бросить, я умру без тебя, — снова начала она, как заезженная пластинка, позвонив с неизвестного номера.

— Прекрати! Это напоминает преследование. Сходи к психиатру.

Я собрался бросить трубку и вернуться к Ксении, но Алина неожиданно прокричала.

— Не будет никакого ребенка. Я не позволю. Снова ее толкну.

У меня от бешенства задрожали руки. Она могла бы сколько угодно донимать и оскорблять меня, но трогать Ксению?! Этого я допустить не мог и принял пусть и жесткие, но необходимые меры. Больше Алина в нашу жизнь вмешиваться не посмеет.

* * *

— Посмотрите, вот эти красивые!

— Мне нужны чайные розы, — настаивал я, заставляя двух молоденьких продавщиц сбиваться с ног в поисках необходимых мне цветов.

Девушки упаковали объемный букет в прозрачную бумагу, украсили ленточками и со словами: “Кому-то очень повезло!” вручили мне. Оставив щедрые чаевые, я наконец, рванул домой. Ксения второй день, как вернулась в особняк, и я надеялся уговорить ее провести со мной вечер. Чтобы просто была рядом. Пила в задумчивости свой зеленый чай и улыбалась. Не так уж и много.

Домой я долетел за рекордные двадцать минут. Взглянул на темные окна и испугался. Неужели жена куда-то уехала в такое время?!

— Ксения Степановна дома, — заверила меня охрана.

— Тогда почему света нигде нет?

— Может, просто спать легла пораньше, — растерянно предположил мужчина.

Сгорая от беспокойства, я взлетел по лестнице на второй этаж. Толкнул дверь в спальню Ксении и замер.

Глава 39

Жена лежала на краю кровати, прижав к груди плюшевого мишку. Такая хрупкая и беззащитная. Сердце защемило от нежности. Уснула прямо в одежде. Я убрал с ее лица непослушные пряди, она засопела и сильнее прижала к себе игрушку. В груди легким холодком завертелась непрошеная ревность, мне безумно хотелось оказаться на месте медведя. Тихонько потянул его на себя. Ксения замычала, но отпустила, освобождая доступ к телу.

Мне предстояла нелегкая задача: раздеть жену и не сойти с ума от вожделения. От долгого воздержания возбуждала даже ее рука. Я готов был зацеловать каждый пальчик, каждую впадинку на ее ладони, и сдерживаться становилось все труднее.

Начать следовало с джинсов, но меня отвлекла футболка. Тонкая белая ткань перекрутилась на талии, обтягивая тяжелую грудь. Темные соски призывно просвечивали, пробуждая навязчивые воспоминания о тех временах, когда мы еще спали вместе. Я нервно сглотнул, отгоняя слишком горячие мысли.

Кто бы мог подумать, что раздеть женщину, может оказаться такой непростой задачей. Думать о чем угодно, только не о жене. Перебирая в уме подробности рабочего дня, я потянул вверх злополучную ткань, стараясь не задеть пальцами бархатную кожу. Почти убедил себя не смотреть на роскошную грудь, потянулся за ночной рубашкой и оказался в нескольких сантиметрах от призывно торчащего соска. Кровь отлила от головы, во рту пересохло. Вот бы

— Что ты делаешь?

Ксения смотрела на меня широко раскрытыми глазами, в которых не осталось и тени сна. Ресницы трепетали, на щеках выступил румянец, влажные губы приоткрылись, обещая сладкий поцелуй. Я замер над ней, с трудом выровнял дыхание и отодвинулся подальше от соблазнительного тела.

— Хотел переодеть и уложить спать, — внезапно охрипшим голосом выдавил я.

Она приподнялась на локтях, сокращая между нами расстояние, и сама стянула футболку. Помятый кусок ткани приземлился на полу у кровати. У меня сбилось дыхание. Места в брюках мучительно не хватало.

— Ксения?! — прошептал я, протягивая руки к ее груди, но не решаясь дотронуться.

Тонкие пальчики потянули за край моей рубашки. Я перехватил ее ладони, заглядывая в любимые глаза и не позволяя себе поверить в происходящее.

— Ты уверена?!

Мне было важно получить ее согласие, прежде чем дать волю давно сдерживаемой страсти. Она не успела выдохнуть свое да, а я уже притянул к себе ее податливое тело. Жадно напал на приоткрытые губы. Ксения вздрогнула, но не отстранилась, позволяя терзать себя поцелуем.

Хрупкие руки обвились вокруг моей шеи, проникли в волосы и резко дернули назад. Я подчинился. Раньше она никогда так себя не вела. Я замер, в томительном предвкушении гадая, чего хочется моей сладкой женушке. Она выгнула спину, подставляя для ласк набухшую грудь. Я притянул ее к себе, обводя языком подрагивающий сосок. Ксения протяжно застонала, впиваясь ногтями в мои плечи. Я сорвал с себя рубашку, предоставляя ее кровожадным пальчикам полную свободу, и зарычал. Она ответит мне наслаждением за каждую царапину, нанесенную розовыми ноготками. Мой язык то вырисовывал замысловатые узоры на ее груди, то брал в плен изнывающие соски. Она стонала и извивалась в моих руках. Внутри нарастало неистовое желание снова сделать ее своей. Заставить кричать мое имя на пике удовольствия. Но я не хотел торопиться.

Глава 39.1

Плавным движением я стянул с нее джинсы, любуясь длинными ногами и поглаживая упругие бедра. Она лежала передо мной такая хрупкая и беззащитная. И все же крепко сжимала мое сердце в своем маленьком кулачке. По ее коже побежали мурашки, прячась среди черного кружева. Ксения потянулась к моим брюкам, но я не позволил, укладывая ее на спину. Еще не время. Она разочарованно закусила губу. Игнорируя призывный стон, я заскользил языком по внутренней поверхности ее бедер. Она выгнулась и задрожала. Я стянул с округлой попки влажное кружево и заскользил языком по бархатной коже. Длинные волосы Ксении разметались по подушке. Она извивалась и стонала, направляя меня рукой.

Мне хотелось большего, но после больницы я боялся навредить ей или ребенку, с каждой минутой все сильнее теряя контроль. Последней каплей стало ее требовательное пожалуйста. У меня прямо крышу снесло. Подрагивающими от нетерпения руками я стянул с себя остатки одежды и заполнил ее собой, позволив страсти взять верх над беспокойством. Бережно сжимая хрупкое тело, я вбивался в нее все сильнее, постепенно ускоряя темп. Ксения прикрыла глаза и хрипло постанывала, сжимая пальцами простыню. Ее бедра двигались мне навстречу, приближая развязку и заставляя рычать от удовольствия. Она сводила меня с ума. Моя девочка. Снова моя. Ксения первой достигла пика, теряя контроль над происходящим, я закрыл ее своим телом и позволил себе разделить удовольствие с любимой женщиной.

Мы лежали еще какое-то время молча, не в силах разлепить влажных тел. Я целовал ее лицо, а она поглаживала меня по спине. Давно я не чувствовал себя таким счастливым и умиротворенным. Слишком расслабился. Не был готов к удару. Может, поэтому ее слова причинили такую нестерпимую боль.

— Прости, — прошептала Ксения отстраняясь.

— За что? — чувствуя, как холодеет внутри, спросил я.

— Мне не следовало этого делать. Давать надежду. Это все стресс и гормоны.

Она закрыла лицо руками и отвернулась. А я лежал рядом и смотрел на ее подрагивающие плечи. Внутренности прожигала боль, поднимаясь к горлу отвратительной желчью. Я поднялся, собрал одежду и молча вышел из комнаты.

Глава 40

Ксения

Дверь за Алексеем давно захлопнулась, а я все продолжала лежать, зарывшись лицом в подушку. Казалось, стоит открыть глаза, и вся та лавина чувств, что бурлила внутри, непременно вырвется. Оглушит, утопит, раздавит. Я бы хотела возненавидеть, не трепетать от каждого прикосновения, не таять в его сильных руках. Насколько было бы легче, погасни во мне эта болезненная любовь. Но она не оставляла.

И ведь его даже обвинить не в чем. Он терпел, не настаивал. Я все испортила сама.

Мучимая стыдом и сомнениями, я крутилась до самого рассвета, пока не забылась тяжелым беспокойным сном.

Мне снился розовый сад. Я на старых качелях. Свежий ветер в лицо. И рядом Алексей. Целует мое лицо. Мы оба со счастливыми улыбками, как раньше, когда между нами еще не стояла измена и поступок отца. Я сладко потянулась, приоткрыла глаза и увидела мужа. Он сидел на краю постели и внимательно наблюдал за мной. На тумбочке возвышался роскошный букет чайных роз, наполняя комнату сладким ароматом.

— С добрым утром, соня! — улыбаясь, прошептал он.

— Привет! Откуда цветы? — стараясь хоть как-то скрыть смущение, пролепетала я.

— Вчера купил. Хотел тебя порадовать, а отдать забыл.

— Спасибо! У тебя все в порядке? — Видя озабоченное выражение на его лице, спросила я и тут же прикусила губу.

Очевидно же, хочет поговорить о вчерашнем, но не решается. Подумав, что лучше избежать тяжелого разговора, я попыталась встать, но он не позволил, усадил на колени и прижал к себе.

— Понимаю, это нелегко. Но давай попробуем начать все сначала. Нам ведь хорошо вместе. Это ты не можешь отрицать. Я буду ухаживать, баловать, защищать. Да все, что только пожелаешь.

Алексей пытливо заглянул мне в глаза. Я сидела, потупившись, и не знала, что ответить.

— Если не ради нас, то ради ребенка. Дай мне еще один шанс! — взмолился он.

Мне безумно хотелось ответить да, прильнуть к его груди, отдаться чувствам, но какая-то часть меня глумливо нашептывала: и будешь всю жизнь дергаться, проверять телефон, ревновать к секретаршам. Разбитый кувшин никогда не станет целым, сколько ни склеивай.

— Мне нужно время, — попросила я, понимая, что это не тот ответ, на который он рассчитывал.

Алексей вздохнул, но настаивать не стал.

— Поужинаем вместе? — возвращая меня в постель, предложил он.

Быть с ним рядом хотелось ужасно, но повторения вчерашнего я допустить не могла.

— Мне пора заняться проектом Виктора. Пока не

Тем более что действительно договорилась поехать в комплекс, уточнить кое-какие важные моменты.

— Вадим тебя отвезет, — переходя на привычный деловой тон, распорядился Алексей и оставил меня одну.

Словно воришка, притаившись за портьерой, я наблюдала, как муж выходит из дома, открывает машину и бросает взгляд на мое окно. Резко отпрянула. Дыхание перехватило, сердце пропустило удар. Когда осмелилась выглянуть снова, машина уже выехала за ворота. А я все стояла и смотрела ей вслед.

Из оцепенения меня вывел телефонный звонок.

— Ксюша, ты как? — затараторила Наташа. — Виктор договорился, чтобы тебя пропустили в комплекс и всячески помогали. Если успеет, появится собственной персоной. Или ты хочешь еще отдохнуть денек?

— Уже собираюсь. Устала бездельничать, — заверила я подругу, застилая постель.

Вадим вез меня по пустому шоссе, а я составляла списки задач, уткнувшись в ноутбук. Когда мы неожиданно затормозили, и компьютер заскользил на коленях, я подняла голову на Вадима и встретилась с его тревожным взглядом в зеркале заднего вида.

— Что-то случилось?

— Пристегнитесь, Ксения Степановна. Похоже, за нами хвост.

Глава 41

К комплексу мы подъехали на полчаса позже, потратив уйму времени на плутание среди местных деревень. К концу пути я начала сомневаться, а была ли слежка на самом деле. Сама я ничего не заметила, но спорить с Вадимом не стала. Уж больно гордо он заявил, что сумел оторваться.

Назвала охране свое имя, и нас благополучно пропустили за высокий забор. Если кто и пытался гоняться за нами на дороге, в комплекс ему не попасть. Заверив Вадима, что дальше справлюсь сама, двинулась повторно осматривать территорию.

За время моего отсутствия комплекс стал еще чище и уютнее. Перед главным зданием заработал фонтан, среди зелени появились детские площадки и уединенные беседки.

В этот раз я бродила не как обычный посетитель. Мне предстояло собрать много мелких деталей, способных создать у читателя образ идеального места для отдыха. Каким комплекс на самом деле и являлся. Чем больше я его изучала, тем сильнее он мне нравился, но даже работа не помогала расслабиться.

Сколько бы я ни старалась отвлечься от навязчивых мыслей, а из головы не шел утренний разговор. А что, если я не права, и Алексей действительно изменился? Почему не дать ему шанс? Или себе? Ведь я скучаю по нему. Безумно тоскую. Вряд ли какой-то другой мужчина сможет занять его место в моем сердце. Я то доставала из кармана трубку, собираясь назначить мужу встречу, то, одолеваемая сомнениями, снова клала ее на место.

Закончив с открытой территорией, поднялась в отель. Портье устроил мне экскурсию по номерам и служебным комнатам. Но и здесь я продолжала думать только об Алексее. Впереди еще остался развлекательный комплекс, а я уже успела измучить себя сомнениями и проголодаться. Так что с чистой совестью спустилась в ресторан.

Пока на кухне готовили заказ, я увлеченно просматривала свои записи и не заметила, как ко мне подошел незнакомый мужчина. Одет он был нарочито небрежно. Но джинсы, простая футболка и кепка, глубоко натянутая на глаза, не могли скрыть ощущение силы и власти, так и сквозившие во всем его облике.

Он одарил меня приветливой улыбкой и вежливо поинтересовался, можно ли присоединиться. Немного смутившись такому напору, я вяло кивнула. В душе надеясь, что все ограничится легкой, ни к чему не обязывающей беседой, но дело приняло совсем другой оборот.

— Как ваше здоровье, Ксения Степановна? — вкрадчиво начал мужчина.

Я вздрогнула. По спине пробежал холодок. Опустила руку в карман и нащупала телефон подрагивающими пальцами.

— Не надо пугаться. Меня зовут Иван Петрович Силаев. Я занимаюсь делом вашего отца.

Мужчина достал красную книжечку и открыл передо мной, позволяя прочитать звание и фамилию.

— За вами очень сложно угнаться, Ксения Степановна.

— Вы всегда можете вызвать меня повесткой, — сдержанно ответила я.

— Могу, но дело в том, что у меня к вам неофициальный разговор, — мужчина сделал паузу. — О котором лучше не знать никому, даже вашему мужу. Особенно ему!

— Чего вы хотите?

— Познакомить вас с одним человеком.

— Где же он?

— У себя в офисе. Это в центре города. Я вас отвезу.

— Я с вами никуда не поеду!

В моей памяти еще живы были воспоминания о подвале горящего дома. Так что слова прозвучали резко.

— Речь идет о вашем отце, — мужчина сделал паузу и добавил, — Настоящем отце.

Глава 41.1

— Что значит о настоящем отце?! — с трудом выдавила из себя.

— Степан Михайлович не является вашим биологическим отцом, — с пугающим спокойствием сообщил мне мужчина.

Я ожидала услышать, что папа жив, натворил много ужасного и теперь его ищут. Даже приготовилась изобразить удивление, но от такого заявления совершенно оторопела.

— Не может быть! — на одном дыхании выдохнула я.

— Ксения Степановна! Я понимаю ваше недоверие и готов предоставить подтверждающие документы, но не здесь. Прошу вас поехать со мной.

Ехать я никуда не собиралась. Хоть он и представился следователем, я не верила ни одному его слову. Хорошим или плохим папа оставался моим отцом. Будь иначе, я бы наверняка узнала или почувствовала. Разве?! В полной растерянности я продолжала сидеть за столом, не реагируя на предложение следователя.

— Простите, я не могу дольше здесь оставаться. Не хочу привлекать внимание. Если вы надумаете поехать со мной, жду вас на дорожке за основным корпусом в течение пятнадцати минут, а дальше уезжаю.

Он встал и, не дожидаясь ответа, направился к двери. Я осталась сидеть за столом, с ненавистью глядя ему в спину.

Кем бы ни был этот человек, в психологии он разбирался превосходно. Стоило ему уйти, и я сразу почувствовала потребность немедленно догнать и расспросить. В голову уже попала отрава любопытства и, подобно ржавчине, начала свое разрушающее действие.

Мне бы отпустить ситуацию и позволить ему уехать, но я словно под гипнозом расплатилась за несъеденный обед и отправилась искать указанную дорожку.

Повернула за корпус и никого не увидела среди густой зелени. Неужели ушел?! С тревогой проверила часы. Пятнадцать минут еще не прошло.

Мужчина появился внезапно, словно вырос из-под земли, поманил рукой. И я послушно поплелась за ним, держась немного сзади.

— Не переживайте, вы в полной безопасности, — заверил меня Иван Петрович, словно прочитав мысли.

Спокойствия его слова не прибавили, да и шли мы совсем не к центральному входу, где меня ждал Вадим.

— Пойдем через служебный вход, там почти нет камер.

И действительно,

— Пока комплекс работает в полсилы, руководство решило сэкономить на охране. А напрасно! На безопасности нельзя экономить, — со знанием дела заверил меня спутник.

Мы выбрались на проселочную дорогу и свернули к небольшой импровизированный стоянке.

— Подождите меня здесь.

Я остановилась в сотне метров от его машины. Повертела головой и, только когда заметила камеру, поняла смысл необычного поведения мужчины. Он выехал со стоянки один, посадив меня в машину, когда этого уже не было видно.

Все эти ухищрения не добавляли спокойствия. Я молча села на заднее сидение и внимательно наблюдала за дорогой. Следователь не обманул, ехали мы в центр, никуда не сворачивая и не торопясь.

На все мои расспросы он отвечал односложно:

— Наберитесь терпения, Ксения Степановна.

После нескольких неудачных попыток я окончательно сдалась и остаток дороги сидела молча. Мы въехали в центр города, где вскоре повернули в тихий благоустроенный дворик.

Иван Петрович помог мне выбраться из машины и повел к помпезному одноэтажному зданию с колоннами и многообещающей надписью на двери.

Глава 42

Адвокат Александр Павлович Столятов, как гласила вывеска на двери, оказался грузным, элегантно одетым мужчиной около пятидесяти. Он встретил нас лично и начал непринужденно рассуждать о погоде, современной моде, красивых женщинах и прочей ни к чему не обязывающей чепухе. Приветливо улыбался мне, жал руку Ивану Петровичу и с нетерпением поглядывал на свою секретаршу, которая неторопливо собиралась на обед. И только когда за девушкой закрылась дверь, его лицо стало серьезным. Он пригласил нас в кабинет. И еще раз убедившись, что в коридоре никого нет, приступил к разговору.

— Рад, наконец, познакомиться с вами, Ксения Степановна. Столько лет, знаете ли, наблюдаю за вашей жизнью, а лично встретиться довелось только теперь, — и как-то безрадостно добавил. — Да-с, судьба.

Вся эта таинственность уже изрядно начала меня раздражать. Сначала следователь со своими заявлениями. Теперь оказывается, что совершенно незнакомый адвокат давно следит за моей судьбой.

— Что все это значит?! Кто-нибудь объяснит мне, в чем дело, в конце концов?

Александр Павлович удивленно вскинул бровь и посмотрел на следователя.

— Вы ничего не рассказали?

Иван Петрович неопределенно махнул рукой и заговорил:

— Хорошо. Давайте начнем с пожара. Мы сразу заподозрили поджог. Слишком много улик указывали на инсценировку. Ну а когда анализ ДНК показал, что погибший не ваш отец. Вернее, именно что ваш отец, но не Степан Михайлович.

— Подождите. Отец, но не отец. Объясните подробно.

Адвокат повернулся к сейфу и достал оттуда увесистую папку. Вынул документы и положил передо мной.

— Ознакомьтесь, это копии тестов. Оригиналы хранятся в полиции. Вот здесь, подтверждается, что погибший не Степан Михайлович.

Я смотрела на бумаги и ничего не могла понять.

— Изначально мы провели тест, сравнивая ДНК погибшего с вашей, и только потом с другим материалом, — уточнил Иван Петрович. — И результаты нас более чем озадачили. И только когда у меня в кабинете появился Александр Павлович, все встало на свои места.

— С вашим батюшкой, Ксения Степановна, мы познакомились очень давно и не при самых удачных обстоятельствах, — перехватил инициативу адвокат.

Последнее замечание вызвало у следователя сдержанный смешок.

— Константин Вячеславович Реченков проходил по делу о хищениях в особо крупных размерах, — добавил он, чем вызвал осуждающий взгляд адвоката.

— Все верно. Его признали виновным и определили меру наказания в десять лет. Он провел в тюрьме четыре года и скончался. Так гласят имеющиеся документы. Приблизительно в то же время со странной просьбой ко мне обратился некий гражданин Великобритании Джонни Браун. Он хотел, чтобы я присматривал за одной семьей и периодически сообщал ему об их жизни. Не подумайте, ничего такого. Его интересовало здоровье и счастье женщин. Время шло. Ваша матушка рано ушла из жизни, а у вас все складывалось благополучно. Пока несколько месяцев назад не начались все эти странности, заставившие меня волноваться. Я был вынужден сообщить Джонни, что у вас не все в порядке.

Мужчина рассказывал, а я смотрела на него во все глаза и все никак не могла поверить. Все эти годы настоящий отец приглядывал за мной, но так ни разу и не появился. Не захотел познакомиться, обнять родную дочь?!

— Вы не подумайте, Ксения Степановна, Джонни, будем называть его официальным именем, вас очень любил. Ему казалось, что так для вас будет лучше. Хорошая семья, любящие родители. А что он мог вам предложить? Сначала вообще ничего. Это потом у него появились деньги.

— А как же отец, — тут я запнулась, — в смысле Мизюков? Они были знакомы?

Глава 42.1

— А как же отец, — тут я запнулась, — в смысле Мизюков? Они были знакомы?

— Более чем знакомы. Они дружили со школьной скамьи. Господа Мизюков и Реченков проходили по одному делу. Степану Михайловичу грозил не меньший срок, но Константин взял всю вину на себя, прикрыв подельника.

— Получается, он прекрасно знал, что я не его дочь, — не понимая, как теперь называть ненастоящего отца, пролепетала я.

— Они поженились, когда ваша мама уже была на поздних сроках беременности. А судьба Константина решилась окончательно.

Я вспомнила маму. Она всегда была такой мягкой, теплой, заботливой и немного печальной. Отец ее обожал. Цветы, подарки, любые желания и капризы. Стоп. Не отец. Мизюков. Да, маму он обожал, но не меня. А после ее смерти и вовсе вел себя как чужой. Не понимая причины, я все валила на душевные переживания. Винила себя. Теперь многое стало понятным.

— Мне видится, это был классический любовный треугольник. В котором вы, Ксения Степановна, неожиданно стали дополнительным углом, — с печалью в голосе закончил адвокат.

Сердце болезненно сжалось. Почему мама не сказала мне правду?! Нет, я не винила ее за то, что вышла за Мизюкова. Это была ее жизнь и выбор. Но из-за их вранья я так и не узнала настоящего отца. А ведь все могло бы сложиться иначе.

— Зачем приезжал отец? — глядя в глаза адвокату, спросила я.

— Когда он узнал, в каком положении вы оказались, решил, что настало время рассказать вам правду. Хотел увезти с собой в Лондон. Надеялся понянчить внуков на старости лет. Я не советовал ему объясняться с Мизюковым, но Константин был слишком порядочным человеком, чтобы действовать исподтишка.

— У вас есть его фотография? — с трудом сдерживая слезы, попросила я.

Александр Павлович покопался в папке и протянул небольшой снимок. С глянцевой бумаги на меня смотрел светловолосый приятный мужчина с открытым лицом и пронзительным взглядом серых

— Не надо плакать, девочка. Константин был благородным, но не наивным. На случай если с ним что-нибудь случится, он оставил четкие распоряжения относительно вас.

Я удивленно посмотрела на мужчин.

— Он в чем-то подозревал Мизюкова?

— Скорее догадывался. Положение у Степана Михайловича было патовое. Кредиторы давили со всех сторон, угрожая скорой расправой. А тут такая возможность просто взять и исчезнуть. Он ведь знал, что по документам Константина Реченкова давно нет в живых, — вклинился в разговор молчавший до этого следователь. — Мы предполагаем, что во время пожара должен был погибнуть не только господин Джонни Браун, но и вы. По чистой случайности в этот момент около дома оказался ваш муж, который и вытащил вас наружу.

— Алексей тоже замешан? — пугаясь собственных слов, еле слышно прошептала я.

— Мы пока не знаем, насколько сильно он увяз в делах Мизюкова. У меня сложилось впечатление, что Алексей Данилович умело ведет собственную игру, — как-то неуверенно пояснил Иван Петрович и покосился на адвоката.

— Вы еще что-то от меня скрываете? — почувствовав неладное, повысила голос я.

— Ваш муж собрал документы для признания вас недееспособной.

Мужчина говорил тихо и спокойно, но у меня в голове словно пронеслись раскаты грома. Горло перехватило. В легких закончился воздух. Я пыталась вдохнуть, но вместо этого только судорожно открывала рот и сжимала кулаки.

Приступы паники, отступившие в последнее время, появились снова.

Глава 43

На табло загорелась надпись: “пристегните ремни”, и самолет плавно пошел на посадку. Почти сутки дороги подошли к концу. Пересадки, аэропорты, обеспокоенные лица. Чувствовала я себя несчастной и измотанной. Уезжать из родного города совершенно не хотелось. Тем более в такой спешке.

Адвокат и следователь настаивали.

— Отнеситесь к поездке как к отпуску. Поживете в Лондоне, посмотрите местные достопримечательности, оформите наследство. Как только Мизюкова поймают, вернетесь. Неизвестно, может, вам понравится и решите там остаться.

В последнем я сильно сомневалась. Роль прожигательницы жизни меня больше не устраивала, мне хотелось развивать наш с Наташей бизнес, встречаться с подругами, растить ребенка.

Несмотря на мои сомнения, подруга идею отъезда поддержала:

— Что значит, ты никуда не поедешь?! Не говори глупостей, проект Бегунова почти закончен. В твоем присутствии нет необходимости.

На мои возражения, что не хочу оставлять ее одну со всеми проблемами, Наташа ответила резко:

— А за жизни свою и ребенка ты не боишься?! Все это не шутки, Ксюш. На тебя уже покушались. Поезжай, а там разберемся.

И я поехала. С одной ручной кладью.

— Домой я бы попросил вас не возвращаться. Все необходимое купите на месте. Да и путешествовать в вашем положении лучше налегке, — помогая собраться, настаивал Александр Павлович. — Документы я подготовил. Будем постоянно на связи.

Лондон встретил меня серым моросящим дождем. Я рассеянно смотрела в окно такси и мечтала о том, чтобы поскорее лечь спать. Длительная дорога давала о себе знать упадком сил и сонливостью, а мне еще предстояло обустроиться на новом месте.

Машина замедлила ход, и мы оказались в очень уютном районе с разноцветными рядами ухоженных таунхаусов. Я невольно залюбовалась разнообразием красок и обилием цветов. Водитель остановился перед одним из домов, и я в нерешительности пошла к входу. Не успела нажать на звонок, как дверь распахнулась. На пороге стояла миниатюрная, темноволосая женщина около сорока.

— Ксения Степановна? — с улыбкой спросила она, и получив в ответ мой кивок, радостно продолжила. — Меня зовут Марта. Я слежу за домом, убираюсь, готовлю иногда. Александр Павлович предупредил, что вы приедете. Устали, наверное? Хотите перекусить?

— Очень хочу, — искренне обрадовавшись, ответила я.

Марта оказалась простой, общительной женщиной. Она провела меня по дому, показала, где что лежит. И даже приготовила легкий ужин.

Внутри дом был больше, чем выглядел снаружи. Высокие окна пропускали много света, а изящная мебель добавляла ощущения изысканности обстановке.

— Ваш отец подготовил для вас комнату на втором этаже. Так мечтал, что вы приедете. Места себе не находил, все не мог успокоиться. Переживал, что не понравится.

Женщина грустно вздохнула и открыла передо мной дверь. Комната была очень уютной, хоть и немного подростковой. Видимо, папа забыл, что мне уже не пятнадцать.

— Он и о детской подумал, — открывая дверь в смежную комнату, сообщила Марта. — Все не мог определиться с цветами, вот и выбрал персиковый. Вы ждете мальчика или девочку?

— Я пока не знаю, — поглаживая себя по животу, мечтательно призналась я.

— А кого хотите? — улыбаясь, спросила Марта.

— Неважно. Главное, чтобы со здоровьем все было хорошо.

Женщина одобрительно кивнула, попрощалась и оставила меня одну. Я приняла душ и залезла под одеяло, собираясь обдумать стремительно развивающиеся события моей жизни. Но стоило коснуться головой подушки, и тут же погрузилась в глубокий сон.

Проснулась я от все нарастающего шума, словно стадо диких животных неслось по тихой до этого улице. Я выглянула в окно и обомлела.

Глава 43.1

Стройными рядами в мою сторону двигалась процессия. Возглавляли ее барабанщицы в ярких одеждах. Они отбивали какой-то кубинский ритм, а вокруг веселились и танцевали люди. Забыв про вчерашний дождь, на небо выбралось солнце и задорно прыгало солнечными зайчиками среди шумной толпы.

Чем бы ни был этот потрясающий праздник, мне безумно захотелось к нему присоединиться. Быстро умывшись и натянув джинсы, я выскочила на улицу. Угрюмое и печальное еще вчера настроение сменилось на праздничное. Я танцевала рядом с незнакомыми людьми и чувствовала себя по-настоящему свободной. И, как ни странно, любимой. Всю свою жизнь я переживала из-за отца, не зная, что он мне неродной. Старалась изо всех сил добиться того, что ребенку дается даром. Любви, заботы, внимания. Угождала, подстраивалась, переступала через себя, была послушной. Теперь я знала, отец меня любил. Не Мизюков, настоящий отец. Просто так. За то, что я есть. Без всяких условий.

И я буду любить своего ребенка. Уже люблю. Сильно и искренне.

Лондон захватил меня атмосферой. Я гуляла по музеям и паркам. Завтракала на улице в уютных кафе, наблюдая, как прохожие спешат по делам. Щеголяла по рынку в джинсах или шортах, и с азартом торговалась с местными продавцами, исключительно ради удовольствия.

Вечерами я работала над новыми проектами, которые благодаря протекции Бегунова, потекли к нам рекой.

— Как у вас дела с Сэмом? — беспокоилась я за подругу, которая основную работу брала на себя.

— Все отлично! Ты знаешь, ему тут

— А ты как? Справляешься там без меня?

— Ксюша, не начинай! Я, конечно, ужасно по тебе соскучилась, но это не повод, чтобы все бросить и вернуться.

— Как там Алексей? — с дрожью в голосе, наконец, смогла поинтересоваться я.

— Сейчас успокоился и пропал. А то все носился, кричал, угрожал, требовал выдать ему твой адрес. Надо ведь, гад какой! Собрался признать тебя недееспособной. И ведь как только такое в голову пришло!

Наташа разошлась, а я не могла выдавить ни слова. Меня душила обида и запоздалый гнев.

— Ладно, не кисни, Ксюш. Слышу же, как ты там вздыхаешь. Наладится все.

Как бы мне ни нравился Лондон, а я все же с нетерпением ждала от Александра Павловича хороших новостей. Он звонил каждые два дня, но ничего утешительного сообщить не мог.

— Развод движется к концу. Ваш муж, конечно, сильно сопротивляется. Требует личной встречи, торгуется из-за каждой минуты с будущим ребенком, но беспокоиться не о чем. Ничего серьезного он нам сделать не может. Напрасно вы отказались от раздела имущества. Отец обеспечил вас полностью, но половина нажитого все же положена вам по закону.

Мне не нужны были деньги Алексея. Он считал, что купил меня. Я заплатила за свободу. Теперь мы квиты. И если бы не ребенок, разошлись бы навсегда.

Хотела ли я этого?! Да. Слишком много боли. Обид. Переживаний. Слез. Я предпочла бы оставить все это в прошлом. Навсегда.

Так протекали мои дни. Я успела привыкнуть и полюбить дом отца. Казалось, называя так дом, я сохраняла память об отце, позволяла оставаться рядом в вещах и атмосфере. Приближалось время родов, и я уже присмотрела клинику, когда мои планы смешались из-за одного-единственного звонка.

Глава 44

На улице накрапывал дождь. Витиеватыми дорожками по стеклу скатывались редкие капли. Поджав ноги под себя, я сидела на диване в гостиной и разглядывала снимок узи. На черном фоне белел маленький человечек. Вчера врач уверенно сказал, что родится девочка. Я не удержалась и погладила глянцевую бумагу. Улыбка озарила мое лицо.

Мне вдруг вспомнилось, как однажды мы с Алексеем чуть не поссорились, обсуждая имя возможного ребенка. Ему очень хотелось, чтобы первой родилась девочка. Алексей настаивал на имени Мария, а мне нравилась Софья. После бурного обсуждения он вдруг обнял меня и с улыбкой согласился. “Главное, чтобы на тебя была похожа”.

Мы не виделись несколько месяцев, но я продолжала о нем думать при каждом удобном случае. Когда выбирала продукты в магазине, когда сидела в кафе. Но хуже всего было вечерами, тоска накатывала особенно сильно. Иногда, стараясь отвлечься, я звонила Наташе, но чаще работала. Благо наши дела пошли в гору и заданий поступало немало.

Словно услышав мои мысли, в животе зашевелилась дочка. Я положила руку под грудь, прикрыла глаза и представила родной город. Что я покажу своей малышке, когда она родится и окрепнет, куда поведу. Из задумчивости меня вывел телефонный звонок. Сердце сжалось в дурном предчувствии. Уговаривая себя, что это просто нервы, я взяла трубку и услышала до боли знакомый голос Александра Павловича.

— Ксения, как вы себя чувствуете? — задал мужчина свой дежурный вопрос. Но что-то в его голосе вызвало в сердце холод.

— Что случилось? Алексей?

Из всех возможных вариантов я безошибочно почувствовала, проблемы у него.

— Ваш муж попал в больницу. Пулевое ранение.

— Как? Почему? — мне не удавалось нормально задать вопрос. Дыхание сбилось, а в глазах появились слезы.

— Он участвовал в операции по задержанию Мизюкова. Все пошло не по плану. Полиция не разглашает подробностей. Я знаю только, что Степан Михайлович арестован.

— В каком состоянии Алексей? — дрогнувшим голосом спросила я.

— Состояние тяжелое, — после небольшой паузы ответил Александр Павлович. — Врачи боятся делать прогнозы.

— Я вылетаю ближайшим рейсом.

— Мне ведь вас не отговорить, правда? — с печалью в голосе спросил мужчина.

— Боюсь, что так.

— Тогда я подготовлюсь к вашему приезду.

Самолет садился нестерпимо долго. Адвокат обо всем позаботился, и в аэропорту меня ждала машина.

— Отвезите меня в больницу, — попросила я.

— Александр Павлович настаивал, чтобы доставить вас сначала на квартиру, — возразил водитель.

— Вы везете меня, а не Александра Павловича. Поэтому поедем в больницу, — слишком резко ответила я.

Водитель недовольно поджал губы, но возражать больше не посмел. Мне было необходимо увидеть Алексея. Я слишком долго ждала, чтобы теперь, когда он так близко, думать о чем-то другом.

За окнами проплывали виды любимого города, но я не могла ни на чем сосредоточиться и нервно закусывала губу, пытаясь унять волнение. Не так я представляла свое возвращение.

Стоило машине остановиться у длинного серого здания, и я тут же выбралась на улицу. Оставила водителя ждать, а сама поднялась на пятый этаж в отделение реанимации. Молоденькая медсестра в отглаженной форме подняла на меня удивленные глаза.

— Я к Алексею Скриптову, — на одном дыхании выдавила я.

— А его уже увезли, — хмурясь, сообщила девушка.

— Куда? — хватаясь дрожащими руками за край стола, пролепетала я.

Глава 44.1

— Да не пугайтесь вы так! В обычную палату перевели. Ему стало лучше, — заверила меня медсестра. — Это этажом ниже.

Пока ждала лифт, представляла, что скажу, что он ответит и так по кругу. Но когда за мной закрылась дверь палаты, и среди белых простыней я увидела осунувшееся лицо мужа, все слова куда-то испарились. Я просто стояла в дверях, и слезы сами потекли из глаз.

— Ксения! — прошептал Алексей потрескавшимися губами.

Попытался приподняться на локтях, но не удержался и бессильно опустился обратно на подушку. Я подошла к койке и протянула руку. Мне хотелось дотронуться до него, почувствовать пальцами тепло кожи, но я не решалась. Просто смотрела молча. Слезы капали на накинутый на плечи белоснежный халат, оставляя мокрые пятна. Было невыносимо видеть сильного, полного энергии мужчину настолько слабым и измученным. Сердце разрывалось от нежности и боли.

Алексей поймал мою руку и легонько сжал ее в своей большой ладони. Я улыбнулась ему в ответ и присела на край кровати.

— Вернулась?! — через силу выдохнул он.

— Пациенту нельзя пока разговаривать, — вмешался вошедший в комнату врач. — Сейчас ему нужен отдых.

Я попыталась встать, но Алексей не отпускал мои пальцы, пока не пообещала вернуться утром следующего дня.

Врач мягко выпроводил меня из палаты, и только, когда дверь за нами плотно закрылась, уточнил:

— Вы бывшая жена? Ксения Степановна?

Об успешном окончании развода Александр Павлович сообщил мне еще неделю

Я подняла на врача затуманенные слезами глаза и утвердительно кивнула.

— Состояние Алексея Даниловича я считаю удовлетворительным. Самое страшное позади. Неделя, максимум две и можно будет выписывать домой. Но первое время ему будет нужен постоянный уход. Знаете ли вы его родственников?

Отношения Алексея с родителями были очень прохладными. Они давно и бурно развелись. Несмотря на новые семьи и километры расстояния, продолжали ненавидеть друг друга. Им не удалось договориться даже ради свадьбы сына. Каждый настаивал на отсутствии другого. В итоге Алексей решил не приглашать ни одного из них.

— Боюсь, кроме меня за ним приглядывать некому, — со вздохом призналась я.

— Это не лучшая идея. Вам самой скоро понадобится помощь.

— Что-нибудь придумаю, — задумчиво протянула я.

Глава 45

Стоило сесть в машину, и я сразу же уснула. Сказался длительный перелет и нервное напряжение. Поэтому, когда водитель разбудил меня у дома, я с трудом ориентировалась. Место показалось мне знакомым.

— Вы привезли меня к Наташе? — изумилась я, наконец узнав жилой комплекс, в котором проживала с подругой.

— Александр Павлович снял здесь квартиру. Решил, что рядом с приятельницей вам будет веселее и сподручнее работать.

Пообещав себе, что непременно отблагодарю адвоката, я засеменила за водителем к подъезду. Несмотря на увесистый чемодан, мужчина шел размашистым быстрым шагом, так что я едва за ним поспевала. Мы поднялись на этаж, и я, наконец, смогла оценить квартиру. По удобству и комфорту она не уступала той, что предоставил нам Бегунов. Тот же шикарный вид на реку через панорамные окна, удобная планировка, простая современная мебель. Поблагодарив водителя за терпение и помощь, я с удовольствием скинула в коридоре ботинки и прошлась босиком по пушистому ковру в гостиной. Растянулась на диване, прикрыла глаза и наверняка бы уснула, если бы не телефонный звонок.

Спустя несколько минут ко мне прибежала Наташа и развила бурную деятельность. Усадив меня обратно на диван с чашкой ароматного чая, она носилась по квартире, заглядывая во все шкафы и тумбочки, параллельно составляя список необходимых вещей. Несколько раз я порывалась помочь, но она неизменно возвращала меня на диван.

Когда тщательная ревизия моих новых владений была закончена, все необходимое для жизни, включая продукты, заказано, Наташа с чувством выполненного долга плюхнулась рядом и потребовала:

— Рассказывай!

— Я тебе каждый второй день о себе рассказываю. Что ты хочешь услышать? — немного смутившись, отмахнулась я.

— Только меня не обманывай! Ты теперь у нас девушка свободная: ни мнимый отец, ни бывший муж тебе больше не угрожают, а глаза все равно заплаканные. К Алексею ездила?

— Ездила, — честно призналась я. — Выглядит ужасно, прямо сердце разрывается на него смотреть. Но врач говорит, что самое страшное позади. Скоро станет лучше.

Я всхлипнула, и Наташа прижала меня к себе.

— Все наладится, Ксюш, — прошептала она, гладя меня по голове. — У вас скоро малышка родится. Решила уже, как ее назовешь?

— Мария, — дрогнувшим голосом заявила я.

— Маша. Красивое имя, — поддержала меня Наташа.

Силы мои закончились, и, поблагодарив подругу за помощь, я пошла спать, так и оставив неразобранный чемодан стоять в коридоре.

Утро встретило ласковым солнцем и суетой. Не успела я толком проснуться, как приехал с продуктами курьер, обеспечив меня завтраком и новыми силами. Оставив подруге сообщение с приглашением на обед, я отправилась в больницу.

После моего отъезда в Лондон, мы с Алексеем так ни разу и не поговорили. Сначала об этом просил следователь, а потом я и сама не хотела. Боялась, что, услышав любимый голос, не выдержу, дам слабину. Вместо этого поддерживала в себе злость и обиду, напоминая, как Алексей со мной поступил. Теперь же эти чувства ушли, растворились, оставив после себя горький осадок печали и разочарования.

Возможно, Александр Павлович был прав, и мне не стоило снова сближаться с бывшим мужем, но оставить его одного в беспомощном состоянии я не могла. Хотя бы ради нашего будущего ребенка.

В фойе больницы было многолюдно. В задумчивости опустив голову, я направилась к лифту, когда услышала знакомый голос.

Глава 45.1

Рядом со мной стоял Семен — лучший друг Алексея.

— Ксения, безумно рад тебя видеть! Какой срок? Наверное, уже скоро, — немного испуганно поглядывая на мой живот и поддерживая под локоть словно фарфоровую куклу, расспрашивал он.

Семен был заядлым холостяком и, как мне казалось, побаивался женщин. А уж беременные дамы и вовсе вызывали у него благоговейный ужас, поэтому пока мы шли по длинному больничному коридору, он закидывал меня наивными вопросами: не жарко ли мне, хватает ли мне витаминов, не кружится ли голова. А стоило мне один раз оступиться, и он тут же начал искать скамейку, уверенный, что дальше я идти не смогу.

— Семен, — останавливая поток его бесконечных вопросов, повернулась я к мужчине. — Зачем Алексей полез к Мюзикову?

Мужчина замолчал в нерешительности. Помялся, переступая с ноги на ногу, но потом все же ответил.

— Он надеялся, что ты вернешься, если Степана Михайловича поймают.

Мы оба замолчали. Все так и получилось, но какой ценой?!

— Не мое это дело, но он действительно тебя любит, — остановившись перед палатой, проговорил Семен.

И не дав мне ответить, открыл дверь, пропуская вперед.

Алексей встретил нас радостной улыбкой. За ночь он успел немного прийти в себя. Исчезла болезненная бледность. В глазах появился знакомый блеск. Говорил он все еще с трудом, но с удовольствием слушал.

Пока мужчины общались, сдержанно обсуждая деловые вопросы, я наблюдала за Алексеем со стороны. Он изменился, и дело было не только в последствиях ранения. Он словно повзрослел. Взгляд стал спокойнее и теплее, из движений ушла излишняя резкость. Из напористого карьериста, изо всех сил рвущегося к успеху, он превратился в знающего себе цену мужчину. И таким он нравился мне даже больше.

Заговорщицки подмигнув Алексею, Семен быстро ушел, оставляя нас одних. Я попыталась последовать за ним, но меня остановил хриплый голос бывшего мужа:

— Ксюша, посиди немного со мной.

Я села на край кровати, он поймал мою руку. Так мы и сидели в полной тишине, не отрываясь друг от друга. В его глазах было столько тоски и нежности, что, когда на прощание он попросил прийти снова, я не

На следующий день я снова появилась в больнице, а потом еще через день, и через два. Так прошла целая неделя. Алексей шел на поправку. Врач был доволен анализами. Иногда мы просто молчали вдвоем или обсуждали безопасные темы. Говорили о погоде, музыке, спорте, упрямо избегая личных вопросов и планов на будущее. Я проводила с бывшим мужем по несколько часов, а после возвращалась в свою квартиру к Наташе и работе. Подруга не задавала мне лишних вопросов, только недоуменно поглядывала.

— Мне надо найти Алексею сиделку. Может у тебя есть кто-нибудь на примете? — поинтересовалась я у Наташи, безрезультатно штудируя интернет.

— А его мама не хочет приехать помочь сыну? — с легким осуждением поинтересовалась подруга.

— Она ответила, что занята и пока приехать не сможет. Попробует взять отпуск в следующем месяце.

— Ладно, я поспрашиваю у знакомых, — согласилась помочь подруга.

Наташе удалось найти сиделку на удивление быстро. Она позвонила, когда я собиралась в больницу, и попросила встретиться с женщиной в кафе по дороге.

Ольга Вячеславовна понравилась мне сразу. Бывшая медсестра, с большим стажем и рекомендациями. И просто приятная женщина. Она посмотрела на мой живот и приветливо улыбнулась.

— У меня вот дочке тоже скоро рожать. Хочу заработать денег, пока есть возможность, а дальше буду заниматься внуком. У вас когда срок?

— Через две недели, — мечтательно улыбаясь, ответила я.

Мы быстро договорились об условиях, но в больницу я все равно приехала на полчаса позже привычного. На этаже творилась необычная кутерьма. Никого не было на своих местах. Увидев знакомую медсестру, я обратилась к ней с вопросом.

— Что случилось?

— Пациенту резко стало хуже!

— Из какой палаты? — с замиранием сердца, спросила я.

— Двенадцатой, — коротко бросила она и убежала.

Сердце пропустило удар. В глазах потемнело. У меня подкосились ноги, и я провалилась в темноту.

Глава 46

Алексей Скриптов

Ксения приходила каждый день. И хотя она ничего не обещала, я радовался, как мальчишка. Те несколько месяцев, что ее не было рядом, оказались самыми ужасными в моей жизни. Все, к чему я стремился последние годы: деньги, успех, статус, вдруг перестало иметь значения. Мне была нужна Ксения. Без нее дом опустел, возвращаться туда не хотелось. Я приезжал поздно вечером, заваливался спать и уезжал рано утром, старательно избегая нашей с ней бывшей спальни. Там все напоминало о ней.

Я давно перестал злиться на Мизюкова за себя, осталась только обида за Ксению. Он не должен был втягивать ее в свои грязные игры и не имел права рисковать жизнями ее и моего будущего ребенка. Поэтому когда следователь предложил мне сотрудничество, я, не задумываясь, согласился. Понимая, чем быстрее он сядет, тем скорее я смогу увидеть мою девочку. И даже теперь, зная, чем все закончилось, я бы поступил также, лишь бы вернуть Ксению домой.

Рано или поздно она меня простит. Я искренне верил в это, потому что иначе мне не жить.

Обычно Ксения приходила по утрам, садилась рядом. Я брал ее за руку и любовался своей бывшей женой, словно видел впервые. За неделю мне стало лучше, я начал ходить без посторонней помощи, но боялся показать это Ксении. Вдруг она решит, что навещать меня больше незачем, раз я сам передвигаюсь. Врач на такое мое поведение только осуждающе качал головой, но позволял занимать палату для тяжелых случаев. Не без финансовой помощи, конечно.

А когда во вторник ночью в отделение привезли тяжелого больного, меня настойчиво попросили перебраться.

— Извините, что тревожим вас посреди ночи, но мы и так держали вас под аппаратурой слишком долго.

Чувствовал я себя хорошо, и с удовольствием поехал бы домой, если бы не Ксения. Ради того чтобы видеть ее, я был готов поселиться в больнице.

Когда в среду утром она не появилась в обычное время, я забеспокоился, но не испугался. Могла задержаться или даже пропустить один раз. Только сердце было не на месте. Выглядывая каждые пять минут в коридор, я наблюдал, как суетится медперсонал: новенькому стало хуже, и его повезли на срочную операцию. Время тянулось бесконечно долго. Я нервно вышагивал по крохотной палате, не зная, чем скрасить ожидание, когда сквозь шум из окна послышался сдавленный крик. Я выскочил в коридор и увидел Ксению. Она медленно стекала по стене на пол. Я подхватил ее на руки и, превозмогая боль, понес на медицинский пост.

— Позовите скорее врача! Женщине плохо, — на ходу прокричал я, заставляя медсестру оторваться от телефона.

Ксения приоткрыла глаза, слабо мне улыбнулась и сдавленно прошептала:

— Ребенок. Больно.

— Потерпи милая. Сейчас придет врач. Все будет хорошо.

Доктор прибежал через несколько минут, бегло осмотрел Ксению и резко приказал:

— Подготовьте носилки.

— Что с ней? — стараясь, чтобы голос не дрожал, спросил я.

— Она рожает.

— Но еще рано.

— Это не нам с вами решать. Я отправлю ее в родильное отделение.

Ксения выглядела бледной и испуганной. Я убрал прядку с ее лица, сжал похолодевшую руку и прошептал как мантру: все будет хорошо. Ты только держись, любимая. Все будет хорошо.

Глава 46.1

Родильное отделение находилось в соседнем корпусе. Мы спустились на лифте в подвал и двинулись дальше по подземному переходу. Врач попытался меня остановить, но, встретившись взглядом, только поморщился.

— Постарайтесь не перенапрягаться, — предупредил коротко и отошел.

Пока мы шли, Ксения испуганно держала меня за руку. Иногда ее побелевшее лицо искажала гримаса боли. В такие моменты я сильнее сжимал ее ладонь, жалея, что не могу забрать все страдания себе. Она казалась такой хрупкой и беззащитной. Меня затопило чувство вины. Как я мог доставить ей столько страданий и боли?! Смогу ли когда-нибудь вымолить прощение? Я готов всю оставшуюся жизнь находиться рядом безмолвной тенью, лишь бы с ней все было хорошо. С ней и нашим ребенком.

В отделении мне пришлось отпустить ее руку, позволяя врачам заниматься своим делом.

— Что с ней? — подбежал я к врачу после осмотра.

— Отошли воды. Возможно, сказался стресс. Будем надеяться, роды пройдут без осложнений.

Ксению увезли, а я остался сидеть в коридоре. Мне предлагали вернуться в свое отделение, но я просто не мог отойти от двери, боясь упустить важный момент. После нагрузки в теле появилась слабость, и я устроился на скамейке, привалившись плечом и глядя в одну точку.

Время шло мучительно медленно. Я ждал новостей. Так прошло три часа. Самые долгие в моей жизни. Наконец, в коридор выскочила растрепанная медсестра и, наткнувшись на меня взглядом,

— А вы все здесь сидите?! Поздравляю вас, папочка! Дочка у вас здоровенькая родилась.

На радостях я сгреб в охапку смущенную женщину и, несмотря на вялые протесты, поцеловал в пухлую щеку.

— Врача к вам выйти попрошу.

Она насмешливо покачала головой и скрылась в дверях ординаторской.

Врач вышла через полчаса, когда на радостях я был готов обнимать весь мир и отплясывать.

— Приходите завтра, — на мою просьбу повидаться с женой и посмотреть на ребенка попросила она. — Дайте вашим девочкам возможность прийти в себя.

— Мне бы одним глазком. Издалека, — уговаривал я, чувствуя, что если не увижу их прямо сейчас, то не успокоюсь.

После долгих споров и уговоров врач все же позволила мне пройти в отделение.

Ксения лежала на койке бледная. Волосы разметались по подушке, глаза прикрыты, и под ними залегли глубокие тени.

— С ней все хорошо? — беспокойно вглядываясь в любимое лицо, спросил я врача.

— Она только что родила, — с легкой иронией заметила женщина. — Завтра уже станет лучше. Не переживайте. Пусть отдыхает.

Мы прошли туда, где за стеклом лежали младенцы. Наша крошка была такой маленькой и хрупкой, что у меня невольно навернулись слезы.

— Почему вы не положили ее рядом с матерью? — забеспокоился я.

— Роды были долгие и трудные, женщине необходим отдых. Девочка родилась здоровая, почти четыре килограмма. Завтра сможете подержать ее на руках.

Я еще раз припал к стеклу, не желая прощаться с моим крошечным счастьем. В этот момент она посмотрела в мою сторону и улыбнулась. Возможно, все это мне только привиделось, но сердцу хотелось верить в чудо, и я не стал себя разубеждать.

Глава 47

Ксения

Забирать меня из родильного дома собралась вся компания. Первой приехала Наташа с мужем. Сэм с опаской и завистью взял на руки мою дочку и многозначительно подмигнул жене.

— Вот бы и нам крохотную Машулю или, скажем, Славика.

Наташа насмешливо потупилась, но промолчала. Видимо, этот разговор у них поднимался не впервой. Последнее время подруга много работала, и я регулярно намекала ей на непродолжительный отпуск, на что она только неопределенно отнекивалась.

Вызвав молчаливое негодование Алексея, с огромным букетом появился Виктор. Я уже начала переживать, как бы эти двое ни устроили в больнице ссору, но Бегунов сумел подкупить бывшего мужа одной только фразой.

— Смотри-ка, Скрип, — склонившись над малюткой, проговорил он, — как на тебя похожа!

Алексей радостно заморгал, а я послала Виктору благодарную улыбку.

За те несколько дней, что я пролежала в больнице, мы с бывшим мужем сумели договориться. Я позволяю ему видеться с малышкой, а он не вмешивается в мои дела и не ставит палки в колеса. Ему бы хотелось, чтобы я переехала в наш бывший дом, но я посчитала это неуместным. К повторному сближению я не была готова.

Алексею не терпелось выйти из больницы, но врач настаивал еще на нескольких днях. После того как Алексей отнес меня на руках, рана снова открылась и потребовалось больше времени на выздоровление.

Последним приехал Семен с цветами и бутылкой шампанского. Мы смеялись и шумели, заряжая оптимизмом всех вокруг. Даже старенькая нянечка, глядя на нас, заулыбалась, бормоча себе под нос о непутевой молодежи.

Алексей никак не хотел нас отпускать, прижимал к груди малышку и все смотрел на меня несчастными глазами, пока Наташа не пообещала.

— Выпишешься, мы все приедем к тебе в гости.

Не уверена, что Алексей горел желанием видеть нас в том же полном составе, но на предложение радостно согласился, взяв слово, что появимся обязательно.

Идея с сиделкой ему не понравилась.

— Глупости, сам о себе позабочусь. Немаленький, — отрезал он.

Пришлось взять в союзники врача, чтобы уговорить воспользоваться услугами Ольги Вячеславовны. В итоге он сдался, и я могла с чистой совестью посвятить себя ребенку.

— Ну все, — скомандовала Наташа, — давайте прощаться! Ксении и Марии нужен отдых.

Мы еще долго обнимались и договаривались о следующей встрече, так что когда, прижимая к сердцу неожиданно раскричавшуюся малышку, я устроилась в машине Наташи, на меня навалилась усталость. Покачав Машеньку, я немного задремала и не заметила, как мы подъехали к дому.

— Девочки, вы идите, — предложил Сэм. — А я зайду в магазин, докуплю Ксении свежих продуктов.

Пока мы поднимались на нужный этаж, Наташа задумчиво молчала, с умилением поглядывая на Машу. Та с интересом хлопала глазенками, изучая окружающий мир. Мне вообще несказанно повезло с дочерью. Малышка была очень спокойной, хорошо ела и редко просыпалась по ночам.

— Здоровый ребенок. Никаких признаков гипоксии. Мы, конечно, будем наблюдать и контролировать, но я не вижу причин для беспокойства, — порадовала меня врач.

Дверь я открыла своим ключом, пропуская вперед Наташу. Та поставила сумочку на обувницу, помогая мне справиться с обувью. Я неудачно задела ее рукой, сумка перевернулась, и на пол вылетела яркая открытка с золотыми кольцами и белым голубком. Приглашение на свадьбу. Я подняла глаза на подругу и встретив ее перепуганный взгляд, удивленно спросила:

— Кто-то женится?!

Глава 47.1

— Я не хотела тебе говорить. Не знала, как ты отреагируешь, — замялась Наташа, поднимая с пола открытку. — Алина прислала приглашение на свадьбу. Но ты не думай, я не пойду. Как только в голову пришло. Нахалка!

Я прислушалась к себе, стараясь уловить, что чувствую. Но в душе было тихо и спокойно. Образ бывшей подруги померк и рассеялся. Ее судьба меня больше не заботила. Я пожала плечами и ответила изумленной Наташе.

— Можешь пойти, если хочешь.

— Ты ее простила, после всего? Вот так просто?!

— Скорее отпустила, — задумчиво проговорила я и поменяла тему. — Пойдем, проверим холодильник. Ужасно хочется кушать.

— Не переживай. Сэм закупит все необходимое. Он у меня хозяйственный.

Вечер мы провели в тесной дружеской компании, расположившись у меня в гостиной. Сэм беспрерывно возился с малышкой, играя и укачивая. Отдавал мне, только когда требовалось накормить. Маша сразу его полюбила. И мгновенно замолкала, стоило ему взять ее на руки. Мне даже стало немного обидно. Наташа взволнованно поглядывала на мужа и ласково улыбалась.

— Из него получится прекрасный отец. Только посмотри, как он занимается Машей. Что тебя останавливает? — поинтересовалась я у подруги, пока Сэм выходил в соседнюю комнату.

— Я боюсь, — честно призналась Наташа. — Вот смотрю на вас с Алексеем и сомневаюсь. Верю, что любит и детей хочет. Но могу ли быть уверена на все сто процентов?!

— А разве такое в принципе возможно?! Я вот и себе самой до конца не доверяю, — переводя вопрос в шутку, ответила я.

При мыслях об отчиме на душе стало противно. Этот человек разрушил мой брак и лишил отца. Следователь уверял, что он сядет и надолго, а больше я ни о чем не спрашивала, решив закрыть эту страницу своей жизни навсегда.

Следующие несколько дней пролетели в делах и хлопотах. Малютка требовала моего постоянного внимания, а еще работа, которой за время пребывания в роддоме скопилось предостаточно. По вечерам я падала с ног. Да и ночные подъемы не позволяли полностью восстановиться. Не будь рядом Наташи и Сэма, я бы не справилась.

— Тебе бы няню нанять, — разглядывая мое осунувшееся лицо, заметила подруга.

Я и сама понимала что придется, но идея оставить малышку с кем-то чужим пугала.

— Может, когда Машенька немного окрепнет, — неуверенно ответила я.

Алексей звонил каждый день, расспрашивая о наших делах и здоровье. Врач обещал его выписать со дня на день, и он взял с меня слово, что мы обязательно приедем с Машей к нему в особняк.

— Пожалуйста, Ксюш. Я так соскучился, ты не представляешь.

Слишком уставшая, чтобы спорить, я обреченно согласилась, хотя поездка в особняк меня пугала до чертиков. Это как вернуться в прошлое, воспоминания о котором все еще болезненно отзывались в душе.

Глава 48

— Ксения Степановна, наконец-то вы приехали! Алексей Данилович с утра места себе не находит. Мечется по комнатам, все порядок наводит, а ему врач постельный режим прописал, — понижая голос, пожаловалась Ольга Вячеславовна, пока Алексей с восторгом сжимал завернутую в теплое одеялко дочь.

— Как он себя чувствует?

— Да слава богу, крепкий, здоровый мужчина. Организм справляется.

Оказаться в доме, в котором я столько времени была хозяйкой, в качестве гостьи было странно. В растерянности я оглядывалась по сторонам и заметила небольшие детали. Во дворе появилась крытая беседка, в коридоре перекрасили стены, а вот наши совместные с Алексеем фотографии так и остались висеть в гостиной.

— Пойдем, хочу показать тебе кое-что, — заговорщическим тоном, позвал меня Алексей.

Мы поднялись на второй этаж и остановились перед комнатой, где раньше была гостевая спальня. Бывший муж открыл дверь, и я изумленно ахнула. Алексей устроил детскую, где, казалось, собрал все, что может понадобиться маленькому ребенку. Прыгунки, столик, детские качели. Целая корзина игрушек и огромный розовый слон, умильно подмигивающий нам круглыми глазами.

Я удивленно посмотрела на мужчину.

— Сначала хотел сделать так, чтобы вам было удобно приезжать в гости, а потом увлекся, — честно признался Алексей. — Если что нужно, ты только скажи.

— Спасибо, у меня все есть.

— Ксюш, не лишай меня удовольствия немного побыть нужным, — не без обиды попросил он.

Мы стояли рядом, почти соприкасаясь головами, но не дотрагиваясь друг до друга. От этой близости внутри зарождался жар. Дыхание сбилось. Я подняла голову на Алексея, он смотрел на меня своими темными внимательными глазами и, казалось, прекрасно понимал, что я чувствую. Щеки вспыхнули, я отвернулась, смущенно пробормотав:

— Я попрошу. Просто сейчас действительно ничего не нужно.

Мне хотелось поскорее сбежать. Подальше от этого мужчины, дома, воспоминаний и так некстати вновь вспыхнувшего влечения. От обеда я вежливо отказалась, сославшись на большое количество работы. Воспользовалась услугами Вадима и поехала домой. О том, что будет дальше, старалась не думать, убедив себя, что это был единственный раз. Больше такого повториться не должно. Мы с Алексеем в разводе. У каждого своя жизнь. Дочка — единственное, что нас связывает. Я привыкну к новому положению, и все пройдет.

Алексей продолжал звонить каждый день, уговаривая увидеться. Я отнекивалась, ссылаясь на усталость и обилие работы.

— Я могу сам приехать. Ты занимайся, а я пока с Машей погуляю, — уговаривал он.

— Тебе нельзя. У тебя постельный режим.

Алексей тихо выругался, но не сдался.

— Тогда приезжайте ко мне с ноутбуком. Комнат в доме хватает. И мне радость, и у тебя время освободится.

Подумав, что несколько часов спокойной работы мне не помешают, я согласилась на последнее предложение. Упаковала все необходимое и не без помощи Вадима загрузила в машину.

Пока Алексей сидел с Машей на свежем воздухе, я занималась срочным проектом. Дело шло быстро, и я закончила еще до их возвращения. Пообещав себе, что прилягу всего на несколько минут, свернулась на диване калачиком и уснула. Проснулась я от громких голосов, долетавших из коридора.

— Что значит, все в порядке?! Ксения не вернулась домой и на звонки не отвечает, — взволнованно говорила Наташа.

Я посмотрела на часы и испугалась. Сколько же я проспала?!

Глава 48.1

— Наташа, прости. Это я виновата. Прилегла на минутку и уснула, а на телефоне звук отключила, чтобы от работы не отвлекал, — спускаясь в холл, извинилась я перед взволнованной подругой.

— Где Машенька? — растерянно обратилась я к бывшему мужу. — Почему ты меня не разбудил?

— Спит в кроватке. Ты так сладко посапывала, решил не будить. Зачем тебе столько работать, Ксюш? Ты устаешь, я вижу. Всем, что необходимо, я вас обеспечу. В конце концов, это моя обязанность, — пожав плечами, заявил Алексей.

Я уже было собралась объяснить, что дело не в деньгах, но вмешалась Наташа.

— Так, ребят, у нас через сорок минут назначена встреча с заказчиком, — с беспокойством напомнила она.

— С проектом я закончила. Вот только Машу не с кем оставить.

Алексей удивленно повернулся ко мне.

— Почему не с кем?! Она у меня побудет. А ты поезжай спокойно. Вадим вас отвезет.

Возвращаться вечером в особняк не входило в мои планы, но придумывать другие варианты времени не оставалось. Так что я быстро привела себя в порядок после сна, и мы с Наташей поспешили на встречу.

Приехали мы вовремя, благодаря Вадиму обогнув все возможные пробки на дороге, но обсуждение затянулось. Заказчик вносил поправки, просил объяснений, въедаясь в каждую мелочь. В результате, когда мы закончили, и клиент, наконец, ушел довольным, я была выжата как лимон. Наташа выглядела не лучше, и мы решили еще немного посидеть в расслабленной обстановке.

— Как у вас дела с Алексеем? — потягивая коктейль, поинтересовалась подруга. — Похоже, он надеется на примирение.

— Просто скучает по дочке. И потом сейчас он все время дома. Скоро поправится, ему станет

От сказанного неприятно кольнуло в сердце. В душе я надеялась, что все сложится иначе, но боялась признаться в этих мыслях даже себе. Переживать еще раз крушение надежд мне не хотелось.

— Ты чего такая расстроенная? Клиент, конечно, капризный попался, но все обошлось. Работа ему понравилась, — вглядываясь в мое лицо, забеспокоилась Наташа.

— Устала.

— Может тебе все же няню нанять? Хотя бы на несколько часов. Все полегче будет.

— Пожалуй, так и сделаю. Сейчас Сэм уедет, и мне совсем туго придется.

Если бы не муж Наташи, я бы не справилась. Дел в городе у Сэма было немного, и он с удовольствием помогал мне с Машей. Но просить его каждый раз об услуге было неудобно. Мы еще немного посидели, обсуждая проект. Наташа вызвала такси домой, а я поехала к Алексею.

К моему удивлению, у ресторана ждал Вадим.

— Ты почему не уехал?

— Так Алексей Данилович приказал отвезти и привезти. Да мне и самому не в тягость.

До поселка мы добрались совсем поздно. Умильно свернувшись в комочек, Маша спала в детской. Алексей, глядя на нее, счастливо улыбался.

— Оставайтесь на ночь. Я подежурю около нее. Не хочется будить, да и тебе не помешает хоть одну ночь полноценно выспаться.

Спорить не было ни сил, ни желания, и я согласилась.

Глава 49

В среду вечером у Машеньки внезапно поднялась температура. Я изнывала в ожидании врача и в беспокойстве металась по квартире, не зная, как отвлечься от тревожных мыслей.

Недосмотрела, не уберегла. Она ведь такая маленькая. Вдруг что-то серьезное.

За те полчаса, что добирался врач, чуть не съела себя заживо.

На мой вызов приехала средних лет женщина с приятным, но немного уставшим лицом.

— Заболели?! — осматривая хныкающую малышку, улыбнулась она. — Сейчас многие болеют. В городе вирус. Только сегодня больше десяти вызовов.

Врач провела полный осмотр и поставила неутешительный диагноз.

— ОРВИ. Выпишу лекарства. В идеале вам бы за город выехать, свежим воздухом подышать.

Я предложила ей чай, но женщина отказалась.

— Много вызовов еще, а у меня дома семья, внуки. Выздоравливайте.

Я закрыла за ней дверь, заказала лекарства в онлайн-аптеке и позвонила Алексею.

Долго уговаривать его не пришлось.

— Я сейчас же приеду и сам вас заберу, — настаивал бывший муж.

— Давай подождем. Скоро доставят лекарства. Я попробую сбить температуру, а утром приедет Вадим и нас отвезет.

— Хорошо. Делай, как считаешь правильным, но держи меня в курсе, — не стал настаивать на своем Алексей. — Если Маше будет хуже, сразу звони. Я вызову к вам врача.

Всю ночь я провела у постели Машеньки. Температура спала, и девочка погрузилась в беспокойный сон, иногда жалобно всхлипывая и заставляя мое сердце тревожно вздрагивать. Сама я не сомкнула глаз ни на минуту и к утру едва держалась на ногах.

Вадим появился в восемь. Позвонил в дверь немного сонный и взъерошенный.

— Как поживает наследница? — с широкой улыбкой осведомился он.

Последнее время мужчина только тем и занимался, что возил туда-сюда меня и Машу. Для своих нужд Алексей нанял другого водителя, полностью передав Вадима в мое распоряжение как во времена нашего брака. На мои возражения бывший муж неопределенно махнул рукой, заявив, что так всем будет удобнее.

Я аккуратно одела Машеньку, собрала все необходимое на несколько дней, и мы спустились к машине. Температура пока была в норме, и дочка дремала у меня на руках, тихонько посапывая. Вадим уверенно объехал утренние пробки. Машина вырвалась на загородное шоссе, и через четверть часа мы были на месте.

Стоило въехать в ворота, и к нам подбежала Ольга Вячеславовна.

— Приехали?! Молодцы какие. Давно бы уже так. Хоть понянькаюсь немного с ребеночком, — обрадовалась женщина.

— Ольга Вячеславовна, у вас совсем другая работа. На вас Алексей Данилович.

— Ой, я вас умоляю, Ксения. Я ему уже давно без надобности. Целыми днями без дела сижу, зачем только держит, не знаю. А так хоть польза какая будет. И мне опять же радость.

Я подняла голову и встретилась взглядом с довольным лицом бывшего мужа. Похоже, мой переезд обрадовал всех, кроме меня. Это все временно, пока Маша не поправится. Заверила я себя. Стараясь не думать о том, что добровольно загнала себя в ловушку.

Алексей выделил мне спальню рядом с детской комнатой, в которой я появлялась, только когда работала. Несмотря на все уговоры, ночевала я рядом с Машенькой, благо там поставили удобную кровать. Чувствуя мое раздражение, Алексей старался лишний раз меня не беспокоить. Вечера я проводила в детской или за компьютером, так что встречались мы редко, только у постели дочери, которая быстро поправлялась.

Глава 49.1

— Пора нам возвращаться, — настаивала я, сжимая в руках чашку.

— Куда ты так торопишься? Машеньке здесь хорошо. Если тебе чего-то не хватает, только скажи. Я все куплю, обустрою, — уговаривал Алексей.

— Я чувствую себя неудобно, — перебрав все аргументы и решившись, наконец, сказать правду, призналась я.

Алексей удивленно посмотрел мне в глаза. Между нами повисла пауза.

— У тебя кто-то есть? — выдавил он хрипло.

— Тебя это не касается. Мы в разводе, — с грохотом ставя кружку на стол, процедила я. — Предупреди Вадима, утром мы уезжаем.

Как он не понимает?! Не могу я жить в этом доме. Здесь каждая деталь напоминает мне о нас и отзывается болью в сердце. Даже если мы не пересекаемся, я все равно знаю, что он где-то рядом. Иногда соблазн побежать к нему так велик, что я специально нагружаю себя работой. Лишь бы не думать, не вспоминать.

Твердо вознамерившись покинуть особняк и больше никогда на подобную авантюру не соглашаться, я собрала наши с Машей вещи и буквально упала в постель. Мышцы ломило, в голове звенело и кружилось. Решив, что это результат постоянного эмоционального напряжения, я с трудом уснула.

Проснулась я через несколько часов с нестерпимым чувством жажды. С трудом спустилась, намереваясь взять себе воды, и столкнулась на кухне с Алексеем. Он понуро сидел за столом, склонившись над непочатой бутылкой виски. Решив по-быстрому ретироваться, я сделала шаг назад, споткнулась и чуть не упала.

— Ксюша, что с тобой? — подхватывая меня за талию, поинтересовался Алексей. — Ты такая бледная, и на лбу испарина.

— Пить хочу, — пробормотала я, опираясь на его руку.

— Сейчас принесу, — пообещал он, усаживая меня за стол и прикладывая ладонь ко лбу. — Да у тебя жар! Давай-ка врачу наберем.

Пока я мелкими глотками тянула воду, Алексей позвонил нашему домашнему доктору. Подробно описал

Сквозь чуткий сон я видела несколько раз, как он заходил в мою комнату. Прикладывал прохладную ладонь к раскаленному лбу, приносил воду и даже давал лекарства.

Утром приехал врач. Внимательно меня осмотрел и, печально разводя руками, заявил.

— Вы заразились от ребенка. Усталость, ослабленный иммунитет. И вот вам неприятный результат. Придется на несколько дней отказаться от грудного вскармливания. Беречь себя надо, Ксения Степановна. Отдыхать, на свежем воздухе находиться больше.

Уехать домой я так и не смогла. Все эти дни я ужасно скучала по Машеньке, близко к которой подходить не решалась. Ольга Вячеславовна, в прямых обязанностях которой, уже отпала необходимость, помогала изо всех сил. Но задерживать ее и дальше, мы не могли. У нее со дня на день должен был родиться внук, и женщина рвалась домой.

— Вам нужна няня, и у меня есть кое-кто на примете, — хитро прищурившись, заявила Наташа.

Несмотря на риск заразиться, подруга приезжала каждый день. Иногда по работе, но чаще просто навестить. После нескольких дней температуры у меня совсем не было сил, и я обреченно согласилась, даже не представляя, чем обернётся скоропалительное решение.

Глава 50

— У вас есть рекомендации или свои дети? — все сильнее раздражаясь, спрашивала я у девушки. — Может, вы работали в детском саду? Педагогическое или медицинское образование?

Звали ее Настей, и выглядела она совсем юной. Миниатюрная блондинка с большими печальными глазами. Красивая, ухоженная. На вид из приличной семьи. Она сразу вызывала симпатию и желание помочь. Эдакий раненый олененок. Я ни капли не удивилась, что Наташа прониклась ее проблемами и притащила ко мне. Подруга всегда была чувствительна к чужой боли, за это я ее и любила.

Но что делать в этой ситуации мне, я не имела ни малейшего понятия. Настя не хотела вдаваться в подробности своих злоключений, но одно было ясно: деньги закончились, а обратиться ей не к кому.

— Я месяц с племянницей сидела, — со вздохом призналась девушка. — И больше никакого опыта нет.

Как бы я ни сочувствовала девушке, но подпускать ее к своему ребенку мне совершенно не хотелось.

— Извините, но няней я вас взять не могу, — не глядя на Наташу, твердо отрезала я.

— Спасибо, что хотя бы выслушали, — пролепетала девушка. — Я и сама понимаю, что вам не подойду.

Она поднялась и собралась уже было уйти, но ее остановила Наташа.

— Ксюш, дай Насте шанс. Если не няней, то, может, какую-нибудь еще работу найдешь, — с просьбой в глазах обратилась ко мне подруга.

— Это даже не мой дом! Как я могу нанимать сюда прислугу! — растерянно разводя руками, вспылила я, но встретившись с умоляющим взглядом Наташи, добавила:

— Оставьте мне номер телефона, я поговорю с Алексеем, когда он вернется с работы. Вы сейчас у кого остановились?

Девушка покраснела до корней волос и, пряча глаза, призналась:

— Эту ночь я провела на вокзале.

— Хорошо, сегодня можете остаться здесь. Вечером я переговорю с бывшим мужем. Может, что и придумаем, — не выдержала я, вспомнив, как в свое время сама осталась без денег и крыши над головой.

— Спасибо вам огромное, — пролепетала девушка, шмыгая носом.

Я проводила ее в комнату на первом этаже. И пока собирала чистое белье и полотенца, девушка уснула, свернувшись калачиком на постели. Стараясь не шуметь, я оставила вещи на стуле и вернулась на кухню, где меня поджидала довольная Наташа.

— Где ты ее подобрала? — накинулась я на подругу.

— Это длинная история. А я опаздываю на самолет, — отмахнулась она.

— У тебя еще уйма времени, — посмотрев на часы, возразила я. — Я хочу понимать, кого притащила в дом.

— Поверь мне, эта девочка не сделала ничего дурного. Ее вина только в том, что она неудачно вышла замуж и сбежала от мужа. Приюти ее у себя на пару недель. Я вернусь и обязательно куда-нибудь пристрою.

Я утвердительно кивнула, обдумывая, как бы все это подать Алексею, чтобы он не выставил девушку за дверь.

Наташа скоро уехала, оставляя меня одну с внезапно появившейся по ее вине проблемой. Девушка проспала до позднего вечера, чтобы появиться в самый неподходящий момент.

Глава 51

— Ксюша, подожди, — застав меня на кухне, позвал Алексей. — Я персики привез, как ты любишь. Салаты в ресторане заказал.

Он поставил на пол набитые доверху пакеты и начал выкладывать продукты на стол.

— Как дела на работе? — помогая с вещами и чувствуя себя неловко, поинтересовалась я лишь бы что-то спросить.

Последние несколько дней Алексей провел в офисе, предоставив дом в полное мое распоряжение. Чувствовал он себя хорошо, и по заверению врачей через месяц, два мог вернуться к занятиям спортом. За время его отсутствия в офисе накопилось много дел, так что домой он приезжал поздно. Ольга Вячеславовна уехала, и мне было немного одиноко.

— На удивление неплохо. Я ожидал больших проблем из-за моего отсутствия, — наблюдая за тем, как я раскладываю продукты в холодильнике, признал Алексей.

— Тебе лучше? Выглядишь посвежевшей, только немного нервной.

Я переживала из-за разговора о Насте, но Алексей сделал свои выводы.

— Наташа улетела? Много проектов на тебя оставила? Хочешь, я выделю тебе кого-нибудь толкового в помощь?

Между подругой и бывшим мужем установилось устойчивое перемирие. При встрече они вели себя дружелюбно, хоть и не отказывали себе в удовольствии перекинуться шутками и подковырками. Алексей предсказуемо был недоволен наличием у нас бизнеса и связанной с ним кучей забот, но вслух высказывать претензии не решался.

— Я справляюсь, — отказалась я от помощи.

Это было не совсем так. Правильнее сказать совсем не так. За последние месяцы я полностью выбилась из сил, не зная, за что хвататься. Успевать не получалось нигде, и я просто делала что могла, остальное пустив на самотек. Долго так продолжаться не могло. Но и принимать помощь от Алексея мне не хотелось. Я и так жила в его доме, он оплачивал почти все наши с Машей расходы, все сильнее окружая меня заботой и заставляя привыкать к своему присутствию.

Закончив с продуктами, я собралась подняться к себе, но Алексей преградил мне дорогу.

— Поужинай со мной, — приблизившись непозволительно близко и убирая волосы с моего плеча, попросил он. — Вроде живем в одном доме,

Я отрицательно покачала головой.

— У меня много работы.

Как тут удержаться от горькой усмешки?! Были времена, когда я вот также просила его о внимании и заботе, а он возвращался домой за полночь и все оправдывал загруженностью и работой. Алексей словно уловил сарказм.

Вздохнул и, подчиняясь порыву, обхватил за талию. У меня перехватило дыхание. Я подняла на него лицо и застыла, утонув в устремленных на меня глазах. Столько в них было тоски и голодной страсти, что я не смогла не откликнуться. Во рту пересохло, внизу живот скрутило болезненным жгутом. Его губы приближались, заставляя сердце бешено биться. За спиной послышались шаги, мгновенно приводя меня в чувства.

— Простите, Ксения Степановна, кажется, я уснула, — запнулась на полуслове, появившаяся в дверях Настя.

Как я могла о ней забыть?! Ведь собиралась же поговорить с Алексеем. Бывший муж неохотно разжал объятья, повернул голову в сторону девушки и замер, словно увидел привидение.

— Ты?! — слетело короткое с его губ.

Глава 51.1

Настя изумленно распахнула глаза, с непониманием уставившись на Алексея. Тот молчал.

— Вы знакомы? — прерывая повисшую между нами паузу, спросила я.

— Нет, — уверенно покачала головой девушка.

Я перевела взгляд на бывшего мужа и увидела на его лице сомнение.

— Раньше не встречались, — как будто специально выбирая слова, ответил он.

По спине пробежал холодок. Как я не старалась сохранять спокойствие, а непрошеные мысли настойчивой гурьбой заполнили мозг. Неужели очередная любовница?! Захотелось развернуться и сбежать подальше от этих двоих. Не видеть, не знать, не чувствовать. А ведь я чуть было не доверилась ему снова.

Сжала кулаки и прямо посмотрела девушке в глаза. Но не нашла там ни тени лукавства. Она все так же растерянно хлопала ресницами, не понимая, что происходит. Усилием воли я взяла себя в руки и представила этих двоих друг другу.

— Настя. А это мой бывший муж и отец Маши Алексей Данилович.

Получилось напыщенно и напряженно. Девушка смущенно зарделась. Алексей сложил руки на груди и ждал продолжения.

— Насте срочно нужна работа, — выравнивая дыхание, проговорила я. — Может, возьмешь ее на должность горничной?

Я это сделала. Проговорила нужную фразу. Только на душе не стало легче. На лице Алексея отразилось неподдельное удивление.

— Горничной? — изумился он.

— Ну или какая-то другая работа? Хотя бы на первое время, потом Наташа обещала помочь.

— Значит, все же Наташа, — задумчиво проговорил мужчина.

— Можешь выбрать для Насти любое занятие. Назовем это личная помощница. Я оплачу, но у меня есть одно условие.

— Какое? — с сомнением качая головой, уточнила я.

— Вы живете у меня. Согласись, в твоей квартире будет тесновато втроем. Да и мне не надо мотаться каждый раз к тебе, чтобы пообщаться с Машенькой. И еще. Предлагаю все же нанять няню.

В комнате было тепло, но я поежилась. Сердце тревожно забилось, увеличивая темп. Я обхватила себя за плечи, пытаясь защититься от внезапно нахлынувшего чувства тревоги. Алексей по-своему расценил мой жест. Подошел сзади и заботливо растер мои плечи.

— Ксюша, ты устала. Тебе нужна помощь и отдых. Позволь мне обеспечить тебе и Маше достойный уход. В конце концов, ты меня не бросила, когда я лежал в больнице. Будем считать, что я отдаю долг.

От этих слов на душе потеплело. Я действительно устала. Перспектива перекинуть на Алексея хоть немного забот была такой заманчивой, что я поддалась соблазну и уступила.

На следующий день я подобрала Маше няню. Хорошую, душевную женщину с большим опытом и рекомендациями. Настя оказалась совершенно бесполезной в хозяйстве. Профессия горничной явно не была ее призванием. Зато она оказалась незаменимой в работе. Девушка умела рисовать и взяла на себя все дизайнерские задачи, освободив меня от того, что давалось мне с трудом.

Все складывалось хорошо, если бы не Алексей. По отношению ко мне он был все так же терпелив, нежен и заботлив. Но я все чаще замечала, как он бросает на Настю заинтересованные взгляды. Сколько бы я ни убеждала себя, что между нами только Маша и мне все равно, в сердце уже проникла ядовитая ревность и нещадно грызла, отравляя подозрениями.

Глава 52

Настя готовила рекламный баннер, полностью погрузившись в компьютер и не замечая ничего вокруг. Ее увлеченность работой и очевидные успехи впечатляли. Я предложила Наташе взять девушку к нам в штат. Количество заказов неуклонно росло, и мы с подругой перестали справляться. Особенно теперь, когда большую часть времени я была занята ребенком. Наташа радостно согласилась. Похоже, она и сама планировала предложить что-то подобное, тем более что ее поездка затягивалась.

Я с интересом наблюдала за Настиной работой, пока Маша крохотными ручонками старалась ухватить меня за нос.

Уезжая, Алексей заговорщицки подмигнул, намекая на неожиданных гостей. Я попыталась выяснить, сколько и какой еды заказать, но он только неопределенно отмахнулся. Мол, не переживай, я все устрою.

Хоть я и сама теперь была в его доме гостьей, старая привычка быть гостеприимной хозяйкой не оставляла. Стоило услышать звук подъезжающей машины, и я обеспокоенно выглянула в окно.

В ворота въехала машина бывшего мужа. Двери открылись, сначала появился огромный букет роз, а за ним и его обладатель.

— Виктор! — радостно воскликнула я.

Действительно приятный сюрприз! Я успела по нему соскучиться.

— Настя, к нам приехал друг. Наш с Алексеем бывший одногруппник.

Девушка так погрузилась в работу, что, казалось, даже не услышала моих слов.

— Пойду поздороваюсь с Бегуновым, — не рассчитывая на реакцию, все же решила предупредить я.

Но Настя не только услышала мои слова, она подняла внезапно побледневшее лицо и переспросила:

— С Бегуновым?

Решив, что девушка наверняка слышала фамилию из желтой прессы, и не известно, каких глупостей себе надумала, я попробовала ее успокоить.

— Не тот знаменитый Егор Бегунов, владелец концерна. Его сын. Мы с Виктором дружим со времен университета. Он хорошо воспитан и вообще прекрасный человек. Он тебе понравится.

Мне казалось, после такого представления у девушки должны были отпасть любые сомнения, но получилось наоборот. Настя порывисто вскочила, едва не уронив ноутбук. Губы дрожали. На щеках выступили нездоровые красные пятна.

— С тобой все хорошо? — забеспокоилась я.

— Что-то голова закружилась. Можно, я ненадолго прилягу? — жалобным голосом взмолилась она.

— Конечно. Когда станет лучше, присоединяйся к нам в гостиной. Я познакомлю тебя с Виктором. Он наш постоянный и очень щедрый заказчик.

Оставив девушку одну, я спустилась. При моем появлении Виктор широко улыбнулся и протянул мне букет.

— Завидую тебе, Скрип, — с удовольствием играя с дочкой, признался он. — Счастливый ты человек!

Удивительно, что после стольких лет вражды, эти двое сильных мужчин наконец-то смогли преодолеть разногласия и даже подружиться.

Алексей заказал еду в ресторане, и мне оставалось только разложить ее по тарелкам, красиво накрыв на стол. Непринужденно беседуя, мы постепенно перешли к обеду, когда бывший муж спросил:

— А где Настя? Она разве к нам не присоединится?

Казалось бы, обычный вопрос, а у меня неприятно засосало под ложечкой.

— Ей что-то нездоровится. Обещала спуститься чуть позже.

— Схожу за ней, — вызвав у нас с Виктором удивление, решительно заявил Алексей.

Я проводила его долгим, напряженным взглядом, с трудом сдерживая подступающий к горлу ком. Почувствовав мое напряжение, Виктор рассказывал что-то веселое. Я улыбалась в ответ, но смысл рассказа доходил до меня плохо. Нервы были напряжены до предела. Время шло, а Алексей все не возвращался. Наконец, когда дальнейшее ожидание стало невыносимым, я оставила Машу на Виктора и поднялась.

В моей комнате Насти не оказалось. Я пошла дальше по коридору и услышала приглушенный всхлип, долетавший из комнаты бывшего мужа.

Глава 52.1

Как вкопанная я застыла на месте, не в силах пошевелиться. Этого не может быть. Послышалось. Память навязчиво возвращала в тот злополучный день в клубе. Дверь. Стоны. Двое. Тряхнула головой, отгоняя вспыхнувший образ. Больше я такого не выдержу. Не смогу. Я уже повернулась, чтобы уйти, но тут снова раздались всхлипы.

— Пожалуйста, — умоляла Настя тоненьким голоском.

Не знаю, откуда взялись силы и решимость, но я толкнула дверь. Полностью одетая девушка сидела на кровати и ревела. Бывший муж протягивал ей платок. Увидел меня и виновато отвел глаза.

— Что здесь происходит? — растерянно спросила я.

На что Настя разразилась еще большими слезами. Алексей явно не понимал, как ее успокоить, и вопросительно посмотрел на меня. Я продолжала стоять, не шевелясь и ожидая ответа.

— Она — сводная сестра Бегунова, — обреченно вскинув руки, признался Алексей.

— Что?! Настя?! — только и смогла выдавить я.

— Это правда, — зарывшись в волосы так, что не видно лица, всхлипнула девушка.

— Ничего не понимаю! Алексей, ты ведь знал и специально пригласил Виктора к нам? — обвиняюще нависнув над мужчиной, потребовала я объяснений.

— Ксюша, прости, что не сказал сразу. Ты же знаешь, как я ревную к Бегунову, — он осекся на середине предложения. Виновато потупился и продолжил. — Настю я видел на фотографии. Вот и решил устроить им очную ставку. Хотел выяснить правду.

— Ну ладно. Тут более менее понятно. А ты-то почему скрываешься от брата?!

— Я его люблю! — прошептала девушка, — Не как брата, как мужчину. Потому и замуж вышла. Думала, пройдет.

Алексей нервно хмыкнул, а Настя снова принялась всхлипывать.

Я жестами показала бывшему мужу, чтобы спускался к Бегунову и ничего пока не говорил, а сама обняла девушку за плечи. Так мы и сидели, пока Настя не успокоилась.

— Я не знала, что вы дружите. Честное слово. Не говорите ему, что я у вас живу, пожалуйста, — поднимая на меня заплаканные глаза, попросила девушка.

— Не знаю, что там между вами произошло, но уверена, Виктор тебя не обидит. И с жильем поможет, и работу найдет.

— Я знаю, поэтому и скрываюсь. Если вы меня выдадите, мне придется снова сбежать, а я не знаю, куда идти, — удивительно твердо для хрупкой девушки заявила Настя.

— Хорошо, я не буду настаивать, — со вздохом согласилась я, подумав, что с этой ситуацией еще придется что-то решать.

Настя тихонько перебралась в мою комнату и свернулась на кровати калачиком, пообещав успокоиться. А я спустилась к мирно беседующим мужчинам. Алексей бросил на меня вопросительный взгляд. Я покачала головой, давая понять, что говорить о Насте не стоит. Если Виктор и заметил странности, происходящие в нашей распавшейся семье, то виду не подал.

Мы чудесно посидели, пока Виктор не засобирался домой. Алексей остался с Машей, а я вызвалась проводить гостя до такси.

— Ты ведь любишь его, Ксюша? — с какой-то необычной печалью в глазах спросил Бегунов, когда мы вышли на улицу, и Алексей не смог бы услышать нас из дома.

— Люблю, — честно призналась я больше даже себе, чем мужчине.

— Так зачем изводишь себя и его?! Вы ведь могли бы быть счастливы вместе, а вместо этого причиняете друг другу боль.

Виктор уехал, а я еще долго стояла на крыльце, перебирая в уме события этого странного дня.

Глава 53

Настя так и уснула в моей комнате. Я уложила задремавшую на руках у Алексея дочку и спустилась в кухню к бывшему мужу. Он складывал бокалы в посудомоечную машину. Я облокотилась на стол и молча за ним наблюдала. Светлая рубашка облепила спину, подчеркивая рельеф развитых мышц. За время болезни он похудел, но не утратил спортивную форму. Почувствовав мой взгляд, Алексей вздрогнул и обернулся.

— Что мне делать, Ксюша?! Я отчаянно хочу тебя вернуть, но получается только хуже, — с болью в голосе спросил он.

Я и сама хотела бы знать, что делать. Напряжение между нами становилось все нестерпимее, а чувства все острее и опасней. Можно было вернуться в квартиру, но разве это поможет спрятаться от собственных чувств. Проигнорировав его замечание, я перевела разговор на Настю.

— Ты позволишь девушке остаться?

— Боюсь, Виктору не понравится, что мы скрываем у себя его сестру. Но если ты этого хочешь, остальное не имеет значения.

— Я хочу дать ей шанс самой выбрать свою судьбу.

Возможно, в этой девушке я увидела себя, какой была несколько лет назад. Растерянную, запутавшуюся, привыкшую подчиняться мужчинам. Настя решилась настоять на своем, и мне хотелось поддержать ее в этом.

— Хорошо, я больше не буду вмешиваться, — заверил Алексей, и мы оба замолчали.

— Алина вышла замуж, — сама не понимая зачем, вдруг сообщила я.

Поднялась и собралась уйти, но Алексей преградил мне дорогу, аккуратно обнимая за талию.

— Ксюша, я очень виноват перед тобой. И Машенькой тоже. Ты не представляешь, насколько мне жаль. Если бы только можно было все исправить, я бы не задумываясь отказался от всех денег мира, никогда не взглянул бы ни на кого другого. Клянусь, я бы сделал все возможное, чтобы ты была рядом и счастлива.

Он тяжело вздохнул и, глядя мне в глаза, продолжил:

— Меня никогда не интересовала Алина, с первой нашей встречи я бредил тобой. Будь я тогда умнее и

Алексей сжал мои ладони и наклонился так близко, что я почувствовала на щеке его дыхание.

— Позволь мне присутствовать в вашей жизни. Я каждый день буду вымаливать у тебя прощение. Только дай мне шанс. Пожалуйста, Ксюша, не прогоняй меня.

— Я тебе не верю, — честно призналась я, чувствуя, как щеки заливает стыдливый румянец. — Даже сегодня, стоило мне услышать голос Насти в твоей спальне, и я напридумывала неизвестно что.

— Ты приревновала к девчонке?! — изумился Алексей, покрывая мое лицо быстрыми поцелуями. — С тех пор как я потерял тебя, другие женщины словно перестали существовать. Я обещаю, больше никаких измен. Никогда. Все осталось в прошлом.

— Разбитая ваза уже не станет целой, сколько ни склеивай, — вяло сопротивлялась я, чувствуя, как внутри поднимается горячая волна желания.

— Мы можем вылепить новую. Лучше прежней. Втроем: ты, я и Машенька, — хриплым голосом прошептал Алексей.

Он сильнее прижал меня к себе. Дыхание стало быстрым и прерывистым. Наши губы разделяли считаные миллиметры. Я запустила пальцы в его волосы. Он приглушенно застонал и накрыл мои губы поцелуем. Все мысли и сомнения остались где-то далеко. Его руки забрались под футболку, обжигая кожу горячими прикосновениями. По телу побежали мурашки. Я соскучилась по нему. Телом. Душой. Сердцем. Тихонько прихватила зубами губу, вызывая хриплый стон. Алексей вдавил меня в свое мускулистое тело, заставляя почувствовать, как сильно возбужден. Я посмотрела ему в глаза и утонула в омуте страсти. Он медлил, ожидая мое решение. Я обхватила его бедра ногами и позволила отнести себя в спальню.

Глава 54

— Что происходит? — всматриваясь в мои глаза, поинтересовалась подруга. — Вы оба сегодня загадочно тихие!

Наташа прилетела ночью и за завтраком уже была у нас.

Алексей вяло ковырял яичницу, а я задумчиво вертела в руках йогурт. Настя и вовсе отказалась присоединиться, ограничившись выпитой наспех чашкой кофе. Единственная, кому не отказал аппетит этим утром, была Наташа. Подруга с большим энтузиазмом поглощала румяные блинчики, обильно сдобренные фруктами и сливками.

Проигнорировав провокационный вопрос, Алексей перевел разговор на ситуацию с Бегуновым.

— Значит, Настя — сводная сестра Виктора?! — выслушав всю историю и не сильно удивившись, протянула подруга. — Надо же, как тесен мир! Мы познакомились, когда девушка еще жила с мужем. Вместе ходили в фитнес-клуб. Когда узнала, что у нее проблемы, не могла не помочь.

— Ума не приложу, как нам с ней поступить. К Виктору Настя обращаться за помощью не хочет. По хозяйству мало что умеет. Зато рисует неповторимо, — описала я ситуацию.

— Заказчики от наших последних разработок в восторге! — лукаво улыбаясь, заметила Наташа.

— Предлагаю взять ее в штат дизайнером. А жить пока может в моей квартире.

На это предложение подруга удивленно приподняла бровь, а Алексей радостно заулыбался.

— Неужели помирились?! — удивилась подруга.

— Решили начать сначала, — обнимая меня за талию и с нежностью заглядывая в глаза, прошептал Алексей.

— Ты ведь понимаешь, что в случае чего я тебя в порошок сотру, — в шутку угрожая бывшему мужу кулаком, заявила Наташа.

— Понимаю и сделаю все возможное, чтобы мои девочки были счастливы. Я их слишком люблю, чтобы рисковать.

Наташа хотела еще что-то сказать, но раздался звонок, и Алексей, показывая жестом, что откроет, исчез в коридоре. Я смущенно отвела взгляд, страшась столкнуться с осуждением подруги, но она меня удивила:

— Ну и правильно. Лучше попробовать и ошибиться, чем упустить возможность и всю жизнь жалеть, — обняв меня за плечи, заявила девушка.

Так мы и сидели, обнявшись, когда с двумя букетами роз в дверях появился Алексей. Я удивленно подняла глаза.

— Хотел сделать приятное, — немного смущенно сообщил он, протягивая по букету нам с Наташей.

Я опустила лицо к душистым бутонам и прошептала короткое: “Спасибо!”.

Наташа неожиданно всхлипнула, по щеке подруги потекла слеза.

— Что с тобой сегодня? — удивилась я такой чрезмерной чувствительности.

— Гормоны, наверное. Я беременна, — призналась девушка, смущенно улыбаясь.

Я радостно захлопала в ладоши. Зная, как долго подруга шла к этому непростому решению, была за нее искренне рада. Крепко обняла и погладила по спине.

Жизнь текла спокойно и размеренно. Алексей много времени проводил дома со мной и Машенькой, балуя цветами и подарками. Настя переехала в мою бывшую квартиру. Девушка много работала, и сама оплачивала аренду, хоть я и предложила ей помощь. Все шло хорошо, пока однажды не произошло непредвиденное.

Мы с Наташей разбирали у нее на квартире новый проект, когда неожиданно позвонил Бегунов.

— Где вы взяли эти фотографии? — кричал в трубку что-то невразумительное Виктор.

Глава 54.1

— Какие фотографии? — не поняла я.

— На вашем сайте. Рекомендовал вас приятелю, открыл примеры работ, а там они.

Я перебрала в уме все возможные варианты, но так и не смогла придумать, какая из наших работ могла так разволновать Бегунова.

— Ничего не понимаю. Что тебе не понравилось?

— Ты сейчас где?

— У Наташи на квартире.

— Никуда не уезжайте, я скоро приеду, — поставил он меня перед фактом и положил трубку.

— К нам едет Виктор, — сообщила я подруге, но она равнодушно махнула рукой.

Мы вернулись к работе и почти забыли о странном разговоре, когда раздался звонок.

— Ты знаешь, где она? — набросился на меня мужчина.

— Наташа в зале, обсуждает детали с клиентом, — не ожидая такого напора, растерялась я.

— Фотографии в коллажах у вас на сайте. Я ищу девушку, которая их делала.

Он говорил о Насте! Открытие было таким очевидным, что я в первый момент испугалась и попятилась. Выдавать девушку не хотелось, но и правдоподобно соврать Виктору так, чтобы он поверил, задача не из легких.

— Мы взяли их на стоках. Наверное. Я не помню уже, — чувствуя, как краска заливает щеки, пробубнила я, отступая в гостиную.

— Невозможно. Я проштудировал весь интернет. Эти фото лежат только у вас.

— Что происходит?! — пришла мне на помощь Наташа.

— Я ищу подругу!

— Неужели нашлась такая заноза, что сумела сбежать от самого Бегунова? — попробовала перевести разговор в шутку подруга.

— Это моя родственница, — процедил Виктор, даже не улыбнувшись.

Таким злым я не видела его со времен университета. Не знаю, чем бы закончилась перепалка, но в дверь снова позвонили. Мы с Наташей замерли. За дверью могла быть только Настя. Она у себя в квартире заканчивала эскизы, которые с таким энтузиазмом минуту назад Наташа нахваливала заказчику.

Виктор смотрел на нас с подозрением, мы же испуганно

А дальше все происходило как в кино. Они не отрывались друг от друга, совершенно позабыв о нашем присутствии. Он шептал ей, как сильно соскучился, она лепетала что-то в ответ. Оба счастливые и растерянные.

У меня словно гора упала с плеч. Я поддержала Настю в решении скрыться от сводного брата. Но стоило заглянуть в ее печальные глаза, и сразу возникали сомнения, а правильно ли я поступила. Иногда я думала, не организовать ли им встречу, но не решалась. Судьба устроила все за меня.

— Пойдем-ка пройдемся. Пусть эти двое объяснятся в одиночестве, — предложила Наташа, и я согласно кивнула в ответ.

Вечер был на редкость теплым и сухим. Мы с удовольствием прошлись по парку и заглянули в наше любимое кафе. Официантка нас узнала и проводила к столику у окна.

— Помнишь, как мы сидели за этим же столом несколько лет назад? — погружаясь в воспоминания, задумчиво проговорила я.

— Мы были веселыми молодыми барышнями на грани развода. А теперь серьезные, семейные дамы с заботами и детьми, — посмеиваясь, заметила Наташа. — Кстати, вы с Алексеем, случайно, не собираетесь снова пожениться? Я бы хотела погулять на вашей свадьбе, пока еще живот не очень видно.

— Алексей не делал мне предложения, а сама я его принуждать не хочу.

Это была правда. Мы жили в одном доме, воспитывали вместе дочь, но не торопились предавать нашим отношениям официальный статус. Алексей ухаживал за мной даже больше, чем в начале отношений, и мне этого было достаточно.

Глава 55

Алексей Скриптов

Ксения опаздывала. Что было ей совершенно несвойственно. Я беспокойно ерзал в кресле и каждые несколько минут смотрел на часы. От нервного напряжения у меня вспотели ладони. Кто бы мог подумать, что встреча с бывшей женой вызовет больше волнения, чем самые сложные переговоры.

К этому вечеру я готовился несколько недель. Да что уж там, с самого развода. Забронировал ресторан, пригласил музыкантов, выбрал ее любимые цветы. Но все пошло не так, как планировалось. И вот я одиноко сидел в пустом ресторане, пока официанты бросали на меня любопытные взгляды, а музыканты перешептывались в углу.

Не удержался и все же набрал ее номер.

— Леша, уже бегу. Буду через пять минут. Закажи мне что-нибудь легкое на свой вкус, — прощебетал любимый голос на фоне шума города.

— Жду, — коротко сообщил я и положил трубку, пряча за напускной строгостью радостную улыбку.

Хотелось сделать сюрприз. Я все подготовил, а у нее вдруг возьми и неожиданно образуйся встреча. Пришлось перенести на час позже. Хорошо, что вообще получилось. Я боялся, что Ксения вовсе откажется, сославшись на усталость или большое количество дел.

А ведь было время, когда она сидела дома и прилетала по первому моему зову. Тогда мне от этого было скучно, зато теперь приходилось бегать и выпрашивать время для себя. Что имеем — не ценим. Права народная мудрость.

Ксении нравилась ее работа, и я не собирался лишать ее этой радости. Да она бы и не позволила, в этом я теперь был уверен. Новая Ксения умела постоять за себя.

На душе потеплело. Даже тело немного расслабилось. Я достал из кармана красную коробочку и посмотрел на кольцо.

Примет ли? Согласится ли снова стать моей женой после всего, что я натворил и испортил?! Сомнения были и очень большие. Даже в наш первый раз я так не переживал. Рассчитывал на поддержку Мизюкова. Зато теперь все по-честному. Только искренние чувства и желания.

Ксения стремительно влетела в зал и удивленно остановилась, поняв, что кроме нас других посетителей нет. Я встал ей навстречу, внимательно глядя в глаза. Боялся увидеть страх или отвращение. Но на ее лице появилась теплая улыбка. У меня словно камень с души упал. Значит, есть надежда.

Я проводил ее к столу, галантно пододвинул стул и протянул букет чайных роз. Надо было что-то сказать, но у меня словно язык отнялся. Я смотрел на нее и думал, что не готов ее снова потерять.

— Спасибо! — прошептала Ксения, прижимая к себе цветы.

Я смотрел, как трепещут ее длинные ресницы, и весь запланированный сценарий вылетел из головы. Ситуацию спас официант, принеся нам шампанское. Оно пенилось в бокалах, а мы напряженно молчали. Не знаю, о чем думала Ксения в тот момент. Я же прикидывал, что до конца ужина не протяну. Напряжение было таким сильным, что застучало в висках, а ведь по плану предложение должно было прозвучать не раньше окончания первых блюд.

Решив не тянуть с этой мукой, я подал знак музыкантам, и зал наполнила нежная музыка. Она разливалась теплыми волнами, придавая решимости и даря надежду.

Дрожащими пальцами я достал из кармана коробочку с кольцом и опустился перед Ксенией на одно колено. Не знаю, делает ли кто-то еще это в современном мире, во время первого предложения я этого точно не сделал. Теперь же мне хотелось поступить правильно, показать свое уважение, привязанность и любовь. Я протянул ей кольцо и сдавленным голосом спросил:

— Ксюша, ты выйдешь за меня?

Я почти перестал дышать, дожидаясь ответа. Сердце пропустило несколько ударов. Она смотрела на меня своими удивительными глазами, а мне казалось, что еще немного, и я просто умру.

— Да! — прошептала она.

Одно короткое слово. Никогда еще я не был так счастлив, как в тот миг. Мне хотелось кричать всему миру о своей любви. Я схватил Ксению за руку и потянул на балкон. Официанты уже предупредили устроителей. Стоило нам выйти на свежий воздух, и ночное небо осветилось разноцветным фейерверком. Загорались розовые сердца, мигали замысловатые звездочки и цветы, а я смотрел только на Ксению.

Наконец, я прижал ее к себе и поцеловал. Крепко. Жадно. Ненасытно. Так как целуют только очень любимую женщину.

Глава 56

Ксения

С моря дул легкий прохладный ветерок. Облокотившись о парапет, я любовалась загорелым мужчиной, выходившим из воды. По его мускулистому торсу стекали соленые ручейки. Грудь высоко вздымалась и опадала после интенсивного заплыва. На лице играла приветливая улыбка, и я улыбнулась в ответ. На секунду мой взгляд упал на красноватый шрам в районе ключицы. Мужчину он не портил, но мне все равно стало грустно. Слишком много неприятных воспоминаний было

— Идем купаться, Ксюша! — позвал Алексей, направляясь прямо ко мне.

Я засмеялась и отрицательно покачала головой.

Наша повторная свадьба прошла в узком кругу друзей и близких. Мне не хотелось пышных празднеств и большого количества гостей. Мы выбрались в короткое свадебное путешествие, сняв на неделю уютное уединенное бунгало у моря. И были так поглощены друг другом, что не замечали ничего вокруг, выбираясь разве что на пляж рядом с домом.

Муж поймал меня в объятья и крепко прижал к себе, оставляя влажные следы на легком сарафане.

— Ты мокрый! — капризно пожаловалась я.

— А ты нет! И это надо срочно исправить!

Он подхватил меня на руки и понес к воде. Я визжала, отчаянно сопротивляясь. Алексей только смеялся и покусывал меня за плечо. У самой кромки он поставил меня на ноги, позволяя стянуть сарафан. Взявшись за руки, мы забежали в воду и долго плескались, наслаждаясь друг другом и водой.

Я выбралась на пляж первой. Растянулась на лежаке, накрывая плечи махровым полотенцем. В небе, лениво покачиваясь, проплывали редкие перистые облака, отбрасывая на землю замысловатые тени. Алексей присел рядом. Его влажные пальцы заскользили по уже подсохшей коже моего живота, вызывая стаи мурашек.

В голове было легко и невесомо. Я посмотрела на мокрые завитки волос на его груди, прижала к ней ладонь и прислушалась к биению сердца. Муж накрыл мою руку своей и нежно улыбнулся. Наши глаза встретились. По телу распространялся жар, сползая вниз живота болезненным жгутом. Я приподнялась на локтях и легко поцеловала мужа в соленые губы. Он углубил поцелуй, заставляя выгибаться ему навстречу. Притянул ближе к сильному телу, и я почти забыла, что мы на пляже.

С трудом оторвавшись, Алексей прошептал:

— Пойдем в дом?!

Стряхнув с ног налипший песок, мы вбежали на веранду. Мужчина задержался, чтобы развесить влажные полотенца, а я направилась в душ. Сняла пропитавшийся солью купальник и залезла под теплые струи воды. Но оставаться в одиночестве долго мне не дали. Алексей постучался в дверь и, пока я медлила с ответом, вошел.

— Можно присоединиться? — беззастенчиво стягивая плавки и демонстрируя свое нетерпение, поинтересовался он.

Тело снова обдало жаром. От возбуждения пересохло в горле, и я сдавленно кивнула, освобождая Алексею место рядом. Он понял меня без слов, прижал спиной к стене, покрывая поцелуями шею и медленно опускаясь. Грудь набухла и заныла. От нетерпения я запустила руки в его волосы и потянула к затвердевшему от предвкушения соску. Горячие губы накрыли чувствительное место, пока язык выделывал доводящие до исступления круги. Я протяжно застонала. Муж поднял голову. Его дыхание стало прерывистым, а в глазах бушевало пламя.

Я прижалась к нему, покачивая бедрами. Алексей зарычал, приподнимая меня и наполняя собой. Вода разбивалась о наши плечи, но нам было все равно. Его движения и мои стоны слились в едином ритме. Время остановилось. Меня уносило все выше, раскачивая на волнах удовольствия, чтобы закончиться вспышкой тысячи фейерверков в моей голове. Ноги задрожали, и я бы упала на кафель, если бы меня не держал Алексей. Я прижала его голову к себе, ловя на губах прерывистое дыхание.

— Я люблю тебя, — прошептал он, достигнув пика удовольствия.

— И я тебя, — впервые за все это время призналась я.

Эпилог

На дороге были пробки. Объехав перекресток дворами и оказавшись у частного садика как раз вовремя, чтобы забрать дочь с прогулки, я оставила машину на парковке и побежала на детскую площадку. Машенька, заметив меня издалека, радостно замахала рукой. Я подошла к Зинаиде Петровне. Поздоровалась.

Воспитательница приветливо улыбнулась.

— Добрый вечер, Ксения Степановна. Я пока не буду Машеньку раздевать. Подожду, когда вы подойдете.

Я благодарно кивнула и поспешила в младшую группу.

— Мама пришла, — закричала Соня, стоило мне переступить порог, и бросилась обнимать.

— Собирайся, зайка, и Каролину с собой бери.

— Она у нас будет ночевать? — поправляя растрепавшуюся косичку, спросила дочь.

— Ты ведь не против?

— Только пусть со мной в комнате спит, чтобы ей не страшно было, — подумав, серьезно заявила моя младшая.

К нам подбежала Каролина. Ее светлые кудряшки упали на глаза, и я аккуратно их поправила, убрав в сложного плетения прическу, чтобы спустя несколько минут они выпали снова. Внешностью дочка Наташи пошла в отца, а непоседливым характером очевидно в маму.

— Собирайтесь, девочки. На улице Маша ждет.

Но малышки не слушали, наперебой обсуждая, чем займутся вечером. Спустя несколько минут мне все же удалось их одеть в яркие курточки и шапки. Попрощавшись с воспитательницей, мы вышли на улицу, где нас, беспокойно переминаясь, поджидала моя старшая.

— Машуля, — радостно позвала сестру Соня и дернула за рукав. — Каролинка с нами едет.

Маша строго кивнула подружкам.

— Только чур качели снова не ломать! — по-взрослому серьезно предупредила она.

Глядя на эту картину, я не смогла сдержать улыбку. Разместила девочек в машине, и мы поехали.

Дети весело галдели, обсуждая события прошедшего дня, а я внимательно следила за дорогой. Но не успела проехать и ста метров, как зазвонил телефон.

— Настя, что случилось? — с беспокойством спросила я.

Девушка была на восьмом месяце беременности, но упрямо продолжала приезжать в офис. Сколько мы с Наташей не пытались отправить ее в декретный отпуск, она упрямо повторяла, что дома скучно. Я могла ее понять, но сносить недовольные взгляды Бегунова становилось все труднее. Виктор бы предпочел, чтобы жена совсем не работала, но вынужден был мириться с решением супруги. Свое недовольство он высказывал мне и Наташе весьма настойчиво, хоть и в очень вежливой форме.

— Не беспокойся, я только сказать, что закончила с макетом. У меня появилось несколько новых идей, связанных с цветовым решением. Посмотри, когда будет возможность.

— Спасибо, вечером гляну! Тебя есть кому отвезти домой? — с беспокойством поглядывая на часы, поинтересовалась я.

— Виктор приедет через пять минут. Он недавно звонил.

— Передавай ему привет!

Удостоверившись, что о подруге есть кому позаботиться, я со спокойным сердцем отправилась домой. Наташа с мужем улетели на несколько дней, оставив на нас с Алексеем заботу о Каролине. Разница в возрасте у девочек была всего несколько месяцев. Нам повезло, они подружились и с удовольствием проводили время вместе не только в саду, но и дома.

Дорога до особняка заняла меньше времени, чем я ожидала. Вырулив во двор, я не увидела машины мужа. Попробовала ему позвонить, но отвлеклась на разбежавшихся по участку девочек.

— Пойдемте в дом! Я приготовлю вам покушать!

— А пирог с яблоками будет? — с надеждой заглядывая

— Вот вместе и сделаем, — пообещала я.

— Ура! Я тоже хочу пирог печь, — тут же присоединилась Соня.

Девочки забежали в дом, я помогла им раздеться. И мы вместе направились на кухню. Обмазавшись в муке и уронив на пол парочку яиц, совместными усилиями нам удалось в итоге подготовить тесто. Я поставила его в духовку и вздохнула с облегчением, когда на пороге появился Алексей.

Дочки сразу же повисли у него на шее, обнимая и целуя в щеку.

Папа пользовался особой любовью у наших дочерей. Они его боготворили, и он отвечал им взаимностью, чрезмерно балуя и потакая всем капризам. На все мои возражения и упреки муж отвечал односложно: они же девочки.

— Как прошел ваш день? — следуя привычному ритуалу, поинтересовался он у детей.

Соня защебетала про рисование и картинки, а Маша подозрительно насупилась и молчала.

— У тебя что-то случилось, Машунь? — поинтересовалась я с подозрением.

— Меня Петя поцеловал. Сказал, когда вырасту, поженимся.

— Куда он тебя поцеловал? — заволновалась я.

Маша показала на лобик, и я успокоилась, чего нельзя сказать про Алексея. Он буквально побагровел от гнева.

— Кто такой? Как фамилия? — требовал он подробности от дочери.

— Мишутин, — испуганным голоском пролепетала девочка.

— Ты знаешь его родителей? — с нажимом обратился ко мне муж.

Я утвердительно кивнула и поманила его в коридор, подальше от детских ушей.

— Что он себе позволяет?! Куда только воспитатели смотрят?!

— Алексей, — попробовала я урезонить мужа, — ничего ужасного не случилось. Они же просто дети.

— Вот именно. Дети. А представляешь, что начнется, когда подрастут?!

Он тяжело опустился на стул.

— Кто бы мог подумать, что быть отцом такая мука!

— Леш, ты слишком сильно переживаешь, — попробовала я его успокоить.

— Как представлю, что моим девочкам попадется какой-нибудь оболтус типа меня в молодости, и сердце от ужаса сжимается.

Я обняла его за плечи, легко касаясь щекой макушки.

— Все будет хорошо.

— Как только ты меня терпишь?!

Он поднялся и притянул меня к себе, ощупывая голодным взглядом. Я запустила руки в его волосы и приподнялась на носочки. Наши губы почти встретились, когда зазвонил телефон, заставляя разочарованно выдохнуть. Я забыла его на кухне, так что скинуть звонок не получалось.

— Тетя Ксения, — выбежала к нам Каролина, протягивая мой сотовый и заставляя нас с мужем резко разлепиться, — звонит.

Я благодарно кивнула и взяла трубку. На экране высветился номер Бегунова.

— Виктор, что случилось?

— Насте плохо. Я не знаю, что делать.

Просто удивительно, как такой собранный, уверенный в себе мужчина, мог превращаться в плюшевого мишку, когда дело касалось его жены.

— Ты скорую вызвал? Что у нее болит?

— Скорая едет. Настя со мной не разговаривает, и я не понимаю, чем помочь.

— Жди, сейчас приеду.

Оставив девочек на мужа, я поехала к Бегуновым. Их особняк располагался недалеко от нашего, так что добралась я буквально за несколько минут.

Настя сидела бледная. Глаза красные. Губы трясутся. Я не узнавала подругу. Попробовала расспросить, но она только плакала и мотала головой.

Рядом беспокойно вышагивал перепуганный Виктор. Добиться от него объяснений мне тоже не удалось. Оставалось ждать скорую, больше я ничем не могла помочь.

— Мне уже лучше, — вдруг заговорила девушка, обращаясь ко мне. — Может, не надо в больницу? Я сама справлюсь.

— Настя, у тебя слишком большой срок. Необходимо убедиться, что все в порядке с тобой и ребенком. Полежишь несколько дней на сохранении и вернешься, — попробовала я успокоить подругу, но получилось плохо.

Девушка поджала губы и снова заплакала.

Я не могла понять причину подобной реакции. Настя никогда не была паникером. В любой ситуации сохраняла выдержку и трезвый ум, за что я ее ценила и в деловом плане, и как подругу.

От Бегунова толку было мало. Его беготня только нервировала. Между нами тремя повисла какая-то напряженная тишина, заставляя меня чувствовать себя дискомфортно.

Через несколько минут приехала скорая, позволив мне облегченно вздохнуть. Настю осмотрели и увезли в больницу. Мы с Виктором поехали следом. У мужчины так дрожали руки, что я предложила сама сесть за руль. Относящийся к своим машинам с особым трепетом, Бегунов тут безропотно согласился.

— Ксюша, если с Настей или ребенком что-то случится, я себе не прощу — совершенно расклеившись, признался он.

— Вить, не паникуй. Ей сейчас нужна твоя поддержка. Возьми себя в руки.

Он понимающе кивнул и, кажется, даже успокоился. Остаток пути мы провели в молчании.

Настю разместили в платном отделении, и, несмотря на поздний час, сразу приступили к обследованию. Нас попросили подождать в фойе.

Виктор сидел, уронив голову на колени. Не понимая, чем еще могу помочь, я сходила в соседнее кафе и принесла свежезаваренный кофе.

Мужчина сидел в той же позе, что и перед моим уходом. Я потеребила его за плечо. Он поднял на меня изумленный взгляд, словно успел забыть о моем присутствии и признался:

— Я изменил Насте, она узнала.

Стаканчик с кофе выпал у меня из рук, ударился об пол, разбрызгивая горячую жидкость на кафель и брюки.

— Что ты сделал?! — не поверив собственным ушам, переспросила я.

— Я переспал с другой, она ждет ребенка.

Это было как гром среди ясного неба. Виктор, такой любящий и заботливый, просто не мог так поступить с моей подругой.

— Но Настя? Ты разлюбил ее?

Наверное, мой вопрос прозвучал глупо и наивно, но я хотела понять причину.

— Нет, что ты. Я очень, очень ее люблю. Ее одну. Эта женщина. Просто ошибка. Нелепое стечение обстоятельств.

Я слушала его и не верила своим ушам. Ошибка?! Стечение обстоятельств?! Для него это просто. А для Насти? Уверена, что нет.

— Думаешь, она сможет меня простить? Ты ведь простила Алексея.

Да, я сумела простить и пока еще ни разу об этом не пожалела. Но чего мне это стоило?! Сколько слез было пролито? Сколько бессонных ночей пережито? Такого я бы не пожелала никому, особенно Насте. На ее долю и так выпало слишком много страданий.

— Не знаю, — честно ответила я мужчине. — Тебе надо спросить у нее.

Горечь наполнила мое сердце. Я слишком хорошо понимала, что чувствует подруга. Как ей должно быть больно, тоскливо и одиноко. Из тяжелых мыслей меня вывело появление врача.

— Ничего критичного не произошло, но матка в тонусе. Состояние у девушки нервное, налицо сильный стресс. При таком сроке это небезопасно. Я предложил ей остаться на сохранение, и она согласилась.

Я вздохнула с облегчением. Хотя бы серьезных осложнений удалось избежать.

— Я могу увидеть жену? — робко спросил Бегунов.

— Извините, но она попросила вас не пускать, только подругу.

— Мы дали пациентке легкое седативное. Ей сейчас было бы неплохо успокоиться и хоть недолго поспать. Постарайтесь ничем не волновать девушку. Чтобы там у них не произошло с мужем, сейчас не время это обсуждать. Вы меня понимаете?

Где уж там не понять?! Мне и самой не хотелось напоминать Насте о случившимся. В ее положении нужно думать о ребенке и собственном здоровье, а все остальные проблемы могут подождать. Я согласно кивнула и вошла в палату.

Подруга лежала под капельницей и слабо улыбалась. Под глазами залегли темные круги, нижние веки покраснели и припухли. Я села на край постели и сжала ее ладонь. Мне так много хотелось ей сказать. Заверить, что бы ни случилось, мы с Наташей обязательно поддержим. Не оставим одну. Поможем вырастить ребенка. Но я молчала, просто сидела рядом и держала ее за руку.

Постепенно глаза девушки закрылись, дыхание стало ровным и спокойным. Настя уснула. Я на цыпочках вышла из палаты и тихонько прикрыла дверь, прошептав на прощание:

— Все пройдет, все обязательно наладится!

Конец.