Двойное предательство: почему ты так поступила, сестра?

Пролог Двадцать лет назад.

Лана Норд

Двойное предательство: почему ты так поступила, сестра?

— А вот и не догонишь! — сестра показывает язык и убегает от меня прямо по лужам. Я не могу спустить ей это с рук и мчусь вдогонку, не разбирая дороги, не обращая внимания на окрики мамы. Мой розовый резиновый сапожок попадает на камушек, я подворачиваю ногу и, не удержавшись, плюхаюсь прямо в центр лужи. Моё нарядное платьице сейчас же намокает.

— Да что же за наказанье такое! — причитает мама, вытаскивая меня из лужи, и пытаясь привести мою одежду хоть в какой-то божеский вид. — Ведь девочки, а хуже мальчишек-сорванцов.

Бросаю хмурый взгляд на сестру, она звонко хохочет неподалёку. И почему мама ругает нас обеих? Ведь это Вика начала дразниться первой.

Но делать нечего, мама опаздывает на работу, приходится плестись в детский садик в таком виде.

Воспитательница, при виде меня всплескивает руками.

— Вероника, дружочек, что с тобой произошло? — причитает она, привлекая ко мне ещё больше внимания, а мне хочется провалиться под землю. Ведь именно в этот самый момент в группу заходит он! Любовь всей моей пока ещё недолгой жизни — Никита. В модных красных шортах и в футболке с вертолётом он выглядит изумительно.

— Привет всем, — машет Никита и натыкается взглядом на меня. Кривится.

— Фу, Ника, что это с тобой? Ты грязная, как хрюшка.

Вся группа громко смеётся, а я вскакиваю с места и, рыдая, бегу в туалет, понимая, что моя жизнь закончилась, не успев начаться.

Воспитательница долго меня успокаивает, уговаривает покинуть моё убежище и присоединиться к группе. Наконец ей это удаётся. Я выхожу и настороженно высматриваю предмет моих обожаний. Если он попросит прощения, возможно, так и быть, я его прощу.

Но его нигде нет, впрочем, как и Вики.

— Никуся, — окликает меня воспитательница, — я там тебе футболку на дверку повесила и юбочку в другой группе одолжила, сходи переоденься.

Понуро плетусь к своему шкафчику и вдруг резко останавливаюсь, наблюдая неожиданную картину.

В раздевалке, возле окна стоят Вика и Никита. Они держатся за руки. Вдруг Никита наклоняется к моей сестре и быстро целует её в щёку, та заливисто смеётся.

Я приростаю к месту, отказываясь верить тому, что сейчас увидела. Вика поднимает глаза и замечает меня. Её лицо не выражает никакого раскаяния, хотя она знает, что этот мальчик нравится мне. Напротив, у неё очень довольное и, я бы даже сказала, торжествующее выражение лица.

Показывает мне язык и убегает в группу. Никита бежит вслед за ней.

А я остаюсь одна в раздевалке. По моим щекам бегут ручейки слёз, а в голове проносится лишь один вопрос: "Почему ты так поступила, сестра?"

Глава 1

Наши дни

— Ника, милая, поторопись! Швея ждать не будет, у неё нормированыый рабочий день, и поверь, она уйдёт вовремя, — слышу рассерженный голос мамы.

Она директрисса местной школы, привыкла, что все беспрекословно выполняют её поручения, и повторять дважды не любит.

А потому, я поспешно сбегаю вниз и предстаю пред очами низенькой полноватой женщины в сером, мышином костюме, с огромной чёрной сумкой в руках.

— Это Варвара Григорьевна, — торжественно представляет мне женщину мама, — если не возражаете, я ненадолго оставлю вас наедине. Познакомьтесь, обсудите, в целом образ, а я присоединюсь к вам чуть позже.

Женщина с важным видом кивает.

— Ну-с, милочка, — обращается она ко мне покровительственным тоном, когда за мамой закрывается дверь, — вы уже что-то выбрали?

Неопределённо пожимаю плечами.

— Ясно, — недовольно ворчит швея, — молодёжь нынче такая неопределённая, сами не знают, что хотят.

С этими словами она вытаскивает из своего тёмного необъятного ридикюля эскизы будущих свадебных платьев.

— Вот, — протягивает мне, — выбирай. Фигурка у тебя неплохая, может, худовата только. Ну да ладно, что-нибудь придумаем в процессе. Где-то ушьём, где-то добавим объёма.

От её снисходительного тона я чувствую себя неуютно. Но осечь не могу — у меня очень покладистый характер, и я не умею постоять за себя.

То ли дело моя сестра-близняшка Виктория.

К своим двадцати пяти она успела выйти замуж, развестись, основать свой собственный бизнес в сфере косметологии и прогореть. Вика напористая и жёсткая, и порой я даже немного её побаиваюсь. На правах старшей сестры, хоть разница у нас всего пять минут, она вечно раздаёт мне бесполезные советы. А я боюсь её обидеть, поэтому стараюсь не спорить.

Вот и сейчас, как только я останавливаюсь на одном эскизе, с потрясающе красивым платьем, и замираю в восхищении, разглядывая его, дверь в гостиную распахивается, и к нам бесцеремонно влетает Вика.

— Ника, ну это форменное безобразие! — недовольно поджав губы произносит она. — Выбор свадебного платья такое ответственное событие. Кто как ни старшая сестра поможет определиться. А я узнаю обо всём последней!

— Но я хотела сама выбрать... - тихо возражаю я.

— Какая глупость! — фыркает сестра. — Неси сюда эскизы, сейчас выберем что-то действительно стоящее, в чём ты будешь выглядеть как принцесса.

Вздыхаю, в очередной раз уступаю и раскладываю перед Викой изображения на диване.

Она бегло изучает платья и уверенно указывает на пышное классическое платье.

— Ну не знаю, — неуверенно произношу я.

Если честно, платье мне совсем не нравится.

— Может это? — указываю на понравившееся мне: облегающее, с красивым вырезом на спине...

— Ника, я всегда знала, что у тебя ужасный вкус, но чтобы настолько! — сестра обречённо вздыхает. — Подумай, на кого ты будешь похожа? У тебя же задница почти плоская, а это платье для аппетитных форм, — Вика изгибается перед зеркалом в соблазнительной позе.

Я с нотками зависти смотрю на её сочную фигуру. Конечно, здесь не обошлось без хирургических вмешательств, но надо признать — выглядит Вика великолепно.

— Может ты и права, — с сомнением произношу я.

— Если позволите, я бы посоветовала... - начинает швея, но Вика резко обрывает её на полуслове.

— Нет, не позволим! — пренебрежительно произносит она, и бросает на женщину такой взгляд, что та сразу же замолкает и опускает глаза в мраморный пол. — Мы уже всё решили, и советы нам не нужны, правда, Ника? — сестра выжидающе смотрит на меня.

— Да, решили, — покорно соглашаюсь я и протягиваю швее листок с платьем, которое выбрала для меня Вика.

Женщина поспешно прячет листок в свою громадную сумку, и уверяя, что всё будет сделано в лучшем виде, поспешно ретируется.

После всей этой сцены на душе остаётся

Максим, так зовут моего жениха, очень симпатичный молодой человек и перспективный юрист из обеспеченной семьи. Я как будто вытащила счастливый лотерейный билет в тот самый день, когда судьба столкнула нас вместе.

Я возвращалась из супермаркета, неся в руках довольно внушительный бумажный пакет с продуктами. Внезапно пошёл дождь. По классике жанра, пакет вымок, порвался, и всё его содержимое вывалилось на асфальт. Проклиная ненастную погоду и непрактичные бумажные пакеты, я ползала по асфальту, пытаясь собрать рассыпавшиеся яблоки в подол платья. Как вдруг услышала мягкий, как будто бархатный мужской голос.

— Вам помочь? — произнёс мужчина, присаживаясь возле меня.

Я подняла на него глаза и поняла, что пропала. Это была любовь с первого взгляда. Максим не только помог мне собрать продукты, но и довёз до дома, а перед самой дверью попросил номер телефона. Я, краснея, продиктовала цифры, не особо надеясь на продолжение отношений, но он позвонил.

Наши отношения развивались быстро. Максим был опытным кавалером, и уже через месяц я лишилась девственности. А спустя четыре месяца он сделал мне предложение. И к всеобщей радости наших семей, я ответила согласием.

Радость предстоящего события омрачало лишь одно.

Максим не мог найти общий язык с Викой.

Когда они сталкивались на семейных торжествах, то вели себя словно кошка с собакой. Они так цепляли друг друга, что приходилось разводить их в разные комнаты.

Когда Вика узнала, что я согласилась выйти замуж за Максима, то учинила мне жуткий скандал. Она привела мне сотню причин, почему я не должна связывать жизнь с этим мужчиной. Но моя любовь к Максу была так сильна, что в этот раз я твёрдо стояла на своём, и Вика уступила. Но неприязнь между ними не угасла.

Поэтому сейчас, когда я вижу напряжённую фигуру сестры и темнеющие от злости глаза моего жениха, понимаю: будет буря.

Так оно и получается.

Глава 2

— О, будущий родственничек тут как тут! — язвительно произносит Вика. — Как надсмотрщик. Дай моей сестре спокойно подготовиться к свадьбе, без твоего присутствия.

— Да я пришёл, потому что знаю, как ты ей "помогаешь". С такой сестрой и врагов не надо, — огрызается Максим.

— Представь себе, я ей помогаю, — Вика бросает на него уничтожительный взгляд, — и уж точно побольше, чем ты... Вечно слоняешься без дела. У меня уже большие сомнения по поводу того, что ты успешный юрист. У хорошего специалиста не может быть столько свободного времени.

— Представь себе, я действительно успешен, и пришёл не к тебе, а к своей будущей жене. Будь добра, выметайся из этой комнаты, оставь нас наедине.

Лицо Виктории краснеет. Зная её с детства, понимаю, что это очень плохой знак. В следующее мгновение она может вцепиться в лицо обидчика.

— Ты... Ты выгоняешь меня из комнаты в моём же собственном доме? Да кто ты такой! — шипит Вика.

Я вижу её дикий взгляд и сжатые кулаки и понимаю, что должна вмешаться и развести этих заклятых будущих родственников по разным углам.

— Вика, пожалуйста, выйди! Ради меня! Оставь нас наедине, — умоляюще смотрю в глаза сестре.

Та переводит взгляд с меня на Максима. Потом кивает.

— Хорошо, я уйду сейчас. Но знай, это только ради тебя. Если хочешь знать моё мнение, этот плебей не достоин даже кончика твоего ноготка.

— Кто бы говорил, жеманная аристократка! — тянет Макс, закатывая глаза.

— Ты... - начинает сестра, но я прерываю её гневную тираду.

— Всё, хватит, довольно! Хотя бы ради меня, прекратите грызню! — восклицаю я.

На минуту воцаряется звенящая тишина, а потом Вика пренебрежительно хмыкает и, нарочито развязно виляя бёдрами, удаляется, не забыв громко хлопнуть дверью. Слышу, как Макс шумно выдыхает.

— Прости, что так вышло, но пойми, ты тоже не прав, — шепчу я Максиму и ласково поглаживаю его по голове, успокаивая. — У Вики тяжёлый период: развод, потеря бизнеса. Мне было бы очень приятно, если бы вы подружились. Ведь скоро вы породнитесь. Пожалуйста, постарайся наладить с ней отношения. Ради меня.

Максим скептически смотрит на меня, потом кивает.

— Ладно, Вероника, ради тебя я больше не буду вестись на её провокации.

Обнимаю его и крепко целую.

Спасибо небесам! Они послали мне самого лучшего мужчину в мире!

И вот наступает вечер перед свадебным торжеством. Мастера волос и ногтей вовсю хлопочут надо мной. Вика тоже рядом. Раздаёт советы направо и налево.

— Ну что, сестрёнка, ты уверена? — в очередной раз спрашивает она. — Есть ещё время отказаться...

— Ну что ты! — я качаю головой и мечтательно улыбаюсь. — Завтра я буду абсолютно счастлива сказать Максиму "да". Я люблю его и уверена, что буду безгранично счастлива только с ним.

Вика недоверчиво хмыкает, но не возражает. Что-то перебирает на комоде и ворчит себе под нос.

— Что это? — протягивает мне бархатистую золотую коробочку.

Хватаюсь за сердце.

— Это наши обручальные кольца. Похоже, Максим сегодня так торопился, что забыл их здесь. Нужно позвонить ему и попросить, чтобы он заехал и забрал.

Набираю номер жениха. К счастью, он отвечает очень быстро.

— Макс, ты растяпа! Ты забыл у меня дома наши кольца. А ведь завтра ты должен привезти их на церемонию, — с лёгким укором произношу я.

Жених обещает подъехать за ними в течение десяти минут.

Растерянно оглядываю себя: маска на лице, ноги в размягчающей ванночке. Как же мне ухитриться спуститься вниз?

Словно заметив мою растерянность, Вика решительно хватает заветную коробочку.

— Не переживай, я спущусь и отдам твоему женишку кольца.

— Нет, не нужно, я сама! — испуганно машу головой, представляя, какая буря в очередной раз разразится между ними.

— Не волнуйся, я смирилась и обещаю, что буду сдержанной и милой, ради тебя, — слова Вики звучат убедительно, и я, поколебавшись, позволяю ей мне помочь.

Её долго нет.

Я с нарастающей тревогой посматриваю на часы и молюсь всем богам, чтобы они не переубивали друг друга. Наконец, через полчаса, когда я уже нахожусь в состоянии близком к тому, чтобы всё бросить и стремглав бежать смотреть, куда запропастилась сестра, дверь отворяется, и в комнату проскальзывает Вика. Мне сразу бросаются в глаза изменения, произошедшие с ней: лихорадочный румянец на щеках, сияющие глаза...

— Где ты была так долго? — я набрасываюсь на неё с расспросами. — Ты видела Макса? Отдала ему кольца?

— Ну... да, да. Я всё сделала, как ты просила. Просто... просто Макс... немного опоздал, и мне пришлось ждать его

— Вы снова поругались? — поведение сестры меня настораживает.

С ней явно что-то не так.

— Что? А... нет, что ты! Всё нормально, — она барабанит пальцами по столешнице и, кажется, мыслями находится далеко отсюда, — наоборот. Мы поговорили и расставили... все точки над i.

Я облегчённо вздыхаю.

— Какие вы молодцы! Я очень рада? что вы помирились. Это лучший свадебный подарок, который вы могли мне подарить!

— Да... - бормочет невнятно Вика, — что же, я, пожалуй, пойду спать. Завтра тяжёлый день, нужно набраться сил.

— Конечно, сестрёнка, спокойной ночи. Я тебя люблю, — с нежностью произношу я.

Вика бросает на меня быстрый взгляд и тут же отводит в сторону.

— Спокойной ночи, — быстро проговаривает она, выходит из комнаты и громко хлопает дверью.

Она какая-то странная. Хотя, может, тоже волнуется из-за того, чтобы завтра всё прошло на высшем уровне. Хоть она грубая и вспыльчивая, но она моя сестра и, конечно, переживает за меня.

Около полуночи я отправляюсь в кровать и уже засыпая понимаю, что по какой-то причине, впервые со дня нашего знакомства, Максим не прислал мне сообщение перед сном со словами любви и пожеланиями спокойной ночи...

Глава 3

Открываю глаза и сразу понимаю, что сегодня особенный день. День нашей с Максимом свадьбы. Радость и волнение наполняют меня с головы до ног. Смотрю в окно: на улице чудесно. Небо голубое, солнце яркое, зелень сочная. Я вскидываю руки и кружусь, чувствуя себя абсолютно счастливой.

Подбегаю к платью, нежно расправляю кружево на лифе. Оно довольно закрытое, и подозреваю, что мне в нём будет жарковато, но всё это такие мелочи, на которые не стоит обращать внимания.

До меня доносится тихое постукивание.

— Войдите, — приглашаю я, и в комнату заходит мама и сестра.

— Доброе утро, моя милая! Уже проснулась? — приветствует мама и ласково обнимает меня. — Вот и настал этот день. Признаться, я очень волнуюсь, — она прикладывает кружевной платочек к глазам, — вы так быстро выросли. Если бы только отец мог вас увидеть...

В комнате воцаряется молчание.

Наш отец погиб три года назад в автомобильной аварии. Он всегда был очень добр, и нам его очень сильно не хватает.

— Давайте не будем о грустном в такой день, — произносит Вика.

Она стоит возле самой двери и держится как-то отстранённо.

— Конечно, мои дорогие, не надо грустить, будем веселиться. Не выпить ли нам по бокалу шампанского для поднятия настроения? — предлагает мама и озорно подмигивает.

— Почему бы и нет, — отвечаю я.

Сегодня мне можно всё. Сестра игнорирует предложение. Мама уходит и вскоре возвращается с тремя наполненными фужерами.

— За новую счастливую семью, которая образуется сегодня, — торжественно провозглашает тост мама, и мы чокаемся бокалами.

Отпиваю глоток ароматного напитка, пузырьки щекочут нос. Замечаю, что Вика оставляет свой фужер нетронутым. Она вообще сегодня сама не своя.

— С тобой всё в порядке? — участливо спрашиваю я. — Не заболела? Ты сегодня такая тихая.

— Нет-нет, всё в порядке, — отвечает она, но голос её звучит неуверенно, и она избегает смотреть мне в глаза.

Решаю списать эти странности на волнение, а может быть, она даже немного мне завидует? Её семейная жизнь не сложилась, а я уверена, что мы с Максом вместе навсегда. Ведь между нами настоящая, сильная любовь.

Через полчаса наш небольшой дом наполнен гостями. Стилист укладывает мои волосы в умопомрачительную причёску. Визажист делает нежный, естественный макияж.

Мама в элегантном бежевом костюме со скоростью звука перемещается между гостями, стараясь уделить внимание каждому. И только Вики нигде не видно.

— Пора ехать в ЗАГС, милая, — провозглашает мама.

Мои подружки застёгивают последние крючки на моём платье. и отступают назад, разглядывая меня с восхищением.

— Ты прекрасно выглядишь, Вероничка, — шепчет одна из них, — будь счастлива, ты этого заслужила как никто.

— Куда запропостилась Вика? — слышу я недовольный мамин голос. — Вика, дочка, если мы не хотим опоздать на роспись, нам пора! — повысив голос окликает она сестру.

— Да иду я, иду, — доносится из соседней комнаты недовольный голос сестры, и в комнату вплывает, по- другому и не выразишься, Вика.

Воцаряется звенящая тишина.

На сестре короткое алое мини-платье, облегающее, соблазнительное, с глубоким вырезом на груди и открытыми плечами. Оно лишь немного прикрывает бёдра. При ходьбе подол платья задирается, демонстрируя всем окружающим полоску светлой кожи, которая резко контрастирует с кружевными чёрными чулками. Яркий вызывающий макияж и туфли на высоченной шпильке завершают образ.

Такой Вику я не видела никогда. В недоумении кусаю губы: что заставило её нарядиться на мою свадьбу столь провокационно?

— По-моему, это перебор, дорогая, — прерывает повисшую тишину мама, — ты не в ночной клуб идёшь, а на свадьбу к сестре. Будь добра, переоденься во что-то поскромнее.

Вика кривит губы в недовольной усмешке.

— Я поеду так или никак! — ультимативно произносит она. — Ничего особенного в моём наряде нет. Всё, что надо, прикрыто. У меня сегодня такое настроение. А кого что-то не устраивают, пусть отвернутся и не смотрят.

Мать тяжело вздыхает и отходит. Зная тяжёлый характер Вики, даже она не пытается с ней спорить. Что уж говорить обо мне. Решаю смириться и просто не обращать на эту выходку сестры внимание.

Все рассаживаются по машинам, и мы отправляемся на регистрацию.

Возле ЗАГСа, я сразу замечаю фигуру своего будущего мужа. Высокий, статный, с нежным, свадебным свадебным букетом в руках, он выделяется среди толпы красиво одетых людей.

Замечает наш кортеж, улыбается, машет рукой и торопится к машине, чтобы подать мне руку и помочь выйти.

Улыбаюсь в ответ и вылезаю из машины.

— Вероника, ты просто потрясающе выглядишь! — выдыхает Максим, восхищённо разглядывая мой образ. Я смущаюсь и опускаю взгляд. Мне очень приятно получать от него комплименты в свой адрес.

Когда я вновь поднимаю глаза на своего будущего мужа, обнаруживаю, что он смотрит уже совсем в другую сторону, и, проследив направление этого взгляда, понимаю, что он увидел Вику.

Опасаюсь, что Максим закатит скандал из-за неподобающего вида сестры. Хочу его успокоить, но осекаюсь, когда замечаю выражение его лица. Это не злость, это почти нескрываемая похоть. Он буквально ест её глазами, а Вика будто специально изгибается во всевозможных соблазнительных позах.

— Максим, — тихо произношу я, совершенно растерявшись от такой реакции жениха.

Мой жених переводит затуманенный взгляд на меня, будто пытаясь вспомнить, кто стоит перед ним. Потом расплывается в широкой улыбке.

— Да, дорогая, прости, я засмотрелся.

— Ты пялился на Вику! — тихо продолжаю я.

Скандал при гостях затевать не хочется.

Хорошее настроение

— Нет, что ты... - начинает Макс, а потом, будто поняв, что отрицать очевидное бесполезно, продолжает: — Ну да, твоя правда, немного залип. Не вини меня, я всего лишь мужчина, а то, что устроила Вика, натуральная провокация, — он разводит руками, — обещаю, что больше не взгляну в её сторону. Ведь я люблю только тебя и сегодня наша свадьба.

Его слова успокаивают меня. Я решаю забыть этот досадный момент и продолжать веселиться.

— Я пойду узнаю, всё ли готово к церемонии, и вернусь. Не скучай, — Максим быстро целует меня в щёчку и исчезает.

Я терпеливо жду его десять минут, но Максим так и не появляется. Церемония скоро начнётся, и я понимаю, что перед ней мне необходимо зайти в дамскую комнату.

И мне нужна помощь с этим объёмным платьем. Я ищу в толпе Вику, но её нигде нет. В конце концов решаю, что справлюсь сама.

Захожу в туалет, и направляюсь к приоткрытой дверце кабинки, размышляя на ходу, как бы мне провернуть этот естественный процесс без последствий.

Распахиваю дверцу, но кабинка оказывается занята.

— Извините, — бормочу я, — здесь было открыто...

И застываю, не веря своим глазам.

В кабинке, широко разведя длинные ноги в кружевных чёрных чулках, сидит Вика. Она не сразу замечает меня. Потому что её глаза закрыты. Она всхлипывает и еле слышно постанывает. Потому что между её раздвинутыми ногами находится мужчина. И он прямо сейчас, в этот самый момент, ублажает её там, внизу.

Хватаюсь за сердце, всё начинает кружиться перед глазами. Судорожно цепляюсь за дверцу кабинки, чтобы не упасть в обморок. Потому что понимаю: мужчина, ласкающий прямо сейчас мою сестру в общественном туалете ЗАГСА, не кто иной, как мой будущий, горячо любимый муж Максим, церемония бракосочетания с которым должна начаться с минуты на минуту.

Глава 4

Первой меня замечает Вика.

Она открывает глаза, с трудом фокусирует на мне затуманенный взгляд. Её глаза становятся огромными, когда она наконец осознаёт, кто стоит перед ней.

Сестра судорожным быстрым движением сводит ноги и одновременно отталкивает Макса от себя. Делает это она с такой силой, что мой несостоявшийся женишок чуть-чуть не приземляется прямиком на пятую точку. С трудом удержав равновесие, он, в явном замешательстве, поднимается и, видимо прочитав на лице Вики испуг, поворачивается ко мне.

Повисает тишина.

Немая сцена.

Три пары глаз буравят друг друга взглядами.

Я стою как в тумане. Кажется, что мне снится какой-то нескончаемый кошмар, но я, как ни пытаюсь, никак не могу проснуться.

Даже украдкой (вот глупая!) щиплю себя за руку. Но нет, картинка не меняется. Вика, судорожно одёргивающая своё развратное платье, и Максим, с расстёгнутым ремнём и опрокинутым выражением лица, никуда не исчезают.

Внезапно до меня резко доходит осознание всего произошедшего.

Неукротимо и беспощадно.

Я даже в книгах такого не читала и в фильмах никогда не видела, чтобы родная сестра и без пяти минут муж, так нагло обманывали и предавали за спиной.

— Зачем? — еле слышно шепчу я, вопросительно заглядываю в глаза Максиму. — Ведь я так тебя люблю!

Он краснеет, прячет глаза.

Всё ясно, он жалкий трус. И поэтому не может или попросту не хочет отвечать за свои поступки.

— За что? — перевожу взгляд на Вику.

Та, в отличие от Макса, не отводит глаз. Напротив, в её взгляде можно прочитать что-то вроде снисхождения и одновременно триумфа.

— Я сразу говорила, что Максим тебе не подходит, а ты, глупая, не слушала, — она встаёт передо мной, возвышаясь на своих высоченных каблуках. — Ему нужна яркая, страстная женщина. Такая, как я. Ты и сама могла заметить, между нами искры пролетают. А ты серая, тихая мышка. Естественно, что как только я поманила его пальчиком, он сразу завёлся с полоборота.

Она будто режет меня на куски своими словами. Я чувствую, как моя самооценка падает ниже плинтуса. Сама не замечаю, как по щекам катятся слёзы. Они вдвоём нанесли мне сокрушительный удар. И я просто не могу сейчас держать лицо.

— Вика, замолчи! — сдавленно произносит Макс.

Он видит моё состояние и, наверное, даже испытывает жалость. Но она от него мне больше не нужна. Отныне я не верю ни одному его слову.

Но Вика беспощадна и жестока со мной. Она продолжает:

— А что я такого сказала? Чистую правду! Надо было ещё вчера признаться, сразу после нашего первого раза в каморке под лестницей, да духу не хватило. Мне было жаль разбить её маленькое, доверчивое сердечко.

Последние слова она произносит с откровенной усмешкой. Я поднимаю на неё глаза.

— Я никогда, слышишь? Никогда тебя не прощу! Ты мне больше не сестра! — тихо, но на удивление твёрдо произношу я.

В лице Вики, что-то дёргается, но мне это уже безразлично.

Я поворачиваюсь, подбираю подол платья и мчусь, со всех ног прямиком к выходу. Лица гостей расплываются от набегающих слёз. Они удивлённо расступаются передо мной, образовывая коридор. Он кажется мне бесконечным.

Наконец я выбегаю на улицу и пытаюсь вдохнуть полной грудью воздух, но не получается. В горле ком, сердце разодрано на части.

И я кричу: громко и отчаянно.

Люди вокруг перешёптываются, но боятся ко мне подойти, очевидно подозревая, что я сумасшедшая. Но мне плевать на их мнение. Мне больно! Больно так, как никогда в жизни. Срываю с головы фату и бросаю на землю.

— Что происходит, дорогая? Что с тобой? Ты плохо себя чувствуешь? Почему ты кричишь? Хочешь, я позову Макса? — слышу встревоженный голос мамы и оборачиваюсь.

Она пытается пробиться ко мне сквозь толпу, энергично распихивая окружающих локтями.

Понимаю, что не выдержу сейчас разговора с ней, поэтому отворачиваюсь, обвожу улицу безумным взглядом, скидываю туфли, и босиком, несусь со всех ног куда глаза глядят.

— Вероника, стой! — слышу я окрики, сигналы машин, но лишь прибавляю скорость.

Я хочу уйти, убежать, забыть, стереть из памяти двойное предательство двух самых близких мне людей.

Бегу, не разбирая дороги, люди шарахаются в разные стороны.

— Сумасшедшая! — кричит кто-то.

Чувствую, как начинает накрапывать дождик. Яркое солнечное утро сменилось на пасмурный, дождливый день.

Уже не понимаю, где я. Дождь усиливается и вскоре превращается в настоящий ливень. За несколько секунд я промокаю до нитки. И так увесистое свадебное платье, от влаги становится ещё тяжелее.

Я устаю всё больше... Задыхаюсь... Мои силы на исходе.

Когда я уже готова упасть на асфальт, внезапно врезаюсь в кого-то большого и по инерции

Я пытаюсь разглядеть своего спасителя, но из-за дождя, слёз и размытой туши не могу разобрать лица. Вижу только очертания. Мужчина высокий и мощный.

— Извините, — пищу я и собираюсь обойти неожиданную преграду, чтобы продолжить своё бегство, но мужчина аккуратно, но настойчиво удерживает меня за руку.

Во мне поднимается злость и обида.

— Не смей трогать меня, подонок, отпусти! — предательство, нанесённое мне Максом, автоматически ставит всех мужчин в ранг изменщиков и лжецов.

Я больше никогда и никому не смогу поверить. Поэтому сейчас я негодую и искренне не понимаю, что от меня понадобилось этому наглому мужлану.

— Ну за подонка я бы на твоём месте извинился, ты ведь меня совсем не знаешь, чтобы бросаться такими словами, — невольно отмечаю, что у незнакомца приятный низкий тембр.

Но меня уже несёт вовсю и остановиться нет никакой возможности. Поэтому я вздёргиваю нос и продолжаю атаковать ни в чём не повинного мужчину.

— Все вы одинаковые! — с обидой вещаю я. — Подлецы и изменщики! Пусти, тебе говорят! А то закричу!

— Значит, извиниться не хочешь? — незнакомец невыносим.

Он, несмотря мой агрессивный выпад, продолжает держать меня за руку.

— Ещё чего! — презрительно хмыкаю я. — Готова подписаться под каждым сказанным словом.

— Ну что же, — вздыхает мужчина, — видит бог, я давал тебе шанс на благополучный исход событий...

С этими словами он перехватывает меня за талию и легко, как пушинку, взваливает на плечо.

От этого непредсказуемого жеста я несколько секунд ловлю воздух как рыба, не в силах произнести ни слова. Когда ко мне всё же возвращается дар речи, я начинаю пронзительно визжать и молотить наглого мужика по спине.

Но ему всё нипочём. Он быстро и уверенно несёт меня в неизвестном направлении.

Глава 5

Нет, сегодня точно не мой день.

Понимаю, что поделать с этим наглецом ничего не могу, и повисаю картофельным мешком на его плече, в ожидании своей дальнейшей участи.

Через минуту, незнакомец заходит в какое-то здание. Я успеваю заметить только мигающую вывеску, но что на ней написано, прочитать не успеваю. Мужчина толкает дверь, и мы оказываемся в приятном полумраке симпатичного бара.

В зале довольно много посетителей, и, завидев такую странную парочку, они как по команде начинают свистеть и хлопать в ладоши. До меня доносятся обрывки фраз с поздравлениями с бракосочетанием. Понимая, как глупо выгляжу со стороны, болтаясь на плече мужчины, краснею как помидор.

А незнакомцу всё нипочём.

Он шутливо салютует окружающим и благодарит за поздравления с несуществующим браком.

Наконец мои мучения заканчиваются. Мужчина снимает меня с плеча и усаживает за небольшой столик. Столик находится в самом углу и скрывает нас от любопытных глаз окружающих людей, и я могу выдохнуть. Приглаживаю растрепавшиеся волосы и с вызовом смотрю на своего похитителя.

Но его мой рассерженный взгляд, кажется, совсем не трогает: он в отличном расположении духа.

— Что это сейчас такое было? — возмущённо шепчу я, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. — Зачем ты это сделал?

— Ты первая налетела на меня, обозвала. Я лишь хотел немного проучить тебя. И вообще, — страдальческим голосом продолжает он, — ты отбила мне руку. Знаешь, как сильно болит?

С сомнением смотрю на накаченные руки мужчины. Вряд ли я смогла нанести его здоровью какой-либо значительный урон.

— Если серьёзно, мне показалось, что ты не в своей тарелке и тебе срочно нужна помощь. Тем более ты вся промокла. Сходи в дамскую комнату, приведи себя в порядок, а я пока закажу нам что-нибудь выпить.

Я с сомнением смотрю на мужчину: что это он так озаботился моим состоянием? Словно поняв, о чём я думаю, поднимает руки вверх, будто сдаётся.

— Ну правда, ничего криминального не имел в виду. Хочешь, документы покажу?

— Не нужны мне твои документы. Ладно, уговорил, закажи что-нибудь на свой вкус. Я скоро вернусь.

Под новую порцию поздравлений, с натянутой улыбкой прохожу в дамскую комнату. К моей великой радости, там никого нет. Смотрю на себя в зеркало и ужасаюсь.

Растрёпанная, с подтёками туши на лице я напоминаю себе ведьму. Быстро умываюсь и приглаживаю волосы. С сожалением осматриваю своё когда-то белоснежное, а ныне серое от грязи и дождя платье. Так хочется его снять, но переодеться не во что.

Поэтому вздыхаю, оставляю всё как есть и возвращаюсь к незнакомцу. На нашем столе уже возвышается запотевший графин с чем-то прозрачным, стопки, какие-то немудрёные закуски.

Несмотря на то, что моя жизнь сегодня практически закончилась, чувствую, как мой желудок упорно отказывается умирать и требует пищи.

— Только у меня нет денег, — твёрдо сообщаю я.

— Я догадался, — усмехается, — угощаю. Считай, что это твой свадебный банкет, — протягивает мне стопку.

Принюхиваюсь и вздрагиваю всем телом.

— Водка? — уточняю я.

Мужчина кивает.

Я вообще пью редко, а крепкий алкоголь никогда, но сегодня такой день... Уверенно беру стопку в руку.

— Ну, за знакомство, — произносит мужчина, — меня, кстати, Саша зовут.

— Вероника, — киваю я, — будем знакомы.

Минуту медлю, а потом решительно опрокидываю содержимое в рот и тут же закашливаюсь.

— Закуси, закуси, — Александр цепляет что-то на вилку и протягивает мне.

После закуски становится легче. Я хотя бы могу дышать.

На меня почти моментально накатывает расслабление, мозг отключается, и всё произошедшее уже не кажется таким непоправимым.

А ещё и Александр оказывается отличным собеседником, с юмором и без понтов. Мы выпиваем ещё пару стопок, и я уже почти забываю о существовании Максима. А ещё замечаю, что у Саши красивые глаза — зелёные с золотистыми крапинками.

К концу вечера мы с ним лучшие друзья. Танцуем, хохочем на весь бар, как будто и не случалось со мной той утренней трагедии.

Объявляют медленный танец.

Саша в шутливом жесте протягивает мне руку, и я, смеясь, принимаю её. Через секунду оказываюсь прижата к сильному разгорячённому мужскому телу. От него приятно пахнет, и я доверчиво кладу голову ему на плечо и закрываю глаза. Так мы и танцуем посреди зала, слегка покачиваясь в такт музыке.

Внезапно волной на меня накатывает дурнота.

Я резко отталкиваю Сашу и со всех ног, путаясь в платье, несусь в туалет, где меня благополучно выворачивает. Видимо, такого рода веселье всё же не подходит для моего неподготовленного организма. После приступа дурноты я без сил приваливаюсь к стене кабинки и закрываю глаза. В таком состоянии меня находит Саша.

— Тебе плохо, Ника? — в голосе как будто слышится забота, но я не могу в это поверить.

— Куда тебя отвезти? Скажи адрес, — спрашивает Саша.

Но ехать мне некуда. Сестра и жених предали. Мама сойдёт с ума, увидев меня в таком состоянии. А денег на гостиницу у меня нет.

— Мне некуда идти, — еле слышно шепчу я.

По моим щекам текут слёзы. Видимо, алкогольное забвение начинает спадать.

Саша молча поднимает меня на руки и куда-то несёт.

Сегодняшний день был настолько насыщенным, что у меня не осталось больше сил ни на что. Поэтому я приникаю к его сильной груди, закрываю глаза и почти сразу засыпаю. Сквозь сон я чувствую, как мы едем в машине, а потом Саша опять меня куда-то несёт.

А потом мягкая кровать, долгожданный покой и глубокий сон...

Глава 6

Моё утро начинается с жестокого похмелья.

Со стоном я переворачиваюсь на другой бок, даже не пытаясь приоткрыть глаза. Так сильно я не напивалась никогда.

— Доброе утро, собутыльница! Ты как? — слышу я весёлый, бодрый голос Саши и мычу в ответ нечто невразумительное.

— Понял, — хохочет он, — вот, держи. Я тебе лекарство принёс.

Всё-таки приоткрываю один глаз и подозрительно смотрю на него: что ещё там за лекарство такое?

Саша отлично выглядит, будто вчера и не принимал участия в нашем загуле. Свежий, с влажными волосами после душа, в свободных домашних штанах и белой футболке, которая отлично оттеняет его загар.

В руках он держит стакан с каким-то бесцветным напитком. Неуверенно протягиваю руку и делаю глоток. На вкус нормально. Решаю довериться ему и выпиваю всё без остатка.

— Завтракать будешь? — дружелюбно предлагает Саша. — Или, может, чего покрепче и продолжим вчерашнее?

Яростно мотаю головой, отрицая его предложение. А он снова смеётся надо мной.

Головная боль немного отступает, и я осматриваюсь вокруг. Небольшая комната, серые, сдержанные тона, телевизор, кровать, шкаф — всё в едином стиле, и нет ничего лишнего. Типичная мужская комната. Саша замечает мой блуждающий взгляд.

— Ты вчера немного перебрала, и мне ничего не оставалось, как привезти тебя к себе домой.

Внезапно меня вспышкой молнии пронзает одна мысль. Приподнимаю одеяло. Под ним я лишь в красивом кружевном белье, предназначенном для первой брачной ночи. Испуганно вскидываю глаза на Сашу.

— А мы... эээ... - окончательно смущаюсь, не зная, как правильно сформулировать вопрос и не опозориться окончательно.

Саша понимает с полуслова, что я пытаюсь ему сказать.

— Да что ты, конечно, ничего не было! Ты была в отключке, а я предпочитаю женщин поактивнее, — он задорно мне подмигивает.

А я снова густо краснею.

— А как я оказалась раздетой: я сама сняла платье или... - про себя молюсь, чтобы не было этого "или". Но бог в этот раз не слышит мои молитвы.

— Извини, мне пришлось тебе помочь, — разводит руками. — Платье было мокрое, грязное и больше походило на половую тряпку. Торжественно клянусь, что не позволил себе ничего лишнего. Хотя бельё твоё заценил.

И снова мои щёки заливает краска. Сколько ещё он будет надо мной подтрунивать?

— Мне очень нужно позвонить, можно мне воспользоваться твоим телефоном? — прошу я Сашу, и он молча протягивает мне трубку.

Набираю номер мамы. Думаю, после всего, что я вчера устроила возле Дворца бракосочетания, меня, с её лёгкой руки, уже разыскивает полиция.

— Алло, — мама отвечает на звонок после первого же гудка. Её голос встревожен. — Алло! Кто это? Вероника, дочка, ты?

— Да, мама, привет, — выдыхаю я в трубку.

— Слава богу, нашлась! А я всю ночь больницы и морги обзваниваю! — голос мамы из встревоженного переходит в сердитый. — Ну и скажи мне на милость, что ты вчера устроила? Какая муха тебя укусила? И где ты провела ночь?

— Я переночевала у подруги, — на ходу выдумываю я и замечаю, как Саша заговорщически мне подмигивает.

— Могла бы предупредить! — укоряет меня мама. — Как ты могла так поступить со мной? С гостями? А самое главное, с Максимом? На нём бедном лица не было!

Меня захлёстывает злость и негодование: ах он бедняжка! Может пожалеть его?

Мне хочется всё высказать маме, рассказать о поступке Максима, о предательстве сестры, но у неё слабое сердце. Я не уверена, что она воспримет эту новость спокойно. Да и как её вообще можно как-либо адекватно воспринимать? Решаю, что маме я ничего говорить не буду, по крайней мере пока.

— Я поняла, что Максим не тот мужчина, который сможет сделать меня счастливой, — продолжаю сочинять на ходу отговорки.

— Вот как? А чуть раньше ты этого понять не смогла? Обязательно, чтобы эта мысль настигла тебя в день свадьбы?

На эту реплику мамы мне нечего сказать, и я молчу.

— Ладно, — сбавляет обороты мама, — это не телефонный разговор. Жду тебя дома. И поторопись. У нас с тобой будет серьёзная беседа. Может, в ситуации с Максимом ещё не всё потеряно и вы помиритесь...

— Нет! — вырывается у меня отчаянный возглас. Тут же понимаю, что чуть не выдала себя с головой и относительно спокойным тоном продолжаю: — Нет, мама, не надейся. С Максимом мы точно больше не будем вместе. Прости, что не оправдала твои надежды.

— Ладно, я жду тебя дома. Здесь во всём разберёмся, — чеканит каждое слово мама и вешает трубку.

Отключаюсь и отдаю телефон Саше.

— Спасибо, что позволил позвонить. Переночевать. И вообще, спасибо за всё. Но мне пора ехать. — Я поднимаю на него глаза.

При дневном свете наконец могу его разглядеть получше. Вчера мне было не до этого. Высокий, мощный, с хорошей фигурой, которая угадывается даже под свободной домашней одеждой. Тёмные волосы, зачёсанные назад, смуглая кожа, зелёные глаза, красивый прямой нос, белоснежная улыбка. Ему идёт даже лёгкая небритость.

Если бы моё сердце не было сейчас разбито вдребезги, возможно, оно бы затрепетало при виде такого красавца. Но на том месте, где оно находилось, сейчас безжизненная, выжженная пустыня, поэтому я отвожу глаза.

— Не торопись, выпей хотя бы кофе, — снова предлагает Саша.

— Нет, мне правда пора, спасибо тебе! — качаю я головой и начинаю вставать с кровати. — Не будешь ли ты так добр, подать мне моё платье?

Он пару мгновений медлит с ответом.

— Я не уверен, что его стоит надевать снова, — наконец с сомнением произносит он, — но если ты настаиваешь...

Александр удаляется из комнаты и через минуту приносит нечто серое, мокрое и отвратительно воняющее. То, что ещё вчера гордо именовалось свадебным платьем.

Брезгливо разворачиваю его и ясно понимаю, что в таком виде перед мамой точно не появлюсь.

— Но что же мне делать? — расстроенно спрашиваю я.

— Минуту, —

— Что это? — разворачиваю вещицу.

Это оказывается большая белая мужская футболка, как две капли похожая на ту, которая сейчас надета на Саше.

С сомнением рассматриваю её. Но другого выхода нет.

— Отвернись! — командую я.

— Ой, да что я там не видел, — шутливо ворчит Саша, но подчиняется.

— И не подглядывай! — строго говорю я.

— Ой, только не бей!

Снова шуточки! Ну что за человек такой несерьёзный?

За секунду сбрасываю одеяло и ныряю в футболку. Она оказывается довольно длинной и прикрывает всё, что необходимо прикрыть.

— Вроде нормально, — с сомнением произношу я, — зацени, сойдёт?

Саша поворачивается, и лицо его каменеет.

— Что? Что-то не так? — пугаюсь его реакции и начинаю торопливо одёргивать край футболки.

— Нет, нет, стой, — севшим голосом произносит он, — тебе очень хорошо. Намного лучше, чем в том платье. Только в таком виде я не могу отпустить тебя одну-одинёшеньку на улицу. Позволь я тебя отвезу?

Глава 7

Раздумываю над его неожиданным предложением и не знаю, что ответить.

С одной стороны, очень заманчиво доехать до дома на машине, учитывая то, что я босиком.

С другой стороны, я и так доставила множество проблем по сути незнакомому человеку, который и так поддержал меня. А ещё оказался порядочным человеком и не домогался, воспользовавшись моим невменяемым состоянием.

Но Александр опережает меня.

— Никаких возражений не принимается! — категорично заявляет он. — Если ты уйдёшь одна, я буду за тебя переживать. А так смогу убедиться, что ты в целости и сохранности добралась до дома и с тобой всё в порядке. А потом уеду. Обещаю.

Против таких аргументов я бессильна, поэтому согласно киваю. Честно говоря, даже с некоторым облегчением.

Саша быстро переодевается в джинсы и футболку, и я могу в полной мере оценить его фигуру. А она поистине шикарна. Наверное, главное увлечение Саши — это ежедневные походы в тренажёрный зал. Высокий, подтянутый, мускулистый — он воплощение мечты практически любой женщины.

"Но тебе не до этого, Вероника! — убеждаю саму себя, с трудом отведя глаза от шикарного тела. — Тебя бросил жених и твоё сердце разбито!"

Выходим из квартиры и спускаемся на лифте. Консьержка с удивлением провожает нас взглядом, разглядывая мои босые ноги, но, к счастью, ничего не говорит.

На стоянке возле дома Саша открывает передо мной дверцу чёрного кроссовера. Машина не слишком пафосная, внутри удобно, и я позволяю себе расслабиться. До моего дома минут пятнадцать, дорога свободная, поэтому мы без умолку болтаем.

— Расскажи о себе, — просит Саша.

— Зачем тебе эта информация? — удивляюсь я.

— Хочу знать, кого вчера привёл в свою постель. Мама всегда говорила, чтобы я не водил к себе домой незнакомых девушек.

Я усмехаюсь, оценив его шутку. Даже в таком состоянии он умудряется меня развеселить.

— Ну хорошо, — сдаюсь я и начинаю рассказ о своей жизни.

Саша оказывается очень внимательным слушателем, и я так увлекаюсь рассказом, что неожиданно для самой себя выкладываю ему историю о моей вчерашней неудавшейся свадьбе и предательстве двух самых близких мне людей. Рассказываю всё, без утайки, а потом замолкаю.

Несколько секунд в машине царит тишина. Саша внимательно смотрит на дорогу. Его широкие брови нахмурены, он крепко держит руль, так что костяшки пальцев побелели.

— Мерзкий ублюдок! — наконец произносит Саша, и я понимаю, что этот "лестный" эпитет, вероятнее всего, относится к моему бывшему жениху. — Как он мог так поступить? Не представляю, как ты пережила такой удар.

— А я ещё и не пережила, — тихо произношу я и отворачиваюсь к окну, — и не знаю, смогу ли вообще довериться кому-нибудь после всего случившегося, — заканчиваю фразу шёпотом, потому что на глаза снова наворачиваются слёзы.

Смахиваю их быстрым движением руки, чтобы Саша не заметил и не начал меня жалеть.

Внезапно чувствую лёгкое прикосновение к своей руке и вздрагиваю. Мужчина, не отрываясь от управления автомобилем, берёт мою руку в свою большую, тёплую ладонь и ободряюще пожимает её.

— Не расстраивайся, — ласково произносит он, — всё будет хорошо. Ты молодая, умная и красивая. Очень красивая. Ты обязательно встретишь достойного мужчину.

Мне приятны его слова. Чувствую, что начинаю краснеть.

— Спасибо тебе за поддержку, — просто отвечаю я и легонько пожимаю его ладонь в ответ.

Саша отводит глаза от лобового стекла, и наши взгляды на мгновение встречаются. Он смотрит на меня серьёзно, без тени насмешки, как будто пропускает всю эту ситуацию через себя и понимает, как мне сейчас больно. Усилием воли я разрываю зрительный контакт и снова отворачиваюсь к окну.

Саша сворачивает на аллею, ведущую к дому мамы, и вскоре притормаживает возле родного дома.

Я поворачиваюсь к нему, чтобы попрощаться, но не успеваю и слова вымолвить.

— Вероника! — раздаётся сердитый голос мамы. — Почему так долго? Я просила поторопиться!

Поворачиваюсь к окну. По тропинке, выложенной декоративным камнем, к нам торопится мама.

Я издаю стон отчаяния. Знакомства мамы и Саши не предполагалось. А ещё мне не хотелось бы предстать перед ней в мужской футболке, которая едва прикрывает мои прелести. Мама человек строгого воспитания, и объяснить ей, почему так вышло, будет непосильной задачей.

Саша замечает мою растерянность и снова, еле прикоснувшись, пожимает мне руку.

— Не бойся, — шепчет он и весело подмигивает мне, — мы справимся. Пойдём. Познакомишь меня со своей мамой.

Обречённо вздыхаю и нехотя вылезаю из машины как раз в тот момент, когда мама открывает калитку. Только сейчас она замечает Сашу и теперь недобро сверлит его прожигающим взглядом.

— Мама, — начинаю я, замечая, что мой голос дрожит от волнения, — познакомься, это мой... эээ...друг Александр. Саша, это моя мама Татьяна Сергеевна.

— Очень рад знакомству, Татьяна Сергеевна! — Саша расплывается в очаровательной улыбке. — Позвольте поцеловать вашу руку?

Мама ошеломлённо протягивает руку, и Саша галантно, как джентльмен из старинных фильмов, прикладывается к ней в почтительном поцелуе. Мама изумлённо вскидывает на меня глаза. Но я сама настолько огорошена всем происходящим, что вообще никак не реагирую на её вопросительный взгляд.

— Что ж, — прокашливается мама, — может быть, выпьете чашечку чая, Александр?

Откажись! Откажись! — как заклинание, твержу я про себя.

— С большим удовольствием, Татьяна Сергеевна, — с наисладчайшей улыбкой на устах произносит этот обаятельный гад, — позвольте вашу руку?

Помедлив мгновение, мама подаёт ему руку, и они торжественно, как на великосветском приёме, отправляются в дом, а мне ничего не остаётся, как следовать за ними позади.

Поэтому я не успеваю сразу заметить того, что в гостиной помимо нас есть ещё люди. А когда вижу, то

Прямо напротив нас, на зелёном старинном диване восседают Максим и Вика. Они сидят рядом и, никого не стесняясь, держатся за руки. При виде меня в одной футболке их лица вытягиваются. Если бы я не находилась сейчас в состоянии глубокого шока, я бы, наверное, посмеялась над выражением их лиц. Но сейчас мне не до смеха.

Я не могу отвести глаз от Максима. Как всегда в элегантном костюме, причёска уложена волосок к волоску, щёки чисто выбриты. Такой родной, но уже не мой...

Перевожу взгляд на сестру. Она уже отошла от потрясения, вызванного моим внешним видом, и сейчас сидит ещё теснее прижавшись к Максиму, с торжествующим выражением на лице. Кажется, только мама не чувствует, что обстановка в комнате накалена до предела.

— Познакомьтесь, Александр, моя дочь Виктория и... друг семьи Максим, — пафосно представляет их друг другу мама.

Максим поднимается с дивана и, сверля взглядом Сашу, протягивает руку для приветствия. Тот отвечает на рукопожатие, не сводя с него твёрдого прямого взгляда. В конце концов Максим первым отводит глаза и возвращается на диван. Я, как во сне, наблюдаю, как мой вчерашний жених, приобнимает Вику и что-то шепчет ей на ушко. От этой картины перед моими глазами всё плывёт, я на грани того, чтобы упасть.

А внутри так больно...

Нестерпимо больно...

А ещё я вдруг замечаю жадный, оценивающий взгляд Вики, которым она буквально обшаривает Сашу. И не могу поверить, что, уведя у меня жениха всего пару дней назад, она уже положила глаз на другого. Интересно, это у неё цель в жизни такая — отбивать у меня всех моих мужчин? Хотя, конечно, Саша не мой, но она-то об этом не знает.

Стою, чувствуя себя несчастной и бесконечно одинокой. Как вдруг Саша осторожно приобнимает меня за плечи и притягивает к своей крепкой груди. Машинально подчиняюсь и прижимаюсь к нему покрепче, подсознательно ища у него заботы, тепла и утешения. Глаза сестры расширяются от изумления. Максим подозрительно прищуривается.

— Татьяна Сергеевна, — я слышу голос Саши как в тумане, и до меня не сразу доходит смысл его слов, — мы с Вероникой встретились недавно. Но между нами пробежала искра. Я знаю, что вы очень образованный и воспитанный человек, и потому считаю своим долгом просить у вас разрешения встречаться с Вероникой.

Друзья! Добавляйте, пожалуйста, роман в библиотеку, подписывайтесь, ставьте звёздочки. Мне нужна и важна ваша поддержка.

Глава 8

Как только я осознаю, что сказал Саша, невольно вздрагиваю. Он, видимо, чувствует это, поэтому ободряюще сжимает моё плечо. Мне очень хочется повернуться к нему и поинтересоваться, что он несёт?

Какие отношения?

Какая симпатия спустя сутки после знакомства? Может, он просто сумасшедший?

Но мне хватает ума сдержаться и не устраивать скандал на глазах своей семьи. Мы обсудим всё сказанное чуть позже, наедине. А пока нужно держать лицо.

Я натягиваю на лицо фальшиво-счастливую улыбку и по-очереди смотрю на реакцию оцепеневших родственников.

Мама строго переводит взгляд с Саши на меня и обратно, как будто пытаясь понять, серьёзно ли мой спутник заявил о своих намерениях или просто пошутил.

Вика делает вид, что смотрит в окно и ей совсем безразлично всё то, что происходит сейчас в гостиной. Однако нервное постукивание ярко-красного ноготка по подлокотнику кресла, выдаёт в ней внутреннее смятение и шок от неожиданной новости.

Но больше всего меня интересует выражение, застывшее на красивой физиономии Максима. Его лицо вытянулось и пошло пятнами. Кажется, что ему не хватает воздуха. Нервным движением руки он ослабляет узел галстука и расстегивает верхнюю пуговицу рубашки.

Меня изнутри заполняет злорадство, и в этот момент я даже благодарна Саше за представление, которое он устроил. Хочется крикнуть Максиму: "Что, выкусил? Думал, что я серая мышка, и меня никто не сможет полюбить? Когда ты меня предашь, я останусь в полном одиночестве и умру старой девой в окружении полчища кошек? А я отхватила отменного мужика, спустя сутки после несостоявшейся свадьбы, и он-то наверняка будет поприличнее, чем ты!"

Но, конечно, вслух я этого не произношу, потому что боюсь ранить своими словами маму. Она до сих пор не в курсе, что на самом деле случилось на свадьбе. И если я расскажу всё начистоту, это разобьёт ей сердце.

Меня в этой истории смущает только один момент: почему мама так спокойно реагирует на очевидные проявления чувств Максима по отношению к Вике и не одёргивает их, когда они обнимаются или держатся за руки? Что такого напела ей моя сестрица?

— Что же... Александр! — мама первой нарушает повисшее молчание. — Это очень неожиданная просьба. Мне приятно познакомиться с вами. Я обратила внимание, что вы воспитанный молодой человек. В наше время мнение родителей при выборе пары не спрашивают. Счастье моих дочерей для меня всегда стояло на первом месте. А потому, если Вероника испытывает к вам ответные чувства, я не буду препятствовать вашим отношениям. Хотя для меня продолжает оставаться загадкой, как спустя всего день, после несостоявшейся свадьбы можно так быстро переключиться на другие отношения? — она недоумённо пожимает плечами.

— О! Это так в характере Вероники! — вдруг встревает в разговор Вика. — Она всегда была такая ветреная. Разбила сердце Максима, бросив у алтаря, и сразу переключилась на друга, о котором я лично слышу в первый раз. Не посвятите нас, когда и как вы познакомились с нашей Никой? — она с вызовом смотрит на Сашу.

Мне обидно слышать эту явную ложь из уст родной сестры. Я никогда не была ветреной особой и уж точно у меня вчера появились веские причины на то, чтобы не выходить замуж за Максима. Вот только если я начну возражать Вике, придётся во всём признаться, а я к этому не готова из-за мамы.

Я игнорирую выпад сестры, а внутри меня нарастает волнение. Мне кажется, что Вика догадывается о нашем вранье и хочет выставить нас перед мамой в неприглядном свете.

— Нет проблем, я расскажу, — слышу я спокойный и уверенный голос Саши.

Мысленно хвалю мужчину за отличную актёрскую игру, даже я бы не догадалась, что секунду назад вопрос поставил его в неудобное положение.

— Мы познакомились в институте, учились на параллельных курсах, — всё так же ровно продолжает он. — Как только я увидел Нику, сразу был сражён её красотой и обаянием. Мне никогда не нравились размалёванные вульгарные девицы, — он бросает быстрый взгляд на Вику, и та, заметив это, недовольно фыркает, — естественная красота, живой ум и доброта

— Да-а-а, — отвечаю я не своим голосом, потрясённая актёрскими умениями Александра до глубины души, — всё так и есть.

— Боже мой! — восклицает мама. — Как это романтично! Пронести любовь через года.... Вы уникальный мужчина, Александр, таких уже почти не осталось! Кругом разврат и пошлость. А в этой истории всё так благородно и свято...

Я мысленно аплодирую мужчине. Он верно разгадал мечтательную и романтичную натуру, скрывающуюся под строгим маминым образом, и своим рассказом возродил её к жизни. Поэтому ничуть не удивляюсь, когда мама приглашает Сашу остаться на обед, чтобы продолжить увлекательную беседу.

Под неодобрительные взгляды Вики и Максима, мы проходим в столовую и рассаживаемся за красиво накрытым столом. Мама сидит во главе стола, мужчины сидят друг напротив друга, а мы оказываемся лицом к лицу с "любимой" змеёй сестрёнкой.

Впрочем, я стараюсь вообще не смотреть в её сторону.

Беседа течёт плавной рекой. Обсуждаются обычные темы светской беседы: погода, политика, и я постепенно начинаю расслабляться.

— А кто вы по профессии, Александр? — слышу я язвительный выпад сестры и снова сжимаюсь в комок.

Я не знаю, чем Александр зарабатывает на жизнь, но, судя по его квартире и обычной одежде, живёт он очень скромно. Не то, чтобы меня волнует материальная сторона этого, по сути, малознакомого мужчины. Просто я переживаю, что Вика попытается уколоть, тем, что он немного зарабатывает, и этим унизит его.

— Я бизнесмен, — неожиданно произносит Саша, и я от удивления перестаю жевать, — у меня две крупные компании в сфере электроники и несколько профильных магазинов.

Он сообщает это таким обыденным тоном, как будто эта информация совсем ничего не значит.

За столом повисает тишина.

Я не могу поверить в то, что только что сказал Александр.

Внезапно до меня доходит: всё, что сейчас происходит за этим столом — это фарс и притворство. А значит, Саша просто продолжает разыгрывать комедию. Конечно, никакой он не бизнесмен. Но зато в глазах Вики я замечаю неподдельную зависть. Надо будет потом поблагодарить Сашу за это представление. Не знаю, как бы я предстала перед глазами семьи в одиночестве: униженная, с рухнувшей самооценкой. А сейчас, благодаря Саше, я могу хоть немного утереть им нос и не выглядеть жалкой брошенкой. Приятно, что и говорить.

— Я очень рада за тебя, сестрёнка, что ты нашла своё счастье, — произносит нарочито радостным голосом Вика, — надеюсь, что и ты порадуешься за меня.

Я наконец вынуждена посмотреть на неё, потому что не понимаю, к чему она ведёт. Вика вся сияет, в глазах торжество.

— Мы так боялись сказать тебе, но теперь уже всё равно. Ты ведь встретила свою истинную любовь! — она прижимается к плечу Максима и кладёт свою кисть на рукав его идеально отглаженного пиджака.

Только сейчас я замечаю, что на её безымянном пальце сверкает кольцо. Внезапная догадка парализует меня, я забываю, как дышать, просто смотрю на кольцо и не могу оторваться от его созерцания, как будто нахожусь под гипнозом.

— Максим и я давно любим друг друга. И раз уж ситуация наконец-то уладилась чудесным образом, хотим вам сообщить, что мы решили пожениться. Свадьба состоится через две недели на берегу моря. Несомненно, все присутствующие здесь приглашены на наше торжество. Вы, возможно, спросите, к чему такая спешка? Но, как правильно заметил Саша, мы тоже потеряли слишком много драгоценного времени и не можем больше ждать. Мне кажется, что ты, сестрёнка, поймёшь меня как никто другой, не будешь таить на обиду, а всячески нас поддержишь.

Глава 9

— Почему она вечно пытается мне навредить? С такой сестрой и врагов не надо! — я тяжело вздыхаю и прячу лицо в ладонях.

Мы с Сашей сидим в уютном кафе, на открытой летней террасе. Перед нами открывается живописный вид на реку. Но сегодня даже он меня не радует.

После ошеломляющей новости, прозвучавшей из уст Вики, я буквально оцепенела. Сидела, опустив глаза в стол, язык будто прилип к нёбу. Я еле сдерживала себя, чтобы не расплакаться и не показать перед сестрой и бывшим женихом, как мне сейчас больно.

К счастью, Саша понял моё состояние и под благовидным предлогом спас меня из этого кромешного ада, именуемого отчим домом.

Словно бесчувственную куклу, он вывел меня из дома, и снова усадил в свою машину.

По дороге у меня всё же случилась истерика. Вся обида, боль и разочарование вылились в потоки слёз.

Саша притормозил у обочины, привлёк к себе и долго гладил по волосам, пока я не успокоилась. А потом, не спрашивая, привёз меня в это чудное местечко.

— Предлагаю заесть стресс. Знаю, что это вредно. Но тебе сейчас это необходимо, — безапелляционным тоном заявляет он.

Я очень сомневаюсь, что смогу проглотить хоть кусочек, но сил спорить нет, и я соглашаюсь, чтобы не обидеть Сашу.

За последние сутки он многое сделал для меня.

— Всю жизнь она ставит мне палки в колёса, вредит и отбивает мужчин! — продолжаю я свой заунывный монолог. — Почему? За что? Ведь я никогда не желала ей ничего плохого, старалась быть рядом, поддерживала её в сложных жизненных ситуациях...

— Просто ты намного лучше, и ей это очень не нравится. Ты настоящая, а она фальшивка, — всё это Саша произносит так убеждённо, что даже сомнений не возникает в

Я удивлённо смотрю на него: " Он что, действительно так считает? Или просто хочет таким образом успокоить меня?"

Почему-то мне становится приятно от его слов, словно кто-то погладил меня по шёрстке.

— Но как ей удалось так быстро завлечь Максима? Мы долго встречались, узнавали друг друга, прежде чем решиться связать себя узами брака. А здесь вот так, запросто? Переспали-поженились. А как же чувства? То есть для того, чтобы быстро выскочить замуж, мне нужно надеть шпильки, чулки, обтягивающее платье, и дело решено?

— Тебе это не нужно, — снова ровно произносит Саша, даже не отрываясь от созерцания меню, — вся эта атрибутика зачастую присуща пустым девицам. Им, как правило, больше нечего показать, кроме пышных форм. Они не понимают главного: что всё это рано или поздно приедается. Рядом с собой умный и успешный мужчина хочет видеть не только пышную грудь и аппетитную задницу, но и мозги, чувство юмора, поддержку.

— Пока мои мозги не очень-то помогают устроить мне мою личную жизнь! — тяжело вздыхаю я.

— Ты просто пока не встретила достойного мужчину, который это оценит. Ты чудесная девушка, Вероника, и заслуживаешь лучшего. Так что ты выбираешь, мясо или рыбу?

Саша так быстро переходит на другую тему, что я не сразу успеваю переключиться. Просто сижу и впитываю комплименты, которые потоком льются в мою сторону. И скажу честно: мне чертовски приятно. Я к такому общению не привыкла.

Максим был очень сдержан и немногословен. Он никогда не делал мне комплиментов, не хвалил меня за какие-то заслуги. Оказывается, это очень здорово поднимает самооценку!

На несколько минут мы прерываем разговор, чтобы сделать заказ.

— Как ты думаешь, какую отговорку придумать, чтобы не посещать эту свадьбу? — продолжаю я, после того, как официант приносит нам аппетитно дымящиеся блюда и удаляется. — Может притвориться, что заболела, или сказать, что на работе не отпустили?

— Нет, что ты! Нужно ехать. Обязательно! — твёрдо произносит Александр. — Своим отсутствием ты только докажешь окружающим, что тебе неприятно и больно. Ты же не хочешь, чтобы они знали о твоих переживаниях?

Я отрицательно качаю головой. Я действительно не хочу, чтобы меня жалели. Он прав.

— Тогда нужно собрать волю в кулак и поехать туда с гордо поднятой головой.

— Но я не смогу притворяться, — жалобно произношу я, — как ты себе это представляешь? Мне кажется, я разрыдаюсь прямо во время церемонии.

— Если хочешь, я могу поехать с тобой и поддержать, чтобы ты не чувствовала себя одиноко. Тем более, они думают, что мы пара, и мы можем позволить себе отлично развлечься на этом празднике жизни. Ты, кстати, была на море?

— Нет, никогда, но всегда очень хотела, — задумчиво отвечаю я.

— Тем более, что тебе мешает осуществить задуманное? Пользуйся моментом, наслаждайся жизнью. Тем более, как я понял, на свадьбе будет система "всё включено"? Поедем и оторвёмся на полную катушку. Да ещё и за их счёт. Я уж точно не позволю тебе киснуть, — он озорно подмигивает, на его губах расцветает очаровательная улыбка, а на щеках проступают ямочки.

Я с сомнением смотрю на него. Предложение заманчивое, но выдержу ли я весь этот процесс, под названием свадьба?

— Боюсь, сейчас всё это мне не под силу, — грустно отвечаю я.

— Ты сильная, справишься. Должна справиться! Перешагнуть через предательство и идти дальше. Только смело посмотрев в глаза страху, ты сможешь от него избавиться. Поверь мне, и сделай, как я советую.

Его доводы звучат убедительно, и в конце концов я неуверенно киваю, соглашаясь с его словами.

— Вот и молодец! Я в тебе не ошибся, Ника. — он удовлетворённо откидывается на стуле, и в его глазах я читаю одобрение.

Глава 10

Следующие две недели пролетают быстро: в рутинных делах и мыслях о предстоящей поездке на свадьбу сестры и моего несостоявшегося мужа, которые не дают мне покоя.

Мне не кажется удачной идея ехать туда и притворяться, что я счастлива за них. Боль от их предательства до сих пор не прошла. Да и чувства к Максиму так быстро я в себе погасить не могу, как ни пытаюсь.

Саша звонит мне каждый день, поддерживает меня, как может. У него много работы, и увидеться вживую не получается. Но каждый вечер перед сном он набирает мой номер, чтобы поболтать о прошедшем дне и пожелать спокойной ночи.

К концу первой недели, я с удивлением ловлю себя на мысли, что уже жду этих лёгких, ни к чему не обязывающих разговоров.

Вот и сегодня.

Как только я забираюсь с ногами под одеяло, раздаётся телефонный звонок и высвечивается имя Саши.

— Привет! — он как всегда бодр и весел. — Как прошёл день?

— Нормально, — как обычно отвечаю я, — немного поработала над текстами, подкорректировала парочку статей. Завтра нужно отправить их в редакцию.

— Отлично, ты, надеюсь, уже отпросилась на работе?

Я замираю. Несколько минут молчу, а потом тихо произношу горькую правду:

— Нет. Ещё нет...

— Ника! — возмущённо восклицает Александр. — До вылета два дня! Только не говори мне, что ты передумала!

— Я не передумала! — слабо отбиваюсь я. — Просто это так тяжело... Тебе не понять...

Пару секунд в трубке царит тишина.

— Вот что, — наконец продолжает Александр, и в голосе его появляются твёрдые нотки. — Завтра я заеду к тебе и проверю лично, как продвигается подготовка к поездке. Что-то мне подсказывает, что без моего пристального внимания этот вопрос оставить нельзя.

— Не надо приезжать, — торопливо возражаю я, — обещаю, что всё сделаю сама.

— Точно? — моментально смягчается Саша. — Ладно, только без обмана. И не забудь про обещание обновить гардероб. Ты должна выглядеть на свадьбе сногсшибательно, чтобы утереть всем, желающим поглумиться над твоим несчастьем, нос.

— Хорошо, — смиренно соглашаюсь я.

— Ну вот и молодец. Спокойной ночи. Я завтра позвоню. Расскажешь о своих достижениях.

Я прощаюсь с Александром и вешаю трубку. Выключаю свет и, устроившись на подушке, не моргая, смотрю в темноту.

Меня одолевают тяжёлые мысли. На свадьбе будут родители Максима, друзья. Как я буду смотреть им в глаза? Как вообще мне вынести весь этот цирк, который происходит в последние дни?

Конечно, Саша будет рядом. Его поддержка для меня безусловно очень важна.

Но не будет ли и он чувствовать себя неловко в кругу людей, превосходящих его в социальном положении? Не знаю. Не уверена. Мир интеллигенции жесток. Кого попало туда не пускают.

Так, теряясь в тяжёлых мыслях, я провожу практически бессонную ночь. Засыпаю только тогда, когда за окном уже брезжит рассвет, и почти сразу просыпаюсь от звонка будильника.

Наступает момент, когда нужно звонить главному редактору и отпрашиваться на свадьбу, ведь я обещала Саше, что сделаю это сегодня. На мгновение пальцы зависают в нерешительности над телефонной трубкой. Усилием воли я поднимаю её и набираю нужный номер.

Меня отпускают без проблем. На работе я на хорошем счету, меня знают, как ответственного и грамотного специалиста. Поэтому с моей поездкой не возникает никаких сложностей.

— Так, — шепчу я сама себе, подбадривая, — видишь, Ника, всё не так уж и сложно. Осталось дело за малым.

Я подхожу к гардеробу и распахиваю его створки. Медленно обвожу взглядом ряды вешалок. Глаз ни за что не цепляется. Сплошь бело-серо-чёрные тона. Ни одного яркого пятна. На работе приветствуют деловой стиль, а Максим не одобрял вызывающие наряды.

"Вот лицемер, — проносится в моей голове, — что-то я не заметила на Вике целомудренно-закрытого платья, когда они уединялись в туалете."

Неуверенно извлекаю из недр шкафа платье, которое ни разу так и не осмелилась надеть. Несколько секунд кручу его в руках. Потом всё же решаюсь примерить. Оценивающе рассматриваю себя в зеркале. Платье красивого жемчужно-серого оттенка, на груди вырез, но не вульгарный. Юбка плотно обтягивает бёдра.

То что нужно. Соблазнительно, но не настолько, чтобы привлекать к себе излишнее внимание. Проблема решена.

Я уверенно убираю платье обратно в шкаф и решаю не откладывая закончить работу, которую мне необходимо завершить до моего отъезда на торжество.

Следующие несколько часов я редактирую тексты и читаю рецензии, отвлекаясь лишь на то, чтобы налить себе новую порцию кофе. И не замечаю, как наступает вечер. Резкий звук дверного звонка безжалостно выдёргивает меня из рабочего процесса.

Недоумевая, кто мог пожаловать ко мне в столь поздний час, распахиваю дверь и вижу на пороге улыбающегося Сашу. Он чисто выбрит, тёмная футболка и серые джинсы подчёркивают мощную фигуру. В руках он держит объёмный пакет.

— Не помешал? — он подмигивает мне и без приглашения заходит в квартиру.

— Я, честно говоря, не ждала гостей, — не слишком любезно произношу я и закрываю дверь, — мне ещё нужно поработать.

Захожу в гостиную.

Саша, удобно устроившись на диване, оценивающе оглядывает меня с ног до головы. Вспоминаю, что на мне потёртый старенький халат, а волосы и вовсе не расчёсаны с утра, и краснею.

— Я соскучился, — просто произносит Саша, и я удивлённо вскидываю на него глаза. — Мы не виделись почти неделю. Навалилась куча дел, но теперь всё позади, я свободен и поэтому подумал, почему бы мне не зайти к близкой подруге и не поужинать вместе с ней? Прости, что без приглашения.

Я киваю. Что же, его аргументы довольно разумны. Тем более, что только сейчас я осознаю, как голодна.

— Ладно, на этот раз ты прощён, — я заинтересованно поглядываю на пакет. — Что там у тебя?

Саша улыбается и начинает выкладывать на стол всевозможные свёртки и коробочки с едой. Наблюдаю за его движениями, и рот наполняется слюной.

— Не знал, что ты любишь, поэтому взял всего понемногу.

— Я буду всё! — решительно заявляю я, и Саша снова заразительно хохочет, а я вдруг осознаю, что соскучилась по его тёплому открытому смеху.

Несколько минут в гостиной царит тишина, потому что мы с набитыми ртами дегустируем принесённые блюда.

Наконец Саша, насытившись, откидывается на спинку дивана.

— Ты уже купила наряд на свадьбу? — спрашивает он, и я застываю, не донеся вилку до рта.

— Да, да, купила, — неуверенно вру я.

— Покажешь?

— Может, не стоит? Давай не сегодня, я что-то устала, — пытаюсь увильнуть я, но мне это не удаётся.

Саша аккуратно вынимает вилку из моих пальцев.

— Прошу тебя, позволь мне оценить твой наряд. Мне очень любопытно, правда.

Он смотрит мне прямо в глаза, и я понимаю, что избежать примерки не удастся.

— Хорошо, — вздыхаю я и поднимаюсь с дивана. — Уговорил.

Надеваю выбранное платье, обуваю офисные туфли на широком невысоком каблуке. Снова придирчиво осматриваю себя в зеркале. Вполне сносно. Платье новое и выглядит хорошо. Но почему-то в глубине души я волнуюсь. Мне хочется, чтобы Саше понравилось, как я выгляжу. Почему мне так важно его одобрение — не знаю...

Делаю глубокий вдох и распахиваю дверь в гостиную. Саша осматривает меня с ног до головы, задерживается на круглых носах чёрных туфель. Я смотрю на него в ожидании вердикта и не понимаю по его выражению лица, нравится ему то, что он видит, или нет.

— Это катастрофа! — наконец произносит Саша, и я моментально покрываюсь краской смущения.

— Это платье прибавляет тебе сразу лет десять, а ещё ты в нём невзрачная, как мышка. Ника! Как с такой внешностью, как у тебя ты умудряешься так безвкусно одеваться? — строго, как учитель на уроке, отчитывает меня Саша.

— А мне нравится! — внутри меня поднимается волна негодования: "безвкусная?", "невзрачная?". Да кто он вообще такой, чтобы судить мой стиль одежды?

— И вообще, раз так, я никуда не поеду! — резко разворачиваюсь и скрываюсь в комнате, громко хлопнув дверью.

От обиды, что Саша только что так безжалостно прошёлся по моей внешности, непроизвольно начинают течь слёзы. Как, объясните мне на милость, две сестры-близняшки могут быть настолько разными? Одна — раскованная, умопомрачительная красотка, а другая серая мышка с непримечательной внешностью?

Мои приступы самобичевания прерываются тихим стуком в дверь.

— Вероника, ты всё неправильно поняла. Можно я войду, и мы всё обсудим спокойно?

Я вытираю слёзы и выпрямляюсь, чтобы сохранить последние крупицы гордости.

— Входи, — разрешаю я.

На пороге возникает Саша, на лице сожаление.

— Прости, я не хотел тебя обидеть, просто это платье... - начинает он и вдруг, внимательнее приглядевшись, добавляет: — Ты что, плакала?

— С чего ты взял? — фыркаю я и отвожу глаза в сторону.

Видимо, мне всё же не удалось скрыть следы слёз на лице.

Но Сашу трудно обмануть. Вот и сейчас он в два широких шага преодолевает расстояние от двери до кровати, на которой сижу я, опускается рядом, берёт мои холодные ладони в свои тёплые и осторожно их сжимает.

— Дурочка! — ласково произносит он. — Ты очень красивая. Ты даже не представляешь насколько. Я лишь хотел помочь. Если вышло грубовато — прости.

Я перевожу на него взгляд и тону в зелёных бездонных глазах, которые в сумраке комнаты кажутся почти тёмными. Заворожённая этим гипнотическим взглядом я не отстраняюсь даже тогда, когда Саша медленно наклоняется и его губы накрывают мои в нежном, мягком поцелуе. Я вздрагиваю от неожиданности. По коже бегут мурашки. Тело мгновенно отзывается на ласку. Для меня

— Что... Что ты такое делаешь?.. — задыхаясь от переполняющих чувств, спрашиваю я.

Саша с тихим стоном зарывается пятернёй в волосы.

— Прости, не сдержался, — с досадой произносит он, — ты сидела такая несчастная, и мне захотелось...

— Меня пожалеть? — горько заканчиваю фразу за него. — Не трудись, я всё про себя знаю и не нуждаюсь ни в чьей жалости!

— Ты всё снова неправильно поняла, — вздыхает Саша и поднимается с кровати, — наверное, мне пора...

Я киваю и провожаю его до двери.

— Спасибо за еду и компанию, — вежливо произношу я, избегая прямого взгляда.

— И тебе, — откликается он. — У меня, кстати, есть к тебе ещё одна просьба.

— Что за просьба? — подозрительно уточняю я.

— Давай завтра вечером сходим в торговый центр, пошопимся вместе.

— Ты опять за своё? — вскипаю я. — Платье тебе моё не угодило?

— Что ты, — быстро парирует Саша, — ты поможешь мне в выборе одежды. Тебе же лучше знать, как мне лучше выглядеть на свадьбе твоей сестры.

Я облегчённо выдыхаю: и всего-то? А я уж невесть что подумала...

— Без проблем, — легко соглашаюсь я.

— Супер. Ну тогда до завтра, — и Саша уходит, оставив меня в одиночестве прокручивать снова и снова в голове воспоминания о нашем недавнем мимолётном, неожиданном, но таком сладком поцелуе.

Глава 11

На следующее утро Саша звонит мне ни свет ни заря, подтверждая тем самым свою решимость штурмовать магазины города.

За ночь я успела сто раз пожалеть, что согласилась на шопинг с ним.

Пусть едет в чём хочет. Мне какая разница, как он будет выглядеть?

Но я не люблю нарушать данное мной слово, а потому мы договариваемся встретиться вечером и прощаемся.

Привожу себя в порядок и сажусь за компьютер в надежде плодотворно поработать. Но бесконечно отвлекаюсь и никак не могу сосредоточиться. Со вздохом отчаяния захлопываю ноутбук, решая сделать перерыв. Всё равно толку от такой работы нет.

Решаю выбрать себе наряд на вечер. Несколько минут взираю на скучные ряды одежды в гардеробе. А в ушах звучит фраза: "ты невзрачная, как мышь"...

Что же, возможно, Саша прав, и мой гардероб далек от яркого, стильного и современного. Но все эти вещи хорошо на мне сидят, а главное, мне в них удобно.

Решаю не обращать внимания на слова Саши и выбираю серый спортивный костюм. Обую под него кроссовки, заберу волосы в хвост, и будет очень удобно ходить по магазинам.

Вечером Саша заезжает за мной в оговоренное время. Открывает передо мной дверцу машины и лениво окидывает взглядом, начиная с туго завязанного хвостика на затылке и заканчивая потёртыми носками видавших виды кроссовок, но ничего вслух не произносит.

Я ему и за это благодарна, что не наградил очередной порцией комплиментов.

Усаживаюсь поудобнее на кресле и поворачиваюсь к нему.

— С какого магазина начнём? — как можно беспечнее спрашиваю я.

— Предлагаю начать с "Метрополиса", — небрежно бросает Саша и, не глядя на меня, выруливает на дорогу.

Очень зря, что он не видит сейчас моего лица. Вот было бы смеху! Потому что от его заявления у меня "отвалилась" челюсть: "Метрополь? Он что, шутит? Это же очень дорогой торговый центр! Нам там уж точно делать нечего. Может, он решил этим заявлением пустить мне пыль в глаза? Но тогда это глупо. Увидев цены, нам придётся с позором ретироваться".

— Саш, — тяну я нерешительно, боясь его обидеть, — может, поедем в другое место? Менее, ну... пафосное, что ли?

— Хорошее место, — пожимает плечами, явно не понимая моих попыток оградить его от неудобной ситуации, — выбор большой.

— Да, но цены...

— Всё будет ок, Ника, не волнуйся, — следует уверенный ответ, и я сдаюсь.

Если он так настаивает, пусть будет так, как он хочет. Видит бог, я пыталась его предупредить.

Через пару минут машина Саши подъезжает к роскошному, сверкающему, многоэтажному торговому центру. На стоянке возле него сплошь люксовые авто, да и люди, проходящие мимо нас, выглядят элитно и очень дорого.

Я неловко поёживаюсь в своём простом сером костюме, но вида не показываю и храбро выбираюсь из машины.

Сашу, кажется, ничего не смущает. Он берёт меня за руку и уверенно ведёт к входу.

Когда мы заходим внутрь, я останавливаюсь как вкопанная. Меня ослепляет блеск и роскошь вокруг. Глаза разбегаются от ярких вывесок и названий известных брендов. Я, позабыв обо всём, молча взираю на всю эту красоту вокруг. В таком месте мне бывать ещё не приходилось.

— Пойдём, — мягко трогает меня за плечо Саша, и я словно выхожу из транса.

— Да-а, конечно, — невнятно бормочу и устремляюсь вслед за своим спутником, который уже заходит в бутик дорогой мужской одежды.

Мысленно делаю жест "рука-лицо". Сейчас он увидит цены, и нас ждёт позор.

Но Саша спокойно и размеренно прогуливается вдоль вешалок, совсем не удивляясь цифрам, на ценниках. Более того, молоденькая, стройная продавщица, похожая больше на модель, только что сошедшую с подиума, устремляется за ним. Заглядывает ему в глаза и соблазнительно улыбается.

Меня охватывает злость: "Какого чёрта она себя так откровенно ведёт? Разве на рабочем месте нет служебной этики?"

Мои мрачные мысли прерывает Саша.

— Ника, ну что ты там застыла? Иди сюда, ты обещала мне помочь, — зовёт он меня, и я, чтобы не выглядеть идиоткой, уверенной походкой захожу в магазин.

Девушка-продавец, не стесняясь, смеривает меня с ног до головы удивлённым взором и снова бросает быстрый взгляд на Сашу, словно пытаясь понять, что такой роскошный мужчина делает в компании такой простушки, как я.

Саша, однако, совсем не обращает на неё внимания, полностью сосредоточившись на выборе одежды.

— Мы вас позовём, если будет нужна помощь, — небрежно кидает фразу мой спутник, и продавщица, поджав губы, удаляется.

Я вздыхаю с облегчением. Под её изучающим взглядом я чувствовала себя жутко неудобно.

Следующие два часа мы проводим в примерках и обновлении гардероба для Саши. На его красивой фигуре всё сидит отлично и выбрать тяжело. Я украдкой посматриваю на ценники и ужасаюсь написанному. Не может быть, чтобы Саша их не заметил. Что он задумал? Как он будет оплачивать эти вещи? В рассрочку? В кредит?

На мои вопросы нет ответа, и потому я покорно следую за ним. Наконец, наша миссия закончена. Саша подходит к стойке кассы с целым ворохом вещей, и я замираю. Мне даже хочется зажмурить глаза: "Ой, что сейчас будет..."

Я не слышу, какую итоговую сумму называет продавец, но вижу, как Саша, с абсолютно невозмутимым лицом, достаёт карту

Девица расплывается в обольстительной улыбке, из чего следует, что оплата прошла благополучно.

Я стою посреди зала растерянная и обескураженная.

Как так? Я ничего не понимаю...

— Пошли? — Саша с грудой фирменных пакетов протягивает мне руку, и я, абсолютно сбитая с толку, вкладываю ладонь в его сильные пальцы. Словно во сне мы идём к выходу, а продавщицы, вежливо приглашают посетить их снова.

Иду за Сашей молча. Голова полна вопросов и мыслей. Но задать их мне неловко. Кажется, это будет выглядеть так, будто меня интересует его финансовое состояние. А мы ведь с ним почти чужие люди, чтобы я лезла в его личные дела.

Вдруг Саша резко тормозит, и я буквально впечатываюсь в его плечо.

— Это оно! — восторженно произносит Саша, разглядывая ярко освещённую витрину, и я поворачиваюсь тоже, чтобы понять, что же его так сильно заинтересовало.

Глава 12

В витрине магазина, словно в сказочном царстве, мерцает вечернее платье, привлекая взгляды прохожих. Его глубокий изумрудный цвет напоминает о таинственных лесах, окутанных вечерним туманом. Ткань, легкая и струящаяся, играет с мягким светом многочисленных лампочек, создавая эффект волшебного сияния.

Платье имеет изящный силуэт, подчеркивающий тонкую талию, и плавно ниспадает до пола. Вырез на спине, оформлен тонкой кружевной отделкой, добавляет нотку загадочности и элегантности. Рукава, выполненные из прозрачного шифона, словно легкое облако, обвивают плечи, придавая образу романтичность.

На поясе платья красуется изящный пояс с небольшой брошью, сверкающей как звезда на ночном небе. Витрина оформлена с особым вкусом: вокруг платья располагаются нежные цветы, создавая атмосферу утонченной красоты и изысканности. Каждый элемент, от ткани до аксессуаров, говорит о том, что это платье создано для особого случая, когда каждая деталь имеет значение.

Я останавливаюсь, завороженная этим великолепием. В немом восхищении я взираю на это произведение швейного мастерства. Таких нарядов у меня не было никогда. Платье в витрине словно приглашает меня в мир волшебства, где каждая женщина может почувствовать себя королевой, готовой к незабываемому вечеру.

— За мной, — Саша рывком затягивает меня в магазин.

Я не сопротивляюсь, потому что ещё ничего не успеваю понять. И вот мы внутри очередного роскошного магазина. А навстречу нам на высоченных шпильках торопится продавец, как две капли похожая на предыдущую. Может, их где-то клонируют?

— Мы рады приветствовать вас в нашем магазине, — радостно приветствует нас она. — Позвольте помочь вам с выбором?

Эта девушка всё же отличается от прежней. По крайней мере, она более воспитана и не таращится в открытую на мой допотопный наряд.

Я уже хочу отказаться от предложенной помощи и направиться к выходу. Но Саша меня опережает.

— Мы уже выбрали! — твёрдо произносит он. — Можно нам вон то платье? — и он кивает в сторону того самого волшебного наряда на витрине, от которого я не могла отвести глаз.

Девушка расплывается в очаровательной улыбке:

— Конечно, отличный выбор. Минуту, пожалуйста, — и она удаляется.

— Ты с ума сошёл? — шепчу я Саше, дёргая его за рукав, стараясь продвинуться ближе к выходу.

Но он как скала. Его невозможно сдвинуть с места.

— Хотя бы примерь, — настаивает он.

Если честно, мне и самой до одури хочется облачиться в этот наряд. Пусть даже и на пару минут. Чувство прекрасного перевешивает, и я, закусив губу, соглашаюсь отправиться в примерочную.

Мягкое, как пух, воздушное, как облачко, — оно великолепно!

Я держу его, и у меня даже немного дрожат руки. Я никогда не прикасалась к такой красоте.

"Оно мне не подойдёт. Точно не подойдёт. Размер не мой", — повторяю я себе, пока облачаюсь в сказочный наряд. Но ошибаюсь — платье мне впору.

Поднимаю взгляд в зеркало и застываю в изумлении. Оно сидит на мне как влитое. Подчёркивает мою фигуру. Оказывается, у меня очень соблазнительное декольте, красивые изящные руки, тонкая талия. Платье выгодно оттеняет мои глаза, и они кажутся глубокими и бездонными. Всё увиденное можно описать лишь одним словом: потрясающе!!!

Жаль только, что пора его снимать...

Хватаюсь за замок, чтобы расстегнуть молнию.

— Ты готова? Можно я взгляну? — останавливает меня на полпути мой спутник.

Набираю побольше воздуха и приоткрываю шторку примерочной.

Глаза Саши округляются. Он жадно осматривает мою фигуру и лицо, задерживаясь особенно долго на соблазнительных выпуклостях. За всё это время он не произносит ни слова, будто потерял дар речи.

— Вы великолепно выглядите! — девушка-продавец более разговорчива, но и в её глазах я вижу неподдельное восхищение. — Платье будто на вас сшито!

— Мы не будем его брать! — твёрдо говорю я и вижу разочарование в глазах Саши.

— Но почему? — он искренне недоумевает.

— Оно очень дорогое и мне не по карману, — всё так же непоколебимо отвечаю я.

— Позволь, я подарю тебе его! — предлагает Саша.

Ну нет, ты и так потратил сегодня целое состояние на свой гардероб. Не хватало ещё и на меня деньги тратить.

— Я не приму от тебя такого дорогого подарка. Мы не так близко знакомы, — хоть мне и трудно расставаться с этим платьем, но я всё твёрдо решила и уговорить меня невозможно.

Давая понять, что разговор окончен, задёргиваю шторку и переодеваюсь в свой прежний костюм. Аккуратно расправляю платье на вешалке и любуюсь им ещё пару секунд.

"Пусть у тебя будет аккуратная и красивая хозяйка", — шепчу я платью на прощание.

Девушка-продавец делает ещё одну попытку уговорить меня купить платье, предлагает скидку, но я непреклонна. Благодарю её и уверенно двигаюсь к выходу. Саша следует за мной. Даже невооружённым взглядом видно, как он расстроен.

— Почему ты не позволила мне купить его? — всё же не сдерживается он, когда мы выходим из магазина и устремляемся к выходу из торгового центра. — Ты была в нём сногсшибательна. Твой бывший кусал бы локти из-за того, что упустил такую красавицу.

— Мне это не нужно. Я не собираюсь никому ничего доказывать, — пожимаю плечами, — давай закончим этот разговор. Я полечу на свадьбу в том, что у меня есть.

— Ты упрямая, вздорная девица, с невыносимым характером! — с чувством произносит он.

— Я всегда была тихая и послушная, — его слова задевают тайные струны моей души, — посмотри в итоге, к чему я пришла со своим покорным характером. Нет, я хочу поменяться. Научиться отстаивать свою точку зрения и никого не бояться.

Несколько секунд Саша внимательно смотрит на меня.

— Может, ты и права, — наконец тихо и как-то задумчиво произносит он, — но ты мне нравишься такой, какая ты есть.

Я удивлённо вскидываю на него глаза: "Нравлюсь? Я? Серая, невзрачная мышка?"

— Ты не возражаешь, если

— Да-да... Конечно. Я подожду тебя на улице.

— Ок, — и Саша уходит.

А я выхожу на улицу и полной грудью вдыхаю свежий вечерний воздух. Слова Саши так и не идут у меня из головы. Хотя, может, он просто хотел поддержать меня и сказать мне что-то приятное...

Замечаю, что Саши довольно долго нет. Может, у него несварение? Однако вскоре он появляется. Очень весёлый, в глазах плещется озорство.

— Что ты задумал? — подозрительно спрашиваю я.

— Ничего, успокойся, — отвечает он и почему-то в конце подмигивает.

Пожимаю плечами: "Кто их поймёт, этих мужчин?"

По дороге домой почти не разговариваем.

Саша провожает меня до двери. Почему-то я жду, что он захочет поцеловать меня на прощание, но ничего подобного не происходит. Мы быстро обговариваем последние детали завтрашнего полёта и расходимся по домам.

Закрываю дверь и чувствую где-то очень глубоко внутри себя горькое разочарование оттого, что он даже не попытался прикоснуться к моим губам.

Оттолкнула бы я его?

Не знаю... Но что-то мне подсказывает, что нет...

Глава 13

Следующий день для меня начинается очень рано. Он обещает быть непростым и очень эмоциональным. Поэтому я уже с утра взвинчена до предела.

Мечусь по комнате, собирая вещи, пытаясь ничего не забыть. Корю себя за то, что из-за своего упрямства не накупила себе обновок. Да, денег у меня сейчас немного, но новые, красивые вещи придавали бы мне уверенности в этой стрессовой ситуации. " Нет, я не поеду! Точно никуда не поеду!" — решаю про себя и в тот же миг слышу телефонный звонок.

Это Саша. Именно в тот момент, когда я решила сдаться и опустить руки. Похоже, он и правда обладает каким-то магическим даром предвидения. Иначе как объяснить, что он чувствует перепады моего настроения на расстоянии и всегда поддерживает в трудную минуту?

— Алло, привет! — Александр, как всегда, бодр и жизнерадостен. Чего нельзя сказать обо мне: вялое, неуверенное в себе существо. — Ты собралась?

— Ага, — угрюмо произношу я, понимая, что отмазаться от поездки не представляется возможным. Иначе Саша подумает, что я трусиха. А мне почему-то очень важно доказать ему, что это не так.

— Вот и молодец, горжусь тобой! А то я уж грешным делом подумал, что ты в последний момент передумаешь лететь.

Знал бы он, как близок от истины!!!

— Я обещала, что буду там, и сдержу своё слово, — неуверенно отвечаю я.

Зачем я вообще изначально ввязалась в это сомнительное приключение? Вопрос, на который я не нахожу ответа.

— Хотел предупредить, чтобы ты выехала заранее, а то мы опоздаем на рейс, — любезно напоминает Александр, и в моём животе всё сжимается от волнения.

— Да, я так и сделаю, — стараюсь, чтобы голос звучал бодро.

— Отлично, тогда буду ждать тебя в аэропорте, как и договаривались, — говорит Александр, и мы прощаемся.

Я запихиваю в чемодан разложенные по кровати вещи, закрываю его и сажусь рядом, сцепив руки и восстанавливая дыхание. Волнение не утихает. Мой первый полёт, неминуемая встреча с сестрой и бывшим парнем, его родителями, нашими друзьями... Как мне всё это пережить?

Вздрагиваю, приходя в себя, и смотрю на часы. Самое время вызывать такси.

Застываю на секунду с телефонной трубкой в руках: а что, если сделать вид, что случайно опоздала на рейс? Но быстро отгоняю от себя эту идею.

Зная характер Александра, он примчится за мной, и мы всё равно улетим, только чуть позже. А я вдобавок получу от него нагоняй за непунктуальность и безответственность.

Ладно, путей к отступлению больше нет. Я должна с честью выдержать это испытание.

Такси обещает подъехать быстро. Я запрыгиваю в удобные джинсы, надеваю трикотажный свитшот с незамысловатой картинкой и влезаю в удобные кроссовки. Волосы собираю в хвост, чтобы не мешались в полёте. Понимаю, что забыла накраситься, но времени уже нет, поэтому решаю, что сойдёт и так.

Такси уже у ворот.

Водитель любезно помогает загрузить чемодан в багажник, и мы отправляемся в дорогу. По пути застреваем в серьёзной пробке. В конце концов, в аэропорт я попадаю, когда регистрация на рейс уже почти закончена.

Возле стойки, нервно барабаня пальцами, возвышается Александр. Он то и дело поглядывает на часы. Надо признать, что выглядит он потрясающе. Брутальный, мужественный и слегка небрежный. При виде меня его лицо светлеет, и он расплывается в широкой улыбке.

— Ну наконец-то, — шепчет он, подталкивая меня к стойке регистрации, — я уже хотел за тобой ехать.

Процедуру оформления и досмотра мы проходим быстро и направляемся к самолёту. Он такой огромный, что у меня перехватывает дыхание: неужели такая громадина из железа сможет взмыть в воздух, подобно птице? В это сейчас верится с трудом. Мысленно скрещиваю пальцы и молюсь про себя, чтобы полёт прошёл нормально.

Приветливая стюардесса приглашает нас пройти в салон.

— Ника, — слышу я знакомый голос, вздрагиваю и поворачиваюсь на звук.

Вика приветливо машет мне рукой, хотя в её глазах сквозит холодное равнодушие. Я замечаю, как она с пренебрежением осматривает меня с ног до головы и снисходительно улыбается. Рядом с ней топчется Максим. В их компании также наша мама, а вот остальных гостей пока не видно. Возможно, они летят другим рейсом.

Вика, как всегда, прекрасно выглядит. Волосы, уложенные в замысловатую причёску, обтягивающий брючный костюм винного цвета. Даже в полёт, не изменяя себе, она обула шпильки. В общем, как обычно, рядом с ней моя самооценка разбивается вдребезги.

— Приветствую вас, Татьяна Сергеевна, Виктория, Максим, — гремит над моим ухом уверенный голос Саши, — готовы к полёту?

Я замечаю, как щёки Вики розовеют, а в глазах мелькает интерес.

— Вы летали раньше, Александр? — томно произносит она, и я непроизвольно морщусь от этого очевидного заигрывания.

Даже мама, которая до этого ничего не замечала, с удивлением смотрит на неё, но Вику, видимо, ничего не смущает.

— Да, приходилось, — вежливо отвечает мой спутник.

— А я лечу впервые и, признаться, так переживаю! — сестрица мастерски закатывает глаза и прикладывает руку к своей груди, чтобы сконцентрировать взгляд Александра на своём глубоком декольте.

— Думаю, всё пройдёт нормально, — Саша не выходит за рамки приличия и на её провокации не ведётся.

Сестра поджимает губы, понимая, что проиграла.

— Где ваши места? — немного раздосадованно произносит она, обводя глазами салон эконом-класса самолёта.

— Мы сегодня летим в бизнесе, поэтому вынуждены вас покинуть, увидимся после посадки, — неожиданно произносит Саша, и мы всей весёлой компанией изумлённо переводим взгляды на

— Татьяна Сергеевна, — обращается к маме мой спутник, — не будете ли вы так любезны согласиться проследовать с нами в бизнес-класс? Я взял на себя смелость и купил вам билет рядом с нами. Мне показалось, что кресла там удобнее и вам будет комфортнее совершить перелёт там.

Мама, очевидно потеряв дар речи, молча хватает свою сумку. Очевидно, её не нужно уговаривать, она бодро следует за Александром.

Прежде чем уйти, я мельком смотрю на Вику. В её глазах горит неприкрытая зависть и злоба. Отворачиваюсь и молча прохожу вслед за мамой и Александром в бизнес-класс, оставив эту парочку давиться своим собственным ядом.

Глава 14

Саша благородно пропускает меня к окну, а сам усаживается на соседнее кресло. Мама с деловитым выражением на лице восседает на кресле через проход от нас. Она пребывает в добром расположении духа и посматривает в сторону Александра с явной благосклонностью.

Я отворачиваюсь к окну, чтобы разобраться в мыслях. Саша снова меня удивил. Бизнес-класс не только для нас, но и для моей мамы... Для меня этот человек с его спонтанными действиями продолжвет оставаться загадкой.

— Ты что, миллионер, — шепчу я ему, когда убеждаюсь, что мама отвлеклась и нас не слушает, — ты тратишь такие суммы, что мне и не снились. Если ты хочешь произвести впечатление на мою семью, поверь, тебе это удалось. Но это того не стоило. Я спокойно смогла бы долететь до места назначения в эконом классе, а ты бы не лишился такого количества денег...

— Позволь мне самому решать, сколько и на кого тратить, — обрывает меня на полуслове Александр. — Я много работаю и могу себе это позволить, — его тон твёрдый и решительный.

— Прости, конечно это не моё дело, — я обиженно поджимаю губы, раздосадованная его резким ответом, и отворачиваюсь к окну. Но через секунду вздрагиваю, потому что чувствую его дыхание над ухом и горячий шёпот, который обжигает меня, посылая по всему телу миллиарды мурашек.

— Наслаждайся нашим путешествием и не думай ни очём. Я взрослый мужчина и знаю, что делаю. Мы утрём нос этой парочке, как я и обещал.

Я глубоко вздыхаю и утвердительно киваю.

Внезапно самолёт начинает гудеть и потряхивать. Я испуганно вжимаюсь в кресло и растерянно обвожу взглядом салон.

— Что происходит? — я непонимающе поднимаю глаза на Александра.

— Спокойствие, мы просто взлетаем, — его голос мягкий, он успокаивает меня как ребёнка, удерживая мой взгляд. И я как под гипнозом смотрю в его зелёные глаза, обрамлённые черными длинными ресницами. И не могу отвести взгляд. Всё происходящее вокруг отходит на второй план. Мне кажется, что он меня вот-вот поцелует. И мне почему-то совсем безразлично, чо подумают окружающие люди, мама... Я хочу, чтобы он меня поцеловал, прямо сейчас... Чувствую прикосновение к своей ладони. Саша берёт меня за руку и нежно гладит мои пальцы. И от этого простого дружеского прикосновения я вдруг ощущаю нарастающее возбуждение. Почему он так действует на меня. Ведь мы так мало знакомы...

Внезапно что-то меняется. Саша улыбается шире и отпускает мою руку. Я непонимающе смотрю на ещё покалывающую от его прикосновения ладонь, и не могу понять, что произошло.

— Мы взлетели, ты справилась, — объясняет Саша и откидывается на спинку кресла прикрыв глащза.

Разочарованная я машинально смотрю на маму. Она сияет как начищенный таз и я понимаю, что она стала свидетелем нашей немой сцены. Стремительно покраснев отворачиваюсь к окну и корю себя за разбушевавшиесю фантазию. Он просто хотел меня успокоить. А я уж выдумала бог знает что...

Весь полёт я пытаюсь привести свои разбушевавшиеся чувства в порядок. Хорошо, что Саша спит, а мама весь полёт сидит уставившись в книгу. Поэтому когда мы благополучно приземляемся, я уже более или менее прихожу в норму. Но моё спокойствие длится недолго.

Возле здания аэропорта выясняется, что мы с Сашей едем в одной машине с Викой и Максимом. Саша садится рядом с шофёром, а мне ничего не остаётся как усесться на заднее сидение в компании сестры и её нынешнего жениха. Всю дорогу Вика отчитывает его за ужасные условия перелёта. жалуется на затёкшие ноги, называет его жмотом и скупердяем. Максим стойко сносит все выпады сестры и упорно хранит молчание. В конце нашего пути, мне даже становится немного жаль Максима, ведь упрёки Вики замучили даже меня. Поэтому, когда мы подъезжаем к отелю на берегу моря я вздыхаю с облегчением. И как только машина тормозит, первая выскакиваю из салона. Ноги сами несут меня к витиеватому забору. Когда я подхлжку к нему передо мной открывается завораживающий морской пейзаж и я замираю в немом восхищении, забыв обо всех неприятностях.

Море. Наконец-то я встретилась с ним вживую. Не знаю сколько я наслаждаюсь величественной красотой. Как вдруг чувствую на своей талии теплые мужские руки.

— Дорогая, нам надо идти, заселяться. Обещаю, мы прогуляемся чуть позже и ты насладишься живописными видами. Можем даже окунуться, — Саша разворачивает меня к себе и легонько целует прямо в губы.

Ошарашенная этим внезапным и таким желанным прикосновением я машинально следую за ним, вложив свою ладонь в его. Мы поворачиваем к отелю и мой шаг сбивается. Мысленно я благодарю бога за то, что Саша сейчас крепко держит меня за руку, а то бы я возможно не удержалась на ногах.

Возле входа целая толпа людей. Здесь родители Максима, наши общие друзья, мама и конечно же Максим и Вика. И все они неотрывно смотрят на нас. Я ловлю на себе вопросительные, недоумевающие взгляды. А от взгляда Вики и вовсе хочется провалиться сквозь землю. Сестра очень зла. Только сейчас до меня доходит, зачем Александр устроил это представление на набережной. Он просто поддерживает нашу историю о внезапно возникшем чувстве перед собравшимися.

Чувство досады колет меня иголкой, но я стараюсь погасить его и натягиваю на лицо широкую неискреннюю улыбку. Хотя на самом деле даже губы у меня дрожат от волнения.

— Познакомьтесь, это Александр, — представляю я свою спутгика обступившим нас людям. На удивление мой голос звучит уверенно и твёрдо. Я смотрю на то, как Александр дружелюбно знакомится со всеми близкими мне людьми и отмечаю, что он явно производит на них хорошее впечатление. Наконец очередь доходит до отца Максима — Ивана Павловича. Это очень серьёзный мужчина, ректор университета. Когда Максим впервые представил меня своим родителям я очень боялась сказать хоть слово в присутствиии его отца. Мне казалось, что все мои фразы будут звучать глупо и ничтожно под его

— А кем вы приходитесь Веронике, молодой человек, позвольте спросить? — вдруг спрашивает Иван Павлович, и моё сердце перестаёт биться в ожидании ответа Саши.

Я ожидаю услышать чего угодно, только не той фразы, которая вылетает из уст Александра в следующий миг.

— Она моя невеста. Несколько часов назад я сделал ей предложение, и она ответила мне согласием, сделав меня в тот же миг самым счастливым человеком на свете.

Глаза Ивана Павловича округляются, я слышу на заднем фоне чей-то возглас удивления. Я жду, что Саша рассмеётся, скажет, что пошутил.

Но он молчит...

Что он делает? Мы об этом не договаривались. Мы тонем в нашем вранье всё глубже.

— Что же, — Максим первым приходит в себя и нарушает немую сцену, — прошу, проходите в отель, располагайтесь в номерах, а вечером мы с Викторией ждём вас на репетиции свадьбы. На пирсе, в восемь вечера. Попрошу не опаздывать, — и он смеётся.

Смех звучит наигранно и фальшиво. Видимо, Максим тоже не до конца отошёл от шокирующей новости.

Саша уверенно берёт меня за руку, и мы заходим с другими гостями в фойе отеля.

Глава 15

Гостиничный номер, предложенный нам, радует своим уютом.

Он чистый и светлый, с видом на море, правда, небольшой. Посреди номера возвышается широкая двуспальная кровать. Я бросаю на неё тревожный взгляд, а потом украдкой смотрю на Сашу и натыкаюсь на его озорное выражение лица. Александр легко считал все мои тревоги и теперь потешается над моими страхами. Как мне терпеть его целых четыре дня в замкнутом пространстве гостиничного номера, даже не представляю.

— Не бойся, я не буду приставать, — с подозрительной покорностью произносит Саша и добавляет через мгновение: — Пока сама не попросишь.

Я бросаю на него возмущённый взгляд, а он задорно мне подмигивает.

— Надеюсь, ты разрешишь спать мне на кровати и не прогонишь на холодный твёрдый пол? — наконец более серьёзным тоном интересуется Саша.

— Пол не холодный, — фыркаю я, до конца не понимая, что ему ответить.

Если честно, перспектива спать в одной кровати с ним меня не прельщает. Мы слишком мало знакомы для этого. Но и прогонять его на пол кажется мне кощунством.

Саша с удивлением смотрит на меня.

— Ты сейчас серьёзно про пол? — уже без доли сарказма уточняет он.

— Ладно-ладно, — уступаю я, — будем спать вместе, как друзья, но предупреждаю, на мою половину кровати не залезать, — шутливо грожу ему пальцем.

Саша внимательно смотрит на меня, его взгляд смягчается.

— Хорошо, как друзья. Спасибо, — мягко произносит он, а потом одним быстрым движением приближается ко мне и оставляет лёгкий поцелуй на моём угрожающе выставленном пальце и тут же отстраняется. Но этого мимолётного движения хватает, чтобы меня пронзил электрический разряд. Я вздрагиваю и с удивлением смотрю на Сашу: что это был за порыв?

Но он уже как ни в чём не бывало развешивает одежду из чемодана на плечики в шкафу, насвистывая весёлую мелодию, и, кажется, совершенно не обращает на меня внимания.

Я глубоко вдыхаю воздух и тоже решаю заняться вещами. Пару минут в номере стоит полная тишина.

— Ты уже решила, в чем пойдёшь на сегодняшнюю репетицию? — прерывает затянувшееся молчание Саша.

— Нет, — я равнодушно пожимаю плечами, — это совсем не важно, я же не невеста. А посидеть для массовки любой костюм сойдёт.

— Ну да, ну да, — задумчиво тянет Саша, и я недоумённо на него оглядываюсь, чувствуя в его голосе какой-то подвох.

— То есть, на фоне новостей о несостоявшейся свадьбе ты явишься очам всей любопытствующей публики неряшливой женщиной, выглядещей на десяток лет старше, чем есть на самом деле? Я понял твой замысел. Тогда, если позволишь, я дам тебе совет. Одень свой самый мешковатый костюм, скрывающий все прелести твоей сексуальной фигурки. Замотай свои шикарные волосы в узел и не забудь самое главное! Ни в коем случае не наноси макияж. Тебе будет удобно, а гостям вечером явно будет о чём посплетничать. А теперь, если позволишь, я займу ванну, — как ни в чём не бывало заканчивает Саша, и через секунду я остаюсь одна стоять посреди номера, растерянная и ошеломлённая Сашиной проповедью.

Я просто не могу поверить, что только что он отчитал меня, как малолетнего ребёнка. Я снова и снова прокручиваю его слова. На глаза наворачиваются слёзы обиды. За что он так жесток со мной? Внезапно меня наполняет злость на саму себя. "Не реветь", — приказываю я сама себе. — "Слабачка. Лучше сделай что-нибудь".

В глубине души я понимаю, что Саша прав. На этом вечере я буду главным объектом сплетен. Всем вокруг интересно, почему я убежала с нашей свадьбы в последний момент и как так вышло, что после этого Максим так поспешно женится на моей сестре-близняшке. Но я не позволю насмехаться надо мной никому.

С этим решительным настроем я встречаю Александра, выходящего из ванны, и замираю. На нём одно лишь полотенце, обёрнутое вокруг бёдер. Влажные тёмные завитки волос на груди, рельефная грудь, мощные руки, стальной пресс... Мне становится жарко. Я как загипнотизированная не могу отвести взгляд от явившегося перед моими очами благолепия. Лёгкое покашливание выводит меня из транса, и я, облизнув пересохшие губы, перевожу затуманенный взгляд к его лицу.

— Разреши мне пройти к шкафу? — произносит он, и я пячусь к кровати, чтобы освободить ему путь. Так как места в номере мало, я неожиданно бьюсь ногой о кровать и буквально валюсь на неё, неуклюже распластавшись. Александр мгновение обводит меня внимательным взглядом, а потом отворачивается и отходит к шкафу. А я быстро поднимаюсь с кровати, позорно ретируюсь в ванную комнату и закрываю за собой щеколду.

— Ну что ты за дура? — говорю я с укоризной своему отражению в зеркале. — Увидела симпатичного полуголого мужика и, как школьница, растерялась. Да ещё на его глазах растянулась. Хороша, нечего сказать!

Резкий стук в дверь отвлекает меня от процесса самобичевания.

— Кто? — испуганно вскрикиваю я.

— Ника, послушай, — произносит Александр, — у меня есть несколько неотложных дел. Я отлучусь и вернусь ближе к вечеру. Не

— Договорились, — разочарованно произношу я.

Почему-то мне совсем не хочется, чтобы он уходил. И куда это он собрался? У него здесь есть знакомые? Друзья? Женщины? Кстати, а почему бы и нет? Он красивый, не женат. Конечно, Саша нравится женщинам. Поэтому он и оставил меня, сбежал к более красивой и сговорчивой.

Мне становится так обидно, что я даже пару раз шмыгаю носом.

— Прекрати, — снова шепчу своему зеркальному альтер-эго, — будь сильной и держи себя в руках.

Проведя в ванной некоторое время и освежившись, я решительно подхожу к шкафу и распахиваю створки.

У меня созрел план.

Уверенно вытягиваю пару вешалок. Надеваю одежду на себя и поворачиваюсь к зеркалу. Хммм, совсем неплохо. Белая обтягивающая блузка, конечно, скромная, но если под неё надеть пушап и расстёгнуть пару верхних пуговок... Серая юбка-карандаш длиной до колен сидит как влитая. Я немного похудела из-за последних событий, и теперь она мне как раз впору. Разрез на юбке требует чулок. Но их у меня нет, как и пушапа.

Решение приходит мгновенно.

Я за пару секунд переодеваюсь и пулей вылетаю из номера, чуть не забыв захватить кошелёк. Во всех отелях есть бутики. В том числе нижнего белья. Надеюсь, мне хватит денег на мои спонтанные покупки.

Через несколько минут я уже примеряю роскошные комплекты нижнего белья и признаюсь сама себе, что выгляжу в них потрясно. Выбираю один, чёрный, шёлковый, с кружевами. На нём будто написано "провокация".

— Я возьму этот, — смело протягиваю его девушке-консультанту, — а ещё мне нужны чулки...

В номер я захожу тихонько, но Саши всё ещё нет. Снова мчусь к зеркалу уже в полностью собранном вечернем туалете, по пути прихватив одни единственные шпильки, которые взяла в последний момент "на всякий случай". Смотрю на себя и замираю. Такой я себя не помню. Даже в этом классическом наряде я выгляжу очень хорошо. Но мне не нужно хорошо, мне нужно потрясающе. Слова Саши взбудоражили меня. Я им всем ещё покажу, и ему тоже...

Саша возвращается около шести. Взъерошенный и возбуждённый — он только подтверждает мои подозрения о наличии в этом городе у него подружки. Что же, надеюсь, все мои усилия были не напрасны, и сегодня он будет смотреть только на меня.

Саша освобождает мне ванную для сборов, и я с бешено бьющимся сердцем занимаю её, чтобы собрать воедино свой образ. Принимаю душ и берусь за макияж. Стрелки на глазах, матовая кожа и ярко-красная вызывающая помада. «"Серая мышка" говоришь? Получи!

Волосы в гладкий хвост, на глаза очки в изящной оправе. Шикарное бельё, чулки и мой подготовленный наряд. Несколько расстёгнутых пуговок на блузке. В вырезе юбки мелькает край кружевных чулок.

Придирчиво кручусь возле зеркала. Вроде хорошо. Образ секси-училки удался, как я того и добивалась. Всё равно ничего лучше я уже не придумаю. Набираю полную грудь воздуха и открываю задвижку на двери. Вперёд!

Медленно открываю дверь. Саша сидит на кресле напротив меня и читает газету. На нём лёгкие песочные брюки и бежевая рубашка-поло. Надо признать, что выглядит он потрясающе.

Выжидающе останавливаюсь в проёме двери.

Саша отводит глаза от газеты и застывает.

Я с удовлетворением отмечаю, как на глазах меняется его выражение лица. Он медленно обводит меня глазами, начиная с туго затянутого хвоста и заканчивая изящными лодочками на высокой шпильке. Особенно долго он задерживается на соблазнительном декольте. Я вижу, как он нервно сглатывает слюну и его глаза загораются огнём.

Я как ни в чём не бывало грациозно прохожу мимо так, чтобы был заметен вырез на юбке и чулки. Немного наклоняюсь вперёд и поднимаю со стула небольшую вечернюю сумочку.

— Ты готов? — Поворачиваюсь к нему и чуть не прыскаю со смеху, глядя на перевёрнутое выражение его лица.

Что, получил? Больше ты не будешь меня оскорблять.

Александр поднимается и медленно, словно хищник, не сводя с меня голодного взгляда, подходит почти вплотную. Я чувствую возбуждающие нотки его парфюма, и у меня начинает кружиться голова, ноги подкашиваются, а внизу живота нарастает тяжесть.

— Ты великолепна, — хрипит мне на ухо Саша, обжигая меня своим жарким дыханием, — почему ты не одевалась так раньше?

Я не отвечаю, меня охватывает возбуждение от того, что он находится так близко. В голове возникают смелые фантазии. Я хочу, чтобы он поцеловал меня, раздел, увидел моё соблазнительное нижнее бельё... Хотя потом его можно и снять...

Осознав свои скрытые желания, я резко отстраняюсь от Саши. Что происходит? Откуда такие мысли?

Смотрю в глаза Александра и вижу там отражение своих собственных откровенных фантазий.

"Он тоже хочет меня сейчас", — потрясённо понимаю я и растерянно моргаю. Когда мы преодолели грань "просто друзей" и перешли на гораздо более высокий уровень я заметить не успела, но совершенно очевидно, что между нами возникло мощное сексуальное притяжение.

И как быть дальше?

— Пойдём? — Саша протягивает мне ладонь.

Я киваю и мы выходим из номера, взявшись за руки.

Глава 16

Ещё очень тепло. Солнце только начинает клониться к горизонту.

Мы в числе прочих гостей проходим по деревянному настилу через песчаный пляж к покачивающемуся на мягких волнах пирсу.

Выглядит он поистине роскошно: по всему периметру его обвивают цветы, стулья для гостей расставлены в идеальном порядке, а в центре всего этого великолепия арка, сплошь украшенная белоснежными цветами и жемчужинами. Завершает идеальную картинку прекрасной свадьбы изумительный пейзаж, который раскидывается сразу за пределами пирса.

Как ни стараюсь, я не могу сдержать завистливый вздох. Для меня это просто рай на земле. Мечта, которой не суждено осуществиться.

— Тоже хочешь так? — Александр, как всегда, очень прозорлив и чутко ловит моё настроение. — Давай заключим фиктивный брак и поженимся прямо завтра вместе с твоей сестрой. Вот будет умора! Представляю лица Вики и Максима, — он тихонько посмеивается, сдерживая себя, чтобы не привлекать лишнего внимания достопочтенной публики.

— Нет, Саш, — я не разделяю его веселья. Наоборот, на меня снова накатывает тоска. — Это будет всё повтор, копирка. Я буду выглядеть жалко в попытке переплюнуть сестру. Так что фиктивной свадьбы не будет. Извини, если разочаровала, — пытаюсь отшутиться я, но отчего-то не могу сдержать слёз. Они вот-вот готовы скатиться и проложить мокрые дорожки на моих щеках.

Александр неожиданно мягко разворачивает меня к себе и, не заботясь о том, что я могу испортить своим поплывшим макияжем его дорогой костюм, крепко обнимает.

Во мне сразу разливается тепло, уют и такое забытое ощущение комфорта, что уже даже плакать почему-то не хочется. В качестве

Александр не делает попыток разорвать объятий, и я расслабляюсь окончательно. И вдруг чувствую животом очевидный признак возбуждения моего спутника. Широко раскрыв глаза от удивления, я испуганной ланью буквально отпрыгиваю от него на безопасное расстояние.

Несколько мужчин из числа гостей поворачиваются на шум и внимательно разглядывают нас. Видимо, они надеются, что вот-вот разразится скандал. Но Александр разбивает все их ожидания. Он снова притягивает меня к себе и обнимает за плечи.

— Такая скромная, — произносит он, — но такая сексуальная. Даже здесь не могу удержаться, — он красноречиво подмигивает им. Те улыбаются, понимающе кивают и удаляются восвояси.

— Что ты вытворяешь? — возмущенно шепчу я, легонько ударяя кулачками по твердой груди. — Это друзья Максима. Зачем им знать такие интимные подробности?

Саша хитро прищуривается:

— В этом всё и дело. Как минимум сегодня, как максимум на мальчишнике, Максим уже будет знать, какую горячую кошечку он упустил, и будет кусать локти...

— Саш! — возмущенно останавливаю я поток его красноречия, но он, подлец, продолжает веселиться вовсю.

— Господа, — вещает распорядитель свадьбы, — прошу всех занять свои места.

Каждый стул подписан, и мы с удивлением обнаруживаем, что по какой-то ошибке нас с Сашей разделили. Я сижу в предпоследнем ряду с края, а Саша намного ближе. Что-то мне подсказывает, что всё это неспроста. Но скандал закатывать не собираюсь и скромно присаживаюсь на указанный стул.

Но Саша так просто не сдаётся. Подсаживается к старичку, моему соседу справа, и вежливо предлагает более удобное место. Более того, отводит и помогает ему присесть на своё место. Выслушивает массу хвалебных слов и довольный возвращается ко мне.

Мы присаживаемся на соседние стулья.

— И всё-таки, Ника, мне кажется, ты меня не ценишь, — шутливо капризным тоном шепчет мне на ушко Александр. — Даже Антон Филиппович, профессор философии, проникся.

— Ты просто очень обаятельный. Иногда даже чересчур... - пытаюсь поддержать шутливый настрой своего спутника и вдруг осекаюсь.

Среди цветов и морской глади, словно Афродита из пены, появляется Вика. На ней лёгкий невесомый сари молочного цвета, волосы уложены в замысловатую причёску и украшены экзотическими цветами. Она движется легко и невесомо, даже гости, до этого бурно обсуждавшие последние новости, стихли, а уж Максим возле алтаря и вовсе застыл как каменный истукан.

Я как заворожённая смотрю на неё, выпав из реальности. Чтобы я ни говорила, как бы ни наряжалась, но Вика сейчас несравненна, и стоит это признать.

Вот она приближается к Максиму и дарит ему невинную улыбку, после которой, скромно потупившись, встаёт рядом с ним.

С Максимом.

С моим несостоявшимся мужем.

С любовью всей моей жизни.

И он смотрит на неё такими влюблёнными глазами, которыми никогда не смотрел на меня. И это очень больно осознавать.

Перед глазами всё плывет. Похоже, я переоценила свои силы... Из груди рвётся надрывный крик и застревает где-то в горле. Это моё израненное сердце даёт знать о себе в самый неподходящий момент. Я крест-накрест сжимаю ледяными руками рёбра, чтобы не выпустить этот крик отчаяния на свободу. Заглушить свою, как оказалось, не погасшую любовь.

Как в тумане слушаю слова признаний Вики и Максима, а по вискам струится холодный пот.

Я хочу уйти отсюда. Прямо сейчас.

А лучше камнем вниз. Прямо с пирса. Чтобы стало легче...

— Тебе плохо? — заботливый шёпот, знакомый голос пробивается к моему воспалённому сознанию.

Я киваю.

"Да, мне плохо, плохо! Умираю-ю-ю!"

— Ок, я понял, — шепчет мне Саша как во сне, — сейчас тихонько поднимаемся и уходим, поняла?

Я как сомнамбула киваю в ответ, неуклюже поднимаюсь и роняю стул.

— Согласны ли вы... - слышу я распорядителя свадьбы, и мои ноги подгибаются.

Но Саша не даёт мне упасть. Уйти незаметно нам не удаётся, к нам прикованы взгляды большинства гостей. Озаряя всех белозубой улыбкой, как ни в чём не бывало Саша тащит меня под руку к спуску с пирса. Ноги меня совсем не слушаются, и он под бурные апплодисменты и восторженные крики поднимает меня на руки. А потом артистично раскланивается, и мы наконец покидаем этот праздник жизни.

Так и не спуская с рук, Саша несёт меня вдоль каких-то строений и припозднившихся туристов. Я понимаю, кем выгляжу сейчас в их глазах в развратном костюме училки, и от этого осознания мне ещё хуже. Наконец Саша осторожно ставит меня на ноги, и я оглядываюсь вокруг.

Закат, море, набегающее на берег и с тихим шуршанием отступающее прочь. А ещё расстеленные пледы. А между ними разложены разнообразное угощение и бутылка шампанского. Всё это так романтично выглядит, что я теряюсь.

— Как? — только и могу произнести я.

Саша молча усаживает меня на мягкую подушку. В моей руке неведомым образом появляется бокал с шампанским, в другую руку вложена шпажка с креветкой.

— За этот прекрасный вечер, — провозглашает тост Саша. Проникновенно смотрит мне в глаза и отпивает глоток игристого.

Я чокаюсь с ним бокалом, до сих пор недоумевая, как он сумел всё это организовать.

— Позволь я покормлю тебя? — он протягивает шпажку с аппетитной оливкой и подносит к моим губам.

Секунду я колеблюсь, но шампанское уже проникает в мою кровь, раскрепощая. Я послушно открываю рот и снимаю со шпажки предложенное угощение. На вкус оказывается ещё лучше, чем на вид, и я непроизвольно, зажмурившись, как кошка, облизываю губы.

— Я готов кормить тебя вечно, — доносится до меня хриплый голос, и я встречаюсь глазами с жгучим, проедающим насквозь взглядом Александра.

В густых сумерках я едва различаю его. И от этого он кажется ещё более загадочным и притягательным.

Хоть я не очень опытна в вопросах соблазнения, но чувствую своей женской интуицией, заложенной природой, что Саша не врёт. Я и правда ему нравлюсь. Чем же ему могу ответить я?

— Саш, я не могу... правда, — бормочу я и прячу глаза, — прости...

Мне стыдно. Он вытащил меня из многих стрессовых ситуаций, но после всего случившегося я больше не доверяю мужчинам.

— Побежали купаться? — вдруг посреди напряжённой тишины произносит Саша, и я нервно дёргаюсь.

— Что ты сказал? — боясь, что ослышалась, переспрашиваю его.

— Я иду купаться, а ты? — повторяет Саша, убеждая меня в том, что со слухом у меня всё в порядке.

Я с тревогой оглядываюсь вокруг. Сумерки уже почти полностью опустились на пляж, и здесь кроме нас нет ни души. И всё же я не готова... А вот Саша...

Наблюдаю, как он, легко поднявшись с подушки, уверенно стягивает с себя брюки, а

Заглядываюсь на подтянутое, рельефное мужское тело.

— Решайся, Ника, — слышу я как в тумане, не в силах отвести глаз от соблазнительной, мощной фигуры Саши.

Александр в одних плавках разбегается и врезается в набежавшую волну. Сильные руки рассекают водную гладь, а я зачарованно наблюдаю за этим мужчиной.

— Иди сюда, Ника, — ветер доносит до меня приглашение.

Я глубоко вздыхаю, не зная, как поступить. Мне жарко в блузке и юбке, и я бы с удовольствием окунулась, но под одеждой у меня кружевной секси комплект, и я, конечно, не могу в нем купаться...

Или могу? А кому я, собственно, здесь обязана быть послушной овечкой? Решительно доливаю остатки шампанского в бокал и выпиваю залпом для смелости.

Пора!

Может, на меня так действует напиток, а может, стрессовая ситуация на репетиции свадьбы, но в меня вселяется ведьма-соблазнительница. Я не вижу Сашу в наступивших сумерках, но надеюсь, что он видит меня.

Поворачиваюсь спиной к морю и красиво изгибаюсь, освобождаясь от верхней одежды. Молясь всем богам, чтобы мои, как мне кажется, соблазнительные телодвижения не выглядели как конвульсии рыбы перед зажаркой, а потом нарочито медленно иду к воде. Я не вижу Сашу в темноте, но чувствую, что он смотрит на меня не отрываясь.

Медленно провожу влажными ладонями по пылающей коже. Сначала руки, потом грудь, живот, бёдра...

Саша затаился в сумерках, как хищник. Он ничем не выдаёт своего присутствия. Сейчас он охотится на меня, и мне нравится сегодня быть его жертвой.

Постепенно привыкая к прохладе, захожу в воду и, погрузившись целиком, не успеваю проплыть и метра, как оказываюсь в плену горячих сильных рук.

Губы Саши обрушиваются на меня внезапно, как стихийное бедствие. Его язык уже во мне, его поцелуи горячие и требовательные. Меня никогда никто так не целовал: откровенно, напористо, страстно...

И я, наплевав на все нормы и морали, сама обвиваю его шею руками, тесно прижавшись грудью к его груди. Но Саше этого мало, он кладёт руки на мои бёдра и притягивает к себе. Я не возражаю.

Обвиваю его ногами, тесно прижимаюсь бёдрами к его восставшей плоти и трусь о неё, потеряв всякий стыд. Саша не препятствует, поддерживает меня под ягодицы, направляя точно на член, задевая чувствительные точки, но попыток проникнуть внутрь не делает. Ещё пару возвратно-поступательных движений, и я лечу в бездну, задыхаясь, шокированная тем, что переживаю сейчас самый мощный оргазм в своей жизни.

Обессилев, повисаю на плече Саши, пока он на руках медленно выносит меня из воды. Мне так хорошо, как никогда. Я чувствую мягкие прикосновения пальцев Саши к моей пульсирующей промежности и понимаю, что на этот вечер у Александра далеко идущие планы в отношении меня. Позволю ли я им осуществиться? Пока не знаю... Но от осознания этого у меня кружится голова, и я под влиянием порыва начинаю безрассудно целовать Сашу в шею, ощущая солёный привкус на его коже.

Внезапно Саша резко прерывает своё движение, как будто врезается в столб.

— Ого, — слышу я издевательский тон сестры, моментально спрыгиваю с рук Александра и прячусь за его спину, пытаясь прикрыться, — а я подумала, тебе стало плохо. Волнуюсь, ищу.

Сестра также неотразима в своём потрясающем платье, только злобное выражение лица портит всё, а рядом, замерев как статуя, не сводя с меня горящих глаз, стоит Максим.

Дорогие читатели!

Спасибо, что читаете мои произведения. Я очень ценю ваше внимание и хотела бы попросить вас о поддержке — поставить звёздочку. Для меня это знак внимания и благодарности. Я пишу для вас бесплатно, и мне важно знать, что мои труды находят отклик. Надеюсь, вы сможете уделить немного времени, чтобы выразить свою поддержку.

С любовью,

Лара Норд.

Глава 17

— Ты устроила сцену на репетиции моей свадьбы. Привлекла к себе внимание, а теперь радуешься? Спешу тебя огорчить: у тебя ничего не выйдет. Я не позволю испортить мою свадьбу.

Вика говорит с дрожью в голосе, её злость едва удаётся скрыть.

Я в шоке от её слов. Что она вообще несёт? Я не хотела обращать на себя внимание гостей, наоборот, пыталась остаться незамеченной. Просто давно не носила каблуки и случайно задела стул.

— Веронике стало плохо, поэтому мы ушли, чтобы не мешать репетиции, — неожиданно вмешивается Саша. — Она не виновата в том, в чём ты её обвиняешь.

— Ну конечно, считай, что я поверила! — ядовитым голоском цедит Вика. — Может для начала выйдешь из воды и наденешь штаны, женский заступник?

Саша пожимает плечами и идёт к берегу. Я по пятам следую за ним и чувствую себя провинившейся школьницей. Былой эйфории и след простыл, шампанское выветрилось. И теперь мне стыдно.

Очень!

Мне стыдно за своё поведение с Сашей. Я представляю, какое у него сложилось обо мне мнение!

Мне стыдно перед сестрой за то, что я, пусть и ненарочно, испортила ей праздник.

И даже перед Максимом мне неловко. Сейчас он смотрит на мою грудь и попу, едва прикрытые тонким кружевом.

Я быстро выхожу на берег и сразу же закутываюсь в плед, лежащий на песке. Саша, напротив, не спешит одеваться, и я замечаю заинтересованный взгляд Вики. Она буквально не сводит с него глаз.

Во мне закипает раздражение. Мне хочется подойти к нему и закрыть собой, чтобы эта пожирательница мужчин, моя сестра, больше никогда так на него не смотрела.

К счастью, в разговор вмешивается Максим, который всё это время хранил молчание.

— Пойдём, ты уже сказала, что хотела. Завтра тяжёлый день, нам нужно выспаться.

Видимо, Максим хорошо изучил мою сестру и знает, на какие кнопки нужно нажать, чтобы избежать скандала. Она пару мгновений медлит, потом молча кивает, капризно поджав губки. И, развернувшись, царственно удаляется в сторону отеля, гордо подняв голову. Макс следует за ней по пятам.

Я перевожу дух, отбрасываю в сторону плед и судорожно пытаюсь надеть одежду на свое ещё влажное тело. Получается плохо. Александр смотрит на мои неуклюжие попытки и хмурится. Наконец мне удаётся справиться с проклятой юбкой, и я, запыхавшись, красная как помидор, теперь пытаюсь пригладить взъерошенные волосы.

— А что делать с этим? — обвожу взглядом наш почти нетронутый стол.

— Не волнуйся. С этим разберутся. Всё оплачено. — непринуждённо отмахивается Саша. — Пойдём в отель?

— Да, — смущённо произношу я, — мне и правда хотелось бы вернуться в номер. Незаслуженные обвинения Вики выбили меня из колеи.

Саша кивает, соглашаясь. Мы бредём к отелю по ещё тёплому песку и слушаем плеск

— Я бы хотела извиниться за своё поведение сегодня, — наконец решаюсь заговорить я, — не знаю, что на меня нашло.

— Тебе не за что извиняться, — прерывает мои неловкие попытки Саша, — всё было отлично, пока не появились эти двое. Ты, кстати, заметила, как на тебя смотрел Максим? — задаёт он вопрос, и я вспыхиваю от смущения.

— Да, — шепчу я, — наверное, он был огорчен моим поведением, и теперь, наверное, рад, что вовремя от меня избавился…

Мои слова прерывает смех. Но Саша смеется не так, как обычно, открыто и весело, а сдавленно и зло.

— Какая же ты наивная, Ника, — наконец успокоившись произносит он, — да он готов был сожрать тебя вместе с этим кружевным бельём. Как ты могла этого не заметить?

Я изумлённо смотрю на него. Что он такое говорит? Максим смотрел на меня, но кажется выглядел шокированным... Или нет?..

И почему Саша так зол сейчас? Он что, ревнует? Но такого не может быть, ведь мы с ним друзья. Хотя после сегодняшних событий я уже запуталась, кто мы друг другу...

Молча, каждый в своих мыслях, мы добираемся до отеля.

— Кто первый в ванну, ты или я? — спрашивает Саша и тут же добавляет, глядя на меня с надеждой: — Или, может, вместе?

Краска заливает моё лицо. Я отчаянно трясу головой.

— Нет, ты что! Я же уже сказала, на меня что-то нашло. Обещаю, такого больше не повторится.

— Ну класс! — мрачно цедит Саша. — Надо будет поблагодарить Максима на мальчишнике, что испортил мне такой многообещающий вечер...

— Саш! — останавливаю его я, уже вся пунцовая от краски. — Пожалуйста, пожалей меня и замолчи!

— А меня кто пожалеет? — Саша вздыхает. — Ладно, тогда хотя бы в душ пусти первым, мне нужнее, поверь.

Я быстро киваю, и Александр скрывается в ванной, а я прячу пылающее лицо в ладонях.

Что я натворила? Как мы теперь будем уживаться в небольшом пространстве?

Очевидно, что Сашу тянет ко мне, как минимум физически. Да и мне понравилось, что греха таить, то, что сегодня произошло на пляже.

Но мы же не можем быть вместе. Хотя бы из-за того, что я только что вышла из отношений и мне сейчас непросто. Мне требуется время, чтобы залечить раны. И думаю, Саше нет резона столько терпеть и ждать.

Поэтому нужно забыть всё как сон и постараться держать дистанцию. Завтра свободный день, послезавтра мальчишник и девичник, а потом свадьба, и мы возвращаемся в наш привычный мир, где наши пути, скорее всего, разойдутся.

Но сказать легче, чем сделать.

Когда мы, совершив все необходимые манипуляции перед сном, укладываемся в одну постель и выключаем свет, я понимаю, что будет непросто.

Я чувствую каждое движение Саши, ловлю его дыхание. До меня доносится терпкий аромат его туалетной воды и чистой мужской кожи. Я ворочаюсь возбуждённая и злая. Пытаюсь избавиться от всех этих волнующих меня факторов и никак не могу заснуть.

Чувствую, что Саша тоже не спит.

— Может, давай просто займёмся сексом, и нам двоим сразу станет легче? — неожиданно спрашивает он, и я в который раз за вечер заливаюсь краской стыда.

— Нет, Саша, спи, дело не в сексе, — вру я.

— А, ну если не в этом дело, тогда спокойной ночи, — желает мне Саша и поворачивается спиной ко мне.

Но даже не видя его в темноте, я уверена на сто процентов, что он сейчас улыбается.

Глава 18

Первое, что я чувствую, когда пробуждаюсь ото сна — горячее мужское тело, к которому я прижата вплотную.

Мою талию обвивает сильная мужская рука. По размеренному дыханию Саши я понимаю, что он, скорее всего, ещё спит.

Боясь себе признаться в том, что мне очень уютно в этих крепких объятиях, делаю попытку тихонечко выбраться.

Безрезультатно.

Более того, Саша притягивает меня ещё ближе к себе, и теперь я чувствую всю степень его утреннего возбуждения. А вот сейчас точно пора отсюда выбираться, пока не стало слишком поздно.

Затеваю возню, чтобы освободиться от железных оков его рук, и вдруг замираю, когда чувствую, как Саша проводит по мочке уха языком. По телу моментально бегут мурашки. Моё тело тут же просыпается и отзывается на ласку, тянется к ней, как цветок к солнцу.

— Доброе утро, — хрипло шепчет Саша.

Властная мужская рука поднимается выше и ложится сразу под грудью. Грудь напрягается, соски топорщат тонкую ткань футболки, мне становится тяжело дышать, внутри меня вопреки всем доводам разума разгорается всепоглощающее пламя страсти.

А неугомонные пальцы опускаются ниже, к самому краю коротких шортиков, и ласково поглаживают нежную кожу. Внутри меня сумбур. Мысли путаются. Такого возбуждения с Максимом я не испытывала никогда. А ведь Саша ещё даже ничего не сделал.

Пытаюсь оттолкнуть осмелевшую руку, но в ответ получаю жаркий поцелуй в шею и мычу от наслаждения, не в силах сдержаться.

— Перестань сопротивляться... Мы же оба этого хотим... - слышу жаркий шёпот. — Позволь мне показать тебе, как это бывает...

Мне безумно хочется узнать, что таит в себе это заманчивое обещание. Но доводы разума всё же побеждают...

— Я не могу, Саш, — жалобно произношу я, — прошло так мало времени, прости!

На мгновение пальцы замирают, а потом с тяжёлым вздохом Саша убирает руку с моего бедра и откатывается на другую половину постели. Боясь, что обидела его, поворачиваюсь к нему лицом и невольно любуюсь мягкими после сна чертами его лица. Рассматриваю его обнажённую сильную грудь, стальные мышцы пресса. Опускаю взгляд ниже и замечаю бугор, прикрытый одеялом. Быстро отвожу глаза и краснею, как девчонка.

Мне так хочется отпустить сейчас все свои комплексы и страхи, нырнуть в пучину чувств вместе с этим опытным, красивым мужчиной. Снова обвожу глазами его прекрасно сложенное тело и неосознанно облизываю внезапно пересохшие губы.

Саша замечает мой неосторожный жест.

— Если ты продолжишь так на меня смотреть, — низким чувственным голосом произносит он, — я наплюю на все нормы морали и всё-таки постараюсь тебя переубедить. И слова здесь ни при чём... - добавляет он многозначительно. — Я не перестаю желать тебя с вчерашнего вечера, когда ты плавилась в моих руках, как воск свечи. И сегодня я не остыл...

Осознав всю серьёзность предупреждения, вскакиваю с кровати и накидываю на себя тонкий халат.

— Чем сегодня займёмся? — пытаясь разрядить ситуацию, спрашиваю я.

— Ты знаешь, чем бы я хотел заняться, — отвечает Саша и медленно обводит взглядом мою фигуру, закутанную в халат.

Моё тело моментально отзывается на один лишь только его взгляд! Что вообще со мной

— Саш, давай закончим с этой темой, — взмаливаюсь я, — прошу, пожалуйста!

— Уговорила, — снова вздыхает Саша, — больше не заикнусь на эту тему, пока сама меня не попросишь.

— Я не попрошу, будь уверен, — быстро тараторю я в ответ, и Саша усмехается.

Но ничего не отвечает и поднимается с кровати. Меня тянет, как магнитом, опустить взгляд и рассмотреть в деталях это красивое тело, но я держу себя в руках и упрямо смотрю ему прямо в глаза.

— На самом деле, я подготовил для тебя на сегодня сюрприз, — говорит Саша и как есть в одних боксерах проходит мимо меня.

Слегка задев меня плечом, он подходит к шкафу и распахивает дверцы. До меня доносится дразнящий запах его туалетной воды, и от наслаждения я даже на мгновение прикрываю глаза. Как же он вкусно пахнет!

В моём сознании вспыхивает картинка переплетённых в объятиях страсти мужчины и женщины...

Мысленно одёргиваю себя и пытаюсь осознать смысл сказанных Сашей слов.

— Сюрприз? — я удивлённо наклоняю голову в бок. — Я думала, сюрпризом был вчерашний ужин на берегу? Кстати, забыла спросить, когда ты всё успел организовать?

— Я договорился обо всём днём. Это было несложно, — небрежно отвечает Саша. — Я в душ, — и он удаляется, плотно прикрыв дверь.

А я пытаюсь снова научиться дышать, потому что ясно осознаю: нет у Саши никакой женщины! Он отсутствовал вчера в номере, потому что хотел порадовать меня.

Меня!

От переполняющей радости я начинаю, как сумасшедшая, кружиться в каком-то диком танце по номеру. Давно я не чувствовала себя такой счастливой!

Примерно через час мы спускаемся в фойе гостиницы и выходим на улицу. Погода чудесная, море спокойное. Моё и так лучезарное настроение повышается ещё больше. Мы за руку, как пара, идём к причалу, где на волнах покачиваются сотни белоснежных яхт от мала до велика.

Саша подводит меня к одной из них.

"Ника" — читаю я название судна и потрясённо смотрю на Сашу.

— Не может быть, — восторженно шепчу я, — мы что, поплывём на ней?

Он кивает и предлагает мне руку, чтобы взойти на борт.

Не веря своему счастью, я поднимаюсь на корабль и осматриваюсь вокруг.

— А где капитан? — наконец спрашиваю я.

Яхта кажется пустой, вокруг ни души, нас никто не встречает...

— Сегодня я твой капитан, — просто произносит Саша.

— О-о-о... - только и могу ответить я.

Саша и правда устроил мне сюрприз. Такого я точно не ожидала.

— Ну что, готова к отплытию? — спрашивает Саша, и я согласно киваю. — Тогда полный вперёд.

Александр заводит мотор, и наша белоснежная яхта срывается с места, чтобы унести нас в неизведанные голубые дали...

Глава 19

— Располагайся и наслаждайся отдыхом, — Александр протягивает мне запотевший бокал с коктейлем и указывает на маленький удобный диванчик прямо на палубе.

— Спасибо, — присаживаюсь и осматриваюсь вокруг.

Всё, что происходит со мной сейчас, кажется чем-то нереальным, фантастическим.

Вокруг нас раскинулась бескрайняя водная гладь. Берега не видно. Других яхт около нас тоже нет. Кажется, что мы одни в этой вселенной, только он и я...

Перевожу взгляд на Сашу, он уверенно управляет судном, сильные руки без труда крутят штурвал. Усилием воли отвожу глаза и задумчиво отпиваю глоток вкуснейшего цитрусового коктейля.

Шум мотора затихает, мы встаём на якорь, и Саша присоединяется ко мне.

— Как тебе сюрприз? — спрашивает он.

Его волосы в художественном беспорядке растрепал ветер, зелёные глаза приобрели оттенок морской волны. Он очень красивый, притягательный и... какой-то родной. С ним мне не страшны невзгоды и трудности окружающего мира.

— Спасибо тебе, мне никогда и никто не делал таких роскошных подарков.

Саша несколько секунд смотрит на меня, и я могу разглядеть каждую золотистую крапинку в его красивых глазах.

— Пойдём окунёмся? — предлагает Саша.

Не дожидаясь ответа, быстро стягивает рубашку, обнажая рельефное тело, и, разбежавшись, ныряет прямо с бортика.

Ставлю бокал на столик и подхожу к перилам на корме яхты.

Саша выныривает и улыбается мне широкой белоснежной улыбкой. Он красив, как морской бог.

— Ну же, Ника, смелее, — подначивает он меня.

Стягиваю одежду, оставшись в купальнике, и, осторожно спустившись по лесенке, оказываюсь в ласковых тёплых волнах.

Мы долго и с наслаждением плаваем. А потом, уставшие и голодные, располагаемся прямо на корме. Саша приносит лёгкие закуски. Мы усаживаемся рядом, пьём коктейли и лениво разглядываем бескрайний горизонт.

— Расскажи мне о себе? — нарушаю молчание я.

Саша медлит.

— Я родился в обычной семье, — наконец начинает он. — Жили мы небогато, но счастливо. Отец много работал, а мама каждое воскресенье пекла пирог, и мы собирались за одним столом, пили чай. Это было волшебное время, — он снова замолкает и задумчиво смотрит вдаль, как будто прокручивая в голове картинки из детских воспоминаний. — Они погибли в автокатастрофе, когда мне было десять. Именно тогда моя жизнь круто изменилась. Я попал в детский дом. Мою жизнь там нельзя назвать сладкой. Мы выживали, как могли. Единственным светлым моментом в этой беспросветной тьме были редкие поездки на выходные к дяде, старшему брату отца. Его дом стоял на берегу большой реки, и у дяди была достаточно большая лодка. Мы часто плавали на ней, рыбачили, купались. Именно он научил меня управлять судном.

— Почему он не забрал тебя к себе? — тихо спрашиваю я, потрясённая откровениями Саши.

— Не знаю, — он пожимает плечами, — мы никогда об этом не говорили. Я стеснялся спросить.

Александр снова замолкает. Видно, что этот рассказ даётся ему с большим трудом.

— Именно в детском доме я понял, что никто мне не поможет. И всего в этом мире мне нужно добиваться самому, — продолжает Саша. — Поэтому, когда я выпустился из интерната, то с рвением принялся за учёбу. Я проводил за книжками дни и ночи, познавал мир, добывал знания. И мои усилия не прошли даром. Я закончил строительный техникум на "отлично". Устроился на стройку простым рабочим, но уже через год стал прорабом. Дальше моя карьерная лестница уверенно стремилась вверх. Я не переставал учиться, получил высшее образование, а потом второе. Сейчас я вполне доволен той жизнью, которая у меня есть. Я многого добился и уверен, что ещё большее ждёт меня впереди.

— А семья у тебя была? — мне одновременно страшно любопытно и крайне неловко задавать ему этот личный вопрос.

— Я был женат, — спокойно отвечает Саша. — Она была красивая, модная и хотела гораздо большего, чем я мог ей дать. А еще она категорически не хотела детей. Поэтому через два года мы развелись. Я оставил ей всё и начал

Он снова замолкает, и я теперь смотрю на Сашу другими глазами. Весёлый и общительный балагур на самом деле внутри оказался глубоко раненым человеком с тяжёлой судьбой. Волна нежности к нему охватывает меня. Я хочу обнять его, утешить.

— Мне так жаль, что всё так сложилось, — мягко произношу я и тихонечко глажу его по руке. — Но ты молодец, не сдался, не сломался.

Он перехватывает мою руку. Моя ладонь утопает в его большой сильной ладони.

— Ника, — его голос твёрдый и непривычно серьёзный, — ты так внезапно вошла в мою жизнь. Это был нелёгкий период для меня. В тот вечер я направлялся в бар, чтобы отметить развод.

Я удивлённо смотрю на него. Значит, его развод случился совсем недавно?

— Когда ты врезалась в меня, вся несчастная, дрожащая в этом грязной тряпке, мало напоминающей свадебный наряд, что-то подсказало мне, что эта встреча была не просто так. Господь послал мне тебя в награду. Добрая, отзывчивая, красивая. В тебе сочетаются все черты, которые мне так важны в женщине. Я понимаю, что твоё сердце разбито и ты не готова к новым отношениям. Но прошу, давай встречаться. По-настоящему. Не из-за твоей сестры или бывшего жениха. Давай узнавать друг друга, проводить вместе время. Нас тянет друг к другу, это очевидно. Так почему же нам надо сдерживаться? — он произносит всю эту речь на одном дыхании.

Замолкает и напряжённо ждёт моего ответа.

Мои мысли путаются, в голове сумбур. Мне очень хочется согласиться, но страх быть преданной вновь останавливает меня.

— Я боюсь, — тихо признаюсь я, — боюсь вновь доверится мужчине...

Саша аккуратно привлекает меня к себе и успокаивающе гладит по волосам.

— Я никогда не предам тебя, Ника, — шепчет он мне в макушку, обдавая горячим дыханием. — Прошу, просто поверь... Обещаю сделать всё для того, чтобы твои прекрасные глаза светились от счастья.

Мне хочется ему поверить. Так хочется...

Саша мне нравится. Очень-очень!

Меня тянет к нему физически, чего никогда не было с Максом. Может рискнуть и попробовать эти внезапные отношения с Сашей? Я же хотела стать смелой, и вот мне выдаётся шанс самой себе доказать, что я смогу перешагнуть через свои страхи и научиться быть счастливой.

— Хорошо, давай попробуем, — нерешительно шепчу я, и в тот же миг оказываюсь в крепких мужских объятиях.

— Спасибо тебе за то, что дала мне шанс, — взволнованно произносит Саша, — клянусь, ты не пожалеешь!

Он нежно целует меня, быстрыми лёгкими прикосновениями, едва касаясь моих губ.

— Не бойся, — шепчет он в перерывах между поцелуями, — я не буду настаивать на близости. Пусть всё случится, когда придёт время и ты будешь готова.

Ощущение заботы и радости окутывает меня. Я слегка отстраняюсь от Саши и смотрю ему прямо в глаза. Такие родные, такие любимые...

— Я готова, — смущённо шепчу я, — прошу, давай займёмся любовью...

Глава 20

Саша на мгновение застывает, словно не верит в то, что только что услышал.

— Послушай, — наконец произносит он, — если ты не уверена, я подожду...

Я молча сажусь на покрывале и одним лёгким движением развязываю бретели купальника. Бюстгальтер бесшумно падает вниз, обнажая грудь.

В глубине глаз Саши разгорается неукротимый огонь, он буквально пожирает меня взглядом. Наклоняюсь к нему и ласково поправляю растрёпанные пряди волос, обвожу кончиками пальцев широкие брови, прямой нос, соблазнительные губы.

— Я же сказала, что хочу! — тихо, но уверенно произношу я. — Прошу!

Мои тихие слова как будто стирают невидимые границы между нами.

В мгновение ока я оказываюсь лежащей на спине, а Саша нависает надо мной сверху мощной глыбой.

Я судорожно вдыхаю воздух. Мне немного страшно, но я решила быть смелой и не отступлю.

Саша медленно проводит горячей рукой по моей шее, спускается к груди и поочерёдно ласкает соски, его ладонь перемещается ниже к животу, а после забирается под край плавок и раздвигает горячие складки.

Я блаженно урчу и закрываю глаза, отдавая себя во власть этого нежного мужчины. Чувствую на своих губах его губы. Они горячи и требовательны. Отвечаю ему как умею. И совсем не стесняюсь своего небольшого опыта в интимных делах. Потому что подсознательно чувствую, ему нравится всё, что я делаю. Глажу его широкие плечи, крепкую спину, и в голове бьётся восторженная мысль: этот мужчина мой, весь всецело!

Александр на секунду отстраняется, стягивает с меня плавки и спустя мгновение устраивается между моими широко разведёнными ногами.

— Красавица моя! — шепчет он ласково.

Мы сливаемся в страстном поцелуе. Подсознательно оба чувствуем, что нам нужно больше, чем касание губ. Нам жизненно необходимо соединить тела, сердца и души.

Когда Саша аккуратно начинает входить в меня, я не испытываю дискомфорта, только наслаждение от нашей близости.

— Тебе не больно? — тяжело дыша, хрипло спрашивает Саша, когда полностью заполняет меня.

— Нет, всё хорошо, продолжай, — отвечаю я и сама тянусь к его губам.

Мне так приятно, что даже в такой момент он сдерживается и думает обо мне.

Александр начинает двигаться, ускоряясь с каждым движением.

Таких ярких ощущений от секса я не испытывала никогда. Чувствую, как внутри меня нарастает напряжение. Я уже ничего не соображаю и не сдерживаю себя, даже, кажется, кричу...

Неважно, что происходит вокруг. Начнись сейчас конец света, я не замечу.

Сейчас важен только он...

Важна я...

Важно то, что в эту минуту происходит между нами!

Его движения на запредельной скорости, и вот я взрываюсь на множество осколков, которые, кажется, уже невозможно собрать воедино. Сквозь туман своих ощущений слышу, как Саша хрипло произносит моё имя и просоединяется ко мне, погружаясь в бесконечное, безумное, невероятное блаженство...

Не знаю, сколько проходит времени, пока мы, обнявшись, приходим в себя.

Я открываю глаза и вижу над собой ясное голубое небо, слышу тихий плеск волны за бортом, ощущаю тяжесть мужского тела на себе и громкий стук его сердца.

— Ты даже не подозреваешь, какое ты чудо! — Александр приподнимает голову и ласково смотрит на меня. — Я не причинил тебе боль своей несдерженностью?

— Всё было великолепно! — улыбаюсь искренне.

Я действительно чувствую себя такой счастливой, как никогда.

— Я рад! — Саша отвечает мне не менее широкой улыбкой и приподнимается на локтях. — Я тебя совсем раздавил...

Я отвечаю ему радостным смехом и переворачиваюсь на живот, совсем не стесняясь своей наготы. Глаза Александра снова темнеют, а я теперь точно знаю, что это значит. Зажмуриваюсь и ласково потягиваюсь на солнышке, как кошка.

— Ну что за несносная девица! — шутливо ворчит Александр, и я вновь оказываюсь в кольце

А я только этого и жду...

К берегу мы причаливаем, когда смеркается. Обнявшись, тесно прижавшись друг к другу, утомлённые дневными похождениями, мы мечтаем только принять душ и завалиться спать.

Однако нашим мечтам не суждено сбыться.

Возле входа в гостиницу стоит представительный на вид мужчина. Он разговаривает по телефону, но, завидев нас, немедленно сбрасывает звонок.

— Александр Новиков! Какие люди, — как-то черезчур пафосно восклицает он.

Мужчины пожимают друг другу руки. Несмотря на безупречные манеры, я чувствую, что Саша напряжён.

— Познакомишь меня со своей очаровательной спутницей? — продолжает без умолку болтать незнакомец.

— Это Вероника, моя невеста. Это Сергей Синицын, мой деловой партнёр. В прошлом... - довольно сухо представляет нас друг другу Александр.

— Невеста? Поздравляю! Я так рад за тебя, дружище! — снова преувеличенно радостно восклицает мужчина, — давайте пройдём в бар и выпьем по стаканчику за неожиданную и такую приятную встречу.

— Нет, мы устали и идём в номер, — жёстко пресекает его веселье Саша.

— Ну так дело не пойдёт, — обижается Сергей, — я хочу поднять бокал за счастье молодых. Всего-то и делов...

— Давай пойдём, ненадолго, — тихонько толкаю Сашу в бок и говорю еле слышно, — это займёт десять минут, а потом извинимся и уйдём. Просто чтобы соблюсти приличия...

— Хорошо, — скрипя зубами соглашается Саша, и мы следуем за вновь повеселевшим Сергеем к помещению, где расположен ресторан.

Оказывается, он полон людей.

Вика, Макс, наши родители, друзья — все в сборе. На фоне вечерних нарядов и роскошных причёсок я после дня, проведённого на солнце, растрёпанная и раскрасневшаяся чувствую себя совсем дурнушкой.

— Друзья! — провозглашает Сергей, — поглядите кого я встретил возле входа.

Я удивлённо смотрю на него и не могу понять, откуда этот человек знает моих знакомых и как оказался здесь.

— И что здесь особенного? — пожимает плечами Вика. Она держит в руках бокал шампанского и выглядит, как всегда, безукоризненно. — Это всего лишь моя сестра и её очередной ухажёр.

— Очередной ухажёр? — хохочет Сергей. — Он, наверное, как всегда заскромничал и не представился как следует. Тогда позвольте это сделать мне. Друзья! — торжественно провозглашает он, — перед вами Александр Новиков, один из богатейших бизнесменов в строительной отрасли по всей России, самый молодой миллионер. В прошлом году он вошёл в список богатейших людей страны. Думаю, вы должны знать, с кем имеете честь сидеть за одним столом.

В зале воцаряется тишина, которую нарушает звук разбитого стекла. Это бокал, который выпал из рук моей ненаглядной сестрицы...

Глава 21

Я оторопело смотрю на разбитый бокал. На Вику. Перевожу взгляд на Сашу.

Те слова, которые только что произнёс Сергей, не укладываются в моей голове...

Миллионер?

Богатейший человек?

Крупный бизнесмен?

Про кого всё это? Про Сашу?

Но у него нет люксовой машины, квартиры в шикарном пентхаусе с бассейном на крыше. Деньги у него, безусловно, есть. Но мне всегда казалось, что он простой работяга, добывающий их тяжёлым трудом.

Может, Сергей перепутал Александра с кем-то другим?

Или нет?

Получается, он знает гораздо больше о Саше, чем я?

Тем временем народ, стряхнув с себя остатки оцепенения, потянулся к Александру. Многие уже знакомые с ним люди вновь тянут к нему руки для рукопожатия, и на их лицах написано подобострастие, которого я раньше у них не замечала.

В конце концов вокруг Александра собирается так много народа, как будто он как минимум приглашённая голливудская звезда, и все присутствующие находятся здесь только ради того, чтобы выразить ему свое почтение.

Рядом с ним я замечаю и свою сестру. Она, склонив голову набок, внимательно слушает каждое слово, которое произносит Александр, кивает и пытается поймать его взгляд. На ярко-красных, соблазнительно изогнутых губах сверкает белоснежная улыбка.

На меня накатывает волна дурноты. Всё, что сейчас происходит, напоминает мне дешёвый спектакль не очень профессиональных актёров. Пробиться к Саше невозможно, а потому я разворачиваюсь и удаляюсь в наш номер, предоставив ему возможность самому разобраться с нахлынувшей на него популярностью.

Он возвращается не скоро. За всё то время, пока его нет, я успеваю накрутить себя до невиданных высот. Поэтому, когда он наконец заходит в комнату, я напоминаю разъярённую фурию.

— Что это за цирк? — нападаю я сразу, не дав ему даже толком зайти в номер. — Какой миллионер? Что за бред? Мы продолжаем разыгрывать спектакль для моей сестры? Ты нанял актёра, который делает всё для того, чтобы присутствующие окочурились от зависти? Объясни мне, я не понимаю!

— Ты закончила? — спокойно уточняет Саша, после того, как мой запал немного угасает.

Я, красная и разъярённая, киваю, потому что понимаю: если сейчас не замолчу, то не узнаю правды, которую скрывает Александр.

— Ок, — миролюбиво произносит Саша и направляется к бару. — Выпьем по бокалу вина?

— К черту вино! — не сдерживаюсь я. — Просто объясни!

Несмотря на мои эмоции, Саша наливает два бокала вина и присаживается на низенький диванчик, взглядом приглашая занять место рядом с ним.

Несмотря на внутренние противоречия, подхожу и присаживаюсь рядом. Принимаю бокал вина и вся обращаюсь в слух, потому что Саша начинает говорить.

— Что ты хочешь узнать? — напряжённо произносит он, отхлебнув из бокала и уставившись невидящим взглядом в стену. — Богат ли я? Наверное, да. Но деньги очень относительное понятие. Сегодня они есть, а завтра их нет. Года три назад я мог бы назвать себя миллионером, а сегодня нет. Увы!

Он поворачивается ко мне и заглядывает в глаза, его взгляд выражает печаль.

— Ты разочарована? — ласково улыбаясь, спрашивает он.

— Нет, вовсе нет! Количество денег совершенно не важно для меня. Я просто не понимаю. Я запуталась, — наконец произношу я и прячу лицо в ладонях.

Саша ласково гладит меня по голове.

— Я не буду от тебя ничего скрывать. Давай ты будешь задавать вопросы, которые тревожат тебя, и мы попытаемся всё прояснить?

Я согласно киваю.

— Итак?.. — он вопросительно смотрит на меня.

— То, что сказал этот человек, Сергей, о тебе, правда?

Саша пожимает плечами.

— Частично, — произносит он, — давай объясню сначала, чтобы ты поняла.

Он делает ещё один глоток вина и, чуть помедлив, начинает рассказ.

— Ты уже знаешь о моём непростом детстве. О моей тяге к знаниям. О достижении некоторых целей, которые, казалось бы, недоступны детдомовскому мальчишке. Всё, что я рассказал тебе сегодня на яхте, правда от начала и до конца. Я лишь умолчал о том, что было дальше.

Я трудился день и ночь на стройке не покладая рук, и моё рвение заметил дядя Сергея, довольно обеспеченный человек. Повысил сначала до

В период подъёма я встретил свою будущую жену. Достаточно состоятельный, но абсолютно наивный, я повёлся на её красоту и кокетство. Даже не помню, чтобы я делал ей предложение, но факт остаётся фактом: мы поженились.

После свадьбы я старался удовлетворить любое её пожелание. Но её аппетиты росли наравне с ростом недовольства. Ей казалось, что я недостаточно зарабатываю, мало тружусь и вместе с тем совсем не уделяю внимания ей. Наше совместное времяпрепровождение стало невыносимым. Характер жены портился с каждым днём, претензий становилось всё больше. Однажды, вернувшись поздно вечером, я обнаружил её в постели с тем самым Сергеем, — он шумно выдыхает воздух и делает ещё один глоток из бокала.

— Для меня это был нож в спину. Жена не раскаивалась, не молила о прощении. Она обвинила во всём меня, — он горько усмехается, — якобы я уделял ей мало времени, всё время работал, вот она и нашла того, кто смог скрасить её одинокие дни и ночи.

Он замолкает, и я уже думаю, что он закончил своё повествование, как вдруг он продолжает:

— Мы развелись без делёжки имущества. Я просто отдал ей всё. Квартиру, машину, деньги на счетах. Мне остался лишь бизнес, который перешёл ко мне после смерти дяди Сергея по завещанию.

Сергей был в ярости и пытался оспорить последнюю волю родственника, но суд встал на мою сторону. По сути Сергей никогда не участвовал в этом бизнесе, не интересовался им.

Мне потребовалось немало сил и времени, чтобы вернуть свою жизнь в нормальное русло.

После развода я был разочарован в женщинах, мне все они казались меркантильными и расчётливыми особами, а потом я встретил тебя... - он смотрит на меня, и его взгляд теплеет.

— Несчастная, обманутая малышка, которую хотелось согреть и защитить. Ты доказала мне, что не все женщины заинтересованы в больших деньгах. Ты отдалась мне, не зная, что я богат. Разглядела во мне обычного человека со всеми достоинствами и недостатками, и поверь, я это очень ценю. Остаётся главный вопрос: теперь, когда ты знаешь всё обо мне, согласна ли дальше строить со мной отношения, невзирая на мнение окружающих? Не пугает ли тебя перспектива стать девушкой миллионера в будущем? Скажу тебе по секрету, я медленно, но неотвратимо снова приближаюсь к этому статусу.

— Ой, не знаю, — вздыхаю я, — с детства мне привили мысль о том, что большие деньги — это про разврат и распущенность, а не про вечную чистую любовь до гроба... А я стремлюсь к серьёзным отношениям.

— Я докажу тебе, — горячо возражает он, — доверься мне. Не все мужчины одинаковы. Дай мне только один шанс!

Я колеблюсь, не зная, какое решение принять. Саша замечает мои сомнения.

— Иди ко мне, — хрипло произносит он, и в его глазах загораются знакомые огоньки.

Я неуверенно делаю шаг в его сторону, ещё один. Через мгновение я, сама не понимая как, оказываюсь сидящей на коленях у Саши. Он нежно целует мою шею, ласкает губами мочки ушей.

— Я никогда тебя не предам, Вероника! Никогда, никогда... — Его пылкий шёпот растворяется в пелене неотвратимо наступающей страсти.

И я верю ему. И сдаюсь на радость победителя...

Глава 22

На следующее утро я просыпаюсь абсолютно счастливая. Не открывая глаз, сонно потягиваюсь, разминая мышцы. Чувствую приятную ноющую боль во всём теле и улыбаюсь, вспоминая происходящее этой ночью. Да, с таким партнёром и спортивных нагрузок не нужно.

Мы заснули под утро. Никак не могли насытиться друг другом. Но, как ни странно, я не чувствую себя уставшей. Наоборот, полна энергии и новых идей.

Александр привнёс в мою жизнь такое безграничное счастье, которого я не испытывала в своей жизни никогда. Он раскрыл во мне грани, о которых я даже не подозревала, научил любить себя. С ним я стала увереннее, смелее, откровеннее...

Переворачиваюсь и тянусь к Саше, но на соседней половине постели его нет. Распахиваю глаза и удивлённо приподнимаюсь на кровати, осматривая небольшое пространство гостиничного номера.

Пока я размышляю, куда в столь ранний час мог отправиться Саша, дверь в номер тихонько открывается, и на пороге возникает он собственной персоной. В руках мужчина держит поднос с завтраком и пышной розой в стеклянной вазе.

— Привет! Хотел сделать тебе сюрприз, пока ты спишь, но не успел, — он очаровательно улыбается, на щеках появляются ямочки, и моё сердце вновь заходится от счастья и нежности к нему.

— Спасибо тебе, мне очень приятно! — искренне произношу я и зарываюсь лицом в благоухающие лепестки роскошного цветка. — Для меня никто никогда такого не делал.

Он внимательно смотрит на меня.

— Ты заслуживаешь гораздо большего! — наконец произносит он и шагает ко мне...

Завтрак мы съедаем ближе к обеду.

А потом долго гуляем по пляжу, дурачимся, фотографируемся, целуемся. День подходит к концу, когда мы возвращаемся в номер, чтобы переодеться и расстаться ненадолго. Вечером у нас мальчишник и девичник.

Я решаю не мудрить с нарядом. Надеваю лёгкий сарафан нежно-розового цвета и белые открытые сандалии. Накладываю минимум макияжа на загоревшее лицо и оставляю волосы распущенными.

Выйдя из ванной, я сразу встречаюсь с жадным взглядом Саши.

— Красотка, — констатирует он и, задерживаясь взглядом на груди, командует: — Иди ко мне!

— Ну нет, — мягко отказываюсь я, — не могу. Подожди до вечера.

— Ты разбиваешь мне сердце своим отказом. Я не смогу в полной мере насладиться мальчишником и всё время буду думать о тебе, бессердечная женщина! — шутливо произносит Александр.

— Нельзя, — вздыхаю, — через десять минут я должна быть на месте.

— Мы успеем, — с готовностью подхватывает Саша и пытается поймать меня за подол сарафана, но я ловко уворачиваюсь и хохочу.

— Прекрати!

Через десять минут возле лифта мы с трудом отрываемся друг от друга и направляемся каждый на свой праздник.

Я на пляж, на котором будет организован девичник, а Саша в ресторан в здании отеля, где будет проходить мальчишник.

— Не шали, — шутливо шепчу я на прощании и еле касаясь дотрагиваюсь до Сашиных губ на прощание.

— Не буду.

Дверки лифта закрываются, разлучая нас.

На пляже уже всё готово к празднику. Столы расставлены, звучит зажигательная музыка, бармен смешивает коктейли.

Беру один. Пробую прохладную жидкость через соломинку. Вкусно.

Осматриваюсь.

Неподалёку вижу сестру. Она внимательно меня разглядывает. Медлю секунду, а потом широко улыбаюсь и

— Привет, — доброжелательно приветствую её.

Она холодно кивает в ответ.

— Отлично выглядишь, — стараясь не обращать на отстранённость, продолжаю я, — волнуешься перед завтрашней церемонией?

— Нет, — она пожимает плечами, — а что мне волноваться? Всё уже решено, завтра я стану женой Макса. А как у вас с Сашей дела? — внезапно меняет она тему, — выглядишь... счастливой. Прям вся светишься!

Она произносит это немного насмешливо, но я стараюсь не обращать на это внимания.

— У нас всё очень хорошо, спасибо, — отвечаю я.

— Ну-ну, — усмехается Вика.

— Послушай, — порывисто обращаюсь к ней я, — я хотела тебе сказать, что простила тебя за тот случай. Ну... с Максимом. Я правда от души желаю вам обоим счастья. Надеюсь, что мы будем дружить семьями. Ведь мы родные сестры, Вика. Я очень тебя люблю, несмотря ни на что.

Какое-то время Вика молчит, очевидно поражённая моим неожиданным эмоциональным всплеском. В её красивых глазах на мгновение проскальзывает неуверенность, но через секунду её взгляд снова становится холодным и отстранённым, как раньше.

— Поживём — увидим, — цедит она и отходит к другим гостям.

Я пожимаю плечами. Вика всегда была чересчур сдержанна. Завтра у неё ответственный день, и, возможно, она волнуется. Просто не хочет показать свою слабость. В любом случае моя совесть чиста. Я сказала ей всё, что хотела. Теперь её черёд делать шаг навстречу налаживанию наших отношений. Ну или не делать...

Так в многочисленных поздравлениях, весёлых разговорах и зажигательных танцах проходит около трёх часов. Мне уже давно наскучил этот праздник, я замёрзла, и мне уже очень сильно хочется вернуться в свой номер. Вдруг Саша уже там? Тогда я смогу прижаться к нему и согреться в его тёплых объятиях.

Оглядываюсь в поисках Вики. Её нигде нет. Надеюсь, она не обидится, что я покинула её праздник до его окончания.

Ставлю бокал на столик и решительно шагаю к отелю.

Недалеко от входа на лавочке вижу Максима. Он задумчиво смотрит вдаль. В руках недопитый бокал с пивом. Лицо печально. Он совсем не похож на счастливого жениха, у которого уже завтра состоится свадьба.

Я хочу незаметно проскользнуть мимо, но Максим замечает меня.

— Ника, постой, — окликает он, — посидишь со мной пару минут?

Секунду я колеблюсь. Мне очень хочется в номер, к Саше. Но Макс выглядит расстроенным, и моя доброта не позволяет отказать ему сейчас в его просьбе.

Я тихонько вздыхаю и бреду к лавочке.

— Присядь, — предлагает Макс, — я не отниму у тебя много времени.

Я молча сажусь рядом.

— Знаешь, Ника, — с жаром начинает свою речь Максим, — все эти дни я чувствую свою вину перед тобой, и она не даёт мне покоя.

Я взмахиваю рукой.

— Забудь, всё прошло. Я не обижаюсь.

— Правда? — он явно не верит в моё великодушие.

— Конечно. В итоге всё сложилось наилучшим образом. Ты счастлив с моей сестрой. Я тоже нашла себе мужчину своей мечты. Так что не о чем переживать.

— Ты так быстро забыла меня, Ника? — он пытается заглянуть в мои глаза, видимо, думает, что я лгу.

— Я встретила Сашу, — произношу я, — и поняла, что наши с тобой чувства никогда не были любовью. Привязанность, взаимовыгода. Ты стал моим первым мужчиной. Но я заблуждалась на наш счёт. Только теперь я поняла, что значит настоящая любовь.

— Ты любишь его? — хрипло переспрашивает Макс, его взгляд тёмный и тяжёлый.

— Да, люблю. Больше жизни, и сейчас же пойду к нему. А вы с Викой будьте счастливы.

Не дожидаясь его ответа, я вспархиваю с лавки и почти бегом пускаюсь ко входу в отель. Я и так уже потеряла слишком много времени на ненужную болтовню.

Поднимаюсь на наш этаж, вытаскиваю ключ. Но дверь не заперта.

Меня охватывает радость. Саша уже вернулся и дожидается меня.

Распахиваю дверь.

В комнате царит полумрак. Я не сразу могу рассмотреть, что происходит в номере. На ощупь бреду к выключателю и натыкаюсь на груду одежды, разбросанную в беспорядке по полу.

Ничего не понимая, зажигаю верхний свет и вскрикиваю от ужаса и неожиданности.

На постели обнажённый спит Саша. А рядом с ним, обвив его своим телом, как змея, спиной ко мне, лежит женщина.

Ещё до того, как она поворачивается ко мне, я знаю, кто это, но не могу поверить в свою догадку. Тру глаза, пытаясь прогнать картинку, словно страшный сон, но всё остаётся на своих местах.

Женщина грациозно разворачивается в мою сторону, стыдливо прикрывая голую грудь руками, и я вижу перед собой свою сестру.

Вику!

Крик боли и отчаяния рвётся из моей груди, весь мир начинает кружиться вокруг меня в бешеном темпе, и я, боясь упасть, судорожно хватаюсь за комод.

Глава 23

— Почему? — я не узнаю собственный голос.

Он мёртвый, безжизненный, чужой. Я вообще сейчас представляю собой выжженную пустыню.

Вика грациозно поднимается с постели, совершенно не стесняясь своей наготы. Её лицо не выражает ничего, оно как маска, холодное и безразличное.

— Он богат и красив, вот почему, — отвечает она и начинает одеваться.

— То есть всё это только из-за денег? Тебе деньги важнее сестры? — дрожащим голосом спрашиваю я.

— Ой, только не драматизируй! Ты вообще здесь ни при чём. Я захотела и взяла. Всё просто.

— Но это мой любимый человек! — всхлипываю я.

— Ну я же его не заставляла. Задай вопросы своему жениху, когда он проснётся. Только не надо, не буди сейчас, он слишком вымотался. Доброй ночи, — сестра проплывает мимо, окутывая меня шлейфом своих духов, и захлопывает дверь.

Я остаюсь одна. Лишь в тишине комнаты слышу размеренное дыхание Саши.

Саша...

Как он мог так со мной поступить? Я доверилась ему, раскрыла душу и сердце. Какие красивые слова он говорил...

Всё оказалось ложью. Гнусной, грязной ложью!

Мне не хватает воздуха.

Я выскакиваю в коридор, спускаюсь на лифте и, не обращая внимания на окрик администратора, выбегаю на улицу.

Там уже совсем темно.

Не разбирая дороги, спотыкаясь, как пьяная, ковыляю на пляж. Падаю на колени на ещё тёплый песок и вою.

Вою, как раненый зверь, как будто из меня вытащили сердце и растоптали грязными сапогами.

Шум моря заглушает мои рыдания...

Я долго сижу не двигаясь. Уже не кричу. Просто беззвучно плачу.

Долго.

Мучительно.

И, кажется, слезам нет конца.

Когда горизонт начинает окрашиваться в нежно-розовый цвет, я, измотанная и опустошённая, поднимаюсь на ноги и бреду к отелю. На улицах в этот ранний час пустынно, и я не встречаю никого на своём пути.

Поднимаюсь наверх

Там всё по-прежнему. Саша спит в той же позе. Его одежда разбросана по полу.

Тихонько захожу и сажусь в кресло напротив окна. Безучастно наблюдаю, как за окном расцветает новый яркий день. Но меня ничего не радует, внутри серость и уныние.

Не знаю, сколько времени я сижу так, невидящим взглядом уставившись в окно.

Саша начинает ворочаться за моей спиной. Поворачиваюсь и жду его пробуждения.

Обсуждать нам, в общем-то, нечего. Всё и так ясно. Я просто хочу посмотреть в его глаза. В его лживые красивые глаза.

И всё.

На этом всё!

Саша приподнимается на постели и со стоном хватается за голову. Обводит глазами номер и наконец упирается взглядом в меня. Красивые губы как ни в чём не бывало расплываются в очаровательной улыбке.

— Привет, — хрипит Саша, — похоже, я вчера отлично погулял.

— Видимо, да, — мой голос холодный и безэмоциональный.

— Ты не подашь мне таблетку? Голова просто дико раскалывается.

Я молча поднимаюсь. На негнущихся ногах, чёткими движениями, как робот, исполняю его просьбу и снова опускаюсь в кресло.

— Иди ко мне, — Саша похлопывает по кровати рядом с собой.

— Нет.

Мой ответ звучит резко, и, похоже, Саша начинает подозревать, что что-то не так, только сейчас.

— Что случилось? Ты обиделась, что я напился? Прости, я сам не знаю, как так вышло. Никогда в жизни так плохо себя не чувствовал.

— Бедный, может, пожалеть тебя? — язвительная реплика срывается с моих губ неожиданно.

— Можно и пожалеть, — Саша уже не сводит с меня напряжённого взгляда. — Да что случилось-то? Ты сама не своя...

— А то ты не помнишь! — продолжаю язвить я.

— Нет, хочешь верь, хочешь нет, но я ничего не помню. Даже как попал сюда, — он говорит очень правдоподобно, но я ему не верю.

Если бы я не видела всё своими глазами... Но та картинка так и стоит передо мной.

— Что ж, — невесело хмыкаю я, — я тебе напомню. Вчера, когда я вернулась в номер, ты был в этой постели с женщиной. С моей сестрой. С Викой. Вы оба были обнажёнными, и не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, чем вы здесь занимались.

Саша вскакивает с кровати, его глаза горят диким, сумасшедшим огнём.

— Ты что такое говоришь? — гремит он. — Этого не может быть!

— Я тоже сначала не поверила своим глазам. Но, оказывается, может, — меня всю трясёт.

Сейчас я ненавижу его больше всех на свете. За то, что заставил снова поверить в любовь, а потом так безжалостно её растоптал.

Саша лихорадочно проводит пятернёй по волосам, лохматя волосы. Он выглядит растерянным. Но мне его не жалко. Он такой же, как и все, обманщик.

— Я выпивал вчера с Максимом, мы поговорили, — проговаривает как будто про себя Александр, — потом к нам присоединились его друзья. Я всё отлично помню, ничего криминального не происходило. После ко мне подошёл Сергей... Чёёёрт, — он внезапно прерывает свои воспоминания, словно его осеняет догадка, — он принёс коктейль, предложил выпить и забыть все наши недомолвки. После этого я ничего не помню... Вот подонок, — ругается сквозь зубы Саша, — похоже, он что-то подмешал, и я вырубился. Я сейчас же пойду, разыщу его и заставлю во всём признаться, — бушует Александр.

— Ничего не нужно. Просто уходи, — мой голос так слаб.

Удивительно, но Саша слышит, что я говорю. Потому что останавливает свой монолог резко, словно на полном ходу врезавшись в стену.

— Что? Но почему? — он напряжён до предела.

— Ты меня предал, как все они. А ты знал, как мне было тяжело, я доверилась тебе.

— Но я ничего не делал, клянусь! — рычит Саша.

— Не верю. Чтобы ты ни сказал сейчас, я тебе не верю, — пожимаю я плечами. — Давай расстанемся без скандалов, просто уходи...

Саша молчит, потом нервно шагает из угла в угол, подходит ко мне и берёт за руки.

— Пусти, не надо, — вяло сопротивляюсь я.

— Ника, послушай, — проникновенно глядя мне в глаза произносит Александр, — я не предавал тебя. Я бы не смог этого сделать в любом состоянии, потому что я безумно тебя люблю. Прошу, поверь мне, давай забудем всё как страшный сон. И уедем отсюда прямо сейчас. Вместе. Я предлагаю тебе свою руку и сердце. Выходи за меня, Ника, клянусь, ты не пожалеешь о своём выборе!

По моим щекам струятся слёзы.

Ещё вчера я была бы счастлива услышать его признания, принять его предложение. Но сегодня всё изменилось. И в первую очередь изменилась я.

— Нет, — качаю я головой.

— Нет? — потрясённо повторяет Саша.

Он вздыхает, трёт лицо, снова смотрит на меня.

— Ты твёрдо решила отказаться? — хрипло спрашивает он, и я отчётливо вижу, как в его глазах плещется боль.

— Эта картинка... Ты и моя сестра... Она всегда будет стоять перед моими глазами... У нас ничего не получится. Уходи, — повторяю я дрожащим голосом и отворачиваюсь к окну.

Я не хочу, чтобы он видел, как я плачу. Мне слишком тяжело прощаться с ним, но по-другому я не могу.

За моей спиной тишина. Потом шорох одежды, видимо, Саша упаковывает чемодан. Резкий звук закрывающейся молнии.

— Хорошо, Ника, — его голос словно лишён жизненных сил, — я сделаю так, как ты хочешь. Ты права, если нет доверия, то отношений не получится. Просто знай, что я не виноват. Я не спал с твоей сестрой. Но доказать тебе этого я, к сожалению, не смогу. Я ухожу. На кровати оставлю для тебя подарок. Если не понравится, можешь выкинуть. Прощай!

За спиной хлопает дверь...

Вот и всё... Саша ушёл...

Моё тело сотрясают рыдания. Теперь можно не сдерживаться. Я осталась в полном одиночестве.

Некоторое время я оплакиваю свои несбывшиеся мечты и разрушенные отношения, пока звук будильника не возвращает меня в реальность. Время собираться на свадьбу сестры.

Сначала во мне мелькает мысль не пойти, спрятаться под одеяло и не появляться на торжестве. Но потом я вспоминаю слова Саши, о том, что мне нужно становиться смелее.

Усилием воли поднимаю себя из кресла, в котором провела всё утро, и плетусь в ванную комнату. Смотрю на себя в зеркало и вздыхаю. Выгляжу я ужасно. Вся зарёванная, вместо глаз щёлки.

Умываю лицо холодной водой и ныряю в душ. Если Вика надеется, что она окончательно разбила меня, то она ошибается. Я выстою эту свадьбу с гордо поднятой головой.

Через час манипуляций над собой я выгляжу вполне сносно. Остаётся ещё один вопрос, что надеть?

Захожу в комнату и замечаю на кровати оставленный Александром подарок. Небольшой свёрток, перехваченный атласной

Аккуратно, словно боясь обжечься, развязываю его. Разворачиваю бумагу и замираю.

Передо мной во всей красе предстаёт то самое платье, которое так понравилось мне в витрине магазина, ещё перед поездкой сюда.

Значит, Саша вернулся и купил его для меня?

Острая боль наравне с безграничной любовью пронзают моё истерзанное сердце. Шаткая стена самообладания, которую я выстраивала последний час, рушится как карточный домик, и я снова, умываясь слезами, падаю на постель.

Друзья!

Приглашаю Вас присоединиться к прочтению моего нового романа

Лесник 2 https:// /shrt/ogED

А вот ссылка на небольшой рассказ — начало романа (мой совет начать чтение с него)

Лесник https:// /shrt/GMZL

Пожалуйста, поддержите меня лайками, комментами, добавлением в библиотеку или подпиской на меня. Приятного прочтения.

Ваша Лана Норд

Глава 24

Примерно через час выхожу из номера и закрываю дверь на ключ.

Внешне собранная, а внутри абсолютно разбитая, я уже на пятнадцать минут опаздываю на свадьбу сестры.

Но меня это не слишком волнует.

Видимо, из-за того, что за предыдущие сутки я выплакала реки слёз, сейчас внутри меня пустота и безразличие.

Единственное, чего я хочу, чтобы торжество побыстрее закончилось. Крикнуть "горько" и сбежать обратно к себе в свой родной город — вот предел моих мечтаний. Спрятаться от всех и зализывать свою кровоточащую рану.

Шёлковое платье, подарок Саши, приятно холодит кожу. Я долго стояла над ним нерешаясь прикоснуться к нему, но потом всё же надела.

Перед выходом смотрю на экран мобильного — пропущенных нет, сообщений тоже. Значит Саша ушёл навсегда. Ну и ладно!

Несмотря на свою бледность, выгляжу я вполне прилично. Макияжем не заморачивалась, причёской тоже. Замечаю, что некоторые мужчины с интересом поглядывают в мою сторону, но мне безразлично их внимание. После того, что произошло, я не верю ни одному из них. Все они изменщики и лгуны.

На пирсе всё уже готово к церемонии.

Нарядно одетые гости прохаживаются с бокалами и негромко беседуют между собой. Сил на то, чтобы изображать фальшиво-счастливую улыбку нет, поэтому, вежливо поздоровавшись с присутствующими, я спешу занять своё место. На этот раз я сижу в первом ряду, рядом с мамой.

— Милая, ты потрясающе выглядишь в этом платье! А где Александр? — сразу после приветствия интересуется она, а мне при упоминании одного только имени, как ножом по сердцу режут.

— Он не сможет присутствовать, — пытаюсь достоверно соврать я, — срочная работа. Ему пришлось улететь.

— Вот как... - мама не сводит с меня глаз, явно что-то подозревая, а я упорно делаю вид, что заинтересована происходящей вокруг меня суетой.

— Послушай, дорогая, — наконец произносит мама так тихо, чтобы окружающие не услышали, — по возвращению домой зайди ко мне на чай. Нам нужно многое обсудить.

— Договорились, зайду, — обещаю я.

Я не успеваю задуматься о предмете нашего разговора с мамой, потому что на пирсе появляется жених.

Максим выглядит потрясающе: стильная причёска, лёгкий загар и идеально сидящий костюм. Он выглядит на все сто. Ещё месяц назад, увидев его и осознав, что он больше не мой, я бы разрыдалась и сбежала с церемонии. Сейчас же я лишь равнодушно разглядываю его наряд.

Мне бросается в глаза, что Макс выглядит чересчур напряжённым. Возможно, это связано с волнением перед свадьбой. Однако я замечаю, что иногда он смотрит на меня так, что я сразу отвожу взгляд.

Гости постепенно рассаживаются по своим местам и церемония начинается.

Я витаю в своих невесёлых мыслях и даже не замечаю появления Вики.

— Невеста идёт, — легонько прикасается к моей руке мама, и я, очнувшись, поворачиваю голову.

Лёгкая, изящная, будто сотканная из воздуха Вика не идёт, она парит над пирсом. Лёгкие локоны обрамляют идеальное кукольное личико с неброским макияжем. На пухлых розовых губах дрожит лёгкая улыбка. Весь её образ как нельзя лучше подходит под привычное понятие невесты: чистая, непорочная, скромная...

Все гости затихают, наблюдая за ней.

И только я знаю, что под маской невинной девы, скрывается настоящий монстр, который безжалостно разрушил любовь своей сестры-близняшки. Её скромный покорный вид может провести кого угодно, но не меня.

Сижу вполуха слушаю слова клятвы о вечной любви и верности, "в болезни и здравии" и прочую ерунду. Как показывает жизнь, нет ничего вечного и постоянного, всё это романтическая чушь, которую себе надумали люди.

Церемония продолжается, а я, погрузившись в размышления, невольно вспоминаю Александра.

Вот кто его дёргал за язык? Слова какие красивые говорил, обещаниями сыпал...

Зачем? Для чего?

Хотя, если исходить из общепринятого суждения, что мужчина по своей сути охотник, тогда всё становится на свои места. Он покорил жертву и двинулся дальше. А ты, Вероника, как последняя дура повелась на красивые слова!

Чувствую, как к глазам снова подступают слёзы, и гоню печальные мысли прочь. Не хватало ещё разрыдаться в присутствии всех гостей. Доказывай им потом, что предметом слёз стал не Максим, а кто-то совсем другой...

Перевожу взгляд на брачующихся.

Судя по всему, церемония подходит к концу. Сейчас они скажут друг другу "да", сольются в первом брачном поцелуе, и я буду свободна. Первым же рейсом вылечу домой.

— Согласны ли вы, Максим, взять в жёны Викторию, чтобы любить и оберегать её? — вещает торжественным голосом регистратор.

Повисает тишина.

Максим молчит.

По рядам гостей пробегает тревожный шепоток. Улыбка Вики начинает увядать на глазах.

— Нет, — громко произносит Максим и добавляет уже тише, глядя с раскаянием на Вику, — прости, мне очень жаль, но я правда не могу...

Красивое кукольное личико Вики идёт красными пятнами. Она недовольно поджимает губы. Обводит взглядом притихших шокированных гостей и, подобрав пышные юбки, пускается наутёк.

Её побег будто служит сигналом для гостей. Все вскакивают со своих мест, начинается жуткий переполох. Кто-то пускается вслед за невестой, кто-то бурно обсуждает произошедшее. К нам торопливым шагом направляется отец Максима.

— Татьяна, — обращается он возмущённо к моей маме, — что за воспитание вы привили своим дочкам? Мне уже второй раз приходится краснеть перед гостями по их милости...

Мама поднимается и гордо выпрямляется во весь свой невысокий рост.

— Следили бы вы за воспитанием своего сына, мой дорогой, может, дело в нём? Лично я в своих дочках не вижу ни одного изъяна, — твёрдо чеканит она.

Отец Макса от произнесённой фразы, кажется, теряет дар речи. Он лишь качает головой и отходит в сторону.

Всё это время я потрясённо наблюдаю за происходящим и не верю в то, что творится прямо сейчас на моих глазах.

— Что же теперь будет? Такой скандал... - шокированно спрашиваю

Она пожимает плечами.

— Ничего особенного не случилось. Через пару недель всё забудется, и снова будет как прежде. Всё к лучшему. А сейчас, моя милая, помоги мне, пожалуйста, найти Вику.

Мне не очень хочется разыскивать сестру, но бросить маму одну я не могу и потому соглашаюсь. Быстрым шагом мы направляемся в отель.

— Ника, постой, — слышу я и оборачиваюсь на зов.

Позади меня стоит Максим серьёзный, нахмуренный и какой-то взъерошенный.

— Удели мне минуту времени, — просит он.

— Я не могу, — пожимаю плечами, — мы идём искать Вику, вдруг с ней что-то не так после твоего неожиданного выступления. Если это срочно, говори прямо сейчас.

Максим кидает быстрый взгляд на маму. Видно, что при ней говорить он стесняется, но всё же берёт себя в руки.

— Ника, — пафосно произносит он, — я понял, что совершил ошибку. Вика мне не подходит. Она слишком взбалмошная, капризная...

— А я как щенок, — вдруг взрываюсь я, — покорная и преданная? Что ты пытаешься мне сказать, Максим? Ты хочешь начать всё сначала?

Максим, сбитый с толку моим резким тоном, кивает.

— Ты серьёзно? — я захожусь истеричным смехом. Похоже, я нахожусь на грани нервного срыва. — Ты правда решил, что всё можно вернуть после всего, что я видела? Тогда я тебя разочарую, мы никогда, слышишь, никогда не будем вместе. Поэтому беги к Вике, падай ей в ноги и моли о прощении. Вы ещё успеваете пожениться. Регистратор не ушёл. А лучше держись подальше от нашей семьи и не попадайся мне на пути. Потому что ты трус и маменькин сынок, Максим. У тебя нет мужского стержня. Кто тебя поманит, к тому ты и идёшь. Мне такой недомужик не нужен. Мне вообще больше никто не нужен.

Я выдыхаю. Высказалась. И мне стало легче.

— Пойдём, — беру под руку маму и, не глядя на Максима, тяну её к отелю.

Минуту мама молчит. Она абсолютно очевидно поражена моим выпадом. И я жду от неё выволочки за недостойное поведение.

— Молодец, — неожиданно хвалит меня она, — уделала его под орех. Я всегда знала, что у тебя есть характер. Моя девочка, — она заговорщически подмигивает мне, а я отвечаю ей улыбкой.

Глава 25

Мы с мамой поднимаемся на этаж, где находится номер Вики. Мама дёргает ручку — дверь заперта.

— Пойдём, мам, — уговариваю я. Сейчас у меня нет особого желания видеться с сестрой, — может, она и не в номере вовсе или хочет побыть одна...

— Чепуха, — отрезает мама и стучит в дверь. — Вика, я знаю, что ты здесь. Если ты не хочешь, чтобы я спустилась на ресепшн и выпросила у них запасной ключ, а ты знаешь, что я ловко это устрою, открывай дверь!

Минуту мы стоим в полной тишине, за дверью ни шороха.

— Ну хорошо! Ты меня разозлила! Я иду за ключом, — угрожающе произносит мама.

— Ладно-ладно, сейчас открою, — слышится из-за двери недовольный Викин голос, а через мгновение и она сама предстаёт перед нами.

Сейчас она совсем не похожа на прелестную невесту часом ранее. Причёска растрёпана, макияж смазан. От неё пахнет алкоголем.

— Что нужно? — достаточно грубо осведомляется она у мамы.

— Ну-ка сбавь тон, деточка, — металлические нотки в голосе мамы предвещают зарождающуюся бурю, — дай пройду.

Мама уверенно отодвигает Вику и заходит в номер. Я мышкой шмыгаю следом. Не то, чтобы я очень хотела бы сейчас здесь находиться, но оставить маму наедине с Викой, которая сейчас явно не в лучшем своём эмоциональном состоянии, я тоже не могу.

В номере накурено и царит беспорядок. На столике возле кровати замечаю почти пустую бутылку вина и бокал. Да, Вика успела выпить немало. Отсюда этот разнузданный тон в общении.

Мама распахивает окно, и в комнату врывается свежий воздух, вытесняя табачные пары.

— Что ты себе позволяешь? — грозно спрашивает мама, подбоченясь. — Я такому, — она кивает на бутылку, — тебя не учила.

— А, — Вика вяло кивает рукой, — уже всё равно. Вся жизнь под откос.

— Что это ты такое говоришь? — удивлённо спрашивает мама.

— А то ты не знаешь? — иронично изгибает бровь Вика. — Мне Ника всю жизнь испортила...

— Я? — подаю шокированная голос из своего угла, где заняла наблюдательную позицию.

— Ой, не притворяйся бедной овечкой! — кривит рот Вика. — Вечно все носятся с тобой, как с писаной торбой: Ника то, Ника сё. Тихушница. Не люблю таких. И вот в чём ирония судьбы: именно моя сестра-близняшка оказалась такой.

От её несправедливых обвинений меня переполняет обида.

— Это неправда! — выпаливаю я. — Никогда я не была тихоней. Скромная, застенчивая — да. Боялась слово против сказать — тоже. Но никогда никого намеренно не подставляла и зла не желала. Особенно тебе! Более того, всегда тебе всё прощала, хотя порой сделать это было непросто.

— Вика, — мама говорит спокойно, очевидно пытаясь нас примирить. Ох, как многого она не знает! — Это же твоя сестра. Самый близкий человек. Да, несмотря на похожие лица, вы совершенно разные внутри. Но вы должны поддерживать друг друга несмотря ни на что...

— Ну уж нет, — тянет злобно сестра, — с меня хватит. Всё детство я боролась за внимание родителей, но его забирала ты, Вероника. А почему? Да потому что была послушная, хлопала ресничками и не доставляла проблем, в отличие от меня. Как же я ненавидела твои кукольные платьица и розовые бантики! Мне хотелось изрезать их ножницами. А когда стали подростками? Я друзей не могла к себе позвать. Моментально начинались вопросы от парней: "Это твоя сестра? Какая милая, вы с ней совсем не похожи! Не познакомишь меня с ней?" И вот мы выросли, и что? У меня личная жизнь катится кубарем. Развод, одиночество... Зато Ника снова в шоколаде. Сначала Максим. Симпатичный, из хорошей семьи. Потом Александр, бизнесмен и красавчик. Почему тебе всё, а мне ничего? — из глаз сестры брызжут злые слёзы, — ненавижу!

Я стою оглушённая несправедливыми обвинениями, не могу двинуться с места, ноги будто приросли к полу. Мама тоже шокированно молчит. Никто из нас не ожидал такого выпада от сестры. Но молчать, как раньше, я не намерена.

— Я никогда не стремилась перетянуть внимание на себя, — тихо произношу я. — Мне жаль, если ты чувствовала себя так, как сейчас сказала. Но не надо перекладывать с больной головы на здоровую. Не хочешь рассказать, почему сорвалась наша свадьба с Максом?

В номере повисает тишина. Вика бледнеет. Мама озадаченно переводит взгляд с меня на неё.

— Хорошо! Тогда я расскажу, — мне надоело быть заботливой всепрощающей сестрой, о которую все вытирают

Вика подскакивает ко мне и дёргает меня за рукав.

— Ты не посмеешь! — шипит она.

— Хватит, Вика. Ты тоже не такая белая и пушистая, какой хочешь предстать перед всеми, — вырываю руку из цепких пальцев, — итак, свадьба не состоялась, потому что я застала свою любимую сестру и своего без пяти минут мужа в довольно пикантной позиции в туалете ЗАГСа, если ты понимаешь, о чём я...

— Вика, это правда? — шокированно произносит мама, — но как ты могла, ведь это твоя сестра...

Сестра молча доливает вино в бокал и залпом допивает его.

— А теперь об Александре. Сегодня ночью я обнаружила его в нашем номере, в нашей кровати. И ты не поверишь, с кем?

Мама хватается за сердце. Но меня уже не остановить, слишком много ложных обвинений было брошено в мой адрес.

— Теперь ты знаешь всю правду, мам. Я не хотела причинить тебе боль, поэтому молчала. Но больше молчать и всё проглатывать не могу. Сыта по горло, — поворачиваюсь к Вике.

Она ошарашенно смотрит на меня, словно видит впервые. А может, просто уже слишком пьяна.

— Я не виновата в том, что у тебя не складывается личная жизнь. Я всегда любила тебя. А ты меня предала самым жестоким образом. Дважды. Думаю, на этом мы закончим все наши отношения и пойдём разными дорогами. Желаю тебе счастья. Прощай!

Слышу, как мама горестно всхлипывает. Мне очень жаль её, но пора подумать и о себе.

Поднимаюсь в свой номер и выкатываю заранее собранный чемодан.

Через два часа я уже на стойке регистрации в аэропорту. Растянутый свитер, джинсы, волосы в хвост. Сказочное платье — подарок Александра — запрятано в самом дальнем углу чемодана.

Всё как прежде.

Единственное, что изменилось — я потеряла за сутки двух близких и любимых людей: сестру и парня. Теперь нужно научиться жить без них и погрузиться в работу, чтобы отвлечься. Предчувствую, что это будет нелегко.

Глава 26

По возвращении домой меня окутывает череда серых будней. Погода соответствует моему внутреннему настрою: небо затянуто облаками, и почти каждый день накрапывает мелкий дождь.

Чтобы не думать ни о чём постороннем, я погружаюсь в работу с головой. Вечером встаю из-за компьютера еле живая от усталости. Перед глазами пляшут точки от долгого редактирования текстов.

Ем что-то быстрое на ужин и падаю в кровать, а утром всё начинается сначала...

После моего возвращения из поездки Александр ни разу не попытался связаться со мной. Ни звонка, ни сообщения, ничего... Наверное, давно выкинул меня из головы.

Я тоже стараюсь не думать о нём, но получается плохо. Подсознательно я надеюсь, что он всё же позвонит, и непроизвольно вздрагиваю, когда слышу мелодию мобильного.

Поэтому, когда в очередной раз раздаётся телефонный звонок, я буквально подскакиваю на месте. Дрожащими руками поднимаю мобильный. Но, увидев имя на дисплее, испытываю острое разочарование.

Звонит Максим.

Интересно, что ему от меня понадобилось? Несколько секунд размышляю, стоит ли брать трубку или просто проигнорировать его. Но потом любопытство всё же побеждает.

— Слушаю, — холодно говорю я.

— Привет, Ника! Как дела? — голос немного растерянный, видимо, Максим сомневается в удачном исходе нашей беседы.

— Зачем ты звонишь? — отвечаю вопросом на вопрос, не желая тратить на него драгоценное время.

— Я подумал... В общем... — Максим мнётся, подыскивает слова, а меня это начинает жутко бесить, но я пытаюсь держать себя в руках и всё же дождаться окончания обрывистой фразы. — Давай сходим куда-нибудь вместе? Что скажешь?

Я раздражённо потираю лоб: "Он что, снова решил завести старую пластинку? Я вроде всё сказала ему напрямую. Недомолвок возникнуть не должно".

— Для чего, Максим? — устало спрашиваю я. — Чтобы что?

— Ну... - снова тянет резину... Да что такое? — Я подумал над твоими словами и понял, что мне действительно не хватает твёрдости и ответственности за собственные решения и совершённые поступки. Я хочу меняться, Ника. И начну с наших отношений.

— Наших отношений! — эхом откликаюсь я. — Максим, у нас нет больше отношений. И в какой-то степени я тебе даже за это признательна.

— Не руби сгоряча, — возражает Максим, — я всё твёрдо решил. Определился, что мне нужно в жизни. Я хочу создать с тобой семью. Любить тебя, родить совместных детей. Я знаю, я сделал ошибку. Но кто в жизни не ошибается? Обещаю быть самым верным и любящим мужем на свете!

Он замолкает и ждёт моего ответа, наверняка искренне надеясь, что я до сих пор по уши в него влюблена и после его признания, как восторженная дурочка, вновь брошусь в его объятия. На самом деле всё обстоит не так. Мне вообще нечего ему ответить. Я давно попрощалась с ним и даже простила. Но о возобновлении отношений и речи быть не может.

— Максим, всё кончено, — просто отвечаю я, — смирись, что мы не будем вместе, и найди себе другую. Уверена, она оценит твои перемены и стремления. А меня просто оставь в покое, хорошо?

Максим ошарашенно молчит и, похоже, не знает, что сказать.

— Прощай, Максим, — вежливо говорю я и отключаюсь, так и не дождавшись ответа.

Откладываю телефон в сторону и пытаюсь сосредоточиться на работе, но примерно через час аппарат оживает снова. И опять сердце ёкает, но на этот раз номер на дисплее незнакомый. С опаской поднимаю трубку.

— Ника, дорогая, не пугайся, я просто сменила номер! — начинает частить женщина, и я моментально её узнаю. Это мама Максима, Мария Сергеевна.

Вот тебе и изменился! Решил стать мужчиной!

А сам после моего отказа позвонил и нажаловался маме, а та, естественно, не смогла оставить своего сыночку в беде и решила помочь в налаживании несуществующих отношений.

Хочется закричать и бросить трубку. Но мама Максима всегда относилась ко мне хорошо, поэтому я не могу сейчас поступить с ней так невежливо.

— Здравствуйте, Мария Сергеевна, — цежу я сквозь зубы, надеясь, что мой голос звучит хоть чуточку приветливо, — что-то случилось?

— Случилось, милая, конечно случилось! — причитает мама Максима. — Почему ты такая жестокая, Ника? Ну оступился мальчик, с кем не бывает? Но он любит тебя. И всегда любил только тебя одну. Он так страдает, Вероника, не пьёт, не ест. Пожалей его, прости, и идите дальше по жизни рука об руку. Уверяю тебя, он всё осознал.

— Мария Сергеевна, — пытаюсь говорить вежливо, но твёрдо, — мы с Максимом слишком разные. Мы не сможем быть вместе.

— О, это как раз не проблема! — как будто не слыша меня продолжает несостоявшаяся

— Но... - я пытаюсь вмешаться в поток её красноречия, но мне это не удаётся.

— Я знала, дорогая, что женщины друг друга поймут, — продолжает тараторить она, — значит, сегодня вечерком, часиков в семь он к тебе подъедет. Пока, милая, целую. Побегу обрадую сына, — и она вешает трубку.

Я ошалело смотрю на телефон. Что это было вообще такое? Меня совсем не прельщает перспектива времяпрепровождения с Максимом. Эти натужные речи и бессвязные фразы...

Фу! Надо сегодня вечером срочно куда-то уйти из квартиры. Всё что угодно, только не свидание с Максом.

Взбудораженная разговором с Марией Сергеевной я уже даже не надеюсь вникнуть в суть работы, а потому даю себе возможность передохнуть.

Сажусь на диван и растираю ноющие виски. Кажется, от этой семейки у меня начинается мигрень. Решаю выпить кофе, чтобы взбодриться.

Но не успеваю подняться, как телефон трезвонит снова.

Замираю. Да что за день-то сегодня такой? Надеюсь, это не отец Максима решил вложить свою толику в построение счастливой семейной жизни с его сыном.

Беру в руки телефон и радостно улыбаюсь. Звонит мама. Хоть одна хорошая новость за сегодня.

— Привет, мам, — тепло приветствую её, — как ты поживаешь?

— Да я-то нормально, а вот куда ты совсем запропастилась? Не звонишь. Не приезжаешь.

Ощущаю укол совести. Я и правда в своих страданиях совсем позабыла о маме.

— Прости меня, — тихо говорю я, — много работы навалилось. Дни летят как сумасшедшие.

— Ну ничего-ничего, — успокаивает мама, — я всё понимаю. С тобой тут Вика о чём-то поговорить хотела. Ты как, выслушаешь её?

Господи, и эта туда же. Что им всем от меня надо?

— Нет, мам, прости, но говорить нам не о чем. Мы уже друг другу всё сказали. Она предала меня. Я больше не хочу с ней поддерживать какие-либо отношения.

— Зря ты так категорично настроена, — расстроенно произносит мама, — мы говорили с ней после того, как ты ушла, и мне кажется, она многое осознала. Дай ей ещё один шанс.

— Не могу, — с горечью произношу я, — я слишком часто её прощала и давала ей много шансов. Мой лимит доброты по отношению к ней закончился.

— Ну что же, — вздыхает мама, — очень жаль. Но это твоё решение, я его уважаю.

Внезапно меня озаряет одна мысль.

— Мам, — быстро говорю я, — а помнишь, у нас был старый домик в пригороде? Он ещё не рассыпался?

— Нет, — явно не понимая, куда я клоню, произносит мама, — он вполне нормальный. Всё работает, электричество, газ, даже интернет есть. А что?

— А можно я там поживу? Понимаешь, у меня много работы, а меня все отвлекают, не дают сосредоточиться...

— Ну хорошо, если ты так хочешь, — мама явно ищет подвох в моей просьбе.

А мне просто необходимо скрыться ото всех, особенно от назойливого Максима, и побыть в одиночестве.

— Поезжай. Ключи у соседки, бабы Зины, помнишь её?

— Конечно помню, я поняла, мам, спасибо тебе. Я побежала собираться.

— Ты хоть звони, сообщай, как ты там, неугомонная моя!

Через час я уже трясусь на заднем сидении такси по пути в наш загородный домик.

Глава 27

С тех пор как я переехала в наш семейный домик, прошло два месяца...

Осень уже полностью вступила в свои права.

Отсутствие солнечного света, вечно моросящий дождь и сквозняки в стареньком домике не способствуют хорошему настроению.

Меня накрыла тяжёлая депрессия.

Работа больше не помогает отвлечься от мрачных мыслей.

Несколько раз мне звонил Максим. Но я не брала трубку, и телефон замолчал.

Всё чаще возникают воспоминания тех счастливых солнечных дней, которые мы провели с Александром. Он часто мне снится, и я просыпаюсь в слезах.

Наверное, это было не лучшим решением — сбежать от всех в этот богом забытый посёлок. Потому что только здесь я остро осознала своё одиночество и бесперспективность дальнейшей жизни.

Разочарование в отношениях с мужчинами, разрыв общения с родной сестрой... У меня нет близких подруг...

Есть только работа. И мама. Но ей всего не расскажешь. Она уже пожилой человек, у неё много проблем со здоровьем, и я не хочу её волновать.

В один из таких серых однообразных дней, закончив работу, я выглядываю в окно на безрадостный пейзаж.

Снова идёт дождь, вечереет.

Пока я раздумываю, стоит ли пробежаться до единственного магазина и пополнить запас продуктов или обойтись чаем с подсохшей булочкой, в дверь внезапно стучат.

Вздрагиваю от неожиданности. Гостей я не жду. Никто, кроме мамы, не знает, что я здесь, а значит, ничего хорошего от визитёра ждать не приходится. Взгляд натыкается на молоток. Прячу его в карман халата и иду открывать.

На пороге Вика.

Несколько минут мы молча смотрим друг на друга.

— Я пройду? — наконец произносит Вика. — Есть разговор...

— Я не уверена, что нам есть о чём говорить, — бормочу я, — и вообще, как ты узнала, что я здесь?

Вика, не дожидаясь приглашения, сама заходит в дом и скидывает мокрый плащ.

Почему-то мне бросается в глаза, что она выглядит очень просто. Серый свитер, джинсы, кроссовки. Обычный хвостик и ни грамма косметики на лице. Это так на неё не похоже...

Она опускается на диван и хлопает ладонью рядом.

— Мама рассказала, что ты здесь. Я её упросила. Садись. Мне нужно кое в чём тебе признаться.

— Я здесь постою, — отказываюсь я.

Обида, которую нанесла мне сестра, ещё очень сильна.

— Ну хорошо... — Вика вздыхает, переводит взгляд на пейзаж за окном, словно собираясь с мыслями, а потом начинает говорить.

— Знаешь, Ника, я много думала все эти недели. Поговорила с мамой и поняла, как сильно ошибалась. Всю свою жизнь я завидовала тебе. Ты была открытой, лёгкой, доброй. К тебе тянулись люди. Тебя больше любили родители...

— Это не так, — угрюмо возражаю я, но она останавливает меня взмахом руки:

— Подожди, дослушай. Так я думала тогда. Мне было больно... Очень... - она вздыхает, переводит глаза на сцепленные в замок руки.

— И на меня что-то нашло. Я начала тебе мстить, хотя сейчас понимаю, что ты ни в чём не была виновата. Ты думаешь, я была влюблена в Макса? Ну конечно нет. Я видела, как ты счастлива, как светятся твои глаза, и хотела того же. А потому соблазнила твоего жениха. Мне это ничего не стоило. В какой-то степени я оказала тебе услугу, — она невесело усмехается, — ты не была бы счастлива

— Ну это неточная информация. Ты просто не имела права влезать в мою жизнь, — возражаю я.

— Согласна. И прошу за это прощение.

Я удивлённо смотрю на сестру: прощения? Я не ослышалась? Вика никогда не извинялась передо мной.

Сестра не замечает моего шока. Она упорно смотрит в пол, словно ей трудно говорить.

Когда я увидела твоё потрясённое лицо, увидела в глазах боль от нашего с Максом предательства, я испытала какое-то маниакальное удовлетворение. Мне казалось, что я отомстила тебе за годы моих страданий и мы в расчёте. А потом ты познакомилась с Александром... Сказать, что я была в ярости, ничего не сказать. "Я снова просчиталась", — думала я тогда. Максим не шёл ни в какие подмётки твоему новому мужчине. Я снова оказалась в дураках. И поставила себе цель отбить его во что бы то ни стало. Мне казалось, что это будет легко. Богатый, красивый — такие мужчины редко бывают верными, но я ошиблась. Все мои ухищрения разбивались о непреклонность с его стороны. Он смотрел на меня как на избалованную маленькую девочку и не более. Я злилась всё больше от того, что не могу добиться того, чего хочу. А когда видела, как меняется его глаза при взгляде на тебя, меня накрывала всепоглощающая, слепая ярость. И я решилась на отчаянный шаг.

Она замолкает на минуту, словно набирается сил, а потом продолжает.

— В тот вечер, когда проходил девичник, возник один вопрос, и для его решения мне нужен был Максим. Поэтому я пошла на вечеринку к мужчинам, чтобы найти его. Но Макса нигде не было. Зато там был Сергей — знакомый Саши. Помнишь? Именно он рассказал всем гостям на моей свадьбе о социальном статусе твоего парня.

Я молча киваю.

Так вот, мы разговорились, и Сергей рассказал мне о том, что ненавидит Сашу и хочет сделать ему больно из-за того, что тот оттяпал у него семейный бизнес. И у нас возник коварный план. Мы раздобыли сильнодействующее снотворное. Разыскали Александра, к слову, он уже собирался уходить. Мы остановили Сашу. Пока я его отвлекала, Сергей подмешал ему снотворное в бокал. Ну а потом... Это было легко. Мы предложили выпить ему на дорожку. И он, ничего не подозревая, выпил... Когда он вырубился, Сергей помог отвести Сашу в номер и уложить в кровать. Я раздела его, разделась сама... В общем, хочешь верь, хочешь не верь, но меня с того самого дня терзает совесть. Я должна была признаться раньше, но глупость и обида не давали мне этого сделать. Между нами ничего не было, Ника! Саша тебе не изменял. Я хочу, чтобы ты это знала.

Я молчу, оглушённая её словами. Их смысл постепенно доходит до меня. Так Саша меня не предавал? Он любил меня, а я его прогнала?

По щекам ползут горячие слёзы, образ Вики смазывается, искажается.

— Не плачь, Ника, — произносит сестра, — я знаю, что причинила тебе много боли. Наверное, ты никогда не простишь меня. Поверь, я всё осознала. В тот день, когда ты уехала из отеля, у нас с мамой состоялся очень важный разговор. Мама объяснила мне, что они с папой никогда не разделяли нас. А любили одинаково. Просто я вбила себе это в голову и накапливала обиду. Всё встало на свои места. К сожалению, слишком поздно.

Она впервые за свой рассказ переводит на меня глаза. Они полны раскаяния и боли.

— Ты сможешь когда-нибудь простить меня? — тихо произносит Вика.

— Ты разрушила мою жизнь. Ты заставила поверить в предательство мужчины, которого я люблю больше жизни. Я посчитала его слова ложью и прогнала. Как ты думаешь, всё это можно простить?

Сестра кивает.

— Что же, — горестно произносит она, — конечно, я это заслужила.

Несколько минут мы молчим, каждая в своём горе и мыслях.

— Я улетаю через два дня, — сообщает Вика, — познакомилась с мужчиной. Русский, но живёт и работает в Барселоне. Обычный человек, без заоблачных богатств. Но он так трепетно относится ко мне. Впервые я почувствовала, что меня любят. Не за краску на лице, откровенное декольте или умопомрачительный секс. Он просто любит меня за то, что я есть...

Я киваю. Несмотря на то, что я зла на Вику, сердце сжимается от грусти.

— Я рада за тебя. Несмотря ни на что, желаю тебе счастья, — искренне произношу я.

Вика кивает.

— Спасибо тебе. И прости ещё раз меня за всё.

Поднимается, идёт к двери. Дёргает замок и оборачивается.

— Борись за Сашу, Ника! Не сдавайся! Он любит тебя! — вдруг с жаром добавляет она.

Потом поворачивается и выходит, тихо прикрыв за собой дверь.

А я стою оглушённая и поражённая посреди комнаты.

И не могу понять, что же мне делать дальше...

Друзья!

История подходит к концу. Я уже работаю над новым романом, который, надеюсь, вам понравится. Анонс скоро появится на моих страницах в ВК и ТГ. Подписывайтесь, ссылки есть в профиле. А эту историю прошу поддержать звёздочкой и оставить комментарий. Мне важно ваше мнение!

С уважением, Лана Норд.

Глава 28

После ухода Вики я не могу найти себе места.

Сердце стучит как сумасшедшее.

Итак, Саша мне не изменял, его подставили. Он пытался мне это объяснить, но я его не послушала. Прогнала. И он ушёл. И больше не писал и не звонил...

Обиделся?

Разлюбил?

Разозлился?

Не знаю. И нет ни малейшего понимания, как поступить дальше.

Люблю ли я его? Несомненно. Теперь, когда я наконец узнала правду, понимаю всю глубину своих чувств к этому человеку.

Но нужна ли я ему? Вот главный вопрос...

Всю ночь я не могу заснуть. Как только закрываю глаза, сразу возникает образ Саши, его открытая улыбка, задорный взгляд...

Вскакиваю с кровати и начинаю метаться из угла в угол.

Что же делать?

Как поступить?

Позвонить?

А если в ответ услышу отказ?

Смогу ли безболезненно это пережить или это будет последней каплей, которая окончательно переломит соломинку моей надежды на счастливую жизнь с любимым мужчиной?

Рано утром, усталая и вымотанная, я набираю номер мамы. Знаю, что она ранняя пташка и, должно быть, уже на ногах. Я оказываюсь права.

— Алло, — бодро отвечает мама буквально с третьего гудка.

— Мамочка, помоги, я не знаю, как поступить! — умоляю я, находясь на грани полного отчаяния.

— Слушаю, дорогая.

Мама, как педагог и управленец с большим стажем, сразу становится очень серьёзной и внимательной. Слушает мои сбивчивые объяснения, признания, сомнения. Не

— Так как мне быть, мам? — спрашиваю я, когда заканчиваю свой сбивчивый и сумбурный рассказ.

Несколько минут мама молчит.

— Ты любишь Сашу, Ника? — наконец спрашивает она. — Или тебя прельщает его авторитет, социальный статус, положение в обществе?

— Что ты, — обиженно восклицаю я, — я до последнего даже не предполагала, что он бизнесмен. Мне нравилась его забота обо мне, доброта, умение выслушать и поддержать. Он самый лучший, мам! — Я, смущённая своей внезапной откровенностью, замолкаю.

— Если всё так, как ты говоришь, тогда борись за свою любовь! — твёрдо говорит мама.

— Позвонить ему? — нерешительно спрашиваю я.

— Конечно! — утверждает мама.

— А если он не захочет со мной говорить?

— Тогда разыщи его и поговори с глазу на глаз. Так ты сразу поймёшь, как человек к тебе относится. Телефонный разговор всё же не то...

— Спасибо, мам, — шепчу я, — я так и сделаю.

— Удачи тебе, моя дорогая. Следуй велению своего сердца и ничего не бойся. Будь счастлива, я рядом.

— Я люблю тебя, мам! — шепчу я и вешаю трубку.

Глубоко вдыхаю.

Ну давай, Ника, будь смелой! На кону твоё счастье.

Тянусь к трубке, но взгляд цепляет часы. Половина восьмого. Наверное, ещё очень рано. Вдруг Саша ещё спит? Не хотелось бы сразу нарваться на невыспавшегося и недовольного Александра.

Решаю подождать до девяти. Не могу найти себе места. Готовлю завтрак, но кусок не лезет в горло, и я отставляю его в сторону.

Наконец стрелки показывают девять утра.

Дрожащими руками беру телефон и нажимаю вызов. "Абонент временно недоступен, — сообщает механический голос, — попробуйте позвонить позднее". Разочарованно нажимаю отбой.

Ну вот. Фокус не удался.

И как быть?

Ждать, пока включится телефон?

А если он его потерял?

Сменил номер?

А может, заблокировал меня?

Я не могу терпеть, ждать неизвестно чего, и решаю действовать.

В интернете вбиваю все данные Саши, которыми владею. Сеть предлагает мне кучу информации. Следующий час я погружена в изучение биографии Александра.

Всё так, как он и рассказывал.

Тяжёлое детство, детский дом, несколько высших образований и резкий скачок в карьере. В одной из статей нахожу адрес одного из головных офисов. Не факт, что он окажется там. Но была не была. Начну оттуда. Вдруг что-то смогу разузнать.

Вызываю такси и выглядываю в окно.

Снова дождь. Кажется, что он льёт уже целую вечность...

Лихорадочно собираюсь.

Джинсы, свитер, плащ сверху. Вот только обуви приличной у меня нет. Взгляд падает на резиновые сапоги, сиротливо притаившиеся у двери. Мгновение размышляю, не стоит ли заехать домой и переобуться. Но потом решаю не тратить время на пустяки и ехать сразу по назначенному адресу. Залезаю в сапоги, хватаю сумку и выскакиваю за дверь.

Пару минут жду машину под зябким осенним дождём и корю себя за поспешность. Когда подъезжает такси, я вымокшая, но полная надежд, гружусь в машину.

— В город, — командую я.

И такси трогается, старательно объезжая лужи, увозя меня навстречу моему счастью.

Друзья, у меня для вас отличная новость! В сообществе ВКонтакте теперь можно увидеть обложку и краткое описание моего нового романа. Любопытно? Загляните по ссылке в профиле, присоединяйтесь к обсуждению, делитесь мыслями. Интересно? Будете читать? Жду ваших отзывов и ожиданий.

С теплом,

Ваша Лана Норд.

Глава 29

Вскоре такси прибывает по нужному адресу. Я расплачиваюсь с водителем и выбираюсь наружу. Прямо передо мной величественное здание, состоящее из стекла и бетона. Задираю голову вверх, но крыши не вижу, она теряется где-то в низко нависших облаках.

Решительно толкаю ручку двери и подхожу к пропускной стойке.

— Вы куда? — сотрудник службы безопасности хмуро окидывает взглядом мою слишком простую одежду для такого пафосного места.

— Восьмой этаж, — я стараюсь выглядеть и говорить уверенно. Вроде получается.

— К Новикову? Ещё одна кандидатка на вакантную должность? — кажется, охранник смягчается.

Я решаю поддержать эту версию. Главное, чтобы пропустил.

— Да-да, всё верно, — киваю головой и улыбаюсь притворно-радостной улыбкой.

— Паспорт давай, — лениво тянет мужчина, проходясь по мне оценивающим взглядом, — только вот что, — он принимает документ из моих рук, — ты не обижайся, но без шансов. Там такие фифы до тебя приходили, — он присвистывает.

Краска смущения заливает моё лицо.

— Я всё равно попробую, — лепечу я.

Почему-то слова абсолютно незнакомого мне мужчины сильно пошатнули мою и так не очень твёрдую уверенность в благополучном исходе затеянного.

— Ну как знаешь, — пожимает плечами мужчина, возвращая мой паспорт, — тогда желаю удачи.

— Спасибо, — отвечаю я и торопливо подхожу к лифтам.

Когда створки лифта разъезжаются на нужном мне этаже и я ступаю на мягкий бежевый ковёр, то на несколько минут застываю в восхищении.

Офис небольшой, но очень стильный и... интеллигентный, что ли. Всё вокруг светлое. Мрамор, стекло, дерево. Видно, что на отделке помещения не экономили. По обе стороны коридора виднеются массивные двери, а прямо напротив меня, как принцесса на троне, восседает секретарь.

Очень молодая, очень ухоженная, очень стильная. Я ощущаю ещё один укол неуверенности в себе. Я проигрываю ей по всем фронтам.

Усилием воли направляюсь прямо к ней. Она поднимает голову. В красиво подведённых голубых глазах на мгновение мелькает удивление.

— Здравствуйте, — хрипло произношу я, — я к Новикову на собеседование.

Девица медленно обводит меня взглядом, особенно долго задержавшись на резиновых сапогах, а потом переводит глаза на моё лицо. В её взгляде читается явное недоумение. Наверное, в стенах этого шикарного офиса я похожа на городскую сумасшедшую. Уже готовлюсь к тому, что буду позорно изгнана из этого мраморного рая.

— Пройдите вон туда, — она легко взмахивает пальцами, указывая направление, — присядьте на диванчик. Резюме не забыли?

— Резюме? — я на секунду застываю, а потом энергично киваю головой. — Ах, резюме! Конечно-конечно, с собой.

— Очень хорошо, — задумчиво тянет секретарь. Недоверия в её взгляде всё больше.

Чтобы не навлечь на себя ещё большую беду, быстро отхожу от стойки в указанном направлении. На бежевом дизайнерском диване уже восседают две девушки. Обе в мини-юбках, ноги от ушей. Они разглядывают меня с удивлением и даже с какой-то брезгливостью.

Стараюсь не обращать внимания на их презрительные взгляды и присаживаюсь на самый краешек дивана.

В тот же самый миг дверки лифта распахиваются, и моим изумлённым глазам предстаёт он.

Саша!

Сердце делает кульбит. Я замираю. Сейчас он поднимет глаза и узнает меня!

Но Александр строг и сосредоточен. Рядом с ним мужчина. Они поглощены изучением документов и не замечают никого вокруг.

Я уже решаюсь окликнуть его. Но они быстро

Момент упущен.

Я горестно вздыхаю. Одна из девиц неправильно растолковывает мой вздох.

— Что, хорош? — снисходительно спрашивает она, — понравился? Ещё бы! Такой лакомый кусочек. Молодой, красивый, успешный, да ещё и миллионер!

Она мечтательно закатывает глаза.

А меня вдруг пронзает вспышка ревности и раздражения. Что я здесь делаю? В этом мире богатства и роскоши. Ведь я совсем из другого теста и не смогу соответствовать, как бы ни старалась. Мне надо подняться и уйти. Глупо надеяться на то, что мужчина, за которым бегают сотни привлекательных девиц, до сих пор бережно хранит воспоминания о наших краткосрочных отношениях.

Мои горестные размышления прерывает секретарь.

— Девушка, — окликает она, — да вы, вы, в сапогах, проходите.

Она указывает на дверь, за которой скрылся Александр.

Я замираю.

Бежать? Уже поздно.

Значит, надо идти.

На негнущихся ногах подхожу к двери. Стучусь.

— Войдите, — доносится до меня как в тумане, и я толкаю ручку.

Кабинет небольшой, но очень светлый благодаря панорамному окну с отличным видом на город. Большую его часть занимает массивный стол. За столом Александр перебирает какие-то документы. На кресле рядом тот самый мужчина, с которым он беседовал пару минут назад.

— Добрый день, — обращается ко мне мужчина, — как я могу к вам обращаться?

— Вероника, — тихо произношу я, не сводя глаз с Александра.

Он всё такой же. Красивый, уверенный в себе. Только сейчас Саша более серьёзный и собранный. При звуке моего голоса он поднимает глаза. Я жду, что он улыбнётся, обрадуется, протянет руки, чтобы обнять. Но не происходит ничего.

НИЧЕГО!

Он просто смотрит на меня. Как, вероятно, смотрит на всех кандидаток, претендующих на эту должность.

В горле нарастает ком. Теперь мне очевидно, что между нами всё кончено.

— Вероника, можно взглянуть на ваше резюме? — интересуется мужчина.

Я вздрагиваю.

— Извините, — запинаясь произношу я, — похоже я забыла его дома. Приду в другой день.

Не дожидаясь ответа, вскакиваю со стула и почти бегу к двери.

Глаза щиплют слёзы разочарования и боли. Только не здесь. Нельзя, чтобы он увидел...

Вылетаю в коридор. Захлопываю дверь. Получается громко. Секретарь и две девицы вопросительно смотрят на меня.

— Не подошла, — отвечаю я на их не заданный вопрос.

Слёзы уже текут по щекам, и я не могу их больше сдерживать. Опустив голову, направляюсь к лифту.

Вот и всё...

— Не расстраивайтесь так, — слышу сочувствующий голос секретаря, — всё у вас получится, но в другой раз.

Всё-таки я ошиблась в ней. Не всегда модельная внешность это свидетельство стервозного характера.

— Спасибо вам, — киваю, — до свидания.

Поворачиваюсь к ним спиной и нажимаю кнопку вызова лифта. Я хочу убраться отсюда как можно скорее...

— Ника, — слышу я позади себя до боли знакомый и родной голос.

Быстро поворачиваюсь. Напротив меня стоит Александр. Он улыбается своей фирменной издевательской улыбочкой.

— Ты так и не научилась быть сильной и бороться, верно? — весело подтрунивает он надо мной.

— Видимо, не научилась, — тихо произношу я, пальцами смахивая слёзы.

Я совершенно запуталась и не понимаю, чего от него ожидать дальше.

— Знаешь, я тут подумал, — он медленно направляется ко мне грациозной походкой хищника на охоте, — я действительно могу предложить тебе одну должность.

Он останавливается совсем близко. Я чувствую его умопомрачительный запах, и у меня начинает кружиться голова.

— Какую должность? — как в тумане, ничего не понимая, шепчу я.

— Должность моей жены, — произносит Саша абсолютно без тени усмешки, — ты готова в ближайшее время приступить к исполнению обязанностей?

Безграничная, ослепляющая радость накрывает меня.

— Конечно, я согласна, — ни на минуту не сомневаясь, отвечаю я, не веря в то, что сейчас происходит.

Саша довольно улыбается, а потом, не стесняясь присутствия посторонних людей, привлекает к себе и нежно целует.

Слышу на заднем фоне радостные крики, аплодисменты и поздравления. Но мне уже всё равно. Ведь рядом со мной самый лучший мужчина, тот, которого я ждала, пожалуй, всю свою жизнь.

Друзья! Впереди нас ждёт эпилог этой истории. Рада Вам сообщить, что у меня вышла новинка. Переходите по ссылке ниже, добавляйте в библиотеку. Оставайтесь со мной! Обещаю, скучно не будет!

Книга "Я сказал "НЕТ" https:// /shrt/aXhy

Эпилог

Спустя шесть лет

— Не догонишь! — звонко кричит Надя и убегает от сестры прямо по лужам.

Люба не выдерживает такого вызова и устремляется в погоню.

— Стойте! Стойте! — кричу я вслед девчонкам, но куда там, они меня не слышат.

— Оставь их в покое, — спокойно произносит Саша, — они всего лишь дети.

— Придут грязные, как поросята, — расстроенно произношу я, — что за девочки такие?

Внезапно Люба оступается и летит в лужу. Я охаю, ускоряю шаг, чтобы помочь ей. Перед глазами та же картина, двадцать пять лет назад...

— Не надо, — мягко останавливает меня Саша, — они сами разберутся.

Подношу руку к сердцу и с тревогой наблюдаю, как маленький ротик нашей дочери начинает кривиться. Она вот-вот готова расплакаться от обиды и досады. Надя оборачивается и видит сестру в плачевном положении. Недолго думая, поворачивается и возвращается к Любе. Протягивает руку. Люба вкладывает свою ладошку в её, и Надя помогает ей встать. Пытается помочь отряхнуть безнадёжно испачканную юбку, а потом обнимает.

— Не плачь, — утешает она сестру, — у меня в садике есть другая юбка, я дам тебе её поносить.

Люба кивает. Она больше не расстраивается. Девочки вместе за руку идут к детскому саду. Я облегчённо выдыхаю.

— Вот видишь, — произносит Саша, — они уже большие, пусть потихоньку учатся решать проблемы самостоятельно.

Я киваю. Действительно. Близняшкам уже пять лет. Как быстро летит время...

Примерно через месяц после того знаменательного предложения посреди офиса Саши мы поженились. Свадьба была совсем скромной, простая роспись, а сразу после неё мы улетели отдыхать на Кипр. Две недели неги, расслабления и огромной всепоглощающей любви...

Через несколько недель после возвращения я узнала, что беременна. Нашему счастью с мужем не было предела. А когда нам сказали, что мы находимся в ожидании близнецов, наше счастье стало двойным.

Вика теперь живёт в Испании. Она вышла замуж за того самого мужчину по переписке. Два года назад у них родился сын. За эти годы мы всего несколько раз созванивались с ней по видеосвязи. Она стала мудрее, спокойнее, рассудительнее. На этот Новый год они всей семьёй собираются приехать к нам в гости, чтобы повидаться и познакомить наших детей. Надеюсь, мы сумеем найти общий язык...

Мама оставила работу. Теперь всё свободное время она проводит с внучками. Воспитывает из них настоящих леди. Мама очень сдружилась

Максим так и не женился. Из рассказов мамы я знаю, что он совершенно замечательно живёт и без семьи. Развлекается, сорит деньгами и менять свой статус пока не собирается...

Сашин бизнес идёт в гору. Он открыл ещё несколько филиалов своей компании по стране. Он много работает, но никогда не забывает обо мне и дочках и старается вернуться к ужину, который я готовлю самостоятельно каждый вечер в нашем новом уютном доме. Мы купили его недавно, в живописном месте, на берегу маленького, лесного озера.

После того как девочки пошли в детский сад, Саша сделал мне подарок и купил совсем маленький книжный магазинчик. Я давно мечтала о таком. Поэтому теперь я гордо могу назвать себя бизнесвумен. Правда, совсем крохотной.

Мы заводим девочек в садик и прощаемся. Любаша переодевается, и сестрёнки вместе заходят в группу. Они очень дружны, и совсем не такие, как мы с Викой. И я очень этому рада.

Выходим с Сашей из сада держась за руки.

— Ну что, на работу? — вздыхаю я.

Расставание с мужем даже на день даются мне нелегко. Я скучаю...

— У тебя ещё час до начала рабочего дня, а я могу немного задержаться. В конце концов, директор я или нет? — загадочно улыбается Саша.

— И что ты хочешь предложить? — простодушно спрашиваю я, — заедем в кафе позавтракать?

— Нет, — отвечает Саша, и в его глазах загораются знакомые огоньки, — предлагаю вернуться домой и съесть десерт.

Он подхватывает меня на руки. И не обращая внимания на мои слабые возмущения, несёт к машине. Очень быстро я сдаюсь и обнимаю его за шею.

Мой муж!

Он — самый близкий человек на свете. Мы дополняем друг друга, и я уверена, что наши чувства взаимны. Наши отношения выдержали все испытания, и я точно знаю: мы всегда будем вместе. В нашей любви нет места предательству!

КОНЕЦ.