Детка, не отказывай мне!

Пролог

Анна Свобода

Детка, не отказывай мне!

Выхожу из универа и оглядываюсь. Все давно уже разошлись по домам, и только мне могла улыбнуться удача провести за уборкой аудитории весь день.

Как меня вообще угораздило упасть в это логово ядовитых змей?

Словно по закону подлости, я слышу голоса сбоку, поворачиваюсь и вижу Светку Курицыну со своей свитой.

Сегодня точно не мой день.

— Думала, тебе так просто сойдёт с рук твоя выходка? — высокомерно спрашивает, медленно направляясь ко мне.

— Вы первые начали! — пытаюсь говорить уверенно, но что-то мне подсказывает, что у меня это плохо выходит.

— Ты учишься здесь недавно, но я не поверю, что никто не сказал тебе, что со мной связываться опасно, — насмешливо хмыкает, подходя ближе.

— Да? Тогда не буду!

Решаю не испытывать судьбу и срываюсь с места.

— Ах ты… — рычит Светка мне в спину. — Держите её! — командует своим шавкам, и все трое бегут за мной.

Чёрт!

Интересно, если они меня догонят, чем для меня закончится этот вечер?

Как назло, ноги скользят на льду, но мне удаётся удержать равновесие.

Мельком поворачиваюсь и понимаю, что они в нескольких метрах от меня, но если я хоть немного сбавлю скорость — они догонят и мне конец!

Пробегаю мимо немногочисленных машин на парковке, и около одной из них кто-то хватает меня за локоть.

Меня резко разворачивает от неожиданности, и я вижу Арсения.

Что он делает?

Он бросает короткий взгляд за мою спину, после чего я замечаю ухмылку на его лице.

Поворачиваюсь в сторону моих преследовательниц и осознаю, что мне крышка. И друг моего брата помог этим дьяволицам меня поймать.

Но уже в следующий момент происходит то, о чём я даже подумать не могла.

Арс накрывает мои губы своими и нагло вторгается языком в мой рот.

Хочу вырваться, но он крепко обхватывает мою талию рукой, не давая пошевелиться.

Его внезапный поцелуй выбивает меня из колеи.

Мозг отказывается обрабатывать происходящее, все чувства обострены до предела.

Я ощущаю вкус его губ, твердость его тела, слышу шум крови в ушах.

Не знаю, сколько мы так стоим. Секунду, пять, тридцать…

Но внезапно ко мне возвращается способность мыслить здраво, и я ударяю Арса коленом между ног.

— Ты совсем отбитая? — хватается за место удара.

— Нечего совать свой язык в мой рот! — рычу на него, стараясь не думать о том, что мне, кажется, понравилось. — Одному богу известно, где он успел побывать!

— Я вообще-то помог тебе! — морщится от боли. — И вместо спасибо получаю по яйцам?

— Чем ты мне помог, придурок?

— Тем, что эти фурии больше не приблизятся к тебе!

Фурии?

Чёрт, я совсем забыла о Курицыной.

Поворачиваюсь, но никого не вижу.

Они так просто ушли?

— Почему они ушли? — хмурюсь в недоумении.

— Потому что подумали, что ты со мной, — Арс выпрямляется. — А это, — делает несколько шагов в мою сторону. — Плата за помощь, — хватает меня за затылок, дёргает на себя и снова впивается в мои губы.

Глава 1

Переворачиваюсь на спину и открываю глаза. По крайней мере, мне кажется, что удаётся это сделать.

Несколько секунд, жмурясь, смотрю в потолок своей новой комнаты.

Интересно, сколько времени?

Судя по восходу солнца за окном, наверное, чуть больше восьми.

Достаю свой телефон из-под подушки, разблокирую его и открываю входящее сообщение от мамы.

Рада, что ты наконец добралась.

Часы показывают полдевятого. Думаю, что пора вставать.

Скидываю с себя одеяло, открываю чемодан и достаю оттуда домашние легинсы и топ.

Быстро переодеваюсь и выхожу из комнаты.

Медленно передвигая ногами, плетусь на кухню, но замираю на несколько секунд, когда вижу за столом какого-то незнакомого парня.

Он пьёт кофе, словно у себя дома. Поднимает на меня взгляд, но не удивляется настолько, насколько удивляюсь я.

Это ведь не Коля?

Ну конечно нет!

Я не видела своего брата пять лет, но он точно не мог измениться настолько.

— Ты кто? — растерянно спрашиваю, не отрывая от него взгляда.

— Скорее, мне нужно было задать этот вопрос тебе, — усмехается блондин. — Должно быть, тебя притащил Колян, — небрежно бросает, возвращая внимание к своему мобильнику. — Он хоть паспорт твой проверил?

Что?

Что он только что сказал?

В одном теперь я убеждена, это точно не мой брат. Но он его знает.

Что тут вообще происходит?

— Привет, Катёна! — слышу голос за спиной, поворачиваюсь, и Коля заключает меня в объятия. — А ты выросла! — теребит мою макушку, и я быстро выворачиваюсь из его объятий.

— Ты тоже, — фыркаю, поправляя волосы. — А вот привычки у тебя не меняются.

Поворачиваюсь к незнакомцу, который уже не залипает в телефоне, а заинтересованно наблюдает за нами.

Его оценивающий взгляд скользит по моему телу, и мне становится неловко.

— Это кто? — спрашиваю брата, кивая на блондина.

— Знакомься, это Арс — мой лучший друг. — Арс, это…

— Что он тут делает? — не даю договорить брату.

— Кофе пьёт, — усмехается блондин. — Могу за тобой поухаживать.

— Не стоит, — прохожу к столешнице и начинаю шариться в шкафу в поисках кофе, но не нахожу его.

— Моя младшая сестра, — слышу голос брата, который, судя по всему, обращается к этому самому Арсу.

Интересно, как его полное имя?

Какой-нибудь Арсений.

— Сколько ей лет?

— Катён, тебе девятнадцать? — спрашивает Коля.

— Восемнадцать, — отвечаю, продолжая искать бодрящий напиток.

— Почему ты не сказал, что приезжает твоя сестра?

— Забыл, — усмехается брат, подходит ко мне и включает какую-то машину. — У нас нет растворимого, — подмигивает мне. — Садись за стол, сейчас всё будет.

— Где папа? — спрашиваю его.

— Папа? — брови брата ползут вверх. — Его дома почти не бывает. Он живёт со своей новой любовницей.

— Он мне не сказал об этом, — растерянно произношу. — И маме тоже.

— Зачем ему об этом говорить? — насмешливо переспрашивает брат, закидывая в рот виноградину. — Мы взрослые, самостоятельные.

— То есть мы будем жить вдвоём? — прищуриваюсь, не до конца веря в это.

— Почти, — машина издаёт какой-то писк, и Коля достаёт из неё чашку кофе и протягивает мне. — Держи.

— А этот почему тут? — киваю на его друга.

— Не очень-то дружелюбно, — вставляет тот.

— Он частый гость, — пожимает плечами брат, доставая свою чашку кофе.

Я делаю осторожный глоток кофе, обжигаясь, но тут же чувствую, как бодрость начинает разливаться по телу.

Кофе очень кстати. Папа с любовницей, друг брата…

Слишком много информации для одного утра.

Мама с

У отца жизнь удалась. Бизнес пошёл в гору, и теперь он состоятельный человек.

Маме же повезло меньше. Она день и ночь работает фельдшером в скорой помощи и получает не такие большие деньги.

Но мы жили достаточно нормально, да и отец никогда нас не бросал и всегда присылал помощь, только вот с моим обучением появились проблемы.

На бюджетное обучение я не попала, а на платное у нас не было денег и мне пришлось пропустить год.

Точнее, я так думала. Пока отец случайно об этом не узнал и не настоял на моём переезде в Питер.

Его связи и возможности помогли устроить меня в один из лучших универов прямо посреди учебного года.

Я понимаю, что мне многое придётся наверстать. И я буду стараться. Но на самом деле я не хотела ехать. Не хотела оставлять маму. Не хотела менять жизнь.

Но мама смогла меня убедить. И она права. Это мой ключ в будущее.

Сажусь за стол напротив Арса, пристально наблюдая за ним, пока он не выдерживает и не поднимает на меня взгляд. Его глаза — смесь серого и голубого, словно северное море в пасмурный день.

— Слушай, может, ты перестанешь пялиться? — усмехается он, отпивая свой кофе. — Или ты так всегда встречаешь новых знакомых?

Чувствую, как щеки заливаются краской. Отвратительная привычка краснеть в самый неподходящий момент!

— Ты приехала ночью? — Коля садится рядом со мной.

— Да, — отвечаю, стараясь не глядеть на его друга. — Из-за аварии на железнодорожных путях, вместо девяти вечера я приехала в час ночи. Папа встретил меня на вокзале и привёз домой. Только я не думала, что он уедет после этого.

— Он никогда не ночует, — хмыкает Арс, отставляя пустую чашку. — У него дела. Важные.

Бросаю на него настороженный взгляд.

Неужели он настолько частый гость, чтобы знать о каких-то там делах нашего с Колей отца?

— Что? — снова ловит на себе мой взгляд и я резко отворачиваюсь. — Чувак, твоя сестра какая-то странная, — усмехается блондин.

— Отвали от неё, — отмахивается брат.

— Я пока ещё и не начал приставать, — подмигивает мне Арс, и мне становится ещё более неловко.

— Ладно, — скованно произношу. — Пойду разберу вещи, — поднимаюсь из-за стола и возвращаюсь в свою комнату, чувствуя прожигающий взгляд Арса на своей спине.

Глава 2

Арс

Провожаю девчонку взглядом, не в силах оторваться. Она ничего такая. При формах, не страшная. Ещё и с характером.

— Арс, — Колян щёлкает пальцами перед моим носом. — Ты тут?

— Тут, — усмехаюсь, поворачиваясь к другу. — Значит, она теперь тут живёт?

— Да, — друг отпивает кофе. — Отец устроил её в наш универ. Мать не смогла обеспечить ей место учёбы, вот отец и занялся этим.

— Но ты забыл рассказать мне об этом.

— Какая собственно разница? — хмурится он. — Есть она или нет.

— Чувак, твой дом — это единственное место, где мы могли тусить, устраивать вечеринки и просто развлекаться. А теперь здесь поселилась твоя сестра.

— Не начинай. Она нормальная девчонка, просто немного… закрытая. Ей сейчас тяжело. Сам понимаешь, переезд, новый универ, всё это стресс.

— Понимаю, конечно, — соглашаюсь, хотя в голове уже зреет шальной план. — Закрытая, говоришь? Это даже интереснее.

— Та-а-ак, — протягивает Колян. — Какого хрена ты задумал?

— Пока так, намётки, — не могу сдержать улыбку.

— Она моя сестра, — брови Коляна сходятся на переносице.

— Которую ты, как таковую, не знаешь, — добавляю, уже прокручивая в мыслях план действий.

— Да, мы не виделись пять лет, но она моя сестра, — снова повторяет друг.

— Слушай, я не собираюсь брать её силой. Она сама…

— Я тебя умоляю, — перебивает меня. — Сама она тебя к себе не подпустит, — откидывается на спинку стула.

— Спорим, что уже через неделю она будет моей? — протягиваю ладонь, и Колян бросает на неё осторожный взгляд.

— Хочешь, чтобы я поспорил с тобой на то, что ты затащишь мою сестру в постель? — его брови удивлённо ползут вверх. — Ты совсем охренел?

— Если ты уверен, что она не подпустит меня, то и переживать не о чем, — ещё больше подначиваю его.

Он задумывается на секунду, но потом всё же протягивает руку.

— На что спорим? — прищуривается друг.

— На пятёрку, — крепко сжимаю его ладонь, и он кивает.

Пятёрка — это, конечно, смешно, но дело принципа.

И Колян, кажется, начинает сомневаться в своей уверенности. В его глазах читается тревога, и это ещё больше раззадоривает.

До слуха доносятся приближающиеся шаги, и мы с Коляном одновременно поворачиваем головы.

Девчонка останавливается и растерянно смотрит на нас.

Встряхивает головой и проходит к кофе-машине.

— Коль, — произносит, рассматривая кнопки. — Как она работает?

— Тебе ещё кофе? — удивлённо спрашивает друг.

— Да…

— Я помогу, — резко поднимаюсь на ноги, не давая Коляну шанса помочь девчонке. — Ставишь чашку сюда, — встаю за её спиной непозволительно близко, так, чтобы она чувствовала меня. — Нажимаешь на эту кнопку, — протягиваю руку через её плечо, осторожно касаясь её. — Вот и всё.

— Блин, — дёргается девчонка и я чувствую адскую боль в ноге. — Какого фига ты делаешь?

— Дерьмо! — рычу от боли. — Ты мне ногу отдавила!

— То есть я ещё и виновата? — возмущённо вскрикивает эта рыжая малявка. — Ты разве что мне на голову не залез!

— Да просто хотел помочь! — огрызаюсь, потирая ушибленную ногу.

— Оставь себе такую помощь! — с вызовом смотрит на меня, после чего переводит взгляд на Коляна, который ржёт как конь. — Раз я теперь живу здесь, значит имею такие же права, как и ты?

— Ну конечно, — смех друга стихает.

— Тогда я хочу, чтобы этот твой друг не протирал штаны у нас дома!

— Как скажешь, — Коляна накрывает ещё больший приступ смеха.

— Какого чёрта? — в недоумении спрашиваю его.

Я в шоке смотрю на Коляна, который заливается смехом, не в силах остановиться.

Вот тебе и друг называется. А эта рыжая бестия стоит руки в боки и прожигает меня взглядом.

Девчонка фыркает и, схватив чашку, исчезает в коридоре. Колян смотрит на меня с нескрываемым триумфом.

— Кажется, пятёрка уже у меня в кармане, — ухмыляется он.

— Рано радуешься, — процеживаю сквозь зубы. — Это только начало.

Внутри меня закипает ярость, смешанная с азартом.

Эта девчонка, оказывается, не так проста, как казалась.

Колян потирает руки, предвкушая мою неудачу. Ну уж нет, так просто я не сдамся.

Слышим какой-то шорох из прихожей, и уже в следующую секунду перед нами появляется дядя Паша с двумя большими пакетами в руках.

— Здорово, —

— Да, — не сдерживает ухмылки друг. — Только что ушла к себе.

— Я заехал в ресторан, — кивает на пакеты. — Пообедаем все вместе?

— Обед в честь приезда дочери? — с сомнением спрашивает Колян.

— Своего рода — да, — переводит взгляд на меня. — Останешься?

— Нет, спасибо, — поднимаюсь из-за стола. — У меня есть дела.

Прощаюсь с Коляном и его отцом, и направляюсь к выходу.

Выхожу из дома, чувствуя, как адреналин бурлит в крови.

Эта зануда смогла задеть меня за живое. Обычно девчонки сами вешаются на шею, а тут такое сопротивление.

Ещё и наорала на меня…

Впрочем, если и дальше будет выпендриваться, придется сменить тактику.

Хотя… Нет, лучше не надо. Интрига — это всегда интереснее. Буду играть в хорошего парня. Пока что. А там посмотрим, как карта ляжет.

Закуриваю сигарету, запрыгиваю в свою тачку и еду домой.

Глава 3

Катя

Ну и выскочка! Что у этого парня за характер? Ненавижу таких самовлюблённых высокомерных наглецов!

Нервно открываю чемодан и начинаю беспорядочно распихивать вещи по полкам.

Что я делаю?

Потом же это снова придётся перебирать.

Сажусь на край кровати и пытаюсь успокоиться.

Нужно взять себя в руки и не позволять какому-то неандертальцу выводить меня из себя.

Ногу я ему, видите ли, отдавила! Пусть скажет спасибо, что не сломала!

Какое-то хаотичное утро.

Я ожидала, что мы пообедаем с папой и братом в семейной обстановке. Поговорим, вспомним прошлое.

Вместо этого я получаю какого-то наглого друга своего брата, который ведёт себя так, словно он у себя дома, и брата, который ржёт над нашей перепалкой.

Кажется, Коле вообще всё равно, что я приехала.

Наверное, и правда переезд в Питер был плохой идеей.

Раздаётся стук в дверь, и я резко поднимаю голову.

Что им может быть нужно? Кто это вообще, брат или его друг?

Подхожу к двери, неохотно открываю и замираю на секунду.

— Папа? — удивлённо спрашиваю. — Ты здесь откуда?

— Вообще-то, это мой дом, — усмехается отец и заключает меня в объятия. — Теперь хоть можем нормально поговорить.

— Э-э-э, — растерянно выдаю. — Кажется, мы говорили по дороге сюда…

— Что это за десятиминутный разговор? — отстраняется отец. — Мы два года не виделись. Пойдём обедать, — кивает в сторону гостиной. — А этот ненормальный друг Коли ещё здесь?

— Арсений? — брови отца лезут вверх. — Уже успели повздорить? — молча пожимаю плечами. — Ничего, подружитесь ещё. Он хороший парень.

Я в этом очень сильно сомневаюсь.

Следую за отцом в гостиную и застаю там только Колю. Значит этот Арсений уже ушёл. И теперь я знаю его настоящее имя.

— Поможешь накрыть? — спрашивает папа, кивая на пакеты с логотипом известного по всей стране ресторана.

— Хорошо.

Раздражение немного отступает, уступая место теплу и уюту, которое всегда исходило от отца.

За столом воцаряется та самая долгожданная семейная атмосфера. Ну почти. Если бы не навязчивые мысли об этом Арсении, который умудрился испортить мне утро.

— Ну рассказывай, — с улыбкой произносит отец. — Как твои дела?

— Всё как обычно, — цепляю вилкой салат в тарелке. — Ничего интересного. Как ваши? — устремляю взгляд на отца. — Ты не говорил, что у тебя есть… — ловлю на себе напряжённый взгляд Коли. — Женщина…

— Растрепал уже? — усмехается отец. — Да, есть. Скоро я вас познакомлю.

— Ещё брат сказал, что ты здесь не живёшь.

— Прости, что сам не сказал тебе этого, — виновато улыбается отец. — Но так даже лучше? Дом в вашем распоряжении.

— Мне пока это непривычно.

— Катя, ты можешь ни о чём не беспокоиться, — продолжает папа. — Деньги я буду скидывать тебе, как и Коле, на карту. Если что-то будет нужно, всегда можешь позвонить мне. К учёбе ты приступаешь в понедельник, я обо всём договорился.

Его слова звучат как-то… словно он откупается от меня. Хотя Колю, судя по всему, всё устраивает.

Возможно, мне просто непривычно, потому что все свои восемнадцать лет я жила по другим устоям.

Плюс ко всему, с отцом и братом я виделась очень редко и мне ещё предстоит познакомиться с ними заново.

Раньше они приезжали каждый год, а потом всё реже. Коля вырос и вовсе перестал приезжать. Последний раз это было пять лет назад.

Маме он звонит каждый месяц, но это всё равно не то.

Отец тоже стал приезжать очень редко. Возможно, именно поэтому сейчас мне всё здесь в новинку.

Разговор продолжается, и я стараюсь не показывать, насколько меня беспокоит эта внезапная перемена в жизни. Пытаюсь поддержать непринужденную болтовню, но мысли скачут от отца с его новой пассией до этого Арсения.

После обеда отец уезжает, и мы с Колей остаемся одни в этом огромном доме. Тишина давит, словно тонна кирпичей.

— Расскажи мне про университет, — решаю нарушить тишину.

— Да там всё как везде, — пожимает плечами Коля. — Пары, преподы, студенты. Ты же на журналистику?

— Да. А ты?

— У меня экономика. Если честно, не моё, но папа настоял.

Я киваю. Коля всегда слушался отца. Не то что я.

— А что с жильём? Есть общага?

— Нет, общага отпадает. Папа сказал, чтобы ты жила здесь. Да и зачем тебе общага, когда тут куча места?

Я вздыхаю. Меня немного пугает эта самостоятельность. Я привыкла жить под крылом матери, где всё было понятно и предсказуемо.

А здесь… здесь всё новое, незнакомое и немного пугающее.

Разговор с братом не клеится, и это неудивительно, ведь мы слишком чужие, несмотря на то, что родные.

Возвращаюсь в свою комнату, беру телефон и набираю номер своей лучшей подруги.

— Привет, Жень, — говорю в трубку, стараясь, чтобы голос звучал бодро, но, кажется, у меня это не очень получается.

— Катька, ты приехала! Ну рассказывай, как там Питер?

— Да пока ничего особенного, — вру я. — Только приехала, еще ничего не видела. Зато уже успела познакомиться с другом брата, и он мне не понравился.

— О, да ладно! Неужели твоя судьба? — смеется Женя. — Может, он просто скромный?

— Да какой там скромный! Наглый тип, который считает себя пупом земли.

— Ну все-все, успокойся, — говорит подруга. — Ты главное не переживай. Питер — это круто. Все наладится. А теперь давай, я жажду подробностей.

Я выдыхаю и начинаю рассказывать Жене все, что произошло за этот день. Про отца, который, как оказывается, живет отдельно, про брата, с которым мы совсем чужие, и про этого Арсения, который умудрился испортить мне настроение с самого утра.

Подруга внимательно слушает, иногда вставляя свои комментарии и подбадривая меня.

И, как ни странно, после разговора

Кажется, я действительно зря переживаю. Все ведь только начинается, и, может быть, все не так уж и плохо.

Глава 4

Ветер пробирает до костей.

Накидываю капюшон и прибавляю шаг. Руки безумно замёрзли с этими пакетами в руках.

И почему я не могла подождать до завтра, и пошла за покупками сегодня?

Я отвечу — мне хотелось скорее приобрести всё необходимое для проживания в доме отца.

А точнее: гигиенические принадлежности, личные вещи, ну и конечно же кучу ненужных безделушек.

Подхожу к дому и замираю, когда вижу несколько незнакомых машин на подъездной дорожке.

А ещё из окон раздаётся громкая музыка и виднеется множество силуэтов.

Морщусь в недоумении, и ещё раз проверяю, к тому ли дому пришла.

Ну всё верно. Это дом отца.

Быстро открываю дверь своим ключом, и музыка обрушивается на меня с большей громкостью.

Осторожно ставлю пакеты у стены, небрежно сдвигая чью-то обувь, и заглядываю в гостиную.

Насчитываю не меньше семи человек. Парни, девушки… И это только те, кого мне удаётся увидеть из-за угла.

Что тут устроил мой братец?

Стараясь не привлекать внимания, пробираюсь вглубь дома. Хочется найти брата или хотя бы его заносчивого друга, чтобы они мне объяснили, что здесь происходит.

Замечаю на столе разбросанные стаканчики, полупустые бутылки и пепельницу, доверху набитую окурками. М-да, похоже, вечеринка в самом разгаре.

Сколько меня не было? Бросаю взгляд на часы, которые показывают почти десять. Довольно долго…

— О, привет, — поворачиваюсь на уже знакомый голос и вижу Арсения. — Вернулась? Мы уже начали беспокоиться?

— Что здесь происходит? — кричу, пытаясь перекричать музыку.

— Вечеринка! — играет бровями парень. — В честь твоего приезда!

— Серьёзно? — переспрашиваю, шокированная ответом.

— Ну да, — игриво подмигивает мне. — Смотри сколько людей пришли поздравить тебя с переездом, — разводит руки в разные стороны.

— Где Коля?

— Был на кухне, — кивает назад. — Но на хрен тебе Колян, если есть я?

Он правда это спросил?

Недовольно закатываю глаза и прохожу мимо блондина, специально задев его плечом.

Кухня, как и ожидается, представляет собой зрелище не лучше гостиной.

Гора грязной посуды грозит обвалиться в раковину, а воздух пропитан запахом дешевого пива и попкорна.

Коля, как и обещал Арсений, сидит на столешнице и увлеченно что-то рассказывает паре девчонок, потягивающих коктейли из стаканчиков.

— Коль, — зову я, стараясь, чтобы мой голос звучал достаточно громко.

Брат оборачивается и на его лице отражается удивление.

— О, ты уже здесь? — кричит в ответ, спрыгивая со столешницы. — Мы тут… э… Отмечаем!

— Что именно? Моё возвращение в отчий дом и твой полный отрыв от реальности?

— Не злись, — подходит ко мне и закидывает руку мне на плечо. — Знакомься, это Люда и Наташа.

Боже. Это какой-то нонсенс.

— Я просила, чтобы твой друг меньше появлялся в этом доме, а ты решил пригласить сразу весь район? — недовольно поворачиваюсь к нему.

— Чё ты такая скучная? — его брови сходятся на переносице. — Веселиться не умеешь?

Не умею. Но не скажу же я ему об этом?

Тем более, что перспектива веселиться в кругу незнакомых людей не очень-то прельщает.

Бесполезно ему что-то объяснять сейчас.

Раздражённо скидываю с себя его руку, разворачиваюсь и возвращаюсь в прихожую.

Забираю свои пакеты и протискиваюсь в свою комнату через многочисленных гостей.

Случайно пихаю кого-то локтем и слышу недовольство за спиной, но полностью игнорирую его.

Открываю дверь своей комнаты и впадаю в транс.

Какая-то парочка тискается на моей кровати, и меня буквально накрывает истерика.

— Выметайтесь отсюда! — бросаю пакеты в стену.

— Ты кто? — спрашивает брюнет, подняв на меня взгляд.

— Та, кто живёт в этой комнате!

— Прости, — пищит блондинка, соскакивая с кровати и уже через несколько мгновений они ретируются из моей комнаты.

Сажусь на стул и обречённо упираюсь лбом в ладонь.

Супер!

Именно такого приёма я и ожидала!

Теперь ещё и постельное бельё менять!

В голове пульсирует злость. Ненавижу, когда вторгаются в мое личное пространство, а тут прямо парад нарушений границ. Подрываюсь со стула, срываю с кровати простынь и наволочки, комкая их в руках, словно собираюсь выжать из них все свои обиды и разочарования.

— Воу, детка, что тебя так разозлило? — слышу голос за спиной, поворачиваюсь и прожигаю Арсения злобным взглядом.

— Ты-то что здесь делаешь?

— Решил составить тебе компанию, — демонстративно поднимает руки, в которых два бокала и бутылка белого вина. — Не оставлять же тебя одну в первый вечер переезда?

— Обойдусь без твоей компании, — недовольно фыркаю, доставая комплект нового постельного белья.

— Да ладно тебе, не кипятись, — примирительно говорит Арсений, ставя бокалы и бутылку на тумбочку. — Может, расслабишься немного? Вино классное, я выбирал. Специально для тебя.

Как же он меня бесит! Всегда такой самодовольный, уверенный в себе. И главное, вечно рядом крутится, словно приставучая муха. Но сейчас мне точно не до него.

— Уйди, пожалуйста, — цежу сквозь зубы, натягивая простынь на матрас. — Мне нужно побыть одной. И вообще, у вас там вечеринка. Иди развлекайся.

— Ну если ты настаиваешь, — Арсений пожимает плечами, но уходить явно не спешит. — Просто хотел убедиться, что ты в порядке. Вижу, что не очень. Может, хотя бы бокальчик вина?

Вздыхаю. Спорить с ним сейчас нет сил. Может стоит немного расслабиться и забыть обо всем этом кошмаре?

— Ладно, один бокал, — соглашаюсь, отворачиваясь, чтобы он не видел моей слабины. — Но потом уходишь. Мне реально нужно выспаться.

— Держи, — уже через несколько секунд он вставляет бокал в мои руки и поднимает свой. — За твой приезд, — с улыбкой произносит, прежде чем выпить, и я устало киваю.

Отпиваю и понимаю, что вино действительно очень вкусное.

Сажусь на край постели и шумно вздыхаю.

Надеюсь, брат не часто устраивает такие вечеринки.

Глава 5

Арс

Дерьмово она выглядит, конечно.

У меня в голове не укладывается — как в таком возрасте можно не любить вечеринки?

Уникум какой-то…

Девчонка опустошает бокал, ставит его на тумбочку и поднимается на ноги.

Подходит к окну и заглядывает за штору.

— Снег пошёл, — бормочет себе под нос. — И мой брат — идиот.

Подхожу к ней и смотрю в окно.

Колян — в одной футболке — разводит руки в разные стороны и поднимает голову к небу.

К нему подходит Людка и пытается затащить обратно в дом, но этот придурок не сдвигается ни на шаг.

— Согласен, — усмехаюсь, качая головой.

— Он даже соседей не стесняется, — морщится Катя. — Слушай, — внезапно поворачивается ко мне. — А как наш отец относится к этим вечеринкам? Не

— Почему не может?

— Ну это же… — только сейчас понимаю, что девчонку вштырило с одного бокала, — неправильно.

— Молодость одна, — задёргиваю штору и сажусь на стул. — Второй не будет. Он не запрещает Коляну развлекаться. Главное, чтобы не забивал на учёбу.

— Бред какой-то, — фыркает девчонка, садясь на прежнее место. — Налей мне ещё, — берёт свой бокал и протягивает мне.

— Уверена? — немного подаюсь вперёд.

— Ты сам пришёл сюда с вином, а сейчас отказываешь? — пытается выглядеть недовольной, но это её выражение лица лишь вызывает у меня очередную улыбку.

— Нет, — ухмыляюсь и наполняю её бокал вином. — Ты пила раньше?

— Пару раз, — пожимает плечами.

— Пару раз? — удивлённо переспрашиваю.

— Ну да, — недовольно закатывает глаза. — Бокал шампанского на дне рождения. Ещё на выпускном…

— Тебе, пожалуй, нужно быть с этим поосторожнее.

— Ты меня раздражаешь, — отпивает вино из бокала. — Давай, иди отсюда.

— Да ладно тебе, — смеюсь, откидываясь на спинку стула. — Без меня тебе будет скучно.

— Как будто сейчас весело…

— Но ты не одна, — подмигиваю ей.

Катя хмурится, но ничего не отвечает. Осушает бокал залпом и протягивает его снова. На этот раз я отказываю.

— Все, хватит на сегодня, — говорю твердо, забирая у нее бокал и ставя его на тумбочку.

— Да ты тот ещё зануда, — складывает руки на груди и откидывается на кровать. — Вы все тут какие-то странные. И город этот…

— Нормальный город, — перебиваю её. — Ты ещё нигде не была, чтобы так говорить.

— Чёрт! — она резко принимает сидячее положение. — Забыла отнести постельное бельё в стирку, — поднимается на ноги, и её немного ведёт в сторону.

— Эй, — быстро оказываюсь рядом и удерживаю её за талию. — Ты в норме?

— Голова кружится, — на секунду закрывает глаза.

— Посиди-ка пока тут, — помогаю ей вернуться к постели. — А я отнесу бельё.

— Ладно, — не спорит девчонка. — И спасибо.

Хватаю скомканную кучу тряпья и бросаю взгляд на девчонку, чтобы убедиться, что она снова не надумает куда-то пойти.

Она снова откидывается назад, и я выхожу из комнаты.

Да, с ней просто не будет, но я не из тех, кто сдаётся, даже не начав игру.

И я выиграю спор с Коляном. Это дело принципа.

Спускаюсь вниз, стараясь не привлекать лишнего внимания.

В гостиной все еще гремит музыка, народ танцует и орет какие-то песни.

Пробираюсь через толпу к ванной комнате. Засовываю белье в стиралку, насыпаю порошок и запускаю стирку.

Возвращаюсь в комнату и вижу, что девчонка уже спит. Тихонько прикрываю дверь, чтобы шум из гостиной не мешал ей.

Смотрю на нее спящую и думаю, какая же она все-таки странная. Вроде и взрослая, но совсем еще ребенок. Интересно, что у нее в голове творится?

Внезапно в мою голову приходит гениальная идея.

Подхожу к постели, осторожно вынимаю из-под Кати одеяло и укладываю её в удобное положение. Укрываю одеялом и смотрю на её умиротворённое выражение лица.

Усмехаюсь, представив утром её реакцию. Но это станет ещё одним шагом вперёд.

Скидываю с себя штаны и футболку и опускаюсь на кровать рядом с девчонкой.

Ложусь так, чтобы даже не касаться её.

Но взгляда отвести не могу.

Есть в ней что-то…

Проходит не меньше часа, но уснуть так и не получается. Продолжаю пялиться на спящую девчонку.

Музыка становится тише и вскоре вовсе затихает.

До слуха доносятся редкие шаги, которые в итоге сходят на нет.

Комнату освещает только тусклый свет ночника, который я решил не выключать.

Вижу, как дверь в комнату Кати открывается, после чего всовывается голова друга.

— Какого хрена ты тут делаешь? — рычит Колян полушёпотом.

— Сплю, — не сдерживаю усмешки. — А ты что подумал?

— Вылазь, на хрен, из её кровати! — не унимается друг.

— Я просто сплю, — демонстрирую ему расстояние между мной и его сестрой. — Я соблюдаю дистанцию, видишь?

— Ты чёртов проныра! — качает головой друг.

— Клянусь, что не коснусь её, — уверяю друга. — Сегодня, — насмешливо добавляю.

— Ладно, — сдаётся Колян. — Я спать.

Колян скрывается за дверью, а я поворачиваюсь к Кате.

Дышит ровно, не просыпается.

Может, и к лучшему.

Снова пялюсь на нее. Маленькая какая-то кажется рядом со мной. И такая беззащитная, когда спит. Даже не верится, что она способна на эти колкости и фырканье.

Не знаю, сколько я так лежу. Голову не покидают мысли. Под утро мне всё же удаётся провалиться в сон.

Глава 6

Катя

Медленно открываю глаза и вижу перед собой… Арсений?

— А-а-а! — инстинктивно визжу и сталкиваю парня с постели.

— Твою же… — хрипит он и я высовываю голову с кровати. — Чокнутая, что ли? — морщится от боли.

— Что ты делаешь в моей кровати, придурок? — не сразу понимаю, что он в одних боксёрах. — И голый…

Судорожно оглядываю и ощупываю своё тело. Та же одежда, в которой я была вчера. Значит, между нами ничего не было.

Возвращаю взгляд к Арсу, но тут же отвожу его, чувствуя, как щёки начинают гореть.

— Случайно заснул, — огрызается он, поднимаясь на ноги.

— Без штанов? — спрашиваю со злостью.

— Ну снял, — потирает пятую точку. — Перебрал, наверное. Может, спутал тебя с кем-то.

— Что случилось? — в комнату врывается Коля и нервно переводит взгляд с меня на Арса и обратно. — Почему ты кричала? — обращается ко мне.

— Потому что твой друг почему-то оказался в моей постели! — истерично кричу. — Голый!

Прилагаю огромные усилия, чтобы не повернуться к Арсению. Но его тело… Это что-то невероятное.

Господи, Катя, о чём ты думаешь?

— Просто оба выйдите из моей комнаты, — раздражённо запускаю пальцы в волосы.

Арсений натягивает свои штаны и футболку и вместе с Колей выходит из моей комнаты.

Блин!

Как он вообще здесь оказался?

Закрываю дверь на щеколду и прислоняюсь к ней спиной, пытаясь унять бешено колотящееся сердце.

Что это вообще было? Спутал меня с кем-то? Да кто вообще верит в такое?

И как он умудрился перебрать настолько, чтобы оказаться в чужой кровати, да еще и частично раздетым?

Стоп!

Он был трезв вчера, это я точно помню. Это я слегка опьянела. А Арс ещё и отказал мне в вине… Потом унёс грязное постельное бельё, и кажется, я заснула.

Похоже, он специально лёг со мной.

Наглец!

Стряхиваю с себя остатки сна и направляюсь в душ.

Горячая вода немного помогает прийти в себя. После душа решаю не зацикливаться на произошедшем.

Одеваюсь, иду вниз, где меня уже ждут Коля и… Арсений.

Прохожу к кофемашине и готовлю себе бодрящий напиток.

— Кто будет убирать хаос после вашей вечеринки? — спрашиваю, не поворачиваясь к ним.

— Уберём, — слышу

С сомнением смотрю на брата, и только сейчас понимаю, что он выглядит очень плохо.

Красные щёки, мутный взгляд, да ещё этот хриплый голос…

Подхожу к нему и дотрагиваюсь ладонью до его лба.

— Прекрасно, — недовольно выплёвываю. — У тебя температура. Допрыгался голым на улице?

— Я в норме, — отмахивается брат. — Просто похмелье.

— Какое похмелье с температурой под сорок? — закатываю глаза. — Вот до чего доводят ваши вечеринки!

— Не кипятись, котёнок, — хмыкает Арс, и я стреляю в него испепеляющим взглядом. — Ладно, — поднимает руки в знак примирения. — Молчу.

— Где у вас хранятся лекарства? — спрашиваю брата.

— У нас, — поправляет меня. — В том ящике, — кивает наверх.

Ставлю стул, забираюсь на него и открываю дверцы шкафчика.

Аптечку нахожу сразу, но вот нужного там ничего нет.

Обезболивающее, антисептики, и какие-то непонятные мне препараты.

— Поздравляю, — спрыгиваю со стула. — У нас нет ничего из того, что нужно, — упираюсь руками в бока. — Ты, — тычу пальцем в Арсения. — Пойдёшь и купишь всё, что я скажу.

— Почему я? — удивлённо спрашивает блондин.

— Потому что Коля не может, — наигранно улыбаюсь. — Он болен. А эта вечеринка — дело ваших совместных усилий. Ах да, — продолжаю с издёвкой. — Потом ты уберёшь весь дом.

— Эй, — его глаза округляются. — Это нечестно.

— Честно, — киваю головой. — Теперь я тоже здесь живу. И я против вечеринок. Но вы моего мнения не спросили. А ты ещё и в моей постели оказался. Теперь, раз Коля болен, расхлёбывать тебе.

Арсений смотрит на меня, словно я сошла с ума, но спорить не решается.

Достаю телефон и быстро гуглю список необходимых лекарств при температуре.

Коле нужен жаропонижающий сироп, что-нибудь от горла и, конечно, витамины. Отправляю Арсу список сообщением, сопроводив гневным смайликом.

Пока Арс отбывает наказание, я беру на себя заботу о брате.

Укладываю его в постель, заставляю пить чай с лимоном и слежу, чтобы он не вскакивал с кровати.

Коля хнычет, жалуется на головную боль, но сопротивляться моим доводам не может. Признаться честно, мне его жалко.

Арсений возвращается довольно быстро, с пакетом лекарств и недовольным лицом.

Забираю у него покупки, демонстративно выкладываю все на стол и начинаю поить брата.

Арс стоит в дверном проеме, наблюдая за нашей возней. Чувствую его взгляд на себе, но стараюсь не обращать внимания.

— Может мы уже начнём убирать? — спрашиваю блондина, когда заканчиваю с братом.

— Начнём? — его брови поднимаются вверх. — Хочешь сказать, что поможешь мне?

— Нет, конечно, — закатываю глаза. — Ты убираешь, а я контролирую процесс. И если что-то будет не так, переделываешь.

Арс фыркает, бурчит что-то себе под нос, но всё же начинает собирать пустые бутылки и стаканы, разбросанные по всей гостиной.

Я сажусь на диван, достаю телефон и начинаю проверять социальные сети.

Периодически отрываясь от телефона, кидаю оценивающий взгляд на Арсения.

Надо отдать ему должное, убирает он довольно сносно. Хотя, может быть, просто хочет поскорее закончить и сбежать.

К вечеру дом блестит чистотой. Коля вроде бы идёт на поправку, температура снижается, и он даже немного поел.

Арсений валится с ног от усталости, но выглядит довольным.

— Ну что, — спрашиваю я, когда он плюхается на диван рядом со мной. — Тяжело быть домохозяйкой?

— Очень, — стонет он. — Никогда больше не буду устраивать вечеринки. Лучше уж сидеть с тобой и смотреть кино.

Я удивлённо вскидываю брови. Этот парень умеет удивлять. Хотя о чём я? Он только и делает, что удивляет.

— Не льсти себе, — смеюсь я. — Кино ты будешь смотреть с Колей. А я пойду спать.

Поднимаюсь с дивана и направляюсь в свою комнату, оставляя Арса в полном недоумении. Что это было? Попытка подката? Или просто дружеская шутка?

Глава 7

— Прости, — голос Коли похож на прокуренный хрип старика, — что не могу поддержать тебя в первый день учёбы в новом универе.

— Единственном универе, — забираю у него градусник и смотрю на цифры. — Тридцать девять, — печально поджимаю губы. — Она вообще собирается спадать?

— Я в норме. Ты иди, а то ещё опоздаешь.

— Не опоздаю, — достаю таблетку жаропонижающего и передаю брату. — Пей.

Коля послушно выпивает лекарство и снова опускается на подушку.

Надеюсь, что за время моего отсутствия ничего такого не произойдёт.

Но внутри неспокойное чувство.

Дурацкая привычка беспокоиться обо всём подряд.

Жил же он как-то без меня?

— Всё, я выпил таблетки, иди уже, — подгоняет Коля, и я шумно вздыхаю.

— Ладно, — киваю головой. — Но обещай позвонить, если что-то пойдёт не так!

— Не так? — его брови ползут вверх и на губах появляется слабая улыбка. — Что может пойти не так? Сейчас я лягу спать, таблетка подействует, и я буду как огурчик.

— Ладно, огурчик, — усмехаюсь и хватаю сумку со стула. — Я пошла.

— Удачи!

Прикрываю за собой дверь, стараясь не шуметь.

Выхожу из дома и направляюсь в сторону остановки, которая находится не так далеко.

В голове роятся мысли. Что меня ждёт сегодня?

Поступить в универ в конце ноября, когда пропустила почти три месяца обучения — так себе удовольствие.

Тем более, что все на курсе уже успели познакомиться и притереться друг к другу. Среди них я теперь буду словно белая ворона.

У меня была маленькая надежда на Колю. Я видела в нём поддержку. Да, он учится на последнем курсе, но он единственный близкий мне человек здесь. Не считая папы.

Но, как назло, его скосила болезнь, и я буду проходить свои первые дни в одиночку.

Университет встречает меня монументальным величием. Кажется, что стены этого здания видели больше, чем я смогу прочитать за всю жизнь.

Внутри — гул голосов, потоки студентов, спешащих по своим делам, и запах кофе, витающий в воздухе.

Пытаюсь ориентироваться по указателям, попутно уворачиваясь от несущихся мимо тел.

— Девушка, вы что-то ищете? — оборачиваюсь, когда слышу за спиной мужской голос и вижу мужчину средних лет.

— Да, — достаю свой блокнот и показываю ему запись. — Мне нужно в эту аудиторию. Я новенькая.

— Болдина значит, — улыбается мужчина. — Я Павел Андреевич, ректор этого университета.

— Здравствуйте, — скованно улыбаюсь. — Спасибо, что приняли меня.

— Не за что, — передаёт мне блокнот. — Но тебе нужно будет сильно постараться, чтобы нагнать программу. Вон ту дверь видишь? — указывает на распахнутую дверь в конце коридора, и я киваю в ответ. — Тебе туда.

— Спасибо, — благодарю его и направляюсь в нужную сторону.

Подхожу к двери аудитории и на секунду замираю, собираясь с духом.

Что сейчас там? Кто меня ждет? Стараюсь отбросить волнение и открываю дверь.

Внутри шумно, человек тридцать сидят за столами и

Замечаю преподавателя у доски и понимаю, что до начала пары еще есть время.

Ощущаю на себе десятки взглядов, когда вхожу, большинство оценивающие. Замечаю несколько свободных мест и робко направляюсь к одному из них, стараясь не привлекать лишнего внимания.

— Кто это? — шепчутся какие-то девчонки. — Неужели приняли новенькую, посреди учебного года?

— Похоже, она кому-то дала, чтобы попасть сюда, — хмыкает какой-то парень.

— Не говори ерунды, — отвечает ему женский голос.

Боже, почему так много внимания?

Кто-то присвистывает, и я чувствую, как краска приливает к лицу.

Сажусь за стол и кладу сумку на пол. Достаю блокнот, ручку и стараюсь выглядеть как можно более уверенно, хотя внутри все дрожит.

— Эй, малыш, — слышу мужской голос сбоку. — Ты откуда такая красивая?

Поворачиваюсь и вижу брюнета. Он подмигивает мне с улыбкой на лице и я понимаю, что с самооценкой у него проблем нет.

— Фокин, ты охренел? — шипит на него блондинка, сидящая рядом и ударяет его локтем.

— Что такого? — усмехается парень. — Просто завожу знакомство.

— Знакомство? — зло спрашивает его и стреляет в меня взглядом. — С кем? С новенькой?

— И что такого? — хмыкает брюнет. — Свет, не ревнуй. Я только твой, — касается губами щеки девчонки.

— Может быть ты отвернёшься? Или так и будешь таращиться на нас? — со злостью спрашивает меня блондинка, и я тут же отворачиваюсь.

Да. Похоже, просто не будет.

Упираюсь взглядом в свой блокнот, стараясь полностью отключиться от окружения.

Чувствую на себе чей-то взгляд и поднимаю глаза. Прямо на меня смотрит девушка с длинными темными волосами и дружелюбной улыбкой.

— Привет, — говорит она, — ты, наверное, новенькая? Я — Вера.

— Катя, — отвечаю без какого-либо энтузиазма.

— Приятно познакомиться, Катя. Не обращай внимания на этих идиотов, — Вера кивает в сторону брюнета и блондинки. — Они всегда так себя ведут. Светка собственница, а Фокин просто придурок.

Я слабо улыбаюсь в ответ. Вера кажется милой. Может быть, не всё так плохо? Может быть, удастся влиться в этот коллектив?

— Сама откуда? — продолжает Вера, пока преподаватель проверяет журнал.

— Я вообще-то из другого города, — отвечаю, немного оживляясь. — Недавно переехала. Тут только брат и папа.

— И как тебе в Питере?

— Пока толком понять не успела, — пожимаю плечами.

Еще немного болтаем ни о чем, пока не начинается лекция.

Вера оказывается довольно приятной собеседницей, и я начинаю немного расслабляться.

Чувствую, как напряжение постепенно отступает. Может, всё-таки я не такая уж и белая ворона?

Глава 8

— Эй, — кто-то окликает меня, когда я выхожу из университета. — Новенькая! — поворачиваюсь и вижу того самого брюнета. — Подожди!

— Что? — спрашиваю его, уже замечая его блондинистую пассию в конце коридора.

— Куда спешишь?

— Домой, — пожимаю плечами. — Так зачем ты меня остановил?

— Может сходим куда-нибудь? — на его губах появляется самодовольная улыбка. — Познакомимся поближе?

— Думаю, ты ещё не до конца близко познакомился со своей девушкой, — усмехаюсь, кивая за его спину. — Иначе не решился бы подойти.

— Что? — недоумённо поворачивается. — Ох, чёрт! — только и успевает произнести, прежде чем блондинка проходится по его щеке пощёчиной.

Не жду, чем развернётся их драма, поворачиваюсь к ним спиной и выхожу из универа.

Взгляд улавливает силуэт Арса, и я быстро опускаю голову, делая вид, что не увидела его.

Ещё не хватало, чтобы он подходил ко мне.

Иду на остановку так быстро, насколько это возможно.

Первый учебный день прошёл относительно нормально, если не брать в расчёт заинтересованные взгляды студентов и редкие пошлые шуточки.

Останавливаюсь на остановке и всматриваюсь в номера маршруток.

Внезапно около меня останавливается машина, которую я уже видела около нашего дома.

Окно открывается, и я вижу голову друга брата.

— Садись, — обращается ко мне. — Я подвезу тебя.

— Не стоит, — быстро отмахиваюсь. — Доеду на маршрутке.

— Прекращай, — улыбается блондин и я ловлю себя на мысли, что он ведёт себя слишком дружелюбно. — На улице холодно. А я довезу тебя с комфортом прямо до дома.

— Спасибо, но нет.

— Что ж, — усмехается парень. — ладно, — закрывает окно, и машина трогается с места.

Стою, вперившись взглядом в удаляющуюся машину. Нервно закусываю губу, чувствуя, как внутри нарастает какое-то странное беспокойство.

Подъезжает моя маршрутка, запрыгиваю в нее и занимаю место у окна.

Всю дорогу чувствую себя немного не в своей тарелке, словно за мной кто-то наблюдает. Оглядываюсь по сторонам, но вижу лишь уставшие лица пассажиров, спешащих домой после работы или учебы.

Списываю все на нервное напряжение после первого учебного дня и стараюсь расслабиться.

Вскоре подхожу к дому и замечаю на подъездной дорожке уже знакомую машину.

Я уже сомневаюсь, что в этом доме живём мы с Колей. Ощущение, что я прихожу в дом Арсения.

Захожу в дом, скидываю ботинки и прохожу в гостиную.

Замечаю на диване Арса и Колю. Последний, кажется чувствует себя гораздо лучше, чем утром.

— Как ты себя чувствуешь? — подхожу к брату и трогаю его лоб. — Кажется, жар спал.

— Бодрячком, — треплет мои волосы.

— Ненавижу, когда ты так делаешь! — скидываю его руку со своей головы. — Что за глупая привычка?

— Прости, систер, — хохочет брат. — Мне нравится, когда ты злишься.

— Вот и вся благодарность за то, что я за тобой ухаживала! — недовольно закатываю глаза и прохожу на кухню.

— Как прошёл первый день? — следует за мной. — Было что-то интересное?

— Было, — отвечаю, наливая себе чашку кофе. — Какой-то парень решил со мной познакомиться, а его девушка чуть не сожрала его вместе со мной.

— Что за парень? — на кухне появляется Арс.

— Тебе-то какая разница? — усаживаюсь за кухонный стол, делая маленький глоток горячего напитка.

— Поговорю с ним, чтобы он не лез к тебе, — Арс опускает свою пятую точку на стул напротив меня.

— Я не нуждаюсь в няньке, — хмыкаю, глядя ему в глаза. — Сама разберусь.

Арс хмурится, прожигая меня взглядом. Чувствую, как внутри все сжимается от его напора. Не люблю, когда он так смотрит.

— Посмотрим, как ты будешь разбираться, — цедит сквозь зубы. — Если что, сразу говори.

— Да уж, — Коля хлопает друга по плечу. — Ты уж присмотри за моей сестрёнкой, пока я на больничном. Кстати, — Коля переводит на меня взгляд. — Отец просил тебя позвонить.

— Меня? — удивлённо переспрашиваю. — Зачем?

— Что-то связано со знакомством с его спутницей, — усмехается брат.

— Уже? Я же только приехала…

— Позвони и выясни, что ему там нужно, — отмахивается брат, и я достаю телефон.

Набираю номер отца и прикладываю телефон к уху, ожидая ответа. Гудки кажутся бесконечно долгими, и в животе начинает неприятно тянуть от предчувствия неизбежного разговора.

— Привет, пап, — говорю как можно более бодрым тоном, когда он наконец поднимает

— Здравствуй, дочка. Как у тебя дела? Как первый день в университете?

— Все хорошо. Спасибо, что спросил. Коля вот немного приболел, но уже лучше. Что-то случилось? Коля сказал, ты хотел поговорить.

— Да, собственно, по этому поводу и звоню. Мы с Элеонорой решили устроить семейный ужин, и я хочу, чтобы ты пришла. Хочу познакомить вас официально.

Внутри меня все протестует. Не хочу никаких знакомств, никаких ужинов. Только приехала, еще не успела освоиться, а тут уже навязывают какую-то Элеонору.

— Пап, может быть, я как-нибудь в другой раз? Я устала после переезда и учебы, да и Коля неважно себя чувствует.

— Нет, дочка, я настаиваю. Это важно для меня. Мы ждем вас завтра вечером.

Вздыхаю, понимая, что спорить бесполезно. Отец решил, значит, так и будет.

— Хорошо, пап. Мы придем.

— Тогда до завтра, — воодушевлённо отвечает отец и сбрасывает вызов.

Я конечно понимаю, что мама с папой давно не вместе, но, несмотря на это, знакомиться с его нынешней спутницей нет никакого желания. Надеюсь, смогу выдержать этот ужин.

Глава 9

— Почему они сами не могут приехать? — натягиваю на голову шапку и засовываю ноги в ботинки. — Я так устала… Да и вообще, не горю желанием знакомится с его этой…

— Элеонорой, — усмехается брат, застёгивая куртку.

— Что это за имя вообще? — хмурюсь.

— Её настоящее имя Эльвира, — пожимает плечами. — Элеонора звучит эффектнее, вот она им и представляется.

Замираю на секунду, глядя на брата. Кто будет называться другим именем, потому что оно эффектнее звучит?

Как мне тогда назваться, если подходить к делу с её взглядом?

Катрин?

Каталина?

Бред!

Может, я просто предвзято к ней отношусь, поэтому меня всё бесит?

— Чё застыла? — вырывает из раздумий голос брата. — Поехали уже.

— Да, — беру себя в руки, накидываю куртку и выхожу из дома следом за Колей. — Он что здесь делает? — смотрю на машину Арсения широко открытыми глазами.

— Он нас отвезёт, а потом заберёт, — небрежно отвечает Коля.

— Почему ты не можешь сесть за руль? — спрашиваю, неуверенно следуя за братом.

— Я ещё не до конца выздоровел.

— Слушай, мне уже кажется, что он твой брат, а не я твоя сестра, — недовольно бормочу. — Он постоянно трётся в нашем доме и даже на ужин к отцу едет с нами.

— Он нас только подвезёт, — усмехается брат, забираясь на переднее пассажирское сиденье машины Арсения.

Сажусь на заднее сиденье, демонстративно громко хлопая дверью.

— Кто-то не в настроении? — Арс усмехается, глядя на меня через зеркало заднего вида. — Что не так, котёнок?

— Не называй меня так! — отворачиваюсь к окну.

— Может мне нравится так тебя называть?

— Мне не важно, что там тебе нравится.

— Что скажешь, если я приглашу тебя в кино?

Резко поворачиваюсь и смотрю на Арса в недоумении.

Это шутка?

Зачем ему это нужно?

— Ты серьёзно? — спрашиваю, не веря своим ушам.

Арсений смотрит на меня с какой-то странной ухмылкой, от которой по коже бегут мурашки. Ну точно, издевается.

— Абсолютно, — отвечает он, не отрывая взгляда от дороги. — Если, конечно, ты согласишься.

— А если не соглашусь?

— Тогда я очень расстроюсь, — театрально вздыхает Арсений, и я закатываю глаза.

Ну вот, началось.

— Тогда расстраивайся, — пожимаю плечами и вновь поворачиваюсь к окну. — Потому что я ни за что на это не соглашусь.

— Я тебе не нравлюсь? — не отстаёт Арс.

— Ни капельки.

В салоне повисает тишина, которую нарушает лишь тихое бормотание брата, уткнувшегося в телефон.

Чувствую, как Арс прожигает меня взглядом через зеркало, но стараюсь не обращать на это внимания.

Кажется, он действительно задет моим отказом, хотя, казалось бы, чего ему ожидать?

Приезжаем на место довольно быстро. Выскакиваю из машины первой, стараясь как можно скорее уйти от назойливого внимания Арсения.

Брат следует за мной, явно довольный, что избежал дальнейшего участия в нашей перепалке.

Арсений уезжает, а я растерянно смотрю на огромный дом. Он больше того, где мы живём, в несколько раз.

— Это её дом? — механическим голосом спрашиваю Колю.

— Угу, — насмешливо хмыкает брат. — Который ей купил наш отец.

— Серьёзно? — чуть ли не вскрикиваю, поворачиваясь к Коле, и он кивает в ответ. — За какие такие заслуги?

— Давай я не буду рассказывать тебе, за какие заслуги можно получить в подарок дом и машину, — хмыкает брат.

— Боже… Мерзость какая…

В голову лезут самые ужасные предположения, и к горлу подступает тошнота.

Коля звонит в звонок, и через несколько секунд дверь открывается.

— Приехали, — добродушно улыбается отец. — Проходите, стол почти накрыт.

— Привет, пап, — Коля пожимает ему ладонь, а я лишь киваю, ошарашенно оглядываясь в прихожей.

Даже она больше нашей с Колей гостиной.

— Милый, они приехали? — доносится женский голос издалека. — Я сейчас!

— Хорошо, милая, — отвечает ей отец. — Раздевайтесь и проходите, — обращается к нам и исчезает в дверном проёме.

— Мне показалось, или голос молодой? — прищуриваюсь, поворачиваясь к брату.

— Не показалось.

Сбрасываю куртку и разуваюсь, стараясь не смотреть по сторонам. Чувствую себя не в своей тарелке, словно незваный гость на чужом празднике жизни.

Коля же, напротив, выглядит вполне расслабленно, как будто бывает здесь каждый день. Не удивлюсь, если так и есть.

В гостиную мы проходим молча. И вот она — Элеонора.

Вот же… Сколько ей лет?

Она вообще старше меня или ровесница?

Как отец вообще мог на неё посмотреть, она же…

— Закрой рот, — шепчет брат.

— Почему ты не сказал, что она такая молодая?

Брат молчит. Что тут скажешь?

Эта девушка красивая, с ухоженными волосами и идеальным макияжем. На ней надето какое-то шелковое платье, явно не из дешевых.

Мой поношенный свитер и джинсы резко контрастируют с ее образом. Она обнимает отца, целует его в щеку и только потом поворачивается к нам с натянутой улыбкой.

— Здравствуйте, Коля, — она протягивает ему руку. — Рада снова видеть. А ты, должно быть, Катя? — произносит мое имя так, словно пробует его на вкус. — Очень приятно познакомиться. Я Элеонора.

— Взаимно, — сухо отвечаю, пожимая ее мягкую ладошку.

Почему-то прикосновение вызывает неприятное ощущение. Кажется, будто она оценивает меня с головы до ног, пытаясь найти недостатки.

— Мы можем стать подругами, — улыбается девушка, но я не разделяю её взглядом.

— Это вряд ли, — хмыкаю, переводя взгляд на папу. — Она не очень молода для тебя?

Отец хмурится, бросая на меня предостерегающий взгляд. Элеонора же сохраняет невозмутимое выражение лица, её улыбка становится лишь немного натянутой.

— Возраст — это всего лишь цифра, Катя, — мягко говорит она. — Главное — это взаимопонимание и чувства. А у нас с твоим отцом всё прекрасно.

Я закатываю

— Ладно, давайте не будем об этом, — прерывает нашу перепалку отец. — Проходите к столу, всё уже готово.

Во время ужина я стараюсь избегать зрительного контакта с Элеонорой, да и с отцом тоже.

Коля невозмутим, подливает себе вино и весело болтает с отцом о каких-то своих делах. Я же ковыряюсь вилкой в салате, пытаясь проглотить хотя бы кусок, но еда словно застревает в горле.

— Как учёба, Катя? — внезапно спрашивает Элеонора, и я вздрагиваю от неожиданности.

— Нормально, — коротко отвечаю, не поднимая глаз.

— Кем ты хочешь стать после окончания университета?

— Пока не решила.

— Может быть, ты пойдёшь работать в компанию к отцу? — предлагает она, и я чуть не давлюсь куском салата.

— Ни за что, — выпаливаю я, и отец снова бросает на меня недовольный взгляд. — Я вернусь домой, как только закончу университет.

— Вот как? — Элеонора удивленно вскидывает брови. — А я думала, тебе понравится жить в Питере. Здесь столько возможностей, столько развлечений…

— Мне больше нравится в нашем маленьком городке, — пожимаю плечами. — Там спокойно и уютно.

Отец качает головой, но ничего не говорит. Он, наверное, надеялся, что я останусь с ним, буду работать в его компании и стану частью его новой жизни.

Но я совсем не хочу этого.

Ужин заканчивается, и я чувствую огромное облегчение. Коля вызывается помочь Элеоноре убрать со стола, а я иду в прихожую, чтобы надеть куртку.

Не хочу здесь больше ни минуты оставаться.

— Катя, подожди, — слышу голос отца за спиной. Останавливаюсь и поворачиваюсь к нему. Он выглядит расстроенным и немного виноватым. — Мне жаль, что так получилось, — говорит он, опуская глаза. — Я надеялся, что вы с Элеонорой поладите.

— Пап, я не понимаю, как ты вообще мог с ней связаться, — вздыхаю. — Она же тебе в дочери годится.

— Катя, не говори так, — строго отвечает отец. — Я люблю ее, и она делает меня счастливым. Разве ты не хочешь, чтобы я был счастлив?

— Хочу, — на секунду отвожу взгляд. — Но я не понимаю, зачем тебе это нужно. Ты мог бы найти себе нормальную женщину своего возраста.

— Катя, хватит! — повышает голос отец. — Это моя жизнь, и я сам решу, как мне ее прожить.

— Кать, ну чего вы опять? Поехали уже, — Коля появляется непонятно откуда, берет меня под руку и ведет к выходу.

Арсений уже ждет нас у ворот. Сажусь в машину, не проронив ни слова.

Всю дорогу до дома молчу, глядя в окно. Внутри все кипит от злости и обиды.

Не понимаю, как отец мог так поступить. И почему Коля так спокойно ко всему относится?

Глава 10

В очередной раз бросаю взгляд на Катю через зеркало заднего вида. Ничего не изменилось.

Злая как фурия. Смотрит в окно и, кажется, даже не моргает.

Колян говорил, что скорее всего она не оценит выбор отца, но он не говорил, что её он взбесит.

Мои колкости и подкаты сейчас точно будут лишними. Да и потом, моё приглашение в кино было отвергнуто, значит такими способами её не взять.

Буду действовать напором.

Думаю, так она быстрее сдастся.

Подъезжаем к дому Болдиных, и девчонка первой выскакивает из машины.

Успеваем только увидеть её спину, прежде чем она скрывается в доме.

— Совсем никак? — спрашиваю друга.

— Да она как с цепи сорвалась, — качает головой. — Видимо, Элеоноре не расположить её к себе.

— Тебя же удалось, — подкалываю его.

— Брось, — усмехается Колян. — Мне просто удобно, что отец теперь там, и не протирает штаны дома. Я наконец свободен.

— Или почти свободен, — поправляю его.

Заходим в дом, и до слуха доносятся громкие шаги.

Похоже девчонка ходит туда-сюда, полыхая яростью.

Проходим в гостиную, и моё предположение подтверждается.

— Как? — взрывается она. — Как отец мог сблизиться с такой… Р-р-р!

— Успокойся уже, — хмыкает Колян. — Тебе-то какая разница?

— Какая мне разница? — чуть ли не орёт во всё горло. — Большая! Она же обводит его вокруг пальца! Папу можно понять, ему пятый десяток… Молодость не вернуть, и ему только льстит, что молоденькая девушка обратила на него внимание! Но должен же мозг включаться! Не посмотрит такая, как она, в сторону такого, как папа, из искренних чувств! Нет! А он ей дом купил! Идиот! Зато мне обучение оплатить в родном городе не мог, и заставил тащиться сюда!

— Ты здесь из лучших побуждений, — произносит Колян. — Лучшего и представить нельзя. А что насчёт его отношений — просто не лезь туда. Придёт время — сам поймёт.

— То есть, — прищуривается эта рыжая бестия. — Ты тоже понимаешь, что она с ним из-за денег? — Колян отводит взгляд и шумно вздыхает. — Так какого чёрта ты молчишь? Почему тебя это не беспокоит?

— Потому что мне так удобно! — огрызается друг. — Я живу в своё удовольствие! Дом в моём распоряжении! Никто не мешает мне веселиться!

— Какой же ты мерзкий, — с презрением выплёвывает девчонка.

— Малыш, не кипятись, — осторожно вставляю.

— Иди к чёрту! — истерично кричит, обращаясь ко мне. — Что это за место вообще? Почему всем на всё плевать? Я не понимаю!

Девчонка хватает сумку и выбегает из дома, хлопнув дверью так, что дрожат стекла. Мы с Коляном переглядываемся.

— Куда она сейчас? — спрашиваю его.

— Понятия не имею, — отмахивается Колян. — Да успокоится, никуда не денется. Может хоть воздухом подышит, мозги проветрит.

На самом деле, мне самому интересно, куда она сорвалась. Дикая какая-то сегодня. Прямо буря эмоций в маленьком теле. И взгляд такой, что искры летят.

— Похоже, твои успехи в споре не двигаются с мёртвой точки, — Колян приносит из холодильника две банки пива, и кидает одну мне. — Приготовил пятёрку?

— Точно, насчёт этого, — лезу в задний карман и достаю кошелёк. — Держи, — хлопаю по журнальному столу ладонью, оставляя Коляну пятёрку.

— Сдаёшься? — прищуривается он.

— Не то чтобы, — открываю банку и делаю несколько глотков, — просто не справлюсь с твоей сестрой за такой короткий срок. Она же ходячая бомба. Так и искрит, как только я оказываюсь рядом.

— Не понял, — прищуривается Колян. — Ты собираешься продолжить подкатывать к моей сестре?

— Цепляет она меня, — решаю быть с ним честным. — Не понимаю, почему, но теперь уже дело не в споре.

Колян смотрит на меня, как на идиота, и это можно понять. Я сам себя не понимаю. Обычно, если девушка не проявляет интереса, я просто переключаюсь на другую.

А тут как будто закусило. Эта Катька, с ее

— Ты серьезно? — наконец выдает Колян, отпивая пиво. — Ты реально хочешь связаться с этой гремучей змеей? Я думал, ты предпочитаешь более покладистых.

— Ну, видимо, у меня появился новый фетиш, — усмехаюсь я. — Ладно, не суть.

— Суть, — прищуривается друг. — Ты был прав, она решит сама и всё такое, ведь не маленькая уже, но если только она мне пожалуется…

— Твою мать, — насмешливо перебиваю его. — Только не начинай.

— Другом быть мне ты не перестанешь, — игнорирует Колян. — Но твоя вот эта морда, — демонстративно обводит моё лицо пальцем, — которая привлекает девок, пострадает.

— Не напугал.

Колян фыркает и закатывает глаза.

— Зная Катьку, она скорее взорвет полдома, чем признается, что ты ей хоть немного нравишься. Упрямая до жути. Но, как говорится, флаг тебе в руки, барабан на шею. Только потом не говори, что я не предупреждал.

Допиваем пиво в тишине, каждый погруженный в свои мысли.

Я думаю о Кате, о ее ярости и упрямстве. В ней есть что-то настоящее, живое, что меня притягивает. Может, это и глупо, ввязываться во что-то сложное, но черт возьми, мне интересно.

Проходит полтора часа, но девчонка так и не возвращается, и меня это немного беспокоит.

— Пойду прогуляюсь, — поднимаюсь с места. — Поищу твою сестру. Не нравится мне, что она до сих пор не вернулась.

Колян решает набрать ей, но она не берёт трубку. Тогда и он напрягается.

Одеваемся и вместе выдвигаемся на поиски девчонки.

Глава 11

Катя

Отпиваю горячий шоколад и ставлю чашку на край стола.

Кажется, я выпила уже очень много, но возвращаться домой не хочу.

А сидеть в кафе и ничего не заказывать — очень странно.

Шумно вздыхаю, так и не разобрав мысли по полочкам.

Я думала, что побыв одна, смогу хоть как-то понять ситуацию. Понять отца и его выбор. Но нет. Ничего не выходит.

Я не понимаю всего этого.

— Девушка, — привлекает внимание голос официанта. — Мы скоро закрываемся.

— Хорошо, — выдавливаю из себя улыбку. — Уже ухожу, — беру свою сумочку с соседнего стула и поднимаюсь на ноги.

Выхожу на улицу и меня передёргивает от холода.

Похолодало слишком резко.

Поплотнее укутываю горло шарфом и поправляю воротник.

Медленно иду в сторону дома, несмотря на то, что замёрзла.

Ни хочу видеть Колю и Арсения. Но понимаю, что это неизбежно, поэтому просто пытаюсь оттянуть время встречи.

Какая-то машина равняется со мной и сбавляет скорость.

Бросаю на неё осторожный взгляд, но не вижу водителя.

Прибавляю шаг, и автомобиль немного ускоряется.

Сердце начинает колотиться чаще. Инстинктивно сжимаю сумку крепче, как будто в ней хранится что-то, способное меня защитить. Машина едет медленно, почти крадется, и это пугает еще больше.

Дверное стекло опускается, и я замечаю за рулём незнакомого брюнета, на вид лет двадцати пяти.

— Эй, красотка, подвезти тебя? — подмигивает он.

— Нет, спасибо, — бросаю, продолжая идти настолько быстро, насколько это возможно.

— Да ладно тебе, — не отстаёт парень. — Замёрзла? В моей тачке тепло…

— Меня подвезёшь? — словно гром среди ясного неба, раздаётся голос Арса.

Поворачиваюсь и вижу Колю, вместе с другом. Последний подходит к машине и ударяет ладонью по стеклу водительской двери.

Водитель вздрагивает от неожиданности и опускает стекло до конца. Арс наклоняется к нему, прожигая взглядом.

Коля стоит чуть позади, скрестив руки на груди и наблюдая за происходящим с невозмутимым видом.

— Кажется, она тебе ответила? — цедит Арс сквозь зубы, и его голос звучит опасно низко. — Или у тебя проблемы со слухом?

Брюнет за рулём явно смутился под таким напором. Он что-то бормочет про то, что просто хотел помочь, но Арс не даёт ему закончить.

— Проваливай, пока твои кости целы, мудак, — рычит Арс, и водитель, не говоря ни слова, быстро поднимает стекло и нажимает на газ.

Машина с визгом шин исчезает в темноте улицы. Арс поворачивается ко мне, и в его глазах плещется какое-то непонятное беспокойство.

Коля подходит ближе, и я чувствую, как меня охватывает смешанное чувство облегчения и раздражения.

Неужели они следили за мной?

— Ты как? — спрашивает Коля, его голос звучит мягче обычного. — Этот тип тебя не напугал?

Делаю глубокий вдох, пытаясь успокоить колотящееся сердце.

— Всё нормально, — отвечаю, стараясь не смотреть на Арса. — Просто немного… неожиданно.

— Куда ты вообще свалила? — недовольно спрашивает Арсений и я теряю дар речи. — Головой думаешь? Ты не так давно в Питере! Ни хрена здесь не знаешь!

— Почему твой друг меня отчитывает? — хмуро спрашиваю брата.

— Он вообще-то прав, — пожимает плечами Коля. — Мы тебе звонили. Почему ты не ответила?

— Я не слышала, — на секунду опускаю взгляд, но почти сразу возвращаю его к брату. — Была расстроена…

— И ты считаешь, это оправдание? — снова вмешивается Арс. — Думаешь, он отстал бы от тебя, если бы мы не вмешались? — указывает в сторону, где исчезла машина брюнета.

— Прекрати кричать на меня! — повышаю голос. — Ты мне никто, чтобы вот так читать морали!

— Не надо орать, — огрызается Арс, но тон его становится чуть мягче. — Я просто волнуюсь. Здесь небезопасно.

Тяжело вздыхаю, понимая, что он прав. Но признавать это вслух совсем не хочется.

Хочется, чтобы все просто оставили меня в покое. Хотя бы на пару часов.

— Ладно, — говорю, стараясь унять дрожь в голосе. — Пошли домой. Замёрзла как собака.

Коля обнимает меня за плечи, и мы втроём двигаемся в направлении дома.

Арс идёт немного впереди, засунув руки в карманы куртки. Чувствую, как напряжение между нами висит в воздухе.

— Я поеду домой, — бросает Арсений, сразу подходя к своей машине. — Увидимся.

Коля коротко кивает ему, я же полностью игнорирую парня.

Через пару мгновений машина с визгом шин срывается с места.

Брат открывает входную дверь, и мы заходим в дом.

— Есть хочешь? — спрашивает меня.

— Нет, — тихо отвечаю, направляясь к своей комнате.

— Подожди, — останавливает меня брат. — Послушай меня минуту, — поворачиваюсь и вопросительно смотрю на него. — Я понимаю твою злость насчёт отца и его выбора, но ты должна понять, что не добьёшься ничего своим протестом.

— Почему…

— Подожди, — твёрдо перебивает меня. — Ты уже не ребёнок, и должна понимать некоторые вещи. Да, меня действительно устраивает, что отец не живёт здесь, но дело даже не во мне и моих удобствах. Отец сам должен понять, что она всего лишь тянет с него деньги. Как думаешь, если мы будем вмешиваться, ему это понравится? — задумываюсь, не до конца понимая, что брат имеет в виду. — Нет, — отвечает на свой же вопрос, не дождавшись от

Теперь до меня потихоньку доходит смысл слов брата. И я понимаю, что он в чём-то прав. Нет, скорее всего, он прав во всём.

Только как остаться в стороне, если видишь эту мадам насквозь?

— Не вмешивайся, — снова слышу голос брата. — Всему своё время.

— Ладно, — тихо отвечаю. — Ты прав.

— Спокойной ночи, — облегчённо произносит Коля.

— Спокойной, — тихо отвечаю и иду в свою комнату.

Глава 12

— Привет, — Вера встречает меня у входа в университет. — Как дела?

— Нормально, — улыбаюсь ей. — Как твои?

— Если не считать, что мой брат полночи не давал мне спать, то нормально.

— У тебя есть брат?

— Да, — обречённо закатывает глаза. — Тот ещё идиот.

— Могу тебя понять, — не сдерживаю улыбки. — По-моему, у всех есть такой идиот в семье, — говорю я, и мы вместе начинаем подниматься по ступенькам. — А что он там вытворял?

— У него сейчас сессия. Всю ночь готовился к какому-то экзамену, бубнил формулы под нос, ронял учебники. Я думала, он специально это делает, чтобы меня позлить.

Мы заходим в холл университета. Здесь уже шумно, студенты толпятся у расписания, болтают, пьют кофе.

— Самое интересное, что ему всегда везет, — продолжает Вера. — Вот как так? Ничего не учит, а потом сдаёт всё на отлично. Ненавижу его за это!

— Ты же сама сказала, что он готовился? — переспрашиваю девушку.

— Это бывает крайне редко, и когда у него плохое настроение.

— Первый раз слышу, чтобы при плохом настроении люди успокаивались с помощью учёбы, — усмехаюсь.

— Он уникум, — хихикает девушка. — Кстати, как у тебя дела с усвоением пропущенной информации?

— Пока никак, — поджимаю губы. — Пройти столько, за такое короткое время очень сложно.

— Слушай, я могу помочь, — оживляется Вера. — Можешь остаться у меня на выходных. Перепишешь всё, что мы прошли.

— Правда? — удивлённо спрашиваю её. — А это удобно?

— Как раз в эти выходные очень удобно, — улыбается девушка. — Мама уедет к бабушке, а брат скорее всего будет у своего друга.

— Это отличная идея, — тут же воодушевляюсь. — Я буду тебе очень благодарна.

— Договорились, — протягивает руку, и я пожимаю её. — В субботу утром жду тебя. Адрес скину сообщением.

— Хорошо.

Мы пробираемся сквозь толпу студентов, направляясь к лестнице. По пути обсуждаем предстоящую лекцию по философии.

Уже вскоре начинается занятие, и мы с головой уходим в учебный процесс.

Две пары пролетают незаметно, и впереди нас ждёт физкультура.

Никогда не понимала, зачем этот предмет нужен в высшем учебном заведении. Но раз он есть, значит так нужно.

Вера говорит, что ей надо позвонить, и она догонит меня. Киваю головой и направляюсь к спортивному залу.

Переодевшись в спортивную форму, захожу в зал. Но застаю странную обстановку.

Студенты стоят по краю зала и с интересом смотрят на что-то, что происходит на середине.

Протискиваюсь сквозь толпу, чтобы хоть одним глазком посмотреть на то, что там происходит.

Выглядываю между двух девчонок и понимаю, что какие-то парни играют в баскетбол.

Мои глаза широко распахиваются, когда в одном из них я узнаю Арса. Он ловко перехватывает мяч у соперника и забрасывает его в кольцо.

Его соперник выходит из себя и надвигается на Арсения. Но тот лишь усмехается парню в лицо.

Мне кажется, что вот-вот будет драка, но этого не происходит.

Стычка ограничивается словесной перепалкой и, кажется, реваншем…

Арсений смеётся в лицо сопернику, скидывает с себя футболку и в этот же момент в его руки прилетает мяч.

Завороженно наблюдаю за каждым его движением. Он словно танцует с этим мячом, обводя противников с легкостью и грацией.

Каждое его касание мяча отзывается где-то внутри меня странным трепетом.

Никогда бы не подумала, что Арс так хорош в баскетболе. Да и если честно, я никогда не видела его в спортивной форме.

Подтянутое тело, рельефные мышцы, взмокшие от пота волосы, прилипшие ко лбу… Он выглядит совершенно иначе, чем обычно. Более живым, настоящим, что ли.

Вдруг он перехватывает мой взгляд. Секунду смотрит прямо на меня, и в его глазах мелькает что-то такое, чего я не могу понять.

Уголки губ трогает легкая усмешка, и он снова сосредотачивается на игре.

А я стою, как вкопанная, не в силах отвести взгляд. Чувствую, как щеки предательски заливаются румянцем.

Надеюсь, он не заметил, как я на него смотрю. Хотя, судя по его взгляду, он прекрасно все видел.

Матч заканчивается победой команды Арса. Соперники расходятся, недовольно ворча себе под нос.

Арсений довольно улыбается и, вытирая пот полотенцем, направляется к выходу из зала.

Быстро скрываюсь в толпе однокурсников, избегая внимания Арса.

Не хочу с ним говорить.

Лучше держаться на расстоянии.

— Эй, — внимание привлекает знакомый женский голос. — Что здесь было? — спрашивает Вера, останавливаясь напротив меня.

— Какие-то парни играли в баскетбол, — пожимаю плечами, скрывая тот факт, что я знаю главного игрока.

— А ты почему такая красная? Тоже играла? — морщится Вера.

— Просто жарко, — демонстративно обмахиваю лицо ладонью.

— Ну да, тут и правда душно, — соглашается Вера, оглядываясь вокруг.

Мы занимаем свои места и делаем вид, что ничего не произошло.

Тренер что-то рассказывает о важности разминки перед занятием, я же пытаюсь унять бешено колотящееся сердце.

Не понимаю, что со мной происходит. Почему меня так взволновал этот баскетбольный матч? И почему я так пристально наблюдала за Арсом? Неужели он мне нравится? Эта мысль пугает меня до дрожи.

Нет! Он всего лишь друг моего брата! Наглый и настырный! Он не может мне нравится!

— Пятнадцать кругов! — командует тренер, вырывая меня из мыслей.

Встряхиваю головой и вклиниваюсь между студентами.

Нужно выбросить эти ненормальные предположения из своей головы.

Глава 13

— Катюш, — в комнату заглядывает Коля. — Пойдём на кухню, я купил кое-что вкусное.

— Вкусное? — переспрашиваю с подозрением. — Ты?

— Да, — усмехается брат. — Что в этом такого? Я ездил к врачу, и на обратном пути зацепил пиццу. Кажется, — наигранно задумывается, — раньше ты любила сырную?

— Ну да… Я и сейчас её люблю.

— Тогда пошли, — кивает на выход.

Медленно поднимаюсь из-за стола, беру свой мобильник и следую за братом.

Чем ближе я подхожу к кухне, тем больше начинает урчать мой желудок, потому что аппетитный запах пиццы проникает в нос.

Что он задумал?

Не поверю, что Коля, вот так, без причины, решил меня побаловать.

— Будешь лимонад? Или кофе?

— Лимонад, — отвечаю с сомнением, осторожно опускаясь на стул.

Коля ловко распаковывает коробку с пиццей, и аромат свежей выпечки

Передо мной вырастает треугольник с тягучим сыром, и я не выдерживаю, впиваюсь в него с жадностью.

Мм, восхитительно!

— Ну как? — спрашивает Коля, наблюдая за мной.

— Очень вкусно, — говорю, не отрываясь от еды. — Спасибо. Но всё равно, что ты задумал?

Брат хмыкает и достаёт две бутылки лимонада. Одну ставит передо мной, другую оставляет себе.

— Ничего я не задумал, просто решил сделать приятное любимой сестре. Разве это преступление?

Я подозрительно прищуриваюсь, пока жую второй кусок пиццы.

— Хватит, — хмыкаю, глядя ему в глаза. — Прекращай строить из себя заботливого брата и признавайся, что тебе от меня нужно?

— Хочу завтра устроить вечеринку, но не хочу, чтобы получилось, как в прошлый раз, — выпаливает брат, и мои брови ползут вверх.

— Как в прошлый раз? Ты имеешь ввиду, что слёг с температурой, а твой друг оказался в моей постели?

— Нет, — усмехается брат. — Я имею ввиду, чтобы для тебя это не стало сюрпризом.

— Если я скажу, что я против, ты её не устроишь? — Коля отводит взгляд в сторону, и я понимаю, что это значит. — Так я и думала, — сама отвечаю на свой вопрос. — Но это нечестно.

— Я хочу, чтобы это стало максимально честно, — произносит брат. — Скажи, что ты хочешь, и я это сделаю. — Хочу, чтобы ты не устраивал вечеринки.

— Кроме этого.

Я откусываю еще кусочек пиццы, обдумывая его предложение.

Шум, гам, незнакомые лица — все это меня жутко раздражает. Но он уже все решил, и переубедить его не получится. Значит, нужно извлечь из этого максимум выгоды.

— Ладно, — вздыхаю я. — Хочу, чтобы ты сам убрал после всего этого бардака. По-настоящему убрал, а не просто закинул пустые бутылки в пакет. И еще… хочу, чтобы ты предупредил своих друзей, чтобы в мою комнату даже не совались.

Коля облегченно выдыхает.

— Договорились! Все будет сделано в лучшем виде. Я даже готов нанять уборщицу, если ты захочешь.

— Не нужно уборщицу, — морщусь. — Просто сделай все сам.

В дверь раздаётся звонок, и брат поднимается на ноги.

— Арс, — произносит, направляясь к двери.

Щёки начинают предательски гореть при упоминании имени лучшего друга брата.

Перед глазами тут же всплывает воспоминание, как Арсений играл в баскетбол. Его тело. Сильные руки. Сексуальный пресс.

Да что со мной не так?

Быстро подскакиваю на ноги и подхожу к раковине.

Открываю ледяную воду и спрыскиваю лицо.

Вчера Арсений не приходил к нам домой. Да и вообще, я не видела его после его игры в баскетбол, и со мной было всё в порядке.

А теперь что?

Стоило услышать его имя, и я вся горю.

Это ненормально.

— Привет, малыш, — слышу его голос где-то за спиной.

— Угу, — всё, что мне удаётся выдавить из себя.

— Что ты там делаешь? — заглядывает в моё лицо. — Высмаркиваешься?

— Сам ты высмаркиваешься, придурок, — от его предположения поднимается волна раздражения. — Умывалась, — выключаю воду и промокаю лицо полотенцем.

— Понятно, — Арс проходит к столу, берёт кусок пиццы с моей тарелки и откусывает от неё самый аппетитный край. — Вкусно, — протягивает с наслаждением.

Вот нахал!

Как я вообще могла допустить мысль, что он мне нравится?

— Ничего, что это был мой кусок? — спрашиваю с неприязнью.

— От этого он ещё вкуснее, — подмигивает Арс, и я недовольно закатываю глаза. — Малыш, прекращай быть такой злюкой.

— А ты прекращай издеваться надо мной, — огрызаюсь в ответ, чувствуя, как злость медленно закипает внутри. — И вообще, что ты здесь делаешь?

— Соскучился, — закидывает руку мне на плечо, но я резко скидываю её.

Арсений смеётся, запрокидывая голову. Этот звук всегда действует мне на нервы, как скрежет мела по доске.

— Да ладно тебе, Катюх, я же любя, — он подходит ближе и легонько толкает меня плечом. От этого прикосновения внутри всё сжимается. — Что такая напряжённая?

Он выглядит таким расслабленным и беззаботным, что хочется чем-нибудь в него запустить. Например, тарелкой.

— Вечеринки ваши напрягают, — безразлично отвечаю, беру бутылку с лимонадом и жадно пью.

— Да ладно тебе, — пожимает плечами. — Будет весело. Я даже помогу тебе спрятаться в твоей комнате, чтобы всякие ненормальные к тебе не лезли.

Содержимое моего рта выплёскивается наружу от его слов, и Арсений снова начинает хохотать.

— Помог уже один раз, хватит, — вытираю рот.

— Наблюдать за вами — одно удовольствие, — усмехается Коля, передавая Арсению банку пива.

— Сплошное веселье, — фыркаю, убирая за собой расплескавшийся лимонад. — Я к себе, — кладу на тарелку два куска пиццы и возвращаюсь в свою комнату.

Не хочу сидеть тут с ними. Пусть обсуждают свои вечеринки без меня.

Глава 14

— Ну что, насчёт завтра всё в силе? — спрашивает Вера. — Приедешь?

— Да, конечно, — вымученно улыбаюсь.

— Почему такая недовольная? Что-то случилось?

— Да нет, — пожимаю плечами. — Просто брат сегодня устраивает очередную вечеринку, а я их не очень люблю.

— А я люблю, — задумчиво произносит. — Только мне не удаётся туда попасть.

— Хочешь, я договорюсь с братом, и ты придёшь?

— Сегодня точно не выйдет, — печально вздыхает Вера. — У меня занятия с репетитором иностранного, но в другой раз — с удовольствием.

— Хорошо, — улыбаюсь ей.

Думаю, Коля не будет против. Но даже если будет, Вера всё равно попадёт на вечеринку.

Входим в нужную аудиторию и занимаем свои места.

Последняя пара тянется очень долго. Кажется, проходит целая вечность, прежде чем занятие заканчивается.

Собираем свои вещи и идём к выходу.

— Ты домой? — спрашивает Вера.

— Да, — улыбаюсь ей. — Куда мне ещё… — не успеваю договорить, потому что кто-то с силой толкает меня, и я лечу прямо в стол преподавателя.

Ударяюсь локтем и ладонью и одновременно что-то роняю.

— Чёрт! — срывается с моих губ, когда я понимаю, что это тушь для каллиграфии.

К счастью, преподаватель уже покинул аудиторию, и у меня есть время, чтобы убрать это… или нет?

— Ты больная? — верещит Курицына. — Смотри, что ты наделала!

Поднимаю голову и вижу на её белой юбке большое чёрное пятно.

Оглядываюсь в недоумении. Голова идёт кругом.

— Ты вообще смотришь, куда идёшь? — Вера орёт на однокурсника, который, судя по всему, и стал инициатором произошедшего.

— Нечего тормозить! — рычит в ответ и, словно ничего не случилось, покидает аудиторию.

— Ты сейчас за это ответишь! — брызжет ядом Светка, надвигаясь на меня.

— Ты дура? — ору на неё. — Не заметила, что меня толкнули?

— Мне плевать! Из-за тебя испорчена моя любимая юбка! — она хватает меня за волосы, но я с силой ударяю её по руке и отталкиваю от себя.

Она поскальзывается на туши и падает пятой точкой прямо в чёрную жижу.

— Мерзавка! — истерично

Одна из её подруг надвигается на меня, и я сжимаю руки в кулаки.

Когда она замахивается, я резко уворачиваюсь, и она от неожиданности летит на стол, роняя вазу с цветами.

Теперь всё ещё и в воде.

— Что здесь происходит? — раздаётся грозный голос Марины Анатольевны, преподавателя философии. — Что вы тут устроили?

— Это новенькая! — не теряет времени Курицына. — Смотрите, что она наделала!

— Это не я! — снова пытаюсь оправдаться, но видимо это бесполезно. — Меня толкнули!

— Ну-ка, тихо всем! — орёт Марина Анатольевна. — Кто это сделал?

— Горкин толкнул Катю, и она случайно уронила тушь, — вступается за меня Вера. — Она разлилась и попала на юбку Курицыной… А ваза, дело рук…

— Я услышала достаточно! — перебивает её женщина. — Болдина, останешься и уберёшь здесь всё! Остальные чтобы покинули аудиторию в течении минуты!

— Но я же не специально, — пытаюсь достучаться до женщины. — Меня толкнули!

— Кто-то должен убрать это? — строго спрашивает меня. — Раз ты пролила тушь, значит ты и уберёшь!

С раздражением смотрю вслед уходящим одногруппникам.

Вера сочувственно пожимает плечами и тоже уходит.

Да уж, отличное начало дня. Просто замечательное. Беру тряпку и начинаю оттирать стол от туши.

Получается не очень, только размазываю её. Юбка Светки, конечно, тоже пострадала знатно. Представляю, как она сейчас бесится.

Марина Анатольевна тем временем наблюдает за мной с какой-то странной смесью жалости и раздражения в глазах.

Может, вспомнила свои студенческие годы?

Хотя, судя по её строгому виду, вряд ли она когда-нибудь устраивала потасовки в аудитории.

Вздыхаю и перехожу к полу. Тут ситуация еще хуже.

Тушь растеклась по линолеуму, смешалась с водой и осколками вазы. Кажется, мне придется провести здесь весь день.

Марина Анатольевна вскоре уходит, и я остаюсь одна.

Телефон в кармане оживает, и я, не глядя на экран, отвечаю на звонок.

— Ты где? — слышу голос брата. — Давно должна была быть дома…

— В университете, — устало отвечаю. — Оттираю тушь от пола.

— Что оттираешь? — с сомнением переспрашивает. — Почему ты?

— Долгая история, — шумно вздыхаю, выкидывая очередное бумажное полотенце в урну. — Потом объясню. Думаю, скоро освобожусь.

— Ладно, — задумчиво произносит Коля. — Но расскажешь мне всё.

— Хорошо, — сбрасываю вызов и снова принимаюсь за работу.

Не знаю, сколько ещё проходит времени, прежде чем я, наконец, заканчиваю. Но чувствую огромное облегчение.

Выхожу из универа и оглядываюсь. Все давно уже разошлись по домам, и только мне могла улыбнуться удача — провести за уборкой аудитории весь день.

Как меня вообще угораздило упасть в это логово ядовитых змей?

Словно по закону подлости, я слышу голоса сбоку, поворачиваюсь и вижу Светку Курицыну со своей свитой.

Сегодня точно не мой день.

— Думала, тебе так просто сойдёт с рук твоя выходка? — высокомерно спрашивает, медленно направляясь ко мне.

— Вы первые начали! — пытаюсь говорить уверенно, но что-то мне подсказывает, что у меня это плохо выходит.

— Ты учишься здесь недавно, но я не поверю, что никто не сказал тебе, что со мной связываться опасно, — насмешливо хмыкает, подходя ближе.

— Да? Тогда не буду!

Решаю не испытывать судьбу и срываюсь с места.

— Ах ты… — рычит Светка мне в спину. — Держите её! — командует своим шавкам, и все трое бегут за мной.

Чёрт!

Интересно, если они меня догонят, чем для меня закончится этот вечер?

Как назло, ноги скользят на льду, но мне удаётся удержать равновесие.

Мельком поворачиваюсь и понимаю, что они в нескольких метрах от меня, но если я хоть немного сбавлю скорость — они догонят и мне конец!

Пробегаю мимо немногочисленных машин на парковке, и около одной из них кто-то хватает меня за локоть.

Меня резко разворачивает от неожиданности, и я вижу Арсения.

Что он делает?

Он бросает короткий взгляд за мою спину, после чего я замечаю ухмылку на его лице.

Поворачиваюсь в сторону моих преследовательниц и осознаю, что мне крышка. И друг моего брата помог этим дьяволицам меня поймать.

Но уже в следующий момент происходит то, о чём я даже подумать не могла.

Арс накрывает мои губы своими и нагло вторгается языком в мой рот.

Хочу вырваться, но он крепко обхватывает мою талию рукой, не давая пошевелиться.

Его внезапный поцелуй выбивает меня из колеи.

Мозг отказывается обрабатывать происходящее, все чувства обострены до предела.

Я ощущаю вкус его губ, твердость его тела, слышу шум крови в ушах.

Не знаю, сколько мы так стоим. Секунду, пять, тридцать…

Но внезапно ко мне возвращается способность мыслить здраво, и я ударяю Арса коленом между ног.

— Ты совсем отбитая? — хватается за место удара.

— Нечего совать свой язык в мой рот! — рычу на него, стараясь не думать о том, что мне, кажется, понравилось. — Одному богу известно, где он успел побывать!

— Я вообще-то помог тебе! — морщится от боли. — И вместо спасибо получаю по яйцам?

— Чем ты мне помог, придурок?

— Тем, что эти мегеры больше не приблизятся к тебе!

Мегеры?

Чёрт, я совсем забыла о Курицыной.

Поворачиваюсь, но никого не вижу.

Они так просто ушли?

— Почему они ушли? — хмурюсь в недоумении.

— Потому что подумали, что ты со мной, — Арс выпрямляется. — А это, — делает несколько шагов в мою сторону. — Плата за помощь, — хватает меня за затылок, дёргает на себя и снова впивается в мои губы.

Глава 15

Арс

— Что ты делаешь? — девчонка отталкивает меня, но в этот раз без причинения вреда моим яйцам.

Хотя куда больше? Она и так врезала, что до сих пор гудят.

— Ты ненормальный? — её глаза буквально стреляют молниями. — Какого чёрта ты делаешь?

— Всего лишь поцелуй, — делаю шаг к ней, но она судорожно отступает. — Что не так, малыш?

— Малыш? Серьёзно? — её голос дрожит, и это невозможно не заметить. — Что с тобой не так? Зачем?

— Я же уже ответил, — обхватываю её талию рукой и дёргаю на себя. — Чтобы помочь.

Этот бесёнок смотрит на меня широко распахнутыми глазами и даже не шевелится, если не считать дрожи её тела.

Чёрт!

Мне нравится её реакция!

Нужно было сразу начинать с напора.

— Просто расслабься, — шепчу я ей прямо в губы. — Доверься мне.

Она снова поднимает колено и изо всей силы бьет меня туда, где у меня от прошлого удара ещё не отошло. Боль пронзает, заставляя согнуться пополам. Кажется, я вижу звезды.

— Ты сегодня решила сделать меня импотентом? — цежу сквозь боль.

— Ты сам это выбрал! — её голос дрожит. — Я ещё Коле всё расскажу!

— Коле? Да плевать мне на твоего Колю, — рычу, выпрямляясь.

Боль немного отступает, но

— Вообще-то, ты забываешь, что он мой брат! — рычит девчонка.

— А ты, видимо, забываешь, что он мой лучший друг, — открываю пассажирскую дверь. — Садись.

— Думаешь, я поеду с тобой после того, что ты тут устроил?

— Меня прислал твой брат за тобой, — киваю ей на сиденье. — Уже темно, и прогулка в одиночку в прошлый раз закончилась не очень хорошо.

Катя задумывается, и я читаю в её глазах сомнение.

— Ладно, — выпаливает она, но продолжает сверлить меня взглядом полным ненависти. — Но если ты еще раз ко мне прикоснешься…

Я закатываю глаза и отхожу от машины, давая ей возможность залезть внутрь.

Хлопает дверца, и девчонка исподлобья буравит меня взглядом.

Сажусь за руль, завожу двигатель, и мы трогаемся с места. В салоне повисает напряженное молчание.

Её щёки горят огнём, и я знаю, что это значит.

Я смог её смутить, и даже больше. Скоро она точно станет моей.

Дорога тянется, будто назло, медленно, каждая минута молчания давит на уши.

Катя упрямо смотрит в окно, сложив руки на груди, будто воздвигла между нами непробиваемую стену.

Но я-то знаю, что за этой стеной бушует настоящий ураган.

Она злится, смущена, напугана и, возможно, даже… заинтригована? Эта мысль греет душу.

Паркуюсь у дома. Она выскакивает из машины быстрее, чем я успеваю заглушить двигатель. Ни слова, ни взгляда. Просто хлопает дверью и исчезает.

Выхожу из машины и уже на улице на меня обрушивается громкая музыка, доносящаяся из открытых окон дома Болдиных.

Усмехаюсь и захожу в дом.

Скидываю кроссовки и прохожу туда, где все танцуют и выселятся.

Но не вижу ни Кати, ни Коляна.

Заглядываю на кухню и вижу, как Катя в бешенстве жестикулирует, крича на своего брата.

Интересно…

— Ты поцеловал её? — спрашивает друг, едва я подхожу к ним.

— Она пыталась сделать меня импотентом, — бросаю на неё скептический взгляд. — Два раза.

— О чём это он? — в недоумении спрашивает у сестры Колян. — Он меня поцеловал, что я должна была делать? — психует девчонка, чем забавляет меня ещё больше.

— На хрена ты её поцеловал? — выгибает бровь друг.

— За ней гналась эта крашеная стерва с первого курса, — открываю банку пива и делаю несколько жадных глотков. — Она точно не прогуляться хотела позвать твою сестру, — подмигиваю Кате. — Я поцеловал её, чтобы они подумали, что она со мной, и свалили с радаров, что собственно они и сделали. Но вместо благодарности от твоей сестры я получил по яйцам. Два раза. И это чертовски больно.

— Катька, ты в своём уме? — морщится Колян.

— Я? — девчонка краснеет от злости. — Ты должен был встать на мою сторону!

— Привет, красавчик, — внезапно передо мной появляется Ира и, прежде чем я успеваю среагировать, целует меня в губы.

Вот дерьмо!

Совсем не вовремя!

Я машинально отстраняюсь от Иры, чувствуя на себе прожигающий взгляд Кати, полный ярости и… кажется, разочарования. Перед глазами промелькнуло воспоминание о её смущенных щеках в машине. Черт, я все испортил!

А точнее, блондинка, с которой я не так давно отлично веселился в её кровати.

— Что не так, котик? — хлопает ресницами Ира, удивлённая моей реакцией.

— Да, котик? — язвительно спрашивает Катя. — Что не так?

— Всё так, Ир, просто не вовремя, — цежу сквозь зубы, стараясь не смотреть на Катю.

Она же прожигает меня взглядом, будто хочет испепелить на месте. Чувствую себя полным идиотом. Зачем Ира вообще приперлась?

— Ой, да ладно тебе, — блондинка игриво толкает меня в плечо. — Мы же отлично проводили время недавно. Или ты уже забыл?

— Не сейчас, Ир, правда, — отмахиваюсь от нее, чувствуя, как закипаю изнутри.

Колян смотрит на меня с каким-то странным выражением лица, будто пытается понять, что тут вообще происходит. Но больше всего меня волнует Катя. Она молчит, но в ее глазах бушует целый океан эмоций.

Внезапно она разворачивается и быстро покидает кухню.

Бессмысленно идти за ней.

Это вечер превратился в какой-то хаос.

— Какого хрена ты вообще здесь делаешь? — грубо спрашиваю Иру, продолжающую стоять на том же месте.

— Что? Я? — теряется девчонка. — В каком смысле?

— На хер ты подошла ко мне? — рычу на неё. — Я что-то тебе обещал? — она еле заметно качает головой. — Тогда какого хрена?

— Ну ты и козёл, — бросает небрежно, поворачивается к нам спиной и уходит.

— Дерьмо! — рычу со злостью и опустошаю свою банку пива.

— Это фиаско, — качает головой Колян.

— У меня появился шанс. Сегодня. После этого поцелуя. Хрен с ним, с этим ударом. Она дала бы мне шанс.

— Но Ира всё испортила, — заключает за меня Колян.

Не выдерживаю и ударяю кулаком по столу.

— Успокойся, — хлопает меня по плечу. — Я же сразу говорил, что это хреновая идея. Кстати, почему эти ведьмы вообще осмелились подойти к Катьке? Они не знают, что она моя сестра?

В действительности — нет. Это даже сыграло мне на руку. Я смог сорвать этот запретный плод под видом помощи ей. Смог почувствовать вкус желанных губ.

Если бы они изначально знали, что Катька сестра Коляна, хрен бы они к ней приблизились. И всего того, что произошло сегодня, просто не было бы.

Но теперь передо мной встала другая проблема.

Теперь я хочу её ещё больше, но пропасть между нами увеличилась.

Глава 16

Катя

Врываюсь в свою комнату и сразу же закрываю её на замок.

Прохожу к окну и открываю створки настежь.

Свежий воздух врывается в помещение, но не остужает меня.

Сегодня не день, а какой-то армагеддец!

Сначала эти выдры, а потом Арс.

Как он мог?

Почему он поцеловал меня?

Почему я застыла?

Столько вопросов и ни одного ответа.

Кажется, я до сих пор чувствую вкус его губ. Запах его одеколона. Это неправильно.

А теперь и эта девчонка, которая поцеловала его прямо у меня на глазах.

Сажусь на кровать и запускаю пальцы в волосы, словно мне это как-то поможет.

Хочется, чтобы скорее наступило утро.

Чтобы уйти к Вере, и хотя бы два дня быть подальше от этого дома. Подальше от Арса и своих непонятных эмоций.

Ещё и эта их долбанная вечеринка!

В дверь раздаётся стук, но я не реагирую.

Он повторяется. Потом ещё. И ещё.

— Уходите! — кричу, даже не поднимаясь на ноги.

— Мне нужно поговорить с тобой! — слышу голос Арсения.

— Мне не нужно! Просто уйди!

— Не уйду, пока мы не поговорим! — настойчиво произносит.

Не знаю почему, но я поднимаюсь на ноги, подхожу к двери и открываю её.

— Ты что, с

— Что тебе нужно? — складываю руки на груди. — Говори и уходи!

— То, что ты видела там… Я не ожидал, что Ира…

— Думаешь, мне есть до этого дело? — резко перебиваю его. — Ты серьёзно?

— Я хочу сказать тебе…

— Это не моё дело! — снова не даю ему договорить. — Я не знаю, что у тебя в голове, и не хочу этого знать! Ты мне не нравишься! Мне не нравится, что ты постоянно подначиваешь меня! Не нравится твоё поведение! Меня чуть не вырвало, когда ты меня поцеловал! Меня раздражает даже твоё присутствие в этом доме! Но я не могу ничего изменить!

Читаю в глазах Арсения огорчение и ещё что-то. Я уверена, что ему неприятно это слышать, но я не такая дура, как те, что пляшут за дверью моей комнаты.

Я не окажусь в числе тех, кто сходит с ума по таким, как Арсений. И не попадусь на его уловки.

— Поэтому, — продолжаю, стараясь смотреть в его глаза с уверенностью. — Просто оставь меня в покое! Не приближайся ко мне!

— Почему ты такая? — прищуривается Арс. — Словно неприступная снежная королева! Неужели нельзя быть немного проще?

— Проще? — переспрашиваю его. — Что, в твоём понимании, проще? Я должна себя вести, как твоя эта Ира? — киваю на дверь, за которой осталась она и все ей подобные. — Или как большинство таких же девчонок?

— Нет, не должна, — печально усмехается Арсений. — Но ты могла бы просто попробовать быть более мягкой? Дружелюбной, что ли?

— Дружелюбной? Серьёзно? Что может быть дружелюбного в ситуации, когда ты целуешь меня, а потом целуешь другую? Или это ты так проявляешь дружелюбие ко всем подряд? — язвительно спрашиваю, чувствуя, как внутри закипает злость.

Понимаю, что меня не должна волновать его личная жизнь, но ничего не могу с собой поделать.

Его слова задели меня, как будто он прав, и я действительно какая-то не такая.

Замечаю игривый огонёк в его глазах, но он тут же отворачивается.

— Ладно, я уйду, — произносит с лёгкой улыбкой на губах. — Но это не значит, что я отступлю.

Арс выходит из комнаты, оставляя меня в полном замешательстве. Что он имел в виду? Неужели он думает, что я поверю во все эти его игры? Да ни за что! Он меня совсем не знает.

Валюсь обратно на кровать, чувствуя себя как выжатый лимон. Этот день был просто кошмаром каким-то. Нужно срочно выкинуть всё из головы, иначе я точно сойду с ума.

Включаю на полную громкость музыку в наушниках, пытаясь заглушить назойливые мысли об Арсении. Но это не помогает. Перед глазами так и стоит его улыбка и этот чертов огонёк в глазах. Блин, да что со мной такое? Никогда не думала, что буду так реагировать на парня! Тем более на такого, как он.

Музыка долбит в уши, но я по-прежнему ощущаю этот дурацкий привкус его губ.

Как будто он специально заколдовал меня! Я же нормальная девчонка, почему именно он вызывает во мне такую бурю эмоций? Обычно парни вообще меня не волнуют, а тут… Арсений этот. Просто катастрофа какая-то.

Да я знаю-то его всего неделю…

Бред.

Музыка в наушниках замолкает на секунду и начинает играть звонок вызова.

Вижу номер подруги и тут же отвечаю на звонок.

— Ты как раз вовремя, — шумно вздыхаю. — Мне просто необходимо с кем-то поговорить.

— Что случилось? — с интересом спрашивает Женя.

— Да тут такое… Короче, помнишь, я рассказывала про этого Арсения? Друга брата… Ну так вот, он меня сегодня поцеловал.

— Что? Серьезно? И что дальше? — в голосе Жени слышится явное любопытство.

— А дальше… Дальше какая-то девчонка поцеловала его у меня на глазах! Я вообще ничего не понимаю, Жень. Он говорит какие-то странные вещи, злит меня постоянно, — выпаливаю на одном дыхании.

Слышу, как Женя тихонько смеется в трубку.

— Ну ты даешь! А тебе он нравится?

— Да понятия не имею! Это самое ужасное! Обычно парни меня вообще не трогают, а тут этот… Арсений, блин. То бесит, то… Не знаю. Какая-то каша в голове, — признаюсь честно. — Мне нужно срочно отвлечься. Завтра я ночую у однокурсницы. Она вызвалась помочь мне наверстать программу. Думаю, отсутствие дома пойдёт мне на пользу.

— Уверена, что это требуется? Может просто дать этому парню шанс?

— Шанс на что? — иронично хмыкаю. — Ты бы видела его… Он не из тех, что будет предан одной девушке. Уверена, что каждая вторая была у него в постели. И ты знаешь меня лучше, чем кто-то. Меня не привлекают высокомерные нарциссы.

— Но тем не менее, он заставляет тебя нервничать.

— Не говори глупостей.

Закрываю разговор об Арсении, и ещё немного болтаем с Женей на самые простые темы.

Мне удаётся немного расслабиться и, когда мы прощаемся, я чувствую себя гораздо лучше.

Отключаюсь и откидываюсь на подушку. Наверное, этот день забрал у меня много сил, потому что я почти сразу проваливаюсь в сон, несмотря на то, что вечеринка брата всё так же продолжается за дверью моей комнаты.

Глава 17

Просыпаюсь, принимаю душ и выхожу из комнаты.

Собираюсь выпить кофе, но увидев Арса спящим на диване в гостиной, решаю сделать это в каком-нибудь кафе по дороге к Вере.

Возвращаюсь в свою комнату, переодеваюсь и беру свою сумку.

Стараюсь покинуть дом бесшумно, только когда обуваюсь в прихожей, передо мной предстаёт сонный Арсений.

Видимо, бесшумно не вышло.

— Ты куда собралась? — сонно зевает парень, а я стараюсь даже не смотреть ему в глаза.

Что там глаза, я приковываю взгляд к полу, чтобы не поддаться искушению посмотреть на него.

— Я с кем говорю? — спрашивает более твёрдо, не дождавшись от меня ответа.

— Это не твоё дело, — бубню себе под нос. — Но если тебя не затруднит, передай Коле, что я не буду сегодня ночевать, — прежде чем он успевает сказать хоть слово, я открываю входную дверь и выскальзываю из дома.

— Что это значит? — Арс вылетает за мной в одной футболке, трико и тапках. — Подожди, — хватает меня за локоть и разворачивает лицом к себе. — Где ты собираешься провести эту ночь?

— Какая тебе разница? — вспыхиваю гневом. — Ты мне кто? Брат? Отец? С чего это я должна перед тобой отчитываться?

— Ты не должна передо мной отчитываться, — ледяным тоном произносит Арс. — Но твой брат спросит меня об этом.

— Мой брат может мне позвонить, — выдёргиваю руку из его цепких пальцев, поворачиваюсь к нему спиной и ухожу.

К счастью, в

Щёки начинают гореть, а сердце, кажется, вот-вот пробьёт грудную клетку.

Ну почему я так реагирую на него?

Почему он не оставляет меня в покое?

Встряхиваю головой и иду прямо, не разбирая дороги.

Вспоминаю, что проходила мимо кафе, находящегося в нескольких сотнях метров от остановки.

К счастью, оно оказывается открытым, и я заказываю себе чашку кофе и круассан.

Пока завтракаю, набираю Вере сообщение, чтобы узнать не спит ли она.

Она отвечает сразу. Пишет, что уже ждёт меня и, допив свой кофе, я вызываю такси.

Уже минут через двадцать я подъезжаю к небольшому дому, ничем не отличающемуся от остальных.

Расплачиваюсь с водителем и выхожу на улицу.

Дверь дома открывается, и я вижу Веру.

— Привет, — весело машет мне рукой. — Я рада, что ты смогла приехать.

— Не поверишь, — печально улыбаюсь ей. — Я тоже.

— Ну рассказывай, как ты справилась с этими пятнами?

Рассказываю Вере о том, как провозилась в аудитории за оттиранием туши до самого вечера, а потом как Светка со своими выдрами гналась за мной.

Умалчиваю только об Арсении, сказав, что убежала сама. Но думаю, она всё равно обо всём узнает в понедельник.

Решаю не заострять внимание на моих проблемах и прошу Веру приступить к занятиям.

Мне не удаётся полностью сосредоточиться на предметах, и я то и дело выпадаю из реальности, вспоминая об Арсении. О его поцелуе. О его словах.

Чёрт, я точно схожу с ума.

Несмотря на то, что мои мысли большую часть времени далеки от реальности, к вечеру мне удаётся списать всё без потерь информации.

Думаю, что посидев над записями ещё несколько дней, я смогу наверстать многое.

— Слушай, с тобой что-то не так сегодня, — задумчиво произносит Вера. — Что-то случилось, но ты не хочешь об этом говорить?

— Не то чтобы не хочу, — скованно отвечаю, убирая тетради в сумку. — Не думаю, что это уместно. Да и грузить тебя своими проблемами не хочется…

— Брось, — тут же хмурится Вера. — Мы же друзья. У меня есть классное шампанское, и под него мы сейчас всё перетрём.

— Подожди, — хватаю её за руку прежде чем она поднимается с дивана. — Я не пью.

— Что совсем? — удивляется Вера.

— Последний раз я выпила два бокала вина, — неловко отвожу взгляд. — И не помню, как уснула.

— Это шампанское лёгкое, — улыбается Вера. — И потом, даже если ты опьянеешь, то ничего страшного в этом не будет. Мы же у меня дома, одни...

— А твои родители точно не придут?

— Папа умер семь лет назад, а мама уехала загород до завтрашнего вечера, — пожимает плечами.

— Прости, — виновато произношу. — Я не знала о твоём отце.

— Ничего, — улыбается девушка и скрывается за дверью одной из комнат. — Итак, — появляется через несколько минут с бутылкой шампанского и двумя бокалами. — Эта комната моя, — указывает на дверь, откуда она только что вышла. — Путь туда тебе всегда открыт. А эта, — кивает на другую дверь. — Комната моего брата. Туда входить нельзя.

— Ладно, — пожимаю плечами.

Вера ловко открывает шампанское и наливает его в два бокала.

— Держи, — вставляет один бокал в мои руки. — За хороший вечер, — соприкасается своим бокалом с моим и делает маленький глоток, и я следую её примеру. — А теперь рассказывай, что у тебя там происходит?

— В общем, — смущённо начинаю. — Есть один парень… Он друг моего брата, и он не даёт мне покоя. Он очень настойчив. А вчера, когда Светка погналась за мной, на самом деле он помог мне избавится от них, — Вера смотрит на меня широко распахнутыми глазами, а я продолжаю рассказывать ей о том, что происходит между мной и Арсом.

И о поцелуях, и о его колкостях. Не скрываю ничего. Она единственная в этом городе, с кем я могу поделиться своими чувствами.

— Подожди, — воодушевлённо нагибается ко мне Вера. — А ты-то что? Он тебе нравится?

— Кажется да, — признаюсь ей, допивая бокал шампанского. — Но он не тот, кто должен мне нравится. Он наглый, самовлюблённый придурок. Я не знаю, что со всем этим делать.

— Может дать ему шанс? — снова наполняет наши бокалы, но я не думаю, что мне стоит пить.

Голова уже кружится, а на душе так… спокойно?

Может и стоит.

Беру свой бокал и снова делаю несколько глотков. Тепло разливается по телу, и я чувствую себя так хорошо, как не чувствовала в последние дни.

— Шанс? Этому неандертальцу? Нет уж…

— Почему? Думаешь, он обидит тебя?

— Думаю, — поднимаюсь на ноги. — Мне нужно в туалет.

— Хорошо, — улыбается Вера. — Я пока принесу вторую бутылку шампанского, и мы продолжим.

Скрываюсь за дверью ванной и открываю прохладную воду.

Умываю лицо и смотрю на своё отражение.

Сегодня я и правда чувствую себя гораздо лучше.

Возможно, шампанское на меня так подействовало.

А может быть, разговор с Верой, ведь я впервые выговорилась о происходящем у меня на душе.

Через пару минут я открываю дверь уборной и меня немного ведёт в сторону. Выхожу, но тут же замираю, и кажется, алкоголь из моей головы выветривается в одно мгновение, когда я вижу Арса.

— Вот это сюрприз, — он прищурившись смотрит на меня, в то время как я, кажется, забываю, как говорить. — Ты тут откуда?

— Вера! — кричу даже не моргая. — Кажется мне хватит алкоголя! У меня начались галлюцинации!

— Какие ещё галлюцинации? — девушка выходит из своей комнаты.

— Мне кажется, что тот самый придурок, о котором я тебе рассказывала, стоит прямо передо мной!

— Ты назвала меня придурком? — брови Арса ползут вверх.

— Это не придурок, — усмехается девушка. — Это мой брат. Что? — тут же ахает в изумлении. — Так ты про него мне рассказывала?

— Рассказывала про меня? — спрашивает Арс.

Брат?

Он Верин брат?

Так бывает вообще?

Глава 18

Арс

Бинго!

Даже поверить сложно в такое везение!

Чтобы моя зануда-сестра подружилась с Катей…

Да я весь день голову ломал, где и с кем сестра Коляна. Думал, что она встречается с каким-то парнем, а она всё это время находилась у меня дома.

Если бы я знал, то давно бы вернулся.

— Так тебе нравится мой брат? — удивлённо спрашивает Верка.

— Мне не нравится твой брат! — с укором цедит Катёна.

— Ах, да! — поправляется сестра. — Это ты ему нравишься! — хватает Катю за руку и тащит на диван. — Собственно, почему ты дома? — удивлённо смотрит на меня.

— Решил вернуться, — сажусь на подлокотник дивана со стороны Кати. — Забыл тебя спросить?

— Вообще-то у нас здесь девичник, — прищуривается

— Какого хрена ты делаешь? — вырываю бокал из рук Кати, только он уже пуст. — Ты же не умеешь пить!

— Не лезь не в своё дело! — фыркает Вера, забирая у меня бокал и снова наполняет его шампанским. — Так ты сестра Коли? — спрашивает Катю, и та быстро кивает головой, глядя в одну точку. — Чёрт! Я и подумать не могла… Точнее, я сразу обратила внимание на то, что у вас одинаковая фамилия, но думала — это совпадение.

— Это не совпадение, — насмешливо отвечаю. — Она сестра Коляна.

— Вот это поворот… — задумчиво произносит Вера.

— Я, пожалуй, поеду домой, — Катя резко поднимается на ноги.

— Никуда ты не поедешь, — кладу руку на её плечо и усаживаю на место. — Сегодня останешься здесь, как и планировалось.

— Ты вообще не можешь знать, что у нас планировалась, — скидывает мою руку со своего плеча и снова поднимается на ноги.

В этот раз я не успеваю поймать её, потому что она быстро направляется в прихожую.

— Кать, подожди, — Вера пытается её остановить, но девчонка не обращает на неё внимания.

Резко следую за ней, обхожу её, нагибаюсь и закидываю её на своё плечо.

— Что ты делаешь? — рыжая колотит меня по спине. — Отпусти!

— В таком состоянии ты никуда не поедешь! — направляюсь в свою комнату.

— Я в нормальном состоянии! — протестует она.

— Как же, — усмехаюсь. — Проходили уже.

— Ты не имеешь права! — передо мной предстаёт Вера.

— Брысь! — рявкаю на сестру, и она отскакивает в сторону.

— Она моя подруга! И пришла ко мне! — не унимается, но больше не предпринимает попытки встать передо мной.

— Отлично, — толкаю дверь ногой. — А останется у меня, — осторожно опускаю Катю на свою кровать, и она смотрит на меня испуганным взглядом. — Я даже уступлю тебе свою кровать, а сам лягу на диване, — обращаюсь к ней.

— Я не… — снова пытается противостоять, но я хватаю её запястья и прижимаю к кровати.

— Хочешь, чтобы я снова поцеловал тебя? — нависаю над ней и вижу, как девчонка нервно сглатывает и качает головой. — Отлично. Тогда спи, а завтра мы поговорим.

Осторожно отпускаю её руки, и Катя даже не шевелится.

Укрываю её пледом и разворачиваюсь.

— Спокойной ночи, — спокойно произношу, выталкивая сестру из своей комнаты.

— Эй! — пытается оттолкнуть меня, но это дохлый номер. — Какой же ты…

— Вышла из комнаты, — подталкиваю её в спину.

— Кать, — кричит через моё плечо. — Поговорим утром! Убери свои корявые руки! — рычит на меня.

— Хорошо, только сначала ты уберёшь себя из моей комнаты.

— Правильно Катя говорит, — со злостью цедит сестра, когда мы оказываемся в гостиной. — Ты наглый идиот!

— Она так сказала? — прикрываю дверь комнаты.

— И не только это, — злорадствует эта мелкая ведьма. — Ещё она говорила, что ты страшный и отвратителен ей!

— Как же, — беру полупустую бутылку шампанского, и иду на кухню.

Выливаю шампанское в раковину и выбрасываю бутылку в урну.

— А ещё теперь я точно буду делать всё возможное, чтобы она не подпускала тебя к себе! — не унимается Вера. — Даже не мечтай о ней!

— Только попробуй сунуть свой нос в наши дела, и я быстро пообрубаю твои коготки! — произношу с угрозой.

— Я тебя не боюсь! — сестра бросает с вызовом, складывая руки на груди.

— Я тебя тоже. А теперь топай к себе!

— Нечего командовать! Я вообще-то тоже тут живу!

— Слушай, у меня нет настроения слушать тебя и твои истерики, — наливаю себе чашку чая и сажусь за кухонный стол. — Вали давай.

Сестра недовольно закатывает глаза, разворачивается и выходит из кухни.

Отпиваю горячий чай и вспоминаю события последних минут.

Котёнок здесь, в моём доме. Даже не так, она спит в моей постели. Это ещё один шаг вперёд.

Мне чертовски везёт.

Вопрос Веры, адресованный Кате, до сих пор стоит в голове.

Так тебе нравится мой брат?

Эхом отдаётся в мыслях. Это не ошибка. Значит, Катя говорила сестре о том, что я ей нравлюсь.

Это джек-пот.

Теперь она точно от меня никуда не денется.

Слышу громкий топот сестры по дому и усмехаюсь её злости.

Пусть побесится.

Спокойнее будет себя вести завтра.

Допиваю чай, мою чашку и подхожу к двери своей комнаты.

Осторожно приоткрываю её и заглядываю внутрь.

Понимаю, что Катя уже заснула, и снова закрываю дверь.

Достаю из шкафа запасную подушку, одеяло и падаю на диван в гостиной.

Заснуть получается не сразу.

Ещё долго думаю над этим фантастическом совпадением и неожиданной встрече с Катей в своём доме.

Через пару часов меня всё же вырубает.

Глава 19

Катя

Подскакиваю на кровати, потому что мне снятся события минувшего вечера.

Распахиваю глаза и с ужасом осознаю, что это реальность.

Я и правда в комнате Арсения.

Вот же…

И как такое возможно?

Вера — сестра Арса.

Арс — брат Веры.

И как так вышло, что я подружилась именно с ней?

Боже…

Падаю обратно на подушку и понимаю, что всё здесь пропитано Арсением.

По-другому и быть не может, ведь это его комната.

Утыкаюсь лицом в подушку и вдыхаю запах одеколона, которым она пахнет.

Как выйти из этой комнаты?

Я ведь со стыда сгорю…

Отрываюсь от подушки и не без усилий поднимаюсь на ноги.

Бросаю взгляд на баскетбольное кольцо, висящее на стене напротив кровати. На стуле лежит баскетбольный мяч.

Значит Арсений занимается даже дома.

На большом зеркале висят какие-то медали и несколько фотографий с командой.

Засматриваюсь на них дольше положенного.

Скольжу кончиками пальцев по тумбочке, на которой лежит ноутбук, какие-то бумаги, всякие мелочи и несколько флаконов туалетной воды. Беру один из них, подношу к носу и инстинктивно улыбаюсь.

Слышу стук в дверь и судорожно ставлю флакон на место.

Быстро сажусь на кровать и как раз в этот момент в комнату входит Вера.

— Ты не спишь?

— Только что проснулась, — выдавливаю из себя неестественную улыбку. — А он? — киваю за её спину.

— Готовит тебе завтрак, — Вера брезгливо морщится. — Как же он меня бесит.

— Почему я раньше не спросила, кто твой брат? — тихо спрашиваю.

— Не поверишь, — усмехается Вера. — Я задаюсь этим же вопросом.

— Он что-нибудь говорил?

— Мы почти не разговариваем, — улыбается девушка. — Чаще собачимся. Но ты, — Вера становится очень серьёзной, — не должна доверять ему. Если бы я вчера знала, что ты говоришь мне об Арсе, то я бы ещё вчера тебе это сказала.

Опускаю взгляд в пол.

Почему-то мне неприятно

Вчера я бежала к Вере, чтобы скорее оказаться подальше от Арсения, а что сейчас?

Наверное, её слова ещё больше должны меня насторожить, но почему мне хочется заступиться за него?

— Да, он мой брат, — продолжает Вера. — И благодаря ему меня все обходят стороной, но мы с тобой теперь подруги, и я не могу допустить, чтобы он причинил тебе боль.

— Хорошо, — сипло произношу. — Давай не будем о нём. Сейчас мне нужно выйти отсюда и отправиться домой.

— Уже? Но время только десять…

— Ты должна понять меня, — смотрю на Веру умоляющим взглядом.

— Ладно, — вздыхает она. — Пойдём, — берёт меня за руку, и я поднимаюсь с кровати. — Кстати, — задумчиво останавливается. — Ты стала первой, кому он по собственной воле разрешил зайти в свою комнату. Не считая Коли, и нас с мамой, конечно же. И то, меня он постоянно прогоняет.

Чувствую, как к щекам приливает румянец. Неловко опускаю голову и закусываю губу.

Слышу, как девушка усмехается, но тоже больше ничего не говорит.

Выходим из комнаты, и из кухонного проёма тут же высовывается голова Арсения.

Как же стыдно.

Мне хочется сквозь землю провалиться.

Я уверена, что он понял, что нравится мне. Да и вообще, все эти вчерашние разговоры…

Беру со стула свою сумку и сразу же направляюсь в прихожую.

— Эй, котёнок, — кричит с кухни Арс. — А ты позавтракать не собираешься?

Не собираюсь.

Я собираюсь свалить отсюда как можно быстрее.

Засовываю одну ногу в ботинок, но уже в следующую секунду рядом оказывается Арс и резко стаскивает с меня обувь.

— Позавтракаешь, и я отвезу тебя домой, — по его тону я понимаю, что спорить бессмысленно. — Проходите на кухню.

— Слушай…

— На кухню, — повторяет, не давая мне сказать ни слова.

Бросаю на Веру обречённый взгляд, но она лишь пожимает плечами.

Сдаюсь и плетусь на кухню.

Пахнет вкусно. Интересно, что же он такого приготовил?

Блин, я не думала, что такой парень вообще умеет готовить.

Сажусь на стул, и Вера садится рядом.

— Чё уселась? — тут же рявкает Арс на сестру. — Кофе сделай своей гостье.

— То есть, сейчас она моя гостья? — ёрничает девушка.

— Она изначально была твоей гостьей, — блондин накладывает что-то в тарелки. — Когда она придёт ко мне, я поставлю тебя в известность.

Зря он думает, что я когда-то приду к нему.

Хотя…

Нет. Я не должна даже мысли такой допускать.

— Ешь, — ставит передо мной тарелку с…

— Это что? — спрашиваю его. — Сырники?

— Тебя это удивляет? — его брови поднимаются вверх.

— Да, — отвечаю, не раздумывая. — Меня вообще удивляет, что ты умеешь что-то готовить.

Арс с лёгкой улыбкой качает головой, но ничего не говорит.

Ставит на стол ещё две тарелки и садится напротив меня. Вера ставит три дымящиеся чашки кофе и присаживается рядом со мной.

Отламываю кусочек сырника и кладу его в рот.

Мм… Вкусно.

— Так что вы там вчера обсуждали? — словно по закону подлости, Арс заводит разговор, которого я надеялась избежать. — Косточки мне перетирали?

— Я не знала, что речь идёт о тебе, — небрежно бросает Вера. — Катя просто рассказала мне, что какой-то маньяк не даёт ей прохода.

— Маньяк — это я? — парень с сомнением переспрашивает сестру, но смотрит прямо на меня.

Могу поклясться, если бы я не успела проглотить сырник, то точно подавилась бы.

— Конечно, ты, — фыркает Вера. — У тебя на лице написано, что ты маньячелло!

В другой ситуации я бы, наверное, валялась по полу от смеха, слушая их перепалку. Но сейчас речь касается меня, и я готова сквозь землю провалиться.

— Заткнись, — сдержанно произносит Арс, глядя на сестру.

— Ты спросил, я ответила, — девушка слегка качает головой и делает такое лицо, как будто она ничего такого не говорила.

— Доедай, — обращается ко мне блондин. — И поехали. У меня есть дела.

— Я сама могу доехать до дома.

— Не обсуждается, — допивает свой кофе и ставит посуду в раковину. — Ведьма, — судя по всему, он обращается к Вере, — разберёшься с посудой, — не ждёт её ответа и уходит в прихожую.

— Я пойду, — тихо произношу, отставляя недоеденные сырники. — А то сейчас и мне перепадёт.

— Это вряд ли, — улыбается Вера. — Но ты иди. Увидимся завтра.

— Хорошо, — целую её в щёку. — Спасибо за помощь.

— Ерунда, — отмахивается девушка, и я быстро выхожу из-за стола.

— Пока, — быстро поворачиваюсь к ней спиной и иду к выходу из дома.

Глава 20

Забираюсь в автомобиль Арсения и тут же пристёгиваюсь ремнём безопасности.

Парень отъезжает от дома и выезжает на дорогу. С его лица не сходит самодовольная улыбка. Это раздражает и смущает одновременно.

— Ну так что, расскажешь, о чём вы там говорили? — спрашивает блондин, не отрывая взгляда от дороги. — Что обо мне рассказала тебе Вера?

— Ничего, — закатываю глаза. — Да и вообще, о чём бы мы ни говорили, это только наше дело. Тебя это не касается.

— Не касалось бы, если бы речь шла не обо мне, — насмешливо отвечает. — Но раз вы обсуждали меня, — он протягивает руку и опускает её на подголовник моего сиденья. — Значит я и правда тебе нравлюсь. Тогда в чём проблема, малыш? Я открыт для тебя.

— Сколько раз говорить, — небрежно хватаю его руку и скидываю с подголовника. — Не называй меня так! Ты мне не нравишься! Мне вообще не нравятся самовлюблённые парни!

— В тебя влюблённые, — усмехается Арсений, а в моём горле образуется ком.

— Хватит этого, — тихо произношу. — Твои подкаты на меня не работают.

— Я уверен в обратном, — не унимается. — Ты уже думаешь обо мне, и не отрицай этого.

— Останови машину, — отстёгиваю ремень безопасности.

— Какого чёрта ты делаешь?

— Дальше я доберусь сама.

— Ладно, — недовольно бросает, протягивает руку и снова пристёгивает меня ремнём. — Я буду молчать. Пока.

К счастью, он сдерживает слово и до самого дома молчит. А едва глушит мотор, я словно сумасшедшая, выскакиваю из машины и вбегаю в дом.

Словно ураган проношусь через гостиную, мимо недавно проснувшегося брата, и скрываюсь в своей комнате, захлопываю дверь и прижимаюсь к ней спиной.

— Эй, — слышу недовольный голос брата. — Ты хоть бы поздоровалась для приличия? А ты здесь откуда? — видимо, последний вопрос адресован уже Арсению.

— Привёз твою сестру домой, — даже сейчас его голос звучит высокомерно и издевательски.

— Откуда привёз? — недоумевает брат. — Кать, — кричит чуть громче. — Где ты ночевала? — В моей постели, — насмешливо отвечает Арс, чем выводит меня из себя.

Как он может так говорить?

Чисто логически так и есть, только

— Ты серьёзно? — недоверчиво переспрашивает брат, и я, не в силах сдерживать злость, выхожу из комнаты.

— Я ночевала у Веры, — обращаюсь к Коле. — Вечером пришёл твой друг и уложил меня в своей комнате, а сам лёг в гостиной.

Коля стоит словно ошалевший и переводит взгляд с меня на Арса и обратно.

Молча проходит к столу, берёт бутылку с водой и подносит её к губам.

— У меня сразу несколько вопросов, — задумчиво произносит, когда наконец отставляет бутылку. — Во-первых, в каком состоянии ты была, если ему пришлось укладывать тебя? Как ты вообще оказалась в их доме? И почему у тебя такой шухер на голове?

Поворачиваюсь к зеркалу и хватаюсь за голову.

Чёрт!

Как я могла этого не заметить?

Я же смотрелась в зеркало в комнате Арса, только… Похоже, мои мысли были переполнены парнем настолько, что я забила на свою внешность.

Начинаю лихорадочно поправлять волосы, но видимо, мне сейчас не поможет даже расчёска.

— Да ладно тебе, малыш, — снова это слово. — Ты всегда красива.

Резко поворачиваюсь, и стреляю в Арса уничтожающим взглядом.

— Что не так? — усмехается он.

— С Верой я познакомилась в университете, — обращаюсь к брату, игнорируя его друга. — Я понятия не имела, что он её брат, — киваю на Арса. — До вчерашнего вечера.

— То есть, — задумывается Коля. — Ты осталась у Веры, а потом пришёл Арс и уложил тебя в свою постель?

— Да блин! — изо всей силы топаю ногой. — Я выпила немного шампанского, и он заставил меня остаться! Я хотела уйти, но он…

— Всё-всё, — перебивает меня брат. — Я понял. Успокойся.

— Ладно, — Арсений жмёт ладонь брата. — Мне нужно на работу.

На работу?

Он что, работает?

Где?

Не решаюсь озвучить вопросы, которые заполняют мою голову, потому что так он точно решит, что я интересуюсь им.

— Увидимся завтра, — продолжает Арс. — До встречи, малыш, — подмигивает мне и следует к выходу из дома.

Я провожаю его до самой двери испепеляющим взглядом.

Как же он меня бесит! Этот самодовольный тип уверен, что я в него влюбилась.

Да ни за что! Я скорее влюблюсь в кактус, чем в него.

Или…

Ну нет! Пожалуйста! Я просто не могу!

Коля закрывает дверь за другом и возвращается в гостиную.

— Тебя не смущает, что твой приятель так открыто флиртует с твоей сестрой? — спрашиваю брата.

— А что такого? — дёргает плечом, словно всё в порядке. — Ты взрослая и сама способна решить, подпускать его к себе или нет.

— Да, — задумчиво протягиваю. — Но он же чересчур настойчив… Словно маньяк какой-то…

Самопроизвольно в голове всплываю слова Веры о том, что Арс — маньячелло, и на губах появляется улыбка.

— Судя по тому, что ты улыбаешься, — брат небрежным жестом указывает на зеркало. — Тебе это нравится.

— Нравится? Да я его видеть не могу! — возмущаюсь, но тут же осекаюсь, осознавая, что звучит не очень убедительно.

Коля смотрит на меня с прищуром, и я понимаю, что прокололась.

— Ладно, может самую малость, — признаюсь почти шепотом. — Но он такой… самоуверенный! Словно ему все должны.

Брат ухмыляется, отчего я чувствую себя еще более неловко.

— Ну если парень уверен в себе, это же неплохо? Может, он просто пытается проявить симпатию? Не все же парни умеют красиво ухаживать, некоторые действуют… прямолинейно.

— Я не хочу, чтобы он вообще как-то действовал в отношении меня, — складываю руки на груди.

— Поговори с ним, — пожимает плечами Коля. — Ладно, мне нужно решить кое-какие вопросы, — взмахивает рукой и уходит в свою комнату.

И это всё?

Так должен вести себя старший брат?

Какой-то сумасшедший дом.

Встряхиваю головой и возвращаюсь к себе.

Глава 21

— Ты готова? — спрашивает Коля, убирая за собой посуду в посудомоечную машину.

— Мм? — поднимаю на него растерянный взгляд.

— Не тупи, сестрёнка, — проверяет что-то в своём мобильнике. — Я на машине, мы едем в один универ. Дошло?

— Ой, точно, — быстро допиваю свой кофе. — Дай мне две минуты.

Судорожно отставляю чашку и убегаю в свою комнату.

Наверное, я была слишком погружена в свои мысли, касающиеся Арса, что даже не подумала о том, что я могу ездить на учёбу с братом.

И если бы он сейчас мне об этом не сказал, я пошла бы на автобус. Можно в этом даже не сомневаться.

Беру свои вещи, надеваю куртку и сапоги и вместе с братом выхожу на улицу.

Мы забираемся в его машину и едем в университет.

Мыслями снова погружаюсь в события, связанные с Арсением. Вспоминаю, как он появился дома у Веры. Точнее, в их общем доме.

Его поцелуи на парковке универа, которые я никак не могу забыть.

Чёрт!

Совсем забыла о Курицыной!

Эта дура точно не останется в стороне, и что-нибудь выкинет своим гнилым ртом.

Блин!

Я должна быть к этому готова.

Подъезжаем к универу, выходим из машины и Коля подходит ко мне.

— Слушай, — останавливает меня, и встаёт ко мне лицом. — Если только что-то произойдёт, — заглядывает мне в глаза. — Или кто-то снова посмеет обидеть, ты тут же звонишь мне.

— Хорошо, — не могу сдержать улыбки.

Оказывается, мой брат умеет быть заботливым.

Не часто, конечно, но всё же…

— Обещаешь?

— Ага, — киваю головой.

— Отлично, — щёлкает меня по носу и тут же отскакивает, пока я не успела ему шибануть.

— Придурок, — натягиваю недовольную гримасу.

— Да ладно тебе, — смеётся Коля. — Пошли, — кивает на двери универа.

Поворачиваюсь и вижу эту тройку. Рядом с ними стоит Фокин и тот парень, что толкнул меня в пятницу.

В их взглядах я читаю презрение и одновременно удивление. Похоже, они не ожидали, что я окажусь сестрой Коли.

А ещё, судя по всему, и брата, и Арса уважают здесь.

Вспоминаю, что Вера говорила, что никто не смеет её обижать, благодаря Арсу, и это подтверждает моё предположение.

— Здорово, — сбоку раздаётся уже знакомый мужской голос, и перед нами появляется Арсений. Он жмёт ладонь брата и поворачивается ко мне. — Привет, малыш.

— Иди к чёрту! — хмурюсь, складывая руки на груди.

— Это кто у нас тут такой дерзкий? — не сразу замечаю ещё одного парня.

— Катя, — усмехаясь отвечает брат. — Моя сестра.

— Иван, — брюнет протягивает руку, и я неосознанно пожимаю её. — Очень приятно.

— Даже не думай, — Арс отрывает его ладонь от моей и отшвыривает в сторону. — Она моя!

— Ты серьёзно сейчас это сказал? — перевожу на него удивлённый взгляд.

— Ты в этом сомневаешься? — прищуривается блондин.

— Я пойду, — поворачиваюсь к ним спиной. — Не хочу опаздывать.

— Мы тоже идём, — произносит Коля, и все трое

Иду впереди и мне становится неловко, потому что я знаю, что их взгляды прикованы к моей спине. Особенно, одного из них.

А ещё я замечаю, что эта компашка у входа о чём-то шепчется, глядя на нас. Насмешливо усмехаются, не сводя взглядов.

Опускаю голову и поднимаюсь по лестнице.

— Ты сразу на двоих? — ядовито спрашивает Светка, когда я прохожу рядом с ней. — Губа не дура.

— А управишься? — спрашивает парень, толкнувший меня. — Обслужить двух здоровых парней не так про… — не успевает договорить, потому что Арс вмиг оказывается рядом с ним и изо всей силы бьёт в челюсть этого идиота.

— А-а-а! — вскрикиваю и закрываю рот ладонями.

— Повторишь, что спросил? — рычит блондин, хватая парня за грудки и размахиваясь для следующего удара.

— Это не в твой адрес, — сквозь боль рычит парень.

— В её, мать твою! — снова ударяет парня в лицо.

— Эй, — Коля хватает Арса за плечо, и пытается оттащить. — Надо уходить, — сильнее дёргает его. — Потом с ним разберёмся.

Поворачиваюсь назад и вижу, что идут сразу три преподавателя.

Кто-то разворачивает меня и подталкивает к входу. Не сразу понимаю, что это был Арс.

Он следует прямо за мной.

— Спасибо, — шёпотом благодарю его, и он кивает в ответ. — До встречи, — прощаюсь сразу со всеми троими и скрываюсь в своей аудитории.

Вера уже сидит на своём месте, и я быстро направляюсь к ней.

— Привет, — запыхавшись здороваюсь с ней.

— Привет, — задумчиво отвечает. — Что-то случилось?

Пока эти кикиморы не пришли в аудиторию, я рассказываю Вере о том, что произошло около универа.

Почему-то девушка совсем не удивлена. Она пожимает плечами, словно это привычное дело.

— Так что с моим братом? — спрашивает она. — Собираешься подпустить его к себе?

— Не думаю, — достаю учебные принадлежности.

— А новенькая то у нас с огоньком, — в аудиторию входит Светка со своими подругами и проходит прямо к нам. — Ты правда мутишь сразу с обоими?

— Что за фигню ты несёшь? — со злостью смотрю на неё.

— Почему фигню? — усмехается та. — В пятницу ты сосалась с Ерошиным, сегодня приехала с Болдиным.

— Вот скажи мне, ты дура? — опираюсь руками на стол и немного подаюсь вперёд. — Тебе моя фамилия ничего не напоминает?

Курицына задумывается на пару секунд. В её глазах я вижу недоумение и растерянность, но вскоре взгляд проясняется.

— Серьёзно? — ахает она, скользя по мне презрительным взглядом. — Ты сестра Болдина?

— Браво, — наигранно хлопаю в ладоши. — На неё снизошло озарение.

— Вы совсем не похожи, — недовольно фыркает, разворачивается и вместе со своими подругами уходит за стол в противоположной стороне аудитории.

— Как же она раздражает.

— Понимаю, — смеётся Вера и несильно тычет меня локтем. — Может после учёбы посидим в кафе?

— С удовольствием.

Уже через пару минут начинается занятие, и мы с головой уходим в учебный процесс.

Глава 22

— Я надеюсь, — тихо произносит Вера, когда нам приносят кофе. — Тот факт, что Арс оказался моим братом, никак не скажется на нашей дружбе?

— Что? — удивлённо смотрю на неё. — Конечно же нет. Мы с тобой подружились независимо от того, кто чей брат. Да и вообще, какая разница?

— Не знаю, — отпивает свой кофе. — Просто я подумала, что из-за его поведения…

— Брось эти глупости, — перебиваю её.

— Кстати, — хватает свою сумку и засовывает в неё руку. — Совсем забыла, — достаёт какие-то бумаги и передаёт мне. — Распечатала тебе кое-что. Так проще усвоить информацию.

Листаю бумаги и понимаю, что эти конспекты действительно мне очень помогут.

— Огромное спасибо, — искренне благодарю её. — Не представляешь, как я ценю твою помощь.

— Обращайся, — отвечает с улыбкой. — Кстати, помнишь мы говорили о вечеринке? — киваю в ответ. — Ты имела в виду вечеринки, которые Арс и Коля устраивают в вашем доме?

— Да, — отпиваю свой кофе.

— А предложение попасть на них ещё в силе? — прищуривается Вера.

— Конечно.

— Класс! — не сдерживает восторга. — Сколько бы раз я ни просила брата разрешить мне прийти, он наотрез отказывал. Мы с тобой сможем круто повеселиться.

— Если честно, такое веселье не для меня, — беру салфетку из салфетницы и мну её в руках. — Обе вечеринки, что проходили, когда я уже была в Питере, я старалась не выходить из комнаты.

— Да ну? Это же круто! Симпатичные парни, танцы…

— Не знаю, — отвожу взгляд в сторону. — Мне кажется…

— Мне кажется, — перебивает Вера. — Ты просто боишься.

— Боюсь? — удивлённо переспрашиваю. — Чего мне бояться?

— Не знаю, — пожимает плечами. — Может у тебя комплексы?

— Какие комплексы? — усмехаюсь её предположению. — С этим у меня проблем нет.

— А так и не скажешь, — разводит руки в разные стороны.

— Ты сейчас меня провоцируешь?

— Думай, как хочешь, но я настаиваю, чтобы мы вместе пошли на следующую вечеринку, устроенную твоим братом.

Задумываюсь на секунду.

С одной стороны, я не хочу туда идти. Мне это просто неинтересно.

Но с другой, я не могу позволить Вере думать, что я закомплексованная ханжа.

— Ладно, — морщусь, несмотря на то, что соглашаюсь. — Думаю, что следующая вечеринка будет в выходные. Если я правильно поняла, они каждый выходной это делают.

— Договорились, — протягивает руку, чтобы закрепить договорённость рукопожатием, и я пожимаю её ладонь.

Проводим в кафе ещё полчаса и расходимся.

Не знаю, правильно ли сделала, что согласилась на провокацию Веры, но давать заднюю поздно.

А может, мне и правда понравится?

Возвращаюсь домой и никого не застаю, хотя машина Коли стоит около дома.

Прохожу в свою комнату, опускаюсь на кровать и невольно засыпаю.

Вскакиваю от какого-то грохота, но не понимаю, приснился он мне или нет.

Иду в гостиную, но никого не застаю. И на кухне тоже никого нет.

Решаю принять душ, пока я одна.

Возвращаюсь в свою комнату, беру чистые вещи и иду в ванную.

Подхожу к нужной двери, и она распахивается. Передо мной предстаёт Арс в одних штанах.

С волос стекает вода прямо на красивую спортивную грудь.

Я замираю, не в силах отвести взгляда.

В ушах шумит, в голове пустеет. Во рту становится настолько сухо, что язык прилипает к нёбу.

До слуха доносится смешок, и я обретаю способность мыслить здраво.

Встряхиваю головой и срываюсь с места, но не успеваю убежать, потому что Арсений хватает меня за локоть, дёргает на себя, и меня резко разворачивает.

— Куда собралась? — Арс прижимает меня своим телом к стене, и я чувствую его горячее дыхание на своих губах. Пытаюсь дёрнуться вбок, но он не даёт мне шанса сбежать, упираясь рукой в стену рядом со мной. — Дай мне пройти, пожалуйста, — нервно сглатываю и до боли прикусываю

Взгляд приковывается к его губам. Его слова действуют на меня ненормально. Сам он действует на меня ненормально.

Я чувствую, как вздымается его грудь.

Я чувствую, как его пальцы нежно касаются моей щеки.

Его взгляд полон желания, и я не могу отвести от него свой.

Забываю обо всем на свете, кроме его близости. Меня словно магнитом тянет к нему. Кажется, еще секунда, и он меня поцелует.

В подтверждение моим мыслям, губы Арса медленно приближаются к моим. Не знаю, что мною движет, но я опускаю веки и жду этого прикосновения.

Хочу его настолько сильно, что не могу думать ни о чём другом.

Только уже в следующий момент я выныриваю из этого умопомрачительного состояния, потому что слышу хлопок входной двери, за которым следует голос отца:

— Коля, Катя, вы дома?

— Они дома, — этот голос принадлежит спутнице папы. — Я видела их обувь.

Резко проскальзываю под рукой Арсения и скрываюсь в своей комнате, громко хлопнув дверью напоследок.

— Дерьмо! — слышу голос парня.

Сердце бешено колотится, горло саднит от сухости.

Хватаю с тумбочки бутылку воды и жадно пью.

Может это знак?

Может Вера права, и мне правда стоит держаться от Арса на расстоянии?

Глава 23

Арс

— Чёрт! Чёрт! Чёрт!

Павел всегда приходит вовремя!

Всё снова пошло насмарку!

Впервые девчонка позволила мне себя поцеловать, и на хрен!

— Сука!

Какого хрена они вообще припёрлись?

Ладно. Чёрт с ним. Значит в следующий раз всё пройдёт более гладко.

Хватаю со стула майку, натягиваю её и выхожу из гостевой.

Бросаю взгляд на дверь девчонки, на секунду даже останавливаюсь, но сразу же беру себя в руки и иду в гостиную.

— Арсений? — отец друга замечает меня и пожимает мою ладонь. — Ты тут? А где мои дети?

— Колян уснул, — киваю его пассии в знак приветствия. — Катя, наверное, у себя.

— Мы решили их навестить, — произносит Павел. — Как твоя работа? Справляешься с проектом?

— Сегодня уже закончу.

— Отлично, — одобряюще кивает. — Тогда завтра жду тебя в офисе.

— Понял.

— Поможешь с продуктами? — кивает на пакеты, которые он поставил на диван.

— Конечно, — беру их в руки.

— Я пока позову детей.

Он идёт прямиком к комнате девчонки, и я провожаю его взглядом.

Надеюсь, она себя не выдаст.

Павел заходит в комнату Кати, и я скрываюсь на кухне.

Начинаю разбирать пакеты, но уже вскоре на кухню заходит Элеонора.

Как и всегда за ней тянется шлейф дорогих духов, но на меня её запах больше нагоняет тошноту, чем какие-то другие чувства.

— Помочь, красавчик? — встаёт боком в нескольких сантиметрах от меня.

— Нет, спасибо, — вынимаю блюда из ресторана.

Павел не изменяет своим привычкам.

— Почему отказываешься? — блондинка кладёт руку на мой член и сжимает его.

Сдержанно вдыхаю воздух, потому что я только отошёл от близости Кати, а тут эта.

— Ммм, — слащаво протягивает. — Он как всегда хорош.

— Тебя вообще не парит, что в любой момент сюда может войти Павел? — поворачиваюсь к ней лицом.

— Он у своей дочери, — улыбается Элеонора. — Я услышу его.

— Меня не интересуют замужние, — чувствую, как мой друг в штанах снова оживает.

И это нормально. Я здоровый мужик, которому свойственна такая реакция на прикосновение женщин. Пусть даже таких шлюх, как эта Элеонора.

— Я ещё не замужем, — подмигивает мне.

— Но у тебя есть постоянный партнёр, — цежу сквозь зубы. — А теперь убери свои клешни, если не хочешь, чтобы он узнал о твоих проделках.

— Он тебе не поверит.

— Рискнёшь проверить? — с вызовом смотрю ей в глаза, и вижу в них растерянность.

— Ладно-ладно, — убирает свою ладонь, и я чувствую облегчение. — Совсем шуток не понимаешь.

Охрененные шутки.

Не понимаю, как Павел ещё не увидел её шлюшечью натуру.

Она словно течная сука — подставляется каждому второму.

Но к счастью, все, кого я знаю, понимают, что с ней связываться — значит объявить войну Павлу.

На самом деле я не знаю, поверил бы он мне или нет, расскажи я о её выходках. Но она рисковать не хочет.

Ещё бы. Потерять такой денежный кошелёк.

Заканчиваю разбирать пакеты, но понятия не имею, что делать с этой грудой еды.

К счастью, Павел вскоре возвращается, а следом за ним на кухню заходит Катя.

Её щёки пунцовые. Взгляд мечется куда угодно, только не на меня.

Дерьмо. Такой я хочу её ещё больше.

— Теперь всё это на стол, — разрывает тишину мужчина. — Пообедаем все вместе?

— Сейчас всё сделаю, — тихо произносит девчонка и принимается накрывать стол в гостиной.

— Я, пожалуй, не буду мешать вашей семейной идиллии, — сухо обращаюсь к нему.

— Не останешься? — прищуривается он. — Ты давно стал частью нашей семьи. Или вы с Катей так и не поладили? — хмурится, переводя взгляд с меня на девчонку.

— Почему? — спрашивает Катя, распаковывая очередное блюдо. — У нас всё в порядке. Он друг моего брата.

— Тем более, — Павел хватает две бутылки вина и несёт их на стол. — Оставайся с нами.

— Ладно, — решаю не спорить и начинаю помогать Кате с обедом.

Точнее, расставлять на столе обед, который привёз Павел.

Вижу, что девчонке неловко. Она ходит мимо меня, стараясь в метре обходить, чтобы случайно не коснуться.

Кажется, даже присутствие ненавистной ей Элеоноры сейчас нисколько не беспокоит.

Похоже она в шоке оттого, что чуть не позволила мне себя поцеловать.

— Так ты на дочку Паши запал? — спрашивает блондинка, когда я достаю бокалы из шкафа Болдиных. — Я видела, как ты смотрел на неё.

— Не твоё дело, — выплёвываю с презрением. — Не суй свой нос не в свои дела!

— У вас готово? — на кухне появляется Колян. — Или чем-то помочь?

— Привет, Коль, — блондинка натягивает улыбку на лицо. — Всё готово, пора за стол, — не дождавшись ответа, она покидает кухню.

— Она опять к тебе подкатывала? — спрашивает друг.

— А ты уже хорошо её знаешь, — иронично усмехаюсь.

— Жаль, что у отца не настолько открыты глаза, — берёт часть бокалов

За столом царит натянутая атмосфера.

Павел, кажется, ничего не замечает, с аппетитом уплетая дорогую еду и рассказывая о своих планах на будущее сотрудничество с очередной компанией.

Элеонора прижимается к нему, периодически бросая на меня лицемерные взгляды.

Колян, как обычно, молчит, уставившись в тарелку.

А Катя сидит, как на иголках, избегая любого зрительного контакта со мной.

Чувствую, как ее нервозность передается мне.

Стараюсь вести себя как обычно, поддерживая разговор и делая вид, что ничего не произошло. Но каждый раз, когда наши взгляды случайно пересекаются, между нами проскакивает искра напряжения.

Замечаю, как ее щеки вспыхивают румянцем, и как она отворачивается, пряча смущенную улыбку.

Эта игра в "не вижу тебя, не знаю тебя" только разжигает мой интерес.

— Я наелась, — внезапно произносит девчонка. — Мне ещё нужно позаниматься. Ты не против, — смотрит на отца. — Если я пойду к себе?

Взгляд Павла недовольный. Я уверен, что он считает, что её внезапный порыв уйти связан с присутствием Элеоноры. Но мы с ней знаем правду.

— Иди, — холодно произносит мужчина.

— Ничего не трогайте, я потом уберу со стола, — бросает, прежде чем разворачивается и уходит.

Провожаю взглядом её силуэт и думаю о том, что вскоре она точно будет моей.

Глава 24

Катя

— Ты доберёшься домой сама? — спрашивает Коля, поймав меня в коридоре универа после занятий.

— Конечно, — сразу же отвечаю. — Что-то случилось?

— Нет, — бросает взгляд куда-то в сторону и, проследив за ним, я вижу молодую брюнетку. — Есть кое-какие дела.

— Понятно, — не скрываю улыбку. — Иди, занимайся своими делами.

— И да, — чешет затылок. — Сегодня я не буду ночевать, это не проблема? — Конечно нет. Как ребёнок, честное слово.

— Хорошего дня, сестрёнка, — протягивает руку, чтобы снова потеребить мои волосы, но я ловко уворачиваюсь.

— И тебе, — поворачиваюсь к нему спиной и выхожу из универа.

Вера ушла с последней пары, потому что у неё какие-то дела.

Сразу иду на остановку, и мне везёт, автобус приходит уже через пару минут.

Добираюсь до дома без пробок.

Наливаю себе кофе и сажусь за стол.

Сегодня Коли не будет. Значит — его друга тоже.

Дом в полном моём распоряжении, и я могу посвятить день приготовлению еды и уборке. Зная, что никто меня не побеспокоит, я допиваю кофе и принимаюсь за дела.

За работой день пролетает незаметно, но зато к вечеру наш холодильник забит нормальной едой, а дом блестит чистотой.

Сажусь на диван в гостиной, включаю телевизор и нахожу какую-то комедию.

Ощущение такое, что чего-то не хватает.

Кажется, что всё лучше, чем могло бы быть, ведь я одна дома. Тишина и спокойствие, но чего-то хочется, что ли…

Мороженого.

Точно. Сейчас я бы с удовольствием съела порцию клубничного. Ну, или хотя бы какого-то…

Поднимаюсь на ноги, иду к холодильнику и открываю морозилку.

Ничего. Кроме полуфабрикатов.

Блин.

Бросаю взгляд на часы. Восемь вечера.

Для доставки уже поздно. И даже если они примут заказ, то приедут не раньше, чем через два часа.

Недолго думая, я беру свой мобильник, сумку, одеваюсь и выхожу из дома.

Топаю к ближайшему открытому магазину. Выбираю мороженое и скольжу взглядом по полкам. Вдруг ещё чего-то захочется, а второй раз я точно не пойду в магазин.

Беру ещё чипсы, лимонад и печенье.

Расплачиваюсь и выхожу из магазина.

Подходя к нашему переулку, я останавливаюсь, потому что слышу какие-то непонятные звуки за заброшенным зданием бывшего магазина.

Голоса и что-то похожее на потасовку.

Мне бы бежать скорее от этого места, да только ноги сами меня ведут прямо в эпицентр.

Осторожно выглядываю из-за угла и морщусь в недоумении, когда вижу Арсения и ещё двух парней, которые явно не являются его друзьями, потому что один из них размахивается и ударяет блондина в челюсть.

Закрываю рот ладонью, не давая себе возможности закричать.

Второй поднимает ногу и ударяет Арса прямо в живот. Тот сгибается от боли, но не роняет ни звука.

Кто они такие и почему бьют его?

Что я должна делать?

Не могу же я оставить его в такой ситуации?

Может позвонить Коле?

Не очень хорошая идея. Пока он будет ехать, Арса и убить могут.

Один из них снова ударяет Арсения, и тот падает на землю.

Встречаюсь взглядом с голубыми глазами блондина и могу поклясться, что он еле заметно качает головой, давая понять, чтобы я не вмешивалась.

Но как я могу бросить его?

Внезапно вспоминаю о перцовом баллончике, который мама заставила взять, когда я уезжала.

Он где-то в моей сумке.

Осторожно ставлю пакет с покупками на землю и опускаю руку в сумку. Нахожу нужную вещь быстро, распаковываю и выхожу из укрытия.

Обидчики Арсения не сразу меня замечают, в отличие от самого блондина.

— Эй! — обращаюсь к ним, и оба парня одновременно поворачиваются ко мне.

Распыляю содержимое баллончика в их лица, сама стараясь не дышать.

Они взвывают и закрывают лица ладонями.

— Сука! — рычит один из них. — Убью!

— Бежим! — уже в следующую секунду Арс хватает меня за руку, и мы даём дёру.

Только сейчас понимаю, насколько адреналин зашкаливает в крови.

Сейчас кажется, что даже воздух имеет какой-то вкус. Вкус опасности.

Мы бежим даже не оглядываясь. Чувствую только крепкую хватку руки Арсения на своём запястье.

Подбегаем к крыльцу дома, и я судорожно ищу ключи.

— Не торопись, — тяжело дыша произносит Арс. — Они не бегут за нами. Думаю, им не до этого.

Достаю ключи, быстро открываю дверь, и мы оказываемся внутри.

Одновременно опираемся спинами о дверь и пытаемся отдышаться.

— Кто эти парни? — спрашиваю, всё так же задыхаясь от нехватки воздуха.

— Их прислал Литов, — отвечает Арс.

— Кто это? И что ты ему сделал?

— Капитан команды противников по баскетболу. Послезавтра у нас соревнование, хочет вывести меня из формы, — ловлю усмешку на его губах и морщусь в недоумении.

— Тебе смешно? — возмущённо спрашиваю. — Эти двое чуть не убили тебя!

— Не убили бы, — отталкивается от двери, скидывает обувь и проходит внутрь дома. — В их планах было сломать мне пару рёбер, не больше.

— Куда ты пошёл? — спрашиваю, следуя за ним. — Ты ведь не думаешь, что задержишься здесь? Коли нет дома!

— Я знаю, — отвечает Арс. — Поэтому я здесь.

Что?

Стоп!

И правда, его били вблизи нашего дома. Значит, он шёл сюда?

Зачем?

В памяти всплывает вчерашний день и момент, когда я чуть не поцеловала Арса. Если бы папа внезапно не приехал, то мы бы точно поцеловались.

Чувствую,

Арс, кажется, не обращает на меня никакого внимания.

Достаёт аптечку, которую я недавно наполнила всем необходимым, берёт антисептик, вату и идёт в ванную.

Я следую за ним и, как завороженная, наблюдаю за его действиями.

Сердце бешено колотится в груди.

Неужели он чувствует то же, что и я? Это притяжение, возникшее между нами, оно настоящее? Или я всё себе надумала?

— Поможешь? — бросает на меня взгляд через зеркало.

— Мм? — издаю непонятный звук в вопросительной форме.

Арс задирает футболку, и я вижу большую ссадину сбоку рёбер. Инстинктивно жмурюсь. Словно чувствую его боль.

Встряхиваю головой, беру вату, смачиваю её антисептиком и обрабатываю ссадину.

— И ты сможешь играть? — спрашиваю его.

— Думаешь, это впервой? — берёт моё запястье и отрывает руку от ссадины. — Хватит.

Поднимаюсь на ноги, но Арсений продолжает держать мою руку.

Мне становится очень неловко. Парень прожигает меня взглядом.

Ненормально то, что творится внутри меня.

Мне хочется обнять его. Прижаться к его телу. Снова почувствовать вкус его губ.

И одновременно мне хочется бежать как можно дальше от него.

Что я и делаю.

Вырываю свою руку, выкидываю вату и выбегаю из ванной.

Спустя пару минут Арс тоже выходит, его лицо выглядит немного лучше, хотя на скуле всё ещё виднеется багровый след от удара.

Садится на диван, запрокидывает голову и закрывает глаза. Молчу, не знаю, что сказать. Просто стою и смотрю на него. Он такой красивый, даже избитый.

— Можешь принести мне что-нибудь холодное? — нарушает тишину Арс. — Лёд или хотя бы полотенце, смоченное в холодной воде.

Бегу на кухню, достаю из морозилки пакет с замороженными ягодами и заворачиваю его в полотенце. Приношу Арсу. Он прикладывает компресс к лицу и благодарно кивает.

— Спасибо, — говорит, и наши взгляды встречаются. Искры, кажется, сыплются прямо в гостиной. Арс протягивает руку и касается моей щеки. — Ты была очень смелой, — шепчет он одними губами.

— Пожалуйста, — мой голос охрип от сухости во рту.

Арс тянется ко мне, и я замираю. Даже не моргаю. Мой взгляд прикован к его губам, и когда остаётся пара сантиметров до прикосновения, я резко отстраняюсь, разворачиваюсь и бегу в свою комнату.

Это ошибка.

Мы не можем.

Я не могу.

— Захлопнешь за собой дверь, — лихорадочно тараторю, забегая в комнату, но не успеваю закрыть дверь, потому что Арс влетает следом за мной.

— Сколько ещё ты собираешься бегать от меня? — слышу в его голосе раздражение… или даже злость… — Ты сама тянешься ко мне, так какого чёрта устраиваешь этот цирк?

— Выйди из моей комнаты! — пытаюсь говорить уверенно, но мой голос предательски дрожит.

— Что ты сделаешь, если не выйду? — с вызовом спрашивает меня, и я не нахожусь с ответом.

Что я могу сделать, когда меня так тянет к нему? Я пытаюсь противостоять этому влечению, но он осложняет мне задачу.

Не дождавшись от меня ответа, Арс кладёт ладонь на мой затылок и рывком дёргает на себя.

У меня нет и шанса избежать поцелуя.

Его губы накрывают мой рот дерзким и требовательным поцелуем.

Он словно доказывает мне, что всё давно решено.

Пытаюсь оттолкнуть парня, но с каждой секундой моё рвение утихает, и в итоге я обвиваю его шею руками.

Вспыхиваю мгновенно, жарко, неистово.

Я отвечаю, забыв обо всем на свете. Его губы такие мягкие, язык настойчиво проникает в мой рот, исследуя каждый уголок.

В голове — пустота, лишь одно желание: чтобы этот момент длился вечно.

Забыв про все свои страхи и сомнения, я прижимаюсь к Арсу еще сильнее, чувствуя, как его руки скользят по моей спине, притягивая ближе.

Он целует меня в шею, оставляя горящие следы на коже, от которых по телу бегут мурашки.

Мы падаем на кровать, не разрывая поцелуя.

Арс нависает надо мной, не давая ни единого шанса вырваться.

Хотя, если честно, я и не хочу вырываться. Его глаза, полные страсти и желания, смотрят на меня так, словно я — самый драгоценный человек в его жизни.

И в этот момент я верю, что так оно и есть.

Не отдавая отчёта своим действиям, я хватаюсь за края его футболки, и избавляюсь от неё.

Арсу не нужны слова и указания. Его руки нащупывают молнию моих джинсов, и уже в следующее мгновение они летят на пол. Следом за ними кофта и штаны Арса.

Смотрю на парня снизу вверх, и не верю, что это происходит со мной.

Он прекрасен. Рельефные мышцы, взъерошенные волосы… И глаза. Эти голубые глаза, в которых плещется буря эмоций. Кажется, он тоже немного ошарашен.

Нежно касается моей щеки, большим пальцем очерчивает контур губ.

— Ты уверена? — шепчет, словно боится разрушить хрупкий момент.

Замираю. Уверена ли я? Еще несколько часов назад я бы ответила однозначное «нет».

Но сейчас… Сейчас я хочу только одного: чтобы он коснулся меня. Чтобы утонул во мне. Чтобы наши тела стали одним целым.

— Да.

Он снова целует меня, на этот раз более нежно и чувственно.

Обжигая кожу горячими прикосновениями, дразня и распаляя кровь.

Он медленно опускается ниже, к моей груди, оставляя влажные дорожки поцелуями.

Я вздрагиваю от удовольствия и сильнее сжимаю его плечи.

Его прикосновения становятся более уверенными, более настойчивыми.

Время теряет свой смысл. Секунды превращаются в вечность.

Одним рывком он заполняет меня собой, и я чувствую какой-то дискомфорт. Даже не боль. Какое-то новое ощущение, к которому вскоре привыкаю.

Арсений начинает медленно двигаться, и я сильнее впиваюсь в его плечи ногтями.

Я чувствую, как внутри меня зарождается волна наслаждения, которая накрывает меня с головой.

Арс чувствует это и ускоряет темп. И вот, кульминация. Взрыв чувств, который разрывает меня на части.

Это невероятное чувство помогает мне ощущать всё по-другому.

Теперь не осталось сомнений. Кажется, что всё так, как и должно быть.

Мы лежим в тишине, пытаясь отдышаться. Арс нежно гладит мои волосы. Я чувствую себя счастливой, как никогда раньше. Но в глубине души закрадывается тревога.

Что будет дальше? И готова ли я к этому? Но сейчас я не хочу об этом думать. Сейчас я хочу просто насладиться моментом.

Глава 25

Морщусь во сне, потому что через окно проникает яркий луч солнца, и попадает мне в глаза.

Накрываюсь одеялом с головой и сворачиваюсь в клубок.

Солнце…

Получается, уже утро, и мне пора вставать в университет.

В памяти всплывает минувшая ночь и я широко распахиваю глаза.

Скидываю с себя одеяло,

Арсений ушёл?

Или он просто встал пораньше?

Его вещей тоже нет, а вот моя одежда по-прежнему валяется на полу.

Принимаю сидячее положение, прикрывая грудь одеялом.

Вчера всё было так сказочно. Волшебно. Просто невероятно. И я всё-таки надеялась проснуться вместе.

Беру мобильник и смотрю на время. Уже десять утра. Я проспала учёбу… Но неужели Арсений тоже проспал?

Или просто не стал меня будить?

Тогда вопрос — почему?

Слышу какой-то шум за дверью и быстро соскакиваю с кровати.

Одеваюсь в домашнюю одежду, поднимаю небрежно брошенные вещи, кладу их на стул и выбегаю из комнаты.

Застаю в гостиной Колю, с бутербродом во рту.

— Ты что тут делаешь? — бормочет, пережёвывая бутерброд. — Почему не на учёбе?

— Проспала, — отвечаю, стараясь унять боль в груди, которая так и рвётся наружу. — Ты один?

— Конечно, один, — усмехается брат. — С кем я ещё могу быть с утра пораньше? — скованно пожимаю плечами и отвожу взгляд в сторону. — Я еду в универ. Ты едешь?

— Нет, — хрипло отвечаю. — Останусь дома.

— Ты же только поступила, — с сомнением произносит брат. — Не боишься, что будут проблемы?

— Наш отец всегда может решить любые проблемы, — поворачиваюсь к нему спиной. — Голова болит.

— Ну ладно, — не настаивает брат.

Возвращаюсь в свою комнату и сажусь на край кровати.

Через несколько секунд слышу хлопок входной двери, который говорит о том, что я осталась одна.

Я не могу сдержать поток слёз, которые невольно вырываются наружу.

Неужели, он и правда поступил со мной так?

Он ведь был таким… нежным.

Его взгляд говорил без слов.

Он даже усомниться в себе не позволил.

Я не понимаю.

Не верю.

Только вот как бы я не противилась, его нет рядом. Он ушёл, после первой проведённой вместе ночи.

И внутренняя тревога, колющее предчувствие говорят о том, что это действительно так.

Он воспользовался мной.

Но что, если я ошибаюсь?

Арс каждый день приходит в наш дом. После занятий он снова придёт с Колей, и я узнаю правду. Он сможет объясниться, или же подтвердить мои самые плохие предположения.

Стираю слёзы рукавом кофты, беру полотенце и иду в душ.

Тёплые струи помогают немного успокоиться. Мне становится легче, когда я выхожу из душа.

Только вот ожидание не даёт мне покоя, поэтому я решаю чем-нибудь заняться.

Стираю вещи, мою полы, всё что угодно, лишь бы отвлечься.

Внезапно слышу, как в замке поворачивается ключ.

Сердце бешено колотится, а в горле пересыхает.

Вхожу в гостиную, стараясь выглядеть как можно более невозмутимо, но предательский румянец выдает мое волнение.

Вижу Колю, который сразу же кивает мне в знак приветствия, а следом за ним… никого.

Разочарование накрывает с головой, и, чтобы не выдать себя, я быстро отворачиваюсь к окну.

Стараюсь дышать ровно, чтобы не заплакать прямо сейчас. Коля бросает свои вещи на диван и направляется в мою сторону.

— Что с тобой? — удивлённо спрашивает меня. — Ты плакала?

— Нет, что ты, — до крови закусываю щёку, чтобы сдержать слёзы. — Недавно разбирала чулан. Надышалась пылью. Похоже, у меня аллергия.

— Выпей таблетку, растяпа, — усмехается брат. — Есть что поесть?

— Да, — шмыгаю носом, и брат снова устремляет на меня серьёзный взгляд. — Аллергия, — повторяю, чтобы он не подумал, что я плачу. — В холодильнике много еды. Я вчера наготовила.

— Я рад, что ты приехала, — довольно произносит Коля, скрываясь

на кухне.

— А где твой друг? — спрашиваю, не решаясь пойти за братом на кухню. — Удивительно, что он не пришёл с тобой.

— Завтра соревнование по баскетболу, — отвечает Коля. — Он решил сосредоточиться перед ним. Поехал домой. Если честно, я тоже считаю, что нам нужно отдохнуть перед игрой.

— Ты тоже играешь в баскетбол?

— Здрасьте, — голова Коли высовывается из кухонного проёма. — Ты живёшь здесь уже почти две недели, и не знаешь, что твой брат один из лучших игроков универа?

— Прости, — виновато произношу.

— Завтра приходи на игру после занятий, — подмигивает мне. — Увидишь, насколько я хорош.

— Да, конечно.

Я понуро бреду в свою комнату, чувствуя себя раздавленной.

Все мои надежды рухнули, словно карточный домик.

Я знаю, что не игра причина тому, что сегодня он не пришёл.

У него и раньше были игры, но это не мешало ему протирать штаны на нашем диване.

Он не пришёл из-за меня.

Из-за того, что было между нами.

Просто исчез, как будто ничего и не было.

Сердце разрывается от боли и обиды. Как он мог так поступить? Я ведь поверила ему, открылась, доверилась… А он просто воспользовался мной и ушёл, как ни в чем не бывало.

Я никому ничего не скажу, о том, что произошло между нами сегодня ночью. Ни Коле, не Вере. Никто не узнает.

И он не узнает, что эта ночь что-то значила для меня.

Я знаю, что просто не будет. Но я смогу выдержать. К счастью, это только одна ночь, а не месяцы отношений. И я надеюсь, что со временем смогу её забыть.

Глава 26

— Какая-то ты невесёлая, — Коля бросает на меня короткий взгляд и тут же возвращает его на дорогу.

— Задумалась просто, — натягиваю улыбку на лицо.

Мне понадобилось немало сил, чтобы настроиться на сегодняшний день.

Знаю, что сегодня я увижусь с Арсом. И также знаю, что должна вести себя безразлично. Надеюсь, что я справлюсь с этой задачей.

— Слушай, забыла спросить, когда у тебя по плану следующая вечеринка? — спрашиваю брата.

— Решила заранее устроить протест? — спрашивает с подозрением.

— Нет, — усмехаюсь. — Хочу на ней присутствовать. А ещё — пригласить Веру.

— Сестру Арса? — прищуривается Коля, и я киваю в ответ. — Не думаю, что он это одобрит.

— Во-первых, она взрослая. Во-вторых, мне не нужно его одобрение. Вера придёт в мой дом и по моему приглашению.

— С какой-то стороны ты права, — задумывается брат.

— Я права со всех сторон, — отстёгиваю ремень безопасности, потому что мы подъехали к универу. — Это твой друг таскается в наш дом, а не мы в его.

— Ладно, — сдаётся брат. — Вечеринка будет завтра.

— Отлично, — подмигиваю ему и выхожу из машины.

Взгляд сам тянется к тому месту, где Арс обычно паркует машину, и сейчас она тоже там. И сам парень.

Мы сталкиваемся взглядами. Я демонстративно усмехаюсь и отворачиваюсь.

Он даже не торопится подходить к Коле.

Теперь я уверена.

Он чёртов ублюдок!

Я была нужна ему как ещё одна победа в личном списке девушек.

Но я не покажу ему, что переживаю.

Наоборот. Всеми своими

— Увидимся, — бросаю брату, прежде чем направиться к входу в универ.

— Не забудь об игре, — кричит мне в спину, я мельком поворачиваюсь и киваю.

Замечаю Веру на своём месте, когда вхожу в аудиторию, и подхожу к ней с улыбкой на губах.

— Что такая грустная? — спрашиваю её.

— Голова болит, — хмурится девушка. — Не обращай внимания. Как у тебя дела?

— Всё хорошо, — достаю учебные принадлежности. — Коля позвал меня на их игру после занятий, пойдёшь?

— Не знаю, — пожимает плечами. — Посмотрю, как буду себя чувствовать.

— Кстати, насчёт завтрашней вечеринки я договорилась.

— Правда? — восторженно переспрашивает меня.

— Угу, — киваю в ответ.

— Супер!

Кажется, этой новостью я помогаю Вере избавиться от головной боли, потому что её настроение меняется мгновенно.

Вскоре начинаются занятия, и в этот раз мне удаётся сосредоточиться на них.

Несколько раз я ловлю себя на мысли, что мне удаётся не думать об Арсении. Но это тоже своего рода напоминание о нём, так что — не так уж и удаётся.

Занятия пролетают незаметно и близится время игры.

Вера всё-таки вызывается составить мне компанию, и когда мы подходим к залу, он уже переполнен людьми.

Я не знала, что у баскетбола столько фанатов… Или всё же они здесь, чтобы поглазеть на парней, а не смотреть на игру.

— Сюда, — Вера хватает меня за руку и тащит сквозь толпу.

Вскоре мы оказываемся у самой площадки, где нам открывается полный обзор.

— Смотри, какой красавчик, — кивает на парня, который играет против Коли и Арсения.

— Это нецелесообразно — восхищаться противником наших братьев, — усмехаюсь.

— Мне плевать на их игру, — отмахивается девушка. — Я пришла посмотреть на красивых парней.

Не сдерживаю смеха, чем привлекаю внимание некоторых игроков.

Мой смех стихает, когда я сталкиваюсь взглядом с Арсением. Наш зрительный контакт не превышает и нескольких секунд, потому что Арс отворачивается, словно не видит меня.

— Что это с ним? — хмурится Вера. — Даже не подмигнул тебе… На него это не похоже.

— Последний раз я накричала на него, — вру ей, чтобы она ничего не заподозрила. — И оскорбила. Обиделся, наверное.

— Да ну, — резко поворачивается ко мне. — Ты серьёзно?

— Ну да, — пожимаю плечами.

— Ты меня удивляешь, — не скрывает восхищения.

— Пришла? — слышу голос брата, поворачиваюсь и вижу его перед собой. — Молодец.

— Если честно, мне это не особо интересно. Одноразовая акция.

— Зануда, — смеётся брат. — Ладно, я пошёл.

Игра начинается, и я действительно пытаюсь вникнуть в происходящее, но мой взгляд постоянно возвращается к Арсу.

К его ловким движениям, спортивному телу и губам, которые совсем недавно покрывали поцелуями моё тело.

Пытаюсь отбросить все мысли, касающиеся Арсения, но ничего не выходит.

Вера оказывается более увлеченной, чем я ожидала.

Она активно поддерживает команду Коли и Арса, восхищаясь каждым удачным броском и ругая за промахи.

Иногда я даже забываю, что она пришла сюда ради красивых парней, а не баскетбола.

Арсений уводит мяч у соперников, и я снова засматриваюсь на него.

Не понимаю, в какой момент мяча в его руках не оказывается, но мой взгляд по-прежнему прикован к блондину.

— Катя! — в какой-то момент взволнованно кричит Вера.

Поворачиваю голову и вижу, как прямо в меня летит мяч. Инстинктивно поднимаю руки и отворачиваю лицо, и мяч угождает в мои ладони.

Шокированно распахиваю глаза и смотрю перед собой.

— Не ушиблась? — передо мной появляется высокий брюнет из команды противников. — Прости, красавица, — тянется к мячу в моих руках. — В счёт извинения свожу тебя в кафе, — подмигивает мне, забирает мяч и возвращается к игре.

— Что это было? — нервно спрашиваю Веру.

— Что это было? — её брови поднимаются вверх. — Капитан команды противников Арса и Коли позвал тебя в кафе, вот что было!

— Вот же везучая, — пищит какая-то девчонка сбоку, и я неосознанно морщусь.

— Как его фамилия? — спрашиваю Веру, вспоминая слова Арсения о нападении на него двух хулиганов.

— Литов, — подтверждает моё предположение. — Литов Валера. Ты ведь возьмёшь меня с собой?

— Кто сказал, что я вообще пойду? — с сомнением спрашиваю её.

— Конечно же нужно идти, — произносит кто-то сбоку, и я вижу незнакомую блондинку. — Он же мечта любой девушки!

— Не в моём вкусе, — пожимаю плечами.

— Не принимай поспешных решений, — хмурится Вера, складывая руки на груди. — Такой шанс даётся только везунчикам. От тебя убудет, если ты примешь его предложение? Тем более, я буду с тобой.

— Тебя совсем не смущает, что он противник наших?

— Игра игрой, — закатывает глаза девушка. — В обычной жизни они не враги.

Понимаю, что Вера не знает о том, что они самые настоящие враги. Её в это никто не посвящал. Да и, фактически, меня тоже. Ведь никто не знает, что было тем вечером, когда мы с Арсом были вместе.

И если я соглашусь на приглашение Валеры — покажу Арсу, что он для меня ничего не значит.

Это шанс показать ему, что та ночь никак на меня не повлияла.

— Хорошо, — улыбаюсь Вере. — Пойдём.

— Да! — восторженно улыбается девушка, и мы возвращаем внимание к игре.

Глава 27

Игра заканчивается победой команды Арса и Коли. Все постепенно покидают зал, но мы с Верой не торопимся.

Когда остаётся только пара человек, мы всё же решаем пойти на улицу, думая, что Валера не сдержит слово, но у самого выхода он нас догоняет.

— Куда это ты? — встаёт передо мной, ослепительно улыбаясь. — Мы же договаривались?

— Кажется, я даже слова сказать не успела, — отвечаю ему.

— Мне не отказывают, — подмигивает. — Поэтому я не стал ждать ответа.

— Слишком самоуверенно, — не прячу улыбку.

— В наше время самоуверенность — неплохое качество.

Да уж.

Арсений именно такой, и это помогло ему сблизиться со мной. Только доверяясь ему, я и подумать не могла, что он так просто исчезнет.

Но больше я не повторю такой ошибки.

А этот Валера мне даже не нравится.

— Твоя подруга идёт с нами? — спрашивает брюнет.

— То есть ты уже решил, что я иду?

— Ну ты ведь не против? — игриво подаётся вперёд.

— Ладно, — сдаюсь, тем более что я заранее приняла решение. — Но Вера идёт с нами.

— Без проблем, — разводит руки в разные стороны. — Значит, твою подругу зовут Вера, а тебя?

— Катя! — со спины раздаётся строгий голос Коли. — Куда ты с ним собралась?

Поворачиваюсь и вижу брата вместе с Арсом и Ваней.

Все трое не сводят с меня удивлённых взглядов, но беспокоит меня только один. Хотя нет, не беспокоит. Я даже рада, что он увидит, как я ухожу с

— Мы идём в кафе, — отвечаю брату как ни в чём не бывало.

— Ты знаешь, что он мой противник?

— Я…

— Брось, чувак, — перебивает Валера. — Противники мы в игре. В жизни я против вас ничего не имею, и ей точно вредить не собираюсь. Мы же не в детском саду, правильно?

Нужно видеть, каким взглядом прожигает его Арс, но это лишь сильнее разжигает мой азарт.

— Мы просто выпьем кофе, — вмешивается Вера. — Потом разойдёмся по домам.

Коля бросает на меня напряжённый взгляд и снова переводит его на Валеру.

— Если с её головы упадёт хоть волос…

— Я буду следить за её волосами, — усмехается брюнет. — Не беспокойся, — переводит внимание на меня. — Идём?

— Угу, — на моём лице самопроизвольно появляется улыбка.

Машу брату рукой и ухожу вместе с Валерой и Верой.

Мы выходим на улицу, и свежий ветерок обдувает лицо, весьма приятно после спертого воздуха зала.

Валера ведет нас через дорогу в сторону небольшого кафе. Вера идет немного позади, о чем-то увлеченно переписываясь в телефоне.

Я же чувствую на себе прожигающий взгляд, преследующий меня до самого кафе.

Внутри уютно и немноголюдно.

Валера заказывает всем кофе, и мы занимаем один из столиков.

«А он прикольный», — пишет мне Вера в мессенджере, и я, усмехнувшись, ставлю лайк под сообщением.

— Значит, — прищуривается брюнет. — Болдин твой брат?

— Да, — сразу же отвечаю. — Родной.

— Не знал, что у него есть сестра.

— Я недавно переехала в Питер, — пожимаю плечами.

— У вас не будет из-за меня проблем? — переводит взгляд с меня на Веру и обратно. — Если наше знакомство станет проблемой, я могу держаться подальше. Твой брат ведь тоже один из них? — спрашивает у подруги.

— Даже не парься насчёт этого, — быстро произносит девушка. — Они — сами по себе, мы — сами по себе.

Валера кивает, как будто принимая наши слова, но я вижу в его глазах сомнение.

Ему точно льстит наше внимание, но связываться с семьей игрового противника он явно не планировал. Впрочем, как и я.

Кофе оказывается на удивление вкусным, и мы втроем погружаемся в непринужденную беседу. Валера рассказывает смешные истории из своей жизни, Вера поддакивает и комментирует, а я просто наслаждаюсь моментом, пытаясь понять этого парня.

Сейчас он выглядит вполне нормальным, но если Арс был прав, и это он послал тех парней избить блондина, то он уже не может быть нормальным.

А может, он заранее знал, что я сестра Коли, и решил через меня навредить брату?

Или те двое могли увидеть моё лицо и…

Нет, что-то меня понесло. Это же не детективный триллер, а обычная жизнь.

В кафе проводим не меньше часа, и Валера предлагает ещё немного погулять, но я вежливо отказываюсь.

— Тогда в другой раз? — не навязывается он.

— Да, конечно, — улыбаюсь в ответ.

— Рад был с вами познакомиться, — кивает Вере и подмигивает мне.

— Нам тоже приятно, — отвечает Вера.

— Увидимся, — обращаюсь к нему, и он кивает.

Направляемся в противоположную сторону от парня, и когда отходим на нужное расстояние, Вера не сдерживает потока слов:

— Слушай, он не такой, как я его себе представляла! И он явно на тебя запал! Что с тобой не так?

— Помедленнее, пожалуйста, — смеюсь я. — Почему ты решила, что он запал?

— Это было видно невооружённым взглядом, — закатывает глаза, словно я спросила какую-то ерунду.

— Ладно, — качаю головой. — А что со мной не так?

— Вот и мне интересно.

— Не поняла посыла, — вопросительно смотрю на неё.

— Сначала Арс, теперь Валера, — разводит руки в разные стороны. — Почему ты всем нравишься?

— Я не всем нравлюсь, — отвечаю уже не так весело, потому что вспоминаю, как Арс поступил со мной. — Валера всего лишь проявлял вежливость, а твой брат… всего лишь минутное влечение.

— Я бы не сказала, — не унимается подруга. — Ты видела, как он смотрел на тебя, когда ты уходила с Валерой? Он готов был наброситься на него в любую секунду!

— Не говори глупостей, — отмахиваюсь от неё. — И давай вообще закроем эту тему.

Вера несколько секунд с сомнением смотрит на меня, но всё же решает не продолжать.

Вскоре мы прощаемся, договорившись созвониться завтра, и расходимся по разным сторонам.

Глава 28

Арс

— Думаешь, он что-то сделает им? — напряжённо спрашивает Колян, заходя в дом.

— Нет, — скидываю кроссы и прохожу в гостиную. — Он не до такой степени отбитый, — падаю на диван в гостиной. — Не будет вмешивать девчонок.

— Почему Катька вообще согласилась идти с ним куда-то? — не унимается друг. — Парней, что ли, мало?

— Хрен его знает, — отвечаю ему, но в действительности я уверен, что она пошла с ним мне назло.

Да, я кинул её после той ночи, но на хрена делать что-то в отместку?

Мне ведь плевать по большому счёту. Я получил своё, больше она меня не интересует.

Или я пытаюсь это внушить себе сам.

Меня действительно тянуло к ней какой-то ненормальной тягой. Казалось, что это не просто влечение.

Но той ночью, когда я смотрел на её безмятежное лицо, пока она спала, я понял, что не могу отказаться от своей привычной жизни даже ради такой, как Катя.

Представил себя в роли её парня и что-то внутри перещёлкнуло. Никаких тусовок, гулянок, девчонок…

Тишина и покой рядом с ней…

Это не моё.

Я не смогу. Не для меня быть однолюбом и примерным спутником для кого бы то ни было. На меня нельзя положиться. Я могу исчезнуть в любую минуту, что я, собственно, и сделал.

Не думаю, что она была счастлива, когда не обнаружила меня рядом.

Наверное, она готова была крушить всё вокруг, потому что я забрал то, что она берегла, и просто ушёл.

Но таков я.

Единственное, что продолжает меня беспокоить — это Колян. Если он узнает, что я так поступил с его сестрой, ничем хорошим это не закончится.

— Держи, — Колян бросает мне банку пива, и я ловко ловлю её. — За победу! — открывает свою и соприкасается с моей.

— За победу! — повторяю за ним и отпиваю пиво.

После пива разговор как-то сам собой перетекает в обсуждение игры.

Вспоминаем самые крутые моменты, неудачные пасы и нелепые ошибки.

Колян, как всегда, эмоционально жестикулирует, доказывая, что судья был предвзят, а я просто киваю, стараясь не думать о Катьке.

Но словно по закону подлости, она сама о себе напоминает, когда раздаётся хлопок входной двери, за которым следует голос девчонки:

— Коль, я дома! — кричит из прихожей. — Ты опять не один?

— Одна, — насмешливо отвечает девчонка и меня удивляет её беспечный голос.

Кажется, даже весёлый.

— Поздравляю вас с победой! — бросает, проходя на кухню мимо нас.

— Как погуляли? — Колян игнорирует её поздравление.

— Хорошо, — кричит с кухни. — Валера отличный парень. Ты был к нему предвзят, — через несколько секунд она выходит с кухни с чашкой кофе в руках, опирается на дверной косяк и смотрит на нас с довольной улыбкой на губах. — Он даже беспокоился, не перепадёт ли нам за него.

— Почему он? — спрашивает Колян.

— Почему не он? — переспрашивает девчонка, стараясь не смотреть на меня. — Он симпатичный, учтивый, — хмурится. — Он в кафе меня пригласил в знак извинения за то, что попал в меня мячом. Это значит, что он не обделён манерами. И потом, я же не мужа себе выбираю. Мы просто сходили в кафе.

— Он дерьмовый человек, — со злостью цедит Колян. — К тебе вон Арс пытался подкатить, а …

— А он не дерьмовый? — взрывается девчонка, бросая на меня разъярённый взгляд и в этот момент я понимаю, что ей не всё равно. — Прости уж, — продолжает, переводя взгляд на брата. — Но меня не привлекают самовлюблённые нарциссы, которые не пропускают ни одной юбки!

— Какая муха тебя укусила?

— Хорош, — вмешиваюсь в их перепалку. — Мы с твоей сестрой не сошлись характерами. Забудем эту тему.

— Между вами что-то произошло? — прищуривается Колян.

— Ничего между нами не произошло, — фыркает девчонка. — Просто я высказала твоему другу всё, что я о нём думаю, и это поставило точку на его подкатах.

Несколько секунд задумчиво смотрю на Катю. Она не собирается нажаловаться на меня Коляну? Нет, не так. Даже в наших натянутых отношениях она выставляет виноватой себя. Но почему?

Может ей и правда плевать на то, что было?

Если так, то мне будет даже легче.

Её злость можно списать на обычное самолюбие.

Может и правда всё не так дерьмово, как казалось?

— Короче, я против того, чтобы ты мутила с Литовым, — продолжает Колян.

— А мне он очень даже понравился, — на лице Кати снова появляется улыбка, только какая-то неискренняя, что ли. — Да и Вера сказала, что мы отлично смотримся вместе.

— Вера — глупая девчонка, — Колян со злостью сминает банку из-под пива.

— Хватит! — повышает голос Катя. — Я буду с тем, с кем решу! Тебя я вмешиваться не просила! Я совершеннолетняя, и твои советы в любовных делах мне не нужны! А теперь я пойду отдохну!

Не дождавшись ответа от Коляна, девчонка хватает свою сумку, отставляет чашку из-под кофе и уходит в свою комнату.

Что это было?

Как её понимать и что думать?

Ей всё равно на то, что я сделал или нет?

Дерьмо!

Как хреново не понимать противоположный пол!

— Хочешь приколоться? — спрашивает Колян, смотря в сторону, где исчезла его сестра.

— Чё за прикол?

— Они с твоей сестрой, — кивает в сторону. — Завтра идут на нашу вечеринку.

— Ты серьёзно? — охреневаю ещё больше.

— Более чем, — пожимает плечами. — И они имеют на это право. Это Катин дом, такой же, как и мой, а Вера подруга Ани.

Дерьмо!

Теперь весь завтрашний вечер лицезреть её и следить за сестрой.

Весёлая будет вечеринка.

Глава 29

Катя

Слышу звонок в дверь и бросаю взгляд на часы. Понимаю, что это скорее всего Вера, и выхожу из комнаты.

— Какого хрена ты сюда припёрлась? — слышу недовольный голос Арсения, что подтверждает приход подруги.

— Меня пригласили на вечеринку, — с вызовом отвечает Вера.

— Вечеринку устраивает Колян, — отвечает ей Арс. — И насколько мне известно, он тебя не приглашал.

— Я её пригласила! — выхожу из укрытия. — Какие-то проблемы? — уверенно смотрю на него. — Или я уже не имею права пригласить подругу в свой дом?

Арсений на секунду отводит взгляд в сторону, не находясь с ответом.

Или ему стыдно говорить со мной?

Второй день подряд он избегает разговоров со мной.

Если честно, в глубине души теплилась надежда, что он всё же решит поговорить со мной, объясниться. Но этого не произошло.

Наоборот, всеми силами он избегает стычек и даже не здоровается.

— Не косячь, — бросает своей сестре и утыкается в свой телефон.

— Пошли, — с улыбкой киваю Вере в сторону своей комнаты, и она следует за мной.

— Слушай, — в недоумении произносит Вера, когда я закрываю дверь своей комнаты. — Между вами точно что-то произошло. Вы оба ведёте себя странно.

— Ничего не произошло, — отмахиваюсь от неё. — Просто я прислушалась к твоим словам, что не должна подпускать его к себе.

— Всё равно вы оба какие-то странные.

Конечно, невозможно не заметить напряжение, витающее между мной и Арсением. Брат тоже это заметил.

Но не могу же я им сказать, что доверилась Арсу, а после проведённой вместе ночи он исчез…

Брат точно его поколотит… А может и стоит? Нет, точно нет. Не хочу, чтобы меня жалели.

— Ну что, начнём готовиться? — натягиваю на лицо довольную улыбку. — До вечеринки остался час.

— Конечно, — Вера вываливает на мою кровать содержимое своей сумочки.

Вижу множество разной косметики, всякие стразы для волос… Чего только нет.

— У тебя случайно нет ничего выпить?

— У меня нет, — игриво двигаю бровями. — Но могу достать.

— Достань, — кивает головой. — Только что-то некрепкое. Я хочу, чтобы ты продержалась до конца вечеринки.

— Дай мне пять минут, — быстро покидаю комнату и иду на кухню, где застаю брата и Арсения. — Коль, где у нас алкоголь?

— У нас? — его брови ползут вверх.

— Да, — уверенно киваю головой. — Мы с Верой начинаем готовиться и хотим немного выпить.

Ловлю на себе сомнительный взгляд Арсения и вопросительно поднимаю брови.

— Ты не умеешь пить, — меня даже вводит в моментальный ступор тот факт, что он впервые за несколько дней что-то сказал мне.

— Это не твоё дело, — быстро беру себя в руки. — Так где? — снова обращаюсь к брату.

— Во дворе, справа, — даже не пытается противиться.

Благодарю брата кивком и направляюсь во двор.

Арсений прожигает спину взглядом, я чувствую это кожей.

Нахожу ящик с пивом и выбираю что-то полегче, фруктовое. Беру пару бутылок и быстро возвращаюсь в комнату.

— О, как раз то, что нужно! — радуется Вера, увидев мой трофей.

Мы открываем бутылки и приступаем к макияжу. Вера умело орудует кисточками, превращая меня в подобие гламурной дивы.

Я же доверяю ей полностью, наслаждаясь процессом. Пока она колдует над моим лицом, я успеваю выпить половину бутылки.

Время пролетает незаметно.

Болтовня прерывается смехом, между делом потягиваем пиво. Кажется, напряжение последних дней немного отступает. В итоге, когда

— Потрясно, — восхищённо произносит девушка. — Сегодня лучшие парни будут нашими.

Обтягивающие джинсы с низкой посадкой выглядят на мне немного вызывающе, а топик с глубоким декольте дополняет образ.

Прежде я старалась не одеваться так откровенно, но если честно, мне нравится.

На Вере короткая юбка и блузка с открытой спиной, но она, кажется всегда одевается подобным образом.

Выходим в гостиную, где уже много народа.

Здороваемся с теми, кого знаем, хотя таких не очень много.

Берём ещё по одной бутылке пива и проходим на кухню.

— Привет, — ко мне обращается Ваня. — Ты сегодня выглядишь необычно.

— Так мы же не в универе, — пожимаю плечами, чувствуя лёгкое головокружение.

— Тебе идёт, — подмигивает мне.

— Спасибо.

Замечаю, как брат идёт с какой-то девчонкой в кладовую, и усмехаюсь.

Вечеринка только началась, а он уже таскается с девчонками.

— Ты не слишком откровенно оделась? — внезапно рядом с нами появляется Арс, и сначала я думаю, что он обращается к Вере, поэтому не обращаю на него внимания. — Я к тебе обращаюсь, — снова слышу его голос, и когда поворачиваю голову, понимаю, что он смотрит прямо на меня.

— Ты меня спрашиваешь? — мои брови поднимаются вверх.

— Именно.

— Почему тебя это волнует? — насмешливо спрашиваю.

— Меня это не волнует, просто ты…

— Иди к чёрту! — перебиваю его. — Не подходи ко мне! Не разговаривай со мной! — не понимаю, почему злость накрывает меня так быстро. — Сделай вид, что ты меня не знаешь, потому что я именно так и делаю! А теперь уйди и даже не смотри в мою сторону!

Замечаю, что Вера смотрит на меня широко распахнутыми глазами, и даже не шевелится.

Наверное, я переборщила.

Вот уже второй раз я не могу сдержать эмоции, чем выдаю себя.

И это ненормально.

Вера ведь может что-то заподозрить.

Но я ничего не могу с собой поделать.

— Вау, — роняет Ваня, глядя на меня.

Арс резко поворачивается к нам спиной, и Ваня следует за ним.

— Что это было? — ошарашенно спрашивает Вера. — Только не говори, что между вами ничего не произошло…

Подношу горлышко бутылки к губам, и делаю несколько жадных глотков.

Не могу вымолвить ни слова.

Всё внутри меня кипит.

Замечаю пачку сигарет на столе, достаю одну и закуриваю. Дым проникает в лёгкие, и я начинаю сильно кашлять.

— Боже, — ахает Вера. — Что ты делаешь?

— Я слышала, — произношу, продолжая подкашливать. — Что сигареты успокаивают.

— Бред, — забирает у меня сигарету и тушит её в пепельнице. — Может, ты мне всё-таки расскажешь, что произошло?

Оглядываюсь по сторонам, убеждаясь что рядом никого нет, шумно вздыхаю и подаюсь вперёд.

— Я не удержалась, — тихо произношу ей на ухо, потому что больше не могу держать это в себе, и хочу хоть с кем-то поделиться своей болью. — Два дня назад мы с твоим братом… — Вера медленно отстраняется и смотрит на меня широко открытыми глазами. Киваю ей, подтверждая свои слова. — Утром я проснулась одна. Вот и всё.

— Коля не знает? — цедит сквозь стиснутые челюсти, и я отрицательно качаю головой. — Не скажешь?

— Нет. Не стоит ему знать.

Внезапно Вера поворачивается ко мне спиной и уверенной походкой направляется в гостиную.

Бегу за ней, боясь, что она сделает глупость. Или сейчас озвучит то, что я ей сказала, прямо при всех.

Вера подходит к Арсу, который стоит около стены в компании той девушки, что поцеловала его в прошлый раз, и со всего размаха ударяет его ладонью по лицу.

— Ты ещё большее ничтожество, чем я думала! — выплёвывает с яростью, разворачивается и возвращается ко мне.

Арсений устремляет на меня пробирающий до костей взгляд, но я не обращаю внимания на это.

Но в одном я уверена, после выпада Веры он знает, что мне не всё равно.

— Выпьем ещё! — девушка хватает меня за руку и тащит обратно на кухню.

Глава 30

— Не понимаю, почему ты мне сразу не рассказала, — хмурится Вера.

— Я вообще не хотела никого напрягать, — сажусь на кухонный подоконник. — Это же обычная ситуация.

— Ага, — недовольно бубнит. — Была бы обычная, если бы он не был лучшим другом твоего брата, и братом твоей подруги. Урод чёртов!

— Забей, — выдавливаю из себя улыбку. — Со временем я перестану злиться и забуду о нём.

— Ты нормально себя чувствуешь? — с сомнением спрашивает Вера.

— Удивительно, но да.

Вечеринка набирает обороты. Музыка гремит на всю округу, в доме полно народу.

Мы с Верой решаем не тухнуть на кухне и идём веселиться.

Вскоре мне удаётся выбросить из головы Арсения и я просто расслабляюсь.

Понимаю, что Вера была права, и вечеринки — это круто.

Танцую, смеюсь, перекидываюсь шутками с незнакомыми людьми.

Кто-то толкает меня, но тут же удерживает.

— Прости, — произносит незнакомый парень, когда я поворачиваюсь.

— Ничего, — выдыхаю. — Главное, ты не дал мне упасть.

— Меня зовут Никита, — протягивает ладонь.

— Катя, — пожимаю его руку, но он резко подносит мою ладонь к своим губам.

Растерянно смотрю на него, но не одёргиваю руку.

— Красивое имя, — произносит, опуская мою ладонь. — Ты здесь одна?

— С подругой.

Щеки слегка вспыхивают от его прикосновения, и я чувствую себя немного глупо.

Не то чтобы меня целовали в руку впервые, но почему-то именно сейчас это кажется чем-то особенным.

— Она вон там, у колонок, — киваю в сторону Веры, которая отплясывает под какую-то энергичную песню. — Но похоже, ей сейчас совсем не до меня.

Никита улыбается и в его глазах пляшут искорки. Мне нравится его улыбка.

— Тогда может составишь мне компанию? Я тоже здесь один, если не считать толпу полузнакомых людей.

Музыка становится громче, и мы вынуждены немного наклониться друг к другу, чтобы слышать слова.

Меня отчего-то совсем не тяготит эта близость.

Киваю, и мы вместе начинаем пробираться сквозь танцующих людей к более спокойному уголку комнаты.

Кажется, в этот вечер Арсений окончательно выветрился из моей головы.

— О, — слышу голос брата сбоку. — Уже познакомились? — пожимает ладонь Никиты. — Не обижай её, — кивает парню. — Она моя сестра.

— Серьёзно? — удивляется Никита. — А сказала, что здесь с подругой.

— Фактически так и есть, — пожимаю плечами.

— Ладно, развлекайтесь, — с улыбкой произносит Коля, глядя куда-то в сторону. — У меня есть дела.

Брат уходит, оставляя нас одних.

— Принести тебе выпить? — спрашивает меня Никита.

— Думаю, мне на сегодня хватит, — улыбаюсь ему. — Я и так выпила больше положенного.

— Как скажешь, — наконец произносит он, и его улыбка становится еще теплее. — Тогда, может, просто поболтаем?

— Какую тему предпочитаешь?

— Не знаю, — усмехается парень. —

— В каком смысле? — не сдерживаю смеха.

— Я давно знаком с Коляном, но не знал, что у него есть сестра.

— Все говорят одно и то же, — лениво опираюсь спиной о стену. — Я приехала две недели назад и теперь буду жить здесь. По крайней мере пока не закончу учиться.

Разговор течет легко и непринужденно. Оказывается, у нас много общих интересов.

Мы говорим о музыке, о кино, о книгах. Никита рассказывает о городе, о любимых местах.

Я слушаю его, и мне действительно интересно. Он кажется искренним и открытым.

Слышу приближающиеся шаги, и из-за угла выходит Арс вместе с той девушкой.

Взгляд сразу же цепляется за его руку, которая лежит на талии девушки.

Он тоже смотрит на меня.

Переводит удивлённый взгляд на Никиту и кивает ему в знак приветствия.

— Вы снова вместе? — спрашивает парень Арса.

— Типа того, — хихикает девушка, и у меня внутри просыпается ярость.

Какой же он мерзкий!

Ненавижу!

— Ты тоже время зря не теряешь, — с каким-то сарказмом вставляет Арс, обращаясь к Никите.

— Просто общаемся, — не о чём не подозревая, отвечает мой собеседник.

— Знаешь, — обращаюсь к Никите. — Наверное, я всё-таки выпила бы фруктового пива.

— Один момент, — с улыбкой произносит парень и уходит в сторону кухни.

— Развлекаешься, значит? — спрашивает меня Арсений.

— Как и все в этом доме.

— Следи за выпитым.

— Не беспокойся, я в состоянии о себе позаботиться.

Арсений коротко кивает и вместе со своей пассией уходит вглубь дома.

В груди клокочет злость, но я стараюсь сохранять спокойствие.

Не позволю ему увидеть, как он меня задел. Он думает, что я тут страдаю? Ну уж нет!

Возвращается Никита с бутылкой пива.

Открывает, протягивает мне. Делаю глоток, стараясь не смотреть в ту сторону, куда ушел Арсений.

— Все хорошо? — спрашивает Никита, внимательно глядя на меня.

— Да, просто жарко немного, — вру я.

И, чтобы отвлечься, снова погружаюсь в разговор.

Время летит незаметно, зато голова у меня кружится ощутимо.

Кажется, последнее пиво было лишним.

Когда вечеринка подходит к концу и гости начинают расходиться, я вижу, как Арс выводит Веру в прихожую.

— Ты уходишь? — догоняю девушку, и хватаюсь за стену, потому что голова резко начинает кружиться.

— Да, — икает Вера. — Ваня подвезёт меня.

Понимаю, что Вера тоже не совсем трезва. Неплохо мы повеселились.

— Я тоже поеду, — произносит Никита, надевая ботинки. — Увидимся.

— Конечно.

Провожаю подругу, разворачиваюсь и направляюсь в свою комнату.

Ноги немного заплетаются, но мне удаётся дойти до цели.

Скрываюсь за дверью.

Падаю на кровать прямо в одежде и уже в следующий миг проваливаюсь в сон.

Глава 31

Сонно потягиваюсь и открываю глаза.

Несколько секунд смотрю в потолок, вспоминая события минувшего дня.

Вечеринка, танцы, общение.

Помню, как все стали расходиться, и я легла спать.

Приподнимаюсь на локтях и чувствую резкую боль в висках.

Да, алкоголь точно не моё.

В доме полная тишина. Коля, наверное, ещё спит.

Поднимаюсь с постели, беру чистые вещи и иду в душ.

Тёплая вода немного помогает прийти в себя, но не унимает головную боль.

Сразу после душа иду на кухню, чтобы выпить обезболивающее, но, проходя мимо гостиной, замечаю Арсения на диване.

— Доброе утро, — приоткрывает один глаз. — Хреново?

— Почему ты опять здесь? — безразлично спрашиваю его, продолжая идти. — Твоя сестра уехала, и я не понимаю, почему ты не уехал с ней?

— Потому что Колян не ночевал дома, а кто-то должен был разогнать гостей. Тем более, что кто-то уже успел расположиться для ночёвки в некоторых местах.

— Где Коля? — кладу две таблетки в рот и запиваю их водой.

— Уехал к девчонке, — Арс заходит на кухню, и я стараюсь делать всё что угодно, только бы не поворачиваться к нему лицом. — Решил не смущать тебя утренним присутствием кого-то лишнего в доме.

— Тем не менее, он не справился с этой задачей, — бубню себе под нос и принимаюсь готовить кофе.

— На меня намекаешь?

— Мне кажется, не секрет, что ты меня раздражаешь.

— Да, но это не помешало тебе провести со мной ночь.

Его фраза вводит меня в ступор. Он серьёзно посмел упомянуть это после того, как сбежал?

Поверить не могу.

— Давай забудем об этом, как о страшном сне, — беру свою чашку и собираюсь покинуть кухню, но Арс резко хватает меня за локоть и полчашки кофе расплёскивается по полу. — Какого чёрта ты делаешь?

— Хочу поговорить, — отвечает ледяным тоном. — Пока мы одни и нам никто не мешает.

— О чём нам разговаривать? — теперь я поднимаю голову и с вызовом смотрю в его глаза.

— О том, что произошло…

— О том, как ты сбежал? Получил своё и просто исчез?

— Ты злишься? — прищуривается блондин. — Я думал, тебе плевать…

— Мне плевать на тебя! — грубо перебиваю его. — Но никакой девушке не понравится, что ею воспользовались, какие бы отношения с партнёром у неё не были. Что тебе ещё нужно от меня?

— Ты можешь просто успокоиться?

— Слушай! — грубо вырываю свою руку из его цепких лап. — С самого моего приезда в Питер, ты только и делал, что пытался затащить меня в постель! Тебе это удалось! Ты достиг своей цели! А теперь просто оставь меня в покое и не приближайся!

Предпринимаю ещё одну попытку уйти, но Арс снова не даёт мне этого сделать.

— Да подожди ты! — дёргает меня за плечо, и меня ведёт в сторону.

— Ай! — ударяюсь спиной о стену. — Ты ненормальный?

— Я не хотел, чтобы так вышло, — встаёт слишком близко, и я чувствую, как перехватывает дыхание от этой близости. — Да, я ушёл ночью, но я не хотел тебя обидеть.

— Отойди от меня, — цежу сквозь стиснутые челюсти, стараясь сохранить остатки гордости.

— Кать, — тянется рукой к моим волосам, но я ударяю его ладонью.

— Хватит! — поднимаю на него полный презрения взгляд. — Если ты не прекратишь, я расскажу всё Коле! Не думаю, что у вас останутся дружеские отношения, если он узнает, как ты поступил с его сестрой! — слышим, как ключ проворачивается в дверном замке. — А вот, кстати, и он.

Арсений резко отстраняется, увеличивая между нами расстояние.

В кухню заходит Коля. Кидает на нас быстрый взгляд, словно оценивая обстановку.

— О, вы уже тут, — произносит он, направляясь к холодильнику. — Я думал, вы мертвецким сном спите после вчерашнего.

Кажется, он ничего не заметил. Или просто делает вид.

— Сейчас позавтракаю и поеду домой, — невозмутимо говорит Арсений, отходя к окну.

— Ты как, Кать? Голова болит?

— Нормально, — бросаю сквозь зубы, стараясь не смотреть на Арса.

— А это что? —

— Это я случайно толкнул твою сестру, — произносит блондин. — Сейчас уберу.

— Как, кстати, у тебя дела с Никитосом? — с азартом спрашивает Коля.

— Парень как парень, — пожимаю плечами. — Поболтали немного, обменялись номерами.

— Если я не ошибаюсь, — вставляет Арс. — Ещё недавно ты проводила время с Литовым?

— Не ошибаешься, — усмехаюсь, глядя ему в глаза. — Я свободная девушка, имею права общаться с парнями.

Арс сверлит меня взглядом, но я делаю вид, что не замечаю. Разговор о парнях — отличный способ сменить тему и заставить его замолчать.

Похоже, он всё-таки злится.

— Я бы предпочёл, чтобы ты выбрала Никитоса, — Коля выбрасывает бутылку из-под газировки. — Литов совсем не прост.

— Я в состоянии сама разобраться, кто мне подходит, — отрезаю, чувствуя, как раздражение снова начинает нарастать.

После завтрака Арсений быстро собирается и уходит, бросив на прощание короткое «Пока». Коля провожает его до двери, а я остаюсь на кухне.

Начинаю перемывать гору посуды, оставшуюся после вчерашней вечеринки.

Не понимаю, как Арсений вообще осмелился заговорить со мной?

После того, что произошло, он несколько дней избегал меня, а вчера вовсе ходил в обнимку с той девицей.

Чувствую, как злость внутри снова начинает нарастать, и пытаюсь успокоиться.

Брат возвращается и садится за стол, внимательно наблюдая за мной.

— Слушай, Кать, а что у вас с Арсом произошло? — спрашивает он, нарушая тишину. — Что-то вы какие-то напряженные. Вы же вроде поладили?

— Ничего не произошло, — вру, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно более безразлично. — Просто устала после вчерашнего. И голова болит. А с Арсом мы никогда не ладили. Он всегда был просто твоим другом.

— Странно, — задумывается брат. — Мне казалось…

— Всего лишь казалось, — перебиваю его. — Ты поможешь с уборкой?

— Конечно, — Коля поднимается на ноги, и начинает разгребать бардак после устроенной вечеринки.

Глава 32

Арс

Захожу домой, скидываю обувь и прохожу в гостиную. Оглядываюсь, но никого не вижу, зато слышу какой-то шум из кухни.

Иду на звук и замечаю сестру, готовящую что-то на плите.

— Где мама? — спрашиваю её.

— Как будто ты не знаешь, — бросает с презрением, выкладывая свой шедевр из яиц в тарелку.

— Что это вчера было?

— Ты про пощёчину? — поворачивается и смотрит на меня с отвращением. — Это я ещё слабо тебе втащила! Как ты вообще на такое осмелился?

— Слушай, это не твоё дело…

— Как раз моё! — грубо перебивает сестра, и я ловлю себя на мысли, что не часто видел её действительно взбешённой. — Катя — моя подруга!

— Вы знакомы всего пару недель, — раздражённо фыркаю.

— Не играет роли то, сколько мы знакомы! — не унимается Вера. — Она очень хорошая девушка! А ещё она сестра твоего лучшего друга, если ты не забыл!

— Не забыл, — нервно тру переносицу. — Просто не лезь сюда. Я сам со всем разберусь.

— Знаешь, — разочарованно качает головой. — Я не думала, что мой брат такой подлец, — хватает свою тарелку, чашку с кофе и быстро покидает кухню.

Слышу хлопок двери, который говорит о том, что Вера закрылась у себя.

Шумно вздыхаю, откидываясь на спинку стула.

Я сам не знал, что так поступлю.

Точнее, что всё произойдёт так.

Я часто использовал девушек, или они меня… Хрен его знает, никто не был в обиде. Проводили ночь вместе и разбегались в разные стороны.

А Катя… Здесь всё иначе. И это охренеть как бесит.

Вчера, лицезрев её в компании Никитоса, я чувствовал, как во мне нарастает злость. Я уже молчу о её походе в кафе с Личёвым.

Какого чёрта она творит?

За время, проведённое в Питере, я не видел рядом с ней ни одного парня. Точнее, они исчезали с радаров, как только видели мою заинтересованность.

А теперь, получается, ушёл с радаров я, давая остальным зелёный свет.

Но почему меня это так бесит?

Почему я зверею, когда вижу рядом с ней парней?

Дерьмо!

Из мыслей меня вырывает звонок мобильника. Достаю его и вижу на экране имя отца Коляна и Кати.

— Слушаю, — отвечаю на звонок.

— Здравствуй, Арсений, — спокойно произносит тот. — Не разбудил?

— Нет. Что-то случилось?

— У тебя есть планы на следующую субботу?

— Пока нет.

— Тогда ничего не планируй. Ты ведь в курсе, что мы открываем ещё один филиал?

— Конечно, — задумываюсь. — Я буду нужен?

— Не для работы, — усмехается мужчина. — Открытие мы решили отпраздновать в субботу в одном из ресторанов. Будут ключевые работники и их близкие. Ты, соответственно, тоже.

— Понял, — быстро отвечаю. — Буду иметь ввиду.

— Тогда больше не отвлекаю, — Павел сбрасывает вызов, и я кладу телефон на стол.

Павел — владелец крупного агентства недвижимости. Он принял меня на работу два года назад, когда понял, что из меня выйдет отличный айти-специалист.

Так и вышло. Ещё ни разу мне не было нареканий с его стороны. А меня это больше чем устраивает. Работа с хорошей зарплатой на отца друга, да ещё и частичной занятостью.

Завтра открытие филиала во Владимире, и Павел будет находится там три дня. В честь его открытия он и решил замутить праздник.

Опускаю голову на стол.

В мыслях бардак.

Сестра, которая смотрит на меня, как на последнюю сволочь. Катя, которая — непонятно — злится на меня или ей плевать…

Чувствую, как в висках начинает стучать. Надо отвлечься. Встаю, наливаю себе кофе, чёрный и крепкий, пытаясь прогнать этот комок раздражения где-то из-под рёбер.

Телефон снова оживает, и, не глядя на экран, я отвечаю на звонок.

— В эти выходные без вечеринок, — произносит Колян.

— Павел тебя тоже позвал? — усмехаюсь в трубку.

— Не позвал, а поставил в известность.

— Твоя сестра тоже там будет?

— Ага, — усмехается Колян. — Хочет представить её всем. Хотя я понятия не имею, на хрена.

— Понятно, — отпиваю горячий кофе. — Ладно, пойду вздремну. Увидимся завтра в универе.

— Давай, — произносит друг и сбрасывает вызов.

Откладываю телефон и допиваю кофе.

Мысли снова возвращаются к Кате. К её смеху, который звучал так свободно с Никитосом. К её спокойной улыбке, когда она уходила в кафе с Личёвым.

Я сам расчистил им дорогу, отойдя в сторону.

Слышу приближающиеся шаги, и вскоре на кухню заходит Вера с пустой тарелкой и чашкой. Сестра даже не смотрит в мою сторону, но я и не особо расстраиваюсь.

Ставит посуду в раковину, включает воду и достаёт из кармана шорт мобильник.

Прижимает его к уху плечом и принимается мыть посуду.

— Алло, Кать, привет, — весело произносит, и мой взгляд приковывается к ней. — Как ты себя чувствуешь после вчерашнего? — внимательно

Чёрт! Она специально это делает?

Чувствую, как изнутри снова поднимается злость. Сжимаю руки в кулаки, не отрывая взгляда от сестры.

— Договорились, — внезапно произносит, сбрасывает вызов и кладёт мобильник на стол.

— Куда собрались? — не могу сдержать интерес.

— Тебе-то какая разница? — небрежно спрашивает Вера.

— Просто хочу знать, где и с кем будет ошиваться моя сестра, — сдержанно отвечаю.

— Твоя сестра уже взрослая, — с вызовом смотрит мне в глаза, вытирая руки о полотенце. — Поэтому это не твоё дело, — хватает свой мобильник и снова уходит в свою комнату.

Твою мать!

Сдерживаюсь, чтобы не ударить кулаком об стол.

Поднимаюсь с места, иду к себе и падаю на кровать.

Глава 33

Катя

Понятия не имею, зачем отец настоял на моём присутствии на празднике компании, если я никого не знаю и меня тоже.

Мне вообще всё это неинтересно, но отказа он не принял. Поэтому мы сейчас вместе с Колей подъезжаем к нужному ресторану, около которого полно дорогущих машин.

А самое ужасное то, что я провела в салоне красоты четыре часа, потому что, видите ли, я должна впечатлить сотрудников и коллег отца. Только вот мне это совсем не нужно.

Коля обходит машину, открывает для меня дверь и подставляет локоть.

— Что за пафос? — раздражённо фыркаю, но всё же принимаю его помощь.

— Это ещё не пафос, сестрёнка, — усмехается брат. — Пафос ты увидишь позже.

Что?

Никто мне не говорил, что придётся контактировать с высокомерными людьми.

— Больше улыбайся, пей и меньше разговаривай.

— Коль, — поднимаю на него осторожный взгляд. — Не оставляй меня одну.

— Не бойся, не оставлю. Тем более здесь ещё будут знакомые…

Не успевает он договорить, как я замечаю у входа Арсения. Его взгляд задерживается на моём лице, и он удивлённо хмурится.

Я удивлена не меньше его.

— Ты выглядишь… — протягивает блондин, — необычно.

— А он что тут делает? — ошарашенно спрашиваю брата.

— Он работает в компании отца айтишником, — ухмыляется Коля. — Ты не знала?

— Откуда мне это знать? — морщусь в недоумении. — Кажется, его слишком много в нашей семье.

— Заходим? — спрашивает Арс, игнорируя мою грубость, и Коля дёргает меня вперёд.

С прошлой вечеринки и подобия разговора с Арсением прошла неделя, и всё это время я усиленно его избегала.

Когда он был у нас дома, я старалась проводить время с Верой или просто не выходила из своей комнаты.

В университете я ходила там, где было меньше возможностей столкнуться с ним.

А если мы и сталкивались, то я просто игнорировала его.

С каждым днём я всё больше понимаю, что влюбилась в него по-настоящему. И чтобы задушить эти чувства, я должна держаться от него как можно дальше. А теперь я здесь, и он тоже, и мне очень непросто от этого.

Мы заходим внутрь, и меня сразу окутывает волна тепла, смешанных голосов и запаха дорогого парфюма.

Отец, заметив нас, кивает из-за стола, окружённый важного вида людьми.

Коля, получив этот сигнал, мягко, но настойчиво ведёт меня в ту сторону. Арсений идёт рядом, и я чувствую его взгляд на себе. Он ничего не говорит, но это молчание давит сильнее любых слов.

«Пей и меньше разговаривай», — вспоминаю я совет брата и, подойдя к столу, почти хватаю первый же попавшийся бокал с шампанским. Делаю глоток. Пузырьки щиплют язык.

Отец стреляет в меня изумлённым взглядом, и я выдаю первое, что приходит на ум:

— В горле пересохло.

Кто-то за столом начинает смеяться, кто-то шепчется.

— Представляю свою дочь, Катю, — говорит отец, и десятки глаз обращаются ко мне.

Я выдавливаю что-то похожее на улыбку, чувствуя, как горят щёки.

Коля подставляет плечо, буквально держит меня за локоть, будто я могу сбежать или рассыпаться.

— Она переехала недавно, — продолжает отец. — Колю и Арсения представлять не надо, — усмехается папа.

— Твоя дочь очень на тебя похожа, — произносит какой-то мужчина.

— Неудивительно, — самодовольно отвечает отец. — Катя, познакомься, — кивает на этого самого мужчину. — Фёдор Петрович, мой друг и правая рука.

— Очень приятно, — мой голос похож больше на писк.

Улавливаю взглядом Элеонору, машущую нам рукой из-за другого столика, но делаю вид, что не увидела её.

Мне и так хватает нервов. Лучше буду игнорировать её.

В какой-то момент Коля уводит меня в сторону, и Арс идёт с нами. Мы оказываемся у высоких столиков у стены. Здесь чуть тише.

— Ты вообще дышишь? — вдруг спрашивает Арсений тихо, так, что слышу только я.

— Дышу, — бормочу, уставившись в бокал.

— Не похоже. Ты вся зажалась, будто на казнь идёшь.

Мне хочется огрызнуться, сказать что-то колкое, но сил нет. Он прав. Я просто киваю, избегая смотреть ему в глаза. Коля в это время кого-то узнаёт в толпе и на секунду отвлекается.

— Привет, — к нам подходит Элеонора с широкой улыбкой на лице. — Ты прекрасно выглядишь. В каком салоне была?

— Я не запомнила, — отвечаю с неприязнью. — Зашла в первый попавшийся.

— Не настроена на общение?

— Нет, — быстро подношу бокал к губам и допиваю шампанское.

— Что ж, тогда оставлю вас, — щебечет девушка и растворяется в толпе.

Вечер тянется бесконечно долго.

Ко мне то и дело кто-то подходит, чтобы познакомиться, но я не запоминаю ни имён, ни лиц.

Думаю только об одном, чтобы этот вечер скорее закончился, и я оказалась дома.

Арсений куда-то исчез, зато Коля, как и обещал, почти не оставляет меня одну.

Через пару часов гости уже изрядно пьяны. Часть из них. И папа, к сожалению, тоже не самый трезвый из присутствующих.

— Твой отец потрясающий человек, — в этот раз ко мне подошла женщина, представившаяся главным бухгалтером. — Он никогда не оставит своих сотрудников в беде. Всегда идёт навстречу.

— Да, он такой, — выдавливаю из себя подобие улыбки, в надежде, что она уже закончит и оставит нас одних.

— Он столько сделал для нас, — не унимается женщина, и я уже не знаю, как прекратить этот разговор.

Видимо, она замечает недовольство на моём лице, потому что быстро извиняется и уходит.

— Что с тобой? — спрашивает Коля. — Какая-то ты не дружелюбная.

— Я хочу в туалет, — сдерживаюсь изо всех сил. — Где он?

Коля не сдерживается и начинает громко смеяться. Ударяю его по плечу, и он на секунду берёт себя в руки.

— Там, — указывает в

Быстро иду в нужную сторону, захожу в уборную и сталкиваюсь с каким-то мужчиной. Он бросает на меня удивлённый взгляд и выходит.

Неужели я зашла в мужской туалет?

Оглядываюсь и понимаю, что больше никого нет.

Чёрт с ним!

Я больше не выдержу.

Забегаю в одну из кабинок и запираюсь в ней.

Через несколько секунд слышу за дверью шаги.

Приехали.

Думаю, будет очень неловко.

Или мне просто подождать, когда он уйдёт?

Слышу шум воды. Внезапно слышу ещё шаги. Только… это каблуки?

Я не одна ненормальная, зашедшая в мужской туалет?

Но эта женщина зашла с мужчиной… зачем? Только не это…

— Арсений, долго ты будешь от меня бегать?

Мои глаза широко распахиваются, когда я слышу голос Элеоноры. Мне не показалось? И она назвала имя…

— Какого хрена тебе опять надо?

Закрываю рот ладонью, когда слышу голос Арса.

Я знала, что с этой сукой не всё в порядке, но не думала, что Арс может до такого опуститься.

— Может ты меня уже порадуешь?

— Выйди отсюда, — холодно отвечает Арс. — Не хочу оказаться в неловкой ситуации.

— Все пьяны, — недовольно отвечает Элеонора. — Всем плевать, кто и чем занимается. Павлу уж точно не до меня.

— Выйди, — цедит Арс.

— Слушай, я не пойму, чем я хуже дочери Павла? Почему на эту мышь ты запал, а такую красавицу как я игнорируешь?

Больше не могу это слушать, отпираю замок и выхожу из кабинки, прожигая их яростным взглядом.

— Дерьмо, — не сдерживается Арс.

— Я знала, что ты… — замолкаю, не в силах подобрать слова. — Я всё расскажу папе! — выплёвываю в лицо Элеоноре.

— Подожди, — тараторит та. — Ты всё не так поняла!

— Катя, — пытается остановить меня Арс, но слишком поздно.

Я настроена решительно.

Уверенной походкой иду в сторону отца, не обращая внимания на то, что Элеонора не отстаёт от меня ни на шаг.

— Папа! — отвлекаю его от беседы с каким-то мужчиной. — Папа, ты мне нужен! — Что случилось? — поворачивается ко мне отец.

— Элеонора пыталась соблазнить Арсения в мужском туалете! — выпаливаю не подбирая слова. — Я собственными ушами слышала!

На нас начинают оглядываться люди, и я понимаю, что сказала это гораздо громче, чем планировала.

Улыбка с лица отца вмиг исчезает. Взгляд становится ледяным, и мне кажется, он даже трезвеет.

Он грубо хватает меня за локоть и тащит к выходу из ресторана.

Уже в следующую минуту мы оказываемся за его дверьми. Ветер тут же пробирает до костей, но это сейчас не кажется мне важным.

— Ты докатилась до такой лжи? — рычит отец. — У тебя совесть вообще есть?

— Что? — нервно сглатываю, не веря ушам. — Ты мне не веришь?

— Ты с самого начала невзлюбила Элеонору! — не помню, чтобы я хоть раз видела папу таким злым. — Решила так от неё избавиться? И с Арсением вы не нашли общего языка! Почему бы не убить одним ударом двух зайцев? Так ты задумала?

— Папа, — чувствую, как глаза наливаются слезами. — Я бы не стала о таком врать… Как ты можешь думать…

— Что случилось? — спрашивает Коля, накидывая мою куртку мне на плечи.

— Твоя сестра перешла все границы! — рявкает отец, со злостью глядя на меня. — Увези её домой! Не хочу её видеть! — он быстро исчезает за дверью ресторана, а я смотрю ему вслед и не могу поверить в это.

Он мне не поверил. Поверил этой суке, которая его обманывает.

— Ну и чего ты добилась? — с укором спрашивает брат и качает головой. — Поехали домой.

Глава 34

Поверить не могу, что отец так отреагировал на мои слова. Он ведь даже слушать меня не стал. Едва услышал имя своей… обрушил на меня весь свой гнев.

— Тачка не заводится, — слышу недовольный голос Коли.

— На моей поедем, — раздражённо бросает Арс и уходит к своей машине.

Блондин не просто зол, он в бешенстве. Я вижу, что он сдерживается, чтобы не обматерить меня, но даже если он это сделает — мне всё равно.

Нет дыма без огня. Если она так говорила с ним, открыто предлагала себя, значит у них что-то было. Значит, друг брата был в близости с женщиной нашего отца.

И от понимания того, что я в него влюблена, мне хочется выть.

Всё это мерзко и отвратительно.

Через несколько мгновений рядом с нами останавливается машина Арсения, но я не тороплюсь подходить к ней.

— Садись! — командует брат, открывая для меня заднюю дверь.

— Как ты можешь? — с упрёком смотрю на Колю. — Он ведь был с женщиной…

— Сядь! — рявкает, не давая мне договорить. — Обсудим всё дома!

У меня нет выбора, и я забираюсь в машину.

Складываю руки на груди и устремляю взгляд в окно.

Не хочу никого видеть, слышать, а ловить на себе презрительные взгляды Арса — тем более.

До самого дома никто не произносит ни слова. В салоне автомобиля стоит такое напряжение, что кажется, его можно потрогать.

Едва машина останавливается у нашего дома, я выскакиваю из неё и быстро иду в дом.

В ярости скидываю обувь и снимаю пуховик.

Хочу, как и обычно, скрыться в своей комнате, но слышу за спиной голос брата:

— Стоять!

Даже вздрагиваю от неожиданности. Медленно поворачиваюсь к нему и вижу злость в его глазах. Об Арсе и говорить не нужно.

Мне кажется, сейчас он готов убить меня.

Под их взглядами мне становится неловко, и… я бы даже сказала, страшно.

— Сядь! — твёрдо произносит брат, кивая на диван, и я осторожно опускаюсь на него. — Что выпьешь? — этот вопрос адресован Арсу.

— Что-нибудь покрепче, — цедит блондин, и брат кивает.

Через несколько минут он возвращается с кухни с бутылкой крепкого алкоголя и двумя бокалами.

Садится напротив меня и ставит всё на стол. Арсений садится в кресло сбоку и не на секунду не сводит с меня прожигающего взгляда.

— Какого чёрта ты там устроила? — спрашивает брат, наполняя бокалы алкоголем. — Неужели нельзя было сначала посоветоваться со мной?

— Посоветоваться? — удивлённо переспрашиваю его. — Она же открыто предлагала себя твоему другу!

— Я согласился на её предложение? — взрывается Арс. — Что я такого сделал, чтобы ты так подставляла меня? Твой мозг вообще способен рассуждать логически?

— Не ори на меня! — бросаю таким же тоном. — Дыма без огня не бывает! Не просто так она именно тебя соблазняла! Значит, вас что-то уже связывает!

— Ни хрена их не связывает! — вмешивается Коля. — Элеонора — исключительная шлюха! И знаешь, ей всегда всё сходит с рук! Ты ни черта не знаешь, но влезла

— Ты с ума сошёл, Коль? — широко распахиваю глаза. — Ты вообще понимаешь…

— Я-то понимаю, — перебивает меня. — А ты — ни хрена не понимаешь! — хватает бокал и одним глотком опустошает его. — Ты здесь не так давно и много не знаешь, — продолжает брат. — Я говорил, чтобы ты не лезла, но ты снова делаешь по-своему!

— Элеонора не в первый раз пытается затащить меня в постель, — на удивление спокойным тоном произносит Арсений. — Но никогда, — поднимает на меня взгляд, — я даже намёка ей не давал, что соглашусь на это.

— Но почему именно ты?

— Не только он, — вставляет Коля. — Она бросается на каждого второго. Просто отец в это не верит, и все вокруг решили умалчивать о её похождениях после того, как он отказался от многолетней дружбы с дядей Сашей из-за неё.

— Что? — прищуриваюсь, пытаясь понять, о чём он говорит.

Внезапно я вспоминаю мужчину. Дядя Саша. Близкий друг отца. Он приходил к нам в дом ещё когда мы с Колей были маленькими. И он же помог отцу перебраться в Питер и открыть своё дело… Как я могла забыть о нём?

— Год назад он стал первым, кого пыталась соблазнить эта сука за спиной отца, — продолжает брат. — Он не стал замалчивать и сразу пошёл к отцу. Ты видишь его в окружении папы? — медленно качаю головой. — Попробуешь угадать, почему?

— Он ему не поверил? — сглатываю ком в горле, который не даёт свободно говорить.

— Именно, — подтверждает брат. — Он разорвал многолетнюю дружбу с ним из-за Элеоноры! Никто не суёт свой нос в их отношения, пуская всё на самотёк! А ты что сделала?

Вспоминаю папину реакцию, когда я сказала ему о том, что слышала, и рассказ Коли обретает смысла.

Не понимаю, как она могла окрутить папу, что он не видит очевидного?

— Ты в порядке? — с сомнением спрашивает Арс.

— Нет, — поднимаюсь на ноги, чувствуя новый приступ тошноты, и иду в уборную.

Содержимое моего желудка вырывается наружу, едва я захожу в туалет.

Голова идёт кругом.

Ничего не понимаю.

Коля злится, что я не посоветовалась с ним. Арс — потому что я поспешила с выводами, и чуть не сделала его виноватым. А папа… Папа, кажется, ненавидит меня.

Зачем я вообще приехала в этот город?

Нужно было отказаться, и настоять на своём решении. Тогда бы не пришлось через всё это проходить и чувствовать себя последней дрянью.

Глава 35

Просыпаюсь от какого-то шума за дверью и медленно поворачиваю голову вбок.

Замечаю на тумбочке бутылку воды и две таблетки. Даже не думая, принимаю сидячее положение и выпиваю их.

Смотрю в одну точку, прокручивая в голове события минувшего дня.

Как же мерзко. Вся эта ситуация, из ряда вон выходящая.

Поднимаюсь на ноги и переодеваюсь в спортивный костюм.

Судя по тому, что когда я вчера уходила спать, Коля и Арс продолжали выпивать в гостиной, последний остался у нас ночевать.

Выхожу из комнаты и иду прямо на кухню, где застаю брата и его друга.

— Доброе утро, — сухо произносит Коля.

— Доброе, — тихо отвечаю. — Спасибо за таблетки.

— Какие таблетки? — удивляется брат.

Медленно поворачиваю голову и встречаюсь взглядом с голубыми глазами Арса. Тут же понимаю, что это он позаботился о моей головной боли.

— Никакие, — отворачиваюсь и начинаю готовить себе кофе.

— Как ты после вчерашнего? — с сочувствием спрашивает Коля.

— Я возвращаюсь домой, — уверенно отвечаю. — Уже купила билеты.

— Что? — одновременно ахают парни.

— Ты с ума сошла? — вспыхивает Коля. — Что значит — возвращаюсь домой? Как же университет?

— К чёрту университет и всё, что связано с этим городом! — изо всех сил стискиваю челюсти, чтобы сдержать слёзы. — Я всё решила!

— Не сходи с ума, — вмешивается Арс. — Всякое бывает, но на эмоциях не стоит принимать поспешных решений.

— Я не собираюсь тебя слушать, и никого другого, — беру чашку с кофе и сажусь за кухонный стол. — Я хочу вернуться домой.

— Не глупи, — слишком резко произносит брат. — Учёба — вот для чего ты переехала. Всё остальное не имеет значения.

— Я не могу здесь находиться, — до крови закусываю губу. — За эти несколько недель здесь я прошла через боль и унижение. Не могу я больше. Дома меня ждёт покой и стабильность, а не это всё… — больше не могу сдерживаться, опускаю голову и слёзы начинают стекать по щекам. — Всё это невыносимо.

— Это тебя реакция отца так поразила? — удивляется брат, опускаясь рядом со мной. — Забей на него. Не бери в голову.

Не могу выразить своё опустошение и боль.

Всё это время я держалась.

Несмотря на причинённую мне Арсением боль, колкие фразы однокурсников, я старалась держаться.

Но теперь, ко всему этому, отец сорвался на мне из-за той, кто наставляет ему рога.

Обида, злость, разочарование.

Всё это сейчас вырвалось наружу, и я не могу сдержать своих эмоций.

Хочется бежать как можно дальше отсюда. От этого места, города и людей.

— Кать, — брат обнимает меня, пытаясь успокоить. — Не глупи.

Ничего не отвечаю. Просто сижу, сгорбившись, и чувствую, как горячие слезы падают прямо в чашку с кофе.

— Брось, — тихо говорит Арсений.

Его голос звучит ближе, чем я ожидала. Он пододвинул стул и сел напротив, через стол. Я упрямо смотрю в темную жидкость перед собой, но чувствую на себе его взгляд.

— Ты не сбежишь от самой себя. Куда бы ты ни уехала, все это поедет с тобой в одном вагоне.

— А ты откуда знаешь? — вырывается у меня хриплый вопрос. Я все-таки поднимаю на него глаза. Его лицо серьезное, без обычной легкой насмешки. — Что ты вообще понимаешь?

Арсений молча встаёт, подходит к окну и закуривает. Его спина кажется неестественно напряжённой.

— Вот именно, — иронично усмехаюсь. — Ты даже представления не имеешь о том, что творится у меня внутри.

— Ты всё продумала? — спрашивает он, не оборачиваясь. — Просто сесть и уехать?

— Да, — отвечаю я. — Здесь нечего продумывать. Здесь всё уже случилось.

Коля бьёт кулаком по столу, отчего подпрыгивает моя чашка.

— Вот так вот? Бросишь всё из-за истерики? Из-за отца, который… — он резко обрывает себя, бросая взгляд на Арсения. — Ладно. Делай как знаешь.

Он встаёт и уходит из кухни.

Остаёмся с Арсом вдвоём.

Он наконец поворачивается. Взгляд выражает какое-то… сожаление? Печаль? Я не понимаю этого парня.

— Таблетки были от меня, — тихо говорит Арс. — Видел, как ты мучишься во сне.

Я просто смотрю на него. Смотрю и не понимаю, зачем он это говорит сейчас. Зачем вообще что-то

— Я не прошу прощения, — продолжает он, делая паузу. — То, что я сделал, не изменить. Но то, что случилось вчера с твоим отцом… Это нормальная его реакция. Уезжать из-за него — глупо. Уезжать из-за меня — может и правильно. Но так, сломя голову, с билетом в один конец…

— Тебя не должно это волновать, — отпиваю уже остывший кофе. — Ты вообще не должен это обсуждать со мной.

— Нет, — печально усмехается, бросая окурок в пепельницу. — Я просто хочу помочь тебе принять верное решение. Сбежать — проще простого, — возвращается на прежнее место. — Гораздо сложнее быть сильной, — складывает руки на груди и откидывается на спинку стула. — Но проблема в том, что рано или поздно тебе придётся научиться справляться с проблемами, и лучше бы начать сейчас. Иначе потом ты пожалеешь, что так просто бросила всё, даже не борясь, и сбежала как последняя трусиха.

Смотрю на него и пытаюсь понять, он действительно так считает или это просто провокация?

Как бы то ни было, но я начинаю сомневаться в правильности своего решения.

Вдруг, я действительно пожалею потом?

Что, если это и правда обычная истерика, которая пройдёт, а последствий будет не изменить?

Чёрт!

Медленно отодвигаю стул и поднимаюсь на ноги.

Беру пустую чашку и ставлю её в раковину.

Умываю лицо прохладной водой и вытираю его полотенцем.

Молча направляюсь к выходу из кухни, но внезапно слышу голос Арса за спиной:

— Что ты решила?

— Пока ничего, — сипло отвечаю. — У меня есть ещё день на раздумья.

Арсений ничего не говорит, и я покидаю кухню.

Глава 36

Арс

Всё внутри меня протестует против отъезда Кати.

Я просто не могу позволить этому случиться.

Не знаю, почему для меня это важно, но знаю — что важно.

Когда она сказала, что собирается вернуться домой, в меня словно бес вселился. Я готов был сказать всё что угодно. Сделать всё что угодно, лишь бы она не уезжала.

И кажется, я дал ей почву для раздумий.

Если она не откажется от этой затеи, то я… Не знаю, что я сделаю, но точно не отпущу её.

— Где Катя? — на кухню возвращается Колян.

— Ушла к себе минут тридцать назад, — доливаю кипятка в уже остывший чай.

— Что с ней такое? — хмурится друг. — Эта девчонка — ходячая бомба.

— Не хочешь, чтобы она уезжала? — бросаю на него сомневающийся взгляд.

— Нет, — честно отвечает Колян. — Во-первых, она навредит только себе. Ей просто нужно время, чтобы привыкнуть. Она слишком вспыльчива. Если бы она относилась ко всему хоть немного проще… Во-вторых, я уже привык к присутствию сестры в этом доме. Без неё уже будет не то. Не понимаю, какого хрена она вообще вчера забыла в мужском туалете?

— Я тоже этого не понял, — усмехаюсь. — И не ожидал её там увидеть. Как думаешь, ваш отец хоть на долю засомневался?

— Судя по его реакции — нет.

— Не знаю, что нужно сделать, чтобы он поверил, что Элеонора — шлюха. Но, — выгибаю бровь, — под замес попасть не хочу.

— Вчера тебе как раз повезло, что он не поверил.

— Согласен.

— Пойду проведаю её, — произносит Колян.

— Хорошо, — киваю, и друг выходит с кухни.

Сижу в полной тишине, вспоминая как совсем недавно за этим столом Катя не сдержала эмоций и просто расплакалась.

Душу рвало на части. Я знал, что одна из причин этих слёз — я. А точнее, мой поступок. Я не должен был сбегать. Не должен был использовать её. Но именно так и поступил.

Из комнаты Кати не доносится ни звука. Я представляю её сидящей на краю кровати, сжавшей руки в кулаки, или, может, смотрящей в окно на улицу.

Мой телефон начинает надрываться, но я не сразу выныриваю из мыслей. Звук словно проходит сквозь меня.

Затихает и снова начинает играть мелодия.

Хватаю мобильник и вижу, что звонит Ира.

— Слушаю, — отвечаю на звонок.

— Моя сестра сегодня ночует у кого-то парня, — не ходит вокруг да около. — Не желаешь приехать?

— Нет, — отвечаю, даже не подумав над её предложением.

— Э-э-э, — растерянно протягивает. — Не хочешь или не можешь?

— Не хочу, — холодно отвечаю. — Всё кончено.

— В каком смысле? — усмехается девушка. — Чтобы что-то кончалось, нужно что-то начать. А у нас с тобой только секс.

— И его больше не будет, — сбрасываю вызов, прежде чем она успевает что-то сказать.

Кладу телефон на стол и продолжаю смотреть в одну точку.

Почему я был с ней так резок? Почему отвечал не в привычной для себя манере?

В другое время я бы уже был на полпути к её съёмной квартире, а теперь…

Кажется, я знаю.

Потому что я мудак.

Чёртов идиот, отказавшийся от той, кто смог забраться мне под кожу.

Катя — единственная, кто вызывает во мне бурю эмоций.

Она одна вызывает во мне вихрь чувств. И только её я хочу.

Но сам отказался от неё из-за своей же трусости.

Побоялся отказываться от привычного ритма жизни, и что теперь?

Теперь сижу тут, понимая, что совершил огромную ошибку, которую теперь не исправить.

Эта ревность, бушующая во мне, когда я вижу её с другими, это не просто из-за чувства собственности. С самого начала я не переставал испытывать к ней чувства, но настойчиво внушал себе, что она ничего для меня не значит.

И зря.

Правда всегда была на поверхности.

Как только Катя приехала в Питер, я сразу же запал. И это не дело одной ночи.

Через некоторое время возвращается Колян. По его лицу я сразу вижу — разговор не задался.

— Как она? — спрашиваю, хотя ответ и так читаю в его хмуром взгляде.

— Сказала, чтобы оставили её в покое. Что все тут лицемеры.

— Ясно.

Что я ещё могу ответить?

Хрен его знает.

Всё так запутанно, что вряд ли возможно размотать этот клубок так быстро.

Колян тяжело вздыхает и садится напротив, доставая из кармана сигареты. Он предлагает мне, но я лишь качаю головой.

— Она сказала, что билеты уже куплены, — выдыхает он клуб дыма. — На послезавтра. Говорит, всё здесь — сплошной театр, а она устала играть. Особенно после вчерашнего.

Я молчу. Слово «послезавтра» отдаётся в висках тупым ударом. Времени не осталось совсем. Мысль о том, что через сорок восемь часов её здесь не станет, кажется абсолютно нереальной.

Не обдумав своих действий, поднимаюсь из-за стола и решительно иду в её комнату.

Вхожу, даже не стучась, и застаю девчонку у окна.

— Как ты смеешь вот так врываться в мою

— Не уезжай, — всего два слова, но Катя резко меняется в лице. — Пожалуйста, останься.

— Тебе-то какая разница от того, уеду я или нет?

— Ты мне нужна, — выпаливаю, как на духу. — Я совершил ошибку, бросив тебя тут тогда, но больше я не хочу ошибаться, — делаю шаг к ней, но Катя вытягивает руку в останавливающем жесте. — Прости меня…

— Думаешь, я снова попадусь на твою уловку? — спрашивает с презрением. — Считаешь, что так просто можно манипулировать мной?

— Я искренен перед тобой сейчас, — уверенно отвечаю. — Я правда хочу, чтобы ты осталась…

— Даже если я останусь, — перебивает меня, всем своим видом показывая, что я ей противен. — То не из-за тебя. Ты отвратителен с этими своими играми в кошки-мышки. И не смей ко мне приближаться. Мы уже прошли это один раз, и теперь я знаю, что ты за человек.

— Кать, — снова предпринимаю попытку приблизиться к ней, но девчонка останавливает меня.

— Убирайся из моей комнаты!

На её крик прибегает Колян и смотрит на нас растерянным взглядом.

— Забери своего друга, — холодно обращается к брату Катя. — Я хочу побыть одна.

— Арс, пойдём, — обращается ко мне Колян.

Ещё несколько секунд смотрю в разгневанные глаза Кати, после чего сдаюсь и вместе с другом покидаю её комнату.

Ничего удивительного.

Я сам создал её отношение к себе. Теперь остаётся надеяться, что она сможет меня простить. Но если честно, сам в это не верю.

Глава 37

Катя

Складываю последнюю порцию сырников в тарелку, опускаю сковороду в раковину, и как раз в этот момент на кухне появляется Коля.

— Доброе утро, — скользит по мне растерянным взглядом.

— Доброе, — ставлю две чашки кофе на стол. — Садись завтракать.

— Ты в универ собираешься? — спрашивает с сомнением, и я молча киваю головой. — Это хорошо.

Коля, больше ни слова не говоря, садится за стол. Он не заводит разговора на тему моего отъезда, и я ему за это благодарна. Но по его взгляду я понимаю, что он думает об этом.

Сажусь напротив брата и начинаю завтракать.

Весь вчерашний день я думала о своём решении.

Взвешивала все за и против.

Доводов “против”, конечно же, было больше.

На эмоциях я решила всё бросить и вернуться домой. На одних лишь эмоциях. На обиде и огорчениях.

Но брат был прав. Я приехал в Питер в первую очередь из-за обучения.

Тогда меня не волновало, с кем встречается отец и что у них за отношения. Я даже немного злилась на него из-за того, что они с мамой развелись.

А потом всё поменялось. И эта Элеонора…

Коля прав. Плевать на них. Пусть делают, что хотят.

А Арсений просто стал ещё одним огорчением вдобавок ко всему.

И как бы мне ни не хотелось это признавать, но он прав. Я должна учиться справляться со своими эмоциями, и учиться рассуждать по-взрослому.

Если отец не хочет мне верить — это его проблема.

Если я ошиблась в Арсении — это моя проблема, и я могу её пережить. Лишь бы не повторять своих ошибок. И я не повторю. Несмотря на его вчерашние слова о том, что я ему нужна, я больше ему не поверю.

В самом деле, вчера я даже растерялась. На мгновение подумала, что может ещё не всё потеряно, и я смогу его простить… Но уже в следующую секунду воспоминание о том, какую боль он мне причинил, привело мои мысли в порядок.

Больше я не позволю ему так поступить со мной.

Что бы он ни говорил и какие бы поступки не совершал, больше я его не подпущу к себе.

Мой телефон оживает, и Коля смотрит в экран.

— Мама, — переводит на меня взгляд, и я тут же хватаю мобильник.

— Алло, мам, — отвечаю на звонок. — Привет.

— Привет, милая, — в приподнятом настроении произносит она. — Как твои дела? Что-то ты мне совсем не звонишь.

— Всё хорошо, — опускаю в рот кусочек сырника. — Вот завтракаем с Колей.

— Передавай ему привет, — весело говорит мама. — Как успехи в учёбе?

— Нагоняю программу. В общем, неплохо.

— Как папа?

При вопросе о папе настроение снова падает куда-то в ноги. Но я не буду разочаровывать маму, и пусть лучше всё, что происходит в Питере, тут и остаётся.

— Всё в порядке, — стараюсь говорить уверенным голосом, но искренне это сделать не получается. — Он постоянно на работе, — ловлю на себе саркастичный взгляд брата, но игнорирую его. — Мам, нам пора в университет. Созвонимся позже?

— Конечно, — совсем ничего не подозревая, отвечает мама. — Хорошего вам дня.

— Спасибо, — сбрасываю вызов и облегчённо выдыхаю.

Кладу телефон обратно на стол и отпиваю горький кофе.

— Так ты решила остаться? — осторожно спрашивает брат.

— Да, — нервно прикусываю губу. — Ты прав. Я не должна рубить с плеча. Нужно постараться не думать о папе, раз он сам хочет быть обманутым.

— Это правильное решение, — протягивает руку и треплет меня по голове. — Моя сестрёнка растёт.

— А ты нет, — выворачиваюсь и смотрю на него со злостью.

— Ладно, прости, — усмехается брат. — Ну что, тогда доедаем и на учёбу?

— Ага, — доедаю последний сырник и убираю тарелку в раковину. — Буду готова через десять минут, — вслед за тарелкой отправляется чашка из-под кофе.

Пока брат доедает, я собираюсь.

На улице резкий ветер бьёт в лицо, и я быстро юркаю в машину Коли, оставив его разбираться с входной дверью.

Коля заводит машину, и мы выезжаем на ещё сонную улицу. В салоне тепло, играет тихая музыка — что-то знакомое, из его плейлистов.

Я смотрю в окно на проплывающие мимо дома, стараясь настроиться на учебный день. Мысли о вчерашнем дне то и дело пытаются прорваться, но я их отгоняю.

Коля заезжает на парковку универа, и едва мотор глушится, у окна появляется Вера.

Я даже дёргаюсь с испуга и хватаюсь за грудь.

Коля открывает окно с моей стороны, и я удивлённо смотрю на Веру.

— Смерти моей хочешь? — откидываюсь на спинку сиденья.

— Прости, что напугала, — быстро тараторит она. — Арс сказал, что ты уезжаешь, это правда?

Бросаю взгляд на привычное парковочное место Арсения и сталкиваюсь с ним взглядом.

Мне кажется, он смотрит на меня с неким облегчением… Или просто кажется.

Быстро отворачиваюсь от него и возвращаю внимание к Вере.

— Я хотела, — хватаюсь за ручку двери, и Вера отходит в сторону. — Но передумала, — выхожу на улицу, и девушка тут же бросается на меня с объятиями. — Что с тобой?

— Я уже думала, что мы больше не увидимся…

— Пошли, — кивает она, отстраняясь от меня.

Я немного удивлена реакции Веры. Не думала, что она будет грустить, если я вернусь домой.

— Увидимся, — киваю брату, и мы с подругой направляемся к входу в универ.

— Ты собиралась уехать из-за Арса? — спрашивает меня Вера, когда мы уходим на достаточное расстояние от брата.

— Нет, — выдавливаю из себя улыбку. — Это не из-за него.

— Он больше не обижал тебя? — отрицательно качаю головой. — Слава богу.

— Вчера он сказал, что не хочет, чтобы я уезжала, — отвожу взгляд в сторону. — Сказал, что я нужна ему.

— Серьёзно? — глаза Веры округляются, и я киваю. — Он точно сумасшедший. Сначала так поступить, а потом…

— В любом случае, — перебиваю её. — Я ему больше не поверю.

— Правильно, — дёргает ручку входной двери. — Надо думать, прежде чем что-то делать.

Мы проходим в гардероб, оставляем вещи и идём в аудиторию.

Глава 38

— Есть планы на следующие выходные? — спрашивает Вера после занятий.

— Обычно я не строю планов так далеко, — задумываюсь на секунду. — Если, конечно, меня не ставят перед фактом, что я должна где-то быть. Ну или я не обещала своей подруге быть на вечеринке брата, — улыбаюсь ей.

— Может сходим в клуб?

— Клуб? — переспрашиваю её, несколько раз моргая. — Я не люблю клубы.

— Вечеринки ты тоже не любила, но побывала на одной — тебе понравилось.

— Тоже верно, — подношу большой палец к губам и задумчиво прикусываю ноготь. — А ты знаешь нормальные клубы?

— Я часто была в одном, — пожимает плечами. — Мы с подругой ходили туда почти каждые выходные…

— С подругой? А где сейчас твоя подруга?

— Уехала учиться в Москву, — печально поджимает губы. — Собственно, тогда я и перестала ходить в клубы. Да и вообще куда-то.

Мне становится немного обидно за Веру. И одновременно я вспоминаю Женю. Теперь она тоже одна. Я уехала и, наверное, теперь ей не очень просто.

— Давай сходим, — улыбаюсь ей. — Может и правда понравится.

— Договорились, — воодушевлённо отвечает Вера.

— Ты созваниваешься со своей подругой?

— Ага, — кивает головой. — У неё там всё прекрасно.

Пока одеваемся в гардеробе, Вера немного мне рассказывает о своей подруге, а я ей о своей.

Хорошо, что мы с Верой подружились, ведь у нас много общего и мы говорим на одном языке.

В очередной раз ловлю себя на мысли, что идея с возвращением домой — была глупой.

Какие бы проблемы меня ни окружали — я не одна. У меня есть Коля и Вера.

Коля.

Точно, я совсем забыла про него.

Достаю мобильник и набираю номер брата.

— Слушаю, — после нескольких гудков он отвечает на звонок.

— Ты где?

— Около универа, — слышу посторонние голоса в трубке. — Выйдешь и увидишь меня.

— Хорошо, — сбрасываю вызов, беру Веру под руку, и мы вместе выходим из универа.

Я вижу брата в компании друзей. Но прежде я замечаю знакомый силуэт на парковке, около спортивной машины.

Валера машет мне рукой, и это не остаётся ни кем незамеченным.

Машу в ответ, и он подзывает меня.

Жестикулирую руками, чтобы он дал мне несколько минут, и кажется, он понимает меня, потому что кивает головой.

Подхожу к Коле и не могу не обратить внимание на разгневанный вид Арса. Но он поворачивается к нам спиной, как только мы подходим.

— У меня сегодня тренировка, — сухо произносит брат. — Доберёшься сама?

— Конечно, — усмехаюсь, и не знаю почему, но продолжаю. — Думаю, меня подвезут.

Арс шумно вздыхает, поворачивается к нам лицом, и всем своим видом показывает раздражение.

Вера же наоборот, улыбается во все тридцать два. Подруга точно злорадствует. И меня это немного шокирует, ведь Арсений её брат, и никогда не перестанет им быть.

— Обязательно ехать с ним? — спрашивает Коля, бросая взгляд через моё плечо.

— Нет, — пожимаю плечами. — Но если он предложит, я соглашусь.

— Зачем? — рычит Арсений. — Давай я тебя подвезу.

— У тебя, кажется, тренировка? — прищуриваюсь, в глубине души радуясь, что он так реагирует на мои слова.

— Плевать, — бросает, и взгляды всех присутствующих обращаются на него.

— Чувак, с тобой всё в порядке? — удивлённо спрашивает Коля.

— Нет, — Арс засовывает руки в карманы и пристально смотрит мне в глаза. — Так что?

— Нет, — отвечаю ни секунды не раздумывая. — Мне не нужны твои жертвы.

— Какие, к чёрту, жертвы? — повышает голос Арс.

— Сбавь обороты, — обращается к нему Коля.

— Мы пойдём, — тихо обращаюсь к брату. — Не хочу нервировать твоего друга.

Прежде чем кто-то успевает хоть что-то сказать, мы с Верой поворачиваемся к ним спинами и уходим.

Мы с Верой молча идем к парковке, где ждет Валера. Я чувствую, как она хочет что-то сказать, но сдерживается. Ее молчаливая поддержка мне сейчас дороже любых слов.

Я краем глаза вижу, как Арсений резко разворачивается и уходит в университет, а Коля, кажется, бежит за ним.

Мне даже становится немного жаль его. Но я тут же подавляю это чувство, ведь ему меня не было жаль, когда он поступал как подонок.

— В этот раз я оставлю вас наедине, — шепчет Вера, когда мы подходим к Валере. — Привет, и пока, — быстро обращается к нему, подмигивает мне и идёт в сторону остановки.

Чёрт.

Почему так неловко?

— Куда твоя подруга? — удивлённо хмурится парень.

— У неё срочные дела, — вру, чтобы не выглядеть нелепо. — Что ты тут делаешь?

— Приезжал, чтобы обсудить следующую игру. Решил поздороваться. Подвезти тебя?

— Буду признательна, — выдавливаю из себя улыбку.

Парень больше ничего не говорит. Подходит к передней пассажирской двери и открывает её для меня.

Сажусь на сиденье, но первым же делом бросаю взгляд туда, где стоял брат с друзьями. Но на прежних местах уже никого нет.

Жаль.

Валера садится на водительское сиденье и заводит двигатель. Включает негромкую музыку и выезжает на дорогу.

Мы оба молчим, и это молчание кажется каким-то напряжённым. Или неловким.

На душе висит камень огромных размеров, потому что я использую Валеру, и я решаю быть с ним честной.

— Я хотела кое-что сказать, — нервно тереблю в руках ремень от сумки. — Первый раз ты позвал меня в кафе, а теперь подвозишь домой…

— Я уже понял, что ты влюблена в Ерошина, — усмехается парень.

— Что? — удивлённо поворачиваюсь к нему. — Откуда ты знаешь? — несколько раз моргаю, пытаясь понять, что происходит. — То есть, я в него не влюблена. Но ты…

— Ни на что не претендую, — снова перебивает меня, не отводя взгляда от дороги, в то время как я не свожу взгляда с

— Я тебя не…

— Я не против, — вновь не даёт мне договорить.

— Так, стоп! — закрываю глаза и встряхиваю головой, надеясь, что мысли сами разложатся по полочкам, но этого не происходит. — Я ничего не понимаю. Объясни.

— Ещё на том матче, где я чуть не зарядил тебе мячом, мои парни сказали, что это ты запрыскала их физиономии перцовкой, — усмехается Валера, но я не понимаю, отчего ему так смешно. — Они успели тебя разглядеть. Понаблюдав за тобой и за Ерошиным, я понял, что между вами что-то есть. Он чуть не набросился на меня, когда я позвал тебя в кафе. Сейчас, — с его губ срывается смешок, — я ещё больше в этом убедился.

— Не понимаю, — прищуриваюсь. — Какую цель преследуешь ты?

— Никакой, — морщится парень. — Мне просто доставляет удовольствие его бешенство.

— Сомнительно.

— Ничего сомнительного, — пожимает плечами, заворачивая на мою улицу. — Просто, — бросает на меня короткий взгляд и снова возвращает его на дорогу. — Ладно, — тормозит у моего дома. — Полгода назад он трахнул мою тёлку.

От его такой прямолинейной фразы мои брови ползут наверх. Я даже закашливаюсь, но быстро беру себя в руки.

— Мы с ней разошлись, — продолжает Валера. — Но должок за Ерошиным остался. Я не собираюсь тебя разводить, и в моих планах нет сближения с тобой, но вот отомстить Ерошину, притворившись твоим ухажёром, я вполне готов.

— Так поэтому ты прислал своих друзей, чтобы они избили его? — сама же слышу в своей интонации злость, но не понимаю, откуда она.

— Нет, — тон Валеры становится очень серьёзным. Я бы даже сказала, сожалеющим. — Я даже не знал об этом, — с досадой качает головой. — Это мои игроки, но я не давал им таких указаний. Они решили, что без Ерошина мы сможем выиграть, и постарались его убрать. Я против таких методов, — переводит на меня взгляд, и по его глазам я понимаю, что он говорит правду. — Парней я отстранил от игр на месяц. Чтобы больше и мысли такой не допускали.

— Ты меня обманываешь?

— Нет, — откидывается на спинку сидения. — Мне незачем тебя обманывать. Дай свой мобильник, — протягивает руку, и я несколько секунд растерянно смотрю на его ладонь.

Не знаю почему, но я достаю телефон, снимаю блокировку и передаю ему.

Несколько нажатий и Валера возвращает мне телефон.

— Теперь у тебя есть мой номер, — подмигивает мне. — Звони, когда обдумаешь моё предложение.

Коротко киваю, ещё не приняв всё, что услышала сейчас.

Крепко сжимая в руке телефон, выхожу на улицу и захлопываю за собой дверцу.

— Спасибо, что подвёз, — тихо обращаюсь к Валере через открытое окно, и он кивает в ответ.

Иду в сторону дома, попутно доставая ключ из кармана.

Слишком много информации за столь короткое время.

Я чувствовала себя неловко оттого, что использую Валеру в своих целях, а он сам… И не совсем использует. Мы ведь искренне поговорили. Точнее, больше говорил Валера, а я слушала, но он всё сказал по делу, и мне не за что его судить.

Даже тот случай с избиением Арса обрёл другой смысл.

Захожу в прихожую, скидываю обувь и застываю, потому что вижу женские сапоги на высоком каблуке.

Несколько секунд стою на месте, вспоминая, где могла их видеть. И вспоминаю. В доме Элеоноры, в тот день, когда я приезжала, чтобы познакомиться.

Глава 39

Скидываю пуховик и ботинки.

В доме царит полная тишина, и папиной обуви нет. Значит, она приехала одна. Но зачем?

У меня плохое предчувствие. Очень плохое.

На автопилоте достаю мобильник, нажимаю кнопку записи видео и убираю телефон обратно в карман.

Медленно прохожу в гостиную, и застаю Элеонору сидящей на диване.

Она даже не поворачивает головы, рассматривая свои ногти. Ведёт себя, как хозяйка этого дома, и это жутко раздражает.

— Долго раздеваешься, — произносит каким-то ядовитым тоном.

— Что ты здесь делаешь?

— Решила поговорить с тобой наедине, — она всё же поднимается на ноги, и поворачивается ко мне лицом. — Знаю, что у Коли сегодня тренировка, — высокомерно ухмыляется. — А твой отец занят на работе.

— Я тебя слушаю, — складываю руки на груди, давая понять, что ни капли не боюсь её. — Говори, что хотела, и уходи из нашего дома.

— Вашего дома? — с её уст срывается истерический смешок. — Этот дом Пашин, а значит — мой. Но точно не ваш.

— Я не собираюсь сейчас выяснять с тобой отношения, — устало закатываю глаза. — Просто говори, зачем пришла.

— А я собираюсь, — произносит с наглой рожей. — Какого чёрта ты лезешь в наши с Пашей отношения? Кто ты такая? Припёрлась из какого-то захолустья и думаешь, что можешь вот так разрушить наши отношения?

— Отношения? — вмиг вспыхиваю я. — Какие отношения? На стороне?

— Это не твоё дело! — рявкает эта ненормальная.

— Это моё дело! — рычу в ответ. — Ты обманываешь моего отца!

— Ты кем себя возомнила? Дочерью Паши? — с презрением смотрит на меня. — Тебя не было! Он даже почти никогда не говорил о тебе! Сейчас он просто пожалел тебя! И вместо того, чтобы вести себя тихо, ты лезешь туда, куда не должна лезть!

— Я защищаю своего отца! Ты спишь с другими в то время, как он тебя защищает!

— И что дальше? — её глаза распахиваются. — Я молода, и мне хочется страсти! А твой отец для этого уже не годится!

Ловлю себя на мысли, что одна эта фраза убедит отца…

Главное, чтобы телефон продолжал записывать наш разговор.

— На что он годится по-твоему? — спрашиваю с иронией. — На то, чтобы содержать тебя?

— Ты…

— Зачем ты лезешь к Арсу? — перебиваю её, чтобы узнать максимум правды. — Он же не даёт тебе повода…

— Он меня заводит, — на её губах растягивается довольная улыбка. — и рано или поздно, но я добьюсь своего. А почему ты его упомянула? Всё-таки попалась на его удочку?

— Нет, — качаю головой. — Просто хотела убедиться, что между вами ничего не было.

— Пока не было, — поправляет меня. — Мало кто может устоять передо мной.

Она мне отвратительна. Гадина. Ни капли стыда.

— Значит, ты просто решила поживиться за счёт папы? — не унимаюсь я, чувствуя, как дрожь гнева пробирается изнутри.

— Он мне всё отдаст сам, — её голос становится сладким и ядовитым одновременно. — Он влюблён, глупенький. А влюблённым мужчинам плевать на деньги, когда они видят молодое тело. Он будет счастлив, что я просто рядом. И никто, особенно какая-то забытая дочь, мне в этом не помешает.

Она делает шаг вперёд, и я улавливаю запах дорогих духов, которые сейчас кажутся мне запахом разложения.

Я не отступаю,

В гостиной воцаряется тягостная пауза.

Кажется, весь дом затаил дыхание.

— Ты закончила? — произношу тихо, но чётко.

Всё, что нужно, я уже получила. Каждое её слово — гвоздь в крышку гроба её же собственного благополучия.

— Да, — она натянуто улыбается, проводя рукой по волосам. — Кажется, мы поняли друг друга. Ты будешь вести себя тихо, а я… я буду милой со своим Пашей. И всем будет хорошо. Особенно мне. Ты всё равно ничего не изменишь.

Не дожидаясь моего ответа, она разворачивается и той же самоуверенной походкой направляется в прихожую.

Я не провожаю её. Стою и слушаю, как она надевает пальто, как щёлкает замок на сумке, как открывается и с глухим стуком закрывается входная дверь.

Быстро достаю мобильник и ставлю запись на стоп.

Воспроизвожу видео и понимаю, что всё записалось. Да, не так чётко, как хотелось бы, но слова вполне возможно разобрать.

Перематываю на место, где она признаётся в своих изменах. Отчётливо. Отчётливо слышно её признание.

Мысленно ликую, выхожу из видео и ищу номер папы.

Набираю его телефон, уверенная в своей победе, но он не сразу берёт трубку.

Длинные гудки продолжают действовать на нервы, и когда я уже перестаю надеяться, слышу голос папы:

— Слушаю, — тон его отстранённый, но я знаю, что он перестанет злиться на меня, когда я покажу ему доказательства своей правоты.

— Привет, пап. Я хотела с тобой поговорить…

— Давай скорее, у меня не так много времени.

— Я хотела сказать, что Элеонора…

— Опять Элеонора? — грубо перебивает меня. — Ты теперь не успокоишься, так? — рычит отец в трубку. — Тебе пора повзрослеть, Катерина! Переосмысли свои взгляды и действия, и когда сможешь мыслить взросло — можешь звонить. А пока, нам лучше прекратить общение. Не навсегда, временно. Пока ты не повзрослеешь, — его слова заканчиваются полной тишиной в трубке, потому что он сбрасывает вызов, не дав мне и слова сказать.

Как он может?

Почему он так поступает?

Я ведь…

К чёрту всё!

Коля прав!

Если ему нравится быть дураком, пусть им и остаётся!

Теперь я тоже не хочу его ни видеть, ни слышать!

Ищу в телефоне то самое видео, и нажимаю кнопку удалить. Всплывает окно с подтверждением, и я задумываюсь.

Что, если в будущем оно мне понадобится?

Такого второго уже не будет.

Жму отмену, блокирую телефон и иду на кухню.

Плевать на всех! Буду думать только о себе!

Глава 40

— Привет, — в столовой к нам подсаживается Курицына. — Как дела?

Мы с Верой переглядываемся, удивлённые тем, что она вообще с нами говорит.

— Ну что? — с её губ не сходит улыбка. — Мы же не враги в конце концов.

Вспоминаю, как она со своими подругами хотела меня поколотить, и не сдерживаю усмешки.

Если бы не Арс тогда, я бы точно была ими побита. Да и сейчас они к нам не лезут, только потому что знают, кто наши братья.

— Что тебе нужно? — прищуриваюсь, допивая свой чай.

— Ты же, вроде, с Ерошиным? — выпрямляется и ёрзает на стуле. — Но тебя тут видели с Валерой, — загадочно хлопает ресницами. — Хоть о тебе уже и начали ходить слухи, но я уверена, что с Литовым у вас ничего нет.

— Откуда такая уверенность? — сцепляю пальцы под подбородком и нагибаю голову.

— Хочешь сказать, что ты с Валерой? — хмурится девушка, явно не ожидая таких слов.

— Я хочу сказать, что нечего лезть в мою жизнь. Какая разница, с кем я? С Ерошиным? С Литовым? Или, — наигранно щёлкаю пальцами. — Как вы там говорили? Сразу с несколькими?

— Ты сейчас серьёзно? — её глаза широко распахиваются.

— А ты?

— Я всего лишь хотела спросить у тебя номер Валеры…

— То есть ты хотела быть с двумя сразу? — мои брови ползут вверх. — И с Литовым, и с Фокиным?

— Нет, — фыркает, теряясь с ответом. — Ладно, — недовольно поднимается со стула, и его ножки противно шаркают по полу. — Ничего не нужно.

Она возвращается за стол, где сидят её подруги, что-то говорит им, но вид у неё недовольный.

— А ты молодец, — восхищённо произносит Вера. — Нормально ты её осадила.

— Меня раздражают лицемерные люди.

— Пошли на занятия?

Киваю, и мы поднимаемся из-за стола.

Инстинктивно оглядываю столовую, хотя знаю, что ни брата, ни его друзей сегодня нет в универе.

Они всей командой сегодня поехали сдавать какие-то анализы перед очередной игрой.

Брату я так и не рассказала ни о приходе Элеоноры, ни о разговоре с папой. Да и не собираюсь это делать. Пусть всё остаётся как есть.

Арсений уже три дня не приходит в наш дом, и мне от этого даже легче. Вижу его только в универе, и то изредка. Такими темпами, я уже верю, что смогу выбросить его из своего сердца.

Но его слова о том, что я ему нужна, я так и не смогла забыть.

Каждой ночью перед сном я думаю о них. Думаю об Арсении. Как бы ни пыталась заглушить эти мысли, ничего не выходит.

Так и сейчас. Я знаю, что его нет в университете, но всё равно вглядываюсь в лица, чтобы случайно встретиться с ним взглядом.

Встряхиваю головой и покидаю столовую.

Последняя пара пролетает незаметно. Прощаемся с Верой и расходимся в разные стороны.

На улице моросит холодный дождь. Надоела эта смена погоды. То сырой снег, то дождь, но почти всегда слякоть.

В этом году в начале декабря, на удивление, тепло.

Я закутываюсь в шарф, пряча в нём нижнюю часть лица, и иду к остановке. Автобус подъезжает почти сразу, и в его шумном, переполненном людьми, салоне становится немного легче.

Меньше чем через полчаса я подхожу к своему дому и вижу машину Арсения на подъездной дорожке.

Значит, он у нас.

Мне одновременно и радостно, и страшно встречаться с ним.

Набираю полную грудь воздуха и открываю дверь ключом.

Успеваю уловить голоса парней, но они почти сразу затихают.

Снимаю верхнюю одежду и прохожу на кухню.

— Привет, — произносит Коля, когда я захожу в гостиную. — Есть будешь?

Арс коротко кивает мне, делаю тоже самое, и он отворачивается.

Обхожу стол, кладу телефон на край и сажусь напротив Ерошина.

— Нет, — отвечаю брату. — Но от чашки горячего чая не откажусь. Как ваша поездка?

— Всё в порядке, — отвечает Коля, заваривая мне чай. — У тебя что нового?

— Абсолютно ничего.

Коля ставит передо мной чашку с чаем, и я благодарно киваю.

Сижу за столом, согревая ладони о чашку, и краем глаза наблюдаю за

Я быстро отвожу взгляд и делаю глоток чая. Он обжигает губы, и эта резкая боль возвращает меня в реальность.

Я вообще не должна думать об Арсении, только почему он снова и снова врывается в мои мысли?

Мой телефон оживает, и почему-то Арс первый всматривается в экран.

Вижу, как черты его лица напрягаются, и он стискивает челюсти.

Готова поклясться, что сейчас он готов бросить мой телефон в стену.

На экране горит имя Валера, и я быстро хватаю телефон, поднимаюсь на ноги и иду в свою комнату.

— Алло, — отвечаю на звонок, когда закрываю за собой дверь.

— Привет, — весело произносит парень. — Ну что, подумала над моим предложением?

— Думаю, что откажусь, — упираюсь свободной рукой в бок. — Считаю, что это глупо.

— А я думаю, что будет весело.

— Не разделяю твоего мнения.

— Да ладно тебе, давай сходим куда-нибудь в субботу, — не унимается парень. — Посмотрим, что из этого выйдет.

На самом деле я несколько дней думала о его предложении, но все мои мысли сводились к тому, что это глупо. Да и вообще, не нравится мне эта идея.

Да, я сама села в машину к Валере, чтобы позлить Арса. И в кафе с ним пошла по той же причине, но мне кажется, что на этом нужно закончить.

Тем более, что я получила от Валеры кое-какую информацию.

— В субботу я иду в клуб с подругой, — решаю не врать, потому что это и причина моего отказа тоже.

— Я могу пойти с вами, — тут же отвечает Литов. — Будет кому за вами присмотреть.

— Хочешь пойти с нами? — удивлённо переспрашиваю.

— Завтра заеду за тобой после учёбы и всё обсудим, — быстро сбрасывает вызов, и я смотрю на гаснущий экран.

Отбрасываю телефон на кровать, запускаю пальцы в волосы и разворачиваюсь. Застываю, словно каменная статуя, когда вижу Арса.

Он всё это время стоял за моей спиной?

Когда он зашёл и что он слышал?

— Ты это назло мне делаешь? — цедит сквозь зубы.

— Назло тебе? — пытаюсь говорить уверенно, но мой голос меня подводит.

— Тебе ведь не нравится этот парень, — со злостью смотрит на меня. — Ты с ним только для того, чтобы меня разозлить?

— Причём здесь ты? Позволь напомнить, первый раз я пошла с ним в кафе, когда ты меня кинул, — не знаю почему, но говорю всё это с неприязнью. — Я пошла с ним, потому что он показался мне отличным парнем. Общительным и весёлым.

— А ещё, его друзья поколотили меня, и так ты решила мне отомстить, — прищуривается Арс.

— Он даже не знал об этом, — подхожу к кровати и опускаюсь на край. — И он наказал своих игроков.

— Это он тебе сказал? — повышает голос блондин. — И ты поверила ему?

— У меня нет причин ему не верить, — пожимаю плечами.

— Ты хоть понимаешь…

— Я всё понимаю, — перебиваю его. — А теперь выйди из моей комнаты. Мне нужно переодеться.

Несколько секунд Арс молча прожигает меня взглядом, после чего разворачивается и уходит, громко хлопнув за собой дверью.

Что с ним не так?

Почему его поведение так быстро меняется?

Опрокидываюсь на кровать и смотрю в потолок.

Глава 41

Арс

После того, как я сам себе признался, что Катя значит для меня больше, чем просто девушка на одну ночь, всё стало только хуже.

Меня бомбит от ревности и от бессилия.

Ещё долбаный Литов не даёт о себе забыть.

Чёртов мудак даже в универ к ней приехал. И она безо всяких сомнений поехала с ним.

Дерьмо!

Понятия не имею, как исправлять то, что натворил, и снова заслужить её доверие.

Захожу домой и уверенной походкой направляюсь в комнату сестры. Толкаю дверь и захожу внутрь.

— Что опять? — раздражённо поворачивается.

— В какой клуб вы собираетесь в субботу?

— Откуда ты знаешь? — прищуривается сестра. — Собственно, не важно, — отмахивается от меня и возвращает внимание к своим тетрадям. — Не нужно за нами следить. Мы пойдём в клуб, чтобы отдохнуть, а не чтобы созерцать твою физиономию.

— Вер, не зли меня, — цежу сквозь стиснутые челюсти.

— Я знаю, в чём твоя проблема, — сестра резко поднимается из-за стола и подходит ко мне. — Ты кипишь от ревности, но ты сам так поступил с моей подругой, — злорадно чеканит каждое слово. — А теперь что? Хочешь вернуть её? У тебя ничего не выйдет, братик. И ты виноват в этом сам.

— Просто назови чёртов клуб! — срываюсь, не в силах контролировать эмоции.

Я и без неё всё это знаю. Отчётливо понимаю, что я кретин, и не нужно мне в очередной раз об этом напоминать.

— Не скажу, — фыркает и поворачивается ко мне спиной.

Маленькая стерва!

Чёрт с ней!

Разворачиваюсь и ухожу в свою комнату. Падаю на кровать и просто лежу.

Чувствую себя ничтожеством, не способным изменить хоть что-то.

И это выбешивает.

Не помню, чтобы я когда-нибудь так заморачивался из-за девчонки. Но Катя… Это нечто.

Не замечаю, как проваливаюсь в сон, и просыпаюсь уже тогда, когда звонит утренний будильник.

Жмурясь, вырубаю его и устало поднимаюсь на ноги.

Выхожу из комнаты и улавливаю аппетитный запах.

— Доброе утро, — с кухни раздаётся голос мамы. — Умывайся и иди завтракать.

— Хорошо, — отвечаю ей. — Доброе утро.

Думал, что мамы сегодня не будет. Видимо, что-то перепутал.

Через десять минут захожу на кухню и сажусь за стол напротив сестры. Она даже не смотрит в мою сторону, да и хрен с ней.

— Как ваша учёба? — спрашивает мама, ставя перед нами тарелки с оладьями. — Всё в порядке?

— Да, — отвечаем одновременно с Верой.

— Как твои успехи в баскетболе? — спрашивает меня, ставя три чашки кофе на стол.

— Всё отлично, — киваю в знак благодарности. — Ты сегодня не работаешь?

— Нет, — улыбается мама, садясь за стол. — Дали целых два выходных.

Мама всегда очень много работала. Она администратор ювелирного магазина, и пошла на эту должность осознанно, зная, что отдых для неё теперь будет роскошью.

Когда отца не стало, все заботы ей пришлось возложить на себя. Она много трудилась, чтобы поставить нас на ноги, и чтобы мы ни в чём не нуждались.

Именно поэтому я начал работать, едва мне исполнилось восемнадцать. Чтобы матери было легче.

Я брал любые подработки. Развешивал объявления, работал курьером, барменом. Год брал всю работу, что только попадалась. А потом отец Коляна позвал меня к себе, и вот

Мама давно могла бы снизить на себя нагрузку, но почему-то не делает этого.

После завтрака мы отправляемся в универ. За всю дорогу мы с сестрой не обмениваемся ни словом.

А едва я паркуюсь, она выскакивает из машины и идёт в сторону входа, где её дожидается Катя.

Я выхожу медленнее, будто нарочно давая им уйти вперед. Вижу, как Вера что-то оживленно рассказывает, а Катя кивает.

Я иду следом, как призрак, и ловлю себя на мысли, что высматриваю в ее позе, в повороте головы хоть намек на то, что ей так же хреново, как и мне. Но нет. Она выглядит… обычной. Собранной. И от этого еще больнее.

— Здорово, — ко мне подходит Колян, и я жму его ладонь. — Как ты сегодня?

— В норме, — коротко отвечаю, несмотря на то, что мне охренеть как хреново.

Но не могу же я рассказать другу, что переспал с его сестрой, потом кинул, а теперь понял, что она мне небезразлична. Боюсь, тогда я не досчитаюсь зубов.

Колян что-то говорит про тренировку, а я просто мычу в ответ, потому что весь мой мозг зациклен на спине, которая мелькает впереди в толпе.

Я почти физически ощущаю эту стену между нами, которую возвел своими же руками. И самое идиотское, что я не знаю, с какой стороны к ней подступиться.

Вскоре Катя вместе с Верой исчезают из виду.

Мы проходим в нужную аудиторию и здороваемся с парнями.

— Как успехи с Катей? — спрашивает Никитос. — Преуспеваешь?

Бросаю осторожный взгляд на Коляна, убеждаясь, что он не слушает нас.

— Пока глухо, — отвечаю. — Не будем об этом.

Никитос кивает и отходит в сторону.

Пару дней назад я решил с ним поговорить начистоту. Не сказал, что нас с Катей связывает, но попросил не вставать между нами. Он нормальный парень, и сразу дал понять, что не будет вставлять палки в колёса.

Занятия проносятся незаметно, потому что мой мозг далёк от всех этих знаний, лекций и информации. Всё, о чём я могу думать, это как вернуть Катю.

Выходим из универа, и я снова вижу тачку Литова. Сам парень сидит за рулём и не сводит взгляда с крыльца универа.

Ярость накрывает за долю секунды, и я направляюсь к нему. Заметив меня, Литов выходит на улицу и идёт мне навстречу.

— Какого хрена ты снова тут делаешь? — спрашиваю с угрозой.

— Точно не к тебе приехал, — насмешливо отвечает, с вызовом глядя мне в глаза.

Сжимаю кулаки, но он даже не отводит взгляда. Меня бесит эта его наглая уверенность.

Чёртов ублюдок решил, что так просто сможет одурачить меня, но я знаю, что Катя ему неинтересна, и он водит её за нос, чтобы позлить меня.

— Таким образом ты решил отомстить мне за Свету, — не спрашиваю, а констатирую. — Но твоя Светка с самого начала была шлюхой, а Катя не такая. Она вообще здесь ни при чём.

Вижу, как Литов стискивает челюсти. Значит я прав. Катя — инструмент, с помощью которого этот мудак планирует мстить.

— Привет, — со спины раздаётся писклявый женский голос, и, повернувшись, я вижу ту самую дрянь, которая гналась за Катей в тот день, когда я впервые почувствовал вкус её губ. — Ты Катю ждёшь? — обращается к Литову. — Она уже ушла, — хлопает ресницами. — А вот я хотела с тобой познакомиться поближе.

— Да, — усмехаюсь, обращаясь к Литову. — С ней поближе познакомься, а Катю оставь в покое, — поворачиваюсь к нему спиной и успеваю сделать несколько шагов, прежде чем до меня доносится голос этого выродка:

— Она будет моей, — уверенно твердит. — Я буду трахать её часами напролёт. Будет стонать и кричать моё имя…

Слышу скрежет собственных зубов. Каждое его слово будит во мне зверя, которого теперь я уже точно не смогу сдержать.

— Кончать раз за разом, — продолжает Литов. — Почувствует настоящего… — не успевает договорить, потому что я разворачиваюсь и со всего размаху бью его в челюсть.

Он отлетает к капоту своей тачки и оседает, схватившись за лицо. Из разбитой губы тут же прыскает кровь. Та девчонка вскрикивает и отпрыгивает в сторону.

— Думаешь, — сквозь боль хрипит этот недомерок. — Это что-то изменит? Она будет мо… — снова не даю ему договорить, потому что наношу ему следующий удар, и ещё один. Затем ещё.

— Ты башкой поехал? — сквозь помутнённый рассудок слышу голос Коляна. — Вылететь хочешь? — оттаскивает меня от Литова. — Чокнутый мудак!

— Плевать! — успеваю пнуть этот кусок дерьма, прежде чем Колян уводит меня.

— Приди в себя! — рычит друг. — Тебе нужны проблемы? Ты вообще свихнулся! Я не узнаю тебя!

— Ты просто ни черта не понимаешь, — отталкиваю друга.

— Тебе нужно остыть, — качает головой. — Езжай домой, и немного отдохни.

Ни слова не говоря, я поворачиваюсь и иду к своей машине. Бросаю взгляд в сторону, где оставил Литова. Он всё так же сидит на земле, опершись спиной на колесо, и кому-то звонит.

Похоже, Кате жалуется. Пусть жалуется, он получил за дело.

Завожу двигатель, жму на газ и выезжаю на дорогу.

Еду домой на автопилоте. В голове каша. Кажется, настал долбаный Армагеддон.

Паркуюсь у дома и когда захожу — слышу весёлый смех, который, кажется, раздражает ещё больше.

Но когда вижу маму в компании Веры и Кати, раздражение уступает место какому-то облегчению, что ли…

Катя в нашем доме, и она не зла и не напугана, значит Литов не ей звонил.

— Ты не говорил, что у Коли есть сестра, — с улыбкой обращается ко мне мама.

— Не приходилось к разговору.

— Садись с нами, выпей кофе, — мама кивает на свободное место за столом и принимается готовить мне кофе.

Катя быстро отводит взгляд и продолжает что-то обсуждать с Верой.

— У тебя всё в порядке? — спрашивает мама. — Ты какой-то напряжённый.

— Тебе кажется, — стараюсь говорить непринуждённо. — Просто устал.

— Ладно, — пожимает плечами, опуская передо мной чашку с кофе. — И как тебе Питер? — обращается к Кате.

— Пока ещё привыкаю, — с улыбкой отвечает девчонка. — Но думаю, что скоро смогу чувствовать себя здесь, как дома. Нужно немного времени, — бросает на меня взгляд, и я понимаю, что она произносит те слова, которые говорил ей я.

— Я уверена, что уже скоро это произойдёт, — подбадривает мама.

— Я, наверное, пойду, — вежливо произносит Катя. — У меня есть дела дома…

— Я подвезу, — сухо вставляю и ловлю на себе три пары растерянных глаз. — Мне по пути.

— Разве ты не останешься дома? — удивлённо спрашивает мама.

— Мне нужно заехать на работу, — одним глотком

Видимо, Катя не решает спорить при моей матери, поэтому мы вместе идём в прихожую и выходим из дома.

Глава 42

Катя

Выхожу из дома Ерошиных и уже хочу пройти мимо машины Арса, но замечаю в кухонном окне Веру и её маму.

Наигранно улыбаюсь им и, сцепив зубы, сажусь в машину.

Арсений садится за руль, заводит двигатель и выезжает на дорогу.

— Высади меня на остановке, — произношу, не смотря на Арса.

— Нет, — холодно отвечает.

Бросаю на него короткий взгляд. Кажется, он не в лучшем настроении. Отчуждённый взгляд устремлён на дорогу. Руки крепко сжимают руль.

Понимаю, что дома он притворялся, что у него всё хорошо. Так же, как и я.

Не решаю спорить с Арсом. Отворачиваюсь к окну и просто смотрю на улицу.

В какой-то момент понимаю, что мы едем не в ту сторону.

— Куда ты меня везёшь? — резко поворачиваюсь к блондину.

— Туда, где мы сможем поговорить, — сдержанно отвечает. — И где ты не сможешь сбежать от меня.

— Нам не о чем говорить, — смотрю на него со злостью.

— Я так не считаю.

Он сворачивает с главной дороги и едет к каким-то заброшенным промзонам.

— Арс, просто отвези меня домой, — предпринимаю ещё одну попытку. — Я не хочу говорить…

— Я хочу.

Машина подпрыгивает на колдобинах, и я хватаюсь за ручку над дверью.

Арс проезжает промзоны и въезжает в какой-то небольшой лесок.

Мне даже становится жутко.

Наконец машина останавливается, и я оглядываю окрестность. Деревья, какая-то куча строительного мусора и больше ничего.

— Ты меня пугаешь, — тихо обращаюсь к Арсу.

— Это ты меня пугаешь, — глушит двигатель и поворачивается ко мне. — Зачем ты связалась с Литовым? Неужели не понимаешь, что он использует тебя?

— Слушай, я устала от твоих вопросов, — опираюсь головой о спинку сиденья и закрываю глаза. — Мне вообще не нравится твоё поведение. Ты не должен интересоваться моей личной жизнью. Я не понимаю, что тебе ещё нужно? Ты получил то, что хотел. Может, пришло время оставить меня в покое?

— Я не могу оставить тебя в покое, — его голос ровный, но одновременно какой-то встревоженный. — Я жалею о том, как поступил с тобой.

— Поздно жалеть, — открываю глаза и поворачиваюсь к нему. — Да и это уже не имеет значения. Ты с самого начала не внушал мне доверия, но потом что-то сломалось… Я не знаю, почему так просто доверилась тебе. Тогда это казалось правильным. А потом, — замолкаю, подыскивая подходящие слова. — Потом ты всё испортил.

— Даже если ты не сможешь простить меня, — его кадык дёргается. — Ты должна держаться подальше от Литова. Ты не можешь так слепо доверять ему. Он использует тебя для того, чтобы отомстить мне. Потому что…

— Ты переспал с его девушкой, — перебиваю его. — Я знаю об этом. И он…

— Знаешь? — повышает голос Арс. — Знаешь и всё равно сближаешься с ним?

— Тебя не касается моя личная жизнь, — с укором смотрю на него.

— Личная жизнь? — он нервно проводит рукой по волосам. — Катя, он не просто так появился. Он подобрал ключик, рассказал тебе ровно то, что ты хотела услышать, а ты повелась. Это не про твою личную жизнь, это про месть. И ты в центре.

Я молчу, глядя на его сжатые кулаки на руле. Внутри всё холодеет. Не потому, что он кричит, а потому что в его голосе слышится отчаяние, которого я раньше не замечала.

— Он не собирается меня использовать, — опускаю взгляд на свои руки.

— Почему ты такая упёртая? — рычит блондин. — Не веришь мне, поговори с братом!

— Чтобы послушать его мнение, придётся рассказать ему всё, — поворачиваюсь и смотрю в его глаза.

Жду, что он пойдёт на попятную. Испугается. Но к моему удивлению, этого не происходит.

— Расскажем, — кивает головой.

— Ты готов рассказать Коле, как поступил со мной? — удивлённо переспрашиваю. — Ты сейчас серьёзно?

— Если другого способа оградить тебя от Литова нет, то я готов.

— Зато я не готова, — отворачиваюсь от него. — И к этому разговору я тоже не была готова.

— Я беспокоюсь за тебя, — он дотрагивается до моей руки, и я резко отдёргиваю её. — Ты не сможешь меня простить, так?

— В этом нет смысла.

— Для меня есть. Я совершил ошибку и хочу её исправить.

— Отвези меня домой.

— Нет, — холодно отвечает.

— Что ты хочешь от меня? — срываюсь на крик. — Почему ты так делаешь? Ты ведь сам…

— Я знаю! — рычит в ответ. — Я чёртов мудак! Я поступил с тобой как последняя сволочь! А ещё я знаю, что ты мне нужна! Просто дай мне шанс.

— Я уже давала тебе шанс, — шумно вздыхаю. — Но ты не воспользовался им. Наоборот, ты сделал всё ещё хуже.

— Кать, я больше не подведу, — вижу боль в его глазах. Раскаяние. Я вижу, что в этот раз он искренен.

Но ведь и в прошлый раз я была уверена в его искренности.

А наступать второй раз на те же грабли я не хочу.

— Мне нужно домой, — тихо произношу. — Этот разговор всё равно ничего не изменит.

Он смотрит на меня долго и молча. Видно, как у него стискиваются челюсти.

Потом вздыхает, отворачивается и снова заводит машину. Больше он не пытается ничего говорить.

Обратная дорога кажется ещё длиннее. Мы едем по тем же промзонам, по тем же ухабам, но теперь тишина в салоне гнетущая.

Всю дорогу я не могу избавиться от многочисленных вопросов.

Почему Арс так делает? Зачем? Я ведь тоже не железная, и каждая его попытка поговорить или сблизиться причиняет мне боль.

Боль оттого, что я больше не могу ему доверять. Оттого, что хочу быть с ним, но боюсь снова быть обманутой.

Подъезжаем к нашему дому, и я выхожу на улицу.

Арс следует моему же примеру, но не проходит к крыльцу. Он просто останавливается и наблюдает за мной.

Входная дверь открывается, и я вижу Колю.

Он смотрит куда-то на дорогу, и я инстинктивно поворачиваюсь в эту же сторону.

Вижу полицейскую машину, которая останавливается около нашего дома.

Что происходит?

Что им нужно?

Из машины выходят двое полицейских и направляются к Арсу.

— Арсений Ерошин? — блондин кивает. — Вы должны проехать с нами.

— Что, собственно, происходит? — прищуривается Арс.

— Вы обвиняетесь в причинении вреда здоровью Валерия Литова, — отвечает один из них.

— Чёртов мудак, — злобно усмехается Арс. — Хорошо, я еду, — поворачивается ко мне. — Расскажи всё Коляну.

Что?

Рассказать брату? Я должна? Но как? И

Арс садится в полицейскую машину, и она отъезжает от нашего дома.

Поворачиваюсь к Коле, но он кажется не удивлён.

— Дерьмо! — рычит брат. — Давай в дом!

Глава 43

— Что он сказал? Этот полицейский, — семеню за братом. — При чём здесь Валера?

— Арс ушатал Литова около универа, — напряжённо отвечает Коля. — И судя по всему, тот написал на Арса заяву.

— Что? — широко распахиваю глаза и замираю на месте. — Он же был со мной… Когда он успел?

— Сразу после занятий, — брат прищуривается. — Когда он был с тобой? Почему вы вообще приехали вместе? — задумывается на несколько секунд. — И о чём ты должна мне рассказать?

— Ни о чём, — отвечаю слишком быстро. — Я даже не поняла…

— Не ври мне! — ледяным голосом обрубает меня Коля. — Арса сейчас везут в участок. Его могут закрыть на пятнадцать суток. Через несколько дней у нас игра. Без Ерошина мы проиграем. Чёрт, да даже если бы её не было, Арса нужно вытаскивать, а я понятия не имею, как. Мне нужно хоть что-то понять, и судя по последним словам Арса, у тебя есть что мне сказать.

— Это никак не относится к его аресту, — чувствую, как начинаю паниковать.

Как я должна говорить с братом на такую тему? Это же невозможно!

Внезапно в мою голову приходит идея. Достаю мобильник и набираю номер Валеры.

— Привет, — почти сразу отвечает на звонок. — Уже в курсе?

— Зачем ты это сделал?

— Что сделал? — усмехается он. — Вызвал полицию?

На мгновение теряюсь. Сейчас Валера не кажется таким простым и дружелюбным. Его голос звучит надменно и самоуверенно.

— Зачем? — повторяю свой вопрос.

— Просто так захотелось, — отвечает он, и я понимаю, что разговаривать с ним бессмысленно.

Сбрасываю вызов и убираю телефон в карман.

Арс был прав. Он использовал меня. Только я уже запуталась и не понимаю, зачем ему это.

Чтобы отомстить Арсу за девушку? Чтобы блондин не смог играть? Или просто потому, что он его ненавидит?

Я запуталась.

Теперь я понимаю, что с тем нападением на Арса Валера тоже меня обманул. Арсений был прав, я слишком наивна.

— Что он сказал? — спрашивает Коля.

— Ничего, что могло бы хоть как-то помочь, — устало опускаюсь на диван. — Что там вообще произошло у универа?

— Арс увидел машину Литова и не сдержался, — брат садится рядом со мной. — Он направился к нему. Я не знаю, о чём они говорили. Не слышал. Но кажется, Литов спровоцировал Арса.

— Похоже на продуманный план.

— О чём ты должна мне рассказать? — брат снова задаёт вопрос, от которого мне становится не по себе. — Ну? — торопит меня.

— Я не могу! — произношу резче, чем планировала. — О таком не говорят с братом…

— Что, мать твою, происходит? — с подозрением смотрит на меня. — Вы что-то скрываете?

— Арс считает, что Валера с самого начала использовал меня, чтобы навредить ему, потому что заметил, что между нами с Арсением что-то есть.

— А между вами что-то есть? — брови брата ползут на лоб.

— Было, — нервно сглатываю и отвожу взгляд. — Вот я и не хотела говорить с тобой на эту тему! Это неудобно!

— Что значит было? — игнорирует мою неловкость.

— Мы были близки, а потом твой друг исчез. Как бы… воспользовался мной. Поэтому между нами были конфликты в последнее время. А потом Валера, и собственно всё то, что сейчас происходит.

— Сукин сын! — рычит Коля. — Пусть теперь сидит, чёртов ублюдок! Как ты могла не сказать мне об этом?

— Я не понимаю, как смогла рассказать тебе сейчас, — шумно вздыхаю. — Всё это… голова кругом. Так ты правда бросишь его?

— А ты хочешь, чтобы я помог ему после того, что услышал?

— Он сам сказал, чтобы я рассказала тебе, чтобы ты понимал всю суть того, что происходит. Он же твой друг.

— Я не понял, — грубо произносит Коля. — Ты заступаешься за него?

— Не то чтобы заступаюсь, но мы же не можем его вот так бросить?

— Ладно-ладно, ты права, бросать нельзя. Но я сейчас так зол, что готов сам придушить его. И этого ублюдка Литова заодно. Только вот, — качает головой, — что мы можем?

— Не знаю, — пожимаю плечами. — Позвони отцу, может он сможет помочь?

Он встаёт и начинает мерить комнату шагами как загнанный зверь.

Я молча наблюдаю, понимая, что взвалила на него неподъёмную ношу. С одной стороны — друг, который обидел его сестру. С другой — та же сестра, которая просит этого друга не бросать.

— Пока я не вижу других вариантов, — достаёт мобильник, набирает чей-то номер и подносит телефон к уху. — Привет, отец, — произносит через несколько секунд, и я сосредотачиваю всё своё внимание на Коле. — Арса задержали, ты можешь вытащить его? — брат замолкает на несколько секунд. — Повздорил с одним парнем и пару раз врезал ему, — снова замолкает, после чего продолжает: — Его забрали от нашего дома, думаю в седьмом. Хорошо, скоро буду там, — сбрасывает вызов и поднимает на меня взгляд. — Он скоро будет у седьмого отделения, — хватает ключи от машины.

— Я с тобой, — застёгиваю куртку, которую так и не успела снять.

— Не боишься встречаться с отцом? — хмурится брат. — После того случая вы так и…

— Не беспокойся, — быстро перебиваю его. — Я буду ждать в машине.

— Ладно, — не спорит, и мы выходим из дома.

Садимся в машину, и Коля сразу же жмёт педаль газа.

Меньше чем через десять минут мы подъезжаем к отделению полиции.

Отца ещё нет, а вот Вера и тётя Лида стоят у входа.

Значит Арс и правда тут.

Выхожу из машины и, заметив меня, Вера тут же идёт мне навстречу.

— Ты знаешь, что произошло? — спрашивает меня девушка. — Нас даже внутрь не пускают.

— Он несколько раз врезал Литову, — к нам подходит Коля и кивает тёте Лиде, которая тоже подходит к нам. — Тот накатал заяву.

— Нам ничего не сказали, — тётя Лида вытирает одинокую слезу. — Они приехали к нам домой, спросили где он, и я сказала, что отвозит Катю домой. Они спросили адрес…

— А я-то голову ломал, — произносит Коля. — Почему они приехали к нам.

— Я даже не подумала, — виновато произносит женщина.

— Успокойтесь, — Коля кладёт руку на её плечо в знак поддержки. — Сейчас приедет отец. Он вытащит Арса. Вы пока погрейтесь в моей машине.

— Спасибо, Коль, — благодарит она его, и мы направляемся к машине.

Забираемся внутрь, и я включаю печку на всю.

Вскоре приезжает папа, и они вместе с Колей заходят в отделение.

К удивлению, их сразу впускают внутрь.

Проходит около двадцати минут, которые

Я молча смотрю на вход в отделение, куда ушли отец и Коля.

Вера пытается что-то говорить, но её слова пролетают мимо меня.

В голове крутится одна мысль: как я посмотрю в глаза Арсению, когда его выведут? И посмотрю ли вообще?

Наконец дверь открывается. Первым выходит папа, его лицо невозмутимо, как всегда в серьёзных ситуациях.

За ним — Коля, ссутулившийся, с руками в карманах.

И между ними — Арс.

Увидев нашу машину, он на мгновение замирает, и наши взгляды встречаются.

Тётя Лида тут же выскакивает из машины и бросается к сыну, наш отец что-то коротко говорит женщине, которая обнимает Арсения, а он неловко хлопает мать по спине и отстраняется.

Только заметив рядом с Арсом Веру, понимаю, что в машине я уже давно одна. Но выходить не буду. Не хочу встречаться с отцом после того, что было.

Они о чём-то говорят минут пять, после чего тётя Лида и Вера садятся в машину папы.

Арс и Коля идут в нашу машину.

Судя по всему, папа вызвался подвезти маму и сестру Арса. А вот самого его, похоже, ждёт серьёзный разговор с моим братом.

Глава 44

Вся дорога до нашего дома проходит в напряжённом молчании.

Взгляд брата устремлён на дорогу, но я вижу, как на его скулах играют желваки. Вижу, насколько сильно руки сжимают руль. Мне даже становится немного жутко.

Понятно, что он не спустит на тормозах то, что узнал сегодня. Только вот боюсь, как бы это всё не переросло в катастрофу.

Арс же развалился на заднем сиденье и смотрит в пустоту.

Наверное, его тоже мучит неизвестность.

Подъезжаем к дому и всё в том же молчании выходим из машины.

Первой захожу в дом. За мной следует Коля и уже за ним Арс.

Проходим в гостиную, и едва блондин переступает порог, ему тут же прилетает сильный удар в челюсть от Коли.

Его ведёт в сторону, и он хватается за стену.

Вскрикиваю и закрываю рот руками от неожиданности и страха.

— Думаю, — рычит брат. — Вопроса “За что?” не последует?

— Заслужил, — хрипит Арс, возвращаясь в прежнее положение.

Замечаю каплю крови на лице блондина, которую он тут же стирает тыльной стороной ладони.

Бросает на меня короткий взгляд и еле заметно кивает головой.

— Сукин ты сын! — продолжает брат. — Как ты вообще посмел? — дёргается в сторону блондина, но я быстро встаю перед ним. — Ты ещё заступаешься за него? — бросает на меня яростный взгляд.

— Нет! — быстро отвечаю. — Просто я не хочу драк! Ты ударил его один раз и этого…

— Недостаточно! — грубо перебивает Коля. — Я всю дурь из него выбью!

— Коль, успокойся, пожалуйста, — нервно сглатываю. — Я рассказала тебе всё не для того, чтобы вы дрались.

— Я не собираюсь с ним драться, — раздаётся голос блондина за спиной. — Я заслужил. Пусть выплеснет гнев. Отойди.

— Вы с ума сошли? — повышаю голос, в недоумении поворачиваясь к Арсу. — Хватит, может?

— Нет, не хватит! — Коля грубо отодвигает меня в сторону, и его кулак снова встречается с лицом Арса.

На этот раз тот не удерживается на ногах и падает на колени, тяжело дыша. Я замираю, чувствуя, как слезы подступают к горлу. Это уже не гнев, а что-то первобытное и пугающее.

Арс медленно поднимается, опираясь на стену. Его губа распухла, а в уголке рта алеет свежая кровь. Но взгляд его по-прежнему спокоен. Он молча смотрит на Колю, будто ждет следующего удара, будто это единственно возможный между ними разговор.

Коля замирает, увидев это отсутствие сопротивления. Его руки, сжатые в кулаки, медленно разжимаются. Дрожь, что ходила по его плечам, постепенно стихает.

— Я облажался, — сухо произносит Арс. — Признаю свой косяк.

— Косяк? — снова рычит брат. — Моя сестра — косяк?

— Я не это имел ввиду.

— Тогда что, мать твою? Как ты вообще посмел? Да, был разговор между нами, но я представить не мог, что ты действительно можешь с ней так поступить!

— Я просто испугался, — всё тем же спокойным голосом отвечает Арс, но его фраза заставляет меня посмотреть в его глаза. — Боялся потерять свободу. Всё то, что у меня было. Но только со временем понял, что у меня, по сути, ни хрена не было, и бояться нужно было другого.

В гостиной повисает гробовая тишина.

Наши с Колей взгляды устремлены на Арса, но никто из нас не решается произнести ни слова.

Что он имеет в виду?

— Кать, — хмуро обращается ко мне брат. — Приготовишь кофе?

Перевожу взгляд на Колю, но не могу понять его вопроса. Даже не так, я будто не слышу его, потому что всё пространство в голове занимают слова Арса.

Медленно киваю, отрываясь от блондина, и ухожу на кухню.

Действую на автомате. Включаю кофемашину, ставлю чашку, подготавливаю поднос…

Руки слегка дрожат.

Его слова звучат у меня в висках, как навязчивый стук.

«Боялся потерять свободу… Бояться нужно было другого».

Это же явно про меня. Или нет? Он мог иметь в виду что угодно. Но тогда почему он так на меня посмотрел?

Возвращаюсь в гостиную с подносом. Арс стоит у окна, спиной к комнате, а Коля сидит в кресле, сжав переносицу пальцами.

Ставлю кофе на стол. Звон чашек кажется слишком громким.

— Спасибо, — хрипло говорит брат, даже не глядя. Потом вздыхает и наконец поднимает на меня глаза. — Извини. Что наорал. И что оттолкнул.

— Ничего, — шепчу я, потому что нормально говорить пока не получается.

— Не ничего, — поправляет он. — Так нельзя. Просто я… Я взорвался.

Арс оборачивается от окна.

Его лицо — сплошной синяк, губа разбита, но глаза чистые и очень усталые.

Он смотрит на меня, а потом на Колю.

— Всё, что ты сказал — справедливо. Ты имел полное право. Но теперь дай мне сказать. Одну вещь.

Коля молча кивает, беря чашку.

Арс делает шаг вперёд, но не ко мне, а в середину комнаты. Он снова нервно проводит рукой по лицу, забыв про ссадины.

— Я всё обдумал. Эти недели. Всё, что было. И я понял, что самый большой страх — это не ответственность или обязательства. А то, что можно иметь шанс и так облажаться, что потерять его навсегда. Испугался тогда, Кать, не буду врать. Испугался чувств, которые всё меняли. И сбежал в привычное дерьмо. За что мне сейчас омерзительно стыдно.

Он замолкает, переводя дыхание.

Отвожу взгляд в сторону, и до крови прикусываю губу, чтобы сдержать подступающие слёзы.

Зачем они вообще затронули это?

Зачем Арсений всё

— Мы, кажется, должны обсудить то, что произошло сегодня? — сдавленно спрашиваю.

— Да, — сдержанно отвечает Коля. — Наверное.

— Дайте мне пару минут, — быстро произношу. — Мне нужно в туалет.

Не дождавшись от них ответа, я быстро иду в уборную.

Открываю холодную воду и умываю лицо, чтобы хоть немного прийти в себя после слов Арсения.

Смотрю на своё отражение в зеркале.

— Ты сможешь потерпеть ещё немного, — шёпотом обращаюсь сама к себе. — Совсем чуть-чуть.

Глава 45

Арс

Катя уходит, и мы с Коляном остаёмся вдвоём.

Вот гадство.

Мне даже в глаза посмотреть ему сложно.

Не думал я, что всё смешается в такой комок.

— Что думаешь? — спрашивает друг.

— О чём ты? — нервно похрустываю пальцами.

— Ты ведь не просто так всё это сказал сейчас?

Поднимаю взгляд и смотрю на друга. В его глазах и сомнение, и угроза, и какое-то беспокойство.

Чёрт.

Даже представить не мог, что буду сидеть здесь перед ним и как подросток доказывать свои искренние чувства и открытые намерения по отношению к его сестре.

И это как-то… дико, что ли.

Но по-другому нельзя.

Если я хочу вернуть Катю, то должен забить на свою гордость и какие-то предрассудки.

— Любишь её? — снова задаёт вопрос Колян, так и не дождавшись от меня ответа.

Любовь…

Даже странно…

Но кажется, это так. Других вариантов нет. Я действительно влюбился в эту рыжую бестию, как сопляк.

Молча киваю головой, потому что мне охренеть как неловко. Или это с непривычки.

Ведь ещё ни разу в своей жизни мне не приходилось влюбляться.

— Она простит, — уверенно произносит друг. — Я знаю. Просто дай ей время. Но будь уверен, если ты выкинешь подобное — одним синяком не отделаешься. Я забуду о нашей многолетней дружбе.

— Я знаю, — опускаю взгляд на свои руки.

Почему так хреново то?

Ощущаю себя обвиняемым на скамье подсудимых.

Хотя, по сути, так и есть.

— Простите, что задержалась, — торопливо произносит Катя, опускаясь в кресло. — Что сказали в полиции? Я так и не спросила…

Вижу, как она нервничает. Да и голос её выдаёт.

— Что в этот раз я отделался административкой. Но в следующий уже будет уголовка.

— Но следующего ведь не будет? — хмурится девчонка, и я задумываюсь.

Сегодня я тоже собирался держать себя в руках, но после того, как Литов стал нести всякую хрень, я просто не сдержался.

И ублюдок знал, на что давить.

Как я могу обещать, что такого не повторится, если сам в этом не уверен?

— Чувак, — вырывает из мыслей голос Коляна. — Сегодня нам крупно повезло. В следующий раз удача может оказаться не на твоей стороне.

— Что он такого тебе сказал, что ты избил его? — хмурится Катя, и я бросаю на неё осторожный взгляд.

Лучше бы ей не знать, что он говорил.

— Не лучшие вещи, — сухо отвечаю. — И они касались тебя.

— Меня? — прищуривается девчонка. — Но что именно?

Перевожу взгляд на Коляна, и он понимает меня без слов.

— Кать, отстань, — обращается к сестре.

— Ладно, — закатывает глаза. — Только я не понимаю, зачем он всё это делает? Когда я ему позвонила, он не был так доброжелателен, как прежде.

— Ты ему звонила? — спрашиваю резче, чем планировал. — Зачем?

— Хотела спросить, зачем он это сделал?

— Что он вообще тебе говорил? Как ты узнала о том, что я был с его девушкой? — этот вопрос не просто задавать Кате, но у меня нет выбора. — Что он говорил о том нападении на меня?

— Каком нападении? — спрашивает Колян, и я только сейчас понимаю, что эту часть Катя ему не рассказала.

Беру свою чашку с уже холодным кофе и делаю большой глоток.

— Кому ещё кофе? — Катя судорожно поднимается на ноги. — Пока ты будешь рассказывать ему, — смотрит на меня. — Я приготовлю ещё.

Видимо, ей неловко. И я не удивлён.

Молча протягиваю ей свою чашку, и она быстро забирает её.

— Мне чай, — сухо произносит Колян и снова возвращает внимание ко мне.

Катя уходит на кухню, а я рассказываю другу о том вечере, когда на меня напали ублюдки Литова. Как Катя помогла мне, и как мы убежали.

Он шумно вздыхает, осмысливая услышанное.

Вскоре возвращается Катя. Осматривает обстановку и ставит чашки на стол.

Вопросительно смотрит на меня, и я киваю головой, давая понять, что рассказал Коляну всё.

— Он говорил мне, что будет не против сыграть моего ухажёра, — внезапно произносит Катя. — Чтобы позлить тебя, — смотрит в мои глаза.

— Сыграть? — переспрашиваю её.

— Он с самого начала понял, что я не буду с ним, — пожимает плечами и неловко отводит взгляд. — Он говорил, что хочет отомстить тебе за бывшую, поэтому не против побыть рядом какое-то время.

— Чёртов ублюдок! — не сдерживаю злости. — Сука! Он с самого начала всё продумал!

— Только я уже не понимаю, — вставляет Колян. — Он правда таким образом хочет отомстить, или в его действиях есть другая причина?

— Хрен его знает, — откидываюсь на спинку дивана. — Время покажет.

— Но ты должен быть очень осторожен, — с беспокойством смотрит на меня Катя.

Ей не всё равно. Значит, Колян прав, и у меня ещё есть шанс. Но я должен быть предельно осторожен. Не имею права облажаться снова.

— Она права, — серьёзно добавляет Колян.

— Да. Я понял, — допиваю свой кофе и отставляю чашку. — Я поеду домой, — поднимаюсь на ноги. — Ещё с мамой нужно объясниться.

Телефон Коляна начинает вибрировать, он достаёт его из кармана и смотрит на экран.

— Нужно взять трубку, — поворачивается к Кате. — Проводишь его?

Девчонка кивает, и друг пожимает мою ладонь. Отходит к окну, а мы с Катей идём в прихожую.

Я надеваю кроссовки, в то время как девчонка опирается плечом о дверной проём и просто ждёт, когда я уйду.

Хочу что-то сказать, сделать, но не знаю как, чтобы снова не спугнуть её.

Выпрямляюсь и несколько секунд просто смотрю в её глаза.

Она не выдерживает зрительного контакта и отворачивается.

— Кать, — предпринимаю попытку заговорить. — ты…

— Не сегодня, — перебивает меня, но в её голосе я не слышу ни злости, ни презрения. — Мне нужно время.

— Хорошо, — не решаюсь спорить. — Тогда я пошёл, — разворачиваюсь и выхожу из дома.

— Пока, — отвечает и тут же захлопывает дверь.

Прохожу к своей тачке, которая стоит тут уже полдня, завожу двигатель и несколько секунд смотрю в одну точку.

Она сказала, что ей нужно время.

Значит, ещё не всё потеряно.

Глава 46

Катя

Достаю мобильник и набираю номер подруги.

— Алло, Катя, — слишком возбуждённо отвечает на звонок. — Ты приехала?

— Да, — отвечаю с сомнением. — А где ты?

— В гардеробе, — торопливо отвечает. — Иди скорее сюда, у меня есть что тебе рассказать.

— Сейчас буду, — сбрасываю вызов и иду в нужную сторону.

Что такого она хочет рассказать?

Мне кажется, вчерашние события будем переваривать пару недель. Куда больше?

Может, Арс им что-то рассказал, когда вернулся от нас? Хотя вряд ли…

Тогда что?

Уже по дороге в гардероб снимаю куртку, и едва гардеробщица её забирает, кто-то хватает меня за руку и тащит в сторону.

Поворачиваюсь и вижу Веру.

— Куда ты тащишь меня? — удивлённо спрашиваю, но следую за ней.

— Туда, где мы сможем поговорить наедине. Ты у нас снова в центре внимания.

— Что? В каком ещё центре?

— Имей немного терпения, — усмехается Вера.

Да что с ней такое?

Поднимаемся на второй этаж, и Вера ведёт меня к окну в самом конце коридора, где никого нет.

Уже когда останавливаемся, я перевожу дыхание и пытаюсь насытиться воздухом.

— Знаешь, что? — спрашивает с широкой улыбкой на губах, забираясь на подоконник пятой точкой.

— Что? — вымученно переспрашиваю.

— Я знаю, за что Арс поколотил Валеру.

— Серьёзно? — спрашиваю громче, чем собираюсь, и тут же оборачиваюсь чтобы убедиться, что нас никто не слышит. — За что?

— Короче, нам вообще никто ничего не сказал, — тараторит подруга. — Нам сказали только, что он избил Литова. За что, почему, непонятно… И сам Арс молчит как партизан. Я догадывалась, что это произошло из-за тебя, но точной причины…

— Ближе к делу, — нетерпеливо произношу.

Я тоже весь вчерашний вечер пыталась выведать у Коли, что произошло. Но он как заезженная пластинка повторял, что не знает. Но я ему не верю. Он должен был слышать хоть что-то.

— Короче, — продолжает Вера. — Оказывается, Курицына была рядом во время их стычки.

— Что она там делала? — удивлённо распахиваю глаза. — И она сама тебе об этом сказала?

— Конечно же нет, — фыркает Вера, закидывая ногу на ногу. — Почему, думаешь, я не дождалась тебя на улице? — спрашивает, и тут же сама отвечает на свой вопрос. — Я пошла в туалет. И там же оказалась Курицына со своей подругой. Они как раз и обсуждали произошедшее. В общем, Валера специально выводил Арса. Он говорил ему, что будет тебя… — неловко отводит взгляд.

— Что будет?

— Трахать, Катя, — выпаливает на одном дыхании. — Долго… Говорил Арсению мерзкие слова.

— Серьёзно?

— Да, — кивает головой. — Вот что стало причиной срыва брата.

Опираюсь спиной о стену и смотрю в потолок.

Какой же он мерзавец.

Вот кто использовал меня с самого начала. Он даже момент выбрал удобный.

Когда Арс мог предположить, что мы правда сближаемся — ударил по больному.

— А ты? — спрашивает меня Вера. — Тоже ничего не знала?

— Нет, — качаю головой. — Всё это какой-то кошмар.

Раздаётся звонок, и Вера быстро соскакивает с подоконника.

— Пошли в аудиторию, — вырывает меня из раздумий.

Мы спускаемся вниз, почти не разговаривая.

В голове гудит от услышанного.

Проходим в нужную аудиторию. К счастью, преподавателя ещё нет на месте и нам удаётся избежать замечаний.

Начинаются занятия, но я никак не могу на них сосредоточиться.

Да ещё и периодически ловлю на себе взгляды студентов.

После пар Вера хватает меня под руку и почти силком тащит к выходу.

— Тебе нужно поесть, — напряжённо произносит она. — Хреново выглядишь.

— Я в порядке, правда, — натянуто улыбаюсь. — Сейчас всё равно домой.

— Может, в кафе?

— Не думаю, что у меня есть на это настроение, — виновато отвечаю. — Остаток дня хочу провести в тишине. Отдохнуть немного. Мы ведь завтра идём в клуб?

— Да, — кивает мне. — Оторвёмся на славу.

Только бы получилось хоть немного разгрузить голову от постоянных дум.

Только я понимаю, что это мечты, когда выхожу на улицу и вижу Литова.

Как и обычно, его руки в карманах, и с самодовольной улыбкой на губах он смотрит прямо на меня.

Не успеваю даже обдумать своих действий, на автопилоте иду прямо к нему.

На его лице красуется синяк, и я даже рада, что Арс врезал по его физиономии.

— Зачем ты снова здесь? — рычу на него. — Тебе мало? Ты ещё что-то задумал?

— Я? — удивлённо спрашивает. — Просто хотел поздороваться.

— Зачем ты спровоцировал Арса? Что тебе от него нужно?

— Не ты ли хотела ему отомстить? — злобно прищуривается.

— Нет, — выплёвываю ему в лицо. — Я хотела немного позлить его, не больше! Единственный, кто здесь жаждет мести — это ты! И ты решил воспользоваться…

— Кем воспользоваться? — перебивает меня. — Тобой? Ты льстишь себе, детка. Кто посмотрит на такую, как ты?

Не сдерживаю эмоций, размахиваюсь и со всей силы прохожусь по его лицу звонкой пощёчиной.

Его голова дёргается вбок, но он тут же поворачивается и прожигает меня яростным взглядом.

В следующее мгновение он хватает меня за горло, и с силой сжимает его.

Мне больно и не хватает воздуха. Но сейчас это кажется ерундой, потому что за спиной Литова я вижу разъярённого Арса, который быстро приближается к нам.

Действую на инстинктах. Ударяю Литова коленом в пах, и его пальцы тут же разжимаются.

— Козёл! — хриплю, и изо всей силы толкаю его.

Он не удерживается на ногах и падает прямо в грязь.

Поднимаю голову и вижу, что Арс уже совсем близко.

Бросаюсь к нему, кладу руки на его грудь и пытаюсь остановить его.

— Нельзя его трогать, — обращаюсь к блондину. — Приди в себя.

— Убью! — рычит Арс, словно не слышит меня.

Отводит меня в сторону, и ему остаётся какие-то несколько шагов.

Понимаю, что у меня нет других вариантов.

Догоняю его, встаю перед ним и кладу руки на его щёки.

Уже в следующую секунду я целую его в губы.

Поцелуй получается жестким, отчаянным, больше похожим на столкновение. Я вкладываю в него всю свою растерянность, весь страх и ярость, пытаясь достучаться до него через это прикосновение.

Арс замирает. Его тело, собранное для удара, вдруг обмякает.

Руки, сжатые в кулаки, медленно разжимаются и опускаются вдоль тела.

Я отрываюсь от его губ, всё ещё держа ладони на его щеках. Дышу тяжело, смотрю прямо в его глаза, которые постепенно приходят в себя, теряя безумное бешенство.

— Успокойся, — шепчу так, чтобы слышал только он. — Он этого и хочет. Не дай ему снова победить.

Арс медленно переводит взгляд с меня на Валеру, который неспешно поднимается с земли. Лицо Арса всё ещё

Литов оглядывается и, понимая, что вокруг нас уже собралась толпа, а кто-то даже снимает происходящее на телефон, разворачивается и идёт к своей машине.

Всё моё тело дрожит от адреналина.

Поворачиваюсь к Арсу. Он уже смотрит на меня, и в его взгляде я вижу целую бурю: остаточную ярость, усталость, вопрос и что-то ещё, что заставляет моё сердце биться чаще.

— Для такого исхода я готов бросаться на него хоть каждый день, — произносит с лёгкой улыбкой на губах.

— Это была вынужденная мера, — отвожу взгляд, чувствуя, как щёки начинают гореть.

— Ты знала, — тихо говорит он. — Про то, что он говорил.

— Узнала сегодня утром, — киваю, нервно отряхиваясь. — Почему ты мне ничего не сказал?

Он отводит взгляд, сжимая челюсти.

— Не хотел, чтобы эти слова вообще до тебя доходили. Они тебя не стоят.

— Какого чёрта вы опять устроили? — слышу злой голос Коли.

— Арсений и пальцем его не тронул, — отвечаю брату.

— Зато ты тронула, и не только пальцем, — проговаривает строго, но уже в следующую секунду на его губах появляется улыбка. — Молодец, сестрёнка.

— Может, — рядом появляется Вера, — всё-таки в кафе?

— Теперь я тем более хочу домой, — виновато отвечаю подруге.

— Мне нужно решить с отцом кое-какие вопросы, — произносит Коля, переводя на меня взгляд.

— Я доеду, — отвечаю на немой вопрос брата. — Всё в порядке.

— Мы отвезём сначала Веру, — вставляет Арс. — А потом я доставлю Катю домой.

Коля с подозрением смотрит на Арса, но потом кивает головой.

Понимаю, что разговора с блондином мне не избежать, поэтому не спорю, и мы все вместе идём на парковку.

Глава 47

— Я наберу тебя утром, — произносит Вера, прежде чем выйти из машины. — Договоримся, где встретимся и во сколько.

— Хорошо, — с улыбкой отвечаю, и она захлопывает дверь.

— Куда собираетесь? — спрашивает Арс, снова выезжая на дорогу.

— Я обещала Вере сходить в клуб завтра.

— Вдвоём? — на секунду поворачивается ко мне и снова возвращает взгляд на дорогу.

— Да, — усмехаюсь и поворачиваюсь к окну.

Он выглядит очень даже мило, когда ревнует.

Всё так быстро меняется, что кажется нереальным.

Ещё вчера утром я злилась на Арса. Вечером я переживала за него. Сегодня я сама его поцеловала, а сейчас я знаю, что меня ждёт разговор о нас.

Но не знаю, что говорить. Как говорить. Я не собиралась так быстро прощать Арсения. Да что говорить? Я вообще не собиралась его прощать.

Но сегодня я его поцеловала, и это знак. Теперь мне не скрыть ни от кого, что у меня есть чувства к Арсу. И тем более, от него самого.

И он искренен со мной. Он признал свою ошибку. Просил за неё прощения.

Понятия не имею, чем закончится наш разговор.

Подъезжаем к нашему с Колей дому, и Арс глушит двигатель.

Выхожу из машины, и парень следует моему же примеру.

Открываю дверь, захожу внутрь, чувствуя за собой присутствие блондина.

Меня даже охватывает лёгкая дрожь от осознания того, что мы наедине.

И не зря, потому что уже в следующую секунду он разворачивает меня лицом к себе и, не давая опомниться, накрывает мои губы жадным, страстным поцелуем.

Я даже мысли не допускаю, чтобы оттолкнуть его. Наоборот, отвечаю на поцелуй.

Обхватываю его шею руками, прижимая его к себе настолько близко, насколько это возможно.

Его руки плотно обхватывают мою талию, прижимая так, будто он боится, что я снова исчезну.

Этот поцелуй не похож на предыдущий — в нём меньше нежности и гораздо больше голода, отчаяния и того самого немого вопроса, который висит в воздухе с самого момента его признания.

Когда мы наконец отрываемся, чтобы перевести дух, лбы остаются прижатыми друг к другу. В тишине прихожей слышно только наше прерывистое дыхание.

— Прости меня, — шепчет Арс. — Клянусь, я больше никогда не причиню тебе боли. Каждый новый день буду доказывать, что я достоин тебя. Я больше не могу это терпеть, — его голос низкий и хриплый. — Каждая секунда, когда ты не со мной, кажется ошибкой.

Его пальцы слегка впиваются в мои бока, и это покалывание возвращает меня в реальность — в этот дом, где в любой момент может появиться Коля.

Но страх куда-то уходит, растворяясь в его словах.

— Я уже тебя простила, — выдыхаю, и это признание, такое простое, снимает камень с души. — Я злилась. Очень. Но это ничего не изменило.

Арсений отстраняется ровно настолько, чтобы посмотреть мне в глаза. В его взгляде — облегчение и та самая уязвимость, которую он так редко показывает.

— Значит, дашь мне шанс всё исправить? — спрашивает, проводя большим пальцем по моей щеке.

Я киваю, не в силах вымолвить ни слова, потому что горло внезапно сдавило. Это и есть ответ — не нужны длинные речи и условия.

— Обещаю, что больше не подведу, — обнимает меня и крепко прижимает к себе.

Не знаю, правильно ли я сделала, но мне хочется верить, что да.

Я устала отрицать свои чувства к нему. Устала избегать его. Я хочу, чтобы он был рядом. И он жаждет этого больше, чем чего-либо.

Не знаю, сколько мы вот так стоим, но в какой-то момент я просто чувствую, что мне очень жарко.

— Хочешь есть? — тихо спрашиваю его.

— Хочу, — таким же тоном отвечает и немного отстраняется.

Арс помогает мне снять куртку и избавляется от своей.

Разуваемся, и он берёт меня за руку. Это прикосновение такое простое, но дорогое одновременно. Сейчас, впервые с моего приезда в Питер, я чувствую себя действительно нужной.

И это… ново.

До нашей с Арсом близости были интрижки, ссоры. Нас тянуло друг к другу, но эта тяга проявлялась по-другому. И отношения были другие.

После близости он сразу исчез, а сейчас мы приняли свои чувства, и они кажутся иными. Точнее, наши взгляды друг на друга изменились, что ли...

Мы идем на кухню, и пока я разогреваю вчерашнюю пасту, он сидит за столом и просто смотрит.

Раньше этот взгляд заставлял меня нервничать, а сейчас я понимаю — он просто боится спугнуть этот хрупкий мир между нами.

Молчание уже не напрягает, оно комфортное, наполненное.

Едим почти не разговаривая, только наши ноги под столом иногда касаются друг друга.

После еды он моет посуду, а я вытираю.

Все как-то по-домашнему, будто так и было всегда. Когда он ставит последнюю тарелку на сушилку, его рука накрывает мою.

— Кажется, я влюбился, — тихо произносит, и мои щёки начинают гореть.

Смотрю

Должна ли ответить взаимностью?

Или слишком рано?

Из прихожей раздаётся хлопок входной двери, и сейчас он для меня, как спасательный круг.

— Как вкусно пахнет, — раздаётся голос Коли, и уже в следующую секунду брат появляется в кухонном проёме. — Хм, — смотрит на наши руки. — Помирились, значит?

Словно ошпаренная, я одёргиваю руку и отхожу в сторону.

— Я тебя предупредил, — каким-то странным тоном обращается к Арсу, и тот не сдерживает смешка. — Покормишь? — переводит взгляд на меня.

— Конечно, — быстро беру чистую тарелку и накладываю в неё обед для Коли.

Брат начинает уплетать горячую еду, изредка поглядывая то на меня, то на Арса.

Уже отправляя тарелку в раковину, он поворачивается к блондину, и пристально смотрит на него.

— У нас сегодня останешься?

— Нам ведь утром ехать в офис твоего отца?

— Ага, — сдержанно протягивает Коля. — Но спишь на диване.

— Чувак, ты как маленький, — насмешливо отвечает Арс.

— Тогда вали домой, — совершенно серьёзно продолжает брат.

— Да прекращай, — Арс подходит ко мне и кладёт руку на моё плечо. — Конечно, на диване. Другого у меня и в мыслях не было.

— Странно видеть вас вместе, — фыркает Коля и принимается мыть за собой посуду.

Арс поворачивается ко мне и коротко целует в щёку, пока Коля не видит.

Мне тоже всё это кажется странным, но это не значит, что мне не нравится.

Глава 48

Сквозь сон слышу звонок. Открываю глаза и не понимаю, приснилось мне или нет.

В комнате кромешная темнота.

Беру мобильник и смотрю время. Пять утра. Значит, точно померещилось.

Убираю телефон и падаю обратно на подушку. Но в этот же момент снова раздаётся звонок. Не показалось.

Включаю ночник и поднимаюсь с кровати.

Кто мог прийти в такое время? Может, что-то случилось?

Накидываю халат и выхожу из комнаты. В гостиной горит свет, но Арса нет на диване.

Направляюсь в прихожую, откуда слышу приглушённые голоса.

— Кто это? — спрашиваю у брата, глядящего в глазок.

— Понятия не имею, — отвечает, отпирая замок.

— Отойди подальше на всякий, — обращается ко мне Арс, и я делаю несколько шагов назад.

— Мама? — удивлённо произносит Коля, открывая дверь.

— И я рада тебя видеть, сынок, — слышу мамин голос, и в следующую секунду она входит в дом.

Поверить не могу, что мама здесь. В её руках большой торт и букет цветов.

Неужели…

Следом за ней заходит Женя, и я вовсе теряю дар речи.

Подруга сразу же замечает меня и бросается ко мне с объятиями.

— С днём рождения, дорогая! — кричит мне на ухо. — Я так соскучилась!

— Я тоже, — обнимаю её в ответ. — Но что вы тут делаете?

— Мы просто не могли не воспользоваться шансом приехать и поздравить тебя лично, — никак не отцепляет от меня руки. — Повезло, что этот день выпал на субботу.

— Дочка, — мама вручает мне букет цветов. — Будь счастлива, — обнимает меня и целует в щёку. — Убери в холодильник, — вставляет торт в руки Коли. — Простите, что так рано, но следующий поезд был только после обеда.

— День рождения? — хмурится Арс. — Я чего-то не понимаю…

— Чёрт! — бьёт себя по лбу Коля. — Я совсем забыл…

— Прекрасно, — с укором качает головой мама.

— Почему ты ничего не сказала? — спрашивает меня Арс.

— Не знаю, — пожимаю плечами. — Обычный день. Не хотела к себе внимания.

— То есть, — хмурится мама. — Если бы мы с Женей не приехали, никто бы так и не вспомнил.

— Прости, мам, — виновато произносит Коля.

— Ладно вам, — пытаюсь разрядить обстановку. — Пойдёмте уже внутрь.

— Может, вы сначала скажете, кто это такой? — мама не отводит взгляда от Арса.

— Мой лучший друг — Арсений, — произносит брат.

— И по совместительству мой парень, — тихо вставляю и приковываю к себе взгляды всех присутствующих.

— Он? — мама переводит на меня подозрительный взгляд, и я киваю. — Когда ты всё успеваешь? — теперь я молча пожимаю плечами. — Что ж, Арсений, — задумчиво продолжает. — Пошли знакомиться, — кивает в гостиную, разворачивается и первой покидает прихожую.

— Что меня ждёт? — напряжённо шепчет Арс, переводя взгляд с меня на Колю и обратно.

— Не бойся, — не прячу улыбки. — Она хорошая.

Арс глубоко вдыхает и следует в гостиную.

— Резать торт? — спрашивает меня Коля.

— Понятия не имею. Пять утра не лучшее время пить чай с тортом.

— Согласен, — кивает Коля и уходит на кухню.

— Парень, значит? — подмигивает Женя. — Не удержалась-таки?

— Я тебе позже всё расскажу, — иду в ванную и наполняю вазу водой. — Как вы додумались поехать так далеко?

— Хотели поздравить тебя и увидеть. Не переживай, завтра вечером уедем.

— Я переживаю? — с укором смотрю на неё. — Да я была бы безумно рада, если бы вы здесь навсегда остались.

— Не выйдет, — смотрится в зеркало подруга. — У меня учёба, а у твоей мамы работа.

— Ладно, тогда будем наслаждаться моментом, — говорю я, ставя вазу с цветами на комод.

Из гостиной доносится ровный спокойный голос мамы. Не слышно, о чём именно они говорят с Арсом, но по тону — ничего катастрофического.

Мы с Женей идём в гостиную. Мама сидит в кресле, Арс — на диване, склонившись вперёд, с предельно внимательным и серьёзным выражением лица.

Он ловит мой взгляд и почти незаметно подмигивает, словно говоря, что всё под контролем.

— А торт мы, пожалуй, разрежем позже, — объявляет мама, замечая мою неуверенную улыбку. — В такую рань даже сахар во рту не растает. Я лучше кофе сделаю.

Она встаёт и направляется на кухню, где, судя по звукам, уже возится Коля. Женя тут же занимает её место в кресле, с интересом разглядывая Арса.

— Так, — начинает она, складывая руки на коленях. — Рассказывай. Как ты умудрился втереться в доверие к моей лучшей подруге за такое короткое время? Я требую подробностей.

Губы Арса растягиваются в улыбке, и напряжение в комнате окончательно спадает.

Он начинает что-то рассказывать про нашу первую встречу, когда я неожиданно появилась на кухне, и застала там незнакомого парня. Разговор уходит глубже, и я перестаю их слышать.

Просто смотрю на Женю и радуюсь, что она здесь. Что мама здесь. Пусть ненадолго, но ради меня они приехали в Питер.

Через несколько минут возвращается мама с подносом, на котором дымятся четыре чашки. Коля следует за ней с пятой чашкой для себя.

— Вы уж его не распускайте, — говорит мама, но в её глазах видна лёгкая усмешка. — А то зазнается.

Мы пьём кофе, болтаем о пустяках, и постепенно чувство нереальности происходящего отпускает. Сквозь шторы пробивается первый слабый свет, тени в комнате становятся мягче.

— Знаешь, — тихо говорит мама, когда разговор на минуту затихает. — Я, честно, боялась, что тебе тут одиноко будет. А теперь вижу — зря. Ты обжилась.

— Нам нужно отлучиться по работе, — произносит Коля, поднимаясь на ноги. — Мы вернёмся настолько быстро, насколько это возможно. Может забронировать столик в ресторане? Или кафе?

— Нет, — быстро отвечаю. — Если вы хотите отпраздновать мой день рождения, то просто накроем стол дома. Не хочу шумихи. Тем более, вечером мне ещё идти в клуб.

— В клуб? — удивляется Женя. — Надеюсь, что я тоже иду?

— Ну конечно, — не сдерживаю смеха.

— Слава богу.

— Тогда накрывайте, — пожимает плечами Коля. — Я позвоню, когда мы освободимся.

Парни уезжают, и мы остаёмся втроём.

Мама, не теряя времени, начинает расспрашивать меня об отношениях с Арсением. Узнаёт, как он ко мне относится и не обижает ли…

Что я могу ей ответить?

Конечно же говорю, что он хороший и пытаюсь уйти как можно дальше от разговора о нём.

Вскоре мама вызывается начать приготовление блюд для стола, и я только за. Ужасно соскучилась по маминой стряпне.

Женя идёт помогать маме, а я решаю сначала принять душ.

Время летит незаметно, и уже к обеду стол почти готов.

Мы с Женей даже успеваем добежать до магазина за недостающими продуктами и шампанским.

— Тебе нужно красиво одеться, — настойчиво произносит подруга. — Ты же именинница, в конце концов.

— Нет, — вымучено протягиваю. — Не хочу. Оставьте пожалуйста мне право решать, в чём быть одетой.

— Но это же… — возмущённо начинает Женя, но тут же замолкает, потому что мы слышим щелчок замочной скважины.

Слава богу, вернулись Коля с Арсом и тем самым спасли меня.

Мы устремляем взгляды на дверной проём, и прежде чем появляется брат или Арс, мы видим огромного плюшевого медведя.

Чьи-то руки держат его, но чьи — непонятно.

— С днём рождения! — из-за медведя раздаётся голос Арса. — Это тебе, — протягивает мне этого громилу. — Не знал, что тебе подарить, да и времени на выбор было не так много. Надеюсь, тебе нравится.

— Конечно нравится, — сажаю игрушку на диван и несколько секунд просто любуюсь ею. — Он на тебя похож, — поворачиваюсь к парню, и он протягивает мне просто огромный букет красных роз. — Спасибо, — часто моргаю, пытаясь отогнать подступающие слёзы. — Они такие красивые.

— Это от меня, — Коля протягивает мне какой-то сертификат.

— Что это? — вчитываюсь в строки. — Я что, страшная? — спрашиваю, когда понимаю, что это сертификат в салон красоты.

Все начинают смеяться, а Коля растерянно отводит взгляд.

— Все девушки помешаны на своей внешности, — виновато отвечает. — Я думал… Не страшная ты, — фыркает в итоге.

— С днём рождения! — восклицает непонятно откуда взявшаяся Вера. — Но я тебе ещё припомню, что ты не сказала мне об этом дне! — обнимает меня подруга. — Вот, — протягивает мне подарочный набор по уходу за волосами.

Кладу подарки на край стола и поворачиваюсь к маме. Понимаю, что она пристально смотрит куда-то через нас. Проследив за её взглядом, я вижу папу. И Элеонору.

Чёрт!

Её-то он зачем притащил?

Зачем вообще приехал? Он ведь меня знать не хочет?

— Дочка, — сдавленно произносит папа. — Мы приехали, чтобы поздравить тебя. Будь счастлива. Пусть все твои начинания имеют колоссальный успех, — протягивает мне какую-то небольшую коробку, и я принимаю её, но не решаюсь посмотреть, что внутри.

— Спасибо.

— Тогда мы пойдём…

— Куда же? — вмешивается мама. — У твоей дочери день рождения, и ты так просто уйдёшь? Давайте за стол, — командует она. — Познакомишь меня со своей новой… женщиной.

В гостиной повисает неловкое молчание, ведь все знают о наших разногласиях, кроме мамы и Жени.

И присутствие Элеоноры…

Проглатываю свою обиду и негодование, беру из шкафа вазу, наполняю её водой и ставлю букет, подаренный Арсом, на середину стола.

— Наполни бокалы, — мама передаёт Коле шампанское, и тот быстро расправляется с пробкой. — Поздравим нашу уже взрослую дочь, — продолжает мама, поднимая бокал. — С днём рождения!

Все встают и чокаются за моё здоровье. Я принимаю поздравления, но совсем с неестественной улыбкой.

Мы выпиваем и садимся на свои места.

Постепенно маме удаётся разрядить атмосферу, и все начинают разговаривать вполне дружелюбно. Все, кроме меня.

Мне ненавистно присутствие этой лживой гадины. Но я не могу испортить всем день, поэтому стараюсь держаться.

Коля и Арс видят моё настроение, и блондин берёт меня за руку под столом. Выдавливаю из себя улыбку, глядя ему в глаза, и в этот же момент ловлю на себе растерянный взгляд Элеоноры.

— Вы теперь вместе? — слащаво спрашивает нас в полный голос.

— Да, — уверенно отвечает Арсений.

— Неужели? — удивляется папа. — Я думал, вы друг друга терпеть не можете.

— Это ошибочное предположение, — натягиваю широкую улыбку на лицо, хоть это и крайне сложно сделать.

— Что ж, я рад, — папа поднимается из-за стола. — Я выйду, покурю.

Он выходит на улицу. Элеонора не теряет времени и поворачивается к маме:

— Сколько лет вы были вместе с Пашей?

— Это имеет значение? — брови мамы ползут вверх.

— Мне просто интересно, — пожимает плечами. — Вы перестали нравится ему, как женщина? Или есть другие причины вашего расставания?

— Ты лезешь туда, — вмешивается Коля. — Куда тебе не стоит лезть.

— Я просто интересуюсь, — фыркает та. — Молча, что ли, сидеть?

Какая же стерва. Она даже мой день пытается испортить.

Арсу приходит сообщение, и он открывает его. Взгляд становится растерянным и задумчивым.

— Что-то случилось? — шёпотом спрашиваю его.

— Не пойму, — поворачивает экран ко мне, и я вижу несколько слов.

Тебе мой подарочек.

Отправитель Литов.

Что это значит?

— Сукин сын! — со стороны прихожей раздаётся разгневанный голос отца, и он, вмиг оказавшись рядом, без вопросов ударяет Арса по лицу.

Тот не удерживается и прямо со стула падает на пол.

— Что ты делаешь? — кричу на отца, опускаясь рядом с Арсом. — С ума сошёл?

— Я доверял тебе! — яростно рычит отец. — Ты стал частью нашей семьи! И вместо благодарности ты лезешь на мою женщину?

Что?

Что он сказал?

— Паша, ты в своём уме? — мама поднимается на ноги. — Он парень твоей дочери!

— Плевать, кто он! Посмотри сюда! — протягивает маме телефон, и она держит его в руках каких-то несколько секунд, но тут же меняется в лице.

— Этого быть не может, — гораздо тише произносит, опуская телефон на стол.

— Я ничего такого не делала, — щебечет Элеонора, краснея на глазах.

— Что там? — Коля перехватывает мобильник отца и садится на корточки рядом с нами, чтобы мы видели видео.

Тот самый вечер в ресторане.

Кто-то заснял

Арс заходит в уборную, и Элеонора следует за ним, поправляя грудь и опуская декольте пониже.

— С чего ты взял, что Арс в чём-то виноват? — поднимаю на папу злой взгляд. — Почему ты не считаешь, что эта сука на всех прыгает?

— Не смей оговаривать меня! — пищит эта идиотка. — Я не говорила тебе, милый, — обращается к папе. — Этот щенок шантажировал меня! Хотел близости…

— Ты совсем башкой поехала, дрянь? — рычит Арс.

Смотрю на папу, и не понимаю, он что, и сейчас ей верит?

Он же сам видит на видео, что это она пошла за Арсением.

— Шантажировал? — переспрашивает отец.

— Так, всё! — резко поднимаюсь на ноги и хватаю телефон. — Слушай! — воспроизвожу видеозапись, которую к счастью не удалила тогда.

В гостиной воцаряется полная тишина. Слышен только голос из динамиков. С каждым новым словом этой стервы, лицо отца меняется.

Если мне не кажется, то он наконец понимает, что эта дура из себя представляет.

— Дрянь! — по окончанию видео, Элеонора бросается в мою сторону, но мама резко хватает её за волосы и дёргает обратно.

— Не смей и пальцем трогать мою дочь!

— Паша… — взвизгивает та.

— Пошла вон! — рычит папа.

— Что?

— Пошла вон из моей жизни! Убирайся и никогда больше не появляйся у меня на глазах!

Её взгляд мечется по присутствующим, но в итоге она поспешно ретируется.

Неужели теперь всё будет нормально?

Больше нет тайн и секретов, интриг и грязных игр.

— Прости, — отец подаёт Арсу руку, и тот принимает его помощь. — Это всё выглядело…

— Не извиняйтесь, — перебивает его Арс. — Вас можно понять.

— Катя, прости, что не слушал тебя, — виновато обращается ко мне отец. — Я полный дурак.

— Согласна, — отвечаю, и все начинают смеяться, несмотря на такую напряжённую обстановку. — Но кто мог это сделать? Кто прислал это видео?

— Литов, — сухо отвечает Арс. — Только не понимаю, как, — достаёт мобильник, набирает номер Литова, ставит громкую связь и кладёт телефон на стол.

— Получил подарочек? — самодовольно спрашивает Валера, едва отвечает на звонок.

— Как ты это сделал?

— Неважно, как я это сделал, — отвечает тот. — Важно, что теперь ты останешься без работы и без Болдиных. Их папаша теперь тебя и на пушечный выстрел не подпустит к своим детям, не так ли? А то и упечёт тебя за решётку, денег-то море.

— Это всё из-за…

— Из-за неё! — перебивает Валера. — Я её любил, а ты всё испортил! Теперь пожинай плоды! — он сбрасывает вызов, и мы продолжаем сидеть в полной тишине.

— Я вообще ничего не понимаю, — хлопает ресницами мама.

— Думаю, что всё это мы обсудим позже, — произносит Коля. — И личные дела отца, и Литова, — бросает осторожный взгляд на Арса. — Кажется, мы празднуем день рождения Кати.

— Думаю, что нужно с этим закончить, — нервно тереблю скатерть в руках. — Вер, — поднимаю взгляд на подругу. — Прости, но клуб отменяется.

— Не извиняйся, — понимающе отвечает девушка. — Всё в порядке.

— Нужно хотя бы задуть свечи, — мама торопливо поднимается на ноги. — Девочки, поможете? — спрашивает Веру и Женю, и те быстро следуют за мамой на кухню.

— Прости, дочка, — виновато произносит отец. — Мы испортили твой день.

— Не стоит, — качаю головой. — Я даже рада, что теперь вся правда раскрылась.

— Но почему ты не показала мне это видео раньше?

— Ты не хотел меня слушать, — поджимаю губы. — Я пыталась…

— Какой же я дурак, — хватается за голову отец.

— Мне жаль, что всё так вышло, — хлопает его по плечу Коля. — Время поставит всё на свои места.

— Завтра поедем в офис, — обращается отец к Коле и Арсу. — Обсудим кое-какие дела.

Парни кивают, и в этот же момент из кухни выходят подруги и мама с тортом в руках. В него вставлена свеча с цифрой девятнадцать.

— Загадывай желание, — произносит мама, ставя торт передо мной.

На секунду закрываю глаза, сосредотачиваясь на своих мыслях.

Хочу, чтобы у моих близких всё было хорошо. Чтобы папа быстро оправился после расставания с Элеонорой. Чтобы Литов наконец отстал от Арсения. Чтобы мама встретила хорошего мужчину. Чтобы мои подруги и я были счастливы.

Набираю полную грудь воздуха и задуваю свечи.

— Я знаю, что она загадала, — игриво произносит Женя. — Она с самого детства мечтала отправиться в путешествие по стране!

— Теперь не сбудется, — с осуждением произносит Вера.

Я лишь улыбаюсь.

Я действительно мечтала об этом, но у меня ещё будет время загадать это желание. А сейчас я хочу, чтобы все вокруг меня были счастливы.

Глава 49

— Их до сих пор нет? — спрашивает меня Вера.

— Нет, — оглядываю зал, заполненный людьми. — И это очень странно. Трубки они тоже не берут.

— Да уж, — Вера тоже вглядывается в лица, но, как и я, не видит тех, кто нам нужен.

Команда Литова уже давно в зале, да и команда Коли и Арса на месте. Только самих их так и нет.

Утром Коля сказал, что у них дела, и они приедут в универ позже. Но они так и не приехали.

Более того, вчера ни Коли, ни папы не было весь день. Арс тоже был с ними.

Они вернулись уже вечером, чтобы проводить маму и Женю. Сказали, что решали дела, связанные с Элеонорой и Литовым. Чего конкретно они добились, для меня осталось секретом. Потому что никто так ничего мне и не сказал. И эта неизвестность нервирует.

— Привет, — слышу знакомый голос, и уже в следующую секунду чувствую вкус любимых губ на своих губах. — Прости, что не брал трубку.

— Прекрати целовать мою сестру у меня на глазах, — Коля ударяет Арса по плечу.

— Тебе нужно к этому привыкать, — насмешливо отвечает Арс и, словно специально, целует меня снова.

— Почему вы не в форме? — удивлённо спрашивает Вера, оглядывая парней.

— Потому что игра переносится, — самодовольно произносит Коля.

— Что? — ахаю, переводя взгляд с одного на другого. — Что происходит?

— Сейчас увидишь, — подмигивает Арс, обнимает меня за талию, и ведёт в зал.

Совсем ничего не понимаю. Но послушно иду рядом с Арсом. Следом за нами идут Вера и Коля.

Протискиваемся вперёд, и нам открывается полный обзор. Литов сразу же замечает нас и вопросительно смотрит на парней. Те же одаривают его самодовольными улыбками.

Что происходит?

— Игра переносится! — раздаётся громкий мужской голос, который принадлежит тренеру противников.

Следом за ним идут двое полицейских, что вовсе вводит в ступор.

Они подходят к Валере, что-то говорят ему, но нам вообще ничего не слышно.

Уже в следующую минуту Литов переводит на нас разъярённый взгляд. Мне кажется, он готов

— Расходимся! — командует тренер. — Мы сообщим о времени и дне, когда состоится игра.

Все начинают выкрикивать и гудеть, только это ничего не меняет.

Литов уходит с полицейскими, и все вокруг начинают расходиться.

— Что это было? — в недоумении спрашиваю брата и Арса.

— Условкой отделается, — усмехается брат. — Но больше не сунется к нам.

— И ещё, — вставляет Арс. — Баскетбол для него — дело прошлое.

— Почему? — спрашивает Вера. — Как вам это удалось?

— Не без помощи отца, — играет бровями Коля. — Конечно, без его связей ничего бы не вышло.

— Ничего не понимаю, — встряхиваю головой. — Можно сразу с подробностей?

— Не здесь, — снова обнимает меня Арс. — Поедем к вам и там всё расскажем.

Недовольно закатываю глаза, но выбора нет.

Мы покидаем универ и едем домой.

Всю дорогу я пытаюсь выведать подробности произошедшего, но парни, словно назло, молчат как партизаны.

Едва мы подъезжаем к дому, я выскакиваю из машины и сразу же сталкиваюсь с папой.

— Ты куда? — растерянно спрашиваю, глядя на его чемодан.

— В Екатеринбург, — целует меня в щёку. — В командировку. Вернусь через неделю, — открывает заднюю дверь своей машины, и забрасывает туда чемодан. — Не спалите дом, — забирается за руль и заводит двигатель.

В Екатеринбург?

Зачем?

Он столько времени не навещал нас, а сейчас вдруг решил отправиться в командировку в наш родной город?

— Кажется, — хлопает меня по плечу брат, провожая взглядом машину папы. — Он поехал туда не просто так.

— Думаешь…

— Время покажет, — подмигивает мне Коля.

Только в это сложно поверить.

Чтобы папа вычеркнул из жизни Элеонору и почти сразу воспылал любовью к маме? Быть не может…

— Если ты не знала, — вырывает из раздумий голос брата. — Они всю субботнюю ночь просидели на кухне.

— Что?

Этого я точно не знала. Мы с Женей легли спать в одиннадцать. Тогда мама с папой ещё разговаривали, но я не знала, что это длилось всю ночь.

— Сами разберутся.

— Да, — киваю головой. — Пойдёмте уже. Я сгораю от нетерпения!

Заходим в дом, скидываем одежду и проходим в гостиную.

— Ну? — нетерпеливо поворачиваюсь к брату.

— Не предложишь чай? — его брови поднимаются вверх.

— Сначала подробности, потом чай и всё что захочешь.

Коля не сдерживает смех, и его подхватывает Арс.

Я их убить готова. Честно.

— Ладно-ладно, — произносит брат, когда его смех наконец затихает. — Мы собирали компромат на Литова. Теперь он к нам не сунется.

— Можно поподробнее? — устало спрашивает Вера.

— Те парни, что напали на меня, — отвечает Арс, глядя на меня, — дали показания. Юрист вашего отца пригрозил им, и они признались, что Литов дал команду напасть на меня. И это не в первый раз. Ещё кто-то записал видео, где он схватил тебя за горло.

— Там ещё много мелочей, — продолжает брат. — Но в совокупности — это приговор.

— Почему вы уверены, что он теперь в прошлом? — перевожу взгляд с Арса на брата и обратно.

— Потому что это условка, — Коля снова теребит меня по голове. — Дурында. Ещё один косяк, и он получит реальный срок.

— А что с тем видео? Как он получил его?

— Один из его знакомых работал на отца, — отвечает Коля. — Он его и сделал.

— Больше он там не работает, — усмехается Арс.

Значит, теперь правда всё в прошлом?

Литов со своими кознями? Элеонора со своей алчностью?

Теперь всё будет в порядке?

— О чём задумалась? — спрашивает Арс, обнимая меня со спины.

— Опять ваши нежности? — брезгливо спрашивает брат. — Пойду чай сделаю, — недовольно поворачивается к нам спиной и скрывается на кухне.

— Я с тобой, — Вера следует за ним.

— Думаю, — тихо отвечаю Арсу, опуская ладони на его руки, — о том, будет ли теперь всё хорошо?

— Будет, — целует меня в щёку. — Это я могу гарантировать.

— Как ты можешь гарантировать, если мы не знаем, что нас ждёт впереди?

— Я один раз облажался, — крепче обнимает меня. — И теперь буду делать всё возможное, чтобы с твоего лица не сходила улыбка. Никаких проблем, никаких забот. Можешь мне довериться.

Доверие — такое сильное чувство. То чувство, что соединяет дружбу, любовь и отношения.

Прошло несколько дней с тех пор, как я простила Арса, но именно сейчас мне кажется, что теперь я могу довериться ему. Что он больше не подведёт моё доверие.

Медленно поворачиваю голову и смотрю на Арса.

— Веришь мне? — тихо спрашивает, глядя мне в глаза, и я киваю в ответ. — Я люблю тебя.

— Я тоже люблю тебя, — эти слова сами срываются с губ.

Но кажется, что именно сейчас я должна была их произнести, и я это сделала.

Улавливаю искру счастья в глазах блондина, и уже в следующую секунду он накрывает мои губы своими.

Этот поцелуй нежный и страстный одновременно. Он вкладывает в него всю свою любовь и желание, и именно в этот момент я понимаю, что верю ему.

Что теперь у нас действительно всё будет хорошо.

Эпилог

Пять лет спустя

— Екатерина, Арсений, вы пришли сюда, чтобы сделать свой союз официальным. Все формальности соблюдены, и остался самый главный вопрос: ваше решение — это свободный и искренний выбор каждого из вас?

— Да, — сдавленно отвечаю, потому что мне стоит огромных сил сдержать слёзы, которые уже так и рвутся наружу.

— Да, — отвечает Арс, крепче сжимая мою руку в своей.

— Отлично! Тогда с этого момента, по закону и по велению ваших сердец, вы — муж и жена. Поздравляю с регистрацией брака! Прошу вас скрепить этот момент своими подписями. От всей души желаю вашей новой семье лёгкого пути, ярких впечатлений, верности и бесконечного счастья! Любви и гармонии!

Всё так же держась за руки, мы подходим к стойке и ставим свои подписи.

Поверить не могу. Теперь я жена Арса, а он мой муж.

Вспоминаю, как всё начиналось, и даже не верится.

Но он меня не обманул. Каждый мой новый день Арс делал более счастливым, чем предыдущий. Я ни разу не пожалела, что простила его. Наоборот, я благодарю судьбу, что всё так вышло.

Этот день мы решили провести вдвоём. Тихо расписаться, не устраивая пиршеств. Это ведь наш день, и мы вправе его провести так, как хотим.

Тем более, что части наших друзей и близких нет в Питере.

Отец переехал в Екатеринбург. Туда, где живёт его единственная любовь, а точнее, наша с Колей мама, и где когда-то начиналась его счастливая жизнь.

Женя переехала в Москву и счастливо живёт в браке.

Вера тоже вышла замуж и родила прекрасную дочку.

Коля… Мне кажется,

Арсений открыл свой бизнес в IT-сфере, и он идёт в гору.

Я только недавно закончила университет, и у меня ещё всё впереди.

— Поздравляю! — произносит регистраторша, и Арсений не дожидается её дальнейших слов, накрывая мой рот страстным и жадным поцелуем.

Он словно ставит клеймо. Только видимо, он забыл, что я всегда принадлежала только ему.

Он поднимает меня на руки и начинает кружить. Смеюсь, не в силах остановиться. Это самый счастливый момент в моей жизни.

Арс выносит меня на руках из зала, и на нас обрушаются громкие возгласы и хлопки.

— Поздравляем!

— Будьте счастливы!

— Здоровых детишек!

Оглядываюсь и теряю дар речи.

Все, кого здесь не должно быть, собрались в коридоре ЗАГСа.

Мама с папой, мама Арса, Вера и Женя с семьями, Коля и Ваня.

— Что вы здесь делаете? — шокированно спрашиваю.

— Приехали поздравить, — мама заключает меня в объятия. — Счастья вам!

— Спасибо…

Все по очереди начинают обнимать меня и осыпать поздравлениями.

Ничего не понимаю.

В какой-то момент в моих руках оказывается бокал с шампанским.

— За молодых! — выкрикивает Ваня.

Замечаю, что у Арса в руках нет шампанского.

— Ему нельзя, — подмигивает Коля, заметив мой растерянный взгляд.

— Почему?

Все как-то загадочно улыбаются, но никто ничего не отвечает.

Мы выпиваем, и я немного расслабляюсь.

— Давайте на улицу, — произносит папа. — Сейчас другие пойдут в зал.

Все вместе мы покидаем здание ЗАГСа, и я снова впадаю в ступор, когда вижу машину Арса.

Она украшена разноцветными шарами, разными украшениям, а на заднем стекле большая надпись:

Путешествующие молодожёны!

Что это значит?

Перевожу взгляд на Арсения, и он подмигивает мне.

— Что это?

— Ты ведь мечтала о путешествии? — подходит и обнимает меня.

— Да… — растерянно отвечаю. — Но…

— Твои вещи мы упаковали, — торопливо вставляет Женя. — Ни о чём не беспокойся.

— Прямо сейчас? — смотрю на Арсения широко раскрытыми глазами.

— А зачем тянуть? — коротко целует меня в губы.

Мои ноги подкашиваются от этого потрясения, этой щемящей радости, которая переполняет меня до самых краёв.

Арсений открывает дверь машины, и я вижу на заднем сиденье пару чемоданов и мой потертый рюкзак.

Значит, они всё продумали до мелочей.

Я сажусь, всё ещё не веря, что это происходит на самом деле.

Машина трогается под дружные крики и аплодисменты нашей небольшой, но такой родной толпы.

Машу им в окошко, пока они не скрываются из виду.

— Ну что? — спрашивает Арс с игривой улыбкой на губах. — Куда сначала?

— Неважно, — отвечаю, опуская ладонь на его руку. — С тобой хоть на край света.

— Тогда держим курс на край света, — подносит мою руку к губам и целует тыльную сторону ладони.

Вот оно, настоящее счастье.