Безнадежный

Глава 1

Элси Cильвер

Безнадежный. Книга 5

Бо

Я думал, что если разозлю брата и убегу, то почувствую что-то.

Я ошибался.

Даже вести себя как сумасшедший, когда я должен помочь другу семьи переехать в их новый дом, кажется... пресным.

Когда я иду по главной улице Честнат-Спрингс, мои пальцы сжимаются в ладонях, ногти впиваются в кожу.

Я тоже этого не чувствую.

Я чувствую только усталость.

Но недостаточно устал, чтобы спать.

Раздается гудок поезда, и я замираю на месте. Годами я проходил путь, когда громкие звуки пугают меня, но в этот раз все по-другому.

Можно было бы ожидать, что я выберу либо борьбу, либо бегство, но в эти дни я готовлюсь.

Пауза.

Подождите, пока нахлынут какие-нибудь эмоции. Страх, беспокойство, разочарование.

Но в последнее время я ничего не чувствую.

Я разворачиваюсь на углу Роузвуд и Элм, чтобы посмотреть, как поезд проносится мимо.

Пыхтит. Взад и вперед. Из пункта А в пункт Б. Загрузка. Выгрузка. Ждать ночь. Начать заново.

— Я поезд, — бормочу я, глядя на колеса, разбивающиеся о рельсы.

Я работаю весь день на ранчо, потому что мне положено. Я делаю эти движения. И я ненавижу каждую секунду этого.

Женщина катит мимо меня коляску с ребенком и бросает на меня растерянный взгляд. Выражение ее лица меняется на удивление, когда она узнает меня. Мы может быть, вместе учились в старшей школе, но то же самое относится к любому в этом городе, родившемуся с разницей в несколько лет.

— О, Бо! Извини, я тебя не узнала.

Вероятно, потому что я не стригся несколько месяцев.

Я не помню ее имени, поэтому натягиваю улыбку.

— Не волнуйся. Я перекрываю пешеходный переход, не так ли? Вот… — Моя рука тянется, чтобы нажать кнопку перехода для нее.

Женщина, которую я не помню, благодарно мне улыбается, взваливая сумку на плечо и пытаясь удержать коляску, переполненную ненужным количеством вещей.

— Спасибо! Рада видеть тебя на улице. Ты заставил весь Честнат-Спрингс волноваться пару недель.

Моя щека дергается от напряжения, когда я держу рот открытым. Да, я был в JTF2, элитном канадском спецназе. Да, я сознательно пропустил наш транспорт, чтобы спасти военнопленного.

Да, я пропал без вести недели и был в плохом состоянии, когда меня нашли.

Я все еще в плохом состоянии.

Люди любят говорить об этом.

Ты нас здорово напугал.

Постарайся успеть на свою поездку в следующий раз, а?

Уверен, тебе нравится все это внимание.

Когда они думают, что я не слушаю, комментарии становятся менее насмешливыми и более кинжальными.

Он выглядит так, будто вот-вот сойдет с ума.

Даже терапевт не смог его вылечить.

То, что я называю глупым, он называет героическим.

Я знаю, что все они хотят добра, но то, как они выражают свой интерес, меня бесит. Как будто то, что я застрял на вражеской территории во время развертывания, имеет к ним какое-то чертово отношение. Как будто я специально напугал людей или просто небрежно решил не брать трубку. Гражданские не могут понять дерьмо, которое я видел, решения, которые мне пришлось принять.

Поэтому я их игнорирую.

— Надо любить поддержку маленького городка, — вот что я говорю, потому что не могу сказать, что я на самом деле думаю. Быть настоящим собой — новым собой — просто заставило бы людей чувствовать себя некомфортно.

— Ну, у тебя его в избытке. — С любезным кивком она поворачивается и переходит улицу.

Я моргаю, не желая следовать за ней, но и не зная, куда иду.

В противоположном направлении, я думаю.

И тут мой взгляд падает на The Railspur, лучший бар в Честнат Спрингс.

Неважно, что небо голубое, а солнце светит прекрасным летним днем. Неважно, что я разозлил своего брата Ретта. Неважно, что другу нужна моя помощь в разгрузке мебели в паре кварталов отсюда.

В этот момент городской бар выглядит чертовски хорошей дырой, где можно спрятаться.

И выпить тоже не так уж и плохо.

— Гэри, если ты не сбавишь скорость, я заберу у тебя ключи.

Румяный старик усмехается над предупреждением Бейли, когда я подтягиваю табурет на несколько ниже от него. Я поворачиваю его так, чтобы один локоть опирался на стойку, а я был лицом к двери. Это может быть просто еще один бар в маленьком городке, но обширные обновления придают ему возвышенную атмосферу, которая мне нравится. Западный декор заполняет пространство, люстра в виде колеса телеги висит над полированными деревянными полами, а стеклянная банка придает деревенский вид.

— Не знаю, когда ты стала такой болтливой, — ворчит он, отрывая ото рта свой стакан. — Раньше ты почти ни с кем не разговаривала. А теперь ты все время командуешь мной, как маленький тиран.

Блестящие, почти черные волосы развеваются по загорелым плечам Бейли Дженсен.

Она стоит к нам спиной, наклоняясь, чтобы вытащить стаканы из маленькой моющей машины за стойкой.

— Полагаю, тебе стало комфортно. И тебе не помешало бы немного командования, старик. Сидишь здесь и каждый день меня донимаешь.

— Я ничего такого не делаю. Я к тебе совершенно любезен. Один из немногих, кто, я думаю.

Она разворачивается, держа в руке белое полотенце, и указывает на своего единственного клиента в тихом баре.

— Ты. И я считаю тебя другом, поэтому я говорю тебе каждый день, что ты пьешь слишком много.

Ее взгляд устремляется на меня, темные глаза расширяются от удивления, словно она не слышала, как я подошел сквозь кантри-музыку и гул посудомоечной машины.

— Если я остановлюсь, ты останешься без работы. А может, даже и без друга.

Гэри разговаривает с ней так, словно не заметил моего присутствия, но она отвечает ему, не отрывая от меня взгляда.

— Я могу с этим жить, Гар.

Она замолкает, высовывая язык из приоткрытых губ.

Полные, блестящие губы.

— Бо Итон. Рада тебя видеть.

Мужчина поворачивается, теперь уже предупрежденный о моем присутствии.

— Ну, черт, это же Бо Итон, не так ли? Здоровяк, не так ли? — невнятно говорит Гэри, и свободная рука Бейли бросается вперед, чтобы смахнуть ключи со стойки.

Глаза Гэри закрываются, и он стонет.

— Каждый чертов день.

— Ага. Каждый чертов день. — Она засовывает их в задний карман, а затем возвращается к посудомоющей машине, где скопилась стеклянная посуда.

— Бо, что тебе принести? Кто-нибудь присоединится к тебе? Наверное, хочешь твой любимый диван, да?

Я сглатываю и смотрю на диван,

И грустный городской пьяница.

— Нет, сегодня только я. Я буду то, что пьет Гэри.

— Buddyz Best для городского героя! — Гэри хлопает ладонью по барной стойке, и я вздрагиваю от внезапного шума. От этикетки. Я могу рухнуть под тяжестью всех, кто смотрит на меня, словно я стою на каком-то пьедестале. Все всегда следят за мной.

Я смотрю на его обветренную руку, прижатую к полированному дереву барной стойки. Мои глаза закрываются на мгновение, и я провожу языком по задней стороне зубов, чтобы не скрежетать коренными зубами. Когда я поднимаю взгляд, заставляя себя вести себя непринужденно, Бейли нахмуривает брови, темные зрачки впиваются в мое лицо, как будто она все поняла. Плоская улыбка, которую я натягиваю на губы, кажется, не производит на нее впечатления. На самом деле, прежде чем она отворачивается, чтобы налить мне пенистую пинту, ее голова едва заметно качается, словно она разочарована.

Я снова скольжу взглядом по ее телу, и я напрягаю мозг, пытаясь вспомнить, когда я видел ее в последний раз. Она всегда была милой, застенчивой маленькой Бейли Дженсен. К сожалению, родилась в самой неуважаемой семье в городе. Ее отец и братья занимались всем этим — наркотиками, тюрьмой, воровством, — а ее мама сбежала много лет назад.

Хуже всего то, что их земля граничит с нашей. Я вижу это из своего дома на ранчо, прямо на другой стороне реки, где я поставил забор из колючей проволоки, чтобы эти придурки знали, куда им возвращаться.

Но Бейли всегда была другой в моих глазах.

Я всегда ее жалел, всегда чувствовал, что защищаю ее издалека. Эти взгляды, шепот. Я представляю, как ужасно жить в маленьком городке, где почти у каждого жителя есть история о твоей семье. Поэтому я всегда был с ней добр. Она мне нравится — нет причин не любить — хотя я едва ее знаю.

Она работает в The Railspur уже много лет, я просто... не могу вспомнить сколько. Не могу решить, достаточно ли лет прошло, чтобы я заметил, как сегодня задралась ее майка, обнажая кожу на ее плоском животе. Или чтобы я подумал о том, как ее идеально круглая грудь так хорошо поместилась бы в моих руках.

— Как давно ты здесь работаешь, Бейли? — спрашиваю я, наблюдая, как ее плечи немного напрягаются, когда я это делаю.

Она прочищает горло.

— Чуть больше четырех лет. Начала в восемнадцать.

Двадцать два.

Блядь. Мне тридцать пять, а это значит, что я был подростком, когда — я отмахиваюсь от этой мысли и опускаю глаза, когда она бросает передо мной подставку под стакан, а затем пинту золотистого лагера с белой пеной, переливающейся через край.

— Спасибо, — ворчу я, проводя рукой по волосам.

— Мм-гм, — вот и все, что она говорит.

Бейли — единственный человек в городе, который не набросился на меня, чтобы сказать, какой я герой, с тех пор как вернулся домой. Она не пялится на меня, как на редкое животное в зоопарке.

Она работает тихо, и я стараюсь не смотреть на нее, интересуясь, почему она перешла от радостной болтовни к закрытости в тот момент, когда я сел за ее бар.

— Пропал на две недели, да? — начинает Гэри, и я вижу, как Бейли закатывает глаза, протирая пивной стакан до блеска.

— Ага.

— Как это было?

О, хорошо. Единственное, о чем со мной теперь говорят.

— Гэри! — Руки Бейли падают по бокам, и на ее лице появляется выражение чистого шока.

— Что?

— Ты не можешь просто так спрашивать о таких вещах.

— Почему нет?

Я ничего не могу с собой поделать. Я хихикаю и решаю спасти Бейли от ощущения, что ей нужно спасать меня.

— Очень тепло. Хороший загар.

Мужчина прищуривается, движения немного небрежные. Интересно, как давно он здесь, ведь только что закончился обед, и он явно измотан.

— Слышал, ты обгорел. Не тот загар, на который я надеялся.

— Га-ри. — Судя по тому, как Бейли произносит его имя, эта линия вопросов действительно ужасает ее.

Моя ладонь скользит по барной стойке, привлекая ее внимание.

— Все в порядке. Все знают об ожогах.

Она моргает, глаза внезапно немного стеклянные.

— Правда, я бы предпочла, чтобы люди стреляли прямо, чем целовали мою задницу или ходили вокруг меня на цыпочках. Почему, по-твоему, я прячусь здесь посреди дня?

— Потому что Бейли — лучший бармен в городе!

Она фыркает, приподнимая губы, и возвращается к полировке стакана. Я пытаюсь вспомнить, видел ли я когда-нибудь ее улыбку. Я не уверен, видел ли я ее. Она всегда занята попытками слиться с фоном, а я здесь только когда там многолюдно. Я даже не знаю, слышал ли я ее голос как следует до сейчас. В нем есть мелодичный тон — мягкость — которая почти успокаивает.

Мне надоело, что люди говорят со мной, но мне кажется, что слушать Бейли может быть не так уж и плохо.

Первый глоток моего пива становится холодным и освежающим. И я вздыхаю, когда это происходит, чувствуя, как тяжесть спадает с моих плеч в присутствии городского пьяницы и городского изгоя.

Теперь я узнаю в них родственные души, изгоя в собственном доме.

— Ожоги третьей степени на ногах, — объявляю я, поскольку прямолинейность, похоже, является сегодня темой. — Пересадка кожи.

— Ничего. Ты можешь найти какую-нибудь девушку со странным фетишем на ноги, которой понравится это дерьмо.

Бейли опирается руками на край бара и опускает голову со стоном.

— Господи Иисусе, Гэри. Больше никакой выпивки.

— Если только твой член в порядке. — Он машет рукой вверх и вниз по моему телу. — Лицо выглядит в порядке, не так ли, Бейлс? С тобой все будет в порядке, малыш. Ты найдешь того, кто тебя полюбит.

Даже пьяный, Гэри наткнулся на больное место. Я никогда не считал себя тщеславным или одержимым своей внешностью. Мне это было не нужно.

Хорошие гены и необходимость оставаться в форме для моей работы хорошо послужили мне.

Кто бы мог подумать, что шрамы на ногах будут тем, что подорвет мою уверенность? Чертовы ноги. Как будто они вообще имеют значение. Могло быть гораздо хуже. Я должен быть благодарен. И все же…

Взгляд Бейли блуждает по моим чертам лица. И мой делает то же самое с ее. Там, где на них падает

Они шелковистые и гладкие, ниспадают слоями от ее длинной челки на подбородке до плеча и далее вниз по спине. Похоже, Бейли нечасто стрижет волосы. Меня снова привлекают ресницы, такие густые и черные, что они напоминают мне одну из тех винтажных кукол. На ней нет ни капли макияжа, открывая легкую россыпь веснушек на носу.

Теплый румянец окрашивает ее щеки, когда она тихо отвечает: «Да», и затем моргает.

Ее глаза, это одно маленькое слово — оно... заставляет мою кровь бежать быстрее.

Это заставляет меня чувствовать что-то в море онемения.

Мое горло подпрыгивает, когда я сглатываю сухость во рту, пытаясь оттолкнуть этот момент. Может быть, я вообще не готов что-либо чувствовать.

Я делаю еще один глоток и думаю, смогу ли я поспать больше, чем несколько часов сегодня ночью, если опрокину пару пинт.

Затем я делаю еще один глоток и провожу рукой по своему щетинистому подбородку, прежде чем повернуться к Гэри.

— Любовь — последнее, что мне нужно. Но это пиво попадает в точку. Спасибо, Гэри.

Разговор с ним кажется достаточно безопасным. Безопаснее, чем разговор с Бейли Дженсен, которая наблюдает за мной слишком пристально своими большими чертовыми глазами оленя.

Глава 2

Бейли

Прошло две недели с тех пор, как Бо Итон пробрался в мой бар посреди дня. Две недели с тех пор, как я взглянула на него и чуть не выронила стакан из руки. Его трудно не заметить с его широкими плечами, высоким, хорошо сложенным телом и длинными ногами, которые ставят его на голову выше большинства мужчин, которые входят в эту дверь. Светло-каштановые волосы, немного слишком длинные, падают на лоб, идеальное обрамление для серебристо-серых глаз. Даже слегка неухоженный, как сейчас, Бо Итон чертовски горяч. Полностью устрашающий.

И горяч — это одно, но Бо тоже милый. И забавный.

Настоящая тройная угроза — или, по крайней мере, он был.

Он никогда не относился ко мне так, будто я ношу алую букву на груди, даже когда другие это делают. Я знаю его только по бару, но он никогда не держал на меня репутацию моей семьи. Он всегда говорил добрые слова, вежливо похлопывал меня по локтю и оставлял щедрые чаевые в конце вечера.

Но он все еще городской принц, а я все еще городской мусор.

Он герой, а я бармен.

Он Итон, а я Дженсен.

И все же, он здесь каждый чертов день с того дня, как он вошел, выглядя как запертый в клетке зверь, который вырвался на свободу.

Здесь каждый чертов день, выпивая с гребаным Гэри.

Первый день начался достаточно мило. Он был милым, если честно.

Но за последние две недели его присутствие медленно трансформировалось из светлого в темное, собираясь в зловещую грозовую тучу.

Доходит до того, что он заставляет всех вокруг себя чувствовать себя неуютно.

Вы можете почувствовать электричество в воздухе, как молния, готовая ударить.

Я тоже чувствую, что сыта им по горло. Он напоминает мне моего отца или моих братьев, а у меня не хватает терпения на такую токсичность.

Он приходит в середине дня и нянчит свои пинты, тихонько кипя. Клянусь, я вижу, как его разочарование закипает прямо у меня на глазах. Его рука остается сжатой вокруг стакана, и он делает из него глотки, побелев костяшками пальцев.

Я почти уверена, что он собирается разбить его в один прекрасный день. Он кажется слишком большим, слишком сильным, слишком злым, чтобы сжимать что-то настолько хрупкое и сильное.

Когда люди разговаривают с ним, он проводит языком по задней стороне зубов, будто пытаясь удержаться от того, чтобы не укусить их или что-то в этом роде.

— Итак, что ты делал, когда провел эти две недели, застряв в пустыне?

У меня сжимаются челюсти от слов Гэри. Я знаю, что он имеет в виду что-то хорошее, но он сейчас не читает комнату. Не читает Бо. Должно быть, я пропустила, как он напрягся и больше не расслаблялся, когда не прошло и полчаса назад пронеслась грохочущая гроза.

Да, Бо сегодня готов взорваться, но Гэри этого не заметил.

— Пытался остаться в живых, — выдавливает Бо. В его голосе дрожь — качество, которое напоминает мне собаку, когда они рычат на тебя. Это предупреждение отступить.

Но Гэри слишком пьян, чтобы заметить.

— Говорят, ты специально опоздал на свой рейс, чтобы остаться и спасти того журналиста. Вот это настоящая геройская хрень. — Слова перехлестывают друг друга, выливаясь в неряшливую мешанину.

Бо просто смотрит на свою пинту, глядя в золотую жидкость. Они уже говорили об этом, но алкоголь делает человека повторяющимся. Я знаю, потому что провела годы, изучая пьяных людей. Я эксперт.

— Представьте, какой была бы твоя жизнь, если бы ты этого не сделали.

Мои ресницы захлопываются, потому что мое нутро подсказывает мне, что существует черта, и Гэри просто переступил ее.

Или прямо в нее.

Толстая жилистая рука Бо взмахивает, сбивая оба их стакана на пол бара. Пиво разбрызгивается на немногочисленных посетителей, сидящих поблизости, и если бы не музыка, ревущая в этот момент ночи, я уверена, что Railspur был бы мертв, наблюдая за разворачивающейся ссорой.

Бо встает так быстро, что его табурет с грохотом опрокидывается позади него. Гэри выглядит мгновенно испуганным.

— Представь, какой была бы твоя жизнь, если бы ты не сидел здесь, пьющий и не позорящий себя каждый чертов день, Гэри. Ты когда-нибудь думал об этом?

Его грудь тяжело вздымалась, брызги жидкости заставляли хлопок футболки прилипать к его четко очерченным грудным мышцам. Только тот, кто вырос в такой же семье, как я, мог оказаться прямо посреди такого момента и разглядывать парня.

Бо мне не отец, и я не волнуюсь так, как если бы я была в доме, в котором выросла.

— Бо, — мой голос звучит ясно, без единого колебания.

— Каждый чертов день в полном одиночестве, молодая девушка — твой лучший друг. Кажется, это немного извращен...

— Бо Итон, закрой рот и выметайся наружу.

Его голова поворачивается, серые глаза впиваются в мои, словно он только что заметил мое присутствие. Как будто он не ожидал, что малышка Бейли Дженсен будет той, кто будет лаять на него.

Он выпрямляется, но мне все равно, какой он высокий.

Он меня не пугает.

Даже когда он такой.

Я указываю на аварийный выход, ведущий на террасу, и моя рука совсем не дрожит. Я не нервничаю. Я злюсь.

Прежде чем прорваться через маленькую деревянную калитку, чтобы последовать за Бо, я оглядываюсь на Гэри.

— Слишком далеко? — спрашивает он, отводя взгляд.

Мои губы смыкаются.

— Да, Гэри. Слишком далеко.

Он проводит рукой по редеющим волосам и опускает голову, постукивая рукой по ключам, которые он положил на стойку, как только сел.

— Я поймаю такси.

Я отвечаю решительным кивком, прежде чем вытолкнуть дверь на темное патио. Летний шторм заставил всех, кто сидел здесь, бежать, их забытые стаканы теперь частично наполнены дождевой водой.

Я все еще чувствую запах бури. И Бо. Сосна и лимон смешиваются с чем-то более глубоким, более чувственным. Возможно, табаком, как сигара.

Он прислонился к внешнему кирпичному фасаду вокзала, превращенного в бар. Когда я приближаюсь, он засовывает кулаки в карманы джинсов, подбородок опущен почти на грудь, взгляд устремлен на кроссовки, которые он всегда носит.

Они кажутся ему неуместными — слишком белыми и блестящими, слишком безупречными.

— Ты не можешь заниматься этим дерьмом в моем баре», — говорю я.

Он усмехается, все еще отказываясь встречаться со мной взглядом.

— Твой бар, да?

— Да, Бо. Мой бар. Мое место. Единственное место в этом городе, где люди не относятся ко мне как к дерьму. Я надрываюсь, работая здесь. Я надрываюсь, пытаясь заставить клиентов полюбить меня. А за этим деревом — мой пузырь. Гэри не извращенец, он чертовски одинок. И он один из немногих, кто постоянно добр ко мне. Так что, если ты думаешь, что можешь ввалиться в мой бар, ведя себя как неприкасаемый придурок и распугивая всех моих завсегдатаев своими выходками, тебя ждет еще одно дело.

Теперь его глаза смотрят на меня, немного неустойчивые, но прищуренные.

— Неприкасаемый придурок?

— Да. — Я скрещиваю руки, как будто они могут защитить меня от него. Сегодня он выглядит немного диким, немного опасным — не таким, как тот беззаботный парень, которого мы все думали, что знаем до его последнего развертывания.

Серебристый свет играет на его чертах, его загорелая кожа и светящиеся глаза почти светятся, когда он смотрит на меня сверху вниз. Единственное, что движется между нами, — это его грудь, поднимающаяся и опускающаяся в такт с моей.

Но я не опускаю его взгляд. Мне так надоели мужчины, пытающиеся меня запугать. И ему это кажется неправильным, поэтому я не даю ему этого.

После того, как наш взгляд переходит от напряженного момента к неловкой территории, он моргает, сжимая челюсть.

— Я опозорился? — Его голос хриплый и грохочет по моей коже.

— Ты опозорился. Но хорошая новость в том, что твоя фамилия Итон, так что все простят тебя и снова начнут целовать твои ноги, как только ты войдешь туда и улыбнешься им.

— Бейли, что за фигня? Ты правда только что мне это сказала?

— Да. — Я наклоняю голову. — Потому что это правда. Мне нужно было всего лишь родиться в моей семье, и все смотрят на меня так, словно ждут, когда эта часть моей генетики поднимет свою уродливую голову. Как будто я в мгновение ока превращусь из трудолюбивого и вежливого в деревенского криминального гения только потому, что моя фамилия Дженсен. — Он хмурится все сильнее, чем дольше я говорю. — Так что, да. Я думаю, с тобой все будет в порядке, даже если ты опозорился.

— Это неправда.

— Какая часть?

— Люди так думают о тебе.

— Ха! — Смех вырывается из моего горла, резкий и лишенный всякого юмора. — Это восхитительно наивно, — говорю я, качая головой в недоумении.

— Ну, я не вижу тебя такой.

Я сглатываю сейчас, отводя глаза. Это правда, что Бо всегда был добр ко мне — ко всем. Может, поэтому эта его новая версия так меня бесит.

— Я знаю. — Я посылаю ему благодарную улыбку. — Ты один из хороших, Бо. Вот почему ты не можешь продолжать это делать.

— Делать что?

— Сидеть в моем баре и напиваться до угрюмого оцепенения каждую ночь.

Тихий пронзительный звук вырывается из него, когда его голова мотается вперед и назад по стене, руки вытаскиваются из карманов, чтобы потереть лицо.

— Это помогает мне спать по ночам.

— Что? — Я слышу, как мое сердце колотится в ушах. Почему-то это не тот ответ, которого я ожидала.

Это болезненно честно.

— Алкоголь. Он помогает мне заснуть. Я еду домой на ранчо и валяюсь. Я плохо сплю в последние дни.

У меня сжимается живот от его признания.

— Ты говоришь, что водишь так? — Мой палец машет вверх и вниз по нему, цепляясь за выпуклость ключей в его переднем кармане.

Его широкие глаза умоляют меня, отчаянно и одиноко. Я чувствую себя монументально глупой, предполагая, что он отличается от Гэри. Что он будет достаточно контролировать себя, чтобы вызвать такси, а не садиться за руль в таком состоянии.

Я была глупой, поддавшись на уловки хорошего парня, когда он явно тонет. Я вижу, как он тонет прямо у меня на глазах. И я не хочу в этом участвовать. Я не могу позволить себе пойти ко дну вместе с ним.

— Бо. — Я делаю шаг вперед, прямо к нему. Он напрягается, но я слишком зла, чтобы сейчас иметь много границ. И я всегда чувствовала себя более непринужденно рядом с ним, чем с большинством людей. Он всегда умел заставить меня чувствовать себя так, поэтому я, не задумываясь, засовываю руку ему в карман и обхватываю пальцами его ключи.

Его тело напряжено. Его мышцы напрягаются, но он не делает никаких движений, чтобы остановить меня.

Звон металла между нами заставляет меня взглянуть ему в глаза в поисках знака, что я зашла слишком далеко.

Я наклоняю лицо к его лицу и на мгновение попадаю в его плен.

Я вижу только эти лунные глаза и то, как его кадык подпрыгивает, когда он глотает.

— Я сделаю тебе ромашковый чай, — говорю я, нарушая напряженную тишину между нами. — Помогает уснуть. Но ты должен пообещать, что больше не будешь устраивать подобную сцену.

Он кивает и опускает голову.

— Я обещаю.

Напряженность между нами исчезает, когда он следует за мной обратно в бар.

Любопытные глаза пристально смотрят на него, пока он стоит, покачиваясь на месте, словно он будет тем, кто уберет осколки стекла.

— Сядь на место, Итон, — ворчу я, делая это вместо

Я вижу, что ему стыдно. И ему должно быть стыдно, но я не буду его наказывать. Он и так уже неплохо себя избивает. Вместо этого я готовлю ему дымящуюся кружку чая, вытираю пролитое им пиво, сметаю улики его вспышки в совок и продолжаю свою ночь, как будто его здесь нет.

Я снова наливаю чай.

Он пьет чай. Мы не разговариваем, но он наблюдает за мной, вращая кружку между своими широкими ладонями. Я чувствую очертания его ключей в заднем кармане джинсов.

Пит, наш повар, выходит из задней комнаты в 10 вечера.

— Все в порядке, Бейлс? Кухня закрыта.

Я осматриваю бар. Для понедельника здесь много народу, но терпимо. Мы все равно открыты всего два часа.

— Да. Здесь все хорошо, — отвечаю я, показывая ему короткий большой палец вверх.

Пит отвечает ему улыбкой и выходит через парадные двери. Его наняли из города, а это значит, что он не ненавидит меня автоматически.

Что делает работу с ним легкой.

Когда я снова проверяю чай Бо, он останавливает меня.

— Значит, он уходит, а ты здесь одна до конца ночи?

Я пожимаю плечами, беру его кружку, чтобы налить воды.

— Да. Теперь я менеджер смены, так что если бы было больше народу, я бы оставила официантку, но я ее сократила.

Он кладет предплечья на барную стойку, подушечки его длинных пальцев сжаты вместе, будто ему нужно что-то с ними сделать.

— Но ты одна? Ты закрываешься в одиночку?

Когда из диспенсера выливается горячая вода, поднимается пар.

— Верно.

Когда я веду кружку по барной стойке, пока она не упирается в кончики его пальцев, я пытаюсь вспомнить, сколько раз я наливала чай, поскольку он выглядит ужасно водянистым.

Я приседаю и роюсь в коробке с чаем на нижней полке.

Railspur — не большое заведение, но я нахожу еще один пакетик ромашки и бросаю его в кружку, делая мысленную заметку, чтобы наш генеральный менеджер, Джейк, заказал еще.

Когда я завязываю веревку вокруг ручки, Бо не убирает ладони с чашки, как будто он отчаянно хочет впитать жар.

— Менеджер знает об этом?

— Джейк? Вероятно. Он составляет расписание. Никогда не встречалась с новым владельцем, полностью невмешательский инвестор. Так что, пока место приносит деньги, я сомневаюсь, что им это интересно.

Он хмурит брови.

— Это небезопасно для тебя. А если что-то случится?

Мои кончики пальцев касаются его руки, когда я завершаю узел.

Я поднимаю голову, приподнимая одну бровь.

— Как какой-то парень, который устраивает истерику и разливает пиво по всему бару?

Он смотрит на меня, и я пытаюсь не ухмыльнуться ему.

Небрежно пожав плечами, я отвечаю на вопрос.

— Я справляюсь с этим. — Как и всегда. Я забочусь о себе с тех пор, как себя помню. Это больше не кажется таким уж тяжелым испытанием. Просто реальность.

Единственное, что Бо дает мне в ответ, — это суровый взгляд и ворчание.

Но он не уходит. Он пьет чай в моем баре весь остаток ночи.

Два часа он сидит там, наблюдая. И когда я выгоняю всех в полночь и выключаю все, он остается позади, молча охраняя меня.

— Ты трезвый? — спрашиваю я, когда он ведет меня через темную парковку к моей машине.

— Я пил чертов ромашковый чай два часа. Я никогда не был более трезвым и обезвоженным в своей жизни.

Я делаю глубокий вдох и достаю его ключи из заднего кармана, протягивая их ему на ладони.

— Не навязывай мне это дерьмо снова, Бо.

Его горло сжимается, когда он тянется вперед и выхватывает у меня ключи.

— Ты не такая, какой я тебя помню, Бейли.

Сейчас я позволяю себе ухмыльнуться, потому что, конечно, мы все меняемся. Я не могла вечно оставаться этой застывшей, напуганной маленькой девочкой.

Я хотела измениться.

— Ты тоже не такой, каким я тебя помню, Бо.

Его глаза бегают между моими, словно он ищет что-то в них.

— В какие дни ты работаешь?

Я фыркнула, опустив взгляд, чтобы вытащить свои ключи из сумочки.

— В какие дни я не работаю?

— Хорошо, в какие ночи ты работаешь одна?

— С воскресенья по вторник, — отвечаю я, застегивая сумку.

Бо кивает и коротко говорит: «Хорошо», прежде чем развернуться на каблуках и повернуться ко мне спиной, выглядя военным, каким он и является. Голова высоко поднята, плечи идеально прямые.

Как будто он какой-то рыцарь в сияющих доспехах.

Тот, кто начинает подтягивать табурет каждое воскресенье по вторник, чтобы пить ромашковый чай до полуночи, чтобы мне не приходилось закрываться одной.

Глава 3

Бо

Кейд: Ты придешь на свадьбу, да?

Бо: Это свадьба моего младшего брата. Конечно, я приду.

Кейд: Ты не совсем надежен в последнее время. Ты не появляешься. А когда ты появляешься, ты жалкий придурок.

Бо: Я всего лишь делаю все возможное, чтобы подражать тебе.

Кейд: Но я больше не жалок. Просто придурок. Вот почему все проголосовали и решили, что это я должен отправить это сообщение.

Бо: Все проголосовали? Очень демократично.

Кейд: Уилла говорит, что тебе нужно извиниться перед Уинтер. Она на свадьбе.

Бо: Уилла не управляет моим шоу.

Кейд: Ты, должно быть, новенький здесь. Уилла управляет шоу всех.

Из колонок играет песня, которую я не узнаю, но я все равно делаю тустеп.

На мне костюм, который кажется чертовски ужасным, а эти туфли неудобно натирают мои трансплантаты. Уинтер Гамильтон держит одну руку на моем плече, а ее нос высоко поднят, когда она смотрит куда-то мимо меня. Или, возможно, на верхушку моего уха. Я не совсем уверен, что именно.

Танцы с Уинтер более неудобны, чем все, что происходит в моих туфлях. И это о чем-то говорит.

Всю песню мы танцуем, как застывшие куски дерева, игнорируя друг друга. Я вижу, как Ретт и Саммер тоже танцуют. Они выглядят такими чертовски счастливыми, что трудно смотреть, но я не знаю, куда направить свой взгляд. Кажется, что все смотрят на меня. Я зафиксировал руки, потому что не хочу скользить слишком низко или слишком высоко по грудной клетке Уинтер. Это бесполетные зоны, и, судя по тому, как ее папочка Тео смотрит на нас, каждый дюйм ее тела может быть бесполетной зоной.

Музыка переключается на более медленную песню, и Уинтер бормочет:

— Спасибо. Это был танцевальный взрыв в младшей школе из прошлого, о котором я всегда мечтала.

— Боже мой, Уинтер. — Мои пальцы сжимаются. — Еще один танец.

— Зачем? — Она

Ненавижу это чувство. Это выражение. Как будто я большая тупая золотая рыбка в аквариуме.

— Потому что мне нужно извиниться перед тобой.

Она просто пожимает плечами.

— Нет, не нужно.

— Я накричал на тебя на семейном ужине.

Я перестал ходить ко всем своим врачам и не спал. Я был болен и устал и просто хотел немного отдохнуть. Уинтер увидела это насквозь, когда я потащил ее по коридору, чтобы поговорить. Прямо через мою просьбу о рецептурном снотворном — потому что безрецептурные не помогали. Ее понимающая ухмылка и скрещенные руки, за которыми последовало спокойное «нет», подтолкнули меня к краю.

Я взорвался. Она этого не заслужила. Все услышали.

Губы Уинтер слегка изгибаются.

— Ты? Я не помню.

— Уинтер, — выдавливаю я, раздраженный тем, что она так усложняет мне задачу.

— Бо, — вот и все, что она отвечает, пока мы продолжаем покачиваться на деревянном танцполе. Через ее плечо я замечаю Бейли. Ее блестящие волосы сияют, как поверхность реки, отражая каждый свет. Она не гостья, но она присматривает за баром на приеме, и этого для меня достаточно.

— Я не должен был этого делать. — Я не отрываюсь от Бейли, пока говорю с Уинтер. Сосредоточившись на ней, мне становится легче. Она стала спокойным пятном в сознании, которое является бурным штормом.

— Нет, наверное, нет. Но знаешь что, Бо?

Я наконец смотрю на Уинтер.

— Что?

— Мы все люди, и мы все совершаем ошибки. Особенно когда мы боремся.

— Я не борюсь.

Она фыркает, а затем преувеличенно подмигивает мне.

— Круто. Я тоже.

Мои коренные зубы сжимаются, и я снова смотрю на Бейли.

— Ладно. Может, я да.

Но я расслабляюсь, когда смотрю на нее.

— Ты сейчас спишь?

Я сжимаю губы и думаю солгать ей. Но Уинтер такая деловая — не такая цветистая и не слишком заботливая — с ней проще быть честной, чем с остальными членами моей семьи.

— Нет. Ну, я придерживаюсь расписания, и, кажется, это немного помогает. — Я не говорю ей, что под расписанием я подразумеваю планирование своей недели, сидя в баре Bailey's и попивая ромашковый чай. Но, правда, сидение там дало мне цель, и это приятно.

— Видишь кого-нибудь?

— Как врач?

Она кивает.

— Нет.

— Зачем обращаться к профессионалу, когда мы можем сами поставить себе диагноз, верно?

Я ухмыляюсь, но ничего не говорю.

— Детство, полное пренебрежения, научило меня выживать, не полагаясь ни на кого, — говорит она. — Бац. Поставили диагноз. Сэкономили сотни долларов. Идите.

Я хмурю бровь, размышляя, что сказать дальше.

— ПТСР.

— Да. — Она морщит нос, когда песня подходит к концу. — Так банально. Я могу понять, почему ты не хочешь поговорить об этом со специалистом.

— Уинтер, ты издеваешься надо мной? Я, черт возьми, не могу понять.

Она похлопывает меня по плечу.

— Ты большой и красивый, Бо. Некоторые могут подумать, что это значит, что ты глупый. Я думаю, ты позволяешь людям думать, что ты такой, потому что так проще.

— Ого. Спасибо. Я бесконечно польщен, доктор Гамильтон.

— Но я лучше знаю. Ты лучше знаешь. Мы оба знаем, что терапия хороша, но оба не ходим. Так что мы просто делаем все, что можем.

— Что это значит? — Я хмурюсь, и она отходит в конце песни.

— Да хрен знает. Я выпила много шампанского, чтобы успокоиться на этом семейном мероприятии. Ты пробовал? Оно вкусное. Во всяком случае, никаких обид. Вода позади, как говорится. Но если тебе что-то нужно, у тебя есть мой номер».

Мы пожимаем руки. Затем она поворачивается и идет к Тео, который смотрит на нее, как будто она может быть десертом. На это тоже тяжело смотреть. Поэтому я иду к тому, кто не является таковым.

Меня тянет к Бейли сквозь толпу, как магнит. Или, может быть, я просто стала новым несчастным завсегдатаем, который сидит на табурете и ждет, когда она закончит работу. Как грустный щенок.

Но она разговаривает со мной, как никто другой. О пустяках. И иногда мы просто молчим вместе.

И эта тишина комфортна.

Когда я прислоняюсь к барной стойке, она едва замечает мое присутствие. Ей это не нужно. Она знает, что я здесь.

— Ромашкового чая нет. Но ты выглядишь так, будто тебе не помешает тонизирующее средство. — Она ставит передо мной стакан кока-колы, не понимая, что это она тонизирующее средство.

— Спасибо, — отвечаю я, присев на корточки у барной стойки, готовясь повторить то, что мы делаем в The Railspur. Я сказал своей семье, что буду на свадьбе, и я там. Но, по правде говоря, это подавляет. В этом амбаре, превращенном в место для мероприятий, жарко, шумно и многолюдно, и мне это не нравится.

— Как дела, солдат? — спрашивает Бейли, упираясь бедром в ледяной колодец, чтобы повернуться ко мне лицом. Она скрещивает руки и слишком пристально меня разглядывает, словно чувствует, что что-то не так.

Я смотрю на нее, рассеянно размышляя, сколько веснушек усеивает ее нос.

Интересно, появляются ли они только летом или остаются на всю зиму. Я никогда не смотрел на нее достаточно близко, чтобы заметить. Одна из них прямо над ее губой, и я почти уверен, что она там всегда.

Я отвожу взгляд и смотрю на танцпол, видя всех членов моей семьи вместе. Приятно видеть их счастливыми. Я заставил их всех пройти через столько. И все же я делаю большой глоток газировки, оглядываюсь на Бейли и говорю:

— Я борюсь.

Она кивает.

— Доверься своей борьбе, Бо.

— Что это значит?

— Если мы боремся, мы все еще в движении, да? Направляясь куда-то лучше. Это то, что я все время себе говорю.

Моя грудь сжимается. Я не хочу, чтобы Бейли боролась.

Я там, где я есть, по своему выбору. Она там, где она есть по рождению. Это кажется глубоко несправедливым.

Но я все равно поднимаю свой бокал за нее.

— Я буду приветствовать это. Борьбу вместе.

Она легко смеется и поднимает свой напиток из-за бара, чокаясь своим бокалом с моим.

— Так точно менее одиноко.

Это простой обмен. Вероятно, ничего примечательного для обычного человека, кроме двух сочувствующих людей.

И все же, зная, что у меня есть что-то общее с Бейли, мне мгновенно становится легче.

Хотелось бы, чтобы это была она, с которой я танцевал там.

Некоторые

Запах свежего горного воздуха и все такое. И, может быть, я неблагодарен — это вполне возможно — но очарование полностью теряется для меня.

— Бо?

Голос моего старшего брата врезается в мои мысли, когда я сижу на спине лошади, глядя через хребет на долину коров, которые все выглядят чертовски одинаково. Они выглядят одинаково, они едят одно и то же каждый день, они следуют друг за другом почти слепо.

Все в их существовании кажется очень простым. Даже скучным.

И все же они все кажутся счастливыми.

Я хотел бы быть коровой. Хотел бы я найти немного радости в однообразии жизни на ранчо. Вместо этого я беспокойный и извиваюсь. Запертый под поверхностью идеально ухоженного фасада, который я надеваю на благо всех вокруг.

Они хотят, чтобы со мной было все в порядке. А я не такой. Не совсем. Я хочу, чтобы они думали, что я в порядке. Но в эти дни? В последнее время я плохо сохраняю прикрытие.

— Бо! — голос Кейда теперь по-настоящему зол, и я слышу в нем опасность. Если бы я был его сыном, Люком, я бы дрожал от страха.

Но я не такой.

Поэтому я медленно поворачиваю голову, чтобы взглянуть на брата.

— Ты одет как какой-то эмо-ковбой. Почему ты весь в черном в такой жаркий день?

Он качает головой в недоумении.

— Ты не слышал, как я с тобой разговаривал?

Я услышал свое имя, но больше ничего.

— Извини, просто немного потерялся, наслаждаясь видом. Голубое небо, щебетание птиц. — Я машу рукой в сторону горизонта. — Приятно.

Мой брат моргает, явно не зная, что сказать дальше. Его ресницы такие темные, что он почти напоминает мне корову своей медленной, ленивой манерой, которой он мне моргает.

— Эй, почему у коров такие длинные ресницы? — спрашиваю я, резко переключая тему.

Он хмурит брови в мою сторону под козырьком кепки.

— Что?

— Их ресницы. Они просто чертовски длинные. В чем смысл?

Какой смысл во всем этом?

Слова всплывают в моей голове. Но за ними тут же следует мудрость Бейли с прошлых выходных. И это заставляет мои губы слегка приподняться.

Доверяй своей борьбе.

Так и есть. Я верю, что есть совершенно веская причина, по которой мой мозг должен знать о коровьих ресницах.

Кейд прочищает горло. Я явно сбиваю его с толку. И он делает то, что делает моя семья, когда они угождают мне, независимо от того, насколько смешно я себя веду. Ходит вокруг меня на цыпочках, как будто мне помогает, когда они каким-то образом удовлетворяют каждый мой каприз.

Не как Бейли, который на каждом шагу меня достает.

— Это просто для защиты их глазных яблок. Пыль, дождь, насекомые. И все такое.

— Хм. — Я кладу руки в перчатках на луку седла и смотрю вниз на всю эту тупую толпу. — Я должен был это понять. Теперь, когда ты это говоришь, это кажется очевидным.

Он натянуто улыбается мне, и я сдерживаю смех. Кейд, притворяющийся таким мягким и чувствительным, слишком неловко, чтобы это терпеть. Хотел бы я, чтобы он отпустил злую шутку и пригрозил мне пнуть задницу.

Это заставило бы меня снова почувствовать себя нормально.

— Тогда готов?

Готов.

Я смотрю вниз на поле. Его вопрос — это тот, который я уже слышал раньше. И все же, сейчас все совершенно по-другому.

Нет адреналина, нет острых ощущений, нет последствий жизни или смерти.

— О, черт, подожди. — Я поерзал в седле, достаю телефон и смотрю на него, словно мне звонят. Все, что я вижу, — это фоновая картинка, на которой Люк ухмыляется от уха до уха после того, как мы выкинули арбузы из окна моего движущегося грузовика.

Воспоминание о том, как мы мчались по проселочной дороге, наблюдая, как они взрываются на асфальте, и слыша его визг от восторга, всегда заставляет меня улыбаться.

Особенно после того, как Кейд сказал нам этого не делать.

— Джаспер звонит. Одну секунду.

Кейд закатывает глаза и бормочет: «Догоняй», прежде чем погнать свою кобылу вперед к тропе, ведущей вниз в долину.

— Эй, мужик!

Я отвечаю тишиной. Очевидно. Потому что я притворяюсь, что звоню.

— Угу. — Я показываю Кейду большой палец, когда он оборачивается, чтобы посмотреть на меня.

— Верно. Ох, черт. Это действительно звучит важно.

Кейд начал спуск. Он начал исчезать за гребнем холма, но я все равно продолжаю.

— Ты уверен, что Слоан не сможет тебе с этим помочь?

Пауза.

— О. Она в городе, да? Ладно, посмотрю, что можно сделать.

Я жду еще несколько секунд, прежде чем добавить: «Ладно, скоро поговорим». Затем, легко кудахтая, я подгоняю лошадь ближе к краю хребта. Я вижу, где Кейд ступил на ровную землю внизу, и другие ребята, которые работают на него, уже ждут там. Меня пронзает чувство вины. Вины за то, что я не могу просто смириться и пойти делать работу.

Я знаю, что мне нужно перестать всех бросать. Я знаю, что обещал работать на семейном ранчо с Кейдом.

Но я не могу. Я просто... не могу.

Но это знание не мешает мне чувствовать себя дерьмово, когда я кричу вниз.

— Эй, Кейд! — Он подъезжает и поворачивается в седле, чтобы посмотреть на меня. Он как будто знает, что будет дальше. — Только что звонил Джаспер! Ему нужна моя помощь. Я собираюсь уехать и попытаться вернуться, чтобы закончить день с тобой и командой.

Он лишь кивает. Он знает, что я не вернусь.

Я киваю в ответ, прежде чем повернуть своего коня и уйти. Пытаясь сдержать свой стыд.

Как только я оказываюсь вне зоны слышимости, я поднимаю телефон и звоню Джасперу по-настоящему. Он берет трубку на четвертом звонке.

— Трудишься много или почти не работаешь?

Я всегда могу довериться Джасперу, который меня рассмешит, немного подразнит. Он не душит меня с тех пор, как я вернулся. На самом деле, он в основном позволяет мне приходить к нему, когда я готов. Джаспер знает, что такое травма. Он знает, когда нужно давить, а когда откинуться. И он знает, каково это, когда все смотрят на тебя, ожидая, что что-то произойдет, как будто ты эксперимент в чашке Петри.

В эти дни я чувствую, что понимаю его лучше, чем когда-либо.

— Как ты догадался? — Стук копыт по сухой земле подо мной сотрясает мои кости, и я уже чувствую, как мое тело начинает расслабляться, когда я отдаляюсь от команды.

— Ну, Бо, единственное, что в тебе надежно в эти дни, это

— Жестоко.

Он фыркает.

— Но это правда. Ты большой мальчик. Ты сможешь это выдержать.

— Так она сказала.

Он фыркает, и я отчетливо представляю себе выражение его лица — удивленное, но резкое. Мы знаем друг друга с пятнадцати лет, практически склеились с тех пор, как он переехал жить в нашу семью. Я больше не могу пройти мимо него.

— Так что мне нужно, чтобы ты оказал мне услугу.

Он даже не колеблется.

— Ладно.

— Если Кейд спросит, мне нужно, чтобы ты подтвердил мою историю о том, что ты отпросил меня с работы, потому что тебе нужна была помощь.

— Чем?

— Я не говорил. Выбирай сам.

— Хорошо, я скажу ему, что скучаю по Слоан, и что ты предложила прийти потанцевать со мной, как балерина, чтобы мне стало лучше.

— Я бы это сделал, если бы ты этого хотел, — я невозмутимо смотрю на это.

Он смеется над этим.

— Я знаю, что ты бы это сделал.

— Допустим, у тебя сел аккумулятор в машине, и тебе нужен прыжок.

— Я бы никогда не позволил своему аккумулятору состариться настолько, чтобы он умер.

Настолько буквально.

— Кейд этого не знает.

Он хрюкает в знак согласия.

— Как будто мы снова подростки. Обманываем Кейда, заставляя его думать, что мы полностью честны.

Я усмехаюсь.

— Старые добрые времена.

Эта фраза заставляет моего друга замолчать на мгновение слишком долго.

— Еще будут хорошие дни, Бо.

— Конечно, я знаю. — Я вздыхаю, желая закончить этот звонок, прежде чем он перейдет на территорию, к которой я не готов.

— Есть ли причина, по которой мы останавливаем Кейда? Планируешь рассказать мне, где ты будешь, если не будешь танцевать для меня или не подбросишь мою машину?

— Спасибо, чувак. Поговорим позже. — Я быстро продолжаю, прежде чем повесить трубку.

А затем я направляюсь прямо туда, где всегда проходит лучшая часть моего дня.

Место, которое я ассоциирую с покоем и смыслом.

Табурет в конце бара Бейли Дженсен.

Глава 4

Бо

Ретт: Спасибо, что пришел на свадьбу.

Бо: Конечно. Где бы я еще мог быть?

Ретт: Отличный вопрос. Никто больше не знает, где ты проводишь время. Только то, что ты исчезаешь и ни с кем не разговариваешь.

Бо: Я разговариваю с людьми.

Ретт: Ты тоже можешь поговорить со мной. Ты же знаешь это, да?

Бо: Конечно. Я знаю это. Поздравляю, свадьба была прекрасной. Я очень рад за тебя и Саммер.

Ретт: Спасибо. Люблю тебя, Бо-Бо. Ты в порядке? Правда?

Бо: Да, я в порядке.

— Ты когда-нибудь занимался анальным сексом?

Когда сладкий голос Бейли прорезает громкую музыку в The Railspur, я брызгаю горячим чаем изо рта. Попытка прикрыть его только ладонью приводит к тому, что я промокаю. Горячая вода капает по моему предплечью и падает мне на колени. Уверен, мои глаза вылезли из орбит на деревянную барную стойку, которая отделяет меня от милой, тихой маленькой Бейли Дженсен.

Милая, тихая маленькая Бейли Дженсен, с которой я теперь провожу три-четыре ночи в неделю.

Милая, тихая маленькая Бейли Дженсен, которая только что спросила меня об анальном сексе, как будто спрашивала, добавляю ли я сливки в кофе.

Она бросает тряпку на барную стойку.

— Убери это.

Только Бейли могла бы сказать мне, чтобы я убирал, а не сделать это самой. Вот что я понял о ней за те ночи, которые я провел, сидя у нее в баре.

Вот что мне в ней нравится.

Она не подлиза, не слабак, и она не ходит вокруг меня на цыпочках.

Она также может быть не такой милой и тихой, как я думал.

В мире, который кажется ужасно скучным и обыденным, Бейли Дженсен оказалась невероятно интересная.

Вот почему я продолжаю возвращаться. Это больше, чем просто беспокойство о том, что она одинока.

— Почему ты спрашиваешь меня об анальном сексе? — бормочу я, вытирая барную стойку и вытирая руку. — И так громко. Люди поймут неправильно.

Я оборачиваюсь, чтобы посмотреть, услышал ли кто-нибудь еще.

Ее губы дергаются, когда она стоит у крана, наливая пинту, эти темные шоколадные радужки прорезают мне путь из-под бахромы ее ресниц.

— У людей и так сложилось обо мне неверное представление, Бо.

Она отворачивается, идет по узкому пространству за стойкой к рыжеволосому парню, который сидит на противоположном конце, держа телефон в руках и опустив глаза.

— Вот, Эрл, — объявляет Бейли, бросая подставку, а затем пиво сверху.

Он смотрит на нее, но не говорит спасибо. И это раздражает меня.

Когда она поворачивается ко мне лицом, ее глаза широко распахнуты, губы оттянуты в скривлении. Она идет прямо на меня, удерживая мой взгляд, ее бедра покачиваются.

За последние пару недель мы с ней вошли в удобный ритм. Когда мы разговариваем, а я притворяюсь, что не замечаю, какая она охренительно красивая, из-за страха превратиться в странного старого мудака, который сидит здесь всю ночь.

Она опирается предплечьями на стойку прямо передо мной, на ее лице заговорщическая улыбка. Я стараюсь не смотреть на ее грудь, прижатую к тонкому хлопку оборчатого топа с открытыми плечами, который она носит. Но блеск в ее глазах или блеск на губах не менее отвлекают.

— Эрл заходит только время от времени, — говорит она, сверкая белыми зубами, оглядываясь через плечо. — Но когда он заходит, он всегда смотрит порно на своем телефоне. И это всегда анальное. Я просто не была уверена, насколько это распространено. Знаешь?

— Что он делает? — тревожные звоночки звучат в моей голове. Я не знаю, как она может шутить об этом придурке.

— Ты меня слышал. — Ее губы складываются вместе, словно она пытается сдержать смех, и я следую за движением.

— Это не смешно, Бейли. Он смотрит порно и смотрит на тебя. На людях.

Она закатывает глаза.

— В отличие от общения наедине?

— Он смотрит на тебя. — Мышцы на моей спине напрягаются. — Думает о тебе.

Она пожимает плечами.

— Наверное.

— Как ты можешь быть к этому равнодушна?

— Обычно я не спрашиваю разрешения у человека, прежде чем думать о нём во время мастурбации.

Чтобы скрыть свой шок, я просто смотрю на нее.

Бейли вздыхает и немного отстраняется.

— Слушай, я не говорила, что меня это устраивает. Но это немного забавно, или, по крайней мере, мне приходится смириться с тем, что это забавно. Потому что я не могу устраивать истерику каждый раз, когда мне что-то некомфортно. — Ее пальцы стучат по барной стойке. — Добро пожаловать в Дженсен. Никому нет дела, комфортно мне

Улыбка, которую она мне дарит сейчас, полна флюидов «ты восхитительно-наивный», и я ненавижу ее за это. Ненавижу, что город, который был так добр ко мне и моей семье, так суров к девушке, которая не просила о той руке, которая ей досталась.

За ее спиной я вижу, как глаза Эрла поднимаются и скользят по заднице Бейли.

Полагаю, именно поэтому я встаю со своего стула. Прохожу по всей длине бара.

Прямо к Эрлу.

Он так поглощен, что даже не замечает, как я стою позади него. Я не смотрю на Бейли, потому что знаю, что она будет молча умолять меня не делать этого, и я не хочу видеть это выражение на ее лице.

Мне плевать, какая у нее фамилия.

Я сжимаю руку на тощем плече Эрла, глядя на его телефон. Конечно, там какая-то блондинка на четвереньках принимает его в задницу с большим количеством яркого света и идеальными углами.

Он вздрагивает и выключает экран.

— Блин! Иисус.

— Эрл, я Бо.

Он нервно облизывает губы, снова глядя на меня.

— Да, я знаю. Бо Итон.

Бейли фыркает из-за бара, и краем глаза я наблюдаю, как она уходит.

— Круто. Отлично. Так что больше никакого порно на публике. Да?

— Я не... — Я прерываю его, сильнее сжимая пальцы на его плече. Достаточно сильно, чтобы, я надеюсь, было больно.

Это приятно.

— Ты был. Я видел. Наш милый бармен видела. Мы больше так не будем делать, понял? Ты заходишь за пивом, это нормально. Но ты не будешь смотреть на нее, — я указываю на Бейли, которая притворяется, что не замечает, что я делаю, — и держать руки так, чтобы все могли их видеть.

— Слушай, мужик, я…

Я понижаю голос до опасно низкого уровня, чтобы заставить его замолчать.

— А когда ты придешь домой и помчишься в свою спальню, чтобы трахнуть носок, ты будешь держать ее тело в стороне от своей головы и ее имя подальше от своего рта. Понял меня? — Я убираю руку от парня и упираюсь бедром в бар, уставившись на него, чтобы доказать свою точку зрения.

— Чувак, она — Дженсен. Никто не дрочит на Дженсен.

Я хочу его ударить. Меня трясёт от желания заткнуть его. Но это желание… это чувство. А я уже несколько месяцев ничего не чувствую, а значит, это приятно.

— Заплати и уходи, пока я не сделал что-то, о чем пожалею.

Он возится со своим кошельком, бросает двадцатку и смотрит на нее почти с сожалением.

— Без сдачи. Это ее совет за то, что она вообще тебя терпит.

Его бледные щеки становятся ярко-красными, когда он, спотыкаясь, уходит от бара. Я продолжаю свой взгляд на него, пока он торопится к двери, опустив голову и крепко сжав пальцы вокруг телефона.

Чертова свинья.

Он ушел, а я все еще смотрю. Я оборачиваюсь только тогда, когда чувствую, как Бейли подходит ко мне сзади.

— Ах, — говорит она, скрестив руки на груди, белый хлопок ее рубашки заставляет ее загорелую кожу сиять. — «Эффект Итона». — Она самодовольно улыбается мне. — Если бы у меня была такая фамилия, люди бы спрашивали меня, как высоко я говорю «прыгать».

— Нет, не спрашивали бы.

Она хватает полупустую пивную кружку с барной стойки и отворачивается.

Застенчиво оглядываясь через плечо, она добавляет:

— Спасибо за то, что ты сделал там. Это много значит.

Не знаю, почему такое простое предложение так сильно меня задевает. Ее прямота, ее благодарность. Я чувствую себя ребенком. Мне почти хочется покраснеть.

— Ничего особенного.

Она смеется, мягко и мелодично, женственно и весело.

— Ладно, солдат. Как скажешь.

Я не солдат, но я не поправляю ее. Это чувство цели — даже всего на несколько секунд — было слишком чертовски приятным.

Поэтому я просто опускаю голову и улыбаюсь.

— Хватит тушеваться. — Бейли даже не смотрит на меня, когда опрокидывает бутылку бурбона с носиком, чтобы наполнить рюмку.

— Я не тушуюсь.

— Так и есть.

Я не хочу с ней спорить. Хуже того, она права. Я переживаю. Переживаю из-за того, что она сказала об эффекте Итона. Я не хочу, чтобы она была права. Мне всегда нравилась Бейли, но за последние несколько недель она стала чем-то вроде утешительного одеяла. Даже другом.

Она не донимает меня. Она не лебезит передо мной. Она делает мне чай и позволяет мне быть собой, что гораздо больше, чем я могу сказать об остальных людях в моей жизни. А именно, о моей семье, которая взяла на себя обязанность переступать и спрашивать, что я делаю, как у меня дела и что я планирую делать с отупляющей регулярностью.

Поэтому меня раздражает, что Бейли может быть такой чертовски классной, а люди могут так чертовски отвратительно с ней обращаться. Меня даже раздражает, что я сижу здесь четыре ночи в неделю отчасти потому, что я совершенно неуместно влюбился в своего бармена, как будто я гребаный двадцатилетний парень, который ждет, когда сможет сделать свой ход.

— Думаешь, Эрл сейчас натирает одного? — Ее губы изгибаются, когда она использует пистолет для газировки, чтобы наполнить стакан роксом.

Она знает, что донимает меня, и это работает.

— Бейли.

Теперь ее голова наклоняется в мою сторону, одна бровь приподнимается.

— Бо.

— Не надо.

— Просто пытаюсь дать тебе повод для беспокойства, если ты собираешься сидеть там тихо и задумчиво.

Я усмехаюсь и скрываю ухмылку за краем кружки.

Эта девушка.

Именно с этой кружкой на лице я слышу шумную группу людей снаружи. Быстрый взгляд на мои часы показывает, что сейчас 12:01 — одна минута после последнего звонка. Взгляд через плечо показывает, что остались только за столиком посетители, ожидающие своих последних напитков.

Она несет эти напитки, когда входят трое мужчин, и я чувствую, как Бейли застывает на месте, прежде чем я даже поворачиваюсь, чтобы посмотреть на нее. Все следы игривости на ней тают, угол ее челюсти меняется, когда она замирает.

— Сестренка! — кричит Аарон Дженсен, садясь на одну из круглых высоких площадок прямо за баром. — Налей нам по кружке за счет заведения.

Бейли держится на расстоянии, но слегка качает головой, как будто это может снять напряжение с ее тела.

— Извините, ребята, я уже сделала последний звонок. Уже за полночь. Таково правило.

— Да ладно. Какой смысл иметь сестру, которая работает здесь, если мы не можем получить особого обращения?

Я опускаю голову, пытаясь вписаться в толпу как ничего не подозревающий завсегдатай. Я не хочу

Я улыбаюсь воспоминаниям.

— Извините, ребята. — Бейли осторожно подходит к столику своих братьев, словно она не хочет с ними сближаться, но и не хочет сцены с другими посетителями бара. — Не сегодня. Руководство установило более поздние часы работы с четверга по субботу, так что попробуйте тогда.

Старший брат Дженсен, Лэнс, запрокидывает голову назад со стоном.

— Бейли, давай. Мы даже привели друга из другого города. Сказал ему, что ты позаботишься о нас сегодня вечером. Сет, это наша младшая сестра Бейли. Всегда немного в грязи, если хочешь знать мое мнение.

Я выпрямляюсь и оглядываюсь через плечо. Третий парень косо смотрит на Бейли откровенно и тревожно.

По крайней мере, я украдкой смотрю на нее и потом корю себя за это. У этого парня таких границ нет.

— Давай, милая. Ты позаботься обо мне, а я позабочусь о тебе.

Мой пульс подскакивает на несколько делений, пока я продолжаю оценивать ситуацию краем глаза. Другой столик из четырех человек делает вид, что не смотрит, но сегодня в баре тихо, так что это трудно пропустить. Когда мимо проезжают Дженсены, все смотрят, потому что обычно недалеко позади происходит какое-то зрелище.

Я ерзаю на стуле и использую кружку как прикрытие, чтобы еще раз долго посмотреть на то, что происходит у меня на четыре часа.

Но я замираю на вершине этого движения, потому что кто бы ни был этот Сет, он взял на себя смелость провести ладонью по изгибу задницы Бейли, пальцы сгибаются внутрь под ее щекой.

Я обещал ей, что больше не буду устраивать сцен в ее баре.

Но я собираюсь нарушить это обещание.

Потому что пялиться на нее, смотря порно, уже достаточно плохо. Но тронуть ее одним чертовым пальцем без ее согласия?

Это желание смерти.

Глава 5

Бейли

Не знаю, что меня пугает в первую очередь. Ощущение нежелательной руки, сжимающей мою задницу, или грохот стекла об пол.

— Убери свою чертову руку. Или я сделаю это за тебя. — Голос Бо ниже, чем обычно, тише. Более угрожающий.

Я отшатываюсь от стола, дрожа, щеки горят, и понимаю, что дерьмо может вот-вот пойти не так. Я не знаю, кто такой Сет, но если мои братья здесь, чтобы угостить его вином и пообедать, скорее всего, он нехороший парень.

Всего лишь несколько длинных шагов, чтобы Бо возвысился над Сетом. Его худощавое запястье поворачивается в невероятно большой руке Бо, и с его губ срывается пронзительный визг.

— Отпусти! — кричит один из моих братьев. Я не уверена, какой именно, потому что я слишком занята, уставившись на сильно переплетенную руку, которая протянута по моему телу, словно барьер. Защищая меня. И его прикосновение совсем не похоже на руку, которая была на мне раньше.

Его прикосновение успокаивает.

Визжащий звук привлекает мое внимание через бар, когда стулья волочатся по полу. Это мои последние посетители. Они бросают свою последнюю порцию напитков, роняют деньги и убегают. Не желая попасть под перекрестный огонь того, что явно должно было произойти.

Меня поражает, когда я наблюдаю за тем, как ситуация разворачивается в замедленном темпе, что не имеет значения, даже если это один против троих. Бо был спецназовцем.

— Отпустить? — Его тон ровный и пугающе невозмутимый. Это столкновение должно ощущаться хаотичным, но Бо — глаз бури. — Я мог бы свалить тебя одним прикосновением.

Этот человек, который спокойно сидит в моем баре ночь за ночью, находится в своей стихии. Его серые глаза, все полированное серебро, горят и... возбуждены.

— Сделай хоть одно движение, и я сломаю этому ублюдку запястье, как веточку.

Бо годами изображал из себя беззаботного чудака, и именно в этот момент я понимаю, что это было частью его прикрытия. Частью того, как он защищает всех, кого любит, от того, кто он такой.

Бо смертельно опасен.

— Эй, эй, эй. Расслабься, расслабься. — Руки Аарона поднимаются, словно кто-то направляет на него пистолет. Полагаю, учитывая, сколько раз его арестовывали, для него это естественная позиция. — Все это ради развлечения.

Голова Бо наклонена. Глаза сужаются. Он выглядит хищником, которым и является.

А когда Сет пытается ударить его, Бо постепенно выкручивает ему руку, опрокидывая его на колени с воплем боли.

Аарон ёрзает на месте, облизывая губы, переводя взгляд с Бо на Сета. Лэнс слишком облажался, чтобы отреагировать на ситуацию. Я могу сказать это по размеру его зрачков, по тому, как он прислонился к столу, словно это единственное, что удерживает его в вертикальном положении.

Я выросла, научившись распознавать эту позу, а затем скрываясь от неё.

— Для меня забавно сломать запястье этому придурку. А как насчет твоего?

— Ты уже сломал его! — вопит Сет, теряя свою угрожающую манеру поведения, которая была всего несколько секунд назад.

Бо даже не дарит Сету свой взгляд; вместо этого он не отрывает глаза от моих братьев.

— Нет, ты в порядке. Если бы я сломал его, я бы почувствовал, как он треснул. Ты услышишь, когда это случится.

— Ладно. — Аарон бросает на меня хмурый взгляд, прежде чем встать и отступить от Бо. Он хлопает Лэнса по плечу, призывая его отойти. — Мы выходим. Найдем другой бар.

Бо кивает, опуская подбородок к невероятно широкой груди, которая едва двигается, как будто он вообще перестал дышать.

— Идеально. Я провожу вас, парни.

И он это делает. Буквально. Сжимая в своей руке изуродованное запястье Сета, он выводит его, как собаку на поводке. Мои братья идут впереди них, оглядываясь через плечи, и страх, и ярость отражаются на их лицах.

Никто никогда не приходил, ведя себя так, будто они правят этим чертовым миром, а затем уходил, выглядя таким опозоренным.

Выглядя таким слабым.

Бо выбрасывает их из больших, тяжелых дверей, затем рывком закрывает их и задвигает засов.

Он оборачивается, подбородок поднят, плечи отведены назад.

— Ты в порядке?

Я киваю, не уверенная, что я в порядке.

— Это вернется, чтобы преследовать нас, — говорю я, зная своих братьев и как они работают. Пропадать из виду было моей обычной тактикой, пока я

С глаз долой, из сердца вон.

Бо ухмыляется, когда идет ко мне.

— Я знаю, но это было действительно весело.

Он всегда был красивым, но эта развязность прямо сейчас, блеск в его глазах... то, как он бросился на мою защиту. Он такой аппетитный, что у меня в животе скапливается тепло. И на мгновение я позволила себе поглазеть. Я позволила себе насладиться осознанием того, что он только что взорвался для меня.

Чтобы защитить меня.

Затем я отвела взгляд и принялась за уборку. Потому что фантазировать о Бо Итоне — непродуктивное использование моего времени. Особенно когда он настолько старше, достаточно горяч, чтобы вскружить голову всем в этом городе — чтобы зажечь мою кожу — и чертовски опытнее меня.

Что, честно говоря, не так уж и сложно.

К абсолюту никого не удивляет, что я слишком взволнована, чтобы спать.

Может, это из-за стычки в баре. Может, дело в том, что каждый раз, когда я закрываю глаза, я вижу выпирающий бицепс Бо, вытянутый ко мне, и рябь мышц его спины сквозь натянутую футболку. Я чувствую тепло и силу его тела, брошенного, словно ограждение, на мое.

Или, может быть, это громкая музыка, доносящаяся из главного дома.

Это значит, что мои братья принесли свою вечеринку домой.

Я держусь подальше от главного дома в лучшие времена, особенно с тех пор, как мой отец сбежал из-под залога и уехал из города. Теперь здесь правят мои братья. Мой отец кусок дерьма, но он хотя бы напугал их достаточно, чтобы они немного держались в строю.

Без него? Там как в трейлерном парке творится хаос.

Поэтому я держусь подальше, живу в семнадцатифутовом трейлере Boler, который я купила на обочине дороги. Это более или менее старая коробка из-под обуви, но я вложила в нее немного работы.

Чего я не установила, так это системы охлаждения. Это значит, что сейчас это сауна, хотя уже больше двух часов ночи.

Дверь захлопывается за мной, когда я выхожу из трейлера в жаркую, душную ночь. Легкий бриз с реки ласкает мою кожу, и я вздыхаю, наслаждаясь ощущением. Две подвесные железные ступени прогибаются под моим весом, когда я спускаюсь по ним. Мои шлепанцы издают этот отвратительный шлепающий звук, когда я бреду по траве к реке.

Река, которая находится прямо за колючей проволокой. На земле Итона.

Не то чтобы забор когда-либо останавливал меня. Глубокой ночью здесь всегда мирно и уединенно.

Я нажимаю на верхнюю проволоку, избегая колючек, и перекидываю ногу, пересекая линию, разделяющую мою семейную землю от земли Бо. Я знаю, что технически я нарушаю границу, но я также знаю, что каждый Итон был только добр ко мне, даже когда у них не было на то причин.

Через несколько мгновений я оказываюсь на вершине насыпи, где сбрасываю обувь и осторожно спускаюсь по крутой тропинке боком. Легче идти босиком. Я на собственном горьком опыте узнала, что шлепанцы просто крутятся и сбивают меня с ног, а укусы случайных камешков на подошвах не так уж меня и беспокоят.

Я ковыляю по шатким речным камням, сбрасываю одежду и погружаюсь в темную воду, отчаянно желая охладиться. Это самое умное, что я делаю?

Вероятно, нет. Но это одновременно волнует и успокаивает меня. Осознание того, что я нахожусь на другом участке земли, чем мои братья, приносит мне странное умиротворение.

— Хооо. — Горная вода достаточно холодна, чтобы высосать воздух из моих легких, и я выдыхаю, когда мои ноги царапают каменистое дно русла реки, неся меня дальше в нежный поток.

Холодная вода обвивает каждый изгиб моего тела. Весной течение может стать намного сильнее, но к этому моменту летом оно лениво петляет по городу, прежде чем влиться в реку Элбоу.

Мои руки разрезают воду, запах ила и сосны разносится вокруг меня. Этот свежий, влажный каменный запах почти перебивает все остальное.

Моментально температура моего тела падает, и внутренний сигнал тревоги, который может заставить вас паниковать, когда вы перегрелись, перестает пищать.

После напряженной ночи неважно, отключилась ли я и лежу ли в своем тихом трейлере. Мне снится работа бармена. Как будто я застряла в каком-то гребаном бесконечном цикле.

Бар, выпивка, касса.

Бар, выпивка, касса.

Бар, выпивка, касса.

Мое тело так чертовски хорошо знает движения, чувства и схему, что я не могу от этого отказаться.

Река — это моя перезагрузка.

Моя ладонь обхватывает ответвление, прикрепленное к большому бревну, которое лежит на полпути через реку. Я хватаюсь за него и позволяю своему телу течь обратно вместе с ледяной водой.

Когда я слышу хруст обуви по гальке с противоположной стороны реки, я замираю. Я довольно скрыта, но мое сердце колотится в груди от перспективы быть пойманной. Одна и в темноте.

Я никогда не встречала здесь ни одного человека, так что, конечно, это происходит ночью, когда я и так нервничаю из-за моих паршивых братьев.

Мир затихает на несколько ударов, пока я пытаюсь задержать дыхание. Это только мягкий прилив прохладной воды и эхо сверчков, трущихся ногами друг о друга.

— Кто, черт возьми, в моей реке?

Облегчение пробегает по мне, и я улыбаюсь.

Конечно, хриплый тон зол, весь гравий и сталь.

Но это голос, который я привыкла ассоциировать с безопасностью.

И если бы меня поймали голой, когда я ныряю в реку, я бы рада, что Бо Итон — тот, кто меня поймал.

Глава 6

Бо

Харви: Проверяю тебя. Ты пропустил еще один семейный ужин. Просто хочу убедиться, что ты в порядке.

Кейд: Папа пытается сказать, что он хочет, чтобы ты перестал быть полным придурком и приходил время от времени.

Уилла: Кейд пытается сказать, что он скучает по тебе и беспокоится о тебе.

Ретт: Уилла пытается сказать, что она считает тебя самым сексуальным братом Итон и скучает по тебе, потому что застряла с людоедом.

Кейд: Иди на хер, Ретт.

Саммер: Кейд, Ретт пытается сказать, что ты был бы сексуальнее с длинными волосами.

Уинтер: Неправильно.

Бо: О, хорошо, семейный чат. И еще я согласен с Уинтер.

Саммер: Мы просто беспокоимся о тебе, Бо. Нам нравится, что ты рядом.

Бо: Не волнуйся. Я в порядке. Я сделаю следующее.

Раздавшийся в ответ смешок застает меня врасплох.

— Во-первых, это не твоя река.

Я

Одна из причин, по которой я не могу спать сегодня ночью.

Один из многих.

— Бейли?

Ее глаза расширяются, когда она видит мою голую грудь.

— Как ты узнал, что я здесь?

Чернильно-черные волосы блестят под яркой луной, когда она отталкивается от бревна, за которым пряталась. Вода скрывает ее тело, но выше этой линии мои глаза цепляются за ее плечи. То, как серебристый свет падает на них, и тот факт, что не видно никаких ремней.

Я усмехаюсь и моргаю, не желая смотреть на нее с вожделением.

— Я много лет был оператором первого уровня. Если бы я не мог обнаружить мирного жителя, прячущегося в реке, я бы уже был мертв.

Она качается в воде, и я подхожу ближе к краю. Ручей здесь, должно быть, менее двадцати футов в ширину, и она находится прямо посередине.

Я вытягиваю подбородок вперед и засовываю руки в передний карман штанов.

— На берегу куча одежды. — Она резко поворачивает голову, чтобы подтвердить, мокрые усики рассыпаются по ее тонким плечам. — Твое тело нарушает течение воды. — Теперь она смотрит на себя, на то, как она сворачивается вокруг нее в другой узор, чем любой другой проходящий поток. — И я мог слышать, как ты дышишь.

Ее голова наклоняется набок, вся дерзость.

— Ты не могла слышать, как я дышу.

Неверие пронизывает ее слова.

Мне нравится эта ее дерзкая сторона. Раньше, когда я приходил в бар с моими братьями, она всегда казалась такой избитой, такой все время напуганной. Она заставляла меня хотеть спасти ее. Я просто не знал как.

Она сильнее, чем я ее помню, но мне интересно, не все ли это для виду. Мне интересно, одинаковы ли мы в этом отношении.

Но я просто пожимаю плечами.

— Может быть, я чувствовал твое дыхание. Я не знаю, как еще это объяснить. Я мог бы просто почувствовать это. Ты оттачиваешь это шестое чувство, когда твоя жизнь на кону.

Она смотрит на меня, кожа мерцает, отражая лунный свет. Я смотрю, как капли воды скатываются по ее груди в долину между ее грудями.

Кажется, она не замечает, как соблазнительно она выглядит — как она воздействует на меня.

— Умение оторвать руку парня от его тела тоже полезно, я не сомневаюсь.

Я перевожу взгляд с открытых верхних выпуклостей ее грудей на реку.

— Если ты ищешь извинений за это, ты их не получишь.

— Я не ищу.

Это заставляет меня снова обратить свой взгляд на нее, пытаясь понять ее.

— Как давно ты сюда ходишь?

Она тихонько мурлычет, постукивая пальцем по своим пухлым губам.

— Вторгаюсь, чтобы искупаться в твоей реке? Много лет, я полагаю.

— Ты знаешь, что мой дом прямо за той насыпью?

— А. Нет. Я не знала. — Я вижу, что она лжет. — Мой трейлер прямо за той рощей деревьев.

— О, да? — Я наклоняюсь, чтобы поднять камень, и притворяюсь, что я этого тоже не знаю.

Полагаю, мы оба сегодня лжецы.

— Почему ты не живешь дома?

Она усмехается.

— Бо, ты же знаком с моей семьей. Если бы ты был оператором первого уровня, я уверена, ты бы понял.

Мои губы дергаются. Умница.

— Мне нравится держаться от них как можно дальше. Вот почему я так много работаю. Я коплю солидную сумму, чтобы убраться отсюда к черту.

— Да?

Она, должно быть, может коснуться дна, потому что она запрокидывает голову назад, опускаясь ниже в воду, чтобы снова намочить волосы.

— Да. Я хочу путешествовать. Пойти в школу. Выбрать место, где я смогу обосноваться и не быть просто самой младшей Дженсен. Место, где никто не знает, кто я, или откуда я родом. Новый старт.

Я переворачиваю камень в руке, пока обдумываю ее слова.

Новый старт.

Это не должно звучать так хорошо, как кажется мне. Я не должен хотеть покидать это место. Моя сильная скука ощущается как оскорбление всем, кто любит меня, этому прекрасному городу, который я называю домом.

Я видел воочию, что значит не иметь ничего. И вот я здесь, счастливый несравненно больше — несчастный до глубины души.

Полагаю, поэтому я говорю ей:

— Тебе не нужно начинать все сначала. Ничего неправильного в этом городе. Ты можешь заставить это работать здесь.

Все еще глядя на звездное небо, она насмехается надо мной. Это достаточно добродушно, но все равно заставляет меня выпрямиться.

— Я не спрашивала твоего мнения.

Я не знаю, что на это сказать, поэтому поворачиваюсь и бросаю камень вниз по течению, чтобы снять напряжение с моего тела. Затем я беру другой.

Я не пытался убедить ее.

Я пытался убедить себя.

— Ты все еще работаешь в больнице носильщиком? — спрашиваю я, хватаясь за соломинку, которая удержит меня здесь с мягким потоком воды и звуком дыхания Бейли под одеялом из чистых звезд. — Я помню, как видел тебя там, когда мне еще приходилось ходить на приемы.

Она задумчиво мычит, привлекая мой взгляд. Грустная ухмылка касается ее губ.

— Меня уволили.

Моя голова откидывается назад.

— Почему?

Она усмехается, тихо и с сарказмом. Как будто что-то смешное, но не настолько.

— Один из моих братьев попался на взломе.

— В больницу?

— Да. В один из фармацевтических кабинетов в отделении интенсивной терапии.

Господи. Ее братья действительно тупые.

— Так... почему тебя уволили?

Она разворачивается, скользя конечностями по темной воде.

— Они обвинили меня в том, что я впустила его. Дала ему внутреннюю информацию.

Ярость клокочет в моем животе.

— Ты сказала им, что не делала этого?

Она снова напевает.

— Мне нравится, что ты сразу же считаешь, что я этого не делала. Освежающе.

Я усмехаюсь, бросаю еще один камень и пригибаюсь, словно ищу определенный камень, хотя в темноте они все выглядят одинаково.

— Я знаю, что ты так не сделаешь.

— Бо, мой друг, ты в меньшинстве. Потому что даже без доказательств и моего отрицания они меня уволили. Я не удивлена, на самом деле. Моим главным разочарованием была потеря источника дохода. Я начала убирать бар по утрам, когда я не работаю ночью. Это сокращает разрыв. Едва-едва. Но меня занесли в черный список практически везде в городе. Неважно, как хорошо я одеваюсь, насколько идеально мое резюме, насколько хороши мои рекомендации, никто не хочет меня нанимать.

Несправедливость этого раздражает меня. Она, кажется,

— Они не могут просто так это сделать. Тебе нужно вернуться в больницу и потребовать—

— Даже если бы я могла получить работу обратно, я не хочу работать в месте, где люди видят меня такой. Разве вы не понимаете? Вот как меня здесь воспринимают. Railspur — единственное место, где так не считают, благодаря тому, что никто из работников не местный. Вот почему я уйду, как только накоплю достаточно, чтобы заплатить годовую аренду.

— Почему годовую аренду? Почему бы не уехать сейчас?

Она не может смотреть мне в глаза, когда говорит:

— Мой кредит испорчен. Никто меня не одобрит. — Она качает головой, прежде чем продолжить: —В любом случае, долгое время я не понимала, что заслуживаю лучшего. Но теперь понимаю, и я смирилась с тем, что моя фамилия всегда будет преследовать меня здесь.

Она продолжает это говорить, и я стараюсь не принимать это на свой счет. Я отказываюсь признавать, что это сообщество, которое я всегда любил, может быть так глубоко предвзято отнесено к молодой девушке.

Она неправа.

— Это не имеет никакого отношения к твоей фамилии. Все дело в том, что ты не защищаешь себя.

Она рычит и смеется. Я сразу понимаю, что мои слова были резкими — осуждающими, — но она парирует удар, который они могли нанести. Эта девушка — кевлар.

— Для того, кто видел темное дерьмо, ты, конечно, наивен. Живешь в какой-то волшебной стране фей, Итон? Почему бы тебе не взмахнуть палочкой, не дать мне другую фамилию, и мы проверим эту теорию.

Тяжелый стук моего сердца в груди ускоряется, качаясь быстрее, по мере того как волнение от новой идеи разливается по моим венам. Новая миссия.

— Это пари?

— Что? — Она скользит руками по воде, бросая на меня смущенный взгляд.

— Что все было бы иначе, если бы у тебя была другая фамилия?

— Это не пари. Это факт.

— Я держу пари. — Мое тело гудит, когда эта новая идея обретает форму в моем сознании. Я также готов поспорить, что психотерапевт не одобрит мой план.

Но я перестал ходить к нему пару месяцев назад, так что меня ничто не удерживает.

— Какое пари? Для парня, который пьет ромашковый чай всю ночь, ты выглядишь ужасно сбитым с толку.

— Я дам тебе свою фамилию, и мы посмотрим, будут ли люди относиться к тебе по-другому.

Она застывает как вкопаная.

— Как?

— Мы поженимся.

Появляется многозначительная пауза. Кажется, даже ручей затихает.

А затем:

— Я не выйду за тебя замуж. Это безумие.

Я отмахиваюсь от ее слов. Я не привык к тому, что меня отвергают. Отказ не влияет на мое мышление. Обычно я получаю то, что хочу, любой ценой.

— Мы обручимся. Это даст тебе обещание стать Итон. Мы можем спланировать свадьбу, которая никогда не состоится.

— Фальшивая помолвка? — Она звучит недоверчиво, и я не могу ее винить. Это несостоявшийся план. Я определенно не соображаю, но также чувствую себя более взволнованным, чем за последние месяцы.

— Да. Мы проверяем свои теории на публике и расстаемся еще до свадьбы. Очевидно.

— Ты что, подсыпал что-то в чай?

Глубокий смех вырывается из меня.

— Нет.

— Ты под кайфом?

Теперь я закатываю глаза.

— Бейли.

— Не Бейли мне! — Она хлопает по воде обеими руками, смеясь — высоким, неуравновешенным визгом. — Ты ведешь себя как сумасшедший. Зачем тебе притворяться, что ты помолвлен со мной? Зачем ты это делаешь?

— Потому что это отвлечет мою семью от того, как у меня дела, и где я провожу все свое время, и от всего того властного дерьма, о котором они постоянно спрашивают меня. И я люблю соревнования. Что я получу, если выиграю?

— Я еще не согласилась на это.

Пока. Я это приму.

Ее белые зубы скользят по нижней губе, пока она обдумывает эту идею в своей голове.

Я даю ей больше информации для размышлений.

— Если ты права, то отвяжешься от всех в городе на столько времени, сколько тебе понадобится, чтобы выбраться отсюда. Может, ты даже сможешь найти другую работу, где платят больше.

— Люди в это не поверят.

— Почему бы и нет?

— Потому что ты как городская королевская особа. И тебе... сколько тебе лет? Ты бы никогда не пошел на это ради меня.

Неправильно.

Как только эта мысль возникает у меня в голове, я отбрасываю ее. Я обхожу стороной каждую часть себя, которая знает, что в этой соглашении есть корыстный аспект.

Каждую часть себя, которая знает, что мне вообще плевать на пари. Я продолжаю говорить себе, что я контролирую ситуацию, когда дело касается Бейли.

Я хочу контролировать ситуацию.

Но я этого не делаю.

— Мне тридцать пять. И я бы определенно выбрал тебя.

Блядь. Мне не стоило этого говорить. Я схожу с ума сегодня вечером, бегая на знакомом ощущении адреналина, бегущего по моим венам. Наполняюсь уверенностью, которой обладал старый я.

Она отрывает взгляд, глядя вниз на реку, и дрожь пробегает по ее телу.

— Чёрт, тебе, должно быть, холодно. — Я чувствую, как она смотрит на меня, обводя мой контур в темноте. — Почему ты не выходишь?

— Потому что я ничего не надела.

Моё сердце бьётся о ребра, прежде чем резко остановиться.

— Я не буду смотреть.

Она наклоняет голову.

— Почему ты не заходишь?

— Почему?

Её губы дергаются.

— Чтобы я могла увидеть, на что подписываюсь. Ты муж материальный, Бо Итон?

— Наверное, нет. — Я ухмыляюсь. — Но если ты хочешь показать мне своё, я покажу тебе своё.

Она не отвечает. Она просто смотрит. Кажется, будто целый разговор проходит между нами в тёмном речном переулке.

Зная, что я не выполню этот вызов, я опускаю её взгляд и поворачиваюсь спиной к воде. Разрезаю туго натянутую между нами нить. Не хочу быть тем парнем. Она сейчас уязвима, а мой контроль ужасно изношен.

Но я отчаянно надеюсь, что она подыграет мне и согласится на эту договоренность. На бумаге кажется, что она получит больше от этой договоренности.

Но на бумаге… я был бы победителем.

Вода плещется у ее ног, когда она осторожно идет к берегу. Я затаив дыхание жду ее ответа.

— Ой!

Мои инстинкты заставляют меня развернуться на месте, чтобы убедиться, что с ней все в порядке, и я ловлю быстрый взгляд на ее голую задницу. Линия загара там, где должны были быть ее плавки бикини. Тонкая талия и подтянутые бедра. Мой пульс взлетает до небес, мой член

Ее изгибы уже запечатлелись в моем мозгу, и я не могу удержать себя от представления того, каково это — держать ее, сжимать ее задницу, когда я теряюсь в ней. Одна щека в каждой...

— Ты в порядке? — Мой голос становится хриплым и сдавленным, когда я отключаю эту линию мыслей.

— Да. Просто острый камень.

Раздается шорох одежды, а затем тишина.

— Ты когда-нибудь повернешься? — кричит она с другой стороны ручья.

— Я пытался быть вежливым, — говорю я, уперев руки в бедра и поворачиваясь к ней лицом.

Теперь она одета и слишком далеко, чтобы я мог разобрать ее выражение лица.

— Так вот почему ты уже посмотрел на меня?

— Я не...

— Я тебя видела. Не нужно быть спецназовцем, чтобы заметить, как кто-то так быстро разворачивается. Ты заржавел, Бо Итон.

— Я не хотел. — Я опускаю голову. — Ты сказала «ой», и я...

— Думал, ты придешь спасти меня? — Ее заявление звучит легкомысленно, но оно висит между нами тяжелым грузом. Как будто мы оба знаем, что это такое.

Я назвал свою фамилию, потому что она выглядит так, будто ей сейчас нужен кто-то в ее жизни. И, черт, возможно, мне пора признать, что мне тоже нужен кто-то.

Но я не говорю об этом. Вместо этого я спрашиваю:

— Ты собираешься принять пари?

Ее глаза тяжелым грузом приземляются на мою кожу. Я не могу их ясно видеть, но клянусь, что чувствую ее внутреннюю борьбу.

— Я собираюсь спать. Встретимся здесь завтра вечером».

— Хорошо. — Я киваю, сжимая пальцами свои бедренные кости, как будто это может унять зуд в них.

Она поворачивается, чтобы уйти, свободные хлопковые шорты сморщиваются под каждой ягодицей.

То, о чем я постараюсь не думать, пока я...

— В следующий раз я возьму купальник. Может, это поможет тебе с самообладанием.

Я усмехаюсь про себя.

— Эй, Бо, ты так и не ответил на мой вопрос раньше.

— Какой вопрос?

— У тебя был анальный секс?

Я издаю лающий смех. Это было не то, чего я ожидал. Совсем. И я думаю, какой смысл лгать?

— Да. Один раз.

— Тебе понравилось?

Я моргаю. Ого, ладно, тогда просто выкладывай. Бейли Дженсен, кричащая об анальном сексе над руслом ручья, заставляет мои боксеры чувствовать себя возмутительно неуютно, мой член готов встать по стойке смирно.

— Это был не лучший секс, который у меня был.

Я вижу очертания ее кивающей головы.

— Да. Думаю, ты не сможешь бросить, пока не попробуешь.

Во мне закипает сдавленный смех. Что еще мне делать?

Она представляет собой самое запутанное сочетание невинности, любопытства и прямолинейности.

— Спокойной ночи, Бейли.

Она отворачивается, нежно отдавая честь.

— Да, сэр.

Я снова почти смеюсь. Не мог спать до этого. Вероятно, не буду спать и после сегодняшнего обмена.

Глава 7

Бейли

Тяжелые ноги несут меня через лужайку, обратно к колючей проволоке, которая разделяет собственность Итон и собственность Дженсен. Это кажется метафорой, отделяющей меня от того, что может быть ужасно глупым решением. Эти острые маленькие пики каким-то образом представляют все способы, которыми эта ставка может вернуться, чтобы навредить мне.

Я сказала Бо, что мне нужно поспать, но я лежала без сна в своем чертовски жарком трейлере Болера, прокручивая в голове его безумное предложение. Я чередовала напряжение от того, чтобы выполнить ставку, и от перспективы отказаться от нее.

Затем я переживала из-за того, что мы не назначили время встречи.

Большую часть своего выходного я провела за навязчивой уборкой в семнадцатифутовом трейлере, в котором я почти не мусорю. Когда запах отбеливателя стал невыносимым, я выгнала себя оттуда. С книгой в руках я собиралась посидеть у реки и подождать Бо.

Но когда я выхожу на берег и смотрю вниз на воду... он там. Ждет.

Он резко поднимает голову при моем приближении, и наши глаза встречаются через воду. В отличие от прошлой ночи, я могу ясно видеть его в угасающем свете солнца.

Каждая жесткая линия. То, как его бедра напрягаются в простых шортах, которые он носит, линия разреза его квадрицепсов переходит в колени. Его белые носки и дурацкие белые кроссовки.

Он кивает мне в знак признательности, и мой желудок переворачивается.

Сидя там на берегу, толстые руки опираются на вершины колен, он выглядит непринужденно, но в то же время скрученным и готовым в любой момент броситься в бой.

Он выглядит загнанным, но в то же время умиротворенным.

Он выглядит красивым.

Слишком хорошо. Настолько хорошо, что я могла бы в конечном итоге стоять здесь и пялиться на него, пока моя неопытность развевается на ветру.

Поэтому я киваю в ответ и иду вперед, прочищая горло и опуская взгляд.

На тропинке к реке мои ноги теряют опору, но я иду.

Годы ходьбы по этой тропинке в темноте делают ее прохождение при свете детской игрой. Я скатываюсь вниз, все еще приземляясь на ноги, хотя под ногтями теперь застряла грязь.

Когда я выпрямляюсь, я понимаю, что Бо подскочил и встал, касаясь носками своих кроссовок воды.

— Ты в порядке? — Его голос разносится вокруг нас, когда он проецируется на звук струящейся воды.

Может, он и властный, но после жизни, когда меня игнорировали или осыпали негативным вниманием, его беспокойство окутывает меня, как теплое одеяло.

Я притворялась безразличной, но тайно возбуждалась, когда он вышвырнул моих братьев и их подозрительного друга из бара.

Меня не пугает его жестокость. А должно бы.

В большинстве случаев так и есть. Но с

Бо все по-другому. Каким-то образом его порочная черта успокаивает меня.

И стоя здесь, пойманная в ловушку его обеспокоенного взгляда, видя, как его грудь поднимается и опускается, словно он готов рвануть через реку, чтобы просто проверить, все ли со мной в порядке... Я уже знаю, что ему скажу.

— Нам стоит это сделать, — кричу я в ответ.

Он замирает как мертвый.

— Да?

Я киваю, делая неуверенные шаги к воде, пытаясь вести себя более непринужденно, чем я себя чувствую. — Да. Но нам нужно об этом поговорить.

Колонна его горла работает, когда он сглатывает, глаза прищурены на мне, как будто он видит насквозь спокойную и собранную маску, которую я пытаюсь надеть. Я изо всех сил стараюсь не скользить взглядом по его широкой груди. Вместо этого я сосредоточиваюсь на последних лучах солнца дня и на том, как они падают на густую щетину на его челюсти.

— Твое место

Его взгляд падает на воду.

— Я не знаю, смогу ли я зайти в воду. Я думал, что хочу, но…

Я наклоняю голову, призывая его объяснить.

— Ожоги. Они были так сильно инфицированы раньше. Я не знаю, хочу ли я рисковать.

Я думала, что он вчера отступил, потому что я — это я.

Думать, что причина, по которой он не присоединился ко мне в воде, была связана со здоровьем, уменьшает боль от того, что он отвернулся.

— Они зажили?

Он просто пожимает плечами. Я не знаю Бо достаточно хорошо, чтобы поддерживать разговор, поэтому я снимаю шлепанцы, зацепляя их пальцами, пока иду к бревну, которое перекинуто через большую часть реки.

Я чувствую, как взгляд Бо прикован ко мне почти нервирующим образом, но я держу глаза опущенными, пока иду по бревну.

— Осторожнее, — ворчит он, когда я прохожу примерно половину пути.

Я закатываю глаза, но, по-моему, он этого не замечает.

— Делаю это уже некоторое время сейчас. Я в порядке.

— Ты перешла на эту сторону реки? — спрашивает он, застав меня в момент бессвязной сосредоточенности.

Блядь.

Я предпочитаю игнорировать вопрос, задыхаясь, когда ступаю в холодную воду, чтобы пройти остаток пути. Осторожно пройдя по острым камням, я встаю рядом с ним, все еще не встречаясь с ним взглядом. Я сбрасываю свои пенные сандалии и поднимаю ногу, чтобы вставить одну, но камни смещаются подо мной, и я обнаруживаю, что опрокидываюсь.

А потом нет.

Теплая ладонь Бо хватает мое плечо, и он поправляет меня с глубоким хихиканием.

— Ты можешь пройти по этому бревну, но потеряешь равновесие, надев сандалии?

Когда я поднимаю на него взгляд, он ухмыляется. Сейчас он больше похож на беззаботного человека, которого я помню до того последнего развертывания. На несколько секунд мы теряемся в глазах друг друга. В теплом свете золотого часа его приобретает менее серебристый оттенок, больше приближаясь к мягкому серому цвету речных камней, окружающих его.

Он почти всегда красив. Но он ослепляет, когда улыбается.

— Да, да. — Мои губы дергаются, а щеки горят, когда я опускаю голову, чтобы вдеть ноги в сандалии. Я пытаюсь игнорировать тот факт, что он все еще не отпустил мою руку. Его нежные объятья калечат мою кожу, и в ту минуту, когда я засовываю эти пластиковые ремешки между пальцами ног, я отступаю, даря ему яркую улыбку в ответ.

— Хочешь зайти ко мне? — спрашивает он. — Мы можем поболтать там?

Мое сердцебиение ускоряется.

— К тебе?

— Да. — Он указывает туда, где, как я уже знаю, находится его дом.

— А что, если кто-то нас увидит?

Он фыркает, растирая массивной рукой щетину на щеках.

— Ну, если ты собираешься стать будущей миссис Итон, то было бы разумно, что ты будешь у меня дома, не так ли?

Мой язык высовывается из губ, когда я переключаю внимание на набережную.

Кажется, он… рад этому.

Я не могу этого осознать. Все это кажется таким чертовски странным.

— Ладно. Да.

На этот раз его рука опускается у основания моей шеи, когда он уводит меня от реки, пальцы такие длинные, что они изгибаются по моему плечу и пылят по пульсовой точке на моем горле.

Я не могу не задаться вопросом, чувствует ли он, как ускоряется мой пульс, был ли это его обычный способ проверить или это была ошибка. У меня есть тонущее подозрение, что эта договоренность заставит меня слишком много думать о каждом маленьком прикосновении, каждом маленьком взгляде.

— Может, на этот раз я смогу сделать тебе чай.

Мой смех выходит немного пронзительным, его пальцы поглощают вибрацию в моей шее.

— Мне бы пригодилось что-то покрепче чая для этого разговора.

Его рука опускается, когда мы идем по тропинке вверх по набережной. Я так изголодалась по прикосновениям; Хотелось бы, чтобы он вернул его на место.

— Ну, это прекрасно. У меня в холодильнике есть пара бутылок пива, которые проигнорированы. На них твое имя.

Он ведет меня на холм, и я стараюсь не пялиться на его задницу. Но его широкие плечи не менее отвлекают. Они изгибаются под черным полиэстером любой спортивной рубашки, которую он носит, и сужаются к идеально узкой талии. Мои мысли перемещаются к тому, каково это — положить на них свои ноги, пока он уткнется головой мне между бедер. Каково это будет?

Я помню, как лунный свет освещал его голый торс той ночью. Это невозможно забыть. Интересно, насколько тяжелым будет его тело по сравнению с моим.

Каким будет скольжение кожи другого человека по моей.

Я прочищаю горло и качаю головой, прежде чем спросить:

— Ты совсем не пил? Даже дома?

— Нет. Теперь я пристрастился к ромашковому чаю.

Кажется, это вторжение — спрашивать, спит ли он, поэтому я не сплю. Плюс, учитывая, как мы встретились у реки посреди ночи, похоже, я могу сделать обоснованное предположение.

— Хм, — глупо отвечаю я, прежде чем добавить — Молодец.

— Да, ну, один человек, которого я уважаю, сказал мне, что я не могу продолжать пить так, как я пил.

Кожа на моей груди вибрирует от тяжелого удара моего сердца.

Он имеет в виду меня? Это могла быть только я.

— Она также сказала мне, что я опозорился, и назвала меня придурком.

Я не могу сдержать застенчивую улыбку, которая изгибается на моих губах.

— Ого. Она звучит действительно умно.

Как раз в тот момент, когда мы достигаем вершины насыпи, он оборачивается и оглядывается через плечо.

— Она так же красивая, — бормочет он, и золотое небо сияет вокруг его силуэта.

Он почти замораживает меня на месте этим маленьким дополнением, но я скрываю это и закатываю глаза с легким смехом.

— Милый. Очень милый. — Я нежно шлепаю его по плечу, чтобы снять напряжение, не желая слишком долго наслаждаться его мягкими словами.

Я напоминаю себе, что Бо старше и очарователен и скоро станет моим фальшивым женихом.

Он всегда был флиртом — выпендрёжником — и приятно взглянуть на эту его сторону. Приятно быть тем, кто может вызвать это в нём, но если я собираюсь довести это пари до конца, мне нужно будет постоянно напоминать себе, что мы притворяемся.

И что Итон не общаются с Дженсен.

— У тебя хороший дом. — Я кручу между ладонями бутылку холодного пива.

Честно говоря, я не любительница пива, но это похоже на ситуацию, когда нищим не приходится выбирать.

— Суперсовременно. — Я поворачиваю голову, оглядывая открытое пространство.

Если честно, ему это не подходит. Все острые углы и холодные

— Да. Выросши в том, что казалось горным домиком, я построил что-то немного другое. Меньше Дикого Запада и больше... — Он пожимает плечами через стол, окуная свой чайный пакетик в дымящуюся кружку с водой... снова и снова.

Это почти сексуально. Вдох, выдох. Вдох, выдох.

Эти фальшивые отношения будут мучительно долгими, если я даже не смогу справиться с тем, как этот мужчина обращается с чайным пакетиком.

Я облизываю губы, скрещиваю ноги и делаю большой глоток пива, внутренне ругая себя за то, чтобы взять себя в руки.

— Свежий. Гладкий, — задумчиво заключает он.

— Да, ну. Это очень по-мужски. Прямо как ты. — Я бросаю на него взгляд.

Самодовольный юмор украшает каждую его черту.

— Бля. Просто… — Я отвожу взгляд, снова вращая бутылку, пытаясь не поддаться давлению, сидя напротив него за маленьким обеденным столом. — Я нервничаю. Ты заставляешь меня нервничать.

— Почему? — Он не двигается с места, полностью сосредоточившись на мне.

Потому что я бесконечно возбуждена, а ты встречался с собой?

— Эта ситуация заставляет меня нервничать, — поясняю я, вместо того чтобы выпалить первую мысль, которая приходит мне в голову.

На этот раз.

— Ладно, — он откидывается на спинку стула, выглядя таким расслабленным. Я завидую его уровню уверенности. — Давай поговорим. Спланируем. Поставим все на карту.

Я киваю, покусывая губу, стараясь не позволить своим глазам снова скользнуть вниз по его телу.

— Да. Нам нужны некоторые основные правила.

Он наклонился вперед, локти упираются в стол, кружка между его большими ладонями. Я смотрю.

Хотела бы я быть таким же придурком.

— Никакого анального секса, Бейли, — невозмутимо говорит он. — Я знаю, что тебе это действительно интересно, но мне это просто не нравится.

Я вздрагиваю, глаза вот-вот вылезут из орбит. Моя рука взлетает к губам, и я заставляю себя проглотить пиво во рту, чтобы не выплеснуть его на него.

— О, боже! — говорю я из-под пальцев. — Это был всего лишь вопрос!

— Да. Вопрос, который никто другой просто мне не задавал.

— Ну, а кого еще мне спросить?

— Погуглить?

Я откидываюсь на спинку стула, стону и смотрю в потолок.

— В данный момент это не казалось странным вопросом.

Честно говоря, мне нравится наблюдать за его реакцией. Он так... невозмутим мной все время. Но когда я задаю такие вопросы, я получаю реакцию. Это как доказательство жизни.

— Правда? — Он смеется надо мной сейчас. И кто может его винить? Он, должно быть, думает, что я сумасшедшая.

— Нет, я только что посмотрела видео, и оно заставило меня задуматься. Это было забавно. А ты кажется опытным, поэтому я хотела знать. Ты мог бы сказать мне, что это личное, если бы не хотел отвечать.

С усмешкой он говорит:

— У тебя был анальный секс, Бейли?

Я фыркаю и опускаю подбородок, чтобы встретиться с ним взглядом.

— У меня не было никакого секса, Бо.

Весь юмор, который только что пронизывал его тело, улетучивается. Клянусь, я наблюдаю, как он просто — пуф — испаряется.

— Какой-нибудь секс? — Он смотрит недоверчиво.

— Никакого. Большой жирный ноль. Мне показалось, что я должна выложить это на стол, если мы будем честны друг с другом сегодня вечером.

— Как? — Его глаза сверкают интересом. Не отвращением или жалостью, просто… недоверием. — Разве тебе не двадцать два?

— Да, но я не знаю. Я просто никуда не хожу. Возможность не представилась, и я не хочу отмечать ее как пункт в списке покупок. И… кто? В этом городе есть люди, которые не прикоснутся ко мне десятифутовым шестом, или люди, которые хотят прикоснуться ко мне, просто чтобы сказать, что они это сделали.

Я поднимаю палец, как будто у меня момент озарения.

— На самом деле, это было последнее пари, в котором я неосознанно участвовала. Так что, да, мне нужен очень четкий план, чтобы ничего не запуталось.

Чтобы мои чувства не были задеты.

Он смотрит на меня несколько секунд, в его серебристых глазах сверкает сталь. Его челюсть отвисает, когда он скрежещет зубами, и я не могу не заметить, как его длинные пальцы сжимают кружку, словно он представляет, как душит кого-то.

— Мы не будем заниматься сексом, Бейли. Это не суть этой договоренности.

Я немного разочарована убежденностью, с которой он передал это сообщение. Но это также успокаивает меня. Честно говоря, часть того, что не давало мне спать прошлой ночью, было беспокойство о том, насколько далеко нам придется зайти в этом деле.

И как я удержусь от привязанности, если мы зайдем слишком далеко.

— Давай просто оставим все физические контакты на виду. Это работает? Кто-нибудь тебя целовал?

Я бросаю на него забавный взгляд, в моей груди вспыхивает обида.

— То, что у меня не было секса, не значит, что я жила в пузыре, — огрызаюсь я. Я просто не нашла того, с кем хотела бы пойти до конца. А я хочу.

— Бейли. — Он проводит рукой по лицу. — Боже. Такое ощущение, что у тебя вообще нет фильтра вокруг меня.

Я усмехаюсь и смотрю на плюшевый диван в гостиной, представляя, как мы обнимаемся там. Тяжесть его тела на моем. То, как он может перевернуть меня под себя и...

Сначала меня поражает звук его глотка. Затем он делает глоток чая. Когда я наконец снова смотрю на него, я вижу, как веселье кружится в его глазах.

— Заткнись.

Его губы сжимаются, едва сдерживая смех, который грозит вырваться из него.

— Я ничего не говорил.

Я машу ему рукой, мои щеки приподнимаются.

— Ты мог бы и так сказать. Ты произносишь мое имя так, будто это плохое слово. Или будто я тебя изматываю.

— Ты развлекаешь, Бейли. Возможно, даже забавно. Ты меня не изматываешь. Ты меня бодришь.

— Боже мой, спасибо. Теперь я чувствую себя чертовски молодой.

Он игнорирует мой выпад и продолжает.

— Ладно, если ты встретишь этого человека, с которым ты действительно захочешь заняться сексом, ты мне скажешь. И мы прервём это.

Я закрываю глаза.

— Я страстно ненавижу этот разговор.

Он смеётся. Это глубокий и тёплый смех, который заставляет меня задуматься, как я когда-найду кого-то ещё, с кем я захочу заняться сексом, когда я провожу всё своё время с Бо Итоном.

Когда мои ресницы распахиваются, я пронзаю его своим взглядом.

— То же самое и тебе. Если ты встретишь кого-то, кто тебе действительно понравится, ты мне скажешь.

— Этого не произойдёт.

Он звучит так уверенно.

— Почему бы и нет?

— Настоящие отношения? — Он щёлкает рукой по столу, словно отмахиваясь от мухи. — Ты не видишь того дерьма, которое видел я, и всё равно веришь, что хоть что-то постоянно. Я видел, как это разрушило мою семью, когда я пропал. Я не хочу, чтобы кто-то еще прошел через это. Когда тебя отправят в путь с новой блестящей репутацией, останусь только я и мой чай. Я никогда не влюблюсь, не позволю себе этого.

Он поднимает кружку в знак приветствия, но это не радостное приветствие. В этом чувстве есть глубокая печаль — глубокое одиночество, и я не радуюсь в ответ.

— Когда мы расстанемся, тебе придется сделать что-то ужасное, — говорю я.

Он вопросительно изгибает бровь.

— Ну, если ты меня бросишь, ты будешь Бедным Бо, которого обманула дрянная девчонка Дженсен. Если я расстанусь с тобой, я буду той дьяволицей, которая причинила боль Бедному Бо. Но если ты сделаешь что-то дерьмовое, все тебя простят, и я все равно уйду с высоко поднятой головой.

— Почему тебя это волнует? Если ты уходишь и больше не вернешься?

Я тяжело вздыхаю, и мои легкие становятся почти болезненно пустыми.

— Я просто так устала быть плохим парнем.

— Я буду плохим парнем, — говорит он с твердым кивком, не нуждаясь в том, чтобы думать об этом.

Моя грудь трепещет, но я продолжаю.

— Как мы убедим людей, что это реально?

Хитрая ухмылка украшает его красивое лицо, когда его язык скользит по нижней губе.

— Делай вид, будто мы не можем держать руки подальше друг от друга. Просто следуй моему примеру.

— Ладно. — Я заставляю свое дыхание оставаться спокойным при мысли о прикосновении Бо. Целуя Бо. Я привыкла к тяжелой работе, но это не похоже на то, что это будет настоящим испытанием.

Каковы, черт возьми, шансы?

Я смахиваю со стола крошку, которой нет. Это место безупречно.

— Конечно. Круто. Мне бы не помешала практика.

С его стороны стола раздается грубое дуновение воздуха, и я поднимаю взгляд, чтобы увидеть, как он неловко ерзает.

— А как насчет твоей семьи?

Его бровь опускается ниже при упоминании клана Итон.

— А как с ними?

— Сказать им? Вы все кажетесь такими близкими. Это тебя не смущает?

Бо опускает взгляд и задумчиво смотрит на жидкость в своей кружке.

— Вот в чем дело, Бейли. Я лгал им годами. И они только сейчас, я думаю, поняли.

— Что это значит? О боже. — Я задыхаюсь. — Ты ведь гей, не так ли? Все имеет такой смысл. Кстати, меня это полностью устраивает.

Он усмехается, скользя этим лукавым, игривым взглядом по моему лицу.

— Бейли, я очень натурал.

Я сглатываю.

— Ну, я понимаю, как кто-то может подумать, что ты не такой.

Его голова дергается, его взгляд нервирует.

— О, да? Как так?

Я пожимаю плечами, вынужденно моргая, чтобы избежать давления... его.

— Никогда не видела тебя с кем-то.

— Наблюдала за мной?

Я сдуваю малину и закатываю глаза.

— Пожалуйста, все в этом городе наблюдают за тобой.

Сильные пальцы стучат по столу, когда он отвечает:

— Я тоже никогда не видел тебя ни с кем.

Я смеюсь, потому что, конечно, он никогда не видел меня ни с кем.

— Полагаю, моя обширная коллекция вибраторов тоже ничего не доказывает, а?

Он стонет и снова ёрзает.

— Господи, Бейли. Ты всегда просто так выпаливаешь дерьмо?

Я качаю головой, пытаясь сбросить смущение.

— Нет. Я, кажется, выпаливаю только тем, с кем мне комфортно. Так что, с тобой. И, может быть, с Гэри.

Бо опускает голову на руки, упираясь ладонями в глазницы.

— Пожалуйста, скажи мне, что ты не рассказала Гэри о своей коллекции вибраторов.

Я делаю глоток пива.

— Не волнуйся. Он был пьян. Сомневаюсь, что он это вспомнит.

Голова Бо взлетает, на его лице появляется выражение шока.

— Ты шутишь сейчас?

Я сильно кусаю внутреннюю часть щеки.

— Нет. Я рассказала ему о том, у которого есть все эти разные настройки вибрации, и о том, у которого есть эта маленькая присоска, которая крепится к стене. О, и тот, который прямо вверху выглядит как настоящий член, но намного, намного больше... — Он наклоняется через стол и закрывает мой рот, чтобы я замолчала.

В ответ я протягиваю руки, показывая добрых двенадцать дюймов, и расширяю глаза. Я никогда в этом не признаюсь, но его ладонь у моих губ заставляет меня бороться с желанием провести языком по его коже. Давление.

Его запах. Мои губы едва заметно двигаются против него, и его рука улетает прочь. Затем обе руки снова поднимаются, чтобы закрыть его глаза.

Выражение лица Бо сменилось с шока на интерес, на… что бы он ни делал, прячась за ладонями.

Я наконец закрываю отвисшую челюсть и позволяю своей улыбке выглянуть, делая еще глоток.

Пиво уже не такое уж и плохое на вкус.

— Ты не можешь просто бегать и рассказывать жутким старикам об этом, — говорит он сдавленным голосом.

— Отдай себе должное, Бо. Тебе всего тридцать пять. — Его плечи подпрыгивают от смеха, и я позволяю себе рассмеяться. — И для оператора первого уровня ты действительно доверчив.

Он резко поднимает голову ко мне, кончики его ушей слегка розовеют.

— Гэри не знает о твоей коллекции вибраторов?

— Нет, сэр. — Я отдаю ему честь. — Ты единственный.

Он трёт лицо, словно раздумывая, что сказать дальше.

— Думаю, хорошо, что я знаю о твоей коллекции. Учитывая, что мы теперь помолвлены. И меня даже не пугает двенадцатидюймовый.

Я сглатываю и отмахиваюсь от шутки, словно не слышал её, и понижаю тон.

— Ты уверен, что не против лгать своей семье, чтобы помочь мне получить работу?

— Есть много вещей, о которых я никогда не смогу им рассказать. Многое я никогда не скажу. Это просто ещё одна из таких вещей. И мне действительно нужно... — Он замолкает, оглядывая безупречную кухню. Она действительно настолько чистая, что я мог бы есть почти с любой поверхности. Кажется, что в ней никто не жил. Она стерильная. — … мне действительно нужно что-то почувствовать.

Я вскакиваю со своего места, бросая на него взгляд.

— И честно? — Он трёт затылок, губы кривятся в кривой усмешке. — Это уже кажется мне самым веселым за долгое время.

В этот момент я решаю, что если он не собирается приставать ко мне по поводу моей девственности, то и я не буду приставать к нему по поводу того, что его преследует. Мы оба получаем что-то от этого соглашения, и я вижу в этом практичность. И

Это имеет смысл.

— Ладно. Как мы познакомились?

Его челюсть работает, и я слышу, как его зубы стучат друг о друга.

— В баре. Это самое простое объяснение, и к тому же верное.

Я киваю в знак согласия.

— А какова конечная дата этой сделки?

— Пока ты не будешь готова уйти. Свободна и чиста. Новый город, новая работа. Все, что захочешь.

— Или пока не встретишь кого-то настоящего, — торжественно добавляю я.

Мое сердце сжимается, потому что я уже знаю, что это будет больно, когда все закончится.

Но я также хочу этого для него. Кого-то настоящего.

Его горло работает.

— То же самое и для тебя.

Я провожу рукой по столу, и он обхватывает ее своей большой ладонью. Мы пожимаем друг другу руки. Мы обмениваемся номерами.

И вот так…

Я помолвлена.

Глава 8

Бо

Бо: Может, нам дебютировать сегодня вечером?

Бейли: Пока я на работе?

Бо: Да. Я не видел тебя несколько дней. Мы все еще в деле? Тебе не нужно начать искать работу? Бар был бы простым местом для начала. Потом мы можем поужинать на ранчо как-нибудь вечером.

Бейли: Да.

Бо: Итак, сегодня вечером?

Бейли: Конечно. Да. Все в порядке.

Бо: Не нервничай. Гэри даже не узнает, что происходит. Просто приготовь мне чай, детка.

Бейли: А можно нам не делать эту детскую штуку?

Бо: Почему бы и нет?

Бейли: Это так неоригинально.

Бо: Значит, мне не только придется быть твоим фальшивым женихом, но и придумать оригинальное прозвище?

Бейли: Верно. Это новое требование для нашей сделки.

Бо: Ты торгуешься, Дженсен. Сколько карат в бриллианте, fancy-pants?

Бейли: Ха-ха. Четыре? Пять? Такой большой, что я едва могу поднять руку.

Бо: Ого. Моя девушка требует особого ухода. Понял. Увидимся сегодня вечером, лапушка.

Бейли: Да, нет. Это тоже не то.

Бейли стоит спиной к бару, печатая что-то на сенсорном экране компьютера. Вот почему она не замечает, как я сползаю на свой обычный стул. Тот, что в конце бара, который прижимает меня спиной к стене и дает мне вид на комнату — и дверь.

Выход.

— Как дела, Сладкие Щечки? — Можно сразу же сорвать пластырь.

Она застывает на месте, и голова Гэри резко поворачивается в мою сторону.

— Что ты ей только что сказал? — Челюсть Гэри практически на полу.

Я ухмыляюсь. Да. Это уже приятно. Я могу это сделать. Шоу. Миссия.

— Мы пробуем новые прозвища.

Она медленно поворачивается, и угрожающее выражение на ее лице говорит о том, что она собирается убить меня.

— С какой стати? — Старший мужчина звучит искренне ошеломленно.

— Бейли не рассказала тебе захватывающую новость? — Краем глаза я вижу, как брови Гэри нахмурились, но мой взгляд остается прикованным к Бейли. Воображаемые ядерные бомбы, которые она в меня запускает, ничего не делают, кроме как заставляют меня ухмыляться ей в ответ. Мне приходит в голову, что, хотя Бейли остроумна и смешнее, чем я ожидал, она не знает, как веселиться. Она слишком много работает. Как будто быть игривой — это привилегия, которой ей никогда не предоставляли.

Я планирую изменить это, пока она у меня есть.

Моя улыбка расширяется до мегаваттной версии, которая много раз выручала меня из неприятностей.

— Мы обручились на выходных.

— Ты что?

Благослови Гэри. Он теперь полностью излучает защитную отцовскую энергию. Заставляет меня чувствовать себя еще большим придурком из-за того, что я сказал ему той ночью — даже хотя я и покаялся.

— Да. Мы были как бы... — Бейли замолкает, широко раскрыв глаза, как блюдца.

Как будто она только что поняла, что должна говорить об этом соглашении вслух.

При людях.

— Встречаемся друг с другом.

Голова Гэри поворачивается между нами двумя. Бейли смотрит на меня. Я ухмыляюсь ей в ответ, чувствуя себя собой больше, чем за очень долгое время.

Это гул адреналина в моих венах, товарищество от того, что я занимаюсь чем-то. Имея цель — цель, которая выходит за рамки ежедневной работы коров на семейном ранчо.

— Это быстро, парень. Каковы твои намерения? Она намного моложе тебя. Милее. Намного красивее. Что ты задумал?

Теперь я поворачиваюсь к Гэри, радуясь, что он поддерживает Бейли. Пора кому-то это сделать.

— Ты не ошибаешься. Она — все это. Но она также… — Мой взгляд снова скользит к ней. Она выглядит чертовски напуганной. — Вернула меня к жизни. Не могу представить свои дни без нее.

Это не ложь. На самом деле, каждое слово — правда. Я не только провожу четыре ночи в неделю, сидя здесь, как верный сторожевой пес, потому что ненавижу, что она работает одна.

Я не настолько благороден.

Но я не могу заставить себя выдержать ее взгляд после того, как я это сказал.

— Черт. — Он трёт свою жёсткую седую щетину. — Наверное, я должен был догадаться, по тому, как ты всегда смотришь на неё, словно представляешь её без одежды. Честно говоря, я собирался сказать тебе, чтобы ты поумерил свои глаза на этой неделе.

Ну, чёрт.

Я возвращаюсь к своей тренировке, чтобы сохранять бесстрастное выражение лица, но Бейли кашляет, как будто у неё что-то застряло в горле. Я моргаю в её сторону и вижу, как её красивое лицо в форме сердечка раскрашено одновременно юмором и шоком.

Как только она успокоилась, она тихо говорит:

— Гэри, пожалуйста. Бо — оператор первого уровня. Он никогда не будет таким очевидным.

В конце предложения она лукаво подмигивает мне. У меня вырывается сухой смех. Саркастическая Бейли всегда сбивает меня с ног. И, похоже, я никогда не смогу с этим справиться.

— Да. Мои годы, проведенные в спецназе, производят впечатление на большинство людей. Но Бейли? Бейли просто издевается надо мной за это.

— Тебе бы пригодился кто-то, кто был бы менее впечатлен тобой, — ворчит Гэри с легким пренебрежением, делая еще один напиток.

Мои пальцы стучат по барной стойке.

— Ух ты. Сегодня ты в ударе.

Мужчина бросает взгляд в потолок, прежде чем он останавливается на моей руке и переходит на Бейли.

— Погоди. Пожалуйста, скажи мне, что ты не сделал ей предложение без кольца. Сомневаюсь, что тебе нужно разрешение ее папы, но я надру тебе задницу, если ты не купишь ей кольцо.

Губы Бейли дергаются, и она упирается руками в бедра, выглядя очень самодовольной. Ей нравится смотреть, как Гэри дает мне шестеренки.

Но шутка над ней.

Я, может, и не сделал предложение с кольцом, но одна короткая поездка в город исправила это.

— Я предложил

Она топает ногой.

— Я не делала этого!

— Гэри, ты бы ее послушал. Сказала что-то о том, как она хотела бриллиант такого размера, что едва могла поднять руку.

Он кивает.

— Это именно то, чего она заслуживает.

— Вы, ребята, правда думаете, что меня это волнует? — Она возмущена, поэтому так чертовски приятно доставать маленькую зеленую бархатную коробочку.

— Я согласен с тобой, Гэри. — Я двигаю коробочку по барной стойке. — Поэтому я вернулся и взял другое.

Губы Бейли сжимаются, когда она смотрит на нее, руки все еще лежат на бедрах. Плотное сжатие ее пальцев говорит о том, что она сдерживает себя, чтобы не схватить кольцо.

— Ну что, девочка? Ты покажешь нам товар?

С драматическим вздохом Бейли делает шаг вперед и берет коробку со бара. Она выглядит равнодушной. По правде говоря, она не очень хорошая актриса.

Именно поэтому то, как ее рот открывается, когда она впервые видит кольцо, так чертовски приятно. Ее щеки розовеют, а рука дрожит, но ее глаза остаются прикованными к платиновому кольцу с огромным бриллиантом в форме капли. Более мелкие бриллианты обрамляют центральный камень.

Ближайшие мелкие бриллианты выстилают ободок. Это совершенно сверхъестественно, и мне это нравится в ней.

— Что это?

— Такой большой бриллиант, что твоя рука будет болеть каждый раз, когда ты наливаешь пинту.

— Это не настоящее.

Она качает головой, и я смеюсь.

— Это очень настоящее.

— Сколько ты потратил? — Теперь она звучит в панике. Я должен был догадаться, что это ее напугает.

— Я знаю парня. У меня хорошая сделка.

— Что такое хорошая сделка? — Ее ониксовые глаза бросаются на мои, сверкая. — Это слишком много. Это слишком, слишком много.

Она наклоняется через бар и вдавливает коробку обратно мне в руку, так что я беру ее.

Но одним быстрым движением я хватаю ее левое запястье и вытаскиваю кольцо из коробки. Я надеваю его на ее дрожащий палец, тревожно удовлетворенный тем, насколько оно огромно на ее тонком пальце.

Она выглядит очень увлеченной, надевая этот камень, и пещерный человек внутри меня бьет себя в грудь.

Кто-то должен сказать ему, что это подделка.

— Нет, Бейли. Это идеально. — Я нежно провожу большим пальцем по нежной косточке на ее запястье. Мы еще толком не соприкоснулись, и я не совсем уверен, как и с чего начать. Особенно после девственного признания. Прошло много времени с тех пор, как я был с девственницей, и я почти забыл, как это было.

Когда она встречается со мной взглядом, она снова выглядит встревоженной. Беспокойной. Она застенчивая, неловкая девушка, которую я помню, а не сосредоточенная, забавная женщина, в которую она медленно превращается.

— Ты этого заслуживаешь.

— И черт, если не получится, ты можешь заложить эту дурочку за кругленькую копейку, — пьяно добавляет Гэри, что заставляет ее смеяться.

Затем она поворачивает ладонь к моему запястью и нежно сжимает меня, чтобы уйти со своей милой улыбкой. Она втягивает испуганный вздох, когда я поднимаю ее руку и целую ее верхнюю часть. Мягко, но дольше, чем нужно. Я не отрываюсь от ее глаз, бросая на нее взгляд, которого не должен был.

Взгляд, который замирает между нами.

Когда я подмигиваю ей, она становится нежно-розовой и отдергивает руку, словно прикоснулась к чему-то раскаленному. Затем она возвращается к работе. А я всю ночь пью ромашковый чай и наблюдаю, как посетители таращатся на огромный камень на пальце Бейли. Они слишком ошеломлены, чтобы задавать вопросы, но слишком невежливы, чтобы отвести взгляд.

Каждый раз, когда она ловит чей-то взгляд, я вижу, как уголки ее рта дергаются, прежде чем она сжимает губы и отводит взгляд.

И это делает кольцо стоящим своей смехотворной цены. Я копил деньги годами и никогда не был уверен, на что хочу их потратить.

Это казалось достойной инвестицией.

Я вскакиваю в постели, готовый к борьбе, но простыни, запутавшиеся вокруг моей талии, останавливают меня. На мгновение меня охватывает паника. Мне нужно бежать, нужно, чтобы мои ноги двигались, но они предают меня, оставляя меня беспомощным. Я измотал свое постельное белье таким образом, который не имеет смысла, если только я не борюсь с ним изо всех сил. Моя подушка влажная от пота, а моя кожа скользкая от него.

Мои ноги горят, как будто я только что прошел по огню.

Каждый чертов раз, сейчас 2:11 ночи.

— Блядь. — Я падаю, прижимая основания ладоней к суставам, сосредоточиваясь на стабилизации дыхания.

Сон всегда один и тот же.

У меня одно и то же желание бороться, бежать, броситься в бой, но мое тело подводит меня, и в итоге я ползаю или волочусь. Я всегда в пустыне. Мика всегда рядом, на грани смерти.

И я всегда чувствую, что мне нужно его спасти.

Неважно, что я его спас. Мой мозг возвращает меня к этому чувству чистой беспомощности, вечной высокой тревоги без передышки. Пока мы жили в пещере две недели, я подавлял эти эмоции, но они преследуют меня сейчас.

Я сбрасываю простыни. Даже с кондиционером я изнываю от жары. С тех пор, как я нашел Бейли в реке той ночью, я фантазирую о том, как окунусь в холодную воду и охлажу это фантомное жжение, которое кажется слишком реальным. Я фантазирую о том, как достаточно расслаблюсь, чтобы чувствовать себя в безопасности, делая это.

Теперь меня тянет к реке. Я все время оказываюсь там, не совсем помня путь, по которому я пошел, или когда я пришел.

Может, это вода. Может, это темнота.

Может, это Бейли.

Неважно, что это, я снова иду туда сегодня вечером. Я даже не заморачиваюсь с носками. Когда я спускаюсь по тропинке к берегу, мои ноги словно горят, свежепересаженная кожа трётся о ткань внутри моих ботинок.

Когда я почти добираюсь до дна, я уже не один.

На другом берегу ручья, напротив берега реки, сидит Бейли в том же самом вычурном белом хлопковом платье, которое она носила на работе сегодня вечером. Её щека покоится на скомканном свитере, закрывающем гребень её согнутых колен. Её руки плотно обхватывают голени. Как будто она пытается стать как можно меньше.

В лунном свете я вижу, как сверкает ее кольцо.

— Бейли? — зову я ее по имени, хотя уже знаю, что это она.

Ее голова резко поднимается, тело напрягается. Затем ее рука взлетает, один палец к губам, показывая мне международный символ «заткнись нахуй».

Я мгновенно настороже, мой пульс резко подскакивает до

Я собираюсь что-то сказать, но она снова постукивает пальцем по губам.

Ее сигнал привлекает мой взгляд к воде. Мои белые кроссовки касаются водной линии.

Логично, что я знаю, что мои ноги зажили. Мне дали добро на плавание — на жизнь, — но я просто не могу избавиться от тревоги.

Внезапно я столкнулся с вопросом, чего я хочу больше. Достичь Бейли? Или крепко держаться за свою тревогу?

Это не тот вопрос, над которым мне нужно долго думать. Я не уверен, что думаю вообще перед тем, как войду в холодную воду, чтобы добраться до нее, совершенно не заботясь о себе.

Это очень свойственно мне. Вот почему я там, где я есть.

В отличие от Бейли, даже в самой глубокой точке я могу дотронуться. Поэтому я иду, продираясь по воде, пока не выхожу мокрым на другой стороне. Взгляд Бейли застревает на моих ногах, когда я шагаю к ней.

Я стараюсь не обращать внимания на натирание от махрового материала внутри кроссовок Adidas.

Но как только я падаю на илистую землю рядом с ней и прислоняюсь спиной к набережной, я снимаю их. В темноте ожоги кажутся менее агрессивными. Они пятнистые, немного перекрученные на швах, где новая пересаженная кожа встречается со старой, но менее красные, теперь более блестящие.

Это первый раз, когда я босиком рядом с кем-то новым.

— Я думала, ты сказал, что они еще не зажили, — шепчет Бейли, следя глазами за моими ногами, стоящими на песчаной земле.

— Я солгал. Я просто был слишком напуган, чтобы покатать свежие ноги по грязной воде.

Ее лицо поворачивается, поднимаясь ко мне.

— Почему сегодня?

Я пожимаю плечами и шевелю пальцами ног по рыхлой земле. Мне приятно вытащить их из этих чертовых компрессионных носков и горячих ботинок.

— У меня была веская причина перейти реку.

Она сглатывает достаточно громко, чтобы я услышал.

— Что происходит, Бейли?

Она отворачивается, словно ей слишком неловко смотреть мне в лицо.

— Мои братья.

Мой позвоночник напрягается.

Она поднимает левую руку, сверкая бриллиантом, и шевелит пальцами перед нами. Ее голос звучит смиренно.

— Они услышали о кольце по слухам, я предполагаю, от кого-то в баре. Я слышала, как они говорили о том, чтобы заложить его, когда я шла сюда поплавать. Они пришли, чтобы постучать в мою дверь, поэтому я спряталась за деревом, пока они не вошли, а потом я рванула к реке.

— Я убью их.

Ответная улыбка Бейли грустная.

— Они того не стоят. И это поставило бы под угрозу твой статус героя в городе.

Я машу ей рукой.

— Все было бы хорошо. Никому нет дела. — Я говорю это, не думая, не обращая внимания на то, как это может воспринять она. Я говорю это, потому что это правда — и это самое худшее.

Слова достигают цели, и я слышу, как она хрюкает, когда они это делают. Мягкий стук, как конечность, ударяющаяся о землю передо мной.

— Мне жаль. — Мое плечо прижимается к ее плечу, но она не подталкивает меня в ответ.

— Не надо. Это правда.

— Я не знаю, сказал бы я...

— Бо, остановись. Вся твоя жизнерадостная, розовая персона, которую ты подделываешь, только раздражает меня. Я всегда видела это сквозь это. То, как ты переключаешься с всех беззаботных и глупых на строгих и беспокойных. То, как твое лицо опускается, когда ты слишком долго смотришь в пространство. Я тоже так делаю, и, может быть, поэтому я это вижу. Но честно говоря, не беспокойся обо мне. Это почти оскорбительно. Это нормально — быть не в порядке.

Моя грудь болит. Я чувствую трещины в ней, линии разломов всех перенесенных мною страданий, всего плохого дерьма, которое я видел, всего того, что я в основном рационализирую или прячу от себя. Они с ревом возвращаются на передний план в присутствии человека, которого не волнует, если я потеряюсь в них на минуту.

— Ты не вернешься спать в свой трейлер, — говорю я, не желая признавать то, что она мне только что сказала. Вместо этого я возвращаюсь к тому, что у меня получается лучше всего: заботиться о людях.

— Я этого не планировала.

— Что ты собиралась делать?

Бейли пожимает плечами.

— Наверное, просто спать здесь.

— У реки?

— Да. — Ее ответ безразличен, она натягивает свитер через голову и устраивается поудобнее.

Я хмурюсь, осматривая окрестности. Теплый воздух несет запах мокрых камней. Я слышу, как сверчки стрекочут над нами. Вижу, как луна отражается в воде. Чувствую упругое прикосновение тела Бейли к моему.

Я мог бы настоять, чтобы она вернулась ко мне домой. Я мог бы настоять, чтобы я вернулся к ней.

Но это не кажется плохим местом для ночевки.

— Ладно. — Я придвигаюсь ближе, решая, что — черт возьми — я собираюсь перекинуть через нее руку и прижать ее к себе. Я не могу вспомнить, когда в последний раз держал кого-то, кто не был на грани смерти. Кого-то, кого я просто хотел обнять.

На этот раз она не вздрагивает, когда я ее касаюсь. Без Гэри и всех остальных в баре, наблюдающих за нами, она вообще не ведет себя неестественно.

— Что ты делаешь? — она спрашивает, но ее тело не сопротивляется. Ее маленькая фигурка тает прямо в моей без единой жалобы.

— Держу свою невесту, да, — говорю я, поглаживая бриллиант на ее пальце.

Она фыркает, чтобы скрыть то, как она прижимается к моему укрытию руки. Она не может быть холодной, но есть что-то отчаянное в том, как она прижимается ко мне.

— Ладно. Отлично. Это практика?

Практика.

Одно простое слово не должно вызывать у меня стояк. Но каким-то образом практика делает это. Это наполняет мою голову множеством вещей, которые мы с Бейли могли бы практиковать.

То, что я мог бы ей показать.

— Да, куколка. Это практика.

Между нами повисает тишина. Напряжение нарастает.

А потом:

— Эй, Бо?

— Да?

— И не это.

Я смеюсь. И тогда мы не разговариваем. Нам это не нужно.

Мы сидим на берегу реки, бок о бок.

Мы оба практикуем быть в порядке с не быть в порядке — вместе.

Глава 9

Бейли

Лэнс: Где ты? Пойдем выпьем.

Аарон: Да, мы искали тебя, но тебя не было

Я просыпаюсь, крепко прижатая к чему-то горячему и твердому. Я тру щеку о хлопок, желая снова погрузиться в один из лучших снов в моей жизни.

Мягкий ветерок дует мне в щеку, и вскоре я понимаю, что моя подушка… забилось сердце.

Я замираю, когда мои глаза резко открываются. Раннее утреннее небо приобрело бледно голубой оттенок, и я понимаю, что наша с Бо «практика» длилась всю ночь.

Мы прижимаемся друг к другу. Моя щека у его сердца, когда он обнимает меня. Верхняя рука заключает меня в клетку, как щит.

Я могла бы быть плюшевым мишкой, которого обнимает самый горячий супер солдат всех времен.

Исправление: мой жених.

Мой подбородок опускается, и я осторожно поворачиваюсь в его объятиях, наслаждаясь теплом его тела у меня на спине, пока я смотрю на бриллиант, украшающий мой безымянный палец. Это слишком. Это слишком, черт возьми, слишком. Это не только не подходит для такой девушки, как я, но и еще одно доказательство того, что Бо не понимает, как устроен мой мир.

Хорошее дерьмо крадут. Конец истории.

Мне не достается хорошее дерьмо. Я не создана для этого. И оно не создано для меня.

Как только я закончу наслаждаться чувством того, что меня держат, я скажу ему. Я заставлю его забрать кольцо обратно. Я усажу его и заставлю понять, что, хотя у нас есть соглашение, между нами все еще есть черта на песке.

Один, где —

Он двигается, чмокая губами почти по-детски, когда его верхняя нога зацепляется за меня и притягивает меня ближе, пока он...

Вонзает в меня свой массивный утренний член.

Теперь я действительно застываю на месте.

Настоящий мужчина вставляет в меня настоящий стояк.

Я думала об этом без остановки. Что бы я сделала. Как бы это ощущалось.

Я мечтала об этом.

Быть двадцатидвухлетней девственницей — это звучит...как-то здорово. Жизнь в моей голове — это совсем другая история. Потому что, да, я девственница, но я не отчаянно хочу сохранить свою V-карту. На самом деле, я бы сказала, что я жажду избавиться от нее.

Я имею в виду, вы видели мою коллекцию дилдо? Мою историю поиска на YouPorn?

Силиконовый вибратор, который я представляю как Дженсен Эклз, зацепил мою девственную плеву много лет назад.

Нет, я не коплю дерьмо. Я чертовски возбуждена, и нет никого, кто мне бы нравился достаточно, чтобы выплеснуть эту энергию. Я отчаянно хочу...

— Сахарные сиськи, ты прижимаешься ко мне своей задницей?

Мои бедра рванули вперед, и я взвизгнула, пытаясь освободить пространство между нами.

— Ты не можешь называть меня сахарной грудью, — вот что я ответила, поворачиваясь к нему лицом, кладя ладони на свои горячие щеки, как будто это могло бы их охладить. Или, может быть, как будто у меня там кнопка перемотки. Это было бы идеально.

Бо подпирает голову рукой и ухмыляется мне.

— Это та часть, с которой ты сталкиваешься?

Я шмыгаю носом, задирая нос, отказываясь позволить своему унижению заставить меня чувствовать себя маленькой. У меня годы практики держать голову высоко, когда мне должно быть неловко. Я наклоняюсь, чтобы поправить юбку.

— Я просто лежал здесь, охраняя тебя. Спал. Тихо занимался своими делами. А ты терлась о мой...

— Стой! — Моя рука взлетает вверх, создавая физический барьер, чтобы прервать его. — Просто остановись. Я спала, — лгу я.

Бо ухмыляется еще шире, словно знает, что я полна дерьма. И, черт возьми, он выглядит красиво. В его волосах песок, на лице щетина. Его футболка задралась ровно настолько, чтобы обнажить загорелый пресс.

— Я даже не знала, что делаю это, — говорю я, пытаясь вплести правду в то, что, как мне кажется, должно быть очень прозрачной ложью.

Он шевелит бровями.

— Фу! Стоп! Ты первым вдавил в меня свой гигантский стояк!

Он смеется, перекатываясь на спину, тер руками лицо, от чего только по его предплечьям пробегает дрожь.

Но меня заводит именно звук его смеха. Он теплый и полный. Он вибрирует по моему телу. От него у меня переворачивается живот. Меня пронзает укол похоти прямо между ног.

— Почему ты смеешься? Это не смешно. Это чертовски неловко.

— Это смешно, потому что если ты это знаешь, ты не спала.

Блин.

Я отряхиваю с себя песок, делая вид, что не нужно смотреть на Бо и его глупую, понимающую ухмылку.

— Ну, если ты это знаешь, ты тоже бодрствовал, — возражаю я.

— Да, но я был сонным. Я не спал так хорошо уже несколько месяцев. Мое тело праздновало.

Когда я украдкой смотрю на него, он подмигивает, и я снова превращаюсь в кучу нервной каши.

— Какое у тебя оправдание? — дразнит он, все еще лежа на спине. Мне это кажется особенно уязвимой позицией для такого мужчины, как он.

Я становлюсь на колени рядом с ним, осматривая то, что должно быть около шести футов, четырех дюймов твердых мышц.

Его тело — отточенная машина.

Я представляю, как оно опирается на мое. Толкается.

— Я возбуждена, — выпаливаю я, решив, что лучше не лгать. В чем смысл? Он все равно видит это насквозь.

Его серые радужные оболочки на несколько ударов прижимаются к моим. Я ожидала, что он рассмеется, но он просто смотрит на меня.

— Что? Это так тебя пугает? Это потому, что я женщина? Мне двадцать два, и я клянусь, что я почти на том этапе, когда я бы трахнула кого угодно, просто чтобы попробовать.

Он стонет, снова закрыв лицо руками.

— Бейли.

Когда я опускаю взгляд ниже, я вижу, как его длина натягивается под его шортами. Пока он закрывает глаза, я небрежно протягиваю руку, чтобы сравнить размеры.

Для науки.

— Ты не можешь, черт возьми, говорить мне такие вещи.

— Почему бы и нет? — фыркаю я, и дрожь пробегает по моему телу, когда я понимаю, что его член длиннее моей руки. — Мы помолвлены. Я тренируюсь, помнишь?

— Что мы сейчас тренируем, собственно? Кроме того, как сделать мой член таким твердым, чтобы он мог лопнуть?

Я киваю, глядя на его член и чувствуя себя очень зрелой и деловой. Нет, это хорошо. Нормально.

— Мы тренируемся, говоря о сексе. Мне нужно будет открыто говорить об этом однажды, когда я это сделаю, верно? Так что я могу успокоиться, говоря с мужчиной о… — Я размахиваю рукой, ища правильные слова. — Тела. Мне должно быть комфортно говорить о телах. Видеть тела.

— Да? — отвечает он из-за рук. — Тогда расскажи мне, насколько ты сейчас мокрая.

Это резко останавливает ход моих мыслей.

Он убирает

— Сними свитер и посмотрим, твердые ли у тебя соски.

Мой рот открывается, но я не отвечаю.

— Хочешь попрактиковаться в разговорах о сексе? Давай попрактикуемся. — Его хриплый голос вибрирует по моей коже, словно прикосновение. Каким-то образом его член еще больше заполняет его шорты.

Я колеблюсь всего секунду, прежде чем наклониться и стянуть свитер, держа его на коленях. Мои пальцы впиваются в него, используя его как щит для его вопроса о... ниже.

Когда я смотрю вниз, мои твердые соски направлены прямо на него через тонкий хлопковый лиф моего платья, как будто мое тело кричит: «Это одно! Сделай это!»

Он, кажется, на мгновение удивлен моей смелостью, прежде чем выражение исчезает.

Затем он рычит:

— Блядь, так и знал. — Его язык высовывается из губ, но он не делает никаких движений, чтобы изменить позу или дотянуться до меня.

Я рискую еще раз взглянуть на его промежность и наблюдать, как он наклоняется, чтобы поправить себя, тихий стон вырывается из меня, когда я это делаю. Мой мозг закручивается спиралью. Каково это ощущать? Вкус? Он делает это так небрежно, с такой уверенностью.

Держу пари, он тоже так трахается. Как будто он просто знает, что у него это хорошо получается. Никакой неуклюжести. Никакого заикания.

Держу пари, Бо Итон знает, как обращаться с женским телом, как профессионал.

— Ты мокрая, Бейли?

Бум, вот и доказательство.

Дрожь пробегает по моему позвоночнику, и мои глаза захлопываются. Я сжимаю бедра и сильнее прижимаю свитер к коленям, чувствуя, как моя киска скользит, когда мои бедра слегка поворачиваются.

— Да, не так ли?

Я держу глаза закрытыми, потому что не знаю, смогу ли я выдержать, увидев его прямо сейчас.

— Скажи мне.

Я задыхаюсь, мое тело становится горячим. Это слишком. Говорить о сексе — это одно, но я чувствую, что могу воспламениться. И дело в том, что это, похоже, серьезно размывает любые границы, которые Бо и я установили. Я знаю, что мне придется прикоснуться к нему — поцеловать его — но это на публике. Это для показухи.

Что бы это ни было сейчас? Это не то.

Это личное. Это интимно. И учитывая тот факт, что здесь больше никого нет… это не для показухи.

Я встаю и наконец встречаюсь с его взглядом, который теперь пронизан замешательством.

— Единственное, что я тебе говорю, это то, что я вернусь в свой трейлер и приведу себя в порядок, чтобы я могла устроиться на работу.

Его грудь поднимается и опускается, и он догоняет тот удар, который я ему только что причинил. Но он не сопротивляется этому. Он моргает, и его глаза проясняются, как будто мы оба только что испытали одержимость и возвращаемся к реальности.

Он упирается руками в землю и выпрямляется, разгибая длинные конечности, когда он встает передо мной — возвышаясь надо мной.

Он смотрит на свои ноги, пальцы ног шевелятся на песчаной земле. В утреннем свете повреждения на них отчетливо видны. Кожа растянулась немного сильнее. Гладкие пятна. Неровные пятна. Пятна, которые краснее, пятна которые белее. Сразу за переносицей его стопы она снова становится гладкой, обычной кожей.

Граница. Одна сторона удерживает всю боль, но если ее скрыть? Это как ничего не произошло.

Я хочу задавать вопросы, но не задаю. Нет ничего хуже, чем люди, копающиеся в твоей травме, просто чтобы поразмыслить.

Я знаю это ощущение, и я не буду подвергать Бо этому. Если он захочет рассказать мне свои истории, он это сделает.

Он замечает, что я смотрю, и морщится. Я узнаю выражение его лица, потому что я это испытала.

Смущение.

Я чувствую желание вывести его из этого состояния.

Мой взгляд падает на жетоны на его шее. Я тянусь к ним, шишки на цепочке скользят сквозь мои пальцы, но его глаза остаются прикованными к его ногам.

Я дергаю за цепь, выбивая его из колеи.

— Не делай этого.

— Что не делать? — Он хмурит брови.

Я снова дергаю, притягивая его ближе.

— Не притворяйся глупым. И не стыдись.

Я пытаюсь отступить назад, чтобы дать себе пространство, потому что то, как он смотрит на меня сейчас, обезоруживает. Но его большие руки быстро двигаются, обхватывая мою талию и сжимая меня.

Обездвиживая меня.

Низкое утреннее солнце ослепительно-белое над верхушками деревьев, и я клянусь, это придает ему потусторонний эффект, когда он смотрит на меня сверху вниз.

Он опускает голову и касается носом моей щеки. Моя голова наклоняется, и мои пальцы крепче сжимают бирки, язык высовывается по моим губам.

Он собирается меня поцеловать?

Наши губы почти соприкасаются, но я слишком ошеломлена, чтобы пошевелиться.

— Стыд? — Он напевает слово, но не прижимается ближе. Я чувствую тепло его дыхания на своих влажных губах, рокот его глубокого баритона на моем горле. — Богатство от девушки, которая только что отказалась отвечать на мой вопрос о ней—

Я отталкиваюсь от него, грудь вздымается, как будто я только что сбежала. Мои ноздри раздуваются, когда я пытаюсь взять себя в руки. Снова.

Собравшись с силами, я отряхиваю платье и направляю разговор в другое русло.

— Ладно, ладно, я пойду домой. Увидимся. — Я дарю ему улыбку, которая кажется натянутой и обращена на него только на мгновение, пока я оглядываюсь вокруг, усаживаясь на землю, как будто это очень интересно.

— А как насчет твоих братьев?

Он снова привлекает мое внимание к себе вопросом, и я машу ему отмашкой.

— Нет. Они будут отсыпаться после прошлой ночи. Без папы они даже не притворяются, что стоят в очереди.

Он оценивает меня слишком пристально. Его челюсть отвисает, что говорит о том, что он мне не верит или ему не нравится ответ. Исходящий от него оттенок гнева заставляет меня нервничать.

— Ладно, ладно...

— Нам нужно скорее рассказать моей семье. Было бы странно, если бы они узнали об этом от кого-то другого.

— Сегодня я ухожу. Мы могли бы…

— Ладно. Я посмотрю, что я смогу сделать, и дам тебе знать.

Сейчас он весь в делах. За исключением листа, застрявшего в его волосах. Мои щеки подёргиваются от этого зрелища.

Я ожидала, что буду чувствовать себя неловко рядом с Бо, неловко из-за этой сделки. Но нет. Я практически показала ему свои соски, и теперь мы стоим здесь и болтаем, как обычные взрослые, которые могут легко говорить о сексе и телах.

— Отлично. Ну… — Я покачиваюсь

Слово вырывается с неловким смехом, и я качаю головой, снова опуская взгляд.

Только чтобы увидеть, что опухоль на его шортах всё ещё там.

Это фальшивка, фальшивка, фальшивка.

Внезапно я чувствую себя намного менее взрослой. Я чувствую головокружение и неуверенность, и мне нужно уйти, чтобы зарыться в подушку и переосмыслить все, что произошло в моей жизни за последние несколько дней.

Итак, я бросаюсь к едва заметной тропинке, которую я проложила по эту сторону берега, потому что мне нужно оставить немного места между Бо и его большим членом и мной.

Низкий смешок ласкает мой затылок.

— Бейли, нам понадобится гораздо больше практики, если мы собираемся провернуть это.

— Почему это? — кричу я через плечо, отказываясь поворачиваться к нему.

— Потому что если ты будешь вести себя так нервно рядом со мной, никто не поверит, что мы безумно влюблены. И мне нужно, чтобы они слезли с моей задницы.

Я издаю лающий смех. Все это просто смешно.

— Ну, только не спрашивай меня, мокрая ли у меня киска перед ними. — Я взбираюсь на насыпь и чувствую себя более уверенно, теперь, когда у меня есть место для дыхания. Руки на бедрах, я смотрю на него сверху вниз, слегка фыркая, вдыхая свежий утренний воздух.

— Тогда все будет хорошо.

На его лице снова появляется эта озорная улыбка, но это не просто игра — в ней есть и доля опасности.

— Но так и будет, верно?

— Нет. Потому что это подделка, помнишь?

Теперь он потягивается, заложив руки за голову, ухмыляясь, как Чеширский кот.

— Ты очень хорошо подделала эти твердые соски, сахарные сиськи.

Я, безусловно, откусила гораздо больше, чем могу прожевать.

И все, о чем я могу думать, глядя на этого прекрасного, сломленного, сбивающего с толку человека, это...

Что, черт возьми, я натворила?

Глава 10

Бо

Бо: Ужин сегодня в шесть. Все в сборе с семьей.

Бейли: Хорошо. Мне придется пройтись.

Бо: Почему?

Бейли: У меня спустило колесо.

Бейли: Вообще-то, четыре спустило.

Бо: Я иду. Прямо сейчас.

Бейли: Почему?

Бо: Потому что четыре спущенных колеса — это не случайность. Никто просто так не получает четыре спущенных колеса.

Бейли: Не уверена, что моим братьям понравится, если Итон въедет на территорию. Не приходи сюда. Это небезопасно для тебя.

Бо: Бейли, мне плевать, что им нравится.

Я въезжаю на территорию Дженсен, как будто я владелец этого чертового места. Я собираюсь вести себя достаточно хладнокровно, чтобы не напугать Бейли, но мне хочется что-нибудь разбить.

Ярость, которая всегда во мне, кипит слишком близко к поверхности, чтобы чувствовать себя комфортно.

Мои ладони скручиваются на руле моего грузовика, пока я прокручиваю в голове то, что я планирую сказать ей, чтобы не выглядеть властным мудаком.

Я проезжаю мимо главного дома, немного шокированный пренебрежением. Со всех сторон облупившаяся краска, а картонные плиты, закрепленные клейкой лентой, закрывают некоторые окна.

На веревке висит рваная одежда, и мне интересно, как долго она там висит. Пивные банки разбросаны по двору, сосредоточенные вокруг большой бочки для сжигания в нескольких шагах от задней двери.

Слишком близко к дому, чтобы быть в безопасности. Идиоты.

Я знал, что эта собственность — свалка, но, увидев ее воочию — зная, что Бейли выросла в этой нищете — что-то в моей груди сжимается.

Она заслуживает гораздо лучшего, чем это. Она не должна прятаться на гребаном берегу реки от собственной плоти и крови или беспокоиться о людях, которым она должна доверять больше всего в мире, которые крадут у нее дерьмо.

Я продолжаю ехать мимо дыры, которую ее братья называют домом, направляясь к реке в общем направлении, где, как я знаю, она должна жить.

Я петляю через засаженный деревьями участок, по сухой ежевике, которая собирается в колеях от колес, которые ведут меня дальше в их собственность. Там явно не было никакого обслуживания.

Ярость вскипает, горячие брызги хлещут меня.

Когда я поворачиваю за угол, ее сменяет холодная сосредоточенность. Сосредоточение, которое я направил за границу. Такие, которые позволяли мне убивать людей и продолжать жить относительно невредимой, потому что я знал, что сделал то, что нужно было сделать, чтобы выжить.

Бейли сидит на металлической ступеньке своего трейлера, вытирая опухшие от слез глаза.

Я выхожу из грузовика и оборачиваюсь на месте, замечая то, что, как мне кажется, разбросало ее вещи по всей грязной земле.

Одежда, косметика, драгоценности, бумаги.

Когда я наконец снова к ней подхожу, она держит чучело лошади, которое выглядит настолько любимым, что оно разваливается по швам.

Но теперь оно уже не нужно. Сбоку на нем есть порез.

Глаза Бейли встречаются с моими, пока ее руки продолжают пытаться запихнуть обратно набивку.

Мне даже не нужно спрашивать, что это для нее значит. Маленькая коричневая лошадь показывает всю усталость и терзания, будучи утешением для маленькой девочки, которая, без сомнения, имела мало утешения в своей жизни.

— Кто. Это. сделал? — выдавливаю я, мой голос — низкое рычание.

Бейли отчаянно моргает.

— Все в порядке. Я уберу. Я оставила свой трейлер незапертым, когда сбежала прошлой ночью. Они залезли. — Она икает и бьет меня самой грустной улыбкой, затем бросает чучело лошади в пластиковый мусорный мешок у своих ног. Она даже не может смотреть, как она это делает. Ее подбородок поднимается, и она переводит взгляд в другую сторону.

Я вздрагиваю. Вид того, как она его выбрасывает, бьет мне в живот. Меня это заводит.

— Это просто хлам. Я могу его заменить. — Ее глаза снова наполняются слезами, когда она смотрит на свой маленький грузовик. Несмотря на свой потрепанный вид, я представляю, как старый Ford Ranger достаточно хорошо справляется с дикой дорогой, ведущей к ее трейлеру. Или справлялся.

Сейчас он стоит на своих дисках, черная резина накинута на круглую форму, проливается на землю, более чем спущенный.

— Просто... — Она прижимает тыльную сторону ладони к губам, и ее голос срывается. — Я не могу себе этого позволить сейчас.

Мне хочется схватить ее и сжать, но я боюсь, что могу сломать ее прямо сейчас.

Она слишком хрупкая, а я слишком разгорячен.

От вида ее плача мне хочется причинить кому-нибудь боль.

Наверное, ее братьям.

— Бейли, я не хочу перегибать палку, но с тем, сколько ты работаешь, почему ты не можешь себе этого позволить? Тебе, очевидно, не следует за это платить, но…

Она

— Потому что я идиотка. Вот почему. Мои братья берут с меня астрономическую арендную плату, поэтому я…

Я поднимаю руку.

— Извини, что? Они берут с тебя арендную плату за проживание здесь?

Ее лицо пылает.

— По сути, я плачу ипотеку за недвижимость. Или переипотеку.

— Почему ты единственная, кто за что-то платит?

— Я не знаю.

— Бейли…

— Что, Бо? — кричит она, поворачиваясь ко мне. — Ты думаешь, я не знаю, насколько это облажано? Я не могу ничего арендовать в городе, потому что никто меня не одобрит. Я так стараюсь не привлекать к себе внимания. Я так стараюсь начать с нуля. А потом есть часть меня, которая чувствует себя виноватой за это — как будто я им что-то должна. Как будто я не заслуживаю начинать все сначала. Как я могу думать, что я лучше остальных членов моей семьи и заслуживаю большего, чем это? — Она обводит себя руками. — Это первоклассная жизнь по сравнению с тем, в чем я выросла.

Взрывной порыв лишает ее дыхания.

Украл мое.

Ее руки закрывают лицо, а затем проталкивают его сквозь шелковистые волосы, в которые я провел ночь, уткнувшись носом. Запах прохладных камней и чего-то мятного в ее волосах окутывал меня всю ночь.

— Я просто так устала, — говорит она, ее голос тихий и надломленный. Ее плечи опускаются, и слеза бежит по ее золотистой щеке. — Я упорно работаю, чтобы подняться над всем этим, но я так, так устала бороться.

Снова моя рука чешется. На этот раз, чтобы стереть слезу.

Я больше не сопротивляюсь. Сделав три длинных шага, я стою перед ней. Я притягиваю ее к себе, одной рукой обнимаю за плечи, другой кладу ее затылок и прижимаю к своей груди.

Потому что я не могу смотреть в ее грустные чертовы глаза.

Я ожидаю, что она заплачет, но она не плачет. Она расслабляется в моих объятиях, тает на моем торсе, как и всю ночь.

Как будто она чувствует себя достаточно безопасно, чтобы устать рядом со мной. Чтобы ослабить свою защиту.

Я хочу, чтобы у нее было это все время, поэтому я говорю то, что я пришел сюда сказать в первую очередь, еще более уверенный в себе, чем был раньше.

— Ты, черт возьми, больше здесь не живешь.

— Я не могу просто...

— Я не позволю своей невесте жить здесь.

— Бо. — Ее голос упрекает меня, но ее тело становится еще мягче.

— Что, Бейли? Никто не поверит, что я буду в порядке, если ты останешься здесь. Просто оправдывай это таким образом.

Мои руки крепче обнимают ее, теперь немного крепче. Она не хрупкая.

— А как насчет моих шин?

Она шмыгает носом, и я провожу утешающую ладонь по ее голове, приглаживая ее волосы.

— Я позабочусь об этом. Я позабочусь обо всем.

— Я никуда не переставляла его годами. Ты уверен, что все в порядке?

Бейли надежно пристегнута рядом со мной, но не перестает смотреть в заднюю часть грузовика.

Туда, где я прицепил ее прицеп.

Потому что она, черт возьми, больше там не живет.

Она отказалась переезжать в мой дом, поэтому я сделал ее своей соседкой.

Она стояла там, уперев руки в бедра и отвиснув до ног, пока я взял на себя задачу прицепить ее прицеп к сцепному устройству грузовика и вывезти его из этой адской дыры.

Эти придурки порезали шины на ее грузовике, но не на прицепе.

И я использовал это в своих интересах.

— Бейли, все в порядке. Я еду медленно, и это недалеко. — Я опустил окно, слышу звук пластиковых мусорных мешков, развевающихся на ветру, пока мы едем.

— Мне жаль. — Она снова смотрит вперед и сутулится на сиденье.

— За что?

— Быть самой требовательной невестой в мире.

Я фыркнул на это.

— Ты так далека от требовательности, что это даже не смешно. Ты спала со мной на земле прошлой ночью.

Мягкая улыбка касается ее губ, когда она смотрит в окно.

— Да, мне это понравилось, на самом деле.

Я решительно кивнул.

— То же самое. Я не лгал, когда сказал, что это лучший сон за месяцы. Никаких таблеток. Никакого алкоголя. Только твердая земля, свежий воздух.

И она. Единственное, что было близко к работе.

Тишина окутывает нас, когда мы въезжаем на ранчо Wishing Well. Я должен был помогать Кейду сегодня. Когда я вернусь из армии, я планировал стать его правой рукой. Я всем говорил, что так и поступлю.

Хотя я вырос здесь, я не смог понять кое-что... Я не фермер. Мне плевать на коров. Я не нахожу радости в работе на земле.

Мой брат каждое утро просыпается, чтобы заняться семейным ранчо.

Я просыпаюсь каждое утро со страхом.

Но я ненавижу мысль подвести их всех. Поэтому я встаю и делаю это. Бейли и я похожи в этом, делаем то, что нам не нравится, чтобы поддержать свои семьи единственным известным нам способом.

Моя семья просто чертовски лучше, чем ее. Чертовски сложнее подвести.

— Ладно, сахарные сиськи. — Я нарушаю тишину, шутя. — Где мне построить твой замок? Лицом к реке? — Я жестикулирую в ту же сторону, в которую смотрит мой дом. — Восток для восхода? Запад для заката? Мир — твоя устрица.

— Но твой дом прямо там. — Она указывает на современный дом, вероятно, всего в тридцати футах.

— Да.

— Я же говорила, что не буду жить с тобой.

— Это не жизнь со мной. Это жизнь рядом со мной.

— Это очень близко. Слишком близко. — Она скрещивает руки и сужает глаза.

— Я думаю, это идеальное расстояние.

Ее челюсть сжимается, когда она кусает зубы.

— Это мой дом, и я говорю, что он слишком близко. А как насчет этого? — Она указывает на рощу тонких берез в далеке.

— Нет, черт возьми.

— Почему нет?

— Это слишком далеко.

— Это просто достаточно далеко.

— Почему двое влюбленных людей живут в отдельных домах, так далеко друг от друга на одной территории?

Это небезопасно, вот что на самом деле крутится у меня в голове. В свете сегодняшнего дня?

В свете вчерашнего вечера? Мне потребовалось бы слишком много времени, чтобы добраться до нее, если что-то пойдет не так там. Я бы не услышал шума. Увидел бы огни.

Я мог бы также спать у ее входной двери, как сторожевой пес, которым я являюсь в данный момент.

Она смотрит на меня, и это не гнев. Скорее, я вижу, как ее мозг жужит со скоростью мили в

— Отлично. Лицом к реке.

Я ухмыляюсь ей, прежде чем снова повернуться к колесу, чтобы выровнять маленький трейлер в самый раз. Но это неважно, потому что я не думаю, что она будет жить там долго. Она сдастся и переедет ко мне.

И тогда мне не придется быть одному.

— И перестань называть меня сахарной сиськой, — добавляет она с упрямой ноткой в голосе.

Мне все равно, потому что это гораздо лучше, чем слышать ее плач.

— Сахар, это так.

Глава 11

Бейли

— Может, потренируемся, прежде чем пойдем туда?

Мои руки замирают на пряжке сиденья, и я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на Бо.

Человека, который передвинул мой трейлер и помог мне все перестроить внутри.

Человека, который оставался со мной всю ночь, когда я боялась, который прошел через грязную воду, когда я нуждалась в нем. Который намного старше, намного опытнее. И который спросил меня, мокрая ли я, как будто мы просто общаемся.

Человека, который является моим новым женихом и собирается познакомить меня со своей семьей. Его прекрасной семьей, которая любит его и желает ему самого лучшего.

— Тренироваться в чем?

— Ну, я не знаю. Ты смотришь на меня так, будто я тебя пугаю.

Я усмехаюсь.

— Ты меня не пугаешь.

— Почему у тебя все время такое выражение лица, как у оленя в свете фар? Ты едва успела рассказать Гэри. Ты собираешься вздрогнуть, когда я прикоснусь к тебе? Поцелую тебя?

— Почему ты прикоснешься и поцелуешь меня на семейном ужине?

— Потому что мы помолвлены?

Я быстро качаю головой.

— Нет. Просто скажи им, что мы не в ПДА.

Бо смотрит на меня.

— Нам придется немного их убедить. Это их ошеломит.

Я собираюсь потянуться к дверной ручке, чтобы убраться отсюда подальше от суперсолдата, который превращает это в какую-то сверхсекретную хрень, но я останавливаюсь.

— Подожди секунду. — Я поворачиваюсь к его точеной челюсти и глупому лицу. — Ты им вообще ничего не сказал?

Выражение его лица бесстрастно.

— Нет. Я решил, что лучше всего просто снять пластырь. Они вряд ли дадут мне третью степень, если ты там. Вот почему нам нужно это продать.

— Ты издеваешься? Это твой план? Сколько лет в спецназе... и это твой план?

Он выдыхает и прислоняется головой к подушке позади себя.

— Слушай, я хочу от этой сделки, чтобы они оставили меня в покое. Ты можешь использовать меня, чтобы получить работу, а я могу использовать тебя, чтобы они отстали от меня. Может, мы оба ошибаемся, и все это вообще ничего не меняет. Просто веди себя естественно.

— Это заставляет меня нервничать. Как я должна вести себя естественно? — Потому что хотя я и чувствую себя комфортно рядом с Бо, это чувство не распространяется на большие семейные посиделки.

Мужчина рядом со мной из взволнованного становится беззаботным, когда он протягивает мою руку и подносит ее к губам. Он целует мою ладонь так естественно, что я почти забываю, что мы притворяемся.

— Не нервничай, сладенькая, — бормочет он мне в кожу, кокетливо поглядывая краем глаза. Потому что мы оба знаем, что сокращение этого прозвища не делает его лучше. — Мы уже спали вместе. Это должно быть легко. — Он усмехается, и это вибрирует в костях моей руки. Губы и щетина касаются моей кожи, и я прикусываю дрожь, сотрясающую мое тело, отдергивая руку и потирая ее, как будто я обожглась.

— Ладно! Отлично. Поехали, — весело отвечаю я, выпрыгивая из грузовика с такой пружинкой в шаге, которая не идет ни в какое сравнение с растущим во мне страхом.

Я едва удостоила Бо взглядом. Он подавляет меня. Взгляд на него не успокоит мое сердце, колотящееся в груди.

Я чувствую его рядом со мной, сильного и высокого, парящего прямо у моего плеча, как телохранитель.

Он переплетает свои пальцы с моими и небрежно открывает входную дверь.

Начинается представление.

Когда мы выходим на заднее крыльцо, все замирают. Разговор резко останавливается. Взгляды метнулись между мной и Бо, затем опустились и замерли на наших сцепленных руках.

Сказать, что я знаю здесь всех, было бы преувеличением. Я подавала напитки большинству из них или слышала о них окольными путями, как бармен в маленьком городке.

То есть, я слышала сплетни тут и там.

Харви Итон, глава семьи, нарушает тишину, расслабляясь в кресле Адирондак на деревянной палубе с пивом в руке.

— Бейли Дженсен, как приятно тебя видеть. — Он встает, чтобы поприветствовать меня. — Бо не говорил, что ты собираешься присоединиться к нам. Но в жизни осталось так мало настоящих сюрпризов, ты знаешь? Это приятно. — Он подмигивает мне, глаза мерцают от радости.

Мои щеки пылают, и я опускаю взгляд на свои сандалии. Бледно-желтый сарафан теперь выглядит на мне нелепо, как будто я пытаюсь обмануть всех, чтобы они подумали, что я из тех девушек, которых Бо приведет домой.

По крайней мере, струящаяся юбка полезна для того, чтобы скрыть мою левую руку, поскольку скрыть бриллиант такого размера, как тот, что Бо надел мне на палец, нелегко.

— Спасибо, — бормочу я, чувствуя, что могу рухнуть под тяжестью их взглядов.

Все здесь. Ретт и Саммер, Кейд и Уилла, Джаспер и Слоан, Тео и Уинтер — даже мама Слоан, о которой я слышала шепот. На руках младенцы, а маленький мальчик пинает футбольный мяч на поле за домом.

Я убью Бо за то, что он сделал это со мной позже.

Он наклоняется к моему уху, касается губами ракушки и шепчет: «Ты выглядишь чертовски красиво».

Затем он выпрямляется, такой небрежный и беззаботный, словно не испепелил меня одним простым предложением.

— Ну, я рад, что ты настроен на сюрпризы», — объявляет он. — Потому что у меня есть еще один для тебя.

Бо оглядывается, взгляд останавливается на единственном свободном месте, которое они, должно быть, приберегли для него. В мгновение ока он складывает свою массивную фигуру в прочный деревянный стул… и берет меня с собой.

Я сижу на коленях у Бо Итона на семейном сборе, и все наблюдают. Я чувствую себя сделанной из камня.

Я должна продавать это, но у меня психическое расстройство. Конечно, я провела ночь, свернувшись калачиком рядом с ним, но это не было похоже на притворство.

Это похоже.

Моя спина остается прямой, как шомпол, и огонь лижет мою грудь, когда я делаю вид, что поправляю юбку, чтобы не встречаться глазами с кем-либо.

Бо не отпускает мою руку, а затем его левая рука приземляется на мою поясницу.

Прямо

Ровно достаточно, чтобы расслабить мою позу.

Его глаза фиксируются на мне, вес его взгляда, как тяжелая нога на моей груди. Он не имеет права уделять мне все это внимание, от которого тают трусики, когда все смотрят.

Его взгляд такой тяжелый, что я едва чувствую всех остальных.

Когда я ерзаю у него на коленях, его широкая ладонь сжимает мою шею, скорее предупреждая, чем успокаивая. Это заставляет меня смотреть на него. Это заставляет мое дыхание быть коротким и затрудненным.

— Сюрприз, что вы двое собираетесь трахать друг друга глазами, пока мы все смотрим? — небрежно спрашивает Уилла, когда ее жених, Кейд, проводит рукой по лицу и стонет рядом с ней.

Несколько других людей хихикают, но для моих ушей это больше похоже на нервное хихиканье.

А я? Я официально хочу умереть.

Бо хихикает, глубоко и хрипло, но он не отводит взгляда.

— Нет. Сюрприз в том, что мы с Бейли поженимся.

Можно услышать, как падает булавка. Клянусь, птицы перестали щебетать.

Волшебные пальцы Бо массируют мой затылок, когда он отпускает мою руку, обхватывает своей толстой рукой мою талию и прижимает меня крепче к своей груди.

Я чувствую себя неловкой тряпичной куклой.

Меня держит кукла Кен.

— Ну, никто не может сказать, что тебе не нравится держать нас в напряжении, — рискнул Харви, звуча потрясенно, а не сердито, как я и ожидала.

Единственный человек, на которого мне удалось взглянуть, — это Саммер. Она замужем за младшим братом Бо, Реттом. Она всегда старалась быть доброй ко мне, даже зашла так далеко, что наняла меня барменом на свою недавнюю свадьбу.

— Ну, — она хлопает себя по бедрам и встает, делая несколько шагов по палубе к нам. — Позволь мне первой поздравить вас обоих. — Она протягивает руки для... объятий? — Добро пожаловать в семью, Бейли. — Она переминается, чтобы оглядеть Бо. — Отпусти ее. Ты уже пописал на нее. Никто не отнимет ее у тебя.

Ее карие глаза блестят, а губы приподняты в понимающей улыбке. Я не могу понять, почему она так мне улыбается. Разве она не понимает, что это подделка?

Глава 12

Бо

Бейли застывает, когда Саммер отпускает шутку и встает для объятий.

Она была права. Мне следовало подготовить их. Мне следовало подготовить ее.

Когда мы наедине, все кажется легким. Естественно.

Я не чувствовал необходимости готовиться. Но я провел всю жизнь, работая под прикрытием, играя роль, ныряя головой вперед в опасность.

Бейли провела всю жизнь, скрываясь от радаров и надеясь, что никто ее не заметит. Поэтому, когда она делает шаг к Саммер, я знаю, что пришло время отпустить ее. Если бы она осталась на месте, я бы держал ее там, где она есть. Но Саммер так действует на людей. Милая, теплая и приветливая.

Она обнимает Бейли и улыбается мне через плечо. Затем Бейли теряется в рое объятий и похлопываний по спине, рукопожатий и поздравлений.

Клянусь, все счастливы за нее больше, чем за меня.

Джаспер, мой лучший друг, мой брат от другой матери, смотрит на меня, нахмурив брови, пока все остальные толпятся вокруг нас.

В глубине души я знал, что его будет сложнее всего продать; он слишком хорошо меня знает. Но я также знаю, что если его нельзя продать, он будет хранилищем. Мы с ним были слишком близки слишком долго. Если что, он поймет, что я здесь делаю и почему я это делаю.

Я не знаю ни одного человека, который бы так же охранял свой покой, как Джаспер.

Кейд подходит, грубо обнимая меня. Если бы я не знал его лучше, я бы сказал, что он немного задыхается.

— Я собирался тебя отругать за то, что ты не пришел ко мне сегодня, когда у нас были повалены заборы и сломаны поилки. Но если ты это праздновал, я закрою на это глаза. Но вернемся к реальности завтра.

Я ворчу, шлепаю его по спине и закатываю глаза. Только Кейд, сварливый трудоголик, мог превратить поздравления и в выговор, и в проверку реальности.

— Чертовски занудно, — ворчу я ему в ответ, смеясь, когда вижу, как дергаются его губы.

— Бо-Бо! — Ретт подходит ко мне, на его небритом лице играет говно-ухмылка, длинные каштановые волосы падают на плечи. — Так вот почему ты продолжаешь нападать на нас? Чтобы спрятаться с женой?

Я чищу бороду. Я знал, что мои братья будут дразнить меня, и я знал, что Ретт будет худшим после всего дерьма, которое я ему вылил за эти годы.

Фальшиво приставать к его девушке, бросать его на месте преступления, ябедничать на него каждый раз, когда он попадает в неприятности.

Да, его глаза горят всеми возможностями мести прямо сейчас.

Однако, это Бейли бросает меня под автобус. Она заставляет мою голову кружиться, как волчок, когда она рядом со мной говорит:

— Да, Бо-Бо любит сидеть в моем баре и смотреть, как я работаю всю ночь.

Глаза Ретта еще больше мерцают от восторга. Я не думал, что это возможно, но вот мы здесь. Он ухмыляется Бейли, которая неуверенно улыбается и слегка румянится. Мягкий летний ветерок колышет ее волосы, выбившиеся пряди хлещут по загорелым щекам.

— Это чертовски мило, — говорит мой брат, и в его тоне проступает недоверие, когда он смотрит между нами.

Я тянусь к ее руке, даже не думая. И это не для показухи. Или не так, как я думал. Я не чувствую необходимости убеждать свою семью, что мне нравится Бейли — мне и так нравится Бейли.

Я хочу показать ее. Я хочу доказать ей, что жизнь может быть немного легче, чем то, что она пережила. Что не все смотрят на нее и видят то, что она думает.

Я сжимаю ее раз, другой, и когда она наконец наклоняет голову в мою сторону, на ее лице появляется дерзкое выражение. Взгляд, который она чувствует себя комфортно.

Потому что я не уверен, чего она ожидала. Все будут в шоке? Будут злыми?

Назовут ее мусором и попытаются спасти меня от нее?

Нет, это не моя семья.

— Боже, посмотрите на вас двоих. Как я это пропустил? Бейли обслуживает нас в The Railspur уже пару лет. — Ретт все еще не может прийти в себя.

Джаспер делает глоток пива и внимательно смотрит на меня. Не осуждающе, как будто он пытается разобраться во

— Ну, он всегда вставал на ее защиту, — говорит он. — И он простоял у ее бара весь ваш свадебный прием. — Думаю, это все, что я от него получу сегодня вечером. Я вижу, что он подозрителен.

Ретт хмурит брови.

— Ты? Я даже не заметил. Ты был такой сварливой стервой в последнее время, привык игнорировать тебя. Но, черт возьми, я не ожидал этого.

Саммер толкает Ретта локтем и ругает его, широко раскрыв глаза, давая ему сигнал замолчать. Это яркий пример того, как все вокруг меня ходят на цыпочках. Обращаются со мной так, будто я могу сломаться, если они слишком сильно меня подтолкнут.

Поддразнивание приятно.

— Что? — Ретт так же смотрит на жену. — Он был сварливой стервой. А теперь он валяется в полном удивлении, что мы теперь Бо-Бейли! Подайте на меня в суд за то, что я этого не предвидел.

Бейли хихикает и кашляет, чтобы скрыть это.

— Бо-Бейли. — Мой отец смеется, подходит ближе, чтобы положить мне руку на плечи. Все смотрят на него, затаив дыхание. У него есть талант говорить неуместные вещи в самые неподходящие моменты. Думаю, это часть его обаяния. — Похоже на фильм Диснея о двух золотистых ретриверах, которые влюбляются. Рада за тебя, сынок.

Джаспер прижимает кулак ко рту, а Уилла яростно кусает губы, стараясь не рассмеяться.

— Извини, что это было, пап? — выдавливаю я.

— Бо и Бейли. Я имею в виду, не пойми меня неправильно, это хорошие имена, но вместе они звучат как хорошие имена для домашних животных. Если у тебя будет ребенок, давай не будем называть его Кометой, ладно?

Я стону и запрокидываю голову. По сравнению с моими братьями, я редко подвергаюсь нелепостям Харви, которые они получают.

Я собираюсь извиниться перед Бейли, но она смеется.

Не фальшивый неловкий смех. Смех, который звучит, когда Гэри говорит что-то глупое ей. Смех, который звучит, когда я пробую воду смешным прозвищем.

Затем она подходит ко мне и уткнулась головой в мои ребра. Как будто она чувствует себя со мной как дома.

Люди отпускают шутки вокруг нас, и их внимание переключается. Мы все еще стоим посередине палубы, но люди, кажется, отступают в свои углы, возвращаясь к своим разговорам. Они снова погружаются в атмосферу предобеденного отдыха, как будто сегодня вечером ничего необычного не произошло.

Полагаю, если Уинтер может объявить своего папочку за ужином, это может показаться не таким уж интересным.

Когда я обнимаю за руку миниатюрную фигурку Бейли, ее кукольное личико поднимается к моему. Глаза круглые, ресницы длинные, губы отвлекающе пухлые.

— Я хорошо сделала? — шепчет она, сжимая в кулаке мою рубашку сзади.

Я наклоняюсь к ней, предоставляя нам немного уединения. Она не отстраняется.

Наши глаза встречаются, дыхание переплетается. Мои мышцы напрягаются, когда я заставляю себя сопротивляться желанию поднять ее и унести отсюда, чтобы она была полностью моей.

— Ты была идеальна. — Наши губы соприкасаются — едва касаясь — когда слова покидают мой рот. Я перемещаюсь всего на несколько дюймов влево, прижимая очень настоящий поцелуй к уголку ее рта, полностью минуя ее губы.

Некоторые люди могут посчитать это ошибкой.

Некоторые люди не могут отличить, что реально, а что нет.

Но я сделал это намеренно. Я сделал это, чтобы посеять семя.

Я сделал это, потому что не думаю, что хочу, чтобы наш первый поцелуй был фальшивым.

— Что ты делаешь?

Моя голова резко поворачивается к трейлеру Бейли, когда я падаю, чтобы сесть на ступеньки, ведущие от моего заднего крыльца к реке.

— Сижу на своей террасе. — Мне не нужно, чтобы солнце светило, чтобы отсюда понять, что она просто закатила глаза.

— А как насчет тебя?

Она показывает большим пальцем за плечо.

— Сегодня в Бойлере жарко.

Я фыркаю. Бойлер.

— Милая игра на Boler. У меня дома есть кондиционер.

— Не мог уснуть? — отвечает она.

Полагаю, я сижу на заднем крыльце посреди ночи, и это очевидно. Но я не добавляю, что в ту секунду, когда мои часы показывают 2:11, мое тело яростно вырывается из сна.

— Нет.

— Почему бы и нет?

— Мы просто будем кричать друг на друга через двор? — Я упираюсь локтями в колени, мое тело выглядит более непринужденно, чем то, что я чувствую внутри.

— Как-то странно для помолвленной пары.

На этот раз она фыркает, затем встает и идет по мокрой от росы траве ко мне. Я смотрю на ее ноги, на то, как они катятся по земле. Красный лак на ее пальцах ног. Гладкая кожа, которая течет по подтянутым икрам.

Я все еще смотрю на ее ноги, когда она плюхается рядом со мной.

— Невежливо пялиться, Бо-Бо.

Мои губы изгибаются, когда я поднимаю на нее взгляд.

— Мужчина может пялиться на свою невесту, не так ли, сахарные сиськи?

Ее рука метнулась вверх, чтобы заправить за ухо занавеску темных волос.

— Поддельная невеста, — поясняет она, глядя на мои ноги.

Все, что я ответил, это тихое мычание. Я не так уж хорошо знаю Бейли, но я знаю соглашение, к которому мы пришли. Тем не менее, я обнаруживаю, что меня волнует слово поддельный.

Но в последнее время я легко возбуждаюсь.

Сон бы помог.

— Могу ли я потрогать их?

Я начинаю, выдернутая из своего спирального потока мыслей.

— Потрогать что?

Бейли выпячивает подбородок на ступеньку ниже нас.

— Твои ноги.

Я смотрю вниз. Рядом друг с другом мои ноги выглядят такими изуродованными, тогда как ее такие... идеальные. С эстетической точки зрения мне все равно. Я как-то подумал, что быть солдатом оставит мне шрам на этом пути.

Но меня поражает контраст. И это не только наша кожа.

— Хочешь потрогать их?

— Да. — Ее изящные пальцы скользят по верхушкам ее собственных ног, и, кажется, она слишком нервничает, чтобы даже посмотреть на меня. Иногда мне интересно, что происходит у нее в голове. Что она держит взаперти, а затем то, что она выпаливает.

— Хорошо.

Ей требуется несколько ударов, чтобы набраться смелости, и я думаю, отступит ли она. Решит, что они отвратительны. Посмеется и скажет мне, что она просто пошутила.

Но она этого не делает.

Ее левая рука отрывается от ее ноги и зависает над моей, прежде чем подушечка ее пальца скользит по выпуклым гребням и сморщенной коже. Сгорбившись, она обводит шрамы — каждую линию, каждую выемку.

Кажется, она совсем не смущается. На самом деле, она кажется почти завороженной.

Я шиплю, когда она задевает больное место.

— Извини, тебе было больно?

— Натерли там, — выдавливаю я, раздраженный, потому что делать то, что я

Она наклоняется, присматривается, отводит руку.

— Как натерли?

Моя челюсть работает.

— Когда я не мог спать прошлой ночью, я просто засунул босые ноги в кроссовки, как делал до травм. Но теперь все натирает и трется. Они уже болели от ношения туфель на свадьбу. Даже сандалии надеть не могу. Прогулка по воде не помогла.

— Это отстой, — отвечает Бейли как ни в чем не бывало.

Мне почти хочется рассмеяться. Это действительно отстой. И приятно, что кто-то признает это, а не скажет мне, что все наладится. Или скажет, как он сочувствует.

Маленькие вещи, которые она делает — даже не пытаясь — заставляют меня чувствовать, что это нормально быть не в порядке в ее присутствии.

— Да. — Я не хочу быть мучеником. Я знаю, что могло быть и хуже. Но признание этого отстойно — это приятно. Когда мне позволяют признать, что это отстой, и все не спешат меня латать, это снимает с меня тяжесть.

Второй и третий пальцы присоединяются к ее исследованию моих повреждений. То, что я обычно воспринимаю как легкое прикосновение, ощущается как электрический разряд. Недавно зажившая кожа более чувствительна, и я знаю, что она не старается, но ощущение того, что кто-то коснется меня немедицинским способом, заставляет мой член опухать.

— У тебя когда-нибудь был секс втроем?

Да. Этого будет достаточно.

Сдавленный звук застревает в моем горле, и она наконец поворачивает лицо ко мне. Она такая чертовски красивая, глаза мерцают в темноте, теплый свет заднего крыльца освещает ее темные волосы.

— Что? — спрашиваю я.

Ее пальцы замирают, когда я смотрю на нее.

— Тройничок. Секс с двумя другими людьми. У тебя когда-нибудь был такой?

— Я знаю, что такое секс втроем, Бейли. Мне сложно понять, почему этот момент связан с этой мыслью для тебя.

Ее глаза моргают, глядя на свою руку.

— Три пальца, я полагаю?

— Три пальца на расплавленной коже заставили тебя подумать о сексе втроем. Жизнь точно никогда не бывает скучной в твоей голове, не так ли?

— Ну, нет. Я думала о сексе. — Когда она выпаливает последнюю часть, она наконец выглядит немного смущенной. Но не настолько смущенной.

— Ты трогала мои ноги… и думала о сексе? — Неверие проступает в каждом слоге. Она — самая забавная смесь невинности и любопытства.

— Да. Я имею в виду, — ее голова качается, — честно говоря, я много думаю о сексе.

Я провожу рукой по лицу, прикрывая глаза.

— Иисус, мать твою.

Она игриво усмехается, снова проводя по моим ногам, нисколько не чувствуя себя неловко, прикасаясь ко мне.

— Не будь такой ханжой, Бо.

Смех вырывается из моей груди. Боже, я так не готов к этой женщине.

— Я просто не знаю, как я оказался помолвлен с девушкой с фетишем на ноги, которая выпаливает личные вопросы о сексе по любому поводу.

— Ну, ты мой жених. Может, мне лучше пригласить другого парня, — размышляет она, кончики ее пальцев теперь кружатся по моей коже, словно танцуя по шраму.

Ревность бьет меня сильно и быстро. У меня нет на это права. Я не могу ее рационализировать.

Все, что я знаю, это то, что я не хочу, чтобы она делила такие моменты — тихие и неотфильтрованные, безопасные и доверительные — с каким-то другим придурком.

Я хочу быть единственным придурком, который получит эту ее версию.

— У меня никогда не было секса втроем, Бейли, — цежу я, пытаясь встать, нуждаясь в том, чтобы оставить между нами некоторое расстояние, прежде чем я сделаю что-то глупое.

Ее взгляд следует за мной, карие глаза смотрят на меня, как будто я луна в ночном небе.

— Почему бы и нет?

Бейли сидит у моих ног, полностью сосредоточив внимание на мне, и ничего не делает, чтобы остановить появление моего стояка.

— Не большой любитель делиться чем-то, если я решил, что это мое.

Ее губы приоткрываются.

И черт. Мне следует остановиться, но та часть меня, которая видит опасность и бежит прямо к ней, проявилась сегодня вечером.

Поэтому я протягиваю руку и провожу ладонью по ее шелковистым волосам, обхватываю ее голову.

— Я начну оставлять заднюю дверь открытой, пока ты не решишь, что хочешь узнать, ханжа я или нет.

Ее глаза расширяются, и я не могу не представить, как она будет выглядеть, когда я всуну свой член в ее красивый рот.

Я был тем, кто сказал ей, что у нас не будет секса, и мне потребовалось всего несколько дней, чтобы отогнать эту мысль. После быстрого встряхивания, чтобы прочистить голову, я отворачиваюсь. Руки горят, ноги покалывают, член трахается как камень.

— А что, если я просто зайду под кондиционер? — Ее голос ровный, увереннее, чем он имеет право быть после того, что я ей только что сказал.

Я смеюсь, но в этом нет юмора. В этом есть что-то острое.

Обещание.

Я не оглядываюсь на нее, когда говорю:

— Конечно, Бейли. Называй это как хочешь.

Глава 13

Бейли

Бо: Я могу тебя забрать.

Бейли: Нет, все в порядке. Я возьму такси. Ты работаешь.

Бо: Тебе не нужно тратить деньги на такси.

Бейли: Мне вообще-то не нужно твое разрешение, сержант.

Бо: Я не сержант.

Бейли: Капитан?

Бо: И не это тоже.

Бейли: … Сэр?

Бо: Осторожнее, Бейли.

Бейли: Если тебе все равно, я возьму такси. Спасибо за помощь, сэр.

Помолвка с Бо Итоном должна была быть полезной. Но я уверена, что это мой собственный особый вид пыток.

Я начну оставлять заднюю дверь незапертой, когда ты решишь, что хочешь узнать, ханжа я или нет, — это фраза, которая заставила меня броситься обратно в мой трейлер, чтобы вытащить коробку с вибраторами.

Я даже не стала притворяться, что один из них — Дженсен Эклз.

Каждый из них теперь — Бо Итон.

Несмотря на недостаток сна, мне пришлось проснуться рано, чтобы убраться в баре этим утром. Бо отвез меня туда в относительной тишине, пока я обеими руками сжимала свою дорожную кружку. Я решила, что, если держать пальцы сцепленными, это помешает мне ползать по центральной консоли и терзать мужчину, который только из вежливости соглашается на эту игру.

Или потому что ему скучно.

Или что-то еще.

Закончив, я поймала такси обратно на ранчо, и теперь я развалилась на раскладном стуле рядом со своим трейлером. В руке холодный кофе.

Солнечный луч на моем лице.

Я стараюсь не беспокоиться о своих шинах. Или о своих деньгах. Или

Я хочу выписаться и просто...

Шины скрежещут по гравийной дороге, ведущей к дому Бо. Я не утруждаю себя открытием глаз, даже когда они с гулом выезжают на мощеную подъездную дорожку с другой стороны дома. Независимо от любых внешних воздействий, я не двигаюсь с места, в безопасности и под защитой моего трейлера. Единственное, что у меня осталось, это моё.

Я знаю, что Бо приедет сюда, паля от того, что я сберегаю свои деньги. Я слышу тяжелые шаги, и мои губы приподнимаются, когда я представляю, как он возвышается надо мной, как прошлой ночью.

Но голос, который прерывает мой мирный момент, принадлежит не ему.

— Ты видела Бо?

Я вздрагиваю и резко поднимаюсь, чтобы увидеть Кейда Итона, старшего брата Бо, уперевшего руки в бедра, выглядящего очень стервозно.

— Нет, — выдыхаю я, одна рука закинута на грудь, потому что он меня удивил, и я пытаюсь отдышаться.

Кейд переводит взгляд с дома на меня.

— Почему ты сидишь здесь, когда на террасе стоит вся эта садовая мебель?

Я пожимаю плечами, пытаясь отыграться.

— Не хватает определенного шарма, не так ли?

Мужчина кивает на это.

— Должен сказать, я с тобой согласен. Дом выглядит так, как будто он принадлежит городу.

Я смотрю на дом, все прямые линии и современные формы.

Он подходит Бо — или, может быть, какой-то его версии — но он не подходит обстановке. И я ловлю себя на мысли, подходит ли Бо обстановке.

— В любом случае, он уехал посреди дня, — говорит Кейд. — Ни черта не знаю, куда он пошел. Не отвечает на мои звонки и сообщения, как обычно. Так что если ты услышишь от него —

Я отдаю честь Кейду.

— Я дам тебе знать.

Кейд поворачивается, чтобы уйти, но затем разворачивается, неуверенность отражается в его чертах.

— Как думаешь, у него все в порядке?

Я взвешиваю вопрос, разрываясь между честностью и защитой личности Бо.

Хорошо? Сон, то, как он так легко выходит из себя, употребление алкоголя. Он не в порядке, но он это осознает, и мне кажется, что это может быть половиной битвы.

Глоток холодного кофе касается моего языка, кубик льда скользит в мой рот.

Он скользит, пока я обдумываю свои варианты.

Я выбираю Бо.

— Да, я думаю, у него все в порядке. Все лучше и лучше, понимаешь?

Кейд снова кивает. Его движения резкие, в них нет хищной, почти кошачьей остроты Бо. То, что ты видишь, это то, что ты получаешь с Кейдом. Он прямолинейный, достаточно красивый, но он не поглощает пространство так, как это делает Бо.

С Бо я чувствую напряжение, исходящее от него, энергию, вижу хаос, который гудит в его венах. Он хорошо это скрывает, но я это вижу. Меня тянет к этому.

Я просто достаточно облажалась, чтобы найти утешение или близость в этом типе несчастья.

Как будто мы родственны в нашей неудовлетворенности жизнью. И в мире друг с другом из-за этого.

Я хочу гораздо большего, чем то, что у меня было.

И мне кажется, что Бо попробовал больше и теперь утопает в меньшем.

— Если он будет вести себя как придурок, дай мне знать. — Кейд весь такой грубый, защитный. Это заставляет меня улыбаться в край моего стакана, пока лед тает у меня во рту. — Я его наставлю.

Я скрещиваю ноги и немного откидываюсь назад.

— Все в порядке. Я сама его наставлю.

Теперь Кейд ухмыляется, указывая на меня, поворачиваясь, чтобы уйти.

— И это именно то, что ему нужно.

— Твой брат ищет тебя, — кричу я, когда Бо высовывает голову из задней двери. Прошло тридцать минут с тех пор, как Кейд ушел, а я так и не встала со стула.

— Тебе лучше не возвращаться сюда на такси. — Он указывает на меня пальцем, словно я в беде.

Но все, что это делает, заставляет меня съеживаться на полотняной обивке моего кресла.

— Или что? — Я киваю головой в знак вызова, мой холодный кофе действует и немного меня взбадривает.

Беззаботное выражение, которое он носил, тает на его лице, когда он полностью выходит на крыльцо. Меня пронзает дрожь, когда я заставляю себя не садиться и не выпрямляться под тяжестью его взгляда. Я приучила себя выглядеть непринужденной, когда я этого не чувствую уже много лет. Должно быть, это проще, чем сейчас, когда он касается, но моя кожа покалывает, а ноги сжимаются.

Его губы греховно искривлены, что можно принять за игривость — но я знаю лучше. Это длится всего секунду, а затем исчезает, смываемое покачиванием его головы.

— Или ты можешь оказаться застрявшей в поддельной помолвке со мной дольше, чем необходимо.

Это заставляет меня подпрыгнуть со стула. Мой инстинкт — восстать против этого образа мыслей, сказать ему, что я вовсе не застряла с ним.

Думаю, я чувствую себя свободнее в его присутствии, чем когда-либо.

— Тсссс! — шепчу-кричу я ему вместо этого, прижав палец к губам, раскрыв глаза. — Заткнись! Кейд был здесь, вынюхивая тебя, минут тридцать назад, мистер Под прикрытием.

Широкая ладонь проводит по его свежеподстриженным волосам.

— Отлично. Ничто не сравнится с тем, когда тебя нянчит старший брат.

— Ты что, бросил работу, чтобы подстричься? — Его стрижка выделяется для меня, потому что я на самом деле принимаю его, а не подавляю его присутствием.

Он расправляет плечи и смотрит в сторону.

— Я должен был.

— Бо. Ты не можешь просто так бросать работу, чтобы подстричься, особенно когда твоя семья рассчитывает на тебя.

— Мне нужна была стрижка.

— Да, но…

— Я ненавижу работать на ранчо, — выпаливает он, обрывая меня. — Бейли… Я, черт возьми, ненавижу это. Я дал обещание своей семье, и теперь они зависят от того, чтобы я его выполнил. Но я не чувствую себя собой. Мне все равно. Я стою в поле и смотрю на этих гребаных коров, которые тупо моргают слишком длинными ресницами, — я сдерживаю смех, — и мне просто монументально скучно. Скучно до тоски.

Я перехожу от почти смеха к потиранию грудины, пытаясь оттолкнуть тяжелую боль, которая поселилась в моей груди.

— Никто даже не знает, что я натворил. Важность того, что я делал. Мои миссии? Они спасали жизни, они меняли мир. А теперь? Теперь я должен… чинить заборы? — Он вздыхает, его высокая фигура постепенно опускается. — Это меня…

— Злит? — подсказываю я, потому что чувствую это. Я знаю, какой на вкус воздух, когда кто-то злится, чувствую, как окружающий кислород сгущается от

Я знаю злого человека. Я выросла в доме, полном таких людей. Но с Бо, даже когда он злится, я чувствую себя в безопасности.

— Да. — Он сцепляет руки за головой и смотрит на меня серыми глазами, почти затянутыми слезами. — И это чертовски удручающе.

Язык высовывается из-под губ, когда я обдумываю его вспышку, пытаюсь поставить себя на его место — на его место. Я ничего не знаю о том, каково это чувствовать себя так. И кто я такая, чтобы говорить ему, что он не прав?

— Это так, — соглашаюсь я, хлопая себя по голым бедрам, когда встаю. Он, кажется, поражён, то ли моим резким движением, то ли моими словами. Я не уверена, что именно. — Я знаю всё о том, как жить удручающе, так что, типа, дай пять за это. А теперь давай пойдём займёмся чем-нибудь весёлым.

— Чем-нибудь весёлым? — Его подозрительное выражение лица почти заставляет меня громко смеяться.

Я окидываю его быстрым взглядом с головы до ног. Мой взгляд останавливается на его ярко-белых Adidas Superstars, теперь заляпанных грязью и травой.

— Как купить тебе обувь, которая не натирает кожу. — Я провожу пальцем взад и вперед между его ступнями. — И, может, не такой уж белый. Тебе не идет.

— Что мне подходит? — спрашивает он меня, словно не знает. На самом деле, у меня складывается ощущение, что часть проблемы Бо в эти дни заключается в том, что он не примирил свою версию себя до и после.

Оказывается, если пропадать в пустыне несколько дней подряд, это меняет человека.

Я не уверена, почему это кого-то удивляет. И я не уверена, почему кто-то ожидает, что он будет таким, каким был до того, как это случилось. Думаю, поэтому я пожимаю плечами и говорю: «Не знаю. Пойдем, узнаем».

Глава 14

Бо

Бо: Привет. Бейли сказала, что ты меня ищешь.

Кейд: По крайней мере, ты поговоришь с кем-нибудь.

Бо: Наверное, потому что она не в моей заднице, как все остальные.

Кейд: Должно быть, ужасно иметь семью, которая заботится о тебе. Я чувствую себя просто ужасно.

Бо: Заботься немного меньше.

Кейд: Ладно, без проблем. Продолжай увольняться с работы, чтобы сделать бог знает что, и я тебя уволю.

Бо: Ты не можешь меня уволить. Я твой брат.

Кейд: Да, и я подписываю твой чек. Думаю, тебе понадобится, чтобы заплатить за это кольцо. Или ты прогулял работу, чтобы добыть его сам?

Бо: Стоит того. Оно хорошо на ней смотрится.

В ту минуту, когда мы открываем дверь обувного магазина, Бейли меняется. Девушка, которая болтала в машине, жестикулируя руками, объясняя свой план стать мануальным терапевтом, испаряется, как брызги воды на горячей сковородке.

Звонок звонит на двери, когда я держу ее открытой, но она останавливается.

— Ты иди первым. — Ее зубы беспокоят ее нижнюю губу.

— Бейли, я не войду в дверь впереди тебя. Это просто грубо. Я почти уверен, что это вызовет Харви. Он выскакивал из-за полки и давал мне подзатыльник.

— Я училась с ней в старшей школе, — шипит она, едва заметно кивая в сторону девушки, общающейся с другим покупателем.

— Ладно, и?

— И она была ужасна со мной. Давай просто… — Бейли поворачивает голову, и она оглядывается на Роузвуд-стрит, словно раздумывая прыгнуть в машину для побега.

Меня сильно поражает, что она боится. Бедная чертова девчонка.

Она боится заходить в магазин, потому что кто-то был так жесток с ней несколько лет назад, что она до сих пор не может смотреть им в лицо.

Я обнимаю Бейли за ее напряженную фигуру и снова наклоняюсь к ней.

Она прижимается ко мне так же, как и в ту ночь, словно может спрятаться за мной.

Будто она чувствует себя в безопасности со мной.

Я глажу ее по спине и шепчу ей на ухо:

— Ты идешь сюда со мной. Такова была сделка, да? Давай дадим им повод для разговора, сахарные сиськи.

Она фыркает совершенно неженственным смехом, наклоняя голову к моей груди, ее длинные волосы падают на ее прекрасное лицо. Прячется, когда ей не следует.

Я притягиваю ее к себе и властно кладу руку ей на плечо, прижимая ее крошечное тело к своему.

Она застывает, когда мы идем, жесткая, как доска.

— Расслабься, Бейли, — шепчу я, поворачивая нас лицом к стене обуви.

— Я расслаблена, — кусает она в ответ, глядя прямо сквозь витрину обуви, как будто она где-то совсем в другом месте.

— Ты выглядишь так, будто я похитил тебя и заставил пойти со мной за обувью. Это была твоя идея. Продай ее.

Ее брови опускаются, глаза сужаются, когда она бросает на меня грязный хмурый взгляд.

Затем она поворачивается лицом к стене с обувью и скользит рукой в мой задний карман.

Мое тело замирает всего на мгновение, когда на моем лице мелькает удивление. Это не то, чего я ожидал, но я и не злюсь на это.

— Привет! — Яркий голос заставляет меня вздрагивать. Так все со мной сейчас разговаривают.

Слишком фальшиво. Слишком оптимистично.

— Какое удовольствие видеть Бо Итона в магазине сегодня с...

Я поворачиваюсь лицом к девушке с яркими светлыми волосами, уложенными в свободные волны.

Она симпатичная, но не такая красивая, как Бейли.

— Бейли Дженсен? — Девушка так недоверчива, что мне приходится прикусить внутреннюю часть щеки, чтобы губы не дернулись.

Это борьба, поэтому я поворачиваюсь, опускаю губы к макушке Бейли, когда я крепко прижимаю ее к себе.

— Будущая миссис Бейли Итон, — поправляю я, проводя ее руку вверх по моей бедренной кости.

Пальцы Бейли расползаются по моему поясу, массивный камень выставлен напоказ.

Слишком чертовски близко к молнии моих джинсов.

Девушка моргает комично долго. Ее рот открывается и закрывается, будто она пытается найти слова, но все кажется неправильным.

Другая рука Бейли движется, скользя по моей спине — почти как будто она обнимает меня — пока ее пальцы не сжимают мою рубашку. В этом движении есть что-то отчаянное.

Я успокаиваю ее, просовывая руку под занавес ее волос, подпирая ее шею, прямо там, где она встречается с ее плечом.

— Ты знаешь мою Бейли?

От этого комментария голова моей девушки резко вскинулась ко мне, но продавщица резко обрывает наш зрительный контакт. Она смеется. Смеется. Прямо мне в лицо.

— Да, я имею в виду, что все знают Бейли.

Я притворяюсь невежественным и улыбаюсь Бейли. Женщина с зажмуренными глазами и сжатыми губами, которая смотрит на меня с выражением «вытащи меня отсюда» на лице.

Она выглядит смущенной, но все равно отвечает сияющим «Конечно!».

Я смотрю на ее бейджик и тут же решаю, что ненавижу Лили. Но я играю в долгую игру. Итак, я одариваю ее мягкой улыбкой, прежде чем отвернуться и пройтись с Бейли взад и вперед по магазину, оценивая свои возможности. Мне не нужно много много времени, чтобы понять, что мне плевать на мои туфли, пока они не натирают.

Когда мне надоедает смотреть на море обуви, я шепчу:

— Сахар, положи руку мне обратно в карман.

Бейли даже не смотрит в мою сторону, когда говорит:

— Зачем? Я думаю, она прекрасно покупает.

Мои губы касаются ее уха.

— Мне плевать на нее. Мне просто нравится.

Бедро Бейли толкается в мое, молчаливо упрекая ее за то, что она считает шуткой.

Но я не шучу. Я беру ее руку и засовываю ее обратно в карман, ухмыляясь на ее язвительный взгляд. Даже ее жестокий мстительный щипок за задницу, прежде чем продолжить, заставляет меня улыбаться.

— А как насчет этих? — Она указывает на пару коричневых замшевых кроссовок.

Они представляют собой смесь белого и каштанового цветов с липкой подошвой.

Они в порядке.

— Конечно, давай попробуем их. — Я понятия не имею, что мне нравится, и волнует ли меня вообще моя обувь, но мне нравится быть здесь с Бейли. Волнение от миссии заставляет меня чувствовать себя больше собой.

— А эти? — Она отходит и держит более спортивные кроссовки. Черное на черном.

— Очень классный агент под прикрытием, который может проникнуть в чей-то дом глубокой ночью.

Мои губы кривятся в усмешке.

— Этого никогда не забудешь, а?

— Никогда, — бормочет она с улыбкой, отходя от меня, выбирая еще больше обуви и расставляя ее на скамейке.

Она управляет всем, и я говорю «да» каждой паре. Каждый раз, когда я это делаю, она становится немного выше, кажется, ее меньше волнует, что Барби наблюдает за ней из кассы, словно она собирается украсть всю обувь на витрине.

Когда она наконец встает передо мной, слегка покраснев, она упирается руками в бедра и говорит:

— Итак, я немного почитала.

— Так горжусь тобой. Я знал, что ты не просто красивое лицо, — шучу я, подмигивая.

Она моргает, бормоча «член», так тихо, что я едва слышу.

Снова глядя на меня, она пытается снова.

— Я немного почитала о носках и натирании. Способах уменьшения трения. — Она достает из сумочки пластиковый пакет и трясет им передо мной. — У нас есть несколько вариантов, которые можно попробовать и для этого. Так что садись и начинай пробовать некоторые комбинации.

Я сглатываю, глядя на эту крошечную мощную машину, удивляясь, как никто другой не замечает сострадания, сочащегося из ее пор. Она не вся такая вычурная и слащавая. В ней есть какая-то освежающая практичность, которая делает все возможное.

Она верна.

Ее пальцы щелкают перед моим лицом.

— Земля Бо Итону?

Затем мы начинаем примерять обувь и носки. Для Лили это большая работа, потому что я решаю быть особенно тщательным. Я пробую на полразмера больше, а затем прошу на полразмера меньше для каждой пары обуви, посылая ее туда и обратно каждый раз.

Просто чтобы убедиться.

Я не скучаю по подозрительному взгляду, который Бейли в конце концов бросила на меня.

Как будто она поняла, что я точно знаю, какой у меня размер.

— Ты специально посылала ее туда-сюда? — спрашивает Бейли, когда я захлопываю водительскую дверь своего грузовика.

Я избегаю ее взгляда, пока занимаюсь застегиванием ремня безопасности.

— Нет, я просто пытался убедиться, что взял нужный размер. Ты видела мои ноги, должна убедиться.

— Мм-хм. — Мой взгляд цепляется за руки Бейли, крепко сжатые под ее грудью. — Мелочно.

— Как это — просить ее делать ее работу мелочно?

— Знаешь. Не опускайся до их уровня, Бо. Это неприлично.

Предоставь двадцатидвухлетней в этих фальшивых отношениях быть зрелой.

Я натягиваю на лицо пустое выражение, поворачивая ключ в замке зажигания, предвкушая поток холодного воздуха, который обещают дефлекторы.

— Слушай, она старалась. Мое почтение Лили.

— Угу. — Я чувствую недоверие в ее голосе, ощущаю его в том, как ее глаза смотрят на меня.

— Она будет хорошо спать сегодня ночью. Я всегда так сплю после физического труда. И, может быть, когда она проснется утром, она будет не такой стервой. Хороший сон творит чудеса для человека.

Бейли усмехается, закрывая лицо руками. В конце концов она убирает их, откидывая голову на спинку сиденья, чтобы посмотреть на меня.

— Кстати о сне. Как у тебя?

Я пожимаю плечами и энергично проверяю плечи, чтобы не смотреть на нее.

— Отлично. Говоря о грузовиках… — Я замолкаю, выезжая на Роузвуд-стрит, отчаянно пытаясь сменить тему. — Пойдем за твоим.

— Мне не хочется встречаться с братьями, спасибо. Там все может просто сгнить.

Ухмылка растягивает мой рот. Кто бы мог подумать, что делать приятные вещи для Бейли станет тем, что заставит мое тело гудеть после месяцев оцепенения?

— Ты правда думаешь, что я отшил брата только ради стрижки?

— Что? — ее голос источает смятение.

— Парикмахерская рядом с автомастерской. Твой грузовик полностью отремонтирован.

Ее пальцы прижимаются к груди.

— Мой грузовик отремонтирован?

— Верно. Совершенно новый комплект шин.

— Как ты его получил?

— Заказал эвакуатор.

Несколько секунд тишины проходят, пока я наслаждаюсь ощущением прохладного воздуха, обдувающего мое лицо. Сегодня чертовски душно. Такой день, который заканчивается убийственной бурей. Такой день, когда волны тепла накатывают прямо над асфальтом дорог.

— Я не могу себе этого позволить.

— Тебе не нужно, — отвечаю я. — Я же сказал, что разберусь с этим. И я это сделал.

Она просто смотрит на меня после этого заявления. Темно-коричневые зрачки подпрыгивают вокруг моего лица, легкая морщина на ее лбу, словно я — загадка, которую она не может разгадать.

Потому что никто никогда раньше не заботился о Бейли Дженсен.

Но я думаю, что ей пора привыкнуть.

На экране моей консоли мелькает имя Джаспера, когда я следую за Бейли из города к ранчо на ее новых колесах.

— Эй! — кричу я, как только нажимаю кнопку.

— Привет. — Я слышу подозрение в его голосе. — Почему ты меня избегаешь?

Он не большой, тупой хоккеист. Он большой, умный хоккеист.

— Я тебя не избегаю.

— Ты избегаешь. Ты ужасный лжец для того, кто якобы работал под прикрытием по вопросам национальной безопасности.

— Господи, Бейли сказала тебе шутить?

— Нет. Я не разговаривал с твоей

Я злюсь.

— Почему ты так говоришь?

Я практически слышу, как он пожимает плечами по телефону. Я так хорошо его знаю. И он так хорошо знает меня.

— Не знаю, мужик. Просто странно, что ты совсем не упомянул о своей помолвке, пока не объявил об этом повсюду.

— О. Джаспер, детка, не впадай в крайности.

— Бо, унеси это дерьмо куда-нибудь еще. Мои чувства не задеты. Я говорю тебе, что я на это не куплюсь.

Несколько секунд я слышу только свист кондиционера, обдумывая свои варианты.

— Почему бы и нет?

— Это оскорбительно.

Я фыркаю. Так и есть.

— Извини. Мне не стоило пытаться тебя наказать.

— Ради всего святого, Бо. Что ты задумал?

Я вздыхаю, сжимая ладонями руль.

— Бейли нужна была поддержка. Она пытается выбраться отсюда, а люди так чертовски злобны с ней.

Он мычит.

— Ты не можешь все испортить. Тебе нужно держать рот закрытым.

— Ты же знаешь, я убежище. — Он звучит раздраженно, что мне вообще пришлось это сказать.

Мы были лучшими друзьями, практически братьями, с подросткового возраста, и я не знаю человека, которому можно доверять больше, чем Джаспер Жерве.

Я вздыхаю.

— Да. Я знаю.

— У вас есть план? Как долго вы будете заниматься этим фарсом?

— Столько, сколько потребуется. — Мои слова приводят к еще большей тишине. Джаспер не очень разговорчив. Но он чувствительный парень. Глубокомыслящий. И я почти слышу, как он думает прямо сейчас.

— Но что это значит для тебя?

Моя голова наклоняется из стороны в сторону, пока я обдумываю свой ответ.

— Друг. Мне она нравится.

— Я могу сказать. И это то, что меня беспокоит.

Глава 15

Бейли

— Почему бы и нет? — Маленький мальчик скрещивает руки и смотрит на Кейда, выглядя как маленькая версия своего отца. Темные волосы, сжатая челюсть, прищуренные глаза. Ему не может быть больше семи или восьми лет, но он ведет себя намного старше, когда смотрит на отца через обеденный стол.

— Потому что они устраивают огромный беспорядок и их трудно сдерживать. И мне не нужно еще одно живое существо, о котором нужно заботиться и убирать за ним.

— Я буду кормить его и заботиться о нем.

Все головы поворачиваются туда-сюда между ними. Никто не говорит ни слова, но я могу сказать, что каждый человек, сидящий за обеденным столом семьи Итон, вовлечен.

— Ты поднимаешь это здесь только для того, чтобы люди встали на твою сторону, — ворчит Кейд.

— Уилла уже встала на мою сторону. Она сказала, что поддержит меня, когда дойдет до этого.

Уилла стонет и откидывает голову назад.

— Люююю. Ты не можешь просто так бросить меня под автобус. Мы должны быть командой.

Я сдерживаю улыбку, потирая пальцами рот, сосредоточившись на взгляде на пустой тарелке передо мной.

— Черт, прости, мам.

Рука Бо ложится на мое голое бедро. Это небрежно, естественно. Он делает это, чтобы сдержать смех, но я не могу оторвать глаз от его широкой ладони и мозолистых пальцев, от того, как он почти поглощает меня.

Как моя плоть поддается под крепким сжатием.

Это мгновенно зажигает меня. Я отвожу взгляд от зрелища, которое заставляло меня гореть, и сосредотачиваюсь на том, чтобы дышать ровно, как раз вовремя, чтобы увидеть, как глаза Кейда вылезают из орбит.

— Люк! — Понятно, что ругательство не одобряется, но, судя по приглушенным хихиканью за столом, это не совсем новая тема.

— Папа, ну что ты. Что такое одна маленькая коза?

— Нет.

Глаза мальчика теперь становятся большими, широкими и умоляющими.

— Но папа, они же забивают всех мальчиков, потому что они не дают молока. Они их практически отдают.

Люк действительно пытается здесь; он перешел от жесткости и ведения жесткой сделки к попытке деликатного подхода.

Умный ребенок.

— То есть ты говоришь мне, что мне лучше вложиться в козу и заставить тебя доить ее, чтобы она производила что-то полезное, а не трудиться и портить?»

— Папа, пожалуйста. — Его голос надламывается. Клянусь, его глаза наполняются слезами.

— Считай это спасенным козлом.

— Кейд, давай. Поживи немного, — вмешивается Харви. Я наблюдаю, как его проницательный взгляд охватывает весь обмен репликами. Я могу сказать, что он отличный отец, любит своих детей — внуков. Я не очень хорошо знаю Харви Итона, но я знаю, что он не похож ни на одного мужчину, который был в моей жизни.

Кейд бросает на отца сухой взгляд.

— Конечно, ты бы встал на сторону ребенка. Что мне делать с козлом?

Когда Харви смотрит на своего сына, кажется, что все затаили дыхание. Рука Бо сжимает мою ногу. Надеюсь, что это оставит следы. Я рискую взглянуть на него, отмечая, как он поднял кулак ко рту.

Бодрящий.

Харви издает задумчивый ворчливый звук, потирая бороду.

— Ну, ты можешь попробовать подоить козла. Но это может стать странным.

Самый неженственный звук, который я когда-либо издавала, заставляет меня встревоженно пытаться, и не иметь успеха, глубоко дышать. Наконец, я меньше сосредотачиваюсь на том, как Бо касается моей голой кожи, поскольку меня охватывает смех от абсурдности и неуместности шутки старшего мужчины.

Уилла теряет контроль. Я говорю, брызги воды из ее рта. Она встает и уходит, яростно проводя рукой по своей гриве рыжих волос.

Ретт стонет.

Джаспер получает дикую, веселую, пожирающую дерьмо улыбку на своем лице.

Бо поворачивается ко мне, тихонько посмеиваясь в изгиб моей шеи.

На улице так жарко, так застоялось, что я наклоняюсь к потоку воздуха на моей горячей коже.

А Кейд? Кейд просто сидит там, глядя на отца.

— Тебе становится хуже чем старше ты становишься. Ты знаешь это?

Я вижу, как Харви кусает внутреннюю часть щеки, изо всех сил стараясь сохранить серьезное выражение лица.

— О чем ты говоришь?

— Папа. Ты только что пошутил о… — Кейд проводит рукой по волосам и смотрит на сына, прежде чем решиться все равно продолжить. — Я дрочу козлу.

У Бо вырывается пронзительный вздох, который теперь трет свои глазницы.

— Кейд, следи за своим ртом за обеденным столом. И вытащи голову из сточной канавы. У козлов тоже есть соски.

Кейд смотрит на отца с открытым ртом.

— Ты сейчас серьезно?

Харви качает головой.

— Думаю. Они могут. Ладно, ладно. Я не говорил об их сосках. — А затем он разражается смехом вместе со всеми остальными, в то время как Кейд опускает голову на стол. Его плечи трясутся, так что я почти уверен, что он тоже смеется.

— Ладно, хватит о Кейде и его козлиных дрочках, — объявляет Харви.

Я слышу, как Кейд говорит: «Нет меня

— Давайте поговорим о новых любовных птицах.

Весь мой смех резко обрывается, и тяжелая яма страха проваливается в мой живот. Я не хочу говорить о Бо и обо мне.

В течение последних нескольких дней мы хорошо работали вместе. То есть, мы видим друг друга мельком. Бо каждый день отправляется на ранчо со своим братом, а я работаю в баре. Ночью я сплю в своем мучительно жарком трейлере, думая о том, стоит ли мне рискнуть зайти в кондиционируемый дом.

Чтобы узнать, ханжа Бо или нет.

Я ставлю на «нет», но каждый раз, когда я встаю и почти добираюсь туда, я останавливаюсь. Я слишком труслива, чтобы узнать.

— Назначим дату свадьбы? — Проницательный взгляд Харви с любопытством переключается между Бо и мной.

Бо убирает руку с моей ноги, и кожа становится липкой без его прикосновения. Слишком жарко находиться рядом с кем-то, но я хочу, чтобы он положил ее обратно.

Как будто он может читать мои мысли, он перекидывает руку мне на плечо, кончиками пальцев проводя небрежные линии по голой коже на моем плече.

Если бы не было так чертовски жарко, я бы укрылась с головы до ног, чтобы не отвлекаться на его кожу на моей. Увы, эта волна тепла никогда не заканчивается.

— Долгая помолвка, я думаю. — Он наклоняет голову ко мне, когда я поворачиваю к нему лицо. Наши губы так близко. Неуютно близко. Это возвращает меня в то утро у реки.

Металлические зрачки Бо опускают мой взгляд и фиксируются на моих губах.

Интересно, поцелует ли он меня.

Наш первый поцелуй за столом, полным его семьи. Часть меня хочет вырыть яму и спрятаться от такого рода публичного показухи. Другая часть меня хочет, чтобы он просто сделал это.

В какой-то момент нам придется поцеловаться. Мы оба знаем.

Дрожь пробегает по моей спине, когда он не отрывает взгляда от моих губ, постепенно приближаясь.

Но Бо просто ухмыляется, глядя на меня. Это плотская ухмылка, которая говорит, что он чувствует, как я наклоняюсь к нему, видит, как моя грудь поднимается быстрее, знает, что я скрестила ноги, чтобы унять боль между ними.

— Да. — Он поворачивается лицом ко всем, сидящим за изысканным столом на заднем дворике. — Долгая помолвка. Пока ничего не решено.

Я прочищаю горло и натянуто улыбаюсь всем вокруг.

— Не торопимся, — глупо добавляю я, голос звучит ошеломленно.

— Ну, это нормально. Я не указал дату объявления.

— Объявление? — Мой голос надламывается, когда я задаю вопрос Харви.

— Да, для Chestnut Springs Herald. Сделал это для всех моих других детей. Вы двое не отделаетесь безнаказанно. К тому же, это отпугнет всех дам, заходящих в Бо, если мы вынесем это на публику. Некоторые из них неумолимы.

— Что? — Бо звучит искренне сбитым с толку.

Он небрежно машет рукой.

— А, да. Я даже в продуктовый магазин не могу пойти, чтобы какая-нибудь женщина не подошла и не спросила о тебе, как будто я сутенер или что-то в этом роде.

Я ощетиниваюсь, пожимая плечами. Мне должно быть все равно — мне все равно — просто кажется грубым, что Харви даже не может спокойно поесть.

Мама Слоан, Корделия, похлопывает его по руке, весело на него глядя.

— Харви, я думаю, на одну ночь хватит.

Каким-то образом это меняет всю атмосферу за столом. Как будто все внимание приковано к этому одному движению. Ее рука на его. Его глаза на ее.

То, как он берет ее руку, переворачивает ее и соединяет свои пальцы с ее пальцами. Я наблюдаю, как сентиментально он сжимает ее руку, с выражением чистого обожания на его лице.

Затем их глаза вспыхивают.

Затем они отдергивают руки и отстраняются друг от друга.

За столом мгновенно становится неловко.

Теперь мне интересно, было ли это похоже на то, как мы с Бо пялились друг на друга.

— У меня новые туфли, — объявляет Бо, пытаясь привлечь внимание всех. — Бейли водила меня в магазин обуви. Выкинул дурацкие белые кроссовки. Купил черные кроссовки, замшевые кроссовки, даже пару кожаных ботинок.

Никто не разговаривает, широко раскрытые глаза все еще бегают по столу. Уши Харви порозовели, и он глотает воду, словно это может избавить его от необходимости говорить прямо сейчас.

— Новые носки имеют решающее значение. Купил несколько двухслойных, чтобы уменьшить трение, и супертонкую шерстяную пару. Видишь? — Он вытягивается на фут к концу стола, но его монолог о туфлях и носках едва заметен. — Давай.

Я думаю, это мило, как он пытается спасти своего отца от этого момента. Для парня, который хотел, чтобы его семья перестала уделять ему так много внимания, он, конечно, рад оказаться в центре внимания.

Бо скрещивает руки и драматично отворачивается от всех.

— Почему никто не спрашивает меня, как быстро я могу бегать в своих новых ботинках? Быть взрослым отстойно.

И тут на помощь приходит Люк, вызывая несколько смешков.

— Я обгоню тебя, дядя Бо!

— Ты правда думаешь, что мой отец тусуется с младшей сестрой моей покойной мамы?

Это первое, что говорит мне Бо, когда я подъезжаю к нему у его дома и выхожу из своего грузовика. Мы встретились в главном доме на ужине и поехали обратно по отдельности.

— Да.

— Но как… как? — Он хлопает дверью и обходит свой грузовик, встречая меня у решетки радиатора. Его глаза широко раскрыты, и он выглядит… восхитительно наивным.

— Я… — Я киваю ему. — Ну, у меня нет личного опыта, как это работает, но я провела обширное видеоисследование. Я думаю, что основа в том, что он бы положил свой…

Он закрывает мне рот рукой.

— Что бы ты ни делала, никогда не заканчивай это предложение. Мы говорим о моем отце.

Я смеюсь ему в ладонь и киваю головой.

Когда он убирает руку, я выдерживаю его взгляд и пожимаю плечами.

— Я думаю, это хорошо, что у него есть кто-то.

Бо трёт затылок, явно пытаясь обдумать знакомый способ, которым Корделия и Харви держались за руки за ужином.

— Полагаю. Странно, что это сестра моей мамы.

— Так ли это? Может быть, это имеет смысл, что это не будет угрожать ей. Может быть, это нормально, что твой отец всё ещё любит её, потому что они оба любят её? Или, как, — я пожимаю плечами. — Может быть, им приятно, что она у них общая?

Бо морщится.

— Она давно умерла. Это просто странно. Он никогда не приводил никого. И он ничего

— Как будто тебе не нужно рассказывать своей семье обо всём, что происходит в твоей личной жизни, да?

Он указывает на меня и говорит: «Справедливо», подходя ближе.

Я думала, что жар, исходящий от передней части моего грузовика, неудобен, чтобы прислониться к нему, но то, как Бо подкрадывается ко мне, заставляет меня прижаться к нему спиной, как будто это более удобный вариант.

Его черные кроссовки почти так близко, что мои пальцы ног протыкаются о носки моих сандалий.

— Хорошие туфли, солдат. Они выглядят быстрыми. — Я подмигиваю ему и скрещиваю руки, пытаясь быть непринужденной.

Вероятно, не получается.

— Так и есть. — Его глаза оценивают меня. — Как тебе трейлер?

Я сглатываю.

— Отлично. Чудесно. Мне нравится мой трейлер.

— Довольно жарко в эти дни.

И снова его дыхание — прохладный бриз.

— Конечно.

— Все еще не решишься на мое предложение кондиционера? — Он извивает бровь и копирует мою позу скрещенных рук. И он сочится… обещанием.

Я не знаю, как еще это выразить. Он даже не прикасается ко мне, и в этот момент я точно знаю, что он обещает.

Прикосновение. Удовольствие. Опыт.

Он сказал, что не будет заниматься со мной сексом, но как насчет всего остального? Это кажется невероятным. Глядя на него, он похож на большого, самоуверенного Адониса.

Это кажется плохой идеей.

Но он также твой жених. Ты доверяешь ему. Он так чертовски добр к тебе.

У меня овуляция. Это единственная причина, по которой мой мозг рационализирует мне это.

Я позволяю своему взгляду скользнуть вниз по его толстому телу и остановиться на промежности его шорт. Они облегают... чуток.

Может быть, поэтому я так ясно вижу выпуклость. Действительно большую выпуклость.

Это просто одежда. Не настоящий стояк.

Это было бы абсурдно.

— Пожалуйста, скажи мне, сколько я тебе должна за комплект шин.

Он игнорирует меня.

— Только ты одна, потеешь всю ночь. Я могу себе это представить.

— Я в климате», — пищала я, фактически крутясь и перекатываясь по капоту своего грузовика, чтобы скрыться от него.

— Чушь. — Он хихикает, наблюдая, как я убегаю.

— Обожаю жару, — бросаю я через плечо, боясь, насколько жарко будет в моем трейлере, когда я открою эту дверь. Я изнурена плохим сном и легко возбуждаюсь от того, что мне так жарко уже столько дней.

— Почему ты убегаешь от меня? — кричит он, и я чувствую самодовольную нотку в его голосе. Он знает, что делает со мной. Как он мог не знать? Я показала ему свои твердые соски на днях. Что мне теперь делать? Отрицать это?

— Ты боишься, сладкая?

Член.

— Повеселитесь, проведя более обширное видеоисследование.

Чертов хуй.

— Может, сегодня вечером тоже займусь.

Я спотыкаюсь. Мои шлепанцы падают в траву, и мои щеки вспыхивают, когда я наконец тянусь к дверной ручке, возясь с ключами.

— Задняя дверь открыта, если тебе нужен кондиционер! Или вдохновение!

Я бросаюсь в самую невыносимую жару, какую только могу себе представить.

Но каким-то образом даже невыносимая жара более терпима, чем необходимость столкновения с Бо после этого приглашения на сгибание пальцев ног.

Глава 16

Бейли

Бо: Задняя дверь открыта, милая.

Я жалею, что сбежала. Ненавижу быть такой упрямой.

Если бы я была умнее, чем упряма, я бы была в блаженно прохладном доме Бо, спала как младенец. Вместо этого я в Бойлере. Я не могу спать, я беспокойна и ненавижу свою жизнь. Моя кожа влажная и липкая, а мой внутренний датчик температуры полностью забит. Я не уверена, что когда-нибудь снова буду прохладной.

Конечно, летом в прериях бывают жаркие периоды. Но это? Это следующий уровень.

— К черту все!

Несмотря на то, что я очень устала и едва хочу двигаться, я выскакиваю из кровати и надеваю самую маленькую одежду, которая у меня есть, планируя поплавать. Снова.

Возбуждение пронизывает каждое мое движение, когда я шагаю босиком по узкому коридору своего трейлера.

Жизнь в трейлере может показаться мне отбросом, но факт в том, что я очень горжусь этим трейлером. Я с любовью вырезала и приклеила черно-белый шахматный линолеум на пол и перекрасила все шкафы, даже сшила оконные покрытия в тон.

Он мой, и я превратила его в один из тех, что принадлежат Pinterest. Я никогда от него не избавлюсь.

Когда-нибудь у меня будет милый дом, и я буду по-прежнему проводить выходные и отпуск, путешествуя в этой штуке. Может быть, в будущем я даже смогу позволить себе покраску фасада и кондиционер.

В настоящее время, в те несколько дней, когда у нас действительно изнуряющая жара, я не могу оправдать это.

Я толкаю дверь и позволяю своим глазам трепетать, ожидая порыва прохладного воздуха. Но его так и не происходит. Этот свежий горный воздух, который я знаю и люблю, находится между вершинами, позволяя нам всем страдать здесь, в прериях, с гнетущими ночами.

— Уххх», — стону я, но это граничит с криком, когда я падаю на место, уперевшись ногами в металлическую ступеньку моего трейлера.

Я так несчастна, что готова заплакать.

Я сижу, обхватив голову руками, и думаю.

Я доверяю Бо и знаю, что он не причинит мне вреда. Он любит шутить — такой уж он есть — и я совсем не чувствую с его стороны угрозы.

Так почему же я так против того, чтобы заходить в его дом?

Потому что ты знаешь, что никогда не захочешь уходить.

Мой мозг — самодовольная маленькая сучка, бросающая это мне в лицо.

Я поднимаю глаза на впечатляющий дом. Он прекрасен и действительно не похож ни на один дом, который я когда-либо видела. Для меня, оттуда, откуда я родом, это выглядит так, словно это место в фильме. Это похоже на тот тип дома, в котором я закрывала глаза и представляла себя в котором моя реальность становилась невыносимой.

Где был бы какой-нибудь милый, порядочный мальчик, устраивающий вечеринку. Наши глаза встречались бы через всю комнату. Мы были бы влюблены еще в старших классах, и он уводил бы меня от моей паршивой жизни.

Затем доносился бы звук пьяных криков моего отца, и я вставала и подставляла бы стул под дверь.

Фантазия и реальность, так близко, но все же так далеко друг от друга.

И вот этот дом, этот мужчина. Они прямо здесь. И они реальны.

И вот я, пытаюсь убедить себя, что не заслуживаю их.

Подростковая я была бы в ужасе.

Полагаю, именно с мыслями о ней я встаю со ступеньки. Юная Бейли прибежала

Молодая взрослая Бейли? Она не уверена, что задняя дверь открыта.

Но когда я пробую защелку, она щелкает, и дверь открывается потоку блаженно прохладного воздуха. Я вздыхаю и позволяю потоку втянуть меня в пространство.

Когда я стою здесь, я чувствую себя немного нарушителем. В конце концов, я сбежала от него сегодня, чтобы спрятаться в своем трейлере.

Он просто стоял там, посмеиваясь.

Чертов член.

Я закрываю за собой дверь, гадая, что мне теперь делать.

Позвонить ему? Написать ему? Просто выкрикнуть его имя?

Это неважно. Я знаю, что он не будет против.

Мой взгляд задерживается на черном кожаном секционном диване в гостиной, которая выходит на берег реки. Мысль о том, чтобы лечь на прохладную кожу и уснуть, слишком соблазнительна, чтобы сопротивляться.

Именно это я и делаю. Я плюхаюсь, как уставший грабитель. В моих крошечных хлопковых шортах и свободном укороченном топе прохладная кожа на голой коже — это рай.

Я бы легла голой, если бы думала, что здесь никого нет. Я в той точке, где я бы с радостью легла на пол, чтобы просто сбить температуру.

Я вздыхаю и смотрю на сводчатый потолок с окном в крыше, так отличающийся от крыши моего трейлера. Свет над плитой в открытой кухне горит, а это значит, что здесь не так темно, как можно было бы надеяться.

Но мне все равно.

Пока это не похоже на сковородку, я счастлива. Простая девушка с простыми потребностями.

Когда я начинаю засыпать, я слышу, как ноги шлепают по полированному бетонному полу. Непринужденно и неторопливо — в отличие от моего пульса, который зашкаливает.

Он насвистывает мелодию, и я размышляю, стоит ли мне сесть и объявить о себе. Это кажется наименее странным, но когда я принимаюсь за дело и сажусь, я замираю.

Мой взгляд только что скользнул по спинке дивана и остановился на голом Бо.

Полностью голым.

Голым с головы до ног.

Он насвистывает и смотрит в холодильник. Дверца закрывает его голову и плечи, но оставляет каждый второй дюйм его бокового профиля голым.

Узкая талия, круглая задница —

Мои глаза расширяются, когда они останавливаются на его члене. Он как член из порно. Но вялый. Я смотрю, пытаясь понять, это просто угол или то, что я никогда не видел пенис в реальной жизни. Может, масштаб другой.

Я пригибаюсь, прячась за спинкой дивана, но отказываясь отводить взгляд. Я официально делаю свою лучшую имитацию этого простого рисунка линий с головой, выглядывающей из-за стены, маленькими руками в варежках, сложенными сверху.

Широко раскрытые глаза, потому что этот маленький мультяшный человечек — вуайерист. Я просто знаю это.

Бо продолжает напевать себе под нос, поворачиваясь и доставая все для сэндвича. Я наклоняюсь, прячась и внутренне ругая себя.

Любой нормальный взрослый уже объявил бы о себе. Посмотрел на меня. Вежливо отвел взгляд. Посмеялся.

Но я по-королевски облажалась, потому что ждала слишком долго. Теперь он узнает, что я подглядывала, и я никогда этого не забуду.

Я решаю, что буду придерживаться своего оружия и спрячусь, притворюсь, что проспала, когда он обнаружит меня спящей на его диване утром.

Решившись, я решаю, что нет ничего плохого в том, чтобы подглядывать снова. Я уже видела все. Что еще за взгляд? Сохраню его в мозговой камере на черный день.

Ослабляясь, как скрытный ниндзя, я тихонько вздыхаю, когда вижу, что он отворачивается от меня. Но вид сзади так же хорош, как и спереди. Или сбоку.

Я не думаю, что у Бо Итона есть плохие ракурсы.

Но его задница? Я бы умерла. Все в этом мужчине большое и грубо мускулистое. Шрамы испещряют его кожу, но они только добавляют ему привлекательности. Линии на его спине и плечах волнообразны, когда он, я не знаю — намазывает майонез на хлеб?

Никогда не думала, что намазывание приправ на хлеб может быть сексуальным, но вот я испытываю спонтанную овуляцию из-за того, что готовлю сэндвич голышом.

Это делает меня голодной. Но не в плане еды. Поэтому я подавляю стон и падаю назад. Возбуждение борется с моей виной за то, что я пускаю слюни на него, пока он думает, что он один. Это вторжение в его личную жизнь, но мои мозговые клетки собрались и покинули город в ту минуту, когда я сделала этот снимок сбоку.

Я слушаю, как он убирает все. Закрывает холодильник.

Шаги, покидающие открытое жилое пространство. Я, наконец, смогу снова дышать.

Но не раньше, чем его голос прорезает тишину дома.

— Сладкая, слева наверху есть свободная спальня.

Я никогда не хотела упасть и умереть так сильно, как сейчас.

Конечно, он бы понял, что я здесь. Он, вероятно, слышал мое дыхание.

Я настолько поражена, что вскакиваю и смотрю, как он уходит, круглая задница поднимается с каждым шагом.

— А если хочешь увидеть меня поближе, просто постучи в дверь напротив коридора и спроси.

И я официально хочу умереть даже больше, чем несколько секунд назад.

Я настолько смущена, что пропускаю гостевую спальню и ложусь на диван, молча ругая себя, пока наконец не засыпаю.

— Эй! Эй!

Крики Бо заставляют меня вскочить с дивана. Я лихорадочно оглядываюсь вокруг, пытаясь понять, что может быть не так. Но весь дом такой же, каким он его оставил, когда вальсировал отсюда, на виду у всех.

— Эй!

Я понимаю, что его нет и близко. Он просто кричит во все силы своих легких. В моем одурманенном состоянии первой моей мыслью был незваный гость, но чем больше моя голова проясняется, тем больше я думаю, что незваный гость не станет идти со второго этажа.

Я встаю и бегу по гладким каменным полам, почти замерзая от их прохлады. Или от звука, с которым Бо кричит: «Эй!» снова и снова.

Он начинается громко, но становится все более растерянным, все более подавленным, чем дольше он длится.

Я не стучусь в дверь его спальни. Я проталкиваюсь прямо внутрь и обнаруживаю его большое, голое тело, бьющееся на огромной кровати в другом конце комнаты. Цифровые часы в углу показывают 2:11 утра.

От болезненных стонов, вырывающихся из его губ, у меня сжимается живот.

Ему снится кошмар. Болезненный, напряженный, неистовый кошмар. И я не знаю, что делать.

Чувство беспомощности щиплет мне глаза, когда я наблюдаю, как он борется с разреженным воздухом, переживая какой-то ужас.

И мое сердце не выдержит.

Меня может сбить с ног случайная конечность, но

Я подхожу к его кровати, спокойно напевая: «Бо. Бо. Бо». Я осторожно протягиваю руку и касаюсь его плеча. Он почти мгновенно замирает, но не просыпается.

— Эй, Бо. Я здесь.

— Ты здесь. — Его голос надламывается, и он тянется ко мне. Его липкая ладонь сжимает мою руку.

— Да. Это Бейли. Я здесь. С тобой все в порядке.

— Ты здесь, — снова говорит он. На этот раз его тон истекает облегчением. На этот раз он притягивает меня к себе.

И я иду. У меня нет сил сопротивляться ему прямо сейчас. Когда я забираюсь на его кровать, моя грудь болит от его выражения — сморщенный лоб, зажмуренные глаза и никаких следов юмора, который окрашивал его красивые черты всего часы назад.

Одной рукой он держит меня за руку, а другой за талию, он тянет меня к себе, прижимая к своей груди.

И совершенно голое тело.

Но это не сексуально.

Я не уверена, что он осознает, кто я сейчас, но он держит меня, как будто я его утешение. Он держит меня так, как я держала свою печально ушедшую плюшевую лошадь.

Его толстые руки обнимают меня, когда я растягиваюсь на нем, уткнувшись головой в его подбородок, слушая звук его сердцебиения.

Я чувствую выпуклость его члена, твердую, но не твердую, на внутренней стороне моего бедра, где мои шорты задрались.

Я чувствую его волосы на груди на моей голой груди, где мой тонкий топ был смещен.

Я чувствую его глубокое дыхание, его легкие наполняются и опустошаются, заставляя меня подниматься и опускаться в такт, как будто я плыву на волне, пока он переводит дыхание.

— Который час, Бейли? — Его голос хриплый, его хватка не ослабевает.

Я оглядываюсь через плечо на часы.

— Два двенадцать.

Одна из его ладоней скользит вверх по моему позвоночнику, чтобы обхватить мой затылок.

— Хорошо.

Затем я чувствую, как он целует мои волосы.

Глава 17

Бо

Я не должен был тащить ее в свои объятия. Не когда мы здесь, одни, в темноте.

Не когда я так распутался, как сейчас.

Не когда я не могу винить в этом то, что это делается ради показухи.

Не когда я хочу сделать так много —

Бейли поворачивает голову, и ее губы скользят по впадине у основания моего горла. Я сглатываю, кадык работает, когда она снова целует чуть ниже.

Пухлые губы прижимаются к моей груди.

Осознание просачивается, когда ее соски твердеют и упираются в мою грудь.

Мне следует остановиться.

Моя рука скользит по ее крепкой спине, закаленной долгими часами, проведенными за работой, и мои пальцы скользят по толстому эластичному поясу, который они соприкасаются.

Мне следует остановиться.

Она снова целует меня. То же самое место. Но на этот раз ее язык пронзает мою кожу. Ее спина выгибается, прижимая ее сиськи вниз, а задницу вверх.

— Блядь, — это слово — вздох, тихое ругательство, отмечающее меня, зная, что я зайду слишком далеко.

Мне следует остановиться.

Моя рука движется дальше, и я хватаю ее задницу. Это больше, чем просто ткань.

Шорты сдвинулись, и это гладкая кожа. Мои пальцы впиваются, кончики их опасно близко к тому месту, где еще не ступал ни один мужчина.

Это ее чертов стон, когда она снова прижимается к моей хватке, что почти сводит меня с ума.

— Бейли. — Я слишком возбужден. Она слишком близко. Ощущается слишком хорошо. Пахнет слишком вкусно.

Она двигается вниз на дюйм, пряди ее волос выскальзывают из моих пальцев, когда она целует меня ниже на моей груди. Моя рука все еще мнет плоть ее задницы, когда она шепчет:

— Ты в порядке?

— Нет, — выдавливаю я. Мой член набухает от ее близости, запаха, веса. То, как она просто здесь, после того, как я полностью сошел с ума.

— Я тоже. — Ее горячее дыхание обдувает мою грудь.

Я понимаю, что удерживаю ее на месте, одной рукой сжимая ее задницу, другой с кулаком, полным ее волос. Мой член становится твердым как камень быстрее, чем я могу с этим бороться. Мысль о том, чтобы наполнить ее им, более реальна, чем когда-либо.

— Скажи мне, как заставить тебя чувствовать себя хорошо, — говорю я, мой голос грохочет над макушкой ее головы. Она не подняла лица, не рискнула посмотреть мне в глаза.

Я думаю, мы оба могли бы мыслить яснее, если бы она это сделала.

— Не прекращай трогать меня.

Моя голова откидывается назад, и я стону. Что говорит эта девушка.

Ее губы снова скользят по моей груди.

— Как мне заставить тебя чувствовать себя хорошо?

Ее задница поднимается выше, колени упираются в кровать по обе стороны от моего тела.

Умоляя меня исследовать ее.

Пока я обдумываю ее вопрос, я позволяю своим рукам бродить по гладкой коже вниз по задней части ее бедра к сгибу колена, на которое она поднялась, сидя на мне верхом. Мои ногти царапают кожу внутренней части ее бедра, на их пути появляются крошечные шишки.

— Бейли... мне следует остановиться. — Я говорю это вслух, предупреждающий знак, который мелькал в моей голове последние несколько минут.

Остановка кажется мне чистой пыткой прямо сейчас, но я бы это сделал.

Я должен это сделать.

— Нет. Пожалуйста. — Слова вырываются из нее, хриплые и отчаянные. — Пожалуйста, не останавливайся.

Мое дыхание становится затрудненным, и все, что я делаю, это лежу на спине. Я провожу пальцами по ластовице ее шорт, отслеживая шов. Я мог бы так легко дотянуться под тканью.

Ее голова поворачивается, щека прижимается к моей груди. Лицом вниз. Попой вверх.

Руки на моих плечах. Бейли снова умоляет меня.

— Пожалуйста… скажи мне, как заставить тебя почувствовать себя лучше. Но не останавливайся.

Мои пальцы обвивают пряди ее ониксовых волос, и я крепко дергаю.

Она скулит и трется о мои пальцы.

Я не знаю, как мы так далеко зашли за черту уместности, так далеко за черту фальши. Но версия меня 2:11 не контролируется, и он — единственная версия меня, которая сейчас здесь.

— Я был бы не против, если бы ты начала спать в гостевой комнате, Бейли.

Она кивает, волоча мой кулак за головой. Мой член торчит вверх, ударяясь о ее живот.

— И я буду чувствовать себя еще лучше, если ты позволишь мне залезть в эти хлипкие гребаные шорты и заставить тебя кончить на моих пальцах.

Дыхание вырывается из ее губ и проносится по моей груди.

Я должен остановиться.

— Да, — отвечает она, затаив дыхание.

— Блядь, — снова бормочу я, потому что сколько бы раз я ни говорил себе, что должен остановиться, я не остановлюсь.

Моя рука медленно продвигается вперед, пока я не чувствую ее влажность. Я нежно провожу по ней, мое тело почти трясется от напряжения сдерживания. Темная часть меня хочет перевернуть ее и трахнуть. Пронзи ее и послушай, как она кричит мое имя.

Но это не то. Она не такая. Я хочу обращаться с Бейли осторожно.

Ее бедра отталкиваются назад, и кончик моего пальца скользит внутрь.

— О, боже. — Она скользит лбом по моей груди, и я почти уверен, что перестаю дышать, когда она качается на моем пальце.

— Бейли. — Я стону ее имя и вытаскиваю, чтобы распределить ее влагу по ее клитору. Ее ноги дрожат по обе стороны от моей талии, когда я это делаю. — Блядь.

Ее губы снова приземляются на мою грудь, и одна рука сжимает мое плечо, а другая опирается над моей головой на каркас кровати.

Я снова надавливаю, на этот раз сильнее, и чувствую, как она сжимает мой палец.

— Ты, черт возьми, вся мокрая.

Она снова кивает.

Один палец внутри нее, остальные исследуют между ее ног. Губы, клитор, скользящие вверх и вниз по ее щели.

— Если это слишком, ты мне скажешь?

— Да, да. — Она напевает слова, горячо и прерывисто дыша мне на кожу. — Сделай это снова.

— Сделай что? — бормочу я ей на ухо, пока она извивается надо мной.

— Трахни меня пальцем. — Ее слова томные, совсем не застенчивые.

— Вот так? — Я скольжу внутрь и наружу, задавая ровный и мучительный темп.

Она поднимает голову, чтобы заглянуть через плечо. Без сомнения, пытаясь увидеть, как ее тело прилегает к моему, как я обхватил ее сзади рукой.

— Да, вот так.

Мои мышцы горят, но мне все равно. Это ничто по сравнению с тем, как пульсирует мой член от ощущения, что Бейли вся такая тесная и мокрая, скачет на моих пальцах.

— А как насчет этого? — Я замедляю движения и добавляю второй палец, чтобы присоединиться к первому, играя с ее входом, прежде чем окунуться в ее скользкое тепло. Нежный поворот моей руки заставляет ее вскрикнуть, и ее голова снова опускается на мою грудь.

— Тебе это нравится, Бейли? Два пальца лучше, чем один? — Я толкаюсь дальше, подстегиваемый ее жадными мяукающими звуками.

Мягкое «Да» срывается с ее влажных губ, прежде чем она проводит ими по моим ключицам, вверх по шее — все еще избегая моего лица.

— Только внутрь и наружу? Или с поворотом? Я хочу знать—. Мое самое большое желание — узнать абсолютно все, что сводит ее с ума. Мы можем узнать это вместе.

— Поворот. — Она стала односложной, и я получаю извращенное удовольствие, крадя ее удовольствие и ее слова.

Я работаю пальцами внутрь и наружу, медленно вращая, ее влажность волнуется вокруг меня.

Ее тело дрожит.

Ее бедра вращаются.

Ее тело пульсирует.

Наше дыхание становится резким и прерывистым.

— Посмотри на меня, Бейли. Ты кончишь для меня, Бейли? Как я тебе и говорил?

— Даааа, — шипит она, теперь сопротивляясь мне, когда она отстраняется достаточно, чтобы встретиться со мной глазами.

Я несколько раз сильно толкаюсь, получая удовольствие от ее гортанных звуков.

Затем я вытаскиваю, скользя вперед и назад по ее клитору. Требуется всего несколько раз, пока она не разобьется.

— Блядь! Бо! — Она дергает меня за волосы, и ее зубы сжимают мою шею. Мокрые внутренние поверхности ее бедер раздвигаются, когда она падает на меня, грудь к груди. Ее колени подгибаются, и она теряет опору на моих простынях, тонкие ноги скользят, зажимая мои бока.

Ее киска пульсирует и скользит по краю моего члена. Вниз по вене, прямо к основанию, где она останавливается, пытаясь отдышаться, когда моя полная, круглая головка прижата к ее пупку.

Худшая ебаная дразнилка.

Это искушение настолько чертовски сильное, что я хватаю ртом воздух и высвобождаюсь из ее мягкого, нуждающегося тела.

Наконец-то оторвавшись от кровати, я встаю и провожу руками по волосам, мне нужно отойти от нее, чтобы не зайти дальше, чем я только что сделал.

Слишком чертовски далеко.

Я обещал ей, что не буду ее трахать. Я обещал помочь ей сделать все лучше.

И я имел это в виду.

Она молода и мила, и у нее вся жизнь впереди. Я последнее, что ей нужно, чтобы усложнить ее ситуацию.

Это соглашение? Это славная ставка. И она заслуживает лучшего.

Мне следовало остановиться.

Глава 18

Бейли

Бейли: Возьми сегодня выходной. Ложись спать пораньше. Я в порядке.

Бо: Нет, спасибо.

Бейли: Серьёзно, ты не можешь засиживаться со мной допоздна, а потом просыпаться на час позже, занимаясь своими делами.

Бо: Моими делами?

Бейли: 2:11

Бо: Бейли, ты занимаешься своими делами, а я буду заниматься своими. А мои включают в себя посидеть в баре, чтобы ты не была одна.

Нож разрезает лайм, и новая волна боли гудит по моим венам, когда цитрусовый сок попадает в мой порез бумагой. Но я даже не вздрагиваю.

Я чувствую взгляд Бо на себе с того места, где он сидит в конце бара, и я уверена, что если я покажу хоть каплю боли, он позвонит по номеру 911, чтобы меня доставили в ближайшую больницу. Сейчас у нас могут быть напряженные отношения, но он все еще здесь, охраняя меня, как немецкая овчарка, готовый броситься на мою защиту.

Я также не забываю о том, что Гэри наблюдает за нами, пьяный интерес на всем его лице.

Моя голова качается, когда я вспоминаю разговор с Бо на следующее утро... что бы это ни было. Утром, когда я проснулась одна в его постели и отправилась на его поиски.

— Мне жаль, что я воспользовался тобой.

Это были его первые слова, когда я нашла его на кухне.

Мои глаза вылезли из орбит от засоса, который я оставила у него на шее — тот, который все еще там сегодня, хотя он стал более желтым и менее фиолетовым. Я не знала, что от него ожидать в тот момент. Потому что накануне вечером он посмотрел на меня сверху вниз, положив руки на голову, с самой запутанной смесью похоти и ярости на лице. Затем он ушел, не сказав ни слова, и мое сердце упало.

Я

— Ты этого не сделал.

— Моя работа — защищать тебя. И это касается и меня.

— Это буквально не так.

— Мы договорились, что не перейдем эту черту. Мы все выложили. Я хочу, чтобы ты осталась в доме, но если ты услышишь меня здесь… ты не сможешь войти.

Я старалась не смотреть на то, как напрягалась его спина в футболке, которую он все еще носил с прошлой ночи, когда он наклонился и надел свои новые двухслойные носки в свои новые Blundstones. Он ожидал, что я просто буду лежать и слушать, как он паникует?

— Я не собираюсь здесь оставаться. — Я подняла подбородок, заставляя себя выглядеть гордой, что совершенно не соответствовало тому, что я чувствовала внутри.

И он даже не потрудился взглянуть на меня, когда сказал:

— Ты можешь остаться в доме, или я заплачу, чтобы твой трейлер оснастили кондиционером. Твое дело. — Затем он хлопнул по дверному косяку и вышел из дома.

Это было два дня назад. Две ночи, когда я просыпалась в 2:11 — ровно — и шла по коридору. Две ночи я обхватывала его дверную ручку, потому что не могла вынести его криков.

А потом остановилась.

Мы заключили сделку, и я знаю все о людях, которые не уважают твою личную жизнь.

Этот последний инцидент был не первым, когда мои братья обшаривали мое пространство в поисках чего-то.

Последние две ночи я напоминала себе, что Бо — взрослый мужчина, способный принимать взрослые решения и устанавливать взрослые границы.

И моя задача как взрослого человека — уважать эти границы.

Вот почему я возвращаюсь в свою комнату, натягиваю подушку на голову и стараюсь не слышать его. Но это невозможно. Это напрягает. И хотя жара больше не мешает мне спать, тревога от осознания того, что он здесь и совсем один, хуже, чем спать в котле.

Я разрезаю следующий лайм и прорезаю линию посередине дольки, чтобы она могла лежать на краю чашки. Я просто настолько измотан, что не останавливаю нож вовремя, прежде чем он продолжает движение прямо по моему пальцу.

— Блядь! — Я бросаю нож и тут же подношу палец ко рту.

— Ты в порядке? — Я слышу тревогу в голосе Бо, когда он отодвигает свой табурет и проталкивается через маленькие деревянные двери, разделяющие пространство между посетителями и персоналом. Он нависает надо мной и тянется к моему запястью, поворачивая мою руку, чтобы осмотреть повреждения, которые невелики.

— Я в порядке. — Я пытаюсь высвободить запястье. — Это не первый раз, когда я порезалась и не последний. Иди и сядь обратно. — Я снова дергаю, избегая его взгляда, и снова подношу палец ко рту. Остановив легкую струйку крови, я отворачиваюсь, чтобы схватить аптечку, которую мы храним за стойкой.

Положив ее перед собой, я просматриваю содержимое в поисках пластыря нужного размера.

— Позволь мне, — тихо говорит Бо. Это чертовски сильный удар под дых.

Когда он весь такой стоический и отстраненный, на него легче раздражаться.

Я тяжело вздыхаю и, наконец, наклоняю голову, глядя на него. Его серебристые глаза наполняются искренней заботой, а также чем-то еще. В сочетании с тем, как его язык высовывается из губ, он кажется почти нервным.

Его взгляд изучает мое лицо, когда его рука снова обхватывает мое запястье, на этот раз более нежно, убирая мой палец от моего рта. Мне кажется, что это может быть, первый раз, когда мы смотрим друг другу в глаза за последние пару дней.

С тех пор, как Харви разместил объявление в газете, все глаза были обращены на нас, но наши глаза не были друг на друге.

Я моргаю, не желая смотреть слишком долго. Потому что если я это сделаю, мое тело отреагирует. Я подойду ближе и...

— Выглядит не так уж и плохо. — Бо хмурит брови, оценивая самый незначительный порез в мире.

— Так я и говорила, — отвечаю я сквозь стиснутые зубы.

Кажется, его забавляет мое раздражение, что еще больше меня раздражает.

Ловкие пальцы вытаскивают пластырь из обертки и накладывают его с тщательной осторожностью. Я не могу не восхищаться им — таким большим и грубым, но таким нежным.

Он сворачивает липкие концы вместе и нежно зажимает мою руку между своими. Делая маленький сэндвич «Бейли».

— Вот.

Несмотря на все мои разговоры о том, что я взрослая, я не могу заставить себя встретиться с его взглядом, поэтому бормочу: «Спасибо» и отворачиваюсь, чтобы продолжить работу.

Он задерживается на мгновение, затем медленно отходит, возвращаясь на свое место.

Возвращаясь к своему чаю.

Возвращаясь к наблюдению за мной, как ястреб.

А когда Гэри невнятно говорит: «Проблемы в раю?», я отвечаю бодрым: «Никогда» и продолжаю резать лаймы. Потому что после недели, проведенной за поиском других вакансий, я все еще получаю только жалостливый взгляд и вежливое: «Сейчас мы не нанимаем», хотя вакансия указана в Интернете.

Когда мы заключили эту ставку, я знала, что мою репутацию может быть уже не спасти. Я знала, что он ошибался, а я был права. Я знала, что, скорее всего, «выиграю» — что бы это ни значило.

Но победа никогда не ощущалась так сильно. Потому что я знаю свое место в Честнат-Спрингс, и когда я притворяюсь, что оно рядом с Бо Итоном, это только болеет сильнее.

Меня будит тихий звон телефона, вибрирующего рядом с матрасом.

Сейчас 2:00 ночи, и желание выключить телефон, перевернуться на другой бок и снова спать очень сильно. Но лишние одиннадцать минут ничего не изменят. Как бы я ни крутила, завтра я буду уставшей.

Мучительно слышать, как Бо борется всего в нескольких футах от того места, где я лежу.

В 2:11 мы оба в ужасе. Я, судя по тому, как я чувствовала себя захваченной в его объятиях, разваливаясь над ним, пока он шептал мое имя мне в волосы. Он... ну, я не совсем уверена. Но могу предположить.

В любом случае, я хочу переписать 2:11 во что-то другое для нас. Мы застряли вместе в этом маленьком соглашении, и оно не должно быть таким неловким.

Или, может быть, это просто я неловкая, потому что не могу мастурбировать, не думая о той ночи.

— Ладно, — ворчу я себе под нос и стряхиваю с себя возбуждение, которое охватывает меня каждый раз, когда я вспоминаю, как он держал меня за волосы, когда он теребил мою задницу. Я никогда не чувствовала себя такой нужной. — Давай сделаем это.

Я скатываюсь с

2:02.

Я стучу в его дверь твердо, но размеренно, желая разбудить его, избегая при этом чувства срочности, которое может его напугать. Бо не нужно лишнее волнение — он и так делает это сам.

Сегодня, когда он ухаживал за моим пальцем, а затем сидел, пока я заканчивала смену, мне пришло в голову, что он стал чрезмерно зациклен на том, чтобы заботиться обо мне.

Но кто заботится о нем?

Я слышу шорох и снова стучу.

2:03.

— Бо, вставай. — Я говорю легко и непринужденно.

— Бейли? — Он встает и мчится к двери, как пуля, распахивая ее. Мой рот пересыхает, когда он возвышается надо мной, одетый только в боксеры.

Я тайно надеялась, что он снова будет голым. Никто никогда не выглядел так хорошо голым, как Бо Итон.

— Что случилось? — Его рука ложится мне на плечо, притягивая меня ближе, когда он высовывается из двери и проверяет оба направления коридора, оценивая на предмет опасности.

Я кладу ладонь ему на грудь и успокаивающе похлопываю.

— Ничего. Пойдем.

Он опускает подбородок, оглядывая меня.

— Куда?

— Плыть.

Его лицо морщится в замешательстве, рука все еще прижигает меня там, где его пальцы скручиваются на моей спине.

— Который час?

Я смотрю на часы. Снова.

— Сейчас 2:04.

— Зачем мне сейчас идти плавать?

Я наклоняю голову, размышляя, что сказать ему дальше.

— Потому что это кажется гораздо веселее, чем попасть в 2:11 и кричать в твоей постели. Для нас обоих.

Его рука падает с моего плеча, и его глаза обводят мои черты в темном коридоре. Его взгляд стальной и по цвету, и по интенсивности, больше, чем я могу выдержать.

Я поворачиваюсь и машу рукой через плечо.

— Пойдем, солдат. Я даже не собираюсь надевать купальник.

Глава 19

Бо

Я иду за Бейли к берегу реки, не зная, что ей сказать. И не достаточно силен, чтобы сказать нет.

Я даже не достаточно силен, чтобы отвести взгляд, когда она небрежно раздевается.

Вместо этого я любуюсь плавными изгибами ее голой кожи, подчеркнутой мягким свечением луны.

Она не удостаивает меня взглядом, когда скользит в черную воду.

Нежный звук ее журчания и бурления создает ощущение уединения. Кажется странным думать, что мы только что случайно встретились в этом самом месте не так давно. Что она плавает голой перед моим домом уже неизвестно сколько лет.

— Ты зайдешь? — кричит она, когда погружается достаточно, чтобы прикрыть только соски. Она как богиня с выпуклостями груди на виду, кончики ее длинных волос прилипают к ключицам.

Я понятия не имею, что делаю. Я чувствую себя не в своей тарелке. Не контролирую себя рядом с ней.

Поглощенный той ночью, чувством вины за то, что зашел слишком далеко, и знанием того, что это крутится у меня в голове двадцать четыре часа в сутки.

Я все еще просыпаюсь в 2:11, расстроенный. Только теперь, в 2:15, я сжимаю свою руку в кулак и мечтаю о том, чтобы вставить ее в нее.

Купание голышом с ней может быть плохой идеей, но я не могу переварить мысль сказать ей нет снова, поэтому я начинаю раздеваться. Я сбрасываю обувь и встаю лицом к лицу с ней, наполовину ожидая, что она отвернется и отшатнется от меня, обнажая себя.

Но она этого не делает.

Она с восторженным интересом наблюдает, как я спускаю боксеры с бедер и позволяю им упасть к моим ногам. Я бросаю их на бревно, где она сбросила свою пижаму, и направляюсь к воде.

Я смотрю на ее лицо, а ее глаза сосредоточены на моем члене.

— У тебя нормальный большой член? Или как... — Она теребит нижнюю губу, прежде чем снова поднять руки в двенадцатидюймовом размахе. — Большой большой?

— Бейли. — Я качаю головой, мой голос одновременно недоверчивый и грубый. — Ты не можешь просто так спрашивать людей о таких вещах.

Она сжимает губы и моргает, отводя взгляд от моего члена, прежде чем перевернуться на спину, чтобы поплавать.

— Почему бы и нет? Ты только что разделся передо мной. И мы помолвлены. И я практически сидел на нем той ночью. Мне это кажется разумным вопросом.

Я стону, скользя в воду.

— Поверь мне, Бейли. Если бы ты сидела на нем в ту ночь, ты бы все еще чувствовала его сегодня.

Она резко выпрямляется, когда я подхожу к ней, широко раскрыв глаза и танцуя от интереса.

— Это значит, что он большой, большой?

Глубокий смешок грохочет в моей груди. Возможность смеяться где угодно около 2:11 — это чертовски приятно.

— Да, Бейли. Он большой, большой.

Она шлепает по воде.

— Я знала это! Я пыталась сравнить это с порно. Знаешь? Но, как... на экране моего телефона, кажется, не так много весов, и в твоей комнате было темно, поэтому я не смог как следует рассмотреть...

— Бейли. — Я закрываю глаза, опускаюсь и набираю несколько пригоршней воды на лицо.

— Извини.

Но она не звучит извиняющейся. Я слышу улыбку в ее голосе. Вода шипит, когда она вращается на месте, как невинная, но грязная русалка, которую она изображает.

Это действительно самое очаровательное сочетание. Достаточно взрослая, чтобы не пугаться секса, но достаточно неопытная, чтобы быть откровенно любопытной.

Она будет моей смертью.

И моя сдержанность.

Мы плывем в тишине несколько минут. Я, пытающийся избавиться от мгновенного стояка, который она мне дала, и она... я не знаю, просто шевелится.

Это мирно.

— Я думаю, ты должен рассказать мне о 2:11, — вот как она нарушает покой.

Я знал, что это произойдет, когда она упомянула временную метку ранее. Она умная молодая женщина, проницательная, так что меня не должно удивлять, что она собрала все воедино.

В глубине души я, возможно, готов об этом поговорить. Здесь нет никакой кушетки психоаналитика. Она не держит блокнот и не оценивает меня, как будто я эксперимент.

Я один из тех счастливчиков, у кого есть широкий доступ к терапии, но один из тупых, которые не пойдут. Я знаю, что должен, но это наполняет меня страхом.

И с меня этого хватит на всю жизнь.

Проходит несколько минут, пока я обдумываю ее вопрос и прокручиваю в голове ту ночь.

Последующие дни.

— Было 2:11 ночи, когда я вышел из бункера с Микой, накинутым на мои плечи.

Свист прекращается, и она выпрямляется. Я предпочитаю смотреть на луну, а не на темные шары ее глаз.

— Я посмотрел на

Я слышу ее вздох.

— Но я все равно продолжал идти. Я слышал, как он кричал. И я... — Я провожу взволнованной рукой по губам. — Бля, я просто не мог оставить его там, понимаешь? Он был нашей миссией, и я слышал его. Он был прямо там. Я не мог уйти.

— Ты бы сделал это по-другому, если бы мог вернуться назад во времени?

— Нет. — Мой ответ приходит мгновенно. Я повторяюсь, чтобы донести мысль до конца. — Нет.

— Тогда почему ты говоришь так, будто ругаешь себя за это?

— Потому что все относятся ко мне так, будто я совершил что-то героическое, отказавшись повернуть назад, и это... это не то, что было.

Я складываю ладони рупором и брызгаю в лицо.

Проходит несколько секунд, пока я жду, когда Бейли спросит меня, что я имею в виду, но она снова поворачивается в воде, выгибая свою тонкую шею назад, чтобы окунуть голову в холод.

— Они тренируют нас по-другому для JTF2. Выбирают нас по-другому. Это больше психологическое, а не только физическое. Мы подготовлены по-другому. У меня есть эта стратегия, способ, которым я все разбиваю в голове, и это работает. Я имею в виду, конечно, что-то из того дерьма, что я видел, меня подвело, но в основном это преодолимо, если честно.

Бейли задумчиво напевает, проводя пальцами по воде. Я не чувствую, что она меня психоанализирует, или судит, или даже пытается мне помочь.

Она просто здесь, слушает.

На самом деле, когда она поднимает веточку с поверхности ручья и бросает ее на берег, я даже не уверен, слушает ли она. Но так лучше.

— Я бы лежал в постели и заставлял себя думать обо всех худших исходах, засыпая. Например, когда я впервые убил кого-то. Я бы смотрел на это, заставлял себя погружаться в это на минуту, действительно чувствовал это. А затем я бы переключился на мысли о том, как я справлюсь с этими чувствами, где я их спрячу, когда придет время двигаться дальше. Так много раз я чувствовал, что я уже столкнулся с чем-то, когда это действительно произошло. Думаю, это сделало меня бесчувственным.

— Черт, и вот я считаю овец.

Я фыркнул. Только Бейли.

— Так что у меня был этот план для себя. Я запрограммировал его. Настроил и забыл. Я знал, что сделаю, если найду Мику Лейна. Я бы ни перед чем не остановился. Я проанализировал, что сделаю — какие действия предприму — если стану военнопленным. Я имею в виду, черт, — я тер волосы, оглядывая мирное русло реки. — Я даже смирился со смертью. Перспектива смерти больше меня не беспокоит. Я не боюсь ее. Пещера — конечно, она преследует меня иногда. Но не так, как думают люди. Хуже всего то, что при всей моей навязчивой ментальной подготовке я никогда не позволял себе анализировать, каково это — быть на свободе, жить жизнью гражданского лица. Быть…

— Знаменитым? — говорит Бейли с легким смехом. Даже она знает, что это натяжка.

Я фыркнул.

— Сомневаюсь, что это слово подходит.

Ухмылка растягивает ее губы. Только Бейли улыбнулась бы после этой истории.

— Дурная слава.

Я гримасничаю.

— Разве это не плохо?

Ее палец взмывает вверх.

— Дурная слава!

— И не это.

— Я поняла… — Ее руки делают широкий жест. — Легендарный.

Я погружаю голову под воду, чтобы не расхохотаться.

Когда я выныриваю, она добавляет:

— Легендарный.

— Иисусе, Бейли.

— Знаменитый. Знаменитый. Знаменитый!

Теперь я смеюсь.

— Я помолвлена с тезаурусом.

Ее белые зубы сверкают на мне.

— Мерриам-Вебстер — гораздо лучшее прозвище, чем «сахарные сиськи». Просто говорю.

— Извини, сахар. Это прилипает.

Я вижу, как дрожь пробежала по ее телу, когда она на мгновение отвела взгляд. Может, она холодная, но это приятно, и я жадничаю. Я не хочу вылезать из воды.

Бейли делает 2:11 лучше.

— Так... — Ее внимание отвлечено, поэтому я позволяю себе впитать ее. Элегантность в том, как она себя ведет, изгиб ее шеи, маленькая выемка над верхней губой. — Ты просыпаешься в одно и то же время каждую ночь, потому что...

У меня вырывается тяжелый вздох.

— Терапевт сказал мне, что это потому, что 2:11 — это визуальное представление выбора, который навсегда изменил мою жизнь, к которому я не был готов. Каждую ночь я просыпаюсь и чувствую огонь на своих ногах. Жжение настолько горячее, что почти кажется холодным. Я слышу ритмичный звук хлеста лезвий Blackhawk над головой, и я чувствую, как глубокое чувство знания поселяется в моих костях. Зная, что я не вернусь на этом транспорте. И хотя я это знаю, я оборачиваюсь, чтобы пойти за Микой, но когда я это делаю, все, что я вижу, — это бесконечная, густая чернота. Такая, которая поглощает тебя, такая, в которой ты теряешься навсегда. Каждую ночь я пытаюсь обернуться и позвать их подождать меня, но вокруг меня уже чистая тьма. Моя цель исчезла.

Я опускаю взгляд и медленно дышу. Я никогда никому не рассказывал об этом сне.

Мои руки скользят по воде. Река темная, но не такая темная, как все кажется в 2:11. Я не чувствую ужаса, глядя на чернильную жидкость, но она отголосок той унылости, которую я часто испытываю.

Затем я поднимаю голову и мой взгляд останавливается на Бейли.

И я чувствую искру надежды.

Прижав кулак ко рту, я прочищаю горло и иду вперед.

— Думаю, это означает конец работы, которую я любил вечно, — моей личности во всех отношениях, которой я ее узнал. Начало жизни, которая... ну, я никогда не представлял, что буду делать, когда выйду. Не хотел, поэтому никогда не сталкивалась с этим. Все время говорил всем, что скоро уйду из армии, но в моей голове это не было планом. Думаю, именно это преследует меня. Я никогда не видел другой карьеры, отношений или необходимости быть любезным с людьми, которые поздравляют меня просто за то, что я делаю свою работу. Это странно. Я обещал своей семье годами, что вернусь и буду работать на ранчо, но это скучно.

— Только скучным людям скучно, — отвечает она, переворачиваясь, чтобы всплыть.

Выступы ее сосков поднимаются над водой, когда она это делает.

— Ладно, жестко. — Мой голос срывается, и я облизываю губы, борясь с желанием протянуть руку и погладить ее грудь.

— Возможно, это единственные мудрые слова, которые мне

— Извини, в этом году в моей карточке бинго нет совета мистера Дженсена.

Она не реагирует; она просто продолжает плыть, глядя на бархатную ночь.

— Ты хороший парень, Бо. Но ты немного оторван от реальности.

— Приходи еще?

— Знаешь, сколько людей там делают работу, которая им не нравится? Или им скучно в своей профессии? Они встают и идут делать работу, которую ненавидят всеми фибрами своего существа, потому что им нужна эта зарплата, чтобы жить. У них нет поддерживающей семьи и красивого дома, на которые можно было бы опереться.

Такова реальная жизнь. Быть паршивым работником и ненадежным на работе, которую ты, как ты сказал, ты будешь делать, потому что она тебе скучна… — Она встает, откидывает волосы с лица. — Это привилегия. Признай это.

Мои коренные зубы сжимаются, когда я глотаю. Несмотря на все мои внутренние монологи о том, что мне нравится, как Бейли относится ко мне не так, как ко всем остальным, это кажется жестким.

Потому что она права.

— Может быть, ты просыпаешься в это время каждую ночь, потому что знаешь, что тебе нужно составить план. Если это приносило тебе утешение раньше, зачем останавливаться? Если ты ненавидишь работать на ранчо, не работай. Но имей смелость рассказать людям, которые тебя поддерживали. А потом сделай что-нибудь, а не барахтайся в страданиях.

Сухой, недоверчивый смешок вырывается из моей груди.

— У тебя действительно нет фильтра, да?

— У тебя слишком большой член, чтобы так плохо себя чувствовать. Буквально, все на кончиках твоих пальцев. Попробуй немного поблагодарить, Бо. Это изменит твой взгляд на вещи. Плюс, кто-то должен дать тебе дозу реальности. Может быть, это твоя невеста.

Настала моя очередь снова нырнуть в воду и плыть, глядя на ночное небо. Меня накрывает сильная волна дежавю. Плыть здесь, будучи мальчиком. Я всегда любил реку. Звук, запах, ощущение невесомости в воде. Я не уверен, когда я перестал заходить и решил просто смотреть на нее.

— Ладно, невеста, что, по-твоему, мне следует делать? Ты — лучший пример человека, который берет на себя ответственность за свою жизнь.

Бейли подходит близко, прежде чем перевернуться на спину и поплыть рядом со мной.

Ее пальцы касаются моих, посылая импульс осознания через мои конечности.

Мы вдвоем, в воде, раздетые во многих отношениях, чем один.

Одна из моих самых больших проблем — это переход от ощущения себя таким нужным, таким важным, таким неотъемлемым для миссии к... нет.

Но с Бейли я чувствую, что она нуждается во мне, и я нуждаюсь в ней.

— Я не знаю, Бо. Я не могу принять это решение за тебя. Но я могу побыть с тобой, пока ты разбираешься.

— Я бы хотел этого.

Глава 20

Бейли

Бейли: Увидимся в два, солдат.

Бо: Увидимся в два, сахарные сиськи.

Мои костяшки пальцев стучат в дверь.

— Еще одна ночь, еще одно плавание. Пошли, солдат!

Это наша новая норма. Каждую ночь я ставлю будильник на 2:00 ночи и прихожу его будить. И каждый раз, когда Бо рывком открывает дверь, мое дыхание с визгом останавливается в моих легких.

Как сейчас.

Большой, золотистый, дурманящий. Я не хочу ничего, кроме как затолкать его обратно в его комнату и заползти на него сверху, как мы делали неделю назад. Я хочу, чтобы его большая, теплая ладонь скользнула по моей спине и схватила мою задницу, но, кажется, мы в основном прошли это.

А может, только Бо. Я? Я все еще одержима.

Я пытаюсь скрыть то, как я пожираю все восемь его пресса, огрызаясь:

— Ты же знаешь, что можешь сам поставить будильник, да?

Он следует за мной, и я слышу улыбку в его голосе, когда он говорит:

— Но я предпочитаю, чтобы меня будила ты.

Я закатываю глаза от разочарования. Я стараюсь быть любезной с Бо, его доверенным лицом, его поддержкой, и, честно говоря, мне кажется, что я действительно его невеста во всех случаях, кроме секса.

Чем дальше мы отходим от той ночи, когда он не говорит об этом, не касается меня, не флиртует со мной, тем больше мне кажется, что этого никогда не было.

Мы плаваем, а иногда много разговариваем.

Сегодня вечером мы этого не делаем. Не знаю, потому ли, что мы оба очень устали, или что-то изменилось между нами.

— Ты сегодня тихая, — говорит он, когда мы голыми скользим в воду.

Думаю, к настоящему моменту мы могли бы начать носить купальники, но мы этого не делаем. Я даже не чувствую, что веду себя как мудак, когда смотрю на его тело.

На самом деле, я смотрю дольше. Он тоже. Ни один из нас, кажется, не испытывает неловкости от этого взгляда. Не знаю, нравится ли ему то, что он видит, или ему все равно, что он видит.

И я слишком труслив, чтобы спросить.

— Ты тоже, — отвечаю я, отталкиваясь от самой глубокой точки реки, где я не могу коснуться. Здесь я заставляю свои ноги работать и работать, так что когда я вернусь домой, я достаточно устала, чтобы вывалиться обратно.

— Думал, — отвечает Бо.

— Думать утомительно. — Я тихонько хихикаю, чувствуя, как приливает и тянет вода, когда он приближается ко мне.

Совсем близко.

Так близко, что наши колени соприкасаются.

— Так и есть. Я недавно к этому вернулся. После наших заплывов. Я представляю все, что я могу сделать и как я с этим справлюсь. Как я расскажу своей семье.

Я смотрю на него, медленно кивая. Он был более надежным на ранчо, помогая Кейду и его отцу. Думаю, эта частичка нефильтрованной жесткой любви пошла ему на пользу.

— Часть того, что меня будит, — это ощущение, что мои ноги горят. Я обжег их, когда шел через огонь, чтобы вернуться через тоннели. Они были настолько изуродованы, настолько заражены, что я был уверен, что инфекция убьет меня. Я, возможно, спас Мику, но в последующие дни, когда мы прятались в той пещере? Он заботился обо мне.

— Ты когда-нибудь разговаривал с ним?

Бо кивает.

— Да, мы иногда переписываемся по электронной почте. Думаю, мне бы хотелось навестить его как-нибудь.

— Тебе стоит, — соглашаюсь я.

Между нами тишина тихой ночи.

— Как идут поиски работы? — Его немигающий взгляд не отрывается от моего.

Я не настолько глупа, чтобы думать, что он не знает, как идут дела. Я бы сказала ему, если бы что-то из этого вышло, и то, что я никогда не поднимаю эту тему, — это верный знак.

— Я думаю, нам нужно выходить. Чаще показываться вместе. Мы как бы прячемся в баре и у себя дома.

Наш дом пугает меня.

— Этого недостаточно. Нам нужно его продать.

— Но ты выиграешь пари, если я не найду работу.

— Какое пари?

Я закатываю глаза.

— То, где ты поспорил со мной, что связь с тобой не поможет мне получить новую работу. Ты тогда понял, что я безнадежна. Похоже, ты был прав.

— Я этого не помню.

Его намеренное невежество раздражает меня, и мои руки шуршат по воде, нагоняя на него волну.

— Пари? Сделка? Фальшивая помолвка? То, что у нас не будет секса? Я отвезу тебя в больницу, если ты продолжишь плавать там, притворяясь, что не помнишь.

— Я помню это по-другому. Помню, я думал, что тебе не нужно мое имя или моя связь, чтобы получить работу, потому что ты была умна, способна и квалифицирована сама по себе. Помню, я думал, что люди не будут так тщательно использовать твою фамилию против тебя. Теперь я знаю, что этот город — безнадежное дело, и ты слишком хороша для этого.

Моя грудь сжимается, и покалывание проникает под мои веки. Никто никогда не говорил мне ничего подобного.

Никогда.

Я прочищаю горло.

— Ладно, ну, как бы то ни было, ты все равно должен хотеть выиграть пари.

Он небрежно отмахивается от меня, хотя слова, которые он говорит дальше, кажутся далеко не небрежными.

— Я никогда в жизни так сильно не хотел проиграть пари. Это вообще пари, Бейли? Каковы были условия? Что я получу, если выиграю?

Я моргаю, пытаясь вспомнить. Неужели для него это было ничего?

Этого не может быть.

— Ну, ты же говорил, что хочешь, чтобы твоя семья от тебя отстала.

Он криво смеется, отводя взгляд, пока его большая сильная рука расчесывает мокрые волосы.

— Они снова окажутся в моем дерьме, как только ты расстанешься со мной. Возможно, даже хуже.

Меня охватывает паника, и там, где я была на грани холода, мне внезапно становится очень, очень жарко.

— Так это просто... жалкое соглашение?

— Нет, Бейли. Это не так. — Его голос изменился с холодного и собранного на грубый гравий с ноткой стали.

— Тогда что же? Ты играешь в героя с моей жизнью?

— Я здесь, потому что хочу быть.

Моя голова качается.

— Для тебя в этом даже нет секса. Ты ясно дал понять, что не хочешь больше этого, так что...

Он обрывает меня.

— Я хотел большего.

Мое сердце переходит от громкого стука, заглушающего все остальные звуки, к тихому и безмолвному.

— Что?

— Тебе не следует терять девственность во время спора. Я не хочу этого для тебя.

— Я думала, это не спор.

Его челюсть работает.

— Это возвышенный спор.

— Если бы ты не знал, что я девственница, ты бы меня трахнул?

Он ерзает, потирая рукой бороду и стонет.

— Иисус, Бейли.

— Ты бы сделал?

Он смотрит в сторону, вниз по реке, прежде чем снова повернуться ко мне. Медленно. В том, как он себя ведет, в том, как он двигается, внезапно появляется хищный оттенок.

— Тщательно.

Может, мне следует быть польщенным, но это не так. Я раздражена.

С недоверчивой усмешкой я двигаюсь к берегу, пытаясь скрыть свою обиду на то, что мужчина, которого я едва знаю, говорит мне, что мне следует и не следует делать со своим телом.

— Ну, я порвала девственную плеву игрушкой некоторое время назад. Так что я не уверена, что для тебя так свято. Это моя девственность. Теперь можешь смело снимать этот мой ориентир со своего пьедестала в любое время.

Я наклоняюсь, хватаю свою одежду, едва успевая завернуться в полотенце, прежде чем снова надеть сандалии.

— Бейли...

Я не хочу слышать о нем сейчас. Я хочу, чтобы ему было так же некомфортно, как и мне, поэтому, полагаю, я бросаю в ответ:

— Кроме того, если бы ты не был так лишен креативности, ты бы знал, что мы можем делать многое, что не относится к сексу.

Затем я оставляю его там, даже не оглядываясь.

Глава 21

Бо

Бо: Ты дома?

Бейли: Да.

Бо: Что ты делаешь?

Бейли: Окантовка.

Бейли: FML. Я *РЕДАКТИРУЮ*.

Бейли: Мое резюме. Полирую его. Изменяю несколько вещей.

Бо: Мы действительно просто пропустим часть с окантовкой?

Бейли: Да. Это была автозамена.

Бо: Но почему твой телефон предполагает, что ты имеешь в виду окантовку?

Бейли: Думаю, мой телефон тебя знает.

— Что это? — Бейли указывает на блестящий черный и хромированный Harley, на котором я только что приехал.

Я купил его, чтобы чем-то заняться, а не держать свой член, думая о тебе.

Но я этого не говорю. Вместо этого я говорю: «Мой новый мотоцикл», как неандерталец, которым я являюсь рядом с ней.

— Но почему? — Она снимает солнцезащитные очки с глаз, надевает их на голову. Я знаю, как она выглядит, но я изучаю ее движения. Она накрасила ногти в красивый персиковый цвет, который выделяется на фоне загорелой кожи. Ее губы блестят от блеска, а капелька пота стекает по ее груди, прямо между грудями. Те, что приподняты в кремово-оранжевом треугольнике бикини.

Я предполагаю, что на ней такие же нижние части, но я отказываюсь опускать глаза так далеко вниз.

Сегодня я контролирую ситуацию. Я не буду пялиться на двадцатидвухлетнюю девушку, которая возле шезлонга загорает на моей задней террасе.

— Потому что я так хотел.

— Это то, чего ты всегда хотел?

Моя голова дергается, когда я снимаю шлем.

— Нет. Так должно быть?

Ее взгляд пронизывает меня с самого низа и затем снова поднимает.

Она откровенна. И это заставляет меня задуматься, почему я продолжаю думать о Бейли как о невинной или относиться к ней так, будто она стеклянная.

Девушка прямо сказала мне, что мы можем заниматься вещами, которые не являются сексом, как будто я не знал, что это возможно.

Но я всегда знал, что это так. И я всегда знал, что этого будет недостаточно.

Она плотно скрещивает ноги и отводит взгляд.

— Просто кажется небезопасным.

Я делаю пару шагов к своей задней террасе, хотя и боюсь подходить к ней так близко.

Близость к Бейли оказывает опьяняющее действие.

— Мы все можем умереть завтра, Бейли. Нужно делать то, что делает нас счастливыми сегодня.

Теперь ее взгляд снова обращен на меня, и ее бровь приподнимается. Она молча трет мое лицо тем, о чем мы говорили вчера вечером.

Ты

Я сверлю ее взглядом, пока ее пухлые губы не изгибаются в понимающей ухмылке. Она опускает солнечные очки и откидывается на спинку шезлонга, словно отмахиваясь от меня.

— Если бы я не знала, что ты полный зануда, я бы сказала, что твоя новая черта характера — импульсивность.

Я надуваюсь, защищаясь. После многих лет обучения в спецназе я горжусь своим контролем импульсов.

Нельзя быть импульсивным на заданиях. Это убьет тебя.

Или застрянет.

Я отбрасываю эту мысль так же быстро, как она возникает.

— Я не импульсивен, — бормочу я и смотрю на ручей, размышляя, стоит ли мне взять свои рыболовные снасти и отправиться на рыбалку. В конце концов, сегодня суббота. Нормальные люди занимаются такими делами, как рыбалка по субботам.

— Мог бы меня обмануть. — Она проводит ладонью по своей тонкой руке, словно втирая в нее еще больше солнцезащитного крема.

— Бейли. — Я выдыхаю ее имя. Во многом я ценю ее откровенность. Во многом она испытывает мое терпение.

— Ты решаешь подцепить кратковременную привычку пить в моем баре. — Она поднимает руку, поднимая пальцы, готовясь перечислить все способы, которыми я выхожу из-под контроля. — Ты ищешь ссор в этом баре.

— Я не...

— Ты обручаешься с девушкой, которую едва знаешь, в основном ради дерьма и смеха. Ты покупаешь ей абсурдно дорогое кольцо. — Она поднимает палец вверх и машет рукой в мою сторону.

Ухмылка расплывается на моем лице. Я не жалею об этом кольце, ни на одну чертову минуту.

— Не вижу, чтобы ты жаловалась, сладкая.

Бейли бросает на меня дерзкий взгляд, и, черт возьми, она выглядит на свои годы, когда она делает это. Конский хвост высоко на голове. Шелковистое, гибкое тело раскинулось на моем шезлонге. Ногти накрашены отвратительно ярко.

— И теперь ты покупаешь мотоцикл? Видимо, я единственная, с кем ты боишься быть импульсивным.

Она звучит дерзко. Наклон ее головы заставляет меня хотеть сжать этот толстый конский хвост, дернуть его и сказать ей, чтобы она следила за своим чертовым тоном.

Я засовываю кулаки в карманы джинсов, слишком жарко стоять в коже и джинсе под палящим солнцем. Или, может быть, она та, которую я должен винить за то, что чувствую, будто задыхаюсь.

— Я чувствовал себя довольно импульсивно, когда ты так сильно кончила на мои пальцы, Бейли.

Ее солнечные очки закрывают глаза, но она смотрит на меня. Я это вижу по тому, как она поджимает губы, как она скрещивает руки под своей дерзкой грудью и как ее плечи поднимаются.

— Оденься. Я веду тебя на городскую ярмарку.

— Нет, спасибо.

— Да? Как идут поиски работы, Бейли?

Она вызывающе поднимает подбородок.

— Отлично. Я сегодня утром забросила кучу резюме.

— А на этой неделе?

Ее челюсть щелкает.

— Ты знаешь, что я это сделала.

— Что-нибудь слышно?

— Иди на хер, — бормочет она, качая головой, явно расстроенная.

— Ты не можешь продолжать позволять этим придуркам видеть, что ты их боишься.

— Я не боюсь! — огрызается она, и я знаю, что задел чувствительное место.

— Ты лучше их, Бейли.

Мы молча смотрим друг другу в глаза. Я знаю, что она никогда не ответит на мое заявление.

Подозреваю, в глубине души она не верит этим словам.

Но я верю.

— Одевайся. Мы уходим через, — я поднимаю запястье, чтобы посмотреть на часы, — через два часа. Сначала я отведу тебя на ужин.

— Нет.

— Ладно. Я отведу тебя в этом. — Я машу рукой над ее оранжевым бикини.

— Поскольку я такой импульсивный, я, наверное, сломаю запястье каждому ублюдку, который хотя бы посмотрит на тебя.

Ее челюсть отвисает, рот открывается так изящно. Безмолвная реакция подпитывает меня, поэтому я ставлю шлем на новый мотоцикл и поднимаюсь по лестнице, чтобы принять душ.

Но не раньше, чем я останавливаюсь у ее стула, хватаю ее за хвост, оттягиваю ее голову назад, чтобы поцеловать ее в лоб, и говорю: «Пойдем, дадим им повод для разговора, сладкие сиськи».

— Все на нас смотрят.

— Нет, не смотрят, — отвечаю я, рассматривая чек.

— Они смотрят.

Я не утруждаю себя тем, чтобы поднять глаза. Я знаю, что люди таращатся. Разговаривают.

Шепотом. Мне все равно, но Бейли не все равно. Она не поднимала глаз и провела большую часть нашего ужина, спрятав левую руку под столом.

— Они пялятся только потому, что мы сидим на одной стороне этой кабинки, что чертовски странно.

Она резко поднимает голову и шипит:

— Это ты затащил меня сюда рядом с собой!

Я улыбаюсь ей, потому что мне нравится, когда она дерзкая и всякая. Обычно я ненавижу ощущение, что ты загнан в угол, где нет вида на дверь и нет возможности легко сбежать. Это ужасная оборонительная позиция. Но стоило того, чтобы не оставлять ее одну по ту сторону, подвергая посторонним взглядам — стоило того, чтобы чувствовать Бейли так близко в течение всего обеда.

Я поднимаю руку и обнимаю ее за плечи, притягивая ее напряженное тело к себе. Затем я опускаю голову, касаясь губами ее уха.

— Да, черт возьми, я это сделал. И я бы сделал это снова.

Когда она наклоняет свое лицо к моему, ее дыхание шепчет мне на губах, пока ее глаза скользят по моему лицу.

Мы сидим в самом шикарном стейк-хаусе, который предлагает Честнат-Спрингс. Он забронирован, полон людей, в четверг вечером, который совпадает с началом нашей недельной городской ярмарки.

Но когда она смотрит на меня с такой интенсивностью, наше окружение тает.

Я не знаю, как никто другой этого не видит. Видит ее. Как будто мы все смотрим на одну и ту же картину, и каждый другой человек в этом городе упускает смысл.

Не думая слишком долго об этом, я наклоняю голову ближе и пропускаю полоску света через дверь нашего соглашения. Проем для поцелуя меня.

— Нам пора идти, — шепчет она, слегка наклоняя голову. Ее мягкие губы касаются моей грубой щетины, и я переношусь в ту ночь в 2:11, когда она вошла в мою комнату. Те же губы на моей груди. Ее тугое жаркое вокруг моих пальцев. Мое полное отсутствие контроля, чтобы остановить себя там, где она была заинтересована.

— Спасибо за ужин. — Слова доносятся до меня, когда она поворачивается, чтобы выскользнуть из кабинки. Еще одно нежное, женственное летнее платье, на этот раз синего цвета, волочится за ней по кожаной скамье.

Я тяжело сглатываю и следую за ней, бормоча себе под нос: «Ты меня убьешь».

С напряженной

Я прижимаю ее к себе, пока мы идем по ресторану.

— Сделай это, сладкая. Положи руку мне в задний карман. Ты же знаешь, что хочешь этого, — бормочу я, прежде чем нежно поцеловать ее в волосы.

Кто-то ахает, за ним следует цепочка резких шепотов.

Он многое пережил.

Война меняет людей.

Я уверен, что это просто фаза.

Это приводит меня в ярость. Мне хочется положить Бейли посреди их стола и поцеловать ее до бесчувствия, просто чтобы доказать свою чертову точку зрения.

Но это было бы импульсивно.

Поэтому я этого не делаю.

Я снова целую ее волосы, и хотя я знаю, что она, должно быть, слышала их жестокие чувства... она скользит рукой мне в задний карман, и мы выталкиваемся в солнечный летний вечер.

Звуки ярмарки доносятся с конца Роузвуд-стрит.

Жужжание зуммеров, звон колокольчиков, крики детей. Воздух пахнет попкорном и мини-пончиками с корицей. Мы следуем за этим соблазнительным запахом по тротуару.

Моя рука перекинута через ее плечо, ее рука у меня в кармане.

И всю дорогу до ярмарки никто из нас не отстраняется.

Глава 22

Бо

Харви: Давненько тебя не видел.

Бо: Давненько тебя тоже не видел.

Харви: Был занят.

Бо: Да? С кем?

Харви: Знаешь.

Бо: Нет, не знаю. Ты мне ничего не рассказал.

Харви: Богатство от тебя.

Бо: Так, что-нибудь хочешь мне рассказать, старик? О себе? О своей жизни? Есть новости?

Харви: Нет. Ничего. Не лезь в чужие дела.

Бо: Курица.

Я в последний раз замахиваюсь огромным молотом через плечо, опуская его со всей силой, на которую я способен.

Я направляю каждую каплю разочарования, которая бурлит во мне, — это постоянное чувство, что этой жизни недостаточно. Никогда не бывает удовлетворен.

Я понимаю, что я глубоко обеспокоен и постоянно выглядываю за каждый угол в поисках чего-то большего. Того единственного, что даст мне чувство умиротворения.

Я думал, что хорошая старая честная игра сделает свое дело.

Молот ударяет по подушке, и груз взлетает наверх. Резкий звон металла раздается вокруг нас, и окружающие люди, наблюдающие за мной, радуются. Я поворачиваюсь, весь надутый, как подросток, хвастающийся перед своей возлюбленной.

Только сегодня это для моей невесты. Я напрягаю и целую бицепс, как настоящий инструмент.

Но мне все равно. Девушка, которая смеется надо мной, оправдывает смущение.

Я ухмыляюсь ей. Бейли подавляет ухмылку и закатывает глаза.

— Ладно, малыш, — говорит грубоватый карнавал. Его маллет, который заканчивается неряшливой серой косой, покачивается, когда он машет рукой стене с плюшевыми животными позади него. — Выбирай из помета для себя и своих мышц.

Какая-то девушка кричит мое имя, прося меня выбрать что-нибудь для нее, но это не голос Бейли, поэтому я не утруждаю себя взглядом. Вместо этого я анализирую стену мягких игрушек.

— Лошадь! — окликает меня Бейли.

Я проверяю ее, но она слишком мала. Я не позволю ей ходить по городской ярмарке с крошечным призом, когда я только что сделал эту игру своей сучкой.

Я также не заменю ее накачанную лошадь каким-то дешевым призом.

Я делаю шаг к концу.

— Бо Итон, не смей выбирать что-то огромное.

Я поворачиваюсь к ней лицом. Она качает головой, когда я иду назад, прямо в ожидающие объятия… гигантского чучела енота. Самая большая игрушка, которая у них есть.

— Почему бы и нет, будущая миссис Итон? — кричу я в ответ, ухмыляясь так сильно, что мои щеки болят. — Тебе нравится этот огромный камень, который я надел тебе на палец, не так ли?

— Бо. — Думаю, теперь ее очередь использовать мое имя в качестве односложного упрека.

— Тебе также нравится мой огромный...

— Бо Итон! — Она бросается вперед, зажимая мне рот ладонью. Ее глаза сверкают, а ее распущенные волосы танцуют на ветру — она чертовски сияет.

— Я собирался сказать мотоцикл, сладкая, — бормочу я ей в руку. Затем выворачиваюсь из ее хватки к карнавалу. — Я возьму огромного енота, сэр.

— Сэр? — Мужчина усмехается, отстегивая огромную плюшевую игрушку. — Не уверен, что меня когда-либо называли «сэром».

Когда он вручает мне енота, я тут же передаю его Бейли, забавляясь тем, как он достает из-под ее подбородка до колен.

— Это смешно, — говорит она, выглядывая из-за мохнатого плеча.

— Абсолютно, — соглашаюсь я.

— Я что, должна нести его всю ночь?

Я закидываю руку ей на плечо, все более и более комфортно прикасаясь к ней. Я даже не думаю об этом. Я просто притягиваю ее ближе. — Это? Жестковато. Он заслуживает имени, как думаешь?

— Кто сказал, что это самец? — отвечает она, улыбаясь мне. Даже с огромным енотом на руках она, наконец, кажется непринужденной.

Поэтому меня убивает, когда я слышу, как кто-то говорит театральным шепотом: «Бейли Дженсен, таскающая с собой мусорную панду, — единственное, что имеет смысл в этих отношениях».

Какого черта кто-то смеет говорить это достаточно громко, чтобы она услышала?

Я сужаю глаза и собираюсь повернуться, мгновенно готовый к драке, но Бейли так же быстр.

Ее рука взлетает и обхватывает мое запястье, резко дергая его.

— Не беспокойся.

— Бейли, людям не позволено так с тобой разговаривать.

— Она не со мной разговаривала. — Бейли снова тянет меня вперед. — Она говорила обо мне. И это не ново. Отпусти.

Я не могу отпустить.

— Не будь импульсивным, — добавляет Бейли, когда я резко оборачиваюсь.

Мой взгляд останавливается на девушке, и она откидывает свои длинные светлые волосы через плечо, словно ее жестокость может произвести на меня впечатление.

К черту ее.

Я погружаюсь в эту жутко холодную, расчетливую зону, которую я слишком хорошо знаю. Мой взгляд прорезает толпу, и я клянусь, что вижу их всех через перекрестие прицела винтовки. Я указываю на девушку, выделяя ее, и проецирую свой голос, очень тщательно выговаривая каждое слово.

— Снова говоришь гадости о моей невесте. Я, черт возьми, не позволю.

Бейли сжимается, но девушка, которая это сказала, просто выглядит... сбитой с толку.

Я пристально смотрю, совсем не чувствуя себя неловко в неловкой тишине. И когда никаких извинений не следует, я качаю головой и увожу свою девушку от конфронтации.

— Бо, тебе не стоило этого делать сейчас, — коротко шепчет Бейли.

— Ты права. Мне следовало начать делать это давным-давно, — выдавливаю я из себя, нацелившись на колесо обозрения.

Бейли не отвечает и молчит, пока мы ждем в очереди. Когда мы ступаем в нашу квадратную и

Я смотрю на ее профиль. Женственная линия ее челюсти, подчеркнутая тем, как она повернула голову, чтобы посмотреть на город. Наклон ее носа.

Неестественный способ, которым она избегает моргать.

Она была бы ужасна под прикрытием. Она похожа на оленя, попавшего под свет фар, застывшую и неподвижную.

Наш отряд движется рывками, останавливаясь и уходя, пока они загружают других пассажиров на сиденья. Бейли все еще не смотрит на меня, даже когда мы доходим до середины одной стороны огромного круга.

— Бейли.

— Мм-хм. — Она скрещивает руки, как будто это может удержать меня.

— Иди сюда.

— Я в порядке. Моя мусорная панда и я слышали и похуже. Это почти не больно больше. — Теперь она поворачивается, одаривая меня самой натянутой улыбкой, которую я когда-либо видел на ее лице. — С каждым разом все легче отмахиваться.

Ее глаза смотрят вверх и вправо. Явный признак того, что она лжет.

На самом деле, у меня такое чувство, что от этого дерьма все труднее отмахиваться.

И я не уверен, заставляет ли ее наша договоренность чувствовать себя лучше или же она еще больше страдает, потому что люди, похоже, все еще думают, что это сезон для оскорблений.

— Иди сюда. — Я складываю руку, приглашая ее вперед.

— Нет, спасибо, — отвечает она, не отрывая глаз от горизонта.

— Чтоб ты кричала во весь голос, Бейли, — ворчу я, вставая, хватаю ее за талию и падаю обратно на свое место, а она садится мне на колени.

— Что ты делаешь? — На ее лице выражение шока, когда капсула дико качается вперед и назад. Они сказали, что не будут стоять, но черт с ним. Ее нужно было держать.

— Держу свою невесту. — Я кладу руки ей на бедра, пальцы растопыриваются опасно низко над ее задницей. Мы оба смотрим вниз, остро осознавая, как мы сейчас выстроились. Ее бедра по обе стороны от моих, подол ее платья задрался над ними.

Она сглатывает, руки на моих плечах.

— Я сказала нет.

— Ладно. — Ее грудь поднимается и опускается, дыхание учащается. Я знаю, что я делаю с Бейли. Я просто чертовски не знаю, стоит ли мне это делать. — Тогда иди и садись там, если ты этого хочешь.

Она прочищает горло и смотрит на вид, словно там есть что-то чертовски интересное, когда мы оба знаем, что это просто куча плоских фермерских угодий.

— Нам не положено вставать.

Я почти смеюсь. Мы оба знаем, что здесь происходит. К черту разницу в возрасте. Держу пари, к черту. Бейли и я нравимся друг другу. Мы хотим друг друга.

Но мы оба знаем, что не стоит усложнять ситуацию, когда у этого соглашения есть довольно четкая дата окончания. На горизонте маячит довольно очевидное расставание. Оно совсем не кажется забавным.

Поэтому я не смеюсь. Я наклоняю голову вперед и нежно целую ее в центр груди, чуть ниже того места, где сходятся ключицы.

Она втягивает воздух, выгибаясь ко мне.

— Что ты делаешь? — Ее пальцы сжимают в кулаке рубашку с воротником, которую я надел специально для нее сегодня вечером.

— Целую свою невесту. — Я провожу своей короткой щетиной по ее груди, покрывая поцелуями ее ключицы.

— Зачем?

— Потому что я хочу.

Ее пальцы тянутся к моим плечам, скользя по шее, пока дрожь сотрясает ее тело.

— Но никто не смотрит.

Я щелкаю тонкой бретелькой ее платья и смотрю, как она падает, безвольно повисая на ее бицепсе.

— Зачем кому-то нужно смотреть? — Я целую место, где была ее бретелька, и поднимаю на нее взгляд. С низким солнцем позади нее ее шелковистые волосы пылают, как темный огонь.

Ее язык высовывается над полной нижней губой, а рот раскрывается на дрожащем вдохе.

— Потому что это должно быть для показухи. Верно?

Я вижу, как она смотрит на меня. Ее вопрос висит между нами, как линия, которую я знаю, что не должен пересекать. Линия, которую она знает, что я не должен пересекать. Линия, которая становится все менее резкой, чем больше времени я трачу на то, чтобы узнать Бейли.

Чем больше времени я провожу, держа на ней руки.

— Ну, Бейли. — Ее лицо наклоняется ближе, как будто она пытается услышать меня сквозь шум ярмарки. — Мы можем устроить им всем шоу, когда мы внизу, и просто наслаждаться собой, когда мы наверху. Мы можем сойти с этой поездки немного взъерошенными. Как тебе это?

Она краснеет, щеки ярко-розовые, как и ее приоткрытые губы. Ее тело гудит в моих руках, а окружающий воздух просто наэлектризован.

— Звучит хорошо, — шепчет она.

— Ты скажи мне, если тебе что-то не нравится, ладно? — Я провожу ладонью по ее локтю, желая только доставить ей удовольствие после предыдущей ссоры, которая заставила ее сдаться. Она превратилась из яркой и счастливой в замкнутую и раненую.

Я больше никогда не хочу видеть этот взгляд на ее лице. Я хочу подлатать ее и отправить в мир с уверенностью, зная, что она заслуживает уважения и достаточно сильна, чтобы требовать его.

— Ладно, — ее голос ломается, и ее большой палец проводит по косточке за моим ухом, когда она переносит свой вес на мою промежность.

Я строго киваю ей, желая, чтобы мой член не выходил на полную мощность. Но это проигранная битва.

Когда я опускаю губы к мягким вершинам ее грудей, звенящий звук того, как эта единственная хрупкая нить моего контроля обрывается, эхом отдается в моих ушах.

Импульсивность.

Слово повторяется у меня в голове, пока мои руки блуждают по ее телу. И мне наплевать.

Быть импульсивным никогда не было так приятно.

Я высовываю язык, оставляя след блестящей слюны на ее коже. Ее голова откидывается назад, и она стонет, хрипло и возмущённо звуча.

Этот гребаный стон.

Вся надежда не сойти с этой поездки с яростным стояком испаряется в одно мгновение. Пуф. Пропало.

Я поднимаюсь обратно по её груди, её бёдра прижимаются к моим, когда она прижимается к себе ближе. Крепче ко мне.

Её пальцы ныряют в мои волосы, когда я пробираюсь обратно к её груди. Я не тороплюсь и смакую каждый её дюйм. Каждое лёгкое дыхание, каждое хныканье.

Но чем ближе мы приближаемся к земле, к очереди людей, которые, без сомнения, нас увидят, тем больше она напрягается. Она не из тех, кто любит показывать себя. Она совершенно научилась скрываться, и сидеть на мне на публике — это определённо не

— Бейли.

— Да?

Мои губы касаются кожи там, где ее шея соединяется с плечом. Я еще не целовал ее губы.

Я все еще не уверен, что должен. Не уверен, что восстановлюсь.

Не уверен, что смогу уйти после этого.

— Игнорируй их. — Я провожу пальцами по ее волосам с той стороны, где собираются люди, пытаясь отвлечь ее от взгляда.

Мы застыли в напряженном, тихом моменте. Моя рука в ее волосах, моя рука на ее спине, загоняя ее в клетку.

— Игнорируй их, — снова говорю я, когда мы снова поднимаемся.

— Это трудно, — шепчет она мне на ухо, и ее голос звучит немного надломленно.

Когда мы миновали толпу и направились обратно в вечернее небо, я спрашиваю: «Ты это имеешь в виду?» Я провожу ее руку между моих ног к своему члену.

Она втягивает воздух, но не отстраняется. Ее рука почти мгновенно сжимает меня через джинсы, словно она просто не может сдержаться.

— Или ты имеешь в виду, как сильно я собираюсь укусить тебя за засос, который ты оставила на моей шее в прошлый раз?

Я не даю ей возможности ответить, прежде чем вцепляюсь в нежную плоть ее шеи. Одна рука скользит под ее юбку, сжимая ее задницу достаточно сильно, чтобы оставить следы и там.

Ее резкий вздох просачивается сквозь мои коротко подстриженные волосы и по шее. Я отстраняюсь и смотрю на красное пятно, распускающееся на ее шее, прежде чем встретиться с ее страстным взглядом. Ранее обеспокоенные глаза Бейли теперь полны огня.

— Импульсивность тебе к лицу, Бейли, — хрипло говорю я, прежде чем снова поднять ее бретельку на плечо, а затем прижать ее к груди на всю оставшуюся дорогу.

Держать ее кажется достаточно безопасным. Безопаснее, чем снова ее целовать, чем снова кусать. Лучше отступить сейчас, пока мы оба не сошли с ума и не зашли слишком далеко.

Глава 23

Бейли

Я не могу спать. Я пробовала.

Когда я закрываю глаза, я вижу Бо.

Я чувствую запах Бо.

Я чувствую вкус Бо.

Я слышу Бо.

Я чувствую, как руки Бо касаются меня, словно я действительно его. Я чувствую, как его член твердеет для меня.

Мой мозг все время занят Бо. Такое чувство, будто у меня застряла песня на повторе. Та, которую я не могу выкинуть из головы.

Мозг все время пропускает упоминание о том, что между Бо и мной ненастоящее.

Мило, как я, что выйти из режима мысленного бармена, чтобы заснуть, было трудно.

Но это хуже, чем ощущение круговорота всю ночь, которая обычно преследует меня в постели.

Намного хуже. Я нормально кружусь, и это нисходящая спираль, что я слишком возбуждена, чтобы остановиться.

Я проверяю свой телефон. Сейчас 1:54 ночи, и я установила будильник на шесть минут.

Так что нет смысла пытаться заснуть. Я намеренно готовлюсь к тому же, чтобы пройти по коридору и нацепить веселый вид. Один, где я притворяюсь, что не трогала его член в публике, на семейном мероприятии.

Я даже не уверена, здесь ли Бо. После ярмарки он проводил меня до дома, завел во внутрь и сказал, что идет к Кейду. Затем запер за мной дверь.

Итак, я осталась одна и предоставила себе. Своими порочными мыслями.

Моя голова превратила меня в кроличью нору того, как город раскрутит то, что мы сделали. Они сочтут меня дешевой шлюхой. А Бо будет бедным, грустным солдатом, который просто пытается найти свой путь. Они скажут, что я по праву выпускаю пар.

Я просто слышу, как старые девчонки, которые встречаются за утренним кофе в Ле Памплемус, будут говорить об этом.

Эта грязная девчонка Дженсен терзает бедного Бо Итона.

Благослови Бо. Благослови его доброе гребаное сердце. Для человека, который видел так много, он определенно надел розовые очки, когда дело касается меня и моей репутации.

Может быть, мы оба недооценили, насколько сильно этот город меня ненавидит, потому что я не думаю, что обещание его фамилии хоть как-то поможет.

На самом деле, это может ухудшить ситуацию.

С помощью этой помолвки я перемещалась по городу как тень. Теперь я передвигаюсь с большой чертовой мишенью на спине, ради чего следуют куча завистливых глаз, которые, кажется, следят за мной везде, куда бы я ни пошла.

Я падаю на спину и прижимаю ладонь к глазницам, готовясь встать с кровати. Мои руки опускаются, когда из коридора доносится звук будильника. Пронзительный повторяющийся сигнал на несколько мгновений нарушает тишину… За ним следует грубое «Блядь», а затем тяжелые шаги.

Я лежу на спине, насторожившись и прислушиваясь.

Тихий щелчок двери. Более мягкие шаги. А потом... тишина.

Я проверяю телефон. Сейчас 1:59 ночи. За минуту до моего будильника.

Клянусь, я считаю, что Бо стоит у моей двери. Мы задерживаем дыхание вовремя. Эти встречи в формате 2:11 негативно влияют на наш сон и способность здраво мыслить.

Легкий стук. Бабочки в животе.

— Бейли?

Мое сердце колотится. Это не рутина.

Это я поставила будильник. Я свешиваю ноги с кровати, и футболка, которая мне велика, падает до середины бедра, когда я ступаю на прохладный пол. Потянувшись к дверной ручке, я замираю. Не знаю почему. Бо не пугает меня и не заставляет чувствовать себя неловко. На самом деле, всё наоборот. Но у меня пересыхает в горле, а тело напрягается, как пружина. Если бы я не сжимала пальцами металлический рычаг, моя рука бы дрожала.

— Да? — спрашиваю я.

— Ты проснулась?

Я усмехаюсь.

— Это чертовски глупый вопрос для оператора первого уровня.

— Открой дверь, — ворчит он, явно раздражённый моим ответом.

Но кто меня может винить? Это был глупый вопрос.

Я открываю дверь и вижу своего большого глупого солдата. Его тело практически заполняет коридор, поглощая пространство и воздух. Он — силуэт в тёмном коридоре, освещённый мягким светом из его комнаты позади него. Загадочное присутствие Бо поглощает все тени вокруг него, прямо в его тьму.

Включая меня.

— Ты поставил будильник? — Я медленно приближаюсь к нему, вцепившись пальцами в дверной косяк, чтобы не упасть, как будто это может помешать мне дотянуться до него.

— Да, но мне это было не нужно. Я теперь каждый день просыпаюсь в два часа ночи.

— Но не в 2:11 же?

— Ну, я не знаю. Не успел.

Я покусываю нижнюю губу.

— Тогда почему ты продолжаешь позволять мне ставить будильник и будить тебя, чтобы поплавать?

Он пожимает плечами и опускает взгляд.

— Мне нравится плавать с тобой.

— Значит, ты просто

Его губы кривятся в озорной ухмылке.

— Да.

Я недоверчиво смеюсь.

— Бо Итон. Ты хоть представляешь, как сильно я устала?

Сейчас он выглядит таким мальчишкой, слегка расстроенным. Он не извиняется.

Вместо этого…

Он безмолвно благодарит.

Его толстая жилистая рука протягивается в пространство между нами, и моим глазам нужна минута, чтобы привыкнуть к тому, что я вижу в тусклом свете.

— Это…

Я протягиваю руку, пальцы касаются спутанной, почти шерстяной текстуры шубы моей плюшевой лошади.

— Я сшил ее.

Я отпускаю дверной косяк и беру игрушку обеими руками. Кончики моих пальцев пробегают по линии идеальных стежков по ее боку.

— Ты ее сшил.

Он трет свою бороду.

— Правильно. Ее. Ну… теперь она Франкен-пони.

Слезы наворачиваются на глаза, и я быстро моргаю, чтобы отогнать их, не рискуя взглянуть на Бо. Я разрыдаюсь, если сделаю это.

— Я нашла ее в парке, забытой на скамейке. — Я снова провожу по линиям ниток и сухо смеюсь. — Теперь я знаю, что, скорее всего, украла игрушку у другого ребенка. Но, чувак, в тот момент? Боже. Казалось, что вселенная подарила мне что-то, что должно было быть только моим. Я не получила Барби или игрушек, но у меня была Принцесса Пич.

— Принцесса Пич?

Я фыркаю.

— Да. Где-то по пути это превратилось в просто Персики. Но я не собираюсь лгать и говорить, что я не чувствовала себя принцессой, разгуливающей с этой плюшевой игрушкой долгое время. — Я улыбаюсь маленькой бежевой лошадке. — Я думала, что она уже где-то на свалке.

— Пришлось перерыть три мешка мусора, чтобы найти ее. — Переносица саднит. — А потом пойти и купить набор для починки у Уиллы.

— Так вот почему ты пошел к Кейду? — Я наконец заставляю себя взглянуть на него, его грубые черты кажутся темнее в ночи.

Он пожимает плечами.

— Да. У Уиллы полно всякого рукодельного дерьма. Включая дополнительную набивку. Она стала полной мамой Марты Стюарт.

Я грустно улыбаюсь. Каково это? Иметь маму, которая занимается рукоделием вместе с тобой?

— Спасибо, — шепчу я, поглаживая пушистую, скатанную гриву. Касаясь потертой искусственной кожи, покрывающей ее копыта. — Огромное спасибо.

Я бросаюсь к нему, обнимая его почти яростно. Мое тело летит к нему, как магнит, который не может устоять перед притяжением. Мои руки сжимают его торс, Персик прижимается к его спине, а удивленный свист его дыхания проносится над моей макушкой. Я чувствую, как будто выжала воздух из его легких. И все же я продолжаю цепляться за него, и через несколько коротких ударов его руки поднимаются, и он обнимает меня в ответ.

Я вздыхаю. Я таю под его тяжестью. Защитная оболочка вокруг моего сердца смягчается. Я не думаю, что кто-либо когда-либо делал что-то столь заботливое для меня.

— Пожалуйста. — Его голос хриплый. Он царапает мою кожу, спускается по шее и вызывает мурашки по моим предплечьям.

Затем он отступает, кладя руки на мои бицепсы. Держит меня на расстоянии, когда я хочу, чтобы он продолжал прикасаться ко мне.

— Пойдем поплаваем, — говорю я весело. Пытаясь скрыть эмоции, смятение в своем голосе. Не в силах продолжать смотреть ему в лицо, я поворачиваюсь, чтобы положить Персика на свою кровать.

Но его голос останавливает меня.

— Нет, Бейли. Поспи немного.

Когда я поворачиваюсь обратно, он упирается рукой в верхнюю часть дверного косяка. Как будто это удерживает его. Так же, как и меня. Пока он не сделал мне самый милый подарок и не лишил меня всех моих ограничений одним махом.

— Но я думала, тебе нравится плавать со мной?

То, как он закинул руку за голову, заставляет его бицепс выпирать, а его плечо натягивает ткань футболки. Я помню, как он прижимал меня к себе именно этой рукой. То, как я чувствовала себя в безопасности, окутанной им.

— Да.

— Но...

— Но ты устала. Я тоже, и сейчас, наверное, уже больше 2:11. Нам обоим не помешает немного поспать.

Я киваю, сжимая губы и делая еще один шаг к дверному проему. К нему.

За все ночи, когда я нехотя вытаскивала себя из постели, я чувствую себя... раненой. Хотя я логически понимаю, что его выбор не плавать сегодня вечером не имеет большого значения, я не могу избавиться от иррациональных эмоций.

Я тянусь к дверной ручке, слабо улыбаясь ему.

— Да. Абсолютно, — неуверенно говорю я. — Хорошего сна.

Его взгляд скользит по моему телу, затем медленно поднимается, останавливаясь на моих губах на мгновение.

Затем он дважды постукивает плоской рукой по косяку — так небрежно — прежде чем отстраниться. По какой-то причине этот обмен чувствами болезненно неловкий. Юмор, которым мы обычно компенсируем, сегодня заметно отсутствует.

— Все в порядке? — выпалила я, выйдя в коридор, когда он делает первый шаг.

— Конечно, Бейли. — Он ободряюще улыбается мне через плечо, а затем делает еще один шаг.

— Почему ты меня не поцеловал? — Мой вопрос раздается в пустом пространстве. Клянусь, он эхом разносится по всему огромному дому.

Бо замирает, жутко неподвижный. Он не поворачивается ко мне лицом, когда говорит:

— Как ты думаешь, откуда у тебя эта темно-красная отметина на шее?

Я тянусь, прижимая пальцы к тому, что, как я знала, будет там утром.

— Я не это имела в виду.

Он вздыхает, плечи тяжело поднимаются и опускаются. Он все еще не поворачивается в мою сторону.

— Я целовал тебя много раз. Столько, сколько нужно, чтобы продать это. Я не хочу размывать какие-либо границы.

Продать это. Мой желудок сжимается. Мне кажется, что во мне есть что-то грязное и нежелательное.

— Правильно. — Мой голос хриплый. — Как думаешь, людям будет странно, если мы никогда не будем нормально целоваться?

Он поворачивается, уперев руки в бедра.

— Как настоящая пара? — добавляю я.

— Ты видишь много настоящих пар, которые все время целуются в губы, Бейли? Потому что я не вижу. Это больше похоже на привычные прикосновения на публике, как ты думаешь?

Я киваю, сглатывая. Он не ошибается. Я просто устала. И в замешательстве.

— Если честно, я не вижу много пар, которые бы целовались на колесе обозрения, избегая губ друг друга.

Он смотрит, прищурившись.

— Есть ли причина, по которой ты не против поцеловать мое плечо, но не губы? Из-за меня? Я знаю, что люди говорят обо мне много дерьма, но разве я сделала что-то, что...

— Бейли, не заканчивай это чертово предложение, — выдавливает он, снова проводя рукой рот.

Он звучит сердитым, и это заставляет меня испытывать эмоции. В моих глазах. В моем голосе. Черт, я сейчас заплачу. Я чувствую, что

— Если я делаю что-то не так, ты мне скажешь, правда? Чтобы я могла сделать это по-настоящему с кем-то однажды и не выставить себя полной дурой —

— К чёрту! — Его рука отрывается ото рта, словно он отрывает кусок ленты, которая не даёт ему говорить, и через два длинных шага он оказывается здесь.

Передо мной.

Обхватывает мою голову.

Прижимает меня к дверному косяку.

И целует меня.

Край молдинга впивается мне между лопаток, пока Бо пожирает меня. Твердые губы, мягкий язык, грубая щетина, большие руки.

Он поглощает меня.

И здесь нет ни одной души, которая могла бы это увидеть. Это только я и он в темном коридоре. Это... Я не знаю, что это.

Засос, который он мне поставил, пульсирует на моей шее, подушечки его пальцев скользят по затылку, его большой палец гладит мою линию подбородка, и все это время он целует меня до потери сознания.

Движение языка.

Стон.

Прижатие тела.

Мои руки на его прессе. Его груди.

Сколько бы долго мы ни целовались, я не чувствую себя грязной Бейли Дженсен. Я чувствую себя женщиной, целующей мужчину, который хочет ее. Действительно хочет ее. Он не может притворяться.

Никто не может притворяться. Никто не так хорош.

В конце концов, жар между нами спадает. Жесткие, тяжелые поцелуи превращаются в медленные, томные. Он тает на мне, бедра на бедрах. Моя икра трется о его, а мои руки лежат на его груди, больше не ищущие и не тянущие. Просто успокаиваясь.

— Бейли», — бормочет он в мои влажные, опухшие губы. — Ты не делаешь ничего плохого. Ты не сделала ничего плохого. Любой, кто говорит о тебе гадости, жесток и мелочен и не достоин твоего внимания. Ты чертовски идеальна.

Бо целует меня в щеку, а затем отстраняется, чтобы нырнуть в мои глаза. Длинные, сильные пальцы скользят по моим волосам, а затем изгибаются, заправляя их мне за уши. Его руки обвивают мою шею, и он смотрит на меня так серьезно, что я не могу не смотреть на него, не могу не слушать и услышать, что он говорит.

Я киваю, глаза дрожат, когда он проводит большими пальцами по верхней части моих скул, вытирая слезы, которым он так и не дал пролиться.

— Иди спать, Бейли.

Я резко открываю глаза, мое тело скулит. Это оно?

— Поспи немного.

Я не знаю, что сказать. Меня никогда не целовал горячий мужчина постарше, а затем говорил мне идти спать.

Поэтому я просто киваю.

Он кивает мне в ответ и отходит, руки падают с моих щек. Мне хочется крикнуть ему, чтобы он убрал их обратно. Я хочу, чтобы его руки были на мне. По всему мне.

Внутри меня.

Я остаюсь прислоненной к дверному косяку, бессильная и ошеломленная его поцелуем.

Это был не мой первый поцелуй, но это был мой первый поцелуй, который ощущался так.

Как будто дом мог рухнуть вокруг нас, и мы бы этого не заметили.

Как будто я была в безопасности.

Он отступает в свою комнату, когда я наконец набираюсь сил, чтобы снова сформировать слова.

— Эй, Бо?

— Да? — Он поворачивается, хватаясь за ручку двери.

— Почему ты поцеловал меня, когда никто этого не видел?

От едва заметной ухмылки, играющей на его губах, у меня переворачивается живот. Он полный обещаний, чувственности и опыта.

— Потому что я хотел.

И с этими словами он закрывает дверь.

Глава 24

Бейли

Я тереблю губу между нижних зубов, а затем заставляю себя перестать нервничать.

Затем я дергаю за нижний край своего пиджака.

Женщина за стойкой смотрит на меня, но не так одобрительно, как Бо. Она осуждающе, отмечая мои недостатки с каждым дюймом, по которому скользят ее глаза.

Они цепляются за мое огромное обручальное кольцо.

— Я могу работать по выходным. Мои смены в баре обычно начинаются не раньше пяти.

Женщина по-прежнему ничего не говорит, лист бумаги в ее руке хрустит под ее хваткой. Судя по бейджику, прикрепленному к ее рубашке, ее зовут Мэри. Как я и ожидала от владельца парикмахерской, у Мэри идеальные волосы. Они теплого золотистого цвета с оттенками блонда.

Я вытираю липкую руку по своим локонам, пока она заглядывает в мое резюме. Мои волосы могут быть простого темно-каштанового цвета, но я считаю это одной из своих лучших черт.

Густые и ниспадающие ниже плеч — в основном потому, что я хожу как можно длиннее, прежде чем бежать на стрижку. Я каждый раз езжу в город, потому что люблю свои волосы и слишком параноидально, чтобы позволить кому-то в Честнат-Спрингс их подстричь.

Может быть, если бы Мэри узнала меня получше, она бы согласилась с...

— Мы не нанимаем. — Она улыбается так, что это кажется ей болезненным, когда она возвращает мне бумагу. Я слишком ошеломлена, чтобы даже поднять руку и взять ее обратно.

— Но на окне есть табличка. Там написано, что вы ищете секретаря. — Эмоции просачиваются в мой голос. Гнев? Разочарование? Мольба?

Это какая-то комбинация всего этого.

Ее голова поворачивается к окну и пластиковой табличке, прислоненной к стеклу.

— О. — Этого «ой» достаточно, чтобы понять, что Мэри полна дерьма. — Я, должно быть, забыла это снять. — На босоножках на платформе она шатаясь подходит к окну, проводит по вывеске и приносит ее обратно на стойку регистрации. — Вот, — весело заканчивает она.

Я едва могу смотреть ей в глаза, но заставляю себя сделать это, потому что я отказываюсь быть чем-то меньшим, чем доброй, уравновешенной и профессиональной. Так люди могут говорить обо мне все, что угодно, но у них никогда не будет доказательств.

Они могут сказать, что моя семья гнилая. Они могут отказаться нанимать меня. Но бремя ответственности всегда будет лежать на них, потому что им придется жить, осознавая, что они ненавидят меня без всякой причины.

— Спасибо за ваше время, — говорю я ровно, поворачиваясь к двери. Когда мои ладони прижимаются к холодной металлической ручке, я поворачиваюсь и добавляю:

— Вам тоже следует снять онлайн-объявление. Поскольку ты заняла эту должность. — Мои губы приподнимаются, но голова наклоняется так, что она понимает, что я могу учуять ее чушь отсюда.

Я выхожу за дверь, и как только я выхожу на улицу, моя улыбка исчезает.

Солнце яркое. Тротуар горячий. И по какой-то глупой причине я думала, что надев брючный костюм, купленный в комиссионном магазине, я буду выглядеть более наемной.

Иногда я бываю очаровательно наивной, даже для

— Фу! — раздается сердитый и резкий звук, когда я дергаю за верхние пуговицы блузки. Я застегнула его по горло — как будто это могло бы сделать меня менее похожей на шлюху — чтобы скрыть засос от мужчины, который уже встал и пошел работать на ранчо этим утром.

Кто-то, проходя мимо, буквально вздрагивает, когда я расстегиваю три чертовых пуговицы, чтобы я могла дышать, немного дышать.

Я устала, расстроена и готова расплакаться.

Я устала прошлой ночью?

Да.

Стал ли самый электрический поцелуй в моей жизни волшебным билетом, который усыпит меня?

Черт возьми, нет.

Я устала больше, чем когда-либо, и мне нужен кофе. Я захожу в Le Pamplemousse, очаровательное парижское кафе. Эллен, которая им владеет, всегда добра ко мне. Я уверена, что она бы меня наняла, но ей никто не нужен. Она работает в этом месте исключительно со своим мужем. Я думаю, это мило, что они могут работать вместе весь день и не хотят убивать друг друга.

Я чувствую волнение, когда вхожу в шумное пространство. Моя кожа нагревается до уровня вулкана, когда я встаю в очередь и чувствую на себе взгляды, но я держу подбородок поднятым, глядя перед собой, притворяясь, что ничего не замечаю.

— … папа вернулся в город. — Когда я слышу шепот из-за соседнего столика, я вздрагиваю всем телом.

Мой папа в городе? Не то чтобы это имело значение. Он никогда не обращал на меня особого внимания, кроме того, что обвинял меня в том, в чем я не была виновата в детстве.

Но во взрослой жизни? Он не особо мне помогал. Единственное, что он делает, — это держит моих братьев под контролем.

Кто-то вклинивается передо мной. Как будто я вообще не стою в очереди. Как будто я даже не существую. Я отвожу взгляд, как будто искусство, доступное для покупки на стене, внезапно пробудило мой интерес. Если бы я была кем-то другим, я бы похлопала этого парня по плечу и отдала ему кусочек моего...

— Мой чувак. — Я резко поворачиваю голову в сторону голоса, который я узнаю. Уилла, невеста Кейда Итона, стоит рядом со мной. На бедре у нее висит ребенок, дикая рыжая грива развевается вокруг ее потрясающего лица, и негодование скатывается с нее волнами. — Я знаю, что ты не просто оборвал мою невестку и притворился, что не видел ее.

Ее голос. Он громкий. И все его слышат. Клянусь, булавка может упасть в это место. Я хочу сложить себя, как аккуратный маленький кусочек оригами.

Превратиться во что-то совершенно другое. Во что-то, что никто не сможет увидеть или узнать. Может быть, даже с крыльями, чтобы я могла улететь.

— Серьезно? — Парень бросает на Уиллу раздраженный взгляд. — Она Джен...

— Она Итон. Но, кроме того, она человек. Женщина. А ты, мой друг, придурок.

Брови мужчины взлетают на лоб. Сначала Мэри, а теперь он. Меня всегда поражает, что в маленьком городке, достаточно большом, чтобы я не знала имени каждого, все знают мое.

Мужчина по-прежнему не двигается. Честно говоря, я думаю, что она его шокировала до такой степени, что он замер.

Рука Уиллы вытягивается вперед, указывая мне за спину.

— В заднюю часть автобуса, придурок. Кто твоя мама? Я бы хотела позвонить ей и спросить, как она тебя воспитывала, чтобы я могла записать это в список того, чего не следует делать.

Я смотрю на пол, надеясь, что подо мной откроется дыра.

Каменистая пасть, которая поглощает меня целиком. Меня поцеловал Бо, а теперь спасла Уилла, и все это так чертовски неловко, что сейчас, возможно, пора идти.

Но Уилла просто берет меня за руку без ребенка и ведет меня вперед, отрезая член так же, как он это сделал со мной. Затем она поворачивается и заговорщически усмехается мне, выглядя немного расстроенной и очень довольной собой.

— Доброе утро, Бейли.

Сначала я тупо смотрю на нее, а потом выпаливаю:

— Ты чокнутая.

— Я знаю. Она ухмыляется шире. — Кейд говорит, что это одно из моих лучших качеств. Ну, — она задумчиво наклоняет голову, — и мои сиськи.

Я ничего не могу с собой поделать. Все мое напряжение выплескивается наружу, и я смеюсь.

— Вот и все. Это то, что мы хотели бы услышать, не так ли, Эмма?

Маленькая девочка с копной темных волос хлопает в ладоши от волнения и невозможно не улыбнуться.

— Она очаровательна.

— Да, спасибо. Я согласна. — Выражение лица Уиллы, когда она смотрит на своего ребенка, — чистое изумление. Чистая любовь. Это щемит мне в груди.

Очередь движется, и Уилла тоже, все еще держа меня за руку, когда мы делаем шаг вперед.

— Итак, Бо удалось починить твою плюшевую лошадку?

Я краснею, думая о милом подарке, который он мне сделал вчера вечером. Или переделан?

Переработан? Я не знаю, как это назвать. Но он тщательно ее сшил. Когда я заползла обратно в кровать к Персику, я прижала ее к груди и сделала огромный вдох. Она не пахла затхлостью или мусором, с которым она, несомненно, провела некоторое время в том черном мешке.

От нее пахло цитронелловым мылом Бо. Я почти уверена, что он вымыл и высушил ее после того, как снова набил и починил.

От нее пахло домом.

Я прочищаю горло, понимая, что на минуту отключилась.

— Да, он это сделал. Она почти как новенькая. Просто крутой шрам и дикая история, которую можно рассказать.

Улыбка, которая касается губ Уиллы, теперь мягкая, а не маниакальная ухмылка, как раньше.

— Как Бо.

— Я имею в виду, он говорит с этими высокомерными грязными взглядами, которые он бросает на меня с тех пор, как мы были детьми. Но потом он поворачивается и делает мне приятные вещи. Например, приводит Скайлар Стоун для выступления на нашей свадьбе?

Уилла проводила меня до кассы, болтая мне во все уши, хотя Саммер и Слоан уже ждали ее за столиком. Я заказала себе кофе, а она заказала мне мимозу. Теперь я сижу за столиком у окна и трахаюсь с ними всеми в пятничное утро.

Жизнь — это дикая поездка.

— Форд такой экстраординарный. — Саммер смеется.

— Подожди, так он не... сумасшедший, как ты? — ухмыляется Слоан из-за своего бокала с шампанским, все еще одетая в майку и обтягивающие шорты после танцев этим утром.

— Я возмущена этим, — сухо бросает Уилла.

У меня какой-то внетелесный опыт. Такое ощущение, что меня пригласили потусоваться с крутыми ребятами в школе. А теперь они сидят здесь, говорят о личных вещах, подкалывают друг друга, как будто

— Но это правда. — Уилла потягивает свою мимозу. — Мы противоположности. Я думаю, что тело моей мамы сохранило всю личность для меня и дало Форду всю занудную, отличную волю. Он, вероятно, управлял цифрами и создавал бизнес-планы в утробе матери. Если он когда-нибудь встретит кого-то, ей придется говорить как сука. Потому что он может быть настоящей сукой. Иногда я скучаю по работе с ним. Сводить его с ума было лучшим.

Это вызывает у стола смех.

— Но он хороший парень, — говорит Саммер. — Я думаю, ты создаешь неправильное впечатление. У вас двоих все время что-то происходит как с братом и сестрой. И я знаю, что ты стараешься изо всех сил, чтобы его разозлить.

Уилла просто пожимает плечами, в ее глазах озорной блеск.

Саммер поворачивается к Слоан и мне.

— Вы встретитесь с ним на свадьбе и поймете, что Уилла преувеличивает.

Они говорят обо мне просто... как будто это само собой разумеющееся, что я буду там. Эти женщины не заставляют меня чувствовать, что они делают мне огромное одолжение, взяв меня с собой. Они ведут себя так, будто это совершенно нормально — включать меня в свои ряды, и я позволяю себе погрузиться в это.

После всего, что произошло сегодня, приятно быть желанной.

— Еще один раунд? — Уилла оглядывается на нас, уже кивая головой.

— Еще один? — Слоан звучит не так уверенно. Ее мимоза, кажется, совершенно нетронутой. — Сегодня пятничное утро. Просто дай мне апельсиновый сок.

— Это пьяный бранч, Слоан. Это традиция. Надень свою большую девчачью пачку и выпей его. Тебе нужно куда-то идти? Или ты отмазываешься, потому что твоя новая лучшая подруга Уинтер занята своим новым мальчиком-игрушкой?

Слоан надувает губы.

— Нет, Джаспер в тренировочном лагере в Роуз Хилл, так что я просто танцую, чтобы скоротать время.

— Идеально! — Уилла хлопает себя по ноге, кладет ребенка на колени Саммер и говорит:

— Я всегда танцую лучше, когда пьяна. — Она встает и вальсирует к стойке, не беспокоясь ни о чем.

В Уилле есть что-то вдохновляющее.

— Я хочу быть ею, когда вырасту. — Я не хотела говорить это вслух, но слова вырываются в момент удивления.

— Я думаю, мы все хотим, — тихо говорит Слоан, кивая.

— Кстати, когда мы вырастем, — вмешивается Саммер, — какие у тебя планы? Ты не кажешься мне пожизненным завсегдатаем бара, Бейли.

— Ха! — Шампанское раскрепощает меня, и я начинаю смеяться достаточно громко, чтобы люди оборачивались и смотрели. Я почти перестала беспокоиться о судящих взглядах на меня. Но Саммер всегда была добра ко мне, поэтому я знаю, что она имеет в виду хорошее. Вероятно, она заботится о Бо. — Как ты могла это определить?

Она улыбается мне, но ничего не говорит. Она всегда относилась ко мне нормально, как любой незнакомец, который не знает человека, относился бы к кому-то новому.

Но теперь она достаточно долго живет в Честнат-Спрингс, чтобы знать истории о моей семье, и она все еще не изменила своего настроя.

Может быть, я хочу быть Саммер, когда вырасту.

— Да, мой конечный план — уехать отсюда и пойти в школу в городе. Наверное, кинезиология, а потом школа мануальной терапии.

— О, боже, как бы мне хотелось быть родственником мануального терапевта. — Слоан простонала слова. — Я могла бы попросить тебя вылечить мою спину в любое время, когда захочу.

Шоколадные глаза Саммер не отрывались от моих.

— Ты бы справилась с этим.

— Спасибо. — Я улыбаюсь и поднимаю свою мимозу.

— Как Бо относится к твоему переезду в город?

Я замираю, когда меня охватывает осознание того, насколько основательно я в это ввязалась. Какого черта два недавно помолвленных человека планируют расстаться так скоро? Или она думает, что Бо планирует переехать со мной и не сказал своей семье?

Я прикрываю себя тем, что допиваю глоток, а затем улыбаюсь, осторожно ставя фужер обратно на стол.

— Мы перейдем этот мост, когда доберемся туда. Добираться не так уж и далеко. Сейчас, с его часами плюс мои в баре, мы иногда как корабли ночью в любом случае. — Моя голова качается. — И если я когда-нибудь найду другую работу, я думаю, наши графики будут еще более хаотичными.

Слоан пожимает плечами, пока Саммер анализирует меня, слишком пристально, на мой вкус.

— Для меня это имеет смысл. Джаспер и я всегда заняты во время хоккейного сезона. Учебные семестры были бы такими же.

— Что ты имеешь в виду, если тебе когда-нибудь удастся найти другую работу? — Спрашивает Саммер.

Я вздыхаю, отводя взгляд в окно, чтобы скрыть свое смущение.

— Никто в городе не хочет меня нанимать, благодаря моему отцу и братьям. Бар — единственное место, где я смогла удержаться на работе. Но мне нужно больше смен, а их нет, потому что все, кто там работает, любят деньги.

Говорить о своих проблемах с двумя женщинами, которые напоминают мне принцесс Диснея, кажется странным, но я продолжаю.

— Менеджеру я нравлюсь, но, полагаю, он не может увольнять других сотрудников, чтобы они работали на меня. Он предложил убирать бар за дополнительную плату, когда я сказала ему, что нахожусь в затруднительном положении, поэтому я делаю это несколько раз в неделю. Со временем я перешла на более высокую должность и получила лучшие смены, но этого недостаточно, чтобы накопить на университет.

— О, Бейли. — Слоан тянется через стол, чтобы взять меня за руку.

Все в ней мягкое и милое. Мне на мгновение хочется попросить ее обнять ее. Держу пари, что она делает великолепные объятия.

— Я найму тебя.

Я вздрагиваю на своем месте, поворачиваясь, чтобы схватить руку Слоан, пока я смотрю на Саммер.

— Что?

— В спортзале. У меня едва хватает времени на собственные тренировки. Я всегда на стойке регистрации, или отвечаю на электронные письма, или заказываю то или иное что-то. Почему бы тебе просто не сказать мне, какое время дня тебе подходит, и я с этим поработаю.

Я выпрямляюсь, мои плечи подергиваются, когда я держусь прямо.

— Я не хочу, чтобы ты из жалости наняла меня. Это не то, что я пыталась сделать, говоря тебе это.

Саммер пожимает плечами и откидывается на спинку сиденья.

— Я знаю. Я тебя спрашивала.

Я хмурюсь.

— Это Бо тебя подговорил?

— Ты шутишь? Бо работает весь день, а потом спешит домой или в бар, чтобы потусоваться с тобой. Я его почти не вижу, не говоря уже о том, чтобы с ним поговорить. Он даже не приводит тебя в главный дом так часто. Он завладевает тобой, если ты меня

Меня быстро и сильно пронзает чувство вины. Она может не петь эту мелодию, когда Бо и я придем к концу.

Придем к концу.

Это вызывает укол боли, который пронзает мой живот.

Но я игнорирую все ощущения и продолжаю с радостной улыбкой.

— Я буду рада.

Саммер ярко улыбается, держа свой бокал шампанского, чтобы подбодрить меня.

— Ты принята на работу!

Мне это нужно. Мне это нужно, чтобы вырваться. Мне это нужно, чтобы выжить, и я в конце концов преодолею чувство вины.

Но оставить Бо позади?

Кажется, я никогда этого не преодолею.

Глава 25

Бо

Бо: Только что вернулся домой. Где ты?

Бейли: Как большинство парней относятся к девушкам с лобковыми волосами?

Бо: Бейли, честное слово. Нельзя просто так начинать с таких вещей.

Бейли: Можешь просто сказать мне? Трудно понять. В порно это вообще ничего. Но я знаю, что порно — это не реальная жизнь. Так что, что мне делать? Какая там норма?

Бо: То, что тебе больше нравится. Любой парень, у которого есть твердое мнение о том, как ты укладываешь свои лобковые волосы, не заслуживает того, чтобы быть между твоих ног.

Бейли: Так, может, треугольник или полоска? Я не могу решить.

Бо: Реши в другой раз. Когда это не будет касаться меня.

Бейли: Это последний час здесь. Я в ванной. Бритва в руке.

Бо: Почему ты продолжаешь спрашивать меня о таких вещах?

Бейли: Потому что ты, вероятно, видел много кисок.

Бо: Бейли, просто перестань.

Я думал, что устал, когда вошел в дверь. Бессонная ночь зашивания Пичеса, за которой последовал вполне реальный поцелуй с моей фальшивой невестой означает, что я спал как дерьмо. Затем я встал рано, чтобы работать со своим очень сварливым братом весь чертов день.

Я выжат. Поджарен, если честно. Может быть, в бреду. Я никогда не был таким уставшим, как сейчас, и это о чем-то говорит для того, кто застрял в пещере в Афганистане на несколько дней.

Но знать, что Бейли голая в моей ванной, спрашивает, как она бреется?

Я меряю шагами свой дом, стараясь не думать об этом. Я иду к холодильнику и ищу пиво, потому что знаю, что оно снимет напряжение. Но я не знаю, смогу ли справиться с этим. Я думал, что 2:11 меня сводит с ума, но, думаю, Бейли, возможно, заводит меня больше, чем что-либо еще.

Вместо этого я беру банку комбучи. Она похожа на пиво — так я все время говорю себе — и полезная. Хлопающий звук открывания бутылки радует, но первый глоток — нет. Я все еще нервничаю.

Мне нужен душ после долгого дня, когда я перегонял скот из одного квартала в следующий. Да, душ. Я поднимаюсь наверх и прохожу прямо мимо двери, где, как я знаю, Бейли в ванной.

— Привет. Я дома. Иду в душ, — кричу я достаточно громко, чтобы она могла услышать.

— Хорошо. — Ее голос кристально чист, такой женственный, как будто он отдается эхом.

Да. Этот душ должен быть холодным. И он такой. Я оставляю его замерзающим, когда я вхожу в стеклянный ящик. Я беру с собой банку комбучи, в миллион раз менее удовлетворяющую, чем пиво для душа. На самом деле, почти все в моей жизни сейчас кажется неудовлетворительным.

Все, кроме Бейли.

Она — глоток свежего воздуха. Она — волнение, и невинность, и цель, все в одном. Я скучал по ней сегодня. Я не мог дождаться, чтобы вернуться домой и увидеть ее. Я провел весь день, сидя на спине лошади, придумывая способы поцеловать ее снова.

А она в коридоре. Спрашивает меня, как сбрить ее лобковые волосы, после того, как недавно сказала мне, что мы можем делать так много всего, что не является сексом.

Я намыливаюсь и счищаю грязь с тела за день. Единственное, что я устанавливаю со своим членом, — это быстро его помыть. Если я задержусь там слишком долго, я знаю, что я в итоге сделаю. И я не хочу быть странным парнем, который дрочит, пока молодая девушка, которой он должен помочь, принимает ванну всего в паре дверей от меня.

Бреет волосы на лобке.

Прежде чем я успеваю об этом подумать, я выхожу из душа, банка дерьмового пива на замену забыта на плиточной полке, обматываю полотенце вокруг талии.

Прежде чем я успеваю отговорить себя, я стою у двери ее ванной комнаты и тихонько стучусь.

— Да?

— Ты уже решила, какой?

Я слышу легкий смешок с другой стороны.

— Нет. Я все еще обдумываю свои варианты.

— Какие есть варианты? — Я качаю головой, одна рука высоко упирается в дверной косяк, другая прижата к двери. В мгновение ока я перешел от «не будь жутким парнем» к этому.

— Ты заставишь меня кричать их тебе через закрытую дверь?

— Ты приглашаешь меня войти? — отвечаю я залпом.

Наступает мгновение тишины, а затем простое

— Да.

Я сглатываю, оценивая себя. Мой учащенный пульс, полотенце туго завязано на моей талии, мои мокрые волосы стекают на мои голые плечи. Я, вероятно, выгляжу таким же неуправляемым, каким себя чувствую.

Не в первый раз обещание Бейли делает меня совершенно импульсивным.

Я тянусь к дверной ручке, поворачиваю ее и иду прямо в ванную.

Воздух густой от влажности, покрывая зеркало легким слоем пара, и все пахнет лавандой. Маленькая головка Бейли выскакивает из кучи пузырьков. То, как она накрутила волосы на макушке, соответствует их форме.

Она выглядит чертовски идеально в огромной, огромной ванне — румяные щеки, немного стеклянные глаза и приподнятые губы. Земляная плитка вокруг так хорошо подходит к тону ее волос и кожи. Если бы я не знал лучше, я бы сказал, что проектировал эту ванную, зная, как идеально она будет смотреться в моей ванне.

Мой взгляд цепляется за розовую бритву, лежащую рядом с новым белым куском мыла на бортике ванны.

— Я определенно думала, что ты будешь слишком труслив, чтобы зайти сюда, — насмехается она с ухмылкой. Вода движется под пузырьками. Без сомнения, ее руки двигаются под водой.

— Ты не так уж хорошо меня знаешь, Бейли, — отвечаю я, закрывая за собой дверь.

Ее глаза бегают по моему телу, пожирая каждый дюйм голой плоти.

— Я знаю, что ты боишься потерять контроль рядом со мной. — Ее подбородок вздернут, словно она сказала мне что-то, что заставит меня отступить. Прогони меня.

Это не так.

— Нет, я

Она втягивает воздух, когда я уверенно подхожу к ней.

— Я боюсь взять то, чего я не заслуживаю, то, что, как мы оба знаем, приведет к большему беспорядку, чем то, в котором мы уже находимся.

Я встаю на колени возле ванны, упираюсь локтями в край и смотрю на нее сверху вниз.

— Это не беспорядок...

— Я боюсь, что завтра мне придется идти на работу и провести весь день со стояком, потому что мне интересно, ты выбрала треугольник или полоску.

Все, что она делает, это смотрит в ответ и тяжело дышит, когда я тянусь к горячей, мыльной воде и провожу рукой по ее бедру до колена. Наклонившись ближе, я шепчу ей на ухо:

— И я чертовски боюсь того, что я сделаю, когда настанет день, когда я узнаю, что какой-то другой ублюдок поможет тебе решить эти вещи.

Она внимательно смотрит на меня, опираясь руками на выступ, дышит ровно, но неглубоко, темные глаза сверкают, как река в 2:11. Моя ладонь скользит вверх и вниз по ее бедру, не заходя слишком далеко.

— Ладно, но сегодня вечером... ты поможешь мне или уйдешь?

Я обдумываю вопрос, говоря себе, что мне следует уйти, признаваясь себе, что я не уверен, почему я думаю, что мне это нужно. Это потому, что она моложе? Это потому, что я стал погранично одержимым, помогая ей, и я беспокоюсь, что все это в конце концов причинит ей боль?

Или я беспокоюсь, что в конце концов это причинит боль мне? Я не знаю, смогу ли я выдержать, что мне еще больно.

Она сжимает бедра, зажимая мою руку между ними и заставляя меня перевести взгляд с потрескивающих пузырьков на ее.

Мы стоим так некоторое время, а затем я говорю:

— Помогу тебе.

Глава 26

Бейли

Я думала, он уйдет. Я думала, он назовет мое имя одним словом, ругающим как он. То, которое говорит: «Стой, ты испытываешь мое терпение».

Но он этого не сделал.

И теперь я не знаю, что сказать в ответ. Поэтому я киваю, сжимая живот, не имея слов.

Я боюсь, что ты станешь тем, без чего я не смогу жить.

Запиши это в сентименты, с которыми я не знаю, что делать.

Я ослабляю хватку, сжимая его руку между ног, и ищу на его лице любой знак, что он может отступить. Что он может образумиться и уйти. Я не хочу связывать свою самооценку с реакцией мужчины, но если Бо Итон выйдет за дверь, сказав мне, что это была ошибка, я не знаю, как я снова посмотрю ему в глаза.

— Итак, — мой голос ломается во внезапно пересохшем горле, — треугольник или полоска, что лучше?

Колонна его горла работает, когда его рука снова движется. При этом взмахе его рука движется выше, чем раньше, по этой впадине чуть выше внутренней стороны моих бедер, болезненно близко к моему ядру. Его широкая ладонь скользит по моему животу, огибая границу, а кончики пальцев прослеживают нижний гребень моей противоположной бедренной кости.

Я сопротивляюсь его руке, все ощущения и чуждые боли. Я не вижу его руки сквозь толстый слой пузырьков, но, боже, я чувствую ее.

— Ни то, ни другое не лучше, Бейли. Я уже говорил тебе это. Я здесь только для того, чтобы увидеть, что ты решишь.

— Но что любят мужчины…

— Нет. Не спрашивай себя об этом. Что тебе нравится?

Он выглядит невероятно красивым, стоя на коленях у ванны. Я хочу затащить его сюда вместе с собой.

— Я имею в виду… — Я облизываю губы, пытаясь сформулировать слова, когда каждая клеточка моего тела готова взорваться от ощущения пальцев Бо, скользящих по моему бедру. Его взгляд на мне заставляет меня чувствовать себя обнаженной, хотя мыльные белые пузырьки скрывают все мое тело. — Я не знаю, что мне нравится. Обычно я просто все подстригаю. Как ты, я уверена, заметила той ночью.

Его ответный смех глубокий и хриплый. Он сочится сексом и опытом.

— Бейли, поверь мне, — говорит он, ладонью скользя вверх и обхватывая мою талию. — Это не то, что я заметил.

— Что ты заметил?

Он стонет, глаза на мгновение закрываются.

— Звуки, которые ты издавала, — тихо признается он, скользя ладонью по моим ребрам. — Какая ты была мокрая.

Ребро его руки скользит по нижней части моей груди, пока он продолжает нежно атаковать мои чувства.

Я хнычу, зацикленная на строгом выражении сосредоточенности, рисующей каждую черту его лица.

Его большая, сильная рука скользит вниз по центру моего живота и накрывает мою промежность.

— То, как ты тряслась, когда кончила для меня. — Его большой палец проводит по стриженным лобковым волосам. — Так что нет, Бейли. Мне было на это наплевать. Я был слишком занят, сдерживая себя, чтобы не втиснуться в тебя.

Эти пальцы не делают ни единого движения. Они там, но он не пытается ничего сделать. Мы в противостоянии, глаза сцеплены, он больше дышит, чем дышит. Его губы так близко к моим, что я не могу не опустить на них взгляд, вспоминая, как он поцеловал меня прошлой ночью.

Звучно. Как будто он не мог достаточно контролировать себя, чтобы держаться подальше. Как будто я развязала его, и он развязал меня тоже.

— Я знаю, чего хочу, — бормочу я.

— Да?

Он думает, что я все еще говорю о бритье.

Но это не так.

— Я хочу, чтобы ты поцеловал меня. — Мои губы раздвигаются, когда я вдыхаю воздух вслед за своим признанием и восхищенно смотрю, как его язык скользит по его нижней губе.

Затем его рука на моем центре движется, чтобы обхватить мою щеку, когда он наклоняет мое лицо к своему и берет мой рот в обжигающем поцелуе. Тот, который заставляет меня выгибаться из воды, тело тянется к нему силами, которые мне неподвластны.

Давая мне именно то, что я хочу, как будто он никогда не мог сказать мне «нет».

Прохладный воздух касается моих сосков, когда его язык скользит по моему. Моя рука сжимает его шею, прижимая его к себе, не желая, чтобы он отстранился и нарушил этот момент между нами. Когда его губы умело двигаются по моим, хруст его щетины вызывает холодные мурашки по моему горячему телу.

Он пахнет почти сладко, как лимончелло.

Он на вкус как искушение.

Он кажется таким чертовски реальным.

Когда мы замедляемся, он оставляет свой лоб прижатым к моему, его большой

— Это не помогает мне принять решение, — фыркаю я с затаенным смехом.

Глубокий гудящий звук грохочет в его груди.

— Ладно, ну, давай посмотрим. Может, это поможет тебе решить.

— Что...

Я не успеваю закончить предложение, как Бо встает и перекидывает ногу через край огромной ванны. Он ступает прямо в воду.

— Я уже начала! Здесь волосы.

Он ухмыляется и качает головой, бросая полотенце на кафельный пол, его длинный, твердый член покачивается между его ног, прежде чем он погружается в пузырьки.

— Я жил в пещере восемь дней, сладкая. Мне плевать на кусочек твоих волос в воде.

Массивные руки на моей талии без усилий поднимают мое тело. Он ставит меня на бортик ванны и нежными поглаживаниями удаляет пузырьки с моей кожи и волос.

Мои щеки пылают, когда он окидывает меня взглядом, сосредоточив взгляд между моих ног, прежде чем поднять его. Тяжесть его взгляда подобна острию, скользящему по моей коже. Как будто если он будет смотреть слишком пристально, он может пронзить меня.

Когда я смотрю вниз, моя кожа розовая, приобретает розовый оттенок, и пятна пузырьков скользят по разным частям моего тела, тая, когда я обнажаюсь перед ним.

Мы плавали вместе голыми каждую ночь, так что это не должно ощущаться таким обнаженным, как есть. Но свет горит, и он смотрит на меня, как будто видит меня в первый раз.

Неопытная девушка во мне хочет уклониться, но женщина, которая идет за тем, чего хочет, раздвигает ноги и наслаждается выражением интенсивности на лице Бо.

— Бейли. — На этот раз мое имя звучит не столько как предостережение, сколько как мольба.

— Треугольник или полоска? Я пыталась убрать остальное, но это было неудобно.

Он касается меня, мозолистые ладони скользят вверх по внутренней стороне моих бедер.

Раздвигая меня. Серебряные глаза горят, как горячие угли.

— Я могу убрать это для тебя, — бормочет он, убирая одну руку, чтобы взять и мыло, и бритву.

— Тебе не обязательно...

— Я хочу. — Он заставляет меня замолчать окончательностью этого заявления. Я почти чувствую, что это больше, чем просто желание. Ему нужно.

Он смачивает кусок мыла и трет им холмик моей лобковой кости и по тому месту, где могут проходить швы моего нижнего белья. Он делает это тщательно и... делововито. Что может объяснить, как я могу сидеть здесь, раздвинув ноги — не сгорая полностью — пока Бо смотрит на мою киску действительно чертовски пристально.

Я одновременно и успокаиваюсь от его сдержанности, и жажду его пальцев внутри меня.

Чувствовать себя такой же полной, как все эти ночи назад.

Но он не переходит эту черту. Он намыливает мыло, втирая его в те же места мокрой рукой. Я чувствую, как сжимаюсь и расслабляюсь, когда он подходит опасно близко к тому месту, где я хочу его. Мое возбуждение замаскировано только тем фактом, что мы оба сейчас облиты лавандовым мылом и водой из ванны.

— Ты уверена, что тебя это устраивает? — спрашивает он, кладя мыло и опуская бритву в ванну.

Я смотрю на него, широко раскрыв глаза, приоткрыв губы. Его точеное тело склоняется между моих раздвинутых бедер, и то, как он обращается со мной, так уверенно, так заботливо.

Как я могу не быть в порядке с этим?

— Я доверяю тебе, — тихо отвечаю я.

Когда слова достигают цели, он слегка вздрагивает.

Не говоря ни слова, он наклоняет голову ближе и пальцами раздвигает мои губы так, что бритва ложится плоскими, ровными движениями.

Моя голова запрокидывается назад, а глаза закрываются.

— Блядь, — бормочу я, когда он сжимает меня. Давление кончиков его пальцев, царапание лезвия, осознание того, что его лицо прямо там.

Когда он заканчивает приводить в порядок одну сторону, он методично переходит к следующей.

Большие, ловкие пальцы раздвигаются и грубо обращаются со мной, пока он подчищает места, до которых я не дотянулся. Я чувствую, что истекаю, но игнорирую это. Он никак не может заметить.

Я чувствую, что могу кончить только от его близости. Но я этого не делаю. Я сосредоточена на дыхании, на том, чтобы не трястись. Я сосредотачиваюсь на желании, чтобы один из его пальцев скользнул в меня — чтобы он пересек эту черту.

Чтобы он был еще более импульсивным, чем уже был, заползая в эту ванну со мной.

— Вот, — грубо объявляет он, голосом, эхом отдающимся в парной ванной, пока он массирует верхнюю часть оставшихся волос. Его челюсть сжата, брови слегка нахмурены.

— Ты уже решила, что я здесь делаю?

— О, ты делаешь это, да?

Он даже не притворяется, что смотрит мне в глаза, когда отвечает:

— Когда я начинаю работу, я ее заканчиваю.

— Ладно.

— Какая форма?

— Я не знаю. Мне даже все равно. — Все, что меня волнует — это кончить.

Судя по тому, как глаза Бо пожирают меня прямо сейчас, я не думаю, что это вообще имеет значение.

— Треугольник, — выдавливает он. — Если тебе это не нравится, ты можешь легко заменить его на полоску.

— Или ты можешь. — Мой голос звучит густо, глубоко — не мой собственный. Я чувствую себя кем-то другим прямо сейчас. Кем-то красивым и сильным, кем-то уверенным в себе и в том, чего она хочет.

А я хочу его.

Он сглатывает и кивает, затем приближается. Моя рука сжимает плиточный край, острый угол впивается в мою ладонь. Огромный бриллиант на моем безымянном пальце сверкает под светом сверху.

— Или я могу, — повторяет он, проводя бритвой по верхней горизонтальной линии.

— В следующий раз, — добавляю я, заставляя его глаза наконец-то устремиться на мои.

— В следующий раз, — повторяет он, и это похоже на соглашение. Это похоже на момент, когда мы оба понимаем, что это притяжение между нами сильнее, чем любой из нас может сопротивляться.

Или, может быть, в этот момент мы оба понимаем, что ни один из нас не хочет бороться. Мы оба уже достаточно боролись.

Его взгляд опускается вместе с головой, и он приступает к работе.

Бо дотошен, его рука движется между нами, раздвигая каждую ногу шире, а затем опирается на мой низ живота. Его лицо близко, так близко. Он похож на художника, рисующего на мольберте или что-то в этом роде. Это почти заставляет меня смеяться, потому что что еще девушка должна делать в этой ситуации? Выброшенная так далеко за пределы ее опыта грубым военным.

Я почти не узнаю себя.

После того, как он с военной точностью сбривает мои лобковые волосы в симметричный треугольник, он зачерпывает воду, смывая все

Подушечки его пальцев нежно скользят по моей щели, и я вздрагиваю. Стон срывается с моих губ, достаточно громкий, чтобы его можно было услышать сквозь шелест и струйки воды.

Моя голова запрокидывается назад, и я пытаюсь скрыть свое смущение за закрытыми веками.

Клянусь, он рычит. Мои ноги пытаются сжаться в ответ, но он ловит их первым.

— Если я выйду из этой ванной прямо сейчас, что ты сделаешь?

Жар бьет по моим щекам, стекая по груди. Моя грудь наполнена, соски набухли почти до боли.

— Скажи мне, Бейли. Я хочу это услышать. Я вижу тебя. Ты наводишь беспорядок на краю моей ванны. Если я встану и выйду прямо сейчас, что я услышу, как ты делаешь с другой стороны двери?

Мысли мои лихорадочно несутся. Какая-то часть меня хочет замолчать на нем прямо сейчас.

Вырубись. Эта вода кажется слишком глубокой для того, кто не проводил много времени плавая.

Но я выживаю. И я хочу этого.

— Наверное, поиграю с собой, пока не кончу с твоим именем на губах, — признаюсь я тихим голосом.

Его руки поднимаются к внутренней стороне моих бедер, по одной с каждой стороны, затем его большие пальцы нажимают на мои внешние губы.

Он дразнит меня.

Я выгибаю спину, дразня в ответ.

— Кажется несправедливым, что ты играешь с этой красивой киской, когда я тот, кто стоял на коленях и делал всю тяжелую работу.

Один большой палец поднимается выше, касаясь моего клитора.

Я кричу.

— Тебе не кажется, что это несправедливо, Бейли?

Еще один взмах.

— Да! — Мой голос — отчаянный вой.

— Попроси меня поиграть с твоей киской. Дай мне это услышать.

Я облизываю губы, глядя на него глазами, полными похоти. А затем я поднимаю одну.

— Пожалуйста, поиграй с моей киской.

— Блядь, Бейли, — это все, что он выдавливает, прежде чем зарыться головой между моих ног и его язык проникает в меня.

Одна из моих рук отлетает назад, чтобы поддержать мое нуждающееся тело, в то время как другая стреляет в его волосы. Я готовлюсь к тому, что должно быть самой подавляющей волной удовольствия, которую я когда-либо испытывала. Может, это последние пять минут ожидания, может, это то, что никто никогда не использовал свой рот на мне.

Может, это он.

Что бы это ни было, у меня темнеет в глазах и мозг отключается. Это заставляет мои ноги раздвигаться невообразимо шире, а бедра трутся о него.

— Ты чертовски вкусная, — хрипит он, затем закидывает мои ноги себе на плечи.

Мои всхлипы переходят в стоны, когда его язык движется вверх, зубы касаются моего клитора, прежде чем он начинает его сосать. И мои стоны переходят в крики, когда он добавляет один палец — а затем два — так осторожно растягивая меня. Он смягчает укус своего вторжения подавляющим удовольствием от своего языка.

— Бо. Бо. Бо. — Я скандирую его имя, когда он толкает меня выше.

Он сильно вонзает в меня пальцы, сотрясая мое тело силой, пока одновременно сосет меня, и я кричу его имя. Поток тепла исходит из меня, разрушая мои кости в процессе.

Мой оргазм сотрясает меня до самого основания. Бо остается между моих ног, пока я спускаюсь вниз, нежно облизывая и посасывая и говоря мне, какая я красивая, и это делает мою зависимость от него еще более навязчивой.

Прохладный воздух врывается, когда он откидывает голову назад, и я открываю глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как он облизывает губы. Он выглядит довольным собой. У него эта дьявольская ухмылка на его блестящем лице и этот дерзкий блеск в глазах.

— Новое правило, Бейли. — Он указывает на мою левую руку, свисающую с края ванны, а затем между моих ног.

— Пока ты носишь это кольцо, эта киска моя.

Мое сердце колотится от того, как подло он звучит, заявляя права на мое тело.

— В следующий раз, когда ты поймаешь себя на мысли, что собираешься вытащить эту коробку с игрушками и поиграть с ней самостоятельно, ты сначала предложишь ее мне.

Я слегка выпрямляюсь, пытаясь казаться менее бесхребетной, чем я себя чувствую, и киваю ему в ответ. Я гудю от волнения, когда мой язык высовывается из моих губ.

— Хорошо.

Он толкается, чтобы встать надо мной, и мои глаза вытаращиваются на то, что указывает прямо на меня из-за его ног. Он внимательно смотрит на меня, полностью игнорируя свою бушующую эрекцию, что мне сложно сделать.

Мне не терпится прикоснуться к нему. Интересно, как он будет ощущаться во рту. Я хочу, чтобы он рассказал мне в мельчайших подробностях, как он хочет, чтобы я его сосала.

— Ты чертовски идеальна. Ты знаешь это? — Затем он наклоняется, целует меня нежно и проводит большим пальцем по моей нижней губе, заставляя меня почувствовать оставшиеся остатки моего оргазма.

Я встречаюсь с ним взглядом, и искренность в нем ошеломляет меня.

Настолько тихо, что я наблюдаю, как он выходит из ванны, обматывает полотенце вокруг талии и оставляет меня там, не сказав больше ни слова.

Глава 27

Бо

Я не просыпаюсь с криком впервые.

Но я просыпаюсь с фантомными жгучими болями. Моя первая мысль — это то, что это улучшение. Моя вторая мысль — это то, что сейчас 2:11 ночи, а Бейли не пришла ко мне в комнату.

Я должен быть рад, что мне, кажется, становится лучше, даже если мои залеченные ноги будто обжигают на горячем гриле под одеялом.

Но все, о чем я могу думать — это Бейли. Девушка, которой я должна помогать, а не играть с ней в игры.

Я видел ее сегодня. То, как она смотрит на меня. Как легко она сказала, что доверяет мне.

Она не должна была.

И я не должен был доверять ей так много, как я это сделал. Сказал то, что сказал.

Я думал о том, чтобы пройти через зал и затащить ее в свою кровать. Меня убивает осознание того, что она рядом, но при этом вне моей досягаемости. Меня убивает, что у нашего соглашения есть срок действия. Но он должен быть, потому что я залез гораздо глубже, чем когда-либо следовало. Я довел свой комплекс героя до невиданных высот.

Эта миссия, в которую я себя втянул, не поддается риску, и она не имеет об этом ни малейшего понятия.

Я тру лицо и перекатываюсь, чтобы сесть, повернувшись, чтобы прижать ноги к холодному полу. Это не помогает остановить

был прямо сейчас.

Насколько я облажался? Мне жарко и холодно. Я говорю «налево» и иду направо.

Я говорю девушке, которой нужна помощь в трудоустройстве, что ее киска теперь моя, как будто я какой-то чрезмерно одержимый пещерный человек.

Она заставляет меня чувствовать себя таковым.

Я так погружен в свои мысли, что даже не слышу ее приближения. Она врывается в мою комнату без стука. Маленькие шорты, еще более крошечная майка и совершенно растрепанные волосы.

— Мне так жаль! Ты довел меня до оргазма, идиот, а я забыла завести будильник.

Опираясь руками на край кровати, подбородок почти у груди, я молча смеюсь. Мои плечи трясутся, и смех вырывается как мягкий свист воздуха.

— О, боже. — Она бросается вперед, падая на колени у моих ног. — Ты плачешь... — Ее глаза расширяются, когда она видит меня в темной комнате. — Ты смеешься? Я думала, ты плачешь! — Она хлопает меня по колену.

Я поднимаю одну руку, прижимая пальцы к глазницам.

— Какое дерьмо ты иногда говоришь. Я никогда не знаю, что вылетит из твоего рта.

— Ты меня напугал!

— Ты правда сказала, что я довел тебя до оргазма, идиот?

Она отводит взгляд, кусая губы, явно чтобы тоже не рассмеяться.

— Ну, — чопорно говорит она, опуская взгляд, чтобы отряхнуть шорты. — Это правда. Ты это сделал. И я спала как убитая из-за этого.

Я собираюсь дотянуться до нее, но роняю руку обратно на кровать.

— Я не должен был просто уйти после этого. Я просто не привык... Я не делал этого раньше.

Она улыбается, поднимая на меня большие темные глаза. Давая мне мельком увидеть, как она будет выглядеть на коленях, глядя на меня с полным ртом моего члена.

Я качаю головой и смаргиваю образ.

— Был помолвлен? Да, я тоже. — Она пренебрежительно машет рукой через пространство между нами. — Все в порядке. Я не ожидала, что ты останешься рядом.

В ее голосе нет ни следа обиды, ни капли лжи. Она не ожидала, что я останусь после близости с ней, и это осознание словно стальной сапог в живот.

— Тебе приснился плохой сон? — Она продолжает вести себя так, будто то, что она мне только что сказала, не приводит меня в ярость.

— Бейли, не позволяй мужчинам пользоваться тобой и не ожидай ничего взамен, — ворчу я.

Она немного откидывается назад, несомненно, ошеломленная резким изменением моего

поведения.

— Это то, что ты сделал, Бо? Использовал меня? Конечно, не хотелось. Казалось, что я попросила тебя о чем-то, и ты это дал. А потом мы дали пять и разошлись.

— Мы не дали пять.

— Если бы я могла двигаться, я бы дала тебе пять.

— Боже мой, Бейли.

— Слушай, я знаю, что ты зациклился на том, чтобы обращаться со мной как с фарфоровой куклой, потому что я девственница, но мне кажется, ты путаешь мои ожидания со своими ожиданиями. То, что произошло сегодня вечером, было по обоюдному согласию. Я не чувствую, что меня использовали, просто потому что мы делаем это для показухи.

— Я бы хотел, чтобы ты хотела большего для себя.

Она тихо смеется, и я понимаю, что слова дешевы. Они заставляют то, что произошло, казаться дешевым.

Я протягиваю руку и провожу ладонью по ее шелковистым, спутанным волосам.

— Мне жаль, это вышло неправильно.

Она снова смотрит на меня, в ее глазах мерцает печаль.

— Я хочу многого для себя, Бо. Я целеустремленно делаю это больше. Вот почему я здесь. Это ты считаешь, что он не больше того, чего я хочу. — Ее рука накрывает мою. — Ты больше. Но я привыкла хотеть большего и не получать. Я не позволяю себе нуждаться в большем. Это роскошь, которую я не могу позволить. Я просто продолжаю двигаться к своей конечной цели. Но ты будешь дураком, если подумаешь, что это значит, что я не хочу чего-то для себя.

Ее пальцы похлопывают меня по моим, и она поднимается, поворачиваясь, чтобы уйти, как я сделал с ней ранее. Я думал, что делаю то, что лучше для нее.

Для меня.

Я чувствовал себя самоуверенным и возбужденным, готовым дразнить и играть в игры. Но теперь мои ноги болят, и с каждым шагом, который она от меня удаляется, моя грудь тоже.

— Бейли, — хрипло произношу я ее имя в тихой комнате, и она останавливается, но не оборачивается. — Останься.

Кажется, мир на мгновение замер. Как будто я просто выплеснул себя там и жду, когда меня осудят. Это странное ощущение — ждать, что другой человек выберет, когда я всегда гордился тем, что являюсь человеком действия. Рациональным человеком, принимающим решения.

Но это не рационально. Я действую инстинктивно, что я делал раньше, просто не с женщиной. Обычно я готовлюсь к женщинам в моей жизни так же, как и ко всему остальному. Я позволяю себе представить все результаты — худшие результаты — и затем решаю, стоит ли рисковать.

Я делал это упражнение с Бейли в голове.

И я думаю, что именно это меня сдерживает.

Я не позволю себе думать о худшем варианте развития событий. Это слишком больно.

После того, как один момент превращается в несколько, она медленно поднимается на цыпочки и вращается, словно пытаясь не напугать меня.

— Остаться?

Я ничего не говорю. Я чувствую себя достаточно обнаженным прямо сейчас, сгорбившись на краю кровати, прося ее остаться, пока мои ноги продолжают гореть.

— Ты хочешь пойти поплавать?

Я сглатываю и качаю головой.

— Оставаться здесь? В своей постели?

Я киваю, прикусывая внутреннюю часть щеки и ругая себя за то, что раньше отступал от старого Бо. Я вел себя уверенно и властно, когда это то, что я чувствовал внутри. Паниковал, и страдал, и был одинок.

Должно быть, я наношу Бейли удар хлыстом. Несправедливо нуждаться в ней так. Это не было сделкой, которую мы заключили. Но меня все время меньше волнует эта сделка, а больше заботит то, чтобы она была рядом.

— Если это ты предлагаешь какой-то секс из жалости, то я этого не хочу.

Я усмехаюсь и опускаю голову. Эта девушка.

— Я серьезно, Бо. — Она идет ко мне. — Если я собираюсь потерять свою девственность, это будет жарко. Не грустно.

— Господи, пошли помощь. Я так далеко от своей невесты.

Она указывает на потолок, словно подкрепляя мою фальшивую молитву.

— То же самое и для меня, большой парень. Пошлите помощь. Я помолвлена с самым запутанным мужчиной в мире.

Затем она проходит мимо меня и заползает на кровать.

— Ты останешься? — поворачиваюсь я, чтобы спросить.

Она откидывает одеяло и забирается в кровать с ворчанием:

— Не могу поверить, что наши военные думали, что ты создан для спецопераций. Залезай. Я устала. — Она небрежно похлопывает рукой по матрасу и плюхается на подушки, словно она хозяйка этого места.

Я думал, что она может быть неловкой, но мне следовало знать лучше. Бейли может быть неловко рядом с другими людьми.

Но не со мной.

— Почему мне достается болтливая версия тебя, а всем остальным — приятная версия? — Я спрашиваю, вставая, включаю прикроватный светильник и направляюсь в свою ванную комнату. Взяв лосьон для тела, надеясь, что он поможет снять ощущение в ногах, я возвращаюсь к кровати.

Бейли пожимает плечами, ее темные волосы ниспадают на плечи, на щеке сетка морщин, образовавшаяся там, где она явно отключилась на смятой подушке.

— Я думала об этом. Думаю, это потому, что я знаю, что ты не сделаешь мне больно.

Я с шипением втягиваю воздух, словно меня только что ударили кулаком.

— Что ты делаешь? — спрашивает она, продолжая свой поток сознания, пока я сажусь рядом с ней на кровать.

— Втираю немного лосьона в ноги.

— Как это делают среди ночи, — сухо отвечает она.

Я фыркаю и продолжаю, подпирая одну ногу квадрицепсом, чтобы нанести прохладный крем на пятнистую кожу.

Бейли смотрит, не говоря ни слова.

Я смотрю на нее, и ее глаза метнулись к моим, но снова опустились на мою ногу. Я перехожу на другую ногу и начинаю тереть. Хотел бы я сказать, что им стало лучше, но мои руки просто натирают кожу. Я рычу от разочарования, отказываясь смотреть на нее.

Тишина между нами почти неловкая.

А потом Бейли говорит: «Она втирает лосьон в кожу» самым мягким, самым сладким голосом.

Я рассмеялся.

Мои ноги горят, как будто я застрял в этой гребаной пещере, но тогда я не смеялся.

— Бейли! — хрипло выдавливаю я ее имя, и слезы наворачиваются на глаза. — Пожалуйста, скажи мне, что ты не только что процитировала «Молчание ягнят».

Ее мелодичный смех ласкает мои уши, и кровать трясется под нами, когда мы оба смеемся над самой жуткой цитатой, которую она могла вытащить.

Но это Бейли. Говорит всякую чушь в случайные моменты.

— Женщина, ты вышла из-под контроля. — Я вытираю уголки глаз, чувствуя запах лосьона без запаха, который пахнет для меня как больница.

— Давай. Ты должна мне сказать, почему мы молча сидим здесь бок о бок, нанося крем на ноги посреди ночи.

Я все еще хихикаю, когда даю ей объяснение.

— Фантомная боль от ожога, согласно Google.

— А твой врач?

Я хрюкаю.

— Бо.

— Я не спрашивал. Не большой врач.

— Терапевт?

Я бросаю на нее криво взгляд.

— Ты говоришь, мне нужна терапия?

— Я бы пошла, если бы могла себе это позволить. Надо заботиться о себе, Бо. Если ты не сделаешь, то кто? — Пока она ругает меня за то, что я не забочусь о себе, она выползает из-под одеяла, спускаясь к краю кровати. Затем она смотрит на меня, складывая руку в призывном жесте.

— Дай мне ногу.

— Похоже, сделаешь.

Она дергает мою ногу к себе на колени, руки так нежно обхватывают чувствительную кожу. Жжение мгновенно успокаивается под ее прикосновением. Ее изящные пальцы скользят по моим конечностям легким, как перышко, прикосновением. Она наносит увлажняющий крем на мою лодыжку, сильнее прижимая ее к задней части голени.

— Кто-то должен это сделать.

— Может быть, моя невеста, — говорю я, не сводя глаз с ее лица.

Когда она смотрит на меня, я думаю, исправит ли она это на фальшивую невесту. Я уже употреблял этот термин дважды сегодня вечером. Я проверяю наши границы, ожидая, что она вернет меня в строй.

Но она этого не делает.

— Может быть, — тихо соглашается она.

Ее руки работают, и мы оба теряемся в наблюдении, пока она не спрашивает: «

— Что ты ел в той пещере восемь дней?

— Паек из моего набора. Глоток воды здесь и там. Это было немного, но как раз достаточно, чтобы каждый из нас мог выпить понемногу каждый день. У нас закончилось накануне, они спасли нас. Мика голодал, поэтому я давал ему больше сухого пайка.

— Так ты просто не ел?

— Я этого не говорил. Мне нужно было хотя бы оставаться достаточно сильным, чтобы вытащить нас, когда пришло время.

— Ладно. Так что…

— Тараканы. — Я ухмыляюсь, когда говорю это, готовясь к тому, что она станет брезгливой. Но я должен был знать лучше. Она не знает.

И она также не предлагает мне сочувствия, к чему я постоянно готовлюсь, когда говорю о тех днях. Я не хочу сочувствия; я хочу снова чувствовать себя нормально.

Я хочу снова что-то чувствовать, и с Бейли я это делаю.

Ее руки продолжают работать, а губы раскрываются и закрываются. Как будто она собиралась что-то сказать, но потом передумала.

— Они были хорошими?

Вот что она придумала. Она бесценна.

— Они сохранили мне жизнь. Не собираюсь заказывать их в ресторане в ближайшее время.

Она улыбается, пересаживаясь на мою другую ногу и кладя ее себе на бедра.

— Кстати, о вкусной еде. — Я усмехаюсь над ее переходом, мои глаза трепещут, когда жжение проходит. — Сегодня я завтракала с Уиллой, Слоан и Саммер. Ну, вчера, я думаю.

— Ужасно. Но продолжай.

— Это было мило. У меня был не очень хороший день. Подала заявку в парикмахерскую, и мне сказали, что вакансия занята. Внимание, спойлер: она не была.

Я провожу рукой по лицу.

— Иисус, блядь.

— А потом какой-то парень был со мной мудаком в Le Pamplemousse.

— Бейли...

Она отмахивается от меня.

— Все в порядке, Уилла прилетела и… — Она замолкает, улыбаясь, глядя в пространство. — Уилла, черт возьми, потеряла его.

Это заставляет меня улыбаться тоже.

— Хорошо. — В моей книге Уилла — одна из лучших.

На самом деле, все эти женщины такие.

— Они, казалось, немного смутились, когда я сказала им, что коплю деньги, чтобы уехать из города. Наверное, мне не стоило этого говорить, но я просто…

— Ты честный человек. Все в порядке.

Она кивает.

— А потом Саммер предложила мне работу.

Я сажусь

— Да?

Она кивает, губы сжимаются, она выглядит немного смущенной.

— Да. Но Бо… — Большие карие глаза метнулись к моим. — Ты ведь не просил ее об этом, не так ли?

Нет.

— Потому что это похоже на подачку, и я уже чувствую себя как на соцобеспечении. Мне было бы неловко, если бы ты так маневрировал за моей спиной. Ты и так достаточно делаешь. Мне нужно добиться некоторых успехов самостоятельно.

— Я не делал. — Я сглатываю, мое тело напрягается.

Ее глаза широко раскрыты, серьезны, ищущи. — Пообещай мне, что ты не создала работу для меня.

— Я обещаю, что не создал эту работу для тебя с Саммер.

Она глубоко вздыхает, плечи смягчаются, когда она выдыхает.

— Ладно, хорошо.

— Я... — Я начинаю говорить, а затем... останавливаюсь. Переключая передачу, я выпаливаю: —Я думаю, что хочу стать пожарным.

Она перестает гладить мою ногу, а ее голова дергается.

— Да?

— Я много думал о том, что ты сказала той ночью. О том, что я хочу делать то, что хочу, и я не хочу провести остаток своей жизни, работая на этой земле. Кажется странным менять карьеру и начинать что-то новое в этом возрасте...

— Это совсем не странно. Ты будешь невероятно хорош в этом.

Предоставь Бейли поддержку мне больше, чем я сам.

— Я думаю, что многие навыки, которым я научился в армии, можно применить там.

Она прикусывает губу самым отвлекающим образом.

— Да, я не думаю, что пожарные выполняют какую-либо скрытую работу под прикрытием, так что с тобой, вероятно, все будет в порядке.

Я осторожно толкаю ее ногой, опрокидывая ее назад, и мы оба смеемся.

Всегда придираешься ко мне.

— Бо Итон, оператор первого уровня. — Она машет рукой перед собой, словно моё имя — название на киноафише. — Задающий очевидные вопросы. Бритва кисок.

Я бросаюсь к ней со смехом.

— Бейли, тащи сюда свою ехидную задницу. — Обхватив её за талию, я притягиваю её к себе и впитываю её смех, позволяя ему успокоить то, что внутри меня, как её руки успокаивали мои ноги. Она извивается и визжит, когда я сажусь в клетку, наклоняясь, чтобы выключить свет на прикроватной тумбочке.

Я поворачиваюсь, плюхаюсь и обнимаю её, как я это сделал в ту ночь на берегу реки. Мечтал держать её так с тех пор, так что я мог бы воспользоваться этим, пока есть возможность.

Обхватив её торс руками и перекинув ногу через её ногу, она наконец успокаивается. Ее смех переходит в легкий, довольный вздох.

— Как твои ноги? — Она толкается ко мне, прижимаясь спиной к моему лицу, и я целую ее волосы.

— Лучше. Спасибо.

— Пожалуйста, — ее мягкий ответ.

Я закрываю глаза, предполагая, что сейчас нам пора идти спать.

Но я должен был знать лучше, чем предполагать что-либо, когда Бейли заинтересована.

— Эй, Бо?

Я прерывисто вздыхаю.

— Да, Бейли.

— Почему ты не позволил мне взять твой член в рот раньше?

Боже мой.

— Бейли.

— Я думала, это будет следующим. Понимаешь? Ты встал, и он был прямо там. Указывая на меня, как будто я была избранной. И я была готова практиковаться. Но ты убежал прежде, чем я смогла заставить свои голосовые связки работать снова.

Все струйки расслабления, которые овладевали моим мозгом, смываются в мгновение ока. Быстро сменяются образами того, как я заталкиваю Бейли обратно в те белые, пахнущие лавандой пузырьки и позволяю ей практиковаться в том, как она засовывает мой член себе в рот.

— Готова практиковаться? — ворчу я, раздраженный тем, насколько неконтролируемы мои побуждения рядом с ней.

— Да, было бы неплохо получить какие-то инструкции, чтобы я знала, что я делаю там.

Там. Это значит после этого, и мне совсем не нравится эта мысль.

Поэтому я прижимаю ее крепче, не позволяя своей голове уйти туда. Не позволяя своему мозгу планировать этот худший сценарий. Неизбежный сценарий.

Я не могу с этим справиться, поэтому просто говорю:

— Иди спать, Бейли.

И я провожу всю ночь, мечтая научить ее всему, что она хочет знать.

Но только здесь и только для меня.

Глава 28

Бейли

Бо: Кейд позвал меня пораньше. Ты спала, поэтому я не стал тебя будить. Но я также не хотел, чтобы ты думала, что я просто бросил тебя.

Бейли: Ты оставил мне завтрак и записку на кухонном острове. Почему я должна думать, что ты бросил меня?

Бо: Я думал, ты увидишь это первым, когда проверишь сообщения. Не хотел, чтобы ты подумала, что я сделаю это с тобой.

Бейли: Я просто не проверила. Ты единственный, кто пишет мне сообщения. Спасибо.

— Где Бо сегодня утром? — Саммер смотрит на меня из-за стойки регистрации своего спортивного клуба. Она свежая, с пучком волос на макушке и влажными волосами у висков, и на ней фирменная майка Hamilton Athletics, обтягивающая грудь.

— Он сказал, что звонил Кейд, и ему пришлось выбежать и помочь с чем-то на ранчо. — Я стараюсь говорить бодро, окидывая взглядом широко открытый спортзал с высокими потолками и идеально отполированными зеркалами.

По правде говоря, я не была уверена, что делать с тем фактом, что его не было, когда я проснулась. Не могла понять, была ли у него работа или он придумывал оправдания.

Все это начиналось как шоу, но то, что происходит за закрытыми дверями, заставляет чувствовать, что это гораздо больше.

В Бо есть что-то надломленное. В его духе. Как будто он разрывается между столькими версиями себя и не знает, какую выбрать.

Хотелось бы, чтобы он знал, что со мной можно быть всеми ими.

Он переключается с торжественного и задумчивого на игривого и кокетливого, на чувственного и властного, на интроспективного и чувствительного. Честно говоря, становится трудно уследить за тем, какую версию он собирается мне давать каждый день.

Становится трудно не хотеть их всех.

Мы близки, и он уходит, как ни в чем не бывало. Я не знаю, как управлять отношениями с мужчинами, и понимаю, что выбрала сложную, чтобы окунуться в мир.

— Ладно, я покажу тебе окрестности и познакомлю тебя со всеми и с пространством. — Она делает глоток воды и улыбается мне. — Когда ты хочешь начать?

— В любое время. Буквально в любое время. Сегодня? — Я кажусь отчаянной? Может быть, но мне все равно. Я в отчаянии. — Понедельник?

Она вопросительно наклоняет голову.

— Я думала, ты работаешь в баре по будням?

Я пожимаю плечами.

— Да, я работаю. — Но это ничего не меняет. Я привыкла усердно работать. — Но мне все равно.

— Мне нужны деньги, — признаюсь я.

— Тебе не нужно мне объясняться. — Она закручивает крышку на бутылке. — Я просто... я подумала, что Бо немного тебя поддержит.

Я сохраняю бесстрастное выражение лица.

— Он преуспел как холостяк с почти нулевыми расходами. Хорошо вложился. Он...

Я усмехаюсь и машу рукой.

— О, конечно. Я просто не хочу полагаться на него, понимаешь? Я была вынуждена быть супернезависимой всю свою жизнь, так что мне трудно этого избежать. — Мое объяснение на самом деле не слишком-то дотягивает. Я горжусь тем, как усердно я работаю, как рву задницу, чтобы отличаться от людей, которые меня воспитали.

— Ну, почему бы нам не поработать твои смены по твоему текущему графику, чтобы ты все еще могла иметь пару выходных? Будь со своим мужчиной. — Саммер подмигивает мне, как будто мы две девушки, которые знают, что задумала другая.

Я чувствую мгновенную вину. Она была так добра ко мне, а я лгу ей в лицо и использую ее зятя, чтобы преуспеть.

Мой мозг возвращается к тому, что было раньше, и я снова задаюсь вопросом...

— Бо просил тебя сделать это?

Саммер отступает.

— Что делать?

Я ерзаю на месте, внезапно нервничая. Спрашивать это, вероятно, было плохой идеей, но я не отступаю. Я спросил, и я имел это в виду.

— Нанять меня.

Другая женщина смотрит на меня с подозрением, и мы смотрим друг на друга, но недолго. Она застает меня врасплох, когда смеется.

— Это забавно, потому что Бо точно сделает что-то подобное. Эти парни из Итона защитная группа, но нет. Если бы я начала позволять этим тупицам принимать мои деловые решения, они бы захватили чертово место. Бо не просил меня ничего для тебя делать, Бейли.

Я скользнула взглядом по ее лицу, а затем кивнула.

— Хорошо.

Она повторила движение и ответила своим: «Хорошо».

Затем я провела следующие пару часов, изучая азы в Гамильтоне легкой атлетике.

Моя новая работа.

— Мы идем, — объявляет Бо, входя в свою современную мраморную кухню. Его джинсы и футболка с V-образным вырезом не должны облегать его тело так, как они это делают.

Я хочу быть этой рубашкой.

Я смотрю на свою укороченную майку и свободные спортивные штаны, закатанные и перевернутые на талии.

— Мы?

— Да. Я свожу тебя куда-нибудь.

Я снова смотрю вниз, гадая, слепой ли он, потому что я определенно не готова куда-либо идти. В одной руке у меня сельдерейная палочка, в другой — банка арахисового масла, и я прислонилась к кухонной стойке, перекусывая.

— Я в порядке. — Выход в этом городе — это постоянное упражнение в смирении.

— О, да? — Его глаза пристально следят за мной, облизывая каждый дюйм моего тела.

Щелкают каждым переключателем. Как электричество, проходящее по цепи, я мгновенно перехожу от расслабленного состояния к глубокому осознанию его присутствия.

Думаю, сегодня вечером я получу сексуальную версию Бо.

— Да. Каждый раз, когда мы выходим куда-то, это огромное зрелище с драмой и шепотом. Я сегодня начала ходить в спортзал с Саммер и немного поработала, так что я готова.

Мои чувства повисли в воздухе между нами, и его серые глаза вспыхнули. Я готова.

Мы оба видим, что это значит, что нам больше не нужно это соглашение. Мы оба видим, что то, что я только что высказала, мигает, как неоновый свет, между нами.

Мы оба притворяемся, что его нет.

— Я не беру тебя в Честнат-Спрингс. Мы направляемся в город.

Это заставляет меня выпрямиться, и я бросаю на него взгляд.

— Зачем?

Он ухмыляется.

— Ради развлечения.

Выражение его лица сияет обещанием, и я не знаю, что с этим делать.

— Только мы?

Он кивает.

— Только мы.

— Зачем? — снова спрашиваю я, в основном потому, что пытаюсь понять, что это значит. Где мы находимся. Бо скручивает меня изнутри, и я должна была знать, что мы запутаемся. Я должна была это предвидеть.

И снова он дает мне тот же простой ответ.

— Потому что я хочу, Бейли.

— Ну, я не могу уйти в таком виде. — Я принюхиваюсь и закручиваю крышку на арахисовое масло.

— Почему бы и нет? — Я улавливаю его дразнящий тон, и движение, когда он опирается на бедро о кухонный остров и скрещивает руки, заставляя выпячиваться бицепсы, привлекает мой взгляд.

Блин, он горячий.

— Потому что посмотри на себя. — Я машу ему рукой. — Ты так выглядишь, и мне нужно попытаться соответствовать тебе.

— Ты действительно подходишь мне. И это не имеет никакого отношения к тому, что ты носишь.

Мне приходится отворачиваться, потому что я не знаю, что и думать об этом предложении.

Все, что я знаю, это то, что я не могу встретиться глазами с Бо после этого, поэтому я решаю положить арахисовое масло обратно в кладовку и подставить ему спину.

Я чувствую его взгляд, горящий между моих лопаток.

— А что, если я скажу тебе, что все еще не хочу идти?

Я чувствую, как он подкрадывается ближе, его голос понижается на октаву, когда он добавляет:

— Тогда мне придется приложить все усилия, чтобы быть еще более убедительным.

Дрожь пробегает по моей спине. Я говорю о большой игре, но перспектива пойти в город с Бо, где нас никто не знает, где он не Итон, а я не Дженсен…

Это действительно привлекательно. Веселье — редкий товар для меня, поэтому я готова попробовать.

Большие руки ложатся мне на плечи, и он разворачивает меня лицом к себе.

Затем его пальцы скользят под мой подбородок, заставляя меня встретиться с ним взглядом.

— Бейли, мне плевать, что ты носишь. Можешь носить это, если хочешь. Это не помешает мне пригласить тебя на свидание.

Мои щеки краснеют. Сегодня он не Замкнутый Бо. Он... почти агрессивно говорит, что хочет. У меня от этого трепещет грудь и переворачивается живот.

— Ни за что. Пойду переоденусь. — Я заставляю себя говорить невозмутимо, но не уверена, что это сработает. Думаю, мои розовые щеки — явный выход.

— И не надевай вычурное маленькое платье, Бейли. Мы возьмем мой мотоцикл.

Мысль о том, чтобы провести час, прижавшись к Бо, заставляет мои щеки гореть ярче. Тем не менее, я высоко держу голову, когда иду через просторный дом к лестнице, ведущей в мою комнату.

Я начала хранить там всю свою одежду, хотя мой трейлер стоит на его лужайке перед домом.

Это еще одна вещь, о которой мы не говорили. Жара закончилась, и но мы здесь. Все еще живем вместе.

Мне не нужен кондиционер, и все же я все еще здесь.

Мне не нужна другая работа, и все же я все еще здесь.

Мне не нужно сегодня вечером идти с Бо, и все же мне нужно.

Я прижимаю его к себе, ветер дует нам в лицо, когда мы мчимся по шоссе в город.

На каждом светофоре он тянется назад и трет мою икру, пока снова не загорается зеленый.

И ничто во всем этом не кажется фальшивым.

Глава 29

Бо

Уилла: Поговорила со своим братишкой-придурком. Просто назовите свои имена у двери. Его зовут Форд Грант-младший, и вы можете спросить его, если у вас возникнут проблемы.

Бо: Младший?

Уилла: Да. Акцент на младшем. Это его любимое.

Бо: По какой-то причине я тебе не верю. Но спасибо, Уилс. Я твой должник.

Уилла: Круто. Вообще-то, можешь подергать его за волосы на затылке и сказать, что это от меня. Ему нравится.

Бо: Я этого делать не буду. Но передам ему, что ты передаешь свою любовь.

Уилла: Ха-ха. Да. Передай ему это. Это еще смешнее.

К тому времени, как мы добрались до города, уже стемнело. Сегодня я застрял на работе и вернулся домой позже, чем думал.

Бейли прижимается к моей спине, ее руки крепко обнимают мою талию.

Она сжимает меня все сильнее каждый раз, когда мы трогаемся с места, и мне хочется остановиться и ехать всю ночь.

Я знаю, что она не очень-то хотела ехать на мотоцикле. На самом деле, ее слова были:

— Не дай нам погибнуть, солдат. У меня наконец-то все налаживается.

А затем она перекинула ногу и повисла изо всех сил.

Я наслаждаюсь ощущением ее на своем теле, осознанием того, что она доверяет мне свою жизнь. То, что я вчера ночью укутал ее в своей постели, застряло со мной на весь день, и я не стесняюсь признать, что одной из причин, по которой я хотел сделать это сегодня ночью, было желание снова быть рядом с ней.

Я тоже хочу, чтобы она снова спала со мной. Но просить об этом, учитывая, как мы построили наши отношения, кажется слишком навязчивым.

Залезть в ее ванну и приготовить из нее еду, вероятно, было слишком.

Так что, возможно, Бейли права. Возможно, я импульсивен. Но только там, где она заинтересована. И я не жалею об этом.

Мы останавливаемся на очередном красном светофоре. Бар, куда я хочу ее отвезти, находится прямо впереди. Я отступаю назад, провожу рукой от ее колена вниз по ее икре. Надеясь, что я не слишком сильно ее напугал мотоциклом, я обнимаю ее, успокаивая.

Я оборачиваюсь через плечо, мой шлем задевает ее шлем.

— Ты в порядке, сахар?

Она кивает.

— Почти приехали.

Загорается зеленый свет, и через несколько минут мы подъезжаем к Джин и Lyrics. Владелец и управляющий — единственный и неповторимый Форд Грант — всемирно известный инвестор, продюсер и старший брат Уиллы. Это единственная причина, по которой я попал в список VIP-гостей.

В этом баре звучит музыка всех жанров. Разные жанры в разные вечера.

Концерты для немного более известных групп, вечера талантов для новичков. Сегодня вечером играет диджей. Я ничего о них не знаю, но я подумал, что ночь в городе, где Бейли сможет развлечься, не оглядываясь постоянно, была бы хорошим подарком. Она еще так молода. Ей нужно немного веселья в жизни.

Я хочу дать ей это.

— Мы здесь, — говорю я, снимая шлем и проводя рукой по волосам. Руки Бейли скользят по моей спине и ребрам, когда она слезает с мотоцикла. Музыка гремит изнутри, и когда я оглядываюсь назад, она выглядит взволнованной.

Ее глаза сверкают, как темные драгоценные камни, когда она выпрямляет волосы, только слегка приглаженные сверху из-за шлема, а затем завивающиеся небольшими локонами вокруг ее рук. Длинные и свободные.

На этот раз она выглядит беззаботной.

Босоножки на платформе поддерживают ее широкие свободные джинсы, а кожа на ее груди переливается от отражения света снаружи. На ней черная кожаная куртка с небольшой прорехой на локте и корсетная майка, которая заставляет меня бороться с тем, чтобы не пялиться на ее грудь, как на какой-то придурок, который сидит в ее баре каждый вечер.

Хотя я и есть один из них.

— Я слышала об этом месте, — бормочет она, расчесывая волосы пальцами. На ее губах легкая ухмылка. Вспышка предвкушения в этих шоколадных глубинах.

— Ты был здесь?

Я отрицательно качаю головой, пораженный тем, насколько она отличается в сиянии городских огней.

Она стоит выше.

Ее глаза не бегают по сторонам.

Кажется, что, только переступив черту города, она приобрела импульс.

Даже голос у нее звучит по-другому — менее слащаво и фальшиво. Более страстно, как будто она не пытается быть кем-то другим.

Здесь она может быть собой.

И я не могу перестать смотреть на нее.

— Бо? — Она поворачивает голову в мою сторону, волосы развеваются по ее декольте, бедра вывернуты.

Я трясу головой, чтобы прочистить ее. Но это не помогает. Я полностью отвлечен на нее, и не думаю, что скоро справлюсь с этим.

— Да, извини. Нет, я здесь не был.

Она задумчиво покусывает пухлую нижнюю губу, обдумывая мой ответ.

— Я слышала, что туда трудно войти.

Я подмигиваю ей, решая, что мне нужно вернуться в свой уверенный режим и оставить эту пораженную звездой версию себя здесь, на парковке.

— Не для нас. Уилла внесла нас в список VIP.

Ее глаза расширяются.

— Серьезно?

Я надеваю шлемы на мотоцикл и подхожу к ней, протягивая руку.

— Серьезно. Ты готова? Свидание?

Мое дыхание замирает, и какая-то часть меня задается вопросом, поправит ли она меня. У нас было соглашение. Это не должно быть свиданием.

Она смотрит на мою руку с улыбкой, от которой у меня заболела грудь, затем она соединяет свои пальцы с моими.

— Готова.

Я недооценил, насколько клаустрофобным я буду себя чувствовать среди этой толпы. До меня доходит, что я нигде по-настоящему не был занят с тех пор, как ушел из армии. Я прятался на ранчо, в том городе, не жил своей жизнью так, как должен был.

Я чувствую себя одновременно невероятно свободным и глубоко напуганным.

Я цепляюсь за руку Бейли, как за спасательный круг, и толкаюсь в бар.

Буря в моем теле вызывает у меня острые ощущения, всплеск дофамина, который я получаю только когда покупаю что-то

Темные глаза Бейли смотрят через плечо, когда она ведет меня.

— Тебе хорошо?

Она выглядит как другой человек. Всего час с небольшим между ней и домом ее детства, и лицом, которое никто не узнает, она становится другим человеком. Я обожаю каждую ее версию.

Но это?

Вдруг я не хочу для нее ничего, кроме этого. Волнение танцует в ее глазах, теплый румянец на щеках, непринужденная улыбка на губах.

Разговоры гудят и басы грохочут вокруг нас, и все, что я могу сделать, это кивнуть.

Потому что я не знаю, хороша ли я, но я понимаю, что она хороша. Меня поражает, что она не может оставаться в Честнат-Спрингс, и я бы никогда не хотел, чтобы она оставалась там. Как может кто-то хотеть оставить ее там, когда она расцветает в эту яркую женщину в ту минуту, когда она уезжает?

— Куда? — спрашивает она.

— Не уверен, — отвечаю я, потянув ее назад, не желая, чтобы она уходила слишком далеко. Не хочу потерять ее из виду в толпе.

Не хочу потерять ее из виду никогда.

Мой взгляд падает на огороженную секцию, которая находится всего в паре шагов от главного этажа. Это похоже на то, что описала Уилла, но мужчина, разговаривающий с охранником у входа, не совсем соответствует тому, как она изобразила своего брата. Хотя я ясно вижу связь.

Волосы почти как у меня, но неряшливые, тусклые и скучные, как и он.

У этого мужчины волосы скорее медно-каштановые, чем ярко-рыжие у Уиллы.

Высокий, так что он может смотреть на тебя свысока.

Ладно, он примерно моего роста. Шесть футов три дюйма или около того, что, я думаю, достаточно высоко, чтобы «смотреть» на Уиллу свысока.

Зеленые глаза, как у меня, но темнее, как деньги — его любимая вещь.

Я усмехнулся, но не могу разглядеть цвет его глаз в полумраке клуба. На нем зеленая футболка с V-образным вырезом.

Хорошее чувство моды, но он явно пытается одеваться так, будто он соль земли, когда на самом деле он чопорный миллиардер.

Джинсы. Потертые ботинки. На запястьях несколько браслетов. Кожаный ремешок с одной стороны. Бусы, надетые поверх Rolex с другой.

Я не могу не усмехнуться про себя над описанием его Уиллой. Он такой...

Уилла. И все же, мне кажется, это помогло мне его распознать.

— Сюда, — бормочу я на ухо Бейли, направляя нас к двум мужчинам, которые увлеченно беседуют.

Голова мужчины поворачивается, когда мы приближаемся, и вблизи я могу сказать, что у него действительно необычный оттенок глаз. Более нефритовый, чем золотистый мох Уиллы.

— Форд? — спрашиваю я, слегка наклоняя голову и сжимая руку Бейли.

Он быстро оглядывает меня, прежде чем сделать то же самое с Бейли. Мне приходится успокаивать свой мозг, чтобы он не сошел с ума каждый раз, когда парень бросает на нее взгляд. Но я не слишком признаю, что вокруг Форда Гранта есть обходительная энергия, которой, я почти уверен, у меня нет. И мне интересно, нравится ли это Бейли.

Но его взгляд не задерживается. В его взгляде нет ничего неуместного или грубого.

— Ты, должно быть, Бо. — Мы протягиваем руки, крепко пожимая друг другу руки. — И Бейли, — говорит он, поворачиваясь к ней. Она выглядит пораженной, когда он пожимает ей руку, как будто ее пугает, что кто-то вообще захочет пожать ей руку.

— Приятно познакомиться с вами обоими. — Форд ухмыляется. Это не расслабленная, непринужденная улыбка, но и не хмурый взгляд и ворчание, которых Уилла готовила меня ожидать. — Я уверен, что моя сестра только пела тебе хвалу, — говорит он, поворачиваясь и отцепляя красную бархатную веревку. — У нее настоящий талант к этому. — Он фыркает и жестом проводит нас через.

Я хихикаю.

— Особый способ со словами, конечно. Но я знаю, что она имеет хорошие намерения. Тем не менее, это заставляет меня задуматься, что она сказала о нас.

Теперь он ухмыляется, указывая на столик для нас вдоль опущенного танцпола.

— Я думаю, в текстовом сообщении, которое я получил, упоминался ее зять GI Joe и его невеста-подросток.

Бейли ахает и прикрывает рот, чтобы сдержать смех, массивное обручальное кольцо на ее пальце сверкает, когда она это делает. Я просто качаю головой.

Черт возьми, Уилла.

— Как бы там ни было, — продолжает Форд, пока мы с Бейли садимся на свои места напротив друг друга, — я думаю, вы прекрасная пара, а моей сестре нужно носить смирительную рубашку.

Теперь очередь Бейли рассмеяться.

Форд подмигивает ей.

— И можешь передать ей, что я это сказал. — Затем он стучит пару раз по столу и говорит: —Вы двое развлекайтесь. Если что-то понадобится, просто дайте мне знать. Я, вероятно, буду прятаться в своем офисе, так что мне не придется слушать гребаную танцевальную музыку всю ночь, но вы можете попросить Карла у входа позвонить мне.

— Спасибо за... — Я останавливаюсь, потому что Форд уже уходит. Я списываю его на резкость и деловитость, но не совсем на того разъяренного придурка, каким его выставила Уилла.

— Ого, гены в этой семье — это нечто, — одобрительно говорит Бейли, наблюдая, как уходит Форд.

Это раздражает меня больше, чем должно быть. Я выпрямляюсь и смотрю на нее с надутыми губами.

Она смотрит на меня широко раскрытыми глазами.

— Что? — Она поднимает левую руку, махая пальцами, чтобы показать свое кольцо. — Я помолвлена, а не умерла. И тебе нужно быть мертвой, чтобы не заметить этого...

— Бейли. — Я смотрю на нее в упор, и она просто ухмыляется.

— Ревнуешь? — Ее губы изгибаются, и я знаю, что она дразнит меня.

Я сглатываю и слышу треск в ушах.

— Да.

Ее и без того большие глаза становятся шире.

— Правда?

Меня раздражает, что она думает, что ни один мужчина не может ее ревновать. Что она научилась считать себя настолько нежеланной, что я не буду чувствовать угрозы от кого-то другого.

Честно говоря, для меня это тоже новое чувство. И я не могу не задаться вопросом, не поднимает ли оно свою уродливую голову из-за характера наших отношений.

Фальшивости. Потому что я никогда не был неуверенным в этой части своей жизни.

Но я не говорю ей об этом.

Я наклоняюсь над столом, прижимая локти к плоской поверхности, скрестив предплечья, и говорю:

— Если хочешь, чтобы кто-то трахнул тебя глазами, я здесь.

Я ожидаю, что она будет ошеломлена, но она не Честнат Спрингс Бейли сегодня вечером. Вместо этого она наклоняется ближе.

— А что, если я хочу, чтобы кто-то

Конечно, к столу подходит нежелательный незваный гость.

— Привет! Я Дани! Я буду вашим официантом сегодня вечером. Что я могу вам предложить?

Бейли и я смотрим друг на друга еще секунду или две, прежде чем оба поддаемся нашим вежливым инстинктам и обращаем внимание на девушку.

— Я буду маргариту со льдом, — мягко отвечает Бейли, как будто она не только что бросила мне вызов трахнуть ее.

— Я буду колу, — выдавливаю я, не отрывая взгляда от женщины напротив меня, пока делаю заказ.

Официант уходит, и Бейли медленно качает головой.

— Не нужно огрызаться на неё только потому, что ты взбесился из-за пустяка.

Я прочищаю горло и немного откидываюсь на спинку стула, выходя из того напряженного состояния, в котором я только что находился. Конечно, Бейли права. Она единственная, у кого хватит смелости отчитать меня, когда я веду себя как придурок.

— Ты права, — ворчу я, глядя на шумный танцпол.

— Ты уже решил, какой версией себя ты будешь сегодня вечером?

Ее вопрос пугает меня, и я снова выпрямляюсь, чтобы посмотреть на нее.

— Прости? — Мне почти приходится кричать это через все пространство, чтобы она меня услышала.

— Ты. Ты непоследователен. Мне понадобится шейный корсет, чтобы поспевать за всеми разными персонами.

Я смотрю на нее. По-настоящему смотрю. Анонимность в оживлённом баре придала ей смелости во многих отношениях.

Самая правдивая вещь, которую я когда-либо ей говорил, вырывается из моего горла непроизвольно.

— Я больше не знаю, кто я, Бейли. — Я кричу это через стол, слушая, как каждый слог поглощается гулким басом.

— Кем ты хочешь быть?

Вопрос такой простой, но он сбивает меня с толку.

— Я не знаю. Я был так занят своей работой. Теперь я даже не знаю. Владельцем ранчо? Членом своего сообщества? Помощником для своей семьи? Хорошим дядей? Хорошим сыном?

Она медленно качает головой, глядя на меня.

— Нет, это всё то, кем, по-твоему, хотят тебя видеть другие люди. — Она протягивает руку через стол и тычет указательным пальцем мне в грудь. — Кем ты хочешь быть? Будь эгоистом. Ты уже говорил мне, что хочешь быть пожарным. Почему ты притворяешься, что сейчас это не обсуждается? — Я не знаю, что сказать, но она продолжает. — Я? Я хочу работу, на которую мне не терпится ходить каждый день. Такую, которая не зависит от того, как я выгляжу, такую, ради которой мне придётся невероятно усердно работать. Я хочу заходить в магазин или кафе, чтобы люди радовались меня видеть. Я хочу, чтобы они махали мне в знак приветствия. Я хочу крутой грузовик с кожаными сиденьями и всеми прибамбасами. Я не хочу постоянно работать, чтобы оставаться незамеченным. Я хочу выглядеть респектабельно, но я также хочу быть респектабельной. Я хочу, чтобы меня уважали.

Жизненная энергия переполняет её, и я хочу впитать её всю. Просто находясь рядом с ней, я хочу большего для себя.

Я хочу ответить на её вопрос с таким же пылом и уверенностью, но единственное, о чём я могу думать, — это «Я хочу быть твоим по-настоящему».

— Хочешь потанцевать?

Бейли выпила уже две «Маргариты», и я вижу, что ей хорошо. Она расслаблена. Кажется… спокойной.

Я усмехаюсь и делаю глоток колы. Сейчас я бы убил за пиво, и, думаю, я бы справился с одной бутылкой, но мне ещё нужно отвезти нас обратно в Честнат-Спрингс, а у меня ценный груз.

— Я не очень хорошо танцую, Бейли. Или не так, как здесь танцуют. — Я показываю на диджея, который стоит на подиуме посреди танцпола. Тела подпрыгивают и извиваются в яме между нами.

— Больше похож на парня, который танцует в два шага? — Она улыбается мне и хлопает по плечу, вставая. Джинсы обтягивают её бёдра, а грудь выпирает из выреза топа. Она совершенно не замечает своей сексуальной привлекательности.

Когда я смотрю, как она уходит от меня, пробираясь сквозь толпу к танцполу с высоко поднятой головой и расправленными плечами, она не выглядит юной или неопытной. Она выглядит как женщина, которая может поставить меня на колени.

Я не могу не заметить, что другие мужчины тоже обращают на неё внимание.

Мой взгляд не отрывается от неё. Её волосы блестят, отражая вспышки синих и фиолетовых огней сверху. Когда она находит свободное место, её подтянутые руки поднимаются над головой, глаза закрываются, а бёдра покачиваются в такт страстной музыке.

Это удар под дых.

Она чертовски потрясающая. И уверенная в себе. Я не могу отвести от неё глаз. Не могу поверить, что это моя Бейли Дженсен.

Тихая, нервная, почти невзрачная Бейли Дженсен.

Но сегодня она совсем не такая. Она совсем не такая.

Она совсем другая, и на её преображение стоит посмотреть. Сидеть здесь и наблюдать за тем, как она становится собой, — это подарок.

И это подарок, которым я могу наслаждаться лишь до тех пор, пока не увижу, как чья-то рука скользит по её талии. Одно прикосновение чужих пальцев к дюйму обнажённой кожи между её талией и рубашкой, и она резко открывает глаза.

Ее пристальный взгляд встречается с моим через всю комнату.

Парень кричит ей что-то на ухо, стоя позади неё, и она улыбается, продолжая смотреть прямо на меня.

Затем она поднимает левую руку.

Я вижу её ладонь.

Но он видит её кольцо.

Я вижу, как парень усмехается и говорит что-то ещё, прежде чем похлопать её по плечу и отойти. Это прекрасно, потому что он только что освободил мне место.

Я встаю со своего места и через несколько секунд уже иду по танцполу к своей невесте. Мы ни разу не отводим взгляд друг от друга. Подойдя к ней, я провожу руками по её талии, по этому сантиметру кожи, словно смывая прикосновение другого мужчины.

— Бейли, — рычу я ей в щеку и коротко целую её, а она обвивает руками мою шею.

— Бо, — она произносит моё имя как предложение, как и я её, и отвечает мне простым поцелуем в щёку.

Я притягиваю её ближе, прижимаясь бёдрами, наслаждаясь ощущением, как она покачивается в моих объятиях, вибрацией громкой музыки, которая отдаётся в наших костях.

Прижавшись губами к её уху, я признаюсь: «Я понятия не имею, что делаю».

Танцы, моя жизнь, эта сделка с ней — я имею в виду всё это. Я понятия не имею, что делаю. И это пугает меня, человека, у которого так долго был чёткий план.

Она прижимается ко мне, перебирая пальцами коротко

— Ты просто остаешься здесь, со мной. Это все, чего я хочу.

Она поворачивается и прислоняется спиной к моей груди, задевая попкой мой член. Я позволяю себе смириться с мыслью, что, возможно, это нормально — не иметь представления о том, что я делаю.

Что достаточно быть здесь, с Бейли.

Что, возможно, она хочет чего-то большего, чем эта договорённость, какой бы невозможной она ни казалась изначально.

Я провожу всю ночь на гребаном танцполе, покачиваясь в такт, а Бейли танцует рядом со мной с душераздирающей улыбкой на лице.

— Бо, отвези меня домой, — наконец просит она.

Конечно, я тоже более чем счастлив это сделать. Но на этот раз я не просто держу ее за ногу на красный сигнал светофора. Я протягиваю руку и сжимаю ее бедро на протяжении всей безмолвной поездки обратно в Честнат-Спрингс.

И я клянусь, она прижимает меня к себе крепче, чем когда-либо прежде.

К тому времени, как мы возвращаемся домой, я понимаю, что, скорее всего, дам этой девушке всё, что она захочет.

Кольцо.

Пол.

Навсегда.

Глава 30

Бо

Наше молчание разносится по всему дому. Каким-то образом, комфорт между нами возрос, а вместе с ним и напряженность.

На ней винтажная футболка Мадонны безразмерного размера, доходящая ей до середины бедра, и она бросает на меня любопытные взгляды через зеркало, когда я захожу с зубной щеткой в ее ванную, чтобы почистить зубы рядом с ней.

Неужели я бросил один взгляд на свою пустую ванную и вместо этого решил почистить зубы в ее ванной?

Да.

Я не хочу быть далеко от неё, и я слишком устал, чтобы бороться с этим прямо сейчас.

Мы одновременно сплёвываем зубную пасту и неуклюже тянемся к крану. Наши руки сталкиваются, и мы отшатываемся, как будто от этого короткого прикосновения нас ударило током.

Она смотрит на мой обнажённый торс, и я бормочу:

— Извини.

Она откашливается и отводит взгляд.

— Не стоит. Что ты…

— Где ты…

Наши слова неуклюже сталкиваются друг с другом. После весёлой ночи, проведённой в криках друг на друга под грохот электронной музыки, в доме слишком тихо.

Слишком уединённо.

Нам негде прятаться друг от друга.

— Можно я останусь с… — начинаю я, но она говорит:

— Мне нужно мастурбировать.

Моя предыдущая фраза замирает у меня на губах.

— Ещё раз?

— Ты сказал, что я должна предложить это тебе первой.

Она гордо выпрямляется, глядя на меня в зеркало.

— Я планировала сделать это в следующий раз.

Я смотрю на нее в ответ, ненавидя себя за то, что сказал ей эти слова в минуту слабости. Ненавидит за то, что я имел это в виду, а она бросает мне это в ответ, когда я и так чувствую себя таким уязвимым рядом с ней.

— Послушай, ты не можешь всю ночь терзать меня на танцполе и ожидать, что у меня не будет потребностей. Очевидно, я не такой робот, как ты.

Я продолжаю смотреть, пытаясь хоть как-то взять ситуацию под контроль, но она ускользает сквозь пальцы, как песок, который я не могу удержать.

Бейли поворачивается и смотрит прямо на меня, заставляя отвести взгляд от отражающего свет стекла. Наши взгляды встречаются, и между нами нарастает напряжение.

— Я чувствовала, как ты возбуждён, Бо. Ты собираешься сказать мне, что этого не было? — В её голосе слышится яд, а в горле клокочет разочарование. — У тебя есть для меня мудрые, зрелые, отцовские слова о том, что я должна и не должна делать со своим телом? Потому что, да поможет мне бог…

Моя рука вытягивается вперёд, пальцы впиваются в её волосы. Я сжимаю их в кулак, поднимаю её лицо к своему, подхожу ближе, становлюсь с ней лицом к лицу, прерывая её.

— Бейли, прекрати болтать, или я найду другой способ занять твой рот.

Она облизывает свои пухлые губки. В её глазах полыхает ярость.

— Хорошо. Сделай это.

У меня отвисает челюсть, когда я сжимаю в кулаке её густые шелковистые волосы. Я хочу перевернуть её и взять жёстко, быстро и дико. Я знаю, что она примет вызов.

Но я бы никогда себя не простил. Меня беспокоит, что то, что мы делаем здесь, может быть расценено как фальшивка, в то время как это самое настоящее чувство, которое я когда-либо испытывал в своей жизни.

А Бейли слишком долго собирала по крупицам то, что могла найти.

Нет, когда я заберу Бейли, между нами не будет ничего фальшивого. Я не собираюсь помогать ей держаться на плаву, чтобы оплачивать счета, — я не буду так поступать с ней. Я хочу, чтобы она нуждалась во мне только потому, что не может вынести мысли о том, что я не с ней.

— Где та коробка с игрушками, о которой ты всегда говоришь? — рычу я.

— Под моей кроватью. — Теперь её голос звучит хрипло, с нотками волнения и предвкушения.

— Хорошо, теперь ты мне покажешь.

— Показать тебе?

Я опускаю её волосы, берусь за бёдра и поднимаю на руки. Она обвивает меня ногами, и я веду её из ванной прямо к её огромной кровати.

Когда я опускаю её на пол, она отступает назад, прислонившись бёдрами к кровати, и тяжело дышит, как и я.

— Кем ты хочешь быть?

Снова этот вопрос. Как будто она видит меня насквозь сквозь туман замешательства.

— Будь эгоистом, — сказала она.

Поэтому я отвечаю первое, что приходит мне в голову.

— Мужчиной, который сегодня вечером будет смотреть, как ты кончаешь.

Это правда, но этого недостаточно. Я хочу быть кем-то большим.

Взгляд Бейли скользит по моему лицу, перебегая с одного глаза на другое, когда она поджимает губы. Наконец, она медленно кивает и опускается на край матраса, теплый свет прикроватной лампы заставляет ее гладкую кожу мерцать.

— Коробка под кроватью, Бо.

Я приседаю и протягиваю руку, нащупывая прохладный край маленькой пластиковой коробочки. Когда я достаю ее, она напоминает что-то, в чем можно хранить старые сувениры. Я открываю его и нахожу около десяти разных игрушек. Разных цветов, форм и размеров.

Я проглатываю.

Мои пальцы скользят по краю, в то время как мой мозг переключается на то, что я делаю, полагаясь только на инстинкт. В моей голове проносятся образы Бейли, которая использует их, извивается, стонет — в соседней комнате или в своем трейлере, расположенном прямо за лужайкой.

Я обдумываю варианты. Стройный, со второй рукой. Ярко-розовый. Другой, похожий на—

— Послушай, если ты собираешься отказаться,

Моя рука обхватывает то, что выглядит как настоящий член, толстый и с крупными венами. Я выпрямляюсь и беру её за щёку другой рукой, проводя большим пальцем по её пухлым губам. Отвожу их в сторону и смотрю, как они возвращаются на место.

— Бейли, что я тебе говорил о том, чтобы не болтать?

На её губах появляется скромная улыбка, когда она говорит:

— Что ты найдёшь способ творчески использовать это.

Её улыбка, возможно, не такая уж и скромная.

Я наклоняюсь и шепчу: «Дрянь», — прежде чем прижаться губами к её губам.

Когда я проникаю языком в её рот, она издаёт довольное мурлыканье и запрокидывает голову. Она сплетает свой язык с моим, а её руки переходят с края кровати на мою шею.

Притягивает меня ближе. Целует глубже.

Я позволяю ей. И несколько секунд целую её в ответ. Наслаждаясь ощущением того, что я так желанен. Так нужен.

Так жив.

Когда я наконец отстраняюсь, она опускает руки с моей шеи, и я усмехаюсь, низко и хрипло.

— Ты думала, что я имел в виду «креативный», сладкая? Её глаза расширяются, когда я провожу головкой силиконового члена по её губам. — Откройся, Бейли.

Она делает это.

— Высунь язык. Красиво и ровно. Как будто ты умоляешь об этом.

Она впивается пальцами в матрас, сжимая бёдра. Затем её рот широко раскрывается, и она высовывает язык, как я и велел.

Я чувствую, что вот-вот кончу прямо в свои чёртовы боксеры, пока вожу игрушкой по её высунутому языку, а она смотрит на меня. Готовая. Соски торчат сквозь тонкую ткань.

Я отодвигаю его, наблюдая, как искусственный член заполняет ее рот, как она обхватывает его тонкими губами.

Черт, я бы хотел, чтобы это был я.

Это буду я.

Я вытаскиваю его обратно, покрытый ее слюной, а затем снова ввожу. На этот раз дальше, но не слишком. Я отложу это на другой день.

— Можно я продолжу? — Спрашиваю я, обдумывая это.

Она кивает, и я снова вливаю в нее его.

— Соси, Бейли. Шевели языком. Но без зубов. Откройся для меня пошире.

Я наблюдаю, как она приспосабливается. Ее щеки вваливаются, и я чуть не выдуваю воздух в свои чертовы шорты.

Слюна покрывает ее губы, ниточка тянется между игрушкой и ее ртом, когда я вытаскиваю ее до конца и возвращаюсь за добавкой. Возвращаюсь обратно. Я наблюдаю, как ее губы снова обхватывают игрушку.

— Ты чертовски идеальна, ты это знаешь? — я смотрю ей в глаза, когда говорю это.

В её горле застревает тихий стон, и она хватается за мои бёдра, чтобы не упасть. Она обхватывает мой член.

Моя ладонь на её волосах мягко направляет её движения.

— Ты так хорошо справляешься, Бейли, — шепчу я в тишине комнаты, немного отстраняясь.

И тогда она делает это. С набитым ртом она двигает одной рукой и позволяет ей скользить по моему твёрдому как камень члену.

— Черт, — стону я. Глаза закрываются.

Она добавляет вторую руку, стягивает с меня шорты и сжимает меня в объятиях. Мягкие, неуверенные руки блуждают по моему телу.

В этом есть какая-то невинность. Это исследование. И я позволяю ей отправиться в приключение. Мои бедра подаются вперед, даже не осознавая этого.

Она смотрит мне в глаза, пока одна её рука опускается вниз, чтобы обхватить мои яйца, а другая скользит вверх и вниз по моему члену.

— Осторожно, Бейли.

Она отстраняется, и резиновый член с влажным чмоканьем покидает её губы.

— Почему?

— Потому что я потерял контроль, и прошло чертовски много времени с тех пор, как кто-то, кроме меня, прикасался к моему члену.

— Значит, ты собираешься кончить в меня? — Клянусь богом, её ресницы трепещут, когда она задаёт мне этот вопрос.

Эта девушка. Ее вопросы. Я с трудом поспеваю за ней. Не помогает и то, что ее руки не перестают ласкать меня. Я откидываю голову назад и издаю стон.

— Меня это устраивает. Думаю, мне это может понравиться.

Мое тело напрягается, мышцы напрягаются от ее прикосновения.

— Бейли.

Она что-то мычит в ответ, и в этом звуке слышится что-то похожее на смех. Она знает, что сводит меня с ума, и получает от этого удовольствие.

— Что? Я принимаю противозачаточные. Ты можешь кончить куда угодно, и это, наверное, будет…

— Господи, — выдыхаю я и тянусь к ней. Обхватив её руками за рёбра, я легко поднимаю её и откидываю на груду подушек, которые защищают её от спинки кровати, а сам встаю на колени.

— Ты маленькая дразнилка. Ты это знаешь?

Её глаза, как блюдца, дикие и сверкающие, и эта девушка… эта девушка, чёрт возьми, ухмыляется мне.

Её рубашка задралась достаточно высоко, чтобы я мог легко разглядеть красные кружевные трусики, которые на ней надеты. При виде её — раздвинутых ног, раскрасневшихся щёк — я зверею.

— Сними рубашку. Я не собираюсь пялиться на Мадонну, пока смотрю, как ты трахаешь эту игрушку.

Она открывает рот, и я думаю о том, чтобы засунуть туда свой член и посмотреть, как она пытается сравняться с настоящим. Но она никогда не делала этого раньше, так что я не могу сделать все сразу. Я должен держать себя в руках. Я не должен торопиться с ней.

Она заслуживает каждого из этих моментов. Она заслуживает всех этих приступов тревоги.

Бейли срывает с себя рубашку и небрежно отбрасывает ее в сторону. Я подхожу ближе и становлюсь на колени между ее ног, прослеживая взглядом каждый изгиб.

Я хочу запомнить, как она выглядит прямо сейчас. Темные соски, вздымающаяся грудь, чертовы треугольные линии загара от того купальника, в котором она всегда лежит.

Мои пальцы скользят по волнистому верхнему краю ее красного кружевного белья, подцепляя его, но пока не снимая.

— Можно я это сниму?

Она кивает, не сводя глаз с моих рук. Она выглядит такой крошечной под ними. Я отодвигаю ткань, дюйм за дюймом, сгибая ее колено, чтобы освободить одну сторону.

Я решаю, что мне нравится, как они небрежно висят на одной ноге, обвиваясь вокруг бедра, как будто нам было лень снять их полностью.

Из-за этого она выглядит немного растрепанной. Немного несобранной.

Я ухмыляюсь при виде этого и смотрю на неё.

— Ты в порядке, Бейли? Мне нужно, чтобы ты продолжала говорить со мной.

Она кивает, и в этом движении чувствуется паника.

— Сладкая. Я наклоняюсь вперёд, опираясь на её распростёртое тело, которое я ласкал всего несколько часов назад посреди дурацкого танцпола. Я нежно беру её за подбородок большим и указательным

— О боже мой. Пожалуйста, не останавливайся. — Слова вырываются на резком выдохе. — Просто не обращай на меня внимания. У меня ощущение выхода из тела.

— Бейли. Я не игнорирую тебя.

Она облизывает губы.

— Ты должен.

— Это невозможно. Я запоминаю тебя, — тихо отвечаю я, прежде чем снова поцеловать ее и почувствовать, как ее обнаженное тело прижимается к моему, когда я опускаюсь на нее.

Ее руки запутываются в моих волосах, прежде чем пробежаться по моим плечам, спускаясь вниз по спине. Я теряюсь в догадках, сколько времени мы проводим так. Я прижался к ней всем телом. Ее губы слились с моими. Мои пальцы сжали ее соски.

Ее бедра отчаянно двигались навстречу моим.

Я не останавливаю её, когда она тянется к поясу моих частично снятых боксеров.

— Они сводят меня с ума, — бормочет она мне в губы, отчаянно дёргая их. — Я хочу их снять. Я хочу почувствовать тебя.

Я тяжело дышу ей в шею, когда она наклоняется ровно настолько, чтобы оттолкнуть их. А потом её руки снова на моём члене, сжимают его.

Её прикосновения неуклюжие и необузданные. Тёплые и твёрдые.

— Бо, — она стонет моё имя, и я подаюсь бёдрами к ней, в её хватку.

Она обвивает меня ногами, впиваясь пятками в мои икры.

— Ещё.

Она притягивает меня к себе.

— Бейли... — Моя распухшая головка ударяется о внутреннюю поверхность ее бедра. — Осторожно.

Я впиваюсь зубами в ее плечо, желая оставить на нем еще одну отметину.

— Я... — Она выдыхает этот единственный слог, и в нем столько желания, что я почти теряю его. — Я не хочу быть осторожной.

Я кусаю ее за шею. Её кожа такая же горячая, как и моя, когда мы скользим друг по другу. Это опьяняет. Её запах. Её прикосновения. Её слова.

Сейчас мы оба импульсивны.

Я приподнимаюсь над ней, и мой взгляд падает на красную отметину, которую я оставил.

Её ноги раскинуты на моих бёдрах. Киска на виду. Розовая и влажная, когда она притягивает меня ближе.

— Бейли, — выдавливаю я, когда она выравнивает нас.

На кончике моего члена блестит капля предэякулята. Она трётся им о себя, прямо сквозь свою влажность. Её глаза закрываются, а грудь приподнимается при первом контакте.

— Бейли, — снова говорю я, наклоняясь вперёд, чтобы обхватить свой член, и отталкивая её руки. Они оказываются на её сиськах, сжимают их, щиплют — этот большой бриллиант мигает мне, как сигнальная лампочка, чтобы я, чёрт возьми, притормозил.

Она сейчас безрассудна, ради меня.

А я? Я безрассуден ради неё.

Но она зависит от меня. Зависит от того, что я позабочусь о ней. Чтобы не быть слишком импульсивным.

— Бо. — Она открывает глаза, обжигая меня пламенем, пляшущим в их глубине. — Я хочу этого.

— Я знаю, детка. Но мы не торопимся.

Я снова провожу членом по её складкам, потому что я любитель наказаний.

— Я хочу сделать тебе так хорошо, Бейли.

Она извивается и стонет.

— Уже хорошо.

— Пока нет. — я едва выдавливаю из себя эти слова, видя, как головка моего члена становится влажной от её сока.

Она скулит, на самом деле скулит, и раздвигает ноги еще шире.

— Когда?

Обхватив свой член, я снова прижимаю его к ее киске.

— Когда я скажу, Бейли. Разве я не говорил тебе, что теперь эта киска моя?

Она стонет в ответ.

И боже, я так чертовски слаб. Мои бедра не слушаются меня. Они подаются вперед, и один дюйм моего члена исчезает в ней.

Мы оба замираем.

— Блядь. — Я стону, чувствуя, как она бьется рядом со мной.

Ее голова медленно раскачивается на подушке из стороны в сторону, когда она повторяет мое имя.

Я стою на краю обрыва. Одна половина меня говорит: "Прыгай". Другой говорит, что, может быть, сначала взять парашют.

Я выхожу и снова втягиваю его на тот же дюйм, наблюдая, как она раскрывается для меня. Боже. Было бы так просто…

Нет. Я не хочу быть с ней беспечным

Дело не только в ее теле. Это ее первый раз. Дело в ее сердце.

Это мое сердце. Это моя привычка притворяться. Это вопрос моего контроля.

Вот почему я выхожу из нее и тянусь за игрушкой, которая лежит забытая на матрасе рядом с нами.

Я кладу ее на свое место и наблюдаю, как она корчится.

— Черт! — кричит она, когда я вгоняю ее в нее.

Он не такой большой, как у меня, но она все равно вздрагивает, когда я проталкиваю его до упора.

Мой кулак болезненно сжимается в обхвате, как будто я могу каким-то образом перекрыть приток крови и держать себя в руках, сжимая сильнее.

— Бейли, детка, используй свои руки. Покажи мне, что ты умеешь.

Не сводя с меня глаз, она проводит руками вниз по своему торсу, пока не оказывается на силиконовой подставке.

Она нажимает на что-то, и устройство гудит и вибрирует. Из того места, где её тело сжимает обтянутую кожей игрушку, вытекает влага, и она тут же вскрикивает..

— Тебе нравится?

Она кивает в ответ, и я провожу свободной рукой по её губам, плотно сжатым вокруг вибратора.

— Ты так чертовски хороша в этом. — Я обхватываю свой член рукой и делаю один раз, и она двигается в такт со мной, вытаскивая игрушку и снова вводя её.

Это худшее в мире дразнение — смотреть, как она трахает себя, и желать, чтобы это был я. Моё тело болит от этого. Низ моей спины. За тазом.

— О чем ты думаешь, когда делаешь это?

— О тебе. — Черт. Она даже не колеблется. Губы приоткрыты, обе руки работают между ее ног.

Я провожу большим пальцем по ее клитору. Ее ноги дрожат, и она двигает игрушкой в более равномерном темпе.

— Ты представляешь, что я трахаю тебя прямо сейчас, Бейли? — Я не могу отвести взгляд.

Мы — мешанина конечностей и влаги.

— Да, — шепчет она и облизывает губы.

Я продолжаю ласкать её клитор, скользя ладонью по своему члену и представляя, каково это — трахнуть её так, как я хочу. Грубо и грязно. Заявить на неё права.

— Я не знаю, Бейли. Я больше, чем эта игрушка. Думаешь, эта тугая маленькая киска сможет принять меня?

Она задыхается, сильнее вдавливая игрушку.

— Да, Бо. Блядь. Отдай это мне

— Что отдать тебе? — Наши слова сбивчивы. Бездыханный. Как и каждое движение. Каждая мышца и сухожилие напряжены до предела. В этот момент все готово лопнуть и рассыпаться вокруг нас.

— Твой член, — слегка заикается

Я не упускаю из виду румянец на ее щеках. От того, как она говорит то, чего, вероятно, никогда не говорила, у меня встает. Я тот счастливчик, которому достаётся слушать, как она пробует их все.

— А как насчёт моей спермы, Бейли? Ты бы согласилась на это сегодня вечером?

Она издаёт сдавленный стон и на мгновение закрывает глаза.

Затем её ресницы лениво поднимаются, и она быстро прикусывает полную нижнюю губу, прежде чем сказать: «Да, сэр».

Этого достаточно. Я кончаю.

Один резкий рывок — и я кончаю, положив руку на внутреннюю сторону её бедра и разводя её ноги. Первая струя попадает на её игрушку, которой она продолжает трахать себя, пока я кончаю. Следующая — на её клитор, стекая на губы.

Она вводит мою сперму в свою киску с помощью вибратора. И я смотрю, как она это делает.

— О боже, — стону я, теряя контроль из-за того, как чертовски хорошо она выглядит. Ещё одна верёвка ударяет по свеженакрашенному треугольнику, следующая — по её руке.

Она не перестаёт двигать своей игрушкой. Она смотрит, приоткрыв губы, её ноги дрожат, соприкасаясь с моими, пока я самым пошлым образом пачкаю её.

Она горячая, розовая и дрожащая. Всё, что мне нужно сделать, — это вытереть свою сперму с её руки и прижать её к твёрдому клитору, потирая его одним уверенным движением, чтобы она кончила прямо у меня на глазах.

Бейли выкрикивает моё имя, запрокидывая голову и обнажая изящную шею.

— О боже, о боже, о боже, — повторяет она. Её тело становится невероятно напряжённым, а затем невероятно расслабленным.

Она отбрасывает игрушку в сторону и закрывает лицо рукой, но не пытается прикрыться.

Я еще раз нажимаю на ее клитор, прежде чем мои руки исследуют ее восхитительное тело. Провожу ладонями по внутренней стороне ее бедер. По животу. Обхватываю ее талию. Нежно обхватываю ее груди. Затем целую каждую из них.

И она лежит, позволяя мне это. Нас окутывает тишина. Умиротворение.

— Ты идеальна, — бормочу я, прокладывая поцелуями дорожку между ее грудей. — Каждый дюйм. Каждый взгляд. Каждое слово.

Она гладит меня по волосам, проводит пальцами по ушной раковине. По затылку.

— Я так чертовски сильно по тебе скучаю, что это даже не смешно, — тихо признаюсь я и прижимаюсь губами к её пупку. Она вздрагивает, её пальцы скользят по моей шее.

Я не жду, что она что-то скажет. Или что она будет чувствовать то же самое. Я слишком стар.

Она слишком молода. Слишком хороша для меня, если уж на то пошло.

Вот почему у меня кружится голова, когда она шепчет:

— Где бы ты ни висел… кажется, я на том же крючке.

Глава 31

Бо

Бо: Мне нужно с кем-то поговорить.

Джаспер: Без шуток. Я уже давно тебе об этом говорю.

Бо: Нет, придурок. Мне нужен совет.

Джаспер: Ты не думал о Харви? Его советы всегда самые забавные.

Бо: Джас, я серьёзно. Я сейчас не могу справиться с безумием Харви, а ты единственный, кто об этом знает.

Джаспер: О. Пиво?

Бо: Пиво.

Джаспер: Забери меня. Санни отвезёт меня домой после тренировки.

Бо: Я могу отвезти тебя обратно.

Джаспер: Можешь, но ты предпочтёшь сидеть в баре, как влюблённый щенок.

Я заезжаю за Джаспером, чтобы забрать его. Он вернулся из летнего тренировочного лагеря в Роуз-Хилл и готовится к предсезонной подготовке с «Гриззлис».

Это значит, что мы приближаемся к тому времени года, когда я почти не вижу его.

Особенно теперь, когда у него есть Слоан.

Не то чтобы я был настроен на разговоры, учитывая, сколько времени я провожу с Бейли.

Я ставлю свой грузовик на парковку и жду. Этот придурок постоянно опаздывает.

Так было с тех пор, как мы были подростками, с тех пор, как я забрал его и заставил переехать к нам. Сделал его почётным Итоном.

Я мысленно возвращаюсь к сегодняшнему утру. К тому, как я проснулся с Бейли, обнажённой, прижавшейся ко мне, уткнувшись носом в её пахнущие кокосом и сахаром волосы. Я обнял её, а она схватила меня за бицепсы, как будто я мог её отпустить, если бы она не прижимала меня к себе.

После того, как мы кончили, я вытер нас тёплой влажной тряпкой и забрался с ней в постель.

Мы ничего не говорили.

В 2:11 я проснулся скорее от вздоха, чем от крика.

Она потянулась ко мне, а потом пошла в ванную и вернулась с лосьоном, который пах ею. В тусклом свете она нежно массировала мои ноги, пока жжение не прошло, а потом забралась ко мне под одеяло.

Мы ничего не сказали. В этом не было необходимости.

До утра, когда я понял, что мне нужно кое-что ей сказать.

То, что не должно остаться невысказанным.

И, несмотря на весь мой героизм, я взглянул на её спокойное, спящее лицо, почувствовал, как моё тело оживает от того, что я вижу её такой, и вылез из постели, пока не сделал ничего, чего не должен был делать.

Я работал весь день, находил, что починить, просто чтобы занять себя.

Затем я написал своему лучшему другу — почти брату— и сказал, что мне нужно поговорить.

Движение у входной двери привлекает моё внимание. Джаспер сбегает по ступенькам нового дома, в котором они с Слоан живут. Он одет так, будто ходил в спортзал. Волосы завиваются вокруг ушей, на шее — толстовка с логотипом «Калгари Гриззлис», шорты и кроссовки.

Когда он открывает дверь моего грузовика, то улыбается мне. Я знаю Джаспера большую часть нашей жизни, и я никогда не видел его таким счастливым, как в последнее время. Он так много потерял, был так одинок во многих отношениях. Он был угрюмым, тихим и застенчивым.

Но теперь у него есть Слоан.

Я улыбаюсь ему в ответ.

— Привет, чувак.

Он запрыгивает внутрь, хлопая дверью.

— Привет, придурок, — отвечает он, пристегиваясь. — Как дела?

Я закатываю глаза и выезжаю с подъездной дорожки.

— Нормально.

— И это всё? Ты пишешь и говоришь мне, что тебе нужно выпить, хотя я знаю, что ты, по сути, выполняешь какую-то секретную миссию, и то, что ты мне даёшь, — это нормально?

— Я жду, пока мы не окажемся в дороге.

— Зачем? — Теперь он буквально смеётся надо мной.

— Я, чёрт возьми, не знаю, Джейс. Я боюсь, что кто-нибудь услышит. Я не хочу предавать Бейли.

— Ты думаешь, у Кейда на ранчо установлены

— Отвали.

Но он не уходит. Вместо этого он хлопает в ладоши и указывает на меня.

— Не-а. Наверное, это из-за новых сверхзвуковых слуховых аппаратов, которые Харв купил.

— У папы есть слуховые аппараты?

Джаспер усмехается и откидывается на спинку стула.

— Чёрт возьми, чувак. Ты задаёшь чертовски глупые вопросы для того, кто должен был быть суперсолдатом.

Я не могу сдержать улыбку.

— Вот что всегда говорит Бейли.

Я ожидаю, что Джаспер рассмеется, но он этого не делает. На самом деле, он становится таким тихим, что я бросаю на него взгляд, когда мы выезжаем с ранчо и направляемся в город.

Он пристально смотрит на меня.

— Что?

Он указывает на меня подбородком.

— Ты.

— Не будь мистером Загадочным со мной. Это не наша игра, и ты это знаешь.

— Ладно, что ж, это правило работает в обе стороны. Да?

Я качаю головой. Джаспера не проведёшь. Он слишком умён.

Слишком внимательно следит за всем.

Включая меня, очевидно.

— Хорошо. Конечно.

— Я в твоей компании всего две минуты, а ты уже дважды упомянул Бейли.

— И что?

— Просто делаю наблюдение. Раз в минуту — это довольно часто.

— Ты все время говоришь о Слоан. — Это звучит так, будто я оправдываюсь перед самой собой.

— Ну, мы женаты. Когда-то мы даже были помолвлены.

Я выпрямляюсь и сжимаю ладони на руле.

— Ну, мы с Бейли тоже.

Мне не нужно смотреть на Джаспера, чтобы понять, каким взглядом он смотрит на меня прямо сейчас. Он пустой и бесстрастный. У него это хорошо получается.

— Правда, Бо? Мы будем играть в эту игру?

— Что? Будем. Во всех смыслах будем.

— Ты вообще знаешь, что означает слово «намерение»?

Я скрежещу зубами.

— Да.

— Ладно, хорошо. Круто. Я подумал, что ты, возможно, в замешательстве. — Он хихикает, закидывая ногу на колено.

— Это не так. Мы помолвлены.

Я отказываюсь смотреть на него и не отрываю взгляда от дороги, пока в кабине моего грузовика царит тишина. Пять секунд растягиваются в десять. В двадцать. Я уже готов огрызнуться на него за молчание, когда он, наконец, произносит:

— Вот дерьмо.

— О чёрт, что?

— Ты запал на неё.

Запал на неё.

Кажется, это сильно преуменьшает то, что я чувствую к Бейли.

Вложился.

Присвоил.

Одержим.

Я провожу рукой по лицу и решаю не использовать ни одно из этих слов, чтобы Джаспер не подумал, что я сумасшедший.

— Да, — это все, что я отвечаю.

— Значит, фальшивая часть этой истории с невестой больше не такая уж фальшивая?

— Я не знаю. Все изменилось.

— Я думал, ты не хочешь, чтобы тебя привязывали?

Я ворчу.

— Я не хочу. Ладно, я этого не делал.

Джаспер тихо присвистывает, как будто это произвело на него впечатление. Он знает все причины, по которым я не хотел ни с кем связывать себя. Но теперь я не сбегу при первой же возможности. Теперь мои шансы умереть значительно ниже.

Теперь я здесь, чтобы остаться.

— Но вы, ребята, не говорили об этом?

— Нет. Пока нет.

— Тогда почему ты говоришь об этом со мной?

— Потому что я не знаю, с кем ещё об этом говорить, — выпаливаю я.

— Может, попробуешь поговорить с девушкой, которая в этом замешана?

— От тебя-то я этого и ожидал. Сколько лет ты сох по Слоан, прежде чем признаться?

Краем глаза я вижу, как Джаспер качает головой.

— Тогда все было по-другому, и ты это знаешь. Но даже если бы это было не так, сейчас у меня достаточно перспектив, чтобы сказать тебе, что я жалею, что не сказал ей раньше. Лучше бы я не переоценивал себя и не убеждал себя, что не заслуживаю счастья.

Я вздрагиваю от его слов, скрывая это, делая вид, что прихлопываю муху. Я не заслуживал счастья. Сегодня он немного не в себе.

— Никто не ходит кругами вокруг да около, говоря своему другу, с которым дружишь всю жизнь, что он тебе нравится, Джейс. По крайней мере, никто, у кого есть хоть капля инстинкта самосохранения. Представь, что она тебе откажет. Фу. Это было бы неприятно. Поцелуй эту дружбу на прощание.

Я смотрю в обе стороны, прежде чем выехать на главную дорогу, которая приведёт нас в Честнат-Спрингс. Шины шуршат по гравию, а потом по асфальту. Радио переходит от легкого потрескивания к чистому звуку.

Наконец, Джаспер заговаривает. Но это типично для Джаспера, тихо и сосредоточенно, как будто он обдумывает каждое слово еще до того, как оно слетит с его губ.

— Но было бы еще хуже провести всю свою жизнь, гадая, что было бы, если бы я рассказал ей. Или желая, чтобы я это сделал.

Я сглатываю, когда линия горизонта перед нами меняется. По мере того, как в поле зрения появляется центр города, появляются здания. По мере того, как мы приближаемся к бару. К Бейли.

Я могу всю жизнь жалеть о том, что не сказал той девушке, что больше не считаю это фальшивкой.

Глава 32

Бейли

Бо: Мы с Джаспером собираемся выпить.

Бейли: О, признак жизни. Спасибо, что предупредил.

Сегодня я должна была бы стать самой большой поклонницей Бо Итона. Прошлой ночью он заставил меня увидеть звёзды, а потом всю ночь прижимал к себе, как будто я была его любимой мягкой игрушкой. Потом, когда я подумала, что он встаёт, чтобы сходить в туалет или попить воды, он исчез. Если бы он ушёл по работе, то ушёл бы раньше. Но вместо этого он проспал допоздна, а потом ушёл, не сказав ни слова, когда думал, что я ещё сплю.

Он сказал мне, что я ему небезразлична. А потом свалил. И я была слишком труслива, чтобы пойти за ним.

Я беру ещё одну вилку, ложку и нож и кладу их на бумажную салфетку, сворачивая столовые приборы так, будто они меня чем-то оскорбили. Я бросаю их в ведро рядом со мной, оглядываю почти пустой бар, чтобы посмотреть, не нужно ли кому-нибудь подлить, и начинаю всё сначала.

Я весь день пыталась понять, что к чему, и мне стало ясно, что я понятия не имею, что делаю в отношении Бо Итона. Я официально являюсь обычной стервой, которая безумно влюблена в того же человека, что и все остальные девушки в городе.

И я знаю, что уезжаю. Это забавное сочетание.

Люди постоянно мастурбируют вместе, а потом продолжают жить как ни в чём не бывало? Я даже не знаю! Хуже того,

За исключением Бо. Что в данном случае выглядит как-то жалко. Так что я весь день мучилась. Лежа на солнышке и притворяясь, что читаю, хотя я совершенно уверена, что просто перечитываю одну и ту же страницу снова и снова, ожидая, когда он появится.

Затем я пораньше собралась на работу, потратив дополнительное время на то, чтобы выглядеть по-настоящему чертовски хорошо. Сияние, вызванное дневным пребыванием на солнце, позволило мне легко нанести легкий макияж. Я отшелушила и увлажнила кожу, пока она не засияла на свету. Желая продемонстрировать свои достоинства, я выбрала майку с цветочным принтом, которая завязывается на обоих плечах, и заправила её в обтягивающие чёрные джинсы. Я знаю, что в джинсах моя задница выглядит отлично.

А потом я потратила уйму времени на то, чтобы распутать свои густые волосы, прядь за прядью, с помощью круглой расчёски. Они ниспадают на спину, как грива, тяжёлые и объёмные.

Я рассчитываю, что Бо действительно появится.

Несмотря на все его неоднозначные намёки за закрытыми дверями, он был неизменно надёжен и верен в том, что касается моей защиты в баре. И, конечно же, в 8 часов вечера дверь распахивается, и он входит, весь такой загорелый, в обтягивающей футболке и с выгоревшими на солнце волосами. Его каштановые локоны теперь с проблесками светлых и каштановых прядей, потому что он отказывается носить шляпу на работе. Он настаивает на том, что он не ковбой, но при этом весь день пашет на ранчо, обжигая уши.

У меня внутри все переворачивается, когда он приближается.

Ему здесь не место.

Эта мысль всплывает в голове, и я отмахиваюсь от неё. Списываю это на принятие желаемого за действительное.

Конечно, ему здесь самое место. Он принц Честнат-Спрингс.

— Мальчики. — Я натянуто улыбаюсь и кладу на барную стойку две подставки для стаканов, когда Бо и Джаспер подходят, занимают стулья и здороваются с Гэри. Бо тянется через барную стойку, избегая моего взгляда, и хватает меня за руку. Он прижимается губами к моей ладони, как обычно здоровается со мной в баре с тех пор, как мы обручились. Его губы касаются моей кожи, и я чувствую, как по моей руке пробегает ток, когда я вырываю её.

Гэри невнятно бормочет что-то вроде приветствия, и я качаю ему головой. Он без возражений бросает ключи на стойку и одаривает меня слезливой улыбкой.

Снова переключая внимание на Бо и Джаспера, я заканчиваю:

— Что вам принести?

Мои глаза на мгновение встречаются с глазами Бо, и его пристальный взгляд обжигает меня. Он скользит по моему телу, горячий и настойчивый. Его язык скользит по губам, когда он добирается до моей груди. Те, что были надеты на меня в моём самом лучшем бюстгальтере, потому что к чёрту его за то, что он бросил меня этим утром.

— Привет, Бейли, — добродушно говорит Джаспер, переводя взгляд с Бо на меня.

— Я буду «Роуз Хилл Ред», пожалуйста.

Бо хмурит брови и поворачивается к другу.

— Не «Бадиз Бест»? Я думал, это ваш с Слоан любимый сорт.

Джаспер смеётся, его карамельные локоны колышутся вокруг ушей, а кожа вокруг глаз собирается в морщинки.

— По правде говоря, он мне не очень нравится. Но Слоан любит, поэтому я пью его вместе с ней.

Бо, кажется, в замешательстве.

— Ты пьёшь пиво, которое тебе не нравится, потому что его любит твоя жена?

Джаспер пожимает плечами и понимающе подмигивает мне.

— Да. Это делает её счастливой. Это наше. Я буду сидеть и пить водянистую газировку с Слоан до конца своих чёртовых дней, если это сделает её счастливой.

Я сглатываю и отвожу взгляд. Чёрт. Это действительно мило.

Тем временем напротив меня сидит эмоциональный эквивалент камня, который сегодня утром так быстро выскочил из моей постели, что я даже не успела его остановить.

И я даже не просила его выпить со мной разбавленного пива.

— Я тоже буду «Роуз Хилл Ред». — Длинные пальцы Бо постукивают по барной стойке, и я бросаю на него вопросительный взгляд.

Он кивает.

— Тебе понравится, чувак, — невозмутимо продолжает Джаспер. — В Роуз-Хилл есть небольшая пивоварня, где мы только что были на сборах. Лучшее крафтовое пиво, патио прямо на берегу озера. Лучше не бывает. — Затем он заводит разговор о хоккее, и я тут же перестаю их слушать.

Пока я разливаю пиво, я вспоминаю всех алкоголиков, которых знала в своей жизни. Я бросаю взгляд на Гэри — на всех алкоголиков, которых я здесь обслуживала. Я знаю, что Бо не один из них. Я видела Бо в самый тяжёлый момент его жизни, и он ушёл, не оглядываясь.

Поглядывая на красновато-коричневое пиво, скапливающееся в пивном бокале, я наблюдаю за ним. И он замечает меня. Наши взгляды встречаются на мгновение, а потом ещё на одно. Моё сердце начинает биться быстрее.

И, как и прошлой ночью, когда мы танцевали и он ласкал меня, всё вокруг нас исчезает. Остаются только он, я и воздух между нами, такой плотный, что можно споткнуться.

Холодная жидкость попадает мне на руку, когда пиво переливается через край.

— Чёрт! Какого чёрта.

Этот кран всегда течёт медленно, а сегодня он волшебным образом заработал. Я стряхиваю руку, но всё, что я делаю, — это стряхиваю приличное количество пивной пены прямо на свою грудь. Я смотрю на неё, белую и капающую, а затем перевожу взгляд на Бо, который пялится на то же место.

Только я.

После прошлой ночи? Такое могло случиться только со мной.

Одним пальцем я стираю пену с округлых грудей и снова отряхиваю руку. Брызги падают на резиновый коврик у меня под ногами, оставляя мокрые пятна на сандалиях.

— Господи Иисусе, неужели вы двое не можете? Мы сейчас на людях.

Джаспер стонет и проводит рукой по лицу.

Я решаю, что сейчас не тот момент, когда я начну заискивать перед этими парнями. Я бармен. Мне платят за то, чтобы я подшучивала над жуткими стариками. Мой фальшивый жених и его лучший друг должны быть лёгкой добычей.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь, Джаспер. — Я заставляю себя комично распахнуть глаза и смотрю на мужчину так, словно действительно сбита с толку. — Это всего лишь пиво.

Бедный, милый Джаспер Жерве. Сначала у него розовеет шея, прямо у края щетины. Я наблюдаю, как краска поднимается по его шее и распространяется по щекам.

— Просто вы двое были такими, — он строит круглые глазки и как бы трясет руками перед лицом, — А потом это выглядит как

Я моргаю несколько раз, пробуждая свою внутреннюю Бэмби и осознавая тот факт, что выгляжу моложе своих лет.

— На что это похоже? Я не совсем понимаю.

Джаспер моргает в ответ и дергает себя за ворот толстовки, как будто она его душит. Но я-то знаю, что это не так. Его душит неловкость.

— Это...

— Это похоже на пивную пену? — Я невинно наклоняю голову.

Бо смеется.

— Господи, Бейли. Дай парню передохнуть. Он такой здоровый, насколько это возможно. Он даже не может произнести это вслух.

Джаспер, выпрямившись, давится, ударяя себя кулаком в грудь, когда я протягиваю ему пиво.

— Вот. Запей это. Дыши носом. — Я подмигиваю ему, и он качает головой, изображая из себя помидора. Я поворачиваюсь к Бо.

— Что скажешь вслух?

— У вас обоих одинаковое долбанутое чувство юмора, это точно.

Джаспер что-то бормочет в край своего пинтового стакана.

Бо не сводит с меня глаз, на его губах появляется понимающая ухмылка.

Когда он так смотрит на меня, я забываю, почему он вообще меня раздражает.

— Похоже, у тебя на сиськах сперма.

Джаспер выплескивает пиво себе на ладонь, жалкая попытка прикрыть рот проваливается из-за его неспособности держать себя в руках прямо сейчас. Но мы с Бо просто ухмыляемся друг другу.

Когда я толкаю, он толкает в ответ. Когда он толкает, я толкаю в ответ. Мы все время оказываемся прямо посередине.

Вместе.

Слегка покачав головой, я возвращаюсь к работе. Я молча протягиваю Бо его пиво и продолжаю в основном игнорировать их обоих. Они говорят приглушёнными голосами, и я слышу знакомое имя. Бо не сводит с меня глаз всю ночь, а Джаспер с любопытством поглядывает на нас.

Он пристально смотрит на меня с любопытством. Это заставляет меня задуматься о том, что ему известно.

Это заставляет меня почувствовать, что они говорят обо мне.

Бо допивает свою пинту пива и переходит на чай. Входит Слоан с собранными в пучок волосами. Она обнимает Джаспера за шею, и он поворачивается на стуле, чтобы крепко поцеловать её. Когда он отстраняется, по его взгляду я понимаю, что он не такой уж добропорядочный, как может показаться Бо.

Вскоре после её прихода они уходят вместе.

Но не раньше, чем Джаспер шепчет что-то на прощание на ухо своему другу, сжимает его плечо и строго кивает. «Тебе нужно сказать ей».

Не знаю, слышу ли я это или читаю по его губам. Я знаю только, что одна фраза застревает у меня в горле, как камень на дне озера.

Сказать мне что?

Глава 33

Бейли

Когда мы с Бо вместе заходим в тихий дом, наше присутствие делает тишину ещё более оглушительной. Бо бросает ключи на кухонный стол, и я вздрагиваю от громкого стука металла по мрамору.

В комнате явно что-то не так, и ни один из нас не знает, как об этом поговорить. В тридцать пять лет он должен понимать, что делает со всем этим дерьмом. Видимо, нет. В его защиту скажу, что он не предупреждал меня, что не заводит серьёзных отношений.

Но я всё равно влюбляюсь в него.

Я направляюсь к плите, мне нужно чем-то занять руки, чтобы справиться с возникшей между нами неловкостью.

— Хочешь, я заварю нам чаю?

— Нам нужно поговорить.

Я замираю. У меня в животе словно камень свалился, а все остальное вертится у меня перед глазами. Я заставляю себя продолжать идти. Каждое движение дается мне с трудом, как будто я иду по колено в патоке.

— Конечно. О чем? — Я стараюсь, чтобы мой голос звучал непринужденно, пока мои пальцы сжимают чайник.

— Бейли, я не хочу чаю. Иди сюда.

Стук моего сердца, перекачивающего кровь, отдается тяжелым барабанным боем у меня в ушах, но я поворачиваюсь и иду обратно к нему, как марионетка на ниточках.

Он садится на один из стульев на островке. Он низко опускает брови и скрещивает массивные руки на груди, на которых я спала прошлой ночью. Они казались такими теплыми и приветливыми.

Но теперь я вижу их по-другому. Большой, зловещий, идеальный для того, чтобы разбить мне сердце.

Прислонившись бедром к островку, я повторяю его позу и скрещиваю руки на груди, словно защищаясь от того, что, как мне кажется, вот-вот произойдёт.

— Что случилось? — Это звучит более раздражённо, чем я хотела, но сейчас я немного раздражена. — Ты игнорируешь меня и едва замечаешь весь день, а теперь хочешь поговорить? Повезло мне.

Полагаю, сегодня я весь в раздражении.

— Я не бросал тебя. Я ушёл на работу.

— Правильно. — Я поджимаю губы и свирепо смотрю на него.

Бо вздыхает, его широкая грудь поднимается и опускается, когда он тянется назад и обхватывает себя за шею.

— Послушай, мне нужно было немного времени, чтобы прийти в себя после вчерашнего.

Желание отругать себя непреодолимо. Мне не следовало говорить ему, что я тоже на него запала. Уверена, я его чертовски напугала.

— Так что, если в какой-то момент ты снова решишь восхититься моей девственностью, я выйду через парадную дверь.

— Я не восхищаюсь этим, Бейли. Я говорю тебе, что это что-то значит для меня. Я говорю тебе, что в твоей жизни может быть не так много первого, прежде чем каждый день превратится в одно и то же. Я говорю тебе, что, осознаёшь ты это или нет, однажды это может что-то значить для тебя. И мне ненавистна мысль о том, что ты будешь жить с сожалениями.

Я прикусываю внутреннюю сторону щеки, с каждой секундой чувствуя себя все более ребяческой и неопытной. Бо смотрит на меня совсем не так, как на ребенка.

Я не могу понять, что скрывается в его взгляде. Все, что я знаю, это то, что я совершенно уверена, что ни один человек в моей жизни никогда не смотрел на меня так, как Бо сейчас. У меня в груди потеплело под пристальным взглядом его глаз.

Но он тут же подавил это чувство.

— Я думаю, нам следует остановиться.

Остановка.

Вот что делает моё сердце. Останавливается на полпути.

— Я больше не могу так.

Мои лёгкие больше не вбирают воздух, пока я стою в слишком тихой кухне и смотрю на слишком красивого мужчину передо мной.

— Теперь у тебя есть работа.

Я киваю, но не слышу его слов. Я продолжаю повторять про себя: не дай ему увидеть твои слёзы.

— Безопасное. Ты сможешь накопить денег, чтобы уехать из города, без проблем.

— М-м-м, — это всё, что

Каждое его слово кажется мне таким, будто он вырывает из моего сердца кусочек, который я поклялась ему не отдавать. Я думала, что не отдала.

—...так что, наверное, мы можем спокойно разорвать это соглашение.

Он говорил, а я не слушала. Это один из тех моментов, когда ты понимаешь, что это происходит, но не веришь в это. Всё происходит как в замедленной съёмке.

Я часто моргаю, растягивая губы в улыбке, которая больше похожа на гримасу. Бо — хороший парень. Я не хочу, чтобы он чувствовал себя хуже, чем, вероятно, уже чувствует. Я не хочу быть наивной девушкой, которая была настолько глупа, что поверила в то, чему не суждено было случиться.

— Я так чертовски зациклен на тебе.

Я отмахиваюсь от этих слов, записывая их в раздел «то, что мужчины должны говорить, когда у них был потрясающий оргазм».

— Да, конечно, — мой голос дрожит, но я не думаю, что это можно исправить.

Лоб Бо морщится от беспокойства, и он протягивает ко мне свою толстую руку. Когда кончики его пальцев касаются моей бедренной кости, я отшатываюсь и отступаю.

Он только что бросил меня. Притворялся, что бросил?

Как бы ты это ни называл, у меня достаточно самоуважения, чтобы не хотеть, чтобы он прикасался ко мне.

Одним плавным движением я снимаю с пальца кольцо с бриллиантом и бросаю его на мраморный пол между нами.

— Нет проблем. Определенно не хочу злоупотреблять твоим гостеприимством. Возьми это—

— Бейли. — Он делает усилие, чтобы встать, и я с ненавистью замечаю, как напрягаются мышцы его ног. Линия от квадрицепсов спускается к коленям. Вниз к его изуродованным ступням.

Ступни, которые до сих пор горят каждую ночь.

Ноги, которые я размяла и помассировала прошлой ночью.

Как он посмел так поступить со мной?

— Я просто вернусь в свой трейлер.

Я даже не могу смотреть на него.

Я быстро иду по коридору к входной двери.

— Бейли, подожди…

Я поднимаю руку, чтобы остановить его.

— Всё в порядке. Всё отлично. Спокойно, спокойно, спокойно. — Последнее «спокойно» вырывается у меня со всхлипом.

Мои сандалии стоят в прихожей, но мне не хочется тратить время на то, чтобы снова их надеть. Сейчас мне не до застёжек. Я распахиваю дверь, чувствуя, что он стоит позади меня.

— Чёрт, — бормочет он.

Он начинает идти за мной, но потом разворачивается и идёт в противоположном направлении, обратно в свой дом, а я бегу в прохладную ночь. Наступают последние дни лета. Они наступают с поразительной быстротой. Ночью становится то жарко, то прохладно, то освежающе. Как только солнце исчезает, уходит и жара, а с приближением осени врывается горный воздух.

Влажная от росы трава липнет к моим босым ногам, когда я смотрю на свой трейлер. Если я только смогу добраться туда — за ту черту, за ту дверь — я, возможно, буду в безопасности.

В достаточной безопасности, чтобы сломаться.

Мои ладони прижимаются к холодному стеклопластику снаружи, и я тянусь к ручке, мои пальцы обхватывают выщербленный металл.

Внутри со мной все будет в порядке.

Я дергаю, но дверь не поддается.

Она заперта. Потому что, конечно, так оно и есть.

Рыдания сотрясают мое тело, и я ударяюсь лбом о стену трейлера.

— Черт, черт, черт.

Задняя дверь дома Бо хлопает.

— Бейли.

На этот раз в моем имени нет смешного разочарования. В его тоне есть что-то резкое. Он не небрежен и не наигранен. Он горяч и взвинчен с военной резкостью.

Его шаги приближаются ко мне, и я чувствую напряжение, исходящее от его тела. По какой-то причине он кажется злым.

— С чего ты взяла, что я закончил с тобой разговор?

Я смеюсь, но это больше похоже на плач. Я вытираю щёку, и пальцы становятся влажными. Оказывается, я плачу.

— Мне показалось, что это был окончательный разговор. Не нужно затягивать, Бо. Я буду в порядке. — Я не поворачиваюсь к нему лицом. — Просто оставь меня в покое. К утру я буду в порядке.

— Чушь. К утру ты не будешь в порядке.

Я вздрагиваю от резкости его слов. Ладно, возможно, и нет, но мне кажется жестоким скрывать этот факт.

— Отвали, Бо.

Его ладонь опускается мне на плечо, и когда я пытаюсь стряхнуть его, он разворачивает меня, с силой прижимая к стене моего трейлера. Он смотрит мне прямо в лицо, одной рукой обхватывая мою щеку.

— Нет. Ты плачешь.

Он опускает голову и целует слезинку, которая скатывается по моему лицу.

— Я, черт возьми, не могу смотреть, как ты плачешь.

О Боже. Мое сердце сжимается, и это чертовски больно.

Я знала, что это будет больно, но ничто не могло подготовить меня к такой жгучей, невыносимой боли.

Мне нужно побыть одной. Мне нужно отдышаться.

Я отталкиваю его, но это бесполезно. Он слишком большой. С таким же успехом я могла бы бегать и толкать деревья.

— Пожалуйста, — мой голос дрожит, когда я смотрю ему в лицо. — Отвали.

— Не раньше, чем я закончу то, что пытался сказать в доме.

— Ты бросил меня. Что ещё ты хочешь сказать?

Его глупое красивое лицо напряжено, а взгляд мечется между моими глазами.

Я жду, что он что-нибудь скажет.

Но он молчит.

— Ты забыл, что хотел сказать, Бо? Потому что я думаю, что больше не могу этого выносить, и это всё объясняет, не так ли? — выплёвываю я слова, собираясь с силами. Пытаюсь причинить боль. Хотя, думаю, повторять его слова вслух причиняет мне боль больше, чем кому-либо.

Его руки сжимают моё тело, он толкает колено между моих ног, удерживая меня на месте. По моим щекам текут слёзы, склеивая ресницы, а в груди так тяжело и больно, что просто дышать больно.

Рука, лежащая на моей талии, поднимается вверх, вытирая ещё одну слезу, прежде чем откинуть прядь моих тщательно уложенных волос.

— Я хотел сказать, Бейли… — Он подчёркивает моё имя так, что у меня по спине бегут мурашки. Его рука обхватывает мою голову, так что я не могу смотреть ни на что, кроме него.

— Я хотел сказать… ты пойдёшь со мной на свидание?

Всё вокруг меня замирает. Это предложение не только звучит по-детски, но и просто сбивает с толку.

— Ты только что расстался со мной.

Его греховные губы изгибаются в мальчишеской улыбке. Он целует меня в висок и снова смотрит мне в глаза.

— Если бы ты дала

— Что?

Боже, я что, так и выпалила? Что?

— Ты зашла так далеко только потому, что я вернулся в дом за кольцом.

Он наклоняется и достаёт из кармана бриллиант в форме слезы, держа его между нами.

— Я больше не притворяюсь, что безумно влюблён в тебя, потому что я действительно безумно влюблён в тебя. И то, что я притворяюсь, что это не так, разрывает мне сердце.

Я хватаю его за запястья и сжимаю их, чтобы убедиться, что он настоящий. Что этот момент реален. Потому что это кажется совершенно невероятным.

— Может, ещё рано. Может, это импульсивно. Может, ты не любишь меня в ответ. Но я подожду. Мне всё равно. Я не тороплюсь с тобой. Пока я знаю, что ты действительно моя, я могу быть терпеливым.

— Бо… — моя грудь вздымается, пока мой мозг пытается осознать услышанное.

Он не дает мне возможности сказать что-либо еще, прежде чем опускает мою руку и надевает обручальное кольцо обратно на палец.

— Это должно быть здесь, — бормочет он.

— Может, нам стоит просто немного повстречаться? — Боже, я сейчас не на пределе своих возможностей. Я должна сказать ему, что люблю его в ответ. Я должна поцеловать его.

— Называй это как хочешь, милая. Но кольцо останется здесь.

Мы оба смотрим на бриллиант, и свет фонарей на заднем крыльце отражается от каждой сверкающей грани. Мы оба тяжело дышим. Мы оба взвинчены.

Сбиты с толку, взволнованы, расстроены.

— Мне кажется, что это плохая примета — носить его, когда мы на самом деле не помолвлены.

— Мы действительно помолвлены. — Его ответ не оставляет места для споров.

— Я имею в виду, что если мы не торопимся, проверяя это на практике, тебе, вероятно, не стоит ходить вокруг да около, притворяясь, что ты собираешься жениться на мне, когда это не так.

Клянусь, он рычит в ответ на мой ответ. В его груди раздается глухой рокот. Он прищуривает глаза. Вена на его виске пульсирует.

Я ненавижу себя. Почему я спорю с ним и нахожу изъяны в его логике, когда это должно было стать сбывшейся мечтой?

Это потому, что это кажется нереальным. С Бейли Дженсен не случается ничего хорошего. По крайней мере, с такими мужчинами, как он.

— Перестань думать о том, о чём ты думаешь. Перестань притворяться, что это не по-настоящему. — Он слегка наклоняется, легко поднимает меня на руки и несёт обратно к дому. — Перестань говорить мне, что я собираюсь делать, — шепчет он мне на ухо. — Потому что я действительно собираюсь жениться на тебе. И я хочу, чтобы ты носила это чёртово кольцо, пока я не покажу тебе, что это правда.

Затем он пинком открывает дверь. Ведёт меня вверх по лестнице в свою комнату. Бросает меня на пол у изножья кровати и говорит: —Раздевайся.

Глава 34

Бо

Глаза Бейли расширились до невероятных размеров, а губы приоткрылись, когда она уставилась на меня. Потрясена? Сбита с толку? Я не уверен, но могу сказать, что сегодняшние события выбили её из колеи.

— Бейли, ты что-то не поняла в этом приказе?

Я подхожу к ней ближе, опустив подбородок, чтобы не отрывать от неё взгляд. Она облизывает нижнюю губу, и я жадно слежу за этим движением.

— Хорошо. Итак, давай проясним ситуацию.

Я киваю, сдерживая ухмылку. Ей трудно это принять. Оглядываясь назад, я понимаю, что должен был начать этот разговор по-другому.

— Мы больше не притворяемся.

— Верно.

— Потому что мы оба этого хотим?

— Похоже на то, — глубокий смешок вырывается из моей груди, когда я вижу, как она размышляет об этом своими угольно-чёрными глазами.

Темнота, в которой я на самом деле хочу затеряться.

— Как мы это сделаем? Типа, мы просто продолжим? Я... — Одна из ее рук сжимает горло. — Бо, у меня столько планов.

Я провожу рукой вверх и вниз по ее грудной клетке.

— Мы разберемся с этим. Нам не обязательно знать все ответы сию секунду.

Она покусывает губу.

— Теперь я твоя настоящая невеста?

— Да.

Она медленно кивает, и в её глазах вспыхивает понимание. А потом… что-то более игривое?

Она наклоняет голову, скрещивает руки на груди, и её губы дразняще изгибаются.

— Что, если я скажу тебе, что не хочу быть твоей невестой?

Я опускаю губы ниже, притягиваемый теплом её кожи. Мы дышим друг другом.

— Тогда я бы назвал тебя гребаной лгуньей, сладкая.

Я целую ее. Я не даю ей возможности пораскинуть мозгами и испытать мое терпение дерзкими шутками. Я завладеваю ее ртом, чтобы заставить замолчать и заявить на нее свои права.

Ее руки сжимают мою рубашку, и наши языки сплетаются, пока мои пальцы перебирают шелковистые пряди ее волос. Этот поцелуй ощущается по-другому. Лучше. Менее осторожный и более отчаянный.

— Ты сумасшедший, — бормочет она мне в губы между поцелуями, и, вероятно, она права. Но меня больше не волнует, как меня воспринимают.

Я отстраняюсь, покрывая поцелуями ее щеки. Ее нос.

И я признаюсь ей в своей правоте.

— Я совершал импульсивные поступки, надеясь, что что-то из этого заставит меня что-то почувствовать. И ни один из них не заставил. Пока вы. Так что, если эта история с тобой сведет меня с ума? Я буду рад носить этот значок.

Когда наши взгляды встречаются, я вижу только тоску и гордость. Ни жалости, ни неуверенности. Мы оба знаем, что это правильно. Просто это казалось слишком невероятным, чтобы сказать вслух.

— Ты правда меня любишь?

Люблю ли я ее? Боже. Какой банальный вопрос, который, как мне кажется, не отражает всех чувств, которые я испытываю к ней. Мне кажется, этого недостаточно. Но я буду продолжать говорить ей, продолжать показывать ей, пока не найду слов получше, чтобы описать то, что я к ней чувствую.

— Бейли Дженсен, я люблю тебя, — шепчу я, когда наши лица оказываются так близко друг к другу, что мы обмениваемся нежными поцелуями. У нас такое затишье. Мы стоим на краю пропасти, готовые сорваться с края.

— Откуда ты знаешь?

Я целую её чуть ниже уха, наслаждаясь тем, как она наклоняет голову. Мои губы опускаются к её шее.

— Я просто знаю, — я целую её в плечо, прямо рядом с завязанным ремешком.

— Не думаю, что кто-то когда-либо любил меня.

Я замираю. Боль в моей груди острая, мгновенная, пронзительная.

Она говорит это как факт.

Я повидал

Мне кажется, что нет.

Парень мог бы стоять здесь и ждать, пока она ответит, но мне не нужна эта поддержка. Бейли, может, и не знает, что такое любовь, но я знаю.

Любовь говорит мне, что я веду себя как придурок, когда никто другой этого не делает.

Любовь ведёт меня по магазинам, чтобы найти обувь, которая не натирает мне ноги.

Это значит просыпаться каждую чертову ночь в течение нескольких недель, чтобы поплавать со мной в реке, чтобы мне не снились кошмары.

Бейли не нужны красивые слова.

Бейли нужны доказательства.

Я поднимаю голову и теряюсь в чернильной глубине ее радужек.

— Тогда позволь мне сделать это первым.

Она кивает, и мои пальцы обхватывают мягкий хлопок. Я медленно поднимаю ее, стягивая с ее тела. Она без сопротивления поднимает руки, когда я снимаю рубашку, и она остается стоять передо мной в бледно-розовом лифчике без бретелек. Мои руки блуждают, когда я обнимаю ее, спускаясь вниз по спине, где я расстегиваю крючки и позволяю лифчику тоже упасть.

Когда я опускаюсь перед ней на колени, ее руки зарываются в мои волосы.

Расчесывают. Поглаживают.

Я не тороплюсь. Это немного напоминает разворачивание подарка. Но не так, как я делал в детстве, разрывая на мелкие кусочки, пока не добрался до того, что было под ним. Нет, это я аккуратно отклеиваю ленту, разглаживаю каждую складочку.

Ее пуговица. Ее молния. Ее джинсы. Все это аккуратно отодвигается, пока не остается только гладкая кожа и бледно-розовые стринги.

Я смотрю на нее снизу вверх, встречаясь с ней взглядом, пока мои руки скользят по ее бедрам, обхватывая упругие ягодицы.

— Я люблю тебя.

— Хорошо, — шепчет она, как будто все еще не может в это поверить. И меня это устраивает. Мне нравится, когда мне бросают вызов.

— Стоит ли мне продолжать?

Она кивает быстро, немного лихорадочно.

— Да. Пожалуйста.

Мои губы изгибаются, когда я стягиваю нижнее белье с ее бедер. Она неподвижна. Слишком неподвижна.

— Мне нравится, когда ты такая милая и вежливая, Бейли.

Нервный смешок срывается с ее губ, и она снова дышит.

— Пошел ты, Бо.

У меня дергается щека. А вот и девушка, которую я знаю.

Спустив её трусики до лодыжек, я смотрю на неё и ухмыляюсь во весь рот, чтобы снять напряжение.

— Именно этим ты и займешься, как только я закончу ласкать эту красивую киску.

Глава 35

Бейли

Я почти уверена, что это сон, и в любой момент кто-нибудь меня разбудит.

Но когда Бо лижет мою промежность, сильно прижимая язык к клитору, я выгибаюсь на кровати и понимаю, что это не сон.

Потому что я всегда просыпаюсь от сексуальных снов как раз в тот момент, когда мне наконец-то становится хорошо.

И это было действительно чертовски хорошо. Я издаю какой-то неконтролируемый мяукающий звук, и мое тело дрожит помимо моей воли.

— Тебе это нравится, детка? — Спрашивает Бо, закидывая мои бедра себе на плечи.

Затем он делает то же самое снова. Медленно и целенаправленно, нажимая в самый раз.

Я пытаюсь подавить ещё один отчаянный звук, вырывающийся из моей глотки, но у меня не получается.

— Да, — пытаюсь ответить я, но слово выходит искажённым.

Я чувствую, как его низкий, весёлый смешок отдаётся у меня внутри. Звук, который я издаю, больше похож на рык, чем на стон, — этот мужчина точно знает, как со мной обращаться.

Он пожирает меня взглядом. Мои ноги обвивают его плечи и в конце концов поднимаются к затылку, притягивая его ближе. Его сильные руки обвивают мои бёдра, большие ладони разведены в стороны, удерживая меня открытой, чтобы он мог насладиться мной.

— Я первый, кто делает это с тобой?

Я киваю, потянув его за волосы. Без ума от этого мужчины.

— Да.

— Я буду единственным, кто будет делать это с тобой, Бейли. Помяни мои слова.

У меня кружится голова. Он так чертовски уверен в себе. Я не знаю, что делать с его уверенностью. Как с ней справиться. В моём мире ничто не длится вечно, а о любви не может быть и речи.

Бо так много мне даёт. Я боюсь, что никогда не смогу отплатить ему.

Он вводит в меня палец, двигая моим телом в такт своим губам. Моя спина выгибается дугой, а ладони взлетают к лицу, скользя по волосам.

— Может, мне добавить еще один палец, Бейли? Чтобы ты была готова принять мой член?

— Да. — Я со стоном произношу это слово, дергая себя за волосы.

Он делает именно то, что обещал, медленно и уверенно, посасывая мой клитор, в то время как его рука движется быстрее. Сложнее. Мое тело сотрясается, когда он ласкает меня—

Он сжимает мою задницу, погружая в меня пальцы, и дьявольски облизывает меня языком.

— Черт, черт, черт, — ругаюсь я. Все мои с трудом достигнутые попытки быть «леди» летят к чертям, когда этот мужчина опускает голову между моих ног. — Бо, я сейчас…

— Кончи для меня, детка. — Он отстраняется, наблюдая, как его пальцы входят в меня и выходят. — Дай мне посмотреть.

Его пристальный взгляд, его хриплые слова и большой палец, поглаживающий мой клитор, заставляют меня содрогнуться. Он сжимает меня, как в тисках, двумя пальцами надавливая на то волшебное место глубоко внутри меня, пока я выкрикиваю его имя. Моё тело наполняется жаром. Икры сводит судорогой. Каждая мышца напрягается, сжимаясь вокруг него, прежде чем ослабить напряжение. Пронизывая меня до глубины души.

И Бо не останавливается. Наблюдает. Прикасается. Любуюсь его работой.

— Да, я никогда не устану от этого вида, — хрипло говорит он, и мои конечности становятся ватными.

Всё, что я могу сделать, — это сосредоточиться на дыхании, чтобы вернуть зрение в фокус. Его пальцы покидают моё тело, сопровождаемые влажным звуком. Я закрываю глаза, и меня охватывает смущение.

— Что это было, Бейли? — спрашивает он, и я чувствую, как кровать прогибается под его весом. Его колени упираются в обе стороны моего обнажённого тела.

Я открываю глаза и встречаюсь с ним взглядом.

— Ничего.

— Ты знаешь, как чертовски красиво ты выглядишь, когда кончаешь с моим именем на губах?

— Нет, — честно отвечаю я, и он просто улыбается.

— А как насчёт твоего вкуса? Ты знаешь, какой у тебя чертовски вкусный вкус?

Я качаю головой, моё

Он ухмыляется, полный обещаний и понимания, и пальцы, которые только что были внутри меня, гладят мои губы.

— Соси, Бейли.

— Твой член? — мои глаза расширяются от возбуждения.

— Мы можем оставить это на другой день. Я с радостью позволю тебе попрактиковаться. Но сейчас… — он постукивает двумя пальцами по моим губам, и мой рот приоткрывается.

Он скользит пальцами по моему языку, и мои губы смыкаются вокруг них. Я смотрю ему в глаза, и вкус того, что он сделал со мной, наполняет мой рот.

— Такая красивая девочка, — бормочет он, вытаскивая пальцы с щелчком. — И если я когда-нибудь увижу, что ты снова смущаешься, я оставлю ещё один след на твоей шее, чтобы ты носила его по всему городу.

Затем он целует меня. Крепко. И я чувствую вкус себя там, внизу. Я чувствую его, этот фирменный запах.

Я чувствую нас.

В мгновение ока он переворачивает нас и тянет меня на кровать, так что я оказываюсь у него на коленях. Он опирается на спинку кровати, выглядя как король. Взъерошенные, золотистые и невероятно широкие.

— Раздень меня, Бейли.

Он не бледнеет и не моргает, когда говорит мне, что делать. Его глаза горят еще жарче, и я ничего так не хочу, как сгореть вместе с ним. Принять его вызов и не сдаться под тяжестью своей неопытности.

Поэтому, мягко кивнув, я протягиваю руку и хватаюсь за его рубашку, сначала медленно, потом все более отчаянно дергая. Он наклоняется вперед и поднимает руки, чтобы помочь мне. Я отбрасываю его в сторону, и мои руки просто гладят его кожу. Скользят. Запоминают его так, как я не могла до сих пор.

Теплая, гладкая кожа под моими ладонями. Крупные выпуклости на грудных мышцах. Твердые соски. Я щипаю один из них и смотрю на него. Его глаза горят, и он ободряюще кивает мне.

И я щипаю его снова. На этот раз оба, отмечая резкий вдох, который следует за этим. В ответ я опускаюсь бёдрами, а он приподнимается, чтобы встретить меня.

Боже. Не могу поверить, что я действительно здесь, делаю это с ним.

Чтобы скрыть дрожь в руках, я продолжаю двигать ими, скользя вниз по его подтянутому животу. Тонкий шрам подчеркивает его идеальный пресс.

Я провожу пальцем по всей длине и шепчу:

— От чего это?

— Порезался.

Я поднимаю взгляд.

— Что?

— В тот день я потерял бдительность, задержав одну из своих первых жертв. Я получил ценный урок. Больше я этого не допущу.

Я мягко улыбаюсь, снова ощущая, как приподнимается кожа.

— Не думаю, что в Честнат-Спрингс тебе грозит опасность получить ножевое ранение.

Его широкие ладони скользят вверх по моим бёдрам, рёбрам, по моим плечам, пока он не обхватывает ими моё лицо и не убирает волосы за уши.

— Я всё равно не ослаблю бдительность. Не тогда, когда я должен защищать тебя.

По моему позвоночнику пробегает дрожь, когда я смотрю на него в ответ. Всё, что я могу сделать, — это кивнуть.

Не думаю, что кто-то когда-либо заботился о моей безопасности.

Под тяжестью его взгляда я едва могу дышать, поэтому опускаю его и возвращаюсь к прикосновениям. Кончиками пальцев я провожу по лёгкой щетине на его шортах. Я тяну за пояс, затем сильнее, желая снять их. Убрать. Исследовать.

Хотеть почувствовать его кожу на своей.

Мы вдвоём стягиваем их, они соскальзывают с его ног, и о них забывают.

Забывают, потому что всё, что я вижу, — это огромный член, лежащий на его мускулистом животе. Я рассматриваю всё. Мускулистые бёдра. Тяжёлые яйца. Вену, которая пульсирует на нижней части его члена.

Я имею в виду, да, я смотрела порно, но это не то же самое. Это всё равно что смотреть канал National Geographic и говорить, что вы видели льва в дикой природе.

Одно из этих явлений не похоже на другое.

Я опускаюсь на колени рядом с ним и высовываю язык.

— Продолжай так смотреть на мой член, облизывая губы, и я буду в твоём рту, а не в твоей киске.

Я краснею, поднимая взгляд на него.

— Я хочу и то, и другое.

— Ты всегда получишь всё, что захочешь. Я обещаю. — Потребность, желание, похоть, исходящие от нас, просто электрические. — Возьми его.

Мои глаза расширяются, мозг пробивается сквозь туман гормонов.

— Что взять?

Его загорелая рука тянется вниз, обхватывая его талию. Он дергается один раз, затем два. Это напоминает мне о том, как он кончал на меня, отмечая, пока я разваливалась на части под его пристальным взглядом.

— Возьми мой член и возьми его в рот. Сделай его приятным и влажным для меня, Бейли.

Я снова облизываю губы, когда смотрю на его пенис. Тёмная головка выглядит такой гладкой.

— Чёрт, — бормочет он, крепко сжимая её пальцами, когда на кончике появляется жемчужинка предэякулята. — Бейли, если ты не…»

Ему не нужно заканчивать фразу. У меня текут слюнки. Я наклоняюсь вперёд и обхватываю его рукой, чтобы попробовать на вкус.

Я хочу знать, каково это — держать эту часть его во рту. Посмотреть, как он отреагирует.

Я высовываю язык, слизывая жидкость, и Бо стонет. Когда я поднимаю взгляд, его глаза полуприкрыты и устремлены на меня.

Он убирает руки, заводит их за голову и откидывается назад, словно готовясь к какому-то шоу.

Меня охватывает волнение.

Я, черт возьми, не знаю, что делаю. Что, если я все сделаю неправильно? Что, если ему не понравится?

— Ты идеальна, Бейли. — Его слова мгновенно успокаивают меня. Он читает меня как книгу и точно знает, что у меня на уме.

Идеальна.

Я не уверена, что такое вообще возможно, но всё равно позволяю себе насладиться комплиментом. Он подбадривает меня, когда я скольжу губами по набухшей головке его члена. Я чувствую языком каждый бугорок, каждую шелковистую поверхность.

Я исследую, и он позволяет мне.

Я облизываю. Я сосу. Я наполняю свой рот Бо, и все, что я слышу, — это его стоны удовольствия.

Черт, да.

Именно так.

У тебя так хорошо получается.

Чем больше он говорит со мной, тем лучше я себя чувствую. Тем смелее я себя чувствую.

Я опускаюсь ниже, чувствуя его тупой кончик у себя в горле.

Я давлюсь, когда захожу слишком далеко.

— Полегче, Бейли, — он проводит рукой по моим волосам. — Тебе не нужно заходить так далеко. Все, что ты делаешь, так приятно.

Я поднимаюсь, краснея от его похвалы.

— Все в порядке?

Его щёки тоже порозовели, а глаза

Но я знаю, что он пьян от меня.

— Это лучшее, что у меня когда-либо было. Единственное, что не так, — это то, что я кончу тебе в рот, если ты продолжишь в том же духе. И это будет пустой тратой времени, ведь мы оба знаем, что на самом деле ты хочешь, чтобы я кончил тебе в киску.

Мои глаза закрываются, а по коже бегут мурашки. Я действительно этого хочу, но, боже. Услышать, как он говорит это вслух?

Он притягивает меня к себе, и в его груди раздается понимающий смешок.

— Тебе нравится, когда я говорю такие вещи, не так ли?

— Может быть, — бормочу я, целуя его в плечо, когда он укладывает меня на себя.

— Нравится. Я только что видел, как твои соски затвердели, а щеки стали еще краснее. — Он приподнимает меня выше, втягивая в рот один сосок. Я вздыхаю от этого ощущения и вздрагиваю, когда он слегка прикусывает его.

— Не могу дождаться, когда узнаю, что ещё сводит тебя с ума. — Его влажные губы скользят по ложбинке между моими грудями. — Тебе нравится, когда я говорю тебе, что делать?

Я снова целую его кожу, стараясь вести себя более застенчиво, чем чувствую на самом деле. Мне это нравится.

— Может быть.

Он сосет мой второй сосок, и между моих ног скапливается влага.

Он улыбается, уткнувшись в мою грудь, прежде чем снова резко укусить меня, и я задыхаюсь.

— Что ж, в таком случае перестань валять дурака и сядь на мой член, Бейли. — Его огромные ладони обхватывают мою талию, и я поднимаюсь над ним, мои соски блестят от его слюны, а рядом с ними виднеются розовые следы от его зубов. Кровь бурлит в моих венах, когда я смотрю на этого прекрасного, заботливого мужчину, который дал мне всё и даже больше и почти ничего не попросил взамен.

Он говорит, что любит меня, и я не знаю, как это принять, но всё равно хочу это почувствовать.

Я медленно отвожу бёдра назад, кладу руку ему на грудь и выравниваю нас. Я знаю, каково это — ощущать его всего на дюйм внутри себя, и осознание того, что на этот раз я получу все, пронзает меня трепетом. Он поддерживает меня, когда я наклоняюсь и беру его за руку.

Я провожу головкой по своей влажности, чувствуя, как его член так легко проникает в меня. Он стонет, сжимая пальцами мою талию, словно ему приходится приложить все усилия, чтобы не толкнуть меня вниз и не насадить на свою длину.

Когда я прижимаю его к себе, наши взгляды встречаются. Его взгляд тяжел, и я едва выдерживаю его. И всё же я не отвожу глаз. Не могу.

Я так поглощена им, нами — он всё, что я вижу.

Мышцы моих ног напрягаются, когда я осторожно опускаюсь на него.

На дюйм, и его челюсть дёргается.

На два дюйма, и его взгляд становится стальным.

Три дюйма — чёрт, он такой толстый — у него дрожат руки. Или у меня. Я уже не знаю, где заканчивается он и начинаюсь я.

Со стоном я опускаюсь ниже, и его взгляд тоже опускается. Он смотрит не на моё лицо, а на то, как он наполняет меня.

— Чёрт, Бейли.

Я лишь стону, закрывая глаза и кладя руки ему на плечи для поддержки.

— Ты в порядке?

Я киваю, чувствуя, как его руки смягчаются, а большой палец успокаивающе гладит мой живот.

Это совсем не похоже на мои игрушки. Это в десять раз интенсивнее. Я насыщена так, как никогда раньше.

— Бейли, детка, у тебя все хорошо получается. Если тебе нужно остановиться—

— Мне не нужно останавливаться. — Мой голос срывается, когда я продолжаю опускаться на него. Мое тело пульсирует. — Я просто... боже. Я чувствую себя такой наполненной.

Я всхлипываю, позволяя его размеру отвлечь меня на мгновение. Но, как всегда, Бо тут как тут, чтобы успокоить меня.

— Ты почти у цели, Бейли. Ты такая красивая, когда мой член внутри тебя. Просто действуй медленно.

Я киваю и со стоном опускаю взгляд туда, где мы соприкасаемся, изо всех сил стараясь вобрать в себя всю его длину.

Его ладони скользят по моим ребрам, опускаясь к моей попке.

— Я знаю, детка, я знаю.

Внезапно меня охватывает чувство срочности, как будто этот момент может ускользнуть от меня, если я не воспользуюсь им по максимуму. Я опускаюсь до конца и вскрикиваю, когда ударяюсь о его основание.

— О боже.

— Чёрт, чёрт, чёрт. Это так…

Пальцы сжимают меня, и он повсюду. Я так наполнена Бо, я так… я даже не знаю, где я, знаю только, что я на нём, он внутри меня, и я никогда не чувствовала себя в большей безопасности.

Я задыхаюсь, впиваясь ногтями в его грудь.

— Тебе больно? — спрашивает он хриплым низким голосом.

Я отрицательно качаю головой.

— Бейли, поговори со мной.

Мои глаза распахиваются, чтобы встретиться с его серебристым взглядом.

— Это так волнующе. Ощущения совсем другие.

Он кивает, поглаживая мозолистыми ладонями мою спину, верхнюю часть бедер.

— Я следую твоему примеру. Скажи мне, что тебе нужно.

— Я... — Мое зрение немного затуманивается. — Мне нужно, чтобы ты пошевелился или что-то в этом роде.

Он приподнимает подбородок.

— Сначала ты. Поднимись и опустись снова. Почувствуй это. — Его руки скользят вверх по моему животу, почти благоговейно поглаживая мою грудь.

Его глаза, такого необычного цвета, отливают металлом. В них трудно не запутаться.

— Ты не можешь сделать ничего плохого. Просто делай то, что тебе нравится.

— А как насчет тебя?

Уголок его рта приподнимается, и на его красивом лице появляется почти страдальческое выражение.

— Поверь мне, детка. С тобой мне всегда хорошо.

Я прикусываю нижнюю губу и краснею от его похвалы. Затем, положив руки ему на грудь, приподнимаюсь, ощущая каждый дюйм его тела.

Толчок посылает волну восхитительных спазмов по моему телу. Наверху, приподнявшись на коленях, я смотрю вниз, желая увидеть, как каждый его сантиметр исчезает в моём теле. Опускаясь на него, я не могу отвести взгляд. Это так непривычно. Так чертовски горячо.

Я делаю это снова. И снова. Каждый толчок менее непривычен, чем предыдущий, более приятен, чем предыдущий. Его руки блуждают, всегда успокаивая. Медленно и уверенно. Я не могу отвести взгляд от того места, где мы с Бо соединяемся. Как будто это какой-то эксперимент, и я полностью очарована.

— Видишь, как красиво ты выглядишь, когда принимаешь мой член, Бейли?

— Да, —

В этом зрелище есть что-то завораживающее.

Бо проводит рукой между нами, обводя большим пальцем плотно сжатые губы моей киски вокруг его толщины. Он размазывают мою влагу, проводя ею по моему клитору, пока я продолжаю медленно двигаться.

О. Мои глаза расширяются, когда он описывает нежные круги.

— Тебе это нравится, не так ли?

Я киваю, потеряв дар речи. Мне это не просто нравится, я...

— Дай мне это услышать, Бейли. Используй свои слова.

— Мне это нравится.

Он ухмыляется, внезапно становясь уверенным и игривым.

— Я же говорил, что сделаю так, чтобы тебе было хорошо.

Хорошо? Это гораздо больше, чем просто хорошо.

Он снова играет с моим клитором и перекатывает мой сосок между пальцами, заставляя меня вскрикнуть. Волна влаги омывает нас, когда мои бёдра двигаются так, как я и представить себе не могла. Я поднимаюсь и опускаюсь сильнее, бёдра вращаются, а мышцы расслабляются. И, верный своему слову, Бо позволяет мне почувствовать это — его.

— Молодец, девочка. Скачи на мне, — приказывает он, умело лаская меня пальцами.

Пот покрывает моё тело, пока я хватаюсь за него и царапаю. Мои глаза перебегают с одного восхитительного уголка его тела на другой, прежде чем погрузиться в эти серебристые омуты.

— Ты кончишь на мой член, Бейли?

— Думаю, да, — выдыхаю я. Каждый уголок моего тела горит и плавится от предвкушения. Каждая мышца напрягается, когда он наполняет меня.

— Это моя девочка. Дай это мне. — Его большой палец надавливает сильнее. Его пальцы сжимаются сильнее. Его обнаженный член пульсирует во мне, и это похоже на обратный отсчет: раз, два, три … Меня смывает волной.

Захлестнутая волной такого острого наслаждения, я чувствую, что покидаю свое тело. Я падаю вперед, когда восхитительный порыв накрывает меня с головой. Я чувствую все.

Он.

Я.

Тепло.

Безопасность.

Прежде чем я успеваю прийти в себя, он переворачивает нас, заключая меня в клетку своего тела. Одной рукой он гладит меня по щеке, а другой приподнимает моё бедро.

Угол новый, и я задыхаюсь, когда он входит в меня сверху.

Он останавливается, наполняя меня до краёв, пока моя киска пульсирует вокруг него.

— Бейли, детка, — выдыхает он, и его голос обжигает мою кожу. Боже, от одной только вибрации, исходящей от него, мои нервные окончания напрягаются. — Я не думаю, что смогу больше сдерживаться. Я контролирую себя...

— Дай это мне. — Я повторяю его слова в ответ, поднимая голову ровно настолько, чтобы коснуться губами его губ. — И не сдерживайся.

— Черт. — Он выплевывает это слово и прижимается губами к моим, захватывая мой рот в жгучем поцелуе, пока неумолимо входит в меня.

Кровать сотрясается от силы его толчков, и моё тело восхитительно болит, пока он овладевает мной.

— Самый горячий трах в моей жизни, — рычит он, затем выкрикивает мое имя мне в плечо, прежде чем сильно прикусить. Его тело напрягается, а член подпрыгивает и пульсирует, когда он изливает себя в меня.

— Я люблю тебя, Бейли Дженсен, — бормочет он, гладя меня по волосам и нежно облизывая то место, где, я уверена, завтра останется след от укуса.

И все, что я могу сделать, это улыбнуться. Потому что ожидание того стоило.

Я никогда не чувствовала себя более желанной, чем когда Бо Итон обнимал меня.

Глава 36

Бо

Джаспер: Ты ей сказал?

Я намыливаю тело Бейли, растираю её плечи, чтобы снять напряжение, и крепко провожу большими пальцами по напряжённым участкам. Она наклоняет голову и стонет, поддаваясь моим прикосновениям.

Намылив ей волосы, я промываю их под тёплым потоком воды, а затем щедро наношу кондиционер. Я провожу пальцами по её волосам, распутывая пряди, и поворачиваю её, наслаждаясь тем, как её тело легко двигается в такт моему. То, что она доверяет мне, — это больше, чем я заслуживаю.

Наши взгляды встречаются в душном пространстве. Но мы не разговариваем, и она наблюдает за мной, пока я продолжаю намыливать и массировать ее тело. Ее грудь, ее соски, нежно и быстро, прежде чем перейти к ребрам.

Я опускаюсь перед ней на колени и с помощью куска мыла мою ее бедра, аккуратный треугольник волос, который я помогал ей брить, ее бедра, икры. Черт возьми, даже ступни.

Ее гребаные идеальные ступни.

Они сочетаются со всем остальным, что в ней есть совершенного.

Я не нахожу слов. За то, чем она поделилась со мной сегодня вечером. За то, чем она делилась со мной последние несколько недель. Я чувствую себя недостойным самым глубоким образом. Но я хочу быть достойным.

Я отчаянно хочу быть таким.

Протянув руку ей за спину, я провожу мылом по округлостям ее попки, прежде чем положить его обратно на выступ и пустить воду, чтобы смыть мыло. Я возвращаюсь по своим следам, не обращая внимания на то, как колется фарфор под моими коленями.

Когда её пальцы зарываются в мои волосы, я прижимаюсь небритой щекой к её животу и обнимаю её.

Эта девушка вернула меня к жизни, даже не пытаясь. Всё это время я искал кого-то, кто заставил бы меня что-то почувствовать, и она была прямо передо мной.

Мои губы прижимаются поцелуем к месту чуть выше её пупка, а затем я поднимаю голову и встречаюсь взглядом с её тёмными глазами, в которых плещутся эмоции и замешательство.

Я не думаю, что кто-то когда-либо любил Бейли.

Не так, как я.

И никто другой никогда не полюбит.

— Я люблю тебя, — повторяю я ей, не обращая внимания на то, что я повторял это несколько раз за сегодняшний вечер, а она — нет.

Ты не говоришь человеку, что любишь его, ожидая, что он ответит тебе тем же. Ты говоришь ему, потому что хочешь этого. Ты говоришь ему, потому что это правда.

Я провёл много часов в пещере в Афганистане, жалея, что не сказал большему количеству людей, как много они для меня значат. Я пообещал себе, что начну, но был слишком занят своими проблемами, чтобы взяться за это.

Теперь этому конец.

Пальцы Бейли крепко сжимают мои виски, прежде чем скользнуть по волосам.

— Откуда ты знаешь, что любишь меня? — тихо спрашивает она.

— Откуда я знаю?

— Да, — её руки не перестают двигаться, успокаивая меня. — Тебе не кажется, что это скоро? Быстро? Маловероятно?

Я хмыкаю, и на моих губах появляется улыбка.

— Я не знаю, сколько времени это занимает, Бейли. Нет какого-то волшебного ориентира или теста, который нужно пройти,

— Ты просто знаешь, — задумчиво повторяет она, покусывая нижнюю губу.

Я снова целую её в живот.

— Моя боль исчезает, когда я с тобой. С тобой я становлюсь новой версией себя. Я сплю. Я смеюсь. У меня есть что-то — кто-то, — чего я жду в конце дня. Я чувствую… — Я снова смотрю на неё, сглатывая, и провожу руками вверх по её позвоночнику. — С тобой я снова чувствую себя целым.

Она обхватывает ладонями мою шею, а большими пальцами гладит мои щёки.

— Я не знаю, что на это ответить.

Я сжимаю её бёдра и понимаю, что подавляю её. Что мне нужно поднять ей настроение. Что она слишком молода, а я слишком настойчив.

Поэтому я игриво шлёпаю её по заднице, и этот шлепок разносится по душевой кабине, а затем я дразню её:

— Скажи «да, сэр» и позволь мне смыть кондиционер с твоих волос.

Она нервно хихикает, когда я встаю и переворачиваю её в струях воды, наблюдая, как кремовая вода стекает по её спине, пока не становится прозрачной. Я жду, смотрю и жду ещё немного, пока она пытается прийти в себя.

Когда она выходит из воды, я беру её за волосы, запрокидываю ей голову и шепчу ей в губы:

— Я не слышал тебя, Бейли.

— Не слышал чего? — Её глаза блестят от волнения, и я знаю, что она притворяется, будто не понимает, о чём я говорю.

— Ты знаешь, что получают эти негодники?

Она прикусывает нижнюю губу, но не волнуется. Она пытается не улыбаться.

— Надеюсь, меня отшлёпают.

Я стону и закрываю глаза, проводя губами по её щеке.

— Ты меня чертовски погубишь.

Она усмехается и поворачивает ко мне лицо, шепча:

— Но как же это приятно. Я права?

Затем она целует меня, и я позволяю ей это. Потому что она не ошибается.

Так и должно быть.

Я резко просыпаюсь и вскакиваю с кровати, практически отталкивая Бейли.

Взглянув на часы, я вижу, что сейчас 3:26 утра, что является освежающей переменой по сравнению с 2:11. Должно быть, мы либо проспали, либо переспали в это время.

— Что не так? — Я слышу тревогу в ее голосе и украдкой бросаю на нее быстрый взгляд через плечо. Она стоит на коленях посреди кровати, прижав обе руки к груди, скорее всего, к своему колотящемуся сердцу.

Что-то не так. У меня такое чувство, будто по спине ползет паук. Называйте это как хотите — может быть, шестым чувством. Которое бесчисленное количество раз спасало мне жизнь в полевых условиях.

Я показываю Бейли один палец, призывая её замолчать, и подхожу к большому окну, выходящему на реку позади дома.

И тут я слышу это.

Неуклюжие шаги.

Тихое «Ой!» За которым следует «Заткнись! Тебя кто-нибудь услышит!»

Я закатываю глаза. Он, чёрт возьми, прокричал это. Конечно, кто-нибудь их услышит. Не нужно быть спецназовцем, чтобы услышать приближение этих идиотов. Я отдёргиваю занавеску на дюйм и вижу две тёмные фигуры на заднем дворе. Покачав головой, я поворачиваюсь и иду к двери.

— Бейли, оставайся здесь. На кровати.

— Что случилось? — повторяет она с тревогой в голосе.

— Пойду поговорю с твоими братьями, — ворчу я, не утруждая себя поиском рубашки, и выхожу из спальни.

— Бо! — кричит она шепотом с такой яростью, что я оборачиваюсь, чтобы посмотреть на неё.

Хорошо, что я не стал искать свою рубашку, потому что она на ней.

Волосы, волнистые и растрёпанные, выглядят такими маленькими и теряются на фоне простой белой футболки.

Я наклоняю голову, ожидая, что она скажет то, что должна сказать.

Она вздыхает и облизывает губы, прежде чем тихо, но почти со слезами в голосе, произнести:

— Будь осторожен.

Я отдаю ей честь и подмигиваю, за что получаю лишь слабую улыбку, а затем иду по коридору прямо к сейфу с оружием.

Сейчас от них мало толку, разве что для тренировки в стрельбе по мишеням или на случай, если я случайно встречу у себя на заднем дворе кого-нибудь, кто захочет меня убить. Но я почти уверен, что мне не пришлось бы стрелять в медведя или пуму, чтобы обезопасить себя.

В глубине шкафа, рядом с входной дверью, я ввожу код от сейфа и достаю свое старое охотничье ружье. Я зажимаю его подмышкой, направляясь к черному ходу.

Траляля и Труляля так усердно пытаются взломать замок на трейлере Бейли, что не слышат, как я выхожу из дома. Конечно, я веду себя довольно тихо, даже когда плюхаюсь в кресло, в котором Бейли лежит в том крошечном бикини, которое мне так нравится.

Я раздвигаю ноги и кладу пистолет на колено. В темноте трудно разглядеть, но, кажется, они открывают замок заколкой. Я наблюдаю за их попытками больше нескольких секунд.

Чертовски глупо.

Держу пари, они тоже стучат камнями по камням, пытаясь разжечь костёр.

— Вам помочь с этим? — спрашиваю я, заставляя себя не смеяться над тем, как высоко они подпрыгивают, когда мой голос разносится эхом по реке.

— Пошёл ты! — говорит тот, кто первым приходит в себя. В темноте я не могу понять, кто из них кто. — Это наш трейлер.

Я постукиваю себя по колену, замечая, как их взгляды опускаются на лежащий на нём пистолет.

На самом деле я бы не стал их стрелять, но мне нравится наблюдать, как они замирают. Я чувствую себя прежним. В своей стихии.

— Это не твой трейлер. Это трейлер Бейли. И он находится на моей территории. Как и ты. Пора сваливать отсюда.

— Где Бейли? Она должна нам арендную плату! — восклицает другой и облизывает губы почти в бешенстве. Кайфует, как чертов воздушный змей.

— Бейли тебе ни хрена не должна. Тебе есть что ей сказать? — Это пронизывает меня насквозь. — Что-нибудь подарить ей? Ты дашь это мне. Ты так сильно хочешь хотя бы взглянуть на мою невесту? Тебе лучше приползти ко мне и попросить разрешения.

— Она моя сестра! Только через мой гребаный труп я спрошу у тебя разрешения на это дерьмо.

— Это именно то, чем ты станешь, если приблизишься к ней или ее вещам.

— Придешь еще? — Теперь я вижу, что это старший брат, который делает агрессивный шаг в мою сторону. Он слишком высокий, чтобы по-настоящему бояться меня.

Я хихикаю и теребю бороду.

— Ты меня слышал. Притеснишь ее еще раз, и я разрисую себе дорогу твоими мозгами. Ты будешь не первым человеком, которого я убью, но вполне можешь стать последним.

Теперь начинает возмущаться тот, кто

— Она должна за аренду! Она заплатит, и вы больше не услышите о нас.

Я цокаю языком.

— Вы, ребята из «Дженсен», должно быть, такие же тупые, как о вас говорят, если думаете, что я, из всех людей, буду вести переговоры с террористами. Убирайтесь с моей территории.

— Ты просто… — Они начинают спорить со мной, но я не даю им договорить. Я беру пистолет и притворяюсь, что прицеливаюсь, и тогда они разбегаются. Мне почти хочется смеяться. Эти двое придурков — наркоманы, мелкие воришки, а не криминальные гении.

Но они доставляют достаточно хлопот, и я знаю, что они будут приставать к Бейли, пока она здесь. Они слишком ленивы, чтобы следовать за ней куда-либо еще. Она просто легкая мишень для них здесь, в Честнат-Спрингс.

Ну, она была легкой мишенью.

Больше нет.

— Ты, блядь, сумасшедший! — кричит один из них в ответ, когда они вбегают в долину темной реки.

— Да, приятель. Ты даже не представляешь! — кричу я им вслед, наблюдая, как они убегают. В конце концов я слышу ругательства и плеск воды, когда они возвращаются через ручей на свою территорию.

Идиоты.

Мне не нравится, когда они появляются на нашей реке, где мы с Бейли впервые провели ночь вместе. Это выглядит как вторжение, поэтому я установлю электрическое ограждение и на этой стороне моего участка. Тяжело вздохнув, я встаю и направляюсь внутрь. Я проверяю каждую дверь и окно на первом этаже и устанавливаю свою почти не используемую сигнализацию, прежде чем тащусь наверх к девушке, которая кажется мне той частью меня, которой не хватало слишком долго.

Когда я добираюсь до своей комнаты, она стоит у окна, лицо у нее мертвенно-бледное.

— Кажется, я велел тебе оставаться на кровати.

Она кивает.

— Ты так и сделал.

— И все же, вот ты стоишь у окна.

— Я хотела посмотреть. — Она пожимает плечами. — И вообще, ты мне не начальник.

Я ухмыляюсь.

— Да, это так.

Она закатывает глаза, прежде чем отпустить занавеску и вернуться в постель. Я встречаю её там, приподнимаю одеяло, чтобы притянуть её ближе и прижать к себе, где, я знаю, ей будет безопаснее всего.

Тишина окутывает нас, пока она не шепчет:

— Выкрасить твою подъездную дорожку их мозгами? — Она тихо фыркает, и её плечи вздрагивают от смеха. — Это так романтично.

Я крепче прижимаю её к себе и раздражённо выдыхаю.

— Я серьёзно, Бейли. Ты спросила, откуда я знаю, что люблю тебя? Вот откуда. Я возьму на мушку любого, кто захочет причинить тебе вред, и мне будет всё равно, если я его убью.

Это заявление заставляет её замолчать на несколько мгновений.

Она целует мою руку и прижимается ко мне.

— Может, вызовем полицию?

— Не, я сам разберусь.

— Спасибо, — шепчет она напоследок, прежде чем её дыхание становится глубоким и ровным.

Но я? Я остаюсь лежать и прислушиваться.

Пока не взойдет солнце и я не узнаю, что она в безопасности.

Глава 37

Бейли

Мы падаем обратно на кровать, сплетаясь потными руками и ногами. Моя голова покоится на груди Бо, когда он кусает меня за внутреннюю поверхность бедра, оставляя, я уверена, еще одну отметину, поскольку, похоже, это его любимое занятие.

Я вскрикиваю и скатываюсь с него, притворяясь, что пытаюсь убежать. Но он знает, что это не так. Он хватает меня и прижимает к своему телу.

— Начинаю думать, что ты спрашиваешь меня, пробовал ли я когда-нибудь что-нибудь, только для того, чтобы я показал тебе, как это делается, сладенькая. Такой нуждающийся маленький паршивец.

Я смеюсь, уткнувшись ему в грудь, и кусаю его за грудку в ответ.

— «Шестьдесят девять» просто сбивает с толку. Меня нужно было немного поучить, сэр. — Я не могу произнести это без смеха. Клянусь, теперь у меня все время кружится голова.

Секс с Бо — это горячо, весело и эмоционально одновременно. Я никак не могу насытиться этим.

— Бейли, — стонет он раздражённо, как ему нравится произносить моё имя, но его член дёргается под моей ногой, перекинутой через его обнажённое тело.

Делает ли меня стервой то, что я получаю настоящее удовольствие, говоря ему то, что его шокирует? Я не знаю. Но мне всё равно, потому что я получаю от этого кайф. А ещё я получаю от этого много оргазмов.

И много чувств. Сильных чувств, с которыми я не знаю, что делать. Сильных чувств, из-за которых я всё ещё хочу уехать из этого города. Я была так уверена, что секс — это просто секс, но с Бо это нечто большее.

Теперь всё ощущается совсем по-другому.

Мы обнимаемся, я лежу на нём, а его руки крепко обнимают меня за талию, пока утреннее солнце проникает в комнату через окно. Он разбудил меня, собираясь на работу, и я воспользовалась этим. Я устала и хочу снова лечь спать, но он, должно быть, тоже устал, учитывая, что он всё ещё сидит в моём баре четыре вечера в неделю, охраняя меня.

Он удовлетворенно мычит, а затем начинает издавать фальшивый храпящий звук, от которого я улыбаюсь, уткнувшись ему в грудь.

— Мне жаль. Ты, наверное, так устал.

Широкая мозолистая ладонь скользит вверх и вниз по моей спине.

— Все хорошо, детка. Это того стоит.

— Ты не можешь продолжать в том же духе.

— Что?

— Не спишь со мной всю ночь, а весь день работаешь на ранчо.

— Конечно, могу. Когда ты рядом, я сплю до 2:11, как младенец.

Я поджимаю губы, тщательно взвешивая свои слова.

— Нам нужно поговорить о том, что мы делаем, Бо. Мы просто трахаемся, обнимаемся, а потом ты смотришь, как я работаю.

— Да, это идеально.

— Ты едва можешь держать глаза открытыми.

— Я не виноват, что ты постоянно такой возбужденная. Ты меня изматываешь. Я стар. Мне трудно поспевать за тобой.

Я не могу удержаться от смеха.

— Ты, кажется, не испытываешь трудностей с тем, чтобы поспевать за мной. Вообще никаких.

— На днях я разговаривал с Митчем Хендерсоном, начальником пожарной охраны, пока заправлялся.

— О? — Он кивает, упираясь подбородком в мою макушку.

— Да. Он сказал, что я могу прийти в любое время, и он включит меня в следующую группу обучения. Он считает, что я идеально подхожу для этой работы.

Я знаю, что он ничего не имеет в виду, но его комментарий меня задевает. Случайная беседа на заправке позволяет ему получить любую работу, какую он захочет.

Тем временем я

Это кажется несправедливым, и я напрягаюсь в его объятиях, пытаясь осознать то, что он только что сказал. Я рада за него. Я рада. Но я не рада за себя. Он пускает здесь корни, а я всё ещё планирую свой отъезд. Я буду первой в своей семье, кто поступит в университет. У меня есть планы на будущее, потому что я не хочу быть Честнат-Спрингс Бейли. Я всегда буду здесь Дженсен, несмотря ни на что. Тот факт, что Бо считает, что ему всё ещё нужно постоянно присматривать за мной, — тому доказательство. И хочет он этого признавать или нет, но он не может продолжать в том же духе.

— Ты отлично с этим справишься, я согласна.

— Тогда, когда ты уйдёшь в школу, у меня будет постоянный график, который мы сможем корректировать, если понадобится.

— О. — Не знаю, почему я решила, что он не планировал этого.

— Большое расстояние. Для начала.

— Большое расстояние.

Даже я слышу удивление в своем голосе, когда повторяю его идею.

— Мы могли бы поехать на большое расстояние. И это не так уж далеко. Час? Это же детская забава.

Но что значит "для начала"? Он ожидает, что я вернусь в Честнат-Спрингс?

— Конечно, мы можем.

Боже, я идиотка. Он, вероятно, даже не задумывается о том, как далеко заглядывает вперед. Я должна просто наслаждаться моментом. Верю, что у Бо это есть.

Я прижимаюсь к нему и глубоко вдыхаю его аромат цитронеллы. На расстоянии.

Но я буду скучать по этому. По тому, что он был со мной каждый день. Я продержалась всего неделю и уже знаю, что мне будет трудно без него.

И эта перспектива пугает меня.

— Бейли.

— Да?

— Я чувствую, что ты волнуешься.

— Да? — фыркаю я. — Этому тебя учат как оператора первого уровня?

Он покусывает меня за ухо, всегда превращая серьёзный момент в шутку, чтобы развеять мои тревоги.

— Дерзкая маленькая негодница.

— Твоя дерзкая маленькая негодница, — бормочу я, прижимаясь к нему и слушая, как бьётся его сердце.

— Да, Бейли, ты моя дерзкая маленькая негодница. И позже я заставлю твой рот замолчать.

— Дрянной.

— Хорошо. — Он встает с кровати, снимая с себя мое измученное тело.

— Увидимся вечером на работе. А когда мы вернемся домой, я посмотрю, как ты пытаешься поиздеваться надо мной, засунув мой член себе в глотку.

Я смеюсь и переворачиваюсь на другой бок, чтобы посмотреть на этого красивого, непристойного, забавного мужчину, который ворвался в мою жизнь и перевернул все с ног на голову. Кажется, я все еще не могу прийти в себя. Кажется, я в восторге. Кажется, я тоже в него влюблена.

— Увидимся вечером, — отвечаю я, подмигивая.

Затем он целует меня и вальяжно выходит за дверь, словно ему нет до меня дела.

Глава 38

Бо

Бо: Осталось шесть часов до того, как ты будешь задыхаться от моего члена.

Бейли: Лол. Но кто считает, верно?

Бо: Я. Я считаю.

Бейли: Он горяч *и* умеет считать. В общем, полный набор.

Бо: Через пять часов и пятьдесят девять минут я дам тебе полный набор.

Бейли: ДРЯННОЙ.

Моя ладонь плотно прижимается к прохладной двери. Медная ручка на ней выглядит немного потрёпанной. Я обращаю на это внимание, когда захожу в бар в конце вечерней смены в понедельник.

В воздухе витает приглушённый гул разговоров, пока из динамиков играет Джордж Стрейт. Шары для бильярда стучат друг о друга, как колокольчики в песне.

Я замечаю Бейли за барной стойкой. Блестящие, почти чёрные волосы ниспадают на её плечи.

Её напряжённые, вздёрнутые плечи.

Я скольжу взглядом по её фигуре. Упрямо сжатый рот, почти дёрганые движения, как будто она пытается вести себя непринуждённо, но у неё не получается.

Она ужасная лгунья. Всё в ней, от лица до языка тела, выдаёт её с головой. Что-то не так, и она с таким же успехом могла бы быть мигающей неоновой вывеской, сообщающей мне об этом.

Другой очевидный признак — Гэри, который сидит прямо, а перед ним стоит недопитая пинта пива. Он даже не берет ее в руки. Обычно он никогда не выпускает ее из рук, как только она отдает ее ему. Меня это беспокоит, потому что я чувствую, что пиво должно стать теплым, а это очень неаппетитно. Но я всегда полагаю, что он пьет его достаточно быстро, чтобы это не имело значения.

В любом случае, он тоже напряжён и смотрит на Бейли с блеском отцовской заботы в глазах, который я уже видел. Но сегодня он более острый... более трезвый.

Я смотрю на часы.

Семь тридцать. Обычно к этому времени он уже пьян.

Я обвожу взглядом комнату, замечая улыбки, которыми меня одаривают, когда я прохожу мимо. Я не улыбаюсь в ответ. Я из расслабленного состояния перехожу в состояние боевой готовности, и когда я захожу в дальний угол, то понимаю почему. Здесь эти дерьмовые братья Бейли и её дерьмовый отец. Я думал, он где-то в тюрьме, но что я знаю? По правде говоря, мы мало говорим о ее семье. Я могу сказать, что ей это не нравится. Я могу сказать, что это заставляет ее чувствовать себя грязной, а я не хочу ставить ее в неловкое положение.

Они радостно опрокидывают по стаканчику пива, смеются, играют в бильярд — как будто они здесь свои. Ярость захлестывает меня.

Разве я еще не выгнал их со своей территории?

Я делаю несколько шагов в их сторону, готовый к конфронтации, но потом поворачиваюсь и бросаю быстрый взгляд на Бейли. Должно быть, я почувствовал, что она смотрит на меня, потому что мы мгновенно понимаем друг друга.

Она качает головой, отказываясь.

Я так сильно прикусываю щеку изнутри, что идёт кровь, затем резко поворачиваю голову в сторону двери, прежде чем развернуться и выбежать. Надеюсь, она последует за мной.

Мне нужно с ней поговорить.

Я возвращаюсь на парковку, недавно заасфальтированную, чтобы здесь не было так чертовски пыльно.

— Бо! — зовёт она, выходя за дверь.

— Сюда. — Я машу ей в ответ и обхожу здание, направляясь к маленькому навесному сараю в задней части, где мы храним пустые кеги. По понедельникам мы забираем их, так что

Свет проникает сквозь щели в досках, отбрасывая слабый отблеск.

Глаза Бейли широко распахнуты от беспокойства, и она начинает:

— Прости. Я не…

Я прерываю её, прижав палец к её губам.

— Ты в порядке?

Она кивает, но быстро моргает. Черт, моя девочка крепкая. Она говорит, что с ней все в порядке, но это не так.

— Бейли, — я выдыхаю ее имя и убираю руку, вытирая ею рот. Все напряжение в моем теле выплескивается наружу, скручиваясь под моей кожей.

— Бо, пожалуйста. Только не устраивай сцен. Они никогда не бывают такими ужасными, когда мой папа рядом. Я не хочу, чтобы тут была сцена. Я хочу, чтобы они покончили со своим дерьмом, убрались восвояси и просто стали большими людьми.

— Меня чертовски достало, что тебе приходится быть большими людьми, Бейли. Они знают, что делают. Я сказал им, чтобы они убирались с моей территории и держались от тебя подальше. И все же, вот они здесь, бросают мне вызов. Ты заслуживаешь гораздо лучшего, чем это.

Она потирает виски, глядя себе под ноги. И я бы очень хотел облегчить ей эту задачу. Но я не знаю как.

Ей нужно уехать из этого города, и поскорее.

Мы оба это знаем. Мы просто не говорим об этом.

Я не притворяюсь, что знаю, сколько денег ей нужно накопить, чтобы сорваться с места, но я подозреваю, что её план сопровождается нервным напряжением.

Она хочет уехать, но боится начать всё с чистого листа.

Я беспокоюсь, что сдерживаю её.

Она поднимает на меня заплаканные глаза.

— Я так устала, Бо. Так чертовски устала.

Воздух с шумом вырывается из моих лёгких, когда я опускаю голову от её признания.

Я не знаю, что сказать, чтобы ей стало лучше, поэтому вместо этого целую её. Она начинает тихонько всхлипывать мне в рот, но затем её руки оказываются у меня на затылке. Она запускает пальцы мне в волосы. Она прижимает меня к себе так, словно хочет вдохнуть меня и удержаться на плаву только благодаря моему поцелую.

Мои руки опускаются на её бёдра, но в ту же минуту, как они начинают блуждать, атмосфера в сарае меняется.

Наше терпение на исходе.

Я хочу её с такой яростью, какой никогда не испытывал, с такой свирепостью, которая шокирует меня.

Я прижимаю её к стене, просовывая ногу между её ног. Я прижимаюсь бедром к её промежности, пока целую её в губы и рву пуговицу на её узких джинсах.

— Бо, — шепчет она между страстными поцелуями, запуская руки мне под рубашку.

— Я хочу, чтобы эти штаны были сняты. Сейчас.

— Бо.

— Я хочу, чтобы ты вернулась туда, зная, что ты моя. Что бы ни случилось. Что бы кто ни говорил.

— Что?

— Я хочу, чтобы ты вернулась туда, выглядя так, будто тебя только что трахнули, чтобы никто не задавал о нас ни единого вопроса. Особенно ты.

— Бо, там клиенты… — она замолкает, когда я стягиваю её джинсы с упругих бёдер, оставляя их на месте, и провожу пальцами по её трусикам.

— Бейли, заткнись и дай мне трахнуть то, что принадлежит мне. Мы можем поговорить позже.

— Да, — с придыханием отвечает она, пока я тру хлопковые стринги, которые теперь зажаты между ее половых губ.

— Повернись и нагнись. — Мой голос звучит резко, почти требовательно, но она не вздрагивает. Она знает меня достаточно хорошо, чтобы понимать, что в зависимости от дня во мне проявляются разные грани.

Она говорит, что ей нравятся все мои версии, поэтому я не стал скрывать от неё даже самые порочные стороны своей натуры. Те, которые я всегда оставлял за границей или на базе. С ней мне не нужно притворяться, что этих сторон меня не существует.

За это я люблю её ещё сильнее.

Бейли поворачивается, прислонившись ладонями к грубо сколоченной стене из досок. Её голая задница обращена ко мне, голова опущена, а тело вздымается и опускается от тяжёлого дыхания.

— Такая послушная, Бейли. — Я просовываю палец под её стринги, а другой рукой надавливаю на поясницу, чтобы ещё больше её согнуть.

— Да, сэр, — торопливо отвечает она. Но на этот раз она не шутит. Она знает, что от этих слов у меня встаёт.

Она чертовски хорошо меня знает.

И все же, она не знает всего.

— Тебе нужно, чтобы я тебя напоил, прежде чем отправлю обратно заканчивать твою работу?

— Да.

Я шлепаю ее по заднице, отчего она подпрыгивает.

— Спроси вежливо.

Ее дыхание становится прерывистым, и я наблюдаю, как кончики ее пальцев впиваются в стену.

— Да, пожалуйста. — Я шлепаю ее снова, и она стонет. — Да, пожалуйста…

— Да, пожалуйста, сэр.

Боже, как она это подчёркивает. Я не должен получать удовольствие от того, что трахаю двадцатидвухлетнюю девушку на работе и заставляю её называть меня «сэр».

Но я не позволяю себе слишком долго на этом зацикливаться. Я быстро расстёгиваю ремень, достаю член и сжимаю его в кулаке, шлёпая им по розовому пятну в форме ладони на её заднице.

Оттянув её трусики в сторону, я провожу головкой члена по её влажным складочкам.

— Ты чертовски мокрая, Бейли. Должен ли я дразнить тебя, пока ты не начнёшь капать на бёдра, заставляя всех твоих клиентов ждать? Или ты предпочла бы капать моей спермой?

— Твоей спермой. — Она многозначительно двигает бёдрами назад и смотрит на меня через плечо. Её глаза всё ещё остекленели, но уже не грустят, как раньше. — Пожалуйста. Сэр.

— Чёрт. — Я качаю головой и стискиваю зубы, погружаясь в неё. — Тебе больно, детка?

Мы начали медленно, но в последнее время не так, как раньше.

— Нет, нет.

Она снова извивается, и я любуюсь тем, как мой член выглядит в её тугой маленькой киске. Затем я моргаю, глядя на неё.

— Хорошо, потому что после этого тебе будет больно.

Я погружаюсь в нее по самую рукоятку, и ее тело выгибается, подстраиваясь под меня. Она пытается подавить крик, в то время как ее киска сжимается и разгибается, обхватывая меня.

— Такая чертовски тугая, Бейли, — прикусываю язык, выходя из нее. — Ты подходишь мне как перчатка. Как будто ты создана для меня.

Я снова прижимаюсь к ней, чувствуя, как ее ноги дрожат и натягивают тесную джинсовую ткань, которая мешает ей раздвинуть их шире, как она явно этого хочет.

С её губ срывается разочарованный стон, и она пытается дотянуться до меня, но я хватаю её

— Руки на месте, Бейли. Ровные.

Я держу ее за руку, приподнимаясь над ней, в то время как другой рукой держу ее за бедро, и мой член несколько раз входит в нее. Грубо.

Звук моих бедер, ударяющихся о ее попку, сопровождается нашим общим тяжелым дыханием.

Я толкаюсь сильнее, и она толкается в ответ, встречая каждый мой толчок.

Ее пальцы переплетаются с моими на стене над нами. Я не знаю, кто был инициатором этого, знаю только, что это придает мягкость нашему грубому траху.

Связаны. Мы с Бейли неразрывно связаны.

Мы не занимаемся любовью, мы трахаемся.

Я предъявляю права.

Она встречает меня на каждом шагу, как и с того дня, когда я ворвался в её бар в отвратительном настроении.

— Бо. Да. Трахни меня. Снова отшлёпай меня.

Я убираю руку с её бедра и снова опускаю её на задницу. Ее кожа розовеет, тело дрожит.

Ей это чертовски нравится.

— Ещё.

— Попроси по-хорошему, Бейли. — Я кусаю её за плечо в моём любимом месте, надеясь, что останется след.

— Пожалуйста. — Это слово звучит как бессмысленное нытьё.

Это так чертовски возбуждает, когда она просит то, чего хочет, и я наблюдаю, как она примеряет на себя все эти новые вещи.

Я слегка отклоняюсь назад и наношу ещё один удар, более громкий, чем сильный, и её мышцы сжимаются вокруг меня.

— О боже. О боже. Я сейчас…

— Отличная девочка. Кончи на мой член.

Я сильно вхожу в неё, и она взрывается. Её тело содрогается, и мы оба достигаем финиша.

Она прислоняется к стене, и я опираюсь на руку над нами, чтобы не упасть после, возможно, самого сильного оргазма в моей жизни.

— Черт, — выдыхаю я ей в шею.

— Да, — отвечает она, сжимая мои пальцы на дереве.

Я целую её в шею, и она вздрагивает, когда мои губы скользят по кости в верхней части её позвоночника.

— Готова? — наконец спрашиваю я.

— Как никогда в жизни.

Моя сперма вытекает из её тела, когда я выхожу, и я испытываю извращённое удовольствие, поднимая её трусики, чтобы прикрыть беспорядок.

— Кажется, твои трусики могут быть испорчены. — Я кусаю ее за ушко, прежде чем отстраниться, приводя себя в порядок, поправляю брюки и отступаю на шаг, чтобы посмотреть, как мило она выглядит с отпечатком моей ладони на заднице.

Она выглядит действительно чертовски хорошо.

Я хмыкаю.

— Это потрясающий вид, сладкая.

Задыхаясь от смеха, она, наконец, находит в себе силы снова двигаться. Она подтягивает джинсы и оглядывается на меня с самой умопомрачительной улыбкой.

— Не за что. — Она игриво подмигивает, словно я избавил ее от беспокойства.

Но мы оба знаем, что это не так. Когда мы выходим из этого сарая, все возвращается в реальность.

Она приглаживает волосы, трет уголки глаз и расправляет плечи.

— Как я выгляжу?

Я смотрю на нее несколько секунд. Что за женщина.

Какая невероятная женщина, черт возьми.

Она заслуживает весь этот чёртов мир.

И я собираюсь подарить ей его.

— Как и мне, — говорю я, твёрдо кивнув.

Затем я беру её за руку и веду обратно в бар, прямо в огонь. Потому что, как только мы заходим в дверь, я вижу её братьев, прислонившихся к барной стойке и буквально источающих нетерпение. Как будто они не могут подождать пять грёбаных минут, чтобы выпить пива.

— Эй, Бейлс. Если ты закончила играть шлюху Итона, нам нужен ещё один раунд, — громко кричит Аарон, младший из них двоих, в переполненном баре. Он пытается выпендриться, смущая её, и это работает.

Она вырывает свою руку из моей и съёживается рядом со мной, когда все взгляды устремляются на неё.

Я наблюдаю, как женщина, которая всего несколько мгновений назад была такой живой и уверенной в себе, превращается обратно в девушку, из которой она так отчаянно пытается вырасти.

Она не хотела устраивать сцену, но я думаю, что сцена — это то, что ей нужно, чтобы вырваться из этого места.

Я знаю, что заплачу за то, что собираюсь сделать, и мне следовало давно признаться во всём. Но если это означает, что Бейли выйдет вперёд… то так тому и быть, чёрт возьми. До сих пор я ни разу не оставлял человека позади во время миссии, и не собираюсь начинать сейчас.

— Вы трое! — Я по очереди указываю на её братьев, а затем на её отца в углу, с рельефными мышцами и проницательным взглядом.

— Бо, — шипит она сквозь зубы и дёргает меня за рубашку. — Не делай этого. Это не твоё дело.

Я наклоняю голову и смотрю на нее сверху вниз, запоминая маленькую веснушку возле ее верхней губы на тот случай, если я никогда не подойду достаточно близко, чтобы увидеть ее снова.

— Да, это действительно так.

На ее лице отражается замешательство, и я поворачиваюсь обратно к теперь уже почти тихому бару, где все взгляды устремлены на меня. Затем я повышаю голос, так что каждый человек слышит меня громко и отчетливо.

— Вы трое, убирайтесь нахуй из моего бара! Или на этот раз я пришлю копов, которые заберут вас с моей территории.

Бейли задыхается, но я на этом не останавливаюсь.

— И все остальные, кто планирует относиться к моей невесте и моим сотрудникам не слишком уважительно, тоже могут убираться вон.

Я обращаюсь к любимой женщине, чтобы понять, какой ущерб нанесла моя тайна. Достаточно одного взгляда в её глаза, чтобы я увидел, что ущерб может быть больше, чем я смогу исправить.

Глава 39

Бейли

Мой бар. Мой персонал.

Вокруг меня раздаются крики, и из динамиков доносится скучная песня, которую я слышала миллион раз, но я слышу только биение своего сердца и шум крови в ушах.

Я смотрю на полированный деревянный пол. Раньше он был более потертым. Стулья?

Раньше они выглядели старомодно. Латунные люстры заменили тусклые подвесные лампы.

Где-то по пути «Рэйлспёр» стал загородным шиком…

Под новым руководством, как говорили в городе, но мне было всё равно. У меня была работа, которая неплохо оплачивалась. Я не высовывалась и работала.

Руководство никогда не менялось, и компания подписывала мои чеки. История была в том, что там был молчаливый инвестор. Кто-то, кто не вмешивался.

Я отрываю взгляд от пола и смотрю на Бо. Все, что я могу сделать, — это покачать головой.

— Нет.

Его лицо каменное, он смотрит на меня в ответ, ничего не выдавая, кроме пульсирующей вены на виске.

Раз, два, три.

Его

Моё сердце бьётся.

Он смотрит на меня, пока я пытаюсь отдышаться.

— С каких пор?

— Уже несколько лет.

Несколько лет.

Боже.

От боли в груди у меня перехватывает дыхание. Она может поставить меня на колени, если я позволю ей.

— Проблемы в раю, сестрёнка? — насмехается Аарон, и от его дыхания воняет, когда он наклоняется ко мне.

Его оттаскивает назад взмах седой отцовской руки. Папа всегда нас оттаскивал. Иногда сильнее, чем в другие разы.

Проходя мимо, отец ничего мне не говорит; вместо этого он бормочет моим братьям:

— Вы, придурки, хотите, чтобы меня снова посадили? Убирайся.

Я взрываюсь.

— Да! Убирайся! — Мой голос громкий и сильный, в нем чувствуются годы разочарования. Моя рука даже не дрожит, когда я указываю на дверь. — Отправляйся в тюрьму. Иди к черту. Иди, выкопай яму глубиной в шесть футов и оставайся там. Мне, блядь, все равно. Но уходи. Далеко-далеко от меня и моей жизни. Я закончила!

Я чувствую на себе взгляды всех этих чёртовых зевак. Как будто людей смущает тот факт, что я не общаюсь со своей семьёй.

— Я покончила со всеми вами, придурками, и со всем вашим дерьмом! Я покончила с тем, что со мной обращаются как с мусором. Я покончила с тем, что поднимаюсь над всем этим с вежливой грёбаной улыбкой. Я покончила с тем, что пытаюсь вести себя достойно. Я покончила с тем, что общаюсь с вами, когда ненавижу вас. Уходите. Убирайтесь.

Палец можно уронить, и вы бы услышали. В баре тихо.

Я слышу только своё тяжёлое дыхание и кровь, бегущую по венам. Усмехнувшись, они уходят. Сомневаюсь, что их вообще волнует то, что я им сегодня сказала. Но все равно было приятно.

Так что я продолжаю.

— И все остальные! — Я поворачиваюсь лицом к другим посетителям "Рейлспура". — Перестаньте смотреть на меня так, будто я заразная. Перестаньте смотреть на меня так, будто это развлечение. Перестаньте относиться ко мне так, будто ты выше меня. Вы все жестокие, отвратительные, фанатичные и превратили всю мою жизнь в абсолютное несчастье.

Подавляющее большинство людей в баре выглядят как олени, попавшие в свет фар. Я только что на полной скорости врезалась в них на своём грузовике. Раздалось несколько приглушённых «извините» и странное покашливание.

Я просто качаю головой и упираю руки в бока, глядя на столик, за которым только что сидела моя семья. Поели и убежали, как обычно.

Раньше мне приходилось платить за них из своего кармана. Но с тех пор, как «новая собственность» взяла всё в свои руки, мы не сталкивались с проблемой ухода посетителей. По крайней мере, я не сталкивалась. Никто в этом городе не ушёл бы без оплаты, если бы я не была их официантом — тогда это была бы забавная шутка. Я слышала, как они смеялись над этим.

Пока «новая собственность» не запретила возвращаться тем, кто ушёл без оплаты.

Чёрт. Чёрт. Как давно Бо присматривает за мной? И он оставил все это невысказанным, пока мы …

В то время как я начала чувствовать…

— Бо, ты тоже выходи. Мне нужно вернуться к работе, — шепчу я, поднимая подбородок и опуская плечи.

Я высоко держала голову, когда мне было ещё хуже. И сейчас будет так же.

— Я не уйду. — Он скрещивает руки на груди и смотрит на меня сверху вниз, словно бросая вызов.

Но я недостаточно сильна, чтобы противостоять ему прямо сейчас. Не при публике. Вообще никак.

Я закрываю глаза и делаю глубокий вдох через нос, уперев руки в бока. Я прижимаю их к бёдрам, чтобы они не дрожали.

— Тогда я ухожу.

Его напряжённое тело вздрагивает, как будто я его ударила. Он не ожидал такого.

Я тянусь назад, достаю из заднего кармана пропускную карту для компьютерной системы и протягиваю ему.

— Вот.

Он смотрит на карточку, но не берёт её.

— Ладно, Бейли. Я уйду.

— Нет, — я быстро качаю головой, и слёзы наворачиваются на глаза, щиплют нос, пока я изо всех сил пытаюсь их сдержать. — Мне нужно уйти.

— Ты не можешь уволиться. Я приду…

— Могу. И сейчас мне нужно побыть одной больше, чем нужен чек.

Мой голос срывается, и я поджимаю губы. Я снова протягиваю ему открытку, молча умоляя его взять ее. Массивное кольцо с бриллиантом, которое он подарил мне, сверкает в теплом свете красиво обновленной люстры над нами.

Как же я раньше не задумывалась о том, кем может быть этот молчаливый инвестор? Как же я раньше не задавалась вопросами? Как же я этого не понимала?

— Бейли. — Мое имя слетает с его губ, когда его широкие плечи опускаются в знак поражения.

В горле у меня застревает сердитое хныканье, и я роняю карточку на идеально отполированный деревянный пол, прежде чем развернуться на каблуках и убраться подальше от Бо.

Держись подальше от моего жениха.

Держись подальше от моего босса.

Когда я вернусь домой…

Я качаю головой, поднимаясь по бетонным ступенькам.

Когда я подхожу к дому Бо, я вхожу через парадную дверь, ввожу код от сигнализации, беру ключ Болера с крючка, где висят все наши ключи — его ключи. Я даже не снимаю обувь, проходя прямо через гостиную к задней двери.

Он может мыть свой дурацкий чистый пол зубной щёткой, пока думает о том, что натворил, мне всё равно.

А натворил он то, что лгал. Лгал так глубоко, так тщательно — даже если это было из лучших побуждений — он заставил меня поверить, что что-то было по-настоящему, а теперь мне кажется, что, может быть, это не так. Теперь мне кажется, что я была для него просто пешкой в какой-то дурацкой игре. Как будто он вернулся домой и сделал мою жизнь своей новой тайной миссией.

За исключением того, что он не сказал мне об этом, и из — за этого я упала в...

— Тьфу! — Слеза скатывается по моей щеке, и я сердито смахиваю ее, когда врываюсь в свой трейлер. Ключ в замке, я рывком открываю дверь и вваливаюсь внутрь, быстро запирая ее за собой.

Мне нужно побыть одной.

Мне нужно подумать.

А я не могу думать в доме, где все напоминает мне о нем.

Все пахнет им.

Теперь слезы текут рекой, и я не утруждаю себя их вытиранием, когда неуклюже плюхаюсь на кровать в дальнем конце комнаты, которая когда-то была моим домом.

Может быть, это снова мой дом?

Мысль об этом, о том, чтобы расстаться с ним, заставляет меня

Я пытаюсь успокоить своё дыхание, но доходит до того, что мне кажется, будто я вообще не могу дышать.

Мне больно.

Мне стыдно.

Я чувствую себя глупо из-за того, что позволила себе поверить, что кто-то может любить меня так искренне.

И всё же я тоскую по нему. Я хочу только его. Его объятия. Его слова. Его запах.

Я знаю, что это единственное, что поможет мне почувствовать себя лучше, но… Я в ярости.

Проходят мгновения, и я наблюдаю, как беззвучные слезы падают на мои джинсы, впитываясь, окрашивая светлую ткань в темный цвет. Пятна сначала маленькие, а потом становятся все больше и больше, округлые, с более мягкими краями.

Внезапно я слышу его испуганный голос, зовущий меня по имени из дома. Я закрываю глаза и слушаю его.

— Бейли!

Его голос — он причиняет боль. Я чувствую в нём боль, боль, которая была бы такой же, как моя, если бы я могла найти хоть какие-то слова, чтобы сказать это.

— Бейли! — Он сейчас на кухне, я слышу, как близко он говорит, и знаю, что то, что я прячусь от него, причиняет ему боль. От этого мне хочется вырвать.

Но мне нужен этот момент. Мне нужно это пространство. Этот трейлер может стоять на его земле, но он всё равно мой. Простой, незамысловатый и обшарпанный, но мой.

Я думала, что бар принадлежит мне. Я думала, что это единственное место, где люди ценят меня и мой тяжёлый труд. Я думала, что заслужила это место в мире.

Задняя дверь с грохотом распахивается, и я знаю, что этот мужчина разорвёт мир на части, чтобы найти меня. Чтобы спасти меня.

Но я так устала от того, что меня нужно спасать.

— Бейли! Его ладонь опускается на дверь моего трейлера. Я слышу, как она хлопает.

Детская часть меня хочет продолжать прятаться от него и не отвечать.

Но та часть меня, которая влюблена в него, разрывается на части, полоска за полоской, пока я слушаю, как он отчаянно ищет меня.

— Да? — Я принюхиваюсь.

Раздаётся стук в дверь, и я чувствую, что могу прекрасно представить его, прислонившегося лбом к простому матово-серому фасаду моего старенького трейлера. Всё идеально и прекрасно.

— Бейли.

— Почему ты мне не сказал? — Слова вырываются рыданием. Я думала, что смогу сдержаться, но не смогла. Я, чёрт возьми, разваливаюсь на части.

Он ничего не говорит, и это приводит меня в бешенство, поэтому я встаю и распахиваю стеклопластиковую дверь, заставляя его отшатнуться.

— Почему ты мне не сказал? Для парня, который отчаянно не хотел, чтобы наши отношения были основаны на лжи, ты, несомненно, преуспел в этом.

Он облизывает губы, и золотистый свет за его спиной освещает силуэт дома.

— Я не лгал.

Я издаю резкий смешок. Слезы всё ещё текут по моему лицу, но мне всё равно.

— О, отвали. Это была ложь умолчания, и ты это знаешь. — Я качаю головой, глядя в сторону. — И это вышло самым унизительным образом. На глазах у всех, Бо.

— Я знаю. — Он упирается руками в голову и смотрит на меня с полным отчаянием. — Прости.

— Я не хочу твоих извинений! Я хочу объяснений. Ты провёл все эти ночи в моём баре, потому что защищаешь свои инвестиции, или потому что хотел быть со мной?

— Бейли, как ты можешь спрашивать меня об этом? Я много лет не вмешивался в дела этого заведения. Оно всегда было связано с тобой.

Моя грудь. Это больно.

— Объясни.

Он проводит руками по тому месту на затылке, где волосы были покороче, на его лице сосредоточенное выражение, когда он роется в голове. Он явно пытается тщательно подобрать следующие слова.

Он расхаживает по комнате.

— Однажды вечером, когда я был дома и направлялся туда на встречу. Когда я зашел выпить, я подслушал разговор владельца и управляющего на улице.

Я опираюсь плечом о дверной косяк и скрещиваю руки на груди. Безмолвная просьба продолжать.

— Они говорили о том, что заведение приходит в упадок. Денег на ремонт не хватало. Фред, владелец заведения, сказал Джейку, что увольнение тебя может привести к тому, что ещё больше людей уйдут.

Я пытаюсь скрыть дрожь, но моя щека дёргается, и я знаю, что он это видит. Я отвожу взгляд. Чёртов Фред. Этот парень был таким подонком.

— Но Джейк отказался. Сказал, что ты хороший сотрудник и тебе нужна эта работа. Он вступился за тебя и из-за этого потерял работу.

— Джейк?

Бо кивает.

— Но он всё ещё менеджер. Джейк из города, и он всегда был добр ко мне, не знал и не интересовался моим прошлым.

— Я нанял его обратно, но сделал это через адвоката, чтобы сохранить анонимность. Я совершенно не вмешиваюсь. За исключением тех случаев, когда я прихожу и чиню что-то странное. На днях я починил для тебя кран. Но я всё равно хотел бы иметь возможность ходить в свой любимый бар с друзьями и семьёй и быть обычным посетителем. Обычным парнем из маленького городка в обычном баре маленького городка.

— Я… я даже не знаю, как это понимать. Зачем вообще это покупать?

На его губах появляется грустная улыбка.

— Я наблюдал за тобой в тот вечер. Я видел, как усердно ты работала. Как ты нервничала. И я… — Он проводит руками по лицу. — Не знаю, Бейли. Наверное, я всегда был импульсивным, когда дело касалось тебя. Потому что я зашёл в подсобку и сделал Фреду предложение, от которого он не смог отказаться. Это было неправильно. Зная, что он собирался с тобой сделать.

— Это безумие. Конечно, это неправильно! Для человека, который прошел через такое дерьмо, ты ужасно идеалистичен, Бо. Плохие вещи случаются с хорошими людьми. Тебе не обязательно каждый раз быть героем. Тебе не обязательно спасать всех подряд.

Он пожимает плечами.

— Ты не такая, как все.

Я смотрю на него с отвисшей челюстью. Мне хочется обнять его и ударить. Все сразу. Он приводит меня в бешенство. Я стискиваю зубы, глядя на него.

— Я так чертовски зла на тебя.

Он опускает глаза, но не раньше, чем я вижу в них стыд.

— Я знаю.

— Почему ты просто не сказал мне?

— Я хотел. Чёрт. — Он вытирает рот и расхаживает по комнате. — Я хотел. Джаспер сказал мне. Он единственный, кому я когда-либо говорил. Но я знал, что мы зашли слишком далеко по этому пути, чтобы это не причинило тебе боль или не заставило тебя

У меня болит горло, оно сжимается, и меня почти тошнит.

— Я действительно чувствовала себя твоей напарницей, Бо. Как будто ты меня уважал. Я действительно чувствовала себя неотъемлемой частью тебя. Я не была проектом. Не была какой-то секретной миссией. Не была пешкой в твоей игре в суперсолдата, чтобы почесать зудящее место или обмануть свою семью.

— Я действительно уважаю тебя. И ты неотъемлемая часть меня. Я чертовски сильно люблю тебя, Бейли.

Люблю.

Тот, кто сказал, что любовь причиняет боль, не врал.

— А эта работа? Эта работа всегда была для меня доказательством того, что я чего-то добилась, несмотря на своё происхождение. Доказательством того, что мне не нужна ничья жалость. Что я достаточно сильна, чтобы подняться над всем этим. Что если бы у меня была возможность показать людям, как усердно я работаю, они бы меня вознаградили. А ты только что лишил меня того, ради чего я жила. Я полностью завишу от тебя, и это меня пугает. И это ещё хуже, потому что сначала ты заставил меня влюбиться в… знаешь в кого? — Я пренебрежительно машу рукой. — Мне нужно время, чтобы прийти в себя, чтобы не сказать ничего такого, о чём я потом пожалею.

Бо быстро моргает, выпрямившись и гордо расправив плечи. Как будто он готов встретиться лицом к лицу с последствиями. Он не говорит мне, что всё в порядке или что я слишком остро реагирую.

— Это понятно.

Он принимает на себя всё моё разочарование и проглатывает его. Как мужчина.

Как несовершенный, но хороший мужчина, которым он является.

Как несовершенный, но хороший мужчина, который любит меня.

Держись за это.

Я киваю и собираюсь закрыть за ним дверь, но он останавливает меня, подходит и обхватывает рукой край двери, его пальцы соприкасаются с моими.

— Как долго?

Мой взгляд блуждает по водовороту металлических водоемов в его глазах.

— Столько, сколько потребуется, чтобы я перестала злиться на тебя.

Его губы сжимаются в тонкую линию, когда он прикусывает язык, чтобы не сказать то, что собирался. И затем, немного погодя, он повторяет то, что уже говорил мне.

— Милая, мне так жаль.

Я грустно улыбаюсь и отстраняюсь от него.

— Я знаю, — это все, что я говорю, запираясь в своем маленьком одиноком трейлере. А потом я возвращаюсь в постель, где лежу без сна всю ночь, анализируя свою жизнь со всех сторон и задаваясь вопросом, как, чёрт возьми, я здесь оказалась.

И как, чёрт возьми, я собираюсь всё исправить, чтобы не провести остаток жизни, чувствуя себя любимым проектом Бо Итона.

Глава 40

Бо

Бо: Гэри хочет, чтобы я сказал тебе, что он на твоей стороне.

Бейли: Лучше бы ему быть на твоей стороне.

Бо: Я тоже на твоей стороне.

Бейли: Лучше бы тебе быть на моей стороне.

Я стучу в дверь Бейли.

Она сказала, что ей нужно время, и я её не виню. Я бы тоже хотел отдохнуть от себя. К сожалению, я застрял с самим собой — ненавижу себя — и думаю о том, как всё исправить. Прошлой ночью я вернулся в бар, чтобы помочь. Вернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как она плавает в реке в одиночестве с вершины берега, как полный придурок. Потом я лёг в постель, но не сомкнул глаз и лежал без сна, презирая себя.

Я вижу, как колышутся её занавески. Движение. Верный признак того, что она там и знает, что я стою здесь, как грустный щенок.

— Я ещё не закончила злиться на тебя, — кричит она из комнаты.

Мои губы дёргаются. Она говорит так… сердито. И я могу это вынести. Я могу смириться с тем, что она злится на меня. Я могу подождать, пока она успокоится. Я с радостью подожду, пока она успокоится.

— Всё в порядке. Я просто пришёл, чтобы принести тебе завтрак и чаевые за вчерашний вечер. И кое-что ещё.

Я опускаю взгляд на поднос в своих руках. Кофе. Яичница-болтунья.

Клубника. Деньги. Конверт.

Она распахивает дверь, и моё сердце замирает в груди. Её глаза опухли, густые волосы собраны в высокий хвост.

— Почему ты принёс мне чаевые?

— Потому что это была твоя смена.

— Я уволилась.

— Я всё равно отработал её за тебя.

Она шмыгает носом и отводит взгляд.

— Не знала, что ты умеешь работать барменом.

— Я не могу, и Гэри действительно был груб со мной весь вечер.

Ее темные глаза сверлят меня взглядом, и я вижу, как она поджимает губы, услышав этот лакомый кусочек.

— Хорошо.

— Вот. Я протягиваю ей поднос и вздыхаю с облегчением, когда она берет его, и я вижу, что мое кольцо все еще у нее на пальце.

— Что в конверте? Почему на нем написано #teambailey?

Я пожимаю плечами.

— Какие-то люди из города заскочили с деньгами, чтобы помочь тебе с новым статусом безработной. Гэри написал хэштег».

— Люди из города? Дали мне денег?

— Похоже, то, что ты на них накричала, возымело эффект. Может, ты вызвала у кого-то… угрызения совести?

Она фыркает.

— Мне не нужны их деньги. Они мне не нужны.

— Что ж, удачи тебе с возвратом. Там много денег. От множества разных людей и компаний. Я не думаю, что они знают, как извиниться перед тобой, и это лучшее, что они смогли придумать.

Ее зрачки расширяются, когда она смотрит на поднос, губы слегка приоткрыты, словно она готова что-то сказать, но не может подобрать слов. Честно говоря, я тоже был удивлен.

— Трахни меня, — вот на чем она останавливается.

— Я знаю. — Я соглашаюсь с легким смешком, за что получаю кислый взгляд.

— Перестань соглашаться со мной. Мы все еще ссоримся.

Я поднимаю руки в знак капитуляции и начинаю пятиться от нее.

— Прости. Моя вина. Просто я еще и хештег команды Бейли.

Она качает головой, глядя на меня.

— Ты безжалостен, ты знаешь это?

И я просто отдаю ей честь и подмигиваю. Потому что, да, это так.

Никто никогда не приходил к Бейли, но она скоро получит все, что сможет.

— Нет, милая. Когда дело касается тебя, я совершенно беспомощен.

— Что это?

Я улыбаюсь, потому что сегодня Бейли выглядит не такой растрепанной. Нет, моя девочка выглядит более собранной. Как будто она поспала.

Её большая футболка с коротким рукавом свободно сидит на миниатюрном теле, длинные загорелые ноги торчат из-под пижамных шорт, на ногах

У неё за ухом торчит ручка.

Я представляю, как она будет выглядеть, когда будет готовиться к выпускным экзаменам в университете. Тогда я тоже принесу ей завтрак и кофе.

Я смотрю на поднос.

— Еда. И кофеин. Подумал, что тебе это может понадобиться, прежде чем ты снова пойдешь в спортзал сегодня.

— Откуда ты знаешь, что я сегодня работаю в спортзале?

— Я спросил Саммер. Она не знала, что между нами что-то не так.

— С чего бы ей это знать? — Бейли скрещивает руки на груди и покачивает бедрами. На ее пальце сверкает кольцо.

Я пожимаю плечами.

— Думал, ты могла бы сказать ей, когда была там вчера.

Она закатывает глаза, выглядя на свой возраст. Но то, что она говорит, мудро не по годам.

— Нет, Бо. Я не собираюсь бежать к твоей семье и болтать о том, каким ты был придурком, потому что это наше дело, а не их.

Наше дело.

Это даёт мне надежду.

Я прочищаю горло и киваю ей, не желая переступать черту. Она явно всё ещё злится на меня. Бейли указывает пальцем на поднос.

— Что это?

— Деньги.

— Зачем?

— Потому что я снова работал в твою смену в баре прошлой ночью. Гэри меня надул. Сказал, что не будет платить такому дураку, как я, за то, что я наливаю ему пиво, а потом швырнул в меня ключи.

Она прикрывает рот рукой и отводит взгляд. Я знаю, что она пытается сдержать смех.

— Тебе стоит оставить это…

— Бейли. Возьми деньги. Ты заслуживаешь начать всё с чистого листа. Ты заслуживаешь шанса получить то, что есть у всех остальных. Возьми деньги и сделай это. Мне они не нужны.

— Бо... — Она наклоняет голову, на ее лице отражается замешательство.

— Нет, послушай. Тебе нужно уехать из этого города. Какое-то время я думал, что ты этого не сделаешь. Какое-то время я думал, что смогу сделать так, чтобы тебе здесь было лучше. Но правда в том, что ты сделала мою жизнь лучше, намного, черт возьми, лучше, и я боюсь, что сделал твою еще хуже.

Она выглядит пораженной моими словами.

Но она все равно берет поднос, прежде чем вернуться в свой трейлер.

— То есть ты просто собираешься продолжать готовить ей завтрак? И отправлять её восвояси?

Я переворачиваю бекон, зажав телефон между ухом и плечом и стараясь не обращать внимания на то, каким самодовольным придурком Джаспер кажется по телефону.

— Да. Она поздно легла. Я видел, что в её трейлере горел свет. И ей нужно уйти. Так будет лучше для неё.

— Чувак, я же сказал тебе сказать ей. Надеюсь, она заставит тебя годами приносить ей завтрак.

— Да пошёл ты.

Джаспер смеётся.

— Тебе не помешало бы немного смирения. Это полезно для тебя. Формирует характер.

— У меня полно характера! — Жир от бекона попадает мне на руку, и я отдёргиваю её, стряхивая.

— Ты полон дерьма, вот кто ты такой. И она тебя раскусила.

— Джас, какого чёрта? Ты должен быть моим братом от другой матери. Что это за чушь про жёсткую любовь? Я думал, ты в моей команде.

— Это удар под дых. Очнись, Бо. Ты уже не тот, кем был раньше. Школьный клоун, блестящий, счастливый герой. Теперь ты простой смертный, как и все мы. Тот, кто совершает глупые ошибки. Тот, кому не всё даётся легко.

— Эй, я…

— Я знаю, знаю, — успокаивает меня Джаспер. — Не всё было легко. Но твой путь всегда был прямым. Решения, которые ты принимаешь, очевидны. Ты хоть раз подумал, прежде чем вернуться в тот бункер за Микой?

— Нет, — ворчу я. — Я уже знал, что сделаю это.

— Да. Именно. Так каков твой план? Ты собираешься продолжать работать на ненавистной тебе работе в городе, в котором ты явно чувствуешь себя некомфортно из-за своего неуместного чувства долга, пока она уезжает и живёт своей жизнью? Тебе нужно сделать выбор, и я не уверен, что ты это осознаёшь. Ты поедешь с ней или нет? Ты продолжаешь говорить, что отъезд — это то, что лучше для неё, но как насчёт того, что лучше для тебя?

— У меня есть план, — бормочу я.

Потому что у меня есть. У меня уже довольно давно есть. Просто я никому не говорил. Я никому не рассказывал правду о своих планах в течение многих лет, и единственный человек, с которым я собираюсь это изменить, — это Бейли.

Честно говоря, мне не нужна ничья помощь. Я доверяю своему суждению в том, что касается ее. Я не чувствовал такой целеустремленности с тех пор, как со мной произошел несчастный случай.

И её комментарий о том, что не стоит делиться нашими делами со всеми, попал в точку.

Мы с ней.

Мы начинали как тайна, но превратились в нечто большее. И хотя сейчас мы оба занимаемся своими делами, мне всегда кажется, что мы… вместе.

— Она, наверное, встретит в городе кого-то намного младше тебя, — подначивает меня Джаспер, и ревность сжимает мой желудок, хотя я знаю, что он шутит.

— Мы с тобой одного возраста, придурок.

— Ага, — он щёлкает пальцами, и я слышу, как он что-то делает на кухне. Ленивый ублюдок, мог бы просто приехать ко мне. — Достаточно взрослый, чтобы понимать.

— Боже мой, чувак… — я замолкаю, когда вижу, как Бейли выходит из своего трейлера.

На ней красивое белое платье и джинсовая куртка, а волосы шелковистые и только что расчёсанные. Я знаю, что она принимала душ в спортзале. Саммер сказала мне об этом, пронзив меня взглядом, в котором читалось: «Не облажайся».

Я смотрю на часы и понимаю, что она ещё не должна была уйти. Я не хочу её пропустить.

— Мне пора, Джас. Пока. — Я вешаю трубку, не дав ему сказать ни слова, и кладу бекон в ожидающую меня булочку вместе с помидором, салатом и майонезом. Затем я заворачиваю её в бумажное полотенце и бегу к входной двери, зная, что она пойдёт по тропинке вокруг дома.

— Бейли. Подожди! — Я зову прямо в тот момент, когда распахиваю дверь и сбегаю по лестнице. — Я приготовил тебе завтрак.

Она останавливается как вкопанная и поворачивается, чтобы посмотреть на меня.

— Тебе не обязательно готовить мне завтрак.

— Ты поздно встала.

Она наклоняет голову и смотрит на меня с озадаченным выражением на лице.

— Откуда ты знаешь?

— Свет был включен. Проверял, как ты.

Бейли прочищает горло и протягивает руку, чтобы взять булочку. Кольцо все еще у нее на

— Спасибо.

— Конечно, — говорю я, засовывая руки в карманы. — Куда ты так рано собралась? — Я пинаю ногой дорожку, чувствуя себя подростком, который разговаривает со своей возлюбленной.

Она молчит достаточно долго, чтобы я поднял на неё взгляд и посмотрел, что не так.

— В город.

— О, да?

Она кивает, прикусывая нижнюю губу.

— Ты можешь подождать пять минут?

Она вздыхает.

Я не могу перестать фиксировать каждое ее движение. Как будто это дает мне некоторое представление о том, что она делает. О чем она думает. Когда она позволит мне подойти достаточно близко, чтобы снова поцеловать ее. Снова оставить след от укуса.

— Зачем?

— Я тоже еду. Можно тебя подвезти?

Настал момент, когда она могла сказать "нет". Нет ни одной причины, по которой я не мог бы сесть за руль сам. По правде говоря, я бы предпочёл сам сесть за руль, но я также просто хочу быть рядом с ней. И если я могу рассчитывать только на то, что буду сидеть в её дерьмовой маленькой тачке, пока она игнорирует меня, то так тому и быть.

По тому, как она поглядывает на меня, я могу сказать, что ей любопытно, почему я еду в город. И это чувство взаимно.

Может быть, если она застрянет со мной в машине, ей придётся заговорить. По крайней мере, это заставит ее выслушать.

Глава 41

Бейли

Саммер: Сегодня повеселись! Пришли фотографии мест, которые ты осматриваешь. И расскажи мне, в каких районах ты была. Я хочу знать буквально всё.

Бейли: Хорошо. Спасибо.

Саммер: Ты в порядке?

Бейли: Да. Я просто не ожидала, что ты напишешь мне.

Саммер: Почему?

Бейли: Бо — единственный, кто мне пишет.

Саммер: Ну, теперь это Бо и я.

Бейли: Я думала, ты будешь злиться из-за моего переезда.

Саммер: С чего бы мне злиться?

Бейли: Ну, потому что я только начала работать на тебя?

Саммер: Я знаю толк в том, чтобы добиваться своего. Мне нравится это видеть. Пусть весь мир будет у твоих ног, девочка.

Бо забирается на пассажирское сиденье, и воздух в моём грузовике становится таким спертым, что его трудно глотать.

Он выглядит восхитительно. Рубашка в клетку, в зелёных и кремовых тонах, под ней футболка цвета хаки. Я вижу, как серебряная цепочка с его жетоном исчезает под слоями одежды. Джинсы. Кожаные ботинки, которые я помогла ему выбрать.

Этим утром прохладно, и осенняя прохлада окутывает равнинные поля вокруг нас. В полдень становится жарко, а вечером температура падает.

Я люблю это время года.

Переключив передачу, я отъезжаю от дома, стараясь смотреть на дорогу, а не на него.

Я скучаю по нему.

Я скучала по нему три дня. Три дня я заставляла себя не возвращаться в его дом.

И не потому, что пыталась его наказать. Я поняла это на второй день.

Дело даже не в нём.

Дело во мне. Дело в том, что мой страх перевешивает моё желание. Дело в том, чтобы сделать первые шаги и начать всё с чистого листа. Чтобы знать, что я сделала это сама, что никто меня не сдерживал и не помогал.

Я слишком долго была жертвой обстоятельств.

Сначала я злилась на несправедливость жизни.

Теперь я с ним расквитаюсь.

— Что ты делаешь? — спрашивает он, когда мы выезжаем за пределы Честнат-Спрингс.

— За рулем. — Мои руки сжимают руль.

— Ни хрена себе. В городе, Бейли. Что ты делаешь?

Я облизываю губы, обдумывая, что бы такое ему сказать.

Он такой... властный, подавляющий, чрезмерно заботливый, и я не хочу, чтобы он врывался в этот день ко мне. На днях утром он ясно дал понять, что мне нужно уехать из города. Что он хочет, чтобы я уехала из города.

А он? У него есть семья. Дом. Любая работа, которую он захочет, — он может просто подойти к чёртовой заправочной станции.

Нет, если я сделаю что-то из этого списка, взяв его с собой, мне будет чертовски больно.

— Ты не можешь пойти со мной.

— Все в порядке. — Он откидывается на спинку стула, его мощные бицепсы напрягаются под пледом, когда он скрещивает руки на груди. — Мне все равно нужно кое-что сделать.

Меня охватывает любопытство.

— Что ты делаешь? — спросила я.

Я бросаю на него взгляд, и он ухмыляется. У меня внутри всё переворачивается.

Боже. Он такой красивый.

— Я первый спросил, сладкая.

Я закатываю глаза. Как глупая шутка о том, что я сахарная, превратилась в ласковое прозвище, я не понимаю. И всё же это заставляет меня улыбаться.

— Пойду осмотрю кампус. Я наконец-то активировала свою регистрацию, чтобы начать обучение в январе.

Его ослепительная улыбка поражает меня. Я моргаю, словно он слишком яркий, чтобы смотреть на него прямо. Это больно.

— Я также собираюсь посмотреть несколько мест для аренды, — бормочу я. Говорить с ним об этом неловко после всего, что между нами было. От фальшивого к настоящему, к слишком настоящему.

Наверное, я просто недостаточно опытна, чтобы понимать, как вести себя с ним или как вообще поднимать эту тему, хотя я знаю, что должна это сделать.

Все, что я знаю, это то, что он солгал. Мои чувства были задеты. Он приносит мне завтрак каждое утро и дает мне все, о чем я просила, — возможно, даже слишком много места. И он сказал мне, что я должна уехать из города.

Но потом он улыбается мне так, словно любит меня. И я снова впадаю в замешательство.

— Рад за тебя.

Я усмехаюсь. Рад за меня. Это как похлопывание по плечу, а я не этого хочу от него. Я хочу, чтобы он перекинул меня через плечо и оттащил обратно в свой дом.

Но я не хочу быть в Честнат-Спрингс.

Я так чертовски растеряна.

— Зачем ты идёшь туда?

— По работе, — просто отвечает он. Всё это заставляет меня думать, что он что-то делает с баром, и это напоминает мне о том, что он лгал мне из-за какого-то неуместного чувства долга.

Геройский ублюдок.

Мы снова замолкаем, пока мимо проносятся поля и вдалеке виднеются небоскребы.

— Куда я тебя везу?

Он ёрзает на сиденье, хватается за ручку над головой и смотрит в окно.

— Я сам тебя поведу.

Загадочный ублюдок.

Мы направляемся прямо в город.

— Здесь налево.

Я поворачиваю.

— Прямо впереди.

Я снова поворачиваю и еду по дороге в уютный, обсаженный деревьями район.

Старые дома. Несколько новостроек. Одноэтажная кирпичная школа с яркой детской площадкой перед ней.

Я ожидала чего-то

— Еще один квартал.

Я хмурю брови, наблюдая за потоком детей, идущих по тротуару со слишком большими рюкзаками за плечами.

— Прямо здесь. Налево.

Я останавливаюсь на противоположной стороне дороги и смотрю на другое кирпичное здание.

Пожарная часть.

— Что это?

— Я подумал, что большой красный грузовик перед входом может быть подсказкой, — отвечает он, посмеиваясь.

Я слышу, как он отстёгивает ремень безопасности, но не могу отвести взгляд от здания.

— Верно. Но зачем?

— Собеседование на работу. — Он дёргает за ручку и открывает дверь, чтобы выйти из маленькой кабины.

Когда он выходит, я снова задаю тот же вопрос, не совсем понимая, что происходит.

— Но почему?

Бо поворачивается, и его взгляд скользит по моему лицу, словно он пытается запомнить каждую черточку. Затем он пожимает плечами — небрежное движение, контрастирующее с напряжённостью его взгляда.

— Я же говорил, что люблю тебя, Бейли. И я не шучу. — Он подмигивает мне и дважды хлопает по крыше грузовика, словно я чёртов таксист или кто-то в этом роде. — Позаботься о том, чтобы в доме, который ты выберешь, было место для семейных ужинов. Ты же знаешь, что клан Итонов будет навещать нас чаще, чем нам бы хотелось.

Нас. Мы.

Я сижу с отвисшей челюстью, не находя слов. Он устраивается на работу в городе только для того, чтобы быть со мной?

Но у меня нет возможности спросить, потому что он уходит, бросив через плечо:

— Напиши мне, когда вернёшься. Я буду чем-нибудь занят, пока ты не закончишь.

Затем он переходит дорогу. Идёт на собеседование.

А я? Я — эмоциональная лужа.

Я брожу по кампусу в оцепенении.

Я пью кофе, который на вкус пресный и водянистый. Тот, что готовит Бо, лучше.

Я гуляю, высматривая кафе или рестораны, где могут быть вакансии. Я отношу резюме в два места, которые мне понравились. Оба раза меня встречают с улыбками и энтузиазмом. Люди, которые, казалось, были рады возможности меня нанять. Это мило, но… мне от этого не очень хорошо.

Первая квартира, которую мне показывают, — это кондоминиум на двенадцатом этаже. Женщина, которая показывает мне квартиру, кажется довольно милой, когда ведёт меня по помещению с большими окнами и прекрасным видом. Но когда она говорит: «А вот здесь можно поставить маленький обеденный стол», указывая на практически пустое пространство, я начинаю плакать.

Потому что этого места недостаточно, чтобы разместить Итонов. А я хочу этого. Я хочу Бо, и я хочу эту жизнь, и я… Боже, как бы я хотела, чтобы он был здесь, со мной.

Смотреть на места, где можно жить без него, кажется неправильным. Особенно после той самодовольной маленькой бомбы, которую он сбросил на меня прямо перед тем, как выйти из моего грузовика. Так непринуждённо. Как будто он с самого начала знал то, чего не знаю я.

Я прижимаю ладонь к центру груди, чтобы унять боль, пока спускаюсь на лифте в вестибюль. Я почти уверена, что это место не для меня. Не только потому, что я почти уверена, что никто не захочет сдавать свою квартиру девушке, которая плачет из-за столовой, но и потому, что эта столовая просто недостаточно большая.

В этот момент я скучаю по Бо сильнее, чем за последние три дня.

Я гадаю, что он делает.

Я гадаю, что он чувствует.

Я гадаю, понимает ли он, что делает.

Я гадаю, пожалеет ли он о том, что изменил свою жизнь ради меня. И эта мысль просто сокрушает меня.

Я не иду на следующую встречу. Не думаю, что смогу смотреть на другую столовую и думать о Бо. Я хочу забраться к нему в постель и чтобы он обнимал меня.

Я не пишу ему. Я просто возвращаюсь в пожарную часть, готовая ждать его, если придётся.

Но мне не приходится.

Когда я подъезжаю, он сидит на скамейке на солнце, широко расставив ноги, и листает что-то в телефоне.

Можно было бы подумать, что оператор первого уровня заметит меня через дорогу, но он этого не делает. Поэтому я наблюдаю за ним. Он улыбается, и его плечи вздрагивают от смеха.

Интересно, что он смотрит.

Интересно, как прошло его собеседование.

Интересно, как долго он ждал.

Интересно, голоден ли он или уже пообедал.

Интересно, не против ли он, если я сяду рядом с ним.

Такое ощущение, что мой мозг — это просто ода Бо Итону. Я всё время, чёрт возьми, думаю о нём. Беспокоюсь о нём. Жажду его.

Я смотрю на него, когда он наконец поднимает взгляд, словно почувствовав, что я здесь, впитываю его в себя. Околдована им.

Уже не в первый раз за сегодня он одаривает меня улыбкой, от которой всё моё тело теплеет. Она искренняя, проникновенная и чертовски мальчишеская.

Мне нравится эта улыбка.

Не раздумывая больше, я поворачиваю ключ в замке зажигания и выхожу из машины. Бросив быстрый взгляд в обе стороны, я иду к нему.

Ладно, скорее бегу.

— Привет, — шепчу я, останавливаясь перед ним и глядя ему в глаза.

— Привет, — говорит он, похлопывая по скамейке рядом с собой.

Я делаю глубокий вдох и сажусь рядом с ним. Деревянные планки тёплые под моими голыми ногами, и я чувствую себя в безопасности рядом с сильным телом Бо.

— Как прошло собеседование?

— Я получил работу, — в его голосе звучит гордость, и у меня наворачиваются слёзы. — И не потому, что они знали, кто я такой. Они сразу отправят меня в тренировочную группу из-за моего опыта в JTF2. И это… Я это заслужил. Я очень усердно работал, чтобы попасть в это подразделение. Это важная часть меня, которой я всегда буду. Я скучаю по этому. Но сегодня мне предложили работу, основанную на моих заслугах. Это не одолжение друга и не работа по знакомству в моей семье.

Теперь он поворачивается и смотрит на меня, слегка касаясь меня плечом.

— Я сидел здесь и думал о сегодняшнем дне. Приятно осознавать, что ты нужен, потому что приносишь что-то к столу. Я очень горжусь этой возможностью, Бейли. Я чувствую, что заслужил это. И мне жаль, что я отнял это у тебя.

Я мычу или всхлипываю. Не знаю, что именно, но у меня перехватывает дыхание, и я отчаянно моргаю, чтобы не расплакаться перед ним.

— Спасибо, — шепчу я, а затем протягиваю руку через нагретое солнцем дерево и беру его за руку. Мозолистые

Я закрываю глаза и наслаждаюсь моментом.

— Ты нашла нам хорошее жилье?

— Нет. Я не смогла бы смотреть без тебя. — Его пальцы пульсируют. — Вообще-то, я была на одном из них. Она показала мне столовую, и я начала плакать.

— Почему? Было приятно?

— Нет. — Я всхлипываю, чувствуя, как слезы скатываются по моим ресницам. — Это было чертовски мало для наших семейных обедов. — Я заканчиваю предложение настоящим рыданием, которое он слышит громко и отчетливо.

— О, Бейли. — Его голос такой нежный, а хватка такая крепкая, когда он прижимает меня к себе. Сильные руки обнимают меня за плечи. — Детка, пожалуйста, не плачь. Я сделаю все, чтобы ты не плакала. Я так чертовски сожалею об этом.

Я утыкаюсь лицом в изгиб его шеи и вдыхаю его запах.

— Не лги мне больше. Никогда. Не выводи меня из себя. Никогда. — Я отстраняюсь, беру его красивое лицо в ладони и смотрю ему в глаза. — Я чертовски скучала по тебе. Боже. Даже когда я злюсь на тебя, я хочу быть с тобой.

Он ухмыляется.

— Это не смешно. Я думаю, что одержима тобой. Как и любая другая девушка с мечтательным взглядом в этом богом забытом городке.

Он смеётся.

— Не смейся. Это можно диагностировать. Я злюсь на тебя, и я всю ночь не спала, гадая, спишь ли ты. Или поел ли ты. После многих лет, когда я держалась, я наконец-то сорвалась. — Я пытаюсь поднять руку, чтобы вытереть слёзы, но он держит меня так крепко, так близко, что я не могу. Вместо этого я вытираю лицо о его рубашку.

— Ты не потеряла его. Или, если потеряла, то и я тоже. Потому что я задавался теми же вопросами. Чёрт, я не знаю, сколько раз я вставал, чтобы проверить периметр дома. Так что ответ — нет, я не спал. — Он усмехается, как будто это смешно.

Я удивленно смотрю на него.

— Но почему?

— Иногда ты задаешь ужасно много вопросов, Бейли Дженсен.

— Я все же не понимаю. Ты. Этот. Завтраки. Для меня все это не имеет смысла.

На этот раз его улыбка другая, с оттенком грусти, полная благоговения, когда он настойчиво касается меня, заправляя волосы за уши.

— Ты не привыкла, чтобы кто-то за тобой ухаживал, Бейли. Вот как это выглядит. Я сказал тебе, что люблю тебя. Я никогда раньше не любил женщину. Не был уверен, что когда-нибудь полюблю. Но теперь я люблю. А мы с тобой? Мы команда. Ты не бросаешь своих товарищей по команде. Ты не бросаешь мужчину. Так что теперь ты застряла со мной. Я просто проявляю терпение. Жду, когда ты вернешься.

Мои слёзы текут ручьём, пока я слушаю, как он изливает мне душу.

— Как будто я искал что-то, что связало бы меня с этой новой реальностью. Я искал не любовь, я искал цель. Я просто не ожидал, что моей целью станешь ты.

Я говорю единственное, что могу сказать после его слов, после всего, что он для меня сделал.

— Я люблю тебя, Бо.

Эта ослепительная улыбка вернулась, но на этот раз она сочетается со стеклянными глазами.

Он кивает мне, и каждое его движение наполнено любовью. Восхищением. Я чувствую привязанность во всём, что он делает.

И это кажется таким непривычным. Это кажется таким приятным.

— Я как-то говорила тебе, что, по-моему, никто меня раньше не любил. Но... — Я прикусываю губу. — Но я тоже не думаю, что когда-либо любила кого-то по-настоящему.

Он проводит большими пальцами по моим щекам, смахивая слезы, которые скатываются по моей коже.

— Все в порядке, детка. Я могу быть твоим первым, — говорит он.

И затем целует меня.

Первый, последний и единственный мужчина, который любил меня. И меня это устраивает.

Глава 42

Бо

Бо: Всем лучше прийти сегодня вечером.

Харви: ДА, СЭР.

Бо: Ты не можешь так говорить. Никогда, пап.

Харви: Почему нет?

Харви:.. Сэр?

Бо: Ты просто не можешь. Это исключено.

Джаспер: ПРИБЫЛ НА СЛУЖБУ, СЭР.

Ретт: Увидимся за ужином, сэр.

Кейд: Почему я связан с таким количеством идиотов, сэр?

Бо: Я вас всех ненавижу. Увидимся вечером.

— Все придут?

— Да. — Я небрежно приглаживаю волосы перед зеркалом, как будто всё в порядке, потому что так оно и есть.

— Все-все? — Бейли стоит позади меня, засунув руки в рукава своего верблюжьего свитера. Она скрестила руки на животе, а другой рукой в такт постукивает по подбородку.

— Конечно. Ты сказала мне пригласить всех.

Когда я бросаю взгляд на нее, стоящую позади меня, она прикусывает нижнюю губу и выглядит немного взволнованной.

— Верно. Конечно.

Она нервничает и оглядывает ванную, как будто там может быть что-то, что отвлечет ее от мыслей.

Ванная небольшая, но выложена свежей плиткой от вашего покорного слуги. Белые квадраты с маленькими черными ромбами в каждом углу. Ванная комната с ванной на когтевой ножке в углу. Раковина на пьедестале. Этот дом на уютной, обсаженной деревьями улице полон винтажного очарования старого мира.

Как бы сильно я ни любил свой дом на ранчо, должен признаться... с тех пор, как в моей жизни появилась Бейли, я стал меньше чувствовать себя самим собой. Жесткие линии и гулкие пространства казались холодными. Я был не в ладах с ней.

Но этот дом? Теплые породы дерева и большие окна, через которые проникает солнечный свет. Дубовая отделка каждой стены напоминает мне о ее загорелой коже летом. А хрустальные дверные ручки, украшающие французские двери, ведущие в столовую, напоминают мне о том, как сверкают её глаза, когда она взволнована.

Нет, мой дом на ранчо — это я прежний.

А этот? Это я новый. Я с ней. И, как я ей сказал, это отличная инвестиция. Все инвестиции, которые я сделал в эту женщину, всегда будут окупаться.

Я поворачиваюсь к ней, пытаясь скрыть улыбку. Стало совершенно невозможно смотреть на Бейли без улыбки. Даже когда она в стрессе.

— Иди сюда, сладкие сиськи.

Она закатывает глаза и издает страдальческий вздох, но все равно прижимается ко мне. Она оставляет руки там, где они были, и опускает голову мне на грудь.

— Тебе нужно придумать прозвище получше.

— Ни за что. — Она качается взад-вперед, уткнувшись лбом мне в грудь, пока я обнимаю ее. — Бейли, перестань нервничать.

— Я не могу. Я не хочу, чтобы они меня ненавидели.

Это заставляет меня задуматься.

— С чего бы моей семье тебя ненавидеть?

— Я не знаю. Вы все — королевская

Я крепче обнимаю её.

— Бейли, Бейли, Бейли. Ты изменишься. Ты… тьфу. Когда я произношу вслух твой возраст, я чувствую себя старым.

— Ты старый, — шутит она, но я слышу улыбку в её голосе.

— Тебе двадцать два. Через шесть недель ты поступишь в университет. Конечно, ты изменишься. В твоём возрасте никто не остаётся прежним, и в моём случае, слава богу, потому что ты бы возненавидела меня в двадцать два.

Она смеётся, и я продолжаю.

— И мы изменимся. И у нас будут трудности. Потому что такова жизнь. Ты не узнаешь взлётов без падений, милая. Я тоже изменился. — Я хватаю её за плечи и отвожу от себя, чтобы посмотреть ей в глаза. — Вот почему я знал, что ты — это ты. Вот почему я знаю, что буду любить тебя в любой ипостаси, потому что мы все постоянно меняемся. Растём. Становимся.

— Я запишусь на занятия по философии, если захочу, солдат, — говорит она, вытирая свои большие блестящие глаза.

— Бейли, заткнись и послушай меня. — Она тихо хихикает и снова закатывает глаза, прежде чем снова обратить на меня все свое внимание. — Ты наполняешь меня смыслом жизни. Когда я радуюсь тебе, у меня появляется причина. Когда я вижу твою улыбку, я чувствую себя цельным. И я никогда не собираюсь извиняться за это. Мы симбиотируем, ты и я. Без тебя эта версия меня не существует. Без следующей версии тебя не существует и следующей версии меня. Мы будем расти вместе.

— Ты портишь мне макияж, Итон, — сухо бормочет она, вытирая слезу рукавом свитера.

Я просто улыбаюсь. Ей так нужно слышать эти слова, снова и снова убеждаться в них. И я с радостью это делаю.

— Ты однажды спросил меня, кем я хочу быть, и это я. Я. Прямо здесь. Прямо сейчас. С тобой. — Всё, что она может сделать, — это кивнуть и всхлипнуть. — Ладно. У меня нет поэтического ответа на это. Кроме «да, пожалуйста, сэр».

Теперь моя очередь закатывать глаза.

Ее ладони касаются моих щек, и она приподнимается на цыпочки, чтобы поцеловать меня.

— Я люблю тебя, солдат, — шепчет она, отстраняясь.

— Тебе, блядь, лучше. — Я целую ее в ответ, приподнимаю к себе и крепко сжимаю. Напряжение покидает ее. И когда я опускаю ее обратно, мы смотрим друг на друга. Это были сумасшедшие два года в моей жизни, но то, что я стою здесь и смотрю на эту женщину, того стоит.

— Готова провести наш первый семейный ужин в Итон? — Я спрашиваю.

Она кивает, уже выглядя более уверенной.

— Ты готов сказать им, что переезжаешь сюда насовсем?

Я стягиваю ноги вместе и отдаю ей свой лучший салют.

Это заставляет ее смеяться.

И это заставляет меня чувствовать себя цельным.

Дом полон народу. Суетливый. Громкий. Теплый. Болтовня наполняет пространство жизнью.

Долгие, темные, тихие дни, проведенные в пещере, когда я думал, что никогда оттуда не выберусь, я чувствовал себя таким далеким, что это казалось нереальным. Даже в доме моего детства мне казалось, что я застрял в пещере. А теперь это похоже на странный сон, который я когда-то видел.

Разум работает загадочным образом.

Бейли сидит рядом со мной, положив руку мне на бедро, и болтает с Саммер. Но именно Уинтер, сидящая справа от меня, внимательно наблюдает. Её жених Тео держит на коленях их дочь Виви и болтает с Харви и Корделией.

Я едва слышу женщину рядом со мной, когда она бормочет:

— Я очень рада за тебя, Бо.

Я слегка наклоняюсь к Уинтер.

— Это медицинский диагноз?

Ее губы изгибаются в улыбке, но лицо остается бесстрастным.

— Нет, я не твой врач. Просто подруга, которая беспокоилась о тебе.

— Я не знал, что мы друзья.

Все, что она говорит в ответ, — это невозмутимо пожимает плечами, берет свой бокал с вином и невозмутимо делает глоток.

— Семья, я полагаю. Родственные души? Мы не такие уж разные, ты и я. Мне нравится смотреть, как мы, облажавшиеся люди, вытаскиваем себя из собственного дерьма.

— Наверное, нам нужна терапия, — тихо шучу я.

Уинтер кивает.

— Вероятно, нет. Определенно.

— Ты совсем не такая злая, какой тебя все считают, понимаешь? — Я наклоняюсь ровно настолько, чтобы коснуться её плеча.

Она улыбается, делая ещё один глоток белого вина. Затем она толкает меня плечом.

— И ты совсем не такой тупой, каким тебя все считают.

Я фыркаю. Она немного грубовата, но я очарован. Тео поворачивается и смотрит на нас, и когда его взгляд падает на Уинтер, он смягчается. Он теплеет.

Я знаю, что значит этот взгляд, но видеть его — совсем другое дело.

Я поворачиваюсь к Бейли, радуясь тому, как хорошо ей в этой обстановке. Моя семья стала её семьёй. А её семья замолчала с тех пор, как она уехала из города.

И это хорошо. Благослови их за то, что они настолько глупы и ленивы, что не стали бы докучать ей, если бы это потребовало от них каких-либо усилий. Полагаю, из поля зрения — из сердца вон.

Эта мысль побуждает меня к действию, и я стучу ножом по стакану.

— Заткнитесь все! Я хочу сделать объявление.

Уинтер фыркает рядом со мной, но все остальные замолкают.

За исключением Ретта — пусть он превратит всё в драку.

— Это не военные, тупица. Я не подчиняюсь твоим приказам. — Саммер стонет и поднимает глаза к потолку. — Почему ты такой?

— Может, нам стоит выйти на улицу, как в детстве? — Я приподнимаю бровь, глядя на своего младшего брата. Вот же засранец.

Ретт смеётся.

— Ни за что. Ты надерёшь мне задницу со своим дерьмом в стиле Джеймса Бонда. Я дикий, но не глупый.

Уинтер снова усмехается, но продолжает пить. Я вижу, как Тео давится смехом, прикрываясь кулаком.

— Возьми с собой Кейда, — Уилла как можно громче шепчет Ретту через стол, покачивая ребёнка на коленях. — Пусть потренируются. А я посмотрю. Или рефери. Как бы вы это ни называли, мне всё равно. Он такой сексуальный, когда злится, так что я полностью за эту идею.

— Я в команде дяди Бо! — объявляет мой племянник Люк.

Я указываю на него.

— Умный парень.

— Такими темпами мы превратимся в кучку скелетов, сидящих за столом, к тому

В его глазах через стол пляшут веселые искорки, когда он делает глоток своего дерьмового дешевого пива с собакой на этикетке.

— Я тебя ненавижу.

Джаспер ухмыляется мне и протягивает руку, чтобы взять Слоан за руку.

— Я тоже тебя ненавижу, братан.

— Послушайте, я первым из нас превращусь в скелет, — вставляет Харви.

— Выкладывай.

Наступает тишина, и Бейли напрягается рядом со мной.

— Так что… это не только дом Бейли. Он и мой тоже. Я переезжаю сюда и устраиваюсь на новую работу в пожарную часть. — Я бросаю взгляд на Кейда. — Извини, чувак, это моё уведомление за две недели.

Он только хмыкает.

— Все в порядке. Ты худший работник, который у меня когда-либо был.

Я закатываю глаза и продолжаю.

— Итак, я — мы — больше не будем жить на ранчо. Иногда мы будем приходить сюда потусоваться, но сейчас это наш дом.

Все молчат. Бдительный.

Первым заговорил мой отец.

— Это и есть твое объявление?

Я хмурю брови.

— Да.

— Это самое глупое объявление, которому я когда-либо был настолько глуп, чтобы обрадоваться.

Джаспер издает хриплый смешок и пытается прикрыть его рукой.

— Нет, послушай. Уинтер объявляет о тайном отцовстве своего ребенка на семейном ужине? Это было официальное заявление.

— Наверное, иногда нужно в чем-то выигрывать, — бормочет она рядом со мной.

— Я рассказываю вам всем, что мы с Корделией вместе? Это объявление.

По всему столу разносится вздох. Корделия закрывает лицо ладонью, но Харви не обращает на это внимания.

— Но вы с вашей невестой покупаете дом — чертовски хороший дом — в городе, где она проведёт следующие, сколько? Семь лет, по крайней мере? И вы сообщаете нам об этом так, будто это не самая очевидная вещь на свете? Вы все — кучка любителей внимания. Или дураков. Я не уверен. В любом случае, это просто безумие. — Он качает головой.

Уинтер усмехается. Снова.

Бейли наклоняется ближе и шепчет:

— Я так и знала.

— Харви, — начинает Джаспер, поглаживая пальцами коричневую бутылку в своей руке. — Поскольку ты не ищешь внимания... — Он с трудом выговаривает слова, не теряя самообладания. — Не хочешь уточнить насчет ”вас с Корделией"?

Харви ерзает на стуле.

— Это просто так получилось, понимаешь? Она занимала мое личное пространство, когда ушла от мужа. И мы, ну, прошло много времени с тех пор, как ваша мама, ребята, ушла от нас. Тридцать лет, и я никогда не переставал её любить. И… — он замолкает, глядя на Корделию с огоньком в глазах. Я рад это видеть, потому что он действительно долго был один. Долго был одинок.

— Корделия тоже никогда не переставала любить ее. И, думаю, это нас сблизило. Кажется, что это была другая жизнь, о которой людям часто слишком неудобно вспоминать. Но мы можем поговорить обо всем этом. Смеяться. Вспоминать. Я счастлив.

Она улыбается ему, и вокруг ее глаз появляются морщинки, когда он, словно защищая, накрывает ее руку своей, прямо на столе.

— Я тоже.

— Я так рада за вас обоих! — Саммер хлопает в ладоши, искренне радуясь. Все остальные следуют её примеру, поздравляя и выражая свою любовь.

— И, честно говоря, если Слоан сможет выйти замуж за своего кузена, я думаю, что смогу…

Харви снова начинает говорить, и я стону.

Джаспер опускает голову, прижимая ладони к глазницам, а Слоан смеётся, успокаивающе поглаживая его по спине.

— Тогда я смогу быть с Корделией.

— Она не моя кузина, — выдыхает Джаспер сквозь смех.

Харви игриво толкает его локтем.

— Конечно, конечно. И Корделия не моя невестка.

— Ну, если мы все разложим по полочкам, — говорит Слоан. — С тех пор как Харви рассказал о нас с Джаспером... — Она кладет на стол маленькую черно-белую фотографию. — У меня четырнадцать недель. — Она смотрит на Харви, такая счастливая, что светится от радости. — Я принесла УЗИ, чтобы ты увидел, что хвоста действительно нет.

Все смеются, вспоминая бесконечные шутки моего отца о том, что у Слоан и Джаспера будут дети с хвостами, потому что они родственники, хотя на самом деле это не так.

После этого за столом начинается весёлая болтовня. Снова подшучивают. Снова смеются.

Бейли поворачивается ко мне с блестящими глазами, широкой улыбкой и румяными щеками.

— Это… это не похоже на то, что мы одни. Это просто похоже на то, что мы вместе — вместе.

Одной рукой я беру её за подбородок, наблюдая, как её взгляд мечется между моими глазами. Я крепко целую её. Мою лучшую половину. Мою вторую половину.

— Это мы, милая. Вместе-вместе.

Эпилог

Бейли

Свадьба Кейда и Уиллы достойна внимания журнала о стиле жизни в сельской местности. Мягко завитые волосы Уиллы каскадом ниспадают на спину поверх облегающего кружевного платья, которое она выбрала. Кейд выбрал коричневый костюм и галстук-боло. Они выглядят потрясающе.

Мы все сидим в огромном белом шатре, сверкающем гирляндами огней, установленном в поле за главным домом ранчо. Там есть танцпол с чёрно-белым клетчатым покрытием и даже сцена, на которой брат Уиллы договорился о выступлении Скайлар Стоун позже.

Прямо сейчас он заканчивает свой тост в честь невесты, и его сухой юмор заставляет всех смеяться. Я видела, как Ретт по меньшей мере три раза вытирал слёзы от смеха.

Форд Грант стоит на трибуне, его каштановые волосы слегка растрёпаны, что не может быть случайностью, на нём смокинг, который сидит так, будто был создан специально для него. Он учтив. И резок. То, как он смотрит на свою сестру с такой любовью в глазах, заставляет меня прослезиться.

— В заключение, — он откашливается, — я рад, что больше не являюсь единственным получателем всех твоих самых раздражающих текстовых сообщений. На самом деле, с тех пор, как Кейд появился в твоей жизни, их количество резко сократилось. Или ты ворвалась в его жизнь, и — будем честны — зная тебя, это более вероятный сценарий. Это наводит меня на мысль, что ты сделала его объектом всех своих безумных преследований, и я не могу не радоваться этому.

По толпе прокатывается смешок.

— Больше всего я рад, что моя младшая сестра нашла кого-то, кто так же, как и я, любит получать эти отвратительные сообщения. И если видеть её такой невыносимо счастливой означает, что у меня будет меньше шансов безжалостно высмеивать её в сообщениях, то я готов пойти на эту жертву.

Уилла закатывает глаза,

— Потому что я такой самоотверженный, — Форд подмигивает ей и улыбается своей убийственной улыбкой.

Она отвечает ему одними губами: «Ты идиот».

— Уилла, если ты когда-нибудь перестанешь надо мной подшучивать, я пойму, что с тобой что-то не так. Так что время от времени проверяй меня. Скажи мне что-нибудь обидное, чтобы я знал, что ты в порядке. Но поскольку сейчас мы не переписываемся и я не так часто тебя вижу, я воспользуюсь этой возможностью, чтобы сказать тебе, что я люблю тебя и безумно горжусь женщиной, которой ты стала. Нужен особый мужчина, чтобы справиться с таким грозным человеком, как ты, и я так рад, что ты сняла трусики перед тем, кто может это сделать.

Все смеются. Все знают Уиллу. Все знают историю с трусиками.

Форд поднимает бокал шампанского за ножку, наклоняя его в сторону счастливой пары.

— За тебя, сестрёнка. Я желаю тебе безграничного счастья на всю жизнь.

Раздаются всхлипывания, за которыми следуют вежливые аплодисменты и несколько свистков.

Тёплая рука Бо сжимает моё бедро сквозь шёлковое платье.

— Ты в порядке?

Я улыбаюсь ему.

— Я в порядке, — отвечаю я, наблюдая, как он смотрит на собравшуюся толпу. Местные жители — горожане — больше не смотрят на меня с презрением. Такое отношение резко прекратилось, как только разлетелись слухи о моей тираде в тот день в баре. Должна признаться, это делает Честнат-Спрингс гораздо более приятным местом. Что приятно, учитывая, что мы по-прежнему любим проводить выходные на ранчо Бо.

— Мы когда-нибудь это сделаем, сладкие сиськи? — Я с улыбкой качаю головой. — Мы, блядь, лучше.

— Скоро? — Его губы касаются моего уха.

Жить в городе с Бо было все равно что жить в каком-то сказочном мире. Он закончил свое обучение. Я хожу в школу, и мне это нравится.

— Да, скоро.

— Какую свадьбу ты хочешь?

Он продолжает приближаться, поворачиваясь на стуле, обхватывая длинными ногами то место, где я сижу. В общем, издевается надо мной.

— Что-нибудь маленькое. Не совсем так, как сейчас.

— Хорошо.

Он целует меня в шею.

— Может быть, вниз по течению реки, — шепчу я, признаваясь в том, о чем мечтала уже некоторое время. — За твоим домом. Вроде как, там, где все началось. — Я пожимаю плечами, внезапно застеснявшись.

— Где мы провели нашу первую ночь вместе? — Его смех раскатывается по моей коже, когда он целует меня в плечо.

— Где ты пересек реку, чтобы спасти меня.

— Где мы заключили сделку. — Еще один поцелуй, на этот раз возле моих губ.

— Где мы провели столько времени вместе, — шепчу я. Теперь он утыкается носом мне в шею.

— Так ты хочешь сказать...где я безнадежно влюбился в тебя?

— Да, солдат. Там.

— Когда? — Его руки обхватывают мои бедра чуть ниже, чем нужно.

— Вчера.

Он смеется над этим.

— Хочешь осмотреть местность?

— Прямо сейчас?

— Да. Давай сбежим потихоньку. Я покажу тебе, что я собирался сделать тем утром со стояком.

— С тобой жизнь — это всегда приключение, Бо Итон.

Он улыбается, слегка отстраняясь.

— Так и есть.

И я улыбаюсь в ответ, переплетая свои пальцы с его.

— Пошли.

Конец.