Золото забытых королей

Глава 1

Он всегда был странным, сколько я его помню. Евгений Владимирович, археолог и учитель истории в сельской школе, который практически заменил мне отца, погибшего, когда я был еще ребенком. Суетливый и неряшливый, рассеянный и забывчивый, он вечно спотыкался и извинялся перед остальными за какие-то мелочи.

Но он рассказывал удивительные истории, за что мы все его просто обожали. На каждом уроке перед нами представали забытые тайны прошлого: египетские пирамиды, гробницы инков, пещеры ацтеков, равнины монголов, хранящие свои секреты, которые невозможно было найти в учебниках. Трудно сказать, правдой ли были его рассказы или вымыслом, но то, с каким жаром он описывал их, заражая нас своим пылом, заставляло нас полностью окунуться в повествование...

Одним из таких рассказов была легенда о золоте забытых королей. Сейчас я уже не помню всех подробностей, но кое-что все же приходит на ум.

Когда-то, давным-давно, короли всех материков объединились под началом одного императора, сумевшего огнем, мечом и подкупом свести все народы к одному. Они отправили ему подношение — сто кораблей, груженых золотом. Но корабли пропали. Прошло много, очень много лет. Моря высохли, русла рек изменились, на месте тех империй ныне стоят пустыни или горы, а на месте океанов, которые, когда-то служили мореходными путями для тех кораблей, стоят другие, современные города. Неизвестно что стало с тем золотом, так и не дошедшим до императора. Вероятно, оно затерялось в морских пучинах. А может, его нашли искатели приключений? В любом случае, их тайна так и осталась нераскрыта. Почти. Почти нераскрыта...

Когда мне стукнуло девять, мир сотрясла череда невиданных ранее землетрясений. Нашей деревеньке повезло — мы отделались легким испугом. Но по всей планете количество жертвы было просто неисчислимым....

Время шло, зарастали раны, нанесенные как человечеству, так и самой планете. Постепенно люди принялись исследовать ранее скрытые проломы, и, разумеется, стали натыкаться на места, содержащие невероятные вещи: сокровища, гробницы прочие тайны предков. Многие внезапно разбогатели, что не могло понравиться властям, видящим, как мимо их жадных рук проплывают огромные деньги. Тогда Власти Восстановленного Мира приняли решение, благодаря которому практически упразднили свободный поиск и мародерство на костях: согласно новому закону, найденный клад передавался государству в целях улучшения оного, а нашедший получал лишь 5-10 процентов, в зависимости от объема. Наказание за ослушание — пожизненная ссылка в урановые шахты, откуда был только один выход, — в деревянном гробу. Никто не выдерживал там более трех лет, но благодаря тому, что искатели приключений были категорически не согласны с властями, поток заключенных не иссякал...

Я помню этот день так ярко, словно он был вчера. Едва я отпраздновал свое пятнадцатилетие, как ко мне в гости заявился Евгений Владимирович, пропадавший неизвестно где последние несколько лет. Впрочем, с его профессией это как раз было неудивительно. Мы даже думали, что он подался в искатели сокровищ, был пойман и закончил дни в шахтах. И вот он стоял передо мной с таким видом, словно ничего не произошло. Высокий, нескладный, но веселый и улыбающийся.

— Привет, малыш! — взъерошив мне чуб, воскликнул он. — Как давно я тебя не видел! Ты так вырос! Такой гигант!

Он преувеличивал. В свои пятнадцать я безнадежно проигрывал сверстникам в росте и комплекции, оставаясь худеньким коротышкой. На вид. На самом деле я около семи лет усиленно занимался собственным телом, качая мышцы и тренируя навыки самообороны. Но природа решила надо мной злобно подшутить, заперев в таком мелком теле.

— Здравствуй Женя! — обрадовался я, пожимая ему руку. — Где ты пропадал?! Тебя так давно не было!

Мы избегали общения на «вы», когда оставались наедине. Это позволило нам обоим стать ближе друг другу. Евгений Владимирович всегда выделял из остальных мою тягу к археологии и истории.

— Потом, все потом, — как всегда суетливо перебил он меня. — Скажи, не хочешь ли поехать со мной в Имперград?

Имперград! Город-мечта! Туда почти никого не пускали, за исключением богатеев и выдающихся людей. Город со своей неординарной историей, в котором испокон веков жили боги и герои, согласно легендам Евгения. Ныне это был оплот Новой Власти, ее главная столица. Разумеется, мечта посещения любого парня из глубинки.

— Спрашиваешь! — восхищенно глядя на бывшего преподавателя, ответил я. — Конечно! Больше всего на свете!

— Тогда собирайся, выезжаем немедленно! Маме напишешь в Поезде!

Мы едем Поездом?! Невероятно! Великолепное наследие предков! Огромный монорельсовый состав, который на огромной скорости преодолевал огромные расстояние. Он нырял в глубинные шахты и пролетал высоко над землей, соединяя между собой лучшие города всей планеты. Доступа к нему, конечно же, у простого народа не было. Да и останавливался он на закрытых станциях. Откуда только у Евгения право проезда на нем? Да еще и с таким пацаном, как я?..

Тем не менее, через час мы сидели в моно-такси, которое везло нас на уединенную станцию, единственную в нашем Богом забытом городке. Там мы сели на паром, который и доставил нас на закрытую станцию, где останавливался Поезд. Еще примерно через час шипя, подошел состав.

Никогда не забуду этого благоговейного чувства, с которым переступил порог Поезда. Это бесподобное внутренне убранство, буквально кричащее о тоннах, вбуханных в него денег. Персонал и лакеи пялились на меня, не скрывая презрения, но мне было плевать.

Стоило нам только устроиться, а мне разложить на столике приборы для письма, как дверь нашего купе открылась, и перед нами предстал тучный холеный Проводник. Человек, стоявший на одной ступеньке наравне с Начальником Поезда. Он мог карать и миловать любого, вступившего в салон. Осмотрев нас грозным взглядом, в котором явственно читалось равнодушие, презрение и вопрос: «Как сюда попало это отребье?!», он нехотя произнес:

— Ваш билеты, судари.

Евгений, не обращая на него никакого внимания, вытащил из кармана измятые листки и протянул ему их.

— Па-апрашу документы, — протянул Проводник, внимательно изучив билеты.

Я поежился. Кто его знает, а вдруг, нас выкинут на полном ходу, прямо из бешено несущегося состава?! Но Евгений все также вчитываясь в блокнот, передал свободной рукой толстяку маленькую книжечку.

— Евгений.... Та-а-к, год рождения... та-ак, — зловеще бормотал тот, листая именной документ. — Что?!

Толстяк вдруг побледнел и явственно затрясся. Наблюдая за ним, я подумал, что такая реакция могла быть у того, кто только что обнаружил принца Власти инкогнито под личиной нашего преподавателя. Но он ведь простой сельский учитель?!

— Что же вы сразу не сказали, что вы заслуженный археолог на государственной службе? — залебезил толстяк, покрываясь испариной. — Мы бы предоставили вам более удобное купе.

— А, не стоит, — отмахнулся тот. — Оставьте нас.

Тот мгновенно исчез, а я напряженно пытался понять, что стало с тем учителем, которого я когда-то знал. Евгений отложил блокнот, посмотрел на меня проницательным взглядом и произнес:

— Не переживай ты так, малыш. Я всего-то оказался в нудном месте в нужное время. Помог нашим властям отыскать какое-то очередное Древнее оружие. Они все равно его не смогут запустить без ключа, захороненного где-то на другой половине планетки. Пиши, давай. Гарантирую, скоро твоя жизнь изменится на все сто!

Эту фразу он стал частенько повторять, не объясняя ее и не вдаваясь в подробности. Оглядываясь назад, понимаю, что он хотел защитить меня и не могу его в этом винить...

Дальнейший путь прошел без происшествий. Меня даже покормили бесплатно! Помню, как на подгибающихся ногах зашел в Вагон-Ресторан, а невероятно красивые девушки в форме персонала стали мне улыбаться, как будто увидели перед собой принца своей мечты, хотя в самом начале пялились на меня с отвращением. Помню, как видел в иллюминатор далеко внизу безбрежный океан, зеленые леса и горы, практически дотягивающиеся до состава. Пару раз Поезд нырял в длинные пещеры...

Но, наконец, мы достигли пункта назначения. Перед самым выходом Евгений повел себя очень странно.

— Знаешь, малыш, — сказал он. — Давай перестрахуемся. У меня назначена встреча с кое-какими людьми, но я не хочу, чтобы они думали о тебе, как о моем маленьком друге. Давай договоримся — каждый раз, когда ты будешь со мной, веди себя словно ты — случайный попутчик. Шпионские игры, понимаешь? — улыбнулся он.

— Ладно, Жень! Я не маленький! — ответил я, пытаясь казаться старше. — Все понимаю. Я — случайный попутчик!

Евгений улыбнулся и вышел из состава. Я последовал за ним, держась на небольшом расстоянии, но, не теряя из виду. Еще в поезде он дал мне новую одежду и приличную сумку, в которую напихал припасов и немного наличных денег, на тот случай, если мне придется остаться одному.

Нас, а точнее, его уже ждали. Их было двое. Молодая женщина развязного поведения и ее спутник, на вид еще легкомысленнее своей подруги. Я встал недалеко, но смысл их разговора остался мне неясен. Вскоре они попрощались и разошлись. Ни слова не говоря, археолог подхватил свой рюкзак и пошел дальше, махнув мне рукой.

Как ни странно, но мы не пошли ни в гостиницу, ни куда бы то ни было вообще. Миновав последнюю преграду в виде скучающих патрульных на входе Вокзала, Евгений круто повернул в боковой служебный выход, пропустив меня вперед. Так же молча мы пошли с ним по узкому коридору мимо разных закрытых комнат, пока не уперлись в тупик. У меня стали закрадываться нехорошие подозрения, но Евгений дернул на себя ручку последней комнаты, и, открыв ее, пригласил меня внутрь. Я с недоумением огляделся. Это была какая-то свалка инвентаря и моющего оборудования. Евгений же ринулся в угол, где принялся раскидывать хлам, пока не нашел искомое. Передо мной открылся люк, ведущий куда-то глубоко вниз.

— Доверься мне, малыш, — одними губами прошептал Евгений. — Скоро твоя жизнь навсегда изменится, гарантирую!

Пожав плечами, я полез вслед за ним по старой, местами ржавой лестнице. Судя по всему, ею давно никто не пользовался.

— Держись крепче! — предупредил меня археолог. — Ловить тебя будет сложновато.

Наконец, мы коснулись ногами твердой земли. Земли ли? Под ногами звенел металл.

— Это старые шахты Поезда, — объясняя на ходу, сказал учитель. — Ими давно никто не пользуется. Когда я занимался поиском Оружия, то обратил внимание на новые проломы в стенах, а немногим позже, исследуя их, обнаружил еще кое-что интересное, о чем больше никому не сказал. Просто доверься мне, скоро твоя жизнь изменится навсегда.

Мы долго-долго шли, стуча каблуками по ржавому желез старых шахт, потом спускались по заброшенным лестницам. Я потерял счет времени, пока, наконец, мы не вышли на ровную площадку, посреди которой, зиял грубо вырезанный из металла крыши шахты люк. Оборудование для резки валялось рядом, брошенное толи в спешке, то ли за ненужностью.

— Не обманули! — почему-то обрадовался Евгений, а повернувшись ко мне, хлопнул себя по лбу:

— Совсем забыл спросить! Ты плавать-то умеешь? — он уставился на меня напряженным усталым взглядом.

— Конечно! Женя ты что?! — удивился я. — Я же один, кто в школе плавал лучше всех!

— Точно! — облегченно выдохнул тот, снимая рюкзак. — Давай перекусим и, как следует, отдохнем. Тебе понадобятся силы.

Мы разложили нехитрые припасы, поели, немного отдохнули и двинулись дальше. Евгений достал какие-то приборы из рюкзака, фонарь, и сложил остальные вещи в углу. Подойдя к люку, мы посмотрели внутрь. Шахта была огромная, но не глубокая и была затоплена водой примерно наполовину.

— Как я и рассчитывал, — довольно улыбнулся археолог. — Видишь, вон там из воды выступает земля? Туда нам и надо. Доплывешь?

— Проще простого! — ответил я, проверяя, не намокнут ли вещи и деньги в сумке. Не хотелось оставлять их тут. Почему-то мне казалось, что мы к ним уже не вернемся. Евгений прыгнул первым. Он прекрасно плавал, и сразу устремился к островку, где подождал меня.

— А как обратно? — спросил, вылезая на землю.

— Есть другой выход, — ответил учитель. — Но именно, что выход. Войти оттуда в шахту невозможно. Поплыли дальше.

Вода была совсем недолго. От островка к островку мы вскоре выбрались на сушу. Изучив землю, археолог встал, отряхивая колени.

— Естественно, что они уже были здесь, — улыбнулся он. — Но кроме них в эти места нога человека не ступала уже несколько сотен лет!

— Эти шахты настолько древние? — удивился я.

— Ты будешь удивлен, но им не менее полвека, малыш! — улыбнулся тот. — Пошли же дальше!

Вскоре коридор вывел нас к естественному пролому в шахте, а потом и в другой коридор, который привел нас в пещеру. Остановившись перед ней, Евгений глубоко вздохнул и повернулся ко мне. В полумраке, освещаемым фонарем, его очки странно блеснули, придавая ему мистический вид.

— Малыш, — сказал он торжественно. — Помнишь, я говорил тебе, что твоя жизнь навсегда изменится? Этот момент наступил! Иди за мной!

Он резко вступил в пещеру. Мне ничего не оставалось кроме как последовать за ним. Евгений шел быстро, прекрасно ориентируясь благодаря опыту и навыку, а я даже при свете фонаря умудрился набить пару шишек, пока не уткнулся в его спину.

— Позволь представить тебе малыш — тихо произнес он, устанавливая фонарь на полную мощность и выставляя его луч вперед, — перед нами древняя сокровищница Забытых королей!

Мурашки пробежали по моему телу, и я медленно выступил вперед... И сел на пол, пораженный блеском золота! Оно было везде! Горы слитков, самоцветом, украшений, статуй, артефактов, оружия и прочего хлама. Золото, серебро и драгоценные камни! Бесчисленное множество!

Я ходил как пьяный, ослепленный блеском сокровищ, пока меня не окликнул мой учитель. Он взял лишь пару вещиц, а я напихал полную сумку слитков.

— Не переживай, малыш, мы сюда еще не раз вернемся! — усмехнулся он, шагая обратно. — вопрос, как ты поплывешь с таким грузом?

— Зубами донесу! — угрюмо я, но пару слитков все же оставил.

Назад мы пошли по другому пути. До люка мы все равно бы не достали. Вскоре шахта вывела нас на развилку. Учитель уверенно повернул налево.

— А что там? — показав на правый путь, спросил я.

— Кто знает, пожал плечами Евгений. — На старой карте это был один из путей, выходящий наружу. Но куда именно — не знаю, так как я исследовал только этот. Пошли.

Длинный коридор снова вывел нас к полузатопленной шахте. Мне пришлось приложить массу сил, но я все же вытащил сумку со слитками к последнему островку. Мы оказались у выхода. Собственно, это была выступающая пещера не слишком высоко над водой в уютной безлюдной бухте.

— Готов? — осведомился Евгений. — Я прыгаю первым. Потом ты, так и быть, кидаешь свою ненаглядную сумку, и следом!

Так и вышло. Вынырнув, я принял свой бесценный груз и поплыл к пляжу...

На следующий день мы вновь пришли к той пещере, уже вооружившись сумками и антигравитационными устройствами, которые Евгений «позаимствовал» со склада.

— Ничего, — усмехаясь, сказал он. — Власти сейчас носятся со своим Древним оружием. Им не до утечки со склада.

А в сокровищнице мы обнаружили, что кто-то еще основательно порылся в золоте, значительно опустошив ее.

— А-а-а, — вздохнул археолог. — Это те мои знакомые искатели, которым я доверился. Сам понимаешь, один бы я тут не справился. Ничего страшного, они все равно не выгребут отсюда все даже за десять походов. А нам хватит и одного...

Несколько часов подряд мы занимались тяжелой работой, пока вдруг не услышали приближающиеся веселые голоса из пещеры. Евгений, нахмурившись, велел мне спрятаться.

— Чем меньше народу знает о тебе, тем лучше, малыш. Уйдешь, когда мы покинем это место.

Согласившись, я занял удобную позицию за камнями. Мне было отлично видно и слышно все, что происходило перед горами золота, а меня никто не мог обнаружить.

Знакомые Евгения слегка удивились ему, но не испугались и, тем более, не стали выяснять отношений. Напротив, обрадовались груженым антигравам. Но что-то мне не понравилось в поведении парня. Первый раз, когда я его видел, он был более беспечен. А сейчас дергался, глядел исподлобья на товарищей и пугался каждого звука. Впрочем, мне все равно пришлось ждать, пока они закончат наполнять антигравы и выйдут, удаленно ведя их за собой.

Схватив пару безделушек, которые запихнул в карманы, я бросил последний взгляд на сокровищницу, понимая, что вряд ли еще когда-либо вернусь сюда, и вышел наружу.

Голоса раздавались недалеко впереди. Но я легко мог различить Евгения и девушку, в то время как ее приятель почти все время молчал. Вскоре они вышли к развилке, а затем и к выходу. По очереди прыгнув в воду, они вытащили антигравы и поплыли к пляжу. Я наблюдал за ними свысока.

Но стоило им только достигнуть песка и, радуясь удаче, вйти на пляж, как завизжали сирены и из кустов выпрыгнули Силы Порядка, Военные Силы, Силы Спецобороны и прочие... Началась шумиха, всех тут же положили лицом в песок... Кто-то занялся антигравами.

Но девушка оказалась далеко непростой! Притворившись, что сдается, она выбросила вверх сжатый кулак.

— Граната! — заорал кто-то и моментально раздался грохот выстрелов. Почти одновременно с этим в глубине шахт позади меня раздалась серия взрывов.

Девушка, чье имя так и осталось для меня загадкой, упала на песок, заливая его своей кровью. Но улыбка не сходила с ее уст. Было ясно, что она спланировала взрыв, заложив втайне от всех заряды, на случай такого происшествия. Очевидно, Власти она ненавидела сильнее, чем любила золото.

Зато ее спутника никто не трогал. В отличие от Евгения, которого сразу запихали в спецмобиль и увезли. Того парня отряхнули и с почтением провели в монотранспорт. Было ясно, кто всех сдал. Как так вышло, и почему он решил сдать всех, чтобы получить пять процентов, для меня так и осталось загадкой. Ведь он мог взять гораздо больше!

Я до глубокой ночи сидел в проеме, хотя последний мобиль уехал еще днем, и лишь с наступлением темноты нырнул в воду, стараясь как можно дольше задержать дыхание. Вынырнув, ожидал услышать вой сирены и крики, но пляж оставался пустынным. Добравшись до тайника, я сменил заранее приготовленную одежду, перекусил и пошел в город, вздрагивая от каждого звука.

Выменять у черного продавца одну золотую лошадку, «оставленную в наследство бабушкой» оказалось простым, хоть и нервным делом. Но на меня даже никто не напал — сказывалась слава Имперграда. С преступниками тут не церемонились. Уходя, я слышал за спиной тихий смешок ювелира. Он наверняка чертовски нагрел меня, но той суммы, которую я выручил, мне с лихвой хватило на то, чтобы снять себе номер в приличной гостинице и купить билет домой.

А где-то на пляже, в тайнике оставалась моя сумка, набитая золотыми слитками, за которой я вернулся лишь спустя месяц...

Так закончилось мое приключение...

***

— Пацан! Где пацан?! — третий час допрашивал Следователь бывшего археолога.

— Какой пацан?! О чем вы? — уныло отвечал Евгений. Прикованный к стулу. — В сотый раз повторяю, — я был один. Один с моими товарищами, одного из которых вы убили.

— А второй вас предал! — ядовито рассмеялся Следователь. — Он испугался груза ответственности и поступил так, как гласит буква Закона! И правильно сделал! Его процента хватит, чтобы безбедно прожить свою жизнь! И вам следовало поступить также! А теперь вам, бывший заслуженный археолог, остается только одна дорога — в урановые шахты. Но вы все еще можете облегчить себе наказание... Выдайте нам сообщника! Мы знаем, это молодой парень! Он был с вами в одном купе!

— Ах этот парень! — почти непритворно удивился заключенный. — так это просто случайный попутчик! Ведь его не было рядом со мной в городе? И в шахте тоже не было? Не так ли?

Следователь лишь заскрипел зубами и вышел из камеры, в ярости хлопнув дверью.

— Никаких данных лорд, — обратилась к нему служащая. — Мы перепроверили, но информации нет. Да, в купе ехал какой-то парень с билетом, но в городе они расстались.

— Оформляйте его на рудник, — устало произнес Следователь. — Дело закрыто. Найденного золота более чем достаточно, чтобы Власти от нас отвязались. «А заодно дали мне три внеочередных звания!» хихикнув про себя, подумал он...

***

Прошел год и на рудники приехал седой вельможа из Центра, который купил себе несколько рабов. Это было противозаконно, но поощрялось как тюремщиками, так и самими заключенными. Всякая служба была многократно лучше, чем махать киркой в урановой шахте, чувствуя, как твое тело разъедает радиоактивная пыль...

***

Когда Евгений открыл глаза, то увидел перед собой белоснежный потолок. Бывший археолог лежал на мягком ложе, хотя по идее должен был сейчас валяться на каменном полу шахты. Последнее, что он помнил, был крик надсмотрщика и свист электрического бича. Должно быть, его тело, наконец, не выдержало. Скосив глаза, он заметил необычайно прекрасную девушку во всем белом, медленно подплывающую к нему.

— Ангел? — прошептал он, — Я умер и попал в рай?

— Нет, Женек, — услышал он голос... До боли знакомый голос, который уже не надеялся никогда вновь услышать. — Ты все еще на грешной земле. И благодаря мне еще долго будешь топтать ее. Валентина, оставьте нас. Нам многое нужно обсудить. А ты лежи, лежи. Тебе еще долго придется лежать, чтобы восстановиться...

***

Василий, владелец компании «PIGмалион и сын», вальяжно развалился в кресле своего офиса, пока старательная секретарша как следует отрабатывала повышение, скрючившись под его столом, как вдруг комната наполнилась сладковатым дымом. Напор девушки ослаб и прекратился, а сам толстяк почувствовал неодолимое желание поспать...

— Вот мы и встретились снова, дорогой товарищ! — первое, что услышал Василий, приходя в сознание. Но обмочился от ужаса он не от слов, а от голоса, который приходил к нему в кошмарах, заставляя вспоминать улыбку Зои, пожертвовавшей жизнью ради старых идеалов, которые он предал.

— Ты так рад меня встретить, Вася? — сказал ему старый друг, сидя напротив него на табуретке.

— Т-ты мертв! — завизжал толстяк. — Т-тебя сгноили в шахтах! Оттуда никому нет выхода!

— Как видишь, очень даже жив! — вздохнул Евгений. — Расслабься, нам есть что поговорить, и что вспомнить. А прежде, хочу тебя кое с кем познакомить. Виктор, заходи! — крикнул он.

Дверь камеры заскрипела, и внутрь вошел громила невероятных размеров.

— Пусть тебя не пугает его внешний вид, — улыбнулся бывший археолог. — Виктор работает стоматологом и сам крайне приятный молодой человек. Но он очень любил Зою. Он скрасит тебе одиночество до нашего следующего разговора. Оставляю вас наедине с ... пациентом, Виктор.

— Откройте ротик, милейший! — обратился к нему гигант, в глазах которого разгоралось неугасимое пламя мести. — Время проверить вас на ка-а-ариес...

***

Где-то посреди безбрежного океана на волнах покачивалась яхта, на борту которой стояли бывший археолог и семнадцатилетний капитан.

— Я же говорил, что гарантирую — твоя жизнь навсегда изменится, малыш! — улыбнулся Евгений.

— Да, вот только ты едва не погиб! — проворчал парень. — Ты бы знал, каких трудов мне стоило выбиться в люди, а потом и спасти тебя!

— Но ведь все закончилось хорошо? — усмехнулся бывший учитель.

— Закончилось? — удивился парень, махая рукой девушкам, которые стояли поодаль. Те сразу же подбежали, весело гомоня, сверкая аппетитными формами. — Все только начинается, мой друг. Или ты запамятовал про сокровищницу Забытых Королей? Ее ведь так и не нашли! Угадай, кто выкупил землю, под которой она находится?

— Не может быть, — пораженно пробормотал собеседник, не обращая внимания на прижавшихся девушек. — Ты-ы?

Парень лишь улыбнулся в ответ.

— Пришло время изменить наши жизни, Женя! Я гарантирую это!