Жизнь в кредит

Глава 1

Одно из самых приятных событий в жизни - это смс-уведомление о зачислении зарплаты. Посмотрев на экран телефона, Марат понял, что стал богаче на двести тысяч. Что ж, это радует. Первая мысль, которая его посетила - можно погасить очередной платеж по кредитам. Он так и сделал, после чего на его счете осталась ровно половина суммы.

Конечно, сто тысяч - это не миллион, но и на том спасибо. Порадует жену и ребенка. Хотя стоп... Что-то он рано радуется. Нужно еще за квартиру заплатить... Марат и его семья жили на съемной квартире, за которую Марат стабильно отдавал пятьдесят тысяч. Ему еще повезло, что квартиру снимал у знакомых, а иначе бы от зарплаты вообще ничего не осталось.

Вздохнув, он тут же перевел половину остатка от зарплаты арендодателю.

Что ж, пятьдесят тысяч - тоже не совсем плохо...

Марат шел домой, поникнув. Из двухсот тысяч в дом он всегда приносил только четверть этой суммы. Данное обстоятельство его очень тяготило, но от кредитов никуда не деться. Компьютер тоже ведь нужен, и фен тоже, и утюг, и огромный плазменный телевизор, по которому их трехлетняя дочь с удовольствием смотрит мультфильмы... Выплачивать еще полгода, не так, казалось, и долго... Но, все же, эти сто тысяч могли уйти на продукты, одежду и много чего еще...

Марат поднял глаза. Ему навстречу шли прохожие, и наверняка у каждого из них есть хотя бы один кредит... Но что это меняет лично для Марата? Лишь то, что он - один из многих, один человек из закредитованной толпы...

А, все равно, на душе становится легче, когда понимаешь, что не один такой среди людей. Марат был знаком со статистикой, и она услужливо успокаивала его закредитованную душу, убеждая в том, что сейчас полстраны утопает в кредитах. Многие люди даже платить не в состоянии, так что Марату еще повезло.

Его внимание привлекла уличная реклама. Билборд гласил, что всего за тридцать тысяч в месяц можно стать обладателем нового Iphone. Этот телефон был мечтой многих, но практической выгоды Марат в нем никогда не видел. К чему покупать телефон по цене автомобиля?...

Но понты дороже денег, поэтому многие велись на эту рекламу и обновляли свой аппарат каждый год, без сожаления избавляясь от прошлогодней модели. Которая, к слову сказать, практически ничем от нового не отличалась...

За исключением, быть может, конского ценника, задранного за чуть измененный дизайн и пару никому не нужных "фишек" новой модели... Миром правит маркетинг, что поделать...

Банки умело убеждают потребителей не отказывать себе ни в чем путем всяких "выгодных" предложений. Купи телефон всего за тридцать тысяч в месяц! Купи телевизор всего за десять в месяц! В рассрочку, без переплат!!! Купи! Купи! Купи!..

Марат покачал головой, вспоминая то светлое время, когда он не знал, что такое кредиты.. Даже не представлял, как можно платить деньгами, которые еще не заработал...

Но теперь копить просто невозможно. Цены каждый месяц росли, и выгоднее было брать сразу, пока товар еще не подорожал... Слово "накопление" в этой стране потеряло всякий смысл... С экраном телевизоров чиновники твердили, что доходы населения повышаются, но на деле повышались только их собственные... На одну зарплату чиновника могли прожить несколько семей, а простому народу платили копейки...

И хотя прожиточный минимум из года в год повышался, за ценами в продуктовых магазинах ему, увы, уже не угнаться. Он безнадежно отстал, и Марату было жаль тех, кому приходилось жить на заявленную государством сумму.

Кстати, надо в магазин зайти, купить что-нибудь домой, дочку порадовать...

Марат вошел в ближайший супермаркет. Несмотря на вечернее время, он был почти безлюдным. Взглянув на ценники, Марат понял, почему. Очередное повышение цен покупателей не прибавит.

Он взял с отдела игрушек маленького мишку, даже не взглянув на ценник. Для дочки никаких денег не жалко!

- Семь тысяч, - невозмутимо произнесла кассирша, равнодушно глядя на маленький шерстяной плюшевый комок, олицетворяющий медвежонка.

Возмущаться Марат не стал. Да и смысл? Не она же цены устанавливает... Положив подарок в пакет, заботливый отец поплелся на остановку. Машины у него не было, да и ни к чему этот кусок металла сейчас. В наше время такси и то дешевле обойдется. Смотря, конечно, какая машина... Но, все же, особой любви к железным коням Марат не питал. Особенно после того, как бензин стал повышаться почти каждый год.

Телефон завибрировал. Может, еще одно уведомление о зачислении средств? Ах, если бы... Но звонил приятель, которому Марат был должен денег.

- Что там? Деньги появились? - без церемоний спросил Адиль, даже не здороваясь.

И как Марат мог забыть про него?... Месяц назад он занимал у Адиля на лекарства жене и дочке.

- Да, сейчас переведу, - должник опустошил свой электронный карман еще на двадцать три тысячи. Зато Адиля успокоил. К тому же, есть шанс, что приятель не откажет, когда Марату снова понадобится помощь.

- Лекарства нынче дорогие, да? - усмехнулся приятель и повесил трубку.

Что-то пропало желание обращаться к нему за помощью. Лучше в следующий раз как-нибудь самому выкрутиться...

На счете осталось двадцать тысяч.

Глядя на эту смехотворную сумму, Марат покачал головой. Выручало то, что жена работала, а иначе на такую сумму не прожить...

Марат сел в автобус и отправился домой. Настроения не было, ибо от былой зарплаты практически ничего не осталось, и добытчиком он себя явно не чувствовал. Кстати, надо было продукты купить хоть... Что-то не подумал.

По итогу пришлось посетить продуктовый магазин у дома. Там Марат раскошелился еще на десять тысяч, но зато продукты дома будут. Правда, всего два-три дня, но все же...

- Кстати, вы же под запись продукты брали... - увидев, что у соседа появились деньги, вспомнила услужливая продавщица.

- Помню, - осознав, к чему клонит, со вздохом произнес Марат.

- Тогда с вас еще пятнадцать тысяч...

***

Открыв дверь квартиры, Марат вошел. Навстречу ему, по обыкновению, выбежала трехлетняя дочурка. Ее звали Амина.

- Ну, как рабочий день прошел? - из кухни выглянула супруга и, увидела в его руках два огромных пакета, один из которых хранил подарок для Амины.

- О, да ты сегодня олигарх! - добродушно произнесла Эльмира. - Зарплату получил?

- Да, - произнес Марат, глядя, как радуется подарку Амина. Невольно улыбнулся. Для детского счастья никаких денег не жаль.

- И сколько денег принес наш добытчик?

Марат проверил счет, но порадовать было уже нечем: двухсот тысяч на счете как ни бывало...

Глава 2

Марат сидел на диване и задумчиво смотрел на трехлетнюю дочь, которая играла со своей новой игрушкой. Ради этой крошки он был готов на все, но что ей может дать отец, который погряз в кредитах? Да, рано или поздно Марат все выплатит, но жизнь такая штука, что потом может заставить взять кредитов в два раза больше. Никто не знает, что будет завтра…

Марат вздохнул, отвел взгляд от дочки и посмотрел на выключенный телевизор. Может, посмотреть какой-нибудь фильм, отвлечься?..

Недолго думая, Марат взял пульт и включил телевизор.

- Только с одиннадцатого по восемнадцатое октября! Рассрочка на всю бытовую технику в магазине… - раздался из телевизора мужской голос, с энтузиазмом призывая влезть в очередной банковский долг.

- Да пошел ты! – Марат тут же выключил телевизор и отшвырнул пульт на другой край дивана.

Настроение упало окончательно, и мрачные мысли вряд ли позволят Марату улыбнуться в ближайшее время. Он вновь посмотрел на дочку в надежде, что ее беззаботная игра с плюшевым мишкой все же отвлечет его. Но чем больше он смотрел на этого маленького человечка, тем больше задумывался о будущем. Что ждет ее в стране, в которой каждый день растут цены? В чем она будет вынуждена отказывать себе в будущем, чтобы хватило на элементарное?.. В этой стране будущего для дочери Марат не видел. Он бы очень не хотел, чтобы Амина жила так, как живет ее отец… Все мысли и дела направлены не на жизнь, а на выживание… Да, не все так плохо, конечно. Есть в жизни и радости, но они порой настолько мелкие и незначительные, что не способны перекрыть всепоглощающее чувство безысходности. Марат будто погружался в какую-то яму, и с каждым кредитом эта яма становилась все глубже.

Марат вздохнул. Он продолжал наблюдать за дочкой и невольно улыбался. Как хорошо, что его маленькая принцесса пока не знакома со всеми тяготами жизни! И Марат сделает все, чтобы его дочурке жилось как можно легче. Пусть эта долговая яма поглотит его окончательно, но дочь будет счастлива. Другой судьбы для своей принцессы Марат не допустит.

В гостиную вошла Эльмира. Она подогрела ужин и собиралась пригласить мужа на кухню. Но, увидев его выражение лица, замерла у двери гостиной.

Она видела, что Марат был очень подавлен. Да, он никогда не признается в своих переживаниях, такой уж человек… Будет носить маску оптимизма, но глаза всегда укажут на его истинное состояние. Эльмира понимала мужа. Она видела, что он из кожи вон лезет, чтобы они с Аминой ни в чем не нуждались.

Эльмира подошла к мужу и села рядом, потом обвила его шею руками.

- Пошли, ужин стынет, - шепнула она.

- Идем! – Марат через силу улыбнулся. Есть вовсе не хотелось, но Эльмира старалась, готовила… Надо уважить ее труд.

***

Марат вот уже пять минут задумчиво протыкал вилкой макароны, погруженный в свои мысли. Почти вся зарплата ушла на долги, и это аппетита не прибавляло. Может, снова попытаться найти другое место работы? Но прошлая попытка была провальной, ибо Марату предложили зарплату еще меньше, чем он зарабатывал сейчас. Ну и толку менять работу? Была бы машина, можно было бы хотя бы таксовать вечерами. И то копейка в дом. Но машины нет, поэтому Марату приходилось находить другие пути заработка. На выходных он подрабатывал, где придется: то в ремонтной бригаде чуть ли не до самой ночи, то на стройке…

- Ешь, - сочувственно произнесла Эльмира.

Марат поднял глаза, и Эльмира увидела в них отчаяние и жуткую усталость от всего.

Но ее муж бодро и с улыбкой произнес:

- Да я просто жду, пока остынет. Запах, правда, прекрасный. Ты – лучший повар на свете!

Эльмира улыбнулась. Ей было приятно, но, все же, хотелось поговорить с мужем, как-то поддержать его. Его наигранная веселость напрягала.

- Марат, не переживай ты так. Прорвемся мы, я же работаю тоже…

Услышав это, он замер и отложил вилку. Аппетит уже точно не появится.

Эльмира замерла, почувствовав себя неловко. Хотела как лучше, но, видимо, только навредила.

- Я знаю, что ты работаешь, - сухо произнес Марат. В глубине души он ненавидел себя за то, что порой приходится жить на зарплату жены. Мужчиной в такие моменты он себя чувствовал меньше всего.

- Прорвемся! – Эльмира улыбнулась, пытаясь подбодрить мужа.

- Ага, - Марат встал из - за стола. – Я позже поем. – Он покинул кухню.

Эльмира покачала головой. Тут же раздался звонок ее сотового. Звонила мама.

- Как дела? – спросила она по обыкновению.

- Привет, мам. Пойдет. У тебя как?

- Нормально. Что-то настроения у тебя нет, судя по голосу… - заметила ее мать. – Марат зарплату хоть получил?

- Да, - Эльмира напряглась, готовясь к очередной порции наставительных нравоучений. Ее матери никогда не нравилось, что дочь вынуждена жить на съемной квартире и сводить концы с концами. Во всем «понимающая» теща винила своего зятя.

- Говорила я тебе, не связывайся с этим оболтусом… Не послушала.

- И не жалею.

Мать горько усмехнулась.

- Мужик зарабатывать должен, а этот что?.. От его нищенской зарплаты, небось, толком ничего не осталось… Нравится тебе такая жизнь?

- Нравится, - отрезала Эльмира.

- Нашла бы себе нормального…

- Я живу с нормальным, мама.

- Ага, на собственную зарплату. А если бы ты не работала, что бы он делал? А так… Удобно устроился, зятек… Все деньги промотает и живет припеваючи на твои кровные.

- Мама, мы семья. У нас бюджет общий, мы не соседи какие-нибудь с ним!

- Ты чего на меня кричишь? – послышался возмущенный голос матери в трубке. – Ради какого-то нищеброда на родную мать голос повышать вздумала?!

- Мам, не лезь в нашу жизнь. Я – взрослый человек, сама как-нибудь разберусь, - осознав, что прошлая реплика действительно была сказана повышенным тоном, спокойно произнесла Эльмира.

- Вижу я, как ты разбираешься… Скоро по миру пой…

Ну уж нет, хватит! Эльмира с силой нажала сенсорную кнопку отключения связи. Будь кнопка физической, наверняка повредилась бы.

- Марат, иди поешь уже, а! – воскликнула Эльмира в негодовании, неосознанно переводя злость на мужа.

- Иду, - послышался его голос с гостиной…

Показавшись на кухне, Марат понял, что Эльмира не в духе. Он почувствовал себя виноватым, решив, что дело в нем.

- Мама звонила, - пояснила Эльмира.

Марат покачал головой. Он знал, что никогда не нравился теще. Точнее, не он сам, а его финансовое положение. Хотя Марат не исключал, что недовольство его заработком – лишь следствие неприязни к нему в целом.

- Понятно, - он подошел к жене и обнял. Она прижалась к нему всем телом, будто в поисках защиты. Защиты от нападок собственной матери…

- Помнишь, ты говорила, что мы прорвемся? – успокаивающе молвил Марат. – Знаешь, ты права. Мы прорвемся!

Произнося эти слова, Марат еще не догадывался, что утром его ждет сюрприз.

Ведь все, что происходило в его жизни до этого, было лишь незначительной тренировкой перед главным испытанием. Испытанием, которое он обязан вынести, не опустив руки.

Но испытание стартует завтра, ну а пока Марат пусть наслаждается отдыхом в кругу семьи и набирается сил перед грядущим…

Глава 3

Утром, как ни в чем ни бывало, Марат отправился на работу. Это было обычное утро, но предчувствие чего-то нехорошего не оставляло его. На душе было неспокойно, и чувство беспокойства не покидало Марата до самого офиса. Он работал дизайнером в рекламном агентстве. Любил ли он свою работу? Да. Ему нравилось работать над заказами, заниматься разработкой оформления. Заказов всегда было в избытке, и это здорово отвлекало перспективного дизайнера от внешних проблем. Приходя на работу, Марат окунался в нее с головой.

Правда, Марат работал только на оклад, и никаких положенных процентов с заказов никогда не видел. Он слышал, что в других рекламных агентствах дизайнеры получают прибыль и от заказа, но в случае его места работы такое просто невозможно. Начальник был слишком скуп, чтобы платить лишнюю копейку. А оклад в других рекламных агентствах был ниже, чем у Марата. Да и заказов там кот наплакал, хотя процент от заказов был прибавкой к окладу.

В общем, Марат пока был вынужден оставаться на прежнем месте работы, хоть и не нравился ему ни оклад, ни начальник, ни коллектив…

Коллектив был совершенно ненадежный. Коллеги любили распускать сплетни, и Марат нередко оказывался главным героем их клеветы. А начальник, Думан Арманович, часто придирался к своему подчиненному, умело используя сплетни о Марате:

- Муратов, почему заказ еще не готов? - спрашивал он, - С Катей успеваешь общаться, а заказ к сроку доделать не успеваешь. Что такое?

Причем начальник прекрасно знал, что у Марата времени еще вагон и маленькая тележка. И ни с какой Катей Марат, будучи женатым человеком, особо не общался. Просто здоровался в коридоре…

Сегодня, как только Марат появился в офисе, его вызвали к директору.

Войдя в кабинет, по хмурому виду Думана Армановича Марат понял, что что-то не так. Интересно, что на этот раз?

- Заказ я сдал вчера, - известил прилежный работник, хотя догадывался, что начальник уже знает об этом. Быть может, у заказчика появились претензии?

- Марат, тут такое дело… - начал Думан Арманович.

- Что? – насторожился Марат, почувствовав неладное.

- Ты присядь, - начальник указал на кресло.

Подчиненный послушно сел.

- Марат, ты знаешь, что у меня есть племянница…

- Ну да. Аселя. Как она поживает? – не понимая сути разговора, поинтересовался Марат.

- Да нормально все у нее, - отмахнулся Думан Арманович. – Слушай, я не любитель ходить вокруг да около. Скажу сразу и прямо, - начальник Марата посмотрел в упор на своего подчиненного, будто бросая тому вызов. – Аселя будет работать на твоем месте.

Марат побледнел. Эта девушка была никак не связана с дизайном. Насколько он был наслышан, она училась на психолога. Причем тут его рабочее место, вообще?!

- Она же… - вымолвил изумленно Марат, но, поймав на себе уничтожающий взгляд своего начальника, замолчал.

- Ты не волнуйся, без работы не останешься. Я договорился с директором «Ориона». Он с радостью возьмет тебя на работу. Но Аселя должна работать здесь.

Марат вздохнул. «Орион», значит… Это самое невостребованное рекламное агентство в городе… Марат даже резюме туда сдавать не стал. Думан Арманович, видимо, совсем не ценил своего сотрудника.

- Чего нахмурился? – почувствовав настроение подчиненного, мрачно поинтересовался начальник. – Я тебе выплачу двойную зарплату, так что ты будешь только в плюсе.

- Вы не можете просто так меня уволить, - возразил Марат.

- Зачем я буду тебя увольнять? – искренне удивился Думан Арманович. – Ты напишешь заявление по собственному желанию. Вот прямо сейчас, - он достал чистый лист бумаги. – Пиши.

- Я не стану ничего писать, - отказался Марат.

Думан Арманович покраснел от злости.

- Марат, в таком случае, мне придется уволить тебя по статье, и никакой двойной зарплаты ты не увидишь, - пытаясь сохранить самообладание, известил он. – И вообще, я иду тебе навстречу. А мог просто уволить без всяких объяснений, ты же понимаешь… Просто я хочу по-человечески…

- Вы отдаете мое место своей племяннице, которая ни черта не смыслит в дизайне, и говорите, что это по-человечески?.. – спокойно спросил Марат.

Думан стиснул зубы.

- Я все еще твой начальник. Соблюдай субординацию.

- Мне все равно, – тем же спокойным тоном произнес Марат, с вызовом глядя на своего начальника. Похоже, уже бывшего начальника. – Я подписывал договор, в котором…

- Можешь задницу подтереть своим договором! Хочешь ты этого или нет, но Аселя придет на твое место. Считай, что с этого дня ты здесь не работаешь! Разговор окончен.

Марат, осознав, что спорить бесполезно, вышел из кабинета. Не успел он покинуть здание, как ему позвонили и попросили забрать документы.

Вот и все. Так просто… Семь лет труда коту под хвост из-за какой-то племянницы директора…

- Мне звонил Арманович, злой, как черт, и приказал отдать тебе документы, - недоуменно произнесла Екатерина, которая хранила все документы всех сотрудников. – Что-то случилось? Повздорили?

- Ничего страшного, Катенька. Всякое в жизни бывает.

Екатерина, покачав головой, отдала ему папку со всеми его личными документами.

- Жаль, что так вышло. Ты был хорошим сотрудником.

- Ничего, скоро на мое место придет Асель. Она лучше работает, - усмехнулся бывший сотрудник рекламного агентства.

- Все-таки, придет… - задумчиво произнесла Катя. – Она же тупая, как пробка… Что он творит?..

Марат мрачно усмехнулся.

- Чего ни сделаешь ради родни… - произнес он и, попрощавшись, покинул место работы.

Было чертовски неприятно, что его вот так просто выкинули на улицу. Самое удивительное, что шеф оказался настолько наглым, что даже не стал скрывать истинной причины увольнения своего подчиненного. Просто поставил его перед фактом, и все. А ведь Марат даже заявление об уходе не написал. Быть может, это сыграет роль в суде… Ведь по договору…

Марат остановил наивный поток мыслей. Ему же ясно дали понять, что этот договор – филькина грамота. Ничего доказать не удастся. Эта бумажка ничего не значит…

Он оглянулся на свое бывшее место работы под названием «Парасат».

- Парасатом тут и не пахнет, - усмехнувшись, вслух произнес Марат. Отныне он является безработным.

Безработным, у которого куча кредитов…

Глава 4

Марат оглянулся по сторонам. Куда теперь-то? Домой возвращаться?

Ну, уж нет, нужно взять себя в руки и найти работу. Сегодня же!

Безработный дизайнер решил снова попытать счастье в других рекламных агентствах. Вдруг повезет?

Как он знал, неподалеку располагалось еще одно рекламное агентство. Буквально через улицу. Туда и стоит пойти в первую очередь. Конечно, можно было через Интернет найти номер этой организации и решить вопрос по телефону, но Марат предпочитал личную встречу с руководством. Да и документы у него с собой. Вдруг сразу и пригодятся.

Воодушевленный, он направился к потенциальному месту работы. Уже через несколько минут стоял перед дверью, всей душой надеясь, что пришел не зря. В своих профессиональных качествах Марат был уверен на двести процентов. К тому же, он мог переманить постоянных клиентов «Парасата». Ведь дизайнер из Асель никакой, и рано или поздно все клиенты бывшего места работы Марата все равно о нем вспомнят. Так и будет.

Глубоко вздохнув, Марат открыл дверь.

Увидев дизайнера конкурирующего агентства, менеджер «Скифа» удивилась.

- Какими судьбами, Марат Асхатович? – усмехнулась она, а потом ее взгляд остановился на папке, которую сжимал в руке незваный гость.

- Здравствуйте, Виктория Дмитриевна, - поприветствовал Марат. – Как поживаете?

Виктория Дмитриевна лукаво улыбнулась, не отрывая взгляд от папки Марата.

- Пока не жалуюсь, - уклончиво ответила она. – Вы хотите поделиться с нами своими наработками? – кивнув в сторону папки, поинтересовалась менеджер.

- А почему и нет? – Марат очаровательно улыбнулся. – Если у вас найдется для меня местечко, то с удовольствием поделюсь опытом!

Виктория Дмитриевна покачала головой, бросив удивленный взгляд на владельца папки.

- Уж не хотите ли вы сказать, что уже не работаете на наших конкурентов?

- Можно и так сказать.

- Ясненько-ясненько, - Виктория Дмитриевна нахмурилась. – К сожалению, Марат, второй дизайнер нам ни к чему. Верочка прекрасно справляется со своими обязанностями.

- Хорошо, - кивнул Марат, не показывая возникшего разочарования. И с чего он вдруг взял, что его здесь примут с распростертыми объятиями?..

- Ладно, простите за беспокойство, - Марат развернулся к выходу, но вдруг услышал за спиной:

- Постойте. Вы, насколько я слышала, хороший специалист.

Марат обернулся и заинтересованно посмотрел на Викторию Дмитриевну.

А она тем временем взяла листок бумаги, записала там что-то и протянула его своему несостоявшемуся сотруднику. – Позвоните по этому номеру. Кажется, им нужен дизайнер.

Взяв листок и положив его в карман, Марат поблагодарил Викторию Дмитриевну за услугу и покинул офис рекламного агентства. Что ж, не все так плохо. Пора позвонить по этому номеру.

Достав листок, Марат уже, было, приготовился набрать номер, но вдруг увидел под номером подпись: «Наташа, «Орион»».

Ох уж этот «Орион»… Уж где-где, а там Марату точно делать нечего. Особенно после того, как он отказался от «выгодного» предложения своего бывшего шефа.

Выбросив листок в ближайшую урну, Марат направился к остановке. Рекламных агентств в городе много. Так что без работы Марат не останется. Он найдет достойную замену «Парасату». Обязательно найдет, и Думан Арманович еще сам прибежит к нему на поклон. Если, конечно, в этом чертовом мире еще осталась хоть капля справедливости…

Сидя на остановке, Марат просмотрел объявления в Интернете и нашел несколько вакансий на дизайнера. Отлично! Правда, придется объехать полгорода, потому что рекламные агентства располагались в разных частях города.

Но Марат просто не имел права вернуться домой безработным. Как он посмотрит в глаза жене? А дочке?..

С этими мыслями он поехал на собеседование в первое рекламное агентство.

Правда, уже само здание ему не приглянулось. Одноэтажный домик посреди улицы с табличкой, на которой полустершимися буквами было написано название. «Краско». Этому названию как раз красок и не хватало. Если бы Марат оказался на месте клиента этой фирмы, не стал бы рисковать и подыскал бы агентство с более красочным названием. Причем, красочным в прямом смысле. Но, что поделать, приехал же уже. Надо рискнуть.

Его встретил мужчина средних лет, который, по-видимому, был здешним менеджером.

- Здравствуйте, я Вас слушаю, - заворковал менеджер, приняв Марата за клиента. Наивный…

Оглядевшись на ветхую мебель, Марат даже присесть не рискнул бы. Сложилось такое впечатление, будто вся мебель вот-вот развалится даже от малейшего дуновения легкого ветерка…

- Здравствуйте, Вам дизайнер не требуется?

- А-а-а, Вы работу ищете… - разочарованно произнес менеджер, и вся его былая приветливость превратилась в подчеркнутое равнодушие. – Можете резюме оставить, если хотите…

Резюме у Марата не было. Но даже если бы и было, вряд ли ему позвонят. Все эти дежурные фразы менеджера ничего не значат. Резюме Марата отправится в мусорное ведро в тот же миг, как только за ним закроется дверь.

- Не хочу, - отрезал Марат и, развернувшись, покинул это рекламное агентство, провожаемый удивленным взглядом менеджера.

Пришлось ехать в другой конец города, чтобы посетить очередное потенциальное место работы. На этот раз его встретило двухэтажное здание с яркой неоновой вывеской. Казалось, это место было полной противоположностью «Краско».

«Dream» действительно был похож на мечту, или же на яркий сон. В огромном холле, в котором, казалось бы, только вчера закончили евроремонт, сновали сотрудники, и создавалось впечатление, что работа тут кипит. Никто не обращал внимания на Марата.

- Здравствуйте, могу ли я поговорить с кем-нибудь насчет работы? – обратившись к первой встречной девушке, поинтересовался безработный.

- Мне некогда, - отмахнулась та и поспешила на второй этаж, поднявшись по спиралевидной лестнице.

- Здравствуйте, чем могу Вам помочь? – к Марату обратился мужчина в деловом костюме.

- Я ищу работу…

- Оставьте резюме, мы Вам позвоним.

- К сожалению, резюме у меня с собой нет.

Мужчина в костюме поднял брови.

- А на какую вакансию Вы претендуете?

- Дизайнер.

- Хорошо, - собеседник Марата достал сотовый телефон. – Оставьте свой номер, мы Вам позвоним.

Марат так и сделал, но отправился еще по одному адресу. Ведь ждать звонка в положении Марата было непозволительной роскошью. Домой он должен вернуться с результатом.

Он объездил еще несколько рекламных агентств, перед этим составив резюме. Глупо искать работу без этой бумажки…

К сожалению, поиски результатов не дали. Посетив с десяток агентств, Марат слышал фразы: «Простите, но мы уже взяли дизайнера», «Оставьте резюме, мы Вам позвоним», «Дизайнер у нас уже есть».

Около семи вечера Марат осознал, что домой все-таки придется вернуться ни с чем. Эльмира очень расстроится, когда узнает, что ее муж теперь без работы.

Открыв дверь квартиры, хозяин услышал голос тещи. Только ее не хватало для полного счастья!

- Мама у нас, - известила Эльмира, показавшись из гостиной.

- Да я уже понял, - отозвался Марат, осознав, что сегодняшний вечер будет веселеньким…

Глава 5

Он вошел в гостиную и поздоровался с тещей. Та, увидев зятя, сухо поздоровалась и в следующий миг забыла о существовании Марата, вновь переведя все внимание на внучку. Оно и к лучшему. Общаться с Айнур Бекзатовной Марат желанием не горел.

- Идем, я ужин подогрею. Мы уже поели, - известила Эльмира.

- Да, сейчас, - согласился Марат. Помнится, вчерашний ужин он съел только со второго раза, но сегодня был жутко голоден. Весь день мотания по городу хоть и не принес никаких результатов, но хотя бы появился аппетит. Правда, через несколько дней продукты снова закончатся, и нужно будет опять брать в долг. Что ж, взять-то не проблема… А вот отдавать-то чем?

Марат надеялся, что судьба не подведет, и в начале следующего месяца он получит зарплату с нового места работы. И хотя пока он ничего не нашел, это только начало. Ему обязательно повезет…

Ужинать пришлось в одиночестве, но это даже хорошо. Будет время обо всем подумать. И хотя Марат не привык ужинать один, ему было вполне комфортно. Он держал перед собой сотовый телефон, попутно листая сайт возможных вакансий. Некоторые из них Марату пришлись по душе. К тому же, информацию о вакансиях выложили сегодня. Значит, есть шанс занять рабочее место.

- А ты без сотки ужинать не можешь? – услышал он насмешливый голос тещи за спиной. Вздрогнув, он едва не уронил телефон в суп.

И как Марат не услышал, что Айнур Бекзатовна вошла в кухню?..

- Отвлекаюсь после работы, - отмахнулся ее зять, пряча сотку в карман. Но глазастая теща уже успела разглядеть, что просматривал хозяин дома, и воскликнула:

- Правильно ищешь! На твою нищенскую зарплату жить невозможно!

Вроде человек в возрасте, но зрение, как у орла… Да и не стареет с годами… Может, ведьма?.. Но про нищенскую зарплату зря она сказала… Марат знал многих, которые получали и того меньше. К тому же, что бы сказала Айнур Бекзатовна, если бы узнала, что перед ней теперь безработный? Съела бы с потрохами и не подавилась бы.

- Черт бы тебя побрал, карга старая, - выругался про себя Марат, будучи в полной уверенности, что со слухом у его тещи дело обстоит не так хорошо, как со зрением.

- Что ты сказал? – насторожилась «любимая теща», как раз в этот момент проходившая мимо.

- Он добавки просит, - быстро вмешалась Эльмира, которой посчастливилось услышать слова мужа.

- Так наложи. Пашет, как вол, наверняка проголодался, - с ехидством произнесла Айнур Бекзатовна, считая своего зятя совершенным лентяем. Ее тон ясно давал понять, что никаким доброжелательством от гостьи и не пахнет… Поскорей бы она ушла! Ее присутствие напрягает!

Айнур Бекзатовна открыла холодильник и покачала головой.

- Марат, а что холодильник пустой? Неужели не можешь продукты купить?

Хозяин дома усмехнулся. Мало того, что она без разрешения открыла холодильник, так еще и критикует его содержимое! Ведет себя, как дома!

- Вас, наверное, зрение подвело, мама. В холодильнике все есть.

Его голос прозвучал с издевательством, и Эльмира поспешила перевести тему, чтобы мама не зацепилась за реплики Марата. Если это случится, скандала не избежать.

- Мама, будешь чай? Я сейчас поставлю…

- Да у вас, наверное, и попить его не с чем, - с упреком глядя на Марата, произнесла Айнур Бекзатовна. Она захлопнула холодильник. Зря вообще его открыла. И хотя там действительно продуктов было достаточно, очень уж хотелось задеть за живое этого проглота. Но живое оказалось не там, потому что в следующий миг Марат выдал:

- Вообще-то сахар на столе стоит. Вам точно зрение проверить надо, мамуля…

Говорил он все это без раздражения и враждебности. Это были просто фразы, сказанные спокойным тоном, в котором не промелькнула ни одна эмоция. Теща провожала зятя гневным взглядом, но он не захотел долго оставаться с ней в одной комнате. Есть люди, с которыми всегда дискомфортно. Айнур Бекзатовна была одной из таких.

- Спасибо за ужин, - поблагодарил он жену, которая тоже находилась в кухне, наблюдая за тем, как мать и муж обмениваются «любезностями». Порой она не понимала, почему Марат так себя ведет. Ведь можно же промолчать… Но нет, Марат всякий раз вступал в диалог со своей «любимой тещей» и отвечал на каждую ее колкость. В глазах Эльмиры подобное поведение Марату баллов не прибавляло.

- Ага, - вздохнув, кивнула Эльмира. Она понимала, что сейчас мать начнет снова придираться к ее мужу, причем в его отсутствие. Айнур Бекзатовна не стеснялась обсуждать Марата в его же квартире. Вот и на этот раз не упустила случай повысить голос, чтобы Марат имел возможность слышать каждую ее реплику.

Марат лег на диван. Только сейчас он почувствовал, что ужасно болят ноги. Наверно, потому, что сегодня пришлось много ходить пешком. В гостиную, где располагался диван, заглянула теща.

- А что разлегся? Неужели работы дома нет? – ухмыльнулась незваная гостья.

- Мама, а вам домой не пора, случайно? – хмуро произнес уставший хозяин квартиры.

Айнур Бекзатовна тут же скрылась в кухне. Там она шепталась с дочкой так, что ее голос был слышен на всю квартиру.

- Классический разгильдяй! Приходит домой и сразу на диван. Никакой помощи от этого человека… Как ты с ним живешь?.. Валяется на диване, хоть бы мне предложил вместо него лечь… Эх, молодежь сейчас совсем невоспитанная…

- Мам, ты что, лечь хочешь? – Эльмира уже сама была не рада ее визиту.

- Нет, конечно! Я так не устаю, как этот трудоголик…

Эльмира покачала головой. Она знала, что ее мать спит и видит, когда Эльмира бросит Марата. Но в личную жизнь она вмешиваться не позволит. Марат – ее выбор, а выбор надо уважать! Мать этого не делает, к сожалению…

- Хорошо, хоть работает, - фыркнула Айнур Бекзатовна.

Марат все слышал. Интересно, что бы сказала его теща, узнай она о том, что Марат больше нигде не работает? Ну, уж нет, такой радости зять теще не доставит. Он решил умолчать об отсутствии работы. Эльмира бы расстроилась, узнав об этом, а теща с радостью взяла бы эту новость на вооружение. Есть чем подколоть ненавистного зятька…

Ну, уж нет, такой козырь Айнур Бекзатовне не видать! Пока теща в гостях, Эльмира не узнает о случившемся…

- Вон, твоей подруги муж, фирму открыл… Сам, без чьей - либо помощи, - начала издалека мать Эльмиры, пытаясь вразумить свою непутевую дочку. По мнению Айнур Бекзатовны, ни одна здравомыслящая женщина ни дня бы не осталась с Маратом…

- Ну, открыл и открыл… - отмахнулась Эльмира. – Нам-то что…

- Эльмирочка, люди вокруг к чему-то стремятся, а твой вон, на диване лежит… Неужели не видишь, что нет с ним никаких перспектив?..

- А то, что тот гуляет, как последний кобель, ни о чем тебе не говорит? Ты хочешь мне рога спиливать каждый день?!

- Я хочу, чтобы ты жила в достатке. Ты и Амина. А с этим оболтусом вы всю жизнь будете концы с концами сводить… Что твой Марат может дать дочке, кроме своих кредитов?...

- Мама, тебе не кажется, что ты опять начинаешь? – на этот раз голос повысила Эльмира, – Марат – порядочный мужчина и хороший семьянин, в отличии от богатого мужа моей подруги…

- О дочери хоть подумай! Где жить будет, когда вас не станет? На улице?!

- Замуж выйдет.

Айнур Бекзатовна усмехнулась.

- Вышла одна, до сих пор мучается…

- Да не мучаюсь я! – Эльмира с силой швырнула тарелку на пол. Та разлетелась на мелкие осколки.

- Нервы уже ни к черту у тебя. Психованной стала. Конечно, с таким мужем…

- Мама, езжай домой! – воскликнула хозяйка квартиры. Еще одно слово, и следующая тарелка может полететь в сторону гостьи.

- Выгоняешь? – тихо произнесла ее мать, презрительно глядя на Эльмиру. – Из-за какого-то ленивого оболтуса от родной матери отвернуться готова? Не ожидала я…

Айнур Бекзатовна решила уйти. Ей больше нечего делать там, где ей не рады.

- Закрой дверь, бесстыжая! – воскликнула гостья. – Ноги моей здесь больше не будет.

- Слава Аллаху, - облегченно вздохнул Марат. Вряд ли она придет сюда в ближайшее время. Скорей всего, ее ноги здесь действительно не будет. Ведь если Марат не найдет работу, с этой квартиры придется съехать…

- Ты хлебнешь с ним проблем! Попомни мои слова!– воскликнула перед уходом Айнур Бекзатовна.

Это прозвучало, как проклятие.

Марат еще не знал, насколько права окажется его теща…

Глава 6

Весь вечер у Эльмиры было плохое настроение. Марат понимал, что в таком состоянии ее лучше не трогать. Сидя на полу в гостиной, он играл с дочкой, но мыслями уже жил в завтрашнем дне. В кухне гремела посуда. Эльмира мыла ее и небрежно складывала, все еще злясь на мать.

Амина вздрагивала от звона посуды, прекращая игру и поглядывая в сторону кухни. Наконец, звон прекратился, и Марат определил, что посуда вымыта.

После ухода тещи Марат хотел, было, рассказать жене о случившемся в рекламном агентстве, но, увидев, что она и без того не в духе, передумал делиться плохой новостью. Что-то подсказывало ему, что пока не стоит ничего говорить.

Воцарилась тишина. Взяв дочку на руки, Марат решил посмотреть, чем теперь занимается жена.

Эльмира сидела за кухонным столом, закрыв лицо ладонями и тихо плакала. Выпустив дочку из рук, Марат подошел к супруге, приобнял ее за плечи.

- Не расстраивайся, - попросил он. – Ты ведь не виновата ни в чем.

- За что она со мной так? – Эльмира убрала ладони, и ее муж увидел ее заплаканные глаза. Он в тысячный раз проклял тещу. У других – матери, как матери, а эта заставляет свою дочь плакать, пилит ее каждый раз. Зачем?! Не нравится ей Марат, пусть говорит об этом ему самому! Зачем родную дочь доводить?!

Айнур Бекзатовна неисправима… В свои шестьдесят ведет себя неподобающе. Что за человек… Наверняка ушла и забыла о дочери, лелеет свое уязвленное самолюбие… Либо жалуется на «неблагодарную» дочь кому-то из подруг, а те и рады распустить сплетни. Порой теща жаловалась на дочь, и Марат узнавал от соседей тещи такое, от которого волосы вставали дыбом. Конечно, он был уверен, что родная мать на дочь наговаривать не станет. А вот эти сплетницы… Им только дай повод языком почесать…

- Не переживай, помиритесь, - гладя в глаза расстроенной жене, успокаивал Марат. Верил ли он в собственные слова? Да, но только отчасти. Знал, что теща – человек гордый и первая на примирение не пойдет. И вообще, порой муж Эльмиры сомневался в том, что ее мать любит ее.

- Чего ей не нравится постоянно? Зачем придирается? Знает же, что мы оба из кожи вон лезем, чтобы у Амины все было хорошо.

Амина подошла к маме и тоже обняла ее, прижавшись к ней всем телом. Эльмира усадила ее на колени.

- Ты – наше солнышко, наш смысл жизни, - проговорила она и обняла свою маленькую девочку.

Они некоторое время сидели втроем, обнявшись.

- Мы тебя любим, - пролепетала Амина маме. – Не плачь.

Эльмира еще сильнее прижалась к дочке. Она любила ее больше жизни и была готова на все ради Амины. Интересно, испытывала ли те же чувства ее собственная мать, когда Эльмира была в возрасте собственной дочери? Порой, смиренно принимая нападки вечно всем недовольной матери, Эльмира сомневалась в том, что любима. Ей очень не хватало родительского тепла в детстве, и в юности… Да и сейчас, порой, она так нуждалась в матери! Но мама всегда была холодна к ней несмотря на то, что Эльмира была единственным ребенком в семье. Отец ее умер рано, и так получилось, что мать воспитывала ее одна. Замуж Айнур Бекзатовна второй раз так и не вышла. Да, были попытки попытать женского счастья, но, едва узнав о существовании Эльмиры, кавалеры Айнур, клявшиеся в вечной любви, исчезали в неизвестном направлении.

Подсознательно мать-одиночка винила дочь в том, что ей не удается устроить личную жизнь из-за Эльмиры. Годы летели со скоростью света, и мужчина, готовый построить семью с матерью-одиночкой, так и не нашелся.

Айнур Бекзатовна винила во всем Эльмиру, хотя, на самом деле, в большинстве случаев все дело было вовсе не в наличии дочери. Характер у Айнур не был покладистым, она всегда была властной и любила, когда мужчины поступали так, как она хочет. Да и вообще, кроме умершего мужа ей не встретился ни один мужик, которого она смогла бы уважать. Она никогда не признавала собственной вины, ведь королева всегда права… Более того, Айнур Бекзатовна была уверена, что мужчина должен полностью содержать ее с дочкой, а свой собственный заработок она предпочитала откладывать либо тратить только на себя. Не существовало понятия семейный бюджет. Были ее деньги и деньги мужа, которые считались общими. Конечно, мало кого устраивало такое положение дел. Никто не хотел всю оставшуюся жизнь батрачить на Айнур и ее ребенка, при этом не чувствуя никакого к себе уважения.

Поэтому королева осталась одна… в гордом одиночестве.

Когда Эльмира познакомилась с Маратом, ее мать была против их отношений. Узнав, сколько зарабатывает потенциальный зять, Айнур Бекзатовна очень стыдилась общения своей дочки с этим нищебродом. Она всегда его так называла, не стесняясь уязвить чувства Эльмиры.

- Любить – люби, но выходи только за обеспеченного! – твердила Айнур Бекзатовна.

- Что-то ты сама так и не вышла, - отвечала Эльмира.

- Из-за тебя все! Ты помешала, курва! Если б тебя не было, подцепила бы я какого-нибудь богатея… А кому нужна женщина с ребенком, когда вокруг полно молоденьких девственниц?!

Эльмира обижалась на ее слова, но понимала, что мать есть мать, и ее уже не изменишь. С возрастом Айнур Бекзатовна превратилась в ядовитую змею, готовую ужалить любого, кто ей не по душе.

В том числе и собственную дочь.

- Я позвоню ей. Не могу так, - сказала Эльмира.

- Конечно, помирись, - одобрил Марат.

Эльмира взяла сотовый телефон и ушла в другую комнату. Хотелось поговорить с матерью наедине. Все обиды уже забылись.

Вскоре Марат услышал, что разговор идет на повышенных тонах. Видимо, примирению состояться было не суждено. Потом Эльмира громко выматерилась, и что-то ударилось о стену. Марат молился о том, чтобы это не был сотовый телефон.

Вышла она из комнаты в ужасном расположении духа. Что ей там сказала мать, Марат и знать не хотел. Ему просто было жаль Эльмиру, любящую дочь, которой просто не повезло с матерью. Слишком уж черствой мамашей оказалась его теща…

Войдя в комнату, Марат увидел, что ночник пал смертью храбрых. Эльмире пора бы прекратить так выражать эмоции, иначе скоро они без мебели останутся…

Ведь сейчас новый ночник и купить-то не на что… Кругом – кредиты…

Марат к Эльмире больше не приближался, благоразумно оставив ее в покое. Пусть остынет, иначе еще что-нибудь повредит. А может и сама пораниться. а

Завтра начнется новый день, который наверняка принесет ей хорошее настроение.

И, как надеялся Марат, ему тоже повезет с работой…

Но судьба приготовила еще один сюрприз, причем для них обоих…

Глава 7

Будильник прозвенел в шесть часов утра. Марат нехотя открыл глаза, понимая, что придется уходить из дома в никуда, изображая прилежного работника. Как не хотелось… Но больше всего было стыдно перед Эльмирой. Не привык Марат ее обманывать… Но не мог же он с утра испортить ей настроение…

Он по привычке начал собираться на работу, чувствуя себя последним лгуном. Эльмира приготовила завтрак, сварила кофе… Он даже не притронулся к завтраку, хотя понимал, что весь день придется обходить потенциальные места работы и пообедать вряд ли удастся. Да даже если бы и удалось, деньги тратить не хотелось. Сейчас каждая копейка на счету…

Марат, опустив глаза, попрощался с женой и вышел вон. Оказавшись во дворе, безработный оглянулся по сторонам. Ну и куда теперь? Еще и нет и девяти, все закрыто… Вспомнив о вчерашних вакансиях, которые он присмотрел вечером, Марат решил попытать счастья. Поплелся на остановку, вспоминая, что еще вчера уверенно уехал бы в одном-единственном направлении… А теперь стоит на остановке, будто потерянный, и не знает, с какого рекламного агентства лучше начать… Лишь бы соседей на остановке не оказалось… Не хотелось никого видеть, настроения не было совершенно. Перед Маратом стояло лицо Эльмиры, которая, по обыкновению, проводила мужа на работу… Он чувствовал себя подлецом…

Увидев автобус, который ехал в сторону его бывшего места работы, Марат еще больше загрустил. Как бы ему хотелось сесть на этот автобус и отправиться на привычное место работы! Как бы хотелось, чтобы весь вчерашний день оказался сегодняшним ночным кошмаром! Но суровая реальность не давала покоя, а неопределенное будущее угнетало. Что, если и сегодня Марату не повезет? Что, если его увидят общие знакомые и доложат Эльмире, что он в рабочее время находится в другом конце города?..

Из-за мрачных мыслей он едва не пропустил нужный автобус. Опомнившись, Марат поспешил протиснуться сквозь толку работяг, спешивших на работу… Марат даже смотрел на них с легкой завистью. Счастливцы! Сегодняшний день принесет им прибыль, а Марат может остаться ни с чем, потеряв еще один драгоценный день…

Марат через телефон открыл объявления в Интернете, чтобы хоть как-то отвлечься. Что толку думать о плохом, когда надо действовать…

Он пролистывал доску объявлений, обращая внимание на главное: предлагаемую заработную плату… Как было бы прекрасно отхватить все зарплаты, которые здесь предлагаются! За месяц бы все свои кредиты закрыл, да еще и на аренду квартиры осталось бы…

Пришла пора выходить, и Марат, с трудом протолкнувшись, вышел из набитого автобуса… Вдохнув свежего воздуха, бывший пассажир автобуса почувствовал себя узником, оказавшемся на свободе. Быть может, и с работой тоже повезет, и он не зря ехал?..

***

Но судьба над ним не сжалилась, предпочитая немного поиздеваться. Вскоре Марат узнал, что на самом деле в этом рекламном агентстве дизайнера уже давно взяли, и эта вакансия не актуальна. Не падая духом, он объездил остальные адреса, но никакого результата не получил.

После обеда, часа в четыре, Марат после очередного отказа устало плюхнулся на скамейку. Сегодня что-то совсем невезуха. Вчера хоть резюме брали, а сейчас, едва услышав его имя, никто с ним даже разговаривать не хочет.

После девятого отказа Марат начал догадываться, что, возможно, к его тотальному невезению приложил руку бывший шеф… Уж больно подозрительной казалась реакция потенциальных работодателей. Едва представившись, Марат Муратов сразу был вынужден покинуть помещение, потому что вакансии автоматически испарялись, хоть в некоторых случаях соискатель очень сомневался в этом… В нескольких рекламных агентствах ему отвечали, что дизайнер требуется, но, увидев его резюме, тут же заявляли, что вакансия уже занята. За пять минут ее волшебным образом занимал незримый конкурент…

- Но Вы же только что сказали, что место еще свободно… - недоумевал Марат.

- Вам показалось. Я такого не произносил, - сухо отказывались от собственных слов в подобных случаях. Совести у них нет …

Сидя на скамейке, Марат размышлял о своем положении. Если так пойдет и дальше, то придется искать работу не по специальности… А, кстати!

Он набрал номер Александра, у которого подрабатывал в выходные. Тот был прорабом на стройке.

- Санек, салам! Найдется для меня местечко? – поинтересовался безработный, мысленно молясь всем Богам, чтобы местечко нашлось.

- Здорова, Мара! Сейчас тишина, не сезон, брат. Ты бы весной или летом, а сейчас, сам знаешь, со стройкой туговато… Ноябрь месяц…

Марат тяжело вздохнул.

- Что, совсем тяжело? Вообще вариантов нет?

- Увы, брат, ничем помочь не могу…

Что ж, не может и не может. В принципе, Александр и не обязан…

- Ладно, Саня… Извини, что побеспокоил…

Марат попрощался и завершил этот бесполезный разговор. Некоторое время он сидел в задумчивости. Что-то нужно предпринять… В рекламном бизнесе, видимо, работать уже не судьба… Хотя, кто его знает…

Марат снова открыл объявления. Сил куда-либо ехать у него уже не было. Лучше решить все вопросы по телефону…

Набрав номер очередной вакансии, Марат представился, но, как оказалось, вакансий свободных не оказалось. Хорошо, это – не последнее объявление. Попытаемся еще! Но вторая попытка успехом тоже не увенчалась. Провалилась и третья.

Вдруг в голову Марату пришла одна занимательная идея. Он решил сразу воплотить ее в жизнь. Набрав телефон предыдущей вакансии со своего второго номера, соискать представился чужим именем. И… О, чудо! Вакансия тут же волшебным образом освободилась, хотя еще полчаса назад Марата уверяли, что все места заняты.

- Ну ты и сволочь, шеф, - покачал головой Марат, положив трубку, – все дороги закрыл...

Марат задумался. В задумчивости он просидел длительное время, а когда очнулся от своих мыслей, было уже около шести… Что, пора домой… Еще один день впустую… Может, признаться жене в истинном положении дел? К чему этот обман? А если Марат и завтра придет ни с чем, что тогда?..

С твердым намерением все рассказать Марат приехал домой. Открыв дверь квартиры, он увидел на пороге хмурое лицо жены.

- Что случилось? – обеспокоенно спросил он.

- Без работы я осталась… Уволили… - последовал ответ.

Глава 8

Марат, открыв рот от изумления, застыл на пороге квартиры. Чуть сумку с ноутбуком не выронил. Вот это поворот… Теперь и Эльмира пополнила строй безработных… Да уж, судьба явно решила помучить семью Муратовых. Но ничего, главное руки не опускать. И ни в коем случае не признаваться Эльмире, что Марат тоже безработный.

Он обнял жену, погладил по волосам.

- Все будет хорошо, - уверенным тоном произнес он. – Ты вскоре найдешь работу. И она будет лучше предыдущей.

- Хорошо, хоть у тебя работа есть… - вдруг произнесла Эльмира.

Марат предпочел бы это не слышать, ибо эта святая ложь обжигала похлеще любого огня. Главе семьи захотелось провалиться сквозь землю. Будь проклят день, когда племянница шефа захотела занять его место! Теперь Марат и Эльмира оказались в очень трудном финансовом положении. Уже одиннадцатое число, треть рабочего месяца позади, а у Марата еще нет никаких вариантов.

Но ничего, скоро будут. Придется забыть об амбициях и устроиться на работу не по специальности. Что там попадется – неважно! Лишь бы платили!

За ужином и у Эльмиры аппетита особо не было. Марат прекрасно понимал ее и не осуждал.

Одна лишь Амина вела себя, как ни в чем ни бывало - ела, пила и играла. Проблемы взрослых ей пока не знакомы. Марат посмотрел на дочь, и на миг ему захотелось окунуться с головой в детство, забыв о всех своих проблемах. Как было бы хорошо вновь стать ребенком… Марат был бы самым прилежным малышом на свете. Лишь бы вся эта черная полоса отступила, не признав в нем достойного мучений. Но, увы, детство Марата – в далеком прошлом. А проблемы придется решать, хочет он этого или нет.

После ужина глава семьи, поиграв некоторое время с дочкой, вновь приступил к поискам работы. Теперь – с десятикратным рвением. Пролистывая ленту объявлений, он обратил внимание на то, что довольно много вакансий в сфере торговли. Да и зарплаты, в целом, предлагают неплохие. Насколько Марат успел понять, работая в рекламном агентстве, в городе была весьма развита торговля. Очень многие бывшие клиенты – как раз работники в сфере торговли.

Так, решено. Что там у нас за вакансия? Торговый представитель?..

- Что это ты делаешь? – вдруг услышал он вопрос. Эльмира стояла за спиной, наблюдая за тем, как он копается в своем телефоне.

Марат вздрогнул. Черт, застукала! Этого еще не хватало!

- Нет, ты с ума сошел? Я в торговлю не пойду! – решительно заявила его жена, избавив Марата от ненужных объяснений. Он вздохнул с облегчением, осознав, что оправдываться не придется. Судьба хоть и издевается над ним, но порой проявляет остатки совести.

- Почему? – сыграв удивление, поинтересовался Марат.

- Не мое это, не мое…

До этого Эльмира работала фармацевтом и уже навидалась такого, чего и врагу не пожелаешь. В аптеку приходили разные люди. Больные, капризные… Нужно было обладать огромным терпением, чтобы обслужить несколько ворчливых бабуль, которые от боли в суставах /в зубах/, в желудке превращались в нетерпеливых фурий, которым нужно было срочно принять покупаемое лекарство. Не то прямо в аптеке умрут. И кто их хоронить должен, если так случится? По их мнению, только Эльмира! Ведь это она позволила их безвременную кончину, не выдав вовремя требуемое лекарство…

Что ж, даже хорошо, что ей теперь не придется контактировать с подобным контингентом.

- Как знаешь, - пожал плечами Марат. – А кем ты хочешь работать?

- Поищу завтра. Дай в себя прийти.

Марат усмехнулся. Жаль, что у него нет времени на такую роскошь, как прийти в себя… Время идет, арендодатель ждать не будет. Если не предоставить ему нужную сумму, возможно, с квартирой придется попрощаться. Можно, конечно, договориться об отсрочке, но… Платить-то все равно придется. Так что, чем раньше внести сумму, тем лучше для Марата. В общем, цель такова: к концу недели у Марата должна быть работа. Сегодня среда, впереди три рабочих дня…

И выбора у Марата уже нет совсем, придется идти туда, куда возьмут. И завтра он попытается найти себя в сфере торговли… А как только все образуется, сможет брать заказы у старых клиентов. Компьютер дома имеется, можно подрабатывать и на дому.

Все. Решено.

Глава 9

На следующий день, прихватив резюме и ноутбук, Марат отправился пробовать себя в новой должности. Правда, он понимал, что ноутбук совершенно бесполезен, но не мог же уйти из дома ни с чем. Эльмира заподозрила бы неладное…

Он поехал в фирму, в которой обещали довольно неплохую зарплату. Фирма занималась распространением различных продуктов питания, начиная с консервов и заканчивая пивом местного производителя… Многие торговые марки продуктов Марат видел впервые, но это его не волновало. Главное, достойная зарплата.

К девяти он уже был в офисе торговой компании. Его встретил довольно узкий коридор с кучей дверей по обе стороны. Открыв нужную дверь, Марат увидел огромный стол, за которым расположились десять человек. Они что-то обсуждали.

- Извините, у нас собрание, - сказал один из совещавшихся.

- Я насчет работы, - отозвался Марат робко.

- Подождите пятнадцать минут, - мужчина, сидевший во главе стола, бросил на соискателя мимолетный взгляд.

Марат прикрыл дверь, и вся уверенность куда-то подевалась. Что он здесь делает вообще? Стоит ли менять сферу деятельности? Кто эти люди, жарко спорящие о чем-то?.. Это было так чуждо Марату… Хотелось вновь оказаться перед компьютером в своем рекламном агентстве и погрузиться в творческий процесс.

Безработный с тоской посмотрел на свою сумку с компьютером. Жаль, ноутбуку здесь применения не найдется… Зато тетрадка и ручка наверняка пригодятся…

Время тянулось с черепашьей скоростью. И с каждой минутой Марат все больше волновался, с трепетом ожидая, когда дверь, наконец, распахнется, и его пригласят войти. Соискатель сто раз перечитал свое резюме, и ему каждый раз казалось, что резюме совершенно не соответствует нужной вакансии. В принципе, так оно и было. Опыт торговли у Марата отсутствовал.

Дверь вскоре распахнулась, и оттуда повалили торговые представители. Быть может, если повезет, они уже на днях станут его коллегами. Если повезет…

Он, выждав, когда все выйдут, снова вошел в кабинет. Тот мужчина, который просил его подождать, сидел за опустевшим столом в полном одиночестве, склонившись над ноутбуком.

- Давайте резюме, - не отрывая взгляд от экрана ноутбука, мужчина протянул руку к Марату в ожидании нужного документа.

Марат протянул резюме потенциальному шефу.

Тот на миг взглянул на резюме и вынес моментальный вердикт:

- Вы нам не подходите.

Марат открыл рот от изумления.

- Почему? – выдавил он в недоумении. Хотя что недоумевать-то?

- У вас опыта в торговле нет, - последовал резкий ответ.

- Слушайте, как Вас…

- Андрей Геннадьевич.

- Можно присесть?

Андрей Геннадьевич удивленно взглянул на неподходящего соискателя.

- Садитесь, - равнодушно пожал плечами он.

- Послушайте. Подозреваю, в других торговых компаниях мне скажут то же самое.

- И? – Андрей Геннадьевич потерял интерес к посетителю и вновь углубился в работу.

- Да, опыта у меня нет. Но есть бешеное желание найти работу.

- А что по специальности не ищете? Вы на продажника не похожи.

- С шефом поругался. И он сделал так, чтобы в моей отрасли я не смог работу найти.

Андрей Геннадьевич отвлекся от компьютера и с интересом посмотрел на навязчивого соискателя.

- Чего вы натворили?

- Ну… Племянницу свою на мое место пристроить захотел, а я упрямился…

- М-да… - Андрей Геннадьевич покачал головой, с сочувствием глядя на безработного дизайнера.

- Дороги мне перекрыл. Теперь не могу найти работу по специальности. Столько рекламных агентств посетил, нигде не берут.

- А вы уверены, что здесь вам повезет? – потенциальный работодатель пронзил Марата взглядом. - Опыта ноль.

- Но бешеное желание найти работу.

Андрей Геннадьевич усмехнулся.

- Что ж, - заинтересованно произнес он, смерив взглядом неопытного торгового представителя. – Это Вам не шутки, Марат. Легко не будет. Товар у нас малоизвестный, скажу честно. Продвигать нелегко. В торговых точках вас не будут встречать с распростертыми объятиями. Придется попотеть, чтобы показать результат.

- Справлюсь, - последовал ответ.

- Ну, раз так… - протянул Андрей Геннадьевич. – Тогда…

Он положил перед Маратом огромный каталог товаров фирмы.

- Итак… Дома изучите, и завтра пойдете с нашим торговым представителем по точкам, посмотрите процесс продаж. Если после первого дня в полях вас что-то не устроит, я пойму.

- В каких еще полях? – недоуменно поднял брови Марат.

- Поля деятельности, районы.

-А - а - а, понял, - расслабился Марат, - Да все будет нормально! – махнул он рукой.

Андрей Геннадьевич задорно посмотрел на него.

- Вот, завтра и увидим.

Глава 10

Марат, устроившись в беседке в одном из дворов неподалеку от офиса торговой компании, начал изучать товары, которые предстоит продавать. Цены были вполне демократическими, что очень радовало. Даже с накруткой продавцов товары вполне конкурентоспособные. Просматривая ассортимент, Марат почувствовал, что уже проголодался. Конечно, долгое время разглядывая всякие конфеты, полуфабрикаты, колбасы и многое другое, невозможно остаться равнодушным. Волей-неволей желудок среагирует соответственно…

Оглядевшись в поисках ближайшего магазина, Марат заметил в углу дома вывеску искомого места. Идти недалеко. Положив каталог в сумку, проголодавшийся безработный отправился тратить остаток своих кровных…

Войдя в магазин, Марат купил батончик шоколада и маленькую бутылочку воды. Оглядев полки с товаром, он уже искал то, что скоро придется продавать.

- А у вас есть товары фирмы «Айнак»?

Продавщица, грузная женщина, которая по ширине занимала половину прилавка, наморщила лоб.

- Чего?

- «Айнак».

Она недоуменно оглядела магазин.

- Да хрен его знает… - махнула рукой продавщица. – Я тут второй день работаю… Еще товар толком не знаю…

- Хорошо… Сколько с меня?.. – осознав, что разговор бесполезен, спросил Марат. К тому же, свой будущий товар в этом магазине на глаза не попался… Быть может, просто закончился…

Перекусив в той же беседке, Марат вспомнил обеды в своем рекламном агентстве… Порой туда заказывали пиццу, суши… Одной пиццы, конечно, не хватало, поэтому брали штуки три-четыре, чтобы всем хватило. Скидывались по мелочи, а обед получался неплохой… Марат вспомнил вкус пиццы, и ему вдруг захотелось отложить свой недоеденный шоколадный батончик. Настолько он казался примитивным и невкусным в сравнении с пиццей «Четыре сезона», где были и грибочки, и колбаска, и помидорчики, и куриное мяско… Эх, были времена!..

Но ничего, все лучшее еще впереди. А сейчас все временно. Жизнь – зебра, и за черной полосой всегда следует светлая… Нет ничего вечного на этом свете. Все рано или поздно заканчивается… Как и эта бутылка воды… Безработный, посмотрев на полупустую бутылку, усмехнулся. В горле пересохло так, что воды практически не осталось, а шоколадный батончик еще и наполовину не съеден. Эх, замучает жажда… Может, домой пойти?.. Эльмира еще на…

Марат хлопнул себя по лбу. Не на работе она. Теперь они с женой – два сапога пара. Она же тоже стала безработной вчера! И как Марат мог об этой забыть? Глядя на бутылку воды и недоеденный батончик, глава безработной семьи испытал стыд. На эти деньги можно было что-нибудь купить домой, а он сидит тут и единолично потребляет…

А домой во сколько? Не раньше шести? Эльмира не должна ничего заподозрить до первой зарплаты мужа. А потом Марат просто скажет ей, что поменял работу, и все. Дай Бог, получит он больше, чем получал на старой должности… И Эльмира найдет более высокооплачиваемую работу. Вот тога семья Муратовых заживет на широкую ногу, никаких кредитов и отказов от своих желаний!.. Марат поднял глаза к нему. Всевышний, пусть все эти мысли воплотятся в реальность! Пусть Амина не будет ни в чем обделена в этой жизни! Всевышний, дай его родителям возможность радовать свое чадо! Чтобы их золотце не почувствовало на себе ничего из того, через что сейчас проходят ее родители.

Взглянув на часы, Марат понял, что еще почти весь день ему придется находиться в городе. Не мог же он все это время просидеть в какой-то беседке в неизвестном дворе! Может, в гости к кому-нибудь пойти?

Марат вспомнил о своем друге-холостяке… Рустам работал на дому, и наверняка у него найдется свободное время для давнего друга… Не задумываясь, Марат набрал номер своего друга. Было бы хорошо с ним увидеться, да и пообедать заодно. Наверняка Рустам не откажет другу в тарелке супа. Стыдно, конечно, но всякое в жизни бывает. Шоколадный батончик аппетит не перебил, и будет здорово, если Рустам не занят и готов его принять…

- О, какие люди! – отозвался друг, когда Марат позвонил ему. – Приезжай, конечно!

- Через полчаса буду!

***

Уже через двадцать минут Марат был у Рустама. Друг-холостяк жил довольно скромно, хоть и неплохо зарабатывал. Будучи программистом, он заколачивал неплохие деньги, даже не выходя из дома…

- Рассказывай, братуха, как у тебя житуха? – проводив гостя на кухню, произнес хозяин дома.

- В общем-то, неплохо, - соврал Марат, оглядывая голодными глазами стол, на котором громоздились закуски разного вида: колбаса, сыр, казы… Также стояли две тарелки, наполненные доверху жареной картошкой.

- Ты прости, дастархан у меня скромный, - сообщил Рустам, заметив по глазам друга, что тот очень голоден.

- Да все нормально! – отмахнулся гость, не отводя взгляда от тарелок с картошкой. Запах жареного картофана манил.

- Ты присаживайся, - Рустам пододвинул стул. – В ногах правды нет, между ног тем более. Пора похавать.

- Ага, - Марат спорить не стал. С картошкой он справился за пять минут, и смущенный хозяин даже предложил добавки. Но Марат отказался, сделав себе бутерброд с колбасой. Запивать это все пришлось кофе, ибо чая у Рустама отродясь не имелось. Не любил он все эти чайные дела, предпочитал исключительно кофе.

- Ну, как на работе-то дела? – поинтересовался друг.

Марат скрывать не стал. Хотелось хоть кому-то открыться, излить душу. В пределах разумного, естественно. Марат не хотел превращаться в нытика, у которого жизнь - дерьмо, и ничего от него не зависит… Поведав о своих проблемах, гость заметил, что хозяин нахмурился.

- Ну и дела! – покачал головой Рустам. – У тебя прямо черная полоса какая-то пошла…

- Ничего, прорвемся, - Марат положил казы на хлеб. Кушать, так кушать… Чего уж стесняться… К черту приличия, жрать охота безмерно!.. К тому же, Рустам всегда относился с понимаем и насчет еды никогда жадным не был. Все, что имел, всегда было на столе.

- Эльмира не знает, говоришь… А если узнает?

- Да как? Кто ей скажет?

- Никто не скажет, но судьба шутки любит, - покачал головой Рустам. – Я сейчас!

Он вышел из кухни, а потом вернулся с деньгами.

- Да ты что, Рустам, - смутился Марат. – Не надо ничего!

- Возьми, дурило! Не для тебя стараюсь, а для семьи твоей. Чтобы дочка…

- О своей дочке я как-нибудь сам позабочусь, а тебе пора свою иметь.

Рустам рассмеялся.

- Придет время, все будет, - уверенно заявил он, хотя было ему уже далеко за тридцать. – А пока держи. Тебе нужнее, брат!

***

Марат упрямился недолго. Деньги принял и накупил домой продуктов. На месяц должно хватить. При этом он не подумал, что можно было оплатить часть своих кредитов. Марату было важнее, что холодильник не пустой.

Когда он ввалился в квартиру с кучей пакетов, переполненных продуктами, Эльмиру это не обрадовало. Скрестив руки на груди, она недовольно посмотрела на него и спросила:

- Ты где ходишь?

- На работе был…

- Не ври мне, пожалуйста! Почему ты мне не сказал, что тебя уволили несколько дней назад?!

Глава 11

Марат растерялся. Ему показалось, что почва ушла из-под ног и он вот - вот провалится в глубокую яму. Впрочем, благодаря кредитам он уже был практически на дне…

- Откуда ты знаешь? – растерянно спросил он.

Переведя дух и с вызовом посмотрев на мужа, Эльмира произнесла:

- Я была там сегодня, - она указала на пакет, который был прислонен к кухонной стене. – Обед тебе приготовила, хотела сюрприз сделать… Что ты будешь тратиться, когда можно пообедать домашней едой?..

Марату стало не по себе. Ведь именно сегодня есть действительно очень хотелось, и этот пакет был весьма кстати… Эльмира будто чувствовала, что Марат голоден… Да вот только не туда она отнесла пакет…

- Стояла перед твоими бывшими коллегами, как дура набитая! – Эльмира бросила гневный взгляд на пакет с едой…

- Что не позвонила-то потом?..

- А толку? Придешь, куда денешься… Раньше же приходил. И скажи спасибо, вообще, что не позвонила! – воскликнула заботливая жена. – Иначе бы у тебя уши завяли… Ты где был все это время, работник хренов?!

- Работу искал, - буркнул Марат.

- Нашел? – усмехнулась Эльмира, и Марату стало не по себе. Он почувствовал, что она ему совсем не верит. От осознания этого кольнуло в груди. Как она может сомневаться в нем?

- Нашел, - с вызовом глядя на свою супругу, ответил Марат. – Завтра – первый рабочий день!

- Только завтра?.. – Эльмира снова усмехнулась.

Горечь усмешки добила Марата. Как жаль, что нельзя отмотать время назад… Он никогда не женился бы на Эльмире.

- А чему ты удивляешься? – хмуро спросил глава семьи. – Думаешь, сейчас легко работу найти?

- Я думаю только о том, почему ты не сказал правду?.. Что мешало, Марат? Мы с тобой кто, соседи, что ли?! Или в нашей семье уже каждый сам за себя?! Я не имею права знать о том, что происходит с тобой?! Думаешь, я не поняла бы ситуацию?!

- Если бы ты поняла ситуацию, то этого разговора сейчас не состоялось бы. Ты бы поняла, что я просто не хотел тебя расстраивать…

- Но…

Марат вышел из себя. Обида на жену породила море эмоций, которые он уже был не в состоянии сдерживать. Бегаешь, как угорелый по всему городу в поисках работы, а в тебе еще сомневаются! Дожился! Другой на его месте лежал бы на диване, жалуясь, что нормальную работу трудно найти. Да еще и статистику безработицы привел бы в свое никчемное оправдание… Не ценят нынче порядочных мужчин, не зря говорят…

- Что «но»?! Хочешь сказать, не расстроилась бы?! – повысил голос Марат, и Эльмира вздрогнула. Обычно спокойный и уравновешенный, он превратился в эмоционального монстра, который разорвет в любую секунду…

- Так ты для себя работу искал тогда, да… А я-то, глупая, подумала, что обо мне заботишься…

Ох уж эти женщины! Всегда делают мужчин виноватыми во всех бедах! Но от своей жены Марат такого не ожидал. Она всегда поддерживала его в трудную минуту. Но только не в этот раз. Ведь трудно было не ему одному.

- Тебя точно взяли? – с надеждой спросила Эльмира, и от ответа Марата очень зависело ее эмоциональное состояние.

- Завтра стажировка….

- А что за рекламное агентство-то?

- Не по специальности работа. Торговая компания это…

Эльмира закрыла лицо руками и заплакала…

- Какая еще торговая компания?.. – сквозь слезы произнесла она. – Тебя точно возьмут? Нам за квартиру скоро платить, и кредиты у тебя… Ах, кредиты, кредиты…

Марат подошел к жене и обнял.

- Все будет хорошо, обещаю. Возьмут, обязательно возьмут. Стажировка – это просто формальность. На самом деле я уже, считай, при работе. Осталось только тебе найти, и заживем, как прежде! А то и лучше!

- Лучше… - мечтательно произнесла Эльмира. – Куда нам до этого «лучше»… Каждый месяц продукты дорожают… Куда наша страна катится, черт возьми?..

- А хочешь, давай уедем? – Марат посмотрел в заплаканные глаза жены.

- Брось ты, добытчик мой наивный… У нас денег-то нет, да и кому мы нужны в другой стране… Это иллюзия, что на чужбине лучше…

- Ты ошибаешься, - возразил Марат. – Давай уедем? Сейчас раскидаемся с долгами и свалим подальше отсюда!

- Ага, везде хорошо, где нас нет… - вздохнула Эльмира. – Нам надо сейчас о другом думать: где денег достать?.. Тебя еще не взяли толком, а я вообще без работы… Вот буду с завтрашнего дня, как ты, ходить по собеседованиям… Вдруг и мне удача улыбнется?

- Кстати, где наша маленькая удача?

- Спит. Я ее уложила… Пусть поспит, а то весь день играла в садике, устала…

Марат погрустнел. Если вовремя не наладить финансовое положение, от садика придется отказаться. Да что уж там, от много отказаться придется… Как ни крути, все в этом материальном мире зависит от денег.

- Сколько у нас осталось финансов - то? – спросил Марат.

- Тысяч тридцать…

Глава семьи опустился на стул и задумчиво уставился в одну точку.

- Так дело не пойдет… Тридцать – это очень мало…

Эльмира села рядом.

- Продукты ты закупил нормально, постараемся растянуть до конца месяца… А вот с остальным… - произнесла она.

Марат напрягся. Да, плохи дела. Занимать у кого-то ему не хотелось, да и уверенности не было в том, что отдать сможет…

- Сегодня счет за коммунальные услуги принесли еще…

Марат обреченно вздохнул.

- Сколько?

Узнав сумму, он покачал головой.

- Вроде, в том месяце меньше же выходило…

- Да, но газ и свет с первого числа подорожали… Вот и получается… - развела руками его супруга…

Вот и получается, что ничего не получается. Нужно срочно найти где-то деньги. Больше всего Марата волновала оплата за аренду жилья. Он не мог позволить, чтобы жена с маленьким ребенком остались на улице…

Нужно что-нибудь придумать, какой-то план действий… С работой, вроде, решилось, но и то не факт. Завтра – только стажировка, еще неизвестно, что там дальше. Но и то, хотя бы есть, где стажироваться… Это уже хорошо.

Он пошел в зал и начал наматывать там круги, будто кот из известной басни. Срочно нужно было что-то придумать, а иначе крах…

- Давай у мамы займем? – вдруг предложила жена.

Марат сначала решил, что ослышался. Насколько он знал, у этой старой карги зимой снега не выпросишь, даже для родной дочери. К тому же, если даже эта скупердяйка что-то и одолжит, то это наверняка будут гроши, во-первых. А во-вторых, теща будет всю жизнь упрекать и его, и собственную дочь. К черту такую помощь!

- Нет, обойдемся без твоей мамаши, - отрезал Марат. – Сам что-нибудь придумаю. Что я, совсем никчемный, что ли?..

Его взгляд упал на новехонький ноутбук, за который он платил кредит.

Марата осенило.

- Кажется, я знаю, где нам достать деньги! – вдруг уверенно заявил он.

Глава 12

- Да ты сумасшедший, он же кредитный!

Эльмира покачала головой, но, зная своего мужа, понимала, что, если этот упрямец что-то себе в голову вобьет, переубедить невозможно.

Но Марат продолжал смотреть на ноутбук, как голодный хищник на добычу.

- Все нормально будет, любимая! Сейчас в ломбард его отнесу, а с зарплаты закрою долг! Нам-то все тысяч двести надо. Думаешь, на две сотни не потянет, что ли?

- А проценты? Это же ломбард! Он тебя с голым задом оставит! Переплатишь!

- Ничего страшного, - не унимался Марат. – Слушай, я тут знаю одну конторку, она круглосуточная. Прям сейчас и отнесу!

- Эй, ты чего?! – Эльмира перегородила мужу путь, хотя он был вдвое крупнее ее и с легкостью бы преодолел эту худощавую преграду.

- Отойди, шлагбаум! Не время для упрямства! – воскликнул Марат. – Или хочешь, чтобы Амине кушать нечего было?

Эльмира разозлилась.

- Пока я жива, Амина голодать не будет! – заявила она. – А ты ноут не трогай! Иди, работай лучше… Позарился он, ишь!

Марат вышел из себя.

- Ты что, мать?! Во-первых, это не твой ноут, кредит на мне, и я, как его владелец, могу делать с ним, что угодно! А во-вторых…

- Да провались ты со своим ноутбуком! – обиженно сказала Эльмира, освободив дорогу. – Твое, мое! Начал разделять, а ведь мы семья, и вещи тоже общие!

- И будущее тоже! А чтобы на все хватило, придется вещь эту заложить… - Марат подошел к ноуту, достал его коробку и принялся запаковывать портативный компьютер. – Не переживай, с зарплаты верну! Прям сейчас отнесу!

- Не надо! – взмолилась Эльмира. – Придумай что-нибудь умнее, чем вещи закладывать. Может, еще меня заложишь, чтобы легче жить было?

- Ты – не вещь! – смущенно произнес Марат. – И прекрати истерику. Пойми, мы оба сейчас фактически безработные, а деньги нужны. Единственный выход – ломбард! – с этими словами он взял коробку с упакованным ноутбуком и вынес в прихожую.

- Не надо, чует мое сердце…

- Валерьянки ему налей, - последовал ответ.

Через минуту Марат уже вышел из квартиры…

***

По дороге в ломбард он внезапно встретил одноклассника. Тот проезжал на своем навороченном джипе. Завидев Марата, водитель джипа остановил своего железного коня.

- Куда путь держишь, Мара?

Марат обернулся и увидел Самира. Они не виделись лет семь, если не больше… Самир жил в другом городе и порой приезжал навестить родных. В один из таких приездов он и наткнулся на Марата.

Самир вышел из машины. Одноклассники обнялись, похлопав друг друга по плечу. В школе они были друзьями, но потом жизнь раскидала их по разные стороны. Самир уехал учиться в столицу, а Марат предпочел остаться в родном городе. Многие одноклассники уехали; мало кто из них теперь посещал родной город. Они, наоборот, отзывались о нем нелестно, потому что считали его неразвитым.

Марат смотрел на одноклассника. Стильный, часы дорогие, да и машина не из дешевых. Вряд ли Самир знает, что такое кредит, рассрочка… Наверняка все за наличку берет. Взгляд такой самоуверенный, наверно, пробился в люди… К тому же, родители всегда были обеспеченными. Самир теперь, скорее всего, тоже живет в достатке.

Марат даже погрустнел немного. Вот он, Самир Сарсенов, успешный человек…

А вот сам Марат Муратов, закредитованный неудачник, который идет сдавать свой ноутбук, чтобы хватило денег на семью…

- Ну что, отметим встречу? – подмигнул Самир.

- Я тороплюсь, дружище… - попытался отказаться Марат, хотя в глубине души ему очень хотелось посидеть с одноклассником, поболтать, забыть о проблемах…

- Я угощаю, братишка! Поехали! Отметим покупку твоего ноутбука!

- Какую по… А-а-а!!! – Марат разубеждать одноклассника не стал. Пусть думает, что этот компьютер только что куплен. Тогда в глазах Самира Марат не будет выглядеть неудачником. А, наоборот, человеком, у которого есть средства на покупки…

- Ну что, погнали? – задорно спросил Самир. – Отказа не приму!

- А, давай! – махнул рукой Марат.

Они сели в машину и поехали в ближайшее кафе.

За столом Самир рассказал однокласснику, что в столице открыл собственную кофейню, которая приносит неплохой доход. Хочет расширяться.

- Ну, а ты чем порадуешь?

- Да я вот… Ноутбук купил… - бросил Марат стыдливый взгляд на коробку с ноутом, за который он даже еще толком не расплатился.

- Ну, молодец! Давай, за покупку твою! – Самир протянул рюмку коньяка, и Марат чокнулся с ним своей.

Выпили, закусили казы, заели беспармаком… Общаясь с одноклассником, Марат понял, что забыться, все-таки, удалось. Ссора с женой, финансовое положение семьи уже не казались чем-то таким, из-за чего стоит так расстраиваться… Правда, сидя за одним столом с богатым одноклассником, Марат, все же, ощущал некую ничтожность своей личности. Вот, Самир успешен, а чего добился он? Кредитной ямы?..

***

Домой Самир его подкинул. Зайдя в квартиру, Марат увидел Эльмиру, которая сидела в прихожей, глядя на него с осуждением.

- Ты где был?

- Так, с Самиром…

- А-а-а, - протянула недовольная жена, понятия не имея, кто такой Самир. – У меня для тебя новость.

- Какая?

- Через два дня Айка приезжает. У нее тут повышение квалификации. Поживет у нас.

Марат разом протрезвел.

- Как …у нас?...

- Очень просто, - развела руками Эльмира. – Тебе что, жалко съемной хаты для моей двоюродной сестры? Неделю ее потерпи.

Марат покачал головой. К Аяжан он относился плохо. Очень ветренная девушка, до сих пор не замужем, хотя уже далеко за тридцать. Все мысли у нее о саморазвитии, хотя мозгов, по мнению Марата, Айка за свои тридцать пять так и не заимела. О каком саморазвитии может идти речь без мозгов-то?.. Тут никакое повышение квалификации не поможет.

- Что, за сколько ноут приняли? – спросила Эльмира с надеждой.

Марат похолодел и растерянно посмотрел на свои пустые руки. Ноутбука при нем не было, хотя он помнил точно, что до ломбарда его не донес…

Эльмира продолжала вопросительно смотреть на него, но обрадовать ее ему было совершенно нечем…

Глава 13

Он стоял, как вкопанный, не в силах ничего ответить. Пошатываясь, он задавал себе один-единственный мысленный вопрос: «Куда делся ноутбук?» Ведь ноут не из дешевых, и кредит за него так и остался невыплаченным полностью. А компьютера уже нет. Прекрасно погуляли с одноклассником!

- Ты что его, посеял? – догадалась Эльмира и, побледнев, изумленно уставилась на мужа. Тот продолжал свое партизанское молчание, но было видно, что Марат о чем-то сильно задумался. Видимо, пытается вспомнить, где его оставил по пьяни…

- Ну… это самое… - промямлил Марат заплетающимся языком. Он пытался что-то придумать в свое жалкое оправдание. Хотел, как лучше, а сделал еще хуже. В результате – ни денег, ни ноутбука…

- Звони своему собутыльнику, идиот! – скомандовала его супруга, и в этот момент, глядя на нее, Марат никак не смог бы назвать ее понимающей и поддерживающей в трудную минуту женой.

Хотя в поддержке Марат явно сейчас нуждался. Причем в прямом смысле, ибо едва стоял на ногах.

Он стыдливо опустил глаза и потянулся в карман за сотовым телефоном. Карман был пуст. Господи, неужели и телефон тоже потерял? При этой мысли Марат покраснел. Погуляли с Самиром на славу! Будет, что вспомнить в старости, если склероз не помешает…

- Я это… Толку-то звонить… Я Самира телефон не знаю даже…

- Алкашня! – Эльмира с досадой хлопнула себя по лбу. – С первым попавшимся нахрюкался, что ли? Мозги твои где, Марат?! – воскликнула она в отчаянии.

- Да дома мозги… - промямлил непутевый добытчик.

- Вот именно, дома! – подхватила Эльмира. – С собой ты их сегодня не взял! Бестолочь! – она развернулась и ушла в зал. Что толку разговаривать с этим пьяницей? Ей захотелось огреть этого пьяного придурка чем-нибудь тяжелым... Может, мозги на место встанут! Хотя… А были ли они вообще?..

Марат понял, что, скорей всего, ноутбук остался в машине Самира. Ну или на диванчике в кафе… Если второе, то, вполне возможно, Марат уже не увидит свой кредитный компьютер. Ведь посетитель не помнил, были ли в этом кафе камеры…

Да еще сотка… Ее-то куда дел?

Эх… Не везет, так не везет по полной…

Может, вернуться в это кафе? А как оно называется-то и где находится? Самир же сам его отвозил, и это было совершенно новое место для Марата. Да и не помнит он ничего. Алкоголь свое дело сделал, расслабил, а заодно и без гаджетов оставил…

- Что, так и будешь стоять, как истукан? – услышал он голос Эльмиры из зала. Марат удивился. Откуда она знает, что он еще с места не сдвинулся и до сих пор стоит в прихожей, даже обувь не сняв?.. Но годы семейной жизни зря не проходят, и Эльмира уже знала все его привычки, как свои пять пальцев…

Марат снял обувь, наконец. Пошел в ванную комнату, чтобы ополоснуться, прийти в себя. Все кругом плыло. Он будто шел по качающемуся в шторм кораблю… Интересно, как это корабль назывался? Может, «Возвращение блудного мужа»?

Марат тяжело вздохнул. Не смешно. Наоборот, стыдно очень. Еще глава семьи называется…

Войдя в ванную, он, даже не раздеваясь, полез под душ.

- Э, Ипполит недоделанный, ты хоть одежду бы снял! – разозлилась Эльмира, когда заглянула в ванную.

- Дверь закрой, - промычал Марат, но вместо этого в него полетело что-то. Это была скалка, которая больно ударила его по животу. Марат в который раз убедился, что тело Эльмиры, несмотря на свою стройность, таит в себе не дюжую силу.

- Убила бы! – услышал он разъяренный голос жены, а потом она с силой захлопнула дверь ванной комнаты.

Контрастный душ помог немного прийти в себя, но выходит из ванной было опасно. Мало ли, что поджидает его за дверью. Когда Эльмира выходила из себя, от нее можно было ожидать, чего угодно.

- Выходи, ребенок в туалет хочет! – услышал Марат за дверью разъяренный голос жены. – Не трону я тебя, не бойся.

Было, конечно, странно слышать подобное от женщины, ибо Марат был намного сильнее и смог бы защитить себя от ее нападения. Но зачем вступать с женой в физическое противодействие, когда можно просто незаметно прошмыгнуть в спальню и забыться там отрезвляющим сном?..

- Сейчас выйду! – отозвался Марат и, выждав некоторое время, с опаской открыл дверь ванной. К счастью, со сковородкой у двери его никто не ждал. Уже неплохо. Быстро прошмыгнув в спальню, Марат плюхнулся на спасительную кровать. Тело ощутило мягкость кровати, и Марат понял, что ему очень этого не хватало – просто лечь и расслабиться.

Уже через пару минут из спальни раздался безмятежный храп. Это Морфей постарался быстрей забрать Марата в свое царство, ставшее для него подобием вытрезвителя…

***

- Алкаш Муратов, подъем!

Это было сегодняшним пожеланием доброго утра от Эльмиры. Марат нехотя открыл глаза и едва не задохнулся от собственного перегара.

- Я Марат, - слабым голосом возразил разбуженный.

- Мудак ты, а не Марат! – раздалось где-то неподалеку. – Ты забыл, что тебе сегодня на новое место работы топать?!

Забыл – не забыл, а вставать придется…

- Точно же! – он хлопнул себя по лбу, и голова зазвенела, будто колокол.

- Бли-и-и-ин, - застонал Марат, обхватив голову руками.

- Пить меньше надо, - услышал он голос Эльмиры. – На!.. - ему сунули какую-то таблетку.

- Что это? – поинтересовался он.

- Это то, благодаря чему ты сможешь продержаться на новом месте работы до вечера. Если не выпьешь, вытурят еще утром.

Он послушно принял таблетку, запил водой. Все-таки, Эльмира – прекрасная жена!

- Чего разлегся, добытчик херов?! Дуй за мамонтом!

Да, она все еще злится. А злая Эльмира хуже Цербера.

Цербера Марат решил не злить и молча повиновался жене. Наскоро позавтракав яичницей и кефиром, провинившийся муж почувствовал себя немного легче. Эльмира с ним старалась не пересекаться, иначе на работу Марат пришел бы с синяками. Его жену очень бесили пьяные люди, она никогда их не любила, просто терпеть не могла. И находиться рядом с ней в пьяном состоянии Марату было небезопасно.

Он вспомнил о ноутбуке и сотовом телефоне, и ему стало хуже вдвойне. Что же он натворил, идиот?! Семья и так в плачевном положении, а он вчера усугубил ситуацию в разы… Тоже мне, добытчик…

Торопливо одевшись, Марат убрался из дома.

- Э, сотку что не взял? Опять куда-нибудь вляпаешься, хоть звони! – услышал он на лестничной площадке.

Услышав о сотовом телефоне, Марат чуть не потерял дар речи. Он же, вроде, потерял ее вчера. Или нет? А, может, и ноутбук дома?

- А ноутбук? – с надеждой спросил глава семьи, принимая сотовый телефон.

- Что, склероз, что ли? Посеял ты его вчера с каким-то Самиром! – выпалила Эльмира, глядя на мужа, как на полного идиота. Поняв, что ляпнул лишнего, пристыженный растеряша поторопился удалиться с глаз рассерженной жены…

Глава 14

Марат робко открыл дверь офиса, надеясь на то, что перегар выветрился. Когда он увидел много людей, сидящих за рабочим столом, то еще больше заволновался. Он поздоровался.

- А, Марат! Заходи! – отозвался его новый шеф, сидящий во главе стола. Андрей Геннадьевич молчал, ожидая, когда новый сотрудник займет свободное место за столом. Он пристально смотрел, как Марат идет к столу, и у того создалось впечатление, что перегар, все же, не прошел. Если так, тогда очень стыдно перед этим коллективом. Все с любопытством смотрели на Марата, и тот, приближаясь к рабочему столу, уже был практически уверен, что перегар все же есть. Хотя, конечно, дело было вовсе не в перегаре. Его коллеги просто изучали нового человека в коллективе, и любопытство в данном случае – вполне естественная вещь.

Марат присел на свободное место. Сумку с документами положил под стол и устремил свой взгляд на Андрея Геннадьевича.

- Уважаемые, познакомьтесь! Это наш стажер – Марат Муратов.

- От кого перегаром несет? – спросил кто-то из будущих коллег, и Марат опустил глаза от стыда. Все-таки, таблетка не помогла, и он опозорился… - Андрей Геннадьевич, вы вчера отмечали что-то? – задорно спросил тот же мужчина.

Марат затаил дыхание. Это у них шутки такие? Или данный сотрудник просто хочет, чтобы его уволили поскорее?

Чувствуя себя неловко, Марат прикрыл рот ладонью. Он вообще был не в своей тарелке и уже пожалел, что пришел сюда сегодня.

- Да, я же тоже человек, иногда надо расслабляться, - вдруг произнес шеф.

Коллектив засмеялся.

Марат смущенно оглядел своих возможных коллег. Куда он попал? Ничего смешного Марат не видел, тем более, что приходить на работу с перегаром – это верх безответственности со стороны шефа. Хотя… кто бы говорил?..

Не веря своим ушам, Марат уставился на представителя нового начальства. Интересно, почему этот человек позволил себе такое?

- Так, посмеялись, и хватит, - Андрей Геннадьевич обвел всех строгим взглядом. – Как у вас с выполнением планов? Уже скоро месяц кончается, а у многих из вас даже половины выполнения нет. В чем дело?

- Так… цены постоянно меняются… Все выше и выше, а продукция малоизвестная, - нашел оправдание тот же мужчина, который начал тему перегара.

- Богдан, цены будут еще выше.

Марату захотелось покинуть помещение. Ведь в этой фирме умели успокаивать. Час от часу нелегче. Зачем Марату продавать малоизвестный товар по бешеным ценам?

- Не знаю, у меня все нормально, - подала голос грузная женщина в красном. Да, с такими габаритами у нее плохо быть не может. Попробуй этому танку перечить… Вмиг снесет, и не заметит. – Товар берут неплохо, а цены у всех фирм сейчас повышаются.

- Конечно, у тебя такие районы хорошие! – парировал Богдан, и Марату стало за него немного страшно. Он бы не рискнул спорить с этой женщиной при ее-то комплекции.

- Наташа, в центре наш товар всегда неплохо расходился, - вступил в диалог худощавый мужчина, сидящий рядом с Маратом.

Новенький заметил, что этот коллектив состоит из людей разного возраста. Богдану, судя по внешности, было не больше двадцати, а Наташе уже явно под сорок. В целом примерный возраст типичного представителя этого коллектива – тридцать-тридцать пять лет. Эти дяди и тети ходили по магазинам и предлагали товар этой фирмы. Видимо, товар был нужный, раз столько народу кормит. За столом сидело не менее пятнадцати торговых.

- Еще в микрошах хорошо раскупают, - отозвался кто-то. Марат бросил взгляд на лысого мужчину лет тридцати, который сидел, скрестив руки на груди. – Но насчет цен правда, подорожание мешает продажам. Только раскрутишь, к примеру, макароны, и тут – бац – цены взлетели, и на тебе! Стоят на полке неделями, никто не покупает.

- А вы на другие бренды смотрели? Наши макароны еще дешевые в сравнении с другими производителями! Так что возражение не принимается! – отрезал Андрей Геннадьевич.

- Так у них же известные макароны!

- У них известные, а у нас – качественные и дешевые. На это ставку и делайте, - произнес шеф.

Марат слушал все это и удивлялся. Попробуй он пререкаться с шефом на предыдущем месте работы – вмиг бы вылетел. Впрочем, он и вылетел. А тут, похоже, частые возражения – привычное дело.

- Ладно, всем в поле! – с энтузиазмом объявил Андрей Геннадьевич. – Покажите конкурентам, что наш товар тоже не пальцем деланый!

Все стали вставать со своих мест. Проходя мимо Марата, некоторые морщились. Ему стало совсем стыдно. Наверняка, перегар на все помещение распространился. Тоже мне, работник…

- Наташа и Марат, останьтесь.

Марат улыбнулся. Будто он мог куда-то уйти?..

Наташа села на свое место, пробурчав что-то из ругательств.

- Наташ, ты завтра ознакомь Марата с его районом.

Марат насторожился. А почему не сегодня? Хотя… В таком состоянии ему только таблетки от похмелья предлагать…

- Хорошо, - нехотя согласилась эта громадная женщина. Марат подумал, что с такой рядом и ночью в криминальном районе безопасно будет. Грымза такая… Хотя нет, судя по ее взгляду в сторону Марата, ему и днем с ней ходить не стоит. – Я пойду? – она вопросительно посмотрела на своего начальника.

- Иди, - кивнул Андрей Геннадьевич.

Подождав, когда она покинет помещение, он оценивающе посмотрел на своего нового сотрудника.

- Я вижу, ты хорошо отметил устройство на работу, - произнес начальник, как только за Наташей закрылась дверь.

- Ну… Это самое… - замялся Марат, покраснев.

- Все с тобой ясно, Муратов. Сейчас со мной поедешь.

Марат насторожился. Его что, в вытрезвитель сдать решили?

- А куда? – осторожно спросил он.

- Увидишь.

***

Они сели в машину Андрея Геннадьевича. Это был старый «Москвич», и Марат бы не удивился, если бы этот раритет на колесах даже не завелся бы.

Они сели.

- Ты бы хоть маску одел, что ли, - усмехнулся шеф Марата, в очередной раз вогнав того в краску.

- Да не поможет, похоже, - смущенно ответил Марат.

- Я знаю, что тебе точно поможет, - Андрей Геннадьевич потянулся к заднему пассажирскому сидению и, и через секунду на коленях его сотрудника лежала сумка с ноутбуком.

Та самая, которую вчера Марат потерял.

- Откуда? – изумился пассажир «Москвича».

- Считай, что тебе повезло, - вздохнул Андрей Геннадьевич. – Самир – мой давний приятель. Вот только ему самому вчера не подфартило.

- А в чем дело? – недоуменно спросил Марат. Хотя сейчас ответ на этот вопрос его интересовал меньше всего. Марат представил, как обрадуется Эльмира, когда увидит их ноутбук в целости и сохранности.

- Поехали – узнаешь, - с этими словами новый шеф Марата завел мотор, и «Москвич» сдвинулся с места…

Глава 15

- Как ноутбук-то у вас оказался? – поинтересовался Марат, все еще не веря в случившееся. Неужели потерянная, казалось бы, навсегда, вещь все-таки отыскалась? Это такая удача, особенно теперь, когда этот лэптоп можно сдать в ломбард и получить за него живые деньги! А деньги сейчас ох как нужны!

- Да он ко мне заехал после того, как тебя отвез. Решил повидать. С тех пор, как Самир переехал, мы и не виделись толком. Посидели, поболтали по душам. Он и о тебе рассказал. упомянул, что ты в торговую фирму устроился. Когда название фирмы сказал, я аж ахнул. Самир-то о работе меня не спрашивал, в основном былые времена вспоминали… Потом я вызвался его проводить, и он вспомнил, что ты свой ноут у него в машине забыл. Просил передать тебе.

- И что, он сел за руль пьяным?

- Да нет, обещал на такси уехать… Я понадеялся на его здравомыслие, но потом пожалел. Утром позвонила его жена и сообщила печальную новость… В аварию попал наш Самир… Все-таки, хватило ума за руль пьяным сесть. Вот и поплатился. Хорошо хоть, перед уходом жене сообщил, что у меня в гостях…

Марат похолодел.

- Жив хоть? – спросил он взволнованно. Чувство вины одолевало Марата. Вот так встреча роковая! Если бы Самир не встретил Марата, было бы сейчас с ним все в порядке. Да и сам Марат ноутбук бы сдал и деньги в дом принес. И все тихо, без всяких приключений для обоих одноклассников. А так…

- Он в реанимации, - тяжело вздохнув, сообщил Андрей Геннадьевич.

- Что врачи говорят?

- Да откуда я знаю-то?.. Его жена только адрес больницы и сообщила, в подробности не вдавалась. Сейчас и узнаем вместе, как там наш Самир.

…Машина подъехала к областной больнице. Марат, бросив ноутбук на заднее сидение, торопливо покинул салон автомобиля. Он, было, рванул ко входу в больницу, но Андрей Геннадьевич окликнул его:

- Ты хоть маску одень! А то от твоего перегара весь медперсонал захмелеет!

- Нет маски… - виновато ответил Марат.

Андрей Геннадьевич отвел своего нового сотрудника в ближайшую аптеку. Он уже пожалел, что прихватил Марата с собой. Надо было этого перегарного домой отправить. Потащил его в больницу зачем-то…

Уже будучи в маске, Марат вошел в больницу вслед за своим потенциальным шефом.

- Обалдуев еще в реанимации? – спросил Андрей Геннадьевич в справочной. Девушка, сидящая на стойке справочной, вытаращила на него изумленные глаза.

- Кто? – переспросила она.

- Самир Обалдуев. Он вчера ночью к вам поступил в реанимационное отделение, - уточнил Андрей Геннадьевич.

Девушка начала копаться в базе данных, а потом кивнула.

- Но к нему не положено. Он все еще в тяжелом состоянии.

- А передачки принимаете?

Девушка посмотрела на пустые руки визитеров больницы.

- Какого рода передачки?

- Ну это… Соки там, продукты… Мы сейчас купим все… - разъяснил ситуацию Марат.

- Пациенту пока ничего передавать не стоит.

- А состояние как? У кого можно узнать?

- В реанимационном отделении узнаете, - сухо отозвалась их собеседница. – Третий этаж.

Марат последовал за юрким шефом. Тот довольно быстро двигался, и уже спустя пару минут они оказались на третьем этаже.

Но ничего узнать не удалось. В реанимационное отделение их не пустили, косо поглядывая на Марата. Довольно грубо дали понять, что в отделение вход воспрещен. Видимо, перегару Марата даже барьер в виде медицинской маски не страшен.

- Ладно, идем, - махнув рукой, сказал Андрей Геннадьевич. – Зря только время тратим.

Марат, потупив взор, поплелся вслед за шефом. Когда они сели в машину, Андрей Геннадьевич сухо произнес:

- Поехали, домой отвезу.

- Адрес…

- Да знаю я адрес.

Марат вытаращился на него.

- В резюме написан, - пояснил Андрей Геннадьевич и завел мотор.

Всю дорогу ехали молча. Марат чувствовал себя очень неловко, что опозорился в первый день стажировки. Сам он заговорить с шефом не решился, боясь испортить ситуацию. Доехали молча.

Марат, взяв ноутбук и попрощавшись, открыл дверцу машины.

- Завтра без перега… Ну, то есть, без опозданий, - промолвил Андрей Геннадьевич.

- Конечно, естественно, - пристыженно кивнул Марат.

Как только машина отъехала, Марат тут же забыл и о работе, и обо всем остальном. Он торопливо шел домой, представляя счастливое лицо жены, когда она увидит ноутбук в целости и сохранности.

Войдя в подъезд, он бегом поднялся на свой этаж.

Торопливо открыл дверь ключом, предвкушая увидеть жену.

Она его расцелует наверняка!

Марат распахнул дверь, но его никто не встретил.

- Любовь моя, я дома! Посмотри, что у меня! – он достал ноут из сумки и выпрямился, даже не разуваясь. Сейчас Эльмира покажется, и случится то, чего он и ожидал…

Эльмира вышла из гостиной, а вслед за ней появился еще кое-кто. Это была Аяжан.

Такого одеяния на ней Марат в жизни не видел: черная короткая юбка, блузка, подчеркивающая ее стройную фигуру, черные колготки, обтягивающие ее соблазнительные ноги. А макияж вообще превращал Аяжан в королеву красоты. Рядом с этой сногсшибательной соблазнительницей его жена померкла, как угаснувшая звезда. Да как Эльмира позволила Айке находиться в их квартире в таком виде?!

- Привет, - кокетливо поздоровалась Аяжан, томно глядя на мужа своей двоюродной сестры.

- Здрасьте, - растерянно вымолвил Марат и от увиденного зрелища выронил ноутбук…

Глава 16

Все трое уставились на пол. На нем лежал поломанный ноутбук. Теперь он представлял собой две отдельные панели. Одна – дисплей, вторая – клавиатура.

- В общем, мне ноутбук наш вернули, - с досадой произнес Марат, глядя на то, что от него осталось.

- Трансформер он у вас! – усмехнулась Аяжан. – Клавиатура отделяется от дисплея… Прикольно… - это был сарказм.

Эльмира подошла к поломанному ноутбуку, склонилась над ним. Марат тоже опустился на корточки и с досадой смотрел на то, что натворил.

- Как ты умудрился? – изумленно произнесла Эльмира.

- Ладно, пошла я! – Аяжан прошла мимо, с насмешкой глядя на поломанный ноутбук и склонившихся над ним супругов. – Чао, ребятки! – она послала им воздушный поцелуй и покинула квартиру.

- Бли-и-и-и-и-н! – протянул Марат. – Я случайно…

Эльмира с обреченным вздохом подняла и оглядела часть с дисплеем, который был уже треснут.

- Меньше на Айку заглядываться надо, самец хренов! – в сердцах произнесла Эльмира и чуть не запустила дисплей в мужа.

- Да случайно я, елки… - Марат инстинктивно отстранился.

- Случайно он! – сквозь зубы произнесла Эльмира. – Вот теперь что делать?! Ни денег, ни ноута!!! Черт бы тебя побрал, Муратов! – она встала и чуть не отшвырнула панель с дисплеем. Но вовремя остановилась, понимая, что, быть может, хоть на запчасти сдать этого внезапно пострадавшего можно…

- Убирай теперь все! – скомандовала супруга, и Марат послушно убрал все обратно в сумку. Блин, зачем он доставал ноутбук вообще? Похвастаться добычей хотел… Эх… Похвастался…

- Да не злись, всякое бывает, - Марат понимал, что виноват. Но сделанного не исправить. Выходит, зря бежал по лестнице, зря радовался… А, самое главное, Эльмира права – ни денег, ни ноута…

Она вошла в гостиную, где играла на полу Амина. Марат, прислонив к стене сумку, пошел в спальню переодеваться. Сегодня рабочий день был не из легких. Особенно его завершение. Вот что случается, когда заглядываешься на других женщин при жене… Эльмира на весь остаток дня не в духе, и Марату ничего не остается, как быть тише воды, ниже травы.

Эльмира ходила, надувшись. Потом спросила:

- Что с работой-то? Или ты весь день этот хлам искал? – она указала взглядом на сумку.

- С работой все хорошо. Шеф оказался другом Самира, поэтому ноутбук и нашелся… Надо бы его на запчасти сдать, хотя бы.

- Ну иди и сдавай, что сидишь-то? Денег дома нет!

Последние слова, будто ножом по сердцу. Марат взглянул на Амину, и ему стало еще хуже. Одно радует – работу нашел! Скоро будет зарплата! А пока…

А пока Эльмира права – надо сдать в мастерскую то, что осталось от ноутбука.

Собравшись, глава семейства подхватил сумку и вышел из квартиры, не подозревая, что лучше бы он остался дома…

Глава 17

Он вышел из квартиры и начал спускаться по ступенькам лестницы. Невольно вспомнил, как поднимался по ним же, спеша обрадовать жену. Обрадовал… Что ж, теперь проблему нужно решать? Сколько дадут за этот хлам? Сто пятьдесят тысяч? Сто? А, быть может, ноут еще можно починить?..

- Марат, привет! Как дела? – воскликнул сосед, встретившийся на лестничной площадке. Марат вздрогнул от неожиданности, едва не выронив сумку. Еще чего не хватало! Тогда ноутбук пришлось бы сразу на мусорку нести…

- Здрасьте, нормально, - торопливо бросил он соседу, стараясь быстрее миновать этого верзилу. Никого из соседей видеть не хотелось. Хотелось только одного – поскорее добраться до мастерской оргтехники.

Марат вышел из подъезда и быстрым шагом пошел к выходу со двора. Двор почему-то казался сейчас бесконечным, сколько ни иди… Но уже через пять минут Марат стоял перед дорогой. Через дорогу - сервис-центры. Хорошо хоть, рядом…

Казалось, светофор перестал работать: зеленый свет никак не загорался, а красный будто застыл в вечном свечении.

Но и это вскоре прошло, и Марат перешел дорогу. Войдя в первый сервис-центр, Марат сразу спросил:

- Здравствуйте, ноутбуки ремонтируете?

- Ну да, - усмехнулся мастер. – Написано же: «РЕМОНТ НОУТБУКОВ». Что у вас?

- Вот, - Марат вытащил то, что теперь собой представлял лэптоп.

Мастер изумленно смотрел на ноутбук клиента.

- Нет, мы такое не ремонтируем, - отрезал он. – Но на запчасти взять можем.

- И за сколько? – с надеждой спросил владелец неисправного ноута.

- Дайте-ка сюда, - попросил мастер.

Марат протянул ему ноут.

Тот осмотрел претендента на запчасти и лениво протянул:

- Ну, тысяч эдак за пятьдесят можно взять…

- Нет, - отказался Марат. Сумма его вообще не устраивала. Пятьдесят тысяч! Он что, смеется?..

- Забирайте, - мастер равнодушно пожал плечами и вернул поломанный ноутбук.

Марат положил две панели в сумку и покинул сервис-центр с мыслью, что надпись «РЕМОНТ НОУТБУКОВ» не соответствует действительности.

В следующей мастерской пообещали ноутбук починить, но когда его владелец услышал цену, то решил, что легче купить новый.

- А если на запчасти? Сколько дадите?

- На запчасти? – мастер призадумался. – Ну, тысяч сорок пять – пятьдесят… Максимум.

- Да вы что, он же почти новый! – возмутился Марат, вспомнив предыдущего мастера. Тот тоже предлагал такую же сумму.

- Ну, не совсем, - с сомнением протянул мастер. – Сейчас и новее есть комплектующие....

- Хорошо, - Марат понял, что время терять не стоит. Покинул помещение.

В третьем сервис-центре за ноутбук предложили еще меньше – сорок тысяч.

- Нет, спасибо, - отказался Марат.

Обойдя еще несколько сервис-центров подряд, он убедился в том, что красная цена его ноутбуку – тысяч пятьдесят, не больше. Что ж, так и быть. Хоть это и ничтожно мало, но все же деньги…

Он продал ноутбук вместе с сумкой и получил наличные. Держа в руках пятьдесят пять тысяч – пять заплатили за сумку – Марат понимал, что эти деньги с нынешними ценами хватят максимум дней на десять, если считать продукты и повседневные расходы.

Может, аванс у Андрея Геннадьевича попросить? Он мужик нормальный, сможет войти в положение…

Марат шел, задумавшись. В кармане – пятьдесят пять тысяч, в мыслях – где взять, как минимум, еще столько же?..

Где взять, как заработать, у кого занять?..

Мысль прервалась сигналом автомобиля. Марат обернулся на звук и понял, что уже находится посреди дороги. На него летел фольксваген, и водитель огромными глазами смотрел на пешехода, понимая, что столкновения уже не избежать.

В последний миг это понял и Марат.

Все произошло в один момент, и вот потерпевший уже лежал посреди дороги в луже крови, теряя сознание.

- Марат! Марат! – кричал знакомый женский голос.

- Эльмира… - тихо произнес сбитый. Последней его мыслью был стыд перед женой. От него одни проблемы, но она все равно рядом, даже сейчас… Бежит к нему, сломя голову…

Но прежде, чем она успела добежать, он уже закрыл глаза.

И это была вовсе не Эльмира.

Очевидицей всего оказалась Аяжан.

Глава 18

Марат пришел в себя. Он почувствовал, что кто-то держит его за руку.

- Эльмира… - промолвил он и едва услышал собственный голос.

- Как ты себя чувствуешь? – услышал он заботливый женский голос.

Этот голос не принадлежал Эльмире.

Марат попытался открыть глаза, но веки были будто многотонные. Кто же рядом? Кому принадлежит этот чужой голос?.. Эта женщина смеет сжимать его руку… Хотя, пусть… Он не в состоянии сейчас сопротивляться ни единому действию извне. Хоть бы открыть глаза и снова увидеть этот мир, который Марат едва не утратил сегодня. А, может, и не сегодня… Кто знает, сколько он был без сознания?..

Справившись с тяжёлыми веками, Марат увидел больничную палату. А рядом сидела Аяжан, держа его за руку.

Он попытался отдернуть руку, будто обжегшись о чужую женскую плоть. Он был верен только Эльмире, и никакая другая женщина не должна дотрагиваться до него… Только рука любимой имеет право касаться его руки.

Быть может, Эльмира отлучилась, и одинокая Аяжан решила воспользоваться моментом, взяв чужого мужчину за руку? Это неправильно.

- Эльмира? – позвал больной, но так и не услышал ответ родного голоса; любимой женщины в палате не было. Он остался наедине с нелюбимой.

Аяжан, будто инстинктивно почувствовав внутренний протест Марата, убрала свою руку и теперь просто с сочувствием смотрела на мужа двоюродной сестры.

- Где Эльмира?..

- Все позади, - тепло улыбаясь, сообщила Аяжан.

- Как там Эль…

- Тебе нельзя волноваться. Ты перенес тяжелую операцию, - ласково сообщила Аяжан. – Отдыхай, набирайся сил!

- Деньги… У меня в кармане были деньги для семьи… - слабым голосом произнес Марат.

- Что? Какие деньги? – удивленно спросила Аяжан. – Забудь. Никакие деньги мира не стоят твоих переживаний. Все хорошо. Главное, что ты жив.

- Эльмира ждет их… Я обещал…

Аяжан вздохнула, едва сдерживая себя. Ну что за упрямец, а?! Только в себя пришел, и уже волнуется по всяким пустякам… Здоровье беречь надо, а он то «Эльмира», то «деньги»… Нашел, о чем сейчас думать!

- Скажи «Спасибо!», что жив остался! – воскликнула Аяжан. – Тебе колени раздробило, и внутренние органы пострадали. Ты чудом выжил! Воды хочешь?

Ничего он не хотел. Хотел лишь забыть весь происшедший кошмар и оказаться вновь дома, в своей семье. А сейчас Марат вынужден лежать на больничной койке черт знает где…

- Все хорошо, я рядом.

Марат подумал о том, что все началось именно с того, что Аяжан оказалась рядом. Он выронил ноутбук, пошел сдавать его на запчасти, получил за него копейки и еще под колеса угодил. Так что фраза «Все хорошо, я рядом» скорее звучит как угроза, а не успокоение.

Видимо, что-то отразилось в его взгляде, потому что Аяжан стыдливо опустила глаза.

- Мне уходить пора, но ты не переживай, я скоро приду…

- А где…

- И помни: тебе нельзя волноваться! Меня сменит врач. Сейчас я его позову… - Аяжан торопливо покинула палату, так и не расслышав его вопрос, заданный тихо из-за слабого голоса:

- Где Эльмира?..

***

К нему пришел его лечащий врач и объяснил ему ситуацию. Оказалось, без костылей Марату пока передвигаться нельзя, но дело в том, что потерпевший даже ног не чувствовал.

- Это - действие наркоза. Пройдет, - объяснил доктор.

- Можно жене позвонить?

- Да, - врач достал из кармана сотовый телефон. Марат едва слышно продиктовал номер. Врач приложил трубку к его уху, но его пациент услышал автоответчик:

- «Абонент находится вне зоны действия сети. Перезвоните позднее!»

Марат понял, что телефон Эльмиры отключен. Что случилось? Правильно ли он продиктовал номер ее телефона? Да нет, ошибки быть не может: Марат помнил номер сотового жены наизусть.

Но почему тогда она отключила телефон? Почему ее нет рядом? Что происходит?!

***

…Наркоз действительно прошел, но лучше бы этого не случалось. После этого наступили судороги, которые повторялись время от времени. Судороги сопровождались болью. О боли врач не предупреждал. Впрочем, как и о самих судорогах.

Марат лежал в одиночной палате и звал медсестру. Но никто не откликнулся. Судороги продолжались, и он уже проклинал того непрофессионального хирурга, который довел его ноги до состояния судорог.

- Медсестра! – восклицал Марат, но ему отвечала лишь тишина, изредка нарушаемая звуком шагов в коридоре за дверью.

- Медсестра! – снова восклицал пациент, но кричал он, видимо, слишком тихо: звуки шагов вскоре стихали, а дверь так и оставалась закрытой…

Так дело не пойдет. Неужели он совсем подняться не может?

Марат сделал над собой усилие, пошевелив ногами, но те, будто протестуя, ответили ему новой волной судорог, сопровождаемых болью…

Марат стиснул зубы, проклиная заботливый персонал больницы. Похоже, ему долго придется ждать внимания медсестры…

Но, на его счастье, дверь палаты отворилась, и Марат вздохнул с облегчением. Наконец-то услышали!

В дверях стояла Аяжан.

- Врача позови… - взмолился Марат…

Аяжан тут же скрылась в коридоре, торопясь исполнить его просьбу…

***

…Ему дали обезболивающее, но предупредили, что судороги – это остаточное явление после операции. Пройдут, ничего страшного. Марат усмехнулся. Врача послушать – все пройдет. Лишь бы жизнь не прошла ненароком от опеки «заботливого» персонала…

- Все будет хорошо, Марат, - успокаивающе произнесла Аяжан, когда врач удалился.

- Где Эльмира? Почему у нее телефон отключен? – спросил Марат. Он очень нуждался в жене. Одно ее появление принесло бы ему море душевного облегчения, и никакие судороги не были бы страшны. Но возле него – не жена, а чужой человек, который почему-то зачастил с визитами.

- Эльмира на работу устроилась, - сообщила Аяжан. – Она пашет сутками. Операция твоя – платная, и стоит недешево. Плюс содержание в больнице. Валяться тут ты будешь довольно долго, а каждый день пребывания здесь тоже де…

- Остановись, - прервал ее Марат. Он чувствовал себя ужасно. Вместо опоры он превратился в обузу, и Эльмира теперь вынуждена пахать, как вол. Все из-за него. Быть может, лучше бы он умер тогда?.. Отмучилась бы раз, и все. А так – ее источник нескончаемых проблем жив и принесет еще немало ненужных хлопот. Ну и какой из него глава семьи?..

- Позор семьи… - произнес Марат вслух.

- Что? – недоуменно спросила Аяжан.

- Да так, ничего… - ответил он, покачав головой. – Можно, я ей позвоню? Хоть голос услышу, полегчает…

- Ни в коем случае! – вдруг воскликнула Аяжан. – Услышишь, опять разволнуешься, а тебе покой нужен…

Марат покачал головой. Если так пойдет и дальше, голос жены он услышит нескоро.

- Как там Амина?

- У бабушки, - последовал ответ.

- Ясно… - вздохнул Марат. – И сколько мне в больнице валяться?

- Время покажет, - уклончиво ответила Аяжан. – Лежи, отдыхай. Все, что от тебя зависело, ты уже натворил!..

Глава 19

Лежал он около месяца. Самое странное, что с Эльмирой связь он совершенно потерял, зато Аяжан всегда была рядом. Уходила только на повышение квалификации и домой на ночевку. А так постоянно возле него. Заботилась, ухаживала за ним… Объяснила это тем, что Эльмире сейчас очень тяжело, и она просила присмотреть за мужем.

Марат быстро шел на поправку. Просто не хотел долго оставаться обузой для любимой женщины. Ведь он же – не маленькое дитя, чтобы с ним так возились. Это он должен помогать семье, но в жизни всякое случается. От травм и операций не застрахован никто. Но все равно стыдно – жена пашет в поте лица, потому что нужно оплачивать лечение его, опоры семьи и обеспечивать лекарствами и всем необходимым в таких случаях…

Но хоть бы раз появилась в больнице…

- Она обижена на меня? – спросил Марат как-то у Аяжан.

Та лишь пожала плечами, смущенно глядя на своего подопечного...

Марат вспомнил о своих кредитах. Он почти три недели в больнице, и все кредиты наверняка просрочил. Что поделать, это жизнь… Жизнь в кредит…

***

Он теперь передвигался на костылях, и от этого ощущал себя еще более никчёмным. Смотрел на пациентов в коридоре, которые ходили на своих двоих, и думал о том, что в семье своей они намного работоспособнее, чем Марат.

Что он может дать Эльмире, передвигаясь на костылях?..

…Сбивший его человек в больнице ни разу не появился, но от Аяжан Марат узнал, что тот уже выплачивает Эльмире компенсацию. Добросовестный водила оказался, однако… Или, скорее всего, заставили выплачивать… Марат не хотел забивать этим голову. Гораздо важнее было быстрее встать на ноги, избавиться от костылей, выйти на работу и вновь приносить пользу своей семье…

Марат опустил голову. А много ли пользы он принес, будучи совершенно здоровым?

- Ну, хватит себя корить! – воскликнула Аяжан. – Ты не виноват, это судьба!

- В гробу я видел такую судьбу… - признался потерпевший.

***

Наступил день выписки, но и тогда Эльмира не появилась. За почти месяц она так и не позвонила. Да и куда звонить-то?.. Но можно же было через Аяжан поговорить? Неужели так занята?

Аяжан заказала такси, и Марата повезли домой. Таксист даже любезно помог ему подняться на его этаж, хотя Аяжан тоже была рядом.

- Выздоравливайте! – сказал на прощание таксист.

- Спасибо за помощь, брат! – поблагодарил его Марат, польщенный поступком этого незнакомца.

Когда они втроем поднимались по лестнице, Марату вспомнился тот день, когда он бежал на своих двоих с найденным ноутбуком, торопясь обрадовать Эльмиру…

Эх, были времена…

Но ничего, доктор сказал, что костыли скоро не понадобятся. Так что все наладится.

И сегодня он наконец-то увидит Эльмиру. Как же он соскучился по жене! Зацеловал бы!

Аяжан открыла квартиру, и Марат на костылях вошел туда. Господи, сколько воспоминаний вдруг ожило! Он не был дома около месяца, а будто вечность прошла… Как же он рад снова оказаться здесь! Но что-то в квартире настораживало. Будто изменилось что-то. Марат застыл на пороге, ухватившись за костыли и пытаясь понять, что изменилось в квартире?..

Аяжан прошла вперед, шустро избавившись от обуви.

Вдруг остановилась посреди прихожей, будто застыв.

- Марат, я хотела тебе сказать кое-что… - осторожно начала она, не оборачиваясь. – Эльмира здесь больше не живет. Она бросила тебя.

В груди защемило. Марат выронил костыли и дрожащими руками ухватился за стену, чтобы совсем не потерять опору.

Почва ушла из-под ног, и он вымолвил едва слышно:

- Что?..

Глава 20

- Я уезжаю, Марат, - произнесла Аяжан. – Повышение квалификации состоялось.

Он не слышал ее совершенно. Все мысли его сейчас были об Эльмире. Он дрожащими руками держался за стену, которая теперь стала единственной его опорой в жизни. И физически, и душевно.

Аяжан достала из кармана билет.

- Поезд через полчаса. Мне пора.

Она обернулась и замерла с билетом в руках. Аяжан увидела его состояние. Но поезд ждать не будет, и ей придется уехать.

- Хорошо, Аяжан, - выдавил Марат. Ему хотелось побыть в одиночестве, наедине с собой и своим прошлым, в котором осталась Эльмира. Почему она так поступила? Зачем бросила?

Руки продолжали дрожать, но Марат понимал, что нужно быть сильным, не стоит ломаться сейчас, при ее сестре. Он посмотрел на Аяжан и понял, что она все увидела в его глазах.

Аяжан выронила билет, даже не заметив этого.

А ведь это из-за нее все и случилось… Ноутбук сломался, Эльмира приревновала… Вот она, эта женщина, которая стерла в порошок всю его семейную жизнь.

- Держись, Марат, - произнесла Аяжан. – А я уезжаю.

- Ура! – вырвалось у него.

В ее глазах застыло изумление. Она не поняла его реакции. Чего он там «уракает»?

- Я только вещи соберу, остаток… - смущенно произнесла она.

Аяжан начала торопливо собирать вещи, а он терпеливо ждал, когда эта женщина покинет его квартиру. Марат потянулся за костылями и вскоре вновь обрел опору в них. Стоять стало легче. Он смотрел, как Аяжан торопливо убирается из его квартиры, собирая свои манатки. Она старалась не встречаться с ним взглядом, а он на нее смотреть и не хотел. Он не желал ее видеть. Пусть быстрее избавит его от своего присутствия.

Он хотел побыть один, без никого…

Аяжан вынесла сумку с вещами, пронесла мимо него. Если бы у Марата была возможность, он бы собственноручно вынес ее вещи за порог. Но он не может доставить себе такого удовольствия, увы…

Она вышла за порог.

- Прощай, Аяжан! – сказал он напоследок и закрыл за ней дверь.

Вот теперь можно расслабиться. Да, он сейчас на костылях, без работы, но ничего, это временно…

Теперь он совершенно один. Один, как перст…

Он прошелся на костылях по опустевшим комнатам, и с каждым шагом руки тряслись все больше. Он не смог себя сдерживать и закричал от душевной боли, одновременно выронив костыли. Рухнул на ковер в зале и уже не хотел подниматься.

- Эми… Эми… Эми… - простонал он имя любимой, и мир покрылся пеленой слез. – Эльмираа-а-а-а-а… - кричал он имя любимой, и душевная боль от ее ухода накрыла его волной всей своей мощи. Все тело его тряслось, он бил кулаками по ковру, но ничего уже не изменишь. Она ушла, забрав с собой и их ребенка…

- Амина, доченька… - прошептал он с тоской, и ему захотелось выть от боли, скулить, как побитой собаке… Он так и сделал, а чего сдерживаться?..

- Амина, Эми… - прошептал он с тоской, когда ураган эмоций стих… Захотелось забыться, отключиться навсегда…

Он закрыл глаза, моля Бога о том, чтобы тот забрал его к себе.

Без семьи он никто…

Он даже не слышал, как в квартиру кто-то вошел. Лишь почувствовал, что чьи-то сильные руки рывком поднимают его с пола. Открыв глаза, он увидел Рустама…

Глава 21

Рустам помог другу лечь на диван, у которого он его и обнаружил.

- Как ты тут оказался? – изумленно спросил хозяин квартиры, все еще не веря, что Рустам здесь, рядом.

- Ты дверь не закрыл… - последовал ответ. Хотя Марат помнил точно, что дверь за Аяжан он закрывал. Неужели просто прикрыл на эмоциях?..

Рустам покачал головой, глядя на немощного друга, который теперь лежал с комфортом на диване. Это лучше, чем валяться посреди комнаты на полу…

- Спасибо тебе, дружище! – поблагодарил Марат. – Если б не ты, я бы так и лежал бы на полу…

Рустам нахмурился.

- У тебя телефон отключен был который день… Я уже волноваться начал, приехал. Входная дверь приоткрыта, и ты тут разлегся… Если бы не твой тоскливый вой, подумал бы, что тебе кранты, братец… Ну, ты напугал! Что стряслось-то с тобой? – указав взглядом на костыли, поинтересовался внезапный гость.

- Под машину попал… - неохотно признался Марат. Все его мысли по-прежнему принадлежали Эльмире. Ему хотелось найти ее, поговорить, объясниться… Зачем она так подло поступила с ним? Ведь знала, что он попал в больницу. Зачем так резко разорвала отношения, и Амину еще с собой прихватила…

Рустам побледнел.

- Как? Когда?

- Месяц назад.

- Месяц?! – изумился Рустам. – И ты мне даже ничего не сказал?! Как так, дружище?.. - он смущенно посмотрел на Марата.

Марат отвел глаза. Да, не сказал. Не до Рустама было вообще. Мог бы и сам позвонить, поинтересоваться, как дела у друга за этот месяц…

- А что телефон отключен? Разрядился, что ли?

Тут Марат вспомнил, что телефона-то у него все это время и не было. Наверняка и с работы звонили тоже… Эх, все пропустил…

- А Эльмира где? – Рустам оглянулся по сторонам, будто жена друга могла стоять где-то рядом…

- Нет больше Эльмиры…

Рустам еще больше побледнел и уставился на Марата, открыв рот от изумления.

- Как? Совсем нет?

- Совсем, - последовал ответ. Марату вновь стало грустно.

- Когда это случилось?

- Я обо всем только сегодня узнал… - признался брошенный муж. – И то, от ее двоюродной сестры…

- Прими мои соболезнования. Мне очень жаль… - со скорбью произнес Рустам – Она была замечательной женой, прекрасной матерью! Крепись, брат! Я с тобой! – он заглянул в изумленные глаза Марата.

- Да живая она! – выпалил тот. – Еще чего не хватало… Сплюнь! Бросила она меня просто… И Амину забрала…

Рустам понял, что ему нужно срочно присесть. Ну и «Санта-Барбара» у них с Эльмирой…

Он сел на край дивана, растерянно глядя на своего брошенного друга.

- Как бросила? А что? - Рустам не помог поверить, что слышит такое. Но, во-всяком случае, это не то, что он подумал сначала, и это уже радует… Хотя…

- Я не знаю, почему. Честно.

Рустам поднял брови от удивления. Час от часу не легче. Ну и семейка!

- То есть как, не знаешь? Она ничего не сказала, что ли?..

- Даже в больнице не была ни разу.

Глаза Рустама округлились.

- Что у вас тут происходит, елки-палки?.. «Санта-Барбара» какая-то… Ничего не понимаю.

Марат и сам бы хотел понять, но чужая душа – потемки. Ему было невыносимо думать, что теперь придется жить без семьи. Где Эльмира? У тещи? У этой змеи появляться не хотелось, но Эльмира наверняка там. А, может, рискнуть? Поехать к теще и забрать жену с ребенком из этого змеиного логова.

- Слушай, сгоняем по одному адресу, а? – взмолился Марат. – Может, она у тещи… Я хочу поговорить с ней, выяснить все…

У его друга было машина, можно было легко воплотить план Марата в жизнь. Но…

Рустам с сомнением посмотрел на неподвижные ноги друга, потом перевел взгляд на костыли.

- Может, лучше сначала позвонить? – почесав затылок, предложил он. – В таком состоянии тебе передвигаться будет трудно. Да и не факт, что она у своей мамы… Может, к подруге переехала… У нее же есть подруги, да?

Марат покачал головой.

- Подруги-то есть, но они все семейные. Вряд ли их мужья будут в восторге, если у них дома поселятся Эльмира с Аминой. Не настолько гостеприимны мужья ее подружек… Да и свекровей никто не отменял…

- Позвони ей, - Рустам протянул другу свой сотовый телефон.

- Бесполезно, отлючен у Эльмиры...

- Да не Эльмире, а теще своей!

Марат едва не вскочил с дивана. Но его загипсованные ноги будто свинцом налились.

- Теще?! Зачем?!

Его собеседник покачал головой.

- Мара, какой ты трудный… Сам же говорил, что она может быть у тещи. Звони давай!

Марат взял сотовый телефон и по памяти набрал номер мамы своей жены. Этот номер не запомнить было сложно. Он никогда не сохранял его, потому что, порой не дозвонившись до дочери, обеспокоенная мать начинала названивать зятю. Так что чей-чей, а номер тещи врезался в память надолго…

Пошли короткие гудки, и вскоре на звонок ответили.

У Марата перехватило дыхание, ведь на другом конце провода раздался голос Эльмиры…

Глава 22

- Эми! – воскликнул Марат.

Рустам бросил на него заинтересованный взгляд. Наконец-то его друг поговорит до своей ненаглядной. Интересно, как она объяснит свой поступок?..

Слов ее Рустам не слышал, но видел, как лицо друга сначала побледнело, потом покраснело.

- Эми… - разочарованно вымолвил он, а потом, судя по всему, она бросила трубку…

Поникший Марат вернул телефон другу.

- Все нормально? – поинтересовался Рустам. Глядя на расстроенного Марата, Рустам ничего не понимал. Что она сказала его другу?

- Нет, - признался Марат.

Он замолчал, грустным взглядом уставившись в одну точку. Рустам даже пожалел, что попросил его позвонить теще. И без того-то у Марата было скверное настроение, а теперь он вообще поник.

Ох, уж эта семейная жизнь! Сколько проблем от нее! Непонимание, ссоры… Рустам, глядя на своих женатых друзей, уже подумывал о том, что жениться вообще не стоит. Все женатые какие-то загруженные всегда, да и спиваются часто… Неужели жены такие стервы попадаются? Он жил один, работал с утра до вечера на удаленке… Были, конечно, интрижки, но это так, несерьезно. Жениться Рустам не торопился. Уж слишком много печальных примеров вокруг. Некоторые из его друзей даже разводились… Дележка имущества, дети, оставшиеся без отца – все эти последствия разводов Рустама совсем не радовали. Да и заметил он, что женщины стали какими-то эгоистичными, что ли… По крайней мере, так вели себя незамужние барышни… А для Рустама не было ничего хуже, чем выбрать себе в жены законченную эгоистку. Сыт ими по горло, пусть живут сами по себе, и желательно подальше от него…

Глядя на беспомощного друга, Рустаму стало безумно жаль его. Как можно обижать больного человека? Бросать его в такой трудный период жизни – это свинство тем более. Эльмиру он совершенно не понимал. Конечно, чужая семья – потемки, но человечность должна же быть у этой дурехи! Неужели и эта только о себе думает, плевать на покалеченного мужа?!

А, может, он совершил что-то непростительное? Ну, как бы там ни было, он за все заплатил сполна… Теперь – совершенно один, на костылях… Вспомнив крик души друга, Рустам содрогнулся. Да, тяжело сейчас Марату… Лежал на полу, совершенно беспомощный… А его женушка, как ни в чем ни бывало, укатила к мамаше, бессовестная… Ну и бабы пошли! Бездушные совсем!

Рустам покачал головой. Нет, жениться сейчас однозначно не на ком. Кругом одни эгоистки… Нормальные девушки давно уже стали бабушками. Воспитание у нынешних барышень явно не то… Слишком уж они зациклены на себе… Жить с такой – просто самоубийство. Ну ее к черту, такую семейную жизнь!

А друга оставлять нельзя. Он сейчас в таком положении… Явно и на работу нескоро выйдет. Куда уж ему с костылями-то?.. Сидит, грустит по своей эгоистичной женушке… Эльмира явно не стоит его переживаний. Сейчас о другом Марату надо думать… Бросила – ну и хрен с ней, пусть катится ко всем чертям собачьим! Нормальные жены мужей больными не бросают… Как он теперь-то? Квартира съемная, денег наверняка нет… А сейчас нужны лекарства, постельный режим… Один он не справится точно.

- Марат, я тут подумал… - промолвил Рустам. – Ты тут совсем один теперь, дружище…

Тот не слышал его. Продолжал смотреть в одну точку, тоскуя по своей семье.

- Братан, тебе нужна помощь. Ты можешь положиться на меня. Давай я останусь, ты на костылях-то особо ничего по дому не сможешь… Да и ходить тебе много наверняка сейчас нежелательно.

- А? Что? Куда ходить? – спросил Марат равнодушно, будто речь и не о нем вовсе.

- Я говорю: побуду с тобой некоторое время. Ты на костылях своих беспомощный совсем, помощь тебе понадобится. Не брошу я тебя, рядом буду, говорю! – попытался втолковать другу Рустам.

Марат отвлекся от своих мрачных мыслей и перевел свой грустный взгляд на друга.

- А ты правда можешь остаться? – только и спросил Марат.

- Если тебе необходима моя помощь, я конечно останусь пока ты не встанешь на ноги!

Марат смутился.

- А как же твоя квартира, работа? – изумленно поинтересовался он.

- Да что с квартирой будет? Закрою ее на замок, и все. Если что, она на сигнализации. А насчет работы моей ты вообще не переживай! Я же на удаленке! Могу работать в любой точке мира. Это вообще не проблема!

- Ну, если тебе нетрудно…

- Завязывай, братан! Кто, если не я?

Марат опустил глаза. Действительно, из всего окружения только Рустам и остался. Остальных как ветром сдуло. Хотя… А кто остальные-то? Эльмира или одноклассник, который сам в больнице валяется… За это время, он, конечно, мог и поправиться, но все равно после аварии тяжело…

Насчет Эльмиры вообще все ясно. Она явно настроена решительно. И ей наверняка плевать, в каком состоянии ее муж.

- А знаешь, что она мне сказала?

Рустам насторожился.

- Что?

- Я, оказывается, изменяю ей с ее двоюродной сестрой, Аяжан…

Рустам не смог сдержать эмоций, и его громкий смех раскатился по всей комнате…

Глава 23

- Да ты тот еще бабник, оказывается! – весело произнес Рустам.

Марат лишь покачал головой. Не нравились ему обвинения Эльмиры. Она же прекрасно знала, что он не способен на измену. Поверила этой обманщице Аяжан. Как можно было?

- Не расстраивайся, - Рустам похлопал друга по плечу. – А она вообще знает, что ты в больнице был?

- Конечно! – усмехнулся Марат. – Только ей все равно…

- М-да, ситуация… - Рустам походил взад-вперед по комнате.

- Во всем виноваты бухло и женщины… - задумчиво произнес Марат.

Его слова заставили Рустама обернуться.

- Во всем виновато отсутствие мозгов, - поправил он друга.

Марат поднял на него глаза. Впрочем, он понимал, что его гость в чем-то прав. Если бы он сам не заглядывался на двоюродную сестру своей жены, всего случившегося можно было бы с легкостью избежать. Но, увы, получилось, как получилось. Теперь в глазах Эльмиры он – подлый изменник.

- Нет, так дело не пойдет! – заявил несогласный. – Надо поехать к ней, объясниться! Я не изменял ей никогда, ее обманули!!! Собираемся, Рустик…

Рустам изумленно уставился на него и спокойно ответил:

- Мы никуда не поедем.

Марат бросил на него изумленный взгляд.

- Ты чего? Почему не поедем?

- Ты на костылях, брат. Еле на ногах стоишь. Давай отложим это дело до лучших времен, - объяснил его друг. – А пока тебе нужно выздоравливать и набираться сил…

Марат понял, что Рустам настроен решительно. Вряд ли он выполнит его просьбу сейчас. Да и доля здравого смысла в его словах все же имелась, но Марат не собирался сдаваться.

***

Рустам остался у друга и заменил ему сиделку. Перевязки, лекарства… Даже еду готовил. Марат чувствовал себя в надежных руках и был безумно благодарен другу. На костылях особо ничего не сделаешь, поэтому помощь друга была весьма кстати. Но мысли об Эльмире не давали покоя.

- Рус, ну пожалуйста… Давай съездим к ней. Я хочу поговорить с ней, дочку повидать… - как-то после ужина попросил измученный тоской муж. – Мне надо объясниться с ней!

Рустам, выслушав просьбу друга, покачал головой.

- Ну чего тебе неймется, а? Еле на ногах стоишь, а торопишься к своей Эльмире! Эта женщина о тебе и не вспомнила за все это время… А ты…

- А я люблю ее, Рустам. И просто так не сдамся!

- Хорошо, - вздохнул его собеседник. – Завтра я отвезу тебя к ней…

***

Марат не спал всю ночь, представляя эту долгожданную встречу. Он увидит Ее, объяснит Ей все. Она все поймет и вернется! Обязательно вернется! Как же он соскучился по Ней и по дочери!

***

… И вот, настал момент Истины. Кое-как добравшись до машины с помощью друга, Марат отправился налаживать свою семейную жизнь. Он был так счастлив, что, наконец, все встанет на свои места. А как может быть иначе?

Рустам привез его к теще. Теща жила в частном доме, поэтому взбираться по многочисленным ступенькам не придется. Марат еще помнил, чего ему стоило выйти из своего подъезда… Спуск вниз оказался настоящим испытанием, во время которого больной едва не скатился вниз. Хорошо, рядом был Рустам, который спас его от неминуемого падения.

Марат кое-как вылез из машины и в сопровождении друга доковылял до ворот тещи. Он не был тут долгие годы, потому что сам не горел желанием посещать этот дом. Да и теща была настолько гостеприимным человеком, что особо и не звала зятя в гости.

Однако дверь ворот Айнур Бекзатовна открыла быстро. Увидев зятя и его друга, она очень растерялась, а потом, придя в себя, хмуро заявила:

- Эльмиры нет дома. Она на работе задерживается. И вообще, вам лучше уйти.

- А Амина? – с надеждой вымолвил Марат, но дверь захлопнулась перед его невезучим носом.

- Она что, охренела?! – вышел из себя Рустам, не ожидавший такой наглости. Он снова нажал на кнопку звонка.

- Еще раз позвоните, полицию вызову! – раздался голос хозяйки где-то во дворе.

- Вот сука какая… - изумился Рустам.

- Это моя теща, - вздохнул разочарованно Марат.

- К черту такую тещу! – в сердцах воскликнул нежданный визитер.

- Еще одно слово, и точно вызову! – раздался со двора голос Айнур Бекзатовны.

- Да пошла ты!.. – выкрикнул Рустам, поворачиваясь к машине. Он был крайне возмущен таким приемом. Впрочем, сам зять этой женщины тоже был далеко не в восторге.

Марат доковылял до машины друга, Рустам помог ему занять место рядом с водителем и сел за руль.

- Может, подождем ее? – предложил Рустам. – Работа рано или поздно закончится же.

- Не знаю даже, стоит ли ждать… - расстроенно произнес Марат. – Думаю, теща врет, Эльмира дома.

- А ты позвони, вдруг возьмет трубку, - Рустам протянул Марату свой телефон.

Тот с сомнением посмотрел на сотовый, но взял в руки.

Марат набрал номер тещи, будучи готовым услышать ее трехэтажный мат. Но разговаривать с тещей ему не пришлось. Он увидел то, что заставило его опустить телефон, даже забыв отключить связь.

Знакомая машина подъехала к дому тещи. Он прокатился на этой консервной банке всего единожды, но поездку запомнил на всю жизнь. А в машине рядом с водителем сидела его собственная жена, Эльмира. Вот это номер!

Марат изумленно смотрел, как она целуется с другим мужчиной и покидает автомобиль, кокетливо помахав ему ручкой. Вот сучка!

- Не понял… - изумился Рустам. – Это еще что за тип?

- Это мой бывший шеф, Андрей Геннадьевич… - ответил Марат потрясенно.

После этих слов он, не раздумывая, открыл дверцу машины…

Глава 24

- Стой! – изумленно воскликнул Рустам, но Марат, будто не слыша его, резво вытащил из-под сиденья костыли и оперся на них, будучи уже на улице. Рустам округлившимися глазами смотрел, как быстро его друг направляется к жене. Машина уже уехала, и Эльмира стояла у ворот, доставая ключи из сумочки.

- Вот ушлый, а! – воскликнул Рустам и торопливо покинул салон автомобиля. Марата нельзя оставлять одного. Вдруг упадет… Так прытко двигается, как будто всю жизнь на костылях ходил…

- Эльмира! – резко окликнул оскорбленный муж свою жену.

Та оглянулась и в растерянности уставилась на незваного гостя.

- Марат? Ты как тут?

- Вот так! – резко ответил он.

Рустам предпочел молча стоять рядом с другом, чтобы подстраховать его, если тот не удержится на костылях. Но в глубине души чувствовал себя третьим лишним. На кой черт они с Маратом сюда вообще приехали?!

- А почему ты на костылях? – спросила Эльмира недоуменно, глядя на опору мужа. – Что случилось? – она подошла ближе, все еще будучи в растерянности от этой неожиданной встречи.

- У вас с Андреем роман? – задал вопрос Марат, хотя итак все было ясно.

- Как и вас с Аяжан! – парировала Эльмира. Вся ее былая растерянность тут же трансформировалась в самоуверенность. – Чего ты сюда заявился, изменник?! Как еще совести хватило приехать ко мне?!

- Слушайте, может, вы не будете на улице кричать друг на друга? – робко предложил Рустам, и оба тут же наградили его гневными взглядами. – Может, в машине поговорите?..

- О чем тут говорить, итак все ясно!!! – в унисон отозвались оба.

Рустам покачал головой, в тысячный раз пожалев, что вмешался в семейную ссору. Но нужно идти до конца, иначе эти двое поубивают друг друга точно.

- А ты разве не знала, что Марата сбила машина? – зачем-то ляпнул третий лишний. Но ему действительно показалось странным, что Эльмира удивилась, увидев мужа на костылях.

- Машина сбила?.. – Эльмира выронила сумочку от неожиданности. – Когда?..

- Хочешь сказать, не знала?! – не поверил Марат.

- Вообще не знала… - растерянно призналась его жена. – Айка мне другое сказала…

- Интересно, что?

-Так-так, ребята! Мне кажется, вам нужно сесть и спокойно поговорить… - в очередной раз вмешался Рустам, чувствуя себя последним идиотом. – Сядьте в машину и обсудите все по-человечески…

- Да что тут обсуждать… Ты же видел все сам… - разочарованно произнес Марат, махнув рукой. – Стойло мне загреметь в больницу, ты прыгнула в постель к моему шефу… Ясно же…

- А ну пойдем, разберемся! – разозлилась Эльмира, грозно надвигаясь на Марата.

Рустам покачал головой, поражаясь женской изворотливости. Сама изменяет, и еще что-то хочет сказать… Совесть – наверняка не ее конек!

- И что ты хочешь сказать в свое жалкое оправдание? – презрительно произнес Марат, когда Эльмира поравнялась с ним. Они гневно смотрели в глаза друг другу, и Рустам уже пожалел, что предложил свою машину в качестве площадки для переговоров. В таком состоянии они ее разнесут.

- Ковыляй к машине, там узнаешь! – процедила сквозь зубы Эльмира, покосившись на друга мужа. Ее оправдания явно не предназначались для ушей Рустама.

Рустам отвернулся. Его роль в этой ситуации уже сыграна. Пусть дальше сами разбираются…

Вскоре краем уха хозяин машины услышал, как два раза хлопнули дверцы автомобиля. Значит, эти двое внутри. Сейчас начнется самое интересное. Лишь бы только стекла не повыбивали на эмоциях…

Глава 25

- Ну и в чем ты там разбираться решила? – горько усмехнулся униженный муж, глядя на жену-изменницу.

Эльмира смотрела на него растерянно. Она видела, с каким трудом Марат теперь усаживается в машину, и ей стало немного неловко.

- Как это случилось? – сочувственно спросила она.

- Мне бы тоже хотелось знать, как ты докатилась до такой жизни… - он отвернулся, уставившись в окно. Лучше смотреть в окно, чем в глаза женщине, предавшей его. Она так близко. Так близко и уже далеко одновременно. Ее глаза, такие родные и в то же время такие чужие теперь… А эти губы, которые всего четверть часа назад целовали другого мужчину... Да в чем тут разбираться? Попросить ее выйти из машины, и дело с концом.

Зря он согласился поговорить с ней...

- Я думала ты… с Айкой… Хотела отомстить тебе…

Фраза Эльмиры заставила его посмотреть в эти бессовестные глаза, которые теперь каждый день с обожанием смотрят на его шефа. Она еще оправдывается, сука… Думала она… А чем она думала, прежде чем лечь в постель к другому, будучи замужем? Еще так говорит об этом, будто это в порядке вещей – изменить мужу…

Видимо, все читалось в его глазах, ибо Эльмира вдруг покраснела.

Она внезапно поняла: не было у них с Айкой ничего. Ее красиво обвели вокруг пальца, а жажда мести погубила ее семейную жизнь.

- Прости меня… Прости… - взмолилась она, осознав свою чудовищную ошибку. Кинулась ему на шею, но он лишь холодно произнес:

- Не знаю, что тебе наплела твоя родственница, да это уже и не важно…

Эльмира пыталась целовать его, проклиная саму мысль о мести… Кого она в итоге наказала? Только себя…

Марат вновь отвернулся к окну. Ему было противно прикасаться к этим губам, которые целовали другого. Причем, человека, которого он знал лично. Удар ниже пояса. Да и за что?..

- В тот вечер она позвонила мне. Сказала, что сейчас с тобой, и ты не хочешь меня видеть. Я не поверила ей сначала, стала звонить тебе. Телефон отключен. Перезвонила ей. Она лишь заявила, чтобы я тебя не тревожила, и вообще, оставила тебя в покое. Потому что я достала своими вечными недовольствами и слышать ты меня не хочешь. Ну, я подумала, что ты остынешь, вернешься, поговорим… Но вернулась только Аяжан. И то, на следующее утро, вся растрепанная, будто всю ночь не спала.

- Конечно, не спала. Она была со мной в больнице.

- Я поняла это по-своему, потому что ни о какой больнице она мне не сказала… Мы поругались сильно в то утро.

- То есть, твоя двоюродная сестра даже не отрицала твои предположения?

- Какой там «отрицала» … Эта сучка еще подробности рассказала перед моим уходом…

Марату вновь пришлось посмотреть Эльмире в глаза.

- А ты, конечно, тут же поверила? – с осуждением спросил он.

- Да ты свой взгляд не видел, когда пришел с ноутбуком! Аж уронил его, кобель хренов! Как же тут не поверить?! – возмущенно воскликнула Эльмира.

- В этой идиотской истории одна неувязочка есть… - заметил Марат.

- Встретились вы случайно, если ты об этом, - разъяснила Эльмира. – Пошли в кофейню, посидели, поговорили… Ты начал жаловаться на меня. Говорил, что подумываешь о разводе… Твои старания не ценят, пилят… А ты святоша у нас во плоти…

- Нет, это ты теперь святоша благодаря моему шефу, - подметил Марат. – Как ты, зная меня, могла поверить в весь этот бред?! Ты с башкой хоть иногда на связи?!

- Вот если бы ты был на связи хотя бы со своим телефоном, этого всего не…

- А теперь слушай сюда и запоминай, что случилось на самом деле: я бегал с этим ноутбуком по всему району, чтобы хоть кто-то его купил. Его купили. Дали пятьдесят тысяч. Я по сей день не знаю, где эти деньги. И телефона тоже нет. А дело в том, дорогая моя женушка, что по пути домой меня на полной скорости снесла машина. И Аяжан – это последний человек, которого я увидел перед тем, как вырубиться посреди дороги!!! И первый человек, которого я увидел, придя в сознание!!! Она меня выхаживала в больнице, не отходила от меня сутками, в то время как ты, милая моя, скорей всего, уже вовсю давала другому!

- Да как ты смеешь… Я тебе сейчас руки переломаю за такие слова!!! Весь на костылях будешь!!!

Марат разозлился.

- Ну а мне тогда что с тобой делать?! – он повысил голос. – Легла под моего шефа, да еще оскорбляешься!!!

- А мне работа нужна была, если ты не забыл!!! И шеф он теперь мой!!!

Марат даже не удивился.

- Да вы хорошо спелись… И телом, и душой… Короче, все ясно с тобой. Я подаю на развод.

- Оставишь дочку без отца?!

Марат усмехнулся. Такого упрека он не ожидал.

- Ты крутишь шашни с другим мужиком и все еще пытаешься сделать меня виноватым?! – изумился оскорбленный муж. – Ты с башкой хоть иногда на связь выходи, пожалуйста. И из машины тоже уже выходи. Вот прямо сейчас и выходи.

- А, может, не зря я тебе рога наставила? – горько усмехнулась Эльмира.

Эта фраза привела Марата в ярость. Он сжал кулаки. Эльмира это заметила.

- Давай-давай, ударь беззащитную женщину! Завтра я тебя упеку за решетку, не посмотрю на твое здоровье… - пригрозила она.

- Иди отсюда, а… - устало попросил Марат. – Видеть тебя тошно…

Эльмира вышла из машины, но перед тем, как захлопнуть дверцу, громко произнесла:

- А собутыльник твой, кстати, умер в реанимации!

Речь шла о Самире, однокласснике Марата…

Глава 26

После ухода Эльмиры Рустам тут же сел в машину и повез Марата обратно. Вопросов другу он не задавал. Судя по сердитому виду Эльмиры, было ясно без слов: ничего хорошего из их разговора не вышло.

Марат молчал всю дорогу, будучи в глубокой задумчивости. Они молча поднялись до квартиры. Конечно, на костылях подниматься без лифта – то еще удовольствие, но Марата это уже не волновало. Уходя в приподнятом настроении, вернулся он совершенно разбитым. Быть может, прав был его друг? Не стоило никуда торопиться… Нужно было сначала вылечиться, а уже потом решать личные проблемы… Да еще и с дочкой так и не повидался… А известие о смерти Самира было контрольным выстрелом.

Быть может, она пошутила про одноклассника? Просто специально обманула его, чтобы досадить?.. Эх, Эльмира-Эльмира… Ходячее разочарование…

Марат прекрасно знал, что такими вещами не шутят. Винил себя за то, что согласился посидеть с Самиром в кафе. Надо было отказаться, и человек остался бы жив. Да и ноутбук этот чертов не потерялся бы. И не пришлось бы его на запчасти сдавать. А, следовательно, Марат не попал бы под машину и не произошло бы все то, что случилось теперь. Как много, оказывается, зависит от одного-единственного решения… Целая вереница событий запустилась…

Но что теперь горевать?.. Нужно принять свою судьбу и достойно пережить все то, что уготовано свыше…

У двери квартиры Марата ждал еще один сюрприз: приехал арендодатель. Он был злой, как черт. Тарабанил в закрытую дверь, грозясь вызвать участкового.

- Здравствуй, Ислам, - поздоровался Марат, добравшись с помощью друга до своей квартиры.

Ислам обернулся и, увидев костыли, растерянно уставился на своего квартиранта. Злость сразу испарилась.

- Что такое? – вымолвил он.

- Под машину попал, - ограничился ответом Марат.

Его преданный друг открыл дверь квартиры.

- Проходи, - пригласил квартирант, вежливо обращаясь к хозяину квартиры. Ислам вошел вслед за Маратом, оценивающим взглядом оглядел квартиру.

- Эльмира трубку не берет, а у тебя вообще отключен, - пожаловался арендодатель. – Я не знал, что думать… Ни денег, ни вас…

- Насчет денег вопрос сложный сейчас, честно скажу… - признался должник. – Я постараюсь все выплатить, как только смогу работать… Сейчас сам видишь… - Марат взглядом указал на костыли.

- А что ж ты не предупредил-то? Не чужие же люди… Столько лет знакомы… - покачал головой Ислам.

- Я без телефона остался, а там все номера…

- А через Эльмиру?

- А с Эльмирой мы разошлись… - последовал ответ.

- Чай будете? – предложил Рустам, обращаясь к гостю.

- Нет, - растерянно посмотрев на безденежного арендатора, отказался арендодатель. – Ладно, я пойду. Ты лечись давай, а деньги уже потом…

- Вы можете подождать минуту? Я сейчас его провожу его к дивану и подойду.

- Ну, хорошо… - пожал плечами Ислам.

Рустам проводил друга до зала, помог лечь на диван. Марат, оказавшись на диване, только теперь понял, как сильно утомился за время прогулки… Но все позади, и ослабевший организм теперь может отдохнуть.

Он даже не заметил, как погрузился в сон, хотя спать поначалу, вроде, вовсе не хотел…

Марату не суждено было услышать, о чем говорили Рустам и Ислам…

Глава 27

Эльмира зашла домой. Мать встревоженно посмотрела на дочь.

- Ты столкнулась с ним, да? – догадалась Айнур Бекзатовна.

Проигнорировав вопрос матери, Эльмира торопливо вошла в комнату, закрыла дверь и набрала номер двоюродной сестры. Послышались частые гудки. Эльмира открыла мессенджер, но у Аяжан даже привычной фотографии на аватарке не было.

Эльмира все же решилась отправить ей голосовое сообщение, хоть и догадалась, что давно находится в блоке.

- Ну что, тварь, добилась своего?!

Записав это сообщение, Эльмира тут же его отправила, но в диалоговом окне виднелась лишь одна серая галочка.

- Вот сука! – в сердцах воскликнула обманутая родственница. Эльмира поняла, что ее догадка подтвердилась. Аяжан везде ее заблокировала.

Эльмира второпях вышла из комнаты и попросила у мамы телефон.

- Что такое? – разволновалась Айнур Бекзатовна. Она давно не видела дочь в таком взбешенном состоянии.

Эльмира дрожащими руками набрала номер Аяжан с телефона матери. Но и там ее встретили частые гудки.

- Все предусмотрела, хитрая сучка… Но я доберусь до тебя, мразь незамужняя!.. – приговаривала Эльмира, дрожащими руками отыскивая в записной книжке телефона матери номер тети. В принципе, тете можно было позвонить и со своего телефона, но зачем тратить драгоценное время?..

- Аяжан позовите, - тут же выпалила невоспитанная племянница, даже не поздоровавшись с тетей. То, что Аяжан сейчас дома, у нее даже сомнений не возникало. Но вот захочет ли она говорить с той, которую так хитро подставила?..

- А-а-а, Эльмирочка! Привет, как ты? Как вы там все? – раздался из динамиков телефона добродушный голос тети Мадины.

- Хорошо все, - торопливо ответила ее племянница. – Позовите Аяжан срочно…

Из динамиков послышалось протяжное:

- Аяжан? Аяжа-а-а-н! Иди, Эльмира к телефону… Что ты сказала? – последняя фраза прозвучала изумленно.

Но Эльмира услышала голос Аяжан. Этим голосом ее только что послали на «три веселых»…

- Передайте вашей незамужней сучке, чтобы в чужую семейную жизнь не лезла!!! – воскликнула в ярости Эльмира и бросила трубку.

Обернувшись, она увидела бледное лицо матери.

- Что случилось? - потрясенно спросила та.

Глава 28

- Что случилось, дочка? – потрясенно спросила мать. – Почему ты позволяешь себе такие оскорбительные фразы?

Аяжан, сложив руки на груди, даже не взглянула на мать.

- Почему обматерила свою двоюродную сестру? Ты должна извиниться перед ней немедленно! Она приютила тебя в свою съемную квартиру, не жалела для тебя тарелку супа, а ты… Мне стыдно за тебя, дочь.

- Ты многого не знаешь, мама, - холодно произнесла Аяжан. – Но знай одно: ни перед кем я извиняться не собираюсь!

***

Она ничего не рассказала матери о случившемся. Да и зачем? Аяжан всегда была изгоем в семье. Что мать, что отец – они всегда защищали других, но не ее. Что бы она ни сделала – она всегда оставалась виноватой в глазах родителей и общества. Ее родители были не из тех, которые готовы перегрызть глотку за своего ребенка. Наоборот, им всегда легче было обвинить во всем собственную дочь, чем тех, кто был действительно виноват. Вот и сейчас ситуация повторилась: Аяжан снова хуже всех, а кругом все святые. Как же она ненавидела этот гребаный мир, где не существовало ни одного человека, который бы за нее заступился… С малых лет окружающие гнобили ее, хотя чем она была хуже других? Бывало, нередко родители даже избивали ее. Ей приходилось убегать из дома, чтобы отец в очередной раз не сорвался на ней… А ведь она была маленькой беззащитной девочкой, которая всего лишь жаждала родительской любви… Маленькая девочка выросла, превратившись в запуганную красотку. У нее не клеилась даже личная жизнь, хотя Аяжан всегда была видной девушкой. Но она сторонилась мужчин, ведь в каждом из них она подсознательно видела отца, который в любой момент может избить за всякую мелочь… Аяжан ударилась в карьеру, но и там не срослось: за напускной самоуверенной девушкой скрывалась личность, вовсе не уверенная в себе. Родители всю жизнь внушали ей, что она ни на что не годна и никто замуж ее не возьмет.

Впрочем, замуж ее никто действительно не взял… Точнее, она сама не хотела никого к себе подпускать, ведь образ отца-тирана навсегда отпечатался в памяти. Но как-то раз она встретила одного человека и поняла – это Он. Но Он оказался мужем ее двоюродной сестры… К тому же, Марат никогда не воспринимал Айку всерьез. Айка догадалась, что Он считает ее ветреной. Она всегда видела, как Он старается для Эльмиры, а та вечно чем-то недовольно… Да еще и тетя вечно жаловалась на «горе-зятя». Какими только словами Его ни поносили. У Аяжан было свое видение Марата: добрый, ответственный семьянин. Конечно, неудачник до жути… За что ни возьмется – вечно все через одно место шло. Но она видела со стороны, что Он старается. Ей порой казалось, что только она и замечает его старания. Шли годы, у Него и Эльмиры родилась дочь. Увидев маленькую Амину, Аяжан потеряла всякую надежду. Никакого шанса и не было никогда, но влюбленное сердце не хотело это понимать… Аяжан возненавидела Эльмиру, но эта ненависть была скрытой.

Прибыв на повышение квалификации по своей нелюбимой работе, она была вынуждена остановиться у Эльмиры. Не хотела, но родители настояли. Трудно ей было видеть Его с другой женщиной, но придется любоваться этим зрелищем. А когда Эльмира начала жаловаться на него, недвусмысленно транслируя желание развестись, Аяжан поняла, что эта семья уже на грани распада. Может, это и есть тот самый долгожданный счастливый случай, и остается лишь подождать немного? Узнав, что Он скоро вернется с работы, Аяжан привела себя в порядок. По сравнению с этой неухоженной замухрышкой Эльмирой Аяжан – просто мечта любого нормального мужчины. Впрочем, Его реакция не разочаровала. Старания ее Он оценил по достоинству. Причем на глазах у этой вечно недовольной Им дуры. Как можно не ценить такого человека? Это просто свинство какое-то… Эльмира не достойна называться Его супругой.

Аяжан не собиралась рушить их семейную жизнь, но его величество Случай все сделал за нее. Она лишь слегка подыграла, причем без малейшего зазрения совести… Такого удачного стечения обстоятельств просто вообразить было невозможно… Но судьба щедра на сюрпризы, и Аяжан свой шанс не упустила. Избавившись от этой неблагодарной идиотки-сестры, она с громадным удовольствием закрыла за ней дверь. Вспыльчивый характер Эльмиры сыграл против своей хозяйки. Что ж, так оно и лучше. Главное – Аяжан теперь может быть рядом с Ним. Она покрывала все расходы, истратила кучу сбережений. Но в процессе ухаживания за Ним в больнице она вдруг осознала, что совершила огромную ошибку. Марат любил жену безумно. Ни о какой взаимности в Его случае и речи быть не могло. Ругая себя за пустые надежды, Аяжан понимала, что обманула сама себя и никто в этой ситуации не виноват. Никто, кроме нее самой. Ей пришлось купить билет обратно и вернуться в свой маленький ад под названием «родительский дом».

И теперь она снова варится в этом адском котле под строгим надзором своего отца-тирана… Впрочем, был вариант снять квартиру и жить отдельно, но она понимала, что родители уже старые и никуда от них не деться. Без нее они уже не справляются, и ей придется доживать свой век с ними, оставшись навсегда незамужней.

Ведь сердце единственного мужчины, которого она безумно любила, было навсегда занято другой женщиной.

***

- Как ты смеешь спорить со мной?! – повысила голос ее мать. – Сегодня же берешь билет и дуешь к Эльмире!

- Может, позвонить легче? – усмехнулась Аяжан.

- Я так подозреваю, ты там дел хороших натворила. Вот поедешь и лично извинишься!

Аяжан покачала головой.

- И не подумаю! - твердо заявила она. Хватит уже плясать под дудку родителей. Унижаться перед Эльмирой? Еще чего! Лучше сразу умереть, чем такое…

- Ты понимаешь, что своими поступками ты можешь рассорить меня с сестрой! Не стыдно тебе? – Мадина уперла руки в бока.

- А-а-а-а… Ты только о сестре думаешь? А на дочь, значит, плевать тебе…

В комнату вошел отец. Аяжан тут же присмирела, вновь почувствовав себя маленькой девочкой. Отец был уже в возрасте и давно не бил дочь, но продолжал морально истязать с годами, постоянно напоминая ей, что ни одному нормальному мужчине такая никчемная женщина не нужна…

Впрочем, он оказался прав: тому, кто был нужен ей, Аяжан была безразлична…

- Езжай и извиняйся! – скомандовал отец строго. – Я не позволю такой поганке, как ты, испортить наши отношения с родственниками!

Аяжан поняла, что ехать все-таки придется. Отца ослушаться она не могла в принципе. Единственное, что она для себя решила – она больше не вернется в этот дом.

К черту все, надоело!

Глава 29

- Ты должна вернуться к мужу, однозначно, - выслушав подробный рассказ дочери, заключила Айнур Бекзатовна.

В других обстоятельствах мать Эльмиры сама удивилась бы собственным словам, но не теперь. Только сейчас она узнала ситуацию целиком, а раньше Эльмира ей просто говорила, что у мужа вдруг появилась другая. Кем является эта «другая», теща Марата понятия не имела.

Она приветствовала возникшие отношения с Андреем. Он казался наилучшим вариантом для дочери. Правда, к внучке относился совершенно равнодушно. Но это Айнур Бекзатовну не волновало. Главное, дочь не будет ни в чем нуждаться, а это главное. Наконец-то Эльмира избавилась от этого неудачника!

- А как я ему в глаза смотреть буду?

- Как обычно, - холодно ответила Айнур Бекзатовна. – Ты лучше подумай о том, на что вы жить дальше будете. После возвращения к мужу ты явно у Андрея работать не сможешь…

- Прорвемся! Лишь бы простил…

- Да твой Марат такой простачок… Простит, куда денется… Только ты больше такого не повторяй. Не прощу уже я.

***

Эльмира тянуть не стала. Этим же вечером собрала все вещи, но ехать сегодня было поздно. К тому же, Амина уснула. Да и сил никаких уже не было. Ни моральных, ни физических. Андрей оборвал телефон, завалил сообщениями, но Эльмира все для себя решила. Завтра придет, напишет заявление об увольнении и прощай, Андрюша! Нужно забыть все, будто страшный сон. Да, с ним было хорошо, надежно, но… какой смысл продолжать, если весь этот спектакль был устроен только для одного человека?.. Премьера состоялась, все довольны.

Нравился ли ей Андрей на самом деле? Нет. Ей нравилось чувство защищенности рядом с ним. Марат со своими вечными проблемами этого чувства у нее не вызывал давно. Более того, порой ей казалось, что сам Марат нуждается в защите. Но он – отец ее ребенка, а Андрей никогда не сможет относиться к ее ребенку так, как относится родной отец. Никакие подарки Андрея не заменят Амине отцовского тепла и внимания, которые мог дать лишь Марат. Да, пусть у него сейчас плачевное финансовое положение – впрочем, как и всегда - но есть вещи важнее денег.

Собрав все вещи, Эльмира легла спать с легким сердцем. Завтра все встанет на свои места. Она избавится от нелюбимого человека и вернется к отцу своего ребенка. Она сейчас очень нужна Марату.

По крайней мере, она так думала.

***

Утром она зашла в отдел кадров и объявила о своем увольнении. На утреннее собрание торговых представителей Эльмира не явилась, и снова ей пришлось пережить шквал сообщений и звонков от Андрея, который на правах начальника имел право знать, где ее носит в рабочее время. Эмире пришлось отключить телефон. Она написала заявление по собственному желанию и ушла, попросив охранника передать ее бывшему шефу каталог продукции.

Она завершила эту историю с такой же легкостью, с какой и начала.

Ни сама эта дурацкая фирма с невостребованной продукцией, ни ее супервайзер особого значения для Эльмиры никогда не имели.

Пришло время избавиться от ненужного.

***

Приехав домой, она заказала такси, погрузила в него вещи, забрала дочку и, попрощавшись с мамой, поехала разжигать свой потухший семейный очаг. Она была уверена, что ее примут. На душе было легко и радостно.

Но на радостях Эльмира даже забыла свой комплект ключей. Что ж, делать нечего, придется звонить в домофон. Но, к счастью, когда она подошла к двери подъезда, дверь распахнулась и из подъезда показалась соседка. Увидев Эльмиру с дорожной сумкой и ребенком на руках, соседка воскликнула:

- С возвращением!

Хорошо, что Амина уже спокойно ходила на своих двоих. Оставалось только поднять дорожную сумку на нужный этаж. Эльмира, конечно, выдохлась изрядно, но с задачей справилась.

Оставалось только постучаться в дверь. Она так и сделала.

Вскоре дверь открыли, и Эльмира побледнела.

Перед ней стояла ненавистная Аяжан.

Глава 30

Увидев Аяжан, Эльмира сначала хотела развернуться и уйти. Может, зря она пришла сюда? Может, муж действительно ей изменяет?.. Если нет, когда какого черта эта женщина открыла дверь ее квартиры? Неужто хозяйкой себя возомнила?.. Но нет, Эльмира так просто не сдастся. Даже если ей суждено уйти, то прежде она выкинет эту прошмандовку из своей квартиры.

Воспользовавшись растерянностью Аяжан, Эльмира бесцеремонно оттолкнула двоюродную сестренку и вошла с ребенком на руках. Дорожную сумку с вещами она пока оставила за дверью. Быть может, распаковывать ее не придется…

Она увидела, что Марат сидит за кухонным столом, одной рукой опираясь на костыль. Напротив ее мужа расположился Рустам. Аяжан наверняка сидела с ними, потому что Эльмира увидела третью чашку.

Вот, значит, как… После всего того, что сделала эта сучка, ее еще и чаем угощают… Гостеприимства полные штаны, молодец, Маратик!

- Я вам, похоже, помешала! – недовольно произнесла Эльмира.

Марат отвлекся от беседы и посмотрел на гостью. Поняв, кто перед ним, он невольно открыл рот от изумления.

- Эльмира?.. – растерянно вымолвил он. Если бы челюсть могла падать на пол от удивления, она бы тут же отвалилась. Уж кого-кого, а жену он увидеть не ожидал.

Но, переведя взгляд на Амину, Марат забыл о присутствии Эльмиры. Все его внимание теперь принадлежало дочери.

- Аминочка… - вымолвил он.

- Папа! – она потянула к нему свои маленькие ручки, рискуя упасть с рук матери. Эльмира едва удержала ее.

Она решила опустить дочку на пол, и Амину тут же, раскинув ручонки, побежала к отцу с радостным криком:

- Папа! Папа!

Марат отложил костыль и тут обнял дочку, зарывшись лицом в ее волосы. Как же он скучал по ней!

- Аминочка, солнышко… - шептал счастливый отец, молясь лишь о том, чтобы происходящее не оказалось сном. Он рывком поднял ее и усадил на послеоперационные ноги.

- Эй, ты что! Нельзя тебе! – в ужасе воскликнул его друг.

- Ради дочки можно, - последовал ответ.

Эльмира завороженно смотрела на встречу отца и дочери и даже почувствовала себя виноватой в том, что лишила их счастья жить вместе. Марат до безумия любил дочь, и никакой Андрей никогда бы не смог заменить ей отца. Но теперь все позади. Осталось только одно маленькое дело.

Эльмира перевела взгляд на Аяжан, которая с умилением смотрела на Амину.

- Пошли, сучка, поговорим! – Эльмира схватила ненавистную девку за волосы и уволокла в ближайшую комнату. Сейчас эта сука ответит за все свои деяния!

- Эй, вы что творите?! – Рустам вскочил с места и кинулся к ним.

Эльмира отшвырнула свою ненавистную родственницу к стене комнаты и заперла дверь, чтобы никто не помешал ей раз и навсегда вправить мозги этой незамужней дурехе, которая решила разбить ее семью.

Глава 31

Аяжан ударилась лицом о стену, разбив нос. Это разозлило ее безумно. Обернувшись к Эльмире, она гневно воззрилась на свою двоюродную сестру.

- Ты что натворила, козлина?! – взревела Аяжан, вытирая ладонью окровавленный нос.

Она накинулась на Эльмиру и повалила ее на пол, дергая за волосы.

- Я же извиниться перед всеми приехала, идиотка!!! – кричала она в ярости, оседлав двоюродную сестру и раздавая ей пощечин. – Какого хера руки распускаешь?! – при этом Аяжан сама щедро раздавала Эльмире лещей, даже не осознавая, что сейчас руки распускает уже она. – Изменница чертова!!!

- Пусти, сука!!! – вопила Эльмира, пытаясь прикрыть лицо руками.

Но Аяжан беспощадно хлестала ее по щекам…

***

- Ломай дверь, дурак! А то они там друг друга прикончат! – воскликнул Марат, видя, как Рустам безрезультатно колотит в дверь кулаками.

Амина начала плакать, и Марат прижал ее к себе, пытаясь успокоить.

Тем временем Рустам вышиб дверь, но по несчастливой случайности дверь рухнула прямо на голову Аяжан, вырубив ее сразу…

- Вот блин, а… - растерянно произнес Рустам, озадаченно почесывая затылок. – Она хоть жива?..

- Идиот, дверь подними… - раздался из-под тела Аяжан жалобный голос Эльмиры. – Придавит, к черту…

Рустам поднял рухнувшую дверь, а Эльмира тут же вскочила, скинув с себя Аяжан. Та распласталась на полу, раскинув руки в стороны.

- Жива? – все еще волновался Рустам.

- Такие не дохнут, - сухо произнесла Эльмира, нащупав у Аяжан пульс. – Воды принеси лучше. Плеснем, вдруг в себя придет…

Рустам быстро сбегал за стаканом воды, содержимое которого тут же выплеснулось в лицо Аяжан, смыв напрочь ее нестойкий макияж. Но зато потерпевшая быстро очнулась.

- Что ж вы меня все бьете-то постоянно… - простонала она, схватившись за затылок. – Неужели нельзя было полегче ударить?..

- Это просто дверь… рухнула неудачно… - растерянно пояснил Рустам.

- Считай, что в рубашке родилась, - прокомментировала Эльмира, - а то бы башка твоя треснула, как грецкий орех в орехоколке…

На самом деле, Эльмира была рада, что ее сестренка легко отделалась. Она считала Аяжан сволочью еще той, но смерти ей не желала. Тем более, такой нелепой.

Испуг за сестренку вытеснил всю злобу на нее. Но ничего, разговор продолжится. Пусть только оклемается слегка. Эльмира пристально наблюдала за своей обидчицей. Вот уже и встает сама… Все держится за свою пустую голову, будто та помогала ей хоть раз в жизни избежать проблем…

Под изумленным взглядом Марата Рустам провел потерпевшую к дивану.

- Что случилось? – встревоженно спросил он у друга, но ответила Эльмира:

- По башке дверью получила. Так ей и надо!

- Да пошла ты… - донесся из зала обиженный голос Айки.

Марат неодобрительно посмотрел на Эльмиру. Он вообще не понимал ее в последнее время. Пришла, накинулась на его гостью. Конечно, саму Аяжан он тоже особо не жаловал, но после того, как она рассказала ему обо всем, что с ней творилось все эти годы, Марату стало даже жаль двоюродную сестру жены. Хотя он еще в больнице догадался, что Аяжан к нему неравнодушна. А когда она пришла с покаянием, грех было не простить ее.

А вот Эльмиру простить сложнее. Да и нужно ли?..

- Сядь, - строго сказал Марат, обращаясь к жене. – Разговор есть.

Глава 32

- Я слушаю, - Эльмира уже поняла, о чем пойдет речь, и была готова ко всему. Но Марат лишь сказал:

- Это я тебя слушаю.

Она недоуменно уставилась на него сначала, но потом поняла, что он просто ждет объяснений. Это уже хорошо, значит, готов идти на дальней контакт. Неужели мама права и он действительно такой простачок, готовый простить измену? У Эльмиры даже разочарование возникло. Лично она бы никогда подобного не простила, но в данном случае его доброта ей только на руку.

Если бы не Айка, Эльмире и в голову не пришло бы изменить мужу.

- Это была месть, я же сказала, - неохотно произнесла Эльмира. Она не привыкла оправдываться.

Марат внимательно смотрел на жену, пытаясь понять, раскаивается она, или нет…

- Почему ты не поговорила со мной напрямую? Почему все через Аяжан решила? Разве семья – это шутки, и вот так, послушав человека со стороны, ты сделала какие-то там выводы для себя… Разве можно так?.. Завтра соседка придет и скажет, что я с ней тебе изменяю. Тоже поверишь?

- Нет, конечно… - Эльмира поняла, к чему он клонит. – Я больше никого не буду слушать. Когда ты мне сам скажешь – тогда и поверю.

- Не мне тебя учить, Эльмира, ведь ты взрослый человек и должна понимать, что слухи нужно проверять. Мы живем с тобой уже долгое время, и ты, зная меня, с легкостью поверила в мою измену. Более того, изменила мне сама… - Марату было трудно говорить обо всем этом, но нужно разъяснить ситуацию раз и навсегда. Но все же неловко объяснять взрослому человеку элементарные вещи… Да и стоит ли? Может, послать все к черту? Жениться на девушке, которая действительно его любит, и…

Марат остановил ненужный поток мыслей. Во-первых, не так сильно и любит, если позволила себе бросить его в день выписки, зная, что он остается совсем один. Ну, а во-вторых, у него у самого нет к Аяжан никаких чувств, и о чем тут тогда думать?..

- У меня нет к Андрею ничего, если тебя это успокоит… Я делала это, чтобы досадить тебе. Потому что чувства у меня – к тебе.

Марат рассмеялся. Эльмира давно так не шутила.

- Были бы у тебя чувства, не возникло бы даже мысли об измене, - уверенно произнес он. – Ты посмотри на Амину. Она ведь уже многое понимает. Какой пример ты ей подаешь? Или ты считаешь, что просто подсунешь ей нового папу, и она забудет обо мне?

- Я считала тебя изменником…

- Ты сама не пожелала жить с изменником, но уверена, что соглашусь я? – он пристально посмотрел на предательницу, потом – на дочь, все еще сидящую у него на коленях.

Эльмира вдруг поняла, что зря послушала маму. И вообще, что за привычка - слушать всех вокруг?.. Не нужно было унижаться.

Эльмира оглядела кухню. Теперь, видимо, ей не быть здесь уже хозяйкой. Она нечаянно собственноручно потушила очаг, который все эти годы так оберегала от ветра невзгод… Она терпела безденежье, порой даже ласки не видела… Многое было на ее плечах, но она мужественно несла свою женскую долю сквозь годы… Годы пролетели, они в прошлом.

Как и ее семейная жизнь.

Эльмира наблюдала, как Марат, осторожно спустив с колен дочку, взял костыли и поковылял куда-то. Но, когда он проходил мимо, то наклонился и шепнул ей в ухо:

- Я не прощу тебя никогда, но моя дочь без отца не останется.

Глава 33

Айнур Бекзатовна проклинала того, кто так настойчиво сейчас стучится в ворота. Но, открыв, она увидела Андрея с огромным букетом роз. Такой обходительный всегда, без цветов никогда не приезжает. Кавалер старой закалки, сразу видно. Не то, что Марат. Раз в год один вялый цветок Эльмире сунет с таким видом, будто целую поляну опустошил… Эх, все-таки ее дочь поторопилась с выбором мужа, ох как поторопилась…

- Здравствуйте! Эльмира дома? – поинтересовался Андрей.

Но Айнур Бекзатовна лишь грустно вздохнула и сообщила:

- Она решила вернуться к мужу. Просила передать, чтобы ты ее больше не беспокоил…

- То есть, как? – опешил Андрей. Цветы выпали из рук, а он изумленно смотрел на несостоявшуюся тещу, даже не заметив этого.

- Ну, что я могу поделать? Она сама так решила, - пожала плечами Айнур Бекзатовна. Ему незачем знать, что возвращение Эльмиры к мужу было ее собственной идеей. – Зайди, хоть чай попей…

- Нет, - отказался Андрей. Ему сейчас вовсе не до чая. – Поеду я.

- Как знаешь, - вздохнула Айнур Бекзатовна.

Дверь ворот закрылась перед носом гостя.

Андрей на ватных ногах прошел к своей машине, сел в нее, задумался… Вот так от него решили отказаться. В одночасье. Еще утром он заподозрил неладное, когда Эльмира не явилась на утреннее собрание. Она никогда не опаздывала. На работе лишь догадывались об их романе, ведь Андрей и его пассия старались не показываться вместе перед коллегами. У них был свой тайный рай, в который они никого не впускали.

Правда, Андрей чувствовал, что что-то не так. Эльмира всегда была какой-то задумчивой, а на все вопросы о своей задумчивости никогда не отвечала, лишь небрежно отмахиваясь, как от чего-то маловажного…

В глубине души Андрей догадывался, о чем – а, точнее, о ком – все ее подобные мысли. Но он утешал себя убеждением, что скоро Эльмира забудет Марата. К тому же, она обещала развестись с мужем-изменником.

Андрею она очень нравилась, но ее холодность настораживала. Эльмира вроде и была ласкова, но в ее ласке скользило равнодушие. Андрей знал, что ее сердце пока не принадлежит ему целиком, но ведь их роман только начинался. Быть может, вскоре все изменилось бы, и она забыла бы прошлое.

Но не забыла.

И теперь Андрей сидит в своей машине, понимая, что для Эльмиры он был всего лишь… А, собственно, кем? Вероятно, пустым местом, раз даже не захотела объяснить все лично.

Он крутил в руке телефон, подумывая в очередной раз позвонить ей, но вспомнил слова Айнур Бекзатовны: «Просила передать, чтобы ты ее больше не беспокоил…»

Как все просто у нее. Встречалась с одним, вернулась к другому… А Андрей – молчи в тряпочку и не возмущайся, так надо.

Что делать-то теперь? Ехать к ней разбираться? Адрес он знал, ведь он видел резюме Марата. Да, можно поехать, поговорить с ней, ну а смысл? Это ведь ничего не изменит.

Эх, Марат, алкаш ты несчастный, но счастливый муж! Такую женщину отхватил!

Покачав головой, Андрей завел мотор. Пусть эта женщина остается с мужем, а ему пора домой…

Глава 34

- Зачем ты это сделала?

Аяжан вздрогнула и посмотрела на двоюродную сестру. На миг ей показалось, что Эльмира вот-вот накинется на нее, но та и с места не сдвинулась. Просто стояла, вопросительно глядя на свою собеседницу.

Аяжан все это время сидела в зале, и Эльмира, воспользовавшись тем, что Рустам и Марат заболтались на кухне, решила выяснить то, что не давало ей покоя со вчерашнего дня. Злобы уже не было, осталось лишь просто непонимание поступка Айки.

- Что именно? – устало спросила Аяжан.

Эльмира села рядом.

- Зачем ты пыталась разрушить мою семью? – спросила она и замолчала, ожидая ответа. Ей лишь нужна была причина такого поступка, и уже больше ничего. – Неужели ты так завидуешь, что я замужем, а ты – нет? – выдала она свое предположение.

Аяжан лишь усмехнулась.

- От моего ответа тебе легче не станет, - сказала она.

- Значит, я права?

- Нет, твое замужество тут ни причем, - опровергла ее теорию Аяжан. – Странно, что ты сама ни о чем не догадалась… Но если хочешь знать, то знай: Марата я люблю.

Эльмира едва не задохнулась от возмущения.

- Что?! – воскликнула она.

- У вас все хорошо? – в зал заглянул Рустам. Он уже боялся оставлять их наедине.

- Все хорошо, - отозвалась Аяжан.

Эльмира взяла себя в руки, хоть и было мгновение, когда вновь захотелось ударить двоюродную сестру об стену.

- Мы просто спокойно поговорим, не волнуйся, - ответила она, даже не глядя на Рустама. Все ее внимание принадлежало той, которая только что призналась в чувствах к ее мужу.

Рустам оставил их наедине.

- Как давно? – спросила Эльмира.

- Достаточно давно, - уклончиво ответила ее двоюродная сестра. – Какое это теперь имеет значение? Вы вместе, у вас дочь подрастает…

- Что-то ты об этом не думала, когда описывала выдуманные постельные сцены…

- Не думала ты, когда решила, что Марат изменил тебе со мной, - парировала Аяжан. – Марат твой не способен на измену, ты могла это и понять за столько лет вашей семейной жизни. А ты поверила мне, как наивная школьница… Как можно настолько сомневаться в нем? – Аяжан посмотрела в глаза Эльмире, но увидела лишь пустоту.

- Сомневаться стоит во всех, - ответила Эльмира. – С годами люди меняются, и порой человек, за которого ты выходила замуж и человек, с которым ты в итоге живешь – это два разных человека.

- Марат – порядочный человек, и всегда им был. Только попробуй поспорить! – Аяжан с вызовом посмотрела на жену своего возлюбленного.

- Я знаю это лучше тебя, дуреха, - мягко произнесла Эльмира. – А ты совершила большую глупость, вмешавшись в наши отношения. Хотела отбить? Не получилось.

Аяжан усмехнулась.

- Я лишь хотела, чтобы он был счастлив. И мне казалось, что я смогу сделать то, на что никогда не была способна ты – осчастливить его. Даже со стороны было видно, что он старается для тебя и Амины, а ты вместо благодарности начала жаловаться на него в тот день, когда я приехала. Я догадывалась, что ты не ценишь его старания, но не думала, что настолько. А когда ты – кстати, именно ты – решила, что мы с ним провели ночь, я даже спорить не стала. Это как надо сомневаться в собственном муже, чтобы подумать о нем такое?.. Ты его недостойна, я считаю.

- Знаешь, при других обстоятельствах я бы тебе врезала снова, но теперь вынуждена согласиться. Да, недостойна. Но я остаюсь его женой, и смирись ты с этим уже…

- Не буду я портить жизнь вам, но не ради тебя, а ради него. Он любит тебя, черт возьми… Я ничего не могу с этим поделать. Я хотела всего лишь, чтобы он жил спокойно. Ухаживала за ним в больнице, закрыла все его кредиты…

- Что?! – изумленно воскликнула Эльмира.

В комнату опять заглянул Рустам.

- У вас точно все нормально? – поинтересовался он.

- Да точно-точно, хватит «уши греть»! – раздраженно воскликнула Эльмира. – Дайте нам поговорить, в конце-то концов…

Рустам тут же исчез.

- Ты кредиты закрыла? – ошарашенно уточнила Эльмира. – Зачем? Там же столько кредитов было, мама не горюй! Господи, ну ты даешь!!!

- А что тут такого? Ты бы как поступила, видя, что твой любимый человек постоянно переживает из-за чего-то, лежа на больничной койке?

- Сам брал, пусть сам и расплачивается!

- Он достоин большего, чем жизнь в кредит, - с теплотой произнесла Аяжан, и Эльмира почувствовала себя неловко. Она готова была провалиться сквозь землю от стыда, что кто-то беспокоится о ее муже больше, чем она сама. Ведь у нее и мысли никогда не возникало помочь Марату в этом вопросе. Она всегда считала, что мужчина сам должен решать подобные проблемы. Что будет, если она и кредиты за него выплачивать начнет? Совсем расслабится мужик…

- Сколько я тебе должна?

Аяжан с насмешкой посмотрела на Эльмиру. Какие, они, все-таки, разные. Это и к лучшему.

- Нисколько, - отрезала она. – Я сделала это от души, и ради него, а не ради тебя. Так что никто ничего мне не должен: ни ты, ни тем более он. Одна просьба к тебе: постарайся сделать так, чтобы он больше не брал кредиты. Жизнь в кредит – это то еще удовольствие. По себе знаю.

Эльмира была поражена поступком двоюродной сестры. Она помнила, как Марат всегда переживал, что из-за кредитов он толком не может ничего дать Амине. Ведь эти кредиты съедали добрую половину семейного бюджета каждый месяц.

- А он знает?

- Нет. Не говори, что это я. Скажи, что ты. Думаю, так будет лучше...

Глава 35

Утром Аяжан уехала, попрощавшись со всеми.

Не стал оставаться и Рустам, посчитав, что его миссия выполнена. Он оставил Эльмире немного денег на первое время, потому что знал, что ни Эльмира, ни Марат сейчас не работают. Пообещал заезжать, проведывать больного.

Марат и Эльмира остались одни. Эльмира вела себя покладисто, ухаживала за мужем, но понимала, что уже не будет так, как прежде. Он вел себя, как обычно, и лишь глаза выдавали то, что было у него в душе.

По совету Рустама Марат занялся дизайном на дому. Все, что для этого было нужно – это компьютер, который ему и оставил Рустам. Сначала заказов не было, но потом, постепенно, появлялись. К нему обращались старые клиенты с рекламного агентства, ведь цена услуг Марата была заметно ниже, чем в агентстве.

Так он заработал на квартплату и оплату кредитов. Пользуясь старым кнопочным телефоном без Интернета, Марат даже не знал, что кредиты платить больше ни к чему. Узнал он об этом от жены, когда попросил сходить оплатить первый подходящий по сроку платеж.

- Не надо ничего платить, Марат, - сообщила ему Эльмира. – Все твои кредиты давно погашены.

- В смысле? – не понял Марат. – К-к-как? – он даже заикаться начал. – Рустам, что ли, помог? – Марат кинулся к сотовому телефону, чтобы поблагодарить друга. Он сэкономил ему кучу денег.

- Это не Рустам, - вздохнув, опровергла Эльмира. Она долго думала над предложением Аяжан присвоить этот благородный поступок себе. Да, это здорово улучшило бы отношения с Маратом. Но стоит ли присваивать себе чужие заслуги? Это нечестно, пожалуй.

- Это сделала Аяжан, - произнесла правду Эльмира, и на душе полегчало. На самом деле, она была безумно благодарна двоюродной сестре за этот поступок. Ведь благодаря Аяжан их кредитная яма испарилась, позволив жить спокойно. Да, это не оправдает другой поступок Айки, но, все же, спасибо!..

- Блин, а… - Марат расплылся в улыбке. - Не ожидал от нее.

- Я тоже много от нее не ожидала, - вздохнула Эльмира и предпочла уйти в другую комнату, чтобы не слышать, как он звонит и благодарит женщину, пытавшуюся разрушить его семью. И откуда у него номер Айки, вообще?

Этот вопрос Эльмира не задала, потому что всячески старалась обходить разговоры об Аяжан. Собственно, именно поэтому до последнего не говорила мужу об отсутствии кредитов. Разговоры о двоюродной сестре в целом навевали неприятные воспоминания, хотя Эльмира и была благодарна Аяжан за погашение всех задолженностей Марата.

- А это не я, - опровергла Аяжан, когда Марат рассыпался в благодарностях, дозвонившись до нее. – Это Эльмира, она просто скромничает.

- Как так Эльмира? – растерялся Марат.

- Эльмира-Эльмира, - подтвердила Аяжан. – Благодари ее.

Эльмира стояла за дверью, подслушивая их разговор и очень удивилась, когда Аяжан опровергла правду.

- Счастья вам! Пока! – попрощалась Аяжан и повесила трубку, не дожидаясь ответа Марата. Тот озадаченно уставился на сотовый телефон.

- Ничего не понимаю, - произнес он вслух свои мысли. – Эльмира, а ну, иди-ка сюда! – позвал он.

Эльмира тут же открыла дверь.

- Да, я это, - со вздохом соврала она, понимая, что Аяжан действительно никогда не признается.

Марат раскинул руки в стороны в приглашающем жесте.

Она нехотя подошла, и он обнял ее.

- Спасибо, родная! – сказал он с былой теплотой, нежно обняв ее.

С тех пор, как Марат узнал о ее глупой мести, она не слышала ни одного ласкового слова от него. В этот раз Марат впервые проявил нежность. И Эльмира даже понадеялась, что появился шанс на то, что его сердце оттает.

Прижавшись к мужу всем телом, она мысленно поблагодарила Аяжан.

Глава 36

С этого дня их отношения стали чуточку теплее. Эльмира этому несказанно радовалась, а Марат не был так задумчив, как это было раньше. Жизнь в кредит для него прекратилась, такая гора упала с плеч! Он будто заново родился, и казалось, что впереди только светлое будущее! Марат наконец-то выбрался из долговой ямы и мог оглядеться вокруг, порадоваться жизни! И все благодаря Эльмире! С одной стороны, ему было очень стыдно, что выплатила все жена, но, с другой, он был безумно благодарен ей. Знал бы Марат, кто на самом деле вытащил его из долговой ямы, ему было бы стыдно вдвойне…

Оставалось только платить за квартиру по пятьдесят тысяч, но это уже мелочь. Что такое пятьдесят тысяч в наши дни?..

Марат позвонил Исламу и сообщил, что может расплатиться за несколько месяцев вперед.

- Было бы классно, конечно, - отозвался Ислам, - но ты мне с годик ничего не будешь должен.

- Это как? – опешил Марат.

- Спроси у своего друга, - загадочно ответил он и, сославшись на неотложные дела, повесил трубку.

Марат почесал затылок. Получается, Рустам расплатился за несколько месяцев вперед, что ли? Господи, вот щедрая душа! Нужно поблагодарить его.

Он набрал номер друга, но тут раздался звонок в домофон.

Марат встал на костыли и дошел до домофона. Гостем оказался как раз Рустам.

- Ну, как там наш больной поживает? – воскликнул Рустам, занося в квартиру кучу пакетов с продуктами.

- Ты что, супермаркет ограбил? – изумилась Эльмира, которая вышла на звонок в дверь. Она была в комнате и обзванивала объявления на неполную занятость. Марата на костылях она оставить одного решалась только на полдня, да и то, не везло что-то с вакансиями – постоянно получала отказ.

- Привет, - Рустам натянул на себя добродушную улыбку, хотя особой симпатии к жене друга не питал после всех ее действий в прошлом. Это сейчас она от мужа не отходит, но могла бы сама и дверь открыть, чем гонять человека на костылях…

- Сколько я тебе должен? – поинтересовался Марат.

- Да ты что, совсем больной, что ли? – оскорбился Рустам. – Ничего ты мне за продукты не должен!

Марат усмехнулся.

- Я об оплате за квартиру.

- Ах, это… - махнул рукой Рустам. Сел за кухонный стол, а Эльмира принялась разбирать пакеты, недоуменно поглядывая на обоих.

- Да, это! Ты шестьсот тысяч вбухал! С ума сошел? – нахмурился Марат, чувствуя себя обязанным другу.

- Марат, посмотри на себя. Ты сейчас только набираешь обороты в заказах. Работа – сегодня есть, завтра – нет, сам знаешь, ты уже проходил это. А платить за квартиру надо, у тебя семья. Не оставишь же ты их на улице!

- Но я мог бы договориться с Исламом…

- А договорился я. Или мне деньги обратно забрать? Сам, что ли, платить собрался? Ты после операции, восстановиться надо. Да еще и кредиты у тебя, не забывай.

- Нет у него больше никаких кредитов, - с гордостью за двоюродную сестру заявила Эльмира, вмешавшись в разговор.

- А, даже так? – удивился Рустам. – Ну, так еще лучше! Есть возможность за этот год наладить свое финансовое положение.

- Я тебе отдам… - пообещал Марат.

- А ты у меня ничего не брал, так что нечего и отдавать, - последовал ответ.

Глава 37

Марат был благодарен Рустаму. Не зря говорят, что друг познается в беде. Рустам во многом помог ему, даже не требуя ничего взамен. Сейчас бескорыстность – очень редкое качество в людях, но у Рустама оно было.

Марат обвел взглядом кухонный стол, на котором стояли продукты, купленные Рустамом… Посмотрел на ноутбук. Он тоже от Рустама… Да и вообще, этот человек многое сделал для Марата. Во времена, когда Марат ходил на своих двоих, они с Рустамом общались очень редко, но, когда случилась беда, Рустам тут как тут. Вот что значит – настоящий, верный друг.

- У твоего друга добрая душа, - поделилась мыслями Эльмира. Она сидела напротив Марата, укачивая на руках Амину.

- Жену бы ему достойную, - произнес Марат и, не глядя на собственную жену, встал на костыли и направился в комнату.

Эльмира осталась в одиночестве. Печальный вздох прокатился по кухне. Достойная жена – это уже не про нее, и Эльмира это понимала. Она корила себя за ошибку, проклинала тот день, когда поверила Аяжан. А еще больше ненавидела тот миг, когда впервые оказалась в объятиях Андрея. Тот больше не звонил, пропал совсем. Туда ему и дорога, не жалко его.

А ведь он тоже относился к Эльмире с душой, и она это чувствовала. Она предала обоих, но выбрала только одного из них. Не хотела даже представлять, что чувствовал Андрей, узнав обо всем. Мама сказала, что он очень расстроился.

Но, тем не менее, он нашел в себе силы отпустить ее, за это ему огромное спасибо.

Эльмира осталась с мужем, который до сих пор ее любит, несмотря ни на что. Любит ли она его? Любит. Но когда она видела взгляд Марата, то вновь вспоминала свою ошибку и задавала себе вопрос: «Зачем дала волю своему ущемленному самолюбию, бросившись в объятия другого»? Да, хотела отомстить, и отомстила. Даже если бы он простил ее окончательно, вряд ли она смогла бы простить саму себя.

Ведь словосочетание «достойная жена» - больше не про нее. Она могла найти для себя тысячу оправданий, но совесть не даст спать спокойно. Эта ошибка будет угнетать ее всю жизнь.

Эльмира посмотрела на засыпающую дочь.

Лишь бы Амина не повторила ее ошибок… Ведь нередко дочь идет по стопам матери. Эльмира всегда просила для нее лучшей судьбы.

Она подумала об Аяжан. Стоило ли злиться на нее теперь? В том, что Эльмира совершила ошибку, ее двоюродная сестра, по сути, не виновата. Не она толкнула Эльмиру к другому мужчине. Эльмира бросилась в этот омут сама. Но обида, громадная обида за то, что ее предали самые близкие люди, вынудила ее совершить ответные действия. Полегчало? Тогда – да. Но когда Эльмира узнала правду, она почувствовала себя паршиво. Агрессия на двоюродную сестру на самом деле являлась агрессией на саму себя. На ту Эльмиру, в которую она превратилась из-за обмана Аяжан. Айка была виновата лишь косвенно, потому что ее обман пробудил в Эльмире человека, способного на измену. И за это она ненавидела себя.

Уложив дочку, она легла на кровать и прижалась к мужу. Как можно так сильно любить, чтобы простить измену?.. Он сказал, что не простит, но его доброе сердце не позволит долго ее винить. И это – самое страшное для нее. Но в то же время – самое желанное. Она мечтала реабилитироваться хотя бы в глазах людей. Увидев сегодня Рустама, она осознала, что тот уже плохо к ней относится, сторонится ее. Это читалось в его взгляде. Да что там Рустам, собственная мать осудила ее. Теперь она на стороне Марата, хотя всегда терпеть его не могла. Но стоит Эльмире теперь как-то неуважительно повести себя с мужем, мать будет первой, кто плюнет ей в лицо…

Ведь она обронила перед возвращением дочери к мужу:

- Только Марат сможет тебя простить, другой бы тебя разорвал, и был бы прав.

Глава 38

Время шло. Марат наконец-то избавился от костылей, и это было самым счастливым событием в его жизни за последнее время. Он учился заново ходить. Первое время ходить было трудно, даже больно порой, но это его не волновало. Главное, что появился шанс почувствовать себя полноценным членом общества. Со временем боль ушла, и теперь Марат твердо мог стоять на ногах. Он свободно ходил по комнатам, забыв о всякой дополнительной опоре, в которой так нуждался раньше. Он будто заново родился, и это перерождение придавало ему оптимизма. Из квартиры, в принципе, даже выходить было необязательно, ведь он наладил работу на дому. Заказов уже достаточно, чтобы не работать «на дядю» с девяти утра до шести вечера.

Эльмира тоже нашла работу, и теперь финансовая жизнь семьи пошла в гору. Оказалось, жизнь без кредитов есть. Причем очень неплохая. Не болела голова о том, что нужно экономить, чтобы выплачивать долги банкам. Спасибо Аяжан! Она просто спасительница!

Марат так и не узнал о ее помощи, искренне считая, что это именно жена вытащила его из кредитной пропасти. Эльмира свыклась с этой мыслью.

Отношения их стали еще теплее. Ледяное сердце Марата со временем таяло, и это радовало Эльмиру, ведь она всеми силами старалась забыть то безумное время, которое теперь казалось ей страшным сном. Конечно, полностью все не забылось и не забудется, увы. Но, чем больше времени проходило, тем больше Эльмире казалось, что все возвращается на круги своя.

Узнав, где похоронен его одноклассник, Марат решил посетить его могилу. Эльмира идею поддержала, даже изъявила желание поехать с мужем, но Марат считал, что это – лишнее.

На кладбище он поехал сам.

Но, оказавшись среди могил, он вдруг вспомнил о той аварии, в которой пострадал, и подумал о том, что мог бы сейчас лежать где-то здесь. Эта мысль не оставляла его. Задумавшись, он чуть не прошел мимо могилы Самира.

Но там его ждал сюрприз, ведь перед могилой сидел на корточках человек, который показался ему смутно знакомым…

- Андрей? – удивленно позвал Марат, хотя мог бы пройти мимо, погуляв по кладбищу и дождавшись, пока этот человек уйдет. Но что-то заставило его окликнуть несостоявшегося шефа, но состоявшегося любовника своей жены.

Андрей встал и обернулся, хмуро глядя на Марата.

- Ты что тут делаешь? – спросил он. Ему явно не понравилось присутствие Марата.

- Вообще-то, Самир был моим одноклассником, - напомнил тот, уже пожалев, что не прошел мимо. С Андреем у него связаны, в основном, плохие воспоминания. Зачем тратить драгоценное время на разговор с этим человеком? Марату почему-то захотелось ударить его, но не устраивать же драку у могилы одноклассника…

- Уходи, - сухо попросил Андрей. – Нечего тебе здесь делать.

Марат с вызовом посмотрел на неприятеля, готовый уже извиниться перед усопшими за предстоящее выяснение отношений на кулаках.

- Может, это тебе пора? – раздраженно произнес Марат. – Я-то только пришел.

Андрей с неприязнью посмотрел на мужа своей бывшей.

- Слушай, тебе что надо? Приперся, гонишь меня с могилы друга… Вали-ка лучше сам, - Андрей развернулся и вновь сел на корточки, посчитав разговор оконченным.

Но Марат никуда не ушел. Лишь подошел и сел рядом.

- Ты по-человечески совсем не понимаешь, да? – раздраженно спросил Андрей, даже не глядя на рядом сидящего раздражителя.

- Не думаю, чтобы Самир одобрил наши перепалки у его могилы, - высказал свое мнение Марат.

- Никакой бы у него могилы не было, если бы вы тогда не встретились, - раздраженно заметил Андрей.

Это зацепило Марата. Он схватил Андрея за шиворот и притянул к себе.

- Слушай ты, урод! Вообще-то это он от тебя до дома не доехал, по твоим же словам. Забыл?

Андрей тоже схватил его, уцепившись за воротник рубашки.

- А кто ноутбук тебе вернул, ты явно не помнишь, - процедил сквозь зубы его былой спаситель.

- Эльмира тебе разве не рассказала, что случилось с этим ноутбуком потом?!

- Что бы там ни случилось, я тебе его вернул в целости и сохранности, чтобы ты жену не огорчал! Мог бы и спасибо сказать.

- Спасибо, что воспользовался моей болезнью!

- Дурак, что ли… - Андрей оттолкнул Марата, тот повалился на землю. – Ты сам налево пошел, сам и виноват!

Марат вскочил, хотел ударить Андрея, но, посмотрев на гранитную плиту Самира, опустил кулак.

- Придурок ты, конечно, но счастливчик, - усмехнулся Андрей, поднимаясь.

- Почему это я счастливчик? – не понял Марат.

- Счастливчик потому, что с Эльмирой повезло. Она золотая. Но только придурок мог такую женщину променять на другую.

Была бы здесь Эльмира, возможно, сочла бы это за комплимент. Хорошо, что Марат не взял ее с собой.

- Ты, я смотрю, больно умный, с замужней женщиной роман крутил. А Эльмире я, вообще-то, не изменял, поэтому и вернулась ко мне.

Андрей поправил воротник, стряхнул пылинки с пиджака и сказал:

- Из уважения к памяти Самира я тебе морду здесь бить не буду. Хотя заслужил.

- Это чем же? – возмущенно воскликнул Марат.

- Тем, что страдала из-за тебя.

- Я даже видел ее страдания у тебя в машине, - горько усмехнулся Марат, вспомнив то, что хотелось забыть. Он уже жалел, что приехал к Самиру именно сегодня. Так хотелось избить этого типа, но из уважения к усопшим приходится сдерживаться.

- Зато я ее после этого не видел.

- Хочешь сказать, даже не попрощалась? – Марату почему-то польстил ее поступок.

- Сбежала, как крыса с корабля, - признался Андрей.

- По-твоему, должна была остаться с тобой? – Марат насмешливо посмотрел на бывшего соперника.

- И хорошо, что не осталась. Мне ни к чему та, которая даже целуется неохотно!

- Что? – Марат опешил. Он растерянно смотрел на Андрея. – Что ты сказал?..

- Да что с тобой болтать? У меня есть дела поважнее, - самодовольно заявил Андрей и пошел на выход, тут же забыв о существовании глуховатого собеседника.

Марат изумленно смотрел ему вслед, в глубине души понимая, что, не попади он под машину в тот вечер, вполне возможно, что они с Андреем даже стали бы хорошими друзьями. Но судьба распорядилась иначе, да и слава Богу. Андрей обижен на Эльмиру, и поделом ему. Нечего с замужними путаться…

Глава 39

Он возвращался домой в задумчивости. В ушах звенели слова Андрея: «Даже целуется неохотно». Это значило, что чувств к Андрею Эльмира вовсе не испытывала. А чему Марат удивляется? Это же ожидаемо, но на душе стало легче. Видимо, он подсознательно искал подтверждение словам Эльмиры. Получил. Выходит, даже будучи с другим, Эльмира думала о нем… Эта мысль - словно бальзам на душу. Но, тем не менее, это нисколько не уменьшает вину Эльмиры. Она натворила дел, и с этим нужно смириться, раз Марат не стал подавать на развод.

Она теперь была чужой для него, хоть и пытался он забыть все. Каждое ее прикосновение было противно, и Марат всякий раз торопливо отстранялся, будто перед ним змея, готовая ужалить. Как долго он сможет жить так, ведь это мучение для обоих… Он видел, что Эльмира раскаивается, и каждый раз, когда смотрел на нее, видел в глазах немую мольбу о прощении.

Но в повседневной жизни она вела себя, как обычно, будто ничего и не случилось. По крайней мере, изо всех сил старалась быть идеальной женой. Отмалчивалась там, где раньше могла возмутиться; была внимательна к мужу больше, чем раньше. Сначала Марат списывал такое поведение на его болезнь, но ничего не изменилось, когда он смог ходить без посторонней помощи. Эльмира осталась такой же учтивой, очень трепетно относилась к мужу.

Раньше, стоило ему где-то ошибиться, Эльмира сразу могла высказать претензию, но теперь она закрывала глаза на его мелкие ошибки в быту. Его необдуманные действия больше не выводили ее из себя, как это случалось раньше. Вовремя не вынес мусор? Ну и ладно, подумаешь! Не подогрел ужин к приходу Эльмиры? Бывает. На столе опять творческий хаос? Ну Марат же работает... Все это еще полгода назад стало бы причиной для выговора, но теперь это молча прощалось. Надолго ли ее хватит? Быть может, в один прекрасный день маска слетит, и Эльмира выскажет все, что ей не нравится в Марате? Быть может, еще добавит, что зря вернулась к нему? Кто знает...

Марат сам молился о том, чтобы у него хватило выдержки не упрекать ее всякий раз в былой ошибке. Его сердце разбилось на осколки, когда он увидел ее с Андреем в тот день. Но теперь она старательно собирала эти осколки и склеивала его разбитое сердце.

Один из осколков подал ей сегодня Андрей, сам того не подозревая. Ведь Марат всегда думал, что быть с другим доставляло ей удовольствие. Но нет, ошибался...

Вернувшись домой, он увидел, что Эльмира уже пришла с работы. Более того, у них были гости.

Айнур Бекзатовна, как всегда, появлялась неожиданно для зятя. Вот и на этот раз его ждал неприятный сюрприз.

- Здравствуйте, - сухо поздоровался Марат.

- О, Марат!!! Как дела, как здоровье? – защебетала теща приветливо. Марат недоуменно посмотрел на жену. Что это с Айнур Бекзатовной? На солнышке перегрелась? Обычно она не радовалась встрече с зятем. Особенно в их последнюю встречу, когда Марат приезжал к ней поговрить с Эльмирой. Помнится, прогнала их с Рустамом. Зато теперь, посмотрите на нее – прям сама любезность!

- С вами все в порядке? – хмуро спросил Марат у тещи. Что с ней церемониться?

- А что не так? – растерялась Айнур Бекзатовна, оглядывая себя со всех сторон.

Эльмира умоляюще посмотрела на мужа. Она поняла его настроение.

- Да ладно, забудьте, - махнул рукой Марат. Не хотелось ему связываться с этой женщиной. Пусть ведет себя, как хочет. Лишь бы ушла поскорее.

Он вошел в зал и принялся играть с дочкой.

- Ты хоть бы ужин ему предложила! – услышал он укоряющий шопот тещи. – Иди, спроси. Может он есть хочет!

Марат усмехнулся. Нет, теща явно не с тобой ноги встала сегодня. Такая забота у нее проснулась к зятю. Может, по пути сюда кирпич на голову рухнул?..

- Марат, ужинать будешь? – поинтересовалась Эльмира, заглянув в зал.

- Потом, - отмахнуллся он. Не хотел сидеть за одним столом с тещей. Он по-прежнему ее не переваривал.

- Не хочет, - услышал он. И зачем все маме докладывать? Когда Эльмира научится жить своей гоолвой?..

- Ты смотри, корми его хорошо, ухаживай. Он же после операции, все-таки... Да и вообще, пылинки с него сдувай, золотой он у тебя.

Марат покачал головой, подивившись словам тещи, которые донеслись до него из кухни. Бабка точно сбрендила на старости лет. А иначе как объяснить, что она вдруг ни с того, ни с сего изменила отношение к зятю?..

Раздался телефонный звонок, и Марат, в уверенности, что это звонит очередной заказчик, достал сотовый из кармана.

Но звонила Екатерина из рекламного агенства. Он некоторое время недоуменно пялился на экран телефона, гадая, что же ей понадобилось. Но на звонок в итоге ответил. В конце концов, Катя была единственным нормальным человеком во всей этой шарашкиной конторе.

- Да, привет, - поздоровался он, кинув маленький мячик дочери. Та словила его и снова запустила в папу, весело смеясь. Так они играли уже минут десять.

- Привет, как поживаешь? Что нового? – поинтересовалась Екатерина.

- Твоими молитвами, все замечательно. Ты как?

- Все хорошо. Слушай, тут такое дело... Шеф тебя к себе вызывает завтра с утра.

- Ну и пусть вызывает, мне-то что! – усмехнулся Марат. – Мне он больше не начальник. Пусть своей племяннице команды раздает! Я-то ему подчиняться не обязан.

Он услышал напряженный вздох.

- Я понимаю все, конечно. Вот только он просил меня...

- А сам не догадался позвонить? Все через других обязательно...

- Ой, Марат, ну прекрати ты! – устало произнесла Екатерина. – Ты же его знаешь. Когда он сам кому-то звонил? Дело срочное, так что приходи. У него разговор к тебе есть. Не упрямься, пожалуйста.

- Ладно, но только ради тебя, - предупредил Марат.

- Договорились, - обрадовалась Катя. – Завтра к девяти ждем!

- К девяти, так к девяти, - обреченно вздохнул Марат. С удаленной работой он уже и забыл, когда просыпался так рано. Все-таки спасибо Рустаму, что надоумил его работать удаленно. Хоть высыпаться стал.

- А что нужно этому старому хрену? – поинтересовался Марат.

- Вот завтра и узнаешь, - последовал ответ.

Глава 40

И вот, Марат вновь стоит перед рекламным агентством «Парасат». Казалось, с того момента, как он был здесь в последний раз, прошла целая жизнь. В какой-то степени, так оно и было, ведь столько событий произошло с тех пор в жизни Марата. Он уже не тот прилежный сотрудник рекламного агентства, который мечтал о повышении зарплаты, а вполне востребованный независимый дизайнер Марат Муратов.

Что ж, надо войти, не стоять же перед входом весь день. Затаив дыхание, Марат открыл дверь в прошлое. Тут ничего не изменилось. Все тот же интерьер, возня сотрудников, снующих туда-сюда. Марату даже не верилось, что когда-то он тоже был частью этого коллектива. Так много воды утекло с тех пор...

Состав коллег все тот же: ни единого нового лица. За исключением глупой физиономии Асель, племянницы шефа. Она сидела за рабочим столом, когда-то принадлежащим Марату, и пялилась в экран монитора, явно не соображая, что нужно делать. Ох уж эти родственнички, попадающие на работу по блату... Практической пользы от них всегда мало.

Катя показалась в коридоре и махнула рукой в знак приветствия.

- Проходи, Думан Арманович уже заждался...

Здороваясь с бывшими коллегами, попадающимися по пути, Марат прошел в кабинет директора.

- О, Марат! Приветсвую! Проходи! Чай, кофе? – расплылся в улыбке бывший начальник. Он был явно очень рад видеть своего бывшего сотрудника.

- Здравствуйте, - смущенно поздоровался тот. Несправедливо уволенный сотрудник и не думал, что ему еще раз придется отказаться в кабинете этого человека.

- Ты, как всегда, сама скромность. Ну присаживайся! – Думан Арманович указал на кресло.

Марат присесть отказался. Не собирался он тут рассиживаться.

- Вижу, ты человек занятой, даже присесть некогда, - хозяин «Парасата» засмеялся. Но его плоский юмор мог рассмешить только его самого.

- Думан Арманович, Вы зачем меня позвали?

- О, деловым стал, - одобрительно промолвил его бывший шеф. – Хотя да, есть причины. Я наслышан о твоих успехах. Ты настолько преуспел, что у нас даже поубавилось заказов.

Марат молчал, выжидающе глядя на человека, который когда-то выставил его вон. Теперь сидит и любезничает. Он с тещей, вероятно, один и тот же кирпич на голову упал.

- Зря ты не присел, разговор предстоит долгий, - серьезным тоном известил Думан Арманович.

- Я слушаю.

- Слышал, дела у тебя идут неплохо, - бывший шеф тоже покинул свое удобное кресло и стал расхаживать по кабинету. – Специалист ты хороший, иначе быть и не могло. Сколько в месяц выходит, если не секрет? – Думан Арманович остановился и пристально посмотрел на бывшего сотрудника, ожидая ответа.

- Мне хватает, - ответил Марат, не собираясь называть ему точную сумму.

- Хм, как знаешь... – смутился бывший шеф. – Но в любом случае, я предлагаю тебе двойную сумму того, что ты сейчас зарабатываешь, и это только в виде оклада. Плюс процент с заказа, - Думан Арманович посмотрел на своего собеседника так, будто сделал ему предложение века.

- Неплохо, - равнодушно произнес Марат.

- Ну так по рукам, и завтра приступаешь к работе. Все, разговор окончен, - Думан Арманович вернулся к столу, посчитав, что уже договорился с лучшим дизайнером города. Именно так и называли Марата Муратова в профессиональных кругах.

- А с чего Вы взяли, что я согласен? – усмехнулся Марат.

Думан Арманович удивленно посмотрел на своего гостя.

- А что тебя не устраивает? – искренне удивился он.

- Вы, - последовал ответ. – Я не хочу работать на человека, который в любой момент может вышвырнуть меня на улицу.

Думан Арманович покраснел от смущения. Он явно не ожидал такой дерзости.

Марат вышел из кабинета, хлопнув дверью.

- Не договорились, - заключила Екатерина.

- Я-то думал, он мне деньги вернуть собрался, которые еще тогда не выплатил...

- Кстати, - Екатерина провела его в кассу, где ему и выдали положенное.

- Думаю, не обеднеет, - усмехнулась Екатерина. Марат понял, что шеф не в курсе этой выплаты.

- А тебе потом не влетит? – поинтересовался ее бывший сотрудник.

- Эти деньги тебе положены по закону. Ему надо было сразу тебя рассчитать, а он пожадился.

- Как говорится, лучше поздно, чем никогда... – сказал он, глядя на стопку денег, которые сейчас уже зарабатывал за пару дней. Тогда для него это была немаленькая сумма, а сейчас... Впрочем, деньги никогда лишними не бывают.

- Спасибо тебе за все! – поблагодарил Марат Екатерину и, попрощавшись, навсегда покинул бывшее место работы.

Глава 41

В один из дней раздался телефонный звонок. Звонил Рустам.

- Как дела, дружище? Куда пропал? Ни слуху, ни духу... – обрадовался Марат.

- Я жениться собираюсь!

- О, да неужели созрел? Поздравляю! – воскликнул его друг. Рустам пропал на несколько месяцев. Видимо, в это время у него наладилась личная жизнь. Что ж, давно пора, а то засиделся в холостяках.

- В общем, сегодня вечерком к вам забежим, пригласительные занесем!

- Ждем! – обрадовался Марат.

***

Вечером пришла с работы Эльмира и узнала радостную новость.

- Ну вот, в полку женатиков скоро прибавление, - произнесла она.

- Конец его беззаботной жизни, - усмехнулся Марат.

Раздался звонок в домофон.

- Вот черт, уже пришли, что ли? А я даже стол накрыть не успела! – заволновалась Эльмира.

Но что поделать, нужно встречать гостей. Она только пришла с работы. Благо, Амину из десткого сада Марат забирал сам, а иначе бы она приходила бы еще позже.

- Кто там? – спросила Эльмира, сняв трубку домофона. Она надеялась, что это не Рустам с невестой. Тогда хоть у нее будет время достойно подготовиться к их приходу. Ведь нельзя ударить в грязь лицом перед невестой.

- Мы-мы! – раздался из трубки голос Рустама. Так непривычно было слышать слово «мы» с его уст. Но время летит, все меняется. Интересно, кто же эта счастливица?

Марат, Амина и Эльмира встали перед входной дверью, чтобы посмотреть, что представляет собой невеста Рустама. Было очень любопытно.

Когда двери распахнулись, рядом с Рустамом они увидели Аяжан...

***

Сидя на свадьбе у друга и глядя на Аяжан в свадебной платье, он все еще не мог поверить, что теперь ее сердце принадлежит другому. Когда она призналась ему в любви, это было неожиданно. Он мог думать все, что угодно, но только не это. Ведь она всегда казалась холодной, равнодушной к нему. А оказывается... Оказывается, даже многолетнее чувство проходит. Она с обожанием смотрела на его друга, а тот глаз от нее отвести не мог. Марату стало даже грустно немного, ведь сегодня он навсегда потерял возможно, единственного человека, который его бескорыстно любил... Он вспоминал, как она ухаживала за ним в больнице, как ее чувство впервые проявилось в этих заботливых действиях... Вроде, он должен радоваться за нее и Рустама, но внутренний эгоист не позволял ему делать это в полной мере. Ведь в глубине души он жалел, что больше не любим. Он все равно не смог бы ответить Аяжан взаимностью, ведь есть Эльмира, но всегда приятно, когда знаешь, что существует человек, который тебя любит по-настоящему.

Марат подозревал, что что-то не так с кредитами. Сверив даты погашения, он понял, что это явно не Эльмира. У нее просто не могло быть такой суммы на руках в тот период. Конечно, она могла бы занять у кого-то, но никто ей не напоминал о долгах. Тем более, Эльмира сразу тогда сказала, что это – Аяжан.

- Ты почему ничего не ешь? – поинтересовалась Эльмира, сидящая рядом.

- Я не голоден, - отмахнулся Марат, продолжая любоваться счастливой парой, которые сидели за отдельным столом в конце зала.

Вдруг он поймал на себе взгляд Аяжан и внезапно понял, что ее чувство никуда не делось. Ведь Эльмира никогда не смотрела на него так, как сейчас смотрела Аяжан.

Он растерянно опустил глаза. Ему стало не по себе от происходящего. Неужели она не любит Рустама? Тогда зачем весь этот цирк? А, может, Марату просто показалось?

Он снова посмотрел на нее и увидел, что она тоже смущенно опустила глаза. Что же ты натворила, Айка?..

Он перевел взгляд на Рустама. У того было такое счастливое лицо. Бедняга... Даже жалко его стало. Он ослеплен любовью, не замечает ничего.

- Я выйду на воздух, мне что-то нехорошо, - промолвил Марат. Он покинул зал, оказавшись на балконе. Свежий вечерний воздух действовал успокаивающе. Марат смотрел на вечерний город и думал том, сколько же семей в этом городе живут вот так, без любви, чисто по инерции, только ради детей...

- Что случилось? – услышал он знакомый голос и удивился. Как она посмела оставить Рустама одного?

- Все хорошо, - сухо сказал он.

На балконе больше никого не было. Некрасиво получится, если Рустам сейчас увидит их вместе. Что подумает?

- Ты какой-то задумчивый весь вечер. Что беспокоит? – задала она вопрос, готовая бросить все, если он только скажет. Всего одна фраза, и...

- Да голова болит, целыми днями за компьютером же, - оба знали, что это всего лишь отговорка.

- А-а-а, ну понятно... – она подошла ближе, встала рядом, глядя на вечерний город.

- Зачем ты вышла за него? Ты же его не любишь, - Марат тут же прикусил язык. Что он несет, черт возьми?!

- А почему бы и нет? Рустам – хороший человек, таких сейчас очень мало. Кругом одни дебилы. Я знаю только двух достойных мужчин. Один из них – Рустам.

Кто был вторым, Марат знал без слов.

- Спасибо тебе за кредиты, - поблагодарил он, продолжая смотреть на вечерний город. За все время разговора он толком ни разу не взглянул на Аяжан.

Она поняла, что отпираться бессмысленно.

- Всегда пожалуйста, - улыбнулась Аяжан, но он не видел ее улыбку. – Ладно, пойду я. Свадьба без невесты – это неправильно.

Он даже не заметил, как она на миг остановилась и посмотрела на него. Она поклялась себе, что больше уже никогда так не посмотрит на мужа двоюродной сестры. Пусть это будет в последний раз.

Вздохнув, она с улыбкой вышла в зал, навстречу новой жизни, в которой не будет места ни одному мужчине, кроме Рустама...

Послесловие

Марат решил взять ипотечный кредит. Ему надоело жить на съемной квартире. Дочь подрастает, а у Марата и Эльмиры до сих пор нет собственного угла. Да, придется снова провалиться в долговую яму, но зато будет свое жилье. Марат всегда осознавал, что в этой стране невозможно выжить без кредитов, ведь каждый месяц все дорожает, а зарплата остается прежней...

Но благодаря Аяжан он понял, что даже жизнь в кредит рано или поздно заканчивается.

А после - наступает облегчение.

Конец.