Жесткие сроки

Глава 1

Иван Сергеевич застегнул ширинку, нажал кнопку слива и пошел к умывальнику. Пока мыл руки, он смотрел на свое отражение в зеркале, любуясь молодцеватым шестидесятипятилетним мужчиной с коротким ежиком седых волос и атлетической фигурой на которой идеальный черный костюм сидел как вторая кожа. Волевое лицо не имело ни одной лишней морщины, кроме тех, что говорили о твердом характере их владельца.

- Хорош, - удовлетворенно сказал Иван Сергеевич, подставляя руки сушилке. – Быть тебе, Ваня, императором Галактики…

Вернувшись в кабинет, он сел в высокое кресло, стоявшее во главе массивного Т-образного стола и, утопив клавишу селектора, произнес:

- Входи, Миша.

В ту же секунду дверь кабинета отворилась и на пороге возник молодой человек, в таком же черном костюме.

Подойдя к столу, Миша присел на краешек стула, достал маленький блокнот и вопросительно взглянул на Ивана Сергеевича. Тот кивнул:

- Начинай.

- За прошедший месяц, - произнес Миша хорошо поставленным голосом, - совокупное количество цифрового контента, который создала человеческая цивилизация выросло на 1.4 процента и составило…

Он озвучил цифру. Услышав ее, Иван Сергеевич нахмурился:

- Мало, - покачал он головой. – Медленно работаете. Ты обещал к концу года восьмидесятипроцентное уплотнение трафика, а вместо этого от силы шестьдесят процентов! С такой скоростью портал будет открываться еще лет десять.

- Но Иван Сергеевич, - робко возразил Миша. – Мы в России работаем на износ. Это наши зарубежные партнеры в последнее время затихли, почти совсем перестали поставлять контент.

- Кого ты имеешь в виду? – сразу подхватился Иван Сергеевич.

- Во-первых, американцев, - начал перечислять Миша. – У них там сейчас натуральное болото. Все приелось, жизнь скучна и практически лишена событийности, как следствие – малое число нового контента, формируемого обывателем. А во-вторых – европейцев. У них, конечно, повеселей чем в Америке, кейс с мигрантами до сих пор работает и не дает обывателю расслабиться, да и мы периодически со своей стороны чего-нибудь подкидываем…

- Типа Крыма? – довольно улыбнулся Иван Сергеевич.

- И не только. – Миша тоже улыбнулся. Только улыбка у него вышла лукавой. – Чтобы взбаламутить европейский лягушатник, мы хотим запустить у них проект «Троцкий», то есть, устроить ряд покушений.

- На кого? – удивился Иван Сергеевич.

- А, - беззаботно махнул рукой Миша. – Кандидатов пруд пруди. Политические беглецы, ренегаты всех мастей, изменники Родины… Здесь про них уже все забыли, а там они герои. И если грамотно все обставить, показать, что «кровавая гэбня» дотянулась до них и в Европе, то, полагаю, эффект будет сильный.

- Надеюсь проект международный? – спросил Иван Сергеевич.

- Конечно. Разрабатываем совместно с европейскими коллегами, ведь проект на долгосрочную перспективу. Если все пойдет как надо, можно будет смиксовать его с проектом «Санкции». На Западе все правые от них прутся.

- Умно, - согласился Иван Сергеевич. – Только у меня замечание. Не надо смертей.

- То есть как? – не понял Миша. –А что надо?

- Хайп, - ответил Иван Сергеевич серьезно. – Нужен хайп. Да такой, чтобы весь мир год, а то и два эти новости обсасывал и причмокивал. А для этого совсем не обязательно кого-то убивать. Достаточно лишь так наследить, чтобы ни у кого не возникло сомнений, откуда тянет смертным духом. Уловил мою мысль?

- Да! – Просиял Миша и что-то застрочил в блокноте.

- Хорошо.

Иван Сергеевич тем временем повернулся к большому монитору, стоявшему на его столе чуть правее. Монитор тут же включился и на нем появился мужчина с гривой седых волос. Мужчина улыбнулся и показал ряд белых зубов:

- Хэллоу, сэр. – За спиной мужчины гордо висел звездно-полосатый флаг.

- Здравствуй, Джордж, - приветственно поднял руку Иван Сергеевич. – Докладывай. Только по-русски.

- Окей, - произнес Джордж и тут же выпалил на чистейшем русском: - Ваше задание выполнено, Иван Сергеевич.

- Что ты имеешь в виду? Какое задание?

- Под Йеллоустон заложен термоядерный заряд! Ждем вашего приказа, чтобы рвануть!

Глаза Ивана Сергеевича округлились.

- Вы там совсем рехнулись?! Я же приказал создать видимость закладки термоядерного заряда! Чтобы люди взбудоражились и начали обсуждать! А что если он и правда рванет? Вы же весь мир угробите! Нет, Джордж, заряд из-под вулкана убрать, но сделать это аккуратно! Ясно?

- Так точно! – Без энтузиазма ответил американец.

- Теперь дальше, - уже спокойней сказал Иван Сергеевич. – Там, говорят у вас какое-то затишье наступило?

- Что есть, то есть, - кивнул Джордж. – Не от хорошей жизни, как говорится…

- Есть у меня одна мыслишка, как вам помочь, - глубокомысленно протянул Иван Сергеевич. – Но действовать надо быстро, с нахрапом.

- Слушаю, - подтянулся Джордж.

- Необходимо задействовать самых крикливых и буйных. Ты понял о ком я?

Американец пожал плечами:

- Если вы про ирландцев…

- Каких к черту ирландцев! – воскликнул Иван Сергеевич. – Я говорю про негров.

- Вы имеете в виду черных?

- Да любых! Хоть черных, хоть голубых! Этим неграм надо внушить, что белые до сих пор должны им за то, что их дедушки были рабами. А белым в тоже время внушить, что они и правда должны неграм за то, что их дедушки владели теми дедушками. Но сделать это надо красиво, символично. Я знаю, ваши это любят. Придумайте какой-нибудь слоган, что-то типа: негры тоже люди…

- У нас слово «негры» не популярно, - возразил Джордж. – Но я понял. Дам задачу креативному отделу, они вашу идею додумают.

- Вот и хорошо, - сказал Иван Сергеевич. – Работайте.

Экран погас.

- Есть еще что-то? – снова повернулся Иван Сергеевич к Мише

- С китайцами проблема, - грустно ответил тот.

- А эти что? – гневно воскликнул Иван Сергеевич.

- Не справились с обещанием вдвое увеличить мощность накопителей. Говорят, наступил физический предел их возможностей.

- То есть, ты хочешь сказать, что мы больше не сможем расширять пространство?!

Миша пожал плечами:

- Сможем, конечно. Но при имеющихся у нас мощностях, для достижения нужной плотности уйдет как минимум пять лет. И это в лучшем случае, если мы в несколько раз увеличим количество выпускаемых накопителей…

- Пять лет!?– Иван Сергеевич вскочил с кресла. – ОНИ не будут ждать пять лет!

При слове «они» Миша вздрогнул и подобрался.

- К черту китайцев! – продолжал бушевать Иван Сергеевич. – Приказываю вернуть все производства назад в Америку! У янки головы лучше работают.

- Но ведь вы только что приказали устроить в Америке дебош.

- Да? – Иван Сергеевич умолк. – Хм. Ладно, что-нибудь придумаем. В любом случае, отправь приказ их президенту, чтобы он срочно начал кошмарить китайцев! Может тогда те зашевелятся.

- А нашего поставить в известность?

- Не надо. Вряд ли ему это интересно. Он сейчас в войнушку играет. Пусть не отвлекается.

Иван Сергеевич снова опустился в кресло и задумчиво произнес:

- Вот бы, Миша, придумать что-нибудь эдакое… Что-нибудь такое, чтобы люди по всей Земле-матушке разом принялись в огромном количестве плодить контент! Да не так как раньше, вяло без энтузиазма, а с огоньком, вкладывая в это дело всю душу свою!

- Есть у меня одна задумка… - скромно сказал Миша. – Не знаю, получится или нет. Ни разу до этого ничего подобного не было.

Глаза Ивана Сергеевича вспыхнули надеждой:

- Не томи!

- А что если мы запрем все человечество по домам?

- Ну-ка, ну-ка…

- Идея такая, - оживился Миша. – Мы запускаем проект «Пандемия».

- Пандемия? – переспросил Иван Сергеевич. – То есть теперь ты решил угробить весь мир?

- Нет, - замотал головой Миша. – Пандемия будет не настоящей. Больше шума, чем реальных последствий. Зато благодаря этому, мы сможем запустить проект «Карантин» - посадим все цивилизованное человечество под замок и заставим усердно пользоваться интернетом: фильмы, сериалы, видеоигры, удаленная работа, обучение, онлайн-покупки… да много чего можно придумать под это дело!

Иван Сергеевич задумался.

- А мне нравится, - пробормотал он, наконец. – Человек, принудительно запертый в четырех стенах от нечего делать начнет и плодить, и потреблять контент! Ты гений!

Иван Сергеевич откинулся в кресле. Хорошо иметь толового помощника. Золото, а не парень. Надо будет, когда все выгорит, сделать ему что-нибудь хорошее. Например, подарить эту старушку-планету со всеми ее жителями, пускай развлекается. Ну а пока…

- Все, Миша. Запускай свои проекты, а у меня сейчас встреча.

Миша встал. Лицо его было торжественным.

- С НИМИ? – осторожно спросил он начальника.

Тот молча кивнул.

Миша уже хотел направиться пойти к выходу, но в этот момент лицо его сжалось, и он громко чихнул.

- Будь здоров, - машинально произнес Иван Сергеевич. – Простудился?

- Нет. – Миша виновато улыбнулся. – Наверное пылинка в нос попала.

***

Расплывшаяся фигура графитового цвета серой кляксой застыла в круглом ослепительно-белом пятне от которого исходило тихое, ультрачастотное жужжание.

Перед пятном стоял на коленях Иван Сергеевич. Прикрыв глаза и сложив на животе руки, он ждал.

Сегодня ОНИ не спешили выходить на контакт. Но Иван Сергеевич и не торопился. Он знал, что времени у него много. Бездна.

Когда-то, на заре его молодости, когда контакт с НИМИ происходил при помощи экрана старенькой игрушки «Тетрис», Ивану Сергеевичу было обещано, что его жизнь станет вечной, поскольку ИМ подвластно не только пространство, но и время. Единственное, что до сих пор отделяет его от вечности – это то, что ИХ вселенная находится в плоскости параллельной той, где находится наша, и для того, чтобы их соединить нужен тоннель.

«Тоннель этот», - сказали ОНИ, «Имеет особенное свойство. Он нематериален. Он сделан из вещества, суть которого состоит лишь в возможности его существования. И для того, чтобы эту возможность сделать реальной ее необходимо уплотнить. Только тогда вещество, из которого сделан тоннель перейдет от возможности к сущности, а сам он станет материальным и превратится в мост, по которому МЫ перейдем в ваш мир».

После этого ОНИ рассказали, как уплотнить это вероятное вещество. Они даже название ему подобрали, из тех, которыми уже пользовались люди – виртуальность, а сам тоннель — это виртуальное пространство, которое надо уплотнить, максимально его заполнив.

Тридцать лет своей жизни потратил Иван Сергеевич на то, чтобы сотворить, а после уплотнить тоннель.

Следуя подсказкам, получаемым с экрана «Тетриса», он стал «серым кардиналом» Земли, человеком, сосредоточившим в своих руках всю власть над человечеством. Несколько компаний: IBM, Microsoft, Google, Apple, Visa и Mastercard, в создании которых Иван Сергеевич имел прямое участие (естественно, при помощи все того же всеведущего «Тетриса»), сделали его самым богатым и могущественным человеком планеты.

За тридцать лет многое изменилось. Во-первых, общение с НИМИ теперь происходило не с экрана «Тетриса», а напрямую – через тоннель, земное воплощение, которого проявилось в виде светящегося белого пятна, диаметром в пять метров, возникшем в глубоком бункере под резиденцией Ивана Сергеевича. В это пятно и закачивалась непрерывно вся плодимая людьми информация.

По сути это был портал. Правда, он был еще на стадии строительства, но его пропускной способности уже хватало, чтобы связь с НИМИ была телепатически-визуальной. Теперь ОНИ обращались к Ивану Сергеевичу не посредством напечатанных шрифтом Amstrad CPC слов, а транслировали свои послания прямиком в голову своего контактёра.

Во-вторых, медиа и бизнес империи, построенные Иваном Сергеевичем, росли как на дрожжах, плодя как сам контент, так и поводы для его творения всем человечеством. Ни одно мало-мальски значимое событие в мире не было импровизационным. Все, что вызывало резонансный отклик в умах и душах семи миллиардов землян тщательным образом планировалось, разрабатывалось и воплощалось в подконтрольных Ивану Сергеевичу секретных лабораториях.

Как следствие этого, тоннель с каждой секундой уплотнялся, заполняясь тем, что только и могло вместить в себя виртуальное пространство – производимым людьми цифровым контентом. Люди под руководством Ивана Сергеевича, сами того не ведая, помогали жителям иной параллельной Вселенной прорубить дверь в свой собственный мир.

***

- Здравствуй, Иван, - раздался в голове знакомый голос.

Иван Сергеевич раскрыл глаза и поднял голову.

Серая фигура воздела к верху длинные руки и сделала ими пасс, словно очертила невидимый круг. Это был знак приветствия.

Иван Сергеевич проделал тоже самое.

- Здравствуйте, - тихо произнес он. Даже будучи на пике своего могущества, Иван Сергеевич всегда робел, когда вступал с НИМИ в контакт.

- Какие новости? – спросил серый.

На лице Ивана Сергеевича появилась извиняющаяся улыбка.

- К сожалению, не очень хорошие, - почти шепотом ответил он. В принципе, он мог говорить мысленно, но, чтобы это делать, нужно быть предельно сконцентрированным. А мысли Ивана Сергеевича во время контакта всегда разъезжались и собрать их вместе можно было лишь при помощи голоса.

Ухватив последнюю, он связал ее со всеми остальными и вкратце изложил все, о чем недавно говорил с помощником Мишей.

Реакция серого была предсказуемой. ОНИ давно торопили Ивана Сергеевича с тоннелем и даже поставили жесткие сроки – два земных года, поэтому, услышав, что уплотнение может затормозиться из-за недостатка объемов накопителей, серый сделал резкое движение руками, нарисовав что-то похожее на треугольник. Иван Сергеевич поежился – он знал, что это означает степень ИХ крайнего недовольства.

- Иван, ты нас разочаровал, - ровным тоном прогудел в его мозгу серый. – Мы дали тебе все знания, необходимые для постройки тоннеля…

- Да, но мы столкнулись с пределом возможностей нашей физики! – быстро возразил Иван Сергеевич.

Теперь серый сделал руками два треугольника. Иван Сергеевич прикусил язык.

- Не перебивай! – слова серого отозвались острой болью в его голове. – Мы пришли к выводу, что ты не способен обеспечить нужный темп строительства. Ты стал обузой. Пришла пора найти тебе замену.

- Как? – ошеломленно протянул Иван Сергеевич. – Я вам столько лет верой и правдой… а вы…, да я… вы не можете…

- В утиль, - бесстрастно прогудел серый, словно, не слыша жалкого бормотания. – В утиль…

И в то же мгновение мир вокруг Ивана Сергеевича закрутился; как будто неведомая сила подхватила его и понесла, понесла…

Иван Сергеевич не успел даже крикнуть, когда увидел, что комната с недостроенным порталом исчезла в глубокой тьме, а сам он, увлекаемый мощными потоками вихря летел все выше и выше, все дальше и дальше.

В какой-то момент угасающему рассудку Ивана Сергеевича даже показалось, что тело его, подхваченное невидимым ураганом, вдруг оказалось скованным по рукам и ногам и сковавшие его узы, намертво прикрутили несостоявшегося императора Галактики к лопастям несущейся в струях эфира мельницы. Не к лопасти, а именно лопастям, умножив самого Ивана Сергеевича во сто крат, ибо в этот момент он ощутил себя размазанным по бесчисленным слоям Мироздания.

***

- Как вы себя чувствуете, Иван Сергеевич?

Тихий голос был совсем рядом.

Иван Сергеевич повернул голову и увидел близко наклонившегося к нему Мишу. На лбу помощника блестели бисеринки пота. Одна из них не удержалась и упала на щеку Ивана Сергеевича.

«Что такое? Убери от меня свою рожу!», хотел крикнуть Иван Сергеевич, но не смог. Что-то крепко зажимало его рот. Да и в груди болело невыносимо.

- Вижу, что не очень хорошо, - сочувственно произнес Миша. – И говорить не можете. Вы сейчас под аппаратом искусственной вентиляции легких лежите. Потому что у вас сложная форма пневмонии. Две недели без сознания! Врачи не знают, что с вами сталось. А я знаю.

Миша самодовольно улыбнулся.

- Помните я чихнул, при нашей последней встрече? Вы, поди, и значения не придали. А зря. Я ведь тогда вам инфекцию подсадил. Созданную для проекта «Пандемия». Себе-то я сразу за дверью вакцину вколол и теперь единственный в мире, кому новый вирус нипочем. А вы, получается – нулевой пациент. И скорее всего… нет, точно, умрете.

Иван Сергеевич дернулся. Боль в груди тут же ответила диким огнем.

- Вам такие экзерциции противопоказаны, - озабоченно сказал Миша и отодвинулся. – Чего это вы такой беспокойный? Смерти боитесь? А чего ее бояться? Так и так все умрем. Но не всем дано перед смертью великое дело провернуть. Вам вот дано. Вы запустите проект «Пандемия». Врачи, что вас лечат уже подхватили вашу заразу и понесли ее по Москве. Неделя-две и начнется по всему миру. Видели сколько китайских туристов по Красной площади шастает? Эти мобильные граждане и понесут вирус по планете…, но, впрочем, я заговорился. Я ведь не за этим пришел. Я хочу рассказать об ИХ да и моих (тут он скромно улыбнулся) планах.

- Знаете, ОНИ уже давно предложили мне вас заменить. Мол, голова у вас стала плохо соображать. И я согласился. Простите, ради бога, что вас не предупредил. Но ведь вы сами должны понять мои мотивы… К тому же мне есть что ИМ предложить. Я знаю, как в кратчайшие сроки закончить работу с тоннелем.

Несмотря на захлестнувшую его ненависть к молодому хлыщу, Иван Сергеевич внимательно уставился на помощника. Миша это заметил.

- Интересно? Я так и думал. Все-таки это дело всей вашей жизни, которой уже немного осталось… молчу, молчу, - поспешно добавил он, увидев, как снова дернулось тело Ивана Сергеевича. – Давайте лучше я расскажу, что придумал.

Он действительно немного помолчал и вдруг торжественно возгласил:

- Проект «Халява»! Не слышали о таком? Конечно, я же его в тайне от вас делал. Суть в том, что после проектов «Пандемия» и «Карантин», когда сильные мира сего до упора закрутят гайки, простые люди взвоют от своей беспомощности перед новым мировым порядком. Ведь я постараюсь, чтобы все было по жесткачу. Никто из дома и носу высунуть не посмеет без разрешения. Я такой карантин устрою, что фашистские концлагеря в сравнении с обычными городами станут похожи на пионерский лагерь «Артек» в нашем Крыму. И вот когда станет совсем плохо, появится она – халявная цифровая вакцина. Именно халявная. И именно цифровая. То есть вводится-то она будет через шприц, но нести она будет тысячи крохотных нанороботов, задачей которых, помимо подавления вируса, станет создание в мозгу пациента, своего рода передающего хаба. Вы ведь знаете, что человеческий мозг – самый емкий накопитель информации в этом мире? Вот с этих накопителей и пойдет на наш сервер вся та чушь, которой набиты головы людей. В оцифрованном виде ее будет столько, что наш трафик уплотнится уже через три месяца после начала вакцинации. А для окончательного завершения работ нам понадобится привить лишь половину всего населения Земли. И не говорите, что люди откажутся! Во-первых, от халявы мало кто отказывается, а во-вторых, проект «Халява» - это часть проекта «Карантин». В рамках последнего у каждого жителя планеты будет личный медпаспорт с печатью о прохождении вакцинации. Нет печати, сиди в концлагере, есть печать – гуляй где хочешь. Вот так. Хорошо придумал?

Но Иван Сергеевич, естественно, ответить не мог. Он лишь яростно сверкал глазами на раскрасневшегося помощника-ренегата.

- Ну, что ж, дорогой шеф. Мне пора идти. Дел, сами видите, по горло. А вам желаю скорейшего… умиротворения. Прощайте!

Он уже хотел выйти. Но задержался, немного подумал и протянул руку к стоявшей над головой Ивана Сергеевича аппаратуре:

- Нет, так не пойдет. Слишком я с вами разоткровенничался. Не дай бог вы кому-нибудь проболтаетесь. Простите, но я не могу вас оставить. Все надо доводить до конца.

Вверху что-то щелкнуло, и Иван Сергеевич ощутил резкую нехватку кислорода. Грудь тут же заломило, в голове зашумело, и палата вместе со стоящим в ней Мишей медленно начала вращаться, постепенно набирая обороты и скорость.

- Ну вот теперь все, - удовлетворенно произнес Миша, глядя, как бьется в предсмертной конвульсии его бывший начальник.

Он сделал два шага к двери, но вдруг громко чихнул.

- Тоже мне - лучшая клиника Москвы, - проворчал он, берясь за ручку двери. – А сами пыль развели.