Запах

Глава 1

Загнанный в угол пёс яростно сопротивлялся. Окружившие его волки превосходили и размерами, и силой. Он вертелся так быстро и вгрызался зубами так сильно, что после первых же попыток никто уже не решался нападать. Пёс понимал, что силы не равны и долго ему не выстоять. Но и поджимать хвост не привык. Ещё щенком он усвоил урок, добывая свой кусок хлеба, что нужно биться до конца. А потому метил в горло и рвал изо всех сил. Он смотрел прямо в глаза каждому, кто приближался и давал понять, что это будет смертельный бой.

Волки чувствовали своё превосходство и по очереди подходили, собираясь напасть. Но его свирепый вид и скорость, с которой он метался между ними, сдерживали их.

Возможно, они и оставили бы его. Стая возвращалась с удачной охоты, все волки были сыты, а пёс просто оказался у них на пути. Но тут появился он. Самый крупный из них, со шрамом на лбу. Он шёл медленно с опущенной головой и пристально смотрел на пса. Волки расступились, пропуская его вперёд. Это был вожак стаи.

Айк, так звали пса, встретился с ним взглядом. Холодок пробежал по его спине, а шерсть на холке встала дыбом. Этот не отступит. Оскал вожака говорил о решимости и беспощадности. Айк уже не метался между противниками. Неизбежность стояла прямо перед ним. И если это его последний бой, то на шкуре вожака останутся после него самые крупные шрамы. А лучше, Айк вцепится ему в горло мёртвой хваткой и уже не отпустит до последнего вздоха.

Но дальше стало происходить что-то странное. Вожак перестал скалиться. Его ноздри шевелились и он внимательно принюхивался, пытаясь уловить какой-то запах. Айк не двигался, стоял широко расставив лапы и скалил клыки. Его врага что-то сдерживало. Но что именно, не понимал ни Айк, ни остальные волки.

Последний Клык, так называли вожака в стае, всегда вступал в схватку быстро и стремительно. Последнее, что помнили его враги или добыча перед смертью, это клыки в своей шее. Что же остановило его сейчас?

Это был запах. Последний Клык знал его, но никак не мог вспомнить откуда. Странно для него самого было то, что этот запах напомнил ему мать волчицу. Хотя это был запах человека, а не волка. Пёс был окутан им с головы до лап. И вдруг, вспышка воспоминаний перенесла вожака в далёкое прошлое…

Он совсем ещё маленький волчонок играл на берегу реки. Пытался поймать пузырьки на воде, возникающие от бурного течения. Резко раздался громкий хлопок, похожий на гром и за спиной взвизгнула его мать волчица. Он вздрогнул от неожиданности, передние лапы соскользнули с мокрого камня и волчонок упал в воду.

Течение было быстрым и не давало ему выбраться. Он барахтался изо всех сил, но река уносила его всё дальше и дальше. На перекате его перевернуло несколько раз, вода попала в нос и дыхание сбилось. Силы покинули его. Он перестал понимать, где верх, где низ и еле барахтался, жадно хватая воздух, когда оказывался на поверхности.

Последний Клык помнил очень мало об этом. Тогда он наглотался много воды и почти потерял сознание. То, что произошло дальше, он уже не видел. В памяти остались только ощущения. Неведомая сила подхватила его и вытащила из реки. Из носа и пасти потекла вода. Внутри всё резко сжалось несколько раз выталкивая её. Свежий воздух ворвался в лёгкие и приятной волной прокатился по всему телу, возвращая его к жизни. И тут он впервые ощутил этот запах, который врезался в память маленького волчонка на всю его жизнь.

Кто-то прижал его к себе и он услышал биение сердца. Оно билось медленнее, чем у его матери, но от его стука тоже становилось спокойно. Этот кто-то ласково поглаживал его по спине. Он согрелся и уснул.

Когда проснулся, то полностью пришёл в себя. Рядом, на плоском камне, что-то лежало и очень вкусно пахло. Волчонок стал жадно хватать это лакомство и глотать не разжёвывая.

И тут он увидел того, кто его спас. Его запах он узнал среди всех остальных. Это существо стояло на двух лапах, длинная чёрная шерсть была только на голове, а гладкое тело окутано тонкой, белой шкурой. Оно положило на камень ещё немного еды, развернулось и скрылось в лесной чаще.

Волчонок так же быстро расправился с добавкой и стал ждать. Почему-то он подумал, что это существо скоро вернётся. Ведь так всегда делала его мать волчица. Они вели себя одинаково по отношению к нему и только внешне отличались. Однако это его совершенно не смущало. Он был ещё совсем мал и встретить новое существо для него было обычным делом. Важнее было определить опасно оно или нет. Волчонок решил, что это его вторая мать и она скоро вернётся.

Но никто не вернулся тогда. Последний Клык хорошо помнил, что случилось потом. Он пошёл за запахом своей новой матери. Но очень скоро наткнулся на волчьи следы чужой стаи. Этот запах отличался от родного, но всё же он пошёл именно за ним. Скорее по привычке, чем осознанно. Уже к вечеру он вышел к волчьему логову. Но его спасение обернулось против него самого.

Волки обычно принимают осиротевших волчат. Но не в этот раз. Грозный рык предупредил его, что бы он не приближался. Он не принял этого всерьёз и тогда один из взрослых волков сильно прикусил ему лапу, прогоняя с территории стаи. Волчонок ничего не понимал. Он скулил и звал свою мать, но никто не отвечал ему.

Причиной всему был запах человека, который он принёс на себе. На несколько дней он стал изгоем и прятался поблизости. Ему пришлось голодать, обгладывать брошенные косточки и кусочки шкур. Пока однажды к нему не пришла волчица. Это была не его мать, но от неё вкусно пахло молоком. Запах человека от его шерсти уже развеялся к тому времени. Она легла рядом и подозвала его к себе. Так он обрёл свою третью мать…

Воспоминания пронеслись в одно мгновение. Вожак продолжал ловить запах носом. Он напомнил ему о ласке и заботе, которых тот лишился совсем рано и больше не смог обрести. Волк отвёл взгляд в сторону, давая понять псу, что потерял к нему интерес. Вдохнул запах ещё раз, словно прощаясь со своими воспоминаниями. Сделал пару шагов назад, развернулся и побежал рысцой уводя за собой стаю. Волки один за другим последовали за ним.

Айк продолжал стоять в боевой стойке и не понимал, что происходит. Когда последний волк скрылся из виду, пёс пришёл в себя и озираясь по сторонам медленно развернулся. Не веря своему счастью, рванул, что есть сил в сторону дома.

– Где же ты так долго пропадал? – потрепала Айка за холку женщина с длинной чёрной косой, пока он тёрся о её ноги. Судя по тому, как пёс часто дышал и галопом влетел во двор, бежал он долго. – Стой! Не вертись! Да у тебя кровь! – весёлый тон женщины сменился на строгий. Придерживая подол длинного, белого платья, она присела, чтобы получше разглядеть рану. – Да ты весь потрёпанный! Кто это тебя так? Я тебе сколько раз говорила не уходить далеко в лес?! И нечего на меня смотреть щенячьим взглядом. Хорошо ещё отделался. С барсуком подрался? Считай, тебе повезло. Вот нарвался бы на волчью стаю… Даже думать не хочу, что было бы. Пошли в дом! Раны обработаю…

Айк лежал рядом с плетёным креслом, уткнувшись в ноги женщине, которая что-то читала. Ему снился тот день, когда она подобрала его на станции. Тогда он промок и замёрз под первым снегом, а от голода сводило живот. Женщина покормила его, обтёрла мокрую шерсть и положила к себе за пазуху. Он быстро согрелся и уснул под успокаивающий стук сердца, привыкая к новому запаху. Запаху, который спас ему жизнь…