Garant

За стеной

Глава 1

Попелышкин Д.С.

55 Крайвина, 8094 год. Замок Рудвергта. Королевские покои.

[Пасифика Эсперанто] Добрый день, меня зовут Пасифика Эсперанто. Я задам вам

пару вопросов, вы не против?

[???] Я сюда для этого и пришёл.

[Пасифика Эсперанто] Чудненько! Итак... Вы — (неразборчиво) верно?

[???] Вы правы.

[Пасифика Эсперанто] Ваааау... Это так чудно находиться рядом с вами, после всех

этих слухов о том, что вы сделали.

[???] Спасибо. Вы тоже... слегка чудная, как я вижу.

[Пасифика Эсперанто] Ха-ха-ха! Вы забавный. Ну ладно, приступим. Это правда, что вы начинали как обычный слуга и доросли до короля благодаря своему уму?

[???] Мысль править Светлой стороной возникла у меня ещё в раннем возрасте.

Меня тянуло к этому... Я всегда чувствовал, что предназначен для большего. А я, как вы могли заметить, всегда добиваюсь того, чего хочу.

[Пасифика Эсперанто] Это правда, что вам пришлось отречься от своих знакомых и

подставлять друзей ради этого?

[???] Полностью правда. Я не горжусь этим, но и не стыжусь. Некоторые были

жертвой обстоятельств, другие — своей глупости. В таких играх нет друзей. Есть

только цели. Я не считаю себя плохим человеком. Я реалист. Политика — вещь

сложная, грязная, и думать в этой жизни нужно прежде всего о себе. Кто не понял

этого — остался за бортом.

[Пасифика Эсперанто] Это правда, что у вас были связи с Тёмной стороной?

[???] Абсолютно верно, юная леди, я часто...

[Пасифика Эсперанто] Лучше просто “мадам Эсперанто”.

[???] Как вам угодно! Так вот... Я часто общался со своим другом, который жил там.

Во время Серебряной революции информация от него очень помогла мне. Вернее

сказать, без него я бы не стал тем, кем являюсь.

[Пасифика Эсперанто] Почему вы решили оставить пост короля и рассказать обо

всём этом в возрасте 94 лет?

[???] Знаете... Быть королём посмертно — это тяжело. Я уже давно не чувствую

вкуса пищи, не сплю, моё тело... оно стало лишь оболочкой. Но ум остался, и пока

он работает, я хочу оставить след. В том состоянии, в каком я сейчас, уже трудно

командовать королевством. Каждый приказ даётся мне ценой внутреннего усилия.

Поэтому я передам эту честь своим наследникам. Но прежде... я хочу, чтобы все

знали правду.

[Пасифика Эсперанто] Весьма чудное решение! Перейдём к вопросу, ради

которого мы все здесь собрались. Расскажите, как вы всё-таки добились короны?

[???] Я знал, что этот вопрос будет. Секунду… налейте мне, пожалуйста, чаю...

27 Ноктара, 7072 год. Замок Рудвергта. Главный зал.

[Дворецкий Рок] Ваше Величество, Кая беременна!

В этот момент 72-летний король Голдри впервые за долгое время улыбнулся и

бросился в медицинскую палату. За всю свою жизнь у него не было ни одного

ребёнка — ни одна королева не могла забеременеть от него. Но, наконец, это

произошло.

В тот день, в двух разных концах замка, в двух разных семьях родились дети: Аримафриель, первый сын короля Голдри и королевы Каи, и Фрейя — дочь в

зажиточной семье оружейников. Однако Фрейя родилась не совсем здоровой: она

была слепа с рождения. Это обстоятельство сильно повлияло на всю её

дальнейшую жизнь.

С детства Аримафриелю предвещали престол. Он был единственным

наследником, а король уже был немолод. Мальчик рос решительным, умным, честным рядом с отцом, всегда стараясь доказать, что достоин однажды

занять трон. Но в один день случилось нечто непредвиденное...

7 Граделиса, 7076 год. Замок Рудвергта. Главный зал.

[Дворецкий Джон] Ваше Величество, у вас будет второй сын! Кая снова

беременна!

Аримафриель стоял рядом с королём и слышал каждое слово. В этот миг весь

его мир будто обрушился. Он сжал кулаки — он знал, что по законам престол

переходит младшему сыну.

[Король Голдри] Слышал, Аримафриель? У тебя будет братик! Твой папка в свои

годы ещё о-го-го!

[Аримафриель] Здорово...

54 Термина, 7077 год. Замок Рудвергта. Медицинский отдел.

В этот день родился Нейвар Тар’Рамис Алькарон (Нейв) — второй сын короля и

по праву будущий наследник престола. На его рождение собрались все дворецкие

и большинство жителей Светлой стороны. Пришла даже Фрейя, хоть и не

могла видеть Нейва, но она искренне радовалась за них.

С малых лет Фрейю воспитывали как защитницу. Уже в четыре года она могла

одолеть десятилетних мальчиков, а со временем лишь улучшала свои навыки.

Отсутствие зрения дало ей обострённые обоняние, слух и чувство

пространства — это стало её преимуществом как в бою, так и в жизни.

Аримафриель, стоя у двери в день родов, не радовался вместе со всеми. Он

чувствовал, как внутри растёт раздражение и зависть. Он начал придумывать

планы, как вернуть себе то, что, по его мнению, должно было принадлежать

ему. Но в этот момент его отвлекло нечто неожиданное...

Красноволосая девочка с повязкой на глазах стояла в углу и слушала крик

новорождённого. Это была Фрейя. Он побоялся подойти к ней, но уже в тот миг

понял, что влюбился с первого взгляда.

Нейв с самого начала был плаксивым, избалованным, и все внимание стало

уходить к нему. Аримафриель чувствовал, как каждый день теряет свой свет, пока на младшего брата льются лучи славы.

43 Граделиса, 7082 год. Замок Рудвергта. Библиотека.

Шут Орфин очень любил нянчить и проводить время с Нейвом. С детства он

обучал его и делал это весьма интересным способом. За каждое правильно

выполненное задание Орфин рассказывал маленькому принцу анекдот, от

которого тот смеялся. Это был единственный способ заставить непослушного

Нейва учиться.

[Орфин] Знать историю нашего королевства очень важно. Например, знал ли ты, что наш замок основал король Рудвергт в 1042 году?

[Нейв] Нет, не знал. Это очень интересно! А как он это всё строил? Это он построил

Стены?

[Орфин] А вот тебе всё расскажи! Для начала мы договаривались, что ты выучишь

термины обозначения времени и как их считать. Ты сделал это?

[Нейв] Конечно, дяденька! Первая цифра в расчёте годов обозначает, какой король

по счёту, а остальные три — это возраст короля. Так если у нас 7082 год сейчас, это

означает, что у нас седьмой король, и моему папе 82 года!

[Орфин] Умница! А что насчёт месяцев? Я давал тебе специальные часы.

[Нейв] Да! Спасибо, дядюшка Орфин, я всё выучил... В каждом месяце по 60 дней, а всего их шесть: Ревон, Граделис, Крайвин, Сулмар, Ноктар и...

[Орфин] Вспоминай! Иначе никакого анекдота!

[Нейв] Не могу вспомнить... Простите...

[Орфин] Термин. Последний месяц — Термин.

[Нейв] Я как принц приказываю тебе всё равно рассказать мне анекдот!

[Орфин] Ну, мы же договорились, что если не выучишь — не расскажу...

Нейв грустно повернулся в сторону.

[Орфин] Ладно, ладно, ты и так достаточно выучил.

В этот момент с улицы послышались какие-то крики, и Орфин прервался, чтобы взглянуть в окно.

Местная система летоисчисления была введена королём Рудвергтом в 1044 году и с

тех пор стала основной формой отсчёта времени как на Светлой, так и на Тёмной

стороне. Благодаря своей логичности и простоте, она быстро вытеснила прежние, менее удобные календари. Год состоит из шести месяцев, каждый из которых имеет

своё уникальное название и характерные климатические особенности.

Последний месяц года, Термин (ударение на "и") — считается самым холодным, однако

даже в нём температура остаётся достаточно мягкой по сравнению с северными

землями: снег здесь не выпадает вовсе. Самым тёплым периодом считается Крайвин

— третий по счёту месяц, когда земля прогревается, а воздух становится особенно

сухим. Дожди в этих краях редкость, и чаще всего они случаются в Граделисе.

С улицы послышался тревожный крик.

[Дворецкий Рок] Орфин! Это всё Орфин! Он убил Каю! Я сам видел!

Охрана, услышав это, стремительно бросилась наверх, в сторону библиотеки.

Топот сапог по мраморной лестнице становился всё громче. Орфин отскочил

от окна и кинулся к Нейву, его лицо перекосилось от напряжения.

[Орфин] Слушай меня, Нейв, слушай внимательно! Меня хотят подставить! Меня, скорее всего, посадят в тюрьму… Ты слышишь меня?!

[Нейв] Да...

[Орфин] Отлично! Тогда запомни: в этом замке королева не принимает никаких

решений. Её роль — лишь статус и забота о детях. Всё решает король. За одного

короля может смениться хоть двадцать королев и всё равно всё будет зависеть

только от него. Так вот… всё, что тебе скажут ложь. Я всё это время был с тобой. Я

ни к чему не причастен!

Он в спешке вытащил из-за пазухи блестящую медную монету с

выгравированной шляпой шута и вложил её в руку мальчика.

[Орфин] Вот, держи. Это моя счастливая монета. Она пригодится тебе… Никогда не

теряй её. И запомни: тебе нужно добраться до меня в тюрьму и я расскажу тебе

правду. Про всё. Про это королевство. А пока… освободи этот мир. Посмотри за

Стены. Там не преступники и убийцы. Тебя обманывали с самого рождения…

[Нейв] Но… дядя… что случилось?..

[Орфин] Береги себя.

В этот момент охрана ворвалась в библиотеку. Один из стражников

моментально заломал руки Орфину, другой защёлкнул на запястьях кандалы.

[Охранник] Вы обвиняетесь в убийстве королевы Каи. Всё, что вы скажете, может

быть использовано против вас.

Маленький принц замер. Он стоял с открытым ртом, не веря своим ушам. Всё

произошло слишком быстро. Столько слов, столько обвинений и всё в один миг.

[Орфин] Я не виновен! Не верь им!

Шут исчез в коридоре, а Нейв остался стоять на месте. Сжав в руке монету, он

начал беззвучно плакать. Несколько служанок подбежали, чтобы утешить его, но он почти их не замечал.

Прошло немного времени, и правда начала вскрываться. Орфин не убивал

королеву. Следствие установило, что за смертью Каи стоял неизвестный

убийца с Тёмной стороны. Дыра в груди покойной слишком напоминала след от

звериного укуса, что натолкнуло на мрачную версию: убийца мог использовать

клык в качестве оружия. Его прозвали Чёрным Клыком.

Сначала хотели выпустить Орфина, но дворецкий Рок настоял на своём. Он

предоставил доказательства, что Орфин сотрудничал с этим загадочным

убийцей и передавал ему важную информацию. Так бывший шут остался гнить в

каменной темнице, а Рок… Рок занял его место при дворе, став новым шутом.

Спустя пару недель трагедия повторилась. Родителей Фрейи убили почти так

же, следы на телах были идентичны, и эксперты пришли к выводу: это снова

дело рук Чёрного Клыка.

Фрейя приняла эту утрату куда спокойнее, чем Нейв. Она была хладнокровной, воспитанной иначе. И в её сердце не было места слезам — только стойкая

решимость.

1 Ревона, 7092 год. Замок Рудвергта. Спальня Нейва.

Отсюда и начинается история нашего маленького принца. Недавно ему

исполнилось пятнадцать, но менее избалованным и жадным к познанию мира он

не стал.

Его старшему брату Аримафриелю уже девятнадцать. Он проводит большую

часть времени за учёбой, красуется перед отцом и не стесняется подбивать

клинья к Фрейе. Та, достигнув того же возраста, обрела такие боевые навыки, что была назначена Главнокомандующей армией Светлой стороны.

Параллельно она продолжает охоту на Чёрного Клыка — убийцу своих

родителей. Фрейя регулярно организовывает вылазки на Тёмную сторону и

нередко прогуливается по Стенам лично.

Орфин всё ещё томится в тюрьме, а Рок уже не просто шут, он стал лучшим

другом и правой рукой короля. Новая королева — Нарцисса. Нейв сперва не мог к

ней привыкнуть, но теперь они отлично ладят. Собственно, сейчас они вдвоём

и находятся в его спальне.

[Нарцисса] Ты веришь в свободу?

[Нейв] Да. Свобода — это то, что освобождает нас и не держит в плену. Мы можем

всю жизнь просидеть взаперти и так и не узнать её вкус, но стоит хоть раз

попробовать — и уже не сможешь без неё.

[Нарцисса] Ну такое… Над речью надо бы ещё поработать. Слишком много

тавтологии. Людям она покажется скорее детской, чем по-настоящему

осмысленной.

[Нейв] Ну мам, ты задаёшь вопросы, которые мне вообще в жизни не пригодятся!

Спросила бы лучше что-нибудь про командование отрядами или… не знаю, школой!

Нарцисса засмеялась и подошла к белому глиняному чайнику на подоконнике.

[Нарцисса] Всем тебе хочется командовать... А ведь лидер должен не только

управлять, но и вдохновлять своих людей.

[Нейв] Ну чё ты смеёшься надо мной!? Я ведь тоже, по-своему, был прав! С какой-то стороны...

На лице у Нейва промелькнула лёгкая обида. Нарцисса между тем уже поднесла

ему чашку свежезаваренного чая с ароматом роз.

[Нарцисса] Ладно, ты молодец.

Пару минут они молча пили чай, и наконец Нейв тихо спросил:

[Нейв] Мам… а можно мне попасть за Стены?

[Нарцисса] Откуда такие мысли? Ты же прекрасно знаешь, что там опасно!

[Нейв] Да-да, знаю. Туда отправляют всех бандитов, грабителей и вообще плохих

людей… Но мне всё равно интересно. Хочу посмотреть.

Все эти годы Нейва не отпускала фраза Орфина: «Мир за Стенами не тот, каким его описывают».

Нарцисса уже собиралась ответить на очередную хотелку сына, но тут в

комнату вошёл дворецкий и вежливо пригласил их к столу.

Нейв

Замок Рудвергта. Банкетный зал.

Нейв вошёл в большой банкетный зал. Посреди зала стоял длинный стол, уставленный множеством блюд: тушёные овощи, запечённое мясо, кувшины с

медовухой и свежими соками. В конце стола возвышался трон, на котором сидел

король Голдри. По бокам стояли стулья, занятые важными личностями города: Аримафриель, Нарцисса, Рок, Фрейа, Бовик — лучший стрелок королевства, сам

Нейв и ещё несколько человек.

Нейв присел за стол, и, пока все начали трапезу, он задумался. Примерно

минуты три он просто смотрел в запечённую индейку, пока его не отвлёк

резкий возглас брата.

[Аримафриель] Нейв! Кушай, а то не останется!

Нейв принялся поедать всю вкуснятину, что в тот день была подана. Но его всё

не отпускала мысль об Орфине. «Вот если бы был шанс снова с ним

встретиться…» — думал он, прокручивая в голове те слова, которые Орфин

оставил при прощании.

[Фрейа] Подайте воды, пожалуйста.

Она очень часто просила воды, кроме отсутсвия зрения у неё ещё сушило в

горле. Рядом сидела Нарцисса, но с противоположной стороны поднялся

Аримафриель и подал Фрейе воды. При этом он специально произнёс слова, чтобы она поняла, что это сделал именно он.

[Аримафриель] Вот, пожалуйста.

Фрейа взяла стакан и молча кивнула в знак благодарности. В этот момент

Нейв вдруг воскликнул:

[Нейв] Я хочу увидеться с Орфином!

Все прекратили есть. Король с грохотом ударил кулаком по столу. Шум был

таким сильным, что сидящие рядом с ним подскочили от испуга.

[Голдри] Не хочешь!

[Нейв] Нет, хочу!

[Голдри] А я говорю, что не хочешь. Мы уже обговаривали это. Я тебе запретил.

Мы не будем это обсуждать снова.

[Нейв] Но я хочу с ним поговорить.

[Голдри] Он участвовал в убийстве твоей матери! Содействовал Чёрному Клыку! А

ты хочешь с ним поговорить?

[Нейв] ОН НЕ УБИВАЛ МОЮ МАМУ! СКОЛЬКО РАЗ ТЕБЕ ГОВОРИТЬ?!

[Голдри] Выйди из зала!

Нейв остался на месте и продолжил есть, упрямо глядя в тарелку.

[Голдри] Я сказал выйди отсюда! Выведите его.

Пара охранников быстро подошли. Нейв попытался брыкаться, но они

вытащили его из зала без особых трудностей.

[Рок] Непослушный мальчишка… непослушный!

Светлая сторона. Западная тропа к Стене.

Спустя час каждый снова вернулся к своим обязанностям. Фрейа направилась на

Стену, дабы прогуляться и послушать, что происходит на Тёмной стороне. За

ней, как обычно, пошёл Аримафриель, в надежде лишний раз поговорить с ней и

сблизиться.

[Аримафриель] Куда идёшь?

[Фрейа] Я каждый день иду в одно и то же место, и ты постоянно на меня

смотришь. Как думаешь, куда я могу идти?

Аримафриель удивился: он не ожидал, что она в курсе его наблюдений. Но тут

же собрался и продолжил разговор.

[Аримафриель] Ну, значит, на Стену. А можно с тобой?

[Фрейа] У тебя есть военные обязанности или разрешение туда идти?

[Аримафриель] Ну… может, я помогу тебе как-то?

[Фрейа] Как можно помочь в том, чтобы слушать людей по ту сторону?

[Аримафриель] Нууу… ты будешь слушать, а я — смотреть. Типа как напарники.

Будем как Ромео и Джульетта.

[Фрейа] Мне не нужна Джульетта.

Аримафриель немного погрустнел, опустив взгляд, и, не сказав ни слова, пошёл в

обратную сторону. Фрейа же, будто и не заметив, что он исчез, продолжила

путь к Стене.

Замок Рудвергта. Гардероб Нейва.

В это время Нейв стоял в своём гардеробе и тщательно выбирал одежду для

школы. Он считал, что должен каждый день выглядеть по-разному — красиво и

подобающе сыну короля.

[Нарцисса] Оделся уже?

[Нейв] Нет ещё, не могу определиться.

Нарцисса показала на белый плащ и сказала:

[Нарцисса] Вот этот тебе идёт.

Нейв выглядел грустным, поэтому Нарцисса продолжила:

[Нарцисса] Голдри не хотел тебя обидеть. Просто вы эту тему затрагиваете уже не

в первый раз, и она его раздражает.

[Нейв] Ну почему тогда он просто не пустит меня к Орфину?

[Нарцисса] Я не знаю, сынок. Я верю своему мужу и думаю, что он поступает

правильно.

Нейв, наконец, надел всю выбранную одежду, не без помощи Нарциссы, конечно

же, и выдвинулся к школе.

Фрейа

Светлая сторона. Восточная тропа к школе.

Нейв любил хвастаться и злоупотреблять своим положением, поэтому в

школе, да и вообще в принципе, у него не было друзей. Проходя мимо компании из

трёх мальчишек, которые стояли и тыкали палкой в жука, Нейв решил, что

будет хорошей идеей вмешаться.

[Нейв] Привет, ребятки! Можно с вами?

[Пацан] Отстань, а!

Они не хотели с ним общаться. Не потому что это был именно Нейв, а просто

потому что они были друзьями и не собирались принимать в игру постороннего.

[Нейв] Прости, ты знаешь, кто я?

Нейв подошёл ближе, раздавил жука, с которым они игрались, и встал рядом с

самодовольной улыбкой.

[Пацан] Что ты наделал, блин!? Тебя кто просил лезть?

Он ударил Нейва, так что тот упал, и из его кармана выпала подаренная

Орфином монетка, укатившись в водосток.

[Нейв] ЧТО ТЫ НАДЕЛАЛ?! ДА КАК ТЫ СМЕЕШЬ!

На глазах у Нейва навернулась слеза. Эта монета была ему очень дорога, а

теперь она лежала где-то в темноте канализации.

[Пацан] Ну давай, заплачь ещё из-за монетки, у тебя же их там мало во дворце!

[Нейв] ЭЭЙ! СТРАЖИ!

Как только он это закричал, со всех закоулков улицы послышались шаги.

Компания ребят начала паниковать, но бежать было некуда. Из переулков

вышли вооружённые стражи в белых доспехах.

[Нейв] Они побили меня!

[Пацан] Нет! Это не мы, он первый начал! Он врёт!

Стражи не стали слушать мальчишек. Они просто схватили их и увели в

неизвестном направлении. Один из стражей остался, чтобы сопроводить Нейва

до школы, на случай, если снова случится какая-то глупость.

Светлая сторона. Школа.

Школа у них была довольно большой, но единственной на Светлой стороне.

Каждый мог себе её позволить, ведь она была не особенно дорогой. Здесь учились

дети самых разных финансовых положений, и этим Нейв активно пользовался.

Войдя в класс, он сразу же громко заявил о себе.

[Нейв] Как делишки!? Будущий король прибыл!

Дети давно привыкли к его выходкам и почти не реагировали. Обычно он

выкрикивал с места, спорил с учителем и мешал вести урок, угрожая, что

пожалуется отцу. Но сегодняшний урок оказался неожиданно интересен для

него.

Они обсуждали силу взрыва: как создать взрывчатку, как её применять, и даже

собственноручно собирали небольшой динамит, чтобы взорвать его во дворе

школы. Нейва ещё никогда не видели таким увлечённым и послушным.

Карта Светлой и Тёмной стороны. Год её утверждения неизвестен, как и имя того, кто это

сделал. Неизвестно и кто возвёл огромные Стены, разделившие две части мира.

Единственное, что осталось в памяти людей, это то, что Замок Рудвергта был достроен

первым королём, Рудвергтом, в 1063 году. С тех пор он пережил несколько реконструкций, но

по-прежнему возвышается на Светлой стороне, как символ начала истории.

Светлая сторона. Западная тропа к замку.

Аримафриель возвращался в замок расстроенным, Фрейя снова его отшила. Он

уже не знал, как к ней подступиться. Казалось, он пробовал со всех сторон, но

всё тщетно. Эти прекрасные губы, этот румяный носик, этот нежный голосок, всё это упорно отказывалось принимать его любовь.

Он загонялся в своих мыслях: в последнее время всё шло наперекор ему. Он не

станет королём. Не получит свою любовь. Вообще ничего не добьётся в жизни.

Но вдруг, из-за угла, в тёмном переулке — он услышал нескончаемый смех.

[Рок] УРАХАХАХАХАХАХА! УРАХАХАХАХАХАХА! УРАХАХАХАХАХАХА!

[Аримафриель] Кто здесь?

[Рок] Ты её любишь, правда?

Аримафриель всмотрелся в темноту. Из неё выглянул силуэт их придворного

шута Рока.

[Рок] Ты готов на всё, лишь бы перестать быть неудачником, каким ты являешься

сейчас?

[Аримафриель] Я не неудачник!

[Рок] УРАХАХАХАХА!

Аримафриель уже собирался развернуться и уйти, как вдруг одна фраза Рока

заставила его остановиться.

[Рок] Я знаю, как сделать тебя следующим наследником престола.

[Аримафриель] Ну и?

[Рок] Ты хочешь проводить больше времени с Фрейей, которая всё время ходит по

Стенам, верно? А стать королём тебе мешает твой братец, который тоже жаждет

взглянуть за Стены.

[Аримафриель] К чему ты клонишь?

[Рок] Ну… вдруг случится так, что наш маленький принц случайно упадёт по ту

сторону Стен?

Аримафриель удивился и посмотрел на Рока с отвращением.

[Аримафриель] Я не хочу убивать своего брата ради титула!

[Рок] Тише, тише! Ни в коем случае не убивать. Просто… отправить его прогуляться.

Он там приживётся, а когда ты станешь королём, то вытащишь его обратно.

[Аримафриель] Ну, не знаю… это как-то неправильно…

[Рок] Неправильно — это если королём станет избалованный ребёнок, который и

двух слов связать не может, не говоря уже о принятии решений.

[Аримафриель] Ладно… ты прав, Рок.

Аримафриель вышел из переулка и радостно побежал договариваться к Фрейе.

[Рок] УРАХАХАХАХАХАХА! УРАХАХАХАХАХА!

Тот же день. Тремя часами позже. Замок Рудвергта. Коридор.

Нейв шел по пустому коридору. Он был радостен и заряжен после уроков в школе

в тот день. Даже позабыл про потерянную монетку Орфина, про ссору с отцом

— да и вообще про всё. Но напомнил об этом голос, доносившийся из

приоткрытой двери королевской палаты.

[Фрейа] Ваше величество, мы с Аримафриелем проследим, чтоб всё прошло

отлично. Это усмирит его пыл.

[Голдри] Хорошо, Фрейа, хорошо. Только чтоб он не узнал ничего про людей за

Стенами. Пусть просто посмотрит и всё.

[Фрейа] Всё будет в лучшем виде.

[Голдри] Надеюсь на тебя...

Он что-то промямлил вслед и прошёл в туалет. Нейв стоял за дверьми, еле

дыша, пытаясь услышать, о чём они говорили. Фрейа тем временем отпила

стакан воды, стоящего на подносе, повернулась к двери и сказала:

[Фрейа] А ты знал, что подслушивать нехорошо?

Нейв резко испугался и перестал дышать.

[Фрейа] Я слышу тебя даже когда ты не дышишь.

Она вышла к нему и положила руку на плечо.

[Фрейа] Я не стала тебя сдавать, иначе тебе бы точно не разрешили. А мне самой

всё-таки скучно там гулять.

[Нейв] Спасибо, госпожа.

Фрейа улыбнулась и присела на уровень принца.

[Фрейа] Это вы господин, а я всё ещё в вашем распоряжении. Забудь всё, что ты

слышал для твоего же блага, конечно. А теперь... слышала, тебя сегодня побили.

Не хочешь научиться драться?

[Нейв] Ну, я им тоже здорово отпор дал. Не то чтобы прям побили… их просто

пятеро было. Вот только синяк остался.

[Фрейа] Хорошо. Ты умничка.

Фрейа была единственным ребёнком в семье, но всегда мечтала о младшем

братике. Если бы её мать не убили, возможно, всё так бы и случилось. Поэтому

она очень любит детей, и Нейву это нравилось.

Он оставил вещи в своей комнате, затем вместе с Фрейей они спустились в

оружейную, которая находилась под часовней, и оттуда направились на

тренировочный полигон. Нейв был в восторге: сама Верховная

Главнокомандующая вызвалась его тренировать! А ведь уже завтра он впервые

увидит мир за Стенами — это казалось невероятно волнительным.

Светлая сторона. Тренировочный полигон.

Тренировочный полигон располагался возле южной Стены, окружённый

деревянным забором и высокой травой, приглушающей звук шагов. Земля под

ногами была сбита до твёрдой, пыльной поверхности, по которой тянулись

следы множества схваток. Вдоль одной стороны возвышались чучела для

отработки ударов, а с другой грубые манекены, покрытые вмятинами и

порезами. Несколько кувшинов с водой, пара лавок и груда различного оружия

дополняли картину. Солнце било в глаза, раскаляя воздух, но тренировки шли без

перерыва.

[Фрейа] Перекат! Удар! Блок! Перекат!

[Нейв] Всё, я устал.

[Фрейа] Посреди боя также скажешь?

[Нейв] Ну мы ж сейчас не в бою.

[Фрейа] А когда ты будешь с Черным Клыком драться, ты тоже встанешь

передохнуть?

Нейв злостно посмотрел на Фрейю, разбежался и ударил со всей силы мечом.

Она с лёгкостью отбила меч своей цепью, сделала пару ловких трюков и Нейв

уже оказался сидящим, связанным.

[Нейв] Я приказываю отпустить меня!

[Фрейа] Та я-то отпущу тебя. Просто учитывай, что оружие у соперников всегда

разное, и нужно думать, на кого нападаешь. Если против тебя враг с пистолетом, что, к счастью, редкость, ведь их не пустили в массовое производство, то лучше

вообще спрятаться и не атаковать.

[Нейв] А почему ты используешь цепь?

[Фрейа] Слышишь этот звук?

Фрейа немного дёрнула цепь, и та издала металлический рёв.

[Фрейа] У этого оружия отличная слышимость. Я могу проще управляться им, чем

любым другим.

[Нейв] Ого! А может, мне тоже цепь взять?

[Фрейа] Не, тебе, думаю, оно не подойдёт.

Они тренировались ещё минут тридцать и, наконец, решили сесть отдохнуть.

Фрейа налила себе стакан воды и медленно надпивала его.

[Нейв] Почему ты такая хладнокровная?

Фрейа улыбнулась и повернулась в сторону Нейва.

[Фрейа] Потому что нет причин для счастья, пока мой враг не повержен.

[Нейв] Ты настолько ненавидишь Черного Клыка?

[Фрейа] Он убил моих родителей. Он убил твою мать. Он убивал много других

семей. Я думаю, это ужасный человек, который не заслуживает ничего, кроме

смерти.

[Нейв] Ты права... Я обещаю тебе, я убью его!

[Фрейа] Хах, повзрослей для начала. Он профессиональный киллер, а у тебя и

человека кишка тонка убить.

Нейв нахмурил брови и отвернулся от неё. Его взгляд упал на стопку

разрисованной бумаги.

[Нейв] Что это?

[Фрейа] Не мог бы ты уточнить, о чём речь?

[Нейв] Ой, прости. Вот эти бумажки, это что?

[Фрейа] А, это... это листовки. Мне сказали развесить дополнительно на двух

людей.

Нейв взял листовки и начал перебирать.

[Нейв] Ого, большие награды... Черный Клык и... кто такой Нефертари дель Пом?

Судя по рисунку, это уже дед старый. Что он такого натворил?

Фрейа произнесла следующую фразу так угрожающе, что у Нейва отпало всякое

желание продолжать разговор.

[Фрейа] Этого тебе лучше не знать.

Они посидели ещё десять минут в тишине и снова принялись за тренировку.

2 Ревона, 7092 год. Замок Рудвергта. Спальня Нейва.

[Аримафриель] Подъём, Нейв! Вставай!

Он легко потряс Нейва за плечо, тот лежал растянувшись на своей кровати, укутанный в одеяло.

[Нейв(сонно)] Ну чуть попозже... дай минутку...

[Аримафриель] Ты же сам хотел на Стену, или кто? Время идти, собирайся.

Услышав слово «Стена», Нейв тут же распахнул глаза и подскочил с кровати. Он

начал лихорадочно одеваться, запинаясь в штанине и чуть не уронив сапог.

[Аримафриель] Вот так бы сразу. Мы с Фрейей ждём у западной тропы.

[Нейв] Пять минут и я там!

Он был заряжен, счастлив, и в глубине души пылало необузданное

любопытство. Впервые за всю свою жизнь он должен был увидеть мир за

Стенами, тот самый бескрайний, неизведанный мир, который манил его с

детства.

Спустившись вниз всего за четыре минуты, Нейв выскочил наружу и помчался к

Стене так стремительно, что Аримафриель с трудом поспевал за ним.

[Фрейа] Стой, Нейв! Мы всё-таки втроём идём.

Нейв резко притормозил и, задыхаясь от предвкушения, дождался остальных.

Они вместе направились к воротам. Рядом с ними располагалась старая

лестница, ведущая вверх. Стена возвышалась, как трёхэтажный дом, суровая и

каменная. Нейв невольно поёжился, глядя вверх.

Он уже хотел отказаться, но парочка язвительных подколов от Фрейи

окончательно стерли страх. Любопытство победило.

Ступенька за ступенькой... шаг за шагом... сердце билось всё сильнее. И вот...

Он поднялся. И в этот миг... неминуемое блаженство.

[Нейв] Свобода...

Светлая сторона. Стена.

[Нейв] Что это?.. Почему всё такое разрушенное?

[Аримафриель] А что ты ожидал увидеть на стороне, где одни бандиты?

[Нейв] Ну… я понимал, что тут не как у нас, но всё же думал поприличнее будет…

Он начал прохаживаться вдоль Стены, с любопытством вглядываясь в

беспорядочную панораму.

[Фрейа] Ну как, нравится?

[Нейв] Такое… не очень видок.

[Фрейа] А я вообще никогда не видела, что там.

[Аримафриель] Я думаю, это к лучшему…

Фрейа незаметно улыбнулась и почувствовала сухость в горле.

[Фрейа] У кого-то есть вода?

[Аримафриель] Да, я как раз для тебя взял.

[Фрейа] Спасибо большое.

Небольшой жест, но важный. Забота. Она это заметила. В этот момент Нейв

уже отбежал разглядывать разрушенную церковь. Аримафриель достал из

сумки стеклянную бутылку с водой и протянул Фрейе. И прямо перед её лицом...

Бутылка выскользнула из его рук, ударилась об камень и с грохотом разлетелась

на осколки по обе стороны Стены.

[Аримафриель] Ой, прости, пожалуйста. Я просто… засмотрелся вниз. Непривычно.

[Фрейа] Ничего. Я схожу за водой вниз.

[Аримафриель] Тебе помочь?

[Фрейа] Не нужно.

Как только Фрейа скрылась, Аримафриель быстрым шагом подошёл к Нейву.

[Аримафриель] Ну что, как продвигается познание мира?

[Нейв] Та прекрасно! Интересно тут, конечно. Надо будет как-то все Стены обойти.

[Аримафриель] Обойдёшь. Обязательно.

Он криво усмехнулся.

[Нейв] А за Стеной точно плохие люди?

[Аримафриель] А кто же ещё? Хватит в этом постоянно сомневаться. Вон, смотри

какой идёт!

Аримафриель наклонился и посмотрел прямо в подножье Стены. Нейв

наклонился следом за ним и... рука Аримафриеля резко толкнула его вниз на

Темную сторону.

[Аримафриель] Упс!

Нейв упал на сено, почти не ушибся. Его сердце колотилось, он не понимал, что

произошло. Он поднял взгляд и увидел улыбающегося брата наверху Стены.

[Нейв] ТЫ СДУРЕЕЕЛ?!

[Аримафриель] Тебе там будет лучше. Повзрослей же наконец!

Нейв смотрел снизу, не веря. Его руки дрожали. На глазах появлялись слёзы.

Аримафриель уже разворачивался и шёл обратно на Светлую сторону.

[Нейв] Брат… зачем ты сделал это..?

Потерянная счастливая монетка Нейва из довольно

плотного металла, подаренная бывшим шутом Орфином.

Тот же момент. Тёмная сторона. Подножье Стены.

Нейв лежал и плакал около десяти минут. Он не понимал, как такой радостный

момент вмиг обернулся в ту катастрофу, что ждала его впереди. Как брат мог

его так подставить?.. И главное, зачем?

Полежав и поныв, он пришёл к единственному выводу: нужно что-то делать. В

идеале, просто добраться до ворот и вернуться назад, на Светлую сторону.

Главное не встретить по дороге никого…

Нейв встал с сеновала и пошёл вдоль Стены, выбирая направление наугад. Он не

знал, где именно находятся ворота, но был уверен, что они где-то рядом.

Пройдя минут пять, он вдруг понял, что, вероятно, выбрал неверную сторону.

Он не успел и обернуться, как что-то резко ударило ему в ноги, из-за чего он

потерял равновесие. Он рухнул на землю, пыль ударила в лицо.

Перед ним стояла компания из четырёх парней, лет шестнадцати. Их одежда

напоминала лоскуты — оборванные штаны, мятая ткань, у некоторых не было

даже футболок. Они были грязные, неухоженные, и в их взглядах читалась

недоброжелательность, граничащая с враждебностью.

На фоне их вида Нейв в своём белом плаще казался не просто чужаком, а белой

мишенью. И от этого становилось только страшнее.

[Пацан] Опана! Опача! А кто это тут у нас пожаловал с таким смазливым личиком?!

[Другой пацан] Это со Светлой стороны наверняка!

[Пацан] Та вижу я, не тупой! Кем будешь, вельможа?

Нейв не думая выкрикнул:

[Нейв] Я вообще-то принц, так что извинитесь и помогите мне дойти до ворот!

[Третий пацан] Ахаха! Принц! Ну а что, вроде похож!

[Пацан] Большой куш мы поймали...

Самый старший из них резко пнул Нейва в бок, а затем прижал его голову к

земле своим грязным ботинком.

[Пацан] Это не твоя территория, немощь!

Остальные подошли и начали пинать принца ногами. Удары сыпались со всех

сторон. С его губ и бровей пошла кровь, белый плащ быстро стал грязно-красным.

[Нейв] Стойте! Стойте! Пожалуйста!

Он умолял, но его крики тонули в топоте и глухих шлепках ударов по телу.

[Четвёртый пацан] Из-за таких, как ты, мы тут торчим!

[Второй пацан] Ощущаешь нашу боль?!

[Нейв] Я МОГУ ДАТЬ ВАМ СВОБОДУ!

Удары внезапно прекратились. Несколько секунд стояла напряжённая тишина.

[Пацан] Продолжай...

Нейв тяжело дышал, сплёвывая кровь.

[Нейв] Я попал… сюда по ошибке… Я запомню вас. Я вернусь домой — и прикажу, чтобы вас четверых вытащили. Вы будете свободны...

[Пацан] Вот с этого надо было начинать! Хороший мальчик!

Пацан медленно наклонился и, с кривой улыбкой, провёл рукой по кудрявым

волосам Нейва. Затем приблизился к его уху и тихо прошептал:

[Пацан] Обманешь нас — убью.

Они ушли, переговариваясь между собой, будто произошедшее всего лишь часть

их будней. Нейв остался лежать на земле. Его всё ещё трясло. Он впервые по-настоящему ощутил, что значит Темная сторона, не как слова, не как

предостережения, а как реальность, которая бьёт ногами по животу.

Но оставаться на месте было нельзя. Он понимал — ещё одна такая встреча, и

он не выживет. Поднявшись с трудом, шатаясь, он побрёл вдоль Стены, надеясь

всё же найти ворота. Но идти ровно он уже не мог. Каждый шаг отзывался

болью в боку, а в голове пульсировала кровь. И тут он услышал голос в далеке...

[Девушка] Слышал, там принца со Светлой стороны к нам занесло. Там под Стеной

лежит.

[Мужик] Принца? Так это сколько бабла с него можно вытрусить!

Нейв замер.

[Нейв] Быстро же здесь слухи расходятся...

Он сжал зубы. Паника толкнула его вперёд, вглубь города. Он слышал топот

мужских шагов всё ближе, тяжелее, злее. И вдруг среди гнилых стен и

покосившихся построек Нейв заметил один дом, выглядевший хотя бы целым.

Не раздумывая, он бросился к нему, толкнул дверь, вбежал внутрь и резко

захлопнул за собой.

Внутри было темно. Он прижался к стене, стараясь не дышать. Случайно задел

полку — с неё упала картина. Нейв подхватил её и, разглядев в тусклом свете, заметил на ней мужчину, женщину и маленького ребёнка. Он аккуратно вернул

картину на место и замер на несколько минут, прислушиваясь к звукам снаружи

и внутри себя.

Мысли путались. Он пытался осмыслить всё, что произошло. Почему его так

ненавидят тут? Почему брат так поступил?

И вдруг... странное ощущение. Этот ребёнок на картине... Разве может

новорождённый быть убийцей? А родители? Разве все здесь чудовища, как ему

всегда говорили? Вспомнился разговор Голдри с Фрейей, что лучше не знать, кто

живёт за Стенами. И Орфин говорил о том же. Он что-то знал. Но кто эти

люди на самом деле?

Хотя... может это просто старая картина и никакого отношения к жильцам

она не имеет...

Картина на которой изображены:

Силена, Хурт и новорожденный Джонни

Тёмная сторона. Дом Силены.

Походив по дому, разглядывая разные картины, он вдруг услышал всхлип.

Детский. Вначале испугался, но потом осторожно заглянул под стол.

Там, сжавшись, сидела та самая женщина с картины. В одной руке она держала

младенца, в другой — направленный прямо на Нейва нож. Он сразу отпрянул и

отбежал от стола.

[Нейв] Простите... Я не причиню вам вреда...

[Силена] Знаю я вас! Вы пришли за моим Джонни!

[Нейв] Я... если честно, даже не знаю, о ком вы...

Он был настолько растерян, что даже страх в глазах женщины отступил.

Материнские инстинкты взяли верх. Она вылезла из-под стола, всё ещё не

отпуская нож.

[Нейв] Я принц. Меня зовут Нейв. А вас?

[Силена] Силена.

[Нейв] Я сюда случайно попал. Я просто хочу вернуться домой. Не поможете?

Силена молча подошла к кухонному ящику, достала огниво и зажгла свечи на

люстре. Свет озарил комнату и она впервые как следует рассмотрела его.

Ссадины, синяки, грязная одежда.

[Силена] О боже мой... Мальчик, кто тебя так?

Она бросилась по комнате, доставая бинты и целебные мази. Нейв выдохнул с

облегчением. Здесь он наконец чувствовал себя в безопасности. Силена боялась

его больше, чем он её.

Она аккуратно обработала его раны, наложила повязки, смазала бока мазью.

[Нейв] Спасибо тебе. Я обязательно освобожу тебя, когда доберусь до

королевства. Не подскажешь, где здесь ворота за Стены?

[Силена] Тебе сейчас лучше не двигаться. Полежи, восстановись, потом и пойдёшь.

[Нейв] Но мне бы побыстрее вернуться...

[Силена] Я врач. Я лучше знаю, что тебе нужно. Лежи.

Она переложила ребёнка на кровать, укрыла и уложила его спать. Потом взяла

миску, насыпала в неё горячего овощного рагу и подала Нейву.

[Нейв] Это точно съедобно?

[Силена] Это лучшее, что ты найдёшь на Тёмной стороне.

Он попробовал пару ложек. Конечно, это была не запечённая индейка из дворца, но на удивление вкусно.

[Нейв] Силена, а кто ты?

[Силена] Что значит — кто я?

[Нейв] Ну... как ты оказалась с этой стороны Стены? Ты... вор?

[Силена] Да что ты такое говоришь! Я здесь родилась!

[Нейв] Как это родилась?.. Вы обычный человек?

[Силена] Ну да, как и все здесь.

[Нейв] Но нет! Те, кто меня избили, явно были не хорошие люди!

[Силена] Скорее наоборот.

[Нейв] То есть... я плохой, потому что они меня побили?

[Силена] Да не в этом дело. Ваши люди… Неужели ты ничего не знаешь?

[Нейв] Не только я, никто из простых жителей не знает. Нам рассказывали, что

сюда отправляют всех преступников: убийц, бандитов...

[Силена] Глупости. Мы просто живём здесь, как и вы. К нам постоянно заходят

ваши люди — за товаром, за урожаем, за чем угодно. Платят золотом.

[Нейв] Я ничего не понимаю… А откуда у вас всё это?

[Силена] Заводы, фермы… Много всего. Только нам пользоваться этим не дают.

Стоит поднять голову, и мигом перебьют.

[Нейв] Так чего вы просто не вломитесь через ворота? Не начнёте восстание?

[Силена] Оружейный завод на вашей стороне. Единственный. А ещё, вы нас

эксплуатируете. Держите в узде. И, как оказалось, не весь народ виноват. Скорее

король и высшие чины.

Нейв нахмурился, уставился в угол комнаты. Мысли путались, мир рушился

прямо у него под ногами. И вдруг хлопнула входная дверь.

В дом вошёл крепкий мужчина с уставшим, но грозным взглядом. Лицо его Нейв

сразу узнал, он был на одной из тех картин.

[Хурт] Эй ты, богатенький! Что ты рядом с моей женой делаешь?!

Нейв инстинктивно вжал голову в плечи и натянул на себя одеяло. Мужчина

шагнул вперёд, но Силена встала между ним и Нейвом.

[Силена] Остынь. Здесь всё не так просто.

Разговоры длились долго. Крики сменялись тихими объяснениями. И только через

30 минут они все смогли немного успокоиться.

[Силена] Что там папа, кстати?

[Хурт] Как всегда со своими тараканами в голове.

[Силена] Ну да… хоть что-то остаётся неизменным.

[Хурт] Ну стой, погоди. Я правильно понимаю: мы думали, что вы плохие, а вы

думали, что мы плохие, а плохие — это, оказывается, всего пара человек на вашей

стороне?

[Нейв] Я уже не знаю, кто на самом деле плохой. Не думаю, что мой отец стал бы

держать невиновных людей в такой нищете… Не стал бы ведь? Правда?

[Силена] Не волнуйся. Мы во всём разберёмся.

[Нейв] Но я хочу понять всё прямо сейчас! Всё! Я иду домой!

[Силена] Я тебе уже сказала, что тебе вред...

[Нейв] Я принц! Приказываю тебе показать, где ворота домой!

По выражению лица Силены было видно, что силы терпеть Нейва у неё

закончились. Она просто сдалась.

[Силена] Он как ребёнок… Выходишь из дома, по прямой и налево. Там увидишь.

Нейв сразу встал с кровати и, прихрамывая, направился к двери.

[Хурт] Если захочешь — приходи.

Он вышел из дома и пошёл в указанном направлении. На улице был разбросан

мусор, порванная одежда заменяла людям окна. Некоторые прохожие смотрели

на Нейва с удивлением, некоторые кричали ему что-то вслед, а кто-то даже

выходил поворчать на него. Наконец он добрался до огромных ворот. Они, как и

ожидалось, были надёжно заперты. Нейв стучал в них руками, бросал камни, царапался, звал, но всё было без толку. После многих тщетных попыток он

просто сел под воротами и заплакал.

Неужели это всё?.. Неужели я тут навсегда?.. Меня же наверняка уже ищут…

всё королевство, наверное, на ушах стоит… Не может быть, чтобы всё

закончилось вот так…

И тут он услышал крики. Кто-то неподалёку звал на помощь, голос дрожал от

слёз. Нейв быстро вытер глаза и поплёлся туда. Зайдя за дом, он увидел, как

толпа подростков избивает худощавого паренька лет шестнадцати. Вспомнив, как сам недавно оказался в похожем положении, он без колебаний вмешался.

[Нейв] Эй, вы! Что вы делаете?!

[Пацан] О, ещё один смельчак пожаловал!

[Нейв] Можете и меня начать бить, но тогда не услышите предложения, с которым

я пришёл!

Главарь подошёл к нему, схватил за воротник и замахнулся.

[Пацан] Ну, удиви.

[Нейв] Я принц королевства Рудвергта. Я подарю вам всем свободу, если отпустите

меня и этого парня.

[Пацан] С чего нам тебе верить? Да и как ты это сделаешь, если сам сейчас здесь?

[Нейв] Вот с этим я и пытаюсь разобраться. Я вернусь домой и всех вас освобожу.

[Пацан] Ты так и не сказал, с чего нам тебе верить?

[Нейв] Ну... посмотри на меня! Я же одет как принц!

Толпа засмеялась. Остальные подошли ближе, и в один момент с Нейва сорвали

всю одежду, оставив только бельё. Он задрожал от холода.

[Нейв] Да как вы смеете! Вы вообще знаете, сколько это стоит?!

Главарь ударил его по лицу.

[Пацан] Знаем. Именно поэтому и берём. Тебе ещё повезло, что жив остался. Если

уж своё обещание выполнишь… ха-ха!

Толпа подростков удалилась, оставив Нейва и избитого паренька сидеть на

холодной земле. Оба были почти раздеты, грязные, униженные, и молчали.

Эзра

Тёмная сторона. Врата.

[Нейв] Это не входило в план.

Он поднялся и подошёл к Эзре.

[Нейв] Вообще-то за такое и поблагодарить можно.

Жалкий взгляд Эзры выражает благодарность.

[Нейв] Ало, я с тобой разговариваю, тебя только что сам принц спас!

Жалкий взгляд Эзры выражает страх. Нейв улыбнулся и наклонил голову.

[Нейв] Ты что, меня боишься? Я тебя спас, я не трону тебя, мне вон тоже досталось.

Жалкий взгляд Эзры ничего не выражает.

[Нейв] Ты разговариваешь вообще?

[Эзра] Да.

[Нейв] О, наконец-то, а то я уже подумал, что ты немой.

Жалкий взгляд Эзры выражает непонимание.

[Нейв] Немой — это когда человек не умеет говорить. Тебя как зовут-то, кстати?

[Эзра] Эзра.

[Нейв] Хмм... необычное имя, ты с северных земель?

Эзра кивнул.

[Нейв] Ну что-то ты совсем унылый, я как принц приказываю тебе говорить!

Эзра улыбнулся и начал потихоньку вставать.

[Нейв] Вот, так-то лучше. А то с кислой миной сидишь, у меня вон тоже сколько

проблем, но я не расстраиваюсь, даже не плачу!

Жалкий взгляд Эзры выражает восхищение.

[Нейв] Покажи, где ты живёшь.

[Эзра] Нигде.

[Нейв] Как это нигде, у тебя даже домика нету?

Эзра расстроено помотал головой. Нейв улыбнулся, погладил его по плечу и

сказал:

[Нейв] Вернусь я на Светлую сторону и освобожу тебя, будет у тебя всё в лучшем

виде.

Жалкий взгляд Эзры выражает радость.

[Нейв] Пошли, я тебя проведу туда, где я сейчас проживаю. Там тётя рагу вкусное

готовит, любишь рагу?

Эзра кивнул.

[Нейв] Ну вот и отлично, пошли!

Нейв побежал в сторону дома Силены, и Эзра поплёлся за ним.

[Эзра] Стой!

Нейв остановился и обернулся.

[Эзра] Спасибо.

Нейв натянул улыбку до ушей и побежал дальше.

[Нейв] Всегда пожалуйста!

Хоть Эзра и не был разговорчив, Нейву с ним было особенно комфортно, наконец-то нашёлся кто-то, готовый выслушать его истории. Впервые он мог

кого-то чему-то научить. У Нейва вообще никогда не было друзей, так что его

попытки наладить контакт с Эзрой были по-настоящему похвальны.

Несколькими часами ранее. Светлая сторона. Банкетный зал.

Король Голдри сидел недовольный, стол уже был накрыт, но никто не ел, все

ждали Бовика. И пока пиршество не началось, у них завязался весьма

неблагоприятный диалог.

[Голдри] Фрейа, я тебе доверил своего сына, ты сказала, что всё будет хорошо, а

сейчас ты говоришь, что он потерялся? Как он мог на Стене потеряться?

[Фрейа] Простите, ваше величество, такого больше не повторится.

[Голдри] Конечно, не повторится, потому что я отстраню тебя от должности!

[Аримафриель] Отец! Не нужно этого делать, это я виноват. Из-за меня у Фрейи

разбилась бутылка, и она отошла со Стены попить воды, а я остался присматривать

за Нейвом. Но потом я услышал какие-то крики снизу Стены и побежал помочь, а

когда вернулся — Нейва уже не было. Вероятно, он мог упасть на Тёмную сторону.

[Голдри] От тебя я такого не ожидал, сынок. Прости, Фрейа, что сразу на тебя

свалил. А ты... как ты мог оставить брата там самого..?

Аримафриель начал нервничать, сердцебиение участилось.

[Аримафриель] Прости, отец, я подумал, что раз он скоро будет править

королевством, то в состоянии сам ходить по Стене.

[Голдри] Скоро-то не скоро, ты папку раньше времени не хорони, а в остальном

ты, конечно, прав.

В этот момент в комнату вошёл Бовик.

[Бовик] Простите, задержался.

[Голдри] Не важно. Прямо сейчас иди и отдай приказ всем постам на поиски

Нейвара, пусть разглядывают Тёмную сторону со Стены.

[Бовик] Есть.

[Голдри] А мы начнём обед.

[Рок] Ух, неусидчивый этот Нейв, неусидчивый! УРАХАХАХАХАХА!

Все принялись пировать. Настроение было не очень, как и атмосфера, но

странно было то, что Фрейа даже не смотрела в сторону Аримафриеля, хотя

тот только что спас её от увольнения. Аримафриель и Рок же были в хорошем

настроении, и первый на протяжении обеда пытался всячески угодить Фрейе.

Нарцисса особенно переживала за Нейва и почти ничего не съела. Бовик, отдавший приказ, присоединился к столу.

Спустя три дня. 5 Ревона, 7092 год. Тёмная сторона. Дом Силены.

Хурт, Силена, Эзра и Нейв сидели за столом и ели овощное рагу. Силена

параллельно кормила маленького Джонни с ложки. Атмосфера была дружеской.

[Нейв] Кстати, хотел спросить — эти картины ты сама рисовала?

[Силена] Да. Нравится?

[Нейв] Очень красиво. Я тоже раньше пытался научиться рисовать, но особо не

получалось. Эзра, любишь рисовать?

[Эзра] Я никогда не пробовал.

[Нейв] Вот те раз! Как это не пробовал? Что у тебя такое приключилось в жизни, что до такого довело? К тому же худющий до ужаса.

[Силена] Именно поэтому, Нейв, сейчас мы кушаем, а не болтаем.

Нейв закатил глаза.

[Нейв] Ладно-ладно…

Когда они закончили ужинать, Нейв хотел бы порисовать, но его желание

прервалось последующей просьбой.

[Хурт] Там папа твой, кстати, ничего не ест. Ещё и на меня обиделся, что я не

принёс ему очередную чушь, что он попросил.

[Силена] Ну я ж учила его готовить… Ужас. Сейчас я наложу ему. Нейв, отнесёшь?

Силена принялась насыпать рагу в миску и отдала её Нейву.

[Нейв] Нууу… да. А куда идти?

[Хурт] На запад иди, и после шестого проулка налево. Там самый странный дом, что увидишь — его.

[Нейв] Интрига бешеная. Эзра, пойдёшь со мной?

[Эзра] Не, я спать.

[Нейв] Опять? Ты целый день спал, куда столько?!

Эзра встал из-за стола и прилёг на кровать. Силена взяла тёплое одеяло и

накрыла его.

[Нейв] Ну и лежи тут!

За прошедшие три дня Хурт принёс Нейву и Эзре новую одежду, и теперь наш

маленький принц особо не выделялся из окружения. Синяки ещё не все прошли, да

и голова у него была уже грязная. Спустя десять минут ходьбы и попыток не

расплескать рагу, он наконец нашёл дом, подходящий под описание. На нём были

установлены всякие шестерёнки, горы песка и куча разных инструментов. Нейв

приблизился к дому и постучал в дверь.

Дом Нефертари дель Пома

Тёмная сторона. Дом Пома

Нейв стучал минуты три, но никто не отвечал, только странное шуршание

было слышно изнутри дома.

[Нейв] Мне сказали вам отнести поесть, я вхожу.

Он открыл дверь. Перед ним стоял седой старик с длинной бородой и

нестриженными волосами. От него пахло маслом и железом. В руках он держал

динамит, направленный прямо на Нейва, и выглядел напуганным.

[Пом] А-А-А! Тебя Виктор послал? Виктор?

[Нейв] Кто?

[Пом] Фух, слава Рудвергту!

Пом опустил динамит, выдохнул и сразу успокоился.

[Пом] Проходи.

Нейв зашёл в дом и тут же раздался новый крик.

[Пом] А-А-А! Дверь закрой!

Нейв в шоке подошёл и закрыл дверь.

[Пом] А-А-А! Разуйся же! И миску на стол поставь!

Нейв сделал всё по инструкции и подошёл к старику.

[Нейв] С вами всё хорошо?

[Пом] Отлично! Отлично! Отлично! Отлично! Со мной всё отлично! Просто

замечательно! Отлично!

[Нейв] Та я понял, хорошо… как вас зовут?

[Пом] Я Пом, старикашка Пом.

[Нейв] Нефертари дель Пом?

[Пом] А-А-А! Ты меня знаешь? Тебя послали убить меня? Виктор? Тебя прислал

Виктор?

Пом снова направил на него динамит, но Нейв уже не испугался.

[Нейв] Да нет же, я листовку с вашим розыском видел на Светлой стороне.

[Пом] На Светлой стороне? А ты сам кем будешь, юноша?

[Нейв] Я Нейв! Принц!

[Пом] Ты сын короля Голдри? Юродивый король, и бородка у него некрасивая!

Сучий ты сын, Нейв!

[Нейв] Да уж… тяжёлый случай. А чего за вас награда-то, дедушка?

[Пом] Не помню. Я ничего не помню уже. Дочь свою помню — красивую…

Силенушка, любовь моя, заботится о папе, кушать принесла.

Пом сел и начал уплетать рагу. Он не пользовался столовыми приборами, но и

не ел руками, вместо этого он макал бороду в миску и слизывал то, что

зацепилось. Это зрелище не очень понравилось Нейву, поэтому он решил

удалиться.

Спустя десять минут. Тёмная сторона. Дом Силены.

Когда Нейв вернулся домой, Силена и Джонни уже спали, Хурта дома не было, а

Эзра лежал, повернутый к стене, на односпальной кровати, в которую должен

был поместиться ещё и Нейв. Маленький принц подошёл к Эзре и прошептал:

[Нейв] Спишь?

Ответа не последовало. Нейв немного отодвинул Эзру к стене и почти прилёг, как вдруг Эзра повернулся к нему, накинул одеяло и издал рык животного.

[Эзра] Ргхх!

Нейв на секунду испугался и сразу же улыбнулся, когда увидел улыбку Эзры.

[Нейв] Ах ты зараза!

Нейв накинулся на Эзру, и они немного побесились и по-дружески подрались.

[Эзра] Тихо, разбудишь Силену...

[Нейв] Сам же первый начал!

Они успокоились и умостились на небольшой кровати.

[Эзра] Нейв, слушай, ты сегодня упомянул моё прошлое, я подумал... и решил, что

расскажу тебе свою историю.

[Нейв] Правда? Ура! Неужели я услышу рекордное количество слов от тебя!

[Эзра(улыбаясь)] Не смешно.

[Нейв] Ну рассказывай уже.

Нейву не терпелось услышать историю человека, родившегося на Тёмной

стороне.

[Эзра] Я родился на северных землях… в семье рабов. Своего отца я не знал, он

исчез ещё до моего рождения. Мать всё детство таскалась по грязным залам, драя

полы, вытирая чью-то блевотину и кровь, молча терпя побои, лишь бы нас не

разлучили. Я почти никогда не видел, чтобы она улыбалась.

Нейв внимательно слушал, не перебивая.

[Эзра] Друзей у меня не было. Никогда. От этого было невероятно одиноко.

Думаю, тебе этого не понять — у тебя, наверное, полно друзей в королевстве…

Нейв на секунду отвёл взгляд. В груди защемило. Он подумал о пустых залах, о

внимании, которое заканчивалось вместе с приёмами и церемониями. О людях, которые смотрели на него, только из-за его статуса. Но он быстро натянул

улыбку и выпрямился, словно защищая свой образ.

[Нейв] Да, конечно… полно.

Эзра посмотрел на него и чуть прищурился, но ничего не сказал. Просто

повернулся на спину, глядя в потолок. Тишина окутала комнату. А где-то далеко

тихо залаяла собака, и Эзра невольно вздрогнул.

[Эзра] Так вот, я тоже много работал — таскал уголь, чистил выгребные ямы, растапливал печи. Но однажды… однажды я облажался. Простая работа — подать

железо вовремя, но я замешкался. На северных землях такие ошибки не прощают.

Он замолчал на мгновение, будто сдерживая воспоминание.

[Эзра] Они пришли за мной. Прямо домой. Взяли цепи… Я испугался, закричал.

Мать встала между мной и солдатами, не дала им схватить меня. Тогда один из

них спустил пса. Огромного, чёрного. Он бросился прямо на меня.

Эзра сжал кулаки, голос стал тише.

[Эзра] Мама… она закрыла меня собой. Собака вцепилась в её плечо… Я кричал.

Но это никого не волновало. Её загрызли на моих глазах. На глазах у

одинадцатилетнего ребёнка.

Нейв почувствовал, как что-то сжалось у него внутри, он вспомнил момент

когда сам узнал, что его мать убили.

[Эзра] А меня забрали. Меня били хлыстами, морили голодом, учили подчиняться.

Я должен был "очиститься от дикости". Так они это называли. Потом меня

продали… в королевство Рудвергта, на Светлую сторону.

Он тяжело вздохнул.

[Эзра] Я работал на оружейном заводе — собирал клинки, точил кромки, таскал

заготовки, обжигал руки. Там была строгая смена — детей заменяли, как детали.

Когда я стал слишком медленным, меня отправили дальше… на ремесленный

завод, уже на Тёмной стороне.

Эзра посмотрел в потолок.

[Эзра] Там я не задержался. Сбежал. Сначала ночевал в заброшенных хижинах, потом в подвалах, потом… просто на улице. Воровал еду, прятался от собак — я их

до невозможности боюсь.

[Эзра] Я так жил. Хотя скорее выживал. Был отбросом. До тех пор, пока ты… не

предложил мне дом и еду.

Он замолчал. В комнате повисла особенно глухая тишина. Где-то за окном тихо

шелестел ветер, как будто подслушивал, но не осмеливался вмешаться. Нейв не

знал, что сказать. Он даже немного пожалел, что задал этот вопрос и

заставил Эзру вспомнить всё это. Стало как-то тесно в груди — от вины, от

неловкости, от осознания.

Ему стало стыдно. За то, что люди с его стороны так обращались с Эзрой. За

то, что он сам никогда об этом не задумывался. Возможно, старик Пом и

впрямь был прав насчёт отца…

[Нейв] Прости.

Спустя десять дней. 15 Ревона, 7092 год. Замок Рудвергта. Королевские покои.

Король лежал в своей кровати, а за ним ухаживала Нарцисса, наливая чай, разговаривая с ним и делая массаж. В комнату вошла Фрейа.

[Фрейа] Мы не можем больше тратить столько людей на поиски Нейва.

[Голдри] И тебе доброе утро, Фрейа. Почему так?

[Фрейа] Северные земли, прознав, что мы снизили защиту с их стороны, могут

напасть. Нельзя допустить войны во время того, пока вы король, это испортит вам

имя.

[Голдри] Ты права, как всегда, за это люблю тебя... Ай, Нарцисса, больно кожу

сжала, можешь лучше массаж ног сделать?

[Нарцисса] Конечно.

[Фрейа] Я всё ещё тут.

[Голдри] Ах да, отменяй поиски Нейва и выставляй всё как было.

[Нарцисса] Но как же твой сын?

[Голдри] Если мы не нашли его за 13 дней на Тёмной стороне, смею

предположить, что его нет в живых.

[Нарцисса] Как ты можешь так спокойно об этом говорить...

Фрейа покинула комнату, а на глазах у Нарциссы начали наворачиваться слёзы.

[Голдри] Душа моя, успокойся, мы всё решим и со всем справимся. У меня всё же

есть второй наследник.

Он поднялся к Нарциссе и обнял её.

[Голдри] Мы всё преодолеем. Вместе.

Спустя ещё десять дней. 25 Ревона, 7092 год. Тёмная сторона. Тропинка к Пому.

Нейв в очередной раз нёс рагу старику Пому. Он делал это почти каждый день, и

его это уже начинало подбешивать.

[Нейв] Ну почему этот стрикашка не может сам себе еду наготовить? Или почему

именно я должен её носить каждый раз? Я, вообще-то, принц!

Нейв приблизился к дому Пома и увидел странную бумажку на двери, которую не

замечал в прошлые разы. Подойдя ближе, он увидел листовку: «Разыскивается

только мёртвым лучший стрелок Светлой стороны — Бовик. Награда: два

золотых слитка». Нейв сорвал листовку, постучал четыре раза и потом ещё

два, выкрикнул «Морковь» и вошёл.

Старик Пом сидел на стуле и ждал своего обеда. Он не кричал, как в первый раз, потому что они договорились: Нейв будет стучать именно так, чтобы не

пугать старика.

[Нейв] Вот ваше рагу, как всегда.

[Пом] Ой, спасибо, спасибо, Нейв, спасибо, спасибо большое.

[Нейв] Та не за что. А у меня тут вопросик один. У вас на двери висела вот эта

листовка. Я не знал, что на Тёмной стороне тоже свои листовки есть.

[Пом] Ах! Ах! Ах! Ах! Опять этот гадёныш листики свои прицепил! У нас и нет

листовок, это всё Ял. Сам придумал — сам поймал, как говорится.

[Нейв] В смысле сам придумал?

[Пом] Ты чё, пустоголовый слизень? Ну сам придумывает листовку и сам же идёт

убивает. Ведь только он знает путь на Светлую сторону… почти только он...

Пом продолжил что-то шептать себе под нос про Виктора, а Нейв осознал, что

может получить шанс на спасение с этого места. Он подошёл к старику и

начал трясти его за плечи.

[Нейв] Где он живёт, этот Ял? Где? Ответьте!

[Пом] Уа-уа-уа-уа-уа-уа-уа-уа-уа! Кузнец он. Почти в самую глубь района зайти

надо, в сторону позолоченной шестерёнки на моём доме.

[Нейв] Я знал, что вы хороший человек, Пом, всегда знал! Я ещё вернусь!

Нейв с криком выбежал и побежал в указанном Помом направлении. Да так

быстро, что ни дверь он не закрыл, ни листовку не забрал.

[Пом] АААА! Двери!

Нейв бежал что есть силы. Мысли крутились в голове: наконец-то он сможет

отсюда выйти, вот оно — его спасение. И после десяти минут активного бега

он наконец увидел ту заветную кузницу.

Тёмная сторона. Кузница Яла.

Внутри стоял паренёк лет двадцати семи без футболки и с длинными

волосами, что-то ковал. Нейв подошёл сзади и спросил:

[Нейв] Ял?

Ял резко обернулся и направил раскалённый меч на Нейва так, что тот упал.

Когда он увидел, что перед ним всего лишь ребёнок, один из жителей, то убрал

меч.

[Ял] Сука! Чего ж пугаешь так? Чё надо?

[Нейв] Я Нейв, принц Светлой стороны, будущий король замка Рудве...

Ял, недослушивая, перебил его.

[Ял] Да-да, очень интересно, ты для чего-то пришел или чисто хвастаться?

[Нейв] Вообще-то так не пристало с принцем разго...

[Ял] Дабуди-дабудай...

Ял начал напевать песенку, перебивая возмущения Нейва.

[Нейв] Ты слышишь меня?

[Ял] Да-дабудай

[Нейв] Ну ладно, прости, помоги перебраться на светлую сторону.

Ял перестал петь.

[Ял] На светлую сторону? Ты правда принц, что ли?

[Нейв] Слава Рудвергту! Вот мы и пришли к началу диалога.

[Ял] Нейвар Алькарон...

Ял резко сменился в лице и улыбнулся.

[Ял] Да, я проведу тебя, но дальше ты сам, у меня будут свои дела.

Нейв обрадовался, что всё так легко получилось, и даже бросился обнять Яла, но

тот его оттолкнул.

[Ял] Только не вздумай проговориться на Светлой стороне про эту кузнецу.

[Нейв] Ну я ж не глупый! Мы когда выдвигаемся? Сейчас?

[Ял] Хах! Нет, так это не делается, завтра с утра жду тебя здесь.

[Нейв] Аж завтра?

[Ял] Или никак.

[Нейв] Окей, окей, я буду.

До конца этого дня Нейв был в таком хорошем настроении, что перепрощался

со всеми, встретил даже пацанов, которые избивали его и Эзру, и сказал, что

завтра всё будет готово. Силена поплакала перед его уходом, но тот сказал, что они ещё увидятся, когда он заберёт её на Светлую сторону. И наконец

настал долгожданный момент спасения.

26 Ревона, 7092 год. Тёмная сторона. Кузница Яла.

Ял уже ждал его собранный. Он прихватил листовку Бовика, пару кинжалов и

мешок с необходимым оборудованием.

[Ял] Смотрю, ты не торопишься, пойдём.

Он поцеловал свой крест, и они выдвинулись в сторону Стены.

[Нейв] Я, кстати, хотел поинтересоваться, почему ты согласился меня провести, когда узнал моё имя? Когда узнал, что я реально принц.

Ял промолчал секунд десять и ответил:

[Ял] Ну, так я думал, ты просто рандомный бездомный, а так, помочь принцу

может быть вполне выгодным вложением.

Нейву было слегка не по себе от Яла: он никогда не улыбался и шёл с

максимально серьёзным лицом куда-то в южную сторону Стены. Спустя сорок

минут пути они наконец-то дошли.

[Ял] Вот с помощью этого здания мы и попадём туда.

Перед ними стояло двухэтажное здание прямо возле Стены. Забравшись на

него, можно было легко долезть до верха Стены, используя деревянную

лестницу, которая как раз была уже там заготовлена. Так они и поступили.

Когда Нейв оказался на Стене он выдохнул, узнав, что Ял его не обманывал.

[Нейв] Я думал, это будет куда сложнее. Спасибо тебе большое.

[Ял] Дальше нам в разные стороны, каждый сам за себя. И помни про уговор —

про меня и этот способ перелезть никому.

[Нейв] Окей, окей, я помню.

Они правда пошли по Стене в разные стороны, и Нейв побежал к ближайшему

спуску к замку. Он был счастлив: наконец-то он вернётся в свой дом, не будет

питаться одним рагу и расскажет всем про брата. И как только мысль зашла

про него, он его и встретил. Спустившись со Стены, недалеко от местного

прилавка стоял Аримафриель. Он был шокирован появлением Нейва, но легко его

узнал, несмотря на грязную одежду, синяки и слой пыли на нём. Нейв увидев

брата сначала испугался, но незамедлительно подошёл и спросил:

[Нейв] Брат, почему ты сделал это?

В этот момент с нескольких уголков улицы подбежали стражи в белом одеянии, схватили Нейва и повели в сторону замка. Сначала он брыкался, но, поняв, что

его ведут туда, куда ему нужно, успокоился. Аримафриель начал сильно

переживать, что всё вскроется, и последовал за ними.

Аримафриель

26 Ревона, 7092 год. Светлая сторона. Королевский зал.

Королевский зал сиял холодным светом факелов. Высокие колонны уходили

ввысь, а по красной ковровой дорожке, ведущей к трону, подводили стражи

Нейва. На троне восседал король Голдри, величественный и суровый. По правую

руку от него стоял Рок, по левую — Аримафриель. Чуть в стороне замерла

Нарцисса, с тревогой и надеждой в глазах. Несколько дворецких склонились в

почтении, не смея поднять взгляд.

[Нейв] Папа!..

[Голдри] Молчать!

Нарцисса вздрогнула от крика, её взгляд метнулся к королю, полон удивления и

ужаса. Аримафриель застыл, словно вкопанный. Рок усмехнулся.

[Голдри] Где ты был все эти дни? Почему я вынужден посылать воинов

прочёсывать каждый закоулок, каждую улицу ради тебя?

[Нейв] Я... я был на Тёмной стороне. Но не по своей воле! Аримафриель столкнул

меня, когда Фрейа отошла! Я оказался там из-за него, я не мог выбраться!.. Я

чудом нашёл дорогу назад!

Король медленно перевёл взгляд на Аримафриеля. В зале воцарилась гробовая

тишина. Лишь треск факелов нарушал её. У Аримафриеля участилось дыхание, сердце стучало так громко, что казалось, его слышат все. Он сделал шаг

вперёд, готовясь признаться.

[Аримафриель] Отец... я...

[Рок] Это ложь! Наглая, грязная ложь! Я был там, Ваше Величество! Я видел всё.

Аримафриель был рядом со мной, он помогал мне, когда я кричал снизу! Мы

вместе вернулись на Стену!

Король резко подался вперёд, его глаза сверкнули. Он снова уставился на Нейва.

[Голдри] Ты... смеешь врать мне в лицо?!

[Нейв] Но я не вру! Почему вы мне не верите? Что вообще происходит?! Я —

принц! Я приказываю отпустить меня!

Стражи переглянулись, замешкались и, дрогнув, отпустили его руки. Нейв

выпрямился, тяжело дыша. В его глазах блестели слёзы, но он пытался

держаться гордо.

Рок шагнул ближе к трону, склонился к королю и зашептал так, чтобы Нейв не

услышал.

[Рок] Ваше величество, не думаете ли вы, что возвращать такого лживого и

неуклюжего принца — хорошая идея?

[Голдри] Ты мне сейчас предлагаешь отказаться от сына?

[Рок] Нет, ни в коем случае! Но подумайте: он столько дней прожил на Тёмной

стороне. Он узнал её секреты, он видел этих людей. Разве вы верите, что этот

болван удержит язык за зубами? При первой же возможности он всё выложит. Не

смешите меня, Голдри.

Голдри сжал кулаки. На его лице впервые мелькнула тень страха. Он медленно

поднялся с трона. Голос его гремел по залу, эхом отдаваясь в колоннах.

[Голдри] Ты больше не принц. Ты весь пропитан тьмой, Нейвар. Я не признаю тебя

наследником!

Нейв остолбенел. В его груди что-то оборвалось. Он обернулся к Нарциссе и

увидел её глаза, полные слёз и ужаса.

[Нарцисса] Что?.. Нейв больше не наш сын?

[Голдри] Молчать, женщина! Я не к тебе обращаюсь!

Нейв пошатнулся, голос его сорвался, он заговорил сквозь рыдания:

[Нейв] Ты даже не представляешь, что я там пережил... Я не хочу обратно за Стену!

Мне нельзя туда! Отец, за что?! За что ты так со мной? Я ни в чём не виноват! Это

всё он!

Аримафриель сделал шаг назад, губы его дрожали, он хотел что-то сказать, но

слова застряли в горле.

[Голдри] Хватит сваливать вину на брата! Ты жалкий, глупый мальчишка!

[Нейв] Старый дурак с больной головой!

В зале ахнули. Голдри застыл, словно в него ударила молния. Несколько

мгновений он молчал, потом его голос зазвучал холоднее льда.

[Голдри] Ты очень сильно разочаровал меня, Нейвар. Уведите его за Стены, там, где ему и место.

[Нейв] Папа! Нет! Прошу тебя!..

[Голдри] Повзрослей же наконец!

Стражи схватили Нейва, несмотря на его крики и отчаянные рывки. В этот

момент в зал вошла Фрейа. Ей хватило пары секунд, чтобы понять всё по

крикам Нейва и общему недоумению. Но она лишь отошла в сторону и ничего не

предприняла. Аримафриель, заметив её, резко изменился в лице, словно обретя

спокойствие.

[Аримафриель (шёпотом)] Мне нужно с тобой поговорить. Встретимся в саду

через двадцать минут.

Фрейя повернулась к нему с отвращением.

[Фрейа] Хорошо, принц.

Стражи уже тащили плачущего и барахтающегося Нейва к выходу. Вдруг Рок

подошёл к нему, склонился близко, улыбнулся во все зубы и прошептал:

[Рок] Свобода — это взрыв.

Незаметно он сунул в карман Нейва маленький сложенный листок и отступил

обратно к королю. Нейв даже не успел понять, что произошло. Его сердце было

разорвано: от него отказался отец, брат предал его, Фрейа отвернулась, и

лишь Нарцисса попыталась сказать слово. Мир предал его.

Через 20 минут. Светлая сторона. Цветочный сад.

Цветочный сад стоял недалеко от школы. Он был прекрасен — в нём собраны

все возможные цветы внутренних земель, клумбы сложены в причудливые

узоры, будто сама природа решила выставить свои лучшие работы. Лёгкий

ветерок качал лепестки, и всё вокруг дышало покоем и светом. Аримафриель

сидел на лавочке с букетом свежесорванных цветов и ждал Фрейю. Его пальцы

нервно перебирали стебли, а мысли путались: «Скажи ей… не бойся…».

Наконец вдали показалась знакомая фигура. Увидев её, Аримафриель засиял. В

этот миг он забыл обо всём — обо всём ужасе, что недавно пережил. Взгляд его

был прикован к её милому лицу, и губы сами собой расплылись в улыбке. Он

встал, словно забыв, как дышать, и протянул букет.

[Аримафриель] Это тебе…

Фрейя взяла цветы, прижала к груди и вежливо улыбнулась, будто по привычке.

[Фрейа] Спасибо.

[Аримафриель] Может… прогуляемся? Хоть немного, по саду.

[Фрейа] Нет, спасибо. У меня много работы. Для чего ты меня позвал?

Его улыбка дрогнула, но он собрался с силами. Голос чуть предательски сорвался.

[Аримафриель] Я хотел сказать тебе… Ты мне очень… В общем… Я люблю тебя.

Фрейя слегка склонила голову и натянуто улыбнулась.

[Фрейа] Громче.

[Аримафриель] Я люблю тебя.

[Фрейа] Я сказала громче!

[Аримафриель] Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ!

Эхо его крика прокатилось по саду. Но вместо ожидаемой радости он увидел, как её лицо изменилось: улыбка исчезла, глаза потемнели, и в её взгляде

появилось отвращение.

[Фрейа] А я тебя нет. Ты лжец и моральный урод!

Она ударила его букетом по лицу, цветы разлетелись по дорожке, лепестки

рассыпались под ноги, словно сама природа отвергла его признание.

[Фрейа] Слышать тебя не хочу!

В груди Аримафриеля всё оборвалось. Он сделал шаг вперёд, руки дрожали.

[Аримафриель] Что? Почему?.. Фрейя, что я сделал?

Её губы задрожали, но голос был жёстким, полным боли и гнева.

[Фрейа] Думаешь, я не знаю? Ты думаешь, можно скрыть правду? Я слышала… Я

слышала, как Нейв кричал у Стены. Я слышала, как он умолял… И как его голос

оборвался. Он не падал сам, Аримафриель. Ты его скинул.

Её голос дрогнул. На плотной повязке проступили едва заметные мокрые следы .

[Фрейа] Ты чудовище. Монстр.

Фрейя плакала. Но она не дала принцу увидеть этого: развернулась и, едва

договорив, убежала. Аримафриель рванулся следом, но вскоре потерял её из

виду.

За последние полчаса мир обоих принцев рухнул. Каждый надеялся найти

спасение в собственных поступках, но реальность не принесла ничего, кроме

горького разочарования.

Его плечи опустились, а губы едва слышно прошептали:

[Аримафриель] Что я наделал?..

Светлая сторона. Комната Бовика.

Пробравшись через бесконечные коридоры, Ял успел несколько раз едва не

попасться на глаза местным обитателям и стражам, но каждый раз ловко

ускользал, будто тень. Наконец он остановился у массивной двери, на которой

криво было выцарапано одно-единственное слово: «Бовик». Вдохнув глубже, Ял

бесшумно толкнул дверь и проскользнул внутрь.

Комната сразу же поразила его. На Стенах ровными рядами висело оружие — от

старых луков до самых современных пистолетов. Потолок же украшали головы

зверей, охотничьи трофеи, что смотрели на незваного гостя пустыми

глазницами.

Он достал листовку с изображением стрелка, на которой большими буквами

было написано слово «Мёртвым». Держа её в руке, Ял вытащил перо с

чернилами и, стараясь двигаться максимально тихо, подошёл к спящему Бовику.

Он потряс за его плечо и тот проснулся.

[Ял] Не будете ли вы так добры… я хотел бы ваш автограф.

Бовик, полусонный, с трудом открыл глаза и нахмурился.

[Бовик] Чего?.. Кто ты?

Он машинально протёр глаза, но взгляд сразу упал на протянутую листовку и

перо.

[Ял] Просто подпись, вот здесь…

Ял указал пальцем на слово «Мёртвым» и на секунду в глазах стрелка мелькнул

страх, он узнал собственное лицо на листовке. Его рука дёрнулась, будто

хотела оттолкнуть Яла, но тот опередил.

Резким движением он вонзил острое перо прямо в шею Бовика. Тот захрипел, глаза расширились, но сопротивляться уже не мог. Несколько секунд, и всё

стихло. Ял аккуратно вложил перо в руку убитого, и, улыбнувшись, вывел на

листовке размашистую подпись. Он поцеловал свой крест, встал и направился к

двери.

[Ял] Да-буди… да-бу-дай…

Он уже почти дошёл до выхода, когда дверь вдруг медленно приоткрылась. В

щель проникал узкий луч света, а вместе с ним показалось пугающе

улыбающееся лицо. Ял от неожиданности отпрянул назад, сердце резко ударило

о рёбра.

[Рок] Приветствую!

Ворота.

Огромная публика собралась по обе стороны Стены. На Светлой стороне

люди теснились, перекрикивали друг друга, кто-то плакал навзрыд, другие, наоборот, смеялись и кричали проклятия. На Тёмной стороне стояла не менее

густая толпа, и оттуда тоже доносился гул — низкий, тревожный, с хриплыми

выкриками, полными ярости. Всё это вместе сливалось в оглушающий шум, который напоминал рёв шторма, нависшего над городом. В воздухе витало

напряжение, от которого хотелось зажмуриться.

Нейва вели двое стражей. Их руки крепко держали его за плечи, сжимая

так, что кожа под пальцами немела. Он уже перестал плакать и брыкаться —

слёзы высохли, дыхание сбилось, и лицо превратилось в холодную маску. Внутри

будто что-то оборвалось, оставив лишь пустоту и тупую боль. Взгляд его

стал безразличным, но глубоко внутри нарастало отчаянное чувство, что

этот путь — в один конец.

Когда массивные створы ворот распахнулись и они втолкнули его за

черту, сердце кольнуло острым страхом. На Тёмной стороне его встретила

толпа подростков и различных людей — те самые, кому он клялся в свободе, кому обещал, что выведет за Стены. Теперь они смотрели на него иначе. Их

улыбки были холодными, насмешливыми, глаза сверкали жаждой мести.

В этот момент Нейв заметил знакомое лицо. Эзра. Он стоял среди

Тёмной стороны, выделяясь своим выражением, в его глазах не было

злорадства. Напротив, они были полны боли, испуга и отчаянного сожаления. Их

взгляды встретились, и на короткое мгновение мир вокруг замер, хотя шум

толпы становился всё громче и оглушительнее.

Стражи, выполнив своё, резко оттолкнули Нейва вперёд и отошли назад.

Тяжёлые створы ворот медленно начали закрываться за его спиной. Каждый

скрип металла отдавался в сердце, как удар колокола. Толпа с Тёмной стороны

приближалась, и ненависть в их лицах становилась всё явственнее. Он

чувствовал, как дыхание с каждой секундой перехватывает всё сильнее.

[Нейв(шёпотом)] Ненавижу тебя, отец.

Ворота сходились, и пространство для взгляда становилось всё уже. Среди гула

он снова заметил Эзру, тот отчаянно замахал руками, выкрикивая что-то. Но

слова тонули в реве толпы. Нейв пытался читать по губам: «Бери?..» Нет, не

то. «Шаги?..» Снова не похоже. Его сердце билось всё быстрее. Створы ворот

почти сомкнулись. И в самый последний миг, когда тёмное железо готово было

захлопнуться окончательно, голос прорезал всё вокруг.

И тут же ворота ударили друг о друга, поглотив остатки света и перекрыв все

звуки с другой стороны. Толпа на Тёмной стороне больше ничем не

сдерживалась.

[Эзра] БЕГИ!

Сразу после смерти Каи. 43 Граделиса, 7082 год. Замок Рудвергта. Библиотека.

Как только Орфин исчез в коридоре, Нейв остался стоять на месте. В его

маленькой ладони крепко сжималась монетка, и слёзы тихо катились по щекам.

Несколько служанок подбежали, пытаясь его утешить, но он почти их не

замечал. Всё внутри было слишком тяжёлым, чтобы слова дошли до сердца.

Через пару минут он пошёл в свою комнату. Он был ещё слишком мал, чтобы до

конца осознать всю глубину утраты, и воспринимал её не как конец света, но и

не как нечто лёгкое. Просто больно и пусто. Очень пусто.

Вскоре дверь тихо открылась, и в комнату вошёл Аримафриель. Его глаза тоже

были красными — от слёз. Нейв никогда раньше не видел, чтобы старший брат

плакал, и это удивило его сильнее, чем собственная печаль. Аримафриель сел

рядом, приобнял его и какое-то время молчал. Потом решился отвлечь

разговором.

[Аримафриель] Что это у тебя за монетка такая красивая?

Нейв на секунду перестал всхлипывать и взглянул на брата.

[Нейв] Орфин подарил.

[Аримафриель] Ты будешь хранить подарок убийцы нашей матери?

[Нейв] Я не верю, что он мог её убить. Он целый день был со мной.

[Аримафриель] Ну… посмотрим, что покажет расследование.

На этом разговор оборвался. Нейв снова разрыдался, и тогда Аримафриель

решил сменить тактику. Он неожиданно опрокинул брата на кровать и начал

безжалостно щекотать со всех сторон. Нейв сначала пытался

сопротивляться, но вскоре разразился громким смехом, сквозь крики

«прекрати!» и «хватит!». Однако Аримафриель не останавливался — пока

маленький брат не выпустил монетку из руки.

Быстро подхватив её, Аримафриель отскочил назад, весело помахал перед

глазами Нейва и, уже убегая к выходу, крикнул:

[Аримафриель] Догонишь — отдам!

[Нейв] Эй, куда! Это моё!

Нейв вскочил с кровати и бросился вслед. Для него в руках Аримафриеля было

нечто большее, чем просто блестящий кругляш. Это была счастливая

монетка. Та самая, которую он не должен был потерять. И потому он бежал.

Бежал, бежал, бежал, бежал, бежал, бежал…

Наши дни. 26 Ревона, 7092 год. Тёмная сторона.

…бежал, бежал, бежал, бежал, бежал, бежал. С каждым шагом сердце готово

было вырваться наружу. Где-то за спиной слышался топот множества ног, крики, злые голоса. Толпа гналась за ним. Он метался между домами, проскальзывал через узкие переулки, прыгал в окна и вываливался наружу, лишь

бы уйти дальше. Иногда в спину прилетали камни, запущенные мальчишками, тяжёлые, злые удары, оставляющие синяки. Но он всё равно не останавливался.

Единственное, что раньше давало ему защиту, это его принцевское имя

которое исчезло в этот миг. Всё, на что он мог опереться, рухнуло. Остался

только страх…

Он думал лишь о том, что нужно вернуться к Силене. Он не плакал. Нет. Слёзы

высохли. Вместо них внутри жила ненависть. К королю. К каждому, кто гнался

за ним. К самому миру, который отнял у него всё. Но ненависть не превращалась

в силу. Он всё ещё оставался тем же, маленьким, жалким, глупым мальчиком.

Тем, кому пора было повзрослеть, но кто пока мог только бежать.

Тёмная сторона. Дом Силены.

Наконец-то он оторвался от толпы и, задыхаясь, добежал до дома Силены.

Силы были на исходе, каждая мышца ныла, спина горела от боли. Он уже готов

был позволить себе выдохнуть, расслабиться хоть на мгновение, когда

распахнул дверь…

И замер.

Силена сидела возле пустой кроватки Джонни, её лицо было залито слезами. Но

Джонни там не было. Рядом стоял Хурт, положив ей руку на плечо, и в его

глазах не было ни капли прежнего тепла. Он сразу повернулся к Нейву, едва тот

переступил порог.

[Хурт] Я верил тебе, Нейв… принял тебя в семью… делил с тобой хлеб… Силена

готовила тебе рагу… И чем ты мне отплатил? Смертью моего ребёнка?!

[Нейв] Что?.. Что случилось?

[Силена] Ты обещал мне свободу… а вместо этого люди со Светлой стороны

пришли сюда и забрали у меня единственный смысл жизни…

Силена снова разрыдалась, прижав ладони к лицу. Хурт медленно убрал руку с её

плеча и шагнул вперёд. Его дыхание стало тяжёлым, взгляд полыхал яростью.

Он шёл прямо к Нейву, сжимая кулаки.

[Хурт] Уничтожу!

Тёмная сторона.

Нейв ринулся вперёд, чувствуя, как за спиной грохочет топот — двухметровая

туша Хурта неумолимо приближалась. Сил уже не оставалось, ноги

подкашивались. «Нужно думать… что делать? Он догонит… вот-вот

догонит…» — лихорадочно металось в голове. И вдруг взгляд зацепился за узкую

щель в стене дома. Нейв бросился туда и чудом протиснулся внутрь. Хурт

попытался просунуться следом, но его массивное тело не пролезало. Нейв

наконец смог выдохнуть. Но облегчение было недолгим: у дома не оказалось

стены с другой стороны. Оставаться здесь было опасно. Он выбрался наружу —

и в тот же миг что-то тяжёлое ударило в голову. Мир закружился. Перед

глазами поплыли силуэты. Он успел разглядеть, как на него бегут двое

знакомых пацанов.

Он рухнул на землю. Голова раскалывалась, тело отказывалось слушаться. Они

подбежали и обрушились на него кулаками и ногами. Нейв пытался

сопротивляться, но безуспешно. В ушах всё сильнее звенело, звуки глохли. Вдруг

удары прекратились. Сквозь мутное сознание он увидел Эзру, который в ярости

бил одного из парней камнем. Второй тут же бросился на него и выбил оружие

из рук. Завязалась схватка. Нейв, шатаясь, начал подниматься. Тот, кого ударил

Эзра, тоже поднимался. Нейв шагнул к нему и прижал ботинком к горлу. Парень

захрипел, хватая воздух.

[Пацан] Пощади...

Нейв смотрел на него с такой ненавистью, что сам себе казался чудовищем. Но

убить он не смог. Вместо этого он отпустил его и со всей силы ударил камнем

по голове. Парень обмяк и рухнул без сознания. Нейв резко развернулся, схватил

второго и откинул его ногой прочь от Эзры. Тот, весь избитый, упал на землю и

уже не вставал. Эзра валялся рядом, избитый и едва дышащий. Нейв упал рядом

с ним на колени. Всё тело горело от боли, в ушах не утихал звон. Сознание

медленно ускользало, а силы — окончательно оставляли его.

[Пацан] Вам, богатеньким, с самого рождения дозволено всё! Для вас открыты все

двери, в любой сфере! Вы живёте дольше нищих людей. Но какой ценой? Да

никакой — это просто дар свыше!

Нейв медленно повернул к нему голову. Взгляд его был холодным, и пацан

поёжился от страха. Нейв поднялся, подошёл к нему, и, сев сверху, начал

яростно бить кулаками по лицу. Раз за разом, всё сильнее.

[Нейв] Я не помню своей матери. У меня никогда не было друзей, а те, кто

общался со мной, делали это только затем, чтобы их не казнили! Моя жизнь

наполнена ложью и политикой. Мой отец отказался от меня. Все отказались! А

теперь ты, кусок грязного вонючего дерьма, смеешь утверждать, что я живу

хорошо?! Да я остался совсем один!

Он схватил с пола камень и со всей силой ударил им по голове подростка. Кровь

заструилась по лицу, и тот обмяк, потеряв сознание. Нейв тяжело дышал, дрожь пробегала по рукам.

Жалкий взгляд Эзры выражает удивление.

Нейв подошёл к нему, присел рядом, обнял и, не выдержав, заплакал.

[Нейв] Спасибо...

Эзра только сильнее удивился, его жалкий, растерянный взгляд дрожал от

противоречий. Но он всё же заговорил.

[Эзра] Ты не один... Есть те, кто ближе семьи. Те, кто поддержат тебя в любом

начинании. И я... я это сделаю всегда, Нейв. Что бы ни случилось.

Нейв всхлипнул и поднял на него глаза.

[Нейв] Ты хочешь сказать?..

[Эзра] Да.

[Нейв] Я твой...

[Эзра] Абсолютно верно.

[Нейв] Лучший... друг.

[Эзра] Ну конечно!

Нейв слегка улыбнулся и бросился в объятия Эзры, сжал его так крепко, будто

боялся потерять. Впервые в жизни он обрел друга , который правда заступиться

за него . Он единственный, кто не отвернулся даже в такой сложной ситуации.

И это был момент, который невозможно забыть.

[Эзра] Ай, больно же!

[Нейв] Прости.

[Страж] Вон он!

Нейв посмотрел прямо по дороге и увидел, как двое стражей в белом одеянии

показывали на него пальцем.

[Страж] Эй, малек, за твою смерть назначили награду в сорок золотых. Немалая

награда за голову принца!

[Нейв] Голдри совсем свихнулся?!

Эзра встал и посмотрел в сторону офицеров. Что-то не давало ему покоя: они

были далеко, но вдруг силуэтов стало трое. Рядом с офицерами в их сторону

бежала огромная чёрная собака. Эзра застыл от страха. Он ничего не слышал —

Нейв кричал что-то рядом, но не мог достучаться. И только когда получил

пощёчину от бывшего принца, очнулся.

[Нейв] БЕГИ!

И снова они бежали что есть сил. Но сил почти не осталось: пролазили в щели, прятались в домах, чтобы стражи не могли их догнать.

Но за каждым поворотом слышался топот когтей. Собака не знала усталости.

Её дыхание, хриплое и яростное, всегда было где-то рядом, будто она не бежала

за ними, а уже дышала им в затылок.

В одном полуразрушенном доме, где балки нависали, готовые рухнуть, настигла

беда. Нейв почувствовал резкий удар в спину и упал на колени. В следующее

мгновение зверь вцепился ему в руку, с хрустом сжав кости. Боль пронзила его

тело, и крик вырвался из груди, оглушая даже самого Нейва.

[Нейв] А-а-а! Эзра! Помоги!!!

Эзра стоял рядом. Но он не двигался. Ноги словно приросли к полу, руки дрожали.

Он видел челюсти, разрывающие плоть друга, кровь, брызжущую на камни. Но в

этот момент перед глазами встал другой образ. На месте Нейва была его

мать. Её глаза, наполненные ужасом, её крик, её рука, протянутая к нему.

Жалкий взгляд Эзры выражает страх.

Дыхание участилось, сердце колотилось, как пойманная в клетку птица. Он

рухнул на пол, едва не захлебнувшись собственным страхом. Руки дрожали так, что пальцы не слушались, кожа побледнела, зрачки расширились, и весь мир

сжался до сцены перед глазами: звук зубов, плескание крови и безудержные

крики.

И вдруг — удар. Лязг металла. Тело пса дёрнулось, и чёрная голова с хрустом

отлетела в сторону, покатилась по полу и остановилась прямо у лица Эзры.

Тёплая кровь брызнула ему на щеку. Мир померк. Он отключился.

Когда Нейв развернуля он увидел Яла. Сухое лицо, напряжённые черты, холодные

глаза. В руках у него был меч, из которого капала густая, бардовая кровь.

[Ял] Твоё счастье, что я оказался рядом.

Ял достал из-за пояса кусок ткани, разорвал и помог перевязать руку Нейву.

Тот, морщась от боли, всё же попытался улыбнуться. Но благодарность в его

глазах была сильнее любых слов.

Нейв бросился к Эзре. Схватил его за плечи, начал трясти.

[Нейв] Эзра! Очнись, слышишь? Это я! Очнись!

Он бил его по щекам, но тот всё так же лежал с закрытыми глазами. Тогда к

ним подошёл Ял, вынул из-за пояса флягу, открыл и вылил холодную воду прямо

на лицо юноши. Эзра дёрнулся, захрипел и, наконец, распахнул глаза. Несколько

мгновений он не понимал, где находится, а потом увидел рядом Нейва и Яла.

Они остались в доме. Пыль кружилась в лучах заходящего солнца, пробивающегося через дыры в крыше. Тишина теперь казалась странно

тяжелой, но они не двигались. Дышали, приходили в себя, перевязывали раны, пытались хоть немного восстановить силы.

Прошло около сорока минут. За это время никто не проронил ни слова. Лишь

дыхание и стук сердец нарушали тишину.

Нейв не злился на Эзру. Он знал его прошлое, знал, что его парализовал страх

перед собакой и воспоминания. Прощение Эзры в такой ситуации было весьма

взрослым поступком со стороны маленького принца.

Эзра же, сидя рядом с другом, чувствовал вину, что почти потерял его и что

едва не умер сам.

Облокотив голову на плечо Эзры, Нейв уснул. Эзра же последовал его примеру и

уснул, облокотившись на него. Ял же некоторое время чистил свой меч и, наконец, прилёг рядом и сам.

27 Ревона, 7092 год. Тёмная сторона.

[Эзра] Неееейв, просыпайся, Неееейв!

Эзра тряс Нейва, а тот сонно пробормотал:

[Нейв] Что уже?..

[Эзра] Ял пропал.

Нейв резко распахнул глаза и вскочил на ноги.

[Нейв] Как пропал?!

В этот момент дверь скрипнула, и в проёме показался силуэт Яла с двумя

булками хлеба.

[Ял] Никуда я не пропал. Чего панику развёл? Я за едой вам сходил.

[Нейв] Фух… Слава Рудвергту. Спасибо тебе.

Ребята вместе позавтракали. Уже чуть отдышавшись и приободрившись, они

вернулись к тяжёлым мыслям.

[Эзра] И что делать будем? За пределами этого дома нас же убьют.

[Ял] Эй-эй-эй, спиногрыз, ты меня в это не впутывай. Ко мне-то нормально

относятся.

[Нейв] Ну, это да… Но всё равно… Я всё ещё не могу поверить, что отец так

поступил. Он ужасный человек. Худший из отцов. Мир был бы лучше без него.

[Ял] Я, конечно, не в курсе, что у вас там за дворцовые разборки, но неужели всё

настолько плохо?

[Нейв] Всё моё детство меня воспитывал Орфин, бывший придворный шут. Моё

имя… его дала мне мама. Голдри даже не соизволил назвать собственного сына. А

теперь он отрёкся от меня и назначил награду за мою голову…

На лице Нейва была усталость и горечь, но слёз уже не было, будто он выплакал

всё ещё вчера.

[Нейв] Я не спас вас… Я всех подвёл… Я не справился… Себя погубил.

[Эзра] Нейв, ты ни в чём не виноват. Король правда ужасен. Если кто и заслуживает

наказания, так это он.

Эзра подошёл и крепко обнял Нейва. Тот вздрогнул, но не отстранился.

[Ял] Так, хорош сопли распускать! А то твоя бумага для костра ещё промокнет.

[Нейв] Я не плачу, я ж принц, как-никак!.. Стоп… что? Какая бумага для костра?

[Ял] Ну так у тебя в кармане.

Нейв опустил взгляд, нащупал карман и вытащил сложенный в несколько слоёв

лист. Развернул его, и перед глазами вспыхнули тёмные линии, словно карта.

[Нейв] Это вообще что?

[Ял] Ты у меня спрашиваешь? Это ж твоя бумага...

Жалкий взгляд Эзры выражает восторг.

[Эзра] ЭТО КАРТА КАНАЛИЗАЦИЙ! Откуда она у тебя?

[Нейв] Что? Откуда ты знаешь?

[Эзра] Когда я работал на заводе на Светлой стороне, меня заставляли

передвигаться по ней, чтоб не показываться на глаза горожанам.

Ял перехватил карту, развернул её полностью и начал водить пальцем по

черным линиям.

[Ял] Погодите-ка... если вот эта линия здесь, значит, это Стена. Тогда вот этот путь

ведёт с Тёмной стороны... Всё это время отсюда был проход на Светлую!

[Эзра] Да мы буквально куда угодно пройти можем!

Ял и Эзра радостно заулыбались, а Нейв наоборот нахмурился, погрузившись в

себя. «Откуда это у меня?» — пронеслось в мыслях. — «А впрочем, неважно.

Важно другое...»

[Нейв] Тюрьма... Я могу через канализацию попасть в тюрьму к Орфину?

[Ял] Так, посмотрим... это где-то... ага, вот! Вот и тюрьма.

У Нейва загорелись глаза. Неужели спустя десять долгих лет он наконец

сможет увидеть того, кто заменил ему отца, и услышать, что же он тогда

хотел рассказать?

[Нейв] Мы идём туда. Прямо сейчас!

[Эзра] Вот это настрой!

[Ял] Ну раз такое дело...

Он достал из своего мешка два коротких клинка и протянул друзьям.

[Ял] Это вам.

Нейв и Эзра осторожно приняли оружие, осмотрели его, будто драгоценность.

[Нейв] Спасибо, Ял.

Жалкий взгляд Эзры выражает благодарность.

[Ял] Думаю, поступим так: мы с Эзрой идём на оружейный склад и утащим всё, что

сможем. А ты, Нейв, пойдёшь в тюрьму за своей информацией.

[Нейв] Что? Почему нам просто не пойти вместе?

[Ял] У нас одна попытка. Если нас заметят, то перекроют канализацию, и тогда всё.

Нужно успеть за раз. Всё равно, один ты или нас трое, шансов против вооружённой

охраны немного.

Нейв сжал зубы, но понимал, что Ял прав.

[Нейв] Окей. Эзра, ты согласен?

Эзра уверенно кивнул.

[Нейв] Ну вот и здорово. Тогда в путь!

Они шли узкими закоулками, скрываясь в тени покосившихся домов и груды

мусора. Каждый шаг сопровождался тревогой: любое лишнее движение могло

привлечь ненужное внимание. Долго петляя по дворам и подворотням, они

наконец добрались до нужного места.

Перед ними возвышалась груда старых досок и щепья, будто кто-то нарочно

завалил люк, обозначенный на карте. Воздух здесь был тяжёлым, застоявшимся, и даже не видя того, что ждёт внизу, они уже чувствовали

сырость и гниль.

Ял с силой откинул несколько бревенчатых обломков в сторону. Глухо

загрохотав, они покатились по камням. Люк открылся, и на них дохнуло ещё

более едким запахом.

Спустившись вниз, ребята оказались в узком тоннеле. Длинный прямой проход

уходил вперёд, вода по щиколотку тянулась мутной, грязной жижей, издавая

отвратительное зловоние. По каменным Стенам стекали капли, а где-то вдали

эхом отзывался плеск.

[Ял] Ехала!

Канализация.

Так они шагали уже минут десять по прямому узкому коридору. Стены сочились

влагой, под ногами хлюпала грязная жижа. По пути им попадались кучи мусора, гнилые отходы и даже пара крыс — одна из них едва не вцепилась в ногу Эзры, и

тот едва успел оттолкнуть зверька. Наконец, впереди показалась развилка.

Пришло время расходиться.

Тюрьма находилась прямо под замком, в сыром подвале неподалёку. А оружейная

под часовней, и путь туда предстоял куда длиннее. Решив не терять времени, ребята разошлись в разные стороны. Нейв, держа в руках кусок самодельной

карты, углубился в свой коридор.

Вдруг впереди замаячил слабый свет. Оказалось, это был узкий слив из

канализации. Сквозь мутную воду в солнечных бликах что-то поблёскивало.

Нейв нагнулся, засунул руку в холодную жижу и нащупал там… монету. Его

сердце подпрыгнуло. Та самая счастливая монетка, которую когда-то подарил

Орфин! Потерянная почти 30 дней назад, она снова оказалась у него в руках. На

секунду мальчишка даже улыбнулся, но праздновать было некогда. Он сунул

находку в нагрудный карман футболки и двинулся дальше.

Сориентироваться оказалось непросто: настоящая карта осталась у ребят, а

ему достался лишь набросок на клочке бумаги. Пару раз он ошибался

поворотами, возвращался назад, но в итоге всё же нашёл нужный проход.

Пришлось испачкаться, протискиваясь через узкий слив, однако впереди его

встретили сырые каменные стены и крики заключённых, доносившиеся из-за

ржавых решёток.

Светлая сторона. Тюрьма.

Нейв побежал по коридорам, заглядывая в камеры одну за другой.

[Нейв] Вы знаете, где заключён Орфин?

[Заключённый] А-а-а! Ребёнок, освободи меня!

Нейв отшатнулся и пошёл дальше.

[Нейв] Извините… Вы знаете, где Орфин?

[Другой заключённый] Орфин?.. Нет, не слышал о таком.

Он обежал почти весь этаж, поспрашивал многих узников, но никто не знал

этого имени. В груди начала расти тяжесть сомнений: неужели их план был

ошибкой? И тут он заметил в конце коридора массивную железную дверь. На

ней крупными буквами было выведено: «НЕ ВХОДИТЬ. ОПАСНО».

Нейв замер, но отступать было некуда. Толкнув дверь, он оказался внутри… Там

не было ни ловушек, ни стражи. Лишь одна-единственная камера. Сырая, тёмная и мрачная. На лавке в глубине сидел человек. Его лица почти не было

видно — оно скрывалось в густой тени, лишь редкие проблески света

пробивались сквозь зарешечённое отверстие в стене, выхватывая очертания

его фигуры. Как только Нейв сделал шаг внутрь комнаты, его сердце болезненно

сжалось. В груди поднялась тяжесть, дыхание стало прерывистым. От этого

человека исходило что-то тёмное, почти демоническое. Казалось, что перед

ним сидит сам дьявол в человеческом обличии.

Нейв никогда не испытывал подобного ужаса от одного лишь силуэта. Его

пальцы задрожали, тело будто сковала ледяная хватка страха. И всё же он

собрался и заговорил.

[Нейв] Здравствуйте… вы случайно не видели Орфина?

Несколько секунд в камере стояла гнетущая тишина. И вдруг раздался хриплый, старческий голос. Каждое его слово словно скребло по камню. От этого звука по

спине Нейва пробежали сотни мурашек, холод оплёл его лицо, а ноги будто

вросли в каменный пол.

[???] Старина шут?.. Он умер… лет так восемь назад.

Эти слова ударили сильнее ножа. Голова Нейва закружилась, перед глазами

поплыли стены. Он замер, не в силах поверить. Всё это время? Его обманывали?

Зачем не пускали? Орфин мёртв… или его убили?..

Нейв сел прямо на холодный камень. Но он не плакал. Он не хотел верить. Не

мог. Но в глубине души понимал — времени у него нет, и если Орфина

действительно больше нет, то придётся уходить. Возвращаться назад. И всё

же сердце рвалось на части. Нейв уже был готов выйти из комнаты и

побежать назад, как вдруг этот человек остановил его.

[???] Ты пришёл сюда за ответами, не так ли, Нейвар?

[Нейв] Что? Вы... вы знаете моё имя?

[???] Я знаю всё о тебе. Знаю, что твой брат скинул тебя со Стены. Знаю, что ты

живёшь у Силены. Знаю даже то, что ты ел сегодня утром. Нет ничего, что укрылось

бы от меня... и я знаю, зачем ты здесь.

Нейв почувствовал, как холодный пот стекает по спине. Его тело словно

приковало к полу, он не мог двинуться и лишь слушал каждое слово.

[???] И я тебе расскажу. Всё расскажу. Но сперва... ответь мне на один вопрос. Ты

боишься смерти?

Нейв замер, перед глазами вспыхнули воспоминания, но голос его прозвучал

твёрдо.

[Нейв] Да.

В камере повисла тяжёлая тишина. Лишь эхо повторило это короткое слово.

[???] А готов ли ты умереть... ради своих близких?

[Нейв] Это уже второй вопрос.

Хриплый смех прокатился по камере, больше похожий на скрежет камня.

[???] Дерзкий малый. Мне это нравится.

Нейв глубоко вздохнул, отошёл к холодной стене и облокотился, стараясь

скрыть дрожь.

[Нейв] Тогда не тяни. Рассказывай всё, что знаешь.

[???] Хмм… около семидесяти лет назад, в этом самом замке правил король Крогас

— твой дедушка. Во время Золотой революции твой отец безжалостно убил его и

занял пост короля.

[Нейв] Золотой революции?

[???] Самая большая революция в истории королевства Рудвергта. Её начал член

семьи Нефертари. После её окончания и восшествия Голдри на трон, он

провозгласил семью Нефертари революционерами и изгнанниками. Почти всех их

он отправил за Стены.

[Нейв] Стоп... а кто построил эти Стены?

[???] Незадолго до изгнания король Голдри отдал приказ всем людям не

королевских кровей возвести гигантскую Стену вокруг замка. Он говорил, что это

будет служить процветанию человечества и защите королевства. Но когда Стена

была достроена, он выгнал за неё всех людей не королевских кровей, заявив, что

они тоже могут быть зачинщиками будущих революций.

[Нейв] Получается… они сами построили себе западню?

[???] Абсолютно верно, юноша.

[Нейв] Вы сказали, что какой-то человек начал Золотую революцию. Кто это был?

Незнакомец поднялся с лавки. Нейв на миг напрягся, сердце его пропустило удар.

[???] Этот человек сейчас стоит перед тобой.

Нейв вздрогнул. Он был уверен, что зачинщиком мог быть Пом… но чтобы это…

[Нейв] Кто вы такой?..

[???] Я… Нефертари дель Виктор...

Имя отразилось эхом в каменном коридоре. Зубы Нейва непроизвольно

сомкнулись. В тюрьме воцарилась гробовая тишина: не слышно больше ни крика, ни стона, только тревожные перешёптывания. Солнце скрылось за облаком, и

мрак окутал камеру. Силуэт старика растворился в темноте.

[Нейв] Я… пожалуй, пойду… спасибо вам…

Он едва выдавил слова и сделал шаг к выходу, но в следующее мгновение старик

оказался прямо у решётки. Его руки с силой трясли прутья, раздавался

пронзительный скрежет металла. Нейв охватил животный страх, он бросился

назад по коридору, слыша за собой тяжёлый голос:

[Виктор] Передавай привет Пому!

Неожиданно впереди мелькнули силуэты стражей, их привёл гул металла. Нейв

рванул вперёд, проскользнув мимо, но за его спиной тут же раздались

выстрелы. Это были не обычные тюремщики, а опытные охранники, которым

дозволялось носить пистолеты.

Со всех сторон донеслись крики заключённых, перекрывая эхо выстрелов:

— Беги!

— Не оборачивайся!

Нейв забежал за угол. Один из стражников побежал к камере Виктора, другой

бросился следом за ним. Сердце гулко билось в груди, дыхание срывалось, ноги

сами несли его по тёмному коридору. И вот впереди показался слив — тот

самый проход, через который он пробирался сюда.

Сзади вновь гремели выстрелы. Камни со стен рядом с его плечом осыпались

искрами, воздух дрожал от пуль. Нейв метнулся к узкому отверстию и начал

протискиваться в канализацию. Внутри было тесно и душно. Чтобы пролезть

он обернулся, и страж уже был рядом. Тот поднял пистолет, ствол блеснул во

мраке. Палец нажал на курок.

Всё случилось в один миг. Нейв успел увидеть вспышку, летящую в его гурдь, а

потом в сердце вонзилось жгучее пламя боли. Он сорвался вниз, падая в ледяную

воду. Мир поплыл перед глазами. С трудом проползя несколько метров, он

бессильно рухнул. Холодная вода сомкнулась вокруг, а сквозь его рубашку

струилась кровь, окрашивая поток тёмными разводами.

Страж уже не мог пролезть следом, но эхо выстрела всё ещё звенело в ушах.

Канализация.

Нейв сорвал с себя футболку, чтобы разглядеть рану. На груди была лишь

небольшая дырка — полсантиметра, не больше. Пули внутри не оказалось, но

кровь тонкой струйкой стекала вниз. Он оторвал кусок ткани и крепко

перетянул плечо и грудь, зажав рану.

В тот миг, когда ткань разорвалась в его руках, из кармана выпала блестящая

пуля. Нейв замер, сначала не понимая, как она оказалась там. Но, присмотревшись к разорванной футболке, он увидел — попадание пришлось

прямо в его счастливую монетку. На ней была почти сквозная дыра, но именно

она удержала пулю от смертельного удара.

[Нейв] Орфин… спасибо…

Он больше не плакал. Никогда не плакал. Не улыбался. Не грустил. Его лицо было

холодным, полным решимости. Юноша, ещё недавно сомневавшийся и

боявшийся, исчез. Вместо него остался человек, знающий, что должен сделать.

У него был план. И он собирался положить конец этой несправедливости.

Нейв поднялся на ноги. Тело дрожало, но шаги становились твёрже. Он двинулся

к выходу из этого проклятого места, оставляя за собой след алой воды.

Спустя два дня. 30 Ревона, 7092 год. Тёмная сторона.

В этот день Нейв проснулся в кузнице Яла. Он потянулся, позавтракал и

разбудил друзей. Взяв украденные пистолеты, они вышли на улицу.

Втроём они бежали по узким улочкам и выкрикивали: «Принц здесь! Все за ним!»

Люди, услыхав зов, выбегали из домов и лавок, сперва десятки, потом сотни.

Толпа становилась всё больше, охотясь за Нейвом и его товарищами.

Наконец они вырвались на простор одной из городских площадей. Нейв взбежал

на высокий пьедестал, а Эзра и Ял встали рядом, наставив пистолеты, чтобы

сдержать рвущуюся толпу.

[Нейв] Моё имя — Нейвар Тар’Рамис Алькарон. Я сын короля Голдри, бывший

принц Рудвергта и наследник престола. Сегодня я стою перед вами не как

изгнанник, не как беглец, а как ваш спаситель.

Толпа шумела, но постепенно стихала, слушая каждое его слово.

[Нейв] Долго вы прятались в тени. Долго позволяли им считать вас рабами. Они

думают, что вы сломлены. Они думают, что вы боитесь даже слово сказать

наперекор их воле. Но они ошибаются. Вы не слабые! Вы — сила, сплочённая

болью, яростью и надеждой.

Он вынул из сумки связку динамита и поднял над головой.

[Нейв] У нас есть оружие. У нас есть огонь. У нас есть смелость. Мы взорвём их

Стену, как они разрывают наши сердца! Мы ворвёмся туда, где они чувствуют себя

в безопасности, и они впервые узнают, что значит бояться нас.

Толпа загудела, кто-то вскинул кулаки вверх.

[Нейв] Мы можем ковать оружие. Мы можем добыть материалы. У нас есть руки, у

нас есть головы и знания, как создать больше динамита. Всё, что нам сейчас нужно

это время и решимость. Я предлагаю вам не просто революцию — я предлагаю

шанс. Шанс изменить свою жизнь навсегда.

В этот момент он увидел Силену в толпе. Она плакала, но не отвела взгляда. В

её глазах отражалась боль и надежда.

[Нейв] Да, кто-то из вас может ненавидеть меня. Может винить меня за всё. Но

сегодня речь идёт не обо мне, а о вас. О ваших детях. О вашем будущем. Я лишь

тот, кто готов первым шагнуть вперёд. Но этот путь — ваш.

Он сделал паузу и выкрикнул:

[Нейв] Так скажите, народ — вы со мной?!

[Толпа] ДАААА!

[Нейв] Мы разрушим их?!

[Толпа] ДАААА!

[Нейв] Мы победим их?!

[Толпа] ДАААА!

[Нейв] Тогда знайте: свобода — это не дар! Свобода — это огонь, что мы

разожжём своими руками! Свобода… это взрыв!

Толпа взревела. Радостные крики перекрыли всё. Даже те, кто минуту назад

сомневался, теперь кричали вместе с другими. Люди почувствовали, что они

больше не рабы. Даже Силена и Хурт поняли: Нейв не причастен к смерти сына, он последний шанс на искупление и месть.

Спустя пять дней. 35 Ревона, 7092 год. Тёмная сторона. Кузнеца Яла.

Около десятка людей стояли за наковальнями, искры летели во все стороны —

оружие создавалось в спешке. Ял растянулся на кровати и с ленивой улыбкой

покрикивал на остальных.

[Ял] Куем, куем, не жалеем сил!

[Работяга] А может, и ты поможешь, а не будешь лежать?

[Ял] Я сдаю кузнецу в аренду, между прочим, бесплатно! А ещё напеваю весёлую

песенку! Дабуди-дабудай!

Спустя двадцать дней. 55 Ревона, 7092 год. Тёмная сторона. Дом Силены.

Возле дома кипела работа — большая толпа людей сколачивала щиты, натягивала тетивы на луки и собирала медицинское снаряжение. В воздухе

пахло свежей древесиной и горячим металлом.

[Эзра] Работаем! Лучше скрепляй вот здесь.

[Нейв] Эзра, я решил… так как у нас всего один патрон на все эти пистолеты, пусть

он будет у тебя.

[Эзра] Ты уверен?

[Нейв] Да, абсолютно. Мне так будет спокойнее.

[Эзра] Людям будем говорить, что огнестрела у нас нет, считай?

[Нейв] Лучше не надо. Это подпортит боевой дух.

[Эзра] Окей, а что решили делать с Фрейей?

[Нейв] Она слишком высококлассный боец, тут как раз и понадобится твоя пуля...

Спустя десять дней. 5 Граделиса, 7092 год. Тёмная сторона. Дом Пома.

Рядом с домом Пома собрались самые бесстрашные — пятнадцать человек, которые конструировали динамит. Их работа шла точнее и слаженнее, чем у

остальных команд, и каждый шаг сопровождался напряжённым вниманием.

[Пом] Вижу, что вы решили поменять детонатор. Похвально!

[Нейв] Вы можете это понять по внешнему виду динамита?

[Пом] Нет, просто выпендриваюсь. Я подслушал, как вы обсуждали эту идею.

Спустя семь дней. 12 Граделиса, 7092 год. Тёмная сторона. Площадь.

Вокруг площади собралась целая армия — мужчины в самодельной броне, с

луками, копьями и щитами. Женщины, в том числе Силена, не идут в бой, их

глаза полны тревоги и надежды, они будут молиться за тех, кто уйдёт за

Стену. Хурт поднял над плечом огромный двуручный меч, а Пом держал связку

коктейлей Молотова, готовый метнуть их первым. На пьедестале, возвышаясь

над всеми, стоял Нейв.

[Нейв] Динамит прикреплён. Каждый наш воин обучен. И спустя сорок дней

подготовки мы готовы пойти в бой. Уже завтра Светлая сторона познает нашу силу!

Познает нашу веру! Познает наш ГНЕЕЕЕВ!

44 дня назад. 28 Ревона, 7092 год. Светлая сторона. Тюрьма.

На следующий день после визита Нейва в тюрьму.

Рок держал в руках тарелку с едой и стакан воды. Он спускался по лестнице в

тюрьму. Охранники встретили его, но он спокойно приказал им уйти. Проходя

по коридору, он направился к камере Виктора. Отворив дверь, холодный воздух

ударил ему в лицо, но он зашел, улыбаясь, как к себе домой.

[Рок] Виктор, дружище, я сделал всё, как ты сказал! Карта у Нейва в кармане.

[Виктор] Нечасто ты ко мне заходишь.

[Рок] Обижаешь. У меня и свои дела есть.

[Виктор] Нейв уже был здесь вчера, тебе не докладывали?

Рок удивлённо взглянул на него и протянул еду. Виктор стал пальцами счищать

кашу с тарелки и поглощать её.

[Рок] Нет, не слышал о таком. Как всё прошло?

[Виктор] Идеально. Осталось только ждать, и всё пойдет своим чередом.

[Рок] То есть план завершен?

[Виктор] Можно и так сказать.

Рок засунул стакан воды за спину, через три секунды вернул обратно. Он внушал

страх улыбкой, которая не сходила с его ехидного лица.

[Рок] Водички?

[Виктор] Естественно. Не в сухомятку же мне есть.

Виктор сделал глоток и продолжил есть. Рок встал в углу и молча наблюдал за

ним.

[Виктор] Чего стоишь? Беседа закончена.

[Рок] Всё верно, Виктор. Мы закончили.

И вдруг Виктору стало тяжело дышать. Из его рта пошла пена. А Рок натянул

улыбку ещё сильнее и подошел к решетке.

[Рок] Чувствуешь этот яд, Виктор? Знаешь, что это за яд? Тот самый, который ты

изобрёл. Яд, которому ты меня обучил! Чувствуешь привкус цветов, которые я

много лет по твоей просьбе выращивал в королевском саду? А теперь, когда ты

мне не нужен, почувствуй боль, что ты принес всем, на ком использовал его!

Виктор задыхался, конвульсии сжимали его тело.

[Виктор] Почему?..

[Рок] Твой многолетний опыт отслужил мне службу, но я слишком осторожен, чтобы оставлять свидетелей будущей Серебряной революции…

Рок вышел из комнаты посмеиваясь, а Виктор на последнем издыхании

прохрипел:

[Виктор] Будь ты проклят, Рок!

[Рок] УРАХАХАХАХАХАХА!

Сразу после смерти Каи. 43 Граделиса, 7082 год. Замок Рудвергта.

Нейв бежал за Аримафриелем, который умыкнул его счастливую монетку.

Наконец, тот зацепился за складку ковра и упал. Нейв рухнул прямо на него и

рассмеялся.

[Нейв] Догнал!

[Аримафриель] Ха, ты умничка, Нейв.

Он протянул брату монетку и сел рядом.

[Аримафриель] Давай договоримся: если у тебя будут какие-то проблемы, любые

трудности — ты всегда можешь обратиться ко мне. Я всегда буду рядом и

поддержу тебя.

[Нейв] Договорились! Ты мой любимый братик.

Братья обнялись, и у обоих на душе стало теплее. Нейв повернулся к окну: небо

нахмурилось, и погода явно портилась. На стекло упали первые мелкие капли

дождя, такие привычные для Граделиса.

[Нейв] О, смотри, дождь начался!

Наши дни. 13 Граделиса, 7092 год. Светлая сторона. Королевские покои.

Король Голдри и Нарцисса лениво лежали в постели ранним утром. Женщина

поднялась, набросила на плечи халат и подошла к окну.

[Нарцисса] Опять дождь начался.

Король скривился и недовольно взглянул на неё.

[Голдри] Не люблю Граделис… всё это вечное дождливое небо.

Вдруг раздался стук в дверь.

[Голдри] Войди.

В комнату вошла Фрейа. Она выглядела уставшей и измученной: растрёпанные

волосы, смятая одежда, тяжёлый взгляд.

[Фрейа] Доброе утро, ваше величество. Я сегодня себя не очень хорошо чувствую.

Разрешите взять выходной?

[Голдри] Без проблем, Фрейечка. Ты знаешь, я уважаю твои таланты и понимаю, что всем нужен отдых. Иди.

[Фрейа] Спасибо, господин.

Она поклонилась, вышла из покоев и направилась к лестнице. В замке Фрейа

ориентировалась почти на ощупь: по мягким коврам, по тихому скрежету

подставок для свечей. Выйдя на улицу, девушка прислушивалась к шагам

прохожих и врезалась в тележки которые стояли каждый раз в разных местах.

Её жилище было двухэтажным, деревянным, с множеством мелких

приспособлений для удобства — так ей легче было ориентироваться внутри.

Фрейа нашла ручку двери и вошла. Всё это время её мучила сильная жажда.

Подойдя к стеклянной колбе, где всегда стояла вода, она ощутила пустоту.

Сердце неприятно кольнуло. Девушка стала метаться по дому, на ощупь

открывать шкафчики, проверять полки, но нигде не находила ни капли.

[Фрейа] Дерьмо!

Горло пересыхало всё сильнее. Вдруг она вспомнила, что вчера оставила немного

воды возле кровати. Поднявшись на второй этаж, она протянула руку к

тумбочке, но в тот же миг чашка с водой с грохотом полетела вниз и

разбилась. Вода растеклась по полу, а острые осколки разлетелись во все

стороны. Фрейа сунула руку в лужу и жадно слизывала капли с пальцев, пока не

задела осколок и не поцарапалась. Жажда только усиливалась, и от бессилия ей

стало дурно. Она ударила по кровати так, что на ней остался глубокий

отпечаток.

[Фрейа] Чёрт подери! Почему именно мне достались эти страдания? Почему я не

могу быть обычным человеком, как все? Почему, чтобы заслужить хоть кроху

внимания, я должна из кожи вон лезть и становиться сильнее?

Она упала на кровать, раскинувшись крестом.

[Фрейа] Столько лет, а я до сих пор не могу даже за родителей отомстить. Будь у

меня зрение — Черный Клык уже давно был бы мёртв. Всем от меня только нужны

боевые навыки! Хоть бы кто-то спросил: «Фрейа, как у тебя дела? В порядке ли ты?

Нужна ли помощь?» Хоть кто-то... Аримафриель. Нет! Он плохой человек. Нет, нет, нет! Не о том думаешь, Фрейа... Куда ты опять впадаешь, совсем уже с ума

сходишь!

Она резко поднялась, подошла к шкафчику и достала оттуда пистолет.

[Фрейа] А может, ну его всё? Для чего мне это существование? Для чего жить с

одной-единственной целью, которую я не способна выполнить? У меня нет

смысла...

Она подняла пистолет к виску, а по щекам покатились горячие слёзы.

[Фрейа] Я не имею смысла...

И в следующий миг раздался взрыв.

Минуту назад. Светлая сторона. Королевские покои.

Голдри поднялся с кровати, подошёл к Нарциссе, стоявшей у окна, и устремил

взгляд на величественные Стены.

[Голдри] Смотри... эти Стены, они прекрасны.

[Нарцисса] Не знаю. Для меня они внушают скорее страх.

[Голдри] Это всё из-за пасмурного неба и дождя. На самом деле — это символ

безопасности. Лучшее из всего, что я создал.

Он наклонился, чтобы поцеловать её, но вдруг замок затрясло. Раздался

оглушительный взрыв, и по королевству прокатилась волна пыли. Голдри

метнулся к окну и увидел, как Стены рушатся сразу с нескольких сторон. Камни

обрушивались один за другим, и уже через несколько секунд на Светлую сторону

хлынули толпы вооружённых людей.

[Голдри] Что тут, мать его, происходит?!

Он стремглав бросился по коридору, спустился по лестнице и выскочил во двор

замка. Военные Светлой стороны уже собирались в боевой строй и спешили к

проломам. Король раздавал приказы, но в грохоте и криках их почти никто не

слышал.

[Голдри] Где, мать твою, Фрейа?!

[Нарцисса] Ты сам её отпустил.

[Голдри] Чёрт... придётся самому командовать.

Светлая сторона. Площадь.

Голдри решительно направился в сторону разлома в Стенах, параллельно

раздавая команды ближайшим солдатам. Его голос звучал твёрдо и властно, даже несмотря на хаос, творящийся вокруг.

[Голдри] Соблюдать строй! Назначить командиров! Каждый отвечает за своё

подразделение!

Несколько офицеров склонили головы, принимая приказ, и тут же начали

передавать указания дальше, чтобы хоть как-то структурировать оборону. В

рядах Светлых солдат пробежал слабый намёк на порядок — подразделения

начали выстраиваться, и каждый понимал, к кому обращаться за дальнейшими

командами.

Когда король достиг западной площади, перед ним раскинулась картина

ожесточённой битвы. Сотни воинов, словно две бурные реки, сталкивались друг

с другом, каждый удар клинка отзывался гулким эхом в воздухе. Лучники заняли

возвышенности и крыши зданий, их стрелы устремлялись вглубь вражеских

рядов, защищая ключевые позиции. Визг металла, крики раненых и хрипящие

стоны создавали атмосферу ужаса, а запах крови и дыма стягивал лёгкие, не

давая вдохнуть полной грудью.

Несколько стражников тут же сомкнули ряды возле короля, образовав живой

щит. Голдри, несмотря на их присутствие, не прятался за чужими спинами —

он шагал вперёд, продолжая раздавать приказы и указывать на слабые места

обороны.

На мгновение показалось, что Светлые начинают одерживать верх. Враги

медленно отступали, и ряды солдат ощутили прилив уверенности. Казалось, что ещё немного, и их победа будет обеспечена. Но в этот самый момент с

грохотом на площадь въехала старая телега, скрипя развалившимися колёсами.

На ней, держась за борт, сидел старикашка с дикими глазами — Пом.

Его седые волосы выбивались из-под капюшона, а в руках он держал несколько

зажжённых бутылок с маслянистой жидкостью. С ловкостью, которая не

вязалась с его возрастом, он вскарабкался на ближайшую крышу, размахнулся и

метнул одну из бутылей прямо в самую гущу Светлых солдат.

[Пом] ЗА КРОГАСА!

Бутылка с визгом разлетелась, и пламя взметнулось, обжигая воздух. Вторая, третья, четвёртая — огонь моментально распространился по площади.

Солдаты, недавно уверенные в своей победе, закричали в ужасе: кто-то ронял

оружие, пытаясь погасить огонь на доспехах, кто-то метался в разные

стороны, сбивая других. Горящие тела корчились на земле, а отчаянные крики

сливались с треском пожара. Дождь, что моросил с самого утра, оказался

слишком слабым, чтобы усмирить пламя, капли лишь шипели на раскалённом

металле, не принося облегчения.

В отчаянии некоторые бросились в ближайшие дома, хватая вёдра с водой, другие прыгали в лужи, тщетно пытаясь погасить пламя на одежде. Но огонь

был беспощаден, и с каждой секундой площадь превращалась в раскалённый ад.

Сам Пом, словно обезумевший, прыгнул вниз прямо в толпу, размахивая ржавым

топором. Несмотря на возраст, его движения были быстрыми и резкими. Он

крушил врагов, кричал неразборчивые ругательства и смеялся так, будто сам

стал воплощением безумия. Те, кто не погиб от огня, пытались отступить, но

пространство площади не оставляло им выхода. Вскоре количество Светлых

начало снижатся: кто-то бежал тушить себя, кого-то взяли в захват, а многих

уже невозможно было спасти.

Через несколько минут, что показались вечностью, площадь опустела. Там, где

недавно стояли крепкие ряды защитников, теперь остались лишь тела и

дымящиеся обломки. Лишь несколько солдат ещё держались рядом с Голдри, охраняя его, но исход боя уже был очевиден.

Король, тяжело дыша, попытался отступить, но именно в этот момент на

крышах мелькнули две тени. С разбегу вниз спрыгнули Ял и Эзра, приземлившись

прямо перед ним. В их руках сверкнули пистолеты, хоть и незаряженные, но

направленные точно в грудь Голдри.

В этот миг вся площадь будто замерла. Даже треск огня показался тише.

На площади, заваленной обломками камней и пропитанной запахом дыма и

крови, шаги раздались особенно отчетливо. Сквозь гул битвы и стоны раненых

вышел Нейв. Его фигура, освещённая багровыми отблесками горящих домов, выделялась среди хаоса. Он шёл уверенно, не спеша, будто каждый шаг был

приговором. Когда он подошёл к Голдри, его клинок холодно блеснул в свете огня

и в одно движение оказался у горла короля. Сын смотрел в глаза отцу с

презрением, в котором смешались ненависть и долгие годы затаённой обиды.

[Голдри] Ты выглядишь куда взрослее, сын мой.

Голос короля прозвучал хрипло, но спокойно, словно он пытался удержать

достоинство даже в плену. На его лице отразилась и горечь, и странная

гордость.

[Нейв] А ты всё тот же жалкий старикашка, папа.

Он произнёс последнее слово с особой издёвкой, будто сам факт родства был

для него оскорблением. Отстранившись от отца, Нейв взошёл на ближайший

пьедестал, возвышавшийся над всей площадью. Он оглядел поле боя: повсюду

валялись тела, дым застилал улицы, а воины Светлой стороны, измученные и

деморализованные, уже складывали оружие. Темные взяли их числом, окружив

плотным кольцом. Стражники короля были обезоружены и связаны, их глаза

полны отчаяния.

Пом тем временем сидел на своей скрипучей телеге рядом с пьедесталом. Его

седая борода трепетала от ветра, а глаза светились фанатичным блеском.

[Нейв] Поздравляю всех. Мы захватили это королевство!

Толпа Темных встретила слова ликующими криками. Металлический звон

оружия и яростные возгласы слились в дикий хор.

[Пом] В этот раз я тебя переиграл, Голдри!

Но не успел он договорить, как воздух прорезал резкий металлический свист.

Что-то тяжёлое и блестящее пронеслось мимо. В следующее мгновение

ликование сменилось ужасом: голова Пома, оторванная от шеи, уже каталась

по камням, оставляя за собой кровавый след. Его тело стояло ещё несколько

секунд, словно не осознавая произошедшего, а потом рухнуло на землю, словно

мешок.

Нейв побледнел и замер, не веря собственным глазам. Он резко обернулся и

увидел, как к площади врывается Фрейа. Её волосы разметались по плечам, лицо

пылало гневом, а в руках сверкала тяжёлая цепь, летавшая вокруг неё

смертоносным кругом. Она ударила один раз — и четверо Темных воинов упали

замертво, рассечённые и переломленные, будто игрушки. За Фрейей

выстроилась целая группа светлых солдат, что ворвались на площадь вместе с

ней. Их луки и арбалеты гремели залпами, срезая цепь Темных и открывая

дорогу пленённым. Шум битвы разгорелся с новой силой, но теперь

преимущество качнулось в другую сторону.

Паника охватила ряды врагов. Крики, топот, звон металла заполнили всё

пространство. Сражение стало хаотичным, но каждая секунда приносила

светлым шанс на спасение.

Нейв, сжав зубы, быстро спрыгнул с пьедестала и бросился к Ялу, который

стоял неподалёку, всё ещё держа в руках незаряженные пистолеты. Его взгляд

метался, но голос звучал решительно.

[Нейв] Быстро! К часовне! Нужно поднять шум, чтобы она потерялась в звуках и не

могла ориентироваться!

Нейв с Ялом побежали вглубь королевства, а Фрейа тем временем сражалась с

Хуртом. Король был уже свободен и продолжил отдавать приказы, но делал это

в более спокойном и уверенном состоянии. Эзра тем временем прятался между

домами, стараясь не вступать в бой. Фрейа обвивала Хурта цепью, уклонялась

от его яростных ударов и царапала руки. Он кричал от боли, но не сдавался и

снова бросался в атаку.

Эзра достал свой пистолет и начал целиться в Фрейю. Она была прямо на

мушке — всего одно движение пальца, и всё могло решиться. Но он не решался

выстрелить. Его руки дрожали. Пистолет то и дело отклонялся в сторону, и

Эзра отчаянно пытался удержать мушку на её силуэте.

Сердце билось так сильно, что казалось вот-вот разорвёт грудь, а пальцы

онемели. Каждое мгновение растягивалось в вечность. Он видел, как Фрейа

обвивает цепью Хурта, видел её сосредоточенные глаза, быстрые движения, и

чем дольше он смотрел, тем труднее становилось нажать на спуск.

Внутри Эзры боролись две силы. Одна кричала: «Жми! Если не выстрелишь, погибнут твои друзья!» — другая шептала: «Ты не убийца. Ты не сможешь жить

с этим». Его дыхание стало прерывистым, грудь сжимала паника. На миг ему

показалось, что он снова мальчишка, спрятавшийся в тени, неспособный

принять ни одно решение.

Жалкий взгляд выдавал его мучения. Он чувствовал себя пленником собственных

страхов. Перед ним стоял враг, но он видел в ней не врага, а человека. И это

делало его бессильным. Он понимал: не способен убить. Просто не способен.

[Рок] Стреляй.

Эзра вздрогнул и резко обернулся. Сзади стоял придворный шут Рок.

[Рок] Чего ты тянешь, малец? Стреляй уже.

[Эзра] Что? Но… почему вы?..

В этот момент Фрейа обмотала цепью шею Хурта и резко дернула. Металл

прорезал плоть, и голова Хурта покатилась по камням. Эзра увидел это и

окаменел.

[Рок] Стреляй уже!

Эзра, не раздумывая, выстрелил. Пуля полетела прямо во Фрейю, но в последний

миг она сместилась в сторону, и снаряд лишь скользнул по её руке. Девушка

мгновенно повернулась на него и кинулась в погоню. Эзра обернулся, чтобы

бежать, но Рока за его спиной уже не было.

Эзра петлял между домами, но вдруг цепь обвилась вокруг его тела и сбила с

ног. Он упал, лишенный возможности двигаться. К нему подошла Фрейа, а с

другой стороны — король Голдри.

[Голдри] Этого не убивай. Берём в плен, он ещё пригодится.

[Фрейа] Есть, сэр.

Подбежали стражи, сковали Эзру, а Фрейа ринулась к часовне, куда скрылись

остальные. Жалкий взгляд Эзры выражал ненависть, и в первую очередь к

самому себе. Он ненавидел себя за то, что не смог выстрелить, за то, что

позволил страху взять верх. В его голове крутилась одна мысль: он подвёл

друзей. Подвёл всех, кто доверял ему. Ему вручили оружие как последнюю

надежду, доверили пулю, словно ключ к спасению, но он не справился. Вместо

выстрела он выбрал дрожь и сомнение. Вместо решимости — жалость и

слабость.

Эзра чувствовал, как кандалы врезаются в запястья, но боль не сравнилась с

тем, что разрывалось внутри. Его сердце тянуло вниз, будто камень. Он видел

перед собой лица тех, кто рассчитывал на него, и понимал, что предал их

ожидания. Мир вокруг мог рухнуть, но главной катастрофой было то, что он

подвёл самого себя.

[Эзра] Я ничтожество…

Голдри улыбнулся, глядя на него.

[Голдри] Ты герой… Светлой стороны. Я расскажу тебе, что будет дальше. Твои

друзья умрут от её рук. Она убьёт их одного за другим, а ты увидишь лишь жалкие

тела, когда их принесут сюда.

Эзру волокли по полу в кандалах. Его лицо выражало слабость и смирение. Тем

временем Фрейа неслась по уличкам города. Жажда всё ещё терзала её, но она

была больше психосоматической, и девушка уже почти забыла о ней. Но вдруг

посреди улицы стоял Рок. Он зловеще улыбался и протягивал ей стакан воды.

[Рок] Водички?

Фрейа мгновенно вспомнила о своём недуге. Жажда вспыхнула с новой силой. Она

схватила стакан, жадно выпила его и, даже не поблагодарив, рванула дальше.

Светлая сторона. Часовня.

Нейв и Ял, запыхавшись, добежали до часовни. Перед ними возвышался огромный, мрачный колокол, висящий под сводами так, будто сам воздух дрожал от его

тяжести. Металлическая нить, служившая верёвкой, свисала вниз. Друзья

переглянулись и, не тратя лишних слов, ухватились за неё, раскачали и с силой

ударили в колокол. Звон разнёсся по всему храму, гулкий и режущий уши.

Казалось, стены задрожали, а воздух потемнел от этой вибрации.

Фрейа уже была на пути. Услышав звук, она уверенно побежала к его источнику.

Она безошибочно добралась до платформы, где висел колокол, и вскарабкалась

наверх. И наконец они трое лицом к лицу. Напряжение висело в воздухе, как

раскалённый металл. Нейв и Ял перестали бить в колокол: каждый понимал, что ещё один удар привлечёт лишнее внимание и обернётся мгновенной

смертью, если Фрейа атакует цепью в этот момент. Они осторожно

разошлись в стороны, прижимаясь ближе к массивным опорным колоннам, пытаясь выиграть хотя бы немного пространства.

Фрейа замахнулась цепью, и воздух со свистом разрезал первый удар. Звенья

хлестнули мимо, оставив на каменной колонне глубокую царапину. Нейв начал

красться сзади, пригибаясь, скользя по каменным плитам как тень, а Ял, напротив, пошёл напролом. Его шаги отозвались эхом, и именно за это он

мгновенно поплатился: Фрейа резко дёрнула цепь, та обвилась вокруг его руки и

с неестественной силой рванула. Хруст костей слился с криком, и в следующее

мгновение его рука была оторвана. Кровь брызнула на плиты пола. Ял упал на

колени, стиснув зубы так сильно, что скулы побелели.

Фрейа не упустила момент, она почувствовала шаги за спиной и резко

развернулась. Цепь взвилась в воздухе, и Нейв едва успел отскочить. Их позиции

сменились, словно невидимый узор боя сам расставлял фигуры. Теперь Ял

остался позади, удерживая клочок из ткани, которым отчаянно перевязывал

обрубок руки, чтобы остановить кровотечение. Его дыхание стало

прерывистым, но взгляд оставался злым, цепким, как у зверя, загнанного в угол.

[Фрейа] Я узнаю твои шаги.

Её голова повернулась прямо на Яла.

[Фрейа] Я их где-то уже слышала... твой стиль боя... Неужели это ты?..

Ял бросился вперёд, сжимая клинок в здоровой руке. Цепь свистнула в воздухе, но

он отбил её ударом лезвия. Искры вспыхнули между звеньями и сталью.

[Фрейа] Ты отнял всё, что у меня было!

[Ял] Я даже не знаю, кто ты такая!

[Фрейа] Десять лет назад... ты убил моих родителей!

Нейв замер. Его глаза метнулись между ними двумя, он не понимал, что

происходит.

[Нейв] Что?.. О чём она говорит?

[Ял] Я не представляю.

[Фрейа] Ах, так ты не сказал ему… Перед тобой стоит сам Черный Клык.

Единственный и неповторимый.

Нейв выронил оружие, оно со звоном ударилось о каменные плиты. Его взгляд

метался от Фрейи к Ялу, полон ужаса и недоумения.

[Ял] Что? Не верь ей!

[Фрейа] Я помню твои движения той ночью. Я помню, как ты дышал. Я помню

каждое мгновение. Ты — он.

[Нейв] Фрейа… стой… это какая-то ошибка!

Фрейа яростно ударила цепью, задев мешок Яла, тот разорвался, и всё его

содержимое рассыпалось по полу: бинты, инструменты, странные амулеты… и

маленький клинок, лезвие которого было изогнуто, словно клык зверя. Нейв

увидел это и застыл. Ужас и разочарование пронзили его сердце. Всё это время

он сражался рядом с тем, кого ненавидел всей душой.

[Фрейа] И вот он, момент расплаты. Наконец моя жизнь обретает смысл. Десять

лет я ждала, чтобы сделать это!

Она подняла цепь для последнего удара, но вдруг её грудь судорожно сжалась.

Она захрипела, руки дрогнули. Удар так и не последовал. Фрейа рухнула на

колени, её тело выгнулось дугой. Изо рта пошла пена, она забилась в страшных

конвульсиях. Металл цепи звякнул о каменный пол. Нейв и Ял застыли, не веря

собственным глазам. Они уже были потрясены, но теперь их сознание

окончательно отказывалось понимать происходящее.

Он скорчил злое лицо, бросился на Яла и повалил его на пол. Оседлав, начал бить

его кулаками и кричать.

[Нейв] Ты убил мою мать! Зачем? Зачем ты сделал это?!

[Ял] Откуда я мог знать, что это твоя мать, Нейв? Я просто убивал всех по списку.

[Нейв] Ты сам этот список составляешь!

[Ял] Нет.

Ял скинул его одной рукой и прижал к полу. Его лицо исказилось от боли и

ярости.

[Ял] Ты думаешь, у меня свободное время есть?! Думаешь, я убиваю ради

забавы?! Когда у меня не было друзей, когда я остался один на Тёмной проклятой

стороне, они забрали то, что было для меня по-настоящему дорого!

Слеза скатилась по его щеке и упала на лицо Нейва. Тот чуть остыл, замер.

[Ял] Да, у меня были любящие родители, но я их не ценил. Я встретил девушку

своей мечты, ту, что делала меня счастливым… и однажды люди со Светлой

стороны убили её. Я запомнил всех, кто был там в тот день. Каждого, кто не

попытался повлиять на смерть моей любви. Подобные тебе убили во мне сам

смысл существования! Думаешь, мне легко было работать рядом с тобой?

Думаешь, я помогал тебе, не понимая, к чему это приведёт? Нет! Ты помог мне

вершить задуманное. А теперь не смей обвинять меня во всём этом дерьме! У

детей, рождённых во Свете, и детей, рождённых во Тьме, разные понятия о мире.

Так что думай обо мне что хочешь… но тебе меня не понять!

Ял уронил голову на грудь Нейва и заплакал. Тот перестал злиться — жалость

прорезала гнев. Их объединяла общая ненависть к королю и его людям. Нейв

медленно обнял его.

[Нейв] Но… я тебя понимаю. Прости меня.

В этот момент по ступеням в часовню поднимался Аримафриель.Он шел

быстрыми шагами, его голос отдавался эхом в старых каменных сводах.

[Аримафриель] Фрейа, ты где? Мне Рок сказал, что ты пошла в этом

направлении...

Он поднимался по ступеням, осторожно, но все быстрее, пока наконец не вышел

на круглую платформу в часовне. Там его взгляд сразу упал на страшную

картину: Нейв и Ял сидели, измученные и окровавленные, а рядом, на холодном

полу, лежала неподвижная Фрейа. Белая кожа, застывший взгляд, жизнь

покинула ее тело. Аримафриель застыл, будто весь мир рухнул ему на плечи. Он

кинулся к девушке, упал рядом, обнял ее, начал трясти за плечи, звать по имени, но она не отвечала. Слёзы стекали по его щекам.

[Аримафриель] Нет... Нет, только не это... Зачем... Зачем вы сделали это?!

[Ял] Она сама на нас напала!

[Нейв] Давно не виделись, братец...

В этот момент голос младшего брата был наполнен не насмешкой, а скорее

мрачной, тяжелой ненавистью. Аримафриель поднял голову, в глазах его горел

дикий огонь. Он резко выхватил меч, и, не раздумывая, бросился на обоих.

Металл со звоном встретился с металлом, Ял и Нейв едва успели подняться, схватить оружие. Но старший брат двигался, как буря: уверенные удары, резкие

выпады, мастерство, отточенное годами. Его клинок скользил по воздуху, отражая атаки, заставляя врагов отступать. Ял получил глубокий порез в бок

— кровь окрасила его рубаху, каждое движение давалось с трудом.

Но Нейв и Ял сражались отчаянно, плечом к плечу, словно забыв на миг про свои

обиды. Их атаки становились всё яростнее, и наконец Аримафриеля зажали в

угол. В мгновение, когда казалось, что он вырвется, Ял, стиснув зубы от боли, проткнул его мечом. Но и Аримафриель не дрогнул, он одновременно вонзил

клинок в кузнеца. Их оружие вошло в плоть, и оба рухнули на булыжный пол.

Камень под ними окрасился багровыми лужами.

Из-за резкой схватки повязка с руки Яла спала. Вся его ладонь и предплечье были

в старых порезах и свежих ранах, из них сочилась густая тёмная кровь.

Аримафриель закашлялся, пытаясь подняться, но силы покидали его. Он видел

всё хуже, но упорно пытался встать, пока Нейв с яростью не сбил его обратно и

не прижал к полу, поднеся к горлу брата нож-клык.

[Нейв] БРАТ! ПОЧЕМУ ТЫ СДЕЛАЛ ЭТО?! ПОЧЕМУ ТЫ СКИНУЛ МЕНЯ СО СТЕНЫ?!

Голос дрожал, в нём было больше боли, чем ярости. Аримафриель с трудом

поднял взгляд, его губы едва шевелились.

[Аримафриель] Убей меня...

Его грудь вздымалась тяжело, меч всё ещё торчал в животе, глаза наливались

кровью.

[Нейв] ОТВЕТЬ! ЗАЧЕМ?!

[Аримафриель] Потому что... я тебя ненавижу. Ты всегда был тем, кто забрал моё

место престола. Когда появилась возможность избавиться от тебя — я сделал это.

Нейв зарычал, сжал нож обеими руками, замахнулся, но руки предательски

дрожали. Брат лежал беспомощный, но в глазах его горела злая, умирающая

искра.

[Аримафриель] УБЕЙ МЕНЯ, НИЧТОЖЕСТВО!

Нейв смотрел в глаза брата. Они были полны слез и крови, но за ними, глубоко, он чувствовал то, что не давало довести удар до конца. Он не мог убить

собственного брата. Он стиснул зубы, встал, и, не произнеся больше ни слова, направился вниз по ступенькам. Его шаги гулко отдавались по всей часовне.

[Аримафриель] УБЕЙ МЕНЯ, СЛАБАК!

Нейв не обернулся. Он спускался в оружейную комнату, что находилась под

часовней. Его сердце колотилось, мысли рвали на части, но он знал одно —

впереди его ждала битва. Он шёл туда, где пылало поле боя, где находился Эзра, туда, где решалась судьба всех.

Аримафриель с усилием выдернул из себя меч, прижал ладонь к зияющей ране и

зашипел от боли. Рядом, едва дыша и теряя силы от потери крови, лежал Ял.

Его лицо бледнело, дыхание становилось рваным и редким.

[Ял] И всё же… зачем ты поступил с ним так?

Аримафриель повернул голову, посмотрел на кузнеца. Его глаза были полны слёз, одна из них скатилась по щеке и упала на каменный пол.

[Аримафриель] Я… люблю его.

[Ял] Что?.. Как это понимать?

[Аримафриель] В этом жестоком мире нет места милосердию. Ты думаешь, почему я столкнул его именно у дома Силены? Я знал, что она позаботится о нём. Я

хотел, чтобы он наконец повзрослел. Чтобы перестал быть беззащитным

ребёнком. И я вижу результат… я горжусь им. Но если он сейчас пойдёт в самую

гущу сражений, если не сможет убить… он станет всего лишь жертвой.

Ял перевёл взгляд на кровавые пятна под собой, потом снова на принца.

[Ял] И потому ты хотел, чтобы он убил тебя?..

На его губах мелькнула усталая улыбка. Он посмотрел наверх, туда, где сквозь

дыру в крыше пробивался серый свет неба.

[Ял] Благородный ты человек, Аримафриель… Но неужели не было способа

гуманнее, чем бросать брата на Тёмную сторону?

[Аримафриель] Не делай из меня героя. Я не идеален. Я думал… если стану

королём, Фрейа наконец полюбит меня. Но это была… худшая ошибка в моей

жизни.

Ял засмеялся — тихо, хрипло, и кровь выступила на его губах.

[Ял] А я прожил всю жизнь ради мести… мстил людям за смерть своей

возлюбленной. Так и не прожив ни дня для себя. Получается, мы оба умираем во

имя любви.

[Аримафриель] Говори за себя… я ещё могу двигаться.

Сзади раздался гулкий смех, и тяжёлые шаги поднялись на платформу. Появился

Рок. Его губы растянулись в знакомой хищной улыбке, в руке блеснул небольшой

кинжал.

[Рок] Это вряд ли.

[Аримафриель] Рок… помоги мне. Я ранен…

[Рок] УРАХАХАХАХАХАХА!

Он подошёл ближе, глаза его горели безумием. Не дав принцу времени

опомниться, Рок вогнал кинжал прямо в его шею. Тот закашлялся кровью, захрипел, тело его содрогнулось в последнем отчаянном рывке.

[Рок] Помог, чем смог.

Он повернулся к Ялу. Тот уже почти не чувствовал боли, только лёгкую

тяжесть во всём теле. Но, несмотря на это, его губы тронула лёгкая улыбка, когда он встретил взгляд убийцы.

[Ял] Значит, с самого начала ты планировал всё закончить так?..

Рок присел рядом, прижал лезвие к его горлу и усмехнулся.

[Рок] Хорошая работа, Чёрный Клык. Спасибо за всё. В награду я избавлю тебя от

мучений.

Одним быстрым движением он перерезал ему горло. Кровь брызнула алым

ручьём, заливая камни под ногами. Два тела — два человека, чьи сердца были

отданы женщинам, которых они так и не смогли удержать, — остались

лежать на вершине часовни. Ветер завывал в проломах, унося их последние

дыхания прочь. И только небо безмолвно смотрело вниз, принимая их любовь, боль и смерть.

Светлая сторона. Площадь.

Нейв возвращался из оружейной. Он переоделся и теперь был облачён в белую

накидку, как и все солдаты Светлой стороны. В руках он держал меч и со всех

ног бежал к площади. Но когда добежал, то не увидел никого, площадь была

пуста. Не успел он оглянуться, как его схватили солдаты Светлой стороны. Со

всех сторон вышли ещё воины, каждый из них держал заложников из армии

Тьмы. Перед Нейвом появился король Голдри и Нарцисса, её лицо было в слезах. С

другой стороны стража вывела Эзру и поставила его на колени. Эзре было

стыдно, ведь он не справился с задачей и не мог смотреть Нейву в глаза.

Маленький принц был обездвижен и безоружен, а король с усмешкой взглянул на

него.

[Голдри] Нейвар, понравилось играть в героя?

Нейв вырывался и яростно смотрел на отца.

[Нейв] Ненавижу тебя! Как ты смеешь называться королём, если убиваешь

собственного сына при народе?

[Голдри] Ты мне не сын! Ты изгнанник и революционер! И я тебя не убиваю, я даю

тебе выбор. Отпустите его!

Нейва освободили. Он с недоверием поднялся на ноги.

[Голдри] Либо ты вместе со своим другом отправляешься назад на Тёмную

сторону и живёшь в нищете до конца своих дней, либо возвращаешься в дворец, становишься наследником престола и живёшь беззаботно.

[Нейв] А Эзра?

Голдри обернулся на пленника и равнодушно пожал плечами.

[Голдри] А он… будет казнён.

Эзра поднял голову. Его взгляд был полон страха и отчаяния. Нейв, не

раздумывая, пошёл в сторону друга, но тот закричал:

[Эзра] Не смей этого делать! Я подвёл всех… не спас Хурта, не спас Пома и, судя по

всему, не спас и Яла… Проживи эту жизнь достойно, а я... я заслуживаю смерти!

Нейв холодно посмотрел на него, затем на отца и снова шагнул в сторону Эзры.

Тот в отчаянии закричал.

[Эзра] Нет, Нейв! Зачем?!

Казалось, Нейв уже сделал оконательный выбор. Но вдруг раздался тихий, дрожащий голос Нарциссы.

[Нарцисса] Ты всё ещё веришь в свободу?

Эти слова пронзили Нейва. Он резко обернулся, и его глаза встретились с

глазами Нарциссы. В них были слёзы, но и что-то большее — мольба, надежда, вера. Единственная, кто по-настоящему дорожил им. Сердце Нейва

содрогнулось, но лицо стало пугающе решительным. Он развернулся и пошёл

прямо к Голдри. Эзра выдохнул с облегчением. Толпа стихла. В каждом шаге

Нейва чувствовалась угроза. Подойдя к королю, он развернулся к другу и

произнёс:

[Нейв] Спасибо, что был мне другом…

Эзра уже смирился со смертью и даже слегка улыбнулся, глядя на Нейва.

[Нейв] Я обещал вам свободу…

Нейв скинул белую накидку, и все присутствующие в ужасе застыли на месте.

Его тело оказалось туго обмотано связками динамита, а в глазах одновременно

горела неукротимая ненависть и прятался лёгкий оттенок страха.

[Нейв] А свобода — это…

Он достал огниво и дрожащей рукой высек искру, поджигая короткий фитиль.

Эзра в оцепенении смотрел на него, поражённый — он ожидал от друга совсем

иного решения. Король и королева, осознав происходящее, в ужасе отпрянули

назад, но было уже поздно.

[Нейв] Взрыв.

Раздался оглушительный грохот. Тела разлетелись на куски. От Нейва остались

лишь ошмётки. Голдри и ближайшие стражи были разорваны в клочья. Взрывная

волна смела всё вокруг, откинула воинов и сбила с ног тех, кто ещё стоял

рядом. Светлые стражи, державшие пленников, рухнули на землю или были

отброшены в стороны, и узники тут же вырвались на свободу. Солдаты Тьмы, ошарашенные, но свободные, ринулись в бой. Эзра, сбитый с ног, вдруг понял, что его больше никто не держит. Поднявшись, он увидел, как воины Света в

панике мечутся, лишившись командования. Светлое королевство начало

рушиться на глазах.

На площади появился Рок, его улыбка сияла в огне пожарищ. Он поднял клинок и

закричал, помогая солдатам Тьмы завершить последний бой. Разгорелась резня, и остатки войск Светлой стороны были добиты. Площадь утонула в крови, дыме и криках.

Через несколько минут всё было кончено. На обломках разрушенной площади

стоял Эзра. Вокруг лежали мёртвые тела врагов, дым поднимался к небу. Он

посмотрел вниз, прямо под его ногами лежала оторванная голова Нейва. Его

сердце сжалось. Он опустился на колени, не в силах сдержать слёзы.

[Эзра] Ну зачем же ты так… Зачем…

Он прижал голову друга к груди и разрыдался.

Спустя пару часов. Тёмная сторона.

Эзра возвращался к Силене, истощённый и тяжело дыша. В руках он держал

небольшой мешок. Увидев его издали, Силена выбежала навстречу, сияя улыбкой, хлопая в ладоши и крича от радости.

[Силена] Мы победили! Ура! Слава Рудвертгу!

Эзра делал шаг за шагом, и с каждым его движением улыбка Силены постепенно

угасала. Она почувствовала странную тяжесть, словно что-то было не так.

[Силена] А где остальные? Они скоро подойдут?

Холодный взгляд Эзры выражает пустоту.

[Силена] Эзра? Мы же победили?

Эзра бросил мешок на землю. Силена наклонилась и взглянула внутрь. Её глаза

расширились от ужаса, там лежали головы Нейва, Хурта, Пома и Яла. Люди, которых она любила и знала всю жизнь, были мертвы.

Горечь пронзила её сердце. Она не могла поверить, что перед ней — трупы

мужа, друзей, отца. Слёзы хлынули сами собой, дыхание сбилось. Руки начали

дрожать, голова закружилась, и она рухнула на землю, сжимая лицо в ладонях.

[Эзра] Мы свободны...

Спустя пару часов. Светлая сторона.

Все собрались на похороны погибших солдат. Вся площадь была укрыта

тяжелым траурным облаком: над свежевырытой землёй возвышались холмики

могил, и десятки людей в скорби закапывали тела, укладывая павших братьев и

сыновей в холодные объятия земли. Повсюду слышались рыдания женщин, крики

детей, тихие молитвы стариков. Смерть словно витала в воздухе, давя на

сердца всех присутствующих.

Силена и Эзра стояли рядом с могилой Нейва. Их лица были залиты слезами, глаза опухли от долгого плача, но где-то в глубине души теплилось странное

чувство, чувство облегчения и свободы. Теперь они могли спокойно стоять

рядом с народом Светлой стороны, не прячась, не опасаясь кары или презрения.

Впервые за долгое время они были среди чужих, и им ничего за это не было.

Тишину нарушил звонкий, немного хриплый голос. На импровизированный

пьедестал — остатки рухнувшей статуи — поднялся Рок. Он был шутом при

короле Голдри, и многие знали его лишь как беззаботного острослова. Но

теперь его голос звучал непривычно серьёзно.

[Рок] Кхм… кхм… Народ Рудверга! Я понимаю всю горечь вашей утраты. Мы

потеряли сыновей, братьев и друзей. Но посмотрите вокруг! Улицы разрушены, порядок нарушен, законы забыты. Люди блуждают без контроля, не зная, как жить

дальше. И если мы сейчас не установим новые правила, то всё, за что мы

боролись, рассыплется в прах.

Толпа притихла. Даже сквозь рыдания многие обернулись и посмотрели на него.

[Рок] Я предлагаю выбрать нового короля, чтобы постепенно наладить дела после

нашей успешно проведённой революции. И я готов выдвинуть свою кандидатуру.

Шёпот пробежал по толпе. Кто-то переглядывался, кто-то качал головой, а

кто-то, наоборот, внимал каждому слову.

[Рок] Да, я был шутом при короле Голдри. Но никогда не разделял его жестокой

политики. Я помогал людям с Тёмной стороны, помогал вам в революции, и я знаю

всё об этом королевстве. Поверьте, именно я могу стать тем, кто поведёт вас

вперёд. Пусть хотя бы на первое время.

Некоторые слушали его, другие всё ещё плакали у могил и не хотели думать о

будущем. Но Рок продолжал:

[Рок] Так что давайте проголосуем. Кто согласен, чтобы я стал следующим

королём?

Примерно сорок процентов людей подняли руки. Остальные стояли в

растерянности.

[Рок] Есть ли ещё желающие выдвинуть свою кандидатуру?

Толпа застыла. Никто не шелохнулся.

[Рок] Ну что ж… прекрасно. Тогда по законам королевства Рудверга, при смерти

короля и всех его наследников звание правителя переходит правой руке монарха, а именно — шуту. Так что я объявляю себя Восьмым королём!

Часть толпы разразилась аплодисментами, часть — с недоверием и страхом

переглядывалась. Кто-то отвернулся и ушёл, не в силах принять происходящее.

Другие, склонившись над свежими могилами, рыдали навзрыд и вовсе не слушали

нового правителя. Рок спустился с пьедестала и тихо прошептал:

[Рок] Слава Рудвергу… получилось...

55 Крайвина, 8094 год. Замок Рудвергта. Королевские покои.

[Пасифика Эсперанто] Добрый день, меня зовут Пасифика Эсперанто. Я задам вам

пару вопросов, вы не против?

[???] Я сюда для этого и пришёл.

[Пасифика Эсперанто] Чудненько! Итак... Вы — Рок верно?

[Рок] Вы правы.

[Пасифика Эсперанто] Ваааау... Это так чудно находиться рядом с вами, после всех

этих слухов о том, что вы сделали.

[Рок] Спасибо. Вы тоже... слегка чудная, как я вижу.

[Рок] Мысль править Светлой стороной возникла у меня ещё в раннем возрасте.

[Пасифика Эсперанто] Это правда, что вам пришлось отречься от своих знакомых и

подставлять друзей ради этого?

[Рок] Полностью правда. Я не горжусь этим, но и не стыжусь. Некоторые были

жертвой обстоятельств, другие — своей глупости. В таких играх нет друзей. Есть

только цели. Я не считаю себя плохим человеком. Я реалист. Политика — вещь

сложная, грязная, и думать в этой жизни нужно прежде всего о себе. Кто не понял

этого — остался за бортом.

[Пасифика Эсперанто] Это правда, что у вас были связи с Тёмной стороной?

[Рок] Абсолютно верно, юная леди, я часто...

[Пасифика Эсперанто] Лучше просто “мадам Эсперанто”.

[Рок] Как вам угодно! Так вот... Я часто общался со своим другом, который жил

там. Во время Серебряной революции информация от него очень помогла мне.

Вернее сказать, без него я бы не стал тем, кем являюсь.

[Пасифика Эсперанто] Почему вы решили оставить пост короля и рассказать обо

всём этом в возрасте 94 лет?

[Рок] Знаете... Быть королём посмертно — это тяжело. Я уже давно не чувствую

вкуса пищи, не сплю, моё тело... оно стало лишь оболочкой. Но ум остался, и пока

он работает, я хочу оставить след. В том состоянии, в каком я сейчас, уже трудно

командовать королевством. Каждый приказ даётся мне ценой внутреннего усилия.

Поэтому я передам эту честь своим наследникам. Но прежде... я хочу, чтобы все

знали правду.

[Пасифика Эсперанто] Весьма чудное решение! Перейдём к вопросу, ради

которого мы все здесь собрались. Расскажите, как вы всё-таки добились короны?

[Рок] Я знал, что этот вопрос будет. Секунду… налейте мне, пожалуйста, чаю...

Дворецкий подошёл к кровати и налил свежезаваренного чая. Король Рок лежал

под тяжёлым одеялом, в его возрасте каждое движение давалось с трудом, и

потому дворецкий поил его с руки.

Пасифика Эсперанто сидела напротив, на стуле, держа на коленях

фоноавтограф, который записывал каждое слово. На ней было небесно-голубое

платье, её светлые волосы были уложены в замысловатую причёску, а сияющая

улыбка и голубые глаза придавали облику мягкий, но внимательный блеск.

[Рок] Благодарю… Так вот, однажды, в детстве, отец сказал мне: «Никогда не

пытайся завоевать силой то, что можно завоевать хитростью». С тех пор я стал

задумываться — как достичь желаемого обманом, а не мечом. Именно тогда я и

познакомился с Ялом.

[Пасифика Эсперанто] Прошу прощения, что перебиваю ваш чудный рассказ, но

правильно ли я понимаю, Ял — это Чёрный Клык?

[Рок] Всё верно. Но тогда он ещё не был тем, кем его знает мир. Мы сотрудничали: он снабжал меня сведениями о Тёмной стороне, даже во времена Серебряной

революции. Я знал каждый шаг Нейвара наперёд. А я, в свою очередь, помогал

Ялу, находил для него жертв, заметал следы. Я сам указал, где скрывалась

королева Кая, мать Нейвара, и помог скрыть его причастность к её гибели.

[Пасифика Эсперанто] Впечатляет… Ваш план это чудо из чудес! Но скажите, были

ли у вас ещё сторонники? Например, до меня дошёл слух, что вы сотрудничали с

Виктором.

[Рок] Наговариваете вы на меня знатно, мадам Эсперанто. Сотрудничества там не

было. Я использовал его, да. Но Виктор — человек с колоссальным опытом, и я

ловко заставил его давать мне советы. Он думал, что спасает себя, а на деле —

помогал мне.

[Пасифика Эсперанто] Это многое меняет. А если обратиться ещё дальше… как

вообще начался ваш путь?

[Рок] Никогда этого никому не рассказывал, но думаю, пришло время. Я —

грязнокровный. Родился на Тёмной стороне, в нищете и унижении. В двадцать лет

я нашёл путь на Светлую сторону через канализацию, украл одежду у жителя и

втерся в доверие королю.

[Пасифика Эсперанто] Невероятно… с простого крестьянина до короля! Да вы прям

чудотворец!

[Рок] Когда я стал шутом, всё оказалось проще. Ведь шут, это тот, кому доверяют

больше всех. Тот, кто слышит тайны, кто незаметен везде, куда бы ни пошёл. Я

знал всё. Я был невидимой рукой власти… и истинным наследником престола.

[Пасифика Эсперанто] И всё же, как вы повлияли на главного героя Серебряной

революции — Нейвара Алькарона?

[Рок] Я направлял его с самого начала. Подставив Орфина, я взрастил в Нейваре

ненависть к собственному отцу. Маленькому принцу не позволяли видеть бывшего

шута, а вскоре я и вовсе убил Орфина. Я дал совет Аримафриелю столкнуть его со

Стены, поручил Ялу следить за ним, уговорил Виктора рассказать ему то, что нужно

было мне. Я помогал устранять сильнейших воинов во время революции. И в итоге

все, кому Нейв обещал свободу, её действительно получили. Но факт остаётся

фактом: Нейвар ничего бы не добился без меня.

[Пасифика Эсперанто] Можно сказать, что вы делали всю основную работу. Но

ладно, не будем о Серебряной революции. Давайте поговорим о настоящем.

Почему вы приняли столь чудесатое решение — выбрать всего одну жену на всю

жизнь?

[Рок] Традиция многожёнства и постоянной смены жён передавалась из

поколения в поколение. Но я решил, что пора разорвать этот порочный круг. Не все

короли поступали так. Король Рудвергт, например, был праведным и истинным

государем, чтящим мораль.

[Пасифика Эсперанто] Я вас услышала. Но почему ваш выбор пал именно на

Нефертари дель Силену?

[Рок] Так как я грязнокровный, я хотел, чтобы мои дети были максимально

чистыми по происхождению. Когда я узнал, что кровь Нефертари всё ещё жива, у

меня не возникло ни малейших сомнений, она была единственным правильным

выбором.

[Пасифика Эсперанто] Что же такого важного именно в этой семье?

[Рок] Думаю, всем это прекрасно известно. Но по вашим глазам вижу, что вы

хотите, чтобы я подтвердил. Первый король, построивший наш замок, был

Нефертари дель Рудвергт. Следовательно, именно эта кровь самая чистая из всех

семей.

[Пасифика Эсперанто] Не чудите, я не знала этой информации. Что же касается

Стен… Почему спустя тридцать лет после Серебряной революции вы решили

восстановить их и снова разделить людей на Светлую и Тёмную сторону?

[Рок] Такая политика мне ближе. Я разделял взгляды Голдри. Жить по разные

стороны Стен было куда проще, каждый выполнял свою работу и знал своё место.

[Пасифика Эсперанто] Тогда получается, что Серебряная революция была

напрасна?

[Рок] Ни в коем случае. Большая часть людей с Тёмной стороны перешла на

Светлую. Разделения по крови больше не существует. Грязнокровные теперь есть и

среди нас.

[Пасифика Эсперанто] Но во времена короля Рудвергта Стен не было, и он как-то

справлялся. Неужели вы не хотите быть похожим на него?

[Рок] Я уже отвечал. Первый король был лучшим, праведным и великим. И как бы

я ни стремился быть похожим на него, я всё равно остаюсь собой.

[Пасифика Эсперанто] Что ж, чудесно. Тогда позвольте задать последний вопрос: вы верите в свободу?

«Я верю в то, что свобода — это сила

оставаться собой в мире, который

пытается сделать тебя кем-то другим.»

— Рок

Спасибо за чтение

Вернуться к книге