За приключениями направо

Глава 1 Тётя Вика

В квартире Потаповых затренькал неожиданный звонок. Максим вздрогнул. От испуга рука дёрнулась, и он выронил маленький кусочек металлического мини-конструктора. Эта деталь должна соединять мачту с палубой. Если её потерять, то потом не соберёшь корабль.

Максим нахмурился, а потом заметался от стола к двери. Что делать? Открыть дверь, или найти деталь? Второй звонок решил за него. Максим поплёлся в коридор. Пока он шёл из комнаты — позвонили ещё раз.

— Какие настырные. — Он подошёл к двери и громко спросил: — Кто там?

Ответ он не разобрал — говорили тихо.

— Кто там? — повторил Максим.

— Серый волк, — ответили громче.

Максим посмотрел в глазок. Ничего, кроме нарисованного волка он не увидел.

— Ну и шуточки. Коля, ты что ли?

Максим приоткрыл дверь, насколько позволяла защитная цепочка. На пороге стояла незнакомая женщина вся в чёрном: кожаные штаны, заправленные в сапоги, кожаная куртка, украшенная металлическими шипами, футболка с надписью: «Король и шут». Любимая группа папы. Короткие взлохмаченные рыжие волосы выделялись на чёрном фоне. В руках незнакомка держала мотоциклетный шлем с рисунком волка.

— Скорее чёрный волк, — пошутил Максим, изучив её.

— Папа дома? Пустишь? — спросила незнакомка.

— А вы кто? — поинтересовался Максим.

— Тётя твоя. Меня Вика зовут.

Максим прищурился. Тётя Вика порылась в одном кармане, затем в другом, ничего не нашла. Стянула небольшой кожаный рюкзак и достала из него фотокарточку.

— Смотри, — показала она на детей на фото, — это я. А это твой папа. Ты, кстати, на него очень похож.

Максим пристально рассмотрел фото. Кажется, он видел точно такое же у папы в старом фотоальбоме.

— Папа ничего про вас не рассказывал.

— И не расскажет. Он на меня обиделся. Может всё-таки пустишь? Нехорошо держать гостей за дверью и допрашивать.

Максим помедлил, не решаясь верить незнакомке. Затем закрыл дверь, подумал ещё немного и отстегнул цепочку.

Как только дверь открылась, тётя Вика, не дожидаясь приглашения, проскользнула мимо Максима и вошла.

— Ничего так, хороший ремонт. Давно же я здесь не была. — Новоиспечённая тётя ходила, как у себя дома и осматривала комнаты.

«Странная какая-то. Надо в полицию позвонить», — всё-таки решил Максим, пожалев о своём решении открыть дверь.

— Это была моя комната. — Тётя показала на комнату родителей, а потом подошла к комнате Максима. — А здесь — Бори. А там была спали наши родители. В ней стоял телевизор, и мы часто с Борей пробирались и втихомолку смотрели передачи про НЛО. Мне нравилось здесь жить.

— Почему? — Максим прищурился. Он уже забыл про свой план вызвать полицию.

— Что почему?

— Почему вас не было так долго дома?

— Уехала.

— Зачем?

— Что зачем?

— Зачем уехали?

— Покорять этот мир! Зачем же ещё?! А ты любопытный. Может чаю предложишь? А лучше кофе. Без сахара.

Максим налил себе чаю, а тёте кофе. Она в это время ловко перебирала пальцами по экрану смартфона, сначала стремительно перелистывая одну вкладку за другой, а потом быстро печатала на маленькой экранной клавиатуре, прикрепляла картинку, переходила на другую страницу и там кому-то отвечала.

— Как быстро вы это делаете. — Максим завороженно смотрел на действия тёти.

— Опыт, — ответила тётя Вика, не отрываясь от телефона. — Разве ты не так же проворно орудуешь? Вы — новое поколение делаете всё это гораздо быстрее.

— Не. У меня нет такого телефона, — вздохнул Максим.

Теперь тёте Вике пришла очередь удивляться. Максим увидел на её лице немой вопрос и продолжил.

— Мама говорит, что от смартфонов только вред. Говорит, что дети насмотрятся всякого, а потом случаются неприятности.

— Я вижу, мама очень волнуется за тебя. Вон, даже защитные накладки на углы наклеила. — Тётя Вика поддела пальцем резиновый уголок, проверяя на устойчивость. Он держался крепко. — У тебя вообще телефона нет?

— Есть. Кнопочный. Но мне стыдно с ним ходить.

— Ясно, — Тётя Вика с сочувствием посмотрела на Максима. — Слушай, а когда родители придут?

Максим посмотрел на часы на стене. Они показывали пятнадцать минут пятого.

— В шесть.

Тётя Вика глотнула кофе и скривилась.

— Что это? — Она отодвинула от себя чашку и подпёрла подбородок рукой.

— Цикорий. Его мама пьёт.

— Слушай, — неожиданно сказала тётя Вика, отчего Максим вздрогнул, — а если нам прогуляться? Кофе купим нормального.

— Прогуляться?

— Ну да. До прудика недалеко. Ты там наверняка часто бываешь.

— Не, мне мама не разрешает, — вздохнул Максим и посмотрел внутрь своей уже пустой чашки.

— Ну ты же со мной. Научу тебя блинчики пускать.

— Блинчики? — Максим выпрямился и уставился на тётю. И чуть слышно продолжил, убеждая сам себя: — Ну, уроки я уже сделал. Маме отзвонился.

— Чего дома сидеть? На улице тепло, подышим свежим воздухом. А блинчики у твоего папы никогда не получались, — подмигнула тётя Вика.

После таких слов, Максим был готов идти с тётей Викой куда угодно — хоть на край света. Он же может сделать то, что не получилось у папы. А потом научить его и весело провести время.

Уже через десять минут они пришли к пруду — достопримечательности городка. Широкая лестница из пяти ступенек вела вниз от дороги. С двух сторон высились деревья. Справа — красовались скульптуры лебедей, цапель и орлов.

— О, смотри — лебеди! Живые! — вскрикнула тётя Вика и подбежала к воде, указывая пальцем.

Две пары птиц грациозно и неспешно плавали. Максиму показалось, что один из лебедей посмотрел на него со злостью. Он отступил, а тётя Вика спокойно отбирала на берегу камни.

— В моём детстве их не было.

— Ага, блинчики никто не пускает, вот и появились.

— А ты молодец, — рассмеялась тётя Вика. — Юмор в тебе не заглушили. Давай их покормим.

— Давайте, — согласился Максим. — Только чем?

— У меня в рюкзаке как раз есть морковка.

— Вы на диете? — спросил Максим.

— Ну, во-первых, ко мне можно, и даже нужно на «ты». А во-вторых — нет. Просто люблю.

— В год кролика родились? — Максиму понравилось, что тётя похвалила его юмор и он пытался и дальше шутить.

— Пф, — фыркнула тётя Вика и отвернулась. Наверное, обиделась. — Не ассоциирую себя ни с каким животным. Я есть я, и больше никто.

Максим почувствовал угрызения совести, ведь он своими словами обидел тётю. Но она, как ни в чём не бывало, улыбнулась Максиму, а потом достала из рюкзака пластиковый стакан, доверху набитый мелкой морковью.

— Никогда такую не видел, — удивился Максим. — Мама всегда приносит большую.

— Пойдём. Вон как раз лебедь подплыл к нам ближе.

Тётя Вика дала одну морковку Максиму и взяла одну себе. Они подошли поближе к берегу. Тётя протянула руку с угощением, птица схватила клювом еду и быстро уплыла.

— Это лебёдушка, —улыбнулась тётя Вика.

— Откуда знаете…знаешь? — осёкся Максим.

— Видишь, какая изящная. Маленькая, шея тонкая. А вон тот самец.

К ним подплыл ещё один лебедь. Максим выставил ладонь, но передумал. Отойдя на безопасное расстояние, не меньше трёх шагов, он бросил морковь в воду. Лебедь быстро погрузил длинную шею и достал клювом угощение. Максим стал прыгать и хлопать в ладоши. На секунду засмущался, что ведёт себя как маленький ребёнок, но тут же решительно кивнул сам себе — ну и ладно. К ним как раз приближалась ещё одна лебёдушка.

Максим подошёл к воде поближе и с радостью протянул дрожащую руку. Лебёдушка, не боясь и не спеша, подплыла. Но не успела она вытянуть шею и открыть клюв, как к ним по воде стал стремительно приближаться её самец.

С каждым взмахом могучих крыльев лебедь ускорялся. Быстрой и опасной торпедой двигался он по поверхности воды. Менее чем через минуту он был уже у берега, вытянул шею и зашипел. И хотя Максим знал, что у лебедей нет зубов, но зазубренные края открытого клюва наводили ужас. Максим замер.

Лебедь мгновенно оказался рядом с ним и сомкнул клюв на его предплечье.

Боль пронзила руку Максима. Он не мог выдавить ни звука, лишь все мышцы напряглись.

Позади вылетел камень и устремился в лебедя, но перелетел и булькнулся в воду рядом с ним. Это отвлекло грозную птицу, и он выпустил руку Максима.

— А-а-а! — опомнился Максим и помчался в сторону дома.

Он то и дело оборачивался, каждый раз убеждаясь, что злобная птица не гонится за ним. Немного пробежав, Максим начал задыхаться. Никогда он не бегал столько, да и вообще не бегал. Мама говорила, что это опасно, можно упасть и пораниться. Даже в школе учитель физкультуры махнул на него рукой, когда увидел, что у Максима не бег, а спортивная ходьба.

Совсем позабыв о тёте Вике, он добежал до гаражей, что стояли в пяти минутах ходьбы от дома. Плотные ряды металлических боксов кое-где разрывались узкими проёмами. Обегать их было далеко. У Максима совсем не оставалось сил. Тогда он решил прошмыгнуть сквозь щель между гаражами, но не рассчитал ширину прохода и свою широкоплечесть и — застрял.

— Тётя Вика, — закричал что есть силы Максим, — помоги!

Она подоспела вовремя. Её, и без того большие глаза округлились, брови поднялись вверх, а рот приоткрылся.

— Ты как умудрился застрять?

— Сам не знаю. — Максим поёрзал, но выбраться не удалось. Казалось, от попытки освободиться, металлические стены ещё больше сжали его.

— Зато я знаю, — уверенно сказала тётя Вика.

Максим вопросительно посмотрел на тётю.

— Как говорил кролик: «Всё потому что кто-то слишком много ест». — Тётя Вика спародировала голос мультгероя и рассмеялась.

Губы Максима задрожали.

— Прости. Только не плачь, — спохватилась тётя Вика, — я сейчас тебе помогу.

Она попыталась пропихнуть Максима вперёд.

— Ай, больно, — вскрикнул он.

— Прости. Так, теперь тебе придётся глубоко вдохнуть. Твоя грудь поднимется, а плечи опустятся, и у нас будет возможность тебя вытащить. Постарайся немного повернуться во время вдоха.

Максим сделал, как было велено. Тётя Вика смогла схватить рукой его одежду. Она скомкала край футболки, и рванула на себя. Хр-р-ря. В её руках остался кусок ткани, а на Максиме остались рукава, ворот и немного на спине. Тётя Вика рассмотрела тряпочку и приподняла одну бровь.

— Так, — твёрдо сказала тётя Вика, засунув оторванную ткань в карман, — давай ещё раз. Только попробуй вытянуть кисть назад, чтобы я смогла за неё потянуть.

На этот раз у них всё получилось и Максим оказался на свободе.

— Спасибо, спасибо. — Максим невольно заплакал и кинулся обнимать тётю. Она улыбнулась и крепко обняла в ответ. — Я так напугался. Сперва лебедь, потом гараж…

Он отстранился от тёти.

— Только как я домой пойду? — Максим осмотрел себя, поправил спадающие рукава и указал на торчащий из кармана тёти кусок его футболки.

— Ничего страшного. Быстро починим.

Тётя Вика достала из рюкзака степлер и развернула Максима к себе спиной. Щёлк, щёлк, щёлк — услышал Максим.

— Ну всё, готово! — Тётя Вика отошла на два шага назад и залюбовалась своей работой.

Максим повернул голову назад. Ничего не видно. Согнул ноги и заглянул себе за спину. «Вроде норм», — подумал он.

— Тётя Вика, у тебя в рюкзаке есть вещи на все случаи жизни? — поинтересовался он по дороге домой.

— Почти. Я должна быть ко всему готова, — ответила тётя.

— Мама будет ругаться, — поник Максим.

Они подошли к дверям квартиры. Ключи Максим забыл дома, так спешил уйти куда-нибудь без родителей. И теперь об этом сильно жалел — не получится прошмыгнуть незаметно.

— Не трусь. Всё будет хорошо. Ну, погулял немного. Это же не преступление. — Тётя Вика ободряюще положила руку на плечо Максима.

Максим тяжело вздохнул, предчувствуя наказание, и неуверенно нажал кнопку звонка.

— Бог мой! — воскликнула мама, открыв дверь. Потом она увидела тётю Вику и засыпала её вопросами. — Вы кто? Вы нашли моего сына? Где он был? Что случилось?

Тётя Вика не успевала отвечать. Максим тоже не успевал, когда мама забрасывала его вопросами. У неё всегда были инструкции как ему себя вести, как должен проходить день, во что одеваться. Она всегда была собрана и знала ответы на все вопросы, а тут…

Мама заволокла Максима домой и стала осматривать, вертя его то влево, то вправо. Она делала шаг в сторону кухни, но тут же возвращалась обратно и снова осторожно ощупывала Максима, нежно прикасаясь к небольшим царапинам.

На её крики пришёл папа. Он выглядел не менее удивлённым, чем мама. Но смотрел не на Максима, а на тётю Вику.

— Вика? — спросил он. — Что ты тут делаешь?

— Приехала повидаться, — спокойно ответила тётя Вика и улыбнулась. — Привет, Боря.

— Боря, что здесь происходит? — Мама не переставала кричать. Она явно не понимала, что это за женщина, и почему стоит на пороге и не уходит.

— Это сестра моя, Вика, — ответил папа и смотрел на тётю Вику не отводя взгляд. — Зачем ты приехала? Тебя здесь не ждали. И почему мой сын в таком виде?

— Да мы тут немного прогулялись, — сказала тётя и потрепала Максима по голове. — Славный он у вас.

— Прогулялись? — мама перешла на визг. — Вы что с ним сделали?

Вика шагнула в квартиру, но папа перегородил ей порог, нахмурившись, и не отводя от неё взгляда.

— Весь исцарапанный! Синяк на руке откуда? — не унималась мама.

— Да всё нормально, мам, — успокаивал её Максим. — Заживёт же. Зато знаешь, где мы были?

— Заживёт? — перебила мама Максима. — Почему ушёл без спроса? Телефон не взял! Я уже извелась и все больницы обзвонила.

Максим опустил голову. Маму явно не интересовали весёлые приключения Максима, а лишь то, почему он ослушался. Он вздохнул. Его плечи опустились, а руки повисли тряпочкой.

— А это что такое? — мама развернула Максима к себе спиной. — Ты порвал новую футболку?

Максим смог теперь увидеть свою спину в отражении зеркала. Оторванный кусок, скреплённый степлером, выглядел странно и смешно. Будто двухлетний ребёнок самостоятельно пытался клеить аппликацию.

— Тёть Вик, тебе надо научиться шить, — рассмеялся Максим, — а то в следующий раз меня будут ругать ещë больше.

Тётя Вика в ответ улыбнулась.

— Следующего раза не будет! — крикнула мама. — Вон отсюда!

— Соня, — пытался остановить папа, — не надо так.

— А как так? — не унималась мама. — Ты посмотри на него! Синяки, раны. А если заражение?

— Мама, тётя Вика не виновата, — Максим пытался остановить маму, — я сам...

— Боря, что ты молчишь? — перебила мама. На её глаза наворачивались слёзы.

— Вика, давай созвонимся потом. — Папа достал визитку из нагрудного кармана и протянул сестре.

— Да, пожалуй… — грустно произнесла она. Уголки её губ опустились.

Тётя проскользнула мимо папы и подошла к Максиму, обняла его и сунула ему что-то в руку.

— Увидимся, — подмигнула тётя Вика и напоследок улыбнулась.

Максим разжал кулак лишь спустя время, когда они с папой сидели вдвоём на диване. На ладони лежал белый камень.

Когда мама пришла с зелёнкой и лейкопластырями от неё пахло валерьянкой.

— Мы сперва ждали вас, а потом пошли на пруд. А там представляешь, лебеди живут, — начал рассказывать Максим, пока мама обрабатывала ему раны.

— Ох, — мама не переставала вздыхать.

— Мы их начали кормить, а один как налетит на меня. Было больно. Ай, щипит.

— А ведь мог и прокусить, — качал головой папа.

— Да у них зубов-то нет, — рассмеялся Максим и продолжил. — А потом я побежал, а тётя Вика нет. — Он рассказывал быстро, боясь, что его не дослушают и отправят спать. — А потом она меня вытащила и починила мне футболку.

— Конечно, починила. Оригинально, — уже спокойнее произнесла мама и наклеила последний лейкопластырь на небольшую рану. — Готово. Теперь можешь идти в свою комнату.

— А блинчики я так и не научился пускать, — грустно сказал Максим, сжимая в кулаке камень.

— Я тоже, — ответил папа. — Давай завтра сходим поучимся?

Измазанный зелёнкой Максим лежал в кровати, пах лекарствами и никогда в жизни не был так счастлив. Он лежал тихо и старался услышать разговор родителей.

— Это недопустимо! — говорила мама. — Ты посмотри, как твоя сестра влияет на нашего сына. Он пришёл домой израненный и в драной одежде.

— Зато у него светились глаза, когда он рассказывал, — отвечал папа.

— Это не важно! — продолжала мама. — Я не хочу видеть её рядом с ним.

— Соня, ты не забыла, что это моя сестра?

— Ты сам про неё не вспоминал столько времени.

Папа замолчал. Молчала и мама. Папа первый прервал молчание:

— Ты только посмотри, как оживился Максимка. Как никогда прежде.

Мама громко цокнула, ушла на кухню и загремела кастрюлями. Потом включила воду и начала громко ворчать, что её никто не слышит и никому ничего не надо, кроме неё.

У Максима слипались глаза. В полудрёме он подумал: «Как хорошо, что у меня теперь есть тётя Вика. Мама обязательно её полюбит. Ведь она такая…»

Максиму снились лебеди, которые застряли между гаражами. А он, вместе с большой морковкой помогал им выбраться.

Глава 2 Фестиваль красок

Прошло уже две недели, а тёти Вика всё не было. Максим начал волноваться, что мама всё-таки не разрешила ей приезжать. А жизнь тем временем шла, как обычно: кружок робототехники, рисование, репетир по английскому, по математике. Хотя Максим и знал математику на отлично, мама не переставала оплачивать дополнительные уроки.

— Он станет великим математиком, — говорила она.

Максим смотрел в окно и вздыхал. До конца учебного года оставалось два дня. Дети во дворе уже вовсю веселились, играли в догонялки и катались на роликах и скейтбордах. Второклассник Вова, что жил на первом этаже, кинул портфель на ближайшую лавочку и стал строить катающимся преграды из веток и песка.

В комнату вошла мама. Она взяла тетрадь по русскому языку и стала листать, иногда покачивая головой.

— Ты уроки сделал?

— Мам, вон Вова уже давно не делает. И нам оценки уже выставили, — надул губы Максим.

— А ты не Вова! — сказала, как отрезала.

Максим глубоко вздохнул и с шумом выдохнул.

— А тётя Вика больше никогда-никогда не приедет? — Он умоляюще посмотрел на маму.

— Чем она тебе так понравилась? — Мама сжала губы.

— Было весело.

Максим хотел ещё сказать, что она его про уроки не спрашивает, но не стал. Мама может обидеться, и даже много часов не разговаривать с ним.

Мама хмыкнула, ничего не ответила и быстро ушла.

***

Настали каникулы и Максим вышел во двор. К нему подбежал Вова.

— Слышал, слышал? — Он скакал вокруг Максима, как заведённый. — Сегодня будет фестиваль красок. Там уже и батуты поставили.

Максим пытался уследить за движениями Вовы, но тот оставался неуловимым. Только голова закружилась. Вова говорил и говорил, что уже был на таком празднике и было безумно весело, а потом, словно кенгуру, вприпрыжку умчался к другому слушателю.

— Хотел бы и я там побывать. — Максим мечтательно посмотрел на весёлого Вову.

— Где побывать?

Максим вздрогнул. Но тут растянулся в самой широкой улыбке. Этот голос он узнает всегда и везде.

— Тётя Вика! — Максим обернулся и убедился, что это она.

Она выглядела иначе, чем в первый день их знакомства. Кожаная куртка сменилась на розовую блузку, штаны на широкие шорты.

— Привет, — улыбнулась тётя Вика. — Смотри, что я тебе привезла.

Она сняла с плеч рюкзак. Посмотрела в наружном кармане — ничего не достала. Расстегнула молнию, заглянула внутрь. Нахмурилась, засунула руку поглубже, цокнула и неожиданно стукнула себя по лбу.

Тётя Вика достала из кармана шорт широкое кольцо с розовым камнем.

— Из Аргентины привезла.

— Оно же женское, — скривился Максим, но взял протянутый презент.

— Какое же оно женское? Это печатка. Самое настоящее мужское кольцо.

— Но камень — розовый,— нахмурился Максим.

— Это родохрозит. Древние индейцы верили, что в этом камне содержится кровь их предков.

Максим повертел подарок в руке и надел на палец. Кольцо повисло. Он вздёрнул брови и посмотрел вопросительно на тётю.

— Ну ничего, — потрепала она его по голове, — вырастешь. Пойдём домой. Соскучилась до жути.

— А ты не боишься?

— Боюсь? — переспросила тётя. — Чего?

— Маму. Она так ругалась.

— Спорим, она не будет больше кричать? — Тётя Вика протянула руку для спора.

Максим пожал плечами, но протянул свою в ответ. Они потрясли руки, и тётя Вика разбила свободной ладонью их пожатие.

Максим думал, что, как только они войдут в квартиру, мама будет кричать и выгонять тётю Вику. Он готовился защищать её, умолять маму, чтобы она не злилась. Но ничего этого делать не пришлось. Мама открыла дверь и кивком пригласила войти. Она горячо обсуждала какое-то мероприятие по телефону.

— А как же?... А куда я Максима дену? Хорошо. И что там делать?... А кто?... Когда?... Хорошо, что-нибудь придумаю.

Мама отключила телефон и внимательно посмотрела на тётю Вику, а потом на Максима.

— Как хорошо, что ты пришёл. Меня срочно вызвали на работу. Сегодня фестиваль красок, и наш клуб там участвует. Полине Игоревне стало плохо, и меня позвали заменить её. Я позвоню папе, чтобы он приехал.

— Я могу побыть с тётей Викой.

Мама прищурила глаз и не отрываясь смотрела на тётю Вику.

— Вика, надеюсь, ты не впутаешь Максима в неприятности? — сдалась мама.

— Соня, не переживай. Я буду паинькой, — хитро улыбнулась она.

Мама покачала головой.

— Я позвоню Боре. Он постарается приехать побыстрее. — Мама подняла телефон, но не успела набрать номер.

— Не надо. Не переживай, всё будет хорошо, — заверила её тётя Вика.

— Мам, а можно мы тоже пойдём на фестиваль?

— Хорошо, — помедлила мама с ответом. — Я пойду быстро соберусь, а вы можете перекусить на кухне.

Мама вызвала такси и бегала по дому, в спешке собираясь. Вскоре она выпорхнула из комнаты в голубом платье в горошек. На голове наспех закрученная «гулька», чтобы волосы в глаза не лезли. В прихожей она посмотрела на себя в зеркало, фыркнула, распустила пучок и собрала волосы в хвостик.

Она взяла сумочку и на бегу выкрикнула:

— Звоните сразу, если что-то случится.

Тётя Вика прошла на кухню, погремела по-хозяйски кастрюлями, но ничего не нашла.

— А сказала еда на кухне. Максим, ты есть хочешь?

— Нет. Поехали на фестиваль?

— А я очень хочу. Накормишь?

Максим достал салат и курицу из холодильника. Разогревать не стал, решив, что чем быстрее тётя поест, тем быстрее они поедут на фестиваль.

— Налить чаю или кофе?

— Только не кофе. — Тётя Вика отпрянула, будто ей предложили воду из болота.

Пока она, не спеша, ела салат, Максим ходил вокруг неё кругами. Он постоянно заглядывал в её тарелку и убеждался, что еда заканчивается.

— Ну всё, едем, едем, — ухмыльнулась тётя.

Максим подал тёте рюкзак, схватил ключи и стал подталкивать её к выходу.

Вскоре они дошли до остановки, сели на автобус и через десять минут должны были подъехать к парку развлечений, в котором проходил фестиваль.

— А ты много где бывала? — Максим вертел кольцо в руке.

— Пока нет. Но у меня ещё мно-о-го времени.

— А кем ты работаешь, что можешь путешествовать?

— Я блогер. О, вот и наша остановка.

— А блогеры много зарабатывают? — не унимался Максим.

— Если ты умный и тебе есть чем поделиться с людьми, то да, можно зарабатывать. Я езжу по странам и городам и рассказываю об интересных местах, о мифах, легендах и людях.

Максим остановился и наклонил голову. Это должно быть очень интересно. Мама приносила ему журналы «Вокруг света», и он увлечённо читал их. Путешествие, приключения, новые знакомства. Может тоже стать блогером-путешественником?

— Чего встал? — Тётя Вика ушла от Максима на несколько шагов, не заметив, что тот остановился.

Максим подбежал к ней и взял её за руку. Ему ни капельки не было стыдно, что идёт за руку со взрослым. Он гордо шёл рядом. Ведь его тётя самый настоящий путешественник и её знают люди во многих странах. Может, она даже общалась со знаменитостями. «Надо будет обязательно об этом узнать», — подумал Максим.

В парк заходили люди в чистой одежде, с чистыми волосами. А выходили разноцветными инопланетянами с синими и жёлтыми лицами. По дороге к главной сцене Максиму и тёте встретились две девчушки с зелёными волосами. Они что-то шептали друг другу на ухо и тут же взрывались смехом. Максим поскорее потянул тётю в эпицентр веселья.

На главной сцене стояли большие колонки, из которых вырывалась музыка. Разноцветные дети танцевали у сцены.

— Какие вы все молодцы! — Голос ведущего перекрыл музыку. — Подойдите к моей помощнице и получите пакетик с краской.

Дети с возгласом «УРА» кинулись к девушке и стали протягивать руки. Получив заветный пакет с цветным порошком, они бежали к друзьям, хвастались и обменивались.

— Ух ты! — воскликнул Максим. — Пойдём скорее, я тоже хочу краску.

Тётя Вика направилась к когда-то белой палатке. Сейчас на ней красовались радужные разводы и пятна. Максим отправился вслед за тётей.

В палатке стоял улыбчивый парень. Перед ним на столе лежали пакеты с красками, разложенные по цветам. Синий, розовый, жёлтый, фиолетовый, красный, оранжевый. Максим стоял в нерешительности. Какой же выбрать?

— Каждого по два, — скомандовала тётя и протянула банковскую карту.

У Максима поднялись брови и округлились глаза. Он не поверил своему счастью. Мама бы никогда не разрешила такое. Ну может только один пакетик, и то высыпать его где-нибудь в сторонке. В подарок они получили проходной билет на любой аттракцион в парке.

Ведущий в очередной раз созвал всех к главной сцене в «зону пуска». От зелёной травы здесь не осталось и следа. Она уже была разноцветная, словно из фантастического мультфильма.

— При слове ГОП начинаем кидать краску и обсыпать друг друга. Только глаза берегите, — прокричал ведущий в микрофон.

Казалось, он молчит целую вечность. Или, может забыл, как говорить? Максим переминался с ноги на ногу, смотрел по сторонам. Тётя Вика стояла рядом и тоже приготовилась высыпать краску на всех, кто попадётся под руку. Максим улыбнулся. Он почувствовал себя невероятно счастливым. Как хорошо, что у него появилась тётя Вика.

— ГОП, — скомандовал ведущий.

Цветной порошок взмыл в воздух тут и там, вспыхивал ярким фейерверком и опускался на головы участников. Смех и крики залили площадь. Кто-то убегал и отряхивался, другие напротив — старались попасть в самый центр взрыва красок. Максим сперва находился рядом с тётей, но спустя несколько минут он уже бегал по площади, обсыпая других и сам попадая под цветной обстрел.

Когда краска у всех закончилась, и ведущий объявил перерыв, Максим нашёл тётю и расхохотался. Она походила на разукрашенного индейцы. Не хватало только перьев в волосах.

— Ты смешная. Пойдём на американские горки!

Он схватил её за руку и потянул на аттракцион. Идти до них было пять минут. Но Максиму хотелось поскорее, и он побежал по газону, огибая деревья и кусты.

— Но я… — пыталась что-то сказать запыхавшаяся тётя. Она чередовала быстрый шаг с коротким бегом.

— Всегда хотел, — Максим говорил быстро, не давая вставить тёте ни слова. — Но мама не разрешала. А пока не видит, мы прокатимся.

Максим сунул подаренный билет проверяющему и, не отпуская тётю, полез в освободившийся вагончик. Он боялся, что она передумает, и быстро защёлкнул ремни безопасности на себе и на ней.

Вагонетка тронулась, и сердце Максима забилось быстрее от восторга. На самой верхушке тележка остановился на мгновение. Максим крепко сжал поручни, замерев, словно сам был поездом американских горок. Он задержал дыхание, и смесь восторга и лёгкого страха охватили его. И вот, вагончик помчался вниз. Крики Максима, тёти Вики и других пассажиров смешались. Ветер срывал с губ все звуки и уносил вдаль.

Максим посмотрел на тётю, когда поезд выровнялся, чтобы набраться сил для нового виража. Ветер растрепал её волосы, она кричала и сильно сжимала металлический поручень.

Вагонетки то взмывали вверх, то устремлялись вниз. Резкие повороты вызывали лёгкое головокружение. Пассажиры спереди поднимали руки вверх, когда поезд летел вниз. Максим поднял одну руку на очередном витке. При следующем осмелел, и вот уже двумя руками ловил ветер. Уже не крик вырывался у Максима, а радостный ор.

Когда поезд остановился, и он вышел из своего вагончика, сердце бешено стучало. Тётя припала к турникету, схватилась за него и тяжело дышала.

Максим подошёл поближе, погладил её по спине.

— Что-то случилось?

Но она отмахнулась от него и тут он понял.

— Ты боишься горок? Прости, я не знал.

От былого веселья не осталось и следа. Стыд и сожаление заполнили Максима. Он стал поглаживать её по спине, слегка касаясь.

— Я? Боюсь? Да никогда, — донёсся до него знакомый голос.

Максим застыл. Он внимательно посмотрел на женщину у поручня, сглотнул и стал медленно поворачиваться. Перед ним стояла его настоящая тётя Вика.

Он резко отдёрнул руку, отошёл на пару шагов назад и стал сравнивать двух тёть. Короткие рыжие волосы с цветными прядями. Уже не белые шорты у обеих. У одной из них не было рюкзака, неизменного аксессуара его тёти.

— Простите, — промямлил Максим и пододвинулся поближе к тёте Вике.

— Ничего, — выдавила из себя незнакомка. — Хороший опыт.

Максим сжал руку тёти Вики и не сводил с неё глаз, опасаясь вновь перепутать.

— Мальчик ошибся. Сегодня здесь все похожи. — В глазах тёти Вики плясали смешинки. — Пойдём найдём твою маму?

Она потянула Максима подальше от американских горок и незнакомки.

Он кивнул. Искать долго не пришлось. Палатка, где работала мама, стояла вместе с другими, недалеко от ларьков с едой. В них проходили мастер-классы от развивающих клубов города.

Мама стояла возле палатки и беспокойно теребила руки. Дети подходили к палатке с улыбкой, а уходили грустные.

— Что-то случилось? — спросила тётя Вика.

— Кое-что. — Мама приподнималась на носочках и смотрела по сторонам.

Тётя Вика заглянула ей в лицо и спросила:

— Расскажешь?

Мама вздохнула, её глаза наполнялись слезами. Она всегда расстраивалась, когда что-то шло не плану. Максим подошёл к маме и взял её за руку.

— Ох. Полина Игоревна привезла с собой мало бумаги. Краски и кисти остались, а бумаги нет. Дети идут. А им не на чем рисовать. — Мама стала быстро моргать глазами.

«Нехороший знак», — подумал Максим.

— Дай мне двадцать минут. — Тётя Вика положила руку на плечо мамы. — Организуем тебе такой мастер-класс, что все в городе только о нём и будут говорить.

Она подмигнула, достала телефон и на бегу стала искать чей-то номер. Оказалось, что тётя Вика умеет очень быстро бегать.

— Лишь бы чего не выкинула, — беспокоилась мама.

— Мам, она хорошая.

Максим стал защищать тётю, а в ответ только получил угрюмое «Угу». Это значит, что она согласна или нет? Мамина палатка, украшенная большими рисунками, привлекала внимание. Все хотели нарисовать красивую картину под руководством педагога. Мама, хоть и не художник, но отлично умеет рассказывать, как нужно рисовать.

Она посмотрела на часы и глубоко вздохнула. Максим тоже взглянул на мамины часы. Неужели прошло больше двадцати минут?

К палатке, со стороны ларьков, медленно подъехала белая машина. Из неё вышла улыбающаяся тётя Вика.

— Вот, принимай!

— Что принимать? — не поняла мама.

— Холст для рисования, — спокойно ответила тётя и указала на машину. — Дети будут в восторге.

— Что, прямо на машине рисовать? — Мама покачала головой.

— Ты как сюда приехала?

— Договорилась с нужными людьми, — подмигнула тётя.

Она отошла в гущу детей и пригласила их на «самый потрясающий мастер-класс, на котором они могли побывать».

Дети толпой ринулись к палатке. Мама раздала всем кисти и краски, и радостная стала рассказывать каждому, где и что рисовать. Они, конечно, её не слушали и всё делали так, как хотелось им. Мама поджимала губы, пыталась просочиться между детьми и показать, как надо. Да где же ей справиться с ребёнком, который хочет рисовать!

— Наслаждайся. — Тётя Вика отвела маму в сторону и обратилась к Максиму. — А ты не хочешь присоединиться?

Максим в пару прыжков оказался рядом с машиной. Кисти ему не досталось, и он принялся рисовать пальцами. Другие последовали его примеру. К цветным лицам, волосам и одежде, присоседились и цветные пальцы.

— Где ты всё-таки взяла машину, да ещё и так быстро? Украла? — Глаза мамы расширились.

— Нет, конечно, — засмеялась тётя. — У меня много друзей. Эта, кстати, машина местного футболиста. Он с радостью согласился поездить на эксклюзивном авто.

— А как ты без разрешения въехала на территорию?

— Директор — мой одноклассник, — ухмыльнулась тётя. — В школе был в меня влюблён.

— Да уж. Только не думай, что после этого я прощу тебе искалеченного сына.

— Конечно нет.

Тётя Вика подняла руки, показывая, что сдаётся. Максим засмеялся. Кажется, теперь она будет приезжать чаще.

После окончания праздника они собрали оставшиеся кисти и краски.

Мама, в благодарность за помощь, предложила заказать пиццу и поужинать.

Сидя на кухне, Максим и тётя Вика наперебой рассказывали, как Максим прокатил на горках чужую тётю. Мама сперва хмурилась, сердилась, что он побывал на таком опасном аттракционе, но потом вместе с ними смеялась.

Папа пришёл поздно. Он с порога начал громко рассказывать, как устал сегодня на работе.

— Ш-ш, — мама прижала палец к губам.

— Что такое? — не понял папа.

Мама показала ему на диван. На нём мирно спала тётя Вика, подложив под голову руки, а ноги свисали с дивана. Папа улыбнулся, а мама подошла к спящей на цыпочках. Поправила её ноги и укрыла пледом, что лежал в углу дивана.

Максим с родителями ушёл на кухню. Мама закрыла дверь, чтобы не потревожить сон тёти Вики. И пока папа ужинал, Максим рассказывал ему о празднике и о том, как они весело провели время. В интернете папа увидел репортаж о самом ярком событии фестиваля красок: разрисованном автомобиле, который теперь будет украшением города.

Глава 3 Нашедшему клад - награда

Мама устроилась рядом с тётей Викой и неустанно щебетала, а папа сидел сердитый и громко пил чай. На него не обращали внимания, тогда он кашлянул, а мама, не отрываясь от разговора, похлопала его по спине. Максим смотрел на маму и улыбался. Впервые за десять лет он видел, чтобы мама весело разговаривала с кем-то. У неё совсем не было подруг. Может потому, что она всё время занималась Максимом, а может потому, что всегда всем указывала.

— Как же я люблю красивую посуду. — Мама с восхищением слушала тётю Вику, когда та рассказывала, как ездила в Италию и там познакомилась с искусными мастерами.

Мама расспрашивала у тёти Вики про все страны, в которых побывала.

— Так поехали со мной, — подмигнула ей тётя.

— Как же я их брошу? — вздохнула мама и посмотрела на папу, а потом на Максима.

— Так они уже взрослые. — Брови тёти Вики приподнялись.

Но мама только снова вздохнула и опустила глаза.

— Если в других странах так интересно, чего же приезжаешь обратно? — Папа явно рассердился, потому что стукнул стаканом об стол.

Максим вздрогнул, мама ахнула, а тётя Вика сидела, как будто и не услышала резкий звук. Она оперлась о спинку стула, зевнула, потянулась плечами наверх и снова зевнула.

— По тебе соскучилась, — подмигнула она папе.

— Пятнадцать лет скучала? — нахмурился папа.

— Давайте не будем ссориться, — встряла мама. — Такой прекрасный день!

Папа замолчал, а Максим, только и ждал этих слов.

— Может погуляем?

— Отличная идея, — поддержала его тётя Вика. — Я узнала, что в двух часах езды есть заброшенная часовня. Я про неё не нашла ничего, и хочется самой всё исследовать и проверить.

— Ух ты! — подскочил Максим. — Мы же поедем? Мам, пап?

Папа упёрся глазами в стол и что-то бормотал, а мама не спешила отвечать. Максим сел обратно и посмотрел на тётю, ища поддержки. Она наверняка что-нибудь придумает и уговорит родителей.

— Прикоснёмся к истории. — Тётя Вика посмотрела на маму, потом на папу и продолжила: — Прокатимся на новеньком авто. БМВ. Последней модели. К вечеру вернёмся.

Папа оживился и впервые за это утро посмотрел на тётю Вику.

— Кто за рулём? — спросил он.

— Конечно же ты. — Она хитро улыбнулась.

Уже через час Потаповы ехали по трассе. В багажнике плескалась вода в бутылках, а арбуз то и дело перекатывался с одной стороны багажника в другой, натыкаясь на пакеты с фруктами и контейнеры с едой. Коробки с пиццей теснились в самом углу, а аптечка аккуратно их подпирала.

Машина приятно урчала, и папа сидела за рулём довольный. Таким он был в последний раз, когда выиграл в тире игрушечного тигра. Максиму тогда исполнилось пять, но тот день он помнит, как вчера.

Рядом с папой сидела тётя Вика. Сперва они спорили, какую музыку слушать в дороге, по очереди переключая станции. В итоге решили, что будут случать Король и Шут, и всю оставшуюся дорогу перекрикивали друг друга, соревнуясь кто громче поёт. Максим от них не отставал и подпевал в куплетах. Мама закрывала уши, но это всё равно не помогало. Тогда она достала беруши, и вдобавок открыла окно, чтобы ор семьи сразу выходил и не задерживался в салоне.

— А мы будем искать клад? — Максим постарался перекричать музыку.

— Клад? — Папа убавил громкость.

— Ну да. В заброшенных замках и храмах всегда зарыты клады.

— Кто тебе такое сказал? Все клады давно уже найдены. — фыркнула мама.

— А вот и нет! — возразил Максим. — У Тома Сойера же получилось!

Мама хмыкнула и снова отвернулась к окну.

— Может и правда найдём. — Тётя Вика повернулась к Максиму. — Жаль только металлоискателя у нас нет.

— Металлоискателя? — повторил Максим.

— Ага. С ним найти клад было бы куда проще.

— А его можно купить? — Максим заёрзал на сиденье.

— Можно.

— А где? — не унимался Максим.

— В специальных магаЗоях, — сказал папа. — Но возвращаться мы не будем. Уже далеко уехали.

Максим положил голову на спинку сиденья и также, как мама, уставился в окно. Петь ему уже не хотелось. Папа музыку тоже не прибавлял. Наверняка он расстроился, что сам не подумал купить металлоискатель и отравиться на поиски сокровищ.

— Мы можем заехать в деревню поблизости этого заброшенного храма и узнать про клад, — прервала молчание тётя Вика.

Максим оживился, а мама покачала головой. Тётя Вика поискала в телефоне ближайшие деревни и показала папе куда ехать. Он отмахивался, говорил, что «по бездорожью только машину убивать», тётя Вика с ним спорила, говорила, что такой шанс выпадает раз в жизни. Папа сдался и повернул в нужном месте направо.

Деревушка стояла здесь небольшая. Десятки домов были похожи друг на друга, как близнецы: кирпичные стены, окна и двери выходили на одну и ту же сторону. Даже деревянные рамы во всех домах окрашены в одинаковый ярко-зелёный цвет. Рядом со всеми домами росла берёзка с одной стороны и яблонька с другой.

Они остановились у ближайшего дома. На крылечке сидела бабушка в пёстрой косынке и горько плакала.

Мама и тётя Вика переглянулась и подошли к бабушке. Папа осматривал машину, протирал пятна грязи влажной салфеткой и бубнил, что в такой машине нельзя ездить по таким дорогам. Максим не решался пойти с мамой и остался стоять рядом с папой.

Бабушка что-то рассказывала маме и тёте Вике, отчего рыдать стала ещё больше. До Максима доносились обрывки фраз: украл, осталось, как же так. Потом она указала туда, откуда приехали Потаповы, достала платок и стала вытирать им заплаканное лицо. Тётя Вика положила ей руку на плечо, что-то сказала и вернулась к машине.

— Что там случилось? — буркнул папа.

— Помочь надо, — ответила тётя Вика.

Папа нахмурился.

— Ну вот ещё! Кто бы нам помог. Вот ввязался я в авантюру.

— Боря, надо помочь, — сказала мама и посмотрела на папу умоляюще.

— Что случилось-то?

— Мошенники обманули её и украли старинную икону.

— Пусть вызовет полицию, — решительно ответил папа и пошёл в машину.

Мама и тётя Вика переглянулись и встали как вкопанные, сложив руки на груди.

— Садитесь в машину, нам ещё долго ехать.

Максим то подходил к машине, то к маме, опять к машине и опять к маме.

— Что не поедете? — нахмурился папа.

Он сжимал руль, потом стучал по нему пальцами. Потом вышел из машины и спросил:

— Ну и какой план?

— Выследить, поймать и сдать полиции, — спокойно ответила тётя Вика.

Папа вздохнул и велел садиться.

— Откуда мы узнаем куда ехать? — спросил Максим, когда они поехали той же дорогой.

— Ну смотри, — объяснил ему папа, — мы выехали из города и поехали по прямой. Потом одна дорога вела в эту деревню, а другая к заброшенному храму. Пока мы ехали сюда, то никакой встречной машины или человека не было. Значит преступник поехал другой дорогой, прямиком к храму.

— Вау! — Максим пододвинулся к папе поближе. — Ты такой умный.

Папа заулыбался и выпрямился на сиденье.

— Мы в детстве постоянно играли в детективов. — Тётя Вика хмыкнула. — Твой папа даже собирался стать разведчиком, когда вырастет.

— Да уж, — мечтательно сказал папа, — сколько мы от соседей получали, а ещё разорванные штаны…

— А помнишь, как мы подумали, что новый сосед — шпион с соседней страны, усыпили его и сдали в милицию?

— Да, нам тогда здорово влетело.

Папа и тётя Вика рассмеялись, рассмеялись и мама с Максимом. В этот момент он чувствовал себя самым счастливым мальчиком на земле. Разве это не здорово: ехать всей семьёй за приключениями?

— А как без спросу поехали в лес и приехали искусанные пчёлами, но зато с ведром грибов. — От смеха тётя Вика начала плакать.

— А потом ты меня бросила. — Папа злобно посмотрел на неё.

— Я не бросала, — покачала головой тётя Вика. — Я выросла и пошла жить свою жизнь.

Остаток дороги все провели в тишине. Максиму стало грустно. Он не хотел, чтобы папа и тётя сорились. Вот бы придумать что-нибудь, что их развеселит и они забудут о ссоре, думал он. Но придумывать ничего не понадобились: они подъехали к храму.

Он одиноко стоял посреди степи. От трапезной остались лишь стены, но до них страшно было дотрагиваться. В любой момент, и так уже рассыпающийся, кирпич мог превратиться в пыль. В средней части храма сохранился купол, но с огромными трещинами и дырами.

— Может уйдём? — Мама не решалась войти в среднюю часть. Она осталась в трапезной. — В любой момент потолок упадёт.

Она удержала Максима и не дала ему пройти дальше. Тётю Вику же никто не остановил, и она решительно прошла внутрь. Папа зашёл следом.

— Ух ты! Даже фрески сохранились! —крикнула тётя.

— Кричи потише, — прошипела мама, — не хватало ещё откапывать тебя из груды кирпичей.

Тётя Вика достала из рюкзака фотоаппарат и стала щёлкать стены, потолок, даже зачем-то куски кирпичей. Пока она снимала и записывала что-то в блокнот, папа отошёл в угол и стал там копаться.

— Пап, — окликнул его Максим. — Ты там что, клад нашёл?

— Кажется, — отозвался папа.

— Ну ка, покажи. — К нему подошла тётя Вика.

Они вместе стали отбрасывать кирпичи. Тётя Вика осмотрелась, но видимо ничего подходящего не нашла, потому что стала копать руками.

— Принесите лопатку из машины, — не отрываясь от раскопок крикнул папа.

— Я принесу. — Максим обрадовался возможности вырваться из маминых рук.

Через минуту он уже спешил с лопаткой к кладоискателям. Мама не успела его остановить, вошла следом в среднюю часть храма и теперь ходила на цыпочках, стараясь ни к чему не прикасаться. Максим же присоединился к поискам. Раскопав груду кирпичей, и подкопав немного землю, они наткнулись на деревянный небольшой сундук.

Папа подпёр лопатой крышку сундука, и он, со скрипом, открылся. Любопытство мамы взяло вверх, и теперь она заглядывала через голову Максима, пытаясь разглядеть найденные сокровища.

Клад и правда оказался ценным: сверху лежала та самая икона, украденная у старушки из деревни. Под иконой сверкали жемчужные бусы, фарфоровые статуэтки, серебряные кубки и ложки.

— Это же всё старинное и очень дорогое! — сказала тётя Вика, со знанием дела.

— Вы что тут делаете?

Все вздрогнули от резкого окрика. К ним подбежал молодой человек, растолкал всех по сторонам и схватил сундук. Тётя Вика тоже вцепилась в него и потянула на себя.

— Мы знаем, что это не твоё! Ты — вор!

Вор, тем временем, пытался отцепить её от сундука и надавил ей на запястье. Тётя Вика айкнула и отпустила. Максим накинулся на вора и что было сил толкнул его. Тот только отшатнулся, но не упал.

— Ах ты, мерзкий…

Вор замахнулся на Максима, но не успел ударить. Папа обхватил его сзади, не давая пошевелиться. Тот отчаянно сопротивлялся, дёргался. Но с сундуком в руках ловких увёртываний не сделаешь.

— Вызывай полицию, — скомандовал папа.

Мама судорожно достала телефон и набрала 102. Она отошла в сторону и рассказывала, рассказывала. Тётя Вика вырвала сундук у преступника, тот стал дёргать ногами, пытаясь достать её или ударить папу в колено. Максим вспомнил, что видел в фильмах, как связывали преступников ремнями.

— Давайте его свяжем, — предложил он.

Тётя Вика кивнула, выдернула ремень из джинсов и крепко перевязала ноги вора.

— Ну-ка, быстро отпустите меня! Иначе вам же хуже, — кричал мошенник и махал свободными кистями.

— Принеси верёвку, — сказала тётя Вика.

Максим побежал к машине, перевернул пакеты с едой, нашёл верёвку и побежал обратно. Тётя Вика уже сняла ремень с папы и перетянула им руки преступника, а верёвкой привязала руки к туловищу.

— А ну, развяжи… — Вор выворачивался, но освободиться не мог.

— Поговори мне ещё! — погрозила ему мама и заткнула ему рот грязной тряпкой, найденной тут же в груде кирпичей.

Папа и тётя Вика наперебой рассказывали приехавшей полиции о случившемся и о находке. Полицейские пожали руку папе и Максиму, поблагодарили тётю, погрузили вора в машину и уехали.

— Ты герой! — Глаза мамы заблестели.

— Да что я, — выпрямился папа, выпячив грудь, и подмигнул Максиму — Максимка то наш тоже не из трусливых.

Мама обняла всех по очереди. Сперва папу, потом Максима, затем, уже крепче, опять папу и Максима. Он вырвался из объятий и отошёл к тёте Вике. С ней безопаснее, не задушит в объятиях.

— У меня идея. — Тётя Вика подняла палец вверх. — А что если нам устроиться тут на ночёвку? Ночь тёплая, еды много.

Мама и папа переглянулись. Мама покачала головой, а папа улыбнулся и кивнул.

— А где спать? — развела руками мама.

— Устроим шалаш, как в детстве? — предложила тётя Вика папе.

Ему эта идея явно понравилась, потому что он распорядился маме и Максиму соорудить костёр, а сам взял топорик и отправился с тётей Викой в пролесок. Оттуда они вернулись с большими ветками, смеялись и толкали друг друга. Потом сходили еще раз, и ещё раз, пока не приволокли достаточно веток. Шалаш они построили довольно быстро, сразу видно, что он у них не первый. Максим тут же залез внутрь, проверить, все ли поместятся. Места оказалось не так много, как он думал, но папа сказал, что поспит в машине.

Костёр у Максима и мамы получился маленький, и папе пришлось сходить в пролесок ещё раз и принести побольше сухих палок.

До самой ночи они сидели у костра, разглядывали первые звёзды на небе, а папа и тётя Вика наперебой рассказывали в какие неприятности влипали и как из них выбирались.

— Я очень скучал по тебе, — признался папа.

— Я тоже. — При свете костра Максим увидел слёзы на лице у тёти Вики.

Максим зевнул, потёр глаза, и мама предложила ему пойти в шалаш. Там они устроились на покрывале, который мама предусмотрительно положила в багажник, когда они уезжали из дома. На земле лежать, конечно, жёстко, но так приятно провести ночь на природе, вместе с семьёй.

Папа и тётя Вика остались сидеть у костра. Они перешёптывались, смеялись, шикали друг на друга, и Максим уснул под их тихий смех.

Когда Максим проснулся, все уже собрались в обратный путь, и ждали, когда он проснётся. Тётя Вика выстроила всех возле шалаша, настроила фотоаппарат, поставила его на камень, и быстро подбежала к семье. Щёлк, и теперь у всех есть памятный снимок.

В тот же день тётя уехала, но обещала приехать, как только «появится малейшая возможность». Жизнь Потаповых шла своим чередом, с одним лишь маленьким исключением: мама сняла все защитные накладки с углов и сказала, что «нужно набивать шишки, не будет же она постоянно следить за ними».

А через месяц их пригласили в МВД и вручили благодарственные грамоты за помощь в поимке преступника.

Глава 4 Воришка века

— Боря, это ты взял рыбу из холодильника? — крикнула мама с кухни.

— Нет! — ответил папа, не отрываясь от телефона.

— Очень странно, — буркнула мама. — На той неделе пропала палка колбасы. До этого фарш исчез. Сейчас рыба. Что потом? Пропадёт сам холодильник сразу со всей едой? У нас завелось привидение.

Максим, доедая котлету, пытался ответить маме. Но, с набитым ртом у него не получилось, только: «умууму». Мама повернулась к Максиму и пожала плечами.

— Странно всё это.

В это же время раздался глухой стук в дверь. Максим, прекратив жевать, побежал открывать.

— Ура! Тётя Вика приехала.

— Здравствуй, любимый племянник. Угадай, что я тебе привезла?

Тётя держала в руках огромный мятый пакет. Его вид явно намекал, что побывал он в самых разных передрягах. Впрочем, это не удивительно, когда дело касалось тёти Вики. Всё, что с ней связано, обязательно окажется в приключениях.

Максим стал подниматься на носочках и заглядывать в пакет. Тётя, смеясь, прятала его за спину. Потом достала из пакета круглую пёструю маску, напоминающее солнце. Вокруг прорезей для глаз сияли золотые треугольники, словно лучи солнца. Такие же рисунки заполнили периметр маски, а в самом центре она была украшена разноцветными мелкими камнями и стекляшками.

Максим взял маску в руки и стал вертеть в руках:

— Тяжёлая.

— Конечно, — кивнула тётя. — Она изготовлена из дерева зебрано. Это маска африканского народа балубы.

— Ты где её достала? — спросил подошедший папа. Он взял маску и стал её разглядывать.

— В Африке. Изучала жизнь племён.

— Какая интересная у тебя жизнь, тёть. Я, когда вырасту, тоже стану путешественником, — восхитился Максим. — Папа, давай повесим маску на стену.

Тётя Вика потрепала его по голове. Максим не любил, когда его волосы теребят, но ей это позволялось.

— Максим, пойдём, я расскажу тебе об этой стране.

Максим с интересом слушал истории о том, что тётю чуть было не поджарили на костре. О том, что она научилась стрелять из самодельного лука, и чуть было не попала в вождя племени.

Папа забил гвоздь в стену и повесил подарок.

— А у нас еда пропадает! Раз и нету. — Максим тоже хотел поделиться чем-то необычным.

— И что, меня теперь не покормят? — спросила тётя, рассмешив Максима и папу.

— Это вообще не смешно! — возмутилась подошедшая мама. — Пойдёмте за стол.

За обедом мама рассказывала о пропаже еды. Папа и Максим не обращали внимание на мамины слова, уверенные, что это все её воображение.

— Нам просто необходимо всё выяснить, — сказала тётя Максиму после обеда. — Для начала организуем детективный клуб.

— А можно ещё кого-нибудь позвать? — спросил воодушевлённый Максим.

Учёба закончилась месяц назад, но ничего интересного не произошло. Но теперь уж точно будет весело, ведь приехала тётя.

— Нужно! — твёрдо ответила тётя.

Максим тут же схватил телефон и позвонил другу:

— Коля, приходи через десять минут во двор.

— Зачем?

— Потом объясню.

В назначенное время детективный клуб, состоявший из тёти, Максима и Коли, приступил к работе.

— Для начала нужно собрать все улики, — заговорщически прошептала тётя.

— Странная у тебя тётя, — шепнул Коля другу. Он впервые видел тётю Вику, и наверняка никогда раньше не сталкивался со взрослыми, которые общаются с детьми на равных.

— Ничего. Привыкнешь! — подмигнул Максим Коле.

Тётя достала блокнот и ручку.

— Что мы имеем?! Похищены колбаса, рыба и мясо. И всё это из холодильника. — Она ходила назад и вперёд, покусывая и так уже изрядно погрызенную, ручку.

— И всё это за последние две недели, — подытожил Максим.

— А у соседей пропадало? — поинтересовался Коля.

Максим и тётя Вика одновременно повернулись к нему. Почему они раньше об этом не подумали!?

—А у тебя умный друг! — сказала тётя.

— Других не держим, — улыбнулся Максим, гордый тем, что Коля именно его друг.

— Соберём данные и составим схему, — заявила тётя Вика.

Опрос соседей дал неожиданный результат. Оказывается, у многих жителей каждый день что-то пропадало из холодильника. С помощью тёти Вики они составили таблицу и выяснили: что продукты пропадали у тех, кто оставлял балкон открытым.

— Какой умный вор! — удивился Максим. — Выискивает открытый балкон, забирается внутрь и тырит еду.

— А почему только еду? — спросил Коля.

Тётя Вика почесала затылок:

— Хороший вопрос. Вот сегодня и выясним. Посидим в засаде.

— В засаде? А это долго? Наверное, мама меня не отпустит. — Коля начал грызть ногти.

— Ты что, боишься? — поддел его Максим.

— Никогда не знаешь, что может случиться с тобой в этой вашей засаде.

Максим мысленно с ним согласился, но постарался не показывать виду. Ещё не известно, что за вора они собираются ловить. Может, это какой-нибудь громила, который одной левой раскидает их по разным сторонам.

— А ты скажи, что ты с моей тётей, твоя мама тебя отпустит.

— Может не надо? — с опаской спросил Коля.

— Надо, Коля, надо! — подбодрила тётя и похлопала его по плечу.

Через несколько часов троица сидела за кустом черноплодки, что в огромном количестве росла во дворе. Фонарь во дворе включился, как только начало темнеть. Кое-где в окнах многоэтажки начал зажигаться свет.

— Внимательно наблюдаем за окнами с выключенным светом и открытым балконом, — тихо сказала тётя.

— Как же мы увидим, если свет выключен? — нахмурился Коля.

— Обязательно увидим.

Тётя Вика прищурилась и стала внимательно исследовать двор, пока Максим и Коля следили за балконами.

— Вон он! — вскрикнул Максим и тут же прикрыл рот рукой, чтобы не спугнуть вора.

— Где?

Коля и тётя Вика повернулись туда, куда указывал Максим.

С балкона на втором этаже свисали сосиски и двигались вниз. Следом за ними показался и толстый рыжий кот. Держа в зубах связку сосисок, он ловко запрыгнул на перила. Прошёлся по ним вдоль и спрыгнул на выступ кондиционера недалеко от балкона. К его удаче, на первом этаже жители установили такой же. Как профессиональный паркурист, кот перепрыгивал с одного кондиционера на другой, и вот он был уже на земле. Теперь стали видны его подранные уши, и свалявшуюся в колтуны длинную шерсть.

— А ну, стой! — крикнул Максим и погнался за котом.

Кот подпрыгнул, ощетинился, но сосиски не бросил. Озираясь по сторонам кот помчался со всех лап. Сосиски подпрыгивали, не отставая от нового хозяина. Заметив щель в металлическом заборе, кот устремился туда. Лаз был невелик, и он застрял. Может именно сейчас он пожалел, что позволял себе так много есть. Упираясь задними лапами в землю, рыжий воришка пытался протолкнуть себя дальше. Коля и Максим, догнав кота, уже протянули руки, чтобы схватить его... Но в это время кот проскользнул в щель, оставив на железных прутьях клок шерсти.

Тётя Вика спокойно подошла, взяла его в руку и внимательно осмотрела:

— Веская улика.

— Тётя Вика, почему ты не побежала? — возмутился Максим. — Мы бы его обязательно поймали.

— Ну вот ещё! — фыркнула тётя. — Ещё за котами я не бегала. Головой думать надо. Есть способ получше.

— Какой? — спросили одновременно Максим и Коля.

— А об этом я расскажу вам завтра, — загадочно улыбнулась тётя.

Юные детективы не могли дождаться утра, чтобы узнать, какой план придумала тётя. После завтрака Максим позвонил Коле, чтобы тот приходил как можно быстрее.

Они сели за стол на кухне и стали обсуждать план поимки наглого кота.

— Так вот, — сказала им тётя Вика, — заманим его в ловушку.

— Какую? — Максим елозил по стулу.

— Попросим твою маму пожарить вкусную курочку, и откроем балкон. Думаю, что кот не устоит перед аппетитной едой.

Все втроём сглотнули слюну. Мама действительно жарила самую вкусную курочку в мире. От мысли о сочном, мягком мясе и румяной корочки аппетит у них снова проснулся даже после сытного завтрака. Соседки много раз пытались выведать секрет мастерства, но мама была непреклонна. Обиженные соседи распустили слух, что она совсем не умеет готовить, а заранее покупает готовую курочку в самом лучшем ресторане города. В каком они, конечно, не знали, но обязательно узнают, как подвернётся случай.

— После того как кот залезет в открытый балкон, — продолжала тётя. — мы закроем дверь, а его напугаем так сильно, что воришка навсегда забудет, как приходить в чужой дом.

— А как же мы его напугаем? — поинтересовался Коля. — Он так свободно и бессовестно крадёт еду — ему ничего не страшно.

Максим снял со стены привезённую тётушкой маску, надел на себя, и на цыпочках подошёл к другу.

— А вот так! — гаркнул Максим.

Коля повернулся и чуть не упал со стула, задев стол коленями. Полный стакан с молоком, стоявший на столе, покачнулся и упал. Разлитое молоко потекло по столу прямо на ноги Коле.

— Ты чего пугаешь? — Коля вскочил и стал отряхиваться. — Нельзя же так!

— Ты чего обиделся? — Максим снял маску. — А представляешь, как напугается кот?!

— Великолепная идея, дорогой племянничек. — Тётя Вика посмеялась над шалостью Максима.

— А твои мама и папа? Они тоже будут в засаде? — спросил Коля у Максима.

— Зачем им о засаде? — возмутилась тётя Вика. — Это дело не потерпит вмешательства взрослых. Они всё испортят.

Коля удивлённо посмотрел на тётю Вику. Максим буквально прочёл у него на лице: «Сами-то разве не взрослая?», и похихикал. Да, тётя Вика производила двоякое впечатление. Несмотря на свой возраст, она легко вела себя как ребёнок с детьми, и становилась ответственной и серьёзной рядом со взрослыми.

— Где они будут? — спросил Коля

— В кино. — Максим нахмурился. Как Коля не смог догадаться о таком? — Мы купили им билеты и предложили сходить на свидание.

В назначенный час, когда мама и папа ушли, оставив ужин на столе. Троица начала подготовку. Они открыли балкон, но при этом закрыли дверь на кухню. Максим оторвал ножку от курицы, нащипал кусочки и разложил по кухне на полу от балконной двери к холодильнику. Остальное с аппетитом съел и бросил косточку на стол. Тётя Вика оторвала другую ножку и протянула Коле. Сама же съела крылышко, а остальное убрала в холодильник.

Максим натянул маску и спрятался за шторы. Коля увидел пустую коробку возле балкона и взял её. Он забрался под стол, чтобы быстро, в нужный момент накрыть кота коробкой. А тётя Вика скрылась за шкафом со стеклянной посудой.

Как и говорила тётя, запах жареной курицы привлёк кота. Вскоре в балконном проёме показались рыжий нос, а затем и рыжие лапы. Забравшись в квартиру через балкон, кот обнаружил маленькие кусочки курицы, и стал жадно их поедать. Добравшись до холодильника, хитрюга сразу понял, где может храниться остальное.

Рыжий воришка вальяжно подошёл к холодильнику, подцепил когтями дверцу, и без труда открыл её, потянув на себя. По его движению было понятно, что делал он это не впервые. Манящий запах жареной курицы окутал кухню. Максим сглотнул слюну. Воришка соблазнился запахом и, потеряв бдительность, запрыгнул прямиком на полку.

Максим тотчас же закрыл дверь балкона. Кот услышал звук защёлки и обернулся. Его глаза расширились, уши прижались к голове: к нему приближался пёстроголовый монстр. Кот упал на пол и попятился назад. Коля выпрыгнул из своего укрытия и пошёл на кота. В темноте Коля больше походил не на мальчика с огромной коробкой, а на чудище, вылезшее из мусорного завала, который был готов тут же схватить и заглотить кота.

Кот прижался к полу. Как только монстр подошёл к нему, он зашипел и выгнул спину. Коля начал опускать коробку на кота, но тот увернулся и бросился наутёк. Запрыгнув на стол, он заскользил по скатерти. Скомкав её и, свалившись вместе с ней, кот ринулся к двери. Тётя Вика вышла из своего укрытия с растопыренными руками. Кот испугался ещё больше и врезался со всей силой в шкаф. Креманки и бокалы пошатнулись, готовые упасть.

— Осторожно! — крикнул Максим то ли коту, то ли себе.

Кот, столкнувшийся одновременно с тремя монстрами, заметался и вновь рванул к шкафу. Этот удар оказался роковым, решивший судьбу любимых маминых бокалов. Они со звоном упали и разбились.

В это самое время родители Максима вернулись из кино раньше времени. Мама, услышав странные звуки, отворила дверь на кухню и кот прошмыгнул между её ног.

— А-а-а! — Мама подпрыгнула на одной ноге. — Это что такое?

— Держи вора! — крикнул Максим и побежал вслед за котом.

Мама ещё больше испугалась, увидев страшную маску на существе с голосом её сына. Вслед за Максимом из кухни выбежал Коля, с коробкой над головой.

Кот метался из комнаты в комнату, пока не оказался в коридоре. Видимо, когда папа заходил в квартиру, он оставил входную дверь открытой, и кот выскользнул из ловушки.

Максим и Коля выбежали из квартиры и выскочили вслед за котом в подъезд. Кот шустро пробежал два пролёта. Максим и Коля то и дело сталкиваясь друг с другом пытались нагнать кота.

— А-а-а, — закричал кто-то у входных дверей подъезда.

Когда Максим и Коля оказались у выхода, то увидели соседку — бабу Зою. Она хваталась за сердце и ругалась.

— Ах, это вы, шалопаи! Что здесь устроили? Ну-ка пошли прочь!

— Мы это…— залепетал Максим, — кота догоняем. Он — воришка. Вот.

— Какого ещё кота? Хулиганы! — ещё больше кричала баба Нина. — Всё было спокойно, пока эта ваша Вика не объявилась.

Максим хотел уже возразить, что тётя Вика тут ни при чём, и что они ловят преступника ради всех. Но Коля дёрнул его за руку, чтобы он замолчал.

— Расшумелись тут, покоя не дают, — бубнила баба Зоя, поднимаясь к себе на этаж.

Максим и Коля переглянулись и вернулись в квартиру.

— Мы упустили его, — грустно сказал Максим.

— Да что здесь, в конце концов происходит? — мама разозлилась, увидев разбитые бокалы.

— Мы ловили вора, — пытался смягчить её Максим. Узнав, что они совершали хорошее дело, она должны была подобреть.

— Вора? Я видела только большого рыжего кота и двух мальчиков, играющих в монстров.

— Мы не монстры, мы детективы, — обиделся Максим.

Коля понял, что если сейчас не уйдёт, то и ему тоже влетит. Он быстро придумал причину и засобирался:

— Ой, меня мама зовёт.

— Не бросай меня, — ухватил его Максим.

— У тебя есть тётя Вика, она защитит, — прошептал Коля, выдёргивая руку.

— Ах, детективы. — Мама не обратила внимание, что третий член банды ускользнул, как тот кот. — И кто же вас на это надоумил?

Но ответа она не ждала, прекрасно зная, кто может быть зачинщиком.

— Дорогая невестка, я на следующей недели еду во Францию и привезу тебе бокалы от бренда «Шеф и Сомелье», — робко улыбнулась тётя Вика.

Мама прищурила один глаз. Стоит ли сейчас простить Вику и Максима, ради самых лучших в мире бокалов, или начать ругаться, и лишиться такой блестящей возможности?

— Хорошо, — смягчилась мама. — Шесть штук с угловой чашей.

— Как пожелаешь. — Тётя Вика демонстративно сложила ладони вместе и поклонилась.

— Актриса, — рассмеялась мама.

Вечером Максим рассказал родителям все подробности их детективного расследования. Мама и папа долго смеялись над новыми приключениями Максима и тёти Вики.

Глава 5 Старый дом с призраками

— Скоро тётя Вика приедет! — Максим зачеркнул тринадцатое августа в календаре.

— Опять соседка будет жаловаться на шум, — нахмурилась мама. — И когда она работать успевает? Боря, кем работает Вика?

Папа, не отрываясь от телефона, пожал плечами. Мама переключала передачи на телевизоре быстро, даже не позволяя картинке появиться.

— Честно признаться, я как-то по ней скучаю, — вздохнула мама.

— Правда же с ней весело? — Максим запрыгнул на диван к маме и прижался к ней.

— Да уж, с ней не соскучишься, — улыбнулась мама и погладила Максима по голове. — А ты знаешь где и кем она работает?

— Блогером, — ответил Максим.

— Я думала журналистом, — пожала мама плечами. — Ну что это за профессия такая! Сейчас каждый второй блогер. Все дети хотят стать блогерами. А врачами кто будет? А учителями?

— Кто-нибудь да будет, — отозвался папа.

— Ну мам, она необычный блогер, — начал защищать любимую тётю Максим. — Она ездит по миру и рассказывает своим подписчикам о необычных местах.

— У нас вон в городе тоже есть необычные места, почему она о них не рассказывает? — не унималась мама.

У Максима родился хитрый план. А что, если ему исследовать город и начать вести свой блог? «Маме это понравится, и она точно купит мне смартфон», — подумал Максим.

— Что за хитрая улыбка? — спросила мама.

— Ма-муу-лечка, — протянул Максим.

— Мамулечка? — Мама приподняла брови.

— Ты у меня самая красивая, самая умная, самая-самая, — продолжил Максим.

Он пытался округлить глаза, как кот из Шрека, и считал, что это у него получилось. Но только рассмешил отца.

— Ты что-то хочешь от меня? — догадалась мама.

Максим опустил взгляд и стал невнятно говорить.

— Да не мычи ты, говори яснее.

Он поднял глаза и посмотрел умоляюще.

— Мам, купи мне смартфон. У всех уже есть телефоны, а я хожу с кнопочным.

— Зачем он тебе? Телефон нужен, чтобы звонить, а не на сайтах сидеть.

— Я бы с Викой общался, следил за её блогом. Я не буду заходить на опасные сайты. Честно-честно.

— Подумаю, — ответила мама, после некоторого раздумья.

В обещанный день тётя Вика не приехала. Она позвонила и сказала, что рейс отменили на неопределённый срок. Папа начал смотреть в интернете о катастрофах, которые могли быть в мире. Они толком не знали, в какую страну полетела Вика.

— В следующий раз возьму с неё список её отъездов. — Папа хмурился, бурчал и ходил от окна к двери.

Максим договорился с Колей погулять, сказав, что у него есть замечательная идея.

— Какая? — спросил Коля.

Он покачивался на качелях. Максим подошёл к Коле и стал раскачивать его сильнее, рассказывая, как будет весело и интересно осматривать их небольшой городок и делиться достопримечательностями со своими будущими подписчиками. Как они прославятся, их зауважают и захотят дружить. Он рассказывал и не замечал, как Коля, напуганный, пытался оторвать руку друга от цепи, потом тормозил ногами, а тот раскачивал и раскачивал. Ещё немного и Коля полетел бы «солнышком». Но Максим резко остановил руку вместе с цепью, отчего Колю закрутило.

— Мы должны начать прямо сейчас!

Коля с трудом слез, когда качели перестали выкручиваться. Он широко открыл глаза и вытянул руки в стороны. Немного пошатываясь, добрёл до лавочки, сел и долго смотрел вдаль, не поворачивая головы.

Максим уселся рядом и слегка стукнул кулаком друга в плечо.

— Ну что? Ты со мной?

Коля, наконец-то, смог сфокусироваться на Максиме, и неуверенно кивнул.

— Да не бойся ты! — заверил Максим. — Всё будет норм.

Этот кивок Максим знал, после него Коля мог придумать предлог и сбежать. Так уже было, когда в школе Максим предложил рисовать стенгазету-позора со статьями о двоечниках и хулиганах. Коля также неуверенно кивнул, а когда дело дошло до написания — то под предлогом, что у него занятия по робототехнике, убежал. К стенгазете они так и не приступили.

— А как люди узнают? — спросил Коля.

— Нам нужен телефон. Будем, как тётя Вика, вести свой блог.

— Но у тебя же обычный, кнопочный, — напомнил Коля.

— Зато у тебя смартфон. А когда мама увидит, что мы занимаемся хорошим делом, то и мне купит.

Максиму так понравилась его хитрость, что улыбка не сходила с его лица. Даже скулы заболели.

— Ну хорошо. — Голос Коли зазвучал более уверенно. — Куда пойдём сперва?

— Надо подумать. — Максим почесал затылок. — Давай просто побродим, на что-нибудь да наткнёмся.

— Я знаю, куда можно пойти! — воодушевился Коля. Похоже идея ему тоже понравилась. — Неподалёку есть замечательный пруд. Там живут лебеди и стоят красивые статуи птиц.

Максима поёжился. В памяти ещё были живы воспоминания об этих злобных птицах.

— Не-е, — насупился Максим, — туда мы не пойдём.

Коля посмотрел вопросительно. Максим промолчал. Не нужно ему знать об унижении.

— Мы так долго можем гулять, — Коля выводил ногой круги на песке.

— Может тогда у соседей поспрашиваем. Они-то знают город получше нас.

Максим и Коля, вооружившись ручкой и блокнотом, стали расспрашивать у соседей об интересных местах. Через час, уже со списком мест, выбирали куда отправиться сперва.

Пока они бурно спорили, к ним подошёл восьмиклассник Петя из соседнего дома. Он заглянул в их блокнот и со знанием дела сказал:

— Слышал, что вы коллекционируете достопримечательности нашего города.

— Ну и? — Максим недолюбливал Петю. Тот постоянно обзывал и ставил подножки.

— Чего ну и?! У меня спросите, я вам такое скажу… — Петя выпячил грудь и опёр руки в бока.

— Чего скажешь? — Максим прищурился.

—А то! — Петя спихнул Колю с лавочки, уселся на его место и зашептал так громко, что услышал и Коля. — У нас тут в километре есть дом с самыми настоящими привидениями.

— Да ну! Ври больше.

— Ну не веришь — твоё дело. — Петя демонстративно встал и медленно направился в сторону дома.

— Подожди, — остановил его Максим. — Где он находится?

— Может не надо? — Коля стал оттягивать его подальше от Пети, но Максим лишь отмахнулся.

Получив местонахождение дома с привидениями, он, вприпрыжку, побежал домой отпрашиваться.

— Конечно же нет, — твёрдо ответила мама на просьбу. — Ночью ты один никуда не пойдёшь.

— Ну мам, — конючил Максим. — Мы ещё кого-нибудь позовём из взрослых.

— Я сказала нет! — Мама была непреклонна.

— Была бы тётя Вика, она бы пошла вместе с нами, — пробормотал Максим дрожащими губами.

Он сидел в своей комнате и разглядывал открытки, которые привозила тётя Вика каждый раз, как приезжала в гости. Открытки из Парижа, Индии, Пакистана, Африки, Японии и Китая.

— Вырасту, тоже стану путешественником, — замечтался Максим и не заметил, как в комнату вошла мама.

— Мы тут с папой поговорили, — начала мама и стала гладить Максима по голове. — Пойдём исследуем дом все вместе?

Максим не поверил тому, что услышал. Мама и папа будут участвовать в его затее?

— Это самый лучший день в моей жизни! — Максим бросился на шею маме и стал целовать её, попадая в ухо, в волосы, в подбородок.

Мама засмеялась и крепко обняла Максима.

На звонки Коля не отвечал и Максиму пришлось ловить друга, когда тот шёл из магаЗоя. Он уже передумал и находил всевозможные причины.

— Мне надо английский учить, — после недолгого раздумья ответил Коля.

— Ты и так умный! — Максим не оставлял попыток уговорить друга.

— Мне мама не разрешит.

— Мы же не на всю ночь. Призраки обычно в полночь приходят. Посмотрим и домой вернёмся.

— А если они и вправду существую?

Коля испугано стал озирать по сторонам. Будто бы и днём ходят, просто их не видно.

— Конечно существуют! — воскликнул Максим. — Мы затем и идём, чтобы всё запрот… запри… запротониловать.

Максим еле выговорил слово, какое часто говорил папа. У Коли от неизвестного слова даже уши приподнялись. Он, конечно, не понял, но сделал вид, что точно знает это слово и его значение. Коля достал блокнот из кармана и небольшой ручкой стал записывать. Максим приподнялся, чтобы заглянуть, но Коля прикрыл блокнот рукой, а затем быстро его спрятал.

— Что ты там всегда пишешь? — спросил Максим, но ответа не последовало. — Слушай, ну хочешь я отдам тебе открытку, которую привезёт тётя Вика?

Максим знал слабое место друга и теперь похихикивал, предвкушая свою победу.

— Правда-правда отдашь? — Коля заёрзал.

— Конечно! Слово пацана. — Максим принял стойку статуи Петра I.

Поход назначили на вечер субботы. Мама собрала сэндвичи, взяла домашнюю аптечку, мягкий плед

— А это зачем? — спросила мама, увидев, как папа собирает фонарик, спички, газеты и шпажки.

— Устроим самую настоящую засаду, — улыбнулся папа.

— Какая же засада с огнем и жаркой? — фыркнула мама.

— Самая, что ни на есть весёлая, — подмигнул папа Максиму. — Надо зайти в магазин и купить маршмеллоу.

— Кажется, Вика на нас плохо влияет, — Мама покачала головой и пошла за сумкой побольше.

Максим ходил по квартире, не зная, чем заняться и убить время. Выходил во двор, а через пять минут возвращался. Звонил каждые пятнадцать минут Коле, чтобы убедиться, что тот не передумал.

В восемь вечера все собрались во дворе. Коля пришёл со своим старшим братом Сергеем. Он уже учился в институте, был ответственным и мама Коли (как сам он сказал) с чистым сердцем отпустила их.

Дом оказался не так уж и далеко, как говорил Петя, но идти к нему пришлось через заброшенные гаражи. После гаражей стояла старая, двухэтажная, уже без окон и с облупившимися стенами, школа. К ней строго-настрого запрещено было приближаться. Самые отчаянные и любопытные всё-таки взбирались внутрь и выходили из неё с добытыми сокровищами, в виде огрызков мела и сломанных указок. За этой школой и находился дом с привидениями.

— Это старый дом сторожа, — пояснил папа. — Наши родители в этой школе учились и рассказывали про него страшные истории.

Дом и вправду выглядел устрашающим. Именно в таком и должны обязательно завестись призраки.

Кирпичные обшарпанные стены стояли ровно, хоть и не хватало кое-где кирпичиков. От окон остались деревянные рамы, которые держались на последних двух или трёх ржавых гвоздях. При сильном ветре рамы протяжно вздыхали, пытались сорваться и отправиться в одинокое путешествие. Шифер на крыше местами треснул и обвалился. Рядом стоящий клён воспользовался окном и дырой в крыше, и протянул толстые, гибкие ветки, вытянувшись во всю длину. Чердачное окно вздыхало каждый раз, когда голуби влетали в него.

Деревянное крыльцо давно сгнило и пришлось вскарабкиваться в дом. Мама схватила папу за рукав, а Максима прижала к себе. Тот вырвался из её крепких рук и побежал вперёд — выбирать место для засады. Половица скрипнула, заставив Колю и маму вздрогнуть. Где-то в глубине дома раздался шорох. Мама прижалась к папе сильнее, а Коля вцепился в старшего брата.

— Здесь никаких призраков нет. — Максим вернулся.

— Раз нету, значит пойдём домой, — выдохнул Коля и направилась к выходу.

Мама кивнула и тоже пошла вслед.

— Так солнце ещё не село, вот и нету, — остановил их папа.

Они выбрали место почище, папа и Сергей нашли кирпичи и теперь переговаривались, где лучше разжечь огонь.

— Ты же вроде не пожарник, — возражал папа, когда Сергей выложил кирпичи в форме круга на улице.

— В доме не безопасно!

— Да какой же это дом? Одни стены и ничего, куда могут попасть искры.

Максим предложил Коле осмотреть дом.

— Мы пойдём одни? — спросил Коля, озираясь по сторонам.

— Ну так солнце ещё не село. Призраки спят, — улыбнулся Максим, повторив слова отца.

Хотя дом снаружи и выглядел маленьким, внутри было две комнаты, отделённые тонкой стеной. В первой мама обустраивала привал. Днёвка, как назвала мама, потому что не собиралась оставаться на ночь. Максим и Коля пошли исследовать вторую комнату.

В ней валялись доски, полуразвалившиеся кресла, пакеты и старые разорванные шубы и куртки. Осколки бутылок и следы костра посередине говорили о том, что здесь побывало немало людей.

— Какие-то призраки слишком человечные. — Коля пнул осколок побольше в сторону стены.

— Почему?

— Греются, да Нарзан пьют.

Коля двумя пальцами приподнял бутылку и показал этикетку Максиму.

— Может Петя был здесь с друзьями. Откуда бы он узнал об этом месте?

Коля скривился.

В углу комнаты стояла лестница, ведущая на чердак.

— Пойдём, посмотрим. Может там сокровища лежат! — предложил Максим, показав на чердак.

— Если бы они там и хранились, то их уже нашёл кто-то другой. — Коля медлил. — Видишь, дверцы уже нету.

Идея найти сокровища вдохновила Максима, и он уже не слушал последнюю фразу друга.

Дойдя до середины лестницы Максим замер. Его ладони вспотели. Он забыл как дышать. Сердце стало стучать быстрее, стараясь вырваться из груди и убежать быстрее хозяина. Максим сглотнул.

— Знаешь, я передумал. — Максим развернулся и тут же наткнулся на Колю.

— Что случилось? — спросил Коля и заглянул через его плечо, пытаясь увидеть то, что увидел Максим.

— Там призрак, — прошептал он и стал подталкивать Колю, вынуждая того спуститься.

— Призрак?

— Да, его глаза светились.

Коля уже без принуждения стал быстро спускаться.

— А-ау, — злобно донеслось сверху.

Коля и Максим переглянулись, а затем посмотрели наверх. Из чердачного проёма показались два светящихся глаза. Тут уже замер и Коля. Вслед за призрачным сиянием глаз показалась рыжая лохматая голова с подранными ушами.

— Это же он! — крикнул Максим указывая на уже знакомого им воришку. — На этот раз ты от меня не убежишь.

— Мя-а-а-у.

— Ты слышал? — обратился Максим к Коле. — Он смеётся над нами. Вот я ему задам!

Максим уже рванул на захват, но голос мамы остановил вояку. Он погрозил кулаком коту, который успел сбежать.

За то время, что Максим и Коля исследовали дом, мама постелила плед, соорудила из досок стол и расставила на нём стаканы и полезную еду: овощи, фрукты и злаковые хлебцы. Папа с Сергеем построили из кирпичей безопасный мангал посредине комнаты. Видимо, мама сказала, что не отпустит детей далеко от себя в таком страшном месте. Но, скорее всего, мама сама боялась и хотела, чтобы папа был рядом.

Папа раздал всем шпажки с нанизанными на них маршмеллоу. Мама демонстративно сняла его и наткнула на шпажку овощи.

Солнце начало заходить за горизонт и в доме становилось темно. Костёр потрескивал всякий раз, когда Сергей подбрасывал в него обломки найденных досок.

— Мы вот так же в детстве сидели с Викой и друзьями во дворе, и рассказывали страшные истории.

— Ух ты, как интересно, — Максим пододвинулся к отцу поближе. — Расскажешь?

— Конечно, — хитро улыбнулся папа.

— Только не слишком страшную, а то спать потом не будут, — нахмурилась мама.

Папа устроился поудобнее, прищурился и медленно обвёл всех взглядом. Коля, на всякий случай, прижался к старшему брату, а мама взяла Максима за руку.

— Много лет назад дети, играя во дворе с игрушками, забывали их на песочнице. Но, выходя поутру, не обнаруживали свои игрушки. Тогда один мальчик решил проверить, куда пропадают забытые вещи. Он вышел ночью на улицу и спрятался за деревом. Как только пробила полночь, игрушки, оставленные на песке, стали оживать. Они бродили по двору и искали своих хозяев. Они звали их по именам тоненькими голосами, но не дожидались ответа. Тогда в земле открылся проход, и все игрушки спустились вниз. Мальчик всё рассказал детям, и тогда…

Папа замолчал. Коля поплотнее прижался к Сергею, а Максим пододвинулся поближе к отцу, чтобы не пропустить ни одного слова.

— Тогда, — продолжил папа, — дети решили выйти ночью на улицу и забрать свои игрушки.

— Не страшно даже, — скривился Максим.

Папа отодвинулся от костра подальше и продолжил, но уже вполголоса.

— Когда дети вышли в полночь и увидели все свои забытые игрушки, они подбежали к ним и протянули руки, чтобы забрать их домой. Но игрушек было очень много, окружили детей и забрали их с собой под землю. С тех пор ни детей, ни игрушек никто не видел. Поговаривают, что раз в месяц, в полночь, из-под земли выходят дети с кукольными руками, ногами, двойными головами, одна из которых игрушечная. Они забирают детей, которые не заходят вовремя домой, и уносят их с собой.

— Может домой уже пойдём? — Коля посмотрел на наручные часы.

Часы показывали девять часов сорок минут. Солнце зашло и на улице стемнело.

— Ты чего, боишься? — Максим ударил слегка кулаком Колю в предплечье.

— Н-нет. — Коля стал заикаться.

— О, я тоже знаю страшную историю. — Максим подполз поближе к костру. — В одном чёрном-пречёрном городе стоял чёрный-пречёрный дом. В этом чёрном-пречёрном доме живёт чёрный-пречёрный человек…

— Отдай моё сердце. — Сергей неожиданно схватил Колю за руку, отчего тот закричал.

Коля отполз от брата подальше, поближе к маме Максима.

— Чего перебиваешь? — нахмурился Максим.

— Этой истории уже тысяча лет, — хмыкнул Сергей. — Вот послушай, что я расскажу.

Сергей достал фонарик, отодвинулся подальше от костра и посветил фонариком себе на лицо снизу. Его вид стал жутко-мистический, и он начал свой рассказ.

— В одном тёмном доме был коридор. Днём он выглядел совсем обычным, а ночью становился дли-и-инным. Один мальчик случайно остался в этом доме ночью. Вокруг было темно и безлюдно. В конце коридора он увидел свет и пошёл на него, надеясь выбраться. Он шёл и шёл, а коридор всё не заканчивался. Мальчик услышал шаги за спиной. Он обернулся, но никого сзади не было. И лишь кто-то прошептал ему на ухо: «Ты никогда не выйдешь». А на следующий день мальчика нашли сидящим в конце коридора. Его голова поседела, а сам он больше никогда не мог сказать ни слова.

— Вообще не страшно. Тёть Соня, правда же? — Коля посмотрел умоляюще.

— Нет, конечно. — Мама улыбнулась и приобняла его за плечи.

— Пап, а что случилось со сторожем? Почему он бросил дом?

— Не знаю, меня ещё не было. — Папа пожал плечами.

— А я слышал, — сказал Сергей, — что он превратился в тень.

— Как это? — хором спросили Максим и Коля.

— Говорят, что разжигал огонь и пламя забрало его. И теперь, сидя у костра, можно заметить лишнюю тень, которая не принадлежит никому. Если вдруг, появится тень, то главное — не смотреть ей в лицо, иначе она заберёт тебя.

Максим и Коля боялись пошевелиться и посмотреть по сторонам. Треск костра нарушал вечернюю тишину. Максим стал считать тени на стене.

— Один, два, три, четыре, пять, шесть. Шесть…

Шестая тень приближалась, становясь больше. Максим показал на тень и произнёс уже шепотом: «Шесть». Коля стал медленно поворачивать голову назад. Максим последовал его примеру, но смотрел на друга. Колины глаза округлились, губы задрожали. Он неслышно двигал ртом, словно рыба, попавшая на сушу.

Максим набрался смелости и взглянул туда, куда смотрел Коля.

— П-п-п-призрак, — чуть слышно произнёс Максим.

— Призрак! — закричал Коля.

Из второй комнаты вышло самое настоящее привидение: редкие белые волосы, длинное белое платье и две отрезанные головы в прозрачных руках.

Коля схватил маму Максима и бросился наутёк. Максим, визжа, кинулся вслед. Папа и Сергей, бросив все вещи побежали за ними.

Добежав до дома, и закрывшись в квартире, они смогли отдышаться.

— Вы чего побежали? — спросив запыхавшийся папа.

— Так призрак же! — ответил Коля.

— Призраков не существует. Это сказки. Надо было остаться и всё узнать, — нахмурился Сергей.

— А сами то чего побежали? — возразила мама.

— Все побежали, ну и мы тоже. — Папа пожал плечами.

Мама вспомнила про сказку «У страха глаза велики» и все засмеялись поняв, что сами себя напугали.

Глава 6 Скит и Скейт

Вещи решили забрать утром. Папа предложил сделать это сразу, но мама была против:

— Поздно уже детям пора спать.

— Пойдём завтра в дом? — спросил Максим Колю.

— Зачем? — Коля отступил от друга подальше.

— Кота поймаем. Третий раз — алмаз!

— Да ну его.

«Улизнёт», — подумал Максим про Колю, когда тот потянул брата к выходу.

Утро воскресенья началось шумно. В квартире не смолкал дверной звонок. Так рано может приехать только тётя Вика. Максим выбежал из комнаты и столкнулся с отцом.

— У кого там палец застрял в кнопке? — бурчал папа, надевая на ходу шёлковый халат, привезённый Викой из Китая.

Но не успел он открыть дверь, как его снесло лавиной крика.

— Да что же эта за семейка такая? — доносилось до Максима. — Нет от вас покоя ни днём, ни ночью!

Максим заглянул из-под папиной руки на стоящего за дверью. Это была баба Зоя. Она стояла в белом халате, с поварёшкой в руках.

— Да что случилось? — не понимал папа.

— Вы зачем забрались в дом? Чтобы кошечек моих распугать? Думаете, я на вас управу не найду? Вот сейчас пойду к участковому…

Баба Зоя погрозила поварёшкой. Папа невольно отпрянул.

— Да каких кошечек? Объясните толком, не кричите.

— Что там случилось? — спросила подошедшая мама.

Несмотря на то, что крик разбудил её последней, она успела причесаться и надеть платье.

— Эти твои шалопаи, с дружками своим ворвались в дом и перепугали меня и моих кошек! — не унималась баба Зоя.

— В дом? — Мама приподняла брови. Может она спросонья не поняла?

— Заброшенный дом. Я там кошечек подкармливаю.

Мама смотрела то на мужа, то на Максима. Потом перевела взгляд на бабу Зину и сказала:

— Ох, правда? — Она всплеснула руками, прижала к лицу и стала покачивать головой. — Вот же точно — шалопаи. Прошу прощения, баба Зоя. Я обязательно их отругаю.

— И Кольку этого, несносного.

— И его, конечно же, — продолжала мама.

Она вышла, взяла соседку под руку и повела в её квартиру, приговаривая:

— Глубоко извиняюсь. Обязательно возмещу вам моральный ущерб. Три килограмма корма подойдёт?

— Лучше куриных голов. Они их обожают, — улыбалась во весь рот баба Зоя.

— Конечно. — Мама мягко втолкнула соседку в её же квартиру и закрыла за ней дверь.

Потом зашла домой, прошла на кухню и с шумом опустилась на стул. Папа уже включил чайник и стал готовить бутерброды.

— Мам, а почему ты не сказала, что тоже там была? — удивился Максим.

— Пф. И за кого она меня примет? Скажет, что я стала как Вика. А потом слухи пойдут… Нет уж! Вы и так втянули меня в это.

— Разве тебе не было весело? — улыбнулся уголком рта папа.

Мама рассмеялась. Она прижала Максима к себе, посмотрела ему в глаза и призналась:

— Очень весело. А знаете что?! — неожиданно сказала мама, — хочу научиться ездить на скейтборде.

Максим удивлённо посмотрел на маму, а папа высыпал сахар на столешницу.

— Чего это вдруг? — спросил папа и быстро стал собирать сахар, чтобы мама не увидела.

— Не хочу, чтобы веселье заканчивалось, — улыбнулась мама.

— Ура! — Максим крепко обнял маму.

— Да! — кивнула мама, — решено, это будет наш семейный спорт.

—Можно я не буду в этом участвовать? — Брови папы приподнялись домиком и на лбу появились три морщины.

— Как это не будешь? — хмыкнула мама. — Общее дело объединяет.

— Будто в детство вернулся… — вздохнул папа. — Вика точно на нас плохо влияет.

После завтрака мама дала задание папе купить скейтборды всей семье. К трём часам он уже приехал с двумя досками с рисунками на деке: граффити для мама, с динозавром для Максима.

— А почему только две? — удивилась мама.

— Мы по очереди будем. Ты устанешь — я встану.

Максим прищурился и посмотрел на папу. А не хитрит ли он случайно?

Мама надела защиту на себя и на Максима, но это не помешало им за тридцать минут содрать бёдра и бока, наехать на все бордюры во дворе, снести вазон и чуть было не сбить дворника.

— Сами мы не научимся, — покачала головой мама. — Нужен учитель.

— Ты думала это легко? — спросил подошедший папа.

Он уже сходил домой за зелёнкой и лейкопластырем, и помог обработать ссадины.

— Конечно! — насупилась мама, — Дети легко на нём катаются, а чем я хуже?!

Она с грустью посмотрела на скейтборды. Новыми их уже нельзя было назвать: сколы на боках, от красивых рисунков остались лишь воспоминания. Мама глубоко вздохнула и опустила голову.

— Что вы тут делаете? — раздался голос за спиной. Это подошли Коля и его брат.

— Да вот. — Максим показал на скейтборд, — кататься учимся.

Сергей взял скейт в руки, повертел и нахмурился.

— Кто же на таких катается? — возмутился Сергей.

Мама подняла голову и часто заморгала.

— Ждите здесь, я сейчас, — сказал Сергей и побежал домой.

Вскоре он вернулся со свои скейтбордом и специальным ключом.

— Сейчас настрою подвески и научу вас.

Он покрутил гайки на колёсах, поставил на землю скейт и проверил ногой настройку.

Максим и мама, под руководством Сергея, стояли на доске, чтобы «найти баланс», затем начали потихоньку отталкиваться, а затем и поворачивать.

— Ты не говорил мне, что умеешь, — сказал Максим Коле когда подсел к нему, чтобы передохнуть. — Тебя Сергей научил?

— Я и не умею, — буркнул Коля и добавил: — Небезопасно.

Максим пожал плечами и смотрел как веселилась мама. Он редко видел её смеющейся. Она стояла на скейтборде обеими ногами, а папа подталкивал слегка её в спину. Сергей ругался, что это не игрушки, но махнул на них рукой и только бежал рядом.

— Я пойду, — тихо сказал Коля.

Он обогнул лавочки и по узкой дорожке направился к дому. В это время папа посильнее толкнул маму. Та, со звонким смехом, взглянула на него через плечо. Расставив руки в стороны и, неуверенно балансируя на доске, мама повернула голову вперёд и увидела, что едет на Колю.

— С дороги! — крикнула она.

Коля обернулся, но, то ли от неожиданности, то ли от страха, не смог сдвинуться с места. У мамы было два выхода: сбить Колю или врезаться в дуб, что стоял рядом с дорожкой. Сергей, бежавший рядом, схватил её за руку и рванул на себя. Она спрыгнула со скейта, но тот не собирался останавливаться. Он нёсся на Колю. Пара секунд и…

Коля лежал на земле, скейт лежал рядом вверх колёсами. Они, мерно шурша, докручивались.

— Ты в порядке? — потряс его Максим.

Все встали вокруг Коли кругом и каждый высматривал на нём травмы. Мама ощупывала на переломы, папа показывал пальцы и постоянно спрашивал: «Сколько видишь?». Сергей переводил взгляд то на брата, то на скейт.

Коля поднял руку и показал на верхушку дерева.

— Ему плохо. — Мама начала искать телефон. — Надо вызвать скорую.

Коля попытался встать, но Сергей схватил его за плечи и прижал к земле.

— У тебя может быть сотрясение, лежи! — приказал он.

Коля стукнулся головой о землю ойкнул и снова показал на дерево.

— Там птенец. Один.

— Где? — Максим стал внимательно смотреть на дерево, но ничего не увидел.

Остальные тоже пытались высмотреть загадочного птенца.

Коля встал, отряхнулся и подошёл поближе к дереву.

— Максим, залезь, достань его.

— Кого? Я ничего не вижу.

Коля посмотрел на брата, но тот пожал плечами.

— Вы тоже не видите? — Коля поочередно посмотрел на остальных.

— Больно ударился? — Сергей положил руку на его лоб. — Надо лёд приложить.

Мама приобняла Колю за плечи и повела в дом. Когда она убедилась, что с ним всё в порядке, то разрешила Сергею его забрать.

Вечером, когда Максим протирал скейтборды, Коля ему позвонил и попросил выйти.

— Поможешь? — спросил Коля.

— С чем?

— Как с чем?! Птенца достать.

Коля повёл друга к дереву, возле которого упал. Максим обошёл его три раза вокруг, внимательно осмотрел каждую, ну или почти каждую, ветку, потом повернулся к Коле и покачал головой.

— Может тебе померещилось?

— Нет! — твёрдо ответил Коля.

— И сейчас ты его видишь?

— Да вон же он! — Коля показал в самую гущу листвы.

Максим прищурился. Затем пальцами растянул уголки глаз. Но и так ничего не увидел.

— Ладно, — сдался Коля, — сам полезу.

— Ты же высоты боишься!

— Очень. Но птенца надо спасти. Лестницу бы…

Коля осмотрел двор, подошёл к лавочке, попробовал её сдвинуть. Руки сорвались, и он упал на землю. Затем скрылся в кустах чертополоха, и вышел с палкой. Он подоткнул её и одной ногой встал. Палка хрустнула, отказываясь быть лестницей.

— Давай ты встанешь мне на плечи, — предложил Максим.

Максим присел на корточки и прислонился к дереву головой. Коля обхватил ствол, насколько позволили руки, и дрожащими ногами встал Максиму на спину.

— Да не трясись ты, — прошипел Максим.

— Как не трястись, если страшно?

— Тогда слезай и пошли домой.

— Вот спасём птенца и пойдём. Не могу достать, — запыхтел Коля.

Он встал на цыпочки, его ноги ходили ходуном. Танцовщица живота позавидовала бы такой тряске.

— Давай быстрее, а то тяжело.

— Высоко, — отозвался Коля.

— Я сейчас поднимусь, ты держись.

Максим начал медленно подниматься. Коля ойкнул, а потом крикнул:

— Достал! Спускай меня скорее.

Максим обхватил его ноги и опустился на колени. Коля не спешил слезать.

— Я тебе что ли черепаха? — прикрикнул Максим. — Чего устроился, как у себя дома?!

Коля спрыгнул. Максим посмотрел на зелёную тряпочку в его руках и скривился.

— Мы ради тряпки лезли на дерево?

— Ага, — улыбнулся Коля.

Он аккуратно раскрыл уголки ткани и Максим увидел лысую, розовую голову птенца. Его глаза были закрыты, а тельце лежало безжизненным комочком на ладони Коли.

Максим осторожно потрогал птенца и сочувственно сказал

— Он, наверное, уже умер. И как ты его вообще увидел? Он даже не пищит.

— Нет! Он ещё жив.

— Что ты будешь с ним делать?

— Его надо покормить.

Коля поспешил домой. Быстрый шаг перешёл в бег.

— Ты хоть знаешь, чем его кормить? — Максим запыхался, догоняя друга. Ответа не услышал и послушно бежал за другом.

Коля влетел в квартиру, сунул Максиму птенца, а сам полез под кровать. Из-под неё выскочила коробка от обуви, а секундой позже настольная лампа без лампочки. Следом вылез Коля и проскочил мимо Максима в коридор. Вернулся он с большой красной лампой.

Максим следил за Коля, но не понимал, что тот делает. А Коля поставил лампу на стол, прикрутил лампочку и поставил под неё коробку. Потом застыл, оглядел комнату и подошёл к углу комнаты. В ней стоял горшок с цветком, высотой с Колю. Он оборвал две ветки полностью, сгрёб их в охапку и направился к столу, рассыпая листья по полу. Максим только ахнуть успел.

Коля бросил листья в коробку, включил лампу, взял у Максима птенца и аккуратно положил его на листья. Улыбнулся и снова убежал. На этот раз вернулся с небольшим шприцом.

— Это ещё зачем? — отпрянул Максим.

— Попоить его надо.

Коля подошёл к птенцу, приоткрыл коротким ногтём клюв, и очень медленно стал вливать ему воду из шприца. Он убедился, что тот сглотнул и, довольный собой, выпрямился и улыбнулся.

Максим и Коля склонились над спасённым. От света лампы стало жарко, пот скатился со лба Максима и упал на синюшнее тело птенца. Тот вздрогнул.

— А дальше что? — спросил Максим.

— Через два дома зоомагазин есть. Ты посиди с ним, а я сбегаю за кормом.

— Хорошо, — кивнул Максим.

Коля убежал, а он старался дышать как можно тише, чтобы не потревожить птенчика.

Максим уже начал засыпать, когда пришёл Коля.

— Сказали, что нужно кормить часто, каждые два часа, — сказал запыхавшийся Коля.

Он приготовил смесь по инструкции и покормил птенца. Потом достал свой блокнот и записал в нём время.

— Как думаешь кто это? — спросил Максим.

Коля пожал плечами, а Максим продолжил:

— А если это орёл?

— Орлы не бросают птенцов.

— Ну, значит кукушонок. Кукушки-то бросают, — сказал Максим со знанием дела.

— Не будет же кукушка заворачивать птенца в тряпку! — нахмурился Коля

— Значит аист мимо пролетал.

Коля приподнял брови и вопросительно посмотрел на друга.

— Да пошутил я, — насупился Максим.

Они смотрели на птенца, а тот, согревшись под лампой, зашевелился, приподнял голову и раскрыл клюв. Коля тут же влил ему капельку воды. Птенец еле слышно пискнул, опустил голову на зелёную подстилку и уснул. Коля достал платок и укрыл его.

— Можно я буду приходить? — спросил Максим, уходя.

— Приходи, — пожал плечами Коля.

И Максим приходи каждый день. Птенец окреп, открыл глазки, и уже внимательно осматривал своих спасителей. Мальчики пытались найти в энциклопедии хоть кого-то похожего на их птенца, спрашивали родителей. Сергей сказал, что они спасли обычную ворону, но ему никто не поверил.

Когда птенец покрылся серым пухом и появился оранжевый, крючковатый клюв, все поняли, что это попугай. Мальчики назвали его Скит. Это как скейт, благодаря которому его нашли, но без буквы Е.

К первому сентября на крылышках и хвостике появились первые тёмные пёрышки.

— А как ты его будешь выкармливать? Или в школу ходить не будешь? — спросил Максим.

— С собой буду брать, — ответил Коля.

— А вдруг учительница увидит?

— Я его спрячу. Он воспитанный, просто так не пищит, — заверил Коля.

Максим удивился его смелости. Раньше Коля всего боялся, а сейчас готов пойти на риск.

Попугайчик, уютно устроившись в кармане Коли, сопровождал его в школу. Птенец и правда всю неделю вёл себя, как подобает благовоспитанному пернатому, но чем больше у него вырастало перьев, тем беспокойнее он становился. Коля жаловался, что вместо того, чтобы спать по ночам, птенец перебирал его волосы. Видимо, учился косички плести. Только для чего? Это оставалось загадкой.

На следующей неделе Скиту надоело сидеть в кармане. Он иногда выглядывал, озирался по сторонам, и быстро прятался. Через день он уже осмелел и, как воришка, стал выбираться. В первую свою попытку, попугайчик был пойман и посажен обратно. Во вторую, он клюнул Колю, отчего тот ойкнул на весь класс.

— Ты что-то хотел? — спросила учительница.

— Н-н-нет, Валентина Александровна, — промямлил Коля и пригрозил кулаком карману.

Валентина Александровна помотала головой и продолжила рассказывать тему урока.

Громкий резкий писк прозвучал на весь класс. Учительница вздрогнула, оглядела весь класс, но хулигана не нашла. Она ещё раз обвела взглядом каждого, убедилась, что все послушно склонились над тетрадками и только тогда отвернулась к доске.

Тот же звук вновь заставил её прервать урок. Она нахмурилась и спросила:

— Кто это сделал?

Коля вжался в стул и засунул руку в карман. По его сжатым губам, Максим понял, что попугайчик был против заточения в кармане.

Учительница ударила ладонью по столу, Коля вздрогнул и начал икать. Икота чередовалась с отчаянным писком.

— Перестань икать, — шепнул Максим.

— Ик. Ик. — Глаза у Коли округлились.

— Задержи дыхание.

— Ик. Ик.

Валентина Александровна сдвинула брови. Она направилась к парте, за которой сидели Максим и Коля. Максим, на всякий случай, поправил учебник и тетрадь, наслюнявил палец и оттёр след от ручки на столе.

Валентина Александровна склонилась над Колей и смотрела на него в упор. Коля сглотну.

— Что ты там прячешь? — спросила она.

— Ик, — только и смог ответить Коля.

Валентина Александровна наклонилась и заглянула под стол.

— Кр-р-р, Кр-р-р, — раздалось оглушительно ответ.

Учительница отпрянула и строго сказала:

— Что за баловство?!

— Ик. Ик, — пожал плечами Коля.

— Я сейчас вызову твою маму в школу!

Пока учительница ругала Колю, Скит смог прошмыгнуть из кармана, и уже взбирался по рукаву. Оказавшись на плече, он крикнул:

— Кр-р-р-р, Кр-р-р-р.

Дескать, смотрите на меня! Смотрите, какой я красивый. Смотрите, какой у меня замечательный голос.

Хмурость Валентины Александровны сменилась на улыбку. Она протянула руку к попугайчику.

— Что ж ты не сказал, что у нас тут гости?

— Осторожно, ик, укус… ик, — попытался предостеречь Коля.

— Его нужно кормить часто, вот мы его и взяли с собой, — защитил друга и попугайчика Максим.

Коля зажмурился, чтобы не видеть, как птенец укусит учительницу. Она, конечно, разозлится и выгонит их троих из класса. Потом поставит двойку за поведение и вызовет родителей.

Но Скит подставил клюв, получил свою порцию нежности и закрыл глаза от удовольствия.

— Как это? — привстал Максим. — А нас он всегда клюёт.

Валентина Александровна улыбнулась и ответила:

— Мой папа держал попугаев. Наверное, ваш почувствовал, что я люблю попугаев.

Она разрешила оставить Скита, но только на этот день. Уроки, конечно, были сорваны. Все одноклассники хотели узнать где взяли попугайчика. А когда узнали, то обсуждали, как он мог оказаться на дереве. Потом Коля, когда избавился от икоты, рассказал, как выкармливать таких маленьких, какие условия должны быть.

Когда Валентина Александровна отпустила всех домой, она попросила что-нибудь придумать с кормлением пернатого, и больше не приносить его в школу.

И Коля придумал. Теперь его брат носил его с собой в институт. Пока Сергей возился с попугайчиком, он научил его ездить на фингерборде. Через две недели Скит научился есть сам. Теперь он мог остаться один дома и развлекать себя ездой на мини-скейте.

Глава 7 Про́клятая шкатулка

Осенние каникулы у Максима начались с большой удачи, с большого счастья.

Он проснулся в восемь утра, но вставать не спешил. Солнечные лучи — словно озорные сыновья солнца устроились на постели Максима, а один самый настырный играл на его щеке.

Дверь приоткрылась. Максим закрыл глаза и старался не шевелиться. Кто-то вошёл в комнату. Он приоткрыл левый глаз, ровно настолько, чтобы увидеть кто вошёл и зачем.

Это была мама. Она на цыпочках подошла к кровати Максима. Тот притворился, что спит, а она нежно погладила его и поправила одеяло. Максим услышал шорох маминого халата, значит, она отвернулась. Он снова приоткрыл глаз. Мама достала из кармана белую коробку и положила на стол.

— Что это? — вскочил Максим.

— Так и знала, что не спишь, — засмеялась мама, подошла к Максиму и стала его щекотать.

— Ну, мам, — хохотал Максим, скрючивался, вертелся на кровати и пытался вырваться.

Когда мама перестала щекотать, Максим вскочил с постели и в один прыжок оказался у стола. На белой коробке красовалась синяя надпись марки смартфона. Максим смотрел на заветный подарок и боялся моргнуть. Вдруг он закроет глаза на миллисекунду, а смартфон пропадёт и всё окажется сном?

— Чего боишься? Это тебе, — улыбнулась мама.

— Мне? — не поверил Максим.

— Тебе, — кивнула мама. — Только я установила на нём родительский контроль.

— Обещаю, что не буду на мошеннические сайты заходить. Честно-честно-честно-пречестно.

Максим осознал, что всё это не сон, схватил коробку и открыл. На чёрном новеньком смартфоне отражалось его заспанное лицо.

— Кстати, — сказала мама уже на пороге комнаты, — номер тёти Вики там уже вбит. Через пятнадцать минут завтрак. Не опаздывай.

Она подмигнула и упорхнула, мурча под нос песенку.

Максим нажал на кнопку включения. На экране высветилась семейная фотография, на которой была и тётя Вика. Максим нахмурился. Лучше бы это была картинка с крутой машиной. Но он всё равно улыбался, разглядывая фото. В конце концов решил оставить так. Чтобы разобраться с настройками и приложениями, Максиму понадобилось ровно десять минут.

— Мам, а можно я в смартфоне поиграю полчаса? — спросил Максим после завтрака.

— Можно, но не больше пятнадцати минут для начала.

Максим включил было игру с машинками, но передумал. Он загрузил одну из социальных сетей, сбегал к папе, попросил помочь зарегистрироваться и найти тётю Вику.

В её ленте пестрели фотографии с разных точек мира: с эскимосами и азиатами, возле храмов, маленьких и больших, рядом со скучными обычными домами и у руин, которые когда-то, наверное, были замками. Восторженные комментарии перемешивались с завистливыми замечаниями.

Максим нажал на иконку «сообщения» и написал: «Тётя Вика, я по тебе очень соскучился. Когда ты приедешь?» И нажал «Отправить». Глубоко вздохнул и отложил телефон, не надеясь на ответ, но удивился, услышав «пилик». На экране высветилось ответное сообщение: «Открой дверь».

Максим открыл сообщение, убедился, что оно пришло именно от тёти Вики, а не от какого-нибудь мошенника вроде того, которого они поймали летом. Потом вскочил и понёсся к двери. По пути он наткнулся на папу.

— Что случилось? — крикнул он.

Из кухни выглянула мама с полотенцем и тарелкой в руках. Максим задел плечом тарелку, та птицей взмыла вверх и тут же устремилась вниз. Мама успела поймать беглянку и погрозила пальцем Максиму. Он остановился от испуга и сжал губы. Потом ахнул, скользнул по линолеуму, как по катку, и вот уже открывал дверь самому дорогому и долгожданную гостю.

— Вика? — удивилась мама.

— Привет, мои дорогие. — Тётя Вика обняла по очереди Максима, следом его маму и папу.

— Ты где столько пропадала? — спросил папа у тёти Вики, а сам в это время вертел её, словно хотел повнимательнее разглядеть со всем сторон.

— У меня сейчас голова закружится, — расхохоталась тётя Вика.

— Мы тебя очень-очень-очень ждали! — Максим обнял тётю Вику ещё раз.

— Я по вам тоже соскучилась. — Она погладила его по голове. — У вас есть что поесть? Голодная, как волк.

Тётю Вику накормили и стали расспрашивать, где она была, что видела.

— В Бразилию ездила. Привезла вкусный кофе.

Она достала из своего неизменного спутника — рюкзака, серую пачку, и повеяло пряным, фруктовым, немного шоколадным ароматом. Максим втянул приятный запах. Папа сглотнул.

Тётя Вика протянула свёрток маме, достала из рюкзака металлический цилиндр с длинной ручкой наверху и отдала Максиму.

— Раритетная, — сказала она. — У антиквара во Франции выменяла на лук индейцев.

Максим повертел вещицу в руках, но ничего необычного не увидел. У раритетных вещей должны быть вензеля и резьба, но здесь вместо вензелей были выемки, вместо резной ручки — обыкновенная, как на советской мясорубке. Он покрутил ручку и услышал лёгкий металлический скрежет.

— Зачем это мне? — Максим положил вещицу рядом с собой.

— Это кофемолка, — подмигнула тётя Вика. — Будешь мне кофе готовить. Вот ещё подарки.

Она достала орехи, резные фигурки из дерева, свечи с запахом яблочного пирога, парфюмерию для мамы и папы, небольшие тарелки с яркими цветами. Рюкзак всё не худел. Затем она достала бокалы с треугольной чашей.

— Ах, — обрадовалась мама, — это же от «Шеф и Сомелье», как я и хотела.

Мама кинулась обнимать тётю Вику, целовать и благодарить.

— А, вот ещё, — сказала тётя Вика, когда мама выпустила её из объятий.

Рюкзак наконец-то стал меньше, когда тётя Вика достала шкатулку, украшенную резьбой и переливающимися камнями. — Таинственная…

— А открытки у тебя есть? — перебил её Максим, не заинтересовавшись шкатулкой. — А то я Коле обещал.

— Сейчас найду.

Она отдала шкатулку маме и порылась в рюкзаке, затем у себя в карманах, скривила лицо в недоумении и опять заглянула в рюкзак. Ахнула, взяла у мамы шкатулку и достала из неё открытки.

Бразилия, Франция, Америка, Япония… Когда она успела всё облететь?

Каникулы прошли весело и Максим ни разу не вспоминал о новеньком смартфоне. Зато за неделю успел порвать новенькую теплую куртку, выдрать подошву у старых осенних ботинок, спасти щенка от разъярённых голубей, найти ему хозяина — девочку-плаксу с пятого этажа, и подружиться с хулиганом из соседнего двора.

Тётя Вика уехала, а у Максима начались школьные будни. В первый же день он получил две двойки. Одну по английскому, другую по литературе.

— Ну ты сам виноват, — сказал ему Коля. — В телефоне просидел пол-урока.

— Да разве в этом дело? Я всего-то посмотрел, как у меня строительство в игре идёт.

— Слушай, у нас выпускной класс, надо лучше учиться. Брат сказал, что в пятом будет сложнее.

— Совсем забыл! — Максим схватил рюкзак и из потайного кармана достал открытки, привезённые тётей. — Какую хочешь?

Коля выбрал открытку из Японии и поинтересовался:

— А что ещё привезла?

— Да много всего, — махнул рукой Максим. — Давай сходим вечером в дом с призраками. Баба Зоя попросила меня кошек покормить. Она себя плохо чувствует.

— Почему вечером? — Коля поглядел по сторонам.

— Ты что, ещё думаешь, что там призраки живут? — рассмеялся Максим. — Заодно попробуем рыжего поймать.

Коля кивнул, но как-то неуверенно. «Надо за ним зайти, а то передумает, а мне одному страшно», — подумал Максим.

Баба Зоя дала Максиму огромную сумку и целый список наставлений.

— Серую Машку, — вздыхала она и держалась за сердце, — корми отдельно от остальных дармоедов. И проследи, чтобы поела. А полосатого не подпускай к чёрному — подерутся.

— Хорошо, — крикнул Максим, не дослушав соседку.

Он быстро спустился и побежал к Коле. Вместе они дошли до дома с привидениями. Мальчики рассматривали дом, удивляясь, когда успела обвалиться балка, перекрыв дверной проём. Лестница, ведущая на чердак, была разобрана и, видимо, сожжена в костре.

Они покормили кошек, потом затаились в углу и стали ждать рыжего кота-воришку. Максим решил не терять время, а поиграть в своём новеньком смартфоне.

— Долго ещё ждать? — спросил Коля. — Убрал бы ты уже телефон.

— Сейчас, только доиграю.

— Тогда я пошёл.

Коля встал, чтобы уйти, но Максим, не отрываясь от смартфона, попытался схватить его за руку, но тот ловко увернулся. Максим потерял равновесие и свалился на пол, порвав рукав об гвоздь в стене.

Он посмотрел на дыру в куртке.

— Фух. Хорошо, что не руку.

— Тётя Соня ругать будет, — вздохнул Коля, но Максим лишь отмахнулся.

Из дверного проёма показалась знакомая рыжая голова.

— Вон он, — крикнул Максим и рванул за котом.

Стоило сделать два шага, и кот был бы пойман. Но вместо кота Максим поймал лбом балку. Вокруг кончика носа закружились разноцветные звёздочки. Они подмигивали и звали за собой. Звёздочки сменились на обеспокоенного Колю.

— Ты как?

Максим поднял вверх большой палец.

— Что-то мне не везёт, —вздохнул он, окончательно придя в себя.

— Может, чёрный кот дорогу перебежал?

— Какой чёрный кот? В приметы уже никто не верит.

— Мама говорит, что это может быть ретроградный Меркурий.

У Максима поднялись брови и округлились глаза.

— Ага, ты ещё скажи, что меня прокляли, — цокнул он и тут же спохватился. — Слушай, тётя Вика привезла какую-то странную шкатулку. И именно тогда начались все мои неудачи.

— Может быть, проклята она? — испуганно шепнул Коля.

— Точно! Надо проверить.

Максим включил смартфон и начал набирать в поисковике «проклятая шкатулка». Коля нахмурился.

— Я думал мы пойдём к тебе и проверим.

— Со шкатулкой? Что, встанем рядом с ней и будем ждать неприятностей? — напрягся Максим. — Не-е-е, как-то не хочется. А вдруг она засосёт в себя?! Во! Смотри, что нашёл: проклятая шкатулка, в которой содержится дух Диббукка. Терра… разир… теарер…тер-ра-ри-зирует владельца и семью. А-ах. — Максим замер. — Это же что получается? Мама и папа в опасности?!

Последние слова он кричал уже на бегу.

— Подожди меня! — крикнул ему вслед Коля и побежал следом, перепрыгивая через палки, пустые бутылки и консервные банки.

Запыхавшийся Максим ураганом ворвался в комнату родителей, схватил шкатулку с полки и сломя голову, выбежал из квартиры и ринулся обратно на улицу. На лестнице он наткнулся на бабу Зою.

— Покор… — начала она, но не успела договорить — Максима и след простыл. — Ах ты, сорванец. Всё родителям расскажу, — донеслось до него.

У подъезда он наткнулся на Колю, схватил его за руку и потянул за собой.

— Куда… мы… бежим? — Коля задыхался от бега.

— К пруду.

— Ты же не ходишь туда никогда?

Коля резко остановился, но Максим его дёрнул — пришлось подчиниться и бежать дальше. Вскоре они уже стояли у пруда.

Максим сжал в руке шкатулку, проверил, что она заперта, как следует замахнулся и бросил её в воду.

Шкатулка издала плюх у самой кромки берега, чуть увязла в грязи и даже не открылась. Витиеватый замочек держался крепко.

— Да-а уж, — протянул Коля. — Метателем дисков тебе не быть.

— Уф, хорошо, что не раскрылась. А то вылетел бы дух из шкатулки и всё… — Максим развёл руки в стороны. — И у тебя были бы несчастья, и у всего города.

Эта мысль Коле явно не понравилась, потому что он снял с себя шарф, накрыл им шкатулку так, что она оказалась в середине, а концы шарфа остались в руке, и так её и поднял, ни разу не дотронувшись.

— Используем метод воинов-пращников.

— Это как? — Максим внимательно смотрел на Колю.

Коля отошёл на три шага от воды и стал раскручивать шарф со шкатулкой внутри по часовой стрелке. «Щвищщ-швищщ-щвищщ», —доносился до Максима свистящий звук, рассекающий воздух. Грязь от мокрого шарфа разлеталась в стороны. Коля посчитал, что раскрутил достаточно и выпустил из рук импровизированный снаряд. Тот вместе со шкатулкой ракетой полетел над землёй, перелетел половину пруда и плюхнулся прямиком в середину.

— Вот это да! — Максим поднял палец вверх. — Не знал, что ты так умеешь.

— Сам не думал, что получится. Я ведь только читал.

Коля завороженно смотрел на затихающие круги на воде.

— За шарф не наругают?

— Не знаю, — пожал плечами Коля. — У тебя есть лишний? Мама разницы не заметит.

Максим удивился: его-то мама всё замечает, но не оставлять же друга в беде, тем более, когда он спас тебя от проклятия.

Дома мама ходила из комнаты в комнату, оттуда в коридор, подходила к шкафу с зеркалом, искала что-то по полкам, потом шла на кухню. Оттуда раздавались стуки дверок, звон кастрюль, мамины вздохи и недовольное: «Да что ж такое!»

— Мам, — крикнул Максим.

Мама выглянула из кухни.

— Что?

— Есть шарф Коле?

—Шарф? У него нет шарфа?

— Мы это… — замялся Максим, — потеряли.

— Возьми в прихожей. Тётя Вика в последний раз привозила много шарфов.

Максим порылся в шкафу, нашёл шарф в разноцветную полоску и подал Коле.

— Есть будете? — крикнула мама уже из комнаты.

— Ты есть будешь? — обратился Максим к Коле. Тот покачал головой.

— Я домой пойду. — Коля накрутил шарф вокруг шеи. — Скита кормить надо.

Максим разделся и начал помогать маме в поисках. Она искала поверху длинного шкафа, Максим — понизу. Мама смотрела на столе, Максим под столом. Мама перетряхивала стопки одежды в платяном шкафу, Максим открывал коробки из-под обуви. Мама открывала дверцы кухонных шкафов, Максим выдвигал ящики со столовыми приборами.

— Мам, а что мы ищем? — в конце концов спросил он, устав ходить за ней.

— Шкатулку.

— Какую шкатулку?

— Что Вика привезла.

— А зачем она тебе?

Максим заподозрил неладное. Неужели злой дух проклятой шкатулки завладел мамой? И всё было напрасно? Максим опоздал?

— Ты что-то знаешь? — прищурилась мама и пристально смотрела на Максима.

Баба Зоя всегда перекрещивается, когда Максим пробегает мимо. Может, тоже стоит это сделать? Наверняка это защита от злых духов. «Чем сильнее удар, тем лучше защита», — подумал он и ударил ладонью себя сперва в одно плечо, потом в другое, затем по лбу.

Максим вытаращил глаза и попятился назад. Мама двинулась на него. Максим упёрся в стол. Дальше хода нет — нужно признаваться.

Он зажмурил глаза и выпалил:

— Шкатулка прокляла меня, я её выбросил.

— Как выбросил? Куда?

Мама побежала в коридор и наспех надела пальто, замотала шарф и крикнула:

— Одевайся скорее, пока шкатулку кто-нибудь не нашёл.

— Не найдут, — подошёл Максим и уверенно выпятил грудь. — Теперь никто не будет проклят. Она лежит на дне озера.

— На дне… — Мама села на обувницу и повторила: — На дне…

Она стянула с себя шарф и медленно прошла в зал. Села на диван, глубоко вздохнула, а потом громко засмеялась. Максим заулыбался. Он так и знал, что мама одобрит его решение избавиться от про́клятой шкатулки.

— Скажи мне, с чего ты взял, что она проклятая? — спросила мама.

— Ну как же! У меня начались несчастья: куртку порвал, двойку получил, кота не поймал. Да и тётя Вика сказала, что она таинственная. Всё сходится.

Мама покачала головой.

— Таинственная она потому, что в ней потайные ящички.

— Ну шкатулка и шкатулка, — опустил глаза Максим. — Что в ней такого?

— А такое, что я в ней хранила свои драгоценности!

Максим почувствовал, как запылали щёки, а глаза защипало.

— Эй, ты чего? — Мама обняла его. — Шкатулка, как шкатулка. Да и колечки недорогие. Зато ты избавил всех от проклятия, — улыбнулась она.

— Может, вызвать водолазов? — Максим поднял глаза, полные слёз.

— Да ну их, пусть отдыхают. Пойдём лучше на скейте покатаемся, пока снег не выпал. Только в следующий раз, если захочет отчего-нибудь избавиться — скажи мне.

Максим кивнул, вытер мокрые глаза и щёки. А мама вздохнула и прижала его к себе.

Оставшийся день они провели весело: покатались, сходили в кафетерий и поели мягкие, тёплые булочки с корицей. Вечером пришлось признаться папе о потерянных драгоценностях. Он поворчал, но скорее для приличия, а потом заверил, что накупит маме много колец, цепочек и серёг.

На следующий день Максим пересчитал все свои накопленные деньги, купил недорогое кольцо, положил его в коробочку из бумаги и подарил маме. Она с тех пор его никогда не снимала и не упускала случая похвастаться кольцом перед своими коллегами и подругами.