Ягодная яблоня

Глава 1

Пейте нектар мой, милые пчёлки! Вы долго ждали праздника весны, чтобы размять крылья. Кому, как не дереву, понять, что такое "долго"? Ведь я ведаю...

Ведаю, как бережно стоит сохранять жизнь в течение зимнего холода. Не расходуя сил понапрасну, не поддаваясь опустошающему унынию. Оцепеневшая земля выглядит в это время мёртвой, и снег укрывает её саваном. Но природа оживает, прекрасная в своей неизбежности. Так было каждый год. Так будет. Однажды, сквозь сон я вновь почувствую жаркие поцелуи.

Это солнце трогает мои ветви лучиками. Пора! Сбрасывая оковы, я вновь дышу. Чувствую движение под корой. Устремляется вверх сок, неся по жилам минеральные соли и влагу. Набирая энергию, я словно раскачиваюсь на качелях. Тянусь выше, выше, выше... И...

Свершилось. Я расцвела.

Мне говорили, что толку с меня нет. Что я лишь занимаю место в саду. Что плоды мои напоминают жалкие ягодки, а не яблоки. Из меня не выйдет ничего путнего... Я грустила от таких слов. Хотела бы я переменить себя, чтобы нравиться больше, но не в силах. Подумывали меня и вовсе — спилить. Кто угодно бы впал в отчаяние.

А я всё равно цвела, каждую весну. Отдавалась безудержному всплеску красоты. Дарила аромат ласковому ветру. Приветствовала птиц и любителей сладкой амброзии, сокрытой среди нежных лепестков. И однажды я услышала трепетные слова, что проникли в самое моё сердце.

Бывают такие дни, что меняют всё, яростно перечёркивая прежнюю жизнь.

Это был день страшного урагана. Он жестоко терзал кроны деревьев, хлопал листами железа, гнал перед собой колючую бесприютную пыль. Я так боялась. И, как оказалось, не напрасно.

Он сломал мою ветвь. Одну из основных. Треск заставил меня содрогнуться всем моим существом. Боль пронзила до корней, побледневшие, они судорожно вцепились в землю. Немой крик мой повис в воздухе. Нужно пережить, выстоять... Резкий запах бензина вызывал дурноту.

Человек выключил бензопилу. Ампутация безнадёжно сломленной конечности прошла успешно. Однако, обнажённая расщепленная древесина сокоточила.

Я чувствовала опасность для жизни. Тогда и появился этот голос:

— Вот какая ты у нас красавица. Сейчас замажем. Зарастёт. Ещё поцветёшь.

Я плакала, теряя драгоценный сок. Голос, кем бы ты ни был, поспеши. Рана слишком велика и глубока. Никогда мне не зарастить её самой! Неужели конец? Я чувствую шуршание цепких лапок...

Насекомые точат тело моё! Гниение, грибок, незваные гости — вот чем грозит обширное повреждение ствола. Спилят, точно спилят. Все кошмары, что ещё вчера были далеко, теперь грозили стать реальностью.

— Ну, ну... Ты так напугана, яблонька. Успокойся. Смотри, уже половину ранки закрыли.

Добрые руки гладили меня и утешали. Пальцы наносили успокаивающую плотную мазь. И вроде бы становилось легче. Нет, и впрямь легче.

— И никакого грибка, никакой плесени. Про злые слова не думай. Пусть твои плоды маленькие, они для ценителей маленьких яблочек. Скольких разноголосых птиц ты кормишь! От этого сад полон порхания, щебета, сладостных трелей. И как же роскошно ты цветёшь... Не ранетка, а дивное райское облако. Ягодная яблоня.

Я внимала тёплой заботе. Словно ещё одно солнце лучилось любовью рядом со мною. Плакала... Но это были уже слёзы не боли, а освобождения. Я осмелилась надеяться.

Будет новая весна, новое цветение. Всё заживёт.

Так и случилось. И вот я стою посреди оживающего к сезону сада, и источаю аромат радости. Ликующее великолепие стало моим гимном. И нет больше сомнений.

Я уверена отныне в своей красоте. Но сколько ещё печальных яблонь... Увидишь одну из нас — обними, погладь шероховатую кору. Позволь себе эту милую странность среди нескончаемой суеты дел. Побудь возле не для фотографии или отдыха в тени. Пусть дерево не сможет ощутимо обнять в ответ... Но оно станет всю свою жизнь желать тебе счастья. Тебе, твоим детям и внукам.

Мы помним добро. Помним намного дольше, чем длится человеческая жизнь.