Я с черными не якшаюсь.

Глава 1

Теплый сентябрьский ветер гнал сухие листья по старому растрескавшемуся асфальту. Время шло к вечеру и весь мир ясно делился на две части. Одна была окрашенатеплыми лучамизаходящего солнца, которое придавалодвухэтажнымдеревянным домам и желтеющим деревьям благородный оттенок. Другая часть погружалась в тень и сейчас быстро остывала, заставляя все живое двигаться интенсивнее, чтобы не замерзнуть.

Большой серый котяра, сидевший на скамейке возле дома, напоминал мохнатый шар, словно кто-то случайно оставил только что купленную меховую шапку — дорогую и роскошную.Он умиротворенно наслаждался последним теплом осеннего дня и лишь изредка открывал глаза, чтобы осмотреться. Все местные собаки куда-то подевались — не было слышно ни глупого лая, ни раздражающего звука быстрой семенящей походки.

Кот почти позабыл и о своих сородичах тоже, как вдруг природное чутье заставило его приоткрыть один глаз, чтобы заметить шевеление в кустах возле дома напротив. Среди штакетника придомового забора, высокой сухой травы и отцветающих кустов малины сначала мелькнул мохнатый белый силуэт, но вскоре за ним показался еще один серый кот поменьше. Словно почувствовав на себе чье-то внимание, они оба остановились и глянули в сторону скамейки. Белый путник безразлично двинулся дальше, а серый замешкался — он несколько раз перевел взгляд со своего приятеля на молчаливого наблюдателя, не зная, куда ему идти. Спустя несколько секунд он, наконец, решился и изменил курс в сторону отдыхающего.

Серый кот лихо запрыгнул на забор, дежурно осмотрелся и совсем бесшумно вернулся на землю. Перейдя на полубег, он пересек асфальтовую дорогу и, не наступая на траву, совершил грациозный длинный прыжок, оказавшись на одной скамейке с другим мохнатым созданием.

-Привет, Тимофей! - радостно начал прибывший. - Так хорошо ты тут устроился! Лежишь на видном месте, ничего не страшно!Молодец такой! А собак не боишься?

Все это время наблюдавший за перемещениями другого кота через узкие щели своих безразличных глаз, ондаже головой не повел, чтобы выразить хотя бы толику внимания искреннему знакомому. Лишь ухо слегка повернулось в сторону говорившего.Последний, ожидая реакции своего старшего приятеля, покорно ждал ответа.

-С белыми значит, шаришься, Василий? - негромко спросил Тимофей.

-С белыми?.. - озадаченно переспросил молодой серый кот. - А! Ты про Сеньку? Да, шаримся туда-сюда. Мы днем рыбу украли! - он растянулся в довольной улыбке и повел в воздухе крючковатым хвостом. - Мужчина в гараж после рыбалки пришел с банкой. А банку возле входа оставил. Пока ходил туда-сюда в гараже, мы у него рыбу то и стащили!

Василий довольно перебрал лапами, ожидая похвалы от собеседника, однако, тот хранил многозначительное молчание.

-Я так и думал. - спокойно произнес Тимофей. - Чемуеще кроме воровства он тебя мог научить?

Молодой кот замер, обдумывая услышанное.

-А что не так с воровством? - последовал робкий вопрос. - Рыба теперь в животе — это главное.

Тимофей впервые за время разговора повернул голову к собеседнику. На Василия смотрели то ли раздраженные, то ли злые глаза.

-Ты вор? Или хищник?! - спросил тот строго, глядя исподлобья.- Природа дала тебе когти, чтобы ты рыбу воровал? Или разбрасывал ими землю, когда гонишься за жертвой, да впиваешься в нее мертвой хваткой?!

-Хищник я! Хищник! - отчеканил оторопевший Вася и закрыл лапы хвостом, уже стыдясь за свой криминальный поступок.

-Как мышь будешь мелочь у людей испод носа таскать по углам? Или как наши славные предки — саблезубые тигры — охотиться на просторах природы?

-Как славные предки, конечно! Как тигр!

Удовлетворенный ответом Тимофей отвел взгляд и далее продолжил уже спокойно.

-Ты думаешь, почему твой Сенька только воровать умеет?

-Не знаю… А почему? - ответил молодой кот после некоторого раздумья.

-А потому что он белый!

-Это да, он белый! - оживился Васька, но быстро переменился в мордочке. - А что такого в том, что он белый?

Тимофей недовольно скривился.

-Его в траве видно. На песке видно. На фоне дома вообще как фонарь светится своей белизной. На охоту таким идти — дело гиблое, ничего не поймаешь. Вот и ворует, видать, потому что по-хорошему сам ничего не добудет. А мы?! - он взглянул на молодого. - Серые! Полосатые! Сливаемся в зелени. Прячемся в ветках. Исчезаем на местности. Нас не видно и не слышно. Мы — прирожденные охотники. Как наши далекие предки — тигры.

-Да, точно. - проговорил завороженный Васька. - Я давно в себе что-то тигриное чувствую.

-А эти лапы? - большой кот вновь поморщился. - Их белыми условно назвать можно. А так они вечно грязные, коричневые. Тьфу! Не моются совсем!

-Это да. Лапы то у Сеньки испачканные. Да только он моется, я сам видел.

-Там мойся-не мойся, все равно грязный будет. Одно слово — белый. Пусть едут в Антарктиду. Там грязи нет, один снег и с белым камуфляжем будет полный порядок. На белых полярных мышей там будут охотиться.

-А белые мыши — это нормально? С ними все в порядке?

-Конечно, да. - Тимофей слегка закатил глаза. -Белые мыши это, наоборот, хорошо. А вот коты — нет. Нам, серым котам, даже в подметки не годятся!

-А черные коты? Они в подметки годятся? - спросил недалекий Васька.

-В подметки, может и годятся, да и только. - неторопливо проговорил Тимофей. - Они, конечно, получше белых, да только и от них я бы подальше держался.

-А почему? - Васька округлил и без того круглые глаза. - Лапы у них чистые, в траве не видно…

-Да как же не видно? - перебил его старший. - Ты часто в природе черное видишь? Я вот нет. Черный кот в траве, как солнце на небе — не спрячешь. На дереве как знак «Сюда не летать!». Птицы их за версту видят. Поэтому днем таким нельзя охотиться. Только ночью. А ночью птиц много летает? Нет. То-то же!

Как раз в этот момент над ними пролетел сочный мясистый голубь и Василий проводил его взглядом, непроизвольно щелкнув зубами. Затем вновь обратил взор на старшего.

-Это ты верно говоришь, Тимофей! Складно рассуждаешь! Им же только ночью охотиться, а тогда только мыши разве.

-И души у них черные, завистливые. - продолжал мохнатый наставник. - Завидуют нам, серым и полосатым, что мы лучше них. Держат обиду. Хотя белые тоже завидуют. Так что, Василий, гордись тем, что ты серый кот. Твои саблезубые предки улыбаются, глядя на тебя. Не посрами их! Я с черными не якшаюсь. Белых стороной обхожу. И ты так делай.

Сказав это, Тимофей упал на бок и распластался на солнце, стараясь поймать побольше солнечного тепла. Потянув свои мохнатые лапы и широко зевнув, он принял удобное положение, чтобы продолжить беседу с неразумным молодняком. Лежа на боку он уже не был похож на меховую шапку, зато стал формой напоминать батон белого хлеба, только с хвостом, треугольными ушами и недовольным взглядом.

Задумчивый Василий размышлял о том, что только что услышал и вспоминал котов, с которыми имел дело.

-А это! - оживленно начал он. - А если кот и серый и белый? Машка с соседней улицы такая. Как с ними быть?

-Никак не быть. Держаться подальше. - вынес свой вердикт Тимофей.

-Так они тоже серые! Просто не полностью! - не унимался Васька, не способный самостоятельно разрешить противоречие.

-Тогда считать надо. - послышался спокойный ответ. - Сколько белого, сколько серого. После этого и решать, как к ним относится.

-А как считать то? Линейкой что ль?

-Зачем линейкой? Так, на глаз. Серого должно быть больше, чем белого. И чтобы не бросалось в глаза. Если кончик хвоста — то нормально, потому что на охоте не помешает. Или если грудка белая. Оно, конечно, подпортит камуфляж, но что-то в этом есть.

-Это верно! Вон у Машки белая грудка и лапы задние — загляденье. Ходит вся такая важная!

Тимофей повел своим пышным хвостом и взгляд Васьки упал на самый его кончик — тот был белым и вызвал настороженность. Однако, вспомнив совсем недавние слова мудрого обладателя этого хвоста, он успокоился. Совсем немного белого никому не мешало, а, может быть, и вовсе было к лицу. Молодой кот даже взгрустнул на секунду, что у него нет чего-нибудь белого, хотя тут же отогнал эти мысли. Из глубины древности на него взирали предки с клыками длиннее всего Васьки вместе взятого.

В памяти всплыла шайка котов с дальнего двора.

-А как же быть, если кот рыжий? - вслух задумался молодой.

Большой серый кот на секунду замер, а потом медленно привстал на все четыре лапы и вытянул шею, вытаращив безумные кошачьи глаза. Тимофей открыл рот и издал противный отхаркивающий звук, словно был готов извергнуть из желудка комок шерсти. Пару раз спазмировав, он с перекошенной мордой уставился на ошарашенного Ваську.

-Фу! Даже слова такого не смей в моем присутствии произносить! Рыжий! Фу! Такого слова даже быть не должно, а рыжих котов тем более! Ошибка природы! Единственная причина, по которой я готов иметь дело с черными и белыми котами — это лишь в том случае, если мы вместе пойдем драть рыжих котов. Где это видано, чтобы хищник был рыжим?

-А как же львы? - произнес непонимающий кот. - Они желтые.

-Желтый — не рыжий! И львы в пустыне живут, дурак! - кричал на него разгневанный Тимофей. - Разницы не видишь что ль?!

-Вижу. - тихо пробормотал Васька, чувствуя вину за свой шершавый язык.

-Тогда не болтай глупостей! - поставил точку в разговоре мудрый кот.

Окно первого этажа прямо рядом с ними распахнулось и оттуда послышались тихие напевы женщины, которая гремела посудой. Тонкий кошачий нюх уловил знакомые запахи.

-Ладно, нечего мне здесь с тобой болтать. Утомил ты меня, неразумный! - Тимофей взмахнул хвостом, словно прогоняя надоедливого собеседника. - Иди куда шел. Потом как-нибудь пересечемся.

Василий кивнул и тут же спрыгнул со скамейки, желая поскорее скрыться в кустах и больше не чувствовать стыдящего взгляда. Вскоре сухая трава качнулась и серо-полосатый хищник исчез в зарослях.

Тимофей все это время мысленно подгонял молодого дурака, чтобы тот быстрее двигал лапами. Потеряв его из виду, толстый кот немного успокоился, но все равно волновался, чтобы Василий не задержался в малиннике напротив скамьи.

-Тимка, чего там разлегся? - послышался женский голос из-за спины. - А я кушать готовлю! Накормить тебя?

Кот хотел было взглянуть на нее, и даже слегка повернул голову, но вовремя себя остановил, чтобы не показывать лишнего внимания. Дабы подчеркнуть безразличие, он слегка потеребил белым кончиком своего пушистого хвоста.

-Тимка, а Тимка! Ну, чего лежишь там? Иди домой, сметаной накормлю! Вкусная! Густая! А, Тимка? -треугольное ухо слабо колыхнулось. - Ну, как хочешь! Я тебе наложу, а ты приходи, как проголодаешься.

Тимофей некоторое время молча смотрел на сухую листву, которую осенний ветер гонял по старому асфальту. Теплый благородный мир отступал под натиском тени, которую отбрасывали стоящие рядом дом и деревья. Граница двух миров все быстрее приближалась к скамейке, и серый кот чувствовал приближение холода, который сгонит его с насиженного места быстрее, чем местные собаки. Он встал, потянулся и спрыгнул на траву.

-Ну что ж, сметана-так сметана. Никуда от нее не денешься. - обреченно пробормотал Тимка и двинулся к открытому окну.