Выйти из игры

Глава 1

Джейк с нетерпением ждал, когда же наконец закипит чайник. Он нервно постукивал ногой и прислушивался к звуку воды, которая, набирая температуру, начинала интенсивно побулькивать. Парень любил играть в любимую компьютерную игру именно с обжигающе горячим чаем под рукой, тем более что напиток быстро остывал. Джейк только вернулся из постылой школы, где всю жизнь был невидимкой, чтобы сразу окунуться в мир с совершенно другими правилами. Но сначала надо запастись вкусняшками и чаем, чем он и занялся. Бутерброды были готовы и осталось только дождаться, когда вода подойдёт. А секунды, как назло, текли медленно, будто засахарились и превратились в жидкую карамель. Наконец Джейк услышал заветный щелчок и все приготовления были закончены.

Игра, к счастью, грузилась быстро, поскольку компьютер позволял, да и сама она весила немного. Это была не какая-нибудь аркада с невероятной графикой, а обычная визуальная новелла "Мир подростковых грёз". Дешевенькая и с неказистым сюжетом, но Джейк её просто обожал. Именно в ней он мог заполучить симпатию самой красивой девушки просто выбирая правильные ответы из небольшого списка вариантов, в реальности же он не мог себе такого позволить, но это не важно, потому что игровой мир вновь распахнул свои двери перед Джейком.

"Привет, Джейк, как у тебя дела?" — высветилось на мониторе вместе с изображением миловидной девушки и внутри Джейка разлилось приятное тепло. Это Миранда его приветствовала, самая очаровательная красавица из игры. В прошлом сеансе Джейку удалось с ней познакомится и даже сблизится и теперь предстояло не потерять и желательно приумножить достигнутое. Внизу привычно появилось три ответа.

1) — Привет Миранда, всё хорошо, а у тебя?

2) — Привет, Миранда, всё супер!

3) *Проигнорировать*

Джейк не раздумывая нажал первый и Миранда ответила длинным монологом о том, как она провела день, а наверху всплыло уведомление, что симпатия девушки к Джейку увеличилось на 1%. Даже 2D персонажам приятно, когда ими тоже интересуются. Но вдруг изображение изменилось, вместо Миранды возник парень с недовольным лицом и появилась надпись:

"Эй, Джейк, ты собираешься сдавать деньги на школьную экскурсию? Ты вообще помнишь про это?"

Это был Тейл. Вреднючий красавчик-отличник и по совместительству староста класса, который так и норовил понизить рейтинг Джейка своими комментариями. С ним надо быть аккуратнее, иначе симпатия Миранды упадёт. Как обычно высветилось три ответа. Но не все равноценные, самый лучший, стоил 1 доллар. Да, игра была полу платной, как и многие игры, вытягивающие из игроков деньги всякими хитрыми способами. Но для Джейка это не имело значения и он кликнул на значок монетки, деньги списались с баланса мгновенно, однако на мониторе появилось желанное высказывание.

"Конечно, я заплачу. Могу даже тебе подкинуть, ведь я слышал, что ты не едешь из-за финансовых трудностей"

"Какой ты щедрый, Джейк!" — сказала Миранда и её симпатия повысилась аж на 10%. Тейл восторг одноклассницы не разделял, он вежливо отказался и ушёл, но для Джейка так было даже и лучше: надоедливый староста был поставлен на место.

Джейк откинулся на спинку стула и отхлебнул чая. Дальше по сценарию шли разные разговоры с друзьями, ведь в отличие от реальности, в игре они у него были, в игре он вообще был душой компании и в полной мере наслаждался своим положением. Идиллию прервало только внезапное системное сообщение.

"Что это вдруг?" — подумал Джейк и кликнул на иконку с конвертиком. Конвертик раскрылся большим белым табло с системным сообщением.

"Спешим тебя порадовать, Джейк! В продажу наконец вышел первый выпуск журнала, посвященного Миру подростковых грёз. Эксклюзивные материалы по созданию игры, промокоды на большие скидки и бонусом плакат с нашей звёздочкой Мирандой! Спеши заполучить!"

Инсайд игры и даже скидки Джейка интересовали мало, а вот плакат с любимой красавицей ему очень захотелось. Он мигом зашёл на сайт, указанный в сообщении, и пролистал открывшийся список мест, где журнал был в наличии.

Платить за доставку он не хотел, поэтому забронировав журнал в ближайшем магазине, решил немедленно отправиться туда.

Джейку не терпелось повесить плакат на стенку своей комнаты и долго-долго любоваться им. Предвкушая этот момент, он чуть ли не вприпрыжку шёл к своей цели и даже не сразу услышал неистовый собачий лай. Однако он всё-таки привлек его внимание и, обернувшись на звук, Джейк увидел, как маленькая болонка несётся прямо на проезжую часть. Хозяйка кричит и пытается остановить её, но она слишком далеко и вот-вот может случиться трагедия. Почти на автомате, не особо соображая, что делает Джейк кинулся на перехват собаки и через пару мгновений она уже была у него в руках. Он успел схватить её буквально перед дорогой и тут же услышал душевное "спасибо" от подбежавшей хозяйки.

— Боже, я думала моя милочка погибнет, вы прямо наш спаситель! — пролепетала владелица собаки, принимая из рук слегка шокированного Джейка свою болонку.

— Да не за что! — ответил Джейк слегка смущённо. — Впредь лучше за ней следите.

— Конечно! — стала уверять женщина. — Сама не знаю, как так получилось, моя милочка обычно спокойная, а тут вдруг сорвалась...

Изливание души собачницы могло бы затянуться надолго, но Джейк вежливо её прервал и поспешил поскорее уйти навстречу заветному журналу.

Покупка прошла без происшествий, даже очереди не оказалось, и парень, радостно отыскав плакат, с восхищением представил, как классно он будет смотреться в его комнате. И чтобы воплотить фантазию в жизнь поскорее он быстрым шагом отправился домой. Однако на светофоре ему пришлось остановиться и пока он ждал зелёный цвет, его неожиданно окликнул женский голос.

— Эй, мальчик! Ты, с лохматой короткой стрижкой и в черной майке, подойди сюда!

По приметам Джейк понял, что обращаются именно к нему, но упорно игнорировал зов. Ему хоть и было всего пятнадцать лет, но когда о нём говорили "мальчик" его бесило, да и вообще, может это всё-таки не его зовут, а какого-нибудь мелкого шкета, а он обернётся и будет выглядеть как дебил. Но зовущая оказалось упорной, и через несколько мгновений Джейк почувствовал, что к его дёргают за локоть. Это всё-таки заставило его обернуться. Перед ним стояла дама средних лет в платье-балахоне и густо накрашенным лицом. Джейк сразу догадался с кем имеет дело.

— Не надо мне никаких предсказаний, и про ваши фокусы с порчей я знаю! — грубо бросил он, вырывая свой локоть из цепких лап гадалки.

— О, мой милый, — сладкоголосо проворковала женщина, — я не буду тебе гадать, я лишь хочу передать послание.

Это было что-то новенькое, и на секунду любопытство Джейка взяло верх над недружелюбием.

— Послание? От кого?

— От богини, которой я служу. Её имя Аниматрикс, и она покровительствует всем живым существам на земле, особенно животным.

"Так, понятно, очередной развод..." — подумал парень и первым желанием было вырваться и уйти, но какое-то внутреннее чувство его остановило, ему вдруг живо представилась его жизнь, серая и унылая, без намека на приключения, а тут оно само просилось в руки.

"Посмотрим, что будет если я поприкалываюсь над этой шарлатанкой", — решил Джейк и притворился, что заинтересовался.

— И что же хочет мне передать богиня? Универсальный способ открыть свои чакры удачи? — хохотнул парень, внимательно следя за реакцией гадалки. Но та и бровью не повела.

— Нет, она хочет помочь тебе осуществить заветное желание. За то, что ты спас собаку, богиня дарует тебе шанс сделать и свою жизнь лучше.

На этих странных словах гадалка достала из складок юбки маленький листок и протянула его Джейку.

— Вот, возьми, прочти заклинание перед сном, загадай желание и уже на следующий день богиня даст тебе что-то недостающее, чтобы ты смог добиться своей цели.

Джейк такого не ожидал, всё происходящее походило на какой-то сюрреалистический сон — вместо того, чтобы выманивать у него деньги эта женщина просто пообещала помочь исполнить желание. Что-то тут не сходилось. "Может это просто отвлекающий маневр?" — подумал Джейк и нервно проверил карман с кошельком, кошелёк был на месте. Однако тревоги не убавилось.

— Не бойся, ничего плохого не случится, — словно прочитала мысли Джейка гадалка. — Возьми заклинание, и я уйду.

Чисто ради того, чтобы посмотреть, что будет Джейк взял бумажку и даже начал её читать. На ней оказалась какая-то неразборчивая абракадабра, и Джейк уже поднял голову, чтобы спросить о значении таинственных слов, но гадалка, как и обещала исчезла, словно растворившись в воздухе. Немного обескураженный парень ещё постоял немного, а потом медленно направился домой. Плакат с Мирандой внутри журнала был забыт, вместо этого все мысли Джейка заняла таинственная бумажка, которую он так и не решился выкинуть. Это какой-то розыгрыш? Если да, в чём его смысл? А если нет... Джейк и дома раздумывал над этими вопросами, но так толком себе ничего не уяснил.

"Запутанная ситуация", — думал парень уже готовясь ко сну, и никак не мог разобраться, стоит ли ему что-то делать или забыть об этой истории, как о простом неприятном происшествии. А бумажка словно гипнотизировала, манила и будоражила. Непонятные символы будто складывались во вполне понятный призыв "прочти меня" и Джейк решился.

"В конце концов, ничего страшного не случится, если я её прочту! Загадывают же люди желания под новый год и другие поводы, а тут всего-то и надо прочитать..." — рассудил про себя парень, но встал другой вопрос: что же ему пожелать? Самые разные цели и стремления крутились в голове, от безумно фантастических до самых банальных, не хотелось потратить возможность зря, но, с другой стороны, Джейк всё ещё не был уверен в эффективности всей затеи.

"Она сказала, что богиня даст мне что-то, что поможет выполнить желание, а не исполнит всё за меня как в сказке, так что нужно пожелать что-то приземлёное, но желанное... А хотя с каких пор я вообще поверил во всю эту фигню?"

Парень застонал и откинул голову на подушку, он устал думать о всякой чепухе и, чтобы отвлечься, решил почитать журнал, который сегодня купил.

"Я же так и не повесил плакат с Мирандой!" — запоздало вспомнил Джейк и тут же встал, чтобы исправить это недоразумение. И пока он вешал плакат его вдруг осенило. Он наконец нашёл, что пожелать!

"Вот бы я стал таким же крутым и популярным, как в Мире подростковых грёз! Пусть та богиня поможет мне в этом, если она, конечно, вообще есть!" — промелькнуло в мозгу Джейка и с такими мыслями он зачитал злосчастную бумажку, а потом, успокоенный благополучно заснул.

Глава 2

Утро выдалось ненастное, за окном шёл дождь и судя по деревьям, ветки которых ходили туда-сюда, ещё дул сильный ветер. Вдобавок Джейку снилась какая-то хрень — будто он постоянно позорится в школе: то споткнется о чью-то подножку, то вдруг окажется в разных цветных носках и это все заметят. Однако главная неприятность ждала его с пробуждением. Стоило ему разлепить глаза, как он увидел нависшее над нам строгое лицо... Тейла. Парень сначала подумал, что это продолжение ночных кошмаров и просто отвернулся, но тут видение заговорило.

— Может хватит уже дрыхнуть, тебе как будто в школу не надо!

Джейк медленно повернулся и впился взглядом в Тейла. Пару раз он моргнул, чтобы убедиться, что не спит и действительно видит перед собой персонажа компьютерной игры. Тейл не исчезал, он спокойно стоял, с самым надменным видом сложив руки на груди, и ждал ответа. Правда дождался от Джейка он только пронзительного крика.

С парня разом слетел сон, и первой реакцией оказался дикий испуг. Он вскочил на кровати и пальцем стал указывать на Тейла, не в силах произнести что-либо членораздельное. На крик прибежала мама, и так и застала своё чадо стоящим на кровати и тыкающим в пустоту.

— Ты его видишь? — ошалело вопрошал Джейк, немного справившись с эмоциями.

— Кого? Что случилось? — не поняла родительница.

— Ну его... — и тут до Джейка начало доходить, что для его мамы Тейл невидимка.

— Похоже меня видишь только ты, — констатировал факт Тейл, а Джейк начал усиленно соображать, как выпутаться из сложившейся ситуации.

— Аа, прости, мне просто приснился кошмар, никого тут нет, — и Джейк натужно засмеялся, слезая с кровати, потом он на неё сел, продолжая смеяться.

Мама парня подозрительно вскинула бровь, огляделась, чтобы ещё раз убедиться — никого тут и правда нет, и тихо проговорила:

— Ладно, если что-то тебя снова напугает — зови.

Она хотела было подойти и обнять сына, но тот всем видом показал, что не хочет этого, тогда женщина пожала плечами и ушла. Когда дверь за матерью закрылась, Джейк выдохнул и уставился на Тейла, как будто в первый раз его видит. Тот стоял на прежнем месте около окна и также смотрел на Джейка. Наконец игра в гляделки парню надоела.

— Какого хрена! — взвился он. — Ты что вообще такое и откуда?

— Я Тейл Итсайк, персонаж компьютерной игры "Мир подростковых грёз", но всё это ты итак знаешь.

— Да уж, конечно, я не об этом спрашивал! Как ты... Как ты здесь... Как ты здесь оказался?!

— Это я и сам хотел бы знать... Может быть ты просветишь? — в своей обычной манере съязвил Тейл, а Джейк только головой покачал.

"Если и случилась такая диковинная штука, то почему ожила не Миранда, а этот мудень?" — горестно подумал парень.

В мыслях Джейк начал перебирать все варианты произошедшего, но всё сводилось к тому, что он просто сошёл с ума.

— Может быть ты плод моего воображения? — мрачно изрёк парень.

— Возможно, — подтвердил Тейл, а Джейку стало ещё гаже на душе.

— Тогда сгинь, нечистая! — буркнул Джейк не особо надеясь на то, что Тейл его послушает, но ответ его удивил.

— Пробовал, — вздохнул персонаж. — Но почему-то я не могу отойти от тебя дальше, чем на пятьсот метров.

— Блеск! — всплеснул руками Джейк и, зарывшись пальцами в волосах, задумался, как можно избавиться от навязчивого видения.

"Мне надо к врачу!" — невесело заключил Джейк, но в психушку ему никак не хотелось и раздумывая, к кому бы обратиться он даже грешным делом подумал об экстрасенсах и тогда Джейка вдруг словно током ударило — он вспомнил о вчерашней гадалке и злополучном листочке.

"Это всё её проделки, точно!" — стукнул себя по лбу парень.

— Так... Тейл, — Джейк пристально взглянул на своё видение, всё ещё слабо надеясь, что оно исчезнет само собой, но персонаж не только не исчезал, но казалось излучал ещё и волны презрения, презрения к Джейку. — Ладно, сегодня мы не идём в школу, нам надо разобраться с твоим появлением и желательно вернуть всё, как было.

— Удивительно, ты похоже действительно знаешь в чём дело! — саркастически заметил Тейл, но Джейк сделал вид, что не слышал колкости и стал спешно одеваться.

Джейк мало надеялся найти гадалку там, где он её встретил, но очень рассчитывал, что ошивается она хотя бы где-то неподалеку, распихивая случайным прохожим проклятые бумажки. Проклиная весь мир за то, что с ним приключилось, парень шёл к перекрёстку, где и повстречал гадалку. Как он и думал, предсказательницы там не было, а значит надо начинать поиски. Но сколько бы близлежащих улочек Джейк не обошёл — это ни дало ровным счётом никакого результата. Промаявшись два часа, он только и смог что зверски проголодаться. Раздосадованный неудачей, парень купил себе хот-дог и сел его уминать на ближайшую скамейку. Одно радовало — Тейл всю дорогу молчал и хоть и смотрел на парня как на отброса, словесно не издевался, но и не предупредил задумавшегося парня, что к нему кто-то подошёл, поэтому Джейк чуть ли не подавился, когда прямо над его головой раздался грозный голос.

— Как ты можешь поедать мясо несчастного животного, когда сама богиня Аниматрикс одарила тебя своим благословением?!

Джейк тут же поднял глаза и обомлел от свалившейся на него удачи: перед ним, нахмурив нарисованные брови, стояла та самая вчерашняя гадалка.

— Т-ты! — только и смог выговорить он с набитым ртом, но затем взял себя в руки, проглотил кусок пережеванного хот-дога и заговорил уже осознанно, даже обдумав её слова.

— Благословение?! Благословение — это то, что я теперь вижу всякую хрень?!

На лице гадалки отразилось непонимание, наступило неловкое молчание.

— Так, что ты загадал? — наконец деловито спросила женщина.

И Джейка как прорвало, он сбивчиво рассказал о своём желании и о том, что произошло на утро. Выслушав парня, предсказательница торжественно улыбнулась.

— Ты разве не понял, ты пожелал стать популярным, как в твоей дурацкой игре и великая Аниматрикс, несмотря на глупость твоей просьбы, ниспослала тебе помощника.

— Помощника?! — возмутился Джейк. — Да какой из него помощник, он и в игре-то мне постоянно норовил всё испортить, а в реальности будет ещё хуже.

— Так получается, я должен сделать тебя популярным и только тогда вернусь в свой мир? — вмешался Тейл.

Джейк передал его вопрос гадалке.

— Именно так, — кивнула она. — Всё встанет на круги своя только тогда, когда исполнится желание.

От неутешительно заключения парень схватился за голову.

— И где логика у этой Аниматрикс? — уныло пробормотал он. — Чем мне поможет этот хмырь?

— Ну уж чем смогу, — фыркнул Тейл. — В игре именно за мой счёт вы все самоутверждается, так что почему бы и нет.

— А с чего тебе вообще мне помогать? — покосился на Тейла Джейк. — Чтобы вернуться в игру, где мы все "самоутверждаемся за твой счёт"?

— Уж лучше это, чем навсегда быть привязанным к такому недоразумению, как ты.

Джейк стиснул зубы, подавляя неодолимое желание ударить собеседника. Парню вдруг стало очень жаль, что Тейл — фантом и нападать на него бессмысленно, да и со стороны это будет смотреться очень глупо. Так что его раздражение переключилось на более приемлемую цель.

— А нельзя как-то отменить это ваше так называемое "благословение"? — грубо бросил он в сторону гадалки.

— Ни в коем случае, это же величайшая милость! Ты должен быть благодарен и вести себя соответствующе, иначе богиня пошлёт тебе уже кару!

— И что значит "соответствующе"? — скривился Джейк.

— Например не есть мясо тех, кого богиня оберегает!

— Класс, — мрачно изрёк Джейк. — Теперь около меня призрак-грубиян неизвестно на сколько, так ещё и барбекю не поесть! А то ведь если благословение у этой богини такое, то кара — это, наверняка, вообще пипец...

"И зачем я только в это ввязался!" — подумал парень и заскулил, как недавно спасённая им собачонка.

— Что ж, мальчик, не делай глупостей и воспользуйся даром богини как следует, — наставительно произнесла гадалка, — а я буду наблюдать за тобой.

— И как же?.. — спросил Джейк, но гадалка не стала даже его дослушивать. Очевидно решив, что разговор окончен, она развернулась и плавно поплыла прочь. Джейк не стал её догонять, а лишь смотрел как она уходит, пока силуэт женщины не стал напоминать точку.

— И что же нам теперь делать? — вздохнул парень, на что Тейл лишь фыркнул.

— Тебе же ясно сказали!

— Это был риторический вопрос, идиота кусок!

— На себя посмотри, гений, с такими мозгами ты только в Грёзах и можешь чего-то добиться, да и то только потому, что платишь, а за деньги вы все короли.

И Тейл демонстративно отвернулся, сложив руки на груди.

"Вот и поговорили!" — устало подумал Джейк и, выбросив недоеденный хот-дог, неспешно встал.

— Идём пока домой, а завтра пойдём в школу и что-нибудь придумаем.

— Что?

— Посмотрим по ситуации, тебе же надо оценить масштаб работы, — попытался съязвить Джейк, Тейл на это лишь закатил глаза.

— Я уже знаю, что он будет большой, — невесело констатировал персонаж. — По статистике в Мир подростковых грёз играют тихони и неудачники.

— Что ещё за статистика такая? — обиженно просопел Джейк.

Они уже подходили к дому и мысли парня были заняты тем, как бы не вызвать у мамы вопросов из-за того, что он раньше вернулся из школы, ведь сегодня у неё как назло выходной и она весь день дома. А Тейл, как назло, только мешал своими подколками. Парень совершенно не представлял, как такая колючка может помочь ему стать популярным, разве что Джейк сам всё сделает лишь бы избавиться от противного призрака.

"А что — мотивация! — пронеслось в голове парня. — У этой Ани-как-её-там походу извращённое чувство юмора!"

— Аналитика целевой аудитории, — ворвался в мысли парня Тейл, отвечая на вопрос.

— Да пошёл ты со своей аналитикой, — махнул рукой Джейк.

Теперь он точно был уверен, что Тейл будет ему только палки в колёса вставлять, а колеса и без того хреново едут. Что ж, придется думать...

Глава 3

— И что, у вас в школе был сокращённый день? — чуть ли не с порога набросилась на Джейка мама. Она была прямолинейной женщиной, больше всего не любившей две вещи: когда её имя Алексис путали с Алекс и ходить вокруг да около.

Джейк не любил ей врать, но и правду сказать не мог, поэтому он выбрал что-то посередине.

— Мам, мне стало плохо, и я решил не идти на занятия, а подышать свежим воздухом, прости.

— Если тебе плохо, иди в кровать! — озабоченно предложила родительница. Он обычно не отлынивал от занятий без веской причины и потому она доверяла сыну.

— Нет, спасибо, мне уже лучше, — как можно бодрее улыбнулся Джейк. — Я бы просто что-нибудь поел... Что-нибудь без мяса.

Джейк опасливо покосился на Тейла, тот сохранил непроницаемое выражение лица.

— Без мяса? — удивлённо вскинула бровь Алексис. — Ты уверен, что тебе полегчало? Может всё-таки ляжешь.

— Я, пожалуй, действительно пойду отдохну в своей комнате, — согласился Джейк и отправился туда, где его бы не сканировали внимательные глаза обеспокоенной матери.

Когда дверь в его комнату закрылась за ним, он наконец выдохнул, но легче не стало. Голова шла кругом от полученной информации, и самое главное, парень совершенно не представлял, как теперь быть. Тейл же подсказок не давал и вообще молчал. Какое-то время он не беспокоил Джейка, а просто ходил по комнате и пристально рассматривал её, будто желая в ней найти ответ, в чем смысл жизни или же на задачку посложнее — как неудачника сделать популярным. Вдруг его взгляд наткнулся на злосчастный журнал по Миру подростковых грёз.

— Купил ради плаката с Мирандой? — хмыкнул он.

— Откуда ты знаешь? — удивился Джейк, а потом сообразил. — Анализ целевой аудитории, да?

— Что-то в этом роде... — Тейл перевел взгляд с журнала на Джейка мирно сидящего на кровати, а затем подошёл к нему почти вплотную, сел на корточки и снизу вверх уставился на парня. Джейк ошарашенно отстранился.

— Чего тебе? — подозрительно выдал он.

— Я задам тебе нескромный вопрос, попытайся на него ответить честно, — серьезно начал персонаж. — У тебя хоть когда-нибудь была девушка?

— Это ты типа меня сейчас унизить хочешь, — взвился Джейк. — Мало тебе издёвок?

— Понятно, — Тейл уронил голову на грудь и тяжело вздохнул.

— А друзья в школе у тебя есть... хоть какие-нибудь?

— Иди к чёрту! — насупился Джейк. Ему срочно надо было снять стресс и не обращая внимания на Тейла, она пошёл к компьютеру и после того, как тот загрузился, запустил любимую игру... Но на экране высветилось ошибка. Игра не запускалась.

— Что за?

— Это потому что я здесь, — прояснил ситуацию Тейл. — У всех теперь так.

И действительно, когда Джейк зашёл на форум игры, оттуда на него, словно души грешников из ада, смотрели сотни комментов рассерженных игроков. Разработчики не могли ничего объяснить и только обещали разобраться с проблемой в ближайшее время.

— Пока я в вашем мире, игра не будет работать, — заявил Тейл, на что Джейк лишь раздражённо всплеснул руками.

— Блеск! — мрачно изрёк парень, вставая с кресла.

Недолго думая, он решил действовать по старинке. Когда Джейк ещё не играл, его спасением от уныния были книги, вот и сейчас он подошёл к полке, взял рандомную часть любимого фентези, лег на кровать и стал читать.

— Эй, а как насчёт плана? — бесцеремонно оторвал парня от мира эльфов и гномов Тейл.

— План пойти в школу завтра и действовать по ситуации, — буркнул Джейк жестом показывая, чтобы персонаж от него отстал.

Тейл нахмурился, но ничего не сказал. Джейк всем своим видом показал, что спорить с ним сейчас бесполезно, поэтому Тейлу пришлось принять положение вещей.

— И что мы будем делать? У него даже элементарных навыков общения нет! — прошептал себе под нос Тейл, однако Джейк его не слышал или сделал вид, что не слышал.

Конечно, он и сам понимал, что дело дрянь, особенно с таким-то соратником, и потому, чтобы не впасть в отчаяние решил просто не думать о проблеме, хотя бы какое-то время, а там глядишь и решение само придёт. А зануда Тейл этого не понимал.

"Но и фиг с ним, — размышлял парень. — И правда завтра на месте разберемся".

Но проще подумать и отложить всё до востребования, чем это востребования осуществить. Проблемы начались сразу же. Джейк так заморочился с насыщенными событиями прошедшего дня, что забыл поставить будильник. А Алексис слишком рано ушла на работу, чтобы разбудить сына, и в итоге проснулся он поздно. Ещё бы чуть-чуть и Джейк безнадежно опоздал бы, но интуиция таки подняла его раньше критического времени, он ещё успевал собраться. Конечно пришлось всё делать в темпе человека, спасающегося от пожара, но всё-таки Джейк пришёл в школу вовремя. И всё бы итоге закончилось благополучно, но только убегая на школьное крыльцо он запутался в ногах на последней ступеньке и смачно поцеловал лбом школьный пол. Многим школьникам это показалось забавным, особенно из младших классов. Хотя "забавным" — это мягко сказано, они ржали как лошади и снимали горе бегуна на телефон. А Джейку оставалось только простонать от боли и досады и с разбитой физиономией пойти в медпункт.

— Почему ты меня не разбудил? — зло прошипел Джейк на Тейла по дороге.

— Я тебе не в няньки не нанимался! — презрительно бросил Тейл. — К тому же, когда ты спишь я сам не активен и даже разговаривать не могу, не то, чтобы тормошить всяких засонь.

— Мог бы и раньше мне сказать! — возмутился Джейк.

— Что тебе ещё поведать? Таблицу умножения?

— Но это важная информация!

— Важной для тебя она стала только постфактум, а так ты бы и не задумался об этом. Вряд ли тебя интересую я вне контекста моей миссии, так же как и не интересовал вне контекста игры.

— Ладно, хрен с тобой, — махнул рукой Джейк.

Он уже почти дошёл до медпункта и с концом пути ему пришло и осознание о бесполезности спора с Тейлом. Любого спора.

— Зато благодаря моему раздолбайству я узнал о тебе что-то ценное. Возьму на заметку.

Увидев ученика с разбитым лбом на пороге своего кабинета, субтильная пожилая медсестра встрепенулись. Она живо обработала рану Джейка, не переставая причитать о том, какая неаккуратная сейчас молодёжь.

— Вы, главное, подтвердите, что я был у вас, — слушая старушку в пол уха, попросил парень. — А то половину математики я уже пропустил.

Медсестра тяжело вздохнула, но всё же кивнула в ответ на просьбу. И больше до самого обеда приключений у Джейка не было. Разве что пара девочек в классе поминутно оглядывались на него и тихо перешептывались, скорее всего обсуждая "боевое ранение" парня. Однако Джейк не обращал на них внимания, он вообще ни на кого, как обычно, не обращал внимания, кроме той, что волновала умы многих — самой красивой девочки в классе: Кеседи. Вот на неё он украдкой смотрел почти постоянно. На доску и на неё, на неё и на доску.

— На кого это ты всё время пялишься? — наконец заметил странное поведение парня Тейл.

— Это Кеседи Григ, самая прекрасная девушка на свете, — мечтательно вздохнул Джейк. — Перед ней меркнет даже Миранда.

— И она небось тоже популярна?

— Конечно! Если кто-то устраивает вечеринку и не приглашает на неё Кеседи, то вечеринка считай провалена. Да и в инсте у ней под пятьсот тысяч подписчиков.

— Понятно, а заговорить с ней не пробовал?

— Ты что! Это всё равно, что заговорить с богиней! Она на таких, как я, даже внимание не обратит...

— Эй, на последней парте! — вдруг раздался грозный голос учителя, прерывая разговор Джейка и Тейла. — С кем это ты там шушукаешься?

— Ни с кем! — во весь рот улыбнулся парень.

— Это видимо галюны у него, последствия сегодняшнего падения, — вдруг вмешалась одна из недавно обсуждавших Джейка девушек и снова засмеялась. Смешинку подхватил весь класс в том числе, к великому огорчению парня, Кеседи. Джейк был готов сквозь землю провалиться, даже если его там ждал раскалённый адский котёл, что угодно лишь бы не этот позор. Но звонок с урока всех отвлёк и забыв про Джейка ученики ринулись на перемену.

— Так, не заговаривай со мной, если поблизости кто-то есть, понял! — схоронившись в туалете и убедившись, что никого рядом нет, обратился к Тейлу Джейк.

Но Тейла мало волновала конспирация, он даже не отреагировал на замечание Джейка.

— Так ты заговоришь с Кеседи сегодня? — сразу набросился на парня персонаж.

— Ты с ума сошёл? — выпалил Джейк и грустно посмотрел в зеркало. — Я же тебе сказал, она даже не обратит на меня внимание!

— Тогда сделай так, чтобы обратила! — не унимался Тейл.

— И как по-твоему это сделать, мистер Великий Мыслитель?

— Будь нестандартным, удиви её!

— Если б я мог! — Джейк обречённо вздохнул, но тут его взор упал на дверь туалетной кабинки, а в мозгу зашевелилась мысль.

— А что если... — указательным и большим пальцем провел по подбородку он и вдруг резко повернулся к Тейлу. — Слушай, мы же выяснили, что ты не плод моего воображения, а значит, по идее способен видеть то, что недоступно мне!

— Предположим.

— Давай-ка кое-что проверим, зайди за дверь средней кабинки и скажи, есть ли там туалетная бумага и ещё какие-нибудь отличительные приметы.

Тейл удивлённо вскинул брови, но спорить не стал, а пожав плечами, прошёл сквозь красную дверь.

— Туалетная бумага тут есть, — отрапортовал он. — Ещё кто-то наследил на ободке... Тут две капли этих следов.

— Отлично! — возрадовался Джейк.

Этого он знать не мог и, если всё окажется так, как говорит Тейл, значит вместе с персонажем у парня, считай, появилась суперспособность ясновидения. В волнительном предвкушении парень влетел в кабинку и чуть ли не на весь туалет закричал "эврика". Всё приметы совпали. Тейл однако не разделял энтузиазма Джейка, на его лице вперемешку с непониманием отражалось глубокая брезгливость.

— Послушай, план такой, — выбравшись из кабинки вещал Джейк. — На обеде я подойду к Кеседи и типа такой "Привет! Хочешь покажу нечто удивительное! Сделай какой-нибудь знак за спиной, а я угадаю, что это. Сколько угодно раз". Она такая сделает это, а ты тем временем станешь у неё за спиной и будешь говорить мне всё, что она показывает. Так выйдет отличный фокус, и Кеседи будет под впечатлением!

— Стоп, стоп, стоп, ты серьёзно? — перебил Тейл, с явным скепсисом отреагировав на задумку невольного товарища. — Думаешь, так ты заинтересуешь самую популярную девочку в школе? Да ты и в правду недалёкий.

— Да пошёл ты, — ощетинился Джейк злобно зыркнув на персонажа. — Сам же предлагал удивить её, а фокус точно удивит, что не так-то? Только всё критиковать и способен!

— Послушай, — спокойно парировал Тейл. — Сама идея может и не так уж плоха, но подав её в лоб, ты всё испортишь. Попробуй показать этот фокус сначала какой-нибудь простой девочке, желательно нескольким, на них будет легче произвести впечатление и в случае удачи они станут идеальными трансляторами слухов, которые рано или поздно дойдут и до Кеседи. Тогда она сама придёт к тебе.

— Придёт ли и когда это будет? — с сомнением протянул Джейк.

— По статистике популярных привлекает, знаешь что? То, что популярно или имеет все шансы стать популярным! К тому же тебе в любом случае надо опробовать впечатлить обычных людей, ведь если с ними ничего не получится, то что уж говорить о Кеседи с пятьюстами подписчиками в Инстаграме.

— Ну что за фигня? — простонал Джейк. — Ты же сам сказал заговорить с Кеседи, а не вот это вот всё!

— Да, но, когда ты придумал свой план, я придумал, как его модернизировать, чтобы шансов на успех стало в разы больше.

Тейл был непробиваем и Джейку оставалось только два пути: вопреки или совместно. И сначала он хотел сделать вопреки, пойти ва-банк без лишних подвижек в сторону других людей, но как только он представил, что надо будет подходить к Кеседи, заговаривать с ней и пытаться её очаровать, то запал тут же пропал и парень решил, что предложение персонажа вполне себе ничего и на обеде он так и поступит. Выловит какую-нибудь тихоню, благо таких в школе училось предостаточно, и удивит её фокусом, а там, как пойдет. С такими мыслями Джейк и отправился на следующий урок с нетерпением ожидать большого перерыва, когда можно будет всё провернуть.

Глава 4

Жертву для своего фокуса Джейк выбирал недолго. Его взгляд сразу упал на короткостиженную рыжую голову скромницы-одноклассницы, которая ка

к обычно сидела себе одна где-то в уголке.

— Привет, Милли, — Джейк непринужденно подошёл и поздоровался с девушкой. — Можно к тебе?

Оторвавшись от еды, Милли подняла голову. Её глаза за громоздкими очками широко распахнулись чуть ли не в немом ужасе. Она явно не знала, как реагировать на ситуацию.

"На меня. Обратил внимание. Парень. Что. Делать? "

— Ээ, — видя, что Милли "зависла", Джейк и сам немного растерялся. Но отступать было некуда.

Парень сразу представил, как Тейл его затюкает упреками, если он сейчас повернет назад, да и действительно, если он не сможет справится даже с тем, чтобы удивить такого простого зрителя, как Милли, то как ему зацепить Кеседи?

— Ну так что, мне можно сесть?

— С-садись, — наконец "включилась" Милли.

Однако смотрела девушка на Джейка с большим подозрением, не ожидая ничего хорошего.

— Слушай, а хочешь фокус покажу? — перешёл сразу к делу парень.

— Не надо мне никакого фокуса! — Милли вся съежилась, как будто она вдруг оказалась в холодильнике.

Девушка явно опасалась, что против неё задумана какая-то пакость, и вскоре парень сам сообразил, что его предложение выглядит странно.

— Да не бойся ты, — нервно улыбнулся Джейк. — Ничего опасного не будет. Просто весёлый трюк!

— Отстань от меня! — Милли демонстративно отодвинулась подальше от Джейка и тот понял, что это провал.

Провал ещё до выступления. Совершенно не то, что он ожидал.

— Ну вот, а ты хотел с таким подходом припереться к Кеседи, — хмыкнул Тейл. — Представляю, что тебя ждало бы с ней...

— Ты ни разу не помогаешь! — сквозь зубы промычал Джейк, стараясь, чтобы его разговор с персонажем не был замечен Милли.

— Просто скажи ей правду! — вдруг предложил Тейл, на что Джейк, забыв об осторожности, уставился на него, как на диковинную зверушку в зоопарке.

— Я имею ввиду, чтобы ты снова попытался заговорить с этой девочкой, но уже предельно откровенно, настолько, насколько это возможно в нашем положении...

И Тейл подробно объяснил свою задумку. Выслушав его, Джейк тяжело вздохнул. Ему не особо нравилась идея Тейла, но лучшей не было, и парень решился попытаться с Милли снова.

— Послушай, Милли! Прости, что напугал тебя, — вновь подсел к девушке Джейк. — Дело в том, что я тут разучиваю интересные штуки для выступления на публике и мне просто очень нужно их на ком-то проверить... Но ничего опасного или позорного! Просто побудь моей ассистенткой в одном маленьком трюке, пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста!

Последнее слово парень говорил, сложив руки в умоляющем жесте. Милли всё ещё недоверчиво покосилась на него, но взгляд её стал мягче. Искренность парня, хоть и неполная, тронула девушку и подумав ещё немного она всё-таки согласилась.

— Хорошо, но если это какая-то обидная шутка, то это будет на твоей совести!

"Да!" — мысленно возликовал Джейк, но с виду он оставался совершенно спокоен.

— Хорошо тогда заведи руки за спину так, чтобы я их не видел и покажи на пальцах какое-нибудь число от одного до десяти. А я попробую угадать. Пять раз.

Милли как-то странно посмотрела на Джейка, но указание выполнила.

— Она показывает три, — отрапортовал Тейл зайдя Милли за спину.

— Три, — тут же озвучил Джейк.

— Правильно, — кивнула Милли.

— Теперь шесть, — продолжил персонаж.

— Шесть, — повторил парень.

И так без проблем Джейк угадал все пять чисел, однако желанного эффекта на Милли это не произвело.

— Простенький у тебя фокус, — хмыкнула девушка. — Наверняка, подговорил кого-то и он тебе подсказывает у меня за спиной.

— Да кого я мог подговорить? — возмутился Джейк, при этом стараясь скрыть удивление от того, насколько его одноклассница была близка к истине.

— Не знаю, — пожала плечами девушка. — Но кого-то подговорил.

— Тогда давай ещё раз, только я буду с закрытыми глазами и не смогу увидеть подсказки!

— Может у тебя микрофон и ты слышишь, — не унималась Милли.

— Ой да ну тебя, — насупился Джейк.

— Ладно прости, — Милли поняла, что перегнула палку и утешительно похлопал Джейка по плечу. — Тренируйся больше и у тебя непременно получатся более интересные фокусы!

"Это провал!" — обречённо подумал Джейк.

— Это провал, — вторил его мыслям Тейл. — Надо придумать что-то ещё!

Но ни Джейк, ни Тейл ещё не знали, что их действия уже запустили колесо фортуны, которое куда-то да привезёт их несчастную телегу слепленную из желания быть замеченным Кеседи. Ведь все потуги Джейка быть крутым перед Милли углядели те самые одноклассницы, которые совсем недавно над ним смеялись. Это были Тая и Кларисса — две вечно скучающие отчаянные сплетницы, наблюдающие любые изменения в экосистеме под названием "школа". Поведение Джейка с самого начала показалось им нетипичным и, конечно же, им стало интересно: "что на этого пришибленного нашло". Как только обед закончился, и парень в расстроенных чувствах ушёл, они подловили Милли и с двух сторон на неё насели.

— Милли! — хлопнула девушку по плечу Тая. — Признавайся, чем это вы там с Джейком занимались? Он ударился головой и осмелел, чтобы признаться тебе в любви?

— Да нет же, — перебила подругу Кларисса. — Она же там, что-то за спиной от него прятала. Это точно не признание было. Но что же? Рассказывай, нам безумно интересно.

Слово "безумно" Кларисса томно протянула и две подруги засмеялись, в то время как Милли покраснела и всеми силами желала телепортироваться отсюда куда-нибудь на Луну.

— Да он просто фокус показывал, — буркнула Милли и попыталась вырваться, но Тая и Кларисса её не отпустили.

— Что за фокус? Зачем? — Тая заинтересованно прищурилась.

— Сама не знаю, попросил потренировать фокус, типа перед выступлением на публике, — протараторила Милли и всё-таки высвободилась от подружек, поспешив ретироваться подальше от всей этой суеты, которая так неожиданно на неё свалилась.

— Ну дела! — протянула Кларисса.

Подружки переглянулись и не сговариваясь пошли прямиком к Кеседи, поскольку так давно было заведено, что все необычные происшествия в школе докладывались ей, а по её реакции определялось, как к чему-то относится остальным. Кеседи девочки нашли в классе. Она с кем-то гневно общалась по телефону и когда Тая и Кларисса к ней подошли, та с остервенением опустила мобильник, заканчивая разговор.

— Вот ведь мрази! — вслух выругалась она в пустоту, даже не заметив подошедших к ней. — Так взвинтить ценник, и для кого, для меня! Кеседи Григ!

От гнева её яркие зелёные глаза горели, как два ведьминских огонька. Она часто дышала, пытаясь успокоится, и непроизвольно расстегнула пуговичку на форменной блузке, давая своей немаленькой груди немного свободы.

— Что-то случилось? — осторожно поинтересовалась Тая, на что Кеседи лишь многозначительно не неё посмотрела мол "сама не видишь"?

— Группа, которая должна была выступать на завтрашней вечеринке Кирка вдруг затребовала гонорар и внушительный, хотя изначально мы договаривались на бесплатный концерт.

— Вот уроды, — покачала головой Кларисса.

— Да ну их в задницу, — поджала губы Тая.

— Конечно туда им и дорога, но кто развлекать гостей-то будет? — посетовала Кеседи.

— Алкоголь? — хмыкнула Кларисса и сама же, похрюкивая, засмеялась своей остроте.

— Да ладно, не парься, твои с Кирком вечеринки итак запоминаются, вы вообще взрывная парочка! — Тая как могла попыталась утешить Кеседи, но та всё ещё была мрачнее тучи.

— Нет, мне нужно шоу! — откинула длинные каштановые волосы назад Кеседи. — Хоть какое-то, может быть неплохой стендапер или фокусник...

— О, кстати насчёт фокусника, — встрепенулись Кларисса. — Мы что шли-то... Как раз хотели тебе рассказать один забавный случай...

— Тут этот пришибленный, который сегодня на входе упал, видимо так сильно головой ударился, что тоже возомнил себя Копперфильдом и начал показывать фокусы, — подхватила Тая. — вот на бедной Милли тренировался в столовой.

И девушка захихикала как гиена, от двусмысленности собственной фразы.

— И что, хорошие фокусы? — неожиданно серьёзно поинтересовалась Кеседи, чем обескуражила подруг.

— Н-не знаем... — смущённо отозвались они чуть ли не в унисон.

— Ладно, насчёт стендапа я попрошу Кирка что-нибудь придумать, а сама посмотрю я этого пришибленного после урока...

Глава 5

Джейк сидел за партой и слушал монотонный бубнеж учителя английского. Точнее как слушал, лишь некоторые обрывки фраз и то едва ли долетали до его сознания, которое было занято совсем другим. Его, как парню казалось, гениальный план с фокусом оказался на поверку полной чушью, а других идей не было. И это внушало невероятное уныние. Так что вообще хотелось снова забиться в свою скорлупу человека невидимки и не пытаться что-то изменить. А Тейл? Да пусть летает себе хоть всю жизнь, всё равно шансов от него избавиться нет.

— И что теперь? — сложив руки на груди поинтересовался Тейл. — Есть новые гениальные планы?

— Отстань! — отмахнулся Джейк, даже не взглянув на персонажа.

— Одна неудача ещё не повод капитулировать! — назидательно произнес Тейл. — Попробуй ещё на ком-нибудь... Попроще.

— Ты издеваешься? — зашипел Джейк. — Куда уж проще Милли? Одна радость, я действительно не пошёл позориться перед Кеседи.

Тут, как комок, к горлу парня подступило некое чувство благодарности Тейлу, но Джейк мысленно "проглотил" его, тем более сейчас персонаж снова начал занудствовать. И Джейк решил просто игнорировать его осуждающий взгляд. А чтобы отвлечься он стал даже вслушиваться в то, что говорит учитель, но недолго это помогало, ведь урок скоро закончился. Но только он засобирался уходить, как к нему совершенно неожиданно снизошла Кеседи собственной персоной.

— Так, ты у нас фокусник? — перешла сразу к делу она, опершись руками об парту и властно нависнув над Джейком...

— Эээ, — от шока мозг Джейка схлопнулся до состояния животного, и он только и мог выдавать нечленораздельные звуки. Благо наваждение продлилось всего пару секунд, а потом и он всё-таки смог выдать ответ.

— Ну да, — парня даже хватило на некое подобие улыбки.

— Покажи мне, что ты там делал с Милли! — потребовала Кеседи.

Джейк не задавался вопросом, откуда Кеседи знает про Милли, не до этого было — в тот момент он просто всем нутром почуял, что надо действовать. Парень ощутил себя словно путник заплутавший в пустыне, который уже собирался умереть от жажды, как наткнулся на оазис. Невероятную удачу нельзя упускать!

— В общем суть в чём, — Джейк откашлялся и стал пояснять. — Ты убираешь руку за спину, так чтобы я её не видел, и показываешь ей какое-нибудь число, а я угадываю, и так можно сколько угодно раз.

Кеседи разочарованно скривилась и Джейк почувствовал, как её колючий презрительный взгляд протыкает его уверенность, словно надувной шарик.

— Ладно, — вдруг выдохнула девушка и убрала руку за спину. — Что я сейчас показываю.

— Она показывает тебе средний палец, — усмехнулся Тейл.

Персонаж выглядел до того высокомерно довольным, что Джейку отчаянно захотелось чем-нибудь в него чем-нибудь кинуть, но он сдержался и преодолевая смятение ответил Кеседи.

— Эт-т-то неприличный жест... ты можешь показывать числа?

— Числа — это фигня, — отрезала девушка. — Что я показываю сейчас?

— Ээ, снова фак, а теперь типа "бла-бла-бла", а сейчас просто кулак.

Кеседи сменяла жесты со скоростью газели, улепетывающей от тигра, но ничто не ускользало от глаза Тейла. Наконец девушке надоело представление, она вернула руку в естественное положение.

— Ладно, сойдёт! — решила она. — Сможешь выучить к завтра ещё парочку фокусов и тогда пойдёшь на мою вечеринку. Будешь выступать.

Кеседи не спрашивала согласия Джейка, такая мелочь её не интересовала, но парня и не надо было спрашивать, в тот момент, даже если Кеседи попросила его совершить отчаянный прыжок через пропасть, он бы не раздумывая прыгнул. Ведь это Кеседи! И она его позвала на свою вечеринку! Лучшего и вообразить было нельзя.

— Конечно выучу! — лицо Джейка расплылось в блаженной улыбке.

— Тогда до встречи, — хмыкнула королева школы, и вдруг резко, словно пума в прыжке, схватила Джейка за ворот рубашки и притянула к себе. — Но только попробуй облажаться! Пожалеешь, что на свет родился...

Джейк интенсивно закивал, он сам понимал, что ставки для него стали вдруг невероятно высоки. Так что после уроков он, не теряя времени, сразу пошёл в книжный искать руководство по фокусам для чайников, парень был полон решимости проявить себя, но Тейл его энтузиазма не разделял.

— Предположим, с тобой вместе мы смухлевали, — рассуждал персонаж, внимательно следя за перебирающим книги Джейком. — Но как ты будешь показывать настоящие фокусы? Ты думаешь, что это так просто?

— Не думаю, — огрызнулся парень, листая очередную брошюру. — Но ты знаешь какой-то другой вариант блеснуть перед Кеседи? Нашего с тобой фокуса будет мало, чтобы всех удивить.

— Чтобы всех удивить, нужен хороший и эффектный фокус, который не освоить новичку за один день, — продолжал занудствовать Тейл, чем окончательно достал Джейка.

Парень отложил книги и вздохнул.

— Ну и что ты предлагаешь, о умнейший? — саркастически выдал он.

— Думаю, тебе нужно по максимуму использовать нашу способность к сверхъестественной коммуникации, — пожал плечами персонаж. — Это действительно неплохое открытие, но применил ты его скучно. Ты, считай, благодаря мне видишь сквозь стены! Надо это и продемонстрировать.

— Окей, и как?

— Прежде всего тебе нужен образ! — вздохнул Тейл. — Пусть будет экстрасенс, читающий мысли, способный угадать предмет за ширмой и, например, даже найти человека по фото. Мы с тобой можем расходиться на пятьсот метров, так что я могу проследить, куда кто спрячется в пределах дома. Это не весть какие штуки, но если ты их правильно подашь, то будет эффективно. Так что оставшееся время предлагаю поработать над твоей харизмой и начать... С гардероба. Клади книги — идём в магазин одежды!

Глава 6

Джейк не любил долго выбирать шмотки, к тому же карманных денег у него было не то чтобы много. Но Тейл взялся за дело всерьез и заставил парня переменить кучу вариантов, чтобы подобрать прикид на вечеринку. Наконец решили, что подойдёт узнаваемый имидж и скосплеили одного из главных героев сериала "Сверхъестественное".

— Откуда ты вообще знаешь про этот сериал? — недоумевал Джейк, разглядывая себя в зеркало.

— Помнишь, в Мире подростковых грёз ты заполняешь анкету по интересам, эта информация доступна и нам — персонажам.

— И ты думаешь, сработает?

— В случае с тобой я не уверен.

Джейк вздохнул и поплелся к кассе, оплачивать обновку. Всего, чтобы подобрать "косплей" они обошли магазинов десять, и парень очень устал. У него не было сил спорить с Тейлом, но всё же выйдя из магазина ему вдруг остро захотелось поговорить с персонажем по душам.

— И тебе обязательно быть такой язвой? — выдал Джейк, встав на светофор.

— Я таким создан, — равнодушно пожал плечами Тейл.

И Джейку только стало его даже жалко, как персонаж продолжил:

— К тому же ты мне не нравишься.

— Ой, да пошёл ты, — насупился Джейк и остальной путь до дома они шли молча. Разговора по душам не вышло. И так бы парень забыл про Тейла на весь оставшийся день, но едва они зашли в комнату Джейка, персонаж снова начал нудеть.

— Тебе надо отрепетировать завтрашнее выступление! — предупредил он. — Итак, первым номером у нас пойдёт угадывание карт закрытыми глазами...

Джейк не сразу отреагировал на сказанные ему слова, сначала он повалился на кровать и попытался хоть немного отвлечься от мысли, что его ноги сейчас отвалятся нафиг. Но когда Тейл стал более настойчиво призывать его к действию, мотивируя страхом жестокого позора и гнева Кеседи, парень всё же оторвал голову от подушки и нехотя встал.

Дальше под чутким руководством Тейла Джейк отрепетировал манеру держать себя, мимику и, конечно, сами фокусы. Преодолевая усталость, парень усердно тренировался, чтобы момент Х не превратился потом в его самый страшный кошмар.

И как оказалось не зря. Когда Джейк, преодолевая дикое волнение, пришёл на вечеринку, всё его усилия, как хорошие вложения, стали окупаться уже с порога.

— Хах, ты прямо как Дин Винчестер! — восторженно встретила его какая-то девушка, открывшая дверь.

Джейк скромно улыбнулся и вошёл в шумный холл, наполненный танцующими людьми. Ему потребовалось время, чтобы отыскать Кеседи среди этой разношёрстный толпы. Девушка оказалась на кухне у импровизированного бара.

— О, ты как этот парень из Сверхъестественного. — одобрительно хмыкнула королева школы. — Неплохо. Готов показать класс?

— Так точно, мисс! — шутливо отрапортовал Джейк, жестом отдав честь.

Парень посчитал это остроумным, однако по изменившемуся выражению лица девушки с мягкого на суровое и почти осуждающее, Джейк понял, что ей его выходка не очень-то и понравилась, хотя сама Кеседи ничего не сказала, а просто молча ушла куда-то в толпу. Как позже выяснилось, шла она к диджею, чтобы в микрофон объявить о предстоящих выступлениях.

Сначала Кеседи объявила стендап и под реденькие аплодисменты немногих заинтересованных на некое подобие сцены вышел обаятельный брюнет с голливудской улыбкой и лукавым взглядом. Джейку он сразу не понравился, в нём злобной крысой проснулась зависть. Брюнет держался уверенно и оказался, как назло, ещё и талантливым. Он мигом раскачал апатичных людей и не прошло и десяти минут, как вместо приглушенной музыки повсюду разлетался заливистый смех... И Джейк, может быть, даже сам посмеялся бы над чем-нибудь, но из-за нарастающего волнения он слышал лишь обрывки шуток, постоянно отвлекаясь на собственные мысли, где прокручивал своё выступление от и до. Ему впервые надо было выступать перед кем-то, и он никак не мог собраться, то и дело протирая запотевающие ладони о штаны.

— Перестань так делать, — укорил его Тейл. — Это некрасиво! Радуйся, что все отвлеклись на стендап и тебя никто не видит.

— Да, в такие моменты и хорошо быть незаметным, — нервно хохотнул Джейк, убирая руки в карманы, чтобы не было соблазна снова их обо что-то вытереть.

— Успокойся, — чуть ли не рявкнул персонаж, — в нашем плане нет ничего сложного, даже первоклашка бы справился!

— Знаешь, от твоей "поддержки" ни капли не легче, — зло процедил Джейк.

Он уже проклял всё на свете и в первую очередь своё опрометчивое желание, однако отступать было некуда. И парень, выпив пару коктейлей для храбрости, всё же кое как морально подготовился услышать своё имя из уст Кеседи, когда та объявила его выступление.

— Не расходимся народ, — бодро начала девушка, когда брюнет ушёл со сцены. — На очереди у нас магия! Прямиком из Сверхъестественного! Встречаем Джейка!

Разгоряченный стендапом народ в этот раз выдал нехилые овации.

— Ну что, твой выход, — поторопил Тейл Джейка и парень на ногах, которые враз стали будто бы плюшевыми пошёл показывать чудеса.

Новоявленный фокусник глубоко дышал, он представил, что стоит над пропастью и ему нужно прыгнуть на другую сторону. Перед прыжком было очень страшно, но он убеждал себя, что главное — это прыгнуть, а там всё будет не важно. И он прыгнул, взойдя на сцену и достав новенькую колоду карт.

А дальше все было будто покрыто неприглядным туманом, Джейк представившись экстрасенсом словно действительно управляемый кем-то из вне задорно показывал одну иллюзию за другой. Сначала ловко "угадывал" карты, без труда "видел" все предметы за закрытыми дверями и в лёгкую с закрытыми глазами нашёл человека, спрятавшегося в доме. Правда, перепутав от волнения один раз право и лево, он случайно стал ломиться в запертую комнату хозяина, но пьяная публика встретила эту незначительную ошибку, не как баг, а как фичу, мол энергетика у хозяина действительно сильная. В итоге всё прошло на ура. Конечно, с помощью Тейла, но и собственный вклад парня был безусловный. Он даже частично перенял манеру брюнета-стендапера и сам поражался насколько уверенно себя чувствовал. И развеселые от алкоголя и смеха зрители придавали парню сил своим одобрением, все были в восторге от Джейка, и он чувствовал себя даже лучше, чем праведник в раю.

— Дуракам везёт, — добавил ложку соли в сладкий чай Тейл, когда выступление закончилось.

Однако Джейк даже не обиделся, ничто не могло омрачить его триумфа. Особенно когда сама Кеседи подошла к нему, чтобы воздать должное.

— Это было неплохо, — улыбнулась девушка. — Ты здорово придумал тему с экстрасенсорикой, вышло настоящее шоу, намного круче, чем обычные фокусы!

— Да ничего сложного... — смущённо потупил взгляд Джейк.

Слова девушки обволокли парня словно теплое одеяло в зимнюю стужу, и ему хотелось нежится в них, как можно дольше. Где-то на краю сознания вредной мышкой записала мысль, что весь план был придуман Тейлом, однако Джейк мысленно задавил животину сапогом своего удовлетворённо самолюбия. В конце концов, если бы не его прекрасное исполнение, никакой мелодии бы не сложилось.

— О чём это вы тут так мило болтаете? — угрожающе грубо послышалось за спиной парня.

Джейк недоуменно обернулся — как оказалось это был тот самый брюнет стендапер.

— Кирк! — воскликнула Кеседи, взяла брюнета под руку и поцеловала его в щёку. — Твой стендап был великолепен! А это Джейк, наш экстрасенс из Сверхъестественного!

— Милая, моего стендапа было достаточно, не стоило звать ещё этого клоуна. — недружелюбно отозвался Кирк, смерив Джейка презрительным взглядом.

И новоявленный фокусник быстро уяснил, что крыса зависти перебежала на сторону чужака. Кирк всем видом выказывал недовольство успехом парня, его самолюбие было уязвленно тем фактом, что какой-то никому не известный проходимец оттеснил блеск его славы. Не нужно иметь учёную степень, чтобы это понять, но всё же Джейк не рассчитывал, что Кирк зайдёт дальше молчаливой ненависти, а он зашёл.

— Итак, фокусы закончились, так что можешь валить с моей вечеринки, — собственечески приобняв Кеседи за талию, выдал Кирк.

— Эээ, я, это... — Джейк не знал, что сказать на такое жесткое и незаслуженное заявление и лишь промямлил что-то невразумительное. В мозгу мелькнула надежда, что может он просто так шутит, вроде продолжение стендапа и сейчас его перекошенная злобой рожа смениться на выражение крайнего добродушия, он дружески похлопает Джейка по плечу и угостит коктейлем. Но, конечно, это были лишь глупые мечты, и Кирк ни разу не шутил.

— Милый! Пусть Джейк останется, он заслужил... — хотела возразить Кеседи, но её парень так красноречиво взглянул на девушку, что некогда гордая королева школы вся сжалась, как испуганный птенец.

— Ты ещё здесь? — продолжил натиск на ничего не понимающего парня Кирк.

— А почему это я должен уходить? — Джейк гордо вздернул подбородок. — Это не только твоя вечеринка! Меня пригласила Кеседи!

Джейк рассмеялся в лицо, если бы кто-то сказал ему, что однажды он посмеет дерзить такому парню, как Кирк — красивому, харизматичному и властному, парню который в свои 17 уже на вершине иерархии среди подростков. Но в день своего триумфа парень преисполнился смелости. Однако на Кирка это не произвело никакого впечатления. Увидев, что Джейк упёрся, он подозвал двух своих широкоплечих дружков-футболистов под два метра ростом и они быстро "выпроводили" фокусника.

— Вы ещё пожалеете! — возмущённо крикнул парень.

Но верзилы просто молча закрыли за ним дверь, оставив его одиноко лежать на крыльце. Лежал он, потому что его буквально выкинули за дверь, от чего Джейк был несказанно взбешён.

— Уроды! Я это так не оставлю! — парень вскочил на ноги и стал шагами мерить газон. — Вы ещё у меня получите.

— Что ж, это неприятно, но я советовал бы тебе успокоиться, — попытался урезонить Джейка Тейл, но тот лишь махнул рукой.

Его успех был так варварски испорчен каким-то придурком Кирком! Это неправильно! Это несправедливо! Парень твердо решил отомстить, но только как. Джейк остановился и, почесав макушку, стал думать.

И перебирая в памяти весь прошедший вечер, он вдруг вспомнил, что когда искал человека, наткнулся на запертую комнату хозяина, а именно Кирка.

"И если она заперта, — размышлял парень. — то ему явно есть что скрывать!"

Обрадованный догадкой, он тут же обратился к персонажу.

— Тейл, помнишь ту закрытую комнату хозяина? Пробегись в неё и до мельчайших подробностей опиши мне обстановку!

— Зачем тебе это?

— Нам нужен компромат на Кирка, как ты не понимаешь?!

— Во-первых, скорее всего там ничего нет, — стал как обычно занудствовать Тейл, — А во-вторых, тебе не стоит затевать войну с Кирком, это может негативно отразиться на твоей популярности.

— Послушай ты... — если бы была возможность,

Джейк схватил бы персонажа за грудки, но пока что просто пришлось прожигать его гневным взглядом. — Какая к черту популярность?! Этот придурок унизил меня на глазах у Кеседи, если ему это просто так спустить, то я навсегда буду в её глазах тупым терпилой без права обжалования!

— В тебе говорят эмоции, — спокойно ответил на выпад Тейл. — Надо успокоится и обдумать дальнейшую стратегию поведения. А сейчас пойдём домой.

— Да пошёл ты! — взвился парень. — Не хочешь помогать, я сам что-нибудь придумаю!

Возможно Джейк в бессильной злобе и согласился бы с Тейлом, но неожиданно его взгляд упал на странную конструкцию на дереве, едва различимую в темноте. И пока он её разглядывал мозг любезно предоставил ему кое-какие воспоминания из того, что он всё-таки услышал на стендапе. У Кирка был младший брат, с которым у него очень теплые отношения, а у младшего брата есть домик на дереве, которым он очень дорожил. Этот домик и попался на глаза Джейку. И в голове парня, подобно колдовскому зелью, "заварился" план идеального преступления. Он заберётся в домик и устроит там погром. Брат Кирка, когда вернётся, невероятно расстроится, и от этого и Кирку будет плохо, а то, что погром устроил именно Джейк никто даже не догадается: ведь и без него столько бухих гостей на вечеринке, да и Кирк скорее всего уже забыл о незадачливом фокуснике. А то, что по сути больше всех пострадает невинный ребёнок взбешённого Джейка мало волновало.

"В конце концов, я же не сжечь домик собираюсь, — думал он. — Ничего такого — приберутся и всё будет хорошо, а вот Кирку влетит по самое не хочу, и это главное". Придумано — сделано, и Джейк уверенным шагом направился к дереву.

Глава 7

Забраться в домик оказалось легко, парень даже не запыхался, хотя никогда особо не занимался спортом, если не считать виртуальных игр. Домик оказался довольно маленьким, но по-своему уютным. Везде были разбросаны мягкие, воздушные пуфики, а около одной из стенок стоял небольшой стол, где аккуратно лежали письменные принадлежности и какая-то книга. Она почему-то сразу заинтересовала Джейка, который так и застыл, глядя на неё и так и не выбрав, с чего ему начать хаос в домике.

Взяв книжку и начав листать под освещение телефона, парень понял, что это дневник хозяина домика. Ничего особо интересного там не писалось: детские переживания разбавлялись детскими приключениями, но кое-что привлекло внимание парня. В самом конце на обложке была закреплена фотография: очень пухлый мальчик с брекетами улыбался во все тридцать два зуба, держа на руках свёрток с младенцем. И подпись "Малыш Кирк с братиком". Джейку потребовалось несколько секунд, чтобы осознать, что пухлый невзрачный мальчик — это нынешний красавец Кирк.

"Да это же просто бомба!" — пронеслось в голове парня. Он тут же сфоткал фотографию и сразу поменял план действий, теперь месть показалась ещё более привлекательной. Ему не придётся громить домик ни в чём неповинного брата, он просто конкретно опозорит своего врага. И парень уже собирался отправить фото в общий чат вечеринки, куда накануне его пригласила Кеседи, но мрачный голос Тейла остановил его.

— Не надо этого делать, это очень низкий поступок, — многозначительно изрёк персонаж.

— Низкий значит?! — взорвался Джейк. — А то, как меня унизили не низко?!

В ответ Тейл лишь грустно покачал головой.

— Это может нести серьезные последствия для тебя.

— Плевать! Кирк это заслужил! — зло бросил парень и с подписью "прощальный фокус: раскрываю личность Кирка в детстве" нажал отправить.

Фото произвело в чате настоящий ажиотаж. Кто-то из менее выпивших гостей увидел сообщение и сообщил остальным, а дальше понеслось бурное обсуждение. Кто-то смеялся, кто-то не верил, и сам Кирк пытался поначалу всё отрицать, но народ быстро нашёл в пухлом мальчике черты знойного брюнета. Но чем всё закончилось Джейк не узнал. Кеседи исключила его из чата, и это был первый вестник тех печальных последствий, о которых говорил Тейл. Однако Джейк все равно считал себя правым и, когда быстренько свалил с "места преступления", пришёл домой и лег спать, решил наутро поговорить с Кеседи, ведь может быть она сама не так сильно злится и просто находится под давлением Кирка.

Тем не менее он совсем не ожидал того, что случилось утром. Перед школой его поджидал разъяренный Кирк с друзьями. Этот тип был из другой школы, но его гнев на Джейка оказался настолько сильным, что он забил на свои уроки и пришёл сюда, чтобы лично разобраться с ушлёпком, посмевшим обнародовать его фотку.

"И почему я только об этом не подумал?!" — запоздало укорил себя Джейк, и чтобы сохранить здоровье, а возможно даже и жизнь, парень попятился назад с твердым намерением сказаться больным и отсидеться дома. Но дружки Кирка оказались проворнее, и парень быстро был окружён и схвачен.

— Куда собрался, Гудини? — Кирк подошёл неспеша, надвигаясь неотвратимой угрозой, как грозовая туча. — Ты в натуре бесстрашный, что вообще забрался в домик моего брата, рылся в его вещах, решил опозорить меня, а потом припёрся в школу, как ни в чём не бывало! Но ничего, скоро у тебя будет время подумать над своим поведением на больничной койке.

— Кирк, ничего страшного ведь не произошло, это просто была шутка! — жалобно залепетал Джейк, пытаясь вырваться из цепкой хватки, но парни Кирка держали свою жертву крепко.

Тейл наблюдал за всем действом молча, а в его взгляде отчётливо читалось "а я предупреждал!", по крайней мере так показалось Джейку, когда он посмотрел на персонажа в немой мольбе аля "придумай что-нибудь". Однако Тейл не собирался его спасать и Джейк в бессильной отчаянии зажмурился, ожидая удара. Вздох. Выдох. Снова вздох. Джейк всё ждал, а удара так и не последовало, и он осмелился открыть один глаз. Как оказалось Кирк уже занёс кулак для удара, но в полете его удержала сильная рука. Увидев, кому она принадлежит, парень от удивления открыл не только второй глаз, но и рот. Шкуру Джейка спас Том Вано — главный хулиган его школы, банду которого боялись все: от старшеклассников до первоклашек и даже учителей, ведь он был достаточно влиятелен чтобы запугивать и взрослых. Его несколько раз задерживала полиция, но только по подозрению в чём-либо, и он каждый раз выкручивался. Поговаривали, что в свои семнадцать он уже имел связи с китайской мафией, конечно, это были всего лишь слухи, но они изрядно подпитывались его азиатскими корнями и внушительной татуировкой дракона на правой руке. Да и чисто внешне Том устрашал. При маленьком росте он был весьма подкачан, а лицом с выдающейся челюстью и вовсе походил на маньяка, и уж взгляд раскосых черных глаз, был настолько холоден, что запросто мог заморозить душу любого, кто под него попадал.

— Кирк, не делай глупостей, — голос Тома звучал как стрекотание гремучей змеи и у Джейка мурашки наперегонки побежали по коже, хотя обращались ни к нему.

Но Кирк был птицей более высокого полета и даже если и испугался, не показал этого.

— С каких пор тебя беспокоят чужие разборки, Том? — высвободив руку спокойно спросил он.

— Я просто не люблю, когда творится несправедливость, — как ни в чём не бывало соврал Том. — Зачем ты хочешь обидеть Джейка за невинную выходку? К тому же все теперь знают, что у тебя железная воля. — Том поджал губы и поднял брови в стиле мема "Not bad". — Так постараться, чтоб из того жирдяя вышел настолько крутой парень, как ты, это мощно!

Кирка явно не убедили доводы Вано, но связываться со столько опасным типом ему не хотелось и, скорчив максимально недовольную рожу, он ушёл вместе со своими дружками. А Том сразу же панибратски обнял ничего не понимающего Джейка за плечи.

— Ну что, иллюзионист, будем знакомы! — рассмеялся Вано.

— Что тебе надо? — нервно улыбнулся Джейк и попытался аккуратно выбраться из захвата, но Том не спешил его отпускать.

— Для начала неплохо было бы тебе начать со "спасибо" за то, что спас твою задницу! — всё ещё крепко держа парня, Вано повел его по направлению к школе.

— С-спасибо, — неуверенно пролепетал Джейк, усиленно пытаясь сообразить куда его ведут.

— Молодец! — оскалился Том. — А теперь надо поговорить подальше от посторонних ушей.

Каких-то несколько минут бодрым шагом и парни оказались в школьном туалете. Том, наконец отпустил Джейка, но перегородил собой выход, чтобы незадачливый фокусник не смог сбежать.

— Не буду ходить вокруг да около, Джейк, я хочу предложить тебе сделку.

Вано достал из кармана какую-то пачку и предложил взять её содержимое Джейку, парень сначала подумал, что это сигареты, но оказалось — жвачка, однако и от неё он отказался. Том пожал плечами и закинул в рот две подушечки.

— Ты, как я понял, парень толковый, сообразительный и дерзкий, поэтому вполне сможешь провернуть ещё один "фокус".

Вано сверкнул глазами и выдул изо рта белый шар. Лопнул. Втянул жвачку обратно в рот.

— К-какой фокус? — Джейку всё больше и больше не нравилась ситуация.

Это ведь был Том Вано, вряд ли он попросит выступить на детском утреннике.

— Дело в том, что мои предки меня достали, — пожаловался Том, выдув ещё один жевательный пузырь. — С этой гребанной учебой. Они сказали — не видать мне новой тачки на выпускной, если я не сдам итоговый тест по математике. А я ненавижу математику!

— Ээ, но я-то тут причём? — нахмурился Джейк.

— Я как раз к этому подвожу, — хмыкнул Том. — У училки по математике в кабинете есть ящик стола, который она постоянно запирает. И мне тут один соловушка напел, что туда она кладет ответы на все контрольные за день до них. Мне нужно, чтобы ты "увидел" ответы на мой тест послезавтра и сказал мне.

— А почему я? — на этот раз Джейк даже не нахмурился, его чуть ли не перекосило. — Разве для тебя или твоих парней проблема вскрыть какой-то замок в ящике и посмотреть всё, что тебе надо?

— Мы с парнями будем в библиотеке усердно учится, — хмыкнул Том. — Но вообще тебя это не должно волновать.

"Ясно, ему нужно алиби, а я как бы вне подозрений. А если поймают, то и не жалко будет", — уныло подумал Джейк и взглянул на молчаливого Тейла, который почему-то притих. За это время он мог бы придумать какой-то выход и подсказать его парню, но персонаж наблюдал за происходящим как некое божество — надменно и без какого-либо вмешательства со своей стороны. И Джейк решил пойти по пути наименьшего сопротивления.

— Хорошо, я это сделаю, — поникшим голосом отозвался горе-фокусник.

— Вот и молодец, я в тебе не сомневался! — поняв, что рыбка уже на крючке, рыбак быстро смотал удочки — Джейк даже не заметил, как остался один. Почти один.

— Я предупреждал, — наконец подал голос Тейл. — Хотя ты молодец, получил некую популярность.

— Не этого я хотел... — сокрушенно вздохнул парень.

— Поэтому я до сих пор вынужден оставаться с тобой, — персонаж брезгливо поморщился.

— Поэтому ты мне поможешь! И не спорь, дома поговорим! — бросил Джейк, решительно направившись к выходу.

И тут же он наступил на что-то мягкое. Как оказалось это была жвачка, сплюнутая Томом.

"И как я во всё это вляпался?" — уныло подумал парень.

Глава 8

— И с чего ты взял, что я буду тебе помогать, — гордо вздернул подбородок Тейл, когда они с Джейком оказались дома и могли безопасно общаться.

Парень ответил наглому персонажу не сразу. Ему хотелось высказать ему много "хорошего", и о том, что это его "гениальный" план привел к таким плачевным результатам и о том, что своей чёрствостью он сделал только хуже и о том, что он всё это время действует ему на нервы, однако Джейк не стал выплескивать на Тейла свою красноречивую тираду. Во-первых, потому что не поможет, а во-вторых, станет ещё сложнее уговорить Тейла хоть раз нормально что-то для него сделать. Так что Джейк глубоко вздохнул и задумался. Чтобы спастись от морального упадка парню отчаянно захотелось поиграть, но он быстро вспомнил, что игра теперь прямо в его жизни. Игра дурацкая, однако надо доиграть, чтобы наконец выйти из неё и стать свободным. И вернуться бы снова в виртуальный мир, где всё так просто и после каждой неудачи можно перезагрузиться и попробовать заново. Это там, за экраном можно упасть, а потом с лёгкостью и пафосом встать, потренироваться под забойную музыку и вернуться крутым воином, а в реальности же неудачник остаётся неудачником, и чем сильнее он старается, тем меньше ему что-то удаётся. Как же Джейк ненавидел это.

— Значит так, — наконец собрался с мыслями парень. — Ты хочешь вернуться в свой мир или нет?

— Ты знаешь, что хочу.

— Тогда тебе будет не выгодно, если мне переломают все кости, и ты застрянешь рядом со мной ещё очень надолго! Вывод прост, помоги мне разобраться с Томом, а там глядишь я и популярным стану, благодаря ему.

— Ты станешь его шестеркой, только и всего.

— Да плевать! Главное, что я останусь жив и цел, а значит у нас будет шанс выбраться и решить нашу проблему!

— Послушай меня, — к немалому удивлению Джейка больно мягко проговорил Тейл. Словно он разговаривал не с раздражающим его до зубного скрежета парнем, а с маленьким ребёнком, к которому испытывает то ли отцовские, то ли братские чувства. — Ты сильно влип, будто бы попал в трясину, и сейчас ты в панике начинаешь изо всех сил барахтаться в топи, тем самым позволяя ей только ещё больше тебя засасывать. Успокойся и подумай, что действительно можно сделать, чтобы выбраться... Пойми, если ты совершишь преступление для этого Тома, то назад пути уже не будет.

— Успокойся! Подумай! Да тебе легко говорить — не тебя могут прикончить! — взорвался Джейк, начав, как запущенная юла, носиться по комнате.

— Он не убьет тебя.

— Да откуда ты знаешь?! Ты всего лишь персонаж компьютерной игры! И ты не помощь, а обуза! Тупая богиня, тупое желание, тупое всё.

От злости парень пнул близ стоящую кровать, больно ударился пальцем на ноге и взвыв раненным зверем упал в кресло. Пострадав физически и морально где-то минут десять, Джейк немного пришёл в себя — ему ненадолго полегчало от выплеска эмоций.

— Тейл, ты должен мне помочь! — серьёзно заговорил парень намеренно растягивая слова. — Иначе мне смерть, понимаешь?

Персонаж тяжело вздохнул.

— Ты правда этого хочешь?

— Да, чёрт побери!

— Что ж, хорошо, я загляну в ящик.

— Отлично! — от радости Джейк забыл о ушибленном пальце и вскочил на ноги.

Его поглотило чувство благодарности и, если бы мог, он тут же бы обнял Тейла несмотря на все их разногласия. Главное, что персонаж его спасёт! Так что лег спать парень с лёгким сердцем, в упор не замечая тяжёлого взгляда Тейла.

"Плевать, на всё плевать! — засыпая думал Джейк. — Сейчас быстренько разберусь с этой маленькой проблемой, а потом и подумаю, что делать дальше".

***

Дни до итогового теста выпускников проходили спокойно. Джейк снова стал для всех невидимкой, несмотря на выходку с фоткой Кирка. Кеседи ничего ему не сказала, она просто сделала вид, что его не существует. Её приближенные последовали примеру королевы. Конечно же, это было влияние Тома, иначе быть бы Джейку презренным изгоем и мальчиком для битья. Об этом он начал догадываться после, когда хорошенько обдумывал свои действия. Не стоило ему так поступать с парнем всеобщего кумира. А теперь его надежда — только Том, однако плата за это покровительство высока, и Джейку предстояло выплатить её сполна уже очень скоро. Однако парень не переживал, ведь с ним был призрак, способный проникать куда угодно и видеть что угодно. Хотя этот призрак и вредный, но с ним можно договориться. И Джейк смог это сделать.

— Так, ещё раз повторим план. Я буду стоять у кабинета математики и втыкать в телефон, чтобы не вызывать подозрений, а ты тем временем посмотришь ответы, и скажешь мне, я запишу их в сообщение, и мы быстро смоемся!

— Да, но зачем тебе по сто раз проговаривать столь простые действия? — закатил глаза Тейл. — Трудности начнутся, когда Том возьмёт тебя в оборот...

— Ой, да отстань! — перебил Джейк. — Будем решать проблемы по мере их образования.

Как-то само собой оказавшись у заветной двери парень немедленно приступил к осуществлению своего плана: достал телефон и повелительно кивнул персонажу. Тот неодобрительно покачал головой, но всё же прошёл сквозь стену. Ждать Джейку долго не пришлось, уже через минуту Тейл вернулся.

— Ну что, — нетерпеливо замерзал парень. — Говори же.

— Нет там никаких ответов, — небрежно бросил Тейл.

А Джейк почувствовал, как всё его тело холодеет. От внезапно накатившей слабости он чуть не выронил телефон.

— К-как нет? Что же нам делать?

— Ничего, — флегматично ответил персонаж, пожимая плечами.

Но на мгновение его лицо тронула лёгкая полуулыбка.

— Я пошутил, — вдруг сказал он. — Хотел посмотреть твою реакцию... А впрочем не было ничего, что могло бы меня удивить. Ты просто жалок.

— Да пошёл ты! Говори ответы и помалкивай!

Джейк готов был убить Тейла за такую выходку, секундное облегчение сменилось дикой злостью и обидой, но пока в руках персонажа его жизнь, надо было сдерживаться. Да и чисто физически убить бесплотного призрака не представлялось возможным, поэтому парень ограничился уничтожающим взглядом.

Ещё в самом начале он думал отблагодарить Тейла за помощь, но теперь передумал, просто молча записал ответы и пошёл к выходу.

— А ответы не поддельные? — с сомнением протянул Джейк, выходя из школы. — А то вдруг тебе захотелось бы посмотреть мою реакцию, когда Том провалит тест и решит на мне отыграться.

— Ответы ровно те, что я увидел в ящике. Я не обманщик.

— Зато шутник, прям Джокер отдыхает, — съязвил Джейк, но пришлось поверить Тейлу на слово.

Хотя зачем персонажу лгать? Если он хочет вернуться в свой мир ему невыгодно так подставлять Джейка, хотя Тейл всем видом показывает, как он недоволен ситуацией.

"Ничего! — думал Джейк. — Побесится и успокоится. А я со всем разберусь!"

Но мрачное настроение всё же накрыло парня, и он даже сразу после школы не пошёл домой, побоявшись, что сорвётся на ничего не подозревающую маму.

— И куда ты собрался? — заметив, что Джейк не по знакомому маршруту, насторожился Тейл.

— Не знаю, — пожал плечами Джейк и пнул попавшийся под ноги камушек.

Парень действительно шёл наугад куда глаза глядят. Ему очень хотелось отвлечься от всего, что на него навалилось, но он не знал как. Единственный излюбленный способ погружения в виртуальный мир не мог сработать. И не только потому, что любимая игра сейчас была недоступна, просто теперь все игры стали напоминать ему о том, что с ним произошло, и это неслабо угнетало. Однако неожиданно заурчавший живот вдруг напомнил о том, что его давно не заполняли чем-нибудь вкусненьким, так что вопрос, куда пойти, решился сам собой. Джейк пересчитал свою наличность и твердым шагом отправился уже в любимую кафешку, но внезапно он вспомнил о том, что ему нельзя есть мясо, ведь своенравная богиня, одаривая его "прекрасным" подарком в виде Тейла, может разозлиться. Тогда парень не на шутку пригорюнился: при таком раскладе идти, куда задумал, и быть атакованным запахами аппетитных стейков — только душу травить, а есть то хотелось.

"Стоп! Кажется, Кеседи в инсте рекомендовала какую-то классную веганскую закусочную! Схожу-ка в неё!" — от неожиданной гениальной идеи парень сразу приободрился, теперь он сможет и запрет богини не нарушить, и воочию испробовать то, что нравится Кеседи. Джейк быстренько зашёл в инстаграм, посмотрел адрес и направился туда.

Глава 9

Когда Джейк зашёл в кафе, ему в нос ударил запах кофе и выпечки. Пахло вкусно несмотря на то, что всё было веганское. Джейк по совету Кеседи заказал себе соевую лазанью и шоколадный кекс и стал уплетать, отмечая про себя, что еда оказалась весьма неплохой.

Тейл сидел напротив и укоризненно смотрел на парня, но тот усиленно делал вид, что его не замечает, лишь иногда он вызывающе поглядывал на персонажа, поедая очередной кусок лазаньи. Атмосфера воцарилась напряжённая, и чтобы как-то расслабиться, Джейк отвернулся к окну. На улице туда-сюда сновали редкие прохожие, проезжали машины — ничего интересного. От скуки парень как-то само собой стал прислушиваться к тому, что говорят за соседним столиком. Там, судя по голосам, сидели две девушки. Одна сидевшая подальше строгим тоном за что-то корила другую сидевшую ближе к Джейку. Та которую ругали что-то мямлила, пытаясь оправдаться. Тоже скучно. И Джейк уже хотел переключиться на что-нибудь ещё, но вдруг разговор принял очень значимый для него поворот.

— Это же Том Вано! — резко и довольно громко сказала оправдывающаяся до этого девушка. — У меня не было выбора, иначе он бы просто убил моего брата!

Джейк мигом навострил уши.

— Но о чём ты думала, соглашаясь стать ему призом? Ты хоть понимаешь, что теперь тебе придется ему отдаться?!

— Не придется! Он же полный ноль в математике, а я сказала, что он меня получит только если сдаст её на отлично.

Девушка сидевшая подальше выдохнула так звучно, что даже Джейк услышал, хотя он и без того ловил каждое слово.

— Как ты и сказала — это Том Вано, он найдёт способ сжулить!

— Н-но он сказал, что будет учить! Даже пообещал, что предъявит доказательства, что весь день со своими дружками сидит в библиотеке...

— Ой, да мало ли тех, кого он может купить или запугать, ему легко могут достать ответы.

— Может ты и права, — поникла браво отстаивающая свою позицию до этого девушка. — Но может мне повезёт, и Том завалит тест...

— Надеется теперь остаётся только на чудо, — заключила её строгая подруга.

А дальше Джейк уже не слушал. В его ушах громом гремел весь диалог. Значит Том его обманул, вовсе ему не тачка нужна. От осознания во что его хотел втянуть Вано парню стало так мерзко, что аж веганская лазанья попросилась наружу. Ему срочно захотелось на воздух, и он встал так резко, что на секунду всё поплыло перед глазами. Но когда эффект организма прошёл стало не легче. На негнущихся ногах словно в каком-то трансе он выбежал из кафешки, благо заказ он оплатил в самом начале. На улице ему в лицо подул холодный ветер и это немного отрезвило Джейка.

— И что ты теперь будешь делать? — холодно поинтересовался Тейл, который очевидно тоже всё слышал.

— Не знаю, — отрезал Джейк, согнувшись и часто дыша, будто только что пробежал марафон.

— Но ведь...

— Да заткнись ты! — взорвался парень. — Мне только сейчас не хватала твоих долбанных комментариев, пошёл ты к чёрту!

Джейку позарез нужно было выплеснуть охватившие его эмоции и найти виноватого, им конечно же стал Тейл. Но сам персонаж воспринял поток негатива от Джейка совершенно спокойно.

— Зря я сказал тебе ответы, — лишь тихо произнес он.

В этих словах Джейк почувствовал такую обречённость, что ему стало дико тоскливо.

— Да, видимо, зря. — убитым голосом ответил парень.

***

Если бы Джейка спросили, как он добрался до дома в тот день, он бы посмотрел на вопрошающего, мягко говоря, растерянно, потому что ничегошеньки бы не вспомнил. В его теле тогда работал чистый автомат, пока хозяин погрузился в самые невесёлые думы. Как ему теперь быть? Одно дело отвечать только за себя, но теперь появилась ответственность за ещё одну жизнь, которую может загубить проклятый хулиган. Хотя Джейк всеми силами пытался убедить себя, что это не так. Что он за ту девушку не отвечает, он её даже не видел в конце концов! Добравшись до дома, парень кое как притворился, что всё хорошо перед мамой и лег спать. Но сон, естественно, не шёл. Джейк стоял на распутье.

"Ты должен спасать себя! — упорно кричал разум. — Уж лучше быть мудаком, чем мертвецом! Да и почему сразу мудак? Ты же никому ничего не обещал!"

И парень вроде бы успокаивался на какое-то время, но вредная совесть вкрадчиво нашептывала своё:

"Но ты же знаешь, в каком положении та несчастная, и ты можешь помочь, ты единственный и можешь её спасти!"

— Но за счёт своей головы! — тут же сам себя обрывал Джейк.

Он ворочлся без сна несколько часов, силясь придумать как ему быть, но ничего в голову не приходило.

"Я не знаю, как спасти ту девушку, — словно заведённый снова и снова твердил Джейк себе. — Да и спасу ли я её? Том Вано найдёт способ получить желаемое, и моя жертва окажется напрасной!"

Но как парень не старался убедить себя в том, что надо спасаться самому, чувствовал он себя последним ничтожеством. Это была не игра, где максимум он бы потерял пару пунктов репутации, это реальность, где ему придется жить со своим решением и его последствиями.

В какой-то момент Джейк хотел посоветоваться с Тейлом, однако тут же отбросил эту идею. И даже не потому, что Тейл слишком его недолюбливал и скорее всего просто окатил бы его презрением вместо внятной помощи, а потому, что в таких случаях надо думать самому, нельзя перекладывать ответственность на кого-то ещё.

Но так и не придя к какому-то решению парень всё-таки забылся сном. Проснулся он от звонка будильника, как после жёсткого снотворного. Некоторое время он даже физически не мог встать, настолько был без сил и желания жить дальше. Рассеянным взглядом он разглядывал комнату, потолок, окно, стену с плакатом Миранды. На плакате его взгляд задержался, вид мило улыбающейся и подмигивающей девушки немного приободрил Джейка. Он с теплотой вспомнил, как здорово общался с ней в Мире подростковых грёз, сколько приятных игровых часов он провёл в её компании.

"А если бы мной хотел завладеть какой-то урод, ты бы тоже спокойно ему это позволил?" — вдруг строго спросил образ с плаката. Джейк даже заморгал подумав, что ещё и Миранда ожила. Но нет, это всего лишь его воображение разыгралось от напряжения и недосыпа. Плакат больше не двигался, лишь взгляд Миранды как будто бы стал более холоден, прямо как взгляд Тейла, который стоял рядом. Джейк с досадой застонал, прикрыв глаза ладонью. Весь мир будто обрушился на парня, намертво придавив его к кровати, он вновь вернулся мыслями к своей непростой задаче, но теперь разум рисовал вместо неизвестной девушки Миранду, и Джейк живо представил, как она напуганная и растерянная стоит в тёмном-тёмном тупике, а Том Вано неотвратимо приближается к ней, и в его узких жестоких глазах горит похотливый огонёк.

— Нет!

От дикого ужаса, который охватил парня, он даже вскрикнул.

— Что с тобой? — брезгливо процедил Тейл скорее для проформы, нежели действительно волнуясь, но Джейк даже не заметил его. Холодная решимость овладела парнем, он молча встал и начал одеваться.

— Идём, — кивнул он Тейлу, когда закончил. — Нам надо встретиться с Томом.

— Ты собираешься отдать ему ответы?

— Да.

Больше Джейк ничего не сказал и молча вышел из комнаты. Почти у выхода он столкнулся с Алексис, и мама отметила, что сын как будто стал старше за эту ночь, но так ей показалось лишь на мгновение, потом она отбросила это соображение, как глупое наваждение.

Глава 10

Джейк хоть и любил Мир подростковых грёз, но успехи в этой игре у него получились средние. Он просто наслаждался игрой, не особо задумываясь над тем, с чем он сталкивается, какие вызовы принимает, в чём суть характеров обитателей виртуального мира. Так что он считал Тейла просто надменным занудой, который запрограммирован делать всё, чтобы насолить игроку. Но это было не совсем так. Тейл презирал не всех, а только тех, кто показывал себя либо идиотом, либо слабаком. Джейк даже не подозревал, что все его ответы формируют некий портрет героя в игре, и в Тейле было заложено реагировать на него определенным образом. В реальном мире для Тейла мало что изменилось, и он, наблюдая за Джейком и его намерением всё-таки отдать ответы Тому Вано, проникся к парню натуральным отвращением.

— Глаза б мои тебя не видели! — бросил Тейл идя за Джейком в школу.

Персонажу было противно находиться с ним рядом и это чувство крепло с каждой минутой. В конце концов Тейл рассудил, что может воспользоваться лимитом в пятьсот метров и по максимуму отдалиться от парня. Из-за ограничения его постоянно тянуло туда, куда шёл Джейк, но он всё же смог найти место, где смог на какое-то время уединиться. Это был пустой класс истории — самое то для того, чтобы посидеть у одной из стен и поразмышлять. Однако, чем дальше Тейл был от Джейка, тем слабее становился, он это понял ещё когда только появился, вырванный из своего привычного мира, и всё же он не боялся этого эффекта, лучше уж перестать существовать, чем существовать рядом с Джейком.

"Хотя выбора у меня всё равно нет" — Тейл настолько потерял силы, что впал в некое состояние транса и почти не мог думать, тем не менее горькое осознание своей участи не давало ему полного покоя. Так все его остатки беспорядочных мыслей крутились вокруг невеселых предположений о будущем. "Фактически теперь, через бесхребетного Джейка я стану рабом ублюдка Тома Вано и неизвестно, когда и чем это кончится", — про себя скривился Тейл и решил больше не мучится, окончательно погрузившись полудрему, уносящую сознание куда-то далеко-далеко.

Неизвестно сколько персонаж провел в таком состоянии, но очнулся он от громкого смеха. Кто-то вошёл в класс. Как ни странно, Тейл их узнал — это были одноклассницы Джейка Тая и Кларисса. Войдя в класс, они горячо что-то обсуждали, и Тейл сразу насторожился, ведь речь вновь шла о Томе Вано.

— Ты представляешь, ни одного правильного ответа! — хихикнула Тая.

— Пфф, представляю? Да я больше тебя знаю, — самодовольно хмыкнула Кларисса. — Говорят, Том весь такой на понтах первый сдал тест, а когда услышал результат просто позеленел от злости. Кажется, он рассчитывал совсем на другой исход.

Тая и Кларисса в унисон захохотали, как гиены, а потом продолжили о чём-то щебетать, но Тейл уже их не слушал. Он всё понял. Джейк с самого начала задумал подменить ответы, чтобы Том провалился.

— Но статистика, как же статистика!? Неужели вопреки всему этот жалкий неудачник мог пойти на такой шаг? — растерянно сам с собой рассуждал Тейл.

Впрочем, он быстро бросил это занятие, ведь если всё так сложилось, то Джейк сейчас в большой опасности. Надо ему помочь! Но как?

Ведь Тейл чувствовал такую слабость, что даже не мог видеть сквозь стены и не знал, где найти парня. Он может быть на пятьсот метров впереди, сзади, сверху или снизу. Где?

"Так, если Джейк спрятался, то Тому тоже надо его найти. А если нет? — стал во все остатки сил думать персонаж. — Конечно, это было бы глупо, но вполне в духе этого парня, решившего, что если уж и кидаться на танк, то до конца. Тогда Том быстро его поймал. И куда повёл? Туда, где бы их не могли увидеть, куда к тому же есть доступ и при этом можно запереться. И, кажется, я знаю одно подходящее место..."

***

Чувствуя спиной холод настенной плитки школьного туалета, Джейк будто ощущал холод собственной могилы, но страха не было. Он ясно смотрел в полные ненависти глаза своего мучителя, зажавшего парня в тиски. Конечно, он понимал всю дикость происходящего и что вот-вот его покалечат или даже убьют, но подобно герою оборонительной войны, Джейк принимал свою участь с честью и достоинством. И он даже решился заговорить первым.

— Я знаю, что дело было не в тачке, ты хотел добиться гораздо более мерзкой цели!

Том Вано, чьи глаза пылали бешенством, будто и не услышал, что там Джейк лапочет, он схватил парня за грудки и стал трясти, как тряпичную куклу.

— Ты заплатишь, мразь!

Хулиган перестал трясти свою жертву и уже занёс кулак, чтобы нанести первый удар, но тут случилось нечто странное. Кулак Тома так и повис в воздухе и как Вано не старался, он не мог его сдвинуть.

— Что за чёрт! — ничего не понимал Том.

И только Джейк видел, что руку держит Тейл. Они с персонажем удивлённо переглянулись и Джейк сообразил, что для Тейла способность воздействовать на материю тоже неожиданность. Но обоим потребовалось всего лишь несколько секунд, чтобы отойти от шока и сообразить, как действовать дальше.

— Что, не ожидал, но я и вправду экстрасенс, так что сейчас ты полетишь вон туда, — с ухмылкой произнёс парень и указал Тейлу на противоположную от себя стену. Секунда и персонаж как пушинку подхватил ничего не понимающего Тома Вано и кинул куда подальше. Хулиган попытался встать, но Тейл намертво прижал его у полу, а потом взял и за шкирку поднял вверх.

— Прекрати! — в ужасе закричал Вано, растеряв всю свою грозность. Тейл, как оказалось, обладал недюжей силой и Том барахтался в воздухе как беспомощный котёнок, с инфернальным страхом взирая на Джейка, который для большей убедительности поднял руки так, будто бы действительно колдует.

— Пожалуйста прекрати! — взмолился Том.

То, что происходило, выходило за грань его понимания, а подобного он всегда дико боялся. Перед другими он всегда храбрился и делал вид, что не верит в нечисть и сверхъестественное, и всё же, если вдруг разбивалось зеркало или черная кошка пробегала ему дорогу, он украдкой страстно шептал бабушкины заговоры от темных сил. Но теперь было не до заговоров, всё сильнее и сильнее разворачивалась настоящая чертовщина.

— Я прекращу, — дьявольски ухмылялся явно осознающий свою власть Джейк. — Но ты должен поклясться, что не будешь преследовать ту девушку, с которой поспорил и вообще уберешься из нашей школы!

И для убедительности Джейк сделал знак Тейлу поднять Тома чуть выше. Это подействовало прекрасно — хулиган испугался ещё больше и на глазах его выступили слёзы.

— Я всё сделаю, — захныкал Вано, — только отпусти!

Джейку хотелось ещё помучить такого негодяя как Том Вано, но тот уже откровенно рыдал и выглядел так ничтожно, что парень сжалился над ним и кивнув друг другу они с Тейлом решили его отпустить. Оказавшись на свободе, Том так припустил из туалета, что чуть не выбил дверь пока пытался её отпереть и по дороге сбил какого-то школьника. Школьник же, увидав кто в него влетел и в каком он состоянии, немало удивился. И ещё больше он был шокирован, когда его взору предстал Джейк, гордой походкой и с самодовольным видом вышедший оттуда, откуда только что убежал Том Вано.

Глава 11

Слухи о том, что случилось разлетелись мгновенно. Джейк постоянно ловил на себе взгляды и слышал перешептывания. Никто поверить не мог, что он мог приструнить Тома, однако все сходились на том, что не на пустом же месте возникла такая легенда и относились к Джейку настороженно. Ему ещё долго было до той популярности, которую он пожелал, однако парень ничуть из-за этого не расстраивался. Для него было главное, что Том больше не терроризирует школу, да и Тейл, в сущности, оказался неплохим парнем. Между персонажем и парнем установилась если не дружба, то что-то вроде отношений хороших знакомых. Тейл язвил намного меньше и больше не смотрел на Джейка как на ничтожное насекомое. Если бы всё происходило в игре, то можно было бы считать, что рейтинг парня во взаимодействии с Тейлом немного повысился. Этого пока было достаточно, чтобы он не думал о том, как бы поскорее от него отделаться. Так что неделя, после стычки с Томом прошла спокойно, но в один день, когда Джейк выходил из школы, к её воротам подъехала новенькая Audi. Всё, кто в тот момент был на школьном дворе немало удивились, но ещё больше у всех был шок, когда из машины вышла пассажирка. Бьянка Миллер. Старшеклассница, которую знал весь город, ведь она выиграла городской конкурс красоты и снималась в рекламе кукурузных хлопьев, транслируемой и по телеку, и на Ютубе. И пока Джейк вместе со всеми охреневал и старался понять, что такая знаменитость забыла в их вшивой школе, она подошла прямо к нему.

— Ты ведь Джейк? — улыбаясь спросила она. — Мне сказали, что это ты.

— Эээ, ммм, — нечленораздельно промычал Джейк.

Он не на шутку растерялся, увидев городскую диву вживую, да ещё и обращающуюся к нему. Но ещё больше его поразил её голос. Парень его узнал!

— Ответь ей уже что-нибудь! — стал подгонять парня Тейл, и к Джейку наконец вернулся дар речи.

— Д-да, это я, а что?

Последний вопрос он задал чисто на автомате, ведь Джейк догадался, о чём пойдет речь — ведь Бьянка, это та самая девушка из кафе, с которой и поспорил Том Вано.

— Хорошо, что я тебя так быстро нашла, пойдём прокатимся?

И не дожидаясь ответа парня, она схватила его за руку и потащила к машине. Джейк не сопротивлялся.

— Спасибо тебе, — первым делом выдала Бьянка, как только они с Джейком оказались в машине.

— Да не за что, — смущённо отозвался Джейк.

— Прости, что так долго тянула с благодарностью, — повинилась Бьянка. — Когда Том принес мне и моему брату извинения, я долго не могла понять, что произошло, потом эти странные слухи про тебя, будто это ты с ним разобрался. Но как? Том даже своим дружкам ничего не объяснил, как я потом выяснила через брата. И всё же именно при упоминании твоего имени его бросало в дрожь...

— Ты хочешь, чтобы я рассказал, как всё было?

— Нет, я просто хотела спросить, что я могу для тебя сделать?

И Бьянка в упор посмотрела на Джейка. Взгляд её был полон признательности, отчего парень даже немного растерялся.

— Да ничего не надо, — пожал плечами он, стараясь выглядеть круто, но при этом покраснел, как мак. — На моём месте любой поступил бы также.

— Мало кто смог бы справится с Томом, — возразила Бьянка. — Если ты не хочешь принять от меня что-то материальное, то можем мы просто стать друзьями?

— Эээ, да, конечно, — промямлил Джейк не совсем понимая, что для него будет значить такая дружба.

Новоявленные друзья как раз подъехали к центральной улице и спросив, где дом Джейка, Бьянка достала телефон.

— Селфи с новым другом! — пояснила она, прижимаясь к ошарашенному Джейку и делая быстрое фото. — Скажи мне свой профиль в инсте, чтобы я могла на тебя подписаться и заодно отметила в сториз.

Джейк не верил своему счастью, на его профиль подпишется сама Бьянка Миллер! Тут наконец до него начало доходить, чем всё это может обернуться. Понял это и Тейл, который молча наблюдал за парочкой и загадочно улыбался.

***

Невысказанные прогнозы Тейла сбылись на все двести процентов. В один миг Джейк действительно стал дико популярен, как друг Бьянки Миллер. И всё тоже захотели с ним подружится, даже Кеседи однажды несмело подошла к нему и извинившись за Кирка предложила мир, Джейк тогда ещё отшутился, что они и не ссорились, во всяком случае все разногласия были забыты и Джейка один за другим начали звать на все крутые вечеринки. Парень был счастлив, лишь одно утро омрачило его радость. Утро, когда Тейл разбудил его и сообщил, что скоро его не будет с ним рядом.

— Я выполнил свою задачу, — спокойно сказал персонаж, — и теперь мне пора в свой мир. Странно, что я до сих пор здесь, но я чувствую... Уже не долго осталось.

— Никогда не думал, что скажу это, но я буду скучать! — вздохнул Джейк.

— Мы всегда можем встретиться в игре, — хмыкнул Тейл.

А потом он исчез. Просто растворился в воздухе, не успел Джейк даже встать и умыться. И парню вдруг стало мучительно одиноко от этого, как-то даже пусто на душе, ведь он действительно привык к вреднючему персонажу рядом, а ещё тому, кто спас его шкуру... Однако Джейк быстро вспомнил, что у него теперь есть новые друзья и чуть ли не бегом отправился в школу.

Тейла он тоже навестил, вечером в игре, которая наконец заработала как надо. И стоило Джейку запустить игру и увидеть знакомый мир, как на душе стало тепло и ещё теплее, когда он увидел на экране Тейла. Персонаж стал тем, кем был и всё же Джейку на мгновение показалось, что тот ему подмигнул. Это могло быть всего лишь розыгрышем воображения, но Джейк решил подыграть и подмигнул в ответ. А потом вышел из игры. Больше не особо хотелось играть, ведь мир подростковых грёз был теперь для него в самой настоящей реальности.