Выше шума

Глава 1 - Вторжение

Время: 20:47, последний вторник августа. Место: Крыша заброшенного двухэтажного дома на окраине. Рядом — парк, вдалеке виднеются огни города.

Вечер, крыша заброшенного дома и ноутбук с "хромающим" кодом. В наушниках тихо играла одна из инструментальных песен. Я сидел, свесив ноги с края, и смотрел на парк, но иногда поглядывал на экран - поправляя код.

(Здесь тихо. Только ветер и далёкие звуки города. Идеально)

Так прошло несколько минут. Неожиданно сбоку я услышал голос.

Клара (К): Эй. Симон.

Я вздрогнул, резко обернулся, наушники слетели с головы.

Симон (С): Ёп твою. Т-ты что. Ты что тут делаешь?!

От собственного голоса резануло слух. Я прижал руки к ушам.

С: Блять. Что за денек. - Я убавил голос и поднял голову, чтобы посмотреть на виновницу. - Клара...ты почему здесь?

Клара отшатнулась на полшага. На лице - смесь испуга и вины.

К: Прости... я не хотела напугать. Ты просто в наушниках был, не слышал... - Её голос звучал тише, с ноткой осторожности.

Она мялась, переступая с ноги на ногу, но не уходила.

К: Я за видом. Правда. Увидела снизу свет - подумала, отсюда можно город смотреть. А тут ты...

Пауза, она смотрела на меня, потом на закат, потом снова на меня.

К: Ты в порядке? Я могу уйти. Если мешаю. Скажи только.

Кажется она действительно была готова уйти - видно по позе, но в глазах любопытство и... ей явно здесь понравилось.

С: Да будто я могу тебе указывать.

Я убрал руки и надел наушники. Убавил звук, чтобы слышать её голос.

С: Так-то лучше. (вдох-выдох.) Смотри сколько угодно.

Я поднялся и переместился к углу крыши.

С: И на будущее. Не. Смей. Никому. Рассказывать. Об. Этом. Месте. Не хватало ещё таких случайных "гостей" встретить.

Я продолжил работать над кодом.

Клара молчала. Она следила, как я переместился в угол, сел там с ноутбуком. Её лицо - сначала растерянное, потом... она вдруг улыбнулась.

К: Договорились. ... Никому. Честно.

Она осталась стоять на месте, но теперь явно не собиралась уходить. В какой-то момент Клара достала телефон и начала фотографировать закат - сначала просто горизонт, потом парк, потом... мельком повернула объектив в мою сторону. Но не снимала. Просто смотрела на меня через экран секунду и опустила телефон. Я следил за ней периферийным взглядом.

К: Слух, да? Я заметила. У меня брат такой же. Ему наушники-пулечки помогают, знаешь, которые как затычки? Чтобы звуки приглушать, а не музыку слушать. - звучало так, будто себе под нос говорила.

Клара сделала пару шагов ближе к своему краю крыши. Она села и свесила ноги.

К: Я тихо буду. Обещаю. Просто... здесь правда красиво. Спасибо, что не выгнал.

С: С-с-с-с-собака. Херли не работаешь. Хаааа - Я вздохнул и посмотрел на Клару. - Наушники-пулечки? Знаю, пробовал. Не удобно. Поэтому и пользуюсь обычными.

Клара тихо фыркнула - то ли смешок, то ли просто выдох.

К: «Собака»? Это ты коду своему? Или вообще жизни?

Она болтала ногами, глядя на парк. В голосе появилась лёгкость.

К: А моему брату норм. Но он вообще странный. Может час сидеть в полной тишине и просто смотреть в стену. Мама говорит - отдыхает так. А мне кажется, он просто экономит звуки на потом.

Она повернула голову ко мне.

К: А ты чего пишешь? Если не секрет. Программа какая-то? Или сайт?

Девушка смотрела на экран моего ноутбука издалека.

С: Ты уж больно любопытная, Клара. - Я посмотрел на экран, потом на Клару. - Сайт. Саша попросила помочь. Проектная деятельность по одной из дисциплин. Создать сайт по одной из тем. Свой-то я уже сделал, а она никак не могла разобраться. Хотя бы вкусняшки получу. Её же родители в кондитерской работают.

Клара тихо посмеялась - искренне, без насмешки.

К: О, шантаж едой. Классика. Саша умеет договариваться.

Она подтянула колени к груди и обхватила их руками. Смотрела на закат - краски уже начинали темнеть, зажигались первые фонари в парке.

К: А ты вообще много помогаешь? Ну, Саше, другим? Я просто замечала - ты часто один ходишь. Думала, может, нелюдимый. А ты вон - сайты пишешь, людей выручаешь. Или только за вкусняшки?

С: Знакомым, только за ответную услугу. Друзьям...чаще - просто так, по мелочам. А про нелюдим. Я просто люблю быть один. Тишина, спокойствие. Я... ненавижу громкие компании. Шум, гам. По ушам бьёт.

Клара кивнула - медленно, понимающе. Некоторое время девушка молчала, просто глядя на закат. Краски становились глубже, оранжевый переходил в фиолетовый.

К: Я, наверное, тоже не очень люблю шумные компании. Просто... я там бываю. Чтобы не выглядеть странной. Знаешь, как это бывает - все тусуются, а ты сидишь и думаешь: "Зачем я здесь?".

Она чуть повернула голову в мою сторону, но не смотрела прямо.

К: А сбегаю сюда. Или в парк. Фоткать. Там тихо. Люди гуляют, но они далеко. Им до меня дела нет. И мне до них.

Летний ветер шевелил её волосы.

К: Так что я тебя понимаю. Про тишину.

Она снова замолкла. Достала телефон и сделала пару кадров горизонта. Потом убрала.

К: Можно я ещё посижу? Не будешь беситься? Я молчать умею. Честно.

С: Максимум на кого я буду беситься - это на чертов код, который отказывается нормально работать. - Я выдохнул. - Сиди, только не мешай.

Клара тихо усмехнулась - довольно, но беззлобно. Послушно сидела на своём месте, свесив ноги. Молча, иногда тихо бубня. Минут пять она просто сидела, смотрела на закат, иногда поглядывала на меня.

Я старался не отвлекаться от поставленной задачи. Быстрее закончу - быстрее получу обещанные вкусняшки.

Клара достала телефон и начала фотографировать. Город, парк, небо, огни. Но один раз объектив случайно словил меня в кадр. Боковым зрением было видно, как она быстро убрала телефон и сделала вид, что ничего не было.

Тишина. Только звуки города вдалеке, ветер и редкие щелчки затвора.

К: Красиво здесь...

Девушка явно не ждала ответа. Просто говорила это небу.

Глава 2 - Тишина

Время: 19:35, четверг Место: Крыша заброшенного двухэтажного дома на окраине.

Я не ожидал снова встретить Клару. Для человека, который любит фотографии оставаться на одном месте немного странно. Я поднялся на вверх и открыл дверь. С ноутбуком в сумке. Поднял глаза. Она стояла передо мной. Я замер на секунду, но быстро пришёл в себя. Направился к своему углу, сел и достал ноутбук. Молча.

К: Привет. А я думала, ты только по вторникам. - её голос звучал осторожно, на лице виднелась лёгкая улыбка.

С: Думала - и сидишь. - ответил я не поворачиваясь.

К: Сижу. Тут тихо. И красиво.

Я открыл ноутбук, искал нужные файлы для продолжения работы. Она смотрел на меня, потом снова на город.

К: Слушай... Можно спросить? Не про код. Просто... любопытно.

Я мельком глянул на неё - без раздражения, скорее с вопросом.

К: Ты с Дэном и Сашей давно дружишь? Я просто вижу иногда - вы в универе вместе, помогаешь им... А с другими вроде не особо общаешься. Почему именно они?

С: Лезешь на чужую территорию без предупреждения. Да? - спросил не отвлекаясь от работы. - С Дэном мы подружились на почве общих интересов. Он...показался мне занятным парнем. Да и в программирование разбирается получше меня. А с Сашей.... Случайно. Было это в конце 1 курса вроде. У нас была практика. Создание базы данных. А Саша... чайник в программирование. Ей все бы разжевать и в ротик положить.

Я отложил ноутбук в сторону и усмехнулся.

С: Без обид. Я и решил ей помочь. Просто подсказал где она ошибки сделала и все. А после. Видимо она подумала что я решил с ней наладить общение таким образом или что-то типа того. Я тогда не особо общался с одногруппниками. Ну и так пошло, что она иногда спрашивала советы, просила помочь с лабораторными. Даже помню несколько раз работали вместе. Как-то так. Я оперся спиной об козырек дома. Поднял голову и прикрыл глаза.

(Отдых, летний ветер, звуки проезжающих машин и шелеста листьев.)

К: Знаешь, это... мило. Что помог. Не потому что надо, а потому что она реально не понимала.

Слышно как она болтала ногами.

К: Саша мне как-то рассказывала. Про тот случай. Она говорила: "Там один чувак с моего потока просто подошёл и всё объяснил. Без подколов, без 'сама разбирайся'. Просто взял и помог". Я тогда не поняла, о ком речь. А теперь поняла.

К: А Дэн... Дэн вообще странный. Мы с ним в одной школе учились. Он там знаешь чем славился? Тем, что мог на спор выучить любой стих за пять минут. Училка по литературе его обожала. А в остальном - двоечник. Но обаятельный. Ему всё с рук сходило.

Клара повернула ко мне голову.

К: А вы с ним в чём пересеклись? Кроме программирования?

С: Даже не знаю. Как-то...само собой. Может потому что оба странные на своем потоке. Ну знаешь, противоположности притягиваются или что-то похожее. Хотя... херь наверно. Мужскую дружбу...сложно объяснить словами. Вроде вот два незнакомых парня, а пообщаются немного и оп - чуть ли не лучшие друзья. Подожди...

Я приложил палец к виску будто что-то вспоминая.

С: Припоминаю. Один случай в универе. Тогда мы сидели на паре матанализа или чего похожего. Препод отошёл и долго не не было. Тогда в аудитории поднялся шум и гам. Невоспитанные обезьяны. У меня голова разболелась и уши разрывались от наплыва громких звуков. Дэн заметил это и одной фразой заткнул всех. Я тогда был очень благодарен. Вроде после этого мы начали общаться более...близко.

Клара слушала, и когда я закончил, её лицо стало выглядеть мягче. Она смотрела на меня уже не с любопытством, а с чем-то похожим на понимание.

К: Так вот оно что. .... Дэн, значит, затыкал толпу ради тебя. А ты потом молча помогал Саше с базами данных, потому что видел, что ей правда трудно. И никому не рассказывал.

Она отвела взгляд, смотрела на закат - краски уже начинали густеть.

К: Знаешь, я думаю, люди чувствуют, когда кто-то настоящий. Даже если он молчит. Даже если он в углу сидит с ноутбуком и огрызается. Они всё равно тянутся. Потому что таких... мало.

Она говорила это негромко, будто себе, но так, чтобы я слышал.

К: Ты не злись, что я спросила. Просто... я тоже иногда хочу понять, почему люди рядом. Вот Дэн - он со мной дружит? Или просто потому что школа общая? А Саша? Она правда хочет общаться или просто привыкла? ... С тобой, наверное, проще. Ты не врёшь. Даже когда молчишь.

Она замолкла, достала телефон, сделала пару кадров неба.

С: Ты так говоришь будто это тайная информация.

Я снова беру ноутбук к себе на колени и продолжаю работать.

С: А про честность. Не считай что это дар...скорее проклятье. Много ли ты знаешь честных людей? А с многими ли ты общаешься? Долго, и чтобы не надоедала их честность. Я...вероятнее тишина на меня так влияет. Или свежий воздух. А может и все вместе. От честного человека ты навряд ли услышишь лесть или слова поддержки. Чаще - суровую правду и грубый тон. Хотя мат в моем случае - редкий, но меткий гость. Да и как тишина может что-то говорить. На то она и тишина.

Клара молчала. Секунд десять - только щелчки затвора и ветер. Потом она убрала телефон и повернулась ко мне.

К: А я, может, и хочу правду. Суровую. Без лести. Без "всё будет хорошо", когда ничего не понятно.

К: ...

К: У меня подруг много. Ну, знаешь, как это бывает — компания, тусовки, вместе в туалет ходим. А поговорить не с кем. Скажешь им что-то настоящее — они или жалеют, или советуют "не парься", или вообще забывают через минуту.

Она обхватила колени, смотря вниз.

К: А ты... ты не жалеешь. Ты просто есть. И если скажешь что-то — это будет правда. Даже если грубо. Даже если матом. Это лучше, чем пустота. - Подняла глаза на меня - Так что не считай это проклятьем. Это просто... ты. И этого хватает.

С: Не понимаю я вас.

Я подключил через телефон мобильную связь и соединил его с ноутбуком. Зашел в браузере на форум разработчиков. Говорил, читая форум.

С: То вам правду подавай, то лучше лги. То просто молчи, чтобы гнев не навлечь. Ладно Саша - она простушка. Тихая, говорит по делу, не надоедает. По крайней мере старается. Парни другой разговор. С каждым - буквально новый язык общения. Зачем это все вообще. А ты...Клара....сложно оценить. Вроде и простая, но с грузом ответственности за спиной. И зачем она тебе. Разве не проще забить на всех и жить ради себя. Хотя... не мне, одиночке, это говорить. У каждого свой путь, своя правда, свои цели.... .... ... Блин, что-то меня на разговоры разнесло. Не забивай голову, просто мысли в слух.

Я помахал ей свободной рукой и продолжил чтение.

Неожиданно Клара тихо посмеялась - не надо мной, а будто над чем-то своим.

К: Ты сейчас говорил - и я поняла одну вещь. .... Ты не одиночка. Ты просто не нашёл ещё людей, с которыми не надо менять язык. С которыми можно молчать - и это не пустота. С которыми можно говорить правду - и они не обидятся.

Она болтала ногами и смотрела на огни города.

К: Может, я тоже ищу таких. Поэтому и сижу здесь. С тобой. Хотя ты ворчишь, материшься и читаешь форум вместо того, чтобы на закат смотреть. Но это нормально. Ты есть. И этого хватает.

Она снова достала телефон, сделала несколько кадров. Потом убрала и просто сидела, глядя, как город зажигал огни.

С: Сомневаюсь. Я не ищу общения, скорее наоборот.

В наушниках заиграла любимая песня и я неосознанно начал отбивать бит ногой.

С: Больно громкие люди вокруг меня. Аж бежать хочется.

Я закрыл ноутбук. Не могу работать в такой обстановке. Посмотрел на ночные улицы.

С: Здесь же - тишина и покой. Чем не рай для таких как я. Хотя есть одна, которая нарушает идиллию своими внезапными визитами.

Я бросил быстрый взгляд на Клару и перевёл обратно на вид перед собой.

С: Одна из немногих, кто задумывается о тоне своего голоса. Входя в положение. Боже.- Я прижал руки к лицу и лег на теплый пол. - Что я несу. Пора бы задумываться о том, что говорю. А то получу в один момент за свой чертов язык.

Проходит около полминуты. Клара произнесла - тихо, очень осторожно.

К: Не получишь. ... От меня - точно. Я не бью людей за то, что они думают вслух. Даже если думают странно. И про голос - ты прав. Я стараюсь. Потому что знаю, каково это - когда вокруг орут. У меня брат... я же говорила. Он не такой чувствительный, как ты, но тоже тишину любит. Я с детства привыкла, что если хочешь с ним поговорить - говори тихо. Или просто сиди рядом.

Слышно как ветер шевелил её волосы.

К: Так что ты не один такой. Просто... нас мало. И мы редко встречаемся. Но когда встречаемся - получается вот так. Ты на полу, я на краю, и между нами - тишина. И это нормально.

К: Лежи, Симон. Я побуду рядом.

Глава 3 - Пирожки

Время: 20:50, суббота. Место: Крыша, их угол.

Я привычно поднялся на крышу. Клара уже привычно сидела на своем краю, свесив ноги, смотрела на закат. В руках - телефон, но она не фотографировала. Просто листала галерею, иногда останавливаясь, иногда улыбаясь чему-то. Я кивнул ей - коротко, без слов. Сел в свой угол и открыл ноутбук. Просто смотрел на экран, потом на неё, потом снова на экран.

С: Чего лыбишься?

Она подняла глаза, голос звучал чуть смущённо.

К: А? Да так... Фото смотрю. Тут на прошлой неделе столько всего наснимала - забыла почистить.

Клара листала дальше, потом вдруг замерла.

К: ...Ой.

Она быстро пыталась закрыть галерею, но палец соскользнул - и телефон чуть не упал. Клара словила его, но лицо покраснело.

(Странно это все.)

С: Что «ой»?

К: Да ничего. Я случайно. - девушка вздохнула, будто решаясь на что-то. - Ладно. Только не бесись, ладно? Это случайно вышло. Правда.

Она протянула мне телефон. На экране - один из кадров с первой встречи: закат, край крыши, и я - боком, с ноутбуком, уставший, но какой-то... настоящий.

К: Я не специально. Правда. Он сам так получился. Я даже не знала, что делать- удалить или оставить. Вроде красиво, но ты же не любишь...

Девушка замолкла в ожидании моей реакции.

С: Плевать. - Я отдал телефон обратно хозяйке. - Решай сама.

Я вздохнул, смотря на ноутбук. Закрыл и убрал в сумку.

С: Потом закончу. Осталось всего ничего.

Из сумки я достал несколько пирожков. С клубникой и мясом.

С: Ещё днем купил и забыл полностью про них. Будешь?

Клара смотрела на пирожки, потом на меня, потом снова на пирожки. На лице - удивление, смешанное с улыбкой, которую она пыталась спрятать.

К: Ты... ты сейчас серьёзно? Пирожки? На крыше? В десять вечера?

Она взяла один - с клубникой - и осторожно откусила. Жевала, задумчиво смотря на закат.

К: М-м... вкусно. Спасибо. - С набитым ртом, но старательно.

Пауза, она проглотила кусок и повернулась ко мне.

К: Слушай... а можно вопрос? Не про еду. Просто... ты всегда так? Ну, когда не знаешь, что делать с ситуацией - просто переводишь тему? На пирожки, на код, на форум?

Она спросила это без претензии, скорее с любопытством.

К: Я не в смысле, что это плохо. Просто заметила. Ты в прошлый раз, когда я про фотки спросила - ты про Дэна начал рассказывать. А сейчас - пирожки.

Девушка откусила ещё кусочек, тщательно жуёт.

С: Не знаю. Само как-то происходит. Хочешь жить - умей вертеться. Хотя это сейчас не совсем уместно, но аналогию я думаю ты поняла.

Я подвинулся к краю крыши и свесил ноги. Достал из пакета оставшийся пирог и откусил. Крошки посыпались на ноги.

С: Может, просто ищу подходящие темы из своего списка. Знаешь наверно человеку сложно разговаривать на определенные темы. Не подумай что мне не приятно или типа того. Пытаюсь держать разговор под контролем. Голова гудит когда что-то идет не по плану. Так.

Я замолчал и смутился.

С: Я что-то не припомню, чтобы в прошлый раз, когда ты про фотки спросила - я про Дэна начал рассказывать. Хотя может меня память просто подводит. Утро сегодня было полнейшим адом. Ладно, не так важно.

Клара слушала, не перебивая. Когда я замолк, она доела пирожок, тщательно вытерла пальцы о салфетку (откуда она её взяла? видимо, предусмотрительная) и только потом заговорила.

К: Память тебя не подводит. Ты правда про Дэна рассказывал. Но я не в претензии - мне было интересно.

Она смотрела на огни внизу.

К: Знаешь, я, наверное, тоже не люблю, когда что-то идёт не по плану. Только у меня это по-другому выглядит. Я начинаю слишком много говорить. Болтаю всякую ерунду, чтобы заполнить тишину. А потом сижу и думаю: "Клара, зачем ты это ляпнула, идиотка".

Клара усмехнулась - невесело, но честно.

К: А ты... ты молчишь. Или пирожками угощаешь. И это, знаешь... лучше, чем моя болтовня. Честно.

Она замолкла и смотрела в небо. Звёзд пока не было видно - город слишком яркий, но где-то вдали уже проглядывала первая.

К: Спасибо. За пирожок. И за то, что не выгнал Я, наверное, пойду скоро. А то засиделась.

Хоть Клара и говорила это, но не двигалась с места.

С: Память подводит в последнее время. Так и целые дни можно забывать.

Я расслабил плечи и лег на холодный пол, любуясь ночным небом.

С: Пофиг. Если что, будет у кого спросить.

Я замолчал. Старался разобрать бардак накопившийся в голове.

С: Болтовня, она помогает высказаться. Лучше выплеснуть все что накопилось. Вместо того чтобы копить, как я. У всего свои плюсы и минусы.

Клара молчала. Только ветер и далёкие звуки вечернего города нарушали тишину.

К: Знаешь... я, наверное, останусь ещё ненадолго. Если ты не против. Не чтобы болтать. Просто... посижу. Посмотрю на звёзды. Их тут почти не видно из-за города, но где-то там они есть. Просто надо подождать, когда станет темнее.

Она обхватила колени.

К: И если забудешь что-то важное - спрашивай. Я напомню. Даже если это будет что-то глупое. Даже если ты сам не захочешь помнить. Иногда полезно, когда кто-то помнит за тебя. Мой брат так говорит. У него память как решето - но он хотя бы знает, у кого спросить.

Первые звёзды действительно начинали проглядывать сквозь городскую дымку.

К: Красиво... Спасибо, что пустил. Тогда. И сейчас.

С: Обязательно обращусь. Особенно перед экзаменами.

Я посмеялся через зубы.

С: Там-то вечная проблема. И, - я повернул голову к Кларе, - всегда пожалуйста. Есть польза от таких вечерних посиделок с кем-то. Уааа, хаааа. Сегодня у нас что?

Я посмотрел на телефоне день недели.

С: Суббота? Ну значит плевать. Останусь здесь до утра.

Клара тихо посмеялась - устало, но тепло.

К: До утра? Слабо. Я тоже могу.

Она откинулась назад, легла на тёплый пол рядом со мной - на расстоянии, но всё же рядом.

К: Давно не смотрела на звёзды. В городе их почти не видно - вечно этот свет дурацкий. А тут... немного есть. Хотя бы самые яркие.

Она показала пальцем в небо.

К: Вон та, например. Не помню, как называется, но она всегда первой загорается. Я в детстве думала, что это мой личный маяк. Глупо, да? Если до утра, то нам понадобится плед. Или два. И ещё чай. Или кофе. Или ещё пирожков.

Клара повернула голову ко мне и улыбнулась.

К: Шучу. Почти.

С: Это не ко мне хаааааа. Я уже сплю. - Я подложил под голову кофту. - Все, так-то лучше. Хааа. Епт, хватит зевать. Ладно, до утра.

Я лениво махнул рукой и улегся на бок.

С: Усталость... или уют. Посмотрим кто кого... одолеет.

К: Уют. Точно уют.

Тишина. Только ветер и далёкие машины .

К: Спокойной ночи, Симон.

Глава 4 - Рассвет

Время: 05:47, утро воскресенья (рассвет). Место: Крыша.

Небо на востоке начало светлеть - сначала незаметно, потом всё явственнее. Горизонт наливался розовым, оранжевым, золотым. Город внизу ещё спал- только редкие машины и первые птицы.

Сквозь сон я услышал тихое пиликанье телефона. Я поморщился от утреннего света и протёр глаза.

С: М-м-м... что? Где...

Я сел, оглянулся - и замер. Рассвет. Настоящий. Такой, каких я не видел давно - или, скорее, не замечал.

К: Доброе утро. Ты проспал всю ночь. Я не стала будить. - тихо, с улыбкой.

Клара кивнула в сторону горизонта.

К: Смотри. Это того стоило.

Мы сидели и на краю крыши - она в своей обычной позе, обхватив колени, я - рядом. Город просыпался у нас на глазах. Вдруг подул холодный утренний ветерок. Клара съёжилась. Я молча накинул ей на плечи свою кофту.

С: На. Согрейся. А то смотреть тошно от того как ты ёжишься. Хааааааа! - Я прикрыл рот рукой. - Кажись не проснулся ещё.

Я пригляделся к улицам города. Усталые люди собирались и ехали на работу. В такую рань.

С: Суббота, а люди на работу. Не понимаю я их. Выходной же, отдыхай да высыпайся. Хаааа. Епт. Мне нужно кофе, а то так и продолжу спать на ходу.

Я оглянулся на дверь, ведущую вниз, потом на Клару, на город.

С: Лень.

Я поднялся, чтобы размяться. Слышны похрустывание костей.

С: Ох. Давно не разминался. Ууумм - потянулся вверх. *- Так-то лучше.

Я осмотрелся вокруг себя и сел обратно к Кларе.

С: Все равно лень.

Клара закуталась в мою кофту и наблюдала, как я разминался, как садился обратно. Улыбалась - устало, но тепло.

К: Спасибо. За кофту. И за то, что не дал замёрзнуть насмерть. А то лежала бы тут мёртвой фотографом, и никто бы не узнал.

Она натянула рукава, пряча в них пальцы.

К: Кофе... я бы тоже не отказалась. Но внизу закрыто всё. Выходной. Люди спят. Только мы двое — ненормальные, которые встретили рассвет на крыше.

Девушка посмотрела на меня.

К: Знаешь, я, наверное, впервые за долгое время не жалею, что не выспалась. Раньше думала - сон это святое, нельзя жертвовать. А сейчас сижу и понимаю: это утро стоило всех бессонных ночей.

Она замолкла и посмотрела на город. Солнце уже поднималось, окрашивая крыши в золото.

К: Симон... а можно я ещё приду? Не сегодня, конечно - выспимся оба. Но вообще. Можно?

С: Будто я могу запретить. Не знаю как ты, но я хорошенько поспал. Только бы чего-нибудь бодрящего и я как огурчик. Усталый, но огурчик. - Я посмотрел на время в телефоне. *- 8 пропущенных от папы, 20 от мамы. Родители наверно прибьют меня. Ну, как нибудь прорвемся. Хах.

Я вздохнул.

С: Есть планы на сегодня?

Клара понимающе улыбнулась.

К: Ого, двадцать от мамы? Это серьёзно. Мне обычно хватает трёх, чтобы понять - я труп.

Она болтала ногами, греясь в моей кофте.

К: Планы? Выспаться. Часа четыре. Потом поесть. Потом, наверное, разбирать фотки. Там знаешь сколько всего накопилось за неделю? Горы. Целые горы закатов, крыш, парков и одного случайного... - осеклась, но договорила - ...одного случайного кадра, который я до сих пор не знаю, что делать.

К: ...

К: А ты? Кроме "не быть убитым родителями" - что в планах?

С: Да думал прогуляться пока тигр не успокоиться. А так - никаких наверно. Максимум - постараюсь закончить Сашин проект за эти выходные. Хотя, чем ближе завершение, тем меньше желания. Странная привычка, да?

Клара тихо посмеялась. Кивнула, будто понимала что-то очень личное.

К: Не странная. Человеческая. Когда почти дописал - страшно ставить точку. Потому что потом... ну, потом надо будет что-то новое начинать. Или признать, что это - всё.

Она смотрела на горизонт.

К: У меня так с фотографиями. Бывает, сниму что-то - и не обрабатываю неделями. Лежат в папке "недоделанное". А потом смотришь - и думаешь: а ведь хорошо вышло. Надо было раньше.

Ветер шевелил её волосы.

К: Так что ты давай, дописывай. А потом... ну, потом что-нибудь придумаем. Может, новый проект. Или просто выходной. Или ещё одна ночь на крыше. Мало ли.

Клара встала, поправляя мою кофту на плечах.

К: Мне пора. А то мама тоже начнёт звонить, и я не отобьюсь.

Она сделала шаг к лестнице, но в моменте остановилась и обернулась.

К: Кофту... можно, я в следующий раз верну? А то замёрзну по дороге. - Улыбнулась. Усталая, но такая теплая. - Пока, Симон. Высыпайся. И... спасибо. За всё.

С: Не за что. Про кофту - бери. Сам собирался предложить. Удачки. -Я махнул в знак прощанья. *- Посижу и тоже пойду. Главное не заснуть случайно головой вперед, а то не будет собеседника у тебя больше.

Я отодвинулся подальше от края.

С: Пожить еще немного хочется все-таки.

К: Смотри у меня. Если заснёшь и упадёшь — я тебя сама воскрешу. У меня брат в детстве из всего конструкторы делал — научусь, соберу заново. Будешь ходить, но с запасной деталью. Ладно, я правда пошла. Высыпайся. И родителям напиши, а то приедут с обыском на крышу. Представляешь заголовок: «Студента нашли в компании пирожков и заката. Мать в шоке».

Она махнула рукой и исчезла в дверном проёме. Только её шаги по лестнице раздавались эхом - сначала громко, потом тише, потом совсем затихли.

Я вздохнул, набрал сообщение: «Жив, скоро буду». Потом убрал телефон и молча смотрел на горизонт.

(Кофты нет - она ушла с Кларой. Но на крыше всё ещё витало её тепло. И зачем-то хотелось улыбнуться.)

Я просидел ещё минут десять, потом поднялся и не спеша ушёл.

Глава 5 - Выше шума

Время: 13:47, среда. Место: Университет, коридор между парами.

Перемена. В коридоре шумно - кто-то стоял группами, кто-то носился по лестницам, кто-то досыпал на подоконниках. Обычный день. Обычный шум.

Я шел по коридору с ноутбуком под мышкой, наушники на шее ( И так слишком громко, уже устал). Глаза красные - последнюю неделю я почти не спал, доделывал проект. Свой и Сашин. Но сегодня сдал. Можно выдохнуть.

Я почти прошел мимо очередной мимо скамейки у окна, когда краем глаза заметил знакомый силуэт. Клара. Она сидела на подоконнике, поджав ноги, и листала что-то в телефоне. На ней - моя кофта. Я узнал её сразу - по цвету, по размеру, по тому, как она сидит на ней. Я замер на секунду в попытке понять, как поступить.

С: (себе под нос) Вот так встреча.

Я осмотрелся вокруг.

Шум, кто-то спешит на пары, кто-то повторяет материалы, кто-то просто общается с друзьями. Не сон явно. Я убрал ноутбук в сумку и надел наушники. Без музыки, как затычки.

(Руки уже болели эту тяжесть.)

Ещё раз посмотрел на Клару.

(Уйти или нет?)

Клара продолжала листать телефон, не замечая меня. На ней действительно моя кофта - большая, тёплая, с чуть длинными рукавами, которые она то и дело поправляет. На экране телефона мелькали фото - закаты, крыши, какие-то уличные кадры. Она листала медленно, иногда останавливаясь.

Шум вокруг давил, но почему-то именно сейчас я не спешил уйти.

Вдруг Клара подняла глаза от телефона. Мы встретились взглядом. Девушка на секунду замерла, потом улыбнулась - той самой утренней улыбкой, тёплой и чуть уставшей.

К: Симон? Ты чего стоишь как вкопанный? Подходи, не кусаюсь.

Она похлопала по подоконнику рядом с собой.

С: Привет-привет. Точно не кусаешься? Хах.

Шум давил на уши, но я подошел и сел рядом. Поджав одну ногу и положив на неё руку.

С: Смотрю, кофточку ты используешь на всю учитывая сколько дней уже носишь. - тихо усмехнулся.

Клара посмеялась - тихо, но искренне. Поправила рукав, который снова сполз на ладонь.

К: Ага, не кусаюсь. Но за кофту могу и цапнуть, если что. Она теперь моя любимая. Тёплая, уютная и пахнет... ну, крышей.

Она болтала ногами, смотрела на меня.

С: Не обращай. Отдашь в конце недели, раз так понравилась.

К: Договорились. В конце недели верну. Если, конечно, ты сам не передумаешь и не скажешь «оставь себе».

Клара кивнула на мои наушники..

К: Как ты тут вообще выживаешь? У меня уже через полчаса голова кругом идёт. А ты с самого утра, наверное, мотаешься.

С: По виду не понятно?

Глаза были уставшие, да и сам видок, как у мертвеца. Руки немного тряслись от тика.

С: Считай, трупиком здесь хожу. Что-то происходит, а я лишь: "Мозгиииии. Соооон. Мозгиии. Лекцииии." В общем - весело живется. Особенно Саше. Проект доделан и сдан. На её лице столько радости, будто заново родилась. Отдала награду и сказала зайти в свободный день к ней в пекарню. Ради благодарности. Грех отказываться от дополнительных вкусняшек.

Я достал из сумки пирожное и начал уплетать за обе щеки, поглядывая на девушку.

Клара смотрела на меня - на мои тёмные круги под глазами, на чуть дрожащие руки, на то, как я уплетал пирожное. В её взгляде - смесь жалости и весёлого удивления.

К: Трупик, говоришь? Выглядишь как зомби, который дополз до финиша и теперь отъедается. Но знаешь... довольный зомби.

Она смотрела на пирожное, потом на меня, потом снова на пирожное.

К: Саша, значит, радуется. Ещё бы - с таким-то крупье. Ты ж не просто помог, ты, наверное, полпроекта за неё сделал.

Клара чуть наклонилась ближе, понижая голос - хотя в коридоре и так шумно.

К: Слушай, а можно я тоже как-нибудь зайду? В смысле, не к Саше, а... ну, если ты пойдёшь за вкусняшками. Я просто хочу увидеть лицо человека, который выдаёт тебе награду за спасение Сашиной учёбы. Это ж, наверное, целое представление.

Она улыбнулась - легко, без намёка, просто предлагая компанию.

С: Конечно, почему бы нет. Самому интересно на это посмотреть. Я бы сказал большую часть работы, но и она постаралась.

Я посмотрел на остаток пирожного, потом на Клару.

С: Хочешь? У меня еще есть. Просто ты так на него смотришь. Я сладкоежка, но поделиться могу.

Клара посмотрела на меня, потом на пирожное, потом снова на меня. Её лицо - сначала удивлённое, потом тёплое, потом она тихо посмеялась.

К: Ты сейчас серьёзно? Предлагаешь пирожное зомби-программисту, который еле стоит на ногах? Да я ж тебя ограблю!

Она потянулась, но не жадно, а скорее весело - взяла пирожное, откусила маленький кусочек.

К: М-м... вкусно. Спасибо. - жевала, смотря на проходящих мимо студентов. - Знаешь, я тут подумала... Мы с тобой на крыше уже почти родные, а в универе встречаемся - и оба как чужие. Никто ж не знает, что мы там по ночам закаты встречаем.

Девушка повернулась ко мне.

К: Это даже забавно. Секретный клуб «Выше шума». Членство - по факту ночёвки на крыше. Пирожки - за счёт заведения. - усмехнулась и доела пирожное.

Я посмеивался.

С: В этом и прелесть ночных посиделок. Не так много людей занимаются этим. Особенно на крыше заброшки. - посмотрел на время. - Пять минут до начала пары. У тебя есть что сейчас?

Клара посмотрела на часы в телефоне. На лице - лёгкая паника, которую она быстро спрятала.

К: Ой. Через пять минут... да, есть. Пара по истории искусств. Лекция скучнейшая, но препод старый и считает опоздания личным оскорблением.

Девушка спрыгнула с подоконника, поправила кофту, потом посмотрела на меня.

К: Так что бегу. Спасибо за пирожное. И за компанию. И за кофту. И вообще.

Она сделала шаг, но остановилась и обернулась.

К: Симон... а ты сегодня придёшь? На крышу? Я, наверное, поздно освобожусь. Но если придёшь - я... ну, буду рада. Не обязательно говорить. Просто... посидеть. Как всегда.

Клара ждала ответа, но уже полуобернувшись к выходу из коридора.

С: Посмотрю по обстоятельствам. Если доползу, приду. Ладно до встречи, я в библиотеке буду. Досыпать свой 9 сон.

Я слез и пошел в сторону библиотеки, махнув на прощанье рукой.

К: Девятый сон? Счастливчик. Я на втором пока.

Коридор гудел, студенты носились, кто-то кричал, кто-то смеялся. В библиотеке тихо. Я нашел самый дальний угол и, положив голову на сумку, закрыл глаза. Заснул почти сразу. Мне снилась крыша, рассвет и девушка в моей кофте.

Глава 6 - Имя

Время: 21:30, среда (после встречи в универе). Место: Крыша.

Когда поднялся, Клара уже была на месте. Уже и не привычно без неё проводить вечера. Я сел в свой угол и наблюдал за ней.

С: Привет. Не замёрзла? - кивнул в знак приветствия.

К: Неа. У меня теперь есть кофта. Тёплая, удобная. Хозяин обещал не забирать до выходных.

Я усмехнулся.

С: Хозяин добрый. Пока.

С: ...

К: ...

Мы оба смотрели на город.

К: Симон... можно спросить? Не про код, не про друзей. Про тебя.

Я повернул голову, смотрел вопросительно.

К: Ты всегда такой? Ну, когда не спишь по ночам, помогаешь всем подряд, а сам - в углу, с наушниками? Или это... я не знаю, защита?

Она говорила осторожно, но без намёка на жалость - просто любопытно.

К: Не отвечай, если не хочешь. Я просто... ты говорил, что честность - это проклятье. А мне кажется, это не проклятье. Это просто... ты. И я хочу понять. Не чтобы лечить. Просто чтобы знать.

С: Знаешь... мало людей не спят по ночам по собственной воле. В большинстве случаев... есть свои причины. Для меня - отдых. Я так считаю.

Я замолк, глядя куда-то перед собой.

С: Я - пытаюсь социализироваться через помощь людям. Ночь лишь помощник в этом. - Указал на наушники. - А это - привычка. Часть тела, если можно так выразиться. Днем - защита от шума, вечером - аксессуар для красоты.

Клара слушала, не перебивая. Когда я замолк, она некоторое время просто смотрела на меня. Потом кивнула - будто что-то для себя подтвердила.

К: Социализация через помощь. Знаешь... это, наверное, самый честный способ. Не через "привет, как дела", не через тусовки, а через дело. Когда ты нужен - и это не надо объяснять.

Она обхватила колени, смотря на огни.

К: А наушники... у меня брат так же. Только у него не музыка, а книжки в ушах вечно. Говорит: "так я и занят, и не слышу, что бабка под окнами орёт". Я сначала не понимала, а потом привыкла. Теперь если вижу человека в наушниках — думаю: "свой".

К: ...

К: Симон... а ты когда-нибудь пробовал не помогать? Ну, просто быть - и чтобы тебя не за это ценили, а просто так?

Она спрашивала это без давления, скорее как вопрос, который давно вертелся на языке.

К: Я не в том смысле, что помогать плохо. Просто... мне кажется, ты заслуживаешь, чтобы тебя просто... видели. Не за код, не за пирожки, не за спасение Сашиных проектов. А просто - Симон. Который сидит на крыше и смотрит на звёзды.

С: Знаешь.... Хотя нет. Явно не знаешь. "Симон" - рабочее имя. Большинство знают меня как "Симон", но это не мое настоящее имя. "Симон" - новая личность. Чистый лист. Без оглядки на ошибки прошлого. А помощь сама по себе присоединилась. Старая привычка - лесть не в свои дела. Я стараюсь не навязываться, но привычки берут вверх. Грубые фразочки, огрызание, помощь даже с самыми простыми вещами, душевные разговоры. Бесит даже, но поделать ничего не могу.

Клара молчала. Долго. Секунд двадцать - только ветер и далёкий шум города. Она смотрела на меня, на огни, снова на меня. В глазах - не жалость, не удивление, а какое-то новое понимание.

К: Значит, Симон - это... как та кофта? Которую можно носить, а можно снять? Или как наушники - защита?

Пауза, она подбирала слова.

К: Знаешь, я, наверное, единственная, кто знает это про тебя. Кроме Дэна и Саши, да. Но они - они тебя уже знали до. А я... я узнала Симона. А теперь, выходит, узнаю кого-то ещё.

Она улыбнулась - светло, осторожно.

К: И знаешь, что смешно? Мне всё равно, как тебя зовут на самом деле. Симон, Лео, или вообще Пётр Иванович. Ты - это ты. Тот, кто сидит на крыше, делится пирожками и не выгоняет всяких навязчивых фотографов.

Клара болтала ногами.

К: А помощь... она не бесит. Ну, если честно. Иногда - да, когда перебарщиваешь. Но в основном... это просто часть тебя. Как грубость, как наушники, как эти твои "хааа" вместо смеха. Это не привычка, это ты. И это нормально. А если захочешь когда-нибудь рассказать, кто там за Симоном - я послушаю. Не чтобы лечить, не чтобы жалеть. Просто чтобы знать. Если захочешь.

С: Я знаю. Учитывая сколько историй ты уже послушала моих. Когда-нибудь. - мой взгляд упал на Клару. - Ты случаем...не знаешь интересных мест поблизости? Похожих на это - без лишнего шума. А то поднадоела эта крыша уже.

Клара удивлённо подняла брови, потом задумчиво смотрела на горизонт. Несколько секунд молчала - явно перебирала в голове варианты.

К: Хм... интересные места, говоришь? Вообще-то знаю одно. Только оно не совсем тихое. Оно... ну, как бы странное. Заброшенная остановка за парком. Туда автобусы уже лет десять не ходят, а скамейки остались. И крыша есть - навес такой, старый, но не течёт вроде. Я пару раз там сидела, когда дождь заставал.

Она повернулась ко мне.

К: *Там тихо. Птицы, ветер, и иногда какой-то дед с собакой проходит, но он не пристаёт. И ночью там, наверное, звёздно. Я просто не рисковала одна ночевать. ... Хочешь, как-нибудь сходим? Не сегодня, а когда выспишься. Я покажу. Если, конечно, ты не против компании.

С: Заброшенная остановка. Было бы славно.

Я поднялся и аккуратно потянулся.

С: А то кости в последнее время ноют. В ужасе от моего ленивого образа жизни. - Поднял голову вверх. - Да и звезд давно не видел нормально. Подумываю, может загулять завтрашний день. Высплюсь и к Саше схожу заодно.

Клара тоже встала, потянулась - суставы похрустывали.

К: Завтра? Я бы составила компанию. Если, конечно, ты не против, чтобы я таскалась за тобой в пекарню и на остановку. Могу даже помолчать, если надо. Или, наоборот, говорить без остановки - выбор за тобой.

Она улыбнулась - легко, без намёка на обязательства.

К: А кости... у меня тоже ноют. Видимо, возраст. Или просто мы слишком много сидим на жёстких крышах.

Девушка глянула на часы в телефоне.

К: Ого, уже почти одиннадцать. А завтра... ну, сегодня уже, получается. Мне завтра к первой паре. Идиотское расписание.

Она не двигалась с места - явно не хотела уходить.

К: Ладно, пойду я. А то опять на крыше усну, а ты будешь меня пирожками закармливать.

Клара сделала шаг к лестнице, но остановилась.

К: Симон... спасибо. За сегодня. За то, что рассказал. И за то, что не выгоняешь. Я, наверное, пойду. А завтра... ну, если встретимся, то встретимся. Если нет - значит, не судьба.

Она помахала рукой и пошла к выходу, но на полпути обернулась.

К: И да, завтра в пекарню? Во сколько? Я просто... ну, чтобы подгадать. Если хочешь, конечно.

С: Не знаю ещё. Наверно ближе к 11:00 у входа в универ тебя подожду. Только не опоздай, а то сам пойду. В одиночку. Я посмотрел вниз, потом на Клару.

С: Наверно я тоже пойду. Сон никто не отменял. Даже мне.

Клара кивнула, улыбнулась - тепло, чуть сонно.

К: Договорились. 11:00, универ. Буду как штык. Не смей уходить без меня, а то я обижусь и найду тебя по запаху пирожков.

Она поправила кофту на плечах, сделала шаг к лестнице, но задержалась на секунду.

К: Симон... выспись нормально. А то завтра будешь опять как зомби, а мне придётся тащить тебя до остановки на плечах. Я хоть и фотограф, но не грузчик.

Клара тихонько посмеялась, махнула рукой и исчезла в дверном проёме. Шаги по лестнице - сначала громко, потом тише, потом стихают. Я остался один. Любовался городом, звёздами, местом, где только что сидела Клара. Спустя время поднялся, собирал вещи и медленно направился к выходу.

Глава 7 - Звёздочка

Время: 11:03, четверг Место: У входа в университет.

Я стоял у входа, прислонившись к колонне. В наушниках - тихая музыка. Я пришёл ровно в 11:00, но Клары пока нет. Смотрел на телефон, потом на часы, потом снова на телефон. Не писал - ждал.

Ровно в 11:03 из-за угла вылетела Клара. Запыхавшаяся, в той самой кофте (моей кофте), с растрёпанными волосами и виноватой улыбкой.

К: Я не опоздала? Я на три минуты! Это не считается! У нас фора есть? - пыталась отдышаться.

Она подбежала и остановилась в полуметре. Посмотрела на меня сияющими глазами.

К: Привет. Ты выспался? Выглядишь почти как человек. Почти.

С: Да-да... три минуты. Хм. - Я сделал задумчивое лицо. - Отличное прозвище - 3 минуты.

Я отвернулся посмеяться в кулак.

С: Если не нравится, можешь предложить свой вариант. - глянул ещё раз на часы. - Пойдём. Неприлично опаздывать. Я сказал Саше, что приду к 11:20. А топать нам минут пятнадцать до пекарни. Хотя можем немного срезать через парк.

Клара надула щёки, делая вид, что ужасно обижена, но глаза выдавали - ей нравилось.

К: Три минуты? Серьёзно? Я теперь на всю жизнь "Три минуты"? Это хуже, чем "бестолочь". Хотя... ладно, могло быть хуже. Могла бы быть "Пять минут" - звучит как диагноз.

Она шла рядом, поправляя кофту.

К: Через парк так через парк. Только учти, я там всё фоткаю. Каждую белку, каждый листик, каждую твою недовольную мину. Так что не расслабляйся.

Мы свернули в парк. Осень, листья шуршали под ногами, солнце пробивалось сквозь ещё не облетевшие кроны.

К: Слушай... а Саша знает? Ну, что мы... что мы теперь вместе ходим? Или она думает, я просто так увязалась? Просто она вчера в универе на меня так посмотрела... когда мы с тобой разговаривали. Типа "А вы чего это?".

Она посмотрела под ноги.

К: Я ничего не говорила. Думала, может, ты захочешь сам... ну, или не захочешь. Я не знаю, как это работает. Мы же не договаривались, что это секрет. Но и не договаривались, что не секрет.

С: Не знаю. - Пожал плечами. - Оставим это интригой для неё. Загадка волнующая все оставшееся время.

Я сделал жест руками, как приведение.

С: И сказал же, можешь предложить своё. Я уже давно об этом думал, но так ничего и не пришло в голову. Больно "хорошенькая" ты.

Клара споткнулась на ровном месте - буквально запнулась о корень, но удержала равновесие. Её щёки порозовели, и это явно не от быстрой ходьбы.

К: Я... что? - её голос звучал тихо, сбивчиво.

Она глянула на меня, пытаясь понять, не ослышалась ли. Потом быстро отвела взгляд, делая вид, что рассматривала крону дерева.

К: Хорошенькая, значит. А я думала, я "бестолочь", "три минуты" и "вечно лезу не в своё дело".

Клара теребила рукав кофты - уже привычным жестом.

К: Это... это комплимент? Или ты просто констатируешь факт, как погоду за окном? "Сегодня облачно, возможны осадки в виде хорошеньких девушек".

Она пыталась шутить, но голос выдавал лёгкую растерянность.

С: Даже не знаю. - голос звучал саркастично.

С: Ещё одна загадка для тебя....

Я улыбнулся и неожиданно прокружился вокруг себя. Ни с того ни с сего. Даже сам удивился. (Видимо настроение поднялось из-за того, что я выспался.)

С: И "бестолочью" я тебя не называл ни разу. Для "птенчика" у тебя неподходящее имя. А другого я придумать не в силах.

Клара смотрела на меня - как он кружился, как улыбался, как легко говорил. В её взгляде - смесь удивления и какого-то нового, только зарождающегося тепла.

К: Ты... ты сейчас улыбнулся. По-настоящему. И покружился. Как маленький.

Она остановилась, пропуская меня вперёд на полшага, чтобы видеть лицо.

К: Я, наверное, впервые вижу тебя таким. Без наушников, без колючек, без «отойди». Просто... Симон. Который кружится в парке и говорит девушке, что она «хорошенькая».

Девушка догнала меня и снова заглянула в лицо.

К: Это ты сейчас? Или я сплю и мне снится параллельная вселенная?

В её голосе - лёгкость, но глаза внимательные, изучающие.

С: Настроение хорошее, только и всего. Вечерами я сонный. В принципе как и на парах. Но как высплюсь. - Провел рукой от макушки до пояса. - Становлюсь чуть веселее.

Клара шла рядом, задумчиво покусывая губу. Поглядывая то на меня, то на листья под ногами.

К: Значит, выспавшийся Симон - это... весёлый Симон? Который кружится и говорит комплименты? Надо запомнить. Буду следить, чтобы ты всегда высыпался.

Она сделала серьёзное лицо, но глаза смеялись.

К: А то вдруг ты опять превратишься в того хмурого типа с ноутбуком, который шипит на всех, кто подходит ближе чем на метр.

Взгляд девушки устремился вдаль.

К: О, кажется, пришли. Там, да? С розовым драконом на вывеске?

Она указала пальцем вперёд, где виднелась небольшая пекарня с причудливым драконом, держащим в лапах круассан.

К: Саша говорила, что у них самый лучший шоколадный маффин в городе. Я проверю. Если врут - скажу ей, что она плохой друг.

Я посмеялся. Тихо.

С: Как скажешь, - я пригляделся к вывеске. - Да, это её магазинчик. Времечко ещё есть, можем не спешить. И на будущее - выспавшийся не равно веселый. Я все еще могу быть букой. Но задобрить меня способ ты знаешь. Могла догадаться.

Клара хитро прищурилась, остановилась и начала загибать пальцы.

К: Так, способ задобрить Симона... Поимённый перечень:

дать наушники (проверено),угостить шоколадом (в процессе),привести в место с драконом на вывеске (скоро проверим),

Она улыбнулась, но в улыбке - благодарность.

К: Ладно, пошли покорять дракона. Но учти: если там нет шоколада, я обижусь. И тогда тебе придётся искать новый способ меня задобрить. А я привередливая.

С: Почти верно.

Мы стояли в паре метров от входа в пекарню. Внутри было видно Сашу - она раскладывала пирожные и что-то напевала, не замечая нас.

С: Только вперед. С хорошим настроением и за вкусными пирожками.

Клара прижала палец к губам и шепнула, кивнув на Сашу внутри.

К: Смотри, она поёт. И не замечает нас. Может, подкрадёмся и напугаем? Нет, нельзя - она же с пирожными, вдруг уронит что-нибудь вкусное.

Она сделала шаг вперёд, но резко остановилась и повернулась ко мне.

К: Слушай... а ты заходи первый. Я за тобой. А то если мы вдвоём ввалимся, она сразу поймёт, что мы... ну, что мы вместе. А так - ты заходишь как обычно, за вкусняшками, а я типа случайно мимо проходила, зашла поздороваться.

Она смотрела на меня с надеждой.

К: Интрига же. Ты сам сказал - пусть гадает.

Девушка отступила за угол, делая вид, что ждёт своей очереди.

С: В чем же тогда интрига. Я по делам, ты мимо ходом. Да и зачем её пугать. Она и так как "запуганный ягненок" обычно себя ведет. Я потом не хочу её откачивать. Пошли.

Клара усмехнулась, но послушно вышла из-за угла и подошла к двери.

К: Запуганный ягнёнок? Саша? Ты серьёзно? Она же нас с тобой перезнакомила, она вообще-то тот ещё социальный клей. Хотя... когда дело касается её мамы и пекарни, да, она становится тихой.

Она толкнула дверь, и над входом зазвенел колокольчик.

К: Саша! Принимай гостей! Я тут мимо шла, а этот товарищ сказал, что ты должна нам пирожные за спасение твоих проектов!

Саша вздрогнула у витрины, чуть не роняя поднос с эклерами. Обернулась, увидев нас, её лицо сменилось с испуга к удивлению, а потом к широкой улыбке.

Саша (Сш): Вы?.. Вместе?.. Оба?.. Такие радостные и... вы вместе?

Саша переводила взгляд с Клары на меня и обратно, явно пытаясь сложить два плюс два.

С: Живые и здоровые. По крайней мере она - Я указал на Клару. - Про себя промолчу. ... И не слушай её.

Я приложил руку ко рту Клары.

С: Я пришёл за "почестями", а она увязалась за мной.

Саша смотрела на нас с всё более растущим подозрением, но в глазах уже плясали смешинки.

Сш: Ага. "Увязалась". Прямо как та ниточка за иголкой. Клара вообще-то никогда просто так никуда не "увязывается". Она или идёт с конкретной целью, или...

Подруга сделала многозначительную паузу, вытирая руки о фартук.

Сш: ...или цель сама её находит.

Клара пыталась что-то сказать, но моя рука мешала ей в этом деле. Она мычала и показывала глазами "убери руку, а то укушу".

Сш: Ладно, не буду пытать. Проходите, раз пришли. У меня как раз горячий шоколад заварился, и пирожные свежие. Только...

Она перевела взгляд на Клару.

Сш: ...руку ему откусишь или как? А то неловко как-то, гостья с кляпом.

Я убрал руку и вытер её о штанину.

С: Фу, блин, Клара. Ты мне её облизать решила? Говорил же, без притворства.

Я перевёл взгляд на Сашу.

С: Веди, шеф.

Клара фыркнула, вытирая губы тыльной стороной ладони, но в глазах - довольные искорки.

К: Сам виноват. Нечего мне рот затыкать. Я вообще-то дышать люблю. И кусаться иногда.

Саша уже махала нам рукой, приглашая пройти в небольшой закуток за прилавком - уютное место с двумя маленькими диванчиками и столиком.

Сш: Проходите, располагайтесь. Сейчас принесу всё самое вкусное. А вы мне потом расскажете, как это вы вдвоём оказались и почему Клара язык показывает, а Симон...

Она замерла на секунду, разглядывая меня.

С: ...а Симон улыбается. Ты вообще когда в последний раз улыбался? Я, наверное, в универе такого не видела ни разу.

Саша исчезла за дверью, оставив нас вдвоём в маленьком уютном закутке. Пахло ванилью, корицей и тёплым хлебом.

К: Слышал? Она сказала "ты улыбаешься". И посмотрела на меня так... будто я чудо совершила. - её голос звучал тихо, явно чтобы Саша не услышала.

Клара села на диван и, поджав ноги, посмотрела на меня снизу вверх.

К: А я ничего не делала. Честно. Ты сам. Просто выспался. И покружился в парке. И сказал, что я... - она замолкла, не договаривая.

С: Тихо. Интрига, помни.

Я сел на соседний диван. Расслабленно - руки в стороны на спинке.

С: В универе нечему улыбаться. Лишь преподам, и то наигранно. Может и чудо. - Резко меня осенило. - Придумал. Наконец-то. Прозвище твое...

Клара подалась вперёд, глаза загорелись любопытством. Она даже перестала дышать на секунду.

К: Ну? Не томи. Я уже вся внимание.

Саша за дверью звенела посудой, но Клара не обращала внимания - всё её внимание приковано ко мне.

К: Только учти, если это будет что-то обидное, я имею право вето. Мы же демократическая страна, да?

Она болтала ногой, но видно, что ждала с нетерпением.

С: Тоталитаризм в чистом виде. Я тот ещё диктатор.

Я ухмыльнулся и посмотрел в её глаза.

С: Будешь "Звездочкой" теперь. Думаю подходящее прозвище.

Клара замерла. Её лицо - идеальный образец эмоционального шторма: удивление, недоверие, тепло, и где-то глубоко - что-то очень светлое.

К: (тихо) Звёздочка...

Она повторяла это слово, будто пробовала на вкус.

К: Не "бестолочь". Не "три минуты". Не "эй, ты". А... Звёздочка.

Девушка отвела взгляд, смотрела в окно, но уголки губ предательски ползли вверх.

К: Это потому что я фотографирую небо? Или потому что свечусь в темноте? Или...

Она снова посмотрела на меня, уже серьёзнее.

К: ...или потому что ты так видишь?

В этот момент дверь открылась, и Саша вошла с подносом, уставленным чашками и пирожными. Она застала эту сцену - Клару, смотрящую на меня, и меня, смотрящего на Клару.

Сш: Я ничего не пропустила? Вы тут не подрались без меня? А то вид у вас какой-то... подозрительно мирный. - поставила поднос на стол.

С: Ничего. - Я придвинулся к столику. - Просто Звездочке было кое-что интересно узнать. Не забивай голову.

Боковым зрением я осмотрел подносы

С: И так? Чем нас решили порадовать?

Саша переводила взгляд с одного на другую, явно чувствуя, что что-то произошло, но решила не лезть. Пока.

Сш: (с гордостью) Ну, во-первых, горячий шоколад. Настоящий, не из пакетиков. Мама говорит, это единственное, чему я научилась лучше, чем готовить. Во-вторых...

Она расставляет тарелки

Сш: ...шоколадные маффины (для Клары, я помню), круассаны с миндалём (для всех), и вот это...

Подруга поставила передо мной небольшую тарелку с пирожным, украшенным шоколадной стружкой.

Сш: ...мой личный эксперимент. Темный шоколад, солёная карамель и немного перца чили. Должен быть "взрыв вкуса", как говорят в этих ваших интернетах. Симон, пробуй. Ты любишь сложные вкусы, я знаю.

Клара уже потянулась к маффину, но замерла, смотря на мое пирожное.

К: Перец? В пирожном? Это же... сладкое. Зачем?

Сш: Чтобы не было скучно. Чтобы после сладости оставалось что-то ещё. Как в жизни - без острого никак. - она пожала плечами.

Я нервно усмехнулся.

С: Перец чили... Ты только дай сначала чем запить этот твой "личный эксперимент". А то я не хочу быть подопытной мышкой. Мне и так перца в жизни хватает.

Я покосился на тарелку с пирожным и отломал небольшой кусочек ложкой.

С: Ну что? С богом. - я съел отломанный кусочек пирожное.

Саша замерла, наблюдая за мной с видом учёного, который только что запустил ракету. Клара тоже забыла про свой маффин, подалась вперёд.

К: (шёпотом) Ну как? Жив ещё? Мне скорую вызывать или можно просто посмеяться?

Я жевал, на лице - сложная гамма эмоций. Сначала удивление, потом... что-то похожее на задумчивость.

Сш: (нетерпеливо) Ну-у-у? Не томи! Там баланс поймала или переборщила? Мама сказала, что это безумие, но мама вообще консерватор.

Клара уже тянулась к чашке с горячим шоколадом, чтобы в случае чего сунуть мне в руки.

С: Блять, блять-блять-блять. Воды или молока! Срочно! Жжёт пиздец. Перца лишку положила.

Я тряс рукой в открытый рот, пытаясь сбить остроту.

Саша на секунду замерла с ужасом на лице, а потом начала хохотать - искренне, громко, до слёз.

Сш: (сквозь смех) Ой, прости-прости-прости! Я, кажется, перепутала ложки! Там должен был быть чили, а я... я, наверное, целую чайную ложку! Мама меня убьёт!

Клара протянула мне стакан молока - откуда-то взяла, наверное, схватила с подноса Саши.

К: Держи, Звезда говорит - надо молоко! Оно гасит огонь! Пей, не думай!

Она смотрела на меня с сочувствием, но в глазах уже плясали смешинки.

К: Только не умирай, а то я останусь без прозвища, а Саша без клиента. Мы ж только начали дружить!

Я залпом выпил стакан молока.

С: Собака. Саша - ты убить меня пыталась так или "отблагодарить" за помощь? Хааааа. Фух. Вроде попрошло. Спасибо.

Я отдал обратно стакан Кларе.

С: Ну и? Как будешь оправдываться на этот раз? - я зыркнул на Сашу.

Саша уже не смеялась, а буквально сползла по стене, держась за живот. Слёзы текли по щекам, фартук весь в муке от того, как она хлопала себя по коленям.

С: (задыхаясь) Я... я не специально! Честно! Там... там на ложках перепутано! Одна для чили, одна для какао! А я... я с утра не выспалась! Думала, это какао-порошок! Ой, мамочки...

Она вытерла слёзы и пыталась успокоиться, но стоило ей взглянуть на меня, как её снова пробивало на смех.

К: Ты как? Дышишь? Глаза не вытекли? Может, тебе ещё молока? У нас целая пекарня, молоко есть. Звёздочка протянула мне салфетку, но сама тоже улыбалась. Она повернулась к Саше.

К: Саша, ты гениальна. Я теперь знаю, чем кормить врагов. "Пирожное Симон - гарантированное очищение кишечника".

Сш: (сквозь смех) Не говори маме, ладно? Она меня убьёт. Скажем, что это был... экспериментальный образец. Для сильных духом. А Симон - сильный духом, вон, даже не умер. Герой.

Подруга наконец вытерла слёзы и подошла к столу. Она поставила передо мной ещё одно пирожное - обычное, без чили.

Сш: Держи. Это нормальное. Извини. Честно-честно, не хотела тебя угробить. Ты ж мой спаситель по программированию. Я без тебя как без рук.

Я взял салфетку и вытер рот от остатков "эксперимента".

С: Не вижу ничего смешного. У меня теперь весь оставшийся день язык будет гореть. Помогай потом тебе с программированием.

Я отложил салфетку на стол. Бросил взгляд на новое пирожное и поставил его перед Кларой.

С: Пожалуй откажусь. Вон, пусть Клара ест. Потом живот ещё лечить после вас.

Клара посмотрела на пирожное, потом на меня, потом снова на пирожное. Её лицо - картина маслом: удивление, тепло и лёгкое смущение.

К: (тихо) Мне? Ты серьёзно?

Она взяла пирожное, но не ела - просто держала в руках, смотрела на него.

К: Ты только что отдал мне своё пирожное. Не потому что оно невкусное, а потому что... ну, потому что.

Саша замерла, наблюдая за нами с видом кота, который только что нашёл миску сметаны.

Сш: (осторожно) Я что-то пропустила? У вас там... что вообще происходит? Клара, ты почему краснеешь? Симон, ты почему на неё так смотришь?

Клара быстро откусила кусочек пирожного, чтобы не отвечать.

С: Если ешь, ешь молча, пожалуйста. Когда я ем, я глух и нем.

Я вздохнул и откинул голову назад.

С: Знаешь, много пропустила. Почти неделю совместных посиделок. А если точнее - случайность случилась. Встретились, после чего прилипла к моему месту, как банный лист. А выгонять-то жалко, вот и сидели напару.

Саша переводила взгляд с одного на другую, и на её лице появлялось выражение кота из «Шрека» - «у него лапки», но в данном случае - «у них тайна».

Сш: (медленно, с расстановкой) Так-так-так. Значит, неделя совместных посиделок. Значит, Клара прилипла к его месту как банный лист. Значит, Симон её не выгнал. А я, между прочим, ничего не знала!

Она села напротив нас, подпёрла щёку рукой.

Сш: И где же это место? Что за тайный штаб, куда меня не приглашают? Я между прочим тоже хочу сидеть и молчать напару. Или не молчать. Я могу и поболтать.

Клара жевала пирожное, делая вид, что её это не касалось, но уши предательски горели.

Сш: (Кларе) А ты чего молчишь? Ешь? Ладно, ешь. Но потом расскажешь. Всё. Подробно.

Саша снова посмотрела на меня.

Сш: Симон, а ты вообще в курсе, что Клара - редкий экземпляр? Она обычно мимо всех проходит с таким видом, будто они пустое место. А тут - «банный лист». Интересные дела...

С: Я с вами знаком несколько лет. Естественно знаю. У меня такой же взгляд. И да....

Я приподнял голову и посмотрел в сторону Клары.

С: ....Помни. Уговор. - Я перевёл взгляд на Сашу. - Сомневаюсь, что ты у нас сова, которая не спит ночью. Учитывая, что до тебя не дозвониться после девяти вечера, ты явно уже видишь десятый сон.

Клара, жевавшая пирожное, чуть не подавилась от смеси смеха и пирожного. Она быстро запила шоколадом и посмотрела на Сашу с выражением "ну что, допрыгалась".

Сш: (смущённо) Ну... я сплю, да. У меня режим. Кожа, сон, всё такое. Но я могла бы... ну, не спать. Ради компании.

Она посмотрела на Клару, потом на меня, и до неё медленно начало доходить.

Сш: Погодите. То есть... вы вдвоём ночами сидите? Там, на каком-то секретном месте? И молчите? Или говорите? Или... что вы там делаете вообще?

Саша подалась вперёд, а глаза горели любопытством.

Сш: Клара, ты же у нас та ещё сова, я знаю. Но Симон... Симон, ты же вообще нелюдимый. И вы вместе? Ночами? Это же... это же...

Она замолкла, переваривая информацию.

Сш: (тихо) А Дэн знает? Он мне ничего не говорил. Или я просто проспала?

Клара наконец проглотила пирожное.

К: Саш, угомонись. Мы просто сидим. На крыше. Разговариваем. Иногда молчим. Ничего такого. Правда.

С: Оооооо! ты многого еще не знаешь, что она делала там. - Я сделал ехидное выражение лица.

С: Если бы видела, твои знания о Звездочке перевернулись бы с ног на голову.

Я прикрыл рот рукой, чтобы скрыть улыбку.

С: Дэн не знает об этом, как и ты до сегодня. Рано делиться было.

Саша замерла, её глаза становились размером с те самые пирожные. Она смотрела на Клару так, будто видела её впервые.

Сш: (шёпотом) Звёздочка? Она... Звёздочка? Симон, ты дал ей прозвище? Ты? Который вообще никого не называет по имени, только «эй ты» и «отойди»?

Она перевела взгляд на Клару.

Сш: Клара. Что ты с ним сделала? Ты его подменила? Это вообще Симон или его брат-близнец-добряк?

Клара покраснела. Она попыталась спрятаться за чашкой с шоколадом, но Саша не унималась.

Сш: И вы вдвоём на крыше, ночами, он тебя Звездочкой называет, а я ничего не знаю! Я же твой друг! Мы должны делиться такими новостями! Это же... это же исторический момент! Симон улыбается, даёт прозвища, сидит с кем-то ночами... Клара, ты понимаешь, что ты сотворила?

Саша вскочила и начала ходить по маленькому закутку, размахивая руками.

Сш: Я должна это записать! Это надо в летопись! «День, когда Симон перестал быть Снежным Королём и завёл себе Звездочку»!

Клара бросила на меня панический взгляд - «спасай, она с ума сошла».

Я отвел взгляд в сторону - "Я здесь не при чем".

Клара глубоко вздохнула и повернулась к Саше, которая уже почти танцевала вокруг столика.

К: Саша. Сядь. Пожалуйста. Ты пугаешь посетителей.

Саша остановилась, но глаза всё ещё горели.

Сш: Каких посетителей? Тут только мы, сумасшедший дракон на вывеске и ты, которая растопила айсберг. Это исторический момент!

Она наконец села, но подалась вперёд, готовая впитывать каждое слово.

Сш: Ладно, я молчу. Но ты мне потом всё расскажешь. Всё-всё. Как вы встретились, где, почему на крыше, что ели, о чём говорили, и главное...

Подруга перевела взгляд на меня.

Сш: ...как тебе удалось заставить его улыбаться. Я за три года знакомства видела его улыбку... ни разу. Ноль. А тут — пожалуйста, сидит, шутит, прозвища раздаёт.

Она откинулась на спинку дивана, скрестив руки на груди.

Сш: Клара, ты волшебница. Я всегда это подозревала, а теперь знаю точно.

Клара снова покраснела, но теперь уже не пытаясь спрятаться - просто смотрела на меня с лёгкой улыбкой.

К: (тихо) Не волшебница. Просто... он сам. Выспался просто.

С: Не верь.

Я посмотрел в противоположную от них сторону.

С: Она такоооеее умеет. Ты бы знала. - Я не сдержал смешок. - Так....ладно...хватит...я больше не могу. Потом расскажет тебе все. Только без подробностей об месте встреч.

Саша смотрела на нас с выражением "я сейчас лопну от любопытства, но буду держаться". Она сделала глубокий вдох, потом выдох, потом снова вдох.

Сш: (медленно) Хорошо. Без подробностей о месте. Но всё остальное... Клара, ты мне должна. Я теперь не усну. Буду лежать и думать, что там такого умеет наша Звёздочка.

Она встала, подошла к стойке и вернулась с маленьким пакетиком, доверху наполненным печеньем.

Сш: Держите. Это вам. Чтобы не забывали свою любимую пекарню и свою любимую Сашу, которая всё про всех знает, но молчит. Пока молчит.

Саша протянула пакет Кларе, но смотрела на меня.

Сш: Симон, ты главное не пропадай. И если она тебя обидит - ты скажи. Я с ней разберусь. Хотя... - она улыбнулась - ...глядя на вас, разбираться придётся с кем-то другим. С теми, кто посмеет вам помешать.

Клара взяла пакет и встала, поправив кофту.

К: Спасибо, Саш. Ты лучшая. Мы пойдём, наверное. А то у нас ещё... дела.

Она бросила на меня быстрый взгляд - мол, подтверждай.

С: Видишь. У неё уже планы на меня появились. Ладно, бывай. А то если еще немного задержусь - меня сожрут.

Я поднялся с дивана, поправил одежду и подошел к Кларе.

Саша провела нас до двери, всё ещё с той самой улыбкой, которая говорит я знаю больше, чем вы думаете.

Сш: (в дверях) Клара, смотри мне, не сожри его совсем! Он нам ещё для программирования нужен. А ты, Симон... если что - я на твоей стороне. Даже если она будет подкупать меня пирожными.

Подруга помахала рукой, и колокольчик над дверью прозвенел нам вслед.

На улице снова осень, листья шуршали под ногами, ветер чуть холоднее, чем утром. Клара шла рядом, прижимая к себе пакет с печеньем.

К: Спасибо. Что не дал ей меня съесть с расспросами. ... И за пирожное. И за прозвище. И вообще... за сегодня.

Она смотрела на меня, и в её взгляде - что-то новое.

К: Куда теперь? К остановке? Или может... ещё куда-нибудь? Пока не стемнело?

С: Пока, по домам. Мне бы переодеться и привести себя в порядок. Скажи адрес своего дома, я подойду к 18 к нему.

Я приготовил телефон, чтобы записать адрес.

Клара на секунду замерла, удивлённо хлопая глазами. Потом - улыбнулась той самой улыбкой, от которой у неё появляются ямочки на щеках.

К: Ты... серьёзно? Сам хочешь прийти? Без моего "увязывания"?

Она достала телефон, но не сразу назвала адрес - сначала смотрела на меня изучающе.

К: Улица Чехова, 24. Третий этаж, квартира 47. Только учти, у меня там не прибрано. И брат может быть дома. И он... ну, странный. Но ты привык к странным, да?

Клара записала что-то в телефоне и протянула мне экран - там тот же адрес, продублированный.

К: На всякий случай. А то вдруг забудешь. У вас, программистов, память только на код.

Она поправила кофту на плечах.

К: Значит, в шесть. Я буду ждать. И, Симон...

Звёздочка замолчала, подбирая слова.

К: ...спасибо. Что не бросаешь. Даже после Сашиных пирожных с перцем.

С: Всегда к вашим услугам. - Я поклонился. - А теперь до встречи, я ушёл.

Я направился в сторону своего дома. Когда я отошёл достаточно далеко, Клара крикнула, сложив ладони рупором.

К: Эй, Симон! Ты забыл кое-что!

Она подняла руку и указала на себя - точнее, на мою кофту, которая всё ещё на ней.

К: Верну в шесть! Честно!

Она помахала рукой, после чего развернулась и пошла в другую сторону - лёгкая, почти летящая походка, несмотря на холодный ветер.

Глава 8 - Её комната

Время: 18:05, четверг Место: улица Чехова, 24, третий этаж, квартира 47

Я стоял перед дверью. Обычная дверь, обитая дерматином, с цифрой 47 и глазком на уровне моего носа. В наушниках тишина - я их снял ещё на лестнице, чтобы слышать, если кто-то выйдет. Ровно в 18:00 я поднял руку, чтобы постучать. Замялся на пару секунд. Потом всё же постучал. К (из-за двери): Иду-иду, не орите там! Это свои! - она явно кричала это кому-то вглубь квартиры.

Щелчок замка. Дверь открылась.

Клара стояла на пороге. Домашняя. В растянутом свитере, волосы собраны в небрежный пучок, на ногах смешные носки с котами. Она явно не ожидала, что я приду так быстро, - или ожидала, но всё равно немного растеряна.

К: (улыбнулась) Ого. Ты пунктуальный. Заходи. Только... предупреждаю: там бардак. И брат. Он безобидный, но... ну, ты увидишь.

Она отступила в сторону, пропуская меня в коридор. Пахло чем-то домашним, то ли пирогами, то ли просто уютом. Из комнаты доносился приглушённый звук игры на гитаре - кто-то пытался подобрать аккорды.

С: Стараюсь. Пунктуальность - залог доверия.

Я улыбнулся и прошел внутрь.

С: *А ты, я так понимаю, не особо хочешь куда-то идти.

Резкий звук гитары из соседней комнаты ударил по моим ушам, и я резко надел наушники. По привычке.

С: А это, - я указал рукой на соседнюю дверь, - я так понимаю брат. Да?

Клара смотрела на меня - на то, как я резко надел наушники, на мою реакцию на звук гитары. Её лицо на секунду стало виноватым, но потом она кивнула.

К: Ага, он самый. Предупреждала же - странный. Сегодня он в настроении «я великий музыкант, хотя играю вторую неделю».

Звёздочка взяла меня за руку - легонько, за запястье - и потянула вглубь коридора, подальше от источника шума.

К: Пошли, у меня комната в конце коридора. Там тише. И да, я не то чтобы не хочу идти... просто уютно дома. Но раз уж ты пришёл - могу и переодеться. Если хочешь.

Она остановилась у двери в свою комнату, смотрела на меня вопросительно.

К: Только обещай, что не будешь ржать над моими плакатами. Там... ну, всякое. Подростковое. Не суди строго.

Гитара за стеной снова выдала особенно фальшивый аккорд, и Клара поморщилась.

К: Или можем сразу сбежать куда-нибудь. Я не против. Честно.

С: Ну уж нет. Посмотреть твою комнату - многого стоит. Сомневаюсь, что ты сюда много людей приводишь. Будет что с Сашей обсудить.

Клара на секунду замерла, потом тихо посмеялась - искренне, без напряга. Девушка открыла дверь и зашла первой, включив свет.

К: Шантажист. Ладно, заходи, раз такой любопытный.

Комната оказалось небольшой, но уютной. У окна - стол с ноутбуком и кучей каких-то мелочей: камешки, сухие листья, пара фотографий в рамках. Над кроватью - действительно плакаты: немного старые, немного странные, какие-то инди-группы, парочка кадров из фильмов. На стене - несколько распечатанных фотографий, явно её собственных: закаты, крыши, случайные люди в парке. Одна из них - та самая, первая, где я с ноутбуком.

К: (проследив мой взгляд) Ага, вишу. Не сняла. Привыкла уже. Будешь ругаться - уберу, но мне нравится.

Клара села на кровать, поджав ноги, смотрела на меня.

К: Так что обсуждать будешь с Сашей? Что у меня на стене висишь? Или что я тебя в гости позвала? Она лопнет от любопытства.

Из коридора снова донёсся гитарный аккорд, но теперь чуть тише - видимо, её брат перешёл в другую комнату.

С: Пока не знаю.

Я подошел ближе к столу, чтобы рассмотреть фотографии. Заметил на одной из них Клару с младшим братом. Они выглядели...счастливыми.

(Весело наверно иметь младшего. Никогда не задумывался об этом.)

Я отошел от стола и повернулся к Звездочке.

С: Наверно....ничего. Пусть думает... ей полезно. - Я осмотрел плакаты над кроватью. - Ты их просто так повесила?

Я указал на несколько инди-групп.

С: Или ты их слушаешь?

Клара проследила за моим взглядом, потом снова посмотрела на меня. На лице - лёгкая улыбка, будто она рада, что я спрашиваю.

К: Слушаю. Ну, слушала раньше, когда было лет пятнадцать и казалось, что никто в мире меня не понимает, кроме этих ребят с гитарами.

Она встала с кровати, подошла ближе и встала рядом, разглядывая плакаты.

К: Сейчас уже реже. Но снимать жалко - они как напоминание. Что я была другой. Не то чтобы плохой, просто... другой.

Звёздочка повернулась ко мне.

К: А ты слушаешь что-то такое? Ну, кроме своего инструментала без слов, чтобы звуки глушить. Есть группы, которые просто... заходят?

С: Рок, только не тяжелый.

Я подошел к окну и облокотился спиной о подоконник.

С: Реже электронику или хип-хоп. Так же есть несколько песен с джазом. Я выбираю не музыкантов, а музыку, которую они играют. Так что я плохо знаю группы и музыкантов.

Я снял наушники и прислушался к звукам снаружи. Пение птиц и шум машин раздавались по всей улице.

Клара кивнула, тоже подошла к окну и встала рядом, облокотившись о подоконник плечом к плечу. Тепло. Близко. Уютно.

К: Знаешь, это даже круче. Не тащиться за брендом, а просто... слышать. Я тоже так иногда. Могу врубить радио и просто слушать, что играет. А если цепляет - потом уже ищу, кто это.

Она посмотрела в окно, на улицу.

К: Тут тише, чем у нас во дворе. Там вечно дети орут. А здесь - птицы, машины, и всё как-то... спокойно.

Клара чуть повернула голову, смотря на меня.

К: Симон... а ты не жалеешь, что пришёл? Ну, что не сбежал куда-нибудь, где тихо и без странных братьев с гитарами?

С: Я кто по твоему? Трус, что вечно ищет место, где можно спрятаться? Не важно, тихий уголок на крыше или шумная улица центра города. Я смогу перетерпеть. Лишь бы хоть не надолго отвлечься. Так!

Я похлопал себя по щекам руками.

С: Что мы заболтались. Я не планировал сегодня оставаться на ночевку. Не важно здесь или на заброшке.

Клара на секунду замерла, потом улыбнулась - той самой, тёплой, с ямочками на щеках.

К: Ой, прости, разболталась. Привычка - когда человек интересный, хочется узнать побольше. А ты... ты интересный. Даже когда молчишь.

Она отлипла от подоконника, сделала шаг к центру комнаты.

К: Ладно, не буду тебя пытать. Хочешь - просто посидим. Хочешь - чай поставлю. Хочешь - можем прямо сейчас свалить куда-нибудь, пока брат не выполз с гитарой и не устроил концерт.

В этот момент из коридора снова донесся фальшивый аккорд, и Клара закатила глаза.

К: Видишь? Он разминается. Ещё минут двадцать - и начнёт петь. Ты к такому готов?

С: Мне хватает своего альбома песен. Ты вроде хотела показать мне интересное место. Если надо переодеться я могу подождать за дверью.

Клара хлопнула себя по лбу, засмеялась - легко.

К: Точно! Заболтала я тебя совсем. Сорян.

Она подбежала к шкафу, на ходу стягивая растянутый свитер - но в последний момент спохватилась, прижала его к себе и стрельнула глазами в мою сторону.

К: Э-э-э... а ты не мог бы правда выйти на пару минут? А то я как-то... ну, не рассчитала. Иначе придётся идти в этом, а я в этом уже три дня хожу, неловко как-то. - Девушка покраснела, но улыбалась. - Буду быстрой. Честно. Три минуты — и я как новенькая. Обещаю.

Указала на дверь, но в глазах - смешинки.

Я молча вышел из комнаты и встал оперевшись о стенку. Ждал пока Звёздочка переоденется. Тихо подпевал, закрыв глаза.

С: "Пам-пам-парам. А лишь укрепляют мосты-ы-ы-ы. ... Ведь твои следы все горят, так пожги их чёртовый мир ...Способен поменять это всё... Ведь весь его срок в оконцовке истёк..." - тихо отбивал ритм ногой.

Из-за двери доносился приглушённый голос Клары - она что-то напевала, явно не ожидая, что я её слышу. Потом шорох, возня, и через пару минут дверь открылась.

К: (выходит) Готово. Я же говорила - быстро.

Она переоделась в джинсы и свободный худи, волосы распустила, но один локон всё ещё смешно торчал. Она заметила, что я напевал и отбивал ритм.

К: Ого. Ты... поёшь? Прилюдно? Добровольно? Это вообще законно? - улыбнулась и подошла ближе - Что за песня? Не знаю такую. Спой ещё, а? Я не кусаюсь, обещаю.

В глазах - искреннее любопытство и что-то очень тёплое.

С: Я плохо пою поэтому на...

Я снял наушники и надел на Клару. Заметил свою кофту и поднял её.

С: А это моё...

Я осмотрел кофту. Заметил несколько пятен шоколада на рукаве. (Не страшно.)

С: Звёздочка оказывается у нас ещё та хрюшка.

Клара на секунду замерла с наушниками на голове - видимо, не ожидала. Потом до неё дошло, что я сказал про пятна, и она густо покраснела.

К: (смущённо) Я... это... ну, там пирожное было, понимаешь... я аккуратно, честно! Оно просто... потекло немного.

Она стянула наушники, протянула обратно, но задержала взгляд на кофте.

К: А кофту... прости, заляпала. Я постираю, честно. Или новую куплю. Или... ну, не знаю. Ты только не забирай прямо сейчас, ладно? Она тёплая.

В глазах - смесь смущения и лёгкой паники, но где-то глубоко - надежда, что я не буду злиться.

С: Пожалуй сам. - Я накинул её себе на плечо. - Понадобится - придёшь и возьмёшь.

Я повернулся к выходу.

С: Ну что, веди корабль - Звёздочка.

Клара улыбнулась - тепло, почти благодарно. Подошла к двери, обулась, поправила худи и, проходя мимо, легонько толкнула меня плечом.

К: Есть, капитан. Курс - остановка за парком. Говорят, там сейчас звёзды падают. Но это не точно. Придётся проверять лично.

Она открыла дверь и выскользнула в коридор, жестом поманив за собой. Из комнаты брата всё ещё доносились фальшивые аккорды, но теперь они звучали почти как саундтрек.

К: (через плечо) Кстати, ты неплохо поёшь. Прячь наушники, а то я теперь буду просить концерты.

Лестница, подъезд, свежий вечерний воздух - и мы вдвоём, готовые к новой ночи.

Глава 9 - Звёздная остановка

Время: 19:47, четверг Место: Заброшенная остановка за парком

Мы шли молча минут десять. Клара впереди, показывала дорогу. Я чуть сзади, иногда поглядывал на небо, иногда - на неё.

Остановка оказалась именно такой, как она описывала: старый навес, две скамейки, одна чуть покосилась, стены в граффити, но через разбитую крышу видно небо. Рядом - ни души. Только ветер и далёкие огни города.

Клара остановилась и обвела место рукой.

К: Ну вот. Принимай работу. Звёздная остановка. Личный планетарий, вход - бесплатно, но только для своих.

Она села на скамейку, задрав голову вверх.

К: Красиво, да? Я когда в первый раз нашла, часа два просидела. Прям как на крыше, только... ну, другое. Ближе к земле, что ли. - похлопала по скамейке рядом с собой, приглашая сесть.

К: Давай, капитан. Привал.

Я молча подошел и лег на лавочку.

С: Работа на 5. Штурман заслужил награду.

Я смотрел на небо, иногда поглядывая на Клару.

С: Что изволите? Помощь? Услугу? Или может вкусняшек?

Клара засмеялась - тихо. Легла рядом на ту же скамейку, голова к голове, плечо к плечу. Тепло.

К: (задумчиво) Вкусняшек? Нет, я и так сегодня обожралась твоими пирожками и пирожными Саши. Помощь? Не знаю... ты и так уже помог. С кучей всего.

Она посмотрела в небо.

К: А услуга... наверное, самая простая. Полежи со мной ещё немного. Посмотри на звёзды. И расскажи... что-нибудь. Не обязательно важное. Просто... что в голову придёт. - повернула голову ко мне.

К: Ты много молчишь, Симон. Иногда я пытаюсь угадать, что у тебя внутри. А сегодня хочется просто послушать. Что угодно.

Снова посмотрела, оставляя мне паузу.

С: Рассказ. Мда уж. Не часто меня просят об этом. Даже не привычно. Чтобы рассказать такого...

Я призадумался. Потрепал себя за волосы в размышлениях.

С: Саше блин код легче объяснить, чем придумать, про что рассказать. - вздохнул. -Симон-Симон-Симон. Может про имя. Кажется я задолжал давненько. Хотя уже и не помню точной причины, почему я вообще его поменял. Кажется оправдывался тем, что хотел начать с чистого листа или типа того. Агх... честно, не помню. Кажется... из-за стариков. Они вечно пытались подстроить меня под себя. Слепить нужную им фигуру. Поэтому смена имени было протестом против них. Но это не точно. Я с "Симоном" уже лет семь, может чуть меньше.

Клара слушала, не перебивая. Когда я замолчал, она ещё несколько секунд смотрела в небо, потом тихо заговорила.

К: Семь лет... это много. Значит, ты уже дольше Симон, чем был тем, кем тебя хотели видеть старики.

Звёздочка чуть повернула голову, чтобы видеть моё лицо.

К: Знаешь, я ведь тоже не сразу Кларой стала. В детстве меня звали Клэр - мама хотела что-то иностранное, папа был против, они ругались, а в итоге записали Кларой, чтобы ничьё не победило. Так и живу - имя-компромисс.

Она усмехнулась - невесело, но тепло.

К: А протест... я свой выражала по-другому. Красила волосы во все цвета радуги, слушала громкую музыку, уходила из дома на ночь. Потом надоело. Поняла, что проще жить так, как хочешь ты, а не как назло другим.

Тишина. Только ветер и далёкие звуки города.

К: Так что ты молодец. Выбрал имя сам. И носил его семь лет. Это дорогого стоит.

С: Не сказал бы. Как я говорил, Симон лишь маска. Запасной трос. На случай если что-то пойдет не так.

Я сел на лавочку и выдохнул.

С: Лео... мое настоящее имя Лео. Я не хотел аналогий с ним, поэтому выбрал Симон. Увидел в одном из комиксов, которые читал во времена школы. Можешь обращаться как удобно, но только в кругу своих. На людях - Симон.

Клара медленно села, глядя на меня. В темноте не было видно её лица, но голос дрогнул - совсем чуть-чуть, на грани слышимости.

К: Лео...

Она повторила имя, будто пробовала на вкус, осторожно, бережно.

К: Лео. - снова тишина, а потом тёплый, почти неслышный выдох. - Теперь я знаю. Спасибо.

Клара смотрела в небо, но уголки губ поднимались в улыбке.

К: Значит, у нас теперь два имени. Для своих - Лео и Клара. Для всех остальных - Симон и Звёздочка. Справедливо. - повернула голову, встретившись со мной взглядом.

К: Лео, - она говорила вслух, специально, чтобы я слышал. - Я никому не скажу. Обещаю.

С: Знаю. - Я лёг уперевшись в её ноги. - И дорожу этим. Правда. Не так много людей любят общаться с Симоном - Снежным Королём.

Я смотрел на небо, любуясь ночным небом.

С: Покажите мне человека, который придумал это прозвище, я его придушу. - погрозил кулаком в небо.

Клара тихо засмеялась - тепло, расслабленно, так, как смеются, когда рядом совсем свой. Она осторожно, будто боясь спугнуть, запустила пальцы в мои волосы - машинально, успокаивающе.

К: Не надо никого душить. Во-первых, это Саша придумала. А во-вторых... она не со зла. Она просто увидела то, что видела. Ледяного парня, который никого не подпускает.

Клара гладила меня по голове, глядя на звёзды.

К: Но она не знала, что под снегом - цветы. А я знаю. - голос стал совсем тихим, почти шёпотом - Лежи, Лео. Я посторожу.

С: Хоть один страж исполняет свою роль в должной мере. - зевнул и прикрыл глаза. - Надеюсь на тебя.

К: Можешь надеяться. Я ответственная. И зоркая. И если какой-нибудь звезде вздумается упасть и тебя разбудить - я её поймаю.

К: Спи, Симон... Лео... просто ты. Я тут.

Тишина. Только ветер, далёкие огни города, и двое на старой остановке. Один спит, другая смотрит за звёздами. И всё правильно.

Глава 10 - Кофта со звездой

Время: 20:15, 5 января Место: Квартира Симона (съёмная, окраина города)

Дверь открылась. Я стоял на пороге, в домашней футболке, волосы чуть влажные после душа. За моей спиной видно коридор, в конце - свет из комнаты.

С: Заходи. Только предупреждал же - бардак. Не пугайся.

Я отступил в сторону, пропуская Клару внутрь.

Коридор маленький, он сразу упирался в комнату. Свет включён, и видно всё: стол, заваленный тетрадями и распечатками, стул с горой одежды, диван с планшетом, на подоконнике две кружки. Ноутбук на столе работал - экран погас, но индикатор мигал.

Клара остановилась в дверях и оглядела чужую берлогу. На лице у неё сияла улыбка.

К: Ого... Ты тут реально... живёшь.

Она прошла в комнату, дотронулась до стопки тетрадей на столе, заглянула в одну - там код, цифры, схемы.

К: Это всё твоё? Выглядит как штаб сумасшедшего программиста. Мне нравится.

Звёздочка села на край дивана, поджав ноги. Смотрела на меня.

К: Ну что, экскурсию проводить будешь? Или просто посидим?

В руках у неё пакет - не большой, но видно, что там что-то лежало.

С: Стул, одежда, и вся техника мои. Остальное - хозяина. Да и сумасшедшим программистом меня не назовешь.

Я посмотрел в коридор, потом на Клару.

С: Про экскурсию...больно маленькая квартирка для экскурсии. Моя комната. Справа - уборная и ванная, слева - кухня. Вот и вся экскурсия. - Я сложил вещи со стула и убрал в шкаф. - Чего изволите? Чаю, кофе, потанцуем?

Я усмехнулся и встал в проеме, оперевшись боком на косяк двери.

Клара засмеялась - тепло, расслабленно, как смеются, когда рядом совсем свой.

К: Потанцуем? Симон, ты ли это? Ты вообще танцевать умеешь? Или будешь как в тот раз в парке - кружиться и удивлять сам себя?

Она встала с дивана, подошла ближе, остановилась в шаге от меня. В руках - тот самый пакет.

К: Чай давай. Согреться. А то пока шла - замёрзла. И заодно...

Клара сунула руку в пакет, вытащила свёрток - мягкий, тёмный, перевязанный бечёвкой. Протянула мне.

К: ...это тебе. Не в честь праздника, а просто так. Чтоб было.

В глазах - лёгкое смущение, но улыбка тёплая.

К: Разворачивай, не стесняйся. Я долго выбирала.

Мои глаза сверкнули как у кошки, увидевшей заветный клубок. Я взял свёрток и осмотрел его.

С: Подарок? Мне? Обычно у нас все наоборот. - Я положил сверток под бок. - Чуть позже. Сначала чай. А то мне не нужна болеющая Звёздочка. И да, про танцы... Ты много не знаешь обо мне. Я многое пробовал в свободное время. Можешь пока осмотреться. Только ничего не сломай.

Я ушел на кухню. Поставил чайник на плиту, а сам уселся на кухонный диванчик и внимательней рассмотрел подарок. На ощупь что-то мягкое.

(Наверно, одежда.)

Я развернул обертку.

(Кофта, похожая на ту, что Клара забрала у меня месяц назад со словами: "Больно удобная и теплая. Приватизирую пока ты не заберёшь." А ты попробуй у неё что-то забрать.)

Темно-зелёная, с молнией посредине. На груди виднелась руническая надпись.

(На викинговский похож.)

Периферийным взглядом я заметил на рукаве небольшую эмблему в виде звезды.

(И тут отметилась.)

Чайник засвистел. Я выключил газ, и налил две чашки чая. Накинув на одно плечо подарок, я взял чай и зашел обратно в комнату, где сидела Клара.

Клара сидела на диване, поджав ноги, и с интересом разглядывала планшет - но не включала, просто вертела в руках, будто изучая. Услышав мои шаги, она подняла голову и замерла. Когда Звёздочка увидела меня, её глаза распахнулись, на лице - смесь восторга и смущения.

К: Ого... Ты уже надел? Примеряешь?

Она вскочила, подошла ближе, потрогала рукав - там, где звезда.

К: Вижу, заметил. Это я сама вышивала. Две ночи, между прочим. Хотела, чтобы было похоже на ту, что я у тебя... ну, приватизировала. Но тёплая. И с защитой. - Посмотрела на руны. - Это древнескандинавское. Ну, по крайней мере, так в интернете написано. Должно оберегать от злых духов, плохих снов и... зависшего кода. Не знаю, насколько работает, но звучит внушительно.

Клара взяла свою чашку, прижала руки, грея их.

К: Тебе идёт. И цвет твой. Я угадала.

Она села обратно на диван, оставляя место рядом.

Я сел на стул, стоящий у рабочего стола, и закинул руку на спинку стула. Отпил немного чая.

С: Да вот, проверяю. Не промахнулась ли ты с размерчиком. Вроде все хорошо, да спать на крыше явно удобней будет, раз защищает от злых духов и плохих снов.

Я поставил кружку на стол за собой.

С: (усмехнулся) И так. Что успела осмотреть? И не делай вид, будто ничего не смотрела, я знаю твоё любопытство.

Клара на секунду замерла, потом звонко засмеялась и отставила кружку в сторону.

К: (сдалась) Ладно, попала. Смотрела. Немного. Только самое интересное.

Она поднялась с дивана и прошлась по комнате, касаясь вещей, будто пересказывая экскурсию.

К: Во-первых, твои тетради. Там схемы какие-то, коды, а на одной — набросок. Не код. Человека. С кудрявыми волосами и наушниками. Ты рисовал? Или это просто так...

Звёздочка обернулась на меня, в глазах - искреннее любопытство, без насмешки.

К: А во-вторых, планшет. У тебя там заметки с лекции. По маркетингу, кажется. Ты же программист, зачем тебе маркетинг?

Она снова села на диван, на этот раз ближе ко мне, и, наклонив голову, ждала ответа, чуть прикусив губу.

К: И не говори, что я слишком любопытная. Сама знаю. Просто интересно, какой ты, когда никто не видит.

С: Человека рисовал от скуки. Кажется на одной из лекций по ОРГ. Скука та ещё. - Я отпил ещё немного чая и убрал чашку обратно. - А про маркетинг - чистый интерес. Бывает - понравиться что-то, интересуюсь, вникаю, но в большинстве случаев забиваю, из-за частых провалов или чего-то похожего. Так что ещё не знаю, может повникаю и меня унесет, а может и забуду через недельку.

Клара слушала, кивая, и в какой-то момент её улыбка стала мягче. Она придвинулась чуть ближе, подтянув ноги на диван.

К: Значит, ты не только код пишешь, но и рисуешь. От скуки. И маркетинг читаешь — из интереса. А потом откладываешь, потому что боишься, что не получится.

Девушка замолчала на секунду, словно что-то решая, а потом сказала тише, но очень твёрдо.

К: Лео. Ты знаешь, что ты единственный человек, который нарисовал меня, не спрашивая разрешения? На той лекции. Я тогда удивилась, подумала: «Что он во мне нашёл?»

Она откинулась на спинку дивана, прижимая к себе колени, и посмотрела на меня совсем по-другому - без привычной лёгкости, но и без напряжения.

К: А теперь смотрю на твой стол. На эти тетради, на наброски, на заметки. И вижу человека, который пробует. Даже если потом забивает. Даже если не получается. Это... это дорогого стоит.

Клара кивнула на кофту, что висела у меня на плече.

К: Так что твоя кофта - она не от зависшего кода. Она, чтобы ты не забывал, что пробовать - это уже победа. Даже если кажется, что нет.

С: Не припомню, чтобы я должен спрашивать разрешения. Особенно, когда это касается Звёздочки. Ты же сама без разрешения делаешь по мне заметки, в виде фоток и записей в телефоне. Я все вижу. Даже если сижу в телефоне. - Я усмехнулся и подъехал ближе к Кларе. - Так что считай мы квиты.

Я откинулся на спинку стула, разглядывая потолок.

С: Попытки, конечно, хороши, но без результата это ощущается как пустая трата времени.

Клара тихо усмехнулась, покачала головой и, не говоря ни слова, пододвинулась ближе, так что нас разделяли лишь сантиметры. Она вытянула руку и осторожно коснулась рукава моей кофты - там, где вышила звезду.

К: Пустая трата времени? Лео, посмотри на себя. Ты носишь вещь, которую я две ночи вышивала. Ты поделился со мной именем, которое никому не говорил. Ты сидишь в своей комнате, которая, между прочим, единственное место, где ты по-настоящему дома, и пускаешь туда меня.

Она убрала руку, но взгляд остался тёплым, почти прозрачным.

К: Это и есть результат. Не в коде, не в рисунках. В том, что ты перестал прятаться. Даже если пока только передо мной.

Клара помолчала, потом тихо добавила, глядя в сторону окна:

К: И если ты решишь забить на маркетинг - я не скажу ни слова. Но если решишь попробовать ещё раз, я буду рядом. Как и всегда.

Она потянулась за кружкой, делая вид, что её слова - не больше чем просто слова, но пальцы чуть заметно дрожали.

С: Как всегда...Звёздочка... Будешь освещать мне путь. - Я слегка помотал головой. - Будешь чего к чаю? Вафли? Пряники? Может откопаю где маффины...

Клара не выдержала и рассмеялась - звонко, открыто, запрокинув голову.

К: Ты серьёзно? Только что я тут речь толкаю про судьбоносные вещи, а ты меня вафлями кормить собрался? Лео, ты неисправим!

Она вытерла выступившие от смеха слёзы и, не переставая улыбаться, мотнула головой:

К: Вафли давай. Только если они не закончились. И маффин тоже давай. А то вдруг опять передумаешь, а я останусь голодная.

Звёздочка пододвинулась к краю дивана, заглядывая мне в лицо.

К: И знаешь что? Спасибо. Что позвал. Показал всё это. И кофту надел. Даже если считаешь, что это пустяки. Для меня - нет.

Клара прикусила губу, потом добавила совсем тихо:

К: И... может, не будешь прятаться? Хотя бы сегодня. Здесь. Со мной. Ладно?

С: Постараюсь.

Я поднялся со стула и застыл на месте на месте несколько секунд. Неожиданно, даже для самого себя, я подошёл к Кларе и? наклонившись, поцеловал в лоб.

(Боже! Что я творю!)

Я резко отстранился и быстрым шагом скрылся за дверью. Выглянул на секунду.

С: Скоро буду. - я сбежал на кухню искать вкусняшки.

Посуда звенела, пока я пытался достать последний маффин, застрявший в углу шкафа.

Когда я вернулся с тарелкой, уставленной печеньем, вафлями и одним-единственным, чуть помятым маффином, Клара всё ещё сидела, явно не в силах вымолвить ни слова.

С: Нашёл, - хрипловатым голосом произнес я, ставя тарелку на стол между нами.

Клара, наконец, подняла на меня глаза - смущённые, но счастливые.

К: Я... - начала она, но запнулась.

Звёздочка схватила маффин, отломила кусочек и сунула в рот. Прожевав, она спросила, всё ещё глядя в сторону:

К: Это что, твой ритуал такой? Сначала делаешь что-то, а потом кормишь, чтобы не ругали?

В голосе её смешивались смех и лёгкое смущение.

С: Что-то вроде того.

Я повернулся спинкой стула к Кларе, пытаясь скрыть своё смущение.

С: Меня часто подкупали вкусняшками. Вот и я начал так делать по отношению к другим. Прости, если...если что-то не так. Сам не знаю как это произошло.

Клара поставила недоеденный маффин на тарелку и тихо вздохнула.

К: Лео, - она протянула руку и осторожно дотронулась до моего плеча, заставляя развернуться. - Посмотри на меня.

Я медленно повернулся. Щёки мои пылали, взгляд метался по комнате, не решаясь остановиться на ней.

К: Это было... идеально, - сказала она так спокойно, словно говорила о погоде. - Неправильно, наверное. Но идеально.

Она убрала руку и, помолчав, добавила:

К: И не смей извиняться. Это ты меня в лоб поцеловал. Это я должна извиняться, что не предупредила - у меня лоб очень чувствительный. К поцелуям.

Клара засмеялась, пряча лицо в ладонях, а когда убрала руки, глаза её блестели - но не от слёз.

К: В общем, твой ход, Лео. Кормить меня или целовать дальше, выбирай. Но учти, маффин я ещё не доела.

С: Тогда, лучше докормлю. А то съешь меня потом ещё, если что-то не понравиться.

Клара фыркнула, но послушно взяла маффин и откусила кусочек, глядя на меня поверх выпечки.

К: Шантажист, - произнесла она с набитым ртом, потом закашлялась, смутилась и отвернулась, прикрывая рот.

К: Ты специально? - спросила она, отсмеявшись. - Сначала целуешь, потом кормишь, потом говоришь, что я тебя съем. Это у вас, программистов, такой алгоритм ухаживания?

Она аккуратно отложила остатки маффина, вытерла руки о салфетку и, не глядя на Лео, спросила:

К: Если я сейчас попрошу тебя остаться... Здесь. Со мной. Просто сидеть. Без... ну, без ничего особенного. Ты останешься?

В её голосе не было кокетства, только вопрос - тёплый, чуть робкий, как тогда, на крыше, когда она спросила: «Можно я ещё приду?».

С: Конечно, мои двери всегда открыты для тебя. Пока ты освещаешь мой путь в темноте.

Я поднял голову и слегка улыбнулся. Клара просияла. Она пододвинулась ближе, забираясь на диван с ногами, и уютно пристроилась рядом, но так, чтобы не касаться.

К: Договорились, буду освещать. Пока не надоест.

Помолчав, она опустила взгляд на свои руки, потом на мою кофту, потом на меня.

К: Лео... можно я кое-что попрошу? Не сейчас. Когда-нибудь. Если ты захочешь... нарисуешь меня? Не так, как тогда, на лекции, со спины, когда я не видела. А просто... когда я буду знать.

Звёздочка вдруг смутилась и добавила быстро:

К: Или не надо. Я просто... вдруг подумала. Забудь.

Она потянулась к чашке, которая давно остыла, и сделала маленький глоток, стараясь не смотреть в мою сторону.

С: Как говорится: "Любые прихоти за ваш счет". Хотя могу сделать бесплатно, как первому покупателю.

Я усмехнулся и пересел на диван, противоположный от неё угол.

С: Спасибо, что пришла, Звёздочка.

Клара отставила остывшую кружку и, не сдерживаясь, широко улыбнулась. Она вытянула ноги и потянулась, чувствуя, как внутри разливается спокойное тепло.

К: Спасибо, что позвал. И что кофту надел. И что не спрятался. Хотя знал, что я всё равно приду. Даже если бы ты был в наушниках, с колючками и с шипением кода.

Клара посмотрела на меня, склонив голову к плечу.

К: А ещё спасибо, что показал свою комнату. Я, наверное, теперь буду приходить чаще. Если ты не против. Можно я буду иногда забегать? Ну, знаешь... погреться. Не от холода, а просто так.

Она смотрела на меня так открыто, так по-своему, как умела только она - словно мой ответ был самым важным в мире.

С: Да, рад любой компании, только не в 3 часа ночи. Я уже сплю в это время и фиг меня разбудишь.

Клара тихо рассмеялась и помотала головой.

К: Хорошо, без трёх ночи. Обещаю. Но если я приду в полночь, а ты уже спишь, я тихонько посижу на кухне. С чаем. И буду ждать, пока проснёшься.

Она забралась на диван с ногами, укуталась в свою кофту и, глядя на ноутбук на столе, спросила:

К: А что ты сейчас пишешь? Или не хочешь показывать? Я могу и не смотреть. Просто посижу рядом, как на крыше. Ладно?

Звёздочка прижалась к спинке дивана, готовая молчать и слушать тишину.

С: Пока - перерыв. Проекты выжали из меня все соки. Потом - ещё не знаю, может новый проект, может сайт для своего удобства, а может и вообще что-то не связанное с программированием. Время покажет.

Клара кивнула, задумчиво теребя край пледа.

К: Время покажет... Хорошие слова. Значит, мы просто будем ждать. И смотреть, что получится.

Она вдруг спохватилась, заозиралась по сторонам.

К: Лео, а у тебя есть что-нибудь почитать? Я не про код. Просто... книгу. Или журнал. Что-нибудь, что можно листать, пока ты отдыхаешь. Я могу тихо посидеть. Или если хочешь - просто молчать. Мне всё равно, что делать. Главное, что я здесь.

Она смотрела на меня с таким спокойствием, словно сидеть в моей комнате, на моём диване, и просто ждать, пока я решу, чем заняться, было самым естественным делом на свете.

С: В шкафу. Я раньше читал книжки разных жанров. В основном фэнтези и романтику, так что можешь найти что по вкусу. Только не рассчитывай на многое. Чаще читаю на ноутбуке.

Клара тут же соскочила с дивана и подбежала к шкафу. Открыв створки, она замерла, разглядывая корешки, и тихонько охнула.

К: Лео, у тебя есть «Властелин колец»? И «Хоббит»? И... Ого, это же старый детектив, я такой в библиотеке видела!

Она осторожно вытянула одну книгу, пролистала, потом другую, и, прижав к груди тоненький томик стихов, обернулась.

К: Я возьму это, ладно? Я, может, и не разбираюсь в поэзии, но иногда так хочется... ну, знаешь, чтобы слова были не про код.

С: Бери-бери, только не забудь вернуть. А я пока отдохну. - я лег поудобней и прикрыл глаза.

По звукам было понятно, что Клара устроилась на диване, поджав ноги, и открыла книгу. Сквозь закрытые глаза я ощущал её взгляд. В нем было что-то новое - не вопрос, не надежда, а просто тихая радость, что она здесь и может быть собой.