Встреча

Глава 1

-Скип! Ах ты старый пес!-махнул рукой возрастной мужчина, проходящий мимо крыльца одного из домов небольшого городка.

На крыльце сидел второй, не менее пожилой, он немного привстал и, прищурившись, внимательно осмотрел прохожего с ног до головы.

-Шорти? Да быть того не может-все же ответил с крыльца зычным голосом второй

Прохожий весело прошелся к крыльцу и, практически не касаясь земли, поднялся по лестнице.

Скип указал пальцем на кресло-качалку по правую руку от него.

-Но что же ты забыл здесь, Шорти?-после множества радостных басовитых вскриков и крепких рукопожатий, спросил житель дома.

-Ты меня знаешь, я не могу бросить это место-торжественно проведя рукой по просторам пустынной улицы, ответил тот.

Скип понимающе кивнул и тоже оглядел места вокруг: узкая гравийная дорога с несколькими ямами, ведущими на тот свет, по ту сторону тропы стоял еще один дом, в котором, в летние сезоны, жила большая семья. Левее от дома Скипа также находился скромный одноэтажный дом, кто жил в нем, сказать было трудно. Известным оставалось лишь то, что за забором постоянно мяукают и дерутся коты. Более жилищ вокруг не было, а если глядеть прямиком вдаль, то там начинался пологий склон, ведущий к междугородней трассе.

-Помнишь, как Стивен скатывался отсюда на куске фанеры?-Махнул головой в сторону ската на той стороне гравийки Скип

-О да, сколько же в тот день было воплей из их дома-отозвался второй после недолгой паузы, видимо, погружаясь в глубины разума-Кстати, а что теперь-то, с их домом?

-Стиви продал его, когда денег на выплату кредита не хватало-грустно ответил Скип-Потом там уже дом снесли и вырыли котлован.

Друзья детства вновь замолчали, будто набираясь сил для очередного разговора.

Мимо их деревянного дома, выкрашенного в красный цвет, пронесся мопед. Теплый ветер спускался с ближайших холмов и теребил кроны молодых фруктовых деревьев. Вдалеке виднелось озеро, идеально прозрачное, будто стеклышко. Мопед резко притормозил и повернул в сторону склона. Ревущая машины понеслась по земле, усеянной разнообразными цветами, в сторону отдаленного города. Здесь царил покой, бесценное и непостижимое для многих людей. Большинство уже забыло, как можно просто сидеть и наблюдать, иногда прогуливаясь по тихим улочкам поселков. Мир изменился, но стал быстрее. Скип вздохнул, размышляя об этом и скрылся в темном дверном проеме. Вскоре он вернулся на крыльцо со стеклянной бутылкой в руках и двумя гранеными стаканами.

-Это что?-спросил Шорти, наблюдая как его старый друг разливает что-то желтое из узкого горлышка по стаканам

-Домашний лимонад, сам делал-ответил он и снова сел в кресло

Снова настала тишина, только пузырьки в жидкости постоянно бурлили и подавали признаки жизни. Солнечные лучи освещали пыльную дорогу и ступеньки крыльца.

-А помнишь, как Лили играла в карты с Су и нами и проиграла семейный фарфор?-внезапно спросил Шорти, улыбаясь и осматривая опустошенный граненый стакан

На этот раз замолчал Скип, он пристально вглядывался вдаль, где неслась крошечная фигурка мотоциклиста.

-Да, конечно. В то лето мы больше не видели ее-усмехнулся наконец Скип. Он вновь встал с кресла и, взяв стаканы, двинулся в дом.

Шорти в это время сидел опрокинув голову и слушая шум птиц в кронах деревьев. Пока его внезапно не вывел из сна писк трактора с другого конца улицы. Он выглянул с крыльца и увидел, как огромная желтая техника разгоняла по дороге пыль и оставляла за собой чернеющий след выхлопных газов, словно каракатица. Шорти фыркнул и вернулся на место, но его лицо сильно изменилось. Больше не виднелось улыбки на лице, глаза не горели огнем, да и весь он немного ссутулился. Из дверного проема снова вышел Скип, на этот раз он принес металлическую коробку с потертой наклейкой. Как только он сел в кресло, перед их домом пронесся желтый бес, а за ним и гигантский грузовик, наполненный щебнем. Некоторое время им еще приходилось откашливаться от осевшей пыли. Когда оба до конца очнулись от произошедшего, Скип открыл жестяную коробку.

-Что это?-удивленно спросил Шорти, пытаясь заглянуть вглубь жестянки.

Однако Скип не отвечал, лишь рылся в вещах, иногда выкладывая на стол то колоду карт, то старую трубку, то загадочную записку, написанную на другом языке. Шорти продолжал наблюдать за действиями своего друга, но его постоянно отвлекал шум техники в конце улицы. Рабочие сносили один из домов на главной улице, эти работы продолжались уже много недель и, что особенно сводило с ума старика, через месяц с небольшим от поселения ничего не останется. Пока Шорти размышлял о будущем городка, Скип вытащил маленькие металлическую лупу овальной формы без ручки.

-Взгляни сюда-указал мизинцем владелец дома на ребро крошечного предмета

Шорти прищурился и приблизился к указанному месту. Он практически касался носом холодного металла.

-Я ничего не вижу

Скип вздохнул и вытащил из той же потертой жестяной коробки очки.

-Тут какие-то буквы, но никак не могу разобрать-сказал Шорти, нацепив очки на нос-То ли Ли, то ли Пи

-Тут имена всех нас, кто жил здесь, посмотри вниматльнее -сказал Скип, снова вздохнув-В последний год, когда мы были все вместе, Стивен решил сделать такую гравюру. Некоторое время она хранилась у Лили. Пару лет назад я забрался в их старый дом и нашел там лупу.

Снова наступила тишина, оба опрокинулись на спинки кресел, один из них крепко держал в руках лупу, а другой лишь смотрел в одну точку на потолке.

Вечерело, удивительно, как проходит день за днем в старости. Вроде еще несколько лет назад каждый куда-то спешил, даже подумать не мог о визите в город детства. А теперь они могут провести целый день на одном месте. Дар и проклятие.

Нежные трели дневных птиц оборвались, появился стрекот сверчков и далекий гул совы. Солнце садилось за озеро, окуналось, остужалось, но перед этим выпускало свои самые алые закатные лучи.

-Знаешь, я должен призанться-вдруг нарушил молчание Шорти-Я как-то не могу припомнить всей этой истории с гравюрой, да и история с Лили...-снова настала полная тишина, только комариный писк и стрекот сверчков напоминали о том, что время не остановилось

Вдруг Скип расхохотался, он весь согнулся от смеха и покраснел. Шорти не понимающе смотрел на то, как его друг развеселился и принялся стучать себе кулаком в грудь.

-Боже мой, Шо, я не помню ничего из того, о чем мы говорили-с трудом выдавил из себя Скип

Тут уже была очередь Шорти рассмеяться. Так они сидели еще несколько минут.

-Забавная штука жизнь, да? Все чертовы годы с тобой что-то происходит, ты борешься, любишь, ненавидишь, а потом начинаешь сомневаться: а случаем это не сцена из какой-то дешевой мыльной оперы-сказал Шорти задумчивым голосом-Только вот одного не могу понять: а что с лупой-то? Там же наши имена

Оба снова взяли в руки лупу и принялись детально ее разглядывать, постоянно передавая друг-другу очки

-Тебе не кажется, что эта Л и И похожи на П и Е?-спросил Скип и снова быстро передал очки другу. Тот нацепил их и принялся пристально рассматривать группы.

-Да, очень даже. А вот эта У на Н, взгляни-Шорти сорвал очки и вернул их на нос Скипу.

-Да, похоже, так и есть.

-Значит, тут написаны не все наши имена, а название производителя... Петерсон-сделал вывод Шорти.

Мир темнел на глазах: рабочие уехали, успешно уничтожив лишь половину дома, вдалеке засветились светлячки. Даже комары больше не издавали назойливый писк. Закатные лучи скрылись вместо с потухшим солнцем за озером. Так вплотную подкралась ночи и Шорти принялся собираться домой. Он встал с кресла и, потянувшись, незаметно взял в руки бумажку, лежавшую на столе. Скип в это время сидел, вытянув ноги, с закрытыми глазами.

Бумажка представляла собой копию документа, а на обратной ее стороне был перевод:

"СВИДЕТЛЬСТВО О РОЖДЕНИИ.

ПОЛ: М.

ВОЗРАСТ: 67 ЛЕТ

ИМЯ: ДЖЕЙК МАРРЛОУ

"

Также рядом была фотография, а на ней седой мужчина с длинной бородой и волосами до плеч, улыбающимися глазами и серьезным, будто у статуи, лицом. Шорти перевел взгляд на своего друга: он продолжал полу-лежать, а его длинные волосы свисали с головы.

Шорти вздохнул и улыбнулся.

-Пока, Ски. Кто знает, может жизнь еще уготовила нам встречи-сказал напоследок Шорти и спустился с крыльца.

-Знаешь, что в этом всем правда важно?-внезапно крикнул Скип-Джейк, когда его друг уже отошел от дома

-Что же?

-То что нам просто было хорошо и весело, вот что важно. Плевать на конкретные воспоминания, просто все было хорошо.

Шорти кивнул, хотя Скип его уже не видел и пошел по пологому склону вниз, в шумный и светящийся город, в котором никогда не наступит покой.