Вселенский Кот

Глава 1

Широкий асфальтовый тротуар был окрашен в камуфляжную расцветку лета — яркие пятна солнца перемешивались с тенью от пышной листвы высоких тополей, стоящих вдоль центральной улицы. Скрывшись здесь от полуденных лучей, немногочисленные прохожие замедлялись, наслаждаясь легкой прохладой. Редкий ветер приводил в движение узор на тротуаре и контрастные пятна с шелестом, доносящимся сверху, бегали по дороге, меняясь местами.

В такие моменты девочка, держащая за руку своего отца, пыталась поймать подошвой своих сандалий солнечные зайчики, наступая на ожившие пятна на асфальте. Во время резких движения с ее лица иногда падали крупные капли пота.

-Фух, жарко то как! - с улыбкой произнесла она и утерла лоб рукой. - И голодно! Скоро мы придем?

-Да, совсем немного осталось. - ответил отец. Он покопался в своей сумке через плечо, достал оттуда карамель в яркой обертке и протянул ее дочери. - На вот! Чуть успокоит живот.

Улыбка на ее лице растянулась и девочка с радостью приняла конфету. Смотря на отца, она заметила внезапную перемену настроения. Еще за пару секунд до этого он был добродушный и расслабленный, но вмиг стал серьезным и приобрел налет суровости.

В десяти метрах перед ними стояли мужчина и женщина, издалека казавшиеся лишь собеседниками, которые случайно встретились на улице. Однако, услышав приближение прохожих, они оглянулись и сейчас мужчина медленно шел в их сторону, держа в руках синюю книгу. Предполагая, какой разговор им предстоит, отец ускорился, чтобы быстрее миновать ожидающую их пару.

-Не желаете поговорить о Боге? - дружелюбно произнес незнакомый мужчина, остановившись перед ними.

-Нет, не хотим. - сухо отрезал отец и потянул за собой дочь, которая с интересом смотрела на церковника и уже готова была остановиться, чтобы послушать его.

-У вас есть дома библия? - последовал второй вопрос, и мужчина приподнял синюю книгу, демонстрируя обложку.

-Нет, она нам не нужна. В нашем доме главное — здравый смысл.

Пара проповедников молчаливым взглядом проводили отца с дочерью, которая все еще смотрела на них через плечо, держа в руке карамельную конфету.

-Папа, почему ты так не любишь верующих?

-Я их не люблю. То есть не не люблю. - с раздражением поправил себя отец. - Просто они рассказывают бессмысленные сказки.

-Почему же бессмысленные? - не смотря на реакцию папы, она улыбнулась. - Нам в школе рассказывали, как появился мир. Сначала Бог создал землю, потом воду, потом животных, потом людей. Нас с тобой создал Бог!

Мужчина замедлился на несколько шагов, удивленно смотря на девочку, которую он так пытался огородить от противных ему взглядов и верований.

-Это неправда. Мир появился не так. - он пытался говорить спокойно, пряча негодование.

-А как он появился? - увлеченно спросила дочь.

Ответа сразу не последовало. В голове отца закрутились мысли о том, как доступно и понятно рассказать дочери о таком сложном моменте — в памяти возникла одна теория возникновения мира, но ее тут же сменила другая, о существовании которой он узнал совсем недавно. Вспомнив критику этой идеи, у него возникло сомнение в ее верности и он вернулся к первоначальной классической теории. Глубокие научные понятия, которые он пытался упростить, заполоняли мышление и мужчина с легким отчаянием посмотрел на свою дочь.

Затем его взгляд упал на кота, лежащего на бетонной крышке канализационного колодца. Выбрав прохладную гладкую поверхность в тени, мохнатое создание лежало на одном боку, раскинув лапы и хвост. Узкие щели на мордочке лишь иногда приоткрывались, чтобы проводить взглядом прохожих. Кот выглядел воплощением безмятежности в этот жаркий полдень - словно древний божок беспечности навестил мир людей, чтобы те последовали его примеру.

-Его создал Вселенский Кот. - озвучил внезапно появившуюся идею отец.

-Вселенский Кот?! - воскликнула дочь и звонко засмеялась. Ее глаза округлились от интереса. - Что это за Вселенский Кот?

-Давным-давно ничего не было. Ничего не существовало. Был только один Вселенский Кот. - мужчина увлеченно развивал мысль на ходу. - Он сидел и смотрел на это ничто. И однажды ему стало скучно. Он решил поймать свой хвост! И вот он упал на бок, чтобы схватить свой мохнатый хвост и из-под его шерсти вылетели яркие звезды! Не сумев поймать свой хвост, он перевернулся и упал на другой бок и оттуда вылетели планеты! В том числе наша. Он усердно бил своими лапами и хвостом, и после каждого удара возникали солнца, метеориты и кометы, которые разлетались в разные стороны космоса. И вот, не сумев поймать свой собственный хвост, Кот утомился, заскучал и успокоился.

Дочь не отрываясь слушала отца, живо представляя себе историю сотворения мира.

-Но затем его мордочка сморщилась — в нос попал волосок. И Вселенский Кот чихнул на ближайшую планету - там появились горы и океаны. Он чихнул еще раз и там возникли леса и поля. Кот чихнул еще раз и горы, океаны, леса и поля наполнились рыбами, птицами и животными. Вселенский Кот было успокоился, отчихав свое. - мужчина улыбнулся полностью довольный своей фантазией. - Но тут его мордочка вновь сморщилась. Он открыл рот, чтобы чихнуть, закрыл глаза и замер на мгновение. А затем чихнул громче всего! И так на нашей планете появились люди. Ты и я. Нас создал Вселенский Кот.

Закончив рассказ, он посмотрел на дочь, которая все еще улыбалась по инерции, но глаза ее безэмоционально смотрели то на отца, то в пустоту.

-Но ведь это бессмысленно! - воскликнула она и вновь звонко рассмеялась.

-Почему же бессмысленно? Я ведь не сказал самого главного. - он понизил голос и постарался выглядеть серьезным. - Кота надо задабривать, потому что он может чихнуть еще раз и тогда на Землю ринуться демоны, страшные монстры и огонь! И люди могут исчезнуть! А если он решит еще раз поймать свой хвост, то вообще вся вселенная может исчезнуть. Там точно никто не знает…

Он взглянул на свою испуганную дочь. Апокалиптическая часть стерла улыбку с ее лица, но добавила в большие яркие глаза отчаяния и ужаса.

-А как его можно задобрить? Я не хочу исчезать и демонов не хочу.

-Ты можешь… - взгляд мужчины упал на сжатую в руке девочки карамель. - Ты должна отдать ему свою конфету!

Удивленно посмотрев на свое лекарство от голода, девочка с сомнением обратилась к отцу.

-А зачем Вселенскому Коту моя конфета?

-Этого точно никто не знает. Он же Вселенский Кот! Но твоя конфета его точно задобрит. На какое-то время.

-А как мне передать ему конфету?

-Ты можешь отдать ее мне, а я уже передам Вселенскому Коту!

Ее лоб нахмурился и рот слегка искривился в непонимании. Девочка подняла перед собой карамель, смотря на такую, казалось бы, незначительную вещь, которая была способна уберечь мир от уничтожения. И пока она думала, отец выхватил у нее конфету и спрятал в кулаке.

-Ладно…- вслух рассуждала маленькая спасительница, - Голод я перетерплю. Тем более, идти недолго.

Отец, смотревший вдаль, пытался сдержать улыбку и сохранить серьезный вид, но, наконец, сдался и позволил себе громко рассмеяться.

-На, держи! - он протянул конфету обратно.

-А как же Вселенский Кот?.. - дочь не решалась взять карамель.

-Ты прошла испытание Вселенского Кота. Ему было необходимо проверить твою готовность отказаться от самого важного в пользу Вселенной.

Она вновь нахмурилась, в нерешительности протянула руку и взяла конфету. Несколько метров она прошла молча.

-Не понимаю. - тихо сказала дочь. - Бессмысленно как-то.

-Я тебе потом поподробнее расскажу. - сказал мужчина и подмигнул своему любопытному чаду.

Они шли вдоль длинной улицы, где иногда виднелись бродячие коты в тени кустарников и деревьев. Отдыхая от зноя, мохнатые горожане лениво махали хвостами и бросали подчеркнуто безразличные взгляды на прохожих.