Все на одного + Следуя за розовыми грибами + остальное раннее

Все на одного

В классе было почти тихо. "Почти" – это если не считать тихих перешёптываний учеников да жужжания смартфонов. До звонка с уроков оставалось десять минут, и учитель, что было очень любезно с его стороны, разрешил собрать вещи и "посидеть тихо". Вот ребята и сидели тихо – в телефонах. Впрочем, ничего удивительного, всё как всегда.

Варя одиноко сидела на третьей парте и аккуратно рисовала в своём карманном скетчбуке. Получалось очень красиво. Родные говорили, что у Вари талант, и неплохо было бы ей записаться в какую-нибудь художественную школу. Девочка и сама думала о поступлении. Времени после школы достаточно, и кто знает, вдруг она свяжет с изобразительным искусством всю жизнь?

Больше всего Варя любила рисовать людей. Они смотрели на неё со страниц скетчбука: мягкие, добрые лица, приветливые улыбки. Ни злобы, ни насмешки, ни осуждения, ни презрения. "Ах, если бы они могли бы стать моими друзьями!" – с тоской думала Варя. Ей было одиноко. Не с кем поговорить. Она старалась быть милой и приветливой, но с ней всё равно никто не общался. Почему? Не совпадали интересы? Или Варя для было просто слишком… другая? "Старомодная", зануда, мечтательница? Или просто "чужая"?

Недавно Варя прочитала "Трёх мушкетёров", и, всё ещё находясь под глубоким впечатлением от книги, влюблённо рисовала главного героя. Тем временем учитель, удостоверившись, что всё в порядке, вышел из класса. Ребята сразу оживились. Мальчишки-игроманы подсели поближе друг к другу и уткнулись в телефоны, перебрасываясь между собой нецензурными выражениями. Они уже давно не ругались матом – они матом говорили. Девочки, шушукая и смеясь, листали ленты соцсетей. Ничего необычного, всё как всегда.

Варя, как истинный художник, с головой ушла в себя. Для неё рисунок д'Артаньяна на настоящий момент был целью всей жизни.

– А что ты рисуешь? – чьё-то грубое любопытство вырвало Варю из мира книг и фантазий и весьма нелюбезно вернуло в реальность.

– д'Артаньяна, – ответила она не оборачиваясь. Объяснять, кто это, было бесполезно – одноклассники теперь почти ничего не читали, кроме учебников, да и то не всегда.

– Дарта… Яна? Это кто, герой аниме? Варька, ты аниме смотришь? Фу, как не стыдно! – нарушитель спокойствия вырвал из рук Вари скетчбук и показал товарищам, – Народ! Варька аниме смотрит, вот же дура, не правда ли? У-у, Варюха, от тебя мы такого не ожидали!

Класс одобрительно зашумел.

– Ничего я не смотрела.., – пыталась возражать Варя, но всё было бесполезно. И совсем не в аниме было дело, ребята просто искали предлог, чтобы её, Варю, подразнить. А то ишь, сидит себе, рисует! Нельзя это так оставлять!

Скетчбук грубо передавали из рук в руки.

– Картинки ужасные, лица противные, ты вообще не умеешь рисовать, – расходилась "прима" класса, полноватая Наташка Кобылина. Пожалуй, всю её сущность можно было описать одним словом – хабалка. Грубая, эгоистичная, надменная, в классе она пользовалась большим авторитетом. Одним из её любимых занятий было издевательство над Варей, чем она и занималась под громкое одобрение всего класса.

– Тебе не стыдно иметь такие кривые руки, крыса? – продолжала "отчитывать" бедную Варю Наташка, – Даже я в сто раз лучше нарисую! Стоп, а это ещё что?!

Внимание хабалки привлекла совсем маленькая, незаметная, неясная карикатура, на которой была изображена Наташка Кобылина с подписью "кобыла". Казалось бы, ерунда, картинка была даже не прорисована, но лицо Наташки вытянулось. Весь класс мигом умолк. Варя закрылась руками, ожидая грозы. И гроза разверзлась всей своей мощью над её ни в чём не повинной головой.

– Дура!!! – ревела Наташка, – Гадина, крыса, да как ты посмела!!! Это я кобыла?! А ты что, умница что ли?! – и это были ещё не самые грозные слова!

Наташка с силой вырвала страницу с карикатурой, да так, что весь скетчбук затрещал по швам. Затем Наташка принялась за сам скетчбук и разорвала его на части. Страницы полетели как хлопья снега. Варя хотела собрать их, но её толкали со всех сторон, повалили на пол и стали избивать ногами, а Наташка продолжала реветь.

Сцену, которая, если бы это кто-нибудь увидел, легла бы позорным пятном на всю школу, прервал звонок с урока. Ребята мигом схватили рюкзаки и выбежали из класса, довольные своей выходкой и уверенные в том, что никто ничего не узнает – Варя никогда не жаловалась. Наташка на ходу швырнула истерзанный скетчбук в мусорную корзину.

Варя осталась лежать на полу. Вырванные листы медленно ложились рядом с ней. Наконец, пошатываясь, девочка встала. Всё её тело болело, но гораздо сильнее болела от несправедливой обиды душа. Дрожащими пальцами Варя начала подбирать листочки. Последним валялся под столом учителя рисунок д'Артаньяна. Варя бережно подняла его, погладила и вздохнула. "Вот так вот, милый мой, нынче люди все споры решают", – ласково сказала она рисунку, – "Один против всех, и все на одного".

Безумные рассказы о Тихвинке

Что такое Тихвинка? Я не знаю, как бы ответить посерьёзнее, как бы это сказать… поофициальней, что ли? Просто про Тихвинку сложно говорить прям так серьёзно. Ну… в общем, это деревня. Просто деревня, там улочка частных домов с огородами, коровами и курами. Коровы и куры, естественно, не у всех, а вот огород у всех. Ну если только у цыган нет, потому что они им особо не занимаются. Асфальта там нет, хотя хотели проложить. Теперь у нас дороги, где проезжают машины, густо посыпаны щебёнкой. Но в итоге щебёнка утопталась, так что асфальт можно уж и не класть, и так сойдёт. Россия, что уж тут…

Где находится Тихвинка? Мы живём все в Туле. В Туле около полумиллиона жителей. Это если считать частью Тулы Скуратовский посёлок. А Тихвинка как раз таки и находится в Скуратовском посёлке. Из значимых вещей в Скуратово я знаю посёлок Трудовой и как раз нашу деревню. Она по сравнению с Трудовым совсем небольшая. Только не надо думать, что там далеко от цивилизации. Цивилизация есть. На такси без проблем можно доехать до Тихвинки, водопровод есть, электричество есть, даже мусоровоз ходит, правда очень редко, а мусор всё равно некоторые… кхм… очень нехорошие люди вывозят в поле. Полем мы называем когда-то распаханную большую территорию позади деревни, которая сейчас густо заросла и теперь это луг. Но мы всё равно зовём это место полем.

Краем уха слышала, что здесь достаточно давно добывались полезные ископаемые, так что теперь пейзаж позади деревни украшает гора пустой породы — террикон, достаточно доходчивое напоминание о том, как много мы отбираем для себя у земли. На эту гору можно залезать, если вам не жалко обуви и носков. Только не свалитесь, а то переломы вам гарантированы.

Зачем я рассказываю про Тихвинку? Да, я живу непосредственно в самом городе. Но в Тихвинке живут родители моего папы, поэтому мы часто приезжаем в это место, благо тут не очень далеко. А вот всякой работы предостаточно, хотя нас нельзя назвать увлечёнными хозяйством.

Для какой цели я вообще всё это рассказываю? Просто потому, что я люблю Тихвинку, и с этим местом у меня очень много связано! Вдобавок в Тихвинке очень классно! Хотите отличных историй? Будут вам истории!

***

Лето – такая пора, которую ожидает всякий, и оно имеет свойство наступать неожиданно и кружить голову желанием тепла, свободы, счастья и приключений. Особенно свободы и приключений, хотя здесь кому как. Мы, молодые люди и дети, считаем так. И потому мой, может быть, несколько неожиданный вопрос: вы умеете кататься на велосипеде?

Не удивлюсь, если большинство из тех, кто читает этот текст, ответит положительно. Некоторые наверняка скажут, что умеют не только кататься, но и выполнять различные трюки. Например, ездить без рук и без ног, без головы, скакать на одном колесе или вообще стоять на седле. А кто-то добавит, что легко сможет выкинуть какое-нибудь зубодробительное сальто (искренне хочется верить, что "зубодробительное" не в буквальном смысле!). Да, хорошо, охотно верю. Но вы забываете, что всё это происходит на асфальте. Пусть на кривом (это же Россия), пусть на потрескавшемся и выгоревшем, но всё же асфальте.

А вот настоящие любители спортивного экстрима гоняют в деревне (она же дача). Например, у нас, в Тихвинке. В месте, где ничего не слышали даже о кривом асфальте, потому что там ВООБЩЕ нет никакого асфальта. В лучшем случае щебёнка. Или убожественное подобие асфальта с такими крупными каменюками, что ими легко можно проломить… допустим, череп. А во время езды на таком псевдоасфальте тебя и твоего "коня" трясёт, как в лихорадке, а ноги потом с полчаса сводит. Но я человек аккуратный.

Но в основном деревенские экстремалы гоняют по просёлочным дорогам. В сухую погоду они представляют собой достаточно ровные узкие колеи, с двух сторон огороженные либо густой травой, либо овражками, либо чем-нибудь ещё. Но ездить можно, даже очень. Правда, на поворотах часто заносит и можно о камень или корягу споткнуться, но это так, мелочи. Штаны если только запачкаешь да украсишься новым синяком. Иногда даже несколькими: один от удара на землю, другой от упавшего на тебя твоего же велосипеда.

Но в целом кататься замечательно: то заезжаешь на холм, то катишься вниз с холма. Холмов и оврагов много, на всех хватает. Некоторые настолько крутые, что велосипед приходится катить, а затем с бешеными воплями и отчаянно тормозя ногами (не у всех ручные тормоза) торпедой нестись вниз. Иногда в густые заросли. Иногда и в дерево. Но это уже реже. Хуже всего, когда на пути оказывается камень. Тут уж получится поистине зубодробительное сальто…

Правда, если проезжаешь вблизи деревьев (вдоль дубравы ли или недалеко от террикона, как у нас), тебе ещё может съездить по физиономии низко нависшая старая ветка. Потом будешь долго-долго чистить шевелюру от щепы и листьев и вытаскивать занозы. Если станет совсем скучно, можно заодно вытаскивать колючки репейника и штанов и проверить себя на наличие клещей.

Кстати о клещах: рефтамид (ну то есть средство от клещей, комаров и прочей нечисти) – первейшая вещь для деревенского экстремала, если он не любит быть покусанным кем-либо. В сельской местности это достаточно легко организовать, некоторых комаров, особенно тех, что в лесу, никакой рефтамид не берёт!

Клещи – тоже те ещё мерзавцы. Сидят на сухой траве, ждут. Потом цепляются за куртку или за штаны и ползут под одежду, крепко впиваются в тело и начиняют сосать кровь… Их очень сложно убить: в огне не горят (проверено!), в воде не тонут, под ногтём не раздавишь...

Потому мой совет: всегда берите на природу закрытую одежду и рефтамид!

С насекомыми и ландшафтом примерно разобрались. У нас ещё бабочки, слепни, овода… Зато ещё озёра есть, и пруды. Рыба есть, утки есть, чайки есть… Приедете, всё покажем.

Кстати, пока не забыла, добавлю: катаемся мы без защиты. Мы вполне можем сесть на велосипед в лёгкой майке и трусах, а на ноги натянуть шлёпанцы и поехать в дальнюю дубраву. Поэтому шрамы у нас не от кошачьих когтей, а от травы.

В общем, вы поняли. Как видите, в Тихвинке у нас весело, особенно в конце весны и летом. Комары злые, клещи кусачие, холмы крутые, бездорожье вообще великолепное!

***

Что, в вашем представлении, называется "гулять с собакой"? Наверное, это выглядит так: вы спокойно идёте по тротуару, в вашей руке поводок, а к поводку за ошейник прицеплена какая-нибудь чухуахуа или шпиц. Или вообще непонятно что. И это непонятно что всё дрожит на своих тонких паучьих лапах и громко тявкает, едва завидев что-либо живое. Нет, я ничего не имею против мелких комнатных собак, я сама не собачница, у меня вообще дома рыбки. Я просто хочу сказать, что способы гулять с собакой в деревне и в городе сильно различаются. В городе вы гуляете с собакой, в деревне собака гуляет с вами. Только и всего.

Вот в Тихвинке у моих бабушки и дедушки целых три собаки. Одна старая, похожая на жирную сардельку, Герда и два здоровенных кобеля, её… эмм… дети: Чижик и Дружок. Если Чижик вроде ещё нормальный, ну то есть выглядит, как порядочная дворняга, то Дружок…

Дружок, он же Дружба, он же Бородатый – собака поистине впечатляющая. Если вы любите Конан Дойля и его "Собаку Баскервилей", то наша Дружба вам точно придётся по душе. Полагаю, зрелище здоровенной, черной, немного лохматой, как разбойник с большой дороги, с редкой, но вполне реальной бородой на подбородке (потому и Бородатый!) собаченции, бегущей на вас с огромной пастью, раскрытой в безудержной радости встречи, непременно оставит след в вашей душе. Возможно, последний, если это произойдёт в сумерках, и Дружок с быстротой молнии появится из-за спины. Также это зрелище оставит след на вашем теле, так как наша Собака Баскервилей очень любит напрыгивать на вас и класть лапы вам на плечи. А когти у Бородатого весьма внушительные, хоть он и собака. Пожалуй, Чижика в этом вопросе также стоит опасаться: у меня до сих пор шрам на ноге.

Ещё предупреждение: собаки у нас всё же увесистые и у них дурные манеры. Если вы стоите, псы будут виться вокруг вас и теснить вас задом. Ещё Чижик будет хлестать ваши ноги своим хвостом. К счастью, ни у Герды, ни у Дружка нет хвостов, они были откушены, иначе не избежать нам шрамов от ударов. Орать бесполезно, они не дрессированные. Хотя мы пытались, честно.

Думаю, я достаточно описала то, с чем нам приходится иметь дело почти каждый раз, когда мы приезжаем. Если вы нам не сочувствуете, значит, у вас нет сердца. Впрочем, я шучу, у вас, конечно, оно есть. Каменное.

Итак, как собаки гуляют с нами. Сначала мы выпускаем чудовищ из их загонов, и они начинают носиться как бешеные по огороду и запрыгивать на нас. Минут через пятнадцать нам удаётся их успокоить, мы открываем ворота и выходим в чисто поле. Собаки, как торпеды, выпущенные из… я уж и не знаю чего, вылетают в сторону первой дубравы. Мы, то есть я, моя сестра, папа и дедушка, уже изрядно контуженные, плетёмся позади. Отбежав километров на десять, собаки вспоминают о нашем существовании и прилетают обратно к нам, и мы становимся уже дважды контуженные. Для меня по-прежнему остаётся загадкой, как эти… товарищи могут нестись с такой скоростью, что легко обгоняют машину, не говоря уже о велосипеде. И несутся они, ёлки-палки, по бездорожью и густой траве! Как?! Они в прошлой жизни были драконами, это точно.

Ну, тот факт, что они носятся, едва касаясь лапами земли, как гоголевская тройка из "Мёртвых душ", это ещё полбеды. Они ещё и охотятся. К счастью для нас, не на людей. Основные их жертвы: мыши, зайцы и лисы, а также коровы, пасущиеся летом в поле. Свою добычу они либо отпускают, либо съедают на месте. На коров они громко лают, бегая вокруг них, а несчастное животное отбивается от них рогами. За лисами и зайцами наши чудища гонятся. Пока никого не догнали. Но всё ещё впереди.

Особенного внимания заслуживает охота наших собак на мышей. Они ловят не как кошки, карауля. Они их чуят через слой земли и, когда находят мышь, начинают копать землю лапами. Иногда они землю откусывают. Часто мышь, пока они дороются, уже успевает убежать. Но пару раз мышей прошлые драконы уже поймали. И съели…

Нет, наши псы всё же не драконами в прошлой жизни были, а кем-нибудь похлеще... Потому что Герда, например, раньше умела лазать по крышам.

Надеюсь, вы поняли, в чём разница между прогулками с собаками в деревне и в городе. И зарубили себе на носу. Если вы ещё не зарубили, Дружок с удовольствием вам поможет!

***

Ехать на велосипеде в дубравы надо без особых причин. Просто так. Чтобы ветер пел в волосах, в ушах чтобы "ш-ш-шу!", в прессе и ногах чтобы набухало, а по позвоночнику бежала холодная волна после каждой кочки, на которую натыкаешься, потому что несёшься на огромной скорости, насколько это вообще возможно по бездорожью. Вообще слишком быстро гонять не стоит: если перевернешься и сломаешь себе что-нибудь, добираться до дома придётся долго. А если телефон забудешь, то фиг тебя найдут на площади в несколько десятков квадратных километрах, где трава, деревья, овраги и люди, которые выгружают мусор грузовиками. Убить таких мало.

И всё же есть одна причина: птицы. Птицы — такие создания, что ты их не видишь, а вот услышать можешь легко. Собственно, поэтому я учусь воспринимать птиц именно по их голосам. "Ду-ду-ду-ду!" — это в низине возле пруда бекас поёт. "Кру-кру-кру!" — а это уже ворон. Если вы хотя бы раз видели ворона, то с вороной вы его уже не спутаете. Это чёрное огромное умное создание выдает себя тяжёлым взмахом крыльев над твоей головой в капюшоне унаследованной от дяди адидасовской толстовки, которая в иное время заменяет тебе куртку и свитер. А ещё близко к себе не подпускает, улетает. А вот пищит что-то в вышине: это канюк. Если повезёт, вы его увидите.

Где-то в поле что-то трещит, особенно летом, когда вы собираете на карачках ягоды. Это коростель. Услышать его легко, а увидеть невозможно. А вот кого увидишь, так это перепелов. Главное только не наехать на них, эти маленькие дурачки несутся перед велосипедом и только потом взлетают.

Если вам хватит отваги и вещения спуститься к прудику, то вы станете свидетелями того, как взлетает цапля. Цаплю не так-то просто увидеть, а услышать и подавно. Это вам не иволга и не сойка. Последняя любит сбивать вас с толку, и вам кажется, что где-то то ли птенцы пищат, то ли кошка мяучит, то ли два дневных хищника дерутся. Хитрая пташка.

Так что на уроки по орнитологии надевайте свою самую мешковатую и замызганную толстовку, садитесь на велосипед и гоните к нам в Тихвинку. Мы вам и ворона покажем, и коршуна, и канюка, и даже чаек, а ещё порассуждаем, почему жёлтые трясогузки вытеснили белых.

***

Короткая история о том, как я поменяла свой детский розовый велосипед на мамин красный складной. Мамин, потому что его родители купили в Москве, мама на нём каталась ровно до тех пор, пока колесо не провернулось на песке, велосипед не вышел из-под управления и мама не получила перелом предплечья. С тех пор мама больше не катается на велосипедах, разве только что в очень редких случаях.

Я всё желала получить в своё владение этот велосипед, но мне говорили, что я ещё мелкая, рано мне на таком ездить. Но в итоге свершилось.

На своём старом розовом я откатала не один десяток км, пережила несколько падений (куда более удачных, чем мамино), но с вещами приходится расставаться. Розовый велосипед позднее отошел в пользование моей младшей сестры, а её старый велосипед планирует отойти в пользовании нашего младшего двоюродного брата. Круговорот велосипедов в природе, так сказать.

Первая особенность красного велосипеда состояла в том, что у него не было ручного тормоза. У меня уже выработался условный рефлекс жать на "правый рог", когда участок дороги становился слишком крутым, так что пришлось переучиваться.

И вот пробую я велосипед. Объехала деревню со стороны поля и собираюсь съезжать к нашему дому. А там склон крутой и спускается к оврагу, дорога по деревне идет перпендикулярно спуску и параллельно оврагу. Соответственно, по завершении спуска мне надо повернуть на дорогу. И вот я съезжаю. Скорость увеличивается. По привычке жму справа, но ничего не происходит. Соображаю, что надо крутить педалями назад. Тут велосипед трясёт, и мои ноги соскакивают с педалей. Я пытаюсь поставить ноги на место, но это меня не получается. Последние остатки соображения трачу на то, чтобы удерживать велосипед в ровном положении, потому что есть еще возможность свалиться в котлован, которые зачем-то вырыли наши соседи. Странные люди, охотятся непонятно на кого, не пускают колядующих на порог и однажды кого-то прибили.

Велосипед тем временем на полной скорости несётся перпендикулярно дороге. Скорость слишком велика, чтобы я смогла повернуть, а повернуть нужно резко и направо. В итоге я никуда не поворачиваю, а вместо этого на полном ходу влетаю в траву, несусь по склону в овраг, перелетаю на велосипеде через бревно, несусь ещё глубже вниз, пока трава высотой в человеческий рост не замедляет в конце концов движение велосипеда. А позади меня цыганята бегают и интересуются, жива ли я.

Жива.

Даже синяков нет.

С тех пор я стараюсь не убирать ног с педалей. И кстати, по склону тому без нужды не съезжаю.

Сказка про детей и Огневушку

Действующие лица:

Мама

Ваня

Маня

Юля

Огневушка

Кот Дымок

Главный пожарный

Пожарные

Прохожие

Первые два действия пьесы-сказки происходит в квартире, где живут мама с детьми.

Действие первое

Явление первое

Мама и дети

Мама (бегает по квартире и собирает вещи в сумку):

У мамы дел немало,

У мамы много дел,

Ох, я уже устала,

Вот женщины удел…

На работу мне пора,

Только б эта детвора,

Чего-нибудь не натворила…

(Обращается к детям, мирно сидящим на диване)

Дети! Маня, Юля, Ваня!

Вы, играя на диване,

Слушайте сейчас меня:

Хоть сегодня и суббота,

Ухожу я на работу,

Остаётесь на полдня

Вы одни в квартире. Знайте:

Спички в руки не берите,

И с огнём вы не играйте!

Много бед ведь от огня,

Вы уж слушайтесь меня!

Я пошла. Мои малютки,

Как с огнём все плохи шутки!

(Уходит)

Явление второе

Дети одни в квартире

Маня:

Ушла мама…

Ваня:

И это значит…

Юля:

Сейчас будет всё иначе!

Ваня:

Дом вверх дном перевернём!

Юля:

Всю посуду перебьём!

Маня:

Найдём в комоде мы конфет…

Ваня:

Разворотим весь буфет!

Юля:

Мы в компьютер поиграем,

И ту вазочку достанем!

Ваня:

Мы нарядимся в индейцев

И костёр тут разожжём!

Маня:

Но ведь нам же говорили,

Что нельзя играть с огнём!

Нет уж, Вань, давай потом.

Ваня:

А потом - суп с котом!

Входит кот

Явление третье

Дети и кот Дымок

Маня: Ой, Дымок, мы тебе так рады!

Ваня: Поиграй с нами пожалуйста!

Юля: Мы будем тарелки на меткость бить!

Кот:

Дети, дети, не шумите,

Маме нервы не трепите.

Нелегка ведь участь мамы,

Понимать должны вы сами,

Всех вас очень любит мама,

Ради вас и океаны

Переплыла б она, а вы

Ей желаете беды!

Дети, ну, право, как ни стыдно! Вы же знаете, что очень нехорошо бить посуду и тем более жечь костры! И брать без спросу конфеты тоже не стоит.

Ваня:

Ничего мы не хотели,

И конфет ведь мы не ели,

Ну, а что, нам всё нельзя?

Дыма, мы ж с тобой друзья!

Ну поиграй с нами, пожалуйста! Нам же скучно!

Кот: Конечно, я с вами поиграю, только игра должна быть мирной!

Юля:

Коль нельзя нам бить посуду,

Поиграем в моряков!

Ваня:

Чур, я капитаном буду!

Юля:

Ну, а я построю ров!

Ваня

Ров? На море? Вот глупышка!

Что девчонки понимают!

Юля:

Сейчас тебе поставлю шишку! (хочет ударить Ваню)

Кот: Тихо, дети! Не надо драться!

Ваня: И в правду, не стоит. Манька, тащи воду!

Маня убегает

Кот: Осторожно, не расплескай воду!

Маня возвращается с тазом, наполовину наполненным водой. В тазу плавает игрушечный кораблик

Маня (Коту): Ничего страшного, я аккуратная.

Кот: Какой хороший кораблик!

Голос из-за кулис: Бр-р, терпеть не могу воду!

Дети и кот (испуганно): Кто это?!

Действие второе

Явление первое

Дети, кот и Огневушка

Огневушка: Что застыли? Али не рады?

Кот: Кто ты?

Огневушка:

Кто-кто-кто! Я Огневушка,

Поскакушка, веселушка,

Мне так хочется играть,

Веселиться, танцевать.

Я люблю, чтоб было жарко!

Детки, мне вас очень жалко!

Вас взрослые лишили

Лучших всех забав,

Играть не разрешили,

Игрушки все убрав.

Ваня: Ага! С огнём нам, видите ли, играть нельзя! А мы так хотели поиграть в индейцев! В моряков играть скучно, а вода противная и холодная.

Огневушка: Не разрешили играть с огнём?! Какие жестокие у вас родители! Ну, уж со мной вы наиграетесь!

Юля: Да? Тогда давайте уже играть!!!

Ваня: В индейцев!!!

Кот: Но…

Огневушка: Никаких "но"! Потрошим подушки, нам нужны перья! Да тарелки достаньте, мы в них будем из лука стрелять! И про костёр не забудьте!

Ваня и Юля: Ура-а-а!!! (разбегаются в разные стороны)

Маня: Но ведь нам нельзя…

Огневушка: Можно! Со мной всё можно!

Кот (хватаясь за голову): Всё можно?! Ох-ох, быть беде!

Ваня (тащит дрова):

Играют все! Свободу детям!

Ведь дети важнее всего на свете!

Если мы хотим играть,

Значит, нужно нас понять!

Кот: Дети, остановитесь!

Юля (несёт подушки и потрошит их):

Индейские перья на голове,

Индейские копья в детской руке,

Берегись, бледнолицый! Мы копья метнём,

И полем битвы станет наш дом! (играя, нападает на Кота)

Ваня: Манька, неси спички!

Огневушка: Да поскорее!

Маня (держа в руках тарелки): Но… С огнём…

Ваня: Да ну тебя! Я сам схожу. (уходит)

Кот: Остановитесь, это уже безумие!

Огневушка: Сам ты безумец! Дети хотят играть, а ты им запрещаешь!

Кот: Ты же понимаешь, что я запрещаю им делать то, что может привести к серьезным последствиям! Я же не просто из вредности, я хочу уберечь их!

Огневушка: Та-та-та, не хочу ничего слышать! Дети устали от запретов, им нужна свобода!

Кот: Безграничная свобода ни к чему хорошему…

Ваня: Спички уже тут!

Маня (пытаясь спасти положение): Но индейцы жгут костры после войны!

Юля: Ну что же, война так война! Получай!!! (кидает в Маню подушку. Маня падает, тарелки разбиваются)

Юля: Враг повержен!

Огневушка: Ещё нет!

(берёт подушку и со всего маху кидает в Кота. Кот не успевает увернуться и с криком падает на спину)

Кот: Я так больше не могу…

Ваня: Ура-а-а! Костёр в честь победы над врагом!

(чиркает спичкой и поджигает дрова. Костёр начинает разгораться)

Ваня: Да здравствует могущественное племя ацтеков!

Юля: Не, лучше майя.

Огневушка: Лучше ирокезов или делеваров.

Кот быстро вскакивает и подбегает к костру

Кот: Что вы наделали?! Его нужно срочно потушить!

Огневушка: Зачем тушить? Мы же играем!

Кот: Сейчас же пожар будет!!!

Маня: Кажется, ковёр горит...

Явление второе

Те же

Квартира объята пламенем

Дети (плача): Нам страшно!

Огневушка:

Что вы струсили? Так классно!

Жарко, горячо опасно!

Ох, я так её люблю,

Пламенную жизнь мою!

Ведь жизнь моя - это огонь,

Я сама его порождение.

Кто сказал, что огонь - это боль?

Огонь - это наслаждение!

Кот: Ты можешь управлять огнём?

Огневушка: Ну естественно!

Кот: Так потуши же его!!!

Огневушка: А зачем? Хочешь потушить - не надо было разжигать! (весело смотрит на Ваню) Вы же понимаете, что сами во всём виноваты?

Маня (плача): Мама была права!

Кот: И я был прав, а вы никого не слушайте, и вот что из этого вышло!

Все, кроме Огневушки: Мы пропали!

Слышится вой пожарной сирены

Кот: Что это?

Маня: Пожарные едут!

Ваня: Ура! Мы спасены!

Огневушка: Пожарные?! Только этого не хватало! Ненавижу… (убегает)

Явление третье

Кот, дети. Бравым маршом входят пожарные

1-ый пожарный: Какой сильный пожар!

2-ой пожарный: Интересно, как он возник?

Главный пожарный: Не будем зря тратить время! Выносите пострадавших!

Четверо пожарных берут на руки Кота и детей уходят. Оставшиеся тушат пожар.

Действие третье

Улица

Явление первое

Четверо пожарных, Кот, дети, прохожие

Прохожие (хором, перебивая друг друга): Что случилось? Что случилось? Пожар? А почему пожар? Никто не пострадал?

Дети (плача): Это мыыыы… Это у наааас… Пожар быыыыл…

Прохожие: Это у вас? Это вы? Это вы пожар устроили?

Дети: Это всё Огневушкаааа!

Прохожие: Какая Огневушка? Что за выдумки? Нашкодили и теперь отпираетесь? Уж родители вам зададут!

Пожарные: Дети, неужели вы не знали, что с огнём ни в коем случае нельзя баловаться! Это же опасно! Вы могли погибнуть!

Явление второе

Входят Главный пожарный и остальные пожарные

Главный пожарный: Фух, еле-еле потушили!

Кот: Наша квартира…

Главный пожарный: Боюсь, жить вам в ней сейчас невозможно. Мне жаль, мы сделали всё, что могли. (Обращается к детям) Видите, к чему могут ваши шалости!

Дети: Но Огневушка…

Главный пожарный: А разве пришла бы к вам Огневушка, если бы были послушными детьми? И вот что из этого вышло… Надеюсь, вы осознали свою ошибку, и пусть это будет вам уроком на всю жизнь!

Запомните, дети! С огнём не играйте!

Не стоит вам что-то делать поспешно.

Играйте, читайте, про всё узнавайте,

Послушными будьте, учитесь прилежно,

Кот:

Себя берегите, других берегите,

С людей нехороших пример не берите,

Слушайтесь старших, ведь есть опыт у них,

Но жизнь зависит ваша от вас же самих!

Прохожие и пожарные (хором): Дети, вы ведь наше будущее, так будьте же достойными людьми!

Складной ножик и Скрип

Наконец-то в школе закончилось первое полугодие! Теперь можно отдохнуть и отметить с родными Новый год. Тем более что Витя Смельчаков закончил его на пятёрки по всем предметам, хотя учился «как все» и в научных мероприятиях редко участвовал. Он был тихим и скромным мальчиком и очень любил животных. Зимой подкармливал птиц, летом рвал свежую траву для черепах и кроликов в школьном зооуголке. Витя никогда не бил лягушек, не запирал в банке бабочек, не стрелял в воробьёв из рогатки. А его самыми любимыми птицами были снегири.

Когда отец Вити вернулся из командировки, то на радостях по поводу успехов сына в учёбе подарил ему складной походный ножик. И какой это был замечательный ножик! Им можно и свистульки мастерить, и по грибы с ним ходить. Такой ножик любую толстую верёвку перерезать может, а при этом им не обрежешься – сложил аккуратно – и всё. А красивый-то какой! Ручка защитного зелёного цвета украшена гравюрой с изображением лисы и зайца, а лезвие прямо как зеркало всё отражает.

Когда Витя вышел в школу, то всем ребятам показывал свой замечательный ножик, рассказывая, что даже если в далёкий поход идти, то этот ножик по важности наравне с горелкой и компасом. Им колышки можно остругать, дёрн для костра снять, сучьев нарезать.

Чего только не предлагали одноклассники, и те, кто постарше, и те, кто младше, в обмен на ножик! Миша Плюшкин предлагал свой термос с чаем, Коля Филин – новые ролики, Федя Кукушкин – книгу о космосе, «очень дорогую и редкую». Даже девчонки не отставали – кто сумку кожаную совал, кто колечко красивое медное, кто пообещал дать списать контрольную. Но Витя Смельчаков ничего и слушать не хотел.

- Этот нож – папин подарок! Я его ни на книжки, ни на коврижки никакие не выменяю! – кричал он ребятам.

Но тут Витя заметил в коридоре Петьку Емелина. Он слыл хулиганом, бил маленьких, дёргал девочек за косы, мучил животных. Сам Петя был здоровый, коренастый, сильнее всех школьников на своём этаже. И у него в руках Витя увидел снегиря, к лапке которого была привязана нитка. Петька отпустит снегиря, тот летит к окну, судорожно трепеща крылышками, но за второй конец нити хулиган притягивает к себе несчастную птицу, и так много раз. Снегирю плохо, зато озорнику очень весело. У Вити сжались кулаки.

- Отпусти его! – подбежал он к Петьке.

- Ой-ой-ой! Храбрец какой нашёлся! А по шее не хочешь? – дразнится хулиган, показывая мальчику кулак с его голову.

- Отпусти, пожалуйста, - говорит Витя, - зачем ты его мучаешь?

- Я сча-а-ас тебе как отпущу! – грозит Петя.

Тут Витя нащупал в кармане ножик.

- Отдай снегиря мне, а сам возьми вот это, - показал он его хулигану.

Петька недоумённо посмотрел на ножик, на снегиря и сказал:

- Хочешь обменять это… это сокровище… на Скрипа?

- Да, на этого снегиря.

Глаза у хулигана сверкнули.

- Тогда я согласен. Давай сюда скорее нож, - протянул руку второгодник.

Петя удалился со складным ножиком, с замечательным Витиным ножиком! А в руках у Вити был снегирь Скрип, замученная хулиганом птица. Мальчик осторожно снял нитку с лапки Скрипа, влез на подоконник и открыл форточку.

- Ну, лети к себе домой, Скрип, - и высунул руку в окно. Снегирь взмахнул крылышками и мягко спланировал до ветки рябины. Витя закрыл окно.

«Ну вот, ни ножика, ни снегиря. И что я папе скажу?» - подумал Витя. В горле был ком. Но нельзя жалеть об этом поступке, ведь он спас птицу, спас жизнь. В обмен на замечательный ножик…

Но снегирь Скрип не забыл своего спасителя. Он, к большой радости Вити и его родных, стал часто прилетать к ним на окно, а иногда приводил с собой друзей. Витя всю зиму подкармливал их орехами и семечками, а они весело и беззаботно чирикали, поднимая настроение мальчику.

Однажды Скрип вместе с друзьями принёс в лапках странный длинный предмет, завёрнутый в салфетку. Когда Витя подошёл к окну, снегири возбуждённо защебетали. Мальчик взял загадочный предмет, развернул салфетку и увидел… складной ножик! Тот самый ножик, который он отдал в обмен на снегиря хулигану Петьке несколько месяцев назад! Голова у Вити закружилась, и ему показалось, что Скрип сказал человеческим голосом: «Петька со злости выбросил твой замечательный ножик, когда у него не получилось остругать красиво палочку, а мы его нашили и вернули тебе. Ты правильно сделал, что защитил меня. Ведь когда человек вступается за кого-то, жертвует дорогим, чтобы помочь любому живому существу или спасти его жизнь… Поверь мне, это самое лучшее, на что способен человек».

Снегири вспорхнули и улетели. Ведь была уже весна, и им пришла пора возвращаться в родные леса.

Витя ещё долго удивлённо смотрел в окно, сжимая в руке свой складной ножик…

Они живут

За окном темнело. Жаркий пыльный июльский воздух, проникавший через раскрытую форточку, теперь веял приятной вечерней прохладой. Короткая стрелка больших старых часов медленно, но верно приближалась к двенадцати. Становилось темно, тихо и уютно.

Впрочем, в этой небольшой квартире с бежевыми обоями, люстрой с плафонами в виде лилий, покрашенной под золото, многочисленными старыми деревянными шкафами, установленными книгами, висящими на стенах репродукциями картин в тяжёлых рамах, аккуратном журнальном столике у окна, на котором лежал раскрытый томик Александра Дюма, уютных кроватках в детской комнате и большой мягкой кровати в комнате родителей, - всё навевало ощущение тепла, уюта, мира, доброты.

Обитатели этой квартиры, которых можно было сравнить со жрецами в храме домашнего очага, в котором, казалось, хранился кусочек тех, может быть, несуществующих времён, когда люди не носились по городам, странам и континентам на машинах, двуколках, каретах, велосипедах, а то и просто на своих двоих в поисках денег, чинов или же счастья, а твёрдо знали, что счастье можно найти или же самому создать под порогом собственного дома, и не нужно скитаться по земле в тщетных поисках неведомого… Впрочем, счастье - понятие субъективное. Оно у каждого своё: для кого-то счастье состоит в путешествии, для кого-то в возможности участвовать в спортивных состязаниях, конкурсах, постановках, концертах, для кого-то в успехе и славе, для кого-то в семейном кругу, для кого-то… Но мы, пожалуй, отвлеклись. Даже слишком. Ну и ладно.

Итак, жители описанной выше квартиры пили чай в маленькой кухне. Возле расписных чашек на блюде лежало свежеиспечённое печенье. Хозяйка, мать двоих детей – девятиклассника Родиона и пятиклашки Олечки – сама испекла их к чаю. Её муж, интеллигентный инженер средних лет, откинувшись на спинку кресла, читал газету. Олечка и Родион вполголоса обсуждали немного нетипичную для летних каникул тему, а именно то, что в их классах некому, кроме них, участвовать в чтениях, писать заметки для школьной газеты, сочинять рассказы для конкурсов.

– Обидно, понимаешь? – говорила Олечка, помешивая чай ложечкой, – Вот хочешь с кем-нибудь обсудить только что прочитанную книжку, ведь эмоции-то ещё не стихли, а они все,.. – она сделала круглые глаза, изображая выражения лиц своих одноклассников, - ну просто словно не понимают, о чём я. Не с кем поговорить, не с кем поделиться…

– Сочувствую, у меня ещё хуже, – кивал Родион, - Все сидят в соцсетях, листают мемы, говоришь им о книгах – обзывают ботаником, – он вздохнул, – Скучно с ними.

– Ой, да ладно, не переживай! Ещё в старших классах и в институте найдёшь себе единомышленников!

Все допили чай в совершенном молчании.

– Пора вам, дети, ложиться спать, – сказала мать, взглянув на часы, – Да и нам с папой тоже…

Большая стрелка часов стояла на двух. За окном июльская ночь расстилалась во всём своём великолепии. Луна осторожно посылала свой луч в окно этого храма домашнего очага, и ни единый шорох не нарушал полной, но тем не менее приятной тишины.

Как жаль, что у нас, у людей, нет крыльев, иначе нам было бы доступно такое счастье, как полёт! Встанешь с кровати, распахнёшь окно, расправишь крылья, и вот ты уже летишь над спящим городом, любуешься на огни фонарей, прохладный ветер ласково треплет твои волосы, а луна и звёзды освещают твою спину и распахнутые сильные крылья с нежными, податливыми перьями. Но увы! О подобном наслаждении нам остаётся лишь мечтать…

В квартире было темно и тихо. Часы тихо, словно боясь нарушить ночную тишину, пробили два часа ночи. Время шло своим чередом. Казалось, что так и пройдёт вся ночь…

Но тут произошло что-то странное. На миг журнальный столик озарился неяркой вспышкой. Из лежащего на столе томика вышел, а вернее сказать, выплыл маленький человечек, ростом с палец. Казалось, что он соткан из лунного света. Человечек обладал пропорциями, как у настоящих людей, то есть он был как простой молодой человек, только уменьшенный в десятки раз. У него были длинные кудри до плеч, аккуратный камзол с пряжками, сапоги с отворотами, плащ и шляпа с пером. На поясе была привязана шпага. Из описания можно сделать вывод, что костюмчик человечка был весьма необычен: он устарел, наверное, лет на триста или даже на четыреста. По крайней мере, такие камзолы и шляпы, не говоря уже о сапогах, уже давным-давно никто не носит и о них знают лишь по книгам. Впрочем, последнее замечание вполне относилось к нашему герою, если учесть его необычное появление из томика.

Человечек неспешно и с достоинством прошагал до конца страницы, сошёл на стол и, по-видимому, хорошо знакомым ему маршрутом направился к ближайшему книжному шкафу. Сначала он ловко перешёл со столика на подоконник, затем направился к шторе, ловко вскарабкался по ней до нужной ему высоты и невероятному образом, точно лучик света, скользнул в сторону шкафа и зацепился на ручке. Дверца шкафа была застеклённая, с тонкими перегородками. Человечек вступил на ближайшую горизонтальную перегородку, в некоторой задумчивости коснулся стекла и… прошёл сквозь него…

Вот он уже на полке книжного шкафа, вот он уже подходит к нужной ему книге, вот он уже тихонько стучит по корешку…

Снова неяркая вспышка, на этот раз в шкафу. Из книги, возле которой стоял загадочный человечек, навстречу ему выплыл… похожий на него маленький человечек. Выходит, наш герой был такой не один! Раз уж есть два таких человечка, будто родившееся от луча луны, значит, найдутся и другие! Но кто они, и что им нужно?

Человечек, который только что появился из книги, стоящей на полке в шкафу, был немного непохож на того, что до этого появился из тома на журнальном столе. На новоприбывшем был изящный охотничий костюм девятнадцатого века. Через плечо на ремне был перекинут маузер. Увидев человечка с журнального столика, новоприбывший подошёл к нему и протянул ему руку.

– Здравствуй, д'Артаньян, давно не виделись!

Да, человечек, вышедший из томика Александра Дюма, автора знаменитых "Трёх мушкетёров", был никто иной как один из главных героев этого произведения. Он улыбнулся и тоже ответил рукопожатием.

– Добрый вечер, или, вернее сказать, доброй ночи, Капитан Сорви-Голова!

Человечек с маузером, герой одноимённой повести Луи Буссенара, ответил обиженным голосом:

– Я ведь уже несколько раз просил тебя не называть меня так, для друзей я просто Жан Грандье!

– Да ладно, не обижайся! Пойдём, что ли, погуляем, а то совсем засиделись. Во Франции на переломе 16-17 веков во время войн хорошо…

– "Хорошо" в кавычках, – прыснул Жан.

– … В Южной Африке во время Англо-бурской войны тоже хорошо.., – бесстрастно продолжал д'Артаньян, – а в этом доме в компании друзей в подобные ночи тем более хорошо!

– Не смешно.

– Зато хорошо! Ты, кстати, зачем своё ружьё взял?

– Затем! Ну, в самом деле, не бросать же его на полпути выхода из книги!

– Мог бы выйти на другом моменте, где ты без этой стреляющей дубинки…

– Таких моментов весьма немного, и они очень грустные и тяжёлые, – вздохнул Жан Грандье.

В это время полкой выше зажглась третья вспышка. Два друга подняли головы вверх.

– Кажется, там современная фантастика, – предположил Жан.

– Причём зарубежная, – добавил д'Артаньян.

На полке, где произошла вспышка, появилась такого же роста, как стоящие ниже приятели, даже ещё меньше, девочка. На ней были меховая шубка и зимняя обувь. Светлые вьющиеся волосы свободно спадали на плечи. В руках у девочки было что-то похожее на золотой компас. Рядом с ней сидел хорёк.

– Вот и Лира Белаква вышла погулять! – обрадовался д'Артаньян.

– До Северного полюса! – рассмеялся Жан.

– Ну, если и Йорек выйдет…

– Кто выйдет? – не понял Жан.

– Йорек, медведь бронированный. В их вселенной они на Северном полюсе живут и куют себе панцири из метеоритов.

Лира Белаква была героиней трилогии Филиппа Пульмана "Тёмные начала". В их вселенной у всех людей были двойники души – деймоны, принимавшие облик животных. Хорёк Пантелеймон и был деймоном Лиры.

Девочка лунным зайчиком скользнула вниз и вскоре очутилась возле д'Артаньяна и Жана Грандье. Пантелеймон последовал за ней.

– Здрасте, – сказала Лира таким тоном, будто разговаривала с уличными мальчишками, хотя оба приятеля были старше её как фактически, так и по датам выхода романов с ними. Несомненно, они и Лира были знакомы с тех пор как книги трилогии - "Золотой компас", "Чудесный нож" и "Янтарный телескоп" – появились на полке в одном из шкафов этой благородной читающей семьи. Больше всего их любила Олечка, но и Родион иногда почитывал. Читала изредка и их мать.

– Ну здравствуй, а Йорек выйдет? – приветливо спросил д'Артаньян.

– Как узнал, что в моей книге медведи есть, так всё время спрашиваешь! – обиделась Лира.

– Да ладно тебе, мы всего лишь шутим…

– Не смешно, – отрезала девочка.

Д'Артаньян вздохнул, жалуясь, что уже второй раз за эти несколько минут ему говорят эту резкую обрывающую фразу.

– Пойдёмте лучше остальных будить! Жалко упустить такую прекрасную ночь! - предложила Лира.

И вот уже двое юношей и девочка заскользили по шкафам и полкам. Всюду светлячками вспыхивали выходившие из книг герои, злодеи, второстепенные персонажи, актёры, воины, принцы, короли, путешественники, простые крестьяне и дворяне, профессора, писатели, волшебники, молодые и старики, женщины и мужчины, взрослые и дети. Толпа сотканных из лунного света человечков разлетались по квартире. Злодеи из разных книг чинно прогуливались под ручку по подоконнику и разговаривали совсем не о злодейских вещах, волшебники мирно беседовали с учёными, сидя на корешках книг, короли и дворянство обращались к крестьянам как к равным, а бойцы и воины противостоящих сторон даже и не думали драться. Одним словом, везде были мир и спокойствие, так подходящие к атмосфере этой чудесной, тёплой и вместе с тем прохладной, лунной июльской ночи…

Ах, как хороши летние ночи! Они не долгие, как зимние, не холодно-томительные, как осенние, не сырые и ветреные, как весенние, но лёгкие, звонкие, романтичные... В летнюю ночь даже бессонница в сладость. Лежишь на кровати да любуешься игрой лунного света, прислушиваясь к ночным звукам… Хорошо, легко, беззаботно!

Тем временем д'Артаньян, Жан Грандье и Лира Белаква подошли к толстой книге, на корешке которой было написано: "Химия. Полный школьный курс 8-11".

– Это же книга Родиона! - удивилась Лира. Герои книг знают своих читателей!

– Ну, что, стучим? – спросил Жан.

– Стучим, – решил д'Артаньян.

– К кому стучим? – не поняла Лира.

Где-то наверху кто-то из человечков, по-видимому, молодой учёный, уговаривал своего учителя выйти из книги, а тот отказывался, объясняя это тем, что ему нужно работать, хотя на самом деле хотел встретиться со старым другом.

– Сейчас увидишь, – уверил Лиру д'Артаньян, подошёл к корешку книги и постучал.

– Дмитрий Иванович! Дмитрииванови-и-ч!!! Не хотите составить нам компанию?

Лира вопросительно посмотрела на Жана, казалось, с её губ вот-вот сорвётся чьё-то имя. Жан утвердительно кивнул, д'Артаньян же продолжал стучать.

– Может, он уже вышел? – предположила Лира.

– Не мог он выйти, я уж знаю, – покачал головой д'Артаньян, по-прежнему продолжая стучать. Вскоре Жан не выдержал и спросил:

–Тебе не надоело?

– Стучи тогда сам! – предложил ему тогда д'Артаньян.

Жан подошёл к корешку книги, снял с плеча маузер и начал стучать его казённой частью по нему. Это продолжалось некоторое время. Вскоре из книги послышался голос:

– Кто там стучит?

– Это мы!!! – обрадовано закричали друзья.

– "Мы" – это кто? – заворчал голос, и его обладатель нехотя выплыл из толстой книги. Это был человек средних лет, не очень высокого роста, одет был в костюм, в котором русская интеллигенция ходила в конце девятнадцатого века. У него была густая борода и высокий лоб. Однако лицо его узнал бы любой школьник.

– А, это вы.., – рассеянно проговорил он, – а я думал, опять коллеги-химики…

– Доброй ночи, Дмитрий Иванович! – с уважением произнесла Лира.

– Мы очень рады вас видеть! – улыбнулся Жан.

– Ну, раз рады, тогда можно и погулять, а то надоело сидеть в книге рядом со своей Периодической таблицей элементов, - сказал Дмитрий Иванович, похлопывая себя по карманам.

Тем временем остальные человечки заняли уже все уголки квартиры, перепархивая с места на место, словно светлячки. Повсюду мелькали средневековые балахоны, изящные костюмы нового времени, традиционные наряды, встречались и те, кто были одеты так же, как и мы сейчас. О, если бы это увидели люди!.. Это было бы для них чудом получше новогодних гирлянд в Москве, огней Эйфелевой башни, небесной акварели северного сияния… Они изумились бы человечкам больше, чем множеству тропических бабочек или китайских фонариков, тысячами взрывающихся в ночное звёздное небо. Но, наверное, человечки не хотели, чтобы люди узнали про их личную жизнь.

– Почему мы прячемся от людей? – вдруг спросила Лира.

– Они не должны узнать про наше существование вне книг, – ответил д'Артаньян, отходя в сторону, чтобы пропустить воина на коне. Тот, поравнявшись, снял с головы шлем и поклонился друзьям. Дмитрий Иванович, д'Артаньян и Жан узнали храброго рыцаря Айвенго. Вновь надев шлем на голову, герой романа Вальтера Скотта поскакал дальше.

– Так вот, люди не должны знать, о нашей жизни вне наших произведений, – продолжил д'Артаньян прерванный монолог, – иначе некоторые непременно пожелают завладеть нами, начнут нас ловить и будут потрошить книги. Мы потеряем свободу и будем лишены возможности жить вне книг.

– А книга – священный храм знания, её надо беречь, – дополнил Жан, – поэтому наша личная жизнь для нас самих, но та жизнь, что описана в книге, открыта для всех.

Тем временем наши герои подошли к ближайшему подоконнику, и через окно, казавшееся человечкам, как и всё остальное в нашем мире, невероятно огромным, им открылся волшебный пейзаж ночного города с его спящими домами, вечно устающими от людской суеты, уличными фонарями, похожих на оперевшихся на трости странников, неподвижными машинами, отдыхающими после прошедшего маршрута с тем чтобы утром пустится в новый, и так до самой своей смерти, убаюканными запылёнными деревьями и другими деталями, к которым мы уже давно привыкли и перестали замечать. А зря!

Великий учёный, двое храбрых юношей и отважная девочка стояли рядом и задумчиво смотрели в окно, прислушиваясь ко звукам в соседней комнате, где спали дети.

– Знаете, мне как-то грустно, – молвила Лира, – давайте поговорим о чём-нибудь…

– О чём ты хочешь поговорить? – ласково спросил её Дмитрий Иванович Менделеев.

– Ну… знаете, я что-то подумала о смерти… Посмотрела на луну и подумала: “А сколько ещё мы сможем видеть её свет?" Ведь когда… когда… они.., – она кивнула в сторону комнаты и с трудом произнесла, – в общем… их не станет, мы ведь… тоже?

– Ну что ты! – утешил её д'Артаньян, – мы же герои книг, мы находимся на стыке материального и… эмм… духовного мира, а это значит, что мы живём до тех пор, пока живы наши книги и есть те люди, которые их читают.

– То есть мы будем жить, пока на земле есть люди? – наивно предположила девочка.

– Боюсь, что нет, – грустно улыбнулся Жан, – Всё меньше людей читают книги, а если книги не читать…

На глазах у Лиры блеснули слёзы, она хотела сдержать их, но не смогла и заплакала. Дмитрий Иванович подошёл к девочке и погладил её

– Что вы расстроили ребёнка? – возразил он двум молодым людям и обратился к Лире, – Не переживай, я не верю, что это возможно. Книга – величайшее изобретение человечества, её можно назвать кораблём времени. Разве возможно, чтобы люди отказались от этого? Вот, например, я. Я жил на самом деле, много сделал для людей и умер, как простой человек, но про меня написали в книгах, и я продолжаю жить, и те люди, которые хотят встречи со мной, открывают книги и читают про мою жизнь, и то же самое происходит со всеми, кто смог оставить свой след на земле. С книжными героями немного иначе – их придумывает автор, но он вкладывает в произведение свою душу, и книжные герои живут, – он обвёл руками квартиру со всеми книжными шкафами и снующими человечками, – Мы все живём!

– Пока про нас читают, мы живём! – воскликнул Жан.

– Пока существуют книги, мы живём! – добавил д'Артаньян.

– Пока на свете есть люди, мы живём! – закончила Лира.

"Мы живём!" Да, они живут, эти герои рассказов, романов, повестей, поэм, очерков, статей! Они живут, и их миры всегда открыты для нас! Они живут и всегда готовы встретить нас, рассказать свою историю, дать мудрый совет, взять за руки и повести нас по дорогам городов и деревень, по горным и лесным тропам, по мостам, по крышам домов, по полю битвы, по борту космического корабля, по поверхности неизведанной планеты. Они живут и готовы научить нас невозможному: выживать в самых трудных условиях, прощать своих врагов, исследовать неизвестное, принимать непростые решения, вечно любить, быть готовыми пожертвовать собой ради великой цели и даже… летать! Да, летать, парить над землёй! Герои возьмут тебя за руки, поведут к обрыву, прыгнут вместе с тобой вниз… и вот вы уже летите! Летите над полями, над лесами, на морями, над крышами домом, и ветер развевает ваши волосы, а на глазах от счастья выступают слёзы!

Яркий озорной солнечный лучик проникнул в окошко, подкрался к Олечке и скользнул прямо по её глазам. Олечка проснулась: за окном уже блистало июльское утро.

– Родион! – принялась она будить брата, – Родион, мне такой сон приснился! Будто я лечу над ночным городом, а рядом со мной – д'Артаньян! Представляешь! Да ещё на летающем коне! Это было так здорово!

– Интересно, – ответил Родион, потягиваясь, – Вот говорят, что Менделееву его таблица во сне приснилась, а мне – вот удивительно – приснился сам Менделеев! И не где-нибудь, а на таинственном острове у Жюля Верна! Никогда ничего подобного не было!

– И у меня.., – сказала Олечка, подошла к журнальному столику и взяла в руки томик Александра Дюма…

Следуя за розовыми грибами (материлы из моей самой первой книги)

Глава 1. Кем были Кира и её друзья

Недавно семья Рыжиков переехала в новую квартиру в небольшом доме на окраине своего города Затулье, чтобы быть «поближе к природе». Это место находилось недалеко от главного природного объекта города - Ёжкиного леса. Поскольку отец Киры был натуралистом, страстно увлекающимся фотографией, а мать писателем, то такой, казалось бы, странный выбор ни у кого не вызвал никаких вопросов. Всё в порядке вещей. И ещё, пожалуй, стоит заметить, что Рыжики были лисами. Вернее, потомками тех лисиц, что когда-то населяли бесчисленные леса их мира. И их друзья, и знакомые, и даже совершенно незнакомые им личности были потомками зайцев, медведей, волков, лошадей, хорьков, - потомками со своими городами, посёлками, машинами, кораблями, маяками, но, тем не менее, составлявшими единую цивилизацию со своими правилами, законами и предписаниями.

Кира Рыжик не была единственным лисёнком в семье: у неё были старшие братья Влад и Ческо и младшая сестра Мила. Влад был весь в отца: высокий, вечно взлохмаченный и неряшливый, он часами наблюдал за «своими несчастными букашками», разглядывал листья растений под микроскопом и, показывая на что-то, относящееся к живой природе, говорил: «Перед нами растение/членистоногое/гриб(ок)/культура бактерий…», а дальше какие-то непонятные слова, которые объяснял как названия на научном языке.

Ческо был страшным задирой и из-за этого часто попадал в неприятности. Но он, выражаясь языком Киры, большой любительницы сказок и древней культуры, «ладно скроен да крепко сшит». Ческо, хотя и был гораздо ниже старшего брата, был довольно сильный: часто катал на себе Милу и помогал Владу забираться на деревья, если тот хотел понаблюдать за птицами или по просьбе отца сфотографировать местность в высоты.

Сама Кира была скромной и мечтательной, немного нерешительной, но очень ответственной лисичкой с длинными тёмно-рыжими волосами (такой же цвет волос был у всей её семьи), заплетёнными в косы. Как упоминалось выше, она увлекалась изучением древней культуры и чтением сказок разных народов. Ещё Кире нравилось рукоделие: она шила игрушки Миле, плела браслеты, вязала. Запросто могла сделать верёвочную лестницу или подвеску для кашпо, зашить одежду для неё тоже не было проблемой. Кира умела играть на семиструнной мини-гитаре Долгохвостого. Этот музыкальный инструмент придумал их прапрадедушка, поэтому он был очень дорог нашей героине.

С Милой было очень трудно заскучать. Она была жутко непоседливой и весёлой. Её озорной хвостик на макушке мелькал всюду: в комнате Киры, в лабораторном кабинете, котором совместно пользовались её папа и Влад, в шалаше Ческо, построенном на дереве, росшем недалеко от их дома. Всюду сующая свой длинный рыжий нос, Мила, конечно, могла бы навлечь на себя кучу неприятностей, но чуткость Киры и внимательность старших братьев успешно препятствовали этому. Самая заветная мечта самого младшего члена семьи Рыжиков была весьма необычная - Мила очень хотела попасть в сказку. Это было неудивительно: Кира часто читала ей свои любимые сказки, а Влад часто повторял, что «всякие драконы, кикиморы и приведения – это просто глупые выдумки наших (и не только конкретно наших) суеверных предков», а Мила страстно хотела доказать брату обратное. Только как? Мила караулила домовых, несколько раз пыталась приманить «волшебных существ из леса», пробовала искать кувшин с джинном, ловила привидений в зеркало, оставляла на ночь угощения «духам», часто смотрела в небо, чтобы не пропустить, когда будет пролетать какой-нибудь дракон или пегас. Кира относилась ко всему этому снисходительно, зато старшие братья очень сердились: где это видано, чтобы порядочная лиса столь юных лет ночью пряталась за диваном или тумбочкой и, что ещё страшнее, выходила на улицу!

Несмотря ни что, Мила верила, что когда-нибудь всё же попадёт в сказку. Да не одна, а с Кирой, ведь Кира – самый лучший друг на свете и к тому же любящая сестра, которая всегда поддержит.

У лисят, конечно же, были и приятели: соседи, одноклассники в школе, товарищи по кружкам. Но среди них было несколько, кого можно было назвать настоящими друзьями: маленькая Евгения, которую все звали просто Ежинкой, братья-близнецы Толя и Васюха (они, следует заметить, были зайцами, но в мире, о котором повествует автор, разные звери совершенно спокойно уживались друг с другом, поэтому дружба лис и зайцев не должна смущать читателя), весёлый и оптимистичный поросёнок Денис, тихая и скромная лань Оля и артистичная белочка Белль. Вместе они были весёлой командой и часто собирались на улице или у кого-нибудь дома, где обменивались новостям, строили планы на будущее, играли в настольные игры и просто веселились. Кира часто играла на своей мини-гитаре. Оля, имеющая поэтические наклонности, читала свои стихи. Толя и Васюха, бывшие активными спортсменами, рассказывали о своих забегах на дальних дистанциях, а также последние новости из мира спорта. Влада слушать было интересно, хотя и немного скучновато, ведь он скрупулёзно и педантично рассказывал факты из жизни растений и животных, иногда затрагивал бактерии и грибы. Старшему брату Киры порой очень не хватало юмора и живости. Зато рассказы Ческо вызывали всеобщий восторг: ведь он, сидя в своём шалаше, не только шпионил за своей семьёй, соседями и просто случайными прохожими, но и сочинял забавные истории. Ежинка и Мила обычно играли в куклы в стороне от старших ребят, рисовали, иногда вместе лепили из пластилина. Но самым любимым занятием их было нацеплять на мягкие колючки Ежинки ленточки, кусочки ткани и бусины, из-за чего та становилась похожей на новогоднюю ёлку. Правда, старшим приходилось потом всё это долго-долго распутывать, поэтому Кира старалась прятать от Милы материалы для рукоделия.

А вот Белль не была частым гостем посиделок друзей. Она занималась балетом и часто выступала в составе детской труппы в Большом театре города Затулье, пару раз у неё были даже главные роли

Когда друзья собирались вместе, то они скучали редко. Чаще всех изнывал от скуки один Денис, который давно мечтал о каком-нибудь головокружительном приключении. Ещё с детства он начитался приключенческих романов, и ему очень хотелось, как любимые герои, плавать по морям, пробираться сквозь густые джунгли, спускаться глубоко в пещеры. Таинственные города, затерянные сокровища, удивительные существа и кровожадные разбойники с давних пор грезились Денису. Но кто предполагал, что его желание, а заодно желание Милы, тайные мечты Киры, Влада и Ческо, наивные планы Оли и Белль, давние грёзы Толи, Васюхи и Ежинки так скоро и неожиданно исполнятся?!..

Глава 2. Что-то странные нынче грибы пошли...

В ту субботу планы семьи Рыжиков и их друзей с родителями удачно совпали. Прогулка «по грибы да ягоды» на весь день в Краюшкин лес показалась всем отличной идеей.

Вышли рано утром. Все захватили рюкзаки, в которые положи необходимые вещи, такие как складные непромокаемые «вёдра», еду и воду, средства гигиены и первой помощи (мало ли что!), запасную одежду, дождевики, верёвку, компас. Кто хотел, брал книги, фонарики, подстилки. Кира взяла вязание и свою мини-гитару, Ческо прихватил бинокль, Оля взяла ручки и записную книжку, Мила и Ежинка – своих любимых кукол. Влад, как всегда, взял лупу, сетку и баночку для насекомых, а также альбом для гербария. Денис снарядился лучше всех. Он взял складной ножик, сачок, несколько коробков спичек, даже небольшую палатку.

- Эй, Денис, смотри, какой я взял фотоаппарат! – хвастался Ческо, - Эта модель «Радуги» очень прочная, при этом недорогая, можно сделать 6 000 снимков! Есть функция макросъёмки и можно снимать видео на целых четыре часа!

- Это ерунда, - ответил Денис, - мой «Сокол» водонепроницаемый и способен сделать 10 000 снимков! А видео можно снимать 11 часов.

Ческо было приуныл, но тут вмешался Влад.

- Кто-нибудь даст мне свой фотоаппарат? Мне нужно кое-что снять, а я свой «Хамелеон» дома забыл, - сказал он.

- Бери мой. Если хочешь, на всю прогулку. Мне не жалко! – решил расщедриться Ческо, чтобы хоть как-нибудь уязвить Дениса.

- Спасибо огромное! – обрадовался Влад, - Я эти фотографии потом в журнал пошлю!

- Папа решил на этот раз уступить тебе? – поинтересовался Ческо.

- Ага! Он сказал, что всё равно почти во всех журналах о природе только его фотографии. Надо же для разнообразия попробовать и мои напечатать. Я ведь тоже хорошо фотографирую.

- Понятно, зануда-фотограф, - пошутил Ческо и начал искать под деревьями свои любимые лисички.

Погода была чудесная. Ветра почти совсем не было, но духота не ощущалась. Солнце иногда закрывали небольшие облачка. Птицы щебетали, кругом гудели насекомые, за которыми Влад и его отец носились с сетками и банками, а Ческо помогал их фотографировать. Белль прихрамывала: недавно она во время занятий подвернула ногу, и она сильно болела. Но Белль всё равно была довольна: на её лице играла улыбка, ушки радостно трепетали. На Олю явно напало вдохновенье: она постоянно что-то писала в своей книжке. Мила и Ежинка с радостным визгом носились по лесу, а Толя с Васюхой бежали за ними, а когда догоняли, то поднимали на руки и кричали: «Поймали воробушка!», а малышки громко смеялись.

Со временем лес становился гуще, взрослые углубились в чаще, и дети стали держаться друг друга.

Кира, внимательно следившая за сестрой, не заметила, как та свернула с тропинки и побежала в чащу. Вдруг раздался её голосок:

- Ребята, сюда! Ребята, смотрите, что я нашла!

Все кинулись к ней и увидели огромный гриб светло-розового цвета. От него шло мягкое сияние, и словно искры кружились над ним. Ножка была толстой, словно пень, а шляпка была круглой, мясистой и удивительно гладкой, как будто кто-то отполировал её так, что в ней отражалось небо, деревья и склонившиеся над грибом друзья. Никто из присутствующих никогда не видел подобного. Мила протянула руки к нему.

- Стой!!! Не трогай! Он может быть опасным! – Кира оттащила сестру от гриба и повернулась к Владу, - Ты у нас натуралист: посмотри на это и скажи нам, насколько ядовита эта штука.

Влад вынул из своего рюкзака лупу и «Определитель грибов», надел перчатки и с глубоким вниманием стал изучать это неожиданное явление. Прошло несколько минут, все стояли молча, лишь Денис щёлкал кнопкой затвора, фотографируя гриб. Наконец Влад поднялся с корточек и, вздохнув, сказал:

- Это неизвестный современной науке вид грибов. Он не похож ни на один из известных видов. Возможно, что это вообще не гриб. Но что это тогда – я не могу сказать и даже предположить.

- Игра природы? – спросила Кира, которая немного понимала то, чем занимается Влад.

- Наверное. Раз это единственный экземпляр…

- По-моему, не единственный, - перебила Влада Белль, - их тут два.

Действительно, белочка стояла возле такого же огромного светло-розового гриба, только тот был чуть больше, чем тот, который нашла Мила. Кире показалось, что к ней сзади кто-то подошёл. Она испуганно обернулась. Перед ней был ещё один гриб.

- Нет, их тут три! – почти испуганно крикнула Кира своим друзьям, - А грибы могут вырастать за несколько секунд?!

- Их тут полно! – послышался где-то из-за кустов радостный возглас Дениса, - Ребята, только посмотрите: грибы образовали целую дорожку! Они хотят нас куда-то привести!

Друзья побежали к поросёнку и поняли, что тот не соврал. Светящиеся грибы стояли друг от друга на расстоянии нескольких шагов, но не кругом или замкнутой линией, а тропинкой, и их искры взвивались выше кустов.

- По-моему, у этих грибов очень большая грибница, и они растут, образуя очень большую окружность, - высказал своё предположение Влад.

- А я с тобой не согласен. Давайте пройдём вдоль дорожки и узнаем, куда они ведут! – предложил Денис и первым кинулся в чащу навстречу туче искр.

- Дени-и-ис! Стой! Не надо! – закричала Кира и побежала вслед за поросёнком, чтобы догнать его. Старшие братья присоединились к ней.

- Они не догонят его, Дениска хорошо бегает. Васюх, давай поможем им! – сказал Толя, и близнецы почти моментально скрылись в чаще. Мила и Ежинка устремились за ними, а догонять малышек побежали и все остальные. Так все друзья очутились возле большой, заросшей вьюнком, полуразрушенной пещеры. Из неё несло сыростью, тьмой и холодом. Туда и вели их странные грибы.

Глава 3. Не ходите, дети, в пещеры погулять!

- Откуда взялась эта пещера?! В Краюшкином лесу нет пещер! – возмущался Влад.

- Как видишь, те, кто сказал это, ошиблись, - спокойно ответил Денис, которого держали под руки Васюха и Толя, - По-моему, нам стоит её исследовать.

- Даже не думай! – сердито зашипела Кира, - Там темно, холодно, легко заблудиться, неизвестна высота сводов, есть ли там обрывы… А вдруг случится обвал?! Мы же можем погибнуть!

- Только не с фонариком, мотком верёвки и фотоаппаратом! А у Оли есть с собой мелки! Такой случай нельзя упустить! – неожиданно для всех поддержал Дениса Ческо, - Мы будем первооткрывателями этой пещеры, и её назовут в нашу честь!

Мила, Белль и Ежинка встретили это предложение радостными криками.

- Кто за, голосуем! – воодушевился Денис словами Ческо, - Раз.., два.., шесть… В общем, все, кроме Оли и Киры. Вы, девчонки, в меньшинстве, поэтому либо оставайтесь, либо присоединяйтесь к нам!

Оля и Кира поняли, что спорить бесполезно. Друзья приготовили фонарики и верёвку, Денис взял у Оли мел, Влад приготовил фотоаппарат Дениса. Ческо решился руководить спуском в пещеру.

- Ребята, за мной! – скомандовал он, и через несколько мгновений все очутились в пещере. Все, кроме Киры. Она осталась снаружи.

- Кира, ты чего? – спросил Денис, - Давай спускайся к нам!

- Я туда не пойду, - сухо ответила Кира, - Кто-то должен предупредить родителей.

Все посмотрели на неё с удивлением – она, нерешительная и скромная, никогда так себя не вела.

- Кира, мы же всего на полчасика! Мы это так, несерьёзно, просто посмотреть… Ты воспринимаешь всё, так сказать, слишком буквально! – пытался переубедить сестру Ческо, - Родители знают, что, пока мы вместе, мы нигде не пропадём. Мы просто посмотрим пещеру…

- А светящиеся грибы? Это так интересно! Мы должны разгадать эту загадку природы! – воскликнул с воодушевлением Влад, и все посмотрели на него с удивлением: никто никогда не слышал от него ничего подобного.

- Это будет отлично приключение! Моя мечта исполнится, пускай и на чуть-чуть, - завершил Денис.

- Это чистейшее безумие!!! – крикнула Кира, да так громко, что друзья вздрогнули, а Ежинка от ужаса заплакала, - Ребята, да что с вами?! Мы погнались за какими-то грибами, про которых никто ничего не знает, набрели на жуткую пещеру, которую до нас никто не изучал, и никому не известно, что там, а вы хотите туда лезть??? Без снаряжения, без страховки, без взрослых, без всего?! Вы – сумасшедшие!!!

Минуту все молчали, ошарашенные такими доводами Киры. Потом Денис медленно и тяжело сказал:

- Выбирай: ты с нами или без нас.

Кира вздрогнула, но ответила чётко, словно молотом выбивая каждое слово:

- Я. Никогда. Вас. Не брошу. Но приключения в твоих книгах, Денис, выдумки писателей. Просто. Выдумки. Хотите приключений – будет вам приключение, - и после этого она отважно прыгнула к друзьям.

- Но только на полчаса. Потом сразу же вернёмся, - Кира взглянула на свои наручные часы, - Я заметила время. Не забудьте привязать конец бечёвки возле входа.

Толя взял у Ческо моток и обмотал концом верёвки большой камень, который находился недалеко от пещеры.

- Так верёвка не соскочит, - объяснил он.

- Вперёд, вслед за светящимися грибами! – закричал Денис и первым побежал вглубь пещеры навстречу сиянию, искрам и приключениям.

- Только кричать необязательно, - хмыкнула Кира, - обвал будет.

Ческо начал отматывать бечёвку от мотка:

- За верёвку отвечает тот, кто пойдёт последним. Кто пойдёт? – все промолчали, никто не решился замыкать шествие, - Никто? Тогда я пойду, - Ческо направился в конец, а все остальные двинулись вперёд.

Сначала туннель был довольно высокий, было не очень влажно, а таинственные грибы попадались буквально на каждом шагу и давали много света, так что друзья пока ни о чём не беспокоились.

- Удивительно, как они растут здесь, - бормотал Влад, - Это же твёрдая порода и никакого почвенного слоя…

Когда туннель разветвлялся на несколько ходов, грибы непременно вели в какой-нибудь один, причём каждый раз выбирали другое направление, словно хотели, чтобы путь друзей не уклонялся слишком в сторону. «Что за непонятные «загадки природы»? Их что, кто-то специально высадил для того чтобы заманить нас? Но зачем?» - тревожно думала Кира. Но, похоже, это беспокоило только её. Остальным было очень весело: Денис беспрестанно щёлкал фотоаппаратом и одновременно рассказывал о несметных сокровищах, которые прячут в пещерах, Васюха и Толя его слушали, Ческо был целиком поглощён разматыванием бечёвки. Белль, Ежинка, Мила, Оля и Влад восхищались чудными сталактитами и сталагмитами, причудливыми расположениями гротов и галерей и неповторимой игрой сияния грибов с бурыми и желтоватыми стенами самой пещеры.

- Какие здесь большие сосульки! – удивлялась Мила, - И с них капли капают. А вроде не похоже, что они целиком из воды.

- Мила, ты почти угадала, образование сталактитов и сталагмитов действительно связано с водой, - отвечал ей Влад, - Когда-то очень давно, около миллиона лет назад, одна капля дождя удержалась на потолке пещеры. Когда вода испа­рилась, крошечное кольцо извести закристаллизировалось на потолке. Вторая капля, а за ней третья, четвертая и пятая оставили известь на том же месте. Время шло, кольца извести образовыва­ли маленький бугорок, «сосульку». Она продолжа­ла расти. А другая капля воды упала на пол пещеры. И снова осталась известь. Время шло, тысячи капель падали на то же самое место. Частички извести образовывали что-то похожее на толстую камен­ную свечку. «Свеча» продолжала расти.

Если кто не знает: каменная сосулька на потолке называется ста­лактитом. Толстая «свеча» на полу называется сталагмитом, а если они срастаются, то это сталагнит или сталагнат, хотя чаще всего говорят просто «колонна» Сталактиты и сталагмиты бывают разной высоты, что зависит от степени сырости в пещере, температуры и толщины слоя известняка над пещерой. Некоторые сталактиты вырастают в год по 2 см, на что другим требуется сотня лет. Потолки некоторых пещер покрыты короткими сталактитами, которые вы­глядят как бахрома. В других пещерах сверкают каменные иголки на стенах. Некоторые сталакти­ты растут в стороны и вверх так же, как и вниз. Когда вода перестает попадать в пещеры, ста­лактиты перестают расти, а пещера считается «мертвой».

- И все эти «сосульки», - Влад окинул взглядом пещеру, - состоят преимущественно из карбоната кальция, но, в зависимости от почвы и породы, сквозь которые проходила вода, в них могут содержаться примеси.

- Красота! – восхитилась Мила: она очень любила слушать старшего брата.

- Пещера просто чудесна! – восклицала Оля, - Эти галереи похожи на сокровищницу древнего царя, которой был сказочно богат! Я и не представляла себе, каким удивительным бывает подземный мир!

- Да тише вы все! – не выдержала Кира, - нельзя в пещерах так орать. Во-первых, из-за эха слышен большой шум, мои уши уже завяли. А во-вторых, может случиться обвал. Тогда нам крышка: если не придавит камешками, то умрём от голода и жажды.

Влад пробурчал, что это явное преувеличение, а Мила подскочила к сестре и дёрнула её за тунику:

- Кирочка, ну не злись, пожалуйста! Ведь здесь и вправду красиво, а ты такая сердитая. Всем весело, даже Владик довольный. Что с тобой, сестричка?

Кира тихонько отвела её в сторону и шепнула:

- Мила… Понимаешь, у меня нехорошее предчувствие… Неспроста нас ведут эти грибы. Мы всё дальше уходим глубоко в пещеру, о которой, похоже, никто раньше и не слышал. Хотя.., - выдохнула она, - может, я напрасно волнуюсь. Здесь и вправду красиво.

Но чем дальше шли друзья, тем реже им попадались грибы. Становилось всё темнее и страшнее. Радостные порывы утихли, и путешественники ощутили холод и усталость.

- Нога начала болеть, - пожаловалась Белль, - Я очень устала, давайте отдохнём и пойдём назад. До конца, похоже, мы всё равно не дойдём.

Все согласились с ней. Друзья накинули тёплую одежду, перекусили тем, что взяли с собой в лес и начали собираться в обратный путь.

- Подождите, - вдруг сказал Денис, - надо как-то отметить тот факт, что мы первые в этой пещере.

Он вынул из кармана мел и подошёл к той части стены, где она была наиболее сухой и гладкой.

- Помните, мы когда-то хотели придумать для своей команды такое название, чтобы в нём были наши имена? – и с этими словами Денис написал: «БОТ РыжВЕД», а ниже приписал дату.

- И что это значит? – спросила Белль.

- Это первые буквы наших имён, - объяснил поросёнок, - БОТ – это Белль, Оля и Толя, ВЕД – Васюха, Ежинка и Денис. А «Рыж» - сокращение от «Рыжики»: это Кира, Ческо, Влад и Мила. Бот – это судно, напоминающее лодку, а «вед» - существительное от слова «ведать» - знать. Получается лодка, на которой знают – лодочка знаний. Хорошее название, не правда ли?

- Великолепное! – восхитилась находчивостью Дениса Белль.

- Здоровское! – поддержала белочку Мила.

- А теперь назад, в лес, - поторопила друзей Кира, - А то у Милы и Ежинки уже руки-ноги замёрзли.

- А у нас с Толей уши замёрзли, - вставил Васюха, - Они же у нас длинные.

- Ну, что ж, назад так назад, я пойду первым, поскольку у меня бечёвка, - сказал Ческо.

Друзья пошли вслед за ним, последним с неохотой плёлся Денис – ему не очень-то хотелось так быстро покидать пещеру. Стало очень темно, пришлось включить карманные фонари, благо они были почти у всех. Через некоторое время Ческо неожиданно остановился.

- Ёлки-палки! – воскликнул он, - Посмотрите, что стало с бечёвкой!

- Неужели порвалась?! – испугалась Кира

- Хуже, она вся растворилась в каком-то розовом соке. Вот конец, а другого конца нет. Вот, сами взгляните.

Действительно, конец верёвки был весь испачкан густым соком. Такое ощущение, что бечёвку порвали, убрав тот конец, что был привязан снаружи.

- Погоди, - не понял Влад, - ты хочешь сказать, что этот сок разъел нашу верёвку, и она вся уничтожена, кроме той, что у тебя в мотке? Но такого не может быть!

- Не знаю, бывает такое или нет, но наша путеводная нить оборвана, и восстановить её невозможно. Я подозреваю, что это сок тех сияющих розовых грибов, - хмуро ответил Ческо.

- А мы сможем вернуться по памяти? – спросила Белль, - Я немного запомнила, где какие… это… стагниты со стактитами.

- Сталагниты и сталактиты! – поправил Влад, - Я раз десять эти названия повторял!

- Я там ещё что-то мелом отмечал, - вспомнил Денис.

Друзья попробовали, как тогда, следовать за грибами, но… они все исчезли. А туннели оказались такими запутанными, что ребята не смогли вспомнить, откуда они пришли и куда поворачивали. Меловые отметки Дениса никому не удалось найти – они тоже пропали. Пробовали как-то сориентироваться по многочисленным фотографиям, но и это не помогло.

- Боюсь, что вернуться мы не сможем.., - испуганно прошептал Влад.

Мила и Ежинка заплакали, Ческо с отчаянием схватился за голову, Белль стало плохо, и Оле пришлось достать и сунуть ей под нос свои духи с ароматом полыни. Кира бормотала: «Зачем, зачем мы сюда пошли? Зачем?». Только Денис оставался спокойным:

- Главное: не паниковать, а спокойно искать выход.

- Ну ищи, ищи выход!!! – рассвирепел от горя Ческо, - Без верёвки, без еды и без воды!

- Еда-то с водой у нас есть.., - пугливо возразила Оля, приводя в чувство Белль.

- А как же девиз всех великих путешественников?! – воскликнул Денис, - Слышали: «Бороться и искать, найти и не сдаваться». Что это мы, спасуем перед какой-то жалкой пещеркой?!

- А знаете, я согласна с Денисом, - неожиданно для всех сказала Кира, - Раз мы не можем двигаться назад, значит, будем двигаться вперёд! Мы должны продолжать путь, и мы найдём выход!

- Ну, сестрёнка, ты нас сегодня удивляешь! – оживился Ческо, - А что, всё правильно: грибы нас сюда завели, пускай и выводят отсюда! Как говорится, клин клином вышибают!

Эти слова подействовали на приунывших путешественников как угощение для голодного. Друзья бодро вскочили, подобрали свои вещи и продолжили свой нелёгкий путь в пещере.

Глава 4. Вперёд, назад пути нет!

Грибы, казалось, стали больше и ярче. Они, как фонари, разом осветили тёмные туннели и своды, и путешественники могли спокойно идти вперёд, не боясь споткнуться или оступиться. Вскоре они миновали то место, где Денис оставил свою надпись мелом.

У Киры даже немного поднялось настроение: хоть куда-то, но они всё-таки выйдут из пещеры! Она с интересом, словно в первые минуты спуска, рассматривала причудливые расположения сталактитов и плавные изгибы сводов. Но вдруг, или это ей только показалось, в одном из боковых туннелей забрезжил свет!

- Оля, - дёрнула Кира за рукав идущую впереди неё лань, - посмотри сюда! Как думаешь, вдруг это выход?!

- Не знаю, грибы ведут совсем не туда, - смутилась Оля, - Но давай посмотрим, что там!

Она окликнула Васюху, который шёл рядом с ней, и попросила подождать, пока они с Кирой посмотрят, что в туннеле. Заяц обещал, что предупредит остальных, и подруги поспешно вбежали в проход. Они шли по нему достаточно долго. К их великому огорчению, туннель окончился тупиком.

- Похоже, это конец прохода, - сказала Кира, осмотрев галерею.

- А… а… а почему мы видели свет? – недоумевала Оля.

Девочки подняли головы: на уходящем далеко вверх потолке свода было несколько небольших отверстий, сквозь которые проникал свет. О том, чтобы взобраться под потолок и выбраться наружу через эти узкие отверстия, не могло быть и речи.

Оля начала внимательно осматривать стены в этой пещере.

- Кира, смотри, тут, кажется, какая-то надпись непонятная…

Лисичка подбежала к ней. То, что нашла Оля, поразило её. На стене было написано:

НУЪЫЛХМЪ ЧЯ ЬОЦЮЯТЦ

Ц ЦЁЦМЪ ФОЯНСДХ ФЯТЪСГ

- Не могу понять, что это за язык, - после продолжительного молчания сказала Оля, - Меня смущает и то, что это почти невозможно прочесть вслух. И слишком много твёрдых и мягких знаков. И это «ц»… Чепуха какая-то написана…

- Это не язык, - наконец поняла Кира, - Это шифр.

- Шифр? – удивилась Оля, - Ну, тогда мы точно не поймём, что здесь написано. А, если честно, хотелось бы узнать, ведь вряд ли кто-нибудь будет оставлять просто так надписи в пещерах. Тем более зашифрованные.

Кира продолжала внимательно разглядывать надпись. Через несколько минут она повернулась к подруге:

- Оля, можешь дать мне на время свой блокнот и карандаш?

Лань расстегнула рюкзак и дала Кире записную книжку. Та начертила в ней какую-то таблицу и начала заполнять буквами.

- Этот шифр довольно прост, - сказала Кира, - Он называется «атбаш». Способ шифрования таков: надо заменить букву, грубо говоря, «противоположной» в алфавите. Например, А заменяется на Я, Б на Ю, Д на Ы. Проще всего это сделать так: Д – пятая в алфавите сначала, значит, заменяем мы её на пятую букву с конца – на Ы. Можно ещё составить таблицу, - и она показала Оле то, что начертила в блокноте:

АБВГДЕЁЖЗИ

ЯЮЭЬЫЪЩШЧЦ

ЙКЛМНОПРСТ

ХФУТСРПОНМ

УФХЦЧШЩЪЫЬ

ЛКЙИЗЖЁЕДГ

ЭЮЯ

ВБА

- Как видишь, всё достаточно просто, - продолжала Кира, - Про этот шифр я в одной книге прочитала.

- Вот это да.., - пробормотала поражённая Оля, - Никогда об этом не слышала… И теперь, хотя я так ничего и не поняла, мы сможем расшифровать эту надпись?

- Конечно, а с ключом-таблицей дело пойдёт быстрее.

Кира переписала зашифрованные фразы в блокнот и начала искать исходные буквы.

- Та-а-ак… С, Л, Е… Ясно, слово «НУЪЫЛХМЪ» означает «следуйте»! А «ЧЯ ЬОЦЮЯТЦ» - «за грибами». Получается «Следуйте за грибами». Хороший совет, мы так и сделали и заблудились в пещере. Ладно, не будем больше сердиться на грибы, переводим остальное… И И.., ЩИТЕ… Красный камень… Понятно… Получаем «Следуйте за грибами и ищите красный камень». С грибами всё понятно, но вот камень… По всей пещере, что ли, искать камень нужно?

- Ой, Кира, тут ещё что-то написано… И похоже, что тоже на… эм-м-м.., на ат-ба-ше! – послышался где-то издалека голос Оли.

Лисичка подошла к ней. На своде туннеля тоже была зашифрованная надпись, но буквы были более мелкие:

Цт слшся пртрёг

Кира посмотрела в таблицу и расшифровала:

- Здесь написано «Им нужна помощь».

- «Им» - это, интересно, кому? – задумалась Оля, - Уж не нашим ли ребятам?

- Вряд ли. По-моему, эти надписи сделаны достаточно давно, поскольку их кто-то вырезал ножом в камне, а они почти «растворились»… Те, что в той пещере – точно, - рассудила Кира

- А это, получается, более поздняя запись.., - заметила лань, - И вырезана она по-другому. Её однозначно сделал кто-то другой. Но зачем? И как какой-то красный камень может нам пригодиться? И куда нас должны привести светящиеся грибы? Кто вообще всё это подстроил?!

- Оля, успокойся, пожалуйста! – начала утешать подругу Кира, - Я тоже сначала сильно напрягалась по этому поводу, ты, наверное, уже заметила. Но… знаешь, ведь обратный путь отрезан… и не надо нагнетать обстановку, всё равно мы куда-нибудь придём… И я сейчас подумала… тогда я вела себя эгоистично, пытаясь доказать свою правоту, ломилась напролом, но тем самым я морально травмировала своих друзей, особенно Милу.., - лисичка вздохнула, - Знаешь, я решила… Иногда правда не важна. Важно то, с кем ты. А таких, как ты, как мои братья, как Мила с Ежинкой, как Белль, как все наши друзья… Таких в моей жизни может уже не быть. Я люблю их, мы с ними с самого детства. И я ни за что не брошу и не предам их. Никогда.

Оля промолчала, раздумывая над всем тем, что ей сказала Кира. А Кира права, и никто не должен остаться один. Наедине с этой холодной сырой пещерой, с этими странными грибами, с этой загадкой, которую трудно разрешить. Трудно, но всё-таки возможно, в мире нет ничего невозможного. Всё возможно, когда вместе, когда сила, когда все верят друг другу.

- Пойдём искать наших? – предложила лань.

Кира проверила записи в блокноте и отдала его Оле.

- Береги его, он нам ещё понадобится.

Подруги собрали вещи в рюкзаки и отправились обратно в центральный ход, где их ждали друзья.

Едва увидев их, Мила бросилась навстречу сестре:

- Кирочка, милая, я так по тебе скучала! Не уходи от меня больше! Будь всегда со мной!

- Да мы всего лишь на двадцать минут отошли, глупышка! – засмеялась Кира.

Оля тем временем сообщала остальным важную новость:

- Эти надписи однозначно здесь не просто так! Поэтому мы обязательно должны найти этот красный камень! Никто по пути случайно ничего подобного не видел?

Друзья согласились, что найти загадочный камень очень важно, но никто его пока не видел.

- А что он хоть из себя представляет? – поинтересовалась Белль, на что Кира и Оля ответили, что сами не знают.

- Ничего, найдём, - рассудил Ческо, - Только давайте уже в путь, мне вообще-то хочется выбраться из пещеры до темноты.

- Ческо верно заметил, - сказала Кира, взглянув на часы, - Мы здесь уже три часа топаем.

Друзья продолжали идти. Мила и Ежинка вскоре очень устали, поэтому было решено, что Ческо и Денис понесут их на шее, а потом передадут близнецам, а дальше по пути будут меняться. Так никто не будет сильно уставать. Белль начала прихрамывать больше обычного, часто спотыкалась. А тут ещё неприятность: в гроте начала появляться вода. Сначала она встречалась в виде небольших луж. Потом лужи становились крупнее, и вскоре друзья брели по щиколотку в воде. К счастью, на них были резиновые сапоги.

Уровень воды продолжал повышаться за счёт притоков из боковых туннелей, и путешественники поняли, что перед ними уже подземная река. Ещё вода умудрялась литься откуда-то сверху в виде своеобразного «пещерного дождя». Даже грибы стали расти где-то по бокам. А тут и свод пещеры начал постепенно опускаться. Положение становилось всё более рискованным. Лодки у друзей не было, а сделать хоть какой-то плот не представлялось возможным.

- Вот тебе и «Бот РыжВед»! – горько пошутил Ческо, - Даже плыть не на чем!

Тут Белль (среди друзей у неё был самый чуткий слух) сказала, что слышит какой-то шум, и это похоже на водопад. Путники приободрились: хоть какая-то перемена в их безнадёжном положении. «Нужно обязательно дойти до водопада, а уж там разберёмся», - мелькнуло у всех.

Идти, или, вернее сказать, брести уже по колено в воде пришлось недолго, и уже через полчаса перед друзьями стала стена из мощных потоков воды, лившихся сверху.

- Похоже, над нами тоже была река, - сказал Ческо, - Теперь понятно, откуда на нас дождичек капал (предпоследнее слово было произнесено им с явной иронией). Что делать будем? Обойти стену невозможно.

- Я знаю, что нам делать! – Кира подошла к широкому выступу скалы, который очень удачно находился поблизости, и положила на него свои вещи, - Подходите сюда и доставайте из рюкзаков зонты и дождевики! Мы прорвёмся сквозь водяную стену!

Выяснилось, что зонта только два, а дождевики были у всех, кроме Оли и Белль. У близнецов нашёлся непромокаемый тент. Дождевики Милы и Ежинки доходили им до щиколоток, поэтому Кире пришлось подколоть полы булавкой. Кто мог, надевал непромокаемые чехлы на рюкзаки, остальным пришлось надеть их на себя и только потом накидывать дождевики. Скоро все были готовы к переходу.

- Итак, слушайте все! – скомандовала Кира, - Повторяю один раз! Толя и Васюха несут тент, под ним будут малышки и Оля с Белль с раскрытыми зонтами. Остальные прорываются так. Никому не спешить, а то можно поскользнуться и упасть, а это очень опасно! Идём в левую сторону, там есть выступ. Всем всё ясно?

- Так точно! – хором ответили ей друзья.

- Тогда вперёд! – и Кира, натянув капюшон дождевика до носа, первая прошла сквозь водяные потоки. Все с тревогой наблюдали за каждым её шагом. Но вскоре раздался голос, который мощным порывом рассеял их страхи:

- Всё в порядке, я на месте! Водопад не очень мощный, тут только скользко, так что поаккуратнее!

И друзья быстро направились к водяной стене. Всем было немного страшно, но проход сквозь потоки был успешным. Перед друзьями открылась огромная пещера, похожая на гигантскую перевёрнутую вверх дном воронку. Наверху было отверстие, которое на расстоянии казалось настолько крошечным, что в него не пролез бы и муравей. Справа от них было колоссальное каменное сооружение, похожее на скворечник с двумя ярусами, из двух расположенных друг над другом отверстий которого вытекали мощные потоки воды. Даже не верилось, что именно из этой удивительной громады они, маленькие невольные путешественники по пещерам, вышли. А слева ждала Кира:

- Ребята, нам крупно везёт. Тут тропа есть, но она, правда, очень узкая. Ступайте осторожно, тут мокро!

Друзья с облегчением откинули капюшоны дождевиков, близнецы сложили тент, а Белль с Олей закрыли зонтики.

- За мной! – бодро сказала лисичка и повела их по тропе.

Но на середине пути Белль, у которой и без того очень сильно болела нога, поскользнулась и сорвалась вниз. Она могла бы упасть с огромной высоты и разбиться, если бы не Денис. Он успел схватить её за руку, но его самого потянуло вниз, однако на помощь подоспели Ческо и Влад. Белль была спасена, но она разбила коленку на больной ноге.

- Спасибо вам огромное, ребята! Но я даже не знаю, как пойду дальше, - вздыхала белочка, доставая из рюкзака аптечку.

- Не переживай, Белль! Мы что-нибудь придумаем, - утешала её Кира, - Давай я помогу тебе.

Вскоре коленка Белль была обработана перекисью водорода и зелёнкой и замотана марлей. На больную ногу белочка надела повязку от растяжения.

- Боюсь, что без трости мне теперь не обойтись.

- Ничего, - успокоил её Денис, - найдём тебе палку получше.

Вскоре друзья спустились по тропе вглубь пещеры до «берега», где их уже поджидали светящиеся грибы. Здесь они решили устроить привал.

- Давайте посмотрим, сколько у нас осталось еды, - предложил Ческо.

Друзья расстегнули свои рюкзаки и вынули свёртки.

- Нам ещё хватит еды на два раза, - сообщила брату Кира, - А у Дениса и малышек только на этот привал.

- Значит, сократим порции, - угрюмо сказал Ческо, - Кто знает, сколько нам придётся идти. Может, сейчас вообще обойдёмся без еды, а только чаю попьём. Я взял с собой целую коробку. Но расходовать всё равно будем экономно. Одного пакетика на всех вполне хватит.

- А у нас воды мало, - сообщил Денис, - Придётся у водопада несколько ведёр набрать и прокипятить, ведь сырую воду пить, как говорится, нежелательно. Ах, я забыл! Кипятить-то нечем, дров нет!

- У меня есть небольшая газовая горелка, - неожиданно для всех сказал Толя.

- Ты что, тайком у отца стянул?! – удивился Васюха.

- Так для дела же, не просто так! – обиделся Толя, - Давайте Ческо и Денис сходят к водопаду с вёдрами, а мы здесь всё приготовим. И вообще, - тут он зевнул, - неплохо бы и поспать, уже, наверное, пять часов топаем, все устали.

Предложение Толи всем пришлось по вкусу. Заяц достал из рюкзака газовую горелку. Денис вынул небольшой походный чайник, Ческо выкопал из своих многочисленных вещей коробку с чайными пакетиками. Остальные достали складные вёдра из непромокаемой ткани и расстелили подстилки, чтобы не сидеть на голом камне.

- Может, всё-таки перекусим? – предложила Кира, - А то у меня третий час под ложечкой сосёт. А потом поспим – и снова в путь!

- Ладно, согласен,- вздохнул Ческо и пошёл за водой. Денис поплёлся следом.

До водопада было совсем не далеко. Ческо быстро наполнил водой два ведра и собрался было уже идти назад, как вдруг увидел в воде что-то интересное. Это что-то лежало на дне озера, в которое впадал один из потоков водопада, и ровно сверкало красноватым блеском. Ческо не удержался и опустил руку в воду…

- Че-е-е-еско! Ческо, отзовись! Ческо, ты где? – кричал Денис, от беспокойства бегая туда-сюда возле водопада, - Че-е-еско! Это не смешно, выходи! Куда ты пропал?!

- Я здесь! И я нашёл его! Он у меня! – наконец раздался знакомый голос, - Я уже бегу к тебе! Вот все обрадуются-то! Я нашёл его!

- «Его» - это кого? – спросил Денис сам себя, - Костыль для Белль что ли?

Но тут прибежал Ческо. Он был весь мокрый, но глаза его светились от радости. В руке он держал, подняв высоко над головой, что-то размером с крупное яблоко. Оно было насыщенно красного цвета и блестело, словно звезда.

- Я нашёл его! – радостно повторил Ческо, - Он у меня!

- Да кто «он»?! – рассердился Денис, что было на него не похоже, - И где вёдра? Утопил?!

- Я нашёл его.., - снова сказал Ческо, - Чуть не утонул, но достал… Вёдра там… Сейчас принесу… Нет, глазам не верю.., я нашёл его!..

- Кого «его»?! Да ответь уже!!! – рассвирепел Денис, подошёл к другу и вырвал у него из рук странный блестящий предмет. Взглянул – и замер…

Минуту поросёнок стоял молча, вытаращив глаза на то, что он отнял у Ческо.

- Ничего себе.., - пробормотал наконец Денис, - Нет, это не может быть… Они не соврали… То есть… Это же…

- Да, это он, - выдохнул Ческо, - Красный камень…

Глава 5. Ключ к свободе

Воды пришлось ждать долго. Друзья уже начали нервничать: что-то случилось с ребятами. Кира хотела было уже идти к водопаду, но вот вдали показались фигуры Дениса и Ческо с полными вёдрами.

- Что так долго?! – набросилась лисичка на брата, - Мы тут вообще-то волнуемся, знаете ли!

- Извини, сестрёнка! – ответил Ческо, - Я просто не смог пройти мимо этого, - тут он вынул из-за пазухи свою находку. Кира замерла от удивления.

- Т-ты… нашёл его?

- Да, и, как видишь, это далось мне нелегко, - Ческо показал на свои влажные брюки и рубашку, - Зато ключи от выхода из пещеры теперь в наших руках!

Друзья с восхищением рассматривали сокровище. Красный камень был похож не то на рубин, не то на гранат, не то на топаз.

- А хорошо его обработали, - заметил Влад.

- А что, камни нужно обрабатывать? – удивилась Мила, - Разве они не такими появляются?

- Ну-у-у… Я в этом не очень разбираюсь, но рассказать могу, а вы пока чай готовьте, - Влад устроился поудобнее на подстилке и начал своё повествование:

- Сам процесс обработки драгоценных камней называется облагораживанием. В своём результате он дает улучшенный внешний вид породы. Самоцвет становится зрительно чище, ярче, приобретает более насыщенный оттенок, который, к тому же, еще и долговечен. Существует множество способов облагораживания. Но я расскажу о самых популярных. Первый способ - термическая обработка. Она позволяет сделать минерал более чистым и блестящим. В зависимости от разновидности самоцвета применяют и определенный способ термообработки: самоцвет могут просто удерживать в открытом пламени, либо использовать печи с регуляцией. Второй способ - облучение. Выяснилось, что даже под воздействием радиации самоцветные камни изменяют свой окрас. Такие процессы происходят и в естественных условиях, когда содержащиеся в земной коре радиоактивные элементы облучают породу, изменяя ее цвет. Возможно, что и наш камень приобрёл свой красивый цвет таким способом. Но отличие искусственного облучения от естественного в том, что искусственное осуществляется во много раз быстрее. Таким способом получают ценнейшие бриллианты, все виды кварца и яркие топазы. Но это, так скажем, очень дорогая технология, совсем не для дилетантов. Ещё активно применяется промасливание трещин. Часто природные камни имеют трещины, которые совсем не украшают. Их заполняют специальным масляным раствором. Четвёртый способ облагораживания - диффузия. Это процесс окрашивания камней с помощью присутствия при термообработке определенных микроэлементов. Окраска камней становится равномерной и на поверхности и внутри. Все эти способы позволяют получить камень отличного качества. Характеристики драгоценной породы сохраняются, а минерал становится только качественнее, красивее и буквально лучше… Ну, вот и всё, я больше ничего не знаю.

- Круто! – воскликнула Мила, - Ой, от чайника уже пар идёт!

- Вода уже вскипела, - довольно сказал Ческо, опуская в чайник пакетик из своей коробки.

Оля, Белль и Кира стали рыться в рюкзаках в поисках чашек, а на приготовленной вместо тарелок фольге уже лежали фрукты и вяленая рыба – основная и любимая пища жителей их мира.

Вскоре друзья подкрепились, попили чаю и начали укладываться отдыхать. В дело пошли подстилки, куртки, тент, даже палатка Дениса.

- Поспим часа два и снова отправимся в путь, - сказала Кира, как обычно взглянув на свои часы. Она не заметила, что стрелка больше не движется…

* * *

- Кира! Кира! Слушай меня внимательно!

«Где я? Что случилось? Откуда голос?» - испуганно подумала Кира.

Кругом неё был туман, ничего не было видно. Любой звук, любая мысль эхом отражались от него.

- Слушай же меня, - повторил голос, и лисичке показалось, что она поняла, откуда он, - Уходи, уходи немедленно, поворачивай назад, уводи своих друзей.

Сквозь густой туман просвечивал жуткий тёмный силуэт. Кира, стараясь перебороть охвативший её ужас, начала его рассматривать. По-видимому, это был некто высоко роста, очень худой и в плаще. Голос тем временем продолжал:

- Сейчас же уводи друзей обратно, а камень уничтожь. Мне всё равно как.

- Нет обратного пути.., - пыталась возражать Кира и вдруг поняла, что всё это происходит в её голове.

«Он проник в мой разум! Но кто это: друг или враг?» - подумала она, но некто её услышал.

- Не думай ни о чём, просто повинуйся мне.

- Я не могу слепо повиноваться тебе, – ответила Кира, - Что тебе от меня нужно?

- Уничтожь красный камень, брось его в воду! Поворачивайте обратно и уходите!!! – негодовал голос.

- Нет нам обратно пути, верёвка давным-давно порвана! Мы просто погибнем в бесчисленных туннелях пещеры! - почти закричала Кира, - Ты хочешь нас убить?!

Ей показалось, что некто прорычал: «Тем хуже для вас», но туман вмиг рассеялся, и Кира проснулась.

Всё было тихо. Друзья спали. Красный камень по-прежнему лежал возле Ческо. Но беспокойство надолго поселилось в душе Киры.

«Это неспроста. Нам угрожает опасность. Серьёзная опасность. Но где и когда?» - думала она, но вскоре снова заснула, на этот раз спокойно.

* * *

Не прошло и двух часов, как путешественники снова были в пути. Грибы всё также освещали причудливые своды казавшейся теперь бесконечной пещеры, но надежда выбраться с появлением красного камня стала гораздо больше. Нести его доверили Кире, хотя та, помнив угрозы жуткого силуэта, посетившего её во время сна, была против.

- Моя сестричка это заслужила, - уговаривал Ческо, вручая камень, - Как же ты нас выручила у водопада, Кира!

- Это всё ерунда, - ответила она, - Так на моём месте поступил бы каждый, кто сумел догадаться.

На самом деле Кира пока не хотела рассказывать про свой сон – она боялась напугать друзей, ведь они и так натерпелись страху за это непростое приключение.

Шли достаточно долго, но без особых происшествий. Белль вели под руки: сама белочка не смогла бы идти в «быстром темпе» - нога заболела сильнее.

- Потерпи, подруга, - утешала её Кира, - Мне кажется, что мы скоро куда-то да придём.

И действительно, вскоре друзья подошли к огромному сооружению. Оно напоминало гигантские ворота, сложенные из множества плит и украшенные резьбой и непонятными знаками. Возле него цепочка грибов обрывалась. Боковых туннелей не было, поворачивать некуда – тупик.

- Похоже, мы у цели, - неуверенно сказала Кира.

- Смотрите! – крикнула наблюдательная Мила, - Наверное, это для камня!

На верхней части ворот, куда показывала маленькая лисичка, находилось отверстие такого же диаметра, как и красный камень.

- Вероятно, отверстие – замок, а наш драгоценный камень – ключ к нему, - предположил Влад.

- Но как нам вставить ключ в замок? Он ведь так высоко! – задумалась Белль.

Тут Ческо отошёл от друзей и, запрокинув голову, стал пристально рассматривать свод пещеры. Наконец он нашёл удобный выступ, находившийся немного правее ворот. На него можно накинуть верёвку, подняться и как-нибудь вставить камень в отверстие. В этом и состоял план Ческо. Он вытащил из рюкзака моток верёвки, той самой, которая пострадала от сока светящихся грибов, и сделал на ней петлю. Но как закинуть её на выступ?

- Дай я помогу! – сказал Денис.

Ческо нехотя дал поросёнку верёвку, тот размахнулся и со всей силы выбросил конец с петлёй вверх. Попытка оказалась неудачной – Денис промахнулся.

- Ничего, не всё получается с первого раза, - утешил себя поросёнок, подбросил верёвку ещё раз, потом ещё и ещё… Но вот ему повезло, и петля зацепилась за выступ. Дорога к замку была обеспечена.

- Кто полезет наверх? – спросил Ческо, - А то я боюсь, что верёвка меня не выдержит.

- Боюсь, что все, кто смог бы залезть, тяжеловаты для такой верёвки, - грустно сказала Оля.

- А почему «все»? – раздался звонкий голосок, - Вы и меня тяжёлой считаете?

- Мила! – Кира с испугом обернулась к сестре, - Ты с ума сошла?! Ты не сможешь залезть!

- Похоже, Мила наша единственная надежда, - возразил Ческо, - Никто, кроме неё, не залезет на верхнюю часть ворот к отверстию. Но ведь мы-то ей поможем!

Мила порылась в своём рюкзачке и вынула свою любимую розовую сумку, которую можно было надеть через плечо, и перчатки. В сумку она положила камень, перчатки надела на руки.

- Я готова, - сообщила всем Мила, - Ческо учил меня взбираться к нему в шалаш на дерево. Не волнуйтесь, я справлюсь!

Она подошла к воротам, взяв в руки свободный конец верёвки. Ческо подсадил Милу на более удобный камень, и она начала карабкаться всё выше и выше, как настоящий альпинист. Кира с тревогой смотрела на сестру – вдруг опасность, обещанная страшным силуэтом, уготовлена для них здесь? Но всё обошлось благополучно – Мила, ни разу не оступившись, достигла отверстия, вынула из сумки камень и вставила его в «замок».

Все замерли в ожидании, но ничего не произошло.

- Может, эти ворота уже не работают? Или это вообще не те ворота? – сказала Белль, - Что нам делать-то?

- Грибы привели нас сюда… Это должны быть те самые ворота, - подумала Оля, - Может, камень не тот?

- Камень-то как раз тот! – горячо возразил Денис, - Он красный! И он просто великолепен! Таким и должен быть ключ к свободе!

- Ключ к свободе… Грибы… Ворота.., - думала вслух Кира, - Сок грибов! Нужно смазать отверстие соком светящихся грибов!

Денис вынул складной ножик, подошёл к ближайшему грибу и срезал его.

- Мила, лови! – кинул он гриб отважной альпинистке, та поймала его и сунула в отверстие. Поковыряв немного, Мила бросила то, что осталось от гриба, на землю и снова вставила красный камень.

По всей пещере эхом разнёсся низкий гул, казалось, что на друзей надвигается обвал. Но это был не обвал – это медленно и тяжело раскрывались каменные ворота, чтобы выпустить друзей из пещеры. Скоро ставни раскрылись настолько, что через них без проблем смогли бы пройти все одновременно, взявшись за руки. Но сначала на разведку пошёл один Денис.

- Похоже, этот проход действительно ведёт в лес, - констатировал он, - Радуйтесь, ребята! Мы больше не пленники пещеры! Мы свободны!

Все уже хотели с радостными криками выбежать на лесную поляну, куда вёл проход, как вдруг Ческо спросил:

- А что делать с камнем? Оставлять в отверстии?

- Я попробую вытащить его! – крикнула Мила, которая всё ещё была наверху. Она с силой потянула на себя камень, но тот не поддавался.

- Похоже, ключ останется в замке, - решил Денис, - Все выходите из пещеры! Наше путешествие по подземным туннелям окончено, ура!

- Ура! – кричали друзья, выходя из пещеры навстречу солнцу, которое клонилось к закату, ведь был уже вечер.

Мила ловко соскользнула вниз, её поймал Ческо.

- Не зря я тебя учил! - похвалил он сестру.

После мрака и сырости пещеры даже лёгкий ветерок показался друзьям прелестным. Свобода… Прочь тьма, да здравствует солнце! Пускай уже не такое яркое, как днём, но всё же чудесное и ласковое. Привет, мягкая зелёная трава, могучие деревья, нежное небо! Как хорошо! Как волшебно! Как… сказочно!

Глава 6. "Вдруг, как в сказке, скрипнула дверь"

Но вскоре радость друзей поутихла. Они были в незнакомом месте, а им нужно было искать дорогу домой. Но все выглядели уставшими, хорошо бы отдохнуть. Скоро наступит ночь, нужно искать ночлег и хоть к утру дойти до знакомых мест. Положение не самое приятное.

- Куда нас занесло-то хоть? – ворчал Ческо, - Это наверняка другой лес, Краюшкин хоть и большой, но не такой уж прямо огромный, он должен был давно закончиться…Эй, заучка! Какие леса соседствуют с Краюшкиным лесом?

- Только Пеньковский и Жуковский, - ответил ему Влад, - Но в Жуковском лесу хвойные деревья, а Пеньковский находится на юге, а мы шли преимущественно на север. Я время от времени следил за компасом.

- Что сейчас он показывает? – оживилась приунывшая было Кира, - Нам, значит, на юг надо идти?

Влад вынул компас и стал следить за стрелкой. Вскоре он озабоченно поднял глаза на Киру:

- Стрелка барахлит. Крутится из стороны в сторону, но нигде не останавливается. Похоже, компас сломался, или где-то находится магнитная аномалия… Хотя.., нет, тогда бы стрелка показывала туда… Короче, мы не сможем воспользоваться компасом, это уж точно.

-Тогда будем по солнцу и мху на деревьях что ли ориентироваться? – спросила подошедшая к ним Оля, - Но ведь солнце летом не точно на западе заходит, а чуть-чуть в стороне.

- На северо-востоке, - поправил Влад, - По сути, можно и по солнцу ориентироваться. Мох – примета не очень надёжная.

- Ладно, отдохнули, и хватит, - вставил Ческо, - Ребята, встаём и идём на юг. Против солнца, только чуть правее. Мила, будет тебе валяться, давай вставай!

- Не-а! – лениво отвечала Мила, лёжа на мягкой траве, - Устала я, хочу лежать и смотреть на небо, где летают драконы.

- Где кто летает?! – встревожилась Кира, - У тебя голова случаем не болит? Или ты сочиняешь?

- Да правду говорю! – обиделась Мила, - Ежинка, ну ты-то видишь их?

Ежинка последовала примеру подруги и растянулась на траве.

- Ва-а-ау… Вот это да! Драконы! Настоящие!

- Что, серьёзно? – удивился Денис и тоже посмотрел на небо.

То, что он увидел, чуть не заставило его грохнуться на землю. Мила с Ежинкой не соврали: в небе действительно на огромной высоте летали драконы.

Скоро все, задрав головы, наблюдали за столь необычным явлением. Но самым удивительным было то, что почти все драконы были о трёх головах.

- Мутанты, что ли, какие?.., - недоумевал Влад.

- Глазам не верю.., - шептала Кира.

- А знаю, где мы очутились! – неожиданно заявила Мила, - Радуйся, Кирочка, мы попали в сказку!!!

Минуту все застыли в неловком молчании, ошарашенные отчасти аргументом Милы, отчасти увиденными в небе драконами. Потом Кира неуверенно ответила:

- Мила, ведь попасть в сказку… как бы говоря… невозможно…

- Как это невозможно! – возмутилась та, - Мы-то попали! Ведь и драконы, и компас, и твои часы…

- Мои часы? – переспросила Кира и взглянула на них, - Не работают! – поднесла к уху, - Тикают, но стрелка не движется!

- И эти чудики.., - продолжала Мила, показывая пальцем куда-то в чащу.

Друзья посмотрели туда, куда показывала малышка, и заметили несколько странных существ. Страшно лохматые, они все словно заросли травой, на некоторых были грибы, иные напоминали большие гнилые пни. Почти у всех желтоватые глаза и вытянутые носы (у нескольких были пяточки, как у Дениса). Увидев, что их заметили, таинственные существа быстро скрылись.

- Лесные духи, - заметила Мила, - Сила нечистая…

- Ага, - подтвердила Ежинка, - Грязная и страшная.

- Страшная или красивая, а продолжать путь надо, - заметил Ческо, - Собирайте вещи и – вперёд, к дому.

- Это верно, - поддакнула Кира, - Несмотря ни на что, мы будем продолжать свой путь!

Вскоре друзья уже шли через густую чащу. Для Белль Денис нашёл хорошую палку, и белочка шла, опираясь на неё как на трость.

Солнце уже заходило, когда путешественники вышли на поляну, где (что было весьма неожиданно) стояла бревенчатая избушка. Судя по распахнутой двери и сломанным ставням на окнах, она пустовала уже не один месяц, а то и год.

- Пожалуй, неплохое место, чтобы переночевать, - сказал Ческо.

- Выбора нет, - вздохнула Оля, - солнце почти село, продолжать путь в потёмках не имеет смысла. Встанем с рассветом – и в путь.

Друзья стали осторожно заходить в покинутую избушку. Было сыро и темно, чем-то очень напоминало пещеру. Но ночевать в лесу не хотелось никому. Лучше уж здесь, чем там. Друзьям пришлось достать фонарики и с их помощью осматривать убранство избушки. Смотреть, казалось, было особо не на что: голые стены, большая, почерневшая от копоти печь в углу, лавки вдоль стен, полусгнившие доски на полу, паутина да небольшой деревянный стол. Кажется, всё.

- Эй, ребята! – раздался голос Оли, - смотрите, что я на столе нашла!

Кира, Ческо, Ежинка и остальные подбежали к столу. На нём теперь красовалось несколько мешков и банок, а рядом находился лоток, в котором были куриные яйца (в мире друзей кур также разводили для еды, поэтому эта вещь была им знакома, в отличие от сливочного масла, т.к. у них не существовало скота), хотя минуту назад ничего этого не было. В руках у Оли была старая рваная скатерть, которую, судя по всему, ещё и никогда не стирали.

- Я сняла со стола эту тряпку, - рассказывала лань, - Думала как-нибудь в дело пустить, полы помыть, например… Стянула, а на столе оказались припасы! Здесь мука, сахар, соль, вроде даже мёд есть…

- Наверное, эти продукты давным-давно испортились, - сказала Кира и на всякий случай понюха их, - Хотя нет, пахнут нормально…

Ческо развязал мешок с мукой:

-Чистая, даже мучных червей нет.

- И сахар с солью чистые, и мёд… Получается, здесь кто-то ещё живёт или, по крайней мере, захаживает, - предположила Белль.

- Только зачем? – не понимал Денис, - зачем оставлять припасы, из которых, между прочим, некоторые не хранятся очень долго. Муку же не хранят больше года, а в такой сырости она, наверное, и месяца не протянет. И другое не ясно: зачем оставлять всё это на столе, если лучше положить, например, в погреб? Да и дом оставляет желать лучшего.

- Насчёт муки, - заметил Влад, - ты почти прав. Хотя сроки хранения зависят от многих факторов. Утверждают, что при соблюдении специальных условий, мука может храниться до 10 лет. При хранении в домашних условиях, для пшеничной и ржаной муки, этот срок не должен превышать 12 месяцев, а для муки грубого помола, не более 6-8 месяцев…

- Почему все говорят о продуктах, и никто – о скатерти? – возмутилась Мила.

- А что не так со скатертью? – не поняла Кира.

Мила надула губы:

- Я тоже заметила, что пока на столе была скатерть, ничего не было. Но как только её сняли, всё появилось. Эта скатерть – волшебная!

Кира задумалась. Если её сестра права, а это вполне возможно, раз она увидела драконов, и скатерть действительно волшебная, и странная избушка, и лесные духи… Получается, что их действительно занесло в весьма необычное место, и здесь может происходить всё, что угодно. Поэтому вполне может быть такое, что этот дом кому-то принадлежит, но этот кто-то его редко посещает, а на случай его визита всегда приготовлены продукты, чтобы этот кто-то смог приготовить себе поесть. Она высказала эти мысли друзьям.

- Но раз мы нежданные гости, может, и нам приготовить себе ужин? Припасы наши на исходе, а голодать никому не хочется, - предложила Оля.

- Хорошая идея! – поддержала её Белль, - Что приготовим? Кашу, похлёбку, блины?

- Что-то вроде сухого печенья было бы лучшим вариантом, - подключился к ним Денис.

- Н-но… Это же чужие продукты! Не будет ли это считаться воровством? – возразила Кира, - Всё-таки мы в чужом доме…

- Ну-у-у… Чуть-чуть-то взять можно! – ответил ей Ческо.

- Ладно, готовим! – поспешил вставить Денис, - Здесь стоит вопрос о нашем выживании. Не думаю, чтобы этот кто-то отказал бы нам.

- Ясно, готовим печенье! – завершила спор Оля и начала распоряжаться, - Белль и Кира помогают мне, а остальные топят печь!

- Будет сделано! – откозырнул за всех Ческо.

С печеньем проблем не возникло, а с печкой пришлось повозиться: выгребать золу, раскладывать дрова. Хорошо, помогла газовая горелка Толи. С горем пополам к ночи испекли-таки печенье, есть можно.

- Давайте рано утром поедим, а то все уже с ног валятся, спать давно пора, - предложила Кира, зевая, - Заодно и на завтра больше останется, а то неизвестно, сколько бродить ещё будем.

Все согласились. Всё равно есть прямо перед сном вредно. Да и, как говорится, утро вечера мудренее. Расстелили тент и подстилки, друзья легли на них и тут же заснули.

Отправиться в путь рано утром не получилось: проспали. Когда Кира первой открыла глаза, за окном было уже светло, и жизнь в лесу кипела вовсю: птицы чирикали, красивые бабочки порхали над поляной. Лес уже перестал казаться страшным и угрюмым, а избушка – похожей на мрачную пещеру. Кира поспешно растолкала остальных:

- Подъём! Все немедленно просыпайтесь, а то и к ночи до дома не дойдём!

- Погоди, дай хоть избушку при свете получше осмотреть, - зевнул Денис.

Затем он встал, подошёл к скатерти, которую Оля бросила возле стола, осмотрел её хорошенько и сказал:

- Возьмём с собой, раз она «волшебная», значит, может нам пригодиться.

- Но это же.., - начала Кира.

- Да не будет никакого воровства! – заверил её Денис, - Если бы этот кто-то боялся, что его могут обокрасть, то тогда бы хоть дверь починил да окна закрывал!

- Эй! – позвала Белль с противоположного конца избы, - Тут ещё дверь! Похоже, она в подполье!

- Давайте откроем! – обрадовался Ческо, - Кажется, она не заперта…

Все сразу оживились и подбежали к подпольной двери.

- Ещё одна задержка, но ладно… Давайте разведаем! – согласилась Кира, - Только пойдут не все, кто-то должен собрать вещи!

- Дельно, - одобрил Ческо, - Давайте впятером: я, Влад, Денис, Белль, по праву того, кто нашёл, и Кира, по праву самого ответственного члена нашей «экспедиции»!

Дверь открыли без задержек. Ческо включил фонарь и возглавил спуск в подпол. Друзья начали медленно спускаться по наполовину сгнившей деревянной лестнице.

- Ну, что-нибудь видно? – крикнул снаружи Васюха.

- Пауков, - ответила дрожащим голосом Белль, - Пауков видно, и они очень страшные! Я жутко боюсь пауков!

- Да успокойся ты! – прикрикнул на неё Ческо, - Слушай, Вась, коридор идёт глубоко, гораздо глубже, чем я ожидал. Мы пока не вышли к камере.

Вскоре друзья спустились в подземную комнату. Ческо увеличил мощность фонаря и осветил её. Зрелище было довольно жутким: маленькие уродливые серые существа, сидящие на множестве мешков (друзья никогда не видели «диких» крыс, ведь крысы в их мире также были «цивилизованными зверями»), горки овощей, некоторые из которых были гнилыми, огромные тараканы и пауки, всюду раскинувшие свои сети для редких мух, какие-то банки и склянки. Кире даже показалось, что она видела скелеты и сушёных змей. Денис направился к мешкам, намереваясь развязать их и узнать, что там.

- Денис, стой! Мне кажется, что не надо это де.., - Кира хотела остановить поросёнка, но тот уже дёрнул верёвку, мешок опрокинулся, и его содержимое вывалилось на грязный земляной пол. В мешке оказались небольшие изделия белого цвета, имеющие форму шара со сплющенными краями по «экватору».

- Что это? – Денис взял в руки несколько таких изделий.

- Похоже, это съедобно, - решила Белль, рассмотрев несколько шариков с краями, - И кажется, что это нужно варить. Пожалуй, стоит их взять. А что в другом мешке?

- Ребята, не на.., - пыталась остановить их Кира, но её никто не слушал.

В другом мешке были похожие изделия, но имеющие форму полукруга.

- Так.., - разглядывала их Белль, - Значит, их делали вот как: замесили тесто, скатали кружок, положили начинку, сложили, а края защепили. А те складывали из двух кружочков. Берём?

- Ты тоже хочешь воров.., - начала было Кира, но поняла, что это бесполезно, так как все: и Ческо, и Влад, и Денис, развязывали мешки и изучали их содержимое.

- Васю-у-уха! – позвал Ческо, - принеси мне мой рюкзак! И сумку Белль тоже принеси!

- Мы уже собрали все вещи! – послышался крик зайца, - А какие ваши?

- Тащи все! – ответил Ческо, - Тут столько интересного!

Вскоре к расхитителям подполья присоединился Васюха, а с ним и Толя, и Оля, и все остальные. Им стало любопытно, и они решили спуститься. Так получилось, что друзья взяли с собой все вещи: собственные рюкзаки были у них на плечах (они, по просьбе Киры, готовились идти в путь, как только она и её спутники вернутся из подполья), а сумки несли ко всем подпольщикам, чтобы не прогадать.

- Ну зачем вы все-то спустились? – застонала Кира, - Мне здесь жутко не нравится, давайте уже в путь…

- А запас провизии? Это очень важная вещь! – возразил Денис.

- Как будто мы ещё неделю топать будем.., - проворчала лисичка, - Хотя такими темпами…

- Кира права, мы и так задерживаемся, - согласилась с подругой Оля, - И ведь мы даже не знаем, что это за еда. Вдруг она несъедобна?

- Тут полно и всяких других вещей, - заявил Ческо, набивая рюкзаки находками, - Верёвки, банки…

- Как будто нам так это нужно, что без этого мы через лес не пройдём! – накинулась на него Кира.

Вдруг где-то наверху что-то заскрипело.

- Что это? Кто там скрипит? Вроде же все здесь.., - встревожился Толя.

Друзья подняли головы и увидели, что дверь, ведущая в подполье, захлопнулась сама собой.

- Это наверняка ветер, - успокоил всех Ческо, поднялся по лестнице и попытался открыть дверь, но та не поддавалась. К нему присоединился Денис, затем Влад и Толя с Васюхой, но дверь упорно не желала открываться. Ничего не помогало, пробовали ломать её, но та словно стала крепче. Друзья оказались в ловушке.

Глава 7. Как будто одной беды мало...

Всеми овладела паника. Друзья стучали по двери чем попало, расшвыривали мешки во все стороны в поисках ключа или лома, пугая крыс и пауков, кричали что есть силы. Хрустели битые склянки, рвалась мешковина, что-то трещало… Малышки ревели во весь голос, Кира тщетно пыталась их утешить, в темноте все беспрестанно натыкались друг на друга, опрокидывали, кричали…

Но вскоре друзья устали и успокоились. Нужно было трезво оценить положение и найти выход. Возможно, им всё-таки удастся открыть дверь. Но есть и другой вариант - поискать другой путь из подземной комнаты.

- Никто случайно не нашёл лом? – спросила Кира.

- Нет, - вздохнул Ческо, - Но я нашёл что-то вроде лопаты.

- Предлагаешь выломать дверь лопатой? – поинтересовался Денис.

- Зачем? Ведь можно прокопать ход наружу! – догадалась Оля.

- Это ж сколько копать придётся?! – покачал головой Васюха, - Здесь же очень глубоко!

- Ещё найдём лопат, - предложил Толя, - Или по очереди можно одной…

- …Или по сменам несколькими! – радостно закончил Денис, которому тоже удалось найти лопату.

- Ой, а я где-то кирку видела! – сказала Мила, - Нет, не Кирку, свою сестру, а ту штуку, которой камень долбят!

- Долбить киркой землю? Или дверь попробовать? – размышлял вслух Влад.

- Тс-с-с-с! Тише! – зашипела вдруг Белль, - Я что-то слышу наверху…

Все замолчали. Белль продолжала вслушиваться.

- Ну? – тихо спросила Кира, - Что там?

- Кто кастрюлями, кажется, гремит… Бормочет что-то…

- Кто в доме? – испуганно удивился Денис.

- Похоже на то… Но кастрюли… Их вроде не было, - ответила Белль.

- Что ты ещё слышишь? – поинтересовалась Ежинка.

- Трещит что-то… Похоже, печку затопили.

- Кто-то вернулся в свою избушку и теперь что-то готовит! – догадалась Кира.

- Может, это он нас случайно закрыл? – предположил Васюха.

Друзья на минуту задумались. Если кто-то их случайно закрыл, то мог ли он услышать разгром и крики в подполье? Или нет?

- А может, он нас специально закрыл? – задумался Ческо, - Неспроста двери и окна в избушке были открыты, а на столе продукты лежали…

- Под скатертью, - поправил Влад.

- Да, конечно под скатертью.., - рассеянно ответил Ческо, - А вдруг еда – это приманка? Вдруг это безжалостный живоглот, который пожирает всех тех, кто попадается к нему в ловушку? Как мы, например…

Друзья приуныли. Если это так, и наверху страшный злодей готовится к обеду, то шансов спастись через верх у них нет. Собственно, у них вообще нет шансов спастись. Почти…

- Попали.., - грустно сказал Толя, - Сначала нашли светящиеся грибы, потом пещеру, потом выход из пещеры, потом избушку, потом дверь в подполье, и вот…

- Ну что это мы, - вдруг сказала Кира, - Из пещеры выход нашли, а из подполья не найдём? Доставайте фонари и исследуйте стены комнаты!

Пока друзья ощупывали земляные стены, к Кире подошёл Ческо и сказал:

- Ты последние дни меня очень удивляешь. Была такая спокойная, неуверенная, всё сидела за книжками, а тут... Смелая, отважная, находчивая, всех подбадриваешь… Есть какое-то лекарство для храбрости?

- Пожалуй, есть.., - ответила та, улыбнувшись, - Дружба и любовь к близким. Если бы мы не были друзьями и не держались друг друга, то сдались бы ещё тогда, когда грибы порвали нам путеводную нить.

- Да.., - Ческо почесал в затылке, - дружба – это сила… Ладно, и эту каморку одолеем! Пойду помогу остальным.

Лазейки пленники подполья не нашли, но Ежинка смогла нащупать место, где земля была мягче. Вдобавок оно находилось на возвышении, значит, на копание хода наружу уйдёт меньше времени.

Друзья принялись за работу. Комья земли так и летели из-под кирок и лопат. Те, кто не копал, искали деревяшки, чтобы укрепить своды. Но не успели друзья вырыть и десятую часть хода, как дверь в подпол отворилась…

Мила и Ежинка испугались и спрятались в мешках, остальные взглянули на открывшийся проход. В дверях была безобразная старуха с длинным крючковатым носом и растрёпанными седыми волосами. На голове у неё был грязный, небрежно завязанный платок, а одета она была в нечто, похожее то ли на пёстрый рваный халат до пола, то ли на старое, запачканное непонятно чем платье. В костлявых руках, кожа на которых была чуть ли не серого цвета, а ногти словно половинки желудей, старушенция держала какой-то прутик. Друзей очень поразил её облик, поскольку в их мире не существовало людей, а старуха была человеком.

- А ну-ка, голубчики, вылезайте! – скрипучим и противным голосом крикнула она, - Будем обед готовить!

«Так вот кто нас запер!» - в ужасе подумала Кира, - «Этакая злобная бабка, чего доброго, с костями и шерстью съест!». А старуха быстро окинула взглядом всех друзей, перекинула прутик с руки на руку, что-то прошептала и рассекла им воздух. В тот же миг Киру и остальных словно парализовало: руки и ноги упорно не желали слушаться, даже ушами нельзя было пошевелить. Старуха медленно стала водить прутиком, словно пилила им ветку, а друзья с помощью неведомой силы начали отрываться от земли, словно их кто-то поднимал.

- Вылетайте, соколики, из моего погреба да в котелок, раз уж соизволили попасться в мои сети! – омерзительно захохотала старуха и снова повела своим прутиком.

Пленники, как под гипнозом, медленно начали плыть вверх по лестнице к выходу. Скоро все они зависали над дощатым полом избушки, которая преобразилась до неузнаваемости: прежде бывшие голыми, стены покрылись теперь бесчисленными полочками со склянками и пузырьками, связками сушёных грибов и трав, пучками змеиных шкур. На печи были разложены сушиться дольки яблок, замоченные семена всех сортов, свежесобранные цветы невиданных растений. В пыльных шкафах вперемешку красовались старинные книги, банки с неизвестным содержимым, различная бытовая утварь. Над потолком висели летучие мыши, по полу прыгали огромные жабы, а из щелей между досками росли мухоморы. Посреди избушки кипел на узорчатой подставке здоровенный котёл с зеленоватым варевом, которое шипело и поднималось пузырями.

- Как вам, дорогие мои, супчик? Чудесный, не правда? Скоро вы будете в нём вариться, и у Ёжки-старшей будет чем угостить одиннадцать своих сестриц, что нынче пожалуют в гости! А то всё жалуются, что ничего новенького!

«Так вот кто наш мучитель! Эта Ёжка, оказывается, злая волшебница или что-то в этом роде», - вздрогнула Кира, - «Ну, пропали мы!»

Глава 8. Не стоит играть с гусями в салочки

- Ежинка! – громким шёпотом позвала Мила, - Что-то Кира не зовёт, выгляни, пожалуйста, посмотри, что там, а то я так испугалась, что ничего не услышала.

- Я боюсь, я тоже ничего не поняла, смотри ты! – ответила Ежинка.

- Давай на счёт три выходим из мешков! – предложила Мила, - Раз, два…

- …Три! – и малышки выскочили из мешков, но никого в комнате не было. Зато дверь наружу была открыта, и оттуда слышалось шипение и чей-то скрипучий голос. Мила задрожала.

- Ежинка, наших друзей захватили в плен! И сделал это тот, кто открыл дверь!

- Надо их спасти! Скорей наверх!

Подруги стали быстро подниматься по лестнице и вскоре уже осторожно выглядывали из входа в подполье. Друзья по-прежнему висели в воздухе, не в силах даже пошевелиться, настолько сильной была магия прутика. Старуха тем временем добавляла в котёл разные снадобья: сушёные листья, порошок из крыльев летучих мышей, мухоморы.

- Младшая сестрица любит мухоморы, но поросята ей нравятся больше всего, - приговаривала старуха, косясь на Дениса.

- Мила, - прошептала Ежинка, - ведь она их сварить хочет! Нужно их спасать как можно быстрее!

- Погоди, у меня, кажется, есть план, - сказала Мила, поглядывая на полку, которая находилась ближе всех к котлу. На ней стояли различные порошки и банки с вареньем из волчьих ягод.

Тем временем Кира краем глаза заметила сестру. Мила сделала ей знаки, чтобы та не выдала её, затем, улучив момент, когда старуха прошла в дальний конец избушки, выскочила из засады и перебежала к висящим друзьям.

- Я знаю, как спасти вас! – шепнула она на ухо сестре.

Случайно толкнув Киру, маленькая лисичка обнаружила, что может свободно перемещать висящих в воздухе друзей. Тогда она, поглядывая на старуху, чтобы та не заметила её (к счастью, та копалась в своих вещах), передвинула их так, чтобы по ним можно было взобраться на заветную полку, что Мила и сделала.

Полка была узковата, но Мила удержалась. Тогда она стала хватать все подряд порошки и высыпать их в котёл. Варево забурлило, от него повалил чёрный дым. Один из порошков попал в огонь, и тот начал разгораться сильнее. Искры посыпались на доски. Избушке Ёжки-старшей грозил бы пожар, если б та внезапно не повернулась и не увидела, что творит Мила.

- Ах, мерзавка! Ты испортила угощение для сестёр! Тебя ждёт суровая.., - старуха уже было навела прутик, но лисичка кинула в неё банку с вареньем, которая разбилась у самых Ёжкиных ног. Неуклюжая старуха поскользнулась и выронила прутик. Он подкатился к полке, где была Мила. Та быстро спрыгнула и схватила прутик.

- Отдай, егоза! Отдай, а то хуже будет! – завизжала старуха, пытаясь подняться с пола, заляпанного вареньем.

- Не-а, не отдам! – улыбнулась Мила, - Интересно, что будет, если эту штуку сломать?

- Не смей, дурёха! – Ёжка-старшая наконец встала на ноги, но было уже поздно, прутик был разломлен надвое.

В тот же миг сила, удерживающая друзей Милы в воздухе, пропала, и они упали на тлеющий пол. Похоже, чары, хранящие избушку от пожара, также иссякли с потерей прутика, поскольку доски под котелком вспыхнули.

- Скорее бежим отсюда! – скомандовала Кира, видя, как вслед за полом загораются стены, и всю внутренность избушки заволакивает чёрным дымом, - Вещи старайтесь захватить с собой, они ещё пригодятся нам!

Указания не понадобились, поскольку все уже выбегали из избушки кто через окна, кто через дверь. Ежинка и Мила последовали их примеру. По счастливому совпадению, все рюкзаки были на плечах у друзей. Это было очень важно, ведь в них была и аптечка, и одежда, и еда. А Ческо забыл бросить лопату, так и убежал с ней.

Скоро горящая избушка старухи осталась позади, но неприятности на этом не кончились. По примеру своей обожаемой знакомой, Ёжка-старшая держала у себя «на посылках» больших белых гусей, к помощи которых она решила возвратить беглецов. На поясе у старухи висела свистулька. Она обеспечивала возможность указывать гусям, чего от них хотят. Ёжка-старшая свистнула в неё, и стая тотчас появилась перед старухой.

- Гуси-лебеди! Немедленно поймайте мне сбежавших, а не то я вас подам гостям на блюдечке!

Дальнейших угроз не понадобилось. Гуси, замахав огромными крыльями, полетела за друзьями.

Белль бежать было тяжело, она немного отстала от остальных, поэтому скоро услышала истеричное гоготание и хлопанье множества крыльев.

- Ребята! У меня плохие новости, за нами погоня! – крикнула белочка.

- Предлагаю разделиться! – выдохнул на бегу Толя, - Так гуси не смогут нас поймать! Я и Васюха понесём Белль…

- Хорошее предложение, только как мы встретимся? – спросил Денис.

Гуси-лебеди с каждой минутой всё ближе…

- Мы бежим сейчас по дороге, ведущей в ту сторону, где пещера. У неё и встретимся! – решил Ческо.

- Тогда до встречи! Разбегаемся! – скомандовал Васюха.

Все разбежались в разные стороны, только Рыжики продолжали бежать прямо. Кира оглянулась: гуси подлети довольно близко… и тоже разлетелись вслед за друзьями.

- Дела плохи, - сообщила она Ческо, - Мы их серьёзно недооценили.

Вот-вот гуси-лебеди догонят…

- Попробуем резко заворачивать, - предложил Влад, - Направо!..

Лисята лавировали между деревьев, но это почти не помогало. Мила уже выбилась из сил, Ческо взял её на руки. Из глаз малышки лились слёзы.

Нежданно-негаданно впереди показалась река. Небольшая, не очень широкое, но течение быстрое. Пускаться вплавь было опасно – течение снесёт, или рюкзаки потянут на дно. А бросить их – значит обрекать себя на мучительное выживание, ведь они не знают, что здесь можно есть, обитают ли ядовитые существа… И не факт, что это спасёт от гусей, они-то превосходно плавают. А не захотят плыть, прямо на лету подцепят и отнесут к разгневанной старухе, которая теперь уже точно их сварит в котелке или вообще так проглотит. Остаётся одно – бежать вдоль берега.

- Даже если конец очевиден, сдаваться всё равно нельзя, - старалась подбодрить братьев и сестру Кира, хотя её и так не хватало дыхания.

Но сил у друзей почти не оставалось. Даже у сильного и волевого Ческо уже подкашивались ноги. Вот гуси уже прямо над ними. Сейчас они схватит их своими крепкими клювами и закинут на спину, чтобы отнести к Ёжке-старшей на съедение в разгромленную избушку, где их, может быть, уже ждут их пойманные друзья… Самый нахальный гусь уже было схватил Киру за ворот туники, как на реке стало происходить что-то странное…

По водной глади прошла рябь, сначала лёгкая и незаметная, потом сильная, и вот уже к берегу пошли настоящие волны, вызванные появлением огромного существа. Лисята от неожиданности остановились и застыли как вкопанные, замерли и гуси. Над водой показалась огромная голова с большими рыбьими глазами и большим ртом, похожим на маленький речной грот. Волосы головы были сплошь опутаны водорослями, а усы были такие длинные и густые, что в них, как в сетях, застревала рыба и беспомощно билась, тщетно стараясь освободиться.

- Что здесь за шум? – строго спросила голова и взглянула на лисят и сидящих возле них испуганных гусей, - Кто такие?

- Мы… э-э-э… невольные путешественники, - неуверенно ответила Кира, - А эти… они, в общем, гнались за нами…

- Отвечай точнее, а то я ничего не понимаю, - сказала голова, но уже не так сурово.

- Мы, - Кира выдохнула, чтобы говорить спокойней, - Мы попали в это место случайно, заблудились, нашли покинутый дом. Но потом объявилась одна старуха… У неё был необычный прутик…

- То есть вы – случайные гости, - уточнила голова, - Вы набрели на дом одной старухи и…

- Да-да, и у старухи был прутик, которым она управляла нами. Она хотела нас сварить и угостить нами сестёр!..

- Ясно, - оборвала голова, - Наткнулись на Ёжку. А… эти гусаки… тоже её?

- Да, они нас поймать и вернуть к Ёжке-старшей должны были, - подтвердил Ческо.

- Ёжка такая нехорошая! – воскликнула Мила, - Мы через пещеру прошли, устали, хотели отдохнуть, а она… Сварить нас! Кто ж так гостей принимает?

- Постой-постой! Вы пришли сюда из пещеры?! – удивилась голова.

- Э-э-эм… Ну да, - ответила Кира, - Как бы это глупо не звучало, но мы в своём Краюшкином лесу увидали светящиеся грибы, последовали за ними… и вот мы здесь.

- Значит, свершилось.., - прошептала голова, - Светлогор правильно рассудил…

- Кто рассудил? – не поняла Мила.

Голова вздрогнула, затем, вынув из воды руки, похожие на лягушачьи лапы, почесала в затылке.

- Понятно, почему вы так необычно выглядите, а то я уж подумал, что вас Ёжка-старшая заколдовала…

- Необычно выглядим? – Ческо провел рукой по щеке, - А здесь у всех, что ли, как у Ёжки, на лицах нет шерсти?

- Нет… И лица у вас вытянутые как-то чудно… Ну ладно, то, как выглядит человек, неважно, раз у него на уме нет чёрных мыслей… А уж это мы умеем чуять… Вы, небось, домой-то путь держите? В смысле, к себе домой?

- Да, нам хотелось бы вернуться… А то… родители переживают, ищут, наверное, куда мы пропали.., - Кира вздохнула, - И друзей мы своих растеряли… За ними тоже гуси погнались.

Голова снова задумалась, затем ответила:

- Домой-то вы, конечно, попадёте… Но, знаете, не сейчас. Есть маг один, великий такой…

- Сметло… гор? – перебила Мила.

- Да-да, он самый, - закивала голова, - Помощь нужна ваша… Понимаете?

- Великому магу Светлогору нужна наша помощь? – удивилась Кира, - Но какая?

- Не, не только Светлогору, нам всем: и мне, и Ёжке, и Яге, и простым людям, и богатырям, и Кругу волшебников – всем, всем нужна помощь…

- Богатырям?! Кругу волшебников?! Что несёт этот старик? – изумился Влад.

- Но чем мы можем помочь? – спросил Ческо, - Неужели им без нас не справиться? И с каких это пор мы такие всемогущие? Мы вообще просто в пещеру зашли, заблудились… Домой планировали возвращаться, а ту-у-ут…Ну чего от нас все хотят?

- Я точно не могу сказать.., - покачала голова, - Вы ступайте к Светлогору, и он вам всё скажет. Это великий маг…

Лисята переглянулись – странно всё это. Чего от них хотят, что они должны сделать? Затем Кира сказала голове:

- Знаете, нам бы… это… друзей своих спасти… Поможете? Если что, они тоже «выглядят необычно»…

- Они где, у Ёжки небось? Я своего помощника пошлю, старуха ему не откажет… Ох, что твориться-то!.. Яга-то хоть мудрая, голову на плечах имеет, знает, что творит… А с Ёжками-то как? Говоришь им: нельзя, а они… Ох, дурёхи же мои сестрицы!.. Ладно, отвлёкся я – друзей ваших нужно воротить.

Голова пронзительно свистнула. Вдруг вода забурлила, и из глубин на поверхность выплыл здоровенный сом. Голова ему что-то шепнула, и он снова скрылся пол водой.

- Найдутся ваши друзья, вы уж не беспокойтесь. Кстати, зовут меня Бодян Водяныч, я водяной и повелеваю всеми речками, прудами да озёрами нашего Тридевятого царства.

«Царства?! - мелькнуло у Киры, - Куда же мы попали?»

- Знаете, - Бодян Водяныч снова почесал рукой-лапой затылок, - идти-то до Светлогоровой светлицы вам долго придётся… Садитесь-ка мне на спину, я вас подвезу. А вы, гуси-лебеди, возвращайтесь-ка обратно к хозяйке. Она, видать, и завела вас только для того, чтобы на Ягу быть похожей, а она-то ворожейка хоть куда!

- Спасибо вам большое, Бодян Водяныч! – благодарили лисята, сажаясь на широкую спину водяного.

Скоро место, где друзья встретились с Бодяном Водянычем, осталось далеко позади. Мила с удивлением смотрела по сторонам: она никогда не плавала по рекам на корабле или в лодке. Впрочем, лодка и даже пароход ни в какое сравнение не шли с водяным. Река словно сама расступалась перед ними, а деревья и утёсы проносились с такой быстротой, что едва можно было различать отдельные стволы – всё сливалась. Немало помогало и быстрое течение самой реки.

Вскоре лисята и водяной приплыли к большой реке. Медленно и величаво несла она свои могучие воды.

- Вот вам и Большая шапка, - сказал водяной, - А та речка, по которой мы до этого плыли, называется Красношейка. Она – далеко не единственный приток Большой шапки. Есть ещё Щёчка, Чушка, Скорая плава, Неткатьва… Такие мелкие речушки… А если ещё дальше плыть по …(потом допишу)

- Как у вас здесь интересно! – воскликнула Кира, - А как называется этот край?

- Я и все мои знакомые живём в Тридевятом царстве. А по соседству от нас находятся островки: самый большой Буян, затем Североземельный, Заморский… Но обо всём вам лучше меня расскажет Светлогор, я-то мало путешествую.

В это время к Бодяну Водянычу снова приплыл уже знакомый лисятам сом. Водяной остановился, и сом что-то сообщил ему, затем опять ушёл на глубину.

- Ну, что там с нашими друзьями? – забеспокоилась Мила.

- Усанька сказал мне, а ему Ярок поведал: пожар у Ёжки-старшей случился, потому кто-то палочку колдовскую сломал. Пол-леса тушили, даже Борун помогал, а он ох как тяжёл на подъём… Что поделать, старость не радость! Хотя он по-прежнему хозяин всех окрестных лесов... Ой, что-то заболтался я… Так вот, Ярок только оттудова был. О ваших друзьях никто и слыхом не слыхивал. Но не волнуйтесь вы так, как река во время грозы, найдём! – успокоил водяной лисят, - Ужель в нашем-то царстве и путников заблудившихся не найти?

Скоро Бодян Водяныч высадил друзей на пологий берег.

- Дальше мне ходу нет, - объяснил он, - Видите ту сизую вершину? Идите в её направлении и тогда встретите Светлогора, это уж точно!

Лисята попрощались с водяным и пошли навстречу высившейся вдали огромной горе.

Глава 9.

Вскоре река Большая шапка осталась позади, её заслонили высокие старые деревья. Солнце медленно садилось, надвигались сумерки. Идти сквозь заросли становилось всё труднее, пришлось достать фонарики.

- Ясно… Нас занесло куда-то не туда.., - констатировал Ческо, шедший впереди. - Теперь выяснилось, что мы ещё должны кому-то помочь, хотя нам самим нужна помощь!

- Успокойся, Ческо, - сказала Кира, - Ведь мы живы, целы, еда у нас есть, вода тоже, перебьёмся как-нибудь… Мы всё равно идём сейчас в нужном направлении… Надеюсь, что Бодян Водяныч поможет нам найти друзей.

Ческо пожал плечами:

- Твой Бодяныч очень странный, и тиной от него несёт. Мне кажется, что ему вообще лучше не доверять.

Кира рассердилась:

- А кому ты предпочитаешь верить? Ёжке? Гусям-лебедям?! Бодян Водяныч нам помог, хотя даже ни разу не видел и не слышал о нас, и мы вообще показались ему странными, почему мы не можем ему поверить?

Сквозь пышные кроны деревьев на небе едва можно было различить звёзды. Становилось всё темнее. Мила начала бояться.

- Кирочка… Мне кажется, что нас кто-то преследует! Я слышу шорохи…

- Успокойся, сестричка, - утешала её Кира, - это просто трава шуршит.

- Как жаль, что мы просидели в подполе весь день! Шли бы сейчас при свете солнца.., - обиженно протянула Мила.

- Но как бы сложились обстоятельства? – возразила Кира, - Тогда мы бы вряд ли встретили водяного…

- И вряд ли расстались с друзьями и пошли сквозь этот страшный лес, где повсюду страшные коряги и противные колючки! У меня весь хвостик в репьях!

Действительно, рыжий с белым кончиком хвост Милы чем-то напоминал засохшую новогоднюю ёлку, которую нарядили в стиле «лес кошмаров»: маленькие сухие ветки, почерневшие семена растений, листья и, конечно, вышеупомянутые колючие шарики репейника, которых лисичка нахваталась ещё по дороге к лесу. Впрочем, последние были не только на хвосте, но и на одежде, на волосах и даже на ушах. Стоит заметить, что Кира, Влад и Ческо выглядели ничуть не лучше.

- Кошмар с этой шерстью и хвостами, - приговаривал Ческо, выдирая очередную колючку. - За всё цепляются. Завидую Дениске, у него шерсти нет, только щетинка, да и хвостик маленький. А у нас помело какое-то. И ещё ухаживай за ним: мой, расчёсывай…

- Ага, а представь, каково Белль, с её-то хвостищем! – заметила Кира, - А Ежинка с её иголками? Хоть они у неё и мягкие, но столько с ними возни!..

- Всё равно, - бурчал Ческо, - хочу побриться налысо.

- И получить ожог эпидермиса, - оборвал Влад, - и чтобы тебя клопы закусали. Нет, брат, зря ты злишься…

Наступила ночь. В лесу без фонарика не видно ни зги.

- Спать будем укладываться или дальше пойдём? – спросил Ческо свою компанию.

Кира задумалась.

- Влад, как считаешь, скоро ли мы выйдем из леса?

- Не знаю, может, уже сейчас… Устал я уже, ничего не соображаю…

К счастью лисят, лес начал редеть. Через некоторое время они вышли в поле.

— Прямо здесь заночуем?

*А продолжения не будет, потому что автор вырос из этой истории*