Время крыс

Глава 1

Время крыс

Алый закат медленно стекал за горизонт, оставляя тут и там прощальные блики.

— После наступит тьма, после наступит тьма, — прорывался гул из толщи земли.

Тьма никогда не наступает постепенно. Когда приходит ее час, она прожорливо поглощает все на своем пути и, заботливо покрывая черные дела своих подданных, провозглашает безмолвное царствие.

— Эта ночь наступила! Время пришло! — прокричал крысиный глашатай.

Бесчисленные полчища крыс, словно единый смертоносный поток повинуясь общему инстинкту, отправились на тайную сходку, которая проходила в этот раз на двадцатые сутки крысиного календаря, близ одного из заброшенных храмов языческой богини Карни-Мата.

Собрались представители колоний со всех концов земли, некоторые из которых добирались до заветного события больше нескольких месяцев. Около миллиона сгинувших в пути и миллиарда сумевших дойти до конца, но ради чего? А все ради того, чтобы услышать решение Великой двадцатки, состоящей из крысиной элиты, которую уже третье поколение возглавляла белая лабораторная крыса Шива.

Шива была крысой, которой пророчили все изменить.

Согласно древней легенде, белая крыса, сбежавшая из-под гнета людей, перевернет крысиную историю, и больше им не придется прятаться и скрываться. Наступит новый порядок, новая крысиная эра.

Большинство хвостатых ученых считали, что это событие должно произойти именно сегодня. А ведь всем известно, что крысы редко ошибаются. Крысиный мир жаждал крови, он жаждал масштабной мести, а сама Шива и вся ее очень длинная, по крысиным меркам, жизнь являлась символом наступающих перемен.

Она родилась и выросла в лаборатории, где люди, как это заведено, проводили секретные опыты. Они пытались из самой живучей, приспосабливающейся твари на земле сделать совершенно новый вид существ, отличающийся не только физической выносливостью, но и умением выполнять самые сложные задачи, в том числе разведывательного характера.

Испытания шли успешно. Часть крыс гибла, но самые сильные особи давали ошеломительные результаты. Всего за пару лет крысы приобрели такой набор навыков, которого другие виды не смогли бы достичь за несколько тысяч лет. Крысы стали выносливее своих собратьев минимум в четыре раза. Они могли не только распознавать человеческие команды, но и анализировать значения слов, выявлять причинно-следственные связи сложных явлений, распознавать все виды человеческих эмоций и выполнять более пятидесяти сложных инструкций, в том числе стратегического характера. Это были просто немыслимые результаты.

Однако из-за новых внутригосударственных обстоятельств опыты было необходимо приостановить, а подопытных крыс ликвидировать. Шива по неизвестным причинам была выпущена на свободу.

Знавшему правду ассистенту ученый сообщил, что крыса стерилизована и в диких условиях, несмотря на широкий набор навыков, долго не протянет. Но Шива не просто выжила, а смогла забраться на самую высшую ступень иерархии крысиного общества, став не только его главарем, но и объектом поклонения.

— Милый Тер, — обратилась Шива к толстому черному крысу из двадцатки, с неестественно большими ушами и узковатой приплюснутой мордой. — В канализации только и делают, что говорят о твоей мудрости. Так вот, скажи, почему самый ненавистный для людской расы вид — крыса, не только не погибает, но и процветает по всей земле, несмотря на все попытки уничтожения?

— Осторожность, всеядность, плодовитость, вот три главные причины. К тому же мы, как минимум в несколько раз умнее обожаемых ими котов, — самодовольно парировал толстый крыс, но тут же был прерван.

— Нет, — с ухмылкой произнесла Шива и, повернувшись, обратилась к утонченной серой крысе с неестественно вытянутым телом и немного горбатым профилем. — А у тебя, моя подруга? У тебя припасен ответ на этот вопрос?

— Великая Ши, я боюсь разбрасываться пустыми предположениями, но мне кажется, что люди просто еще за нас плотно не взялись, а как только…

— Да, ты права, лучше умолкни, — резко перебила ее Шива. — Ты всегда мыслила очень плоско.

В этот момент в разговор, не выдержав, вмешался бесхвостый Ка, тоже член двадцатки и по совместительству, давний идеологический враг Шивы. Его морда почти всегда выражала недовольство, а дьявольская жестокость была предметом легенд. Его боялись все, все кроме Шивы.

— Мы собрались тут не для того, чтобы рассуждать почему и зачем, Шива! Я конечно понимаю. Из-за того, что люди в свое время нарастили тебе мозгов, ты теперь считаешь себя богиней, а всех окружающих тупыми мышами, — его глаза приобрели черный блеск, а морда озлобились еще сильнее. — Так вот, Шива, вокруг тебя сейчас миллиард крыс, оставивших свои гнезда и самок с крысятами, преодолевших огромные расстояния для того, чтобы свершилось знамение, для того чтобы ты смогла навсегда изменить положение крыс во всем мире.

Подойдя к ней ближе, Ка полушепотом добавил:

— Только поэтому, Шива, ты до сих пор жива.

— Не сбыться знамению! — будто не слыша ненавистного Ка, провозгласила она во всеуслышание. — Как может что-то вообще сбыться существ, которые до конца не понимают собственную роль в этом мире?!

Сделав небольшую паузу, Шива продолжила:

— Вот ты, Ка, почти всю свою жизнь после того, как проказники мальчишки спалили тебе хвост, борешься с родом человеческим, — она снисходительно улыбнулась и без страха посмотрела в глаза уже неистово озлобившегося Ка. — Ооо да, я знаю о ваших делишках, о том, как твой отряд полумрачных мстителей ежегодно убивает человеческих младенцев, заражает больницы и фабрики неизлечимыми болезнями. Но все это мелкие пакости. Известно ли тебе, Ка, кто такой человек на самом деле? Можешь ли ты мне ответить, почему он до сих пор не смог нас истребить?

При других обстоятельствах Ка давно бы набросился на обидчика, не оставив на нем живого места, но Шива была неприкасаемой. Преодолев настигнувший его гнев, он, насколько это было возможно, спокойно произнес:

— Может, ты перестанешь нас томить и сама ответишь на эту бессмысленную чушь?

— Спасибо, мой бесхвостый друг, именно это я и хотела от тебя услышать. Мой народ, сегодня мне исполнилось семь лет. Не слишком ли много для крысы? Сколько проживает большинство из вас: год, два года? И это, если кому повезет. Я ведь живу столько, только благодаря человеку. А все вы? Все. Чем вы питаетесь, где устроили себе жилища? На ком мы все паразитируем? Кому мы всем обязаны?

Ответ напрашивался сам собой, но он никого не устраивал. Вначале поднялся гул, затем крысы начали метаться и топтать друг друга. Крысиный народ требовал развязки, требовал исполнения пророчества.

Тут в разговор вмешался еще один представитель двадцатки, молчаливый крыс бурого цвета по имени Эбо.

— Шива, по-твоему, мы собрались здесь для того, чтобы шествовать человека? В пророчестве не говорилось, что все изменит старая безумная крыса!

После этих слов гул стал еще сильнее. Писк и стоны собравшихся со всего света голодных крыс нарастали с каждой секундой. Те, что оказались безнравственнее и сильнее, начали во всеобщей суете пожирать обессилевших. Началось невероятное месиво.

Поймав всеобщую волну хаоса и гнева, Ка злобно выкрикнул:

— Эта крыса на стороне людей, она замыслила погубить нас!

Крысиный бунт приобрел новую силу, и пришел черед крысиной элиты. Девятнадцать крыс двадцатки, с налитыми кровью глазами, окружили старую белую крысу.

Но в глазах Шивы не было страха. Она залилась неистовым смехом, на который способны лишь крысы и люди. Она смеялась до самых последних секунд своей жизни, а разъяренная толпа продолжала убивать, продолжала утолять жажду крови.

К утру не было двадцатки, и не было ни одной целой крысы. Только ошметки тел, полумертвые туши и собравшиеся добить остатки крысиной армии люди.

После этого дня крысиный мир больше не будет прежним. Древнее пророчество осуществилось. Слава Шиве — богине смеющихся крыс.