Вопрос

Глава 1

Эта история началась с вопроса.

Двое сидели за столиком в самом респектабельном ресторане города. Мужчина в парадном костюме и модном галстуке гипнотизировал взглядом сумерки, сгущающиеся на улице и просачивающиеся в зал через стеклянную крышу. Заведение называлось «Под звёздами», но всем известно, что в никогда не спящем городе их не видно. Поэтому, имитируя звезды, на прозрачном куполе стали одна за другой загораться маленькие лампочки. Мужчина недовольно нахмурился:

– Жалкое подобие.

Он говорил тихо, для себя, просто чтобы хоть на что-то выплеснуть нервное напряжение. Но сидящая напротив блондинка услышала и рассмеялась:

– Саша, ты опять всем недоволен.

Не видя в этом ничего смешного, мужчина серьезно ответил:

– Вот когда-нибудь, Наташа, отвезу тебя на Алтай, и ты поймёшь, какое оно, настоящее звёздное небо. Далёкое и близкое сразу. Кажется, протянешь руку вверх и сможешь дотронуться до этих горошин, проросших в ночном полотне. Жаль, дом бабушки продали...

Наташе жалко не было, она любила комфорт города и менять индустриальные пейзажи на пастораль не хотела, даже ненадолго, даже ради звёзд и Саши. Она иронично ответила:

– В двадцать пять пора избавляться от излишнего романтизма.

За столом повисла пауза. Девушка ждала. Она поправляла струящееся вечернее платье, накручивала локон модного холодного оттенка на ноготь с ярким маникюром. Ради подготовки к этому вечеру, узнав, что ужинать они будут «под звёздами», Наташа даже взяла отгул на работе. Сегодня она должна была быть самой прекрасной, а вечер – идеальным. И его обязательно надо будет запомнить во всех деталях, чтобы потом рассказывать подругам, родным и будущим детям. Пока все складывалось так, как мечталось. Осталось дождаться заветного вопроса, немного подумать и дать утвердительный ответ. Наташа не сомневалась, что вот-вот услышит долгожданную фразу: «Ты выйдешь за меня замуж?» Всем ее подругам предложение руки и сердца поступило именно здесь, в лучшем ресторане города. Кольцо в вещах Саши было найдено ещё две недели назад. Осталось дождаться момента, когда он решится.

Александр крутил в кармане тонкий ободок перстня. Ему хотелось ощутить острую грань камня и до боли прижать к нему руку, как в детстве к осколку стекла, когда самые важные клятвы скреплялись кровью. Но пальцы скользили по поверхности, не находя ни единой зацепки. Гладкая огранка, чтоб ее!.. Чтоб жизнь была гладкой, как любила говорить Наташа. Александр посмотрел на девушку, было видно, что она догадывается. Новое платье, новая прическа. Жаль, опять покрасила волосы. Кто-то предпочитает блондинок, кто-то брюнеток. Он любил русых. Такой простой в общем-то цвет, но, благодаря повальной моде на окрашивание, такой редкий. Он и познакомился с Наташей, потому что не смог оторвать взгляда от каскада русых волос, струящихся по спине. Теперь этот теплый и такой родной цвет заменил модный "холодный блонд", к которому он так и не смог привыкнуть.

Пора... Хотя он и не был до конца уверен в правильности своего решения. Но она так ждала и намекала последние полгода. Александр выдохнул, посмотрел на девушку и начал говорить:

– Наташа, я давно хотел тебя спросить...

В этот момент в ночном небе прямо над ними замерцала крохотная лампочка. А потом посетители за соседними столиками удивлённо оборачивались на звук пощёчины и провожали долгим взглядом убегающую блондинку в струящемся платье.

Несколькими часами позже Александр, практически навалившись на барную стойку, заплетающимся языком говорил бармену:

– Во всем виновата женская любовь к глупым вопросам. Не важно, сколько женщине лет, хоть семь, хоть пятьдесят... Эта страсть спрашивать разнообразный бред, который нормальному человеку и в голову не придет, в них неистребима. «Я красивая? А ты меня любишь?» – пропищал мужчина фальцетом, пытаясь скопировать Наташины интонации. – Но самое ужасное – они хотят, чтоб мы тоже задавали им глупые вопросы. Один их этот, любимый, «Ты выйдешь за меня замуж?», чего стоит, – и Александр покатал колечко по полированному дереву барной стойки.

–Что? Отказала? – посочувствовал бармен, смешивая новую порцию "Маргариты".

– Не отказала, спросить не успел...Вернее спросил, но совсем не то. Задумался, вспомнил юность, да и брякнул невпопад.

– А что спросил-то? – поинтересовался бармен.

– Знает ли она, чем пахнут лампочки.

Бармен засмеялся.

– Зря смеёшься. Ты ведь тоже не знаешь, – ответил Александр и потребовал новую порцию «Маргариты».

В их квартире Наташа сейчас собирала вещи. Возможно, ждала, что он ее остановит. Он не хотел. Было во всем происходящем что-то такое своевременное и удивительно правильное.

Он смотрел на лампочки и вспоминал как в детстве, в далёкой алтайской деревне у бабушки, соседка Катюша раскачивалась на качелях и хотела достать до неба. Русые волосы метались по спине. Лето высветило пряди девчушки и покрыло бледную кожу россыпью маленьких солнышек-веснушек.

Наверное, с тех самых пор в нем, Александре, зародилась любовь к русому цвету волос. Катюша важничала и спорила о том, кто в их тандеме главный.

– Ты должен меня слушаться, доказывала она, – я на целых полгода старше.

– Я мужчина, значит, я главнее, – кипятился он.

– Меня больше любит солнышко, – не уступала девочка и демонстрировала многочисленные веснушки.

– А у меня есть свой дракон! – с этими словами он тогда остановил качели и показал родимое пятнышко на предплечье, похожее на маленькое крылатое чудовище.

Но убедить настырную соседку не удалось.

– Я главнее, потому что знаю больше, чем ты, – уверенно заявила она. – Вот ты знаешь, чем пахнут лампочки?

И Саша, сраженный наповал этим вопросом, безоговорочно признал главенство подруги.

Вечером, выкрутив лампочку из светильника, он долго нюхал ее, пытаясь понять. Не вышло. Спрашивал у бабушки и мамы, но они только посмеялись над его вопросом. До конца лета он пытался узнать ответ, но Катюша была непреклонна. Хотя, если быть честным, выяснить у нее, чем же пахнут лампочки, он старался в каждый свой приезд в деревню. Пока однажды Катя не заявила: – Ты по-прежнему задаешь детские вопросы. А я надеялась, что ты уже вырос. Больше он не спрашивал, пытаясь казаться взрослым.

Утро Александра началось с головной боли. Перекладывая лекарства в аптечке в поисках анальгина, он негромко бормотал:

– Эх, человечество... В Марианскую впадину спустились, космическое пространство покорили, а с похмельем до сих пор не можем справиться...

Но, несмотря на боль, на душе было радостно. Наташа забрала все вещи ещё до его прихода. Никаких сцен и упреков. Наконец, появилась возможность подумать о том, что хочет от будущего он сам, а не она. И с удивлением для себя он понял, что больше всего мечтает узнать, чем же пахнут эти чёртовы лампочки.

Отгул на работе, билет на поезд, и вот в купейном окне мелькают девственные леса, верхушки гор и полноводные реки. Но, глядя на любимые с детства пейзажи, Александр видел совсем не это. Перед глазами проносилась последняя встреча с Катей.

–Тебе девятнадцать, а ты по-прежнему задаешь детские вопросы, – заявила она, глядя в глаза, – а я надеялась, что ты уже вырос.

Потом они, как сумасшедшие, целовались под куполом ночного неба, приминая луговую траву. А звёзды с вышины подглядывали за этой вспышкой первой любви и страсти и тихонько подмигивали, освещая переплетённые тела.

Рано утром он уехал, уверенный, что обязательно вернётся, но так и не сделал этого. Бабушка умерла, дом продали, а на память от первой любви остался этот нелепый вопрос без ответа.

Шагая по знакомой с детства улице, он думал о Кате. Здесь она или подалась в город? Он остановился у калитки, не решаясь сделать последние шаги, и вдруг услышал такой родной голос.

– Саша! – звала вышедшая на крыльцо молодая женщина с русой косой.

Он отмер и как в далёком детстве пошел на зов, но его опередила маленькая русоволосая девчушка с россыпью рыжих веснушек на белой коже. Вынырнув из кустов, она подбежала к Кате:

– Что, мам? Мама не ответила, она недоверчиво смотрела на приближающегося мужчину и негромко повторила :

– Саша...

Он подошёл, улыбнулся. Всю дорогу сюда он представлял, как с порога спросит: «А ну, признавайся, чем пахнут лампочки?» А потом они будут сидеть и вспоминать детство и юность. Но сейчас вопрос был забыт. Катя... Такая родная, домашняя... И солнце в русых прядях...

– Привет...

– Привет... Зайдешь?

– Хозяин против не будет?

– Я сама себе хозяйка, – и Катя вошла в дом.

Александр с девочкой остался на крыльце. Он наклонился к ней и сказал:

– Давай знакомиться, тезка. Я Саша.

– Александла Александловна, – важно представилась девочка. – Мама сказала неплавду. Хозяйка здесь я. Видишь, у меня знак есть. Динозавл, – и она протянула ему руку с родимым пятном в форме маленького крылатого зверя.

Саша замер, а девочка, стараясь говорить грозно, спросила:

– Ты зачем плишел?

Саша протянул ей руку и рассмеялся:

– Представляешь, хотел узнать, чем пахнут лампочки.

Малышка недоверчиво посмотрела на него. Такой большой, а не знает?

– Лампочки пахнут солнцем, – с этими словами она вложила свою ладошку в его руку.

Так, держась за руки, они пошли в дом. И зря вы думаете, что любая история, начавшаяся с вопроса, заканчивается, когда получен ответ.