Вместе навсегда

Глава 1

Солнечный зайчик, сверкнув быстрой вспышкой, отозвался болью в глазах. Бен едва не выехал на обочину – повинуясь инстинктам, руки предательски дернули руль. Кое-как выровняв машину, он почувствовал знакомое, цепенящее ощущение страха – все похолодело, а к горлу подкатил ком. Выругавшись, он достал солнцезащитные очки из кармана над зеркалом заднего вида. Отличный расклад для дня свадьбы – угодить в кювет! Взглянув на кольцо, тонким ободком сжимавшее средний палец, он вдруг задумался, почему одел его именно так; ведь нужно было на безымянный. Но что-то втемяшилось в голову, и он воспротивился устоявшейся традиции – в его случае, дело обычное.

Повернувшись, он улыбнулся Венди. Поймав его взгляд, она улыбнулась в ответ, но вышло натянуто. Венди была потрясающе красива – со своими золотистыми локонами, переливающимися на солнце, и макияжем за полтысячи долларов, который подчёркивал большие глаза и пухлые губы. На ней было корсажное белое платье, приподнимавшее вверх крупную грудь так, что казалось, она стала на пару размеров больше. Образ Венди казался Бену слегка вульгарным, однако никто из гостей, включая его похотливых дружков, ничего не сказал.

- Все в порядке? – спросила девушка, коснувшись его руки.

- Более-менее. Не считая чертова солнца, которое пыталось нас угробить.

- Не говори так.

- Как так?

- Про солнце. Оно вовсе не чертово. Просто день такой – помедлив, она добавила – Сумасшедший.

- Да уж, лучше и не скажешь – проворчал Бен, крепче сжав руль перед очередным поворотом.

По мере приближения к побережью, дорога начинала петлять все больше, чередуя обычные повороты с резкими. Бен резких поворотов не любил, а в жизни тем более, но свадьба отметилась именно таким. Все его друзья переженились, кто-то успел развестись, и все было в рамках нормы. Бену же похвастать было нечем. Видимо для них с Венди у Бога был заготовлен особенный план, и пока что он устраивал только создателя.

- Как думаешь, долго нам еще ехать? – спросила Венди, так внезапно, что он даже вздрогнул.

- Господи, любимая, не так же резко! Я все-таки за рулем. Думаю, около часа. Если вообще доедем.

- Я тебя напугала? Прости, пожалуйста.

Бен взглянул на нее, и заметил стоявшие в глазах слезы. Еще немного, и тушь потечет. Это напомнило ему актрис, игравших невест в порно, с размазанным макияжем, растрепавшимися волосами и белых чулках на подтяжках. Черти что придет в голову! Хотя в других обстоятельствах он бы не отказался увидеть Венди в таком виде, где-нибудь в запертом номере придорожного отеля… Взгляд, переместившийся на ее мерно вздымавшуюся грудь, грозил раздуть настоящий пожар. Отвернувшись, Бен сосредоточился на дороге.

Венди, устав ехать в тишине, включила магнитолу. В дело тут же вступил дисковый чейнджер – опция, добавленная в автосалоне за сумасшедшие деньги. Услужливо пожужжав механизмом поворота, чейнджер выбрал диск с последним альбомом Garbage. Заиграла знакомая гитарная мелодия, которая нравилась обоим, но в текущей ситуации, скорее раздражала. А когда Ширли Мэнсон пропела строчки о странной любви, которая возвращается, чтобы преследовать тебя, Бена и вовсе прошибло в холодный пот. Если эти строки, подброшенные судьбой, и были совпадением, то явно не случайным. «Беги, мой малыш, беги» - слова припева из пространства салона словно бы перекочевали внутрь его головы. Взглянув на Венди, Бен увидел похожую реакцию – ее лицо исказила гримаса страха. Интересно, а будь шанс - могла бы она убежать, бросить его сейчас? Наверное, так было бы лучше.

- А помнишь нашу первую встречу? – спросил он, пытаясь отвлечь их обоих.

Настал черед Венди вздрагивать. Немного покрутив сжатыми губами из стороны в сторону (его всегда забавляла эта привычка), она ответила:

- Конечно. Но может, потом?

- Время сейчас ничем не хуже любого другого – сказал Бен, с нажимом на последние слова.

- Ну хорошо. Вы тогда зашли с Эриком в магазин, а я работала не в свою смену. В тот день мы с Люси поменялись, ей нужно было срочно съездить по делам к отцу, в Шеппартон.

Да уж, конечно, к отцу. До Шеппартона больше полутора сотен миль, и это если ехать по самому короткому пути… В общем, Бен очень сомневался насчет всей этой истории. Скорее всего, Люси поехала на свидание к очередному ухажеру в Мельбурн.

- Да уж, малец тогда плотно пристал ко мне с этим своим Лего – сказал Бен – Собирал его все субботнее утро, еле успел к обеду.

Венди вздохнула:

- Хорошее было время.

- Оно и сейчас хорошее. Как все утрясется, переедем ко мне.

Но Венди уже не слушала; отвернувшись, она смотрела в окно. Бен умолк и занялся тем же. Окружающий пейзаж его нервировал – на большей части трассы номер сто шестьдесят один с обоих сторон нависали ветви деревьев, и сама дорога была донельзя узкой. Временами она казалась Бену неким символом безысходности – никаких ответвлений и возможности разворота. На самом деле, ответвления были, но исчезали из поля зрения настолько быстро, что он не успевал их заметить. Джеллибрэнд Ривер, на которую они вскоре свернули, оказалась точно такой же.

- Почему мы не поехали до Лэйверс Хилл по сто пятьдесят шестой? – спросила Венди.

- Нельзя – буркнул Бен – Пришлось бы делать слишком большой крюк.

- Хотя бы не такая глушь.

- Наслаждайся природой и не переживай – сказал Бен, сжав ее руку.

Венди вздохнула, натянуто улыбнувшись - вышло не лучше, чем в прошлый раз. Наслаждаться ей было нечем – дорога теперь стала еще хуже, и местами, из-за крутого склона насыпи, выглядела опасно.

Спустя полчаса они выехали на пересечение с Грейт Оушен роуд. Можно было с самого начала ехать по ней, но… Да и черт с ним, подумал Бен. Повернув на старую дорогу, он прикинул, сколько еще осталось; полчаса, вряд ли больше.

Пейзаж тут был разнообразнее. Пускай единственное отличие заключалось лишь в протяженных полях по правую руку, но хотя бы не было бесконечной стены деревьев с обеих сторон. Эх, не встретил бы ее тогда, подумал Бен, сидел бы сейчас спокойно дома. В их городке, Гилонге, было два магазина сети «Мира Игрушек», но почему-то он поехал в тот, что ближе к северу, хотя район ему и не нравился. А мог ведь свернуть к центру… Он и раньше думал об этом, и каждый раз приходил к выводу, что Венди ему послала сама судьба. Сейчас подобная мысль вызывала сомнения. Совесть, потревоженная этими размышлениями, среагировала мгновенно, и ему стало стыдно. Как бы то ни было, он любил Венди, а дальше будь что будет.

Конец ознакомительного фрагмента

Ознакомительный фрагмент является обязательным элементом каждой книги. Если книга бесплатна - то читатель его не увидит. Если книга платная, либо станет платной в будущем, то в данном месте читатель получит предложение оплатить доступ к остальному тексту.

Выбирайте место для окончания ознакомительного фрагмента вдумчиво. Правильное позиционирование способно в разы увеличить количество продаж. Ищите точку наивысшего эмоционального накала.

В англоязычной литературе такой прием называется Клиффхэнгер (англ. cliffhanger, букв. «висящий над обрывом») — идиома, означающая захватывающий сюжетный поворот с неопределённым исходом, задуманный так, чтобы зацепить читателя и заставить его волноваться в ожидании развязки. Например, в кульминационной битве злодей спихнул героя с обрыва, и тот висит, из последних сил цепляясь за край. «А-а-а, что же будет?»

Вскоре, деревья окончательно пропали из виду – значит, рядом выезд на большую трассу, а там и до места рукой подать. Вдоль дороги рос низкий кустарник, расползавшийся по сторонам гигантскими зелеными шапками. Через пару минут грунтовка сменилась столь непривычным теперь асфальтом, а справа показался большой заболоченный участок. Если бы кто-то сказал Бену, что свадебное путешествие будет таким, он бы точно не поверил.

Венди тоже пришлось несладко. Как и ожидалось, под напором слез тушь размазалась, и теперь его жена была похожа на гота после похмелья. Остаток дороги они почти не разговаривали, да и о чем? Будет еще время.

Наконец, слева промелькнули указатели на Порт-Кэмпбелл и Двенадцать апостолов. Бен облегченно вздохнул. Меньше мили, и они на месте. Он не видел эти утесы уже лет сто, но сегодняшний визит с радостью бы пропустил. Виды тут были невероятные – когда стоишь на одной из смотровых площадок у края и смотришь по сторонам, всегда захватывает дух. Венди тоже оживилась – скоро можно будет наконец-то выйти из машины. От церкви в его родном Хайтоне они ехали два с половиной часа, но казалось, будто прошла целая вечность.

Справа промелькнул местный центр для посетителей, дорожка от которого была проложена через специальный подземный туннель под трассой и вела до самой смотровой площадки. Было бы здорово остановиться и сделать пару фото, подумал Бен. Обычно на площадке было много людей, но выкроить момент не так чтобы сложно. Зато не проблема найти фотографа. Может быть, позже заедут – пока что есть дела поважнее.

Вдалеке появились заросли высокого кустарника, напротив которых был небольшой съезд – конечная точка пути. Со времен его прошлой поездки, местность не изменилась ни на йоту. Оно и к лучшему - не нужно рыскать туда-сюда.

Повернув на съезд, Бен немного проехал вперед, пока не нашел место с тенью, отбрасываемой высоким кустом. Иногда тут парковались едущие издалека, чтобы передохнуть или справить нужду, но сегодня им повезло оказаться без соседей. Парило нещадно, несмотря на близость океана – жара ощущалась даже в тени. Заглушив мотор, он повернулся и сказал:

- Мы на месте.

- Молодец, Бен. Я и не думал, что все пройдет так гладко – раздался голос с заднего сиденья.

- Я тоже. Честно говоря, были мыслишки крутнуть рулем и вмазаться в дерево. Ну, или съехать в овраг, тоже пойдет.

Венди вздрогнула. Казалось, она сейчас снова расплачется.

- Молодец, не теряешь самообладание. Ладно, выходим. Сперва ты, после – она – сказал голос.

Бен посмотрел на Венди и чуть расширив глаза, слегка скосил их к низу.

- Все будет хорошо, милая. Скоро это закончится – сказал он, одновременно согнув пару раз указательный и средний палец левой руки. Это был их особый условный знак, когда требовалось зачем-то отвлечь Эрика.

- Надеюсь – ответила она с легкой улыбкой, сигнализируя о том, что все поняла.

Когда Бен вышел из машины, то встал слегка боком, облокотившись на капот, и незаметно сунул руку в левый карман. Венди тем временем повернулась к сидящему сзади. Ее встретило хорошо знакомое лицо. Ной Митчелл, ее бывший парень, держал в руке потертый семнадцатый Глок, внимательно наблюдая за каждым ее движением, и краем глаза следил за Беном.

- Ной, зачем все это?

- Не задавай тупых вопросов. Сама все знаешь. А теперь выходи.

- Да погоди ты, мы ведь уже на месте. Скажи, чего ты хочешь?

- С какой стати тебя стало интересовать, что я хочу?

- А почему нет?

- Венди, хватит! – повысил он голос – Тебе всегда было плевать на меня, и в школе, и после. Даже наши отношения были лишь временной остановкой, пока ты искала кобеля получше.

Она развернулась к нему сильнее, так упершись грудью в спинку кресла, что та стала выпирать из платья еще сильнее.

- Слушай, может мы все-таки… сможем все решить?

- Конечно. Теперь на моих условиях.

Увидев, что Ной против воли начал пялиться на нее, она подняла руки, и взявшись с двух сторон за чашечки, поддерживающие грудь, слегка потянула их вниз. Платье начало съезжать, обнажив самый верх ореолов сосков. Глаза парня расширились, но быстро взяв себя в руки, он крикнул:

- А ну убрала все быстро! Думаешь, я идиот?

- Вовсе нет. Но ты ведь хочешь именно этого…

- Так, живо все поправь и выметайся из машины, пока я тебя не подстрелил прямо тут!

Состроив расстроенную мину, Венди подтянула платье, и кое-как выбралась наружу. Два с лишним часа без движения давали о себе знать – тело затекло и не хотело слушаться. Но несмотря на неловкость, она была довольна собой – Бен не просто так подал ей сигнал. Пока что она не понимала, чем все закончится, но верила – ее муж найдет выход.

Обойдя машину, она бросилась к Бену. Последним вышел Ной. Только сейчас Бен смог толком его рассмотреть – по виду, самый обычный парень, слегка небритый, с кудрявыми волосами, в простой темной футболке. На груди у него висела дешевая зеркальная камера. Всем своим видом он напоминал продавца из магазина видеоигр, или любого другого задрота на выбор – какая разница? Для Бена они все были одинаковы. Что только Венди нашла в этом хмыре? Еще пару недель назад Бен знать не знал о существовании какого-то там Ноя. Тем не менее, парень оказался непрост: смог сделать дубликат ключей от машины и сесть в нее, не привлекая внимания. Последнее было бы куда сложнее, припаркуйся Бен у входа в церковь. «Черт бы побрал это твое дурацкое бунтарство» - сказал он себе. А ведь можно было этого избежать, так легко, так легко…

- Так, голубки, дружно взялись за руки и шагаем к дороге. Когда перейдете, двинетесь в сторону берега, за кустами повернете направо. И без лишних движений, понятно?

Хитрый скот все обмозговал заранее, подумал Бен. Если что-то случится, будет нетрудно списать все на несчастный случай или смерть по неосторожности. Один из его друзей, Джимми Акман, работавший в полиции вот уже десять лет, поведал Бену достаточно подобных историй во время веселых попоек. Вот теперь и ты стал их героем, Бен. Интересно, кому Джимми расскажет твою?

Выйдя к дороге, пришлось подождать, пропуская неспешно ехавший старый Лэнд-Круизер. Со стороны водителя, решил Бен, все выглядело совершенно невинно – новобрачные и их фотограф идут к утесу, чтобы сделать снимки на память. Конечно, это лучше бы сделать на смотровой площадке, к которой вела нормальная дорога, а не в глуши, где придется продираться через буш в смокинге и свадебном платье. Но разве кто задумается о таком? Вздохнув, Бен сжал руку Венди, и они пошли в сторону обрыва.

Ной все рассчитал – за высокими кустами, единственными на пятьсот метров вокруг, их никак не увидеть с дороги. Скорее всего, он бывал тут, и не раз, подумал Бен. Может быть, лежал ночами, прокручивая всю сцену, представляя возможные развязки, отсеивая недостатки… Теперь оставалось надеяться только на чудо, при котором ненадежный план Бена все-таки сработает.

Даже отсюда, в десяти метрах от края, высота Апостолов захватывала дух. Бен отвернулся, и сразу встретился взглядом с Ноем – парень явно торжествовал, понимая, что его догадки сработали. Венди же, судя по лицу, вскоре будет совершенно парализована – она боялась высоты куда сильнее, чем ее муж.

Когда оставалось метров пять, Ной приказал им остановиться и повернуться спиной к обрыву. Должно было стать легче, но Бен чувствовал, что ужасное знание о сорока с лишним метрах высоты твердо обосновалась в его голове. Наверное, Ной проверял и это - если, конечно, он вообще боится высоты.

- Пришли, - сказал Ной, с кривой ухмылкой – Вы вроде хотели поговорить? Валяйте. Минут пять у вас есть.

- А что потом? – дрожащим голосом спросила Венди. Ее лицо было белым, как мел.

- Все будет зависеть от того, порадуют ли меня ваши слова. Пока что, скажу по секрету, я настроен скептически.

- Ладно, ладно. Хорошо. Чего ты хочешь? Чтобы я ее бросил и оставил тебе? Вроде уже взрослый мальчик, должен понимать, что это не сработает – сказал Бен.

- Еще раз назовешь меня мальчиком, козлина - подстрелю сразу, без разговоров.

Голос Ноя был абсолютно спокойным, но столь внезапная реакция многое объяснила Бену.

- Согласен, прозвучало так себе. Но все-таки… что тебе нужно?

- Раньше - чтобы ты свалил куда подальше. Или просто исчез. А еще лучше – чтобы тебя вообще не существовало. Но это невозможно.

- А что возможно?

- Месть, Бенджи. Все просто. И мстить я буду ей, – он махнул стволом в сторону Венди – а ты мне в этом поможешь.

- С какой это…

- Так, стоп. Пока что захлопни пасть. Венди, твой выход.

- Чего ты от меня хочешь?! – чуть ли не крича, спросила она.

- Чтобы ты объяснила, как получилось, что будучи в отношениях, ты несколько месяцев крутила шашни с ним, а потом еще и вышла замуж?

Бен удивленно посмотрел на Венди – о таком он слышал впервые. Когда она рассказала о существовании этого парня, история была такой: бывший из далекого прошлого начал преследовать ее, прознав про их свадьбу. Теперь Бен силился найти в заплаканном лице жены хотя бы намек на то, что Ной лжет… но не нашел.

Увидев его реакцию, Ной усмехнулся, и махнув стволом, как указателем, сказал:

- Перестань уже строить из себя немую! Смотри, даже твой муженек заинтересовался.

Вздрогнув от неожиданности, Венди посмотрела на Бена и опустив глаза, сказала:

- Он прав. Я тогда тебе соврала, но не считаю это чем-то значительным. Ты должен понимать, почему.

Да уж, он понимал. Еще как понимал.

- Теперь бы еще мне понять – подал голос Ной – хотя нет, погоди. Думаю, что смогу обойтись без очередного вранья.

Немного помедлив, он продолжил:

- Ладно, время подходит к концу. Я потратил на эту стерву добрую половину жизни, и что получил взамен? Лишь предательство. Но ты, как я понимаю, правда ничего не знал?

Бен медленно помотал головой.

- Тогда избавлю тебя от разочарования. Ты может и не поверишь, но это тупик: сегодня она обманула меня, завтра это будешь ты, когда она найдет кого-то покруче. Наша Венди ведь любит крутых мужиков, да, дорогая?

Венди судорожно помотала головой из стороны в сторону и сказала:

- Нет, я люблю только его.

- Ох и лживая же ты сука! Впрочем, черт с ним. Бен, у тебя два варианта. Я согласен на любой, выбирай сам. Вариант первый – ты сейчас развернешься и прыгнешь вниз, а Венди останется тут. Потом я ее отпущу. Можешь мне не верить, роли это не играет.

- А второй вариант? – спросил Бен, чувствуя, как все холодеет внутри. Господи, только бы хватило времени!

- Ты выберешь для себя жизнь, а спрыгнет она - в обоих случаях, я уберегу тебя от ее предательства.

- Допустим, я выберу последний вариант – осторожно начал Бен, смотря на Венди. Ее глаза округлились, как у коровы во время забоя, и тогда, незаметно подмигнув ей, он продолжил:

- Что будет дальше?

- Дальше ты отвернешься, и я тебя оглушу. Будет не очень приятно, но ничего страшного. Полежишь, отдохнешь пару часов, и начнешь жизнь заново.

- А ты не боишься, что я потом тебя найду?

- Нет, следопыт, – усмехнулся Ной – Все продумано. Да и доказать твои слова без свидетелей будет ой как непросто.

- И что мешает в этом случае просто меня пристрелить?

- В целом, ничего, но не хотелось бы поднимать шум так близко к дороге. Да и не нужно оно мне. Моя цель – отомстить ей, понимаешь? Если при этом она умрет, меня это вполне устроит. Не досталась мне – не достанется никому. Или пусть мучается из-за тебя всю жизнь. Даже если она врет, что любит тебя, этот случай ей не забыть до конца своих дней.

Бен нервно сглотнул. Да этот парень точно сумасшедший! Если раньше у него и были сомнения, теперь они растворились все до единого. Он снова взглянул на Венди. Она стояла, уставившись в землю и явно не веря в происходящее. Но спустя несколько мгновений девушку словно прорвало – она громко зарыдала, спрятав лицо в ладонях и повторяя раз за разом: «Будь ты проклят, будь ты проклят…».

- Дорогая, я был проклят уже тогда, когда впервые встретил тебя. А теперь, чтобы выбирать было интереснее, сделайте несколько шагов назад.

- Несколько? – покосился на него Бен.

- Так, чтобы до края остался… где-то метр.

Венди побледнела еще сильнее, но Бен взял ее за руку и сказал:

- Не бойся. Все будет хорошо. Иди рядом и не оборачивайся.

Остановившись, где сказал Ной, Бен резко отвернулся, не в силах смотреть вниз. Ветер, гулявший у края утеса, развевал его волосы, и за спиной слышался шум прибоя. Времени не осталось совсем. План не работал. Скорее всего, тут все и закончится. Взглянув на жену, он в очередной раз понял, насколько ее любит, чтобы там не говорил этот клоун. Выбора не было – даже если Ной вправду оставит его в живых, он бы не смог жить дальше. Не после такого.

Посмотрев Венди в глаза, он спокойно сказал:

- Живи, радость моя. И не трать себя на месть и воспоминания. Просто… будь счастлива. Я верю, ты сможешь.

Она с быстротой молнии обняла его и зашептала, вздрагивая от рыданий:

- Нет! Нет, Бен, не делай этого! Я виновата, спрыгну я! Ты ему не нужен.

- Так, черт вас дери! – выкрикнул Ной – Заканчивайте свой хренов спектакль. Я не собираюсь тут с вами…

Внезапный громкий звук прорезал собой пространство. Случилось то, чего так долго ждал Бен – раздался звук полицейской сирены. Ной, не веря своим ушам, вытаращил глаза и начал крутить головой по сторонам. Но что он мог увидеть, из-за таких высоких кустов?

- Что, парень, настало твое время бояться? – спросил Бен. Ной повернул к нему голову, и через пару мгновений испуганный взгляд превратился в удивленный.

- Это ты? Но как…

- Женская грудь – великая сила. А уж ее грудь будет посильнее многих – улыбнулся Бен и чмокнув Венди в висок, отодвинул ее в сторону.

Гримаса удивления на лице Ноя мгновенно сменилась яростью.

- Ах ты сволочь! Ну ничего, еще не все…

- Серьезно? - перебил его Бен и усмехнулся - В пределах пары минут сюда набегут копы. Что будешь делать? Убьешь меня?

Взгляд Ноя вновь переменился, на этот раз став холодным, как лед - такой Бен видел у охотящихся варанов по телевизору - и он сказал:

- Угадал.

А потом раздался выстрел.

Бена резко тряхнуло, но первое время он не чувствовал ничего, кроме удивления. Этот Ной все-таки крепкий орешек! Копы точно слышали выстрел, так что… Внезапно, все его тело залило жаром всепоглощающей боли, эпицентром которой был живот. Это было подобно землетрясению, при котором колебания расходились волнами из одной точки, с той лишь разницей, что волна тут была одна и очень большая. Чертовски большая. Такой бы хватило, чтобы разрушить весь его мир.

За доли секунды его подхватила Венди, и только благодаря ей он не упал. Вокруг разносились слова, казавшиеся сейчас бесконечно далекими. Боль продолжала захлестывать сознание, и он подумал, что лучше бы спрыгнул – так куда быстрее, да и она бы не видела... Наклонившись, он поцеловал лоб жены и сказал, собрав остатки сил:

- Все хорошо.

Разумеется, он знал, что это неправда, да и Венди, проходившая после школы курсы медсестер, тоже все понимала. Тем временем, из-за кустов, выскочили двое полицейских с пистолетами в руках. Ной, опешив, продолжал стоять, и все еще держал Глок, направленный на Бена. Вряд ли ему, несмотря на всю решимость, доводилось стрелять в человека. Реакция Венди, увидевшую полицейских, была практически мгновенной – повернувшись лицом к обрыву, она обняла Бена и резко толкнула его назад, прошептав на ухо: «Будь он проклят!». А потом вдруг стало так легко, будто бы и не было никакого тела. Был только ветер, свистящий в ушах, и шум океана. Сквозь них он услышал крик Венди:

- Я люблю тебя!

И я тебя люблю, подумал Бен. Смелость Венди поразила его - зря он сомневался в их встрече. Это действительно была судьба… Или Бог. Улыбнувшись, он обнял жену посильнее, свободной рукой сжимая телефон в кармане фрака, все еще совершавший экстренный вызов.