Вкус счастья

Глава 1

Рассказ содержит упоминания алкоголя и курения в художественном контексте. Возрастных ограничений нет, но автор рекомендует его для читателей 16+

Я проснулся от головной боли. Вчерашняя выпивка была явно лишней. Встал, включил чайник, который стоял на столе возле кровати, и отправился в ванную. Я посмотрел в зеркало. Та же щетина, те же мешки под глазами. Сколько ни смотри в зеркало - видишь то же существо, что и всегда. Я распрямил крылья. Белоснежные перья, которые были при моём рождении, давно стали тускло-серыми. Чайник щёлкнул из другой комнаты. Принял душ, укрылся полотенцем и отправился к шкафу. Но перед тем, как подойти к шкафу, выглянул в окно. Шёл дождь. Морось, если быть точнее. Мои собратья бежали в плащах на работу. Значит, сегодня нужно что-то длинное.

Я вышел из квартиры и отправился по дороге. Лужи хлюпали под ногами. Ручей стремительно скользил по дороге, попадая в стоки канализации. Все как один шли, уткнувшись в землю, то и дело сталкиваясь друг с другом. Я остановился, чтобы взять кофе. На стене одного из фасадов были нарисованы такие же, как мы, существа, но без крыльев. И казалось, смотря на эту картинку, им весело. Не нужно постоянно думать, как за ними ухаживать, они не мешают в кровати или в ванной. Если поднять голову над фасадом этого дома, в небо устремлялся билборд с рекламой косметики для ухода за крыльями, как бы иронично насмехавшийся над этим детским рисунком. Может, оно и так. Разве бывают существа без крыльев, кроме животных? Ответ очевиден, если это только не инопланетяне из далёкого космоса. Я встряхнул плащ крыльями, отбрасывая капли и глупые мысли. Зашёл в кофейню. Та же усталая, но улыбающаяся бариста. Девушка лет двадцати пяти.

- Здравствуйте. - Здравствуйте, мне бы... Не успел я договорить, как она продолжила мои слова: - Американо и булочку, верно? - Да. Я настолько предсказуем? - Вы завсегдатай, а я уже два года вас вижу, и вы заказываете одно и то же. И вправду, это не непредсказуемость, а дело вкуса, который уже вписался в кору головного мозга как лучший вариант. Она отвернулась готовить заказ. А я стал смотреть на неё, на пол, на витрину с разными десертами. На всё, что угодно, лишь бы скоротать ожидание. Её крылья были более белыми, чем мои. Но с желтоватым оттенком - явный признак курения. Я бросил курить год назад, но поменяло ли это мою жизнь? Не думаю. Я заменил курение на алкоголь. Он меня успокаивает. Успокаивает ли?

- Ваш заказ. - Спасибо, вот. - Я кладу нужное количество купюр и немного сверху монет. - Это вам на чай. - Благодарю. - Она смахивает монеты в ладонь и кладёт их в фартук, а купюры закидывает в кассу. - У меня что-то на лице? - поднимает она озадаченный взгляд и слегка встряхивает крылья. - Нет, просто задумался.

Я развернулся и сел к ближайшему свободному столу. Играла спокойная музыка. Я не спеша растягивал кофе и глубоко выдыхал после каждого глотка, как было бы это с сигаретой. Я перевёл взгляд на баристу. Она взяла сигарету из своей пачки рядом со столом и достала зажигалку. Чирк - и кремень отбрасывает искру, которая поджигает газ. А этот новоиспечённый огонь поджигает сигарету. Она делает затяжку и выдыхает небольшое облако дыма.

- Вы же не против? - Нет, совсем нет.

Она лишь коротко улыбнулась и перевела взгляд на окно. Почему я смотрю на неё? Не знаю. Может, она красивая, а может, я смотрю на сигарету по привычке - хотя бы сделать небольшую затяжку. Сигарета с каждой затяжкой стремилась к фильтру. Эта сигарета так похожа на наши мечты. Идея делает искру, которая поджигает наши старания, после чего мы идём к мечте, и мы либо сгораем на пути к ней, либо сгораем уже после её достижения.

- Кем вы работаете? - выбил меня из мыслей её вопрос. - Обычный адвокат. - Вам нравится ваша работа?

Я откинулся на мягком диване и посмотрел на потолок, над которым ещё летал остаток дыма.

- Трудно ответить на этот вопрос. И да, и нет. Я о ней мечтал с самого детства. И я её получил. Но, как всегда, наши мечты и идеалы сталкиваются с реальностью. Сегодня я помогаю с делом об упавшем заборе на соседний участок, а завтра, может быть, защищаю самого отбитого отморозка. И такие вот качели сильно бьют по нервам.

Она делает очередную затяжку:

- И как вы с этим справляетесь? - Ставлю стену между личными чувствами и работой.

Она тушит сигарету и берёт вторую.

- Жаль мне вас. - Мне тоже. - Сигарету? - Она протягивает пачку. - Не откажусь.

Чувство воли притупилось от атмосферы, и я на это мгновение забыл, что бросил. Она поднесла своё лицо к моему, подкурив сигарету.

- Можно было зажигалкой. - Зато я сэкономила на газе в ней. - Не поспорить.

Никотин ударил в голову, отозвавшись болью и головокружением, а после - расслаблением. Или это иллюзия, созданная моим сознанием, чтобы оправдать очередной срыв. Я не врач. Я не могу ответить на этот вопрос с профессиональной точки, только судить со своего индивидуального суждения, которое формировал и формирую с начала своей осознанной жизни. Я перевёл взгляд на несколько капель, медленно скатывавшихся по стеклу, и уже мысленно определил фаворита. Эта капля более перспективная. Она больше и движется уже по следам скатившейся капли. Гонка, которая ничего не значит, но так интересна в данный отрезок времени. И чтобы сгладить тишину, я задал встречный вопрос:

- А вы почему стали баристой? - У меня просто не получилось дойти до своей мечты, и так я оказалась тут. - И какая была мечта? - Стать дизайнером. Но я провалилась на первых же вступительных. - И после этого бросили? - Нет, попыталась снова, снова и снова... Как оказалось, либо моих стараний не хватило, либо у меня не было таланта. - Жалеете? - Столько времени прошло. Но осадок всё ещё есть. Представьте: вы на большой сцене, и модели носят ваши вещи. Вы на главных обложках журнала, вспышки фотоаппаратов... - И журналисты со своей жёлтой прессой об изменах, злоупотреблении властью и так далее. - Не без минусов. Да и этому уже не быть. Мне даже нравится, куда привела меня моя судьба. Может, я бы не смогла поговорить с вами без этих отказов. - Судьба? А есть ли она? То, что предначертано изначально, звучит как перекладывание ответственности на кого-то не существующего. - Может, да, а может, нет. Но мне хочется знать, что любые наши пути имеют смысл. - Даже если они заканчиваются трагично? Кто-то может закрыться в себе навсегда, кто-то глушить боль алкоголем, а кто-то...

Не успел он договорить, она показала жестом на улицу.

- Что ты видишь? - Дождливую серость. - А я вижу приятное для глаз освещение и приятную прохладу. А звуки падающего дождя так и успокаивают. - И? - Мы - то, что мы мыслим. Если что-то не получается, это не повод останавливаться.

- Ладно, мне пора идти.

Он вышел из кофейни и отправился на работу. День проходил, тянувшийся как дёготь. Бумаги, разговоры и снова бумаги. Я откинулся на кресле и посмотрел в потолок, попутно потянувшись в карман за пачкой сигарет... Точно, я же бросил. Коллега открыл окно. Прохладный воздух ударил в лицо. Усталость будто отступила на мгновение. Может, дождь не так уж и плох. Я вернулся к бумагам и уже под барабанящие удары стал выполнять работу. Стало легче.

Стоя на остановке вечером, он посмотрел на дорожный знак: "Переходя дорогу, расправьте крылья - так водителю транспорта будет легче вас увидеть". Группа подростков стала перебегать дорогу без этого правила, да ещё и на красный. Я успел схватить за капюшон одного. И машина проскочила в тот же момент.

- Совсем идиот? Или жизнь не дорога? - Да что вы знаете? Я бы успел проскочить. - Нет, да ещё и нарушение правил дорожного движения. - Да это всего лишь бюрократическая уловка, чтобы собирать деньги с таких свободных, как мы. - Правила написаны кровью таких, как ты. Если сегодня тебе повезло, не значит, что завтра будет также. И где будет твоя свобода после этого?

Он ничего не сказал. Накинул капюшон и побежал к своим, которые уже звали. Старушка, стоящая рядом, решила вставить слово:

- Ты правильно всё сказал, но это молодёжь. Ты же сам должен понимать их мысли.

Когда почти доехал до дома, он остановился у кофейни. Бариста сидела на корточках возле входа.

- На что смотришь? - А, это вы. Да особо ни на что. Муравьи. И вправду. Группа муравьёв облепила кубик сахара, видимо, подаренный девушкой. - И что в них такого интересного? - Сам посмотри. Они такие маленькие, но для своей колонии делают всё, чтобы выжить. Каждый работает для всего общества. Сейчас они разделят кубик и пойдут к себе. Их муравейник станет ещё больше, и так до самого конца. - То есть работа, дом, работа и так по новой до смерти? - Она помотала головой. - Может, это выглядит и так, но, думаю, у них есть свои муравьиные дела в свободное время. Они потрудятся, а потом будут наслаждаться этим сахаром - и вот счастливый момент в жизни муравья. Прямо как у нас. Хотя все мы делаем для себя, но есть и те, кто трудится для всей нашей колонии - будет правильно говорить "для общества". Например, ты. Ты защищаешь людей, давая им надежду на справедливость. Может, когда-то защитишь и меня. - Игра в одни ворота, значит? - И снова неправильно. А когда ты остаёшься без сил, я, как кусочек сахара, даю тебе кофе. И вот твой день не такой уж серый, не так ли?

Не успев ответить, в кофейню зашёл посетитель.

- Если хочешь кофе, то заходи и ты. - Хм... никогда об этом не думал.

Солнце выглянуло из туч, освещая его и кофейню, отражая свет от окон, падающий на лицо. Капли с фонарей упали на крылья, собирая серую пыль. Шаг в кофейню. Она стояла за кассой.

- Добро пожаловать в кофейню "Вкус счастья".