Ветеринарная клиника «Мягкие лапки»

Глава 1

Марк опаздывал. Марк безбожно опаздывал. Дождь лил как из ведра, мешая обзору. Дворники метались из стороны в сторону, но это было абсолютно бесполезно. Поток воды буквально прилип к стеклу. Казалось, ещё немного, и эти хлипенькие пластиковые палочки вылетят со своих крепежей.

Утром прогноз погоды обещал солнечное ясное небо и температуру под плюс тридцать. Как всегда, наврали с три короба. Марк, конечно, всё равно собирался остаться дома, но сам факт того, что метеорологическая служба так плохо выполняет свою работу, вызывал возмущение.

Мужчина хлопает по рулю. Это всё Уилл! Безалаберный коллега, как всегда, оставил важные папки в ящике стола.

– Ну, Маркуся, миленький, ну что тебе стоит их забрать? Ты же всё равно живёшь рядом с офисом, – канючил Уилл в трубку телефона.

Марк скрипнул тогда зубами, но послушно сел за руль. В свой законный выходной он хотел сидеть перед телевизором, попивая холодного баночного пива, а не спешить на ненавистную работу. Но без этих документов не получится заключить договор, а встреча с клиентом слишком рано, чтобы успеть заехать перед этим в офис.

Дождь начался неожиданно, настолько неожиданно, что Марку сначала показалось, что на мосту, под которым он проезжал, перевернулась какая-нибудь цистерна с водой.

Мужчина затормозил. Красный кружок светофора тускло просвечивал через марево дождя. Марк нервно стучал пальцем по рулю, поглядывая на часы. Кто вообще просит забрать документы за полчаса до закрытия офиса?! Только попадись мне Уилл, подумал Марк, я заставлю его ходить мне за кофе в Старбакс целый месяц! За свои деньги!

Загорелся зелёный. Мужчина вдавил педаль в пол. До закрытия офиса осталось всего пятнадцать минут. Машина взвизгнула шинами. Других автомобилей на дороге не было, и Марк разогнался в пределах допустимого. В темноте стены из дождя мелькнула тень. С глухим ударом что-то врезалось в капот. Марк вдавил педаль тормоза. Машина резко затормозила, чуть вильнув задом. Включив аварийки, мужчина вылетел из машины, тут же промокнув до нитки. Он подбежал к тому, что только что сбил. По очертаниям тела Марк понял, что перед ним собака. Большой пёс лежал на трассе, тихо скуля. Крупные капли били по потемневшей, грязной шерсти. Под собакой расползалось пятно, смешиваясь с дождевой водой и утекающей за решётку канализации.

– Тише, тише, малыш, – воркует Марк, снимая куртку и заворачивая в неё пса. – Потерпи чуть-чуть, сейчас я отвезу тебя к врачу.

Подхватив животное на руки, мужчина кладёт его на заднее сиденье своего автомобиля. Мимо проносятся другие машины, слепя фарами. Марк садится за руль и вбивает в навигатор запрос на ближайшую ветеринарную клинику. Поиск выдаёт адрес, и мужчина тут же вжимает педаль газа. Дорога недолгая, и уже через десять минут Марк припарковал машину под яркой неоновой вывеской.

Забрав пса из машины, он заносит его в клинику, открыв дверь ногой. Над головой звенит колокольчик.

– Кто-нибудь! Помогите, пожалуйста! – кричит Марк.

Из-за стойки регистрации показывается каштановая макушка. Девушка в белом халате неторопливо выходит в коридор.

– Что случилось? – спрашивает она с флегматичным спокойствием.

– А вы не видите? – в панике прикрикивает на врача Марк.

Девушка на грубый тон не реагирует.

– Положите его на кушетку, – она кивает головой на передвижную медицинскую мебель.

Трясущимися руками Марк укладывает пса на кушетке.

– С ним всё будет хорошо? – спрашивает он у врача.

– Не знаю, – пожимает плечами девушка, толкая кушетку в сторону операционной. – Пожалуйста, заполните документы, они лежат на столике.

Врач с псом скрываются за дверью, а Марк обессиленно падает на диван и как в тумане заполняет бланк анамнеза. Отложив ручку, он запрокидывает голову, устало вздыхая. В кармане джинс трезвонит мобильник. Иди к чёрту, Уилл, проносится в голове, сейчас вообще не до тебя. Марк прикрывает веки и не замечает, как проваливается в сон.

Когда он просыпается, дождь за окном уже не льёт, но небо потемнело, а улицу освещали фонари. Кто-то заботливо укрыл его пледом и подложил под голову подушку. Марк выпрямляется, потирая слипающиеся глаза.

– Уже проснулись?

Девушка-врач ставит на кофейный столик пластиковый стаканчик с чаем.

– Спасибо, – благодарно бубнит Марк, беря в руки горячий напиток.

Пар клубился над коричного цвета жидкостью, что пахла абсолютно ничем. Мужчина делает глоток. Язык обжигает.

– Как там пёс? – спрашивает Марк обеспокоенно.

– В полном порядке, – отвечает врач, читая документы. – Небольшое сотрясение и перелом задней конечности. Он сейчас под наркозом, если хотите его проведать, придётся подождать. Вы случайно не знаете, чей это пёс? – девушка собирает документы подмышку, разворачиваясь к Марку и пряча руки в карманы халата. – Он выглядит достаточно ухоженным, да и порода дорогая. На ошейнике был номер телефона и адрес. Я позвонила, но мне сказали, что такого номера не существует.

– Извините, – качает головой Марк. – Я понятия не имею, чей это пёс. Я случайно сбил его в квартале отсюда.

– Ясно, – кивает врач. Её бесстрастное лицо снова приводит мужчину в замешательство и тихое раздражение. – Проверьте телефон, вам кто-то названивал целый час.

Девушка уходит, а Марк переводит рассеянный взгляд на мобильник, лежащий на кофейном столике. «Точно! Документы…»

Стоит ему включить экран, как на нём тут же высвечивается множество уведомлений. Тридцать два пропущенных звонка от Уилла и ещё около шестидесяти сообщений от него же. Марк выключает телефон и с уставшим вздохом откидывает голову на спинку дивана. На часах половина двенадцатого ночи. Желание оказаться в тёплой кровати растёт с каждой секундой.

Марк встаёт, аккуратно складывает плед и выкидывает пластиковый стаканчик в мусорку. Он выходит из клиники, возвещая об этом звоном колокольчика.

***

Через несколько дней, когда проблема с документами и подписью договора была улажена, Марк возвращается в клинику. Всё это время он безумно переживал за сбитого им пса и почему-то не мог выкинуть из головы лицо девушки-ветеринара. И вот, когда выдалась свободная минутка, Марк поспешил в клинику.

Колокольчик приветливо звенит над головой.

– Здравствуйте!

– Добрый день, – приветливо улыбается администратор за стойкой. В прошлый раз Марк её не видел. – Хотите записаться к врачу?

– Эм, нет. Я пришёл проверить пациента. Несколько дней назад сюда поступил пёс после автомобильной аварии. Его ещё не выписали?

– Так, сейчас посмотрим, – администратор опускает взгляд на монитор. – Да, у нас есть такой пациент. Лабрадор, верно? Его ещё не выписали, он находится в стационаре.

– Отлично! Я могу его проведать?

– Это лучше уточнить у доктора, – администратор подносит к уху трубку стационарного телефона и вбивает номер. – Доктор Браун, тут пришёл мужчина, хочет навестить лабрадора… Да, который со сломанной лапой… Хорошо, сейчас провожу его.

Женщина кладёт трубку и просит Марка пройти за ней. Они проходят холл, заходят в двойные пластиковые двери и сворачивают направо, тут же оказываясь в комнате, заполненной клетками разных размеров. Кошки, собаки, птицы и даже одна игуана.

– Во-о-от здесь, – администратор останавливается около одной из клеток. – Вот он, ваш красавец.

Марк опускает взгляд, где за металлической решёткой радостно виляет хвостом крупный лабрадор. Улыбающаяся морда громко лает, тычась носом в прутья клетки.

– Ну, привет, малыш, – Марк садится на корточки напротив пса. – Помнишь меня?

– Наверняка, – отвечает знакомый голос сверху.

Марк поднимает голову, встречаясь с равнодушным взглядом девушки-врача.

– Доброе утро, – говорит она, кивая.

– Доброе, – вторит Марк, поднимаясь.

– Вы пришли только проверить его? Я надеялась, вы что-то узнали о хозяевах.

– Его до сих пор не начали искать? – хмурится Марк.

Врач качает головой.

– Это довольно распространённая практика. Люди переезжают, а животных оставляют в старом доме. Он мог побежать за машиной хозяев и так выбежать на проезжую часть.

То, с каким спокойствием и безразличием говорит об этом девушка, пугает Марка.

– В прошлый раз Вы говорили, что на ошейнике был адрес. Могу я его узнать?

– Хотите сходить и узнать, что случилось с владельцами пса? Да, пожалуйста.

Она вытаскивает из кармана маленький блокнотик и ручку, делает быструю запись и отдаёт Марку. Мужчина быстро пробегается глазами по листочку и кивает сам себе.

– Спасибо, я сообщу, как только найду его хозяев.

– Если у вас получится, – пожимает плечами врач. – Увидимся позже.

Марк выходит из клиники и садится в машину. Путь до нужного места занимает около часа. Марк паркует машину около нужного дома и звонит в звонок. Никто не открывает. Постучав в дверь, реакция осталась той же.

– Здесь уже не живёт никто, – раздаётся мужской старческий голос откуда-то слева.

Марк оборачивается и замечает невысокого старичка с короткой щетиной и в соломенной шляпе. Он стоит около забора и улыбается.

– У вас было какое-то дело к Джеймсу?

– Джеймсу? Нет, я просто… Несколько дней назад я сбил собаку, и у неё на ошейнике был этот адрес и телефон. Никто не отвечал на звонки, поэтому я решил приехать и проверить сам.

Лицо старика приобретает грустный оттенок.

– Вы, наверное, о Голди говорите. Да, когда Джеймса увезли на скорой, этот негодник побежал следом. Я пытался его остановить, но куда мне, с моими-то коленями. Говорите, он попал под машину? С ним всё в порядке?

– Да, с псом всё в порядке, я сразу же отвёз его в клинику.

– Хорошо… хорошо. Бедный Голди, Джеймс его ведь совсем щенком забрал, вырастил, а тут такое… Ну что же поделать, жизнь такая штука, никогда не знаешь, как повернётся. Вы уж найдите Голди хорошего хозяина. Он мальчик умный и добрый, многим понравится.

Марк кивает и прощается со стариком, садится в машину и едет в сторону ветеринарной клиники.

Звон колокольчика над головой уже кажется привычным. Администратор улыбается и сразу звонит доктору Браун. Та выходит в холл, привычно спрятав руки в карманы. Марк объясняет ей ситуацию.

– Ясно. Тогда до полного выздоровления он пока поживёт у нас в стационаре, а потом, если никто не захочет его взять, то придём отдать его в приют.

Девушка смотрит на Марка пристально, немигающе, будто ожидая правильного ответа, и мужчина сразу понимает, что она от него ждёт.

– Я заберу его, – говорит он.

Доктор Браун довольно дёргает уголками губ, почти незаметно, то Марк подмечает, что улыбка, даже такая маленькая, делает лицо девушки в тысячу раз привлекательнее.

***

Спустя почти месяц Марк идёт в клинику оформлять документы на опеку. Голди крутится вокруг ног, радостно виляя хвостом и пытаясь заглянуть в глаза человеку, что навещал его весь последний месяц. Марк треплет нового друга по голове.

– Готов поехать домой? – спрашивает он, а пёс в ответ улыбается, вывалив язык.

Марк забирает поводок из рук администратора и, попрощавшись, уходит. Он хотел попрощаться и с доктором Браун, но в этот день оказалась не её смена.

За те дни, что Марк навещал Голди, он сильно сблизился с девушкой-ветеринаром. Оказалось, что Саманта, так её зовут, была очень милым человеком, если узнать её получше. Она увлекалась теннисом, любила детективы и могла по достоинству оценить юмор Марка (редкое явление среди его окружения). А ещё девушка очень мило улыбалась. По крайней мере, так считал сам Марк. Поэтому невозможность нормально попрощаться вызывало в груди непонятную тоску.

Голди прыгает вокруг, немного хромая на повреждённую лапу. Марк открывает заднюю дверцу машины, помогая псу залезть, а сам садится на место водителя. Не успевает он отъехать, как Голди тут же перебирается на сиденье рядом. Марк пытается вернуть его обратно, строя из себя злого хозяина, но Голди поддаётся вперёд, облизывая мужчине щёку. Смеясь, Марк разрешает псу остаться на месте и выезжает с парковки.

Первым делом он ведёт Голди в душ. Попытка помыть собаку не оканчивается успехом. Вся ванная комната теперь в воде и пене, а перед соседями пришлось извиняться за шум. Вечером, сидя перед телевизором и потягивая пиво из горла, Марк поглаживает Голди по голове. Внезапно пёс начинает скулить, спрыгивает с дивана и подбегает к двери, скребя её.

– Что случилось, мальчик? – спрашивает Марк, подходя к питомцу.

Голди скулит и смотрит на мужчину потерянным взглядом.

– Ты хочешь гулять?

Услышав знакомое слово, пёс радостно подпрыгивает и лает. Марк собирается быстро. Накидывает на себя куртку, распихивает по карманам телефон, ключи и бумажник и, зашнуровав кроссовки, берёт поводок, выводя пса из квартиры.

Путь до парка занимает несколько минут. Погода не радует теплом, над землёй начинает собираться туман. Голди радостно скачет и так сильно размахивает хвостом, что у Марка проносится мысль, как бы виляющая конечность не оторвалась. Внезапно Голди вытягивается по струнке, а затем бросается вперёд. Марка дёргает и тащит следом. Он просит пса остановиться, но Голди не слушает. Пёс стопорится так же неожиданно, как начал бежать. Марк упирается руками в колени, пытаясь отдышаться, и смотрит, как его питомец, радостно виляя хвостом, обнюхивает чужую собаку, изящного пуделя, по розовому ошейнику которого можно понять, что это девочка.

– Значит, всё это было ради девчонки? – спрашивает Марк.

– Именно, – отвечает до боли знакомый голос.

Марк поднимает голову и встречается взглядом с Самантой. Девушка легко улыбается. Без привычного халата, в кожаной потёртой куртке и собранными наверх волосами, она выглядела очень уютно и по-домашнему.

– Здравствуйте, – выпрямляется Марк, неловко разглаживая помявшуюся кофту. – Не ожидал вас тут увидеть.

Он хмурится, только сейчас замечая на плече девушки полосатого кота.

– Эм, а это…

Мужчина указывает на кота пальцем.

– Вы про Карася? Он любит гулять не меньше Долли.

– Какие необычные имена у ваших животных.

Саманта хмыкает.

– Это вы ещё не знакомы с Арлекино и Тарантасом.

Марк удивлённо смотрит на девушку. Та поясняет:

– Мои попугай и обезьяна.

– Какие у вас интересные домашние животные, – хмыкает Марк. Тяжёлая капля падает прямо на макушку. Затем вторая, третья. Дождь мочит одежду, Голди счастливо лает, а Марк морозяво дёргается.

– Похоже, прогулка закончилась, – говорит Саманта.

– Да, похоже, – тянет Марк. Идти домой не хотелось. Стоя под надвигающимся дождём, Марк совершенно не хотел уходить. Он смотрел девушке в глаза и чувствовал себя прыщавым школьником, влюбившимся в одноклассницу.

– Похоже, Долли и Голди поладили, – говорит Саманта, смотря на питомцев. – Может… продолжим прогулку у меня дома? Собаки поиграют, а мы чая выпьем.

Марк не может сдержать счастливую улыбку.

– Да. Конечно. С удовольствием!

Идя вслед за Самантой, Марк думает, что Уилла всё-таки нужно поблагодарить. Ведь если бы он в тот раз не забыл документы, Марк бы не встретил верного друга и девушку, которая так сильно запала в душу.