Верный конь

Глава 1

Когда Машка только училась ездить, конь, конечно, был ей великоват. Поэтому и езду приходилось осваивать стоя, но Машке так даже больше нравилось. Отправляясь в очередной заезд, она каждый раз перешучивалась с дедом: «Высоко не сижу, а далеко гляжу!» И заливалась смехом, озаряя улыбкой всю округу.

Девкиных команд конь, разумеется, не слушал и постоянно вез юную хозяйку куда-то не туда. Однако Машка не обижалась. Ей было интересно абсолютно всё: и тропинка, уходящая в лес от большой дороги, и заросший овраг, и даже розовые кусты соседки бабы Нины.

В повороты она влетала словно валькирия, спустившаяся на поле боя по приказу Одина. Р-р-раз — и промелькнула огненная голова, поднялась дорожная пыль да просвистел ветер, сливаясь со звонким девичьим смехом. «Опять Машка куда-то полетела», — думали в такие моменты старожилы.

Конь, к слову, был обыкновенный, железный. Иными словами велосипед. Еще точнее: велосипед детский дорожный В-22 «Орленок». Первым «Орленка» оседлал её отец, затем старший брат, а когда Машке стукнуло семь, скакуна передали ей.

Больше всего Машке нравилось представлять велосипед живым конем.

Когда мелкая рыжеволосая бестия гоняла на перегонки с пацанами, он был Буцефалом, преданным спутником Александра Македонского. Разумеется, Буцефал всегда приносил ей победу. «Да поддавался я, че девчонку зря обижать», — оправдывался после гонки какой-нибудь Петька, занявший далеко не почетное второе место.

А когда Машка ехала в ларек за мороженым, велосипед становился Пегасом из древнегреческих мифов и нес девчушку в два раза быстрее, чем обычно, как будто у него вырастали крылья. «Ой, Машенька, смотри, чтоб тебя ветром не унесло», — приговаривала ей в спину бабушка, не забыв при этом три раза перекрестить непоседливую внучку.

Однако время шло, Машка росла, велосипед чинили и пересобирали… Некогда большой могучий конь потихоньку превращался в Росинанта, верного, но уже сильно потрепанного коня Дон Кихота. Да и Машка к своим четырнадцати годам вытянулась так, что ездить на «Орленке» ей мешали длинные стройные ноги, и коленки постоянно бились о руль.

Но, честно говоря, менять велосипед Машке не хотелось. Её боевой конь столько раз выигрывал гонки, столько раз спасал от опоздания в последнюю минуту, что смена транспорта казалась ей предательством.

Тем временем пролетел очередной учебный год, Машка окончила восьмой класс и как обычно поехала на всё лето в деревню. Добежав до участка с автобуса, она как ураган залетела в дом, обняла деда с бабушкой и тут же кинулась в сарай — за Росинантом. Предстоял первый торжественный круг по деревне с обязательной остановкой на Сиреневой улице, у дома №5, где жила её лучшая подруга Шура.

Опьяненная каникулами школьница весело запрыгнула на велосипед и… с трудом прокрутила педали. Бедный Росинант стал совсем мал для своей хозяйки. Но делать нечего! Машка подсобралась, напряглась как кошка перед прыжком и поехала к Шуре.

Вот только уже через двести метров её ждал неприятный сюрприз: всю дорогу перекрыла какая-то непонятная компашка. Пацаны — примерно её ровесники — громко ржали на всю округу, лениво пасуя друг другу потертый футбольный мяч. Машка позвонила им еще издалека, но те и ухом не повели.

— Парни, дайте дорогу! — крикнула она, приблизившись к ним вплотную.

— О, это че за рыжая? — обратил на нее внимание какой-то персонаж с фингалом.

— Какая? Рыжая? Да она ведь РЖАВАЯ! — заорал второй лоботряс с грязным носом и дыркой на коленке. Компашка снова дружно заржала. С места никто так и не сдвинулся.

Машка испепелила их взглядом, но отвечать не стала, всё-таки парней было гораздо больше. Она молча спешилась и попыталась протиснуться через них, но кто-то схватил её за плечо.

— Ржавая, а ты куда едешь-то? — не отставали от неё пацаны.

— Не твоего ума дела, — процедила Маша и нервно дернула левой рукой, пытаясь освободиться от мерзкой лапы. Не вышло.

Казалось, сейчас начнется заварушка. Маша прикидывала план: вырваться и вдарить по педалям? Или вдарить кому-нибудь в глаз? В этот момент её размышления прервал незнакомый голос:

— Че вы тут столпились? Пиздуйте в свой двор, а то ни пройти ни проехать.

Маша оглянулась через плечо, и увидела еще одного парня, старше её на пару лет. Смуглый, чернявый, кареглазый. Невысокий, но для своего роста довольно крепкий.

Как ни странно, мелкие гопники его тут же послушались. Промямлили что-то вроде «да мы просто гуляем» и, шаркая кроссовками, двинулись с места. Машка проводили их удивленным взглядом:

— Офигеть, разбежались как тараканы от тапка! Ты что, какой-то местный авторитет?

— Да не, вот брата моего все знают. А мне, так, перепадает немного славы. Достали они тебя, да?

— Ага, думала, щас драться будем! Ржавой обзывали… Дебилы.

— Зря они так. У тебя очень красивые волосы.

Машка тут же зарделась. Смуглый парень был довольно симпатичный. А учитывая еще и то, что он был старше её, комплимент вышел особенно приятным. Но реагировать она никак не стала.

— Слушай, а тебя как зовут-то?

— Артур. Ну или Цыган. Погоняло у меня такое. А тебя как?

— Маша. Приятно познакомиться, Цыган! — Машка бойко протянула ему руку и крепко сжала кисть, как учил старший брат. — Тебе же не обидно, когда тебя так называют?

— Да я как-то привык. И звучит вроде прикольно. — Наступила неловкая пауза. — Кхм, а ты на каникулы сюда приехала?

— Да, тут мои дед с бабушкой живут. А ты тоже на каникулах?

— Ага, только я недалеко тут учусь, в областной школе. — И снова неловкая пауза. — Слушай, а не хочешь за мороженым сгонять?

— Давай! — тут же забыла о подруге Машка.

Ребята развернулись в сторону сельпо. По дороге они окончательно разболтались: обсудили, как прошел учебный год, кто какую музыку слушает и куда хочет поступать.

— Слушай, Маш, только я без денег вышел, — тихо сказал Артур, когда они подошли к магазину. — Возьмешь нам два крем-брюле? А я тебя в следующий раз угощу.

От такого предложения Маша окончательно потеряла голову.

— Конечно, не вопрос! Только посторожи велик.

Артур, улыбнувшись, кивнул в знак согласия, а Машка побежала в сельпо, еще не подозревая, что её ждет второй неприятный сюрприз за день.

— Вот же ж сука, — прошипела она сквозь зубы, выйдя на улицу с мороженым. Артур испарился… вместе с её старым велосипедом.

На секунду Машу пробрала такая злость, что она, забыв о крем-брюле, с силой сжала кулаки. Опомнившись, выругалась еще раз и выкинула раздавленное мороженое в мусорку.

Прохожих рядом не было. Куда укатил Артур, никто не видел. Машка присела у забора, где всего пять минут назад стоял велосипед… и ка-а-ак расхохоталась! Услышав её заливной смех, в окно высунулась продавщица Галя:

— Машка, ты че тут веселишься? Я аж подскочила от ржания твоего!

— Да ниче, теть Галь. У меня тут старого коня цыган один увел, — развела руками девчушка.

Галя озадаченно хмыкнула и исчезла в окне, так и не разделив Машиного веселья. А та утирала слезы еще минут пять. Потом встала и пошла домой, почему-то уверенная, что Артур поплатится и обязательно навернется с её старого доброго Росинанта.