Важное рядом

Глава 1

В комнату отчаянно храбро падал луч солнца, с боем пробившийся сквозь занавески. Вряд ли он был доволен своей победой — путь его бесславно обрывался на старом диване, заваленном бумагами, книгами и коробками из-под пиццы. Возле дивана, устроившись прямо на полу, сидел мужчина. Ноутбук на его коленях, подсвечивал лицо холодным светом, отражался в уставший глазах.

— Чёрт, чёрт, чёрт. Я ничего не успею. Всё это плохо, всё это из рук вон плохо, — бормотал он, отчаянно глядя в экран.

Книгу надо было отправить издательству ещё вчера, тянуть больше не было смысла. Да что там смысла, скоро они выкатят ему неустойку, и гонорар станет похожим на милостыню нищему. Но чёрт возьми, он видел, что концовка слабая, ужасно слабая. Всё нужно менять. Нужно переписать предпосылки и намёки, вывернуть историю по другому. Он может сделать эту книгу мощной, запоминающийся. Но времени нет. Их устраивает и эта история, а его не устраивает пустой холодильник и долги за квартиру.

Если бы он мог писать не задумываясь о деньгах и сроках сдачи. Чистое творчество. О, он бы написал настоящую историю, идеальную, выверенную, пропитанную им, его душой, его кровью. Искреннюю до каждой запятой. Мужчина знал о чем она будет, видел все сцены, представлял выражения лиц героев, когда они спорят, дерутся или занимаются любовью. Эта история уже была создана, ей только надо было родиться. Когда-нибудь. А пока он пишет за деньги. Пусть жрут это фигню с дурацким финалом, пусть трепят нервы сроками. Пусть.

Мужчина сохранил документ. Поколебавшись ещё минуту, отправил. Бросил ноутбук и тот, чем-то хрустнув, скрылся в недрах диванного мусора.

— Твою мать, какой срач. Как я тут живу.

Вопрос был риторический, в принципе его все устраивало, кроме бурчащего от голода живота. "Может сходить к Молли? Не выгонит же?" — подумал писатель.

Молли была его соседкой. Несмотря на то, что она переехала всего два года назад, у них как-то быстро установились дружеские отношения. Он прекрасно понимал, что в этом всецело была заслуга Молли. В первый же день знакомства она принесла яблочный пирог и с тех пор периодически подкармливала его, когда он увлекшись работой, забывал сходить в магазин. Или когда у него просто не на что было сходить в магазин, и такое бывало. Конечно он старался не злоупотреблять её добротой, но сегодня без Молли никак.

Мужчина быстро пересёк разделяющий их дома газон и постучал в дверь. Хотел вежливо, но получилось даже как-то требовательно. "Чёртовы нервы, надо взять себя в руки", — подрагивая от прохлады, подумал писатель. Занёс руку, чтобы постучать в этот раз нормально, но дверь уже распахнулась.

— Какого хрена, Карл, ты на часы вообще смотрел?

Молли, растрепанная, заспанная и наскоро завернувшаяся в плед прямо поверх ночной рубахи, гневно уставилась на писателя.

— Я только что отправил книгу.

— Пять утра, Карл. Пять, мать его, утра.

— Я так и подумал, что магазины закрыты, а ближайший круглосуточный чёрт знает где. Жрать охота. Пусти меня к холодильнику, а? А сама спать иди. Я тебе оставлю денег за все съеденное.

— Да пошёл ты! — проворчала Молли, пропуская приятеля в дом.

Так же завернутая в плед она сонно двинулась на кухню. Щёлкнула кнопкой кофеварки. Зазвякала посуда, прошептал что-то включённый кран, захлопали дверцы шкафчиков. По кухне поплыли ароматы еды и уюта.

Карл никогда не хотел жениться. Вообще-то у него за плечами уже был глупый брак в двадцать, но он не в счёт, Карл тогда думал не головой. Став старше, он понял, что едва ли с ним возможно комфортно жить. И, что было не менее важно, ему с кем-то жить тоже не комфортно. Но, в такие минуты, когда за окном тихо расцветало холодное утро поздней осени, а в маленькой кухне разливалась настоящая магия тепла домашнего очага, в такие минуты он жалел, что подобная жизнь не для него.

— Спасибо, Молли, ты божественно готовишь. Извини за вторжение.

— Глупости, мне это не в тягость. Даже в пять утра.

— Ты ангел, Молли. Почему ты до сих пор не замужем. Мне кажется большая семья — это для тебя.

Молли поморщилась, показывая, что это тема ей неприятна.

— Ты же знаешь, я развелась всего два года назад.

— Целых два года назад, — поправил Карл, — пора начать новую жизнь.

— О да, ты у нас мастер отношений, — усмехнулась женщина.

Карл поднял вверх руки шутливо сдаваясь перед её правотой, мастером отношений его не назвал бы и сумасшедший.

После паузы Молли продолжила.

— Мне хватает и дочери. Она — моя семья.

Карл уставился на женщину в изумлении.

— У тебя есть дочь?

— Что за вопрос, конечно есть.

— Я ни разу её не видел.

— Да что ты вообще видишь, кроме своего ноутбука? Она живёт неделю у меня, неделю у её отца. Хочешь покажу фото?

— К-конечно, — пробормотал Карл сконфузившись.

Два года. Два года они общаются и он не знал, что у Молли дочь, ни разу не видел ребёнка, не слышал её голоса, не замечал разбросанных игрушек. Что же он за человек такой. Может он ненормальный?

Молли принесла фото в блестящей серебряной рамке. На фотографии девочка лет пяти, обнимала мать за шею. Девочка не была копией матери, но все же семейное сходство было очевидно.

— Как её зовут?

— Эприл. Эприл Грин. Ей идёт да?

— Очень. Почему ты нас не познакомила?

— Карл, она маленький ребёнок, ты представляешь, как тяжело она переживает развод? И тут я её знакомлю с каким-то дядькой, который наведывается к её матери. Я не хочу её травмировать.

— Но я же, просто, как друг. Это же твоя дочь, а я и не в курсе. Даже обидно.

— Брось, Карл, ты ненавидишь детей.

— Неправда, я их скорее боюсь.

— Вот поэтому вы и не знакомы, чтобы не боялись друг друга.

Молли конечно была права, но дурацкое чувство, будто его обманули и обидели не оставляло его. Впрочем, должна ли она быть откровенна с человеком, который заваливается пожрать в пять утра, а потом исчезает в своей берлоге на пару дней. Надо хоть подарок какой Молли сделать, когда придут деньги.

С гонорара он купил ей посудомоечную машину. Книга расходилась плоховато и новую он так и не начал, а значит — скоро денег на жизнь у него не станет и он опять будет приходить к Молли за едой, но все же ему ужасно хотелось её побаловать. А там, кто знает, может произойдёт чудо и однажды утром он узнает, что выкуплен весь тираж и Карл Локк знаменитость. "Ага, и заодно, что мне вручили пару-тройку литературных премий. Ты кретин, Карл, точно тебе говорю", — усмехнулся про себя писатель. Но ругал он себя зря.

Когда Карл узнал, что по его книге хотят снять кино — в восторг не пришёл. Какие-то криворукие бездари будут коверкать его и без того слабое произведение. Писатель подозревал, что за итог будет стыдно всем. Когда ему сообщили, что бездари не такие уж криворукие и даже не совсем бездари, а очень даже именитые люди — стало ещё хуже. Ему казалось, что он обманывает их, они думают о книге лучше, чем она есть, не видят слабых сторон. Карл долго рассказывал, почему книга им не подходит. Ему вежливо кивали, но твёрдо заявили: "Довертесь нам". Карл никому доверять не собирался, он вообще убедился, что вокруг него одни идиоты, включая его агента, который этим же вечером завалился к писателю в дом, махал бумажками с заоблачными цифрами и грозился убить Карла, если тот скажет "нет".

— Чёрт с вами, я согласен. В конце-концов, даже если это будет позор, ради денег можно и потерпеть.

"Если они заплатят хоть часть, куплю машину, чтобы наконец ездить в круглосуточный. Собаку заведу, давно бы завёл, но раньше ей грозила смерть от голода и тоски в моих стенах, а теперь может и заживём? Книгой своей займусь. Да, смогу писать, что хочу и когда хочу. Молли помогу. Может и правда выгорит дело?", — осторожно мечтал Карл, боясь поверить в удачу.

Карл твёрдо решил, что фильм смотреть не будет. Вообще вмешался лишь один раз, посоветовав сценаристу сменить финал, а дальше только консультировал, когда спрашивали и не более того. Главное деньги всё-таки заплатили, не миллиарды, конечно, но сумму весьма приличную, лет на пять спокойной, сытой жизни точно хватит. Когда он увидел сумму на счету — первым делом рванул к Молли, но несколько притормозил перед её домом увидев, как из автомобиля выходит пожилая женщина и тоже идёт к дверям соседки.

— День добрый, я Карл, сосед Молли.

— Приятно познакомиться, Карл, дочь много о вас рассказывала.

— Правда? Вы часто её навещаете?

— Третий раз. Если честно, она не особо любит мои визиты, но мы часто созваниваемся, — в голосе женщины отчётливо была слышна грусть и усталость.

— Фух, а то я было решил, что и ваших визитов тоже не замечаю. Поверите ли, я лишь год назад узнал, что у Молли есть дочь, но так до сих пор её и не видел.

Женщина молчала, пристально смотря ему в глаза. Пауза затягивалась и Карл уже было хотел её прервать, но у него было чувство, будто мать Молли хочет что-то сказать, но не решается.

— Кхм, ну я наверное пойду, — пробормотал Карл.

— Вы и не увидите её дочь. Она мертва.

— Когда? Как? Почему она мне не сказала?

— Пойдёмте поговорим в машину, Карл.

Они сели в старенький, но опрятный Вольво. Женщина нервно крутила в руках сумку, собирая силы на разговор.

— Видите ли, Карл. Четыре года назад маленькая Эприл выскочила на дорогу, где её сбила машина. Я сама мать и знаю, как это бывает. Какие неугомонные дети. Невозможно предусмотреть всего, иногда происходят непредвиденные обстоятельства. Роковые случайности. Я пыталась донести до Молли, что не стоит винить себя, но это было бессмысленно. Муж Молли убеждал её в обратном. Он называл её убийцей, заставлял каяться перед ним на коленях, убеждал, что Молли должна наказывать себя, чтобы искупить вину. Я воевала с ним, но я была одна, ведь Молли считала, что он прав и она действительно всё это заслужила.

— Господи, это ужасно, — шокированно прошептал Карл.

— Да, так и есть. Не знаю, чем бы это всё закончилось, но в конце-концов бывший Молли увлёкся другой женщиной и решил развестись. Хотел просто выкинуть её из дома, но тут уж я вмешалась — покупали они его совместно. В общем, он выплатил Молли половину стоимости дома и она переехала сюда. Казалось бы, всё хорошо, вот он шанс на новую жизнь. Но видимо развод сломал Молли окончательно. Она придумала, будто дочь её жива. Молли готовит ей еду, гладит одежду. В кладовке куча детских игрушек. А если спросить Молли, где же собственно девочка, она всегда ответит: "На этой неделе она у отца".

— Чёрт, она и мне так говорила. Но это же как-то лечится? Есть же психиатры.

— Молли сложно убедить лечиться. Иногда у меня получается, но надолго её не хватает. Она уже семь раз прервала лечение.

— Положить её в клинику!

— Вы знаете сколько это стоит? Мы не можем себе этого позволить.

Карл не колебался. Он, пожалуй, заранее знал, что эти деньги не его, не для него.

— Знаете, я многим Молли обязан. Даже сказал бы должен. Если бы не она, кто знает, может быть я и не дописал бы эту чёртову книгу.

— К чему вы ведёте? — мать Молли устало посмотрела на Карла.

— У меня есть деньги. Ваше дело — убедить Молли лечь в клинику, моё — оплатить счёт.

— Я не могу! Мы не можем принять от вас такую сумму!

— Не хотите Молли добра? Не хотите видеть её здоровой и счастливой?

— Конечно хочу, но…

— И я хочу, на том и сойдёмся. Делайте своё дело.

Карл вышел из автомобиля мягко хлопнув дверью. Первый раз в жизни, он чувствовал, что всё делает правильно.

Молли была в клинике уже пол года и врачи говорили, что она большая молодец. Карл навещал её каждую неделю и приносил с собой пироги. Он научился печь их сам и хотя они были уродливые и не особо вкусные, Молли радовалась им как ребёнок. Собаку он тоже завёл. Продукты себе он по-прежнему забывал покупать, но о псе помнил исправно. Карл снова писал, снова для издательства, снова правки, сроки и цензура. Обычное дело. А до той, своей идеальной книги, он ещё доберётся. Пока просто не время. Для начала надо ещё жениться.